Heracles o Hrcules

Nacimiento, infancia y juventud

Hijo de Alcmena y de Zeus. Naci en Tebas pero sus ancestros
procedan de Argos, tierra que siempre consider como su patria.
Su padre mortal era Anfitrin, el esposo de su madre. Una noche
en que Anfitrin se encontraba ausente, Zeus tomando la forma
de Anfitrin se uni con Alcmena. De esta unin se concibi a
Heracles. Horas ms tarde Anfitrin regres, se uni a Alcmena y
juntos concibieron a ficles, el hermano gemelo de Heracles.
Por pertenecer Heracles a la raza argiva y ser su madre
descendiente de Perseo, Zeus en una ocasin se jact de haber
engendrado al prximo rey de Argos. Hera irritada por la
infidelidad de su esposo, se las arregl para que pronunciase las
siguientes palabras, "El nio que va a nacer hoy en una familia
que lleva mi sangre ser el seor de todos los que habiten en
torno a l". Despus Hera, aconsejada por Ate, envio a Ilitia para
que adelantara el parto de Menipe, esposa de Estnelo, este
ultimo tambin era descendiente de Perseo. Luego Ilitia retras
cuanto pudo el nacimiento de Heracles, pudiendo ste por fin
nacer gracias a la intervencin de Galantis.
As que gracias a los manejos de Hera, Euristeo naci antes que
su primo Heracles y en virtud al juramento de Zeus, recibi la
corona de Argos.
Zeus decidido a favorecer a su descendiente, orden a Hermes
que pusiera al infante en el regazo de Hera, mientras ella dorma,
para que este tomase leche de su pecho y se convirtiese en
inmortal. La diosa se despert sobresaltada y un chorro de leche
escap de su pecho formndose con l la Va Lctea.
Como hemos visto, desde su nacimiento Heracles se gan el odio
de la que siempre fue su implacable enemiga, Hera. Cuando el
hroe contaba apenas unos meses, la reina del Olimpo envio dos
serpientes a la cuna que comparta con su gemelo ficles.
Demostrando una fuerza poco comn, Heracles mat a los
animales antes de que los gritos de ficles alertasen a Anfitrin y
acudiese a socorrer a los nios.
urito, le ense el manejo del arco; Cascor, le instruy en las
armas; Autlico le entren en el arte del pugilato; con Anfitrin
aprendio a conducir carros; y Lino le enseaba msica hasta que
en un arranque de clera Heracles lo mat.
A los dieciocho aos acometi la cacera de un len que asolaba
las tierras de Anfitrin y de su vecino el rey Tespio. La cacera
dur cincuenta das durante los cuales el hroe se hosped en la
casa de Tespio. ste tenia cincuenta hijas, noche tras noche el
rey las introduca en el lecho de Heracles para obtener
descendientes de l. De estas noches nacieron los cincuenta
Tespadas.
Cuando regresaba a Tebas despus de matar al len, Heracles se
top con unos emisarios de Orcmeno a los que Tebas deba
pagar un tributo por una antigua disputa. El hroe les cort las
orejas y la nariz y los envio de regreso a su patria. La respuesta
de Ergino, soberano de Orcmeno, no se hizo esperar y pronto
apareci con la intencin de invadir Tebas. Heracles le derrot y a
partir de aquel momento Orcmeno tuvo que pagar el doble del
tributo antes establecido para Tebas. En agradecimiento al
servicio prestado a la ciudad, Creonte, rey de Tebas, cas al
hroe con Mgara, su hija mayor y a ficles con su hija pequea.
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Los doce trabajos
Hera deseaba que Heracles abandonase Tebas y fuese a Argos
para rendir vasallaje a Euristeo. As que la diosa provoc un
acceso de locura al hroe durante el cual asesin a sus hijos y a
los de ficles. Cuando recuper la razn repudio a Mgara
entregndosela a su sobrino Yolao y parti para encontrar
expiacin a sus crmenes.
Se dirigi a Delfos donde la Pitia le aconsej que primero se
cambiase el nombre. Al nacer nuestro a hroe le pusieron como
nombre Alcides, que significa descendiente de Alceo. Fue a partir
de este momento y no antes cuando se le llam Heracles, que
significa gloria de Hera. Si no hemos mencionado antes este dato
ha sido para no confundir al lector.
