ENERGIA EOLICA

La energa elica es la energa obtenida del viento, es decir, la energa

cintica generada por efecto de las corrientes de aire, y que es convertida en
otras formas tiles de energa para las actividades humanas.

En la actualidad, la energa elica es utilizada principalmente para
producir electricidad mediante aerogeneradores, conectados a las grandes
redes de distribucin de energa elctrica. Los parques elicos construidos en
tierra suponen una fuente de energa cada vez ms barata, competitiva o
incluso ms barata en muchas regiones que otras fuentes de energa
convencionales.

Pequeas instalaciones elicas pueden, por ejemplo, proporcionar electricidad
en regiones remotas y aisladas que no tienen acceso a la red elctrica, al igual
que hace la energa solar fotovoltaica. Las compaas elctricas distribuidoras
adquieren cada vez en mayor medida el exceso de electricidad producido por
pequeas instalaciones elicas domsticas.

El auge de la energa elica ha provocado tambin la planificacin y
construccin de parques elicos marinos, situados cerca de las costas. La
energa del viento es ms estable y fuerte en el mar que en tierra, y los parques
elicos marinos tienen un impacto visual menor, pero los costes de
construccin y mantenimiento de estos parques son considerablemente
mayores.

A finales de 2013, la capacidad mundial instalada de energa elica fue de
318 gigavatios. En 2011 la elica gener alrededor del 3 % del consumo de
electricidad mundial. Dinamarca genera ms de un 25 % de su electricidad
mediante energa elica, y ms de 80 pases en todo el mundo la utilizan de
forma creciente para proporcionar energa elctrica en sus redes de
distribucin, aumentando su capacidad anualmente con tasas por encima del
20 %. En Espaa la energa elica produjo un 21,1 % del consumo elctrico en
2013, convirtindose en la tecnologa con mayor contribucin a la cobertura de
la demanda, por encima incluso de la energa nuclear.

La energa elica es un recurso abundante, renovable, limpio y ayuda a
disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero al reemplazar fuentes
de energa a base de combustibles fsiles, lo que la convierte en un tipo
de energa verde. El impacto ambiental de este tipo de energa es adems,
generalmente, menos problemtico que el de otras fuentes de energa.

La energa del viento es bastante estable y predecible a escala anual, aunque
presenta significativas variaciones a escalas de tiempo menores. Al
incrementarse la proporcin de energa elica producida en una determinada
regin o pas, se hace imprescindible establecer una serie de mejoras en la red
elctrica local. Diversas tcnicas de control energtico, como una mayor
capacidad de almacenamiento de energa, una distribucin geogrfica amplia
de los aerogeneradores, la disponibilidad de fuentes de energa de respaldo, la
posibilidad de exportar o importar energa a regiones vecinas o la reduccin de
la demanda cuando la produccin elica es menor, pueden ayudar a mitigar en
gran medida estos problemas.
Adicionalmente, la prediccin meteorolgica permite a los gestores de la red
elctrica estar preparados frente a las previsibles variaciones en la produccin
elica que puedan tener lugar a corto plazo.

La energa del viento est relacionada con el movimiento de las masas de aire
que se desplazan de reas de alta presin atmosfrica hacia reas adyacentes
de baja presin, con velocidades proporcionales al gradiente de presin.

Los vientos son generados a causa del calentamiento no uniforme de la
superficie terrestre por parte de la radiacin solar, entre el 1 y 2 % de la energa
proveniente del sol se convierte en viento. De da, las masas de aire sobre los
ocanos, los mares y los lagos se mantienen fras con relacin a las reas
vecinas situadas sobre las masas continentales.

Los continentes absorben una menor cantidad de luz solar, por lo tanto el aire
que se encuentra sobre la tierra se expande, y se hace por lo tanto ms liviana
y se eleva. El aire ms fro y ms pesado que proviene de los mares, ocanos
y grandes lagos se pone en movimiento para ocupar el lugar dejado por el aire
caliente.

Para poder aprovechar la energa elica es importante conocer las variaciones
diurnas y nocturnas y estacionales de los vientos, la variacin de la velocidad
del viento con la altura sobre el suelo, la entidad de las rfagas en espacios de
tiempo breves, y valores mximos ocurridos en series histricas de datos con
una duracin mnima de 20 aos. Es tambin importante conocer la velocidad
mxima del viento. Para poder utilizar la energa del viento, es necesario que
este alcance una velocidad mnima que depende del aerogenerador que se
vaya a utilizar pero que suele empezar entre los 3 m/s (10 km/h) y los 4 m/s
(14,4 km/h), velocidad llamada "cut-in speed", y que no supere los 25 m/s
(90 km/h), velocidad llamada "cut-out speed".

La energa del viento es utilizada mediante el uso de mquinas elicas (o
aeromotores) capaces de transformar la energa elica en energa mecnica de
rotacin utilizable, ya sea para accionar directamente las mquinas operatrices,
como para la produccin de energa elctrica. En este ltimo caso, el sistema
de conversin, (que comprende un generador elctrico con sus sistemas de
control y de conexin a la red) es conocido como aerogenerador.

En la actualidad se utiliza, sobre todo, para mover aerogeneradores. En estos
la energa elica mueve una hlice y mediante un sistema mecnico se hace
girar el rotor de un generador, normalmente un alternador, que produce energa
elctrica. Para que su instalacin resulte rentable, suelen agruparse en
concentraciones denominadas parques elicos.

Un molino es una mquina que transforma el viento en energa aprovechable,
que proviene de la accin de la fuerza del viento sobre unas aspas oblicuas
unidas a un eje comn. El eje giratorio puede conectarse a varios tipos de
maquinaria para moler grano, bombear agua o generar electricidad. Cuando el
eje se conecta a una carga, como una bomba, recibe el nombre de molino de
viento. Si se usa para producir electricidad se le denomina generador de
turbina de viento. Los molinos tienen un origen remoto.

La energa elica no es algo nuevo, es una de las energas ms antiguas junto
a la energa trmica. El viento como fuerza motriz existe desde la antigedad y
en todos los tiempos ha sido utilizado como tal, como podemos observar. Tiene
su origen en el sol. As, ha movido a barcos impulsados por velas o ha hecho
funcionar la maquinaria de los molinos al mover sus aspas. Pero, fue a partir de
los ochenta del siglo pasado, cuando este tipo de energa limpia sufri un
verdadero impulso.

La energa elica crece de forma imparable a partir del siglo XXI, en algunos
pases ms que en otros, pero sin duda alguna en Espaa existe un gran
crecimiento, siendo uno de los primeros pases por debajo de Alemania a nivel
europeo o de Estados Unidos a escala mundial. Su auge en parques elicos es
debido a las condiciones tan favorables que existe de viento, sobre todo en
Andaluca que ocupa un puesto principal, entre los que se puede destacar el
Golfo de Cdiz, ya que el recurso de viento es excepcional.

La referencia ms antigua que se tiene es un molino de viento que fue usado
para hacer funcionar un rgano en el siglo I era comn. Los primeros molinos
de uso prctico fueron construidos en Sistn, Afganistn, en el siglo VII. Estos
fueron molinos de eje vertical con hojas rectangulares. Aparatos hechos de 6 a
8 velas de molino cubiertos con telas fueron usados para moler trigo o extraer
agua.

En Europa los primeros molinos aparecieron en el siglo XII en Francia e
Inglaterra y se distribuyeron por el continente. Eran unas estructuras de
madera, conocidas como torres de molino, que se hacan girar a mano
alrededor de un poste central para levantar sus aspas al viento. El molino de
torre se desarroll en Francia a lo largo del siglo XIV. Consista en una torre de
piedra coronada por una estructura rotativa de madera que soportaba el eje del
molino y la maquinaria superior del mismo.

Estos primeros ejemplares tenan una serie de caractersticas comunes. De la
parte superior del molino sobresala un eje horizontal. De este eje partan de
cuatro a ocho aspas, con una longitud entre 3 y 9 metros. Las vigas de madera
se cubran con telas o planchas de madera. La energa generada por el giro del
eje se transmita, a travs de un sistema de engranajes, a la maquinaria del
molino emplazada en la base de la estructura.

Los molinos de eje horizontal fueron usados extensamente en Europa
Occidental para moler trigo desde la dcada de 1180 en adelante. Basta
recordar los ya famosos molinos de viento en las andanzas de Don Quijote.
Todava existen molinos de esa clase, por ejemplo, en Holanda.