Alfred Hitchcock

Uso exclusivo de Vitanet Biblioteca virtual 2004

CAPTULO 1 El hombre del tic Os propongo que vayamos al Caballito de Mar a tomar una hamburguesa lanz Pete Crenshaw a los Otros dos muchachos. Comenzaban las vacaciones de verano. Los Tres Investigadores, Jpiter Jones, Bob Andrews y Pete, haban pasado la mayor parte del da nadando en su playa favorita. Ahora regresaban a casa en bicicleta por la carretera de la costa hacia Rocky Beach, una pequea ciudad costera al sur de California, a pocos kilmetros de Santa Mnica. Bob acept enseguida y aument la velocidad para alcanzar a Pete. Jpiter Jones, el primer investigador, consider la sugerencia con su mtodo habitual. Por un lado estaba acalorado y cansado. Nunca le entusiasmaba el ejercicio fsico; prefera utilizar su cerebro... y la idea de detenerse en el Restaurante Caballito de Mar era muy tentadora. Por otro lado, Jpiter era bastante grueso para su estatu-

ra. Incluso haba odo a un par de nios de su colegio referirse a l como ese gordo, y haba tomado la resolucin de hacer algo al respecto durante este verano.., perder por lo menos dos kilos antes de que volviera a empezar el colegio en septiembre. Mientras escalaba trabajosamente la colina con su bicicleta, consider la cuestin un poco ms. Haba estado nadando, llevaba varios kilmetros pedaleando y haba quemado un considerable nmero de caloras... Y adems, tena apetito. De acuerdo les grit a los otros dos. Paremos en el Caballito de Mar. El restaurante estaba casi vaco a aquella hora de la tarde. Los Tres Investigadores encontraron una mesa cerca de la ventana que daba a la carretera. Pete se repantig cmodamente en su asiento. Bob estudi el men. El primer investigador observaba atentamente a las pocas personas que estaban en el establecimiento, entregndose a su aficin predilecta de tratar de deducir lo que pudiera de la gente por su rostro, su modo de vestir o su comportamiento. Un hombre, en particular, despert su inters. Era delgado y bastante bajo, alrededor de un metro sesenta. Llevaba un traje oscuro, una camisa de cuello abierto y zapatos negros y puntiagudos. Tena unos pies sorprendentemente grandes para su estatura. Por el boleto de apuestas a las carreras de caballos que asomaba de su bolsillo, Jupe adivin que era un apostador, un jugador. Mientras el hombre permaneca sentado ante la barra con una taza de caf delante, no cesaba de girar en su taburete mirando nervioso por la ventana hacia la carretera. Cada vez que lo hacia, alargaba el brazo para tocar una gran caja cua-

drada que estaba en el taburete contiguo, como para asegurarse de que segua all. La caja estaba envuelta en una tela de arpillera pulcramente doblada en las esquinas. Jpiter volvi la cabeza ligeramente para poder ver el trfico y al mismo tiempo observar al hombre menudo del traje oscuro por el rabillo del ojo. Varios automviles pasaron velozmente casi sin hacer ruido. El hombre no les prest atencin. Luego Jupe oy el ruido de un motor ms potente que se aproximaba. El hombrecillo salt de su asiento y se qued mirando alerta y expectante hacia la ventana. Un tractor apareci ante su vista. El hombre volvi a sentarse. Deba estar esperando un vehculo pesado, una camioneta o un camin, pero no un tractor. La camarera les trajo sus hamburguesas. Jupe quit la parte superior de su panecillo y la dej a un lado. De este modo reduca la ingestin de hidratos de carbono. Volvi a mirar al hombre del traje oscuro y por un momento sus ojos se encontraron. Entonces ocurri algo extrao. El hombre le hizo un guio y Jupe le sonri. Al parecer, el otro lo tom como una invitacin. Abrazado a su caja cuadrada, se acerc a la mesa donde estaban sentados los Tres Investigadores. Habis estado nadando? La pregunta era intranscendente, pero el modo en que fue hecha pareca darle un significado oculto porque, en cuanto el hombre hubo terminado de hablar, les volvi a guiar un ojo. S le dijo Pete con una sonrisa y la boca llena de hamburguesa. En Wills Beach.

WilIs Beach, eh? repiti el hombre. No me extraa que tengis apetito. Guio. Aquel comentario no tena nada de particular, pero los Tres Investigadores no pudieron por menos de echarse a rer. Dijera lo que dijese aquel hombre, el guio final lo haca parecer un chiste. El hombre les sonri. Os importa que me siente junto con vosotros? pregunt. Guio. Jupe se corri hacia la ventana y el hombre se sent a su lado, dejando la caja cubierta de arpillera en el suelo junto a l. Me llamo Stan dijo dedicndoles otro guio sugestivo con su ojo derecho. Los tres nios se presentaron: Jupe, Pete, Bob. Celebro conoceros. Jupe no pudo ver si guiaba despus de decir esto. Stan sali disparado de su asiento para acercarse a la ventana, al escuchar el ruido de Otro vehculo pesado que se acercaba. Era una cuba de gasolina. Stan volvi a sentarse. Stan. Abreviatura de Stanley continu al cabo de un momento, pero todos me llaman Guios. Me figuro que ya veis el por qu. Aunque volvi a guiar despus de decir esto, ninguno de los muchachos se ri esta vez. Comprendieron que el guio constante de su ojo derecho era involuntario. No lo haca a propsito. No poda remediarlo. Era un tic nervioso. Bob se compadeci de l en su interior. Los Tres lnvestigadores

sintieron ms afecto hacia l todava cuando llam a la camarera y le tendi un billete de diez dlares. Yo invito le dijo. Guio. Yo pago lo de todos. De acuerdo? Guio. La camarera puso los brazos en Jarras mirndole con el entrecejo fruncido. Probablemente estaba cansada de clientes dispuestos a propasarse. Luego asinti con la cabeza, cogi el dinero y regres a la barra. Los tres muchachos agradecieron a Guios su gentileza. Por espacio de varios minutos no se oy el ruido de ningn camin y todos se relajaron. Jupe haba terminado su hamburguesa y se senta satisfecho de s mismo por haber dejado la mitad del panecillo sin comer. Y eso le hizo sentirse animado. Le gusta vivir en Santa Mnica? le pregunt a Guios. Guios se enderez en su asiento y su mano sujet con fuerza la caja que tena a su lado. Durante unos instantes su prpado derecho subi y baj como el obturador de una cmara de cine. Cmo sabes dnde vivo? pregunt con voz ronca. Jpiter no haba querido asustarle y le sonri para que se tranquilizara. Es slo un juego al que me gusta jugar le explic. Cuando llegamos slo haban tres coches en el aparcamiento. En uno de ellos haba un osito de felpa en el asiento delantero, de modo que supuse que pertenecera a esa seora de ah, la que va con esa nia pequea. El segundo llevaba una

tabla de surf atada encima del techo el primer investigador le seal un joven musculoso de cabellos decolorados por el sol que sorba su CocaCola en la barra. Ese es la nica persona de aqu que podra practicar el surfing indic. Y el tercer automvil tena el nombre de un comerciante de Santa Mnica debajo de la matrcula, por eso me figur que deba ser el suyo. Guios le mir unos instantes en silencio. Ya comprendo le dijo. Es un juego. Es como si jugaras a ser detective. Bueno, no jugamos exactamente a eso. No es que Jpiter se sintiera ofendido, slo consider que deba dejar bien claro quines eran l, Pete y Bob. Somos detectives. Los Tres Investigadores. Sac una tarjeta del bolsillo de su camisa y se la entreg a Guios. La haba impreso l mismo en la vieja imprenta que su to Titus haba comprado como chatarra para su quincallera, el Patio Salvaje. La tarjeta deca as: LOS TRES INVESTIGADORES Lo Investigamos Todo *** . . .

Primer Investigador . Segundo Investigador . . Archivo e Investigacin .

Jpiter Jones Peter Crenshaw Bob Andrews

Debajo apareca el nmero de telfono privado de su cuartel general en la chatarrera.

Guios ley la tarjeta cuidadosamente. Y qu significan esos interrogantes? pregunt. Representan los misterios no resueltos, los problemas sin solucin le dijo Jupe. Son, como si dijramos, nuestra marca registrada particular aadi Bob. Guios asinti y parpade mientras guardaba la tarjeta en su bolsillo. Tenis muchos...? comenz. No termin la frase. Jupe nunca supo si iba a preguntar si tenan muchos misterios, investigaciones o clientes. Guios estaba de nuevo en pie mirando por la ventana. Jupe oy en la distancia el ruido de un motor y vio una camioneta verde que suba la colina y que luego pas por delante del restaurante. El conductor pareca un oriental. Jpiter se volvi para mirar a Guios, pero el hombrecillo del traje oscuro ya no estaba all, sino a medio camino de la puerta. Al instante siguiente sala corriendo hacia el aparcamiento. Pete fue el primero en reaccionar. Por ser atleta tena los reflejos ms rpidos que los otros. Cogi la caja cuadrada del suelo y corri tras Guios. Eh, espere grit. Se olvid... Pero era ya demasiado tarde para alcanzarlo. Mientras Pete corra hacia el aparcamiento, el seden negro de dos puertas de Guios enfilaba la carretera detrs de la camioneta verde. Pete regres andando al restaurante y puso la caja encima de la mesa. Los Tres investigadores la contemplaron en silencio.

Jupe se pellizcaba el labio inferior como haca siempre que pensaba intensamente. Deca que le ayudaba a concentrarse. Bob habl primero. Ser mejor que se la entreguemos a la camarera dijo. Seguro que Guios vuelve a buscarla. Pete estuvo de acuerdo en que era una sugerencia razonable, pero el primer investigador segua pellizcndose el labio. El propio Guios y su excitacin al ver la camioneta verde haban despertado su curiosidad. La mente de Jupe, inquisidora por naturaleza, no poda soportar el dejar cualquier rompecabezas sin resolver. Estaba seguro de que los Tres Investigadores se hallaban ante lo que prometa ser un misterio. Yo propongo que nos llevemos la caja al Cuartel General exclam, y que cuidemos de ella hasta que Guios se ponga en contacto con nosotros. l tiene nuestra tarjeta y nuestro nmero de telfono y... Pudo adivinar que Pete iba a poner objeciones. El Segundo Investigador no tena un afn de aventuras tan sper desarrollado como Jupe. Al fin y al cabo prosigui Jupe con presteza, Guios no le ha dejado la caja a la camarera, sino a nosotros, no? Incluso podramos decir que nos la ha confiado... Y tambin que tena tanta prisa que se la olvid Intervino Pete. Pero ya saba que seguiran la sugerencia de Jupe que era el jefe natural de los tres. Por eso era el primer investigador. Media hora ms tarde los muchachos estaban de regreso en su Cuartel General en el Patio Salvaje de los Jones.

Su Cuartel General era una caravana de treinta pies que el to de Jupe, Titus Jones, haba comprado tiempo atrs y que nunca fue capaz de vender. Los muchachos haban ido amontonando grandes cantidades de chatarra a su alrededor, hasta que el remolque estuvo completamente oculto y separado del resto del patio. Los muchachos tenan sus caminos secretos para entrar en l. En su interior haba una oficina con un escritorio, un viejo archivador y un telfono que pagaban con el dinero que ganaban haciendo trabajos para el to y la ta de Jupe en la chatarrera. Pete, que haba trado la caja en su bicicleta, la puso encima de la mesa. Aqu est dijo. Una caja misteriosa que no nos pertenece. Qu queris hacer con ella ahora? Abrirla? Jupe se sent en la silla giratoria tras el escritorio y mene la cabeza con pesar. No creo que tengamos derecho a hacer eso dijo. Me temo que tendremos que dejarla... Se interrumpi para inclinarse hacia adelante y apoyar su oreja contra la arpillera que cubra la caja. Los tres pudieron orlo ahora. Un arrullo apagado. Haba algo vivo que se mova debajo de la tela de saco. Bien, ahora no tenemos eleccin dijo Pete. Tendremos que abrirla. Durante toda su vida Pete Crenshaw haba sentido una gran aficin por los animales, hasta que al fin su madre se puso seria para terminar con ello. Tena la costumbre de llevar a su casa perros y gatos extraviados; incluso una vez llev un caballo que encontr en la carretera. La idea de que

en la caja haba un animal encerrado le resultaba insoportable. Se adelant para quitar la cinta adhesiva de las esquinas de la caja y apart la arpillera. Debajo apareci una jaula metlica cuadrada y dentro haba una paloma. Era un hermoso pjaro, esbelto y bien plumado con un gran abanico por cola. Su plumaje era gris oscuro y tan brillante que pareca tener un tinte azulado. Jpiter observ algo ms. Le faltaba un dedo en una pata. La paloma tena tres dedos en la pata derecha y slo dos en la izquierda. No podemos dejarla en una caja tan pequea dijo Pete en tono resuelto. Si vamos a conservarla, y me figuro que es as, tenemos que encontrar otra mayor y ms cmoda. Jupe asinti. Doce listones de cinco por cinco dijo, un rollo de tela de alambre de gallinero, clavos y un martillo. A los pocos minutos, los Tres Investigadores haban encontrado lo que necesitaban en la chatarrera. Jupe, que era muy maoso, se puso a trabajar en su taller al aire libre. Pronto tuvo los listones clavados formando el armazn de una caja. Luego lo recubri con la tela de alambre de gallinero y construy una jaula grande, cmoda y segura para la paloma. Pete sac al pjaro del Cuartel General, mientras Jupe iba en busca de un saco de maz que su ta Matilde conservaba para alimentar a los patos del parque de la ciudad. Bob trajo un cacharrito con agua fresca. Adentro dijo Pete pasando la paloma de su jaula a su nueva casa.

El pjaro pareca muy feliz all. Picote el maz, meti el pico en el agua y, despus de unos cuantos arrullos, se acomod en un rincn y escondi la cabeza bajo el ala. Al parecer quera dar a entender que daba el da por finalizado. Ya era hora de que los Tres Investigadores lo hicieran tambin. Dejaron la paloma en el taller, en un rincn resguardado del patio. Bob y Pete regresaron a sus casas en bicicleta, y Jupe atraves la calle hasta la casita donde viva con sus tos, quienes le haban acogido en su casa desde que se qued hurfano siendo muy pequeo. Jupe se levant temprano a la maana siguiente y, una vez vestido, fue corriendo a la chatarrera. La nueva jaula segua en el taller de Jupe, bajo el resguardo de un techo de lata. Cuando Jpiter se aproxim, pudo ver al esbelto pjaro gris paseando contento de un lado a otro y picoteando el maz. Jupe se arrodill y apoy su mejilla contra el enrejado de alambre. De dnde vienes? se pregunt en voz alta. Qu estaba haciendo Guios contigo en esa jaula? Y por qu estaba tan nervioso? Sin duda haba un misterio en torno a la paloma Y entonces Jpiter vio que haba ms misterio en aqulla ave de lo que haba imaginado. La paloma que estaba contemplando tena tres dedos en cada pata.

CAPTULO 2 La cantante amante de los pjaros Es una paloma mensajera belga dijo Bob. Quiero decir que las dos lo son. Jupe haba telefoneado a los otros dos investigadores en cuanto descubri la nueva paloma, pero no fue hasta despus de comer cuando los tres muchachos estuvieron libres para reunirse en el Cuartel General. Bob Andrews, que haba pasado la maana en la biblioteca pblica de Rocky Beach donde trabajaba a ratos, encontr un libro ilustrado sobre palomas. Les mostr a Jupe y Pete la fotografa en colores de la paloma mensajera belga del libro. Jupe la estudi, comparndola con la paloma de tres dedos que ahora estaba sentada delante de l en la jaula pequea. S; tienes razn, Bob replic. Los dos pjaros son idnticos, con la sola diferencia de que a la primera le faltaba un dedo. Y ambas son mensajeras. Devolvi el libro a Bob. Pete meti la punta de su dedo

por un agujero de la jaula y acarici las plumas del ala de la paloma. A ella pareci gustarle y mir a Pete con ojos brillantes y despiertos. Les ocurre con bastante frecuencia coment Pete. No os habis fijado nunca? A muchas de las palomas torcaces que hay en las playas de por aqu les faltan dedos. El Primer Investigador asinti distrado. La verdad es que nunca haba prestado mucha atencin a las palomas hasta ahora, pero no vea ninguna razn para admitirlo delante de sus amigos. Se les enganchan los dedos en las rejas dijo con fingida autoridad. O sufren accidentes con otros obstculos construidos por la mano del hombre. Mir a Bob que estaba absorto en la lectura del libro de las palomas. Qu dice de los Mensajeros Belgas? le pregunt. Son campeones de velocidad. Estn adiestrados para eso. Y las personas que los ensean y los hacen competir... son como entrenadores de caballos. Son capaces de reconocer una paloma entre un millar. Continu leyendo en silencio y luego alz la cabeza ajustndose los lentes. Es increble exclam. La gente las saca de sus palomares y las transporta en cestas de mimbre o jaulas tapadas, hasta ocho o diez kilmetros de distancia. Luego las sueltan y ellas vuelven volando a sus casas. El promedio de velocidad de las campeonas es de noventa kilmetros por hora. Ninguna se pierde jams. Todas saben a dnde dirigirse en seguida, por ms lejos que las hayan llevado. Ech una mirada al libro,

Es el deporte nacional en Blgica. Una vez metieron a una paloma mensajera en una cesta que depositaron en la oscura bodega de un barco y la llevaron hasta Indochina. Regres a Blgica, recorriendo una distancia de ms de once mil kilmetros, en veinticuatro das, sobrevolando un territorio completamente desconocido. Djame ver Pete cogi el libro y lo estuvo leyendo un minuto entero en silencio. Eh, esto es increble. Estas palomas servan de correo en la antigedad. Csar utilizaba palomas mensajeras cuando conquistaba las Galias. Y el Ejrcito de los Estados Unidos las ha estado utilizando durante aos. Y tan recientemente como en la Guerra de Corea. Y sola haber un servicio de correo regular entre Los ngeles y la Isla Catalina. Sabas todo esto, Jupe? El Primer Investigador no contest. Segua ocupado en pellizcarse el labio inferior. La pregunta es... cmo es posible? dijo Jpiter al cabo de unos instantes. Cmo? Y por qu? El libro dice que nadie sabe en realidad como las aves son capaces de localizar sus palomares prosigui Bob cogiendo el libro de manos de Pete. Han estado estudiando todo este asunto en la Universidad Cornel y todo lo que han conseguido adivinar es que tal vez tenga algo que ver con el magnetismo terrestre. Las palomas son sensibles a los campos magnticos y tambin a los sonidos. Pero escuchad esto. Lo dice un profesor. El nico medio de poder comprender el instinto que las hace regresar a sus casas, sera siendo palomas, sintiendo como palomas y pensando como palomas..

Contempl el hermoso pjaro de brillante plumaje en su jaula pequea, como si tratase de comprender lo que sentira de ser una paloma. Jpiter mene la cabeza. No me refera a como o por qu las palomas encuentran el camino de regreso a sus casas dijo. Yo me refera a como esta paloma en particular encontr el camino de la jaula que hicimos para el pjaro de Guios que solo tena dos dedos. Quin los cambi durante la noche? Como supieron donde estaba la paloma de dos dedos? Y por qu lo hicieron? Y yo qu s. Pete acariciaba de nuevo a la mensajera belga que le corresponde con su arrullo como un gato ronroneando. Pongmosle un nombre sugiri Pete. Llammosle Galia. Posibilidad nmero uno. El Primer Investigador pensaba en voz alta como sola hacer cuando algo le intrigaba. Fue el propio Guios quien cambi las palomas. Tena nuestra tarjeta con nuestros nombres... Jupe no vea la razn para hacerse el modesto . . .y nosotros somos bien conocidos en Rocky Beach. Solo tena que preguntar a cualquiera donde vive Jpiter Jones. Bueno, casi todo el mundo nos conoce convino Pete. Posibilidad nmero dos continu Jupe. El hombre de la camioneta verde al que sigue Guios. Pudo haber parado en algn sitio en a carretera y ver a Pete con la caja en

su bicicleta. Podra habernos seguida hasta aqu. Aunque debo admitir que, si lo hizo, no me d cuenta. Jpiter mir con tristeza a Galia como si quisiera culpar al pjaro de su propia falta de observacin. Luego se anim. Guios y el hombre de la camioneta verde dijo. Qu sabemos de ellos? Ignoramos el apellido de Guios y su direccin, slo sabemos que vive en Santa Mnica. Sali tan de prisa del aparcamiento que slo consegu ver las iniciales de su matrcula: MOK. La camioneta la llevaba tan manchada de barro que no pude leer nada. Parece que hemos llegado a un punto muerto... excepto por una cosa. Qu? Pete saba que, aunque estuviese pensando todo el resto de su vida, no conseguira entender los razonamientos de Jupe. Palomas. No slo vulgares palomas domsticas, sino aves cuidadosamente adiestradas como mensajeras. Y son como los caballos, como t dijiste, Bob. La gente que se dedica a ello saben todo los unos de los otros. Debe de haber algn club o asociacin donde puedan decirnos quines son esas personas... Comenz a buscar la seccin clasificada por profesiones en la gua telefnica. Y si pudiramos ponernos en contacto con algn adiestrador o criador que fuese capaz de reconocer a esta paloma... Galia le Interrumpi Pete. Se llama Galia. . .y nos dijera a quin pertenece. Jupe iba hojeando rpidamente las pginas amarillas. P de paloma murmur---. A de asociacin. C de club.

Um... guard silencio mientras sus ojos saltaban de pgina en pgina. Y... dijo luego desilusionado al parecer slo nos queda la A de tienda de Animales. La seorita Melody sugiri Bob. Quin es la seorita Melody? Jupe alz los ojos de la gua. Es una mujer que viene algunas veces a la biblioteca. Siempre se lleva libros sobre pjaros. Habl con ella una vez y me dijo que era presidenta de una sociedad llamada Nuestros Amigos de Pluma. Jupe cerr la gua y volvi a guardarla en el archivador. Es una posibilidad dijo. Si hay expertos en palomas por aqu, es posible que los conozca. Sabes dnde vive? No. Bob se quit los lentes para limpiarlos, excepto que debe vivir en Rocky Beach o no sera socia de la biblioteca. Y que su nombre completo es Maureen Melody. Recuerdo su tarjeta de la biblioteca. Jupe no tard en encontrar a Maureen Melody en la gua telefnica de Rocky Beach. Viva en Camino Alto a unos dos kilmetros de distancia. Propongo que vayamos all en bicicleta dijo Pete. Pero qu hacemos con Galia mientras estamos fuera? Jupe no vea por qu no podan dejarlo as como estaba, en su jaula y encima de la mesa. Pero Pete insista en que, si deban dejarla sola, tenan que volverla a colocar en la jaula grande del patio. Jupe se neg en redondo. All pueden robarla con suma facilidad dijo. Mirad lo que ocurri anoche.

Incluso, al volver, podramos encontrar que la haban cambiado por una paloma de cuatro dedos agreg Bob. Al fin, los Tres Investigadores decidieron llevar a Galia con ellos. Pete abri la salida principal del remolque, una trampa en el suelo que daba a un tnel secreto que conduca al taller exterior. Gate por l sujetando la jaula contra su pecho. Bob le sigui. Jupe se dispona tambin a entrar en el tnel, cuando se detuvo con el ceo fruncido. Fue hasta su escritorio y conect el contestador automtico del telfono. Luego se introdujo por el agujero y cerr la trampa tras l. Camino Alto se hallaba en la parte este de Rocky Beach. El lado este era el lado seorial, haba dicho una vez to Ti-tus. Era un barrio de casas grandes y apartadas de la carretera por sus propias zonas de csped, rboles y jardines. Los Tres Investigadores dejaron sus bicicletas delante de unas grandes verjas de hierro forjado. NIDO MELODY, deca un letrero con letras historiadas y muy recargadas. Haba un portero automtico instalado en uno de los pilares de piedra. Jupe presion el botn y apoy la oreja contra el interfono. En realidad no esperaba or nada. Desde que los tres muchachos llegaron a menos de cien metros del Nido Melody, apenas pudieron hablar entre ellos. Ni siquiera gritando. Jupe pens que era como estar en una tienda de equipos de alta fidelidad con todas las radios y amplificadores en marcha y a pleno volumen. Excepto que no era msica ni voces humanas lo que llenaba el aire, sino la mezcla de silbidos, trinos y graznidos ms fantsticas que oyera en su vida. Jupe volvi a pulsar el botn. No pudo or el ms ligero

sonido en el interfono, pero s un grito burln que pareci dominarlo todo. Retrocedi mirando los rboles de detrs de las verjas. Una cacata roja y amarilla volvi a mofarse de l entre las hojas con su agudo chillido. pjaros! grit Pete. Este sitio est lleno de... Sus ltimas palabras fueron ahogadas por un coro de agudos silbidos. Pjaros concluy Jupe por l. Ahora poda verlos, o por lo menos a algunos. Estorninos, gorriones, canarios, alondras, cornejas, halcones e incluso un guila, saltando, revoloteando y cantando entre los rboles o posados en sus ramas. Jupe abandon el interfono. Haba observado que, aunque la puerta tena la aldaba echada, no tena cerradura. Desliz la mano entre los barrotes de la reja y levant la aldaba. Luego hizo pasar su bicicleta a travs de la puerta abierta. Pete y Bob le siguieron. Bob se detuvo para volver a echar el aldabn. Y ahora qu? grit Pete inclinndose sobre la oreja de Jupe. Jupe le seal el camino serpenteante entre los rboles. Empujando sus bicicletas y cargados con la jaula de Csar, los Tres Investigadores emprendieron la marcha. El ruido no decreci a medida que avanzaban. Incluso, si fuera posible, pareca ir en aumento. Bob hubiera querido soltar el manillar de su bicicleta para taparse los odos con las manos. Jupe, que iba delante, se detuvo en seco. A unos cien metros delante de l, apenas visible entre los rboles y las nubes

de pjaros revoloteando, se alzaba una gran casa estilo espaol. Pero no fue la vista de la casa lo que le habla hecho detenerse tan bruscamente. Por encima de todos los silbidos, trinos y graznidos haba odo otro sonido. La voz de una mujer. Una aguda, elevada, agradable y musical voz, de soprano. Estaba cantando. Hay tres muchachos en mi avenida y quisiera saber qu desean cant. Bob reconoci la tonada del Himno de Guerra de la Repblica. Pueden acercarse ms, pero no deben molestar a mis pjaros continu la voz al cabo de poco con la misma cancin. Los Tres Investigadores avanzaron. Ahora Jupe pudo ver a la mujer. Estaba sobre el csped que separaba la casa de los rboles. Era muy alta y el profesor de ingls de Jupe la hubiera calificado de escultural. Llevaba un vestido largo de pleno verano y un sombrero ancho de paja con una cinta atada con un lazo bajo su barbilla redonda. Tena una cotorra encima del hombro y un halcn revoloteaba justo encima de su cabeza. Un canario estaba cmodamente instalado en el ala de su sombrero. Si queris decirme qu os trae por aqu tendris que cantarlo muy fuerte gorgoje cuando los Tres Investigadores se detuvieron a pocos metros de ella, O de otro modo no os oir. Jpiter Jones haba sido actor de pequeo, aunque no le gustaba que se lo recordasen, puesto que su nombre profesional fue el beb Fatty. Pero nunca haba actuado en mu-

sicales ni nada parecido. Jams se consider un cantante. No obstante, supo entender lo que quera decir aquella mujer. Por encima de todos aquellos silbidos, trinos y graznidos de los pjaros lo nico audible era una voz cantando una cancin. Buscamos a la propietaria, la seorita Maureen Melody cant. Yo soy la que buscis, Maureen Melody en persona gorje a su vez. Le tocaba otra vez a Jupe. Carraspeo. No quisiramos molestarla, pero nos gustara hablar con usted. Era difcil encontrar palabras que encajasen en El Himno de Guerra de la Repblica, pero haca lo que poda. Hemos odo... Se interrumpi. Era evidente que Maureen Melody ya no le escuchaba. Sonrea, con una sonrisa amplia de contento, mientras avanzaba bailando hacia Pete. Gloria, gloria, aleluya. Gloria, gloria, aleluya cant. Y cogiendo la jaula de Galia del manillar de Pete la abraz contra su pecho. Gloria, gloria, aleluya. Os pagar la recompensa ahora mismo!

CAPTULO 3 La seorita Melody recibe una perla Qu recompensa...? comenz a entonar Jupe, pero se detuvo. Maureen Melody haba abierto la jaula de Galia. Por favor cant Jupe. Por favor, no lo haga. Con toda la suavidad posible le quit la jaula a la seorita Melody. Ver, esta paloma no es nuestra trin. Volvi a detenerse. Tena mucho que explicar y la idea de tener que hacerlo cantando a voz en grito le resultaba descorazonadora. Era ms probable que le condujera a una afeccin de garganta que a aclarar la situacin. Hay algn sitio donde podamos hablar? enton otra meloda. Era ms sencillo inventarla que seguir con el Himno de Guerra de la Repblica. Por favor, se lo agradeceramos mucho. La seorita Melody juguete con las tres hileras de perlas que luca y mir a los muchachos. Pareca un tanto decepcionada por el modo que Jupe le haba quitado a Galia.

Al fin asinti y les condujo a la casa. El halcn que revoloteaba sobre su cabeza se refugi entre los rboles. La cotorra permaneci donde estaba, encima de su hombro. Y lo mismo hizo el canario instalado en el ala de su sombrero. Los Tres Investigadores siguieron a la seorita Melody a travs de unos grandes ventanales emplomados hasta una sala de estar muy amplia y clara. Ella cerr las puertas tras ellos. Al principio los gorjeos, trinos y graznidos del exterior parecan tan ensordecedores como antes, pero luego la seorita Melody presion un botn y una gruesa hoja de cristal se desliz hasta cubrir cada ventana. Era maravilloso, pens Pete; igual que sumergirse en el fondo del ocano haciendo submarinismo. No se oa ms que el silencio. Y ahora no me dejaris libertar a ese pobre pjaro? dijo Maureen Melody con voz normal. Miraba a .Jupe con reproche, y sus profundos ojos azules parecan dolidos. Yo cre que por eso lo trajistes aqu. Pens que habais visto uno de mis anuncios. Como fundadora y presidenta de Nuestros Amigos Plumas, pago veinte dlares a todo el que suelte a un pjaro enjaulado. No puedo soportar verlos encerrados. Es tan cruel. Cruel repiti la cotorra que estaba encima de su hombro. Cruel. Cruel. Por lo menos ya hablan aclarado lo que quiso decir al referirse a la recompensa, pens Jupe. Ahora fue l quien tuvo que explicarse. Comenz por decir a la seorita Melody que Galia no les perteneca. Que lo haba confiado a su cuidado un desconocido y que estaban deseando devolverle la paloma.

Bob observaba a Maureen Melody mientras Jpiter hablaba. A pesar de su estatura era una mujer atractiva. Le recordaba a una antigua estrella de cine aumentada en una pantalla de tres dimensiones. Si logrsemos encontrar al dueo de Galia deca Pete, l devolvera la paloma a su bandada. Y seguro que Galia vive en un palomar y no en una jaula. Comprendo. La seorita Melody jugueteaba otra vez con sus perlas. Adems de las tres hileras que rodeaban su cuello llevaba tambin pendientes de perlas. Por eso hemos venido a verla dijo Bob. Yo saba que a usted le interesaban mucho los pjaros porque una vez hablamos de eso en la biblioteca. Y pensamos que usted tal vez sabra si por aqu hay alguien que adiestre y entrene palomas mensajeras. La seorita Melody no contest. Miraba ms all de la ventana; Perdonadme dijo y volvi a presionar el botn de la pared. El cristal se desliz y de nuevo la orquesta de trinos llen la habitacin. La seorita Melody abri el ventanal. All en el camino se haba posado un pjaro. Pete vio que era una urraca. Maureen Melody se arrodill para coger algo que sostena en su pico. Qu listo eres, amiguito cant con su rica voz de soprano improvisando una tonada. Yo le llamo Edgar Alan Poe. S que el pjaro de Poe era un cuervo, pero tambin me gusta su poema. Debis haberlo ledo: Dijo el cuervo: Nunca ms. La urraca volvi al jardn y ella volvi a correr el cristal.

Se supone que las urracas son ladronas prosigui en tono normal. Pero mis dos urracas predilectas, que son machos, no lo son. Especialmente Edgar Allan Poe. Es maravilloso. Siempre me trae cosas. Cosas preciosas. Mirad. Y extendi su mano grande, blanca y regordeta, para mostrar a los Tres Investigadores lo que Edgar Allan Poe acababa de traerle. Era una perla enorme y rutilante. Es la tercera perla que me trae este mes explic. No tengo ni idea de dnde las encuentra, pero adoro las perlas. Las perlas y los pjaros son mis dos pasiones. Volviendo a las palomas mensajeras le record Jupe. Conoce a alguien por casualidad...? La seorita Melody mene la cabeza. Me temo que de momento no recuerdo a nadie. Bueno, por si se acordara... Jupe sac una tarjeta de los Tres Investigadores de su bolsillo y se la entreg, le agradeceramos mucho que nos llamase y nos lo dijera. Maureen Melody tom la tarjeta, pero antes de que pudiera leerla, la cotorra salt de su hombro, cogi la tarjeta con el pico y vol hasta su percha. Gracias por recibirnos le dijo Jupe a la seorita Melody. Aunque le agradaba aquella mujer, no crea que pudieran llegar a ninguna parte y comenzaba a sentirse como un pjaro enjaulado en aquella habitacin a prueba de ruidos. Sonriente, la seorita Melody volvi a abrir el panel para que salieran por el ventanal. No les sonrea a ellos, observ Jupe, sino a la perla grande y perfecta que tena en la mano. Los Tres Investigadores recorrieron a pie la avenida, empujando sus bicicletas. De nada hubiera servido hablar mien-

tras estuvieran cerca del Nido Melody, pens Jupe avanzando a travs de la barrera de sonidos de pjaros. No haban ido muy lejos cuando un repentino grito agudo le detuvo. Al principio pens que haba sido un pjaro, pero, al volverse para mirar hacia la casa, vio a Maureen Melody all de pie con los brazos en alto. Tengo un amigo cant. Se llama Parker Frisbee y vive aqu en la ciudad. Una vez me dijo que tena palomas mensajeras. Se me haba ido de la memoria. Parker Frisbee cant Jupe a su vez. Gracias!

CAPTULO 4 Un grito de socorro Parker Frisbee repiti Jupe cuando los investigadores estuvieron en la carretera lejos del ruido. Es el nombre de la joyera de la Calle Principal. Llev la bicicleta hasta la hierba de la cuneta y desmont. Bob y Pete le imitaron. Sabis lo que pienso? dijo Pete. Pues que Maureen Melody tiene razn. Deberamos sacar a Galia de su jaula. Dejmosla que regrese volando a su casa y olvidmoslo todo. Era exactamente lo que Jupe haba estado temiendo que Pete dijera. Desde el punto de vista de Galia probablemente Pete tena razn. Si abran su jaula, Galia ira a reunirse con sus compaeros en el palomar donde viva. Pero desde el punto de vista del primer investigador, soltar a Galia era lo peor que podan hacer. Para Jupe, Galia era ms que una paloma. Era una pista, la nica que tenan en aquel Intrigante y emocionante misterio. Lo cual para Jupe representaba un caso.

Pens en el contestador automtico del telfono del Cuartel General. Si fue el hombre de la camioneta verde quien haba cambiado las palomas la noche anterior, Guios llamara ms pronto o ms tarde para que le devolvieran su mensajera de dos dedos. Jupe quera estar all cuando Guios fuese a buscar su paloma. Deseaba ver el rostro del hombrecillo cuando viera los tres dedos en la pata de la paloma. Deseaba ver si Guios reconoca a Galia. Voto porque vayamos a ver a ese Parker Frisbee dijo el primer investigador. De todas formas nos viene de paso camino de casa. Mir a Bob buscando su apoyo. Bob mir a Pete. De acuerdo se avino Pete de mala gana. Parker Frisbee all vamos. Frisbee era la mejor joyera, o por lo menos la ms cara, de Rocky Beach. Su escaparate no estaba atiborrado de relojes y anillos de compromiso. Haba tan slo un collar de perlas sobre terciopelo negro flanqueado por dos broches de brillantes que brillaban a la luz del sol y parecan decir: Ya ve usted que tenemos clase. No deje de ver lo que tenemos dentro. En el interior varias vitrinas discretas exhiban un surtido de joyas todava ms caras. Un hombre estaba detrs de una de las vitrinas. Era bajito un poco lleno y vesta chaqu negro y pantaln a rayas muy bien planchado. Probablemente llevara tambin cuello duro y corbata de seda, pero era imposible saberlo. Lo que llevara alrededor de su cuello quedaba completamente escondido por una gran barba negra. As como la mayor parte de su rostro. Slo su nariz y sus ojos se distinguan en el bosque de

cabellos que cubra su barbilla, su labio superior y la mayor parte de ambas mejillas. S? dijo cuando entraron los Tres Investigadores. El seor Parker Frisbee? le pregunt Jupe. S. Jpiter le explic que eran amigos de la seorita Maureen Melody. Los ojos del seor Frisbee brillaron al or su nombre. El primer investigador continu diciendo que la seorita Melody les haba dicho que era un experto en palomas mensajeras y que deseaban saber si podra ayudarles a identificar a una mensajera belga que haban encontrado. Oh, no es que sea realmente un experto replic el seor Frisbee con modestia. Tuve algunas palomas y sola hacerlas participar en las carreras como mero aficionado. Pero lo dej hace aos. Mir la jaula que Pete sostena en la mano. Es esa paloma de ah? S, sta es. Pete levant a Galia para que el seor Frisbee pudiera verla con mayor claridad. El joyero la estuvo examinando en silencio por espacio de un par de minutos. Dnde la encontrasteis? pregunt. Cmo ha venido a parar a vuestras manos? Alguien la dej en nuestro patio le dijo Jupe decidiendo dejar aparte a Guios. Quin? No lo sabemos dijo Pete. La encontramos all. Por eso venimos a verle. Pensamos que tal vez conociera... El seor Frisbee mene la cabeza y ri entre dientes. Esto no es una paloma mensajera belga dijo. O mejor

dicho, lo es y no lo es. Veris, es un macho, y los machos no participan en las carreras. Oh, pero... Bob iba a decir algo, pero luego cambi de opinin y cerr la boca. Y no tiene usted idea de a quin puede pertenecer ste o esta paloma? pregunt Jupe. Ni la ms remota. El seor Frisbee se encogi de hombros. A Jupe le pareci que sonrea. Era difcil poderlo asegurar con aquella barba. Lamento no poder ayudaros, muchachos. Y, por favor, dad mis mejores recuerdos a la seorita Melody. Jupe dijo que as lo haran y agradeci al seor Frisbee el haberles dedicado su tiempo. Los Tres investigadores volvieron a la Calle Principal con Galia. Tuvieron que esperar para coger sus bicicletas del paseo mientras un automvil negro se apartaba de la acera y pasaba delante de ellos. Jupe y Pete se disponan a montar, cuando Bob les detuvo llevndoles lejos de la vista de la joyera. Qu ocurre? quiso saber Jupe. No estoy seguro. Bob se quit los lentes para limpiarlos con el entrecejo fruncido. O bien Parker Frisbee no sabe nada de palomas mensajeras... quiero decir absolutamente nada, o nos ha mentido. Por qu habra de mentir? le apremi Pete. No lo s. Bob volvi a ponerse los lentes. Pero en ese libro que cog esta maana de la biblioteca dice que los machos y hembras si participan en las carreras. Algunos de los campeones mundiales han sido machos y otros hembras. Jupe le mir primero a l y luego a su reloj.

Es casi la hora de cenar dijo. Propongo que regresemos a casa y que nos reunamos despus de cenar en el cuartel general para revisar todo el caso. De acuerdo convino Pete. Pero si piensas conservar a Galia, o Galo, si es que realmente es macho, voto porque traslademos la jaula grande al cuartel general para que tenga un lugar seguro donde vivir. De acuerdo? De acuerdo Jupe asinti montando en su bicicleta. Fue lo primero que hicieron al reunirse despus de la cena. La jaulagallinero era demasiado grande para pasar por la entrada de la oficina, pero los Tres Investigadores tenan otros medios secretos de entrar en el Cuartel General. Uno de ellos, conocido como Entrada de emergencia Uno, era bajar por una cuerda hasta el tragaluz del techo del remolque. Pete baj el primero despus de trepar por encima de la chatarra amontonada alrededor de la caravana. En cuanto hubo descendido por la cuerda, Jupe y Bob bajaron a Galia en su jaula pequea. Luego bajaron la nueva jaula de la paloma tambin a travs del tragaluz. Despus baj Bob. Jupe fue el ltimo en bajar por la cuerda y cerr el tragaluz tras l. Pete y Bob estaban ya trasladando a Galia de la jaula pequea a la mayor. Jupe apenas les mir. Sus ojos fueron a posarse de inmediato en el contestador automtico conectado al telfono. Los ojos de Jupe brillaron casi tanto como los del seor Frisbee. La luz estaba encendida. Haba un mensaje en la cinta esperndoles. De Guios, pens Jupe. S, seguro que llam. De modo que fue el hombre de la camioneta verde... La mente de Jupe volaba mientras se diriga apresuradamente hacia el contestador automtico.

Escuchad esto dijo, poniendo en marcha la cinta y el altavoz. Bob y Pete se detuvieron para escuchar. Jupe se sent en su silla giratoria para poder dedicar toda su atencin al mensaje. Socorro! dijo una voz de mujer. Necesito que me ayudis! Oh, ayudadme, por favor! Maureen Melody casi gritaba en su agitacin. Hay un peligroso asesino en mi casa! Acabo de salir y encontr su pobre cuerpecito muerto.~. Su voz se apag y se oy un sollozo. Edgar Allan Poe consigui decir entre lgrimas. Le han golpeado hasta matarle! Y despus encontr otro cadver. Uno de mis hermosos halcones. Oh, ayudadme. Por favor, ayudadme. Alguien est asesinando a mis pjaros!

CAPTULO 5 Peligro en el bosque Cuando encontr vuestra tarjeta y vi que erais detectives me pareci un mensaje del destino dijo Maureen Melody. Los Tres Investigadores haban vuelto a la casa en bicicleta y se hallaban sentados en la habitacin a prueba de ruidos. Veris, no quise llamar a la polica continu alzando el brazo para acariciar la cotorra que estaba sobre su hombro. Ya he tenido demasiados problemas con ellos. Siempre vienen a decirme que mis vecinos se quejan de mis queridos pjaros. Cmo es posible que tengan de qu quejarse? Tal vez sus vecinos fueran unos pobres desgraciados a quienes les gustara tener un poco de tranquilidad de vez en cuando, pens Pete, pero nada dijo. El Primer Investigador estaba muy ocupado examinando los cuerpos de los dos pjaros muertos que se hallaban en-

cima de la mesa sobre un pao blanco. La cabeza de la urraca haba sido aplastada como s la hubieran golpeado con un palo, pero en el halcn no hablan seales de violencia. Quiz lo hubieran envenenado, se dijo Jupe. Qu les da de comer a sus halcones? pregunt a la seorita Melody. Pues carne, naturalmente respondi. Ya sabes que los halcones son carnvoros. Y adems son unos cazadores muy inteligentes. Ellos mismos se alimentan. Cazan ratas y ratones, conejos y... Hizo un gesto ambiguo con su rechoncha mano blanca. Y todo lo que aparece en su camino. Me temo que algunas veces son bastante crueles. Cruel grit la cotorra en su hombro. Cruel. Cruel. Jupe asinti con la cabeza. Dnde encontr estos pjaros muertos? pregunt. Edgar Allan Poe estaba en el borde del csped. Y cuando lo levant, pobrecillo, vi... Sac un pauelito de encaje de su bolsillo y lo apret contra sus labios, demasiado sobrecogida por el recuerdo para poder continuar. Mi hermoso halcn estaba en el suelo entre los rboles consigui decir al fin, donde generalmente les dejo la comida. Pero no estaba comiendo, sino tendido all... Jupe mene la cabeza con simpata. Podramos ver el lugar? sugiri. Claro. Maureen Melody mir hacia los ventanales. Era ya casi de noche. Ir a buscar una linterna dijo. No se moleste le respondi Jupe. Tenemos los faros de nuestras bicicletas. Si usted nos muestra el lugar desde aqu, nosotros iremos a registrarlo a fondo.

Los pjaros ya estaban callados despus de la puesta del sol. Mientras los Tres Investigadores seguan a la seorita Melody por el csped con los faros de sus bicicletas, pudieron or de vez en cuando el canto de una lechuza, y la risa burlona de una cacata entre el follaje. Edgar Allan Poe estaba exactamente ah les dijo Mauraen Melody de pronto, detenindose para sealar el suelo. Jupe dirigi el haz de luz al lugar indicado. Se agach para recoger una pluma manchada de sangre. La seorita Melody se estremeci. Y el halcn estaba all volvi a sealar. Y ahora, si no os importa, creo que ir a echarme un rato. Cruz los brazos como si quisiera abrazarse a s misma y corri hacia la casa. Jupe no sinti que se marchara. Inspiraba una gran simpata esa Maureen Melody, pero su charla dolorida le impeda concentrarse en el trabajo que tena entre manos. Se acerc al lugar donde fue encontrado el halcn muerto. All no haba plumas. Ni restos de comida. Si el halcn haba sido envenenado, o bien haba terminado de comer antes de morir o, posiblemente, pens Jupe, quien le envenenara haba vuelto para recoger las sobras. Con cuidado, Jpiter fue iluminando un gran crculo en el suelo. Malo dijo pensativo. Qu es lo malo? Bob trataba de Averiguar qu estara pensando el primer investigador. Que el suelo es de piedra. Jupe no se sinti con nimos de dar ms explicaciones. Tena trabajo que hacer.

Bien dijo. Separmonos. Bob, t ve por esa parte del bosque. Y t, Pete, por esta otra. Yo ir por el medio. De acuerdo? De acuerdo convino Pete. Pero antes dime una cosa, quieres, Jupe? Qu? Qu es lo que estamos buscando? Huellas. Jupe volvi a iluminar el suelo con su faro. Aqu no las hay porque es demasiado rocoso. Pero llovi hace un par de das y la tierra bajo los rboles estar blanda. Por lo que la seorita Melody dijo de sus vecinos, no creo que reciba muchas visitas, de manera que, si encontramos las huellas de un hombre, es muy probable que sean las del asesino. Magnfico dijo Pete. Supongamos que hemos encontrado las huellas del asesino. Qu hacemos entonces? Sacar un molde en yeso y tratar de averiguar dnde compr sus zapatos? Jupe suspir. Si encontrsemos huellas puntiagudas probablemente seran de Guios. Y si no lo fueran, bueno, tambin significaran algo. Que no eran de Guios replic Pete, asintiendo. Y qu hacemos si descubrimos algo? Seales con el faro de vuestra bici le dijo Jupe. Tres largas y tres cortas, hasta que recibas contestacin: una seal. Los investigadores se separaron adentrndose en el bosque. Jpiter avanzaba paso a paso ligeramente encorvado iluminando

con su faro un amplio arco de terreno ante sus pies. Por desgracia, al escoger la parte central del bosque, pareca haber elegido la menos prometedora. Se hallaba en una zona de espesos arbustos y estrechos senderos cubiertos de grava. Haba muy poco suelo blando y ni rastro de pisadas. Se preguntaba si los otros tendran mejor suerte que l, cuando de repente se qued inmvil. Su haz de luz haba descubierto algo oscuro entre los arbustos a su derecha. Lo mir unos instantes, y luego agachndose cuanto pudo se dirigi hacia all con ansiedad. Se arrodill acercando ms la luz. De pronto, en algn lugar de entre la oscuridad se oy el ulular de un bho. No es que el grito del pjaro distrajera su atencin, pero le impidi or un ruido furtivo a sus espaldas. Lo primero que oy fue un silbido sordo. Instintivamente, se apart de l mientras un pesado bastn pasaba silbando junto a su oreja, sin darle en la cabeza, pero golpeando con fuerza su hombro. Por un instante, el brazo derecho se le qued paralizado por el dolor. Slo le qued la fuerza suficiente para no dejar caer el faro de su bicicleta. Rod sobre su espalda abrazando la luz contra su pecho. Al moverse el haz de luz ilumin hacia arriba, primero un impermeable negro y se detuvo en el rostro de un hombre. O lo que poda verse del rostro de un hombre. Y era bien poco. Slo la nariz y las gafas oscuras que llevaba aparecieron corno claros en el espeso bosque de cabellos oscuros que cubran su barbilla, su labio superior y la mayor parte de ambas mejillas. Por espacio de un segundo el hombre pareci quedar

paralizado por la luz. Luego, dio media vuelta y huy por el bosque. Jupe no trat de seguirle. Se puso en pie tambalendose y frotndose el hombro hasta que hubo remitido el dolor de su brazo. Cuando fue capaz de moverlo un poco, dirigi la luz del faro hacia un lado tapando y destapndola con una mano para lanzar la seal convenida. Tres largas y tres cortas. Continu hasta ver la luz de Pete entre los rboles. Jupe? Aqu grit. Pete se abri camino entre los arbustos. Momentos despus, Bob se reuna con ellos desde su zona del bosque. Jupe volvi a frotarse el hombro. Segua dolindole y no poda ocultrselo a sus amigos. Qu ha ocurrido? pregunt Bob con ansiedad. Parker Frisbee le contest Jupe. Me ha atacado con un palo. Por suerte consegu iluminar su rostro y eso le asust. Se fue corriendo en esa direccin. Jupe seal con su brazo dolorido. No le viste ni oste, Bob? Bob mene la cabeza. Hay tanta maleza explic que no haba llegado muy lejos. Si se diriga a la verja no debi pasar cerca de m. T crees que debemos ir tras l? pregunt Pete con prudencia. La idea de perseguir a un hombre armado con un palo por entre los rboles y a oscuras no le seduca en absoluto. No. La idea tampoco le atraa a Jupe. Adems, era preciso terminar un asunto donde estaba. He encontrado algo dijo.

Cielo santo exclamo pete con voz queda-.Parece una... S convino Jupe. Eso es exactamente lo que es. Una paloma muerta. Y bien muerta. La mayor parte del cuerpo y la cabeza haban sido arrancados salvajemente. Quedaba muy poca cosa de ella, slo las plumas de la cola ensangrentadas, parte de un ala y las patas. Jupe se inclin hacia adelante y alz una de sus patas. En ella llevaba una estrecha argolla de aluminio. Jupe se la quit acercndola a la luz de Bob. La tira de aluminio haba sido doblada hacia adentro como para esconder algo en su interior. Jupe desdobl cuidadosamente el metal y sac un pedazo de papel doblado. Era una estrecha tira blanca del tamao de los cromos que vienen en los caramelos. Y tambin llevaba algo escrito. Los Tres Investigadores se acercaron ms para tratar de leer lo que deca. No entiendo nada dijo Pete. Jupe tuvo que admitir que para l tambin era un jeroglfico. Ni siquiera lograba entender las letras. No eran letras del alfabeto ingls. Ni tampoco crea que perteneciese al griego. Ms bien parecan... Chinas sugiri Bob. O japonesas tal vez. Me recuerdan los signos de los libros y peridicos japoneses de la biblioteca. Hay muchos lectores japoneses en la ciudad y siempre estoy guardando libros japoneses en las estanteras. Jupe asinti pensativo y guard el papel en el bolsillo de su camisa. Se inclin de nuevo para volver a examinar la paloma.

Mirad dijo excitado. Mirad su pata izquierda. Bob y Pete obedecieron. A pesar de que las extremidades Inferiores de la paloma no haban sido daadas por su asesino, slo tena dos dedos en la pata izquierda.

CAPTULO 6 Un festn a escondidas No sabis cmo os lo agradezco deca Hctor Sebastin. No suelo tener a menudo la oportunidad de escoger mi propia comida. Era por la maana del da siguiente del descubrimiento de la paloma muerta. Hctor Sebastin y los Tres Investigadores se hallaban reunidos en la cocina de su casa en las colinas cerca de Malib La casa fue en otro tiempo un restaurante llamado Casa Charlie. Sebastin la haba comprado despus de que su novela de misterio, Legado negro, fuese vendida al cine, y la estaba convirtiendo poco a poco en lo que l llamaba una casa respetable. No hubo necesidad de reformar la cocina que era una estancia amplia y clara, magnficamente equipada con hornos, planchas, congeladores, frigorficos, parrillas, y todo lo necesario para preparar comidas para cincuenta o sesenta personas.

Era la clase de cocina donde cualquier chef ordinario se hubiera arremangado para preparar deliciosos platos para cincuenta o sesenta personas. Por desgracia, Hoang Van Don, el criado vietnamita de Hctor Sebastin, no era un cocinero corriente. Hubo un tiempo en que Don preparaba sus mens siguiendo las recomendaciones de los anuncios nocturnos de la TV.: pizzas congeladas, pescado rebozado y latas de espaguetis aparecan con montona frecuencia en la mesa de Sebastin. Ahora el escritor de novelas de misterio recordaba con sorprendente nostalgia aquellos das. Ms recientemente Don haba descubierto los programas diurnos de TV. y se hizo devoto de una serie de expertos en alimentos naturales, quienes recomendaban tales exquisiteces como tulipanes picados o pescado crudo. En aquellos momentos Don se hallaba ausente, para fortuna de los Tres Investigadores. Qu os parecen bacn, huevos, salchichas, jamn y, ya que estamos, patatas fritas? sugiri Hctor a sus tres jvenes amigos sacando las cosas de la bolsa de comestibles que le haban enviado del supermercado. A Pete le pareci bien. Recordaba una comida en casa del escritor que consisti nicamente en arroz integral hervido. Qu prepara Don ahora? pregunt Pete. Todava le da pescado crudo, seor Sebastin? Ojal. Hctor Sebastin estaba ocupado cortando las patatas para frerlas. Anoche, para cenar, me dio algas. Pete puso las patatas en la cestilla de alambre que sumergi en el aceite ya caliente. Bob extendi el jamn y las

salchichas sobre la plancha y Sebastin fue cojeando hasta un aparador para coger los huevos. Sebastin haba sido detective privado en Nueva York. Comenz a escribir novelas de misterio mientras se recobraba de una seria lesin en la pierna y todava necesitaba la ayuda de un bastn para caminar. Gracias a Dios que los amigos de Don viven lejos dijo Sebastin cuando l y los tres muchachos se sentaron para disfrutar de la comida alrededor de la mesa de la cocina. Don haba ido a ver a un amigo japons de su clase de krate a un club de Malib, para que le tradujese el mensaje que los muchachos encontraron la noche anterior. Don no volver hasta dentro de media hora por lo menos continu Sebastin. Tendremos tiempo de recogerlo todo antes de que regrese. Sonri al primer investigador sentado al otro lado de la mesa. No quieres patatas fritas, Jupe? Jpiter mene la cabeza cortsmente. Sentase muy virtuoso al no servirse patatas y disfrutando del resto de su comida. Despus de todo, huevos, jamn, e incluso las salchichas, no engordaban demasiado. Y ahora hblame de ese mensaje secreto en japons... le dijo Hctor Sebastin. O tal vez consideras que es demasiado pronto para contarme este ltimo caso vuestro. El Primer Investigador vacilaba. Saba el vivo inters que t odos sus casos despertaban en el escritor, y le estaba ms que agradecido por la ayuda amistosa que Hctor Sebastin les habla prodigado en el pasado. Lo malo era que an estaba muy lejos de saber en qu consista el misterio de los pjaros asesinados

Explic cmo encontraron el mensaje en la pata de la paloma muerta, y que Bob haba supuesto, y luego confirmado en la biblioteca, que el mensaje estaba escrito en japons. Bien, celebro que se os ocurriera acudir a m respondi Sebastin. O mejor dicho a Don. No haba comido tan bien desde hace meses. Cogi el bastn que colgaba del respaldo de su silla y se levant. Y ahora creo que lo mejor ser destruir las pruebas de nuestro festn antes de que vuelva dijo. Si Don descubre que he estado comiendo comida de verdad, no cesar de reprochrmelo. Los tres muchachos haban limpiado la planta y guardaban los ltimos platos limpios en los estantes cuando oyeron que el automvil del criado vietnamita entraba en la avenida. De prisa. A la otra habitacin. Les apremi Hctor Sebastin cojeando delante de ellos hasta la enorme sala de estar con su hilera de ventanas que daban al mar. Los Tres Investigadores se reunieron all con l. Jupe oy abrir la puerta de la cocina, cuando Don entr en la casa, y se puso tenso. Dentro de unos segundos sabra el significado del mensaje que llevaba en la pata la paloma muerta. Habra dado un paso ms para llegar a entender, o tal vez resolver, el misterio de los pjaros asesinados. Esper, temblando de excitacin. Oa los pasos del criado vietnamita cruzando la cocina. Se detuvieron. Le pareci que Don olfateaba el aire. Pas casi un minuto antes de que Hoang Van Don apareciese por fin detrs de la librera que separaba el despacho de Sebastin de la sala de estar.

Y bien? Jupe se haba puesto en pie. Qu dice ese mensaje? El vietnamita se detuvo a pocos pasos de la mesa, y qued all con las manos en las caderas. Primero he de hacer una pregunta dijo. Una pregunta acerca de... Por favor le suplic Jupe. Por favor. El mensaje, qu dice? Don vacilaba con el ceo fruncido antes de tomar una decisin. Est bien dijo al fin. Primero contestar a su pregunta. Luego responder a la ma. Sac un pedazo de papel de su bolsillo y lo consult. El mensaje dice: Hoy no hay perlas. Hoy no hay perlas repiti Jupe pensativo. Su mente volaba. Perlas. Palomas. Halcones muertos. Urracas. Parker Frisbee. Y ahora respondan a mi pregunta dijo el vietnamita en tono severo A qu se debe ese olor horrible que hay en la cocina?

CAPTULO 7 El enfrentamiento Cuando abandonaron la casa de Hctor Sebastin, los Tres Investigadores se dirigieron al Cuartel General. Haba tantas preguntas sin respuesta que intrigaban a Jpiter que no poda esperar a verse sentado en su silla giratoria detrs de su escritorio y comentaras en voz alta con Bob y Pete. Lo que aquel caso necesitaba era una autntica sesin de meditacin. Los tres muchachos aparcaron sus bicicletas en el patio y se dirigieron al remolque. De manera que ya estis aqu. La ta de Jpiter, Matilde, sali de la oficina y se encar con ellos. Era una mujer amable que se alegr de tener en casa a Jupe cuando murieron sus padres. Pero ta Matilde tena una pequea debilidad. Le encantaba ver trabajar a los muchachos. Y ahora tena un trabajo para ellos. Un cargamento de hierro angulado que to Titus haba comprado y que haba que ordenar y colocar en cajas de madera.

Jupe suspir al ver la gran pila de metal. No haba escapatoria cuando ta Matilde tomaba una decisin. El trabajo les llevarla por lo menos dos horas, pens. Y les llev un poco ms, porque, cuando crean haber terminado, ta Matilde insisti en inspeccionar todas las cajas de hierros angulados antes de dejarles marchar. Muy bien dijo al fin. Habis echo un buen trabajo. Ahora podis volver a vuestros rompecabezas. Jpiter nunca haba explicado a su ta que Bob, Pete y l eran investigadores de verdad. Y ta Matilde pensaba que eran socios de un club en el que se reunan para resolver charadas que encontraban en las revistas y peridicos. Aguard a que hubiera vuelto a entrar en la oficina. Luego se dirigi a su taller exterior y all apart una verja de hierro que al parecer se apoyaba contra una vieja mquina de imprimir. Detrs se hallaba la entrada del tnel secreto del cuartel general... un gran tubo acanalado conocido como Tnel Dos. Los tres muchachos se arrastraron por el tnel, Pete iba el ltimo y puso la reja de nuevo en su sitio a su espalda. Cuando lleg al final del tnel, Jupe empuj la puerta de la trampa encima de su cabeza y entr en el cuartel general. En seguida mir hacia el contestador automtico del telfono. Luz apagada. No haba mensajes. Se sent detrs de su escritorio. Pete se dej caer en una vieja mecedora y puso los pies encima de un cajn del archivador. Bob ocup un taburete apoyando la espalda contra la pared y sac su libreta de notas. Como de costumbre fue Jupe quien abri la sesin. Perlas dijo. No cesan de aparecer en este caso.

Lo mismo que las palomas indic Pete mirando a Galia que saltaba en su jaula-gallinero. Palomas con dos dedos en la pata. Con tres. Palomas vivas. Palomas muertas. Perlas repiti Jupe con energa. Ese mensaje deca: Hoy no hay perlas. Maureen Melody tiene pasin por las perlas. Tena una urraca que sola traerle perlas. Edgar Allan Poe asinti Bob alzando los ojos de su block de notas. Entr en la habitacin con una perla en el pico cuando nosotros estbamos all y la seorita Melody dijo: Esta es la tercera perla que me trae este mes. Luego alguien mat a Edgar Allan Poe continu Jupe pensativo. Probablemente Parker Frisbee. Y Frisbee es un joyero que compra y vende perlas. De manera que las perlas son el problema bsico en este misterio... Algunas veces Jupe empleaba un lenguaje bastante complicado cuando pensaba en voz alta. Si las perlas son el motivo principal, la pregunta es, cundo intervienen las palomas? Cul es la relacin? Se interrumpi. Estaba sonando el telfono. Jupe conect el altavoz para que los otros dos Investigadores pudieran or lo que deca la persona que llamaba. Luego cogi el aparato. Diga. Aqu los Tres Investigadores dijo. Oiga. Jpiter Jones? Haba una nota familiar en la voz angustiada de aquel hombre. Necesito hablar con Jpiter Jones. Jpiter Jones al aparato le respondi Jupe. Oh. Una pausa. Espero que me recuerdes. Nos conocimos en el restaurante Caballito de Mar hace un par de das. Me olvid un paquete. Quiero decir que me lo dej all.

Y cuando volv a buscarlo la camarera me dijo que le pareca que vosotros lo habais recogido. Jupe cubri el auricular con su mano. Es Guios susurr excitado a los otros dos. Oiga? El hombre pareca todava ms nervioso. Oiga? Ests ah? S, estoy aqu le dijo Jupe. Y desde luego lo recuerdo muy bien. Hubo otra larga pausa. Lo tenis? pregunt el hombre al fin. Recogisteis mi paquete? S, lo tenemos replic Jupe. Una caja grande y cuadrada cubierta de tela de arpillera. Est a salvo. Nosotros la guardamos con la esperanza de que usted llamara. Oh. El hombre pareci aliviado. Habis sido muy amables. Quiero decir que creo que os merecis una recompensa. Si me devolvis la caja os pagar veinte dlares por la molestia. Gracias exclam Jupe. Dnde quiere que se la llevemos? Bien, yo s dnde vives.., quiero decir, que s que vives en Rocky Beach; de manera que, por qu no nos encontramos por aqu cerca? Qu te parece en la zona de aparcamiento del Banco de Crdito? Me parece muy bien convino Jupe. A qu hora? Esta noche a las nueve? Jupe se avino tambin a esto. A las nueve repiti el hombre nervioso. Uau! exclam Pete cuando Jupe colg el telfono. Veinte dlares.

El Primer Investigador pareca no orle. Se pellizcaba el labio Inferior sumido en sus pensamientos. Conservo la arpillera. Bob abri el armario archivador. Quieres que meta a Galia en la jaula pequea y ponga el saco tal como estaba? Jupe no respondi por espacio de un minuto, y luego sacudi la cabeza. Primero examinemos lo que ha dicho Guios. Jpiter volva a pensar en voz alta. Ha dicho S dnde vives. Luego se ha corregido y ha dicho: Quiero decir que s que vives en Rocky Beach. Y puede saberlo por el nmero de telfono de nuestra tarjeta. Pero yo creo que la primera vez deca la verdad. l sabe exactamente donde vivo. De manera que fue Guios quien cambi las palomas la primera noche intervino Bob. Exactamente dijo Jupe. Por lo menos esa es mi corazonada. De manera que Guios saba que yo estaba mintiendo cuando trat de hacerle creer que no haba abierto el paquete tal como estaba. l dir: muchsimas gracias... Y nos dar veinte dlares le record Pete. Y se marchar con Galia fingiendo creer que lo que lleva debajo de la tela de arpillera es su paloma con slo dos dedos en la pata. Y entonces no volveremos a saber de ella. Y as perdemos nuestra mejor pista en este caso. As pues: qu quieres que hagamos? pregunt Bob. Llevar a cabo un enfrentamiento le dijo Jupe. Enfrentarle a Galia en su jaula descubierta. Luego tal vez logremos que Guios contesto algunas preguntas. Qu opinas t, Pete? Pete se rasc la cabeza.

De acuerdo accedi con cautela. Lamentara perder esos veinte pavos, pero me figuro que tienes razn. Si hemos de resolver este caso, necesitamos algunas respuestas de Guios. Bob y Pete tuvieron que volver a sus respectivas casas para cenar. Antes de marcharse, los Tres Investigadores quedaron en encontrarse en el aparcamiento del Banco de Crdito aquella noche a las nueve. A las ocho y media Jupe at la jaula pequea de Galia al porta-paquetes de su bicicleta y pedale hacia la ciudad. El banco estaba en la Calle Mayor no lejos de la joyera de Frisbee. Jupe dirigi su bicicleta hasta el aparcamiento situado detrs del gran edificio blanco. Pocos automviles lo utilizaban despus de cerrar el banco, y el amplio espacio, rodeado por tres lados por edificios de oficinas cerradas, se hallaba sumido en la penumbra. Jupe apoy su bicicleta contra la pared del banco, apag la luz y desat la jaula. Mir a su alrededor. Haba slo media docena de coches esparcidos por el aparcamiento a oscuras y en ninguno haba seales de vida. Jupe consult su reloj. Las nueve menos cuarto. Faltaban quince minutos para su cita con Guios y cinco para que llegaran Bob y Pete. Jupe decidi esperar a sus amigos a la entrada del aparcamiento, donde haba ms luz gracias a las farolas de la calle. Ech a andar hacia all. Qudate quieto donde ests, muchacho. La voz son entre las sombras a su espalda. Jupe hizo lo que le deca. Se detuvo donde estaba, apretando la jaula contra su pecho.

Ahora vulvete despacio. Jupe se volvi todo lo despacio que le fue posible. La figura de un hombre avanz hacia l en la oscuridad con la mano derecha extendida en la que sostena algo. Algo que brillaba ligeramente, incluso en aquella semipenumbra. Para Jupe aquel objeto reluciente se pareca demasiado al can cromado de una pistola. No poda apartar los ojos de l. Ahora deja la jaula en el suelo delante de ti. Jupe se inclin hacia adelante y obedeci. El hombre acercse un poco ms. Sin dejar de apuntar con la pistola, se hagach para poder ver mejor la jaula y asegurarse, pens Jupe, de que la paloma estaba dentro. Bien. El hombre se enderez y por un momento Jupe pudo verle con toda claridad y distinguir el impermeable negro brillante que llevaba, y la espesa barba negra que cubra la mayor parte de su rostro. Parker Frisbee! Ahora da media vuelta y tmbate en el suelo! Por primera vez Jupe repar en que la voz de aquel hombre era de un curioso tono grave y muy controlada. Daba la impresin de hablar con gran esfuerzo. Est casi tan asustado como yo y trata de disimularlo, fue lo que pas como un relmpago por la mente de Jupe. El hombre alz ligeramente la pistola con aire amenazador. Jupe dio media vuelta y se tendi en el suelo. Pon las manos en la espalda. Mientras Jupe obedeca oy un ruido como si alguien rasgara un pedazo de ropa, o... una tira de esparadrapo, pens

ms acertadamente momentos ms tarde cuando sus muecas quedaron firmemente sujetas a su espalda. No intent liberarse. El recuerdo del reluciente can de la pistola era demasiado vivo. Permaneci inmvil mientras le ataba tambin los tobillos. Tampoco se movi, mientras oa alejarse los pasos del hombre. Se encendieron las luces de un automvil detrs de l. Atado de manos y pies no poda levantar mucho la cabeza, pero consigui volverse ligeramente y con sumas precauciones y mir hacia la luz. El automvil ya estaba en marcha. La creciente oscuridad le hizo imposible identificar el coche que pas a unos veinte metros de donde l yaca, gir hacia la salida del aparcamiento y desapareci en la calle. Jupe permaneca all tendido recriminndose. Debiera haber tenido el sentido comn de esperar a Pete y Bob, pensaba. No debi adentrarse a ciegas en la oscuridad del aparcamiento. Si hubiera dejado su bicicleta... Oy pasos que se acercaban desde la entrada del aparcamiento, y la luz de una bicicleta. Pete grit. Bob. Un instante despus sus dos amigos inclinados sobre l, le quitaban con cuidado las tiras de esparadrapo de sus muecas y tobillos. Jupe rod hasta poder incorporarse. La piel de sus muecas le dola tras arrancarle el esparadrapo. Se las frot mientras explicaba a los otros dos investigadores lo que haba ocurrido. Pete silb suavemente. Llevaba pistola? Todos mis conocimientos me llevan a la conclusin que

eso es precisamente lo que llevaba Jupe se puso en pie. Claro que no le ped que la disparara, por eso no puedo tener la seguridad de que estuviera cargada. Se sacudi las rodilleras de sus pantalones. Visteis algo? pregunt. Un coche asinti Bob. Un coche negro. Frunci el entrecejo y se quit los lentes para limpiarlos con su manga. Igual que el automvil negro en el que Guios se march del restaurante el Caballito de Mar concluy Jupe por l. E igual... No termin la frase porque no estaba completamente seguro. Pero recordaba el automvil negro que pas junto a ellos cuando salan de la joyera de Parker Frisbee. Slo lo vio un instante y no tuvo tiempo de leer las tres letras de la matrcula, pero estaba seguro de que la primera era una M. As qu hacemos ahora? pregunt Pete. Frisbee tiene a Galia y... Y cuando Guios aparezca, qu vamos a decirle? pregunt Bob. Jupe mir su reloj. Eran las nueve menos dos minutos. Todava estaba un poco aturdido por el recuerdo de aquella pistola. No vamos a decirle nada decidi apresuradamente. porque no vamos a esperarle. Porque pondremos pies en polvorosa y nos largaremos. Maana por la maana nos reuniremos en el Cuartel General. As que los tres montaron en sus bicicletas y se fueron a sus casas. Jupe durmi mal aquella noche. Tena demasiadas cosas en la cabeza. Como bien dijo Pete, haban perdido a Galia.

Y no hubo enfrentamiento con Guios. Tampoco tenan ninguna informacin que darle a Maureen Melody. No podan presentarse ante ella y decirle que pensaban que su amigo Parker Frisbee estaba matando sus pjaros. Tampoco podan probarlo. Y peor que eso, Jupe no era capaz de encontrar ninguna explicacin razonable de que por qu Frisbee haba asesinado a Edgar Allan Poe. Es decir, si es que lo hizo. El caso iba mal para los Tres Investigadores. La nica esperanza que les quedaba era que Guios llamar otra vez preguntando por qu no haban acudido a su cita. Por lo menos eso les dara una oportunidad de hablar con Guios. Cuando Guios supiera que Galia haba sido secuestrada, tal vez les dijese algo que les diera otra pista. Ojal le hubiera esperado en el aparcamiento a pesar de todo, fue el ltimo pensamiento recriminatorio de Jupe antes de quedarse dormido. Desde el comienzo de las vacaciones de verano, Jupe haba hecho unos desayunos muy ligeros: tostadas y leche descremada. Su ta Matilde estaba preocupada por su reciente y desacostumbrada falta de apetito. Cuando a la maana siguiente le apremi para que comiera huevos con jamn y algunos chicharrones, el Primer Investigador estaba demasiado deprimido para negarse, y comi todo lo que le puso delante antes de ir al patio a esperar a sus amigos. Estaba llegando al taller y a la entrada del Tnel Dos del Cuartel General cuando la vio. Ella tambin le vio y avanz ansiosa a su encuentro. Jupe se inclin y la paloma dej que la cogiera con sus

manos. La mir, examinando cada una de las plumas de sus alas y cola. Ella le miraba con sus ojos grises, redondos y despiertos. No caba la menor duda. Hubiera reconocido aquella paloma en cualquier parte. No poda equivocarse. Era Galia.

CAPTULO 8 Visitantes de Oriente Es Galia, desde luego dijo Pete. Puedo jurarlo. Esas marcas en las plumas de su cola. Adems es evidente que nos reconoce. Verdad, Galia? Los Tres Investigadores se hallaban reunidos en la oficina del Cuartel General. Galia, de nuevo en la jaula grande, iba de un lado a otro picoteando su maz. Parker Frisbee me la roba a punta de pistola. El Primer Investigador tiraba de su labio inferior con tal fuerza que le llegaba hasta la barbilla Y luego, pocas horas despus la trae y la suelta en nuestro patio. Por qu? Por qu? Por qu? A Jupe le daba la impresin de que en aquel caso haban ms por qu que en ninguno de los que haba intervenido. Puede que no la trajese l. Los lentes de Bob resbalaron sobre su nariz y se los ajust. Qu quieres decir? le pregunt Pete. Galia est aqu, no?

Es por lo que le en ese libro sobre palomas explic Bob. Durante la Segunda Guerra Mundial utilizaban palomas mensajeras para llevar mensajes. Si el ejrcito avanzaba iban cambiando los palomares. Y descubrieron que una mensajera bien adiestrada se acostumbraba a la nueva base en dos o tres das... De modo que volva a su nueva pasa en vez de a la antigua asinti Jupe. Creo que tienes razn, Bob. Tal vez Galia no pertenezca a Parker Frisbee y desease regresar con su verdadero dueo. Frunci el ceo. No me preguntes por qu. Pero si eso es lo que intenta hacer, lo ms sencillo sera soltarla y dejar que regrese a su casa. Esta es ahora tu casa, verdad, Galia? Pete introdujo su dedo a travs de los alambres y acarici la suave cabecita de la paloma. Por eso volviste aqu, cosa que celebro... Se interrumpi al or una voz por el altavoz. Jupe, Jupe. Era ta Matilde. Jupe haba puesto un micrfono en el patio para poder or a su ta si le llamaba y l estaba en el Cuartel General. Jupe. Bob. Pete. Dnde estis? Jpiter suspir. Las llamadas de ta Matilde por lo general significaban una sola cosa... trabajo. Que tena un trabajo para ellos. Esperaba que no se tratase de otro cargamento de hierro. Tal vez slo necesitaba su ayuda para atender a los numerosos clientes de los sbados. Los Tres Investigadores salieron cautelosamente de su bien escondido Cuartel General por la salida conocida como Puerta Cuatro que daba a la parte de atrs del patio. Rodeando un montn de desperdicios se acercaron a ta Matilde.

Ella peg un respingo cuando Jpiter la toc en el hombro. De manera que estis aqu les dijo. Nunca s dnde os escondis. Jupe hizo lo posible por mostrarse servicial. De qu trabajo se trata? pregunt. Pero por una vez, ta Matilde no les haba llamado para hacerles trabajar. Les dijo que dos hombres preguntaban por ellos, y que aguardaban junto a la verja. Los dos hombres se hallaban de pie al lado de una camioneta verde aparcada en la carretera. Ambos tendran unos treinta aos, eran de corta estatura y delgados, y ambos vestan camiseta y tejanos azules descoloridos. Los dos eran japoneses. Vosotros sois Jupe, Pete y Bob? pregunt uno de ellos dando un paso al frente. Jupe le dijo que s. Conocis a Hoang Van Don? S, le conocemos le dijo Jupe. El hombre se volvi hacia su compaero para decirle algo en un lenguaje que Jupe supuso sera japons. El otro asinti con la cabeza y le contest en la misma lengua. Mi amigo aqu presente se llama Kyoto y le gustara mucho haceros algunas preguntas explic el primer hombre. Slo que por desgracia Kyoto no habla ingls, de modo que yo har de interprete. De acuerdo? Jupe dijo que no haba inconveniente. Primera pregunta. Vosotros entregasteis a Hoang Van Don un mensaje escrito en japons y le pedisteis que se lo llevara a un amigo suyo japons para que lo tradujera. El amigo de Don se lo dijo a Kyoto porque reconoci su letra.

Aquello a Jupe no le pareci una pregunta y aguard. Dnde encontrasteis ese mensaje? Jupe reflexion unos segundos. No hubiera querido contestar, pero se imagin que si lo haca tal vez Kyoto se mostrase dispuesto a su vez a responder algunas preguntas. En una paloma muerta respondi Jupe. Llevaba el mensaje atado a una pata. El intrprete sonri cortsmente y acercndose a Kyoto le cogi de un brazo para alejarle de la camioneta. Bob observ cmo los dos japoneses hablaban en su propia lengua y le sorprendi su extraordinario parecido. Los dos tenan el mismo cabello negro y lacio, los pmulos altos y la piel cetrina. No estaba seguro de poder decir quin era Kyoto, o quin el intrprete, si llegase a encontrarles por la calle. O puede que fuese nicamente porque ambos eran japoneses. A lo mejor no se parecan nada. Y puede que ellos sintieran lo mismo respecto a l, Pete y Bob. Tal vez para ellos todos los caucasianos fuesen iguales. Jupe observ a los dos hombres mientras hablaban tratando de descubrir alguna pequea diferencia en su aspecto. La camioneta verde susurr Jupe de pronto a Bob. Es la misma que Guios sigui desde el restaurante el Caballito de Mar. Si pudisemos seguirla... Jupe mir a los dos japoneses. Estaban muy enfrascados en su conversacin. El emisor de rastreo susurr Jupe en tono apremiante. Crees que podrs encontrarlo? Lo intentar susurr Bob a su vez.

Me parece que ta Matilde est llamando dijo en voz alta para que el intrprete pudiera orle. Ser mejor que vaya a ver qu quiere. Y dando media vuelta atraves la verja y corri hacia el Cuartel General. Segunda pregunta. El intrprete y Kyoto se acercaron de nuevo a Jupe. Dnde encontrasteis la paloma muerta? El Primer Investigador volvi a reflexionar un segundo. Aunque era un muchacho sincero por naturaleza, haba veces en que los Tres Investigadores tenan que disfrazar un poco la verdad. En especial cuando trataban de proteger a un cliente. Y en el caso de los pjaros asesinados fue Maureen Melody quien les haba llamado para pedirles ayuda. Mirndolo as, haca de la seorita Melody su cliente y su trabajo consista en protegerla. Encontramos esa paloma muerta en la carretera dijo. En qu carretera? Al otro lado de la ciudad. Por lo menos eso se acercaba algo a la verdad. El intrprete volvi a sonrer. Tercera pregunta dijo. Cmo creis que muri esa paloma? No lo s. Eso era la pura verdad. Jupe hubiese deseado conocer la respuesta. Qu aspecto tena el cuerpo? Crees que alguien le dispar? No Jupe mene la cabeza. No pareca que le hubiesen disparado. Oy a Bob que regresaba del Patio Salvaje. Supongo que pudo chocar contra un coche sugiri. Bien. Gracias. Kyoto y el intrprete se dirigan hacia

la cabina de la furgoneta. Bob acababa de cruzar la verja. Jupe se adelant para tocar el brazo del intrprete. Perdone le dijo. Le Importara que ahora le hiciera yo una pregunta? Ahora le toc el turno al japons considerar la respuesta. De acuerdo dijo. El mensaje deca: Hoy no hay perlas. Por lo menos es lo que dijo el amigo japons de Don. S. Bob estaba detrs de Jupe. Mirando por el rabillo del ojo Jupe pudo ver un pequeo objeto de metal entre las manos de Bob. El emisor. Bien, y qu significa pregunt Jupe Hoy no hay perlas? Era un buen actor cuando se lo propona y una de sus mejores representaciones era hacerse el tonto-. No tiene sentido dijo dejando caer su mandbula y adoptando una expresin estpida. Qu perlas? Por qu no haba hoy? Le dio un ligero codazo a Bob y se dirigi hacia la parte delantera de la camioneta. El intrprete y Kyoto siguieron a Jupe. Le agradecera muchsimo que me lo explicara le dijo el Primer Investigador al japons. El intrprete exhibi su sonrisa corts. Es muy sencillo dijo-. Mi amigo Kyoto es jardinero agricultor. Tiene muchas hortalizas en su granja de la costa y las vende en un mercado japons y el hombre del mercado necesita saber lo que l tiene para vender... Jupe le escuchaba con la misma mirada ausente mientras Bob iba a la parte trasera de la camioneta. Le vio agacharse

y alargar el brazo rpidamente bajo el parachoques posterior. De manera que Kyoto enva mensajes al hombre del mercado por medio de una paloma mensajera deca el intrprete. Le dice: Hoy hay muchas zanahorias, o Montones de apios. Y entonces el hombre del mercado sabe lo que tiene que vender. Jupe vio que Bob retiraba su mano y se incorporaba. Ya no tena el pequeo objeto metlico. Ya comprendo dijo el Primer Investigador empleando su tono ms bobalicn. Y Kyoto tambin cra perlas? El intrprete se ech a rer. No se trata de perlas, sino de cebollas perla explico. Hoy no hay perlas, significa que hoy no hay cebollas tipo perla. Oh. Gracias. Jupe continu con su expresin estpida mientras Kyoto y su compaero suban a la camioneta y se alejaban. Y no se movi hasta que doblaron la esquina de la calle. De prisa, Bob dijo. El radiogonimetro. Bob lo haba dejado justo junto a la verja. Se lo llev a Jupe; era una caja pequea con diales y una antena circular encima. Pareca una radio antigua. Y haba sido una radio anteriormente. Jupe la haba convertido en un gonimetro. Lo puso en marcha. Blp-blp-blp. El sonido brot en seguida del receptor. Haba captado la seal del emisor electrnico que Bob haba colocado en la parte posterior de la camioneta sujetndolo por medio de un imn. Jupe hizo girar la antena hasta que seal el sur.

Blp-blp-blp. Ahora se oa con mayor potencia. Se dirigen hacia la costa dijo Jupe. Vayamos tras ellos. Pete ya haba sacado las tres bicicletas y Jupe sujet con cinta aislante el receptor al manillar de la suya. Montaron y salieron pedaleando. Jupe conduca con una mano. Con la otra diriga la antena del receptor hacia la derecha, hacia la izquierda, o hacia el centro. Por la mayor o menor potencia de los bips saba la direccin que tomaban. La seal del emisor llegara hasta ellos siempre que se mantuvieran a menos de un kilmetro de distancia. Podan seguir a la camioneta en sus bicicletas sin peligro de ser vistos. Jupe no pensaba que tuvieran problemas para mantener aquella distancia. Recordaba cmo jadeaba el motor de la furgoneta mientras suba la colina del restaurante el Caballito de Mar. Mientras pedaleaba sintonizando los bips con la antena, el Primer Investigador deseaba que la camioneta no fuera demasiado lejos. No le importaba ir en bicicleta, y adems el ejercicio era bueno para l... le ayudara a rebajar el esplndido desayuno de aquella maana... pero esperaba que la camioneta no se dirigiera a San Francisco o algo por el estilo. Cebollas perla, pens. Kyoto y su amigo debieron creerle tonto de verdad si esperaban que se tragara eso. Pero qu era lo de los japoneses tenan que esconder para llegar a tales extremos?

CAPTULO 9 El misterioso seor Frisbee Al cabo de varios minutos de duro pedaleo, Jupe vio con alivio que la camioneta verde no se diriga a San Francisco ni a Santa Mnica, sino que tomaba la carretera de la costa. Iba directamente a la ciudad. Poda asegurar por el sonido de los bips y la direccin de la antena del aparato detector, que la camioneta ahora se mova por la Calle Mayor de Rocky Beach. Hizo seas a Bob y a Pete que iban tras l, para que aminoraran la marcha. No quera tropezarse con la camioneta, s sta tena que detenerse ante un semforo en rojo. Kyoto y su compaero podran verles por el espejo retrovisor. Los Tres Investigadores pasaron ante la joyera de Frisbee y el Banco de Crdito. Bip-bip... Y de pronto cesaron las pulsaciones. Jupe alz la mano y los Tres Investigadores se detuvieron. Sentado de lado en su bicicleta con un pie en el suelo, Jupe gir la antena hasta que seal hacia la izquierda. No bip. Esta vez la dirigi hacia la derecha. Bip-bip-bip. Ahora se oa con toda potencia y claridad.

Jupe hizo la seal para girar a la derecha y abri la marcha por la calle que serpenteaba por las colinas fuera de la ciudad. Ahora era ms difcil seguir a la camioneta debido a las curvas de la carretera. Los bips se apagaban en cada recodo. Pero eso no preocup a Jupe, incluso cuando pasaban varios minutos sin que el receptor emitiera el menor sonido. Estaba seguro de saber a dnde Iba la camioneta. En las colinas de la parte noroeste de Rocky Beach haba varios bloques cuadrados de casas con sus patios. El vecindario era conocido como el Pequeo Tokio porque casi todos los que haban comprado o alquilado aquellas viviendas eran japoneses. Jupe volvi a alzar la mano y los muchachos entraron en el Pequeo Tokio. Los Tres Investigadores se detuvieron. Cien metros delante de ellos, aparcada en el sendero de una casa de una sola planta, se hallaba la camioneta verde. Jupe subi su bicicleta a la acera. Bob y Pete le siguieron. De pie entre los rboles que bordeaban la calle podan vigilar la camioneta sin que les vieran desde la casa. Muy bien dijo Pete. De modo que aqu es donde vive Kyoto; tal vez, s, o tal vez, no. Qu hacemos ahora? Jupe no contest. Miraba la furgoneta. Haba visto a un hombre que, luego de bajar por el sendero de la casa, pas de largo y sali a la calle. All haba un coche rojo aparcado. Lo abri, mont en l y se march. Era Kyoto? Bob no estaba seguro. Para l los dos Japoneses eran muy parecidos. No Jupe mene la cabeza. Ese era el Intrprete.

Bob no dudaba de que Jupe tuviera razn, pero no pudo por menos de preguntar: Cmo lo sabes? Por todo explic Jupe. Por su manera de andar, sus ojos, sus orejas. Adems, no os fijasteis en el cinturn claveteado que llevaba y en la mancha de grasa de sus tejanos? Bob no se haba fijado. Algunas veces el poder de observacin del Primer Investigador le asombraba. De manera que ahora podemos estar casi seguros de que esta es la casa de Kyoto prosigui Jupe. Pero casi no es suficiente. Si pudiramos ver el nombre del buzn... Si lo haba, deba estar al otro lado de la casa. Tendran que pasar por delante de la casa para averiguarlo. Ser mejor que vayas t solo, Bob decidi Jupe. Pete es demasiado alto y yo demasiado... vacil tratando de encontrar la palabra adecuada. Soy demasiado recio. Si por casualidad Kyoto mira por la ventana, podra reconocernos. Pero si t te quitas los lentes y el anorak, para l tendrs el mismo aspecto que cualquier otro muchacho americano, y no recordar haberte visto antes. De acuerdo. Bob no estaba seguro de celebrar que su aspecto fuese tan anodino, pero alguien tena que ir a mirar el nombre del buzn. De modo que guard sus lentes en el bolsillo de su camisa y descorri la cremallera del anorak que llevaba puesto. Se encamin hacia la casa donde haba aparcado la camioneta verde. Pas por delante del buzn blanco que estaba al final del camino. Entonces se detuvo como por casualidad y fingiendo subirse los calcetines mir hacia atrs. J. KYOTO. El nombre estaba pintado en negro sobre la caja. Bob se

dispona a regresar junto a sus amigos cuando observ algo ms. No poda estar seguro sin los lentes, pero le pareci que haba habido otro nombre en el buzn antes del de Kyoto. Decidi asegurarse. A pesar de correr el riesgo de ser visto desde la casa de Kyoto, tena que ponerse las gafas. Las sac del bolsillo de su camisa y las colg de su nariz. Estaba en lo cierto. El nombre antiguo haba sido casi cubierto por una capa de pintura blanca, pero todava podan distinguirse algunas letras. Cunto tiempo hara que lo haban vuelto a pintar? Tras dirigir una rpida y cautelosa mirada a la casa, Bob alarg la mano para tocar el buzn. La pintura blanca que cubra el nombre estaba todava fresca. De manera que Kyoto acababa de mudarse a aquella casa. Bob se senta muy orgulloso de s mismo, por su descubrimiento y su deduccin. Ni el propio Jupe hubiera podido hacerlo mejor. Estaba deseando volver con sus amigos para contrselo. Haba avanzado slo dos pasos cuando se detuvo quedndose inmvil como una estatua. Un hombre avanzaba por el sendero de la casa en su direccin. Al verle, Bob se qued petrificado. No haba la menor duda... aquella figura menguada, el chaqu, aquellos pantalones a rayas, y la espesa barba negra. Eh. Eh, t. Parker Frisbee le habla visto. Bob deseaba echar a correr, pero era incapaz de mover un solo pie. Era como una de esas pesadillas en las que se pierde el control de las piernas. Permaneci all sin moverse mientras Frisbee se Iba acercando a l. Por lo menos hay algo bueno, pens Bob. No lleva bastn.

Aunque el hombre podra llevar una pistola en el bolsillo, por supuesto. Celebro encontrarte Frisbee se detuvo a poca distancia. Quera hablar con vosotros. Era difcil saber si el joyero sonrea o no, debido a su espesa barba. Pero Frisbee no llevaba sus gafas oscuras y Bob pudo ver que sus ojos irradiaban cordialidad. Dnde estn tus amigos? pregunt Parker Frisbee. Bob hizo un gesto ambiguo sealando a los otros, y celebr descubrir que haba recobrado el uso de sus miembros. Ech a andar hacia donde haba dejado a Jupe y Pete, con Frisbee a su lado. Bob vio con alivio que Jupe haba extendido su anorak encima del manillar de su bicicleta escondiendo as el receptor. Aguard intranquilo a que Frisbee se detuviera en la acera y se encarara con los otros dos Investigadores. Vens con frecuencia al Pequeo Tokio? les pregunt en tono amistoso. Hay un restaurante japons al que solemos ir explic Jupe rpidamente. A Pete le gusta la comida japonesa. Oh, s. El Fujiyama. Es muy bueno. Yo tambin voy algunas veces. Bueno... De nuevo Bob tuvo sus dudas respecto a si Frisbee sonrea o no. Por qu no me dejis que os Invite a comer all? Por una vez Jupe no supo qu decir. La ltima vez que haba visto a aquel hombre le estaba apuntando con una pistola mientras le ataba en el aparcamiento del Banco de Crdito. Y la vez anterior a sa le estuvo golpeando con un bastn. Y ahora les invitaba a comer como si nada de esto hubiera ocurrido.

Oh, es usted muy amable consigui murmurar al fin el Primer Investigador. Gracias, seor Frisbee. Vamos Frisbee ech a andar con presteza para cruzar la calle. Los Tres Investigadores le siguieron empujando sus bicicletas. Bob pudo acercarse a Jupe lo suficiente para explicarle en voz baja qu haba descubierto en el buzn de Kyoto. Jupe asinti con la cabeza sin hacer comentarios. Los muchachos pusieron los candados a sus bicis delante del restaurante y Parker Frisbee les condujo a una gran mesa en un rincn. El camarero salud al joyero en japons. Frisbee le contest en el mismo idioma y le encarg la comida. Viv en Japn durante un par-de aos explic sin darle importancia. All me dedicaba al comercio de perlas. Por eso tuve que aprender japons. El camarero trajo el t y Frisbee les sirvi a todos. Bien dijo reclinndose en su asiento. Tengo entendido que habis estado realizando ciertas investigaciones privadas. Esta vez Bob pudo ver que el joyero sonrea. Ninguno de los Tres Investigadores pronunci palabra. Por encargo de la seorita Maureen Melody continu Frisbee, que quiere tratar de averiguar quin ha matado sus pjaros. Jupe asinti. Y ahora mi Jardinero, Kyoto, me dice que habis encontrado una paloma muerta con un mensaje. Jupe volvi a asentir con la cabeza. Un mensaje sobre las verduras que iba a enviar al mercado japons

Sus cebollas perla convino jupe Hubo un largo silencio mientras el camarero colocaba una docena de platitos encima de la mesa y todos empezaron a comer. Encontrasteis esa paloma muerta en el jardn de la seorita Melody? pregunt Frisbee al fin. No. Jupe tena la boca llena de arroz, salmn y tallos de bamb con una deliciosa salsa. Tuvo que tragar antes de continuar. La encontramos en la carretera explic decidido a contarle la misma historia que a Kyoto. Frisbee cogi los palillos y se hizo otra larga pausa mientras todos continuaban comiendo. Bien. El joyero haba terminado. Se sec los labios con la servilleta y se llev la mano a su bolsillo interior. Pete se qued helado y el tenedor que iba a llevarse a la boca qued en suspenso. Frisbee no ira a sacar una pistola all, en un restaurante pblico... pens desesperado. Frisbee sac su cartera. Como ya sabis, la seorita Melody es buena amiga ma dijo y tambin una cliente valiosa. Sus ojos brillaron un instante S lo disgustada que est por sus queridos pjaros muertos y yo quiero hacer todo lo posible por ayudarla. Abri su cartera de la que sac algo. Era un billete de cincuenta dlares y que Frisbee entreg a Jupe. Aqu tienes una especie de adelanto dijo. Para que sigis Investigando para la seorita Melody. Y si logris averiguar quIn ha estado asesinando a esos pjaros... volvi a deslizar la cartera en su bolsillo, os entregar otros cincuenta dlares con mucho gusto.

Gracias. Jupe guard el dinero en su bolsillo. Haremos todo lo que podamos, seor Frisbee le prometi. Todo lo que podamos repiti una vez fuera en la acera mientras quitaban los candados de sus bicicletas y contemplaban al seor Frisbee que se alejaba rpidamente calle abajo. Puedes apostarlo convino Pete. Por cincuenta dlares... Se par en seco mirando a Jupe. Era evidente que el Primer Investigador estaba absorto en sus pensamientos. Le llevamos a Galia a la tienda dijo pensando en voz alta. Si deseaba a esa paloma, todo lo que tena que hacer era decir que s, que la reconoca, que saba de quin era y muchas gracias, yo se la devolver a su dueo. Mene la cabeza como si no pudiera creer sus propias palabras. En vez de eso dice que no, que nunca ha visto a Galia y deja que nos marchemos con ella. Luego a la noche siguiente secuestra a Galia a punta de pistola. Hizo una pausa sin dejar de menear la cabeza. Me encuentra en el bosque de la seorita Melody y me ataca con un palo prosigui. Ahora nos invita a comer... Frunci el ceo un instante al pensar en eso. Hoy haba tomado un buen desayuno y ahora, a medioda, una comida abundante. Oh, bueno, ahora no era el momento de preocuparse por su peso. Tena muchas otras cosas en qu pensar. Nos invita a comer repiti Jupe. Me entrega cincuenta dlares y nos promete Otros cincuenta si descubrimos quin mata los pjaros de Maureen Melody. Todo esto me intriga... quiero decir que resulta extrao que un mismo hombre

haga todas estas cosas. Pero todava hay otra cosa ms misteriosa en Parker Frisbee... Su voz se apag. Qu? le apremi Bob. Contina. Habla, Jupe. Qu es eso ms misterioso an? Que slo lleva gafas oscuras de noche.

CAPTULO 10 El asesino de las palomas, descubierto Qu? grit Pete. Jupe mene la cabeza. No importa. Saba que era intil hacerse or por encima de los silbidos trinos, cantos y graznidos que llenaban los bosques que les rodeaban. Eran las ltimas horas de la tarde del da siguiente. Los Tres Investigadores iban en sus bicicletas por la avenida de Maureen Melody. Despus de salir del Pequeo Tokio, Jupe haba telefoneado a la seorita Melody para ir a visitarla a la maana siguiente. Pero, cuando los tres muchachos iban a marcharse de la chatarrera para dirigirse a su casa, ta Matilde les llam para hacerles trabajar. La noche anterior haba llovido y quera que secasen el patio as como todos los viejos frigorficos y cocinas que to Titus haba reunido, Eso les llev muchas horas de un tiempo

valioso que hubieran podido emplear en tratar de resolver el misterio de los pjaros asesinados de la seorita Melody. Jupe se estremeci mientras se diriga a su casa en su bicicleta al recordar su terrible experiencia en su bosque. Esperaba poder salir de all mucho antes de que oscureciera. La seorita Melody acudi a abrirles en seguida. Llevaba un vestido de terciopelo negro de manga larga y, mientras acompaaba a los muchachos a la habitacin a prueba de ruidos, se iba secando los ojos con un pauelito de encaje. Mirad les dijo conteniendo un sollozo y sealando hacia la mesa. Los Tres Investigadores miraron. Encima de un pao blanco haba otro halcn muerto. Mientras Pete se acercaba a la mesa la cotorra vol de su percha y fue a posarse en su hombro. Es tan cruel dijo la seorita Melody sollozando sin disimulos. Cruel repiti la cotorra. Cruel. Cruel. Jupe estaba examinando el pjaro muerto. El cuerpo no mostraba seales de violencia. Como el otro halcn, probablemente haba sido envenenado. Cundo lo encontr, seorita Melody? le pregunt. Maureen Melody hizo un esfuerzo por controlar su dolor. Volvi a enjugarse los ojos. Ahora mismo dijo en voz baja. Dnde? En el mismo... trag saliva acariciando sus perlas ...en el mismo sitio que el ltimo. Donde deja usted la comida para sus halcones? La seorita Melody asinti en silencio. Era evidente que le resultaba muy doloroso hablar de ello.

Jupe la mir con simpata. S lo que siente le dijo. Pero le agradecera mucho que me contestara un par de preguntas. La seorita Melody volvi a asentir con la cabeza sin dejar de juguetear con sus perlas. Su contacto pareca consolarla. Lo intentar prometi con voz ms segura. Cuando estuvimos aqu antes le record Jupe, Edgar Allan Poe, su urraca preferida... Hizo una pausa. Tema que, al mencionar a su emplumado amigo, hiciera llorar de nuevo a la seorita Melody. Pero ella limitse a asentir una vez ms. Dijo usted que era maravillosa, que le traa muchas cosas. Perlas. Maureen Melody consigui esbozar una sonrisa ante el agradable recuerdo-. Me trajo tres perlas preciosas. Tambin dijo usted que era una de sus dos preferidas. S. Ralph Waldo Emerson es el otro. Tambin le trae cosas? Algunas veces. Guard su pauelo en el bolsillo de su vestido resuelta a no llorar ms. Pero me temo que Ralph Waldo Emerson no tiene ni punto de comparacin con ml querido Edgar Allan Poe. Slo me trae insignificancias, pedacitos de cosas. Tonteras. Jupe contemplaba al halcn muerto con el ceo fruncido. Le trajo alguna vez algn mensaje? le pregunt. Un mensaje? Pedazos de papel con algo escrito. No creo. No, estoy segura de que lo recordara. Vaya,

esta maana todo lo que me trajo fue... queris ver lo que me trajo esta maana? Jupe le asegur que s. La seorita Melody se acerc a una mesita auxiliar y trajo un cenicero de cristal que mostr a Jupe. Dentro del cenicero haba una bola pequea de cabellos. Eran cabellos speros, negros y rizados. Jupe imagin que la urraca los haba Ido convirtiendo en bola con su pico. Se la guard cuidadosamente en el bolsillo de su camisa. No tiene idea de dnde la encontr Ralph Waldo Emerson? le pregunt. No, me temo que no. La seorita Melody volvi a dejar el cenicero encima de la mesita. Ni tampoco s dnde pudo encontrar esas perlas Edgar Alan Poe. Jupe mir por la ventana. Todava quedaban un par de horas antes de que oscureciera. Vamos les dijo a Bob y Pete. Ser mejor que echemos otro vistazo a esos bosques. Se volvi a la seorita Melody. S usted no tiene inconveniente. Claro que no. Os estoy muy agradecida por vuestra ayuda, y al seor Frisbee tambin. Pero, si no os importa, prefiero no ir con vosotros. Me resulta insoportable estar en el jardn. Maureen Melody haba vuelto a sacar su pauelo. Me da miedo lo que pueda encontrar dijo con voz rata. Les acompa hasta el ventanal. La cotorra segua sobre el hombro de Pete y al parecer pensaba acompaarles. A Peta no le importaba. Le estaba tomando afecto lo mismo que le ocurri con Galia. Se detuvieron primero en el lugar cubierto de grava al borde del csped donde aparecieron los dos halcones muertos.

All no haba nada, ni restos de comida, ni huellas de pisadas. Bien cant Jupe adentrndose en el bosque. Esta vez iremos todos juntos. Buena idea cant Pete con toda la potencia de su voz. Por si nos encontramos a Frisbee de mal humor. No encontraron a nadie. Por espacio de una hora los Tres Investigadores avanzaron entre maleza y arbustos, por senderos estrechos y enlodados, sin encontrar nada de inters. Al fin salieron a un claro cubierto de hierba entre los rboles. All haba una extraa quietud, como si la mayora de los pjaros evitaran aquella zona. Jupe encontr un trozo de suelo seco y se sent. Estaba cansado y tena los pies hmedos. Pete se tendi a su lado y Bob se reclin contra un rbol. Estuvieron descansando unos cinco minutos. Pete contemplaba distrado a un petirrojo que picoteaba el suelo en busca de gusanos. Jupe empezaba a pensar que ya era hora de ponerse en marcha. Y de pronto ocurrieron tres cosas, y tan de prisa que dio la impresin de que tenan lugar a la vez. La cotorra vol del hombro de Pete con un grito de terror y se refugi en los rboles. El petirrojo alz la cabeza y extendi las alas. Una forma negra y alargada cay del cielo como una bomba y fue a aterrizar sobre la espalda del petirrojo. Despus de esto todo pas con suma rapidez. El petirrojo no tuvo la menor oportunidad de escapar mIentras el halcn negro lo sujetaba entre sus talones y lo despedazaba con su pico afilado como una navaja.

En pocos segundos el halcn extrajo lo que quiso de la carne del pajarillo y vol hacia el cielo como un cohete con su cena colgando de sus patas. Del petirrojo no qued ms que la cabeza, las patas y unas cuantas plumas ensangrentadas. Ninguno de los Tres Investigadores dijo ni una palabra por espacio de todo un minuto. La cotorra sali de entre los rboles y volvi a posarse en el hombro de Pete. Cruel dijo la cotorra con su voz aguda. Cruel. Cruel. Tienes razn convino Jupe. Pero por lo menos ahora sabemos quin, o mejor dicho qu fue lo que mat a la paloma de dos dedos. Y por qu alguien ha envenenado a los halcones sugiri Bob; quiero decir, que seguro que fue para evitar que matasen a ms palomas mensajeras. Exacto Jupe sac la bola de cabellos negros y rizados de su bolsillo y la examin. Pero an no podemos estar seguros de quin envenen a los halcones, O quin golpe con un palo a Edgar Allan Poe hasta matarlo. Se puso en pie. Huellas dijo pensativo. Con todo lo que llovi anoche tiene que haber huellas en alguna parte. Hasta ahora no las hemos visto, eso es todo. Mir hacia el sol. Vamos dijo. Todava nos queda una hora de luz. Ahora nos separaremos. Registrad todos los caminos y cada pedazo de suelo enlodado. SI encontramos algo pregunt Bob, cmo nos avisaremos esta vez unos a otros? Canta Dios Bendiga Amrica lo ms fuerte que puedas le dijo Jupe.

Pete ensay un par de estrofas para coger el tono. Asinti. Luego los Tres Investigadores se dispersaron de nuevo por el bosque en busca de huellas. Fue Pete quien las encontr quince minutos ms tarde. Dos huellas perfectas de un zapato que cruzaban el sendero embarrado que haban estado siguiendo. Se detuvo para observarlas. La luz iba disminuyendo. Con la proximidad de la puesta de sol los pjaros iban callando. Daba bastante miedo estar solo en el bosque, pens Pete. Abri la boca para empezar a cantar. No recordaba la meloda. La haba cantado perfectamente antes en el claro, pero ahora, ni que le mataran poda acordarse de cmo haca. Dios bendiga... prob. No, no era as. Dios bendiga... Dios bendiga Amrica grit de pronto la cotorra en su hombro. Ella s recordaba perfectamente la meloda. Gracias. Pete le acarici las plumas. Dios bendiga Amrica cant Pete con todas sus fuerzas, pas que adoro. Jupe y Bob no deban andar muy lejos porque slo tarda. ron un minuto en llegar junto a l. Jupe contempl las huellas de un zapato largo y puntiagudo. Sac la bola de cabellos de su bolsillo y la volvi a mirar. Buen trabajo, Pete le dijo. Desde luego estas no son las huellas de Frisbee. Ayer me estuve fijando bien en sus zapatos cuando estuvimos comiendo. Tiene los pies muy pequeos y usa zapatos de punta redonda. As que... alz la bola de cabellos. Probablemente no fue Frisbee quien

enganch su barba en algn arbusto espinoso y dej esto para que Ralph Waldo Emerson, la urraca, lo encontrara. Abri la marcha por el bosque para dirigirse al lugar donde dejaron sus bicicletas. Los tres muchachos se detuvieron en la avenida. Haba una luz encendida en el piso de arriba de la casa de Maureen Melody. Jupe supuso que se habra acostado y no quiso molestarla. De todas maneras explic a los otros dos Investigadores, todava no tenemos nada definitivo que comunicarle. Nada ms que suposiciones. T crees que esas huellas eran de Guios? pregunt Bob recordando lo que Jupe haba dicho de los zapatos puntiagudos que llevaba Guios en el restaurante. Esa es mi primera suposicin convino Jupe. La segunda es que la respuesta a todo este misterio tiene relacin con Kyoto. Por qu? quiso saber Pete. Fue Kyoto quien escribi ese mensaje: Hoy no hay perlas. Jupe alz primero un dedo rechoncho, y luego otro. Era a Kyoto a quien Parker Frisbee haba ido a visitar al Pequeo Tokio. Alz un tercer dedo. Y era a Kyoto a quien Guios esperaba en el restaurante del Caballito de Mar. Pete asinti. Tiene sentido convino. Y gracias a Bob prosigui Jupe, sabemos por qu le esperaba. Por qu le segua. Lo sabemos? Bob no estaba seguro de haber entendido aquello. Porque, como t dedujiste por la pintura tierna de su buzn, Kyoto acababa de mudarse a una casa nueva. Y Guios

deseaba saber a dnde se habla trasladado, dnde viva ahora. Por qu? pregunt Bob. Eso es lo que hemos de averiguar admiti Jupe. Cul es la relacin entre Guios y Kyoto? Y cul la de Kyoto y las perlas? Guard silencio unos instantes. Hemos de seguir otra vez esa camioneta decidi: Es la nica pista concreta que tenemos. Tal vez podamos encontrarla con el emisor sugiri Pete. Jpiter mene la cabeza. Ahora la pila del emisor ya estar agotada y es demasiado arriesgado ir hasta la casa de Kyoto para cambiarla. Mir al Segundo Investigador. Me temo que este es un trabajo para ti, Pete le dijo. Pete suspir. Cuando algo resultaba peligroso siempre era un trabajo para l. Est bien dijo de mala gana. Dime lo que tengo que hacer, Jupe.

CAPTULO 11 El secreto de Kyoto A la maana siguiente Pete se levant antes del amanecer. Se puso sus tejanos, un jersey gris, y zapatillas con suela de goma, y baj a la cocina para prepararse el desayuno. Haba un par de gafas oscuras en su estuche encima de la mesa de la cocina. Su padre debi dejarlas all. Pete se pregunt si sera conveniente ponrselas. Lo estuvo considerando mientras se coma un par de rosquillas y beba un vaso de leche. Pasara ms desapercibido con gafas oscuras o sin ellas? Si Kyoto le vea, iba a reconocerle a pesar de todo? Decidi llevarse las gafas. De este modo podra ponrselas o quitrselas si quera cambiar de aspecto. Meti el estuche dentro de su jersey y fue al cobertizo donde guardaba su bicicleta especial. Era un modelo Ingls de carreras con un buen cambio de marchas. Su padre se la haba regalado en su ltimo cumpleaos. Pete la cuidaba mucho y segua utilizando su vieja bici

para los transportes diarios. Poda alcanzar una velocidad de cuarenta kilmetros por hora con la de carreras, incluso pasar de los cuarenta. La acarici con afecto como lo hubiera hecho con un caballo. La sac del cobertizo y la mont. Diez minutos despus estaba ante el Pequeo Tokio. Aparc la bici en la acera, entre los rboles desde donde poda vigilar la casa de Kyoto sin ser visto. Todo iba bien. Haba llegado a tiempo. La camioneta verde segua aparcada en la avenida de la casa y haba luz en el porche de Kyoto. El sol acababa de salir cuando vio un sedn azul que se detena delante de la casa. Un hombre se ape del coche y subi por la avenida en direccin a la camioneta. Pete aguz la mirada para captar con detalle la apariencia de aquel hombre. Chaqu, pantaln a rayas, bigote y barba poblada y oscura. Parker Frisbee! Pete estaba seguro. Incluso con aquella tenue claridad no poda equivocarse. Frisbee llevaba sus lentes oscuros y un paquete grande y cuadrado. Tena un color grisceo en aquella media luz, como si estuviera envuelto en papel de peridico. Frisbee abri la puerta posterior de la camioneta y meti el paquete dentro. Se apag la luz del porche de Kyoto. Frisbee cerr la puerta de la furgoneta, regres al automvil azul, mont en l, y se march. Pete se reclin contra el rbol de nuevo para esperar. Diez minutos despus un japons sali de la casa y se acerc a la camioneta. Pete tuvo un momento de indecisin. Era Kyoto o el intrprete? Entonces record lo que Jupe dijera del cinturn clave-

teado y la mancha de grasa en los tejanos del intrprete. El hombre que se diriga a la camioneta no llevaba ninguna de las dos cosas. Era Kyoto. Vesta unos pantalones de dril descoloridos y llevaba una fiambrera metlica. Pete sac su bicicleta de entre los rboles y se sent en ella. Kyoto no abri la puerta posterior de la camioneta; ni siquiera ech un vistazo a su interior por el cristal de atrs. Subi a la cabina de la camioneta con su fiambrera y comenz a hacer marcha atrs para salir de la avenida. Pete puso su bicicleta en la calle. Al llegar al final de la avenida la camioneta gir a la derecha, se detuvo un momento, y luego fue hacia donde l estaba. Pete se apresur a esconder su flamante bici detrs de un rbol. La camioneta pas traqueteando por el otro lado de la calle. Pete cont hasta diez y sali tras ella. No tuvo ningn problema para no perderla de vista mientras bajaban serpenteando por la colina en direccin a la ciudad. Una vez en la Calle Mayor se mantuvo a una manzana de distancia hasta que tom la carretera de la costa. All aument la velocidad y Pete disfrut poniendo su bicicleta de carreras a cuarenta, cuarenta y cinco, cincuenta kilmetros por hora, pedaleando a unos cien metros detrs de la camioneta. Era ya de da cuando pasaron por delante del restaurante del Caballito de Mar y bajaron la colina siguiente. Minutos despus dejaban atrs Wills Beach. Era una playa donde se permita acampar, siempre que no se encendiesen hogueras. Haban varias tiendas de campaa sobre la are-

na. Una nia sali de una de las tiendas y salud a Pete con la mano. Dos kilmetros ms ali de Wills Beach, la carretera se alejaba del mar. Pete mir hacia la distante rompiente. Pensaba que iba a ser un gran da para nadar, cuando de pronto tuvo que emplear los frenos a fondo y parar en seco. Las luces rojas posteriores de la camioneta se haban encendido. Pete lade su bicicleta sin soltar el manillar, mientras la camioneta se detena. Recordaba lo delgado que estaba Kyoto, y pas por su mente el pensamiento de que fue un japons quien haba inventado el karate. Se dispuso a dar media vuelta a su ligera bici de carreras, dando por terminada la persecucin y alejarse antes de que fuera demasiado tarde. La camioneta verde comenz a avanzar despacio y enfil el camino de la izquierda. Pete no se haba fijado antes en que haba un camino estrecho que bajaba hacia el mar. Pedale con prudencia hacia la bifurcacin. Treinta metros ms abajo, aquel camino estrecho finalizaba en una zona de aparcamiento. Detrs haba una cerca alta con cadena y su puerta correspondiente. Al otro lado de la cerca haba un nutrido grupo de barracas de madera. La camioneta verde haba entrado en el aparcamiento. Tras dirigirse a un lado del camino donde poder esconderse entre la maleza, Pete observ cmo Kyoto sacaba su fiambrera y se diriga a la parte posterior de la camioneta. Vio cmo el japons abra la puerta posterior y suba cerrando la puerta tras l.

Permaneci all bastante tiempo, unos cuantos minutos. Pete se pregunt qu estara haciendo. Cambindose de ropa? No. Cuando al fin sali, Kyoto llevaba los mismos pantalones de dril y sostena con ambas manos la fiambrera mientras se diriga a la puerta de la cerca. Un hombre de uniforme sali de una de las barracas de madera. Llevaba una pistola al cinto, pero no era un polica ordinario. Algn guarda de seguridad, pens Pete. El hombre abri la puerta y Kyoto entr. El guarda volvi a cerrarla con llave. Pete retrocedi algo ms entre la maleza al ver que un camin de reparto se acercaba por la carretera y enfilaba el camino estrecho. En la parte de atrs del camin iban dos japoneses. Otros dos hombres se apearon de la cabina cuando el vehculo se hubo detenido en el aparcamiento. Todos llevaban sus fiambreras. Los cuatro japoneses se dirigieron a la puerta y el guarda armado les franque la entrada. Qu clase de lugar era aqul?, se pregunt Pete. No se vea nada ms que las barracas de madera. Detrs de la cerca y las barracas se extenda terreno llano hasta la playa y el mar. En aquel terreno no creca nada. Y entonces Pete vio que ni siquiera era tierra, sino agua. Era un enorme mar interior artificial, separado de la playa por un dique bajo de piedra. El agua estaba cruzada como un tablero de damas por pasillos de madera que sobresalan varios centmetros por encima de la superficie del agua. Vio que los japoneses se desperdigaban por aquellos pasillos y, luego de agacharse, izaban una especie de jaulas de alambre. No pudo ver lo que contenan aquellas jaulas, pero

los japoneses inclinados sobre ellas escogan con cuidado entre lo que haba dentro. Pete ya no saba distinguir cual de aquellos hombres era Kyoto, pero cont cinco figuras en cuclillas de modo que Kyoto tena que ser una de ellas. Permaneci oculto entre los arbustos por espacio de otra media hora. Nada ocurri. Ni nada cambi. Guardias de seguridad patrullaban en la entrada de vez en cuando. Por lo menos haba tres, ahora poda verlo. Los obreros trabajaban pacientemente Inclinados sobre sus jaulas de alambre. De vez en cuando sumergan una dentro del agua, izaban otra, y rebuscaban en su interior. Gaviotas y palomas revoloteaban sobre aquel mar interior, pero eso no era nada inslito. Se vean gaviotas y palomas por la playa a lo largo de toda la costa. Ya era hora de dar el parte, decidi Pete al fin. Haba visto una gasolinera a medio kilmetro en la carretera. Sac su bicicleta de entre los arbustos y se dirigi a la estacin de servicio a toda velocidad. Jupe contest al telfono del Cuartel General en seguida. Pete le explico donde estaba, a un kilmetro ms all de Wills Beach. Le dijo que les esperara en la gasolinera. Tardaran por lo menos una hora en llegar, se dijo al salir de la cabina telefnica. Se compr un refresco y una barra de caramelo y se acomod a la sombra de la estacin de servicio a esperar. Buena bicicleta dijo el empleado de la gasolinera que se haba acercado y estaba admirando la bici de carreras inglesa de Pete. Pete le dio las gracias. El empleado, que tendra slo un

par de aos ms que l, era un entendido en bicicletas y Pete y l estuvieron hablando de las distintas marcas y cambios de marcha en tono amistoso, hasta que a Pete se le ocurri que el otro muchacho tal vez pudiera darle alguna informacin til. Ese lugar de ah abajo con la cerca de cadenas y los guardias de seguridad, qu es? Por lo que he odo le dijo el empleado, es un criadero de ostras. Un japons rico lo construy har unos aos. Cay la tierra y la inund de agua y he odo decir que all cran ostras. Pete se qued sin saber si el empleado hubiera podido decirle algo ms. El trfico iba aumentando y el muchacho estuvo muy ocupado llenando los depsitos de los automviles hasta que llegaron Jupe y Bob. Jupe estaba acalorado y falto de aliento despus del largo trayecto pedaleando, pero se neg a tomar un refresco. Demasiadas caloras explic mientras se refrescaba en la fuente. Luego Pete llev a sus amigos a un lado y les cont lo que haba ocurrido y todo lo que haba visto desde que saliera de su casa aquella maana. Un criadero de ostras repiti Jupe pensativo cuando hubo terminado. Guardias de seguridad. Parker Frisbee. Un paquete grande y cuadrado. Buen trabajo, Pete. S, pero, qu significa todo esto, Jupe? le pregunt Pete. El Primer Investigador no contest. Busquemos un buen sitio para escondernos y poder ver lo que ocurre a continuacin sugiri en vez de responder. Los Tres Investigadores fueron hasta el desvo en fila india.

Escondieron sus bicicletas entre los arbustos y se tendieron en el suelo para poder observar el estrecho camino vecinal y la puerta de entrada. Jupe haba llevado consigo unos prismticos, y con ellos enfoc a los obreros japoneses que, en cuclillas, revisaban las jaulas. Desde luego son ostras lo que hay en esas jaulas dijo. Es difcil ver a travs de la cerca y saber exactamente qu hacen con ellas, pero parece que abren algunas. El sol estaba ya muy alto. Pete deseaba haberse trado otro refresco de la gasolinera. Se puso las gafas oscuras y tendindose de espaldas cerr los ojos. A medioda uno de los guardas hizo sonar un silbato. Los obreros japoneses hicieron un alto para comer. Permanecieron donde estaban sentados al sol y dieron cuenta del contenido de sus fiambreras. Gaviotas y palomas revoloteaban a su alrededor buscando desperdicios. Los japoneses las ahuyentaban a gritos. Al fin las aves desistieron y tras elevarse en el aire, desaparecieron. Jpiter baj sus prismticos. Al ver comer a los japoneses cay en la cuenta de lo hambriento que estaba. intent con todas sus fuerzas apartar la comida de su mente y concentrarse en el misterio de la paloma con dos dedos en una pata y los pjaros asesinados. inconscientemente comenz a pellizcarse el labio inferior. Aquel paquete gris que Parker Frisbee haba metido en la parte de atrs de la camioneta verde mientras Pete le observaba, qu contena? Segn Pete, Kyoto lo haba dejado en la camioneta cuando entr en aquel recinto slo con su fiambrera.

Jupe dio un codazo a Pete para despertarle. Cerr Kyoto con llave la puerta de atrs de su camioneta? pregunt cuando Pete se movi y levant la cabeza. Jupe no poda saber si Pete tena los ojos abiertos o cerrados debido a las gafas negras, pero le pareci que estaba ms o menos consciente. No contest Pete con voz somnolienta. No, estoy seguro de que no la cerr. Y bajando la cabeza se dispuso a dormir de nuevo. Jupe consider las posibilidades. Podra deslizarse hasta la camioneta, subirse a la parte de atrs y abrir aquel paquete gris? Se vio obligado a admitir que la respuesta era no. Los guardas armados no se haban ido a comer y seguan patrullando la puerta y las cercas de hierro. Pocos minutos despus volvi a sonar el silbato. Los japoneses cerraron sus fiambreras y volvieron al trabajo eligiendo entre las ostras que estaban en las jaulas de alambre. Jupe procuraba mantener los ojos abiertos. Pero no haba nada que ver, ni siquiera a travs de los prismticos. Por lo menos nada nuevo. El calor, la inmovilidad y el apetito le abrumaban. Se le cerraban los prpados. La cabeza le cay entre las manos. So que estaba comiendo un pastel de pia con mucha nata. Iba a clavar su tenedor en el segundo pedazo... El agudo silbido le despert. Vio en su reloj que eran las tres. Los japoneses sumergan sus jaulas en el agua, y puestos en pie comenzaron a regresar a la entrada. De pronto la mente de Jupe se aclar despus de su siesta. Gafas oscuras, pens, y fue como un descubrimiento. Parker Frisbee las llevaba puestas en el bosque de la seorita

Melody y tambin en el aparcamiento del Banco de Crdito. Y las dos veces era de noche. Pero las gafas oscuras sirven para algo ms que resguardar los ojos de la luz... para ocultarte de la otra gente. l ni siquiera supo si Pete tena los ojos abiertos o no. Jupe mir al otro lado de la alambrada. Los japoneses no salan por la puerta, sino que desaparecan en el interior de una de las barracas de madera. Entonces se dio cuenta de que todos los guardas haban desaparecido tambin. Se puso rpidamente en pie y corri cuanto le fue posible por el estrecho camino que llevaba al aparcamiento. Bob abri los ojos. No haba nadie a su lado. Dnde estaba Jupe? A dnde haba ido? Luego, al mirar al otro lado de la carretera vio al Primer Investigador que abra la puerta de atrs de la camioneta y se suba a su interior. La puerta se cerr. Oh, no. Pete alz la cabeza. Qu crees que debemos hacer? le pregunt Bob. Me refiero a qu crees t que Jupe quiere que hagamos? T crees que se ha escondido en la camioneta de Kyoto para irse con l? O qu? No lo s Pete estaba tan desconcertado como Bob. Pero si hubiese querido que hicisemos algo nos lo habra dicho, no te parece? S. puede que slo est registrando la camioneta. Ser mejor que le esperemos aqu, me figuro. Slo espero que vuelva antes de que Kyoto... Iba a decir: antes de que Kyoto le pesque Pero no habla ni rastro de Kyoto ni de nadie. Ni japoneses, ni guardas. Bob cogi los prismticos y examin con ellos los diques

vacos y la alambrada. Se detuvo enfocando la ventana de una de las barracas. Era difcil distinguir algo con mucha claridad, pero pudo ver que la cabaa estaba llena de guardas y japoneses. Los japoneses se haban quitado la ropa, y al parecer los guardas los estaban registrando a ellos, a sus ropas y el interior de sus fiambreras. Bob baj los prismticos. Jupe volva corriendo por la carretera. El Primer Investigador se dej caer a su lado entre la maleza. Jupe tena el rostro enrojecido y jadeaba, pero sus ojos brillaban de excitacin. Los guardas 1es estn registrando, verdad? pregunt en cuanto hubo recobrado el aliento. Bob asinti. Por lo menos eso es lo que parece. Qu crees t que andan buscando, Jupe? El Primer Investigador no contest en seguida. He hecho algunas averiguaciones por mi cuenta dijo al cabo de unos instantes. He descubierto qu haba en ese paquete de la camioneta de Kyoto. Pero no estaba envuelto en papel de peridico, Pete. Me figuro que deba parecer gris con tan poca luz, pero en realidad era arpillera. Arpillera repiti Pete. Quieres decir Igual que el paquete de Guios? Exactamente igual repuso Jupe. La tela ha sido arrancada, pero la jaula sigue en el interior de la camioneta. Ahora est vaca. Pero apuesto a que, esta maana, cuando Frisbee la meti ah, no lo estaba, porque he encontrado esto. Y extendi la mano para mostrar a sus amigos lo que habla encontrado. Un grano de maz.

Palomas dijo Pete. Kyoto llevaba una paloma en esa jaula... Y la entr en ese recinto escondida en su fiambrera prosigui Jupe. Eso fue sencillo. Los guardas no registran a los obreros japoneses cuando entran. Slo al salir. Bob intrigado haba fruncido el ceo Pero por qu les registran? volvi a preguntar. Buscan perlas explic Jupe pacientemente-. Para eso son todas esas ostras. Esto es un criadero de perlas cultivadas.

CAPTULO 12 Jupe tiene un plan Perlas volvi a decir Jupe. Perlas y palomas mensajeras. Los Tres Investigadores se haban reunido en el cuartel general despus de abandonar el criadero de ostras, y estaban comiendo unos bocadillos que les haba preparado ta Matilde. Jupe haba partido el suyo por la mitad, decidido a comerse slo medio. Bob haba sido el ltimo en llegar. Tuvo que pasar por la biblioteca para recoger un par de libros que Jupe le habla pedido. Qu dice de las perlas cultivadas? le pregunt Jupe. Bob abri uno de los libros titulado Piedras preciosas, y sac una hoja de papel en la que haba tomado algunas notas. Perlas cultivadas se ajust los lentes sobre el puente de la nariz. Se cogen ostras muy jvenes y se guardan en jaulas bajo el agua. Cuando las ostras tienen tres aos, se abren y se les introduce un diminuto grano de madreperla

dentro de las valvas. Se coloca en lo que se llama manto de la ostra. Luego se vuelven a sumergir las jaulas en el agua. Se dejan las ostras all por espacio de tres a seis aos, abrindolas y examinndolas de vez en cuando. Las ostras se irritan por la materia dura que se ha introducido en su interior y forman una perla a su alrededor... Como una especie de vendaje sugiri Pete. Si, bueno, como una especie de proteccin. Bob volvi a sus notas. Al cabo de seis aos, las perlas estn ya formadas y se sacan de las ostras, se clasifican y se venden. Es una de las grandes industrias del Japn. Algunas perlas cultivadas valen cientos de dlares. Por qu se llaman cultivadas? pregunt Pete. Es que las ostras crecen con la lluvia o algo por el estilo? Bob y Jpiter lanzaron un gemido al or el chiste malo del Segundo Investigador. No, no contest Bob. Cultivadas en este caso significa que se cran o crecen artificialmente. Te aseguras de que la perla va a empezar a crecer poniendo un grano duro dentro de la ostra. No esperas a tener la suerte de que penetre en la ostra por casualidad. As que cultivan perlas en ese sitio donde trabaja Kyoto. Pete acariciaba las plumas de Galia a travs del enrejado de alambre de su jaula grande. Y por eso los guardas registran a los obreros antes de que se marchen. Para impedir que roben ninguna perla. Estoy en lo cierto, Jupe? Si. El Primer Investigador se reclin en su silla giratoria. Pero no les registran cuando entran por la puerta. Y eso les dio una idea a Parker Frisbee y a Kyoto. Una idea muy sencilla. En eso est su belleza. Parker Frisbee pone

una jaula con una paloma mensajera en la parte posterior de la camioneta de Kyoto. Cuando llega al criadero de ostras, Kyoto saca a la paloma de su jaula y la mete dentro de su fiambrera. Jupe guard silencio un minuto jugueteando con la segunda mitad de su bocadillo. Al fin la apart a un lado. Si Kyoto encuentra una buena perla aquel da en alguna ostra, espera hasta la hora de comer, saca a la paloma de su fiambrera, y ata la perla a su pata. Hay tantos pjaros por all, que ninguno de los guardas va a fijarse en uno ms. La paloma regresa al palomar de Parker Frisbee y le entrega la perla. Y si Kyoto no encuentra una buena perla antes de la hora de comer aadi Bob, enva un mensaje a Parker Frisbee en japons que dice: Hoy no hay perlas como el que encontramos en esa paloma de dos dedos que fue muerta por los halcones de la seorita Melody. Pero... Hizo una pausa para ordenar sus pensamientos. Pero... repiti intrigado. Pero esa paloma no perteneca a Parker Frisbee, sino a Guios concluy Jupe por l. Por lo menos Guios la tena en el restaurante del Caballito de Mar. En una jaula exactamente igual y envuelta e n tela de saco. Sin pensar lo que hacia, Jupe parti un pedazo del bocadillo. Echemos un vistazo al otro libro, Bob le dijo. El otro libro que Bob habla trado de la biblioteca era un mapa de carreteras del sur de California. Jupe se llev el pedazo de bocadillo a la boca, para tener las manos libres y abri el atlas por el mapa a escala reducida que inclua a

Rocky Beach y Santa Mnica. Los otros dos Investigadores se inclinaron sobre su hombro para mirarlo. Aqu tenemos Wills Beach Jupe puso su dedo rechoncho sobre una seccin del mapa... un trozo de costa que se extenda del este al oeste. De modo que el criadero de ostras debe estar aqu. Y Parker Frisbee vive... Movi su dedo a lo largo de la costa hasta Rocky Beach masticando distrado. Aqu. En la parte oeste de a ciudad. Lo s porque he buscado su direccin en la gua telefnica. Sac una regla de su escritorio y la coloc entre ambos puntos. Qu os dice esto? pregunt. Que es un vuelo fcil, casi todo sobre el mar; entre el criadero de ostras y la casa de Frisbee, donde probablemente tiene su palomar repuso Pete.., hay unos seis kilmetros de distancia. Que una paloma mensajera tardar en recorrer unos seis minutos agreg Bob. De modo que todo lo que Frisbee tiene que hacer es ir a su casa a medioda y no tendr que esperar mucho tiempo para que llegue su paloma con la perla. Pero entonces, cmo es que la paloma fue muerta en los bosques de la seorita Melody? objet Pete. Maureen Melody vive en el lado este de la ciudad. Seal en el mapa. Eso est muy lejos de la casa de Frisbee. Qu haca esa paloma tan apartada de su ruta? Claro que esa ruta era nicamente para Ir al palomar de Frisbee. Jupe movi la regla de manera que formara una lnea recta entre el criadero de ostras y la casa de a seorita Melody . Pero no para ir aqu. Apoy su dedo en el

mapa para sealar una ciudad de la costa a pocos kilmetros de Rocky Beach. Santa Mnica dijo Bob. Guios? sugiri Pete. Guios vive en Santa Mnica record Bob. Lo admiti en el restaurante dei Caballito de Mar. De modo que si esa paloma de dos dedos perteneca a Guios prosigui Jupe y volaba de regreso al palomar de Guios en Santa Mnica, tuvo que pasar sobre los bosques de Maureen Melody. Y as es como fue atacada por uno de sus halcones. Guard silencio unos instantes manoseando pensativo lo que quedaba de su bocadillo. Y evidentemente no fue la primera paloma de Guios que mora de esa manera continu. La seorita Melody dijo que Edgar Alan Poe le haba trado tres perlas este mes. Me parece ms que probable que la urraca las encontrara todas atadas a las patas de palomas muertas en el bosque de la seorita Melody. Parece que encaja convino Pete. Jupe frunci el entrecejo y cerr el atlas. Puede encajar coment, si Frisbee y Guios son socios. Es decir, si un da utilizan una paloma mensajera de Guios y al otro, la de Frisbee. Es la nica manera de encontrar sentido al comportamiento de Frisbee. Le preocupa que las aves de Guios vayan muriendo y registra el bosque de la seorita Melody de noche. Me ve a ml all y piensa que soy el asesino Por eso me ataca con un palo. Jupe parti otro pedazo de bocadillo. Entonces se entera por Maureen Melody que tratamos

de ayudarla y decide mostrarse amable. Nos ofrece una recompensa para que averigemos qu les ocurre a las palomas de Guios. Sacudi la cabeza mirando ceudo el pan y queso que sostena entre sus dedos. Su vista pareci distraerle, y se lo meti en la boca. Pero no pueden ser socios dijo. Por qu no? pregunt Bob. Qu es lo que te hace pensar que no lo son? Jupe mastic unos segundos antes de responder. Si fuesen socios explic-, entonces Guios y Kyoto lo seran tambin. Jupe jugueteaba distrado con otro pedazo de bocadillo como un perro royendo un hueso. Y Guios hubiese sabido dnde viva Kyoto. Hubiera sabido dnde estaba su nueva casa y no hubiese tenido necesidad de esperar en el restaurante del Caballito de Mar para seguir la camioneta verde de Kyoto cuando saliera del trabajo y de este modo averiguar a dnde se habla mudado. Jupe se puso en pie e introdujo el ltimo pedazo de pan en su boca como si quisiera perderlo de vista. Mir a Bob y a Pete. Propongo que pidamos permiso a nuestras familias para pasar la noche en Wilss Beach dijo. Saba que no les pondran dificultades. Los Tres Investigadores acampaban a menudo durante el verano. Quedaron en encontrarse en el patio de la cacharrera dos horas ms tarde Jupe pedira a Hans, uno de los ayudantes de to Titus, que les llevase a todos en su camin hasta Wills Beach, con sus bicicletas y sus sacos de dormir. Y entonces maana muy temprano, cuando llegue Kyoto

con su camioneta verde para entrar en el criadero de ostras, nosotros l e estaremos esperando dijo Jpiter. Y qu vamos a hacer? pregunt Pete. Seguirle otra vez? No. Jupe mene la cabeza. Vamos a tratar de resolver este caso de una vez por todas, de un modo sencillo y prctico. Mir hacia su escritorio buscando con los ojos la mitad del bocadillo que haba tratado de reservar para la cena. No estaba all y comprendi con una punzada dolorosa que se lo haba comido sin darse cuenta. Vamos a utilizar a Galia para atrapar a Guios exclam.

CAPTULO 13 El cambiazo Jupe se dijo que l no sera nunca un entusiasta de la acampada, cuando se despert en su saco de dormir a la maana siguiente. Estaba entumecido despus de haber pasado toda la noche sobre el duro suelo y tena los ojos y la boca llenos de arena. Mir su reloj. Las seis. Hora de levantarse. Tras desperezarse, sali del saco de dormir. Los otros dos investigadores ya se haban levantado. Pete se hallaba inclinado sobre la pequea jaula de Galia y acariciaba las plumas de la paloma mientras le daba de comer. Bob ofreci a Jupe unos donuts y leche en un vaso de cartn. Jupe vacil. Por qu no?, se dijo. Un donut no le iba a engordar tanto y necesitaba todas sus fuerzas. Bebi la leche despacito. Le ayud a quitarse el gusto a arena de la boca. Dez minutos despus, los muchachos hablan recogido sus brtulos. Jupe ayud a Pete a envolver la jaula de Galia con la arpillera para que quedaran las esquinas bien tapadas. Luego

la sujetaron con cinta adhesiva al porta paquetes de la bicicleta de Jupe. Pete colg una bolsa de viaje de lneas areas de su manillar. Balanceando sus sacos de dormir enrollados en sus manillares, pedalearon despacio por la carretera hasta la gasolinera, Pete haba pedido al empleado amigo suyo que les guardara sus cosas durante un par de horas. Montaron de nuevo en sus bicicletas y recorrieron el medio kilmetro que les separaba del criadero de ostras. Jupe recordaba haber visto el da anterior un lugar ideal para poner en prctica su plan. Los dos caminos en que se bifurcaba la autopista se hallaban separados por un arcn muy ancho y cubierto de hierba en una curva muy cerrada, y haba gran cantidad de maleza a la derecha del camino, en el lado ms alejado del mar. Los muchachos apartaron sus bicicletas del camino y las escondieron entre los arbustos. Jupe desat la jaula de Galia de su porta paquetes y la puso a la sombra, fuera de la vista. Bob retiro la bolsa de las lneas areas de su manillar. Los tres llevaban en la mano las bombas de hinchar los neumticos de sus bicis, mientras se encaminaban a la curva del camino. Se acomodaron en la cuneta. Bob sac de su bolsa un paquete de globos de varias formas y colores. Reparti los globos entre los tres, veinte para cada uno y se pusieron a trabajar. Utilizaron las bombas de sus bicicletas para hincharlos y luego ataron su extremo. Pronto tuvieron un montn de globos amontonados al borde del camino. Jupe se alegr de que no hubiera pasado ni un solo automvil desde que empezaron a hinchar los globos. Apenas haba

trfico en aquel camino vecinal a aquellas horas de la maana. Y tambin les favoreci que no soplase viento. Bob volvi a abrir su bolsa de la que extrajo una pancarta de tela blanca que haba preparado la noche anterior siguiendo las instrucciones de Jupe. Los muchachos la colgaron entre dos arbustos de la cuesta. Se lea con letras muy grandes: AYUDA A TUS AMIGAS LAS AVES COMPRA UN GLOBO Jupe mir hacia la curva del camino veinte metros atrs y luego hacia lo alto donde crecan las salvias y mesquites en una pequea colina. T te puedes esconder ah arriba, Bob le dijo, desde donde nos vers a Pete y a m. Tienes pauelo? S, Pete. Bob lo sac del bolsillo de sus tejanos. Lo agitar as dijo Bob, hacia adelante y hacia atrs. Y ser la seal para que puedas dejarle pasar. Pete asinti de mala gana. No estaba muy tranquilo y slo esperaba poder salir con bien sin enfurecer a Kyoto. En su opinin, aquel japons bien pudiera ser un cinturn negro de karate. Si Kyoto le reconoca y llegaba a sospechar que le haca vctima de algn truco, era capaz de entrar en accin y derribarle de un golpe seco ejecutado con una sola mano. Pete sac las gafas oscuras de su padre del bolsillo y se las puso. Cmo sabr que se acerca? pregunt un poco inquieto. Tres silbidos cortos significa que la camioneta est a la

vista le dijo Jupe. Luego silbar dos veces ms despus de que me haya pasado por delante. De acuerdo? De acuerdo. Jupe observ el tono de inseguridad de Pete. Saba que su papel era el ms difcil del plan que haba trazado. Ojal le fuera posible ocupar su lugar y representarlo l! Pero Jupe era uno de los tres muchachos que haba sido visto por Kyoto en la chatarrera, y el ms fcil de recordar y reconocer. No ceses de sonrer, Pete le dijo con intencin de tranquilizarle. No dejes de hablar y sonrer. Y qu digo? Cualquier cosa replic Jupe. No importa. l no habla Ingls, de manera que tampoco entender lo que le digas. Est bien dijo Pete, pero segua muy nervioso. Jupe mir su reloj. Era casi la hora cero. Es hora de prepararse dijo. Bob subi a lo alto de la pequea colina y se tendi entre la hierba, con el pauelo preparado. Jupe regres al lugar donde haban dejado sus bicicletas y se escondi entre los arbustos al borde del camino. Puso la mano encima de la jaula tapada y sinti cmo Galia se mova bajo la arpillera. Pete se qued junto al enorme montn de globos. Ayuda a tus amigas las aves, murmur contemplando la gran pancarta de letras rojas. Qu diablos importarn los pjaros. Soy yo el que necesitar ayuda. Aunque haca un poco de fresco y l permaneca inmvil, Jupe senta como las gotas de sudor resbalaban por sus mejillas y su nariz: estaba preocupado por Pete y ni siquiera poda vigilarle. Ahora no vela a ninguno de los otros dos in-

vestigadores. Jupe no apartaba los ojos de la carretera que estaba a su izquierda aguardando la aparicin de la camioneta verde. Cinco minutos. Diez minutos. Empezaba a pensar que no iba a llegar. Por alguna razn Kyoto no ira a trabajar aquella maana. Pensando en Pete, Jupe casi dese que la camioneta no apareciese jams. Y de repente all estaba traqueteando hacia l. Jupe se llev los dedos a la boca y silb tres veces. La camioneta pas por delante de l. Jupe volvi a silbar dos veces. En cuanto la camioneta se perdi de vista despus de la curva se puso en pie de un salto y sosteniendo la caja cuadrada contra su pecho corri por la cuneta tras ella. Pete oy los tres silbidos primeros. Alarg los brazos y con ellos rode la torre de globos empujndola hacia el centro del camino. Cuando oy los otros dos silbidos, estaba metido hasta el cuello entre globos, reunindolos y amontonndolos para que formaran una barrera de colores brillantes de un lado a otro de la carretera. Ahora ya se ola la camioneta. Aminoraba la marcha, y se detuvo a unos cinco metros de la barrera de globos que Pete haba construido. Kyoto se asom por la ventanilla y le grit algo en japons. Pete no le hizo caso y fingi apartar los globos del camino, pero en realidad lo que haca era asegurarse de que no quedaba ningn resquicio por donde pudiera pasar la camioneta sin peligro de verse envuelta en un torbellino de globos; Kyoto se ape de la camioneta y se acerc a l. Se detuvo mirndole extraado y propin un puntapi al globo ms

cercano. Era uno largo de color verde en forma de salchicha. Subi disparado y fue a darle suavemente en la nariz. Kyoto dijo algo ininteligible y lo apart. Pete esboz una sonrisa forzada. Ayude a sus amigas las aves dijo. Compre un globo. Kyoto murmur algo en japons. Pete continu sonriendo. No pares de hablar, le haba dicho Jupe. Lo malo era que no se le ocurra nada que decir y senta como si su rostro llevara varias horas contrado en aquella sonrisa inexpresiva. De pronto le vino una idea a la cabeza. Era una vieja tonada de la unin que su padre cantaba por casa. No, no nos movern dijo Pete a Kyoto esperanzado y sin dejar de sonrer. No, no nos movern. Como el rbol arraigado junto al agua, no nos movern. Kyoto propin un puntapi a otro globo, esta vez a uno redondo y amarillo. Se elev unos metros en el aire y volvi a caer encima de los otros haciendo la barrera ms alta. Nos quedaremos para luchar juntos le explic Pete con una amplia sonrisa sealando la pancarta. No nos movern. Nos quedaremos para... Jupe estaba ahora a slo unos diez metros de la camioneta. Haba llegado corriendo por la cuneta y subi a la carretera. Sus zapatillas de suela de goma no hicieron el menor ruido mientras recorra los ltimos metros. Lo ms difcil iba a ser abrir la puerta posterior de la camioneta sin que Kyoto le oyera. Dio gracias a su buena estrella de que el japons hubiera dejado el motor en marcha. . . . luchar juntos. No nos movern. Pete alz la voz ligeramente. Kyoto rebuscaba en el bolsillo de sus tejanos.

Qu buscaba? La sonrisa de Pete era ya desesperada. Como el rbol arraigado junto al agua se apresur a continuar. Jupe con sumo cuidado hizo girar el tirador de la puerta de atrs de la camioneta. Chirri. Fue tan slo un ligero chirrido, pero a Jupe le son como un grito. Abri la puerta. Desde su escondite en lo alto de la colina, Bob vio cmo Jupe se inclinaba hacia adelante para asomarse al interior de la camioneta. Sujet el pauelo con ms fuerza. Jupe, sentado en la parte de atrs de la camioneta vio que all estaba la caja cuadrada envuelta en arpillera. Jupe coloc la suya a su lado y con suavidad y sumo cuidado levant la otra. Con la caja de Kyoto abrazada contra su pecho, coloc a Galia con su jaula idnticamente envuelta en el mismo sitio donde estuvo la primera caja. No nos movern... Pete se interrumpi. Su voz pareci quebrarse y morir en su garganta. Kyoto haba sacado una navaja de su bolsillo. Abri su hoja larga y reluciente. Jupe se dispuso a cerrar la puerta de la camioneta. Se oy un estallido. Jupe peg un salto como si algo hubiera estallado a sus pies. La paloma que sostena entre sus brazos lanz un sonido ahogado. Jupe se qued muy quieto aguardando. Se oy otra explosin. No nos movern repiti Pete con voz dbil. Kyoto andaba entre los globos a navajazos hacindolos estallar uno tras Otro. La unin nos protege, no nos... Pete le grit con una sonrisa helada y fantasmal... movern. La unin nos protege...

Jupe empuj la puerta de la camioneta cerrndola con cuidado y se asegur de que corriera el pestillo. Se dispuso a retroceder por el camino con la caja de Kyoto abrazada contra su pecho. No nos movern! grit Pete corriendo entre los globos como una gallina que trata de salvar a sus polluelos de una zorra. Y mientras los iba reuniendo y gritaba: No nos movern miraba desesperadamente hacia la colina donde Bob se haba escondido. Kyoto segua pinchando y apartando los globos. Ya haba hecho estallar ms de la mitad. Bob vio que Jupe volva de la camioneta. Observ cmo corra unos cuantos metros y luego se refugiaba entre los arbustos de la cuneta. Bob se incorpor agitando su pauelo de un lado a Otro. Igual que el rbol... continu Pete desesperado. Y entonces vio la seal. Casi se desmaya de alivio. Vio cmo el japons reventaba los ltimos globos y luego volva a montar en su camioneta sentndose al volante. Pete se apart tambalendose hasta un lado del camino y se sent en la cuneta para contemplar cmo la camioneta pisaba los restos de brillantes colores de los pobres globos. Jupe sali de entre los arbustos con la caja de Kyoto y se dirigi hacia Pete. Lo haba conseguido, haba logrado lo que se propuso hacer, cambiar una paloma por otra. Pero estaba muy lejos de sentirse satisfecho de s mismo. Era Pete quien haba llevado a cabo la parte ms difcil, la ms peligrosa, detener la camioneta y entretenerla el tiempo suficiente para que Jupe hiciera el cambiazo. Ests bien? le pregunt al sentarse junto a su amigo.

Bob baj de la colina para reunirse con ellos. Hiciste un buen trabajo, Pete. Ests bien? Pete mene la cabeza de un lado a otro lentamente. Uau! exclam. Cuando sac esa navaja... Mis nervios ya no volvern a ser los de antes. Mir a Jpiter. Como ese Poe dice en su poema dedicado a los pjaros: nunca ms. Nunca ms!

CAPTULO 14 Un accidentado regreso a casa Jpiter permaneci alicado junto a la carretera. En realidad lamentaba haber hecho pasar a Pete tan mal rato. Y Bob tambin. Pero al mismo tiempo no poda evitar el sentir una ligera sensacin de triunfo. Por lo menos ha resultado dijo al cabo de un momento. Kyoto se ha ido al criadero de ostras con Galia en la parte de atrs de su camioneta. Muy bien suspir Pete. Ha resultado. Y ahora qu? Jupe estaba quitando la arpillera que cubra la jaula. chame una mano, quieres Bob? le dijo. Entre los dos abrieron la puerta de la jaula y cogieron con cuidado la paloma mensajera que haba dentro. Bob lo sostuvo con ambas manos mientras Jupe sacaba una pequea tira de aluminio y una tarjeta de los Tres Investigadores de su bolsillo. Dobl la tarjeta y la rode con la tira de aluminio que luego sujet firmemente a la pata de la paloma. Quieres soltarla t, Pete? le pregunt Jupe. Pens

que lo mejor para evitar que se preocupara por su estado nervioso era darle algo que hacer. El segundo investigador asinti y Bob le entreg la paloma. Pete se levant sosteniendo la paloma entre sus manos y acariciando sus plumas con las puntas de sus dedos. Es hora de volver a casa le dijo Pete al soltarla suavemente en el aire. Durante unos segundos revolote sobre su cabeza. Se est orientando explic Pete. Ahora. All va. Estaba en lo cierto. La paloma sali disparada como un cohete en direccin a la costa. Casi dos horas ms tarde los Tres Investigadores entraban con sus bicicletas en la chatarrera. Despus de recoger sus brtulos en la gasolinera y con el estorbo de los sacos de dormir enrollados, tuvieron que pedalear muy despacio. Vaya, ya estis aqu les salud al llegar ta Matilde. Me tema que os quedarais a pasar todo el da en la playa. To Titus acaba de traer esta carga... To Titus acababa de traer una carga de bisagras viejas, que haba que seleccionar y almacenar. Jupe suspir, aunque en realidad no le molestaba tener que trabajar. Faltaban dos horas para medioda. Clasificar las bisagras les ayudara a pasar el tiempo y les daba una excusa para permanecer all. Los muchachos se pusieron a trabajar impacientes y nerviosos. Su pensamiento, y a menudo sus ojos, se dirigan al cielo, con los odos alerta para escuchar el aleteo de unas alas de paloma. A las once, to Titus se llev a ta Matilde en su coche a la ciudad de compras. Jupe saba que no iban a regresar

antes de las dos. Los tres muchachos tendran el patio solos hasta entonces. Se tomaron el trabajo con calma... cada vez ms despacio. A medioda ya no siguieron fingiendo por clasificaban bisagras y se sentaron en el suelo ante el Jupe sin cesar de escudriar el cielo, aguardando.

entero para ellos relajados y ms ms tiempo que taller exterior de

Jupe miraba constantemente su reloj. Jupe se puso en pie de un salto cuando una golondrina pas por encima de ellos, y luego volvi a sentarse un tanto avergonzado. Claro que no sabemos exactamente cuando Kyoto soltar a Galia. Jupe lo dijo para tranquilizar a los otros y tambin a s mismo. Tal vez coma primero o... Se interrumpi. Pete haba vuelto a levantarse y Jupe tambin la vio. La hermosa, esbelta y satinada paloma describiendo crculos a medida que iba descendiendo. Es Galia! Pete salud a la paloma. Galia gritaba. Galia. Galia. Galia le haba visto y descendi echando sus alas hacia atrs y posndose graciosamente sobre sus patas en el centro del taller. Pete fue el primero en llegar junto a l. Cogi la paloma con ambas manos y le acarici el cuello suavemente. Galia le susurr agradecido. La buena de Galia. Has vuelto a casa. Jupe examinaba las patas del palomo. Uau grit excitado. Mirad. Mirad. Y con cuidado solt una delgada tira metlica de la pata de la paloma. Al desdoblara sac lo que haba en su interior y mostr a sus amigos lo que haba encontrado.

Una perla grande y rutilante. Supongo que esto prueba rotundamente... dijo Jupe sosteniendo la perla entre sus dedos nuestra teora acerca de Kyoto, Parker Frisbee, la paloma de dos dedos y... Dadme eso. La voz vino de la entrada del taller. Los Tres Investigadores se volvieron como si una mano gigante les hubiese hecho girar. Un hombre se hallaba de pie entre las dos pilas de chatarra que flanqueaban el taller. Llevaba impermeable negro y gafas oscuras. Era difcil ver su rostro debido a la gran barba negra y espesa y bigote que lo cubra. Avanz despacio hacia los muchachos con la mano derecha extendida ante l, con la que sujetaba una pistola niquelada de can largo. A Pete le pareci que le apuntaba directamente a l. Sus nervios haban soportado ya demasiado para un solo da. Sin pensar lo que haca, fue retrocediendo hacia la cerca. El hombre continu avanzando en direccin a Jupe. Dmela a m dijo. Dame esa perla. Por suerte para los nervios de Jupe l no miraba a pistola, sino los pies de aquel hombre. Sin un minuto de vacilacin se meti la perla en la boca, y la desliz junto a uno de sus carrillos con la punta de su lengua. Si da un paso ms, me la tragar dijo el primer investigador con voz algo alterada, pero sorprendentemente tranquila. La mano del hombre temblaba. Con un impulso repentino se abalanz sobre Jupe buscando su garganta como si quisiera sacudirle hasta hacerle expulsar la perla.

Bob se movi con rapidez tratando de agarrar a aquel hombre por los hombros y apartarlo de Jupe. Pete retrocedi otro paso y casi se cae al tropezar con una escoba. Sujetando a Jupe por la garganta con una mano, el hombre empuj a Bob con la otra golpendole en el pecho con la culata de la pistola. Bob se dobl de dolor, pero continu agarrndole por el hombro del impermeable. Jupe se debati mientras el hombre aumentaba la presin de su mano en su garganta, pero mantuvo la boca cerrada y la perla a salvo junto a su carrillo. Agchate, Bob grit Pete. El Segundo Investigador haba recobrado su valor. Bob se agach en el preciso momento en que Pete describa un amplio arco con la escoba y golpeaba con fuerza la nuca de aquel hombre. El hombre cay de rodillas, la pistola se desliz de su mano y le saltaron las gafas oscuras. Oh, bueno, no voy a poder con todos dijo. Era divertido el modo en que lo dijo, pues en cuanto hubo pronunciado la ltima palabra gui un ojo, y continu guindolo hasta que Jupe recogi la pistola. Est cargada? pregunt el Primer Investigador. No. No, claro que no. Me dan mucho miedo las pistolas. El hombre abra y cerraba el ojo derecho sin parar. Era evidente que no poda evitarlo. Era un tic nervioso. Se puso en pie tambalendose y se dirigi hacia Jupe. Pete volvi a levantar la escoba. Tranquilo le dijo el hombre. De todas formas ya estoy harto de todo este asunto. Nunca deb iniciarlo, pero

estuve jugando a las carreras de caballos, perd y tena que conseguir dinero rpido de alguna manera. Y hubiera hecho usted buen dinero de no haber sido por os halcones de Maureen Melody dijo jupe. Me figuro que hemos tenido la suerte de que su paloma con nuestra tarjeta atada a la pata haya pasado hoy felizmente por sus bosques. El Primer Investigador sac la perla de su boca y la guard en su bolsillo con cuidado. Senta compasin por aquel hombre. Estaba muy nervioso y sudoroso debajo de aquel pesado impermeable negro. Y debi resultarle sumamente molesto llevar todos aquellos pelos en la cara en un da tan caluroso. Por qu no se la quita? sugiri amablemente. Me refiero a la barba postiza. Con mucho gusto dijo Guios. Sin la barba pareca desnudo e indefenso. Ya no se pareca en absoluto a Parker Frisbee, sobre todo despus de que Jupe le ayudara a quitarse el impermeable que disimulaba su figuraba mucho ms delgada que la de Frisbee. Permaneci guiando sin parar bajo la luz del sol y la mirada atenta de Bob y Pete mientras Jupe iba al Cuartel General para llamar al comisario Reynolds y contarle toda la historia.

CAPTULO 15 La venganza de Don Guios lo confes todo y el comisario Reynolds les arrest a los tres deca Jupe. Encerr a Parker Frisbee, a Kyoto y a Guios. Frisbee y Kyoto han salido bajo fianza, pero Guios dice que prefiere, estar encerrado. Que as no apuesta a los caballos y supongo que tambin est un poco asustado de lo que pudieran hacerle Frisbee y Kyoto por haberse entrometido en su pequeo negocio del robo de perlas. Los Tres Investigadores se hallaban sentados alrededor de la mesa del patio de Hctor Sebastin. Le haban estado contando la historia de las perlas y las palomas. Sebastin fumaba su pipa y de cuando en cuando haca una pregunta. Cmo supo Guios lo que estaban haciendo? pregunt. Sola trabajar para Parker Frisbee explic Bob, cuidaba de sus palomas y le ayudaba en la joyera, hasta que Frisbee le despidi por apoderarse de pequeas cantidades. Pero por aquel entonces Guios ya haba visto bastante para

saber que Frisbee consegua perlas cultivadas de forma ilegal. De modo que, despus de que Frisbee le despidiera continu Pete, Guios le sigui hasta descubrir qu era exactamente lo que estaba haciendo. Meter sus palomas mensajeras en la parte posterior de la camioneta de Kyoto. Hctor Sebastin se sac la pipa de la boca y carraspe. Y eso le dio a Guios la idea de jugar al mismo juego. Todo lo que necesitaba era unas pocas palomas mensajeras de su propiedad. Cierto, Jupe? El Primer Investigador asinti. Guios tena dos cosas a su favor. Una, que Parker Frisbee era un astuto hombre de negocios, pero no demasiado ambicioso. Slo meta una paloma en la camioneta dos o tres veces por semana. Casi siempre los mismos das. Algunas veces por la maana y otras la noche anterior. Kyoto revisaba a diario su camioneta para ver si estaba la paloma. Frisbee tena el menor contacto posible con Kyoto. Le pagaba una vez al mes poniendo un sobre con el dinero debajo de la arpillera con la que tapaba la jaula. As no tena que ver a Kyoto, ni que le vieran con l... A menos que algo fuera mal intervino Bob. Como cuando nosotros nos presentamos con Galia en la joyera. Frisbee tuvo que hablar con Kyoto de eso. Por eso encontramos a Parker Frisbee aquel da saliendo de casa de Kyoto. Y os invit a una deliciosa comida japonesa. El escritor de novelas de misterio volvi a meter la pipa en su boca y aspir una bocanada de humo sin satisfaccin aparente. Cul es la segunda cosa que Guios tena a su favor, Jupe? pregunt. El hecho de que Kyoto fuese japons explic Jupe

Para Kyoto todos los americanos bajitos y algo rechonchos con barba poblada y negra eran iguales. Especialmente si les vea nicamente a la luz del porche de su casa. Con una barba postiza y un impermeable que le haca parecer ms gordo, Guios iba a la avenida de la casa de Kyoto y meta sus propias palomas en la camioneta y Kyoto crea que se trataba de Frisbee. Siempre que eligiera los das en que Frisbee no iba. Sebastin volvi a toser y dej la pipa encima de la mesa. Exacto convino Jupe. Y funcion durante bastante tiempo. Todo iba a las mil maravillas para Guios. Sus palomas regresaban con una perla atada a la pata. Hasta que los halcones de Maureen Melody empezaron a matarlas. Supongo que conocera a la seorita Melody, o por lo menos, habra odo hablar de ella, si trabaj para Frisbee. Sebastin recogi su pipa, y descubri lo mismo que vosotros: que sus palomas sobrevolaban sus bosques de regreso a Santa Mnica. Por eso empez a envenenar sus halcones. Y entonces algo ms le sali mal a Guios. Jupe mir a Bob. Por qu no continas t la historia? Gracias a que t te fijaste en la pintura fresca del buzn, pudimos encajar esa pieza en su lugar. Guios estaba en un serio apuro el da que le conocimos en el restaurante del Caballito de Mar dijo Bob tomando la palabra. Deba dinero a su corredor de apuestas y estaba completamente desesperado. Haba ido a la casa de Kyoto aquella maana para meter su paloma en la camioneta verde y la camioneta no estaba all. La casa estaba cerrada. Kyoto se haba mudado. De modo que Guios decidi esperarle

en la carretera y seguirle hasta su casa cuando saliera del trabajo. An tena consigo a la paloma de dos dedos en una pata y estaba tan nervioso que la olvid cuando sali corriendo para seguir a la camioneta de Kyoto. Esa es la parte que ms me intriga Sebastin volvi a llenar su pipa con cierto aire de disgusto. Qu hizo entonces Guios? Por qu cambi a Galia por su paloma de dos dedos en el patio de la chatarrera? Esto slo lo sabemos por lo que Guios dijo al comisario Reynolds replic Jupe. Sigui a Kyoto hasta su nueva casa y, para asegurarse de que Kyoto viva all, vigil la casa aquella noche. Al cabo de un rato vio a Frisbee entrar por la avenida y depositar el acostumbrado paquete cuadrado en la parte de atrs de la camioneta de Kyoto. Guios no esperaba eso. No era el da de Frisbee. Pero Frisbee haba cambiado de da porque Kyoto hizo fiesta el da anterior para cambiarse de casa. Como Bob ha dicho, Guios estaba desesperado. Aguard a que se apagaran las luces de la casa de Kyoto y luego rob la paloma que estaba en la parte posterior de la camioneta. Ya haba telefoneado a la camarera del restaurante y ella le dijo que nosotros habamos recogido el paquete que dej olvidado. De manera que vino en nuestra busca para recuperarla. Y alguien le dijo que vivas en el Patio Salvaje de los Jones. Hctor Sebastin lanz una bocanada de humo. Y entonces es cuando Guios dio el cambiazo dijo Pete. All estaba su paloma de dos dedos en una gran jaula en mitad del patio. Entonces su problema fue, qu hacer con Galia, la paloma de Frisbee? No poda soltarla intervino Jupe. De haberlo hecho,

aquella misma noche Galia hubiera regresado a casa de Parker Frisbee, y Frisbee hubiera acudido inmediatamente a ver a Kyoto para saber qu era lo que sali mal. De modo que os dej a Galia en la jaula grande prosigui el escritor de novelas de misterio. Y puso su paloma de dos dedos en la jaula de Frisbee que luego volvi a dejar en la camioneta de Kyoto. Exacto exclam Jupe. Y entonces Guios se fue a su casa a esperar a su paloma con la perla. Slo que al da siguiente a medioda no apareci. Los halcones de la seorita Melody la haban matado. Esta es la parte ms desagradable dijo Bob. Guios deba estar en los bosques de Maureen Melody envenenando a su halcn cuando nosotros fuimos a visitarla por primera vez. Y debi vernos hablar con ella en su sala de estar con Galia. Tambin debi haber visto a la urraca favorita de la seorita Melody, Edgar Allan Poe, que entr despus de nosotros con una perla en el pico. Y eso fue demasiado para l. Hctor Sebastin lanz una risa seca que se convirti en tos. Volvi a dejar la pipa encima de la mesa. El tonto de Guios. Entonces perdi la cabeza. Estaba tan furioso con la urraca que la golpe hasta matarla. Guios segua en el bosque cuando nos marchamos dijo Jupe. Nos vio bajar la avenida con Galia y, puesto que nos sigui, deba estar realmente asustado. Porque fuimos directamente a la joyera de Parker Frisbee. El automvil negro de Guios estaba aparcado en la calle cuando salimos record Pete. Y naturalmente Galia segua con nosotros.

Guios deba estar confundido sugiri Sebastin. Ignoraba qu le habais dicho a Parker Frisbee y qu os dijo l a vosotros. Frisbee no nos dijo nada indic Jupe. Es demasiado listo para admitir que Galia era suya. Fingi no saber de quin era. Y luego trat de despistarnos diciendo que era un macho y no una paloma mensajera. Si Guios hubiese sido la mitad de listo convino Se. bastin, tambin hubiera actuado con frialdad. No pudo. Es demasiado nervioso dijo Bob. Quiso hacer que nuestras sospechas recayeran en Frisbee y, al mismo tiempo, tranquilizar a Frisbee dejando que Galia volviera junto a l. De modo que nos telefone, se puso la barba postiza y el impermeable, y atac a Jupe en el aparcamiento llevndose a Galia. Debo confesar que me enga admiti Jupe. Claro que era ya casi de noche y slo le vi la cara un segundo. Pero la verdad es que cre que era Parker Frisbee con aquella pistola. Igual que pens que era Frisbee quien me atac en el bosque. Cundo empezaste a sospechar que no lo era? pregunt el escritor Qu te hizo pensar que tal vez fuese Guios disfrazado? En parte porque el hombre de la barba se asust tanto cuando le enfoqu la cara con el faro de mi bicicleta en el bosque explic Jupe. Y ms tarde encontramos unas huellas que parecan de Guios. Pero lo descubr gracias a Pete. La tarde que estuvimos escondidos junto a la carretera vigilando el criadero de ostras, Pete llevaba gafas oscuras. Y de pronto me di cuenta de que no poda ver sus ojos. Esa era la

nica cosa que Guios no poda disfrazar. El ojo que no cesa de guiar. De modo que tuvo que usar gafas oscuras para ocultarlo. Incluso de noche. Hctor Sebastin cogi su pipa y, despus de olerla, se la llev a la boca de mala gana. Y cmo est Maureen Melody estos das? pregunt. Feliz como un pjaro, supongo. S dijo Pete, sonriendo. Por lo menos ahora nadie envenena sus halcones. Pero se lamenta de que Ralph Waldo Emerson no le traiga perlas. No creo que el fraudulento plan de Frisbee tuviera nada que ver con ella. El escritor de novelas de misterio fum unos instantes en silencio hasta que volvi a toser. Aborrezco esta pipa dijo, pero tengo que fumara