Despus deba encaminarse a Argos y ponerse al servicio de
Euristeo. Tras terminar unos trabajos que ste le impondra se
considerara purificado y se le concedera la inmortalidad.
Antes de ponerse al servicio de Euristeo, Heracles fue
convenientemente equipado por los dioses. Atenea le regal una
tnica, Hefesto una armadura, Hermes una espada, Poseidn
caballos y Apolo un arco y unas flechas envenenadas. Aunque
los regalos eran magnficos, Heracles generalmente utiliza como
toda arma una clava y un arco que se fabric el mismo y se cubre
con la piel de un len.
Adems del ya mencionado, han llegados hasta nosotros otros
motivos por los que Heracles habra aceptado someterse a las
pruebas que le impona Euristieo, un hombre al que consideraba
muy inferior a l. Algunas versiones cuentan que lejos de sentir
aversin por Euristeo, estos trabajos fueron realizados para
demostrar su amor por l, ya que eran amantes. O que con ellas,
Heracles pretenda obtener el perdn para su padre que
permaneca en el destierro.
Por una razn u otra, en este punto comienzan las hazaas que
ms renombre le han dado a nuestro hroe.
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1 El len de Nemea
Su primer trabajo consisti en dar caza al len de Nemea. ste
era hijo de Ortro y Equidna. Se trababa de una fiera enorme con
una piel tan dura que resultaba invulnerable a las armas. Habitaba
en la regin de Nemea devorando a sus gentes, a los ganados y
destrozando las cosechas.
Cuando Heracles se diriga a cazar al len se hosped en casa de
Morloco, despus parti hacia la guarida de la fiera. Al principio
intent abatirlo con sus armas, pero no lo consigui. La morada
del animal tena dos entradas, Heracles lo azuz hasta que el
animal penetr en ella. Despus tapon una de las entradas y
acorralndolo por la otra lo atrap y estrangul.
Como trofeo le arranc la piel, con ella se visti a partir de
entonces, ya que esta piel era invulnerable a las armas y al fuego.
Acudio a Micenas con su botn, pero Euristeo se asust tanto al
verlo, que le orden que en lo sucesivo dejase sus trofeos a las
puertas de la ciudad.
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2 La hidra de Lerna
Acabar con este animal fue el segundo trabajo que le impuso
Euristeo. El monstruo era hijo de Tifn y Equidna, fue criado por
Hera para se enfrentase con Heracles.
Se trataba de una serpiente con innumerables cabezas que se
reproducan al ser cortadas y que exhalaban un vaho mortal. Para
matar a este monstruo que asolaba la zona, Heracles iba cortando
las cabezas del engendro, mientras Yolao quemaba los cuellos
cercenados, para que la carne quemada no se pudiese regenerar
y producir otra cabeza. Se dice que una de las cabezas era
inmortal, por lo que Heracles tras cortarla la sepult bajo una
enorme piedra. Adems Hera haba enviado un gigantesco
cangrejo para ayudar a la hidra. Cuando este mordio el pie del
hroe, l lo aplast de un solo golpe. Con la sangre de la hidra
Heracles envenen sus flechas. Euristeo se neg a contabilizar
este trabajo porque el hroe haba contado con la ayuda de su
sobrino Yolao.
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3 El jabal de Erimanto
En esta ocasin Euristeo orden al hroe que capturase vivo a un
enorme jabal que devastaba los bosques de Erimanto.
Cuando iba en pos del animal, Heracles se hosped con el
centauro Folo y se vio obligado a participar en una refriega con
los centauros. Despus continu su bsqueda, persigui al
animal hasta que consigui agotarle dndole caza en una zona
nevada, all lo at con cadenas, se lo carg en los hombros y
regres a Micenas.
Euristeo aterrorizado ante la vista del jabal, corri a refugiarse en
una jarra que tena para tal fin.
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4 La cierva de Cerinia
Su cuarto trabajo consisti en apoderarse de una de las cinco
ciervas con pezuas de bronce y cuernos de oro consagradas a
Artemisa. Las otras cuatro haban sido capturadas por la diosa y
tiraban de su carro, pero sta ltima fue ayudada a escapar por
Hera para que sirviese de prueba a Heracles.
Tan solo tocarla constitua un sacrilegio, por lo que Heracles para
no daarla la persigui durante un ao hasta el pas de los
Hiperbreos. All consigui atraparla hirindola levemente con
una flecha tras lo cual la at las patas, se la carg en los hombros
y la llev ante Euristeo.
Otra versin, cuenta que era un animal gigantesco que asolaba la
zona al que Heracles mat y despus consagr su cornamenta en
honor a Artemisa Enoatis.
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5 Las aves del lago Estnfalo
Despus Euristeo le mand expulsar del lago Estnfalo a unas
aves con pico, garras y plumas de bronce. Atacaban a los
humanos lanzndoles desde el aire sus plumas de bronce. Haban
crecido tanto en numero que resultaban una verdadera plaga para
los pases vecinos.
La dificultad consista, en hacerlas salir del tupido bosque que
rodeaba la zona pantanosa de Arcadia donde las aves habitaban.
Heracles las hizo salir con ayuda de unas castauelas que le dio
Atenea y que haban sido elaboradas por Hefesto. Cuando las
aves levantaron el vuelo fueron abatidas en gran numero por el
hroe. Las que se salvaron huyeron hacia el mar Negro, donde
ms tarde las encontraron los argonautas.
Se piensa que estas aves pudieron ser una bandada de ibis que
emigraron desde Arabia. Otra versin dice que estas aves eran
realmente mujeres, las hijas de un tal Estfalo a las que Heracles
mat por negarle hospitalidad.
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6 Los establos de Augas
Augas posea un rebao de animales que ni enfermaban, ni mal
paran. Por eso su nmero era gigantesco. Pero jams haba
limpiado sus establos, por lo que el pas se vea infectado por un
hedor insoportable, adems no se poda cultivar debido a la
gruesa capa de estircol que cubra la tierra.
Heracles le prometi a Augas limpiar sus establos en un solo da,
si a cambio l le daba la dcima parte de su ganado o le
entregaba parte de su reino segn otras versiones.
Una vez cerrado el trato, ayudado por de Yolao derrib las
paredes de los establos y despus desvio las corrientes de los
ros Alfeo y Peneo, que con sus aguas arrastraron el estircol. Sin
embargo Augias se neg a pagarle, por lo que ms tarde Heracles
le declar la guerra. Para colmo Euristieo no contabiliz el trabajo
arguyendo que haba realizado la hazaa para percibir un salario.
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7 El toro de Creta
El sptimo trabajo que le impuso Euristeo consista en atrapar
vivo al toro de Creta. La mitologa lo identifica con dos toros con
leyendas distintas. Uno era el toro que haba surgido del mar y
con el que Pasfae haba concebido al Minotauro. Otras versiones,
que no aceptan la metamorfosis de Zeus en toro, cuentan que
ste fue el toro que llev a Europa hasta las costas de Creta.
Recorra Creta exhalando fuego por las narices y destruyendo
todo a su paso. Tras una ardua lucha, Heracles lo apres y
traslad vivo a Micenas. Euristeo quiso dedicrselo a Hera, pero
como la diosa no acept la ofrenda, el animal fue puesto en
libertad y lleg al tica, donde Teseo lo encontr en la llanura de
Maratn.
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8 Las yeguas de Diomedes
Para realizar el octavo trabajo Heracles se desplaz hasta Tracia.
Las yeguas de Diomedes que tenia que atrapar se llamaban:
Podargo (veloz), Lampn (resplandeciente), Janto (alazana) y
Deino (terrible).
Estos animales se alimentaban de carne humana. Heracles se las
arregl para que devoraran a su propio dueo. Despus de comer
las yeguas se volvieron mansas y el hroe pudo uncirlas al carro
de Diomedes y trasladarse de esta manera a Micenas.
Otra versin cuenta que Heracles se dirigi a Tracia con un
pequeo ejrcito, y que fue a un tal Abdero al que devoraron los
animales, en su honor Heracles fund una ciudad en las
cercanas.
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9 El cinturn de Hiplita
Para regalrselo a su hija Admete, Euristeo pidi a Heracles que
le trajese el cinturn de la reina de las amazonas. Era un cinturn
de oro, que Ares le haba regalado a su hija Hiplita y que
simbolizaba el poder de esta reina sobre las amazonas.
La leyenda tiene multitud de variantes, la versin ms extendida
cuenta como el hroe arrib en el puerto de Temiscira
acompaado de otros hroes entre los que se encontraban Yolao,
Telamon, Peleo y Teseo. La reina prendada de Heracles accedi a
entregarle el cinturn como prenda de amor. Pero Hera
metamorfoseada en amazona inici una disputa entre ambos
bandos. Heracles creyndose traicionado, mat a Hiplita.
En su camino de regreso Heracles hizo un alto en Mariandino,
donde particip en unos juegos fnebres en honor a Priolao, un
hermano del rey Lico. Durante un combate de pugilato mat a
Ticia, campen de la ciudad. Como compensacin, libr una serie
de batallas contra los enemigos de Lico. Pero apenas el hroe
abandon Mariandino, el rey mico les arrebat los terrenos que
para ellos haba ganado Heracles.
Despus pas por Troya, donde liber a Hesone de un monstruo
al que iba a ser sacrificada. Por la importancia de este episodio, le
dedicaremos un apartado propio bajo el nombre de "Heracles en
Troya".
Por fin Heracles consigui llegar a Micenas donde entreg el
cinturn.
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10 Los bueyes de Gerones
Gerones era hijo de Crisaor y Calrroe. Tenia tres cabezas, seis
brazos y tres cuerpos unidos por la cintura, adems se le
consideraba el hombre ms fuerte del mundo. Posea en la isla de
Eritia, una manada de bueyes rojos que eran pastoreados por un
hijo de Ares llamado Euritin y por el perro bicfalo Ortro, hijo de
Tifn y Equidna.
Heracles en este trabajo deba robar los bueyes de Gerones. Para
llegar a la isla de Eritia oblig a Helios, amenazndole con sus
flechas, a que le prestara la copa con la que el dios se trasladaba
cada noche de Occidente a Oriente. Una vez en tierra, abati
primero a Ortro y despus a Euritin con sus flechas. Menetes,
pastor que guardaba los rebaos de Hades, presenci la reyerta y
avis a Gerones de lo acontecido. ste tambin cay bajo las
flechas del hroe. Heracles se embarc de nuevo en la copa, esta
vez con los bueyes.
Durante este viaje Heracles realiz numerosas hazaas.
Construy las famosas columnas de Hrcules, situadas una en el
Pen de Gibraltar y otra en el de Ceuta. Luch con Monstruos.
Fue asaltado por bandidos. En Ligurgia, capitaneados por Ligis,
fue atacado por tal numero de indgenas que se qued sin
flechas, Zeus para ayudarle hizo caer una lluvia de piedras.
Tambin en Ligurgia tuvo que enfrentarse con los bandidos
Alebin y Drcino, que intentaron en vano robarle la manada. En
Regio uno de los bueyes huy y lleg al pas de los limos, donde
el rey rix intent quedarse con el animal, muri a manos de
Heracles mientras Hefesto le cuidaba el resto de la manada. Ya en
la ribera helnica, Hera envio unos tbanos que atacaron a los
bueyes, enfurecidos se dispersaron por los montes tracios. El
hroe se dispuso a buscarles, mientras lo hacia se top con el ro
Estrimon que estorb su camino, por lo que llen el cauce del ro
de piedras. A pesar de su empeo solo pudo recuperar parte de
los animales.
Al llegar a Micenas, Euristeo sacrific lo que quedaba de la
manada en honor a Hera.
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11 El can Crbero
Esta fue la empresa ms difcil que encomendaron a Heracles.
Crbero era un perro con tres cabezas y cola de serpiente que
guardaba la entrada del Hades. El hroe deba llevar al can a
Micenas.
Para prepararse para este trabajo Heracles tuvo que ser iniciado
en los misterios de Eleusis, Museo ejerci de padrino. Antes de
bajar al Hades Eumolpo le inform de que el dios de los infiernos
le permitira llevarse al perro si consegua dominarlo sin ayuda de
armas.
Acompaado por Atenea y Hermes penetr en el mundo de los
muertos. Las almas huan a su paso, solo Meleagro y Medusa le
hicieron frente. Hermes le convenci de que no atacase a
Medusa, pues solo era un espectro. Con Meleagro estuvo
charlando un rato y tan desdichada le pareci su historia, que
para compensarlo le prometi casarse con la hermana de este,
Deyanira.
Despus se top con Teseo, Pirtoo y Ascfalo. Logr liberar a
Teseo y a Ascfalo pero se le prohibi liberar a Pirtoo. En su
recorrido por el Hades observo la sed que padecan los
condenados, que solo poda ser saciada con sangre, para
remediar su mal mat a varias vacas del rebao del Hades. A
Menetes, un pastor que intent detenerlo, le rompi las costillas.
Por fin lleg a presencia del soberano del Hades, que le concedi
permiso para llevarse al animal. Como haba prometido, Heracles
atrap al animal con la nica ayuda de sus manos y lo llev a
Micenas. Euristeo al verlo corri aterrorizado a refugiarse en su
jarra. No sabiendo que hacer con l Heracles devolvio al perro a
su legitimo dueo, que lo restituy en su puesto.
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12 Las manzanas de oro del jardn de las Hesprides
En su ultimo trabajo se le encomend robar las manzanas de oro
que nacan de un rbol regalado por Gea, a Hera, con motivo de
sus esponsales con Zeus. Estas manzanas ureas
proporcionaban la inmortalidad. La diosa haba plantado el rbol
en un jardn divino que se hallaba en la ladera del monte Atlas.
Las Hesprides se encargaban de cuidar el rbol. Para proteger el
rbol y vigilar los posibles hurtos de las Hesprides, Hera situ al
dragn Ladn junto al rbol.
La primera dificultad con la que se top el hroe fue averiguar
dnde se encontraba el famoso jardn. Para ello primero se dirigi
hacia Macedonia, donde luch y venci a Cicno. En Iliria consult
a unas ninfas que le indicaron que solo Nereo podra desvelarle la
situacin del jardn. Le llevaron ante Nereo y aunque el dios para
desasirse del abrazo de Heracles se metamorfose de mil
maneras diferentes, el hroe no consinti en soltarle mientras no
le mostrase el camino que deba seguir. Camino del jardn luch
con Busiris. En Asia mat a Ematin. Y a su paso por el Cucaso
liber a Prometeo, con el consentimiento de Zeus, matando con
una flecha al guila que todas las maanas le roa el hgado. En
agradecimiento Prometeo le aconsej que no arrancase las
manzanas con sus propias manos.
Una vez en el jardn de las Hesprides, siguiendo el consejo de
Prometeo, le pidi a Atlante que cogiese las manzanas, mientras
l sujetaba la bveda terrestre en lugar del titn. Cuando Atlante
tuvo las manzanas, comunic al hroe, que l mismo llevara las
manzanas a Micenas. Heracles utilizando la astucia, se mostr de
acuerdo, pero le pidi al titn que sujetase durante un momento la
bveda mientras el se colocaba una almohada para estar ms
cmodo. Una vez que el cndido titn tom de nuevo el peso
sobre sus hombros, Heracles cogi las manzanas y ech a correr.
Otra versin cuenta que Heracles consigui las manzanas sin la
ayuda de Atlante. Mat o durmi a Ladn y las Hesprides fueron
transformadas en rboles.
Una vez en Micenas, Euristeo devolvio las manzanas a Hera, que
las puso de nuevo en el jardn.
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Aventuras en el reino de nfale
Libre ya del vasallaje hacia Euristeo, nuestro hroe se dirigi a
Eucalia donde el rey urito haba prometido la mano de su hija a
quien le venciese a l y a sus hijos en una prueba de arco.
Heracles gan, pero el rey temiendo que se repitiese su acceso
de locura, le neg el premio. Ofendido, el hroe prometi
vengarse. Al partir, se llev consigo algunas yeguas del
soberano. fito, uno de los hijos de urito, sali en su busca para
recuperar los animales y Heracles lo mat. Entonces el hroe
busc purificacin de este asesinato en la corte del rey Neleo,
pero este se la deneg. acudi despus a Amiclas donde fue
purificado del asesinato por el rey Defobo
Una vez purificado, se dirigi al orculo de Delfos en busca de
ayuda para curase de sus accesos de ira. Se le dijo que deba
venderse como esclavo durante tres aos y entregar el dinero de
la venta a la familia de fito.
Fue vendido por Hermes a la reina de Lidia, nfale. En este
periodo, Heracles se enfrent a los cercopes mellizos Pasalo y
Acmn, que transformados en moscas le impedan dormir con su
incesante zumbido; luch contra Sileo, que obligaba a los
extranjeros a trabajar en sus tierras; arras la ciudad de los
lidios, cuando stos comenzaron a saquear el territorio de nfale;
venci al rey Litierses de Celenes en una competicin, en la que
el rey decapitaba a los perdedores; junto al ri Safaris, mat a
una gigantesca serpiente que atacaba a los sirvientes y a las
cosechas de nfale. Con esta reina Heracles tuvo a Lamo, a
Agelao y a Laomedonte.
Transcurrido el tiempo pactado y despus de librar las
posesiones de la monarca de bandidos y monstruos, la reina lo
liber muy satisfecha de l colmndole de regalos a su partida.
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Heracles en Troya
Para comprender los acontecimientos posteriores, primero
explicaremos que Apolo, Poseidn y Hera en una ocasin se
rebelaron contra el poder de Zeus intentando derrocarlo. Debido a
este hecho, Apolo y Poseidn fueron castigados por Zeus a
trabajar para el rey Laomedonte de Troya.
Por encargo del rey, los dos dioses junto con aco, construyeron
las magnificas murallas que protegan Troya. Una vez finalizado el
trabajo, el monarca se neg a pagarles el salario que
anteriormente haban convenido, incluso amenaz con cortarles
la nariz y los expuls de sus dominios. Cuando Apolo y Poseidn,
una vez terminado el castigo, recobraron sus prerrogativas de
dioses, se dispusieron a vengarse. Apolo envio una peste a la
ciudad y Poseidn un monstruo marino que atacaba a sus gentes.
Mientras retornaba a Micenas para entregar el cinturn de
Hiplita, en el noveno trabajo, Heracles pas por Troya. En ese
momento Hesone, hija de Laomedonte, iba a ser entregada a la
voracidad del monstruo marino, para aplacar la ira de los dos
dioses. El hroe prometi al desconsolado padre salvar a la
muchacha, a cambio de los caballos que un da Zeus le entreg a
Laomedonte, como compensacin por el rapto de Ganmedes.
Una vez muerto el engendro, el rey intent engaarlo
entregndole otros caballos. Heracles se march prometiendo
vengarse.
Una vez terminados los doce trabajos y la servidumbre hacia
nfale, reuni un ejercito para asaltar Troya. Llevaba a Telamn,
rey de Salamida, como lugarteniente. Tom la ciudad y mat a
Laomedonte junto a sus hijos con excepcin de Hesone y de
Podarces, el pequeo. Hesone fue entregada en matrimonio a
Telamn y Podarces fue salvado de la esclavitud por su hermana,
que lo pidi como regalo de bodas. Desde ese momento el
pequeo cambi su nombre de Podarces, a Pramo, nombre con
el que luego se ha hecho famoso. Heracles al marcharse, dej el
trono de la ciudad en manos de Pramo.
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La Gigantomaquia
Durante la lucha de los olmpicos contra los gigantes, el orculo
manifest que los primeros ganaran la contienda siempre que un
mortal fuera su aliado. As pues, el elegido fue Heracles. Atenea
se encarg de llevarlo hasta Flegas, escenario de la batalla. El
hroe junto con Apolo hiri a Efialtes en un ojo. Despus a
travs con una fecha al cabecilla de los gigantes, Alcioneo, pero
ste se levant con fuerzas renovadas. Advertido por Atenea de
que el gigante sacaba su energa de la tierra y que por lo tanto en
su tierra no podra vencerle, lo llev en hombros hasta Beocia
donde lo mat. Remat a Porfirin, a quien Zeus ya haba
alcanzado con su rayo.
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La guerra contra Augas
Tras limpiar los establos del rey Augas, ste se neg a pagarle el
salario convenido y despus lo expuls de la lide.
Para vengarse, Heracles reuni un ejercito formado por arcadios
y se lanz contra la lide. Pero fue derrotado por los molinidas,
unos sobrinos de Augas llamados urito y Ctato a los que el
soberano haba situado al frente de su ejercito. En la batalla
Ificles fue herido de gravedad y Heracles puesto a la fuga. Ms
tarde el hroe prepar una emboscada a los molinidas y los
mat. Despus organiz otra expedicin en la que tom la ciudad,
mat al rey Augas y puso en el trono a Fileo.
Tras esta expedicin Heracles instituy los Juegos Olmpicos y
construy en el recinto sagrado de Olimpia un santuario dedicado
a Plope.
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La expedicin contra Pilos
Heracles estaba resentido con el rey de Pilos, Neleo, porque se
haba negado a purificarle de la muerte de fito.
Neleo tena doce hijos, el mayor se llamaba Periclmeno y el
pequeo Nstor. Periclmeno haba pedido a su padre la
expulsin del hroe, mientras que Nstor apoy su peticin de
purificacin.
Heracles atac la ciudad y mat a Neleo y a todos sus hijos con
excepcin de Nstor. Lo ms relevante de este episodio, es la
lucha que el hroe mantuvo con Periclmeno, que como
descendiente de Poseidn tena la facultad de metamorfosearse.
Para desaparecer de la vista de Heracles se transform en una
abeja, pero Atenea le avis de la transmigracin y ste le mat.
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La guerra contra Esparta
En Esparta reinaba Hipocoonte junto a su numerosa prole, los
hipocoontidas, que haba expulsado del trono a los legtimos
herederos Icario y Tindreo.
Encontramos tres posibles motivos para esta empresa. Segn
unos, Heracles deseaba restituir el trono a Icario y Tindreo.
Otras versiones relatan que se trat de un desquite por la ayuda
que Hipocoonte prest a Neleo. O que con esta guerra vengaba a
un familiar suyo llamado Eono, muerto a manos de los
Hipocoontidas.
Con un ejercito de arcadios y la ayuda del rey Cefeo y sus hijos,
Heracles atac Esparta. En la batalla perecieron Cefeo, sus hijos
e ficles. Heracles fue herido en una mano y curado por Asclepio.
A pesar de todo venci y entreg el trono a Tindreo.
Al finalizar esta guerra erigi un templo en honor a Atenea y otro
en honor a Hera, para agradecerle no haberle perjudicado en esta
ocasin.
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Las guerras de Tesalia
Heracles abandona el Peloponeso, donde hasta ahora se haban
desarrollado sus aventuras y se dirige a Tesalia.
Por encargo del rey Egimio, organiz una campaa contra los
lapitas. Haban acosado hasta tal punto al soberano, que ste
prometi al hroe la tercera parte de su reino si le libraba de ellos.
Tras su victoria, Heracles renunci al premio a favor de los
heraclidas.
Luego emprendi una venganza contra los driopes. Su
animadversin contra este pueblo, se deba a que cuando
Heracles y Deyanira fueron expulsados de Calidn junto a su hijo
Hilo, pidieron comida al rey Tiomante y ste se la neg. Heracles
tom entonces uno de los bueyes del rey y lo sacrific para
comerlo. Llegaron los hombres de Tiomante y se entabl una
lucha en la que particip la propia Deyanira, siendo herida en el
pecho. Tiomante muri en el enfrentamiento. Cuando Heracles se
enfrent nuevamente a los driopes mat a su nuevo rey,
Lagoras.
Despus Heracles tom la ciudad de Orminio y mat a su rey
Amintor. Segn unas versiones, esta campaa la inici el hroe
debido a que este rey le neg el paso por su territorio. O quizs
porque Heracles haba tenido la osada de solicitar la mano de
Astidama, hija de Amintor, a pesar de estar ya casado con
Deyanira. En esta versin de la leyenda, Heracles se llev como
botn a la muchacha y con ella engendr a Ctesipo.
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Resurreccin de Alcestis
Segn una de las versiones, cuando Heracles iba en busca de las
yeguas de Diomedes, pas por palacio del rey Admeto justo el da
en que Alcestis, la esposa del rey, acababa de morir. Pero el
soberano que no deseaba faltar a las leyes de la hospitalidad, le
ocult la desgracia y le festej como se mereca. Cuando el hroe
se enter de la triste noticia, baj a la cmara donde se
encontraba Alcestis, apres al genio de la muerte, le oblig a
soltar el alma de la reina y as le devolvio la vida.
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La muerte de Busiris
Busiris era el rey de Egipto, para garantizar la prosperidad de su
pueblo, anualmente sacrificaba en honor a Zeus a un extranjero.
A su paso por Egipto, Heracles fue elegido como vctima
propiciatoria. En el momento en el que el rey le iba a clavar el
cuchillo ceremonial, el hroe rompi las ligaduras que lo
sujetaban al altar y mat a Busiris.
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Combate con Anteo
Anteo era un gigante, hijo de Gea, que habitaba en el istmo de
Corinto. Desafiaba a un combate a muerte a los extranjeros que
se cruzaban en su camino. Era invencible, pues cuando caa a
tierra su madre le insuflaba nuevas energas y se levantaba del
suelo como si acabase de comenzar la lid. Cuando Heracles se
dio cuenta, lo levant por los aires y all lo ahog.
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Deyanira y la muerte de Heracles
Tal y como Heracles haba prometido a Meleagro en el Hades, se
dirigi a Calidn donde cortej a Deyanira. Deyanira era hija de
Dionisio y de Altea, la esposa de Eneo. Eran muchos los
pretendientes que llegaban a la corte de Calidn, solicitando al
rey Eneo la mano de la hermosa muchacha. Todos se retiraron
ante las aspiraciones del dios fluvial Aqueloo y de Heracles.
Aqueloo tena la facultad de aparecer con forma de toro, de
serpiente moteada o de hombre con cabeza de toro. Por
indicacin de Eneo, los pretendientes se enzarzaron en una lucha
para conseguir la mano de la muchacha. A pesar de la ventaja
que le otorgaban sus transformaciones a Aqueloo, Heracles
venci y se cas con la doncella.
Ella era muy habilidosa conduciendo carros y una excelente
luchadora. Las aventuras en la que aparece Deyanira
acompaando y luchando junto al hroe son numerosas.
Engendraron a Hilo, a Macaria, a Odites y a Gleno.
En una ocasin llegaron a la orilla del ro Eveno, donde el
centauro Neso se ofreci a transportar a Deyanira al otro lado, a
cambio de una pequea recompensa. Cuando Neso se vio solo
con la chica intent violarla. Sus gritos alertaron a Heracles, que
desde el otro lado del ro a travs al centauro con una de sus
flechas. Neso arranc la flecha de su pecho y le dijo Deyanira, "Si
mezclas el semen que he derramado en la tierra con la sangre de
mi herida, le aades aceite de oliva y untas secretamente la
camisa de Heracles con la mezcla, no volvers a tener motivos
para quejarte de su infidelidad".
Deyanira haba soportado siempre con paciencia las frecuentes
infidelidades de su esposo, pero cuando Yole se cruz en el
camino del hroe, Deyanira ya no era tan joven. Temiendo que la
repudiara, impregn una camisa que Heracles le haba pedido,
para realizar un sacrificio en honor a Zeus, con el ungento que le
indic el centauro Neso.
Cuando la camisa entr en contacto con la piel se peg a ella
producindole tal dolor, que al intentar arrancrsela, con ella se
arrancaba la piel dejando al descubierto los huesos. Al descubrir
Deyanira lo que haba hecho se suicid.
Heracles dispuso sus ultimas voluntades, pidi a su concubina
Yole que cuidase de su hijo Hilas y a Hilas que se casase con
Yole cuando tuviese edad sufriente. Despus subi al monte Eta,
donde levant una enorme pira en la que se encaram pidiendo a
sus criados que la encendiesen. Como ninguno se atreva,
finalmente la encendio Filoctetes, que como compensacin
recibi el arco y las flechas del hroe. Mientras las carnes
mortales se consuman se escuch un trueno, una nube envolvio
la pira y el cuerpo desapareci.
Heracles haba alcanzado la inmortalidad, una vez en el Olimpo se
reconcili con Hera y le fue entregada Hebe como esposa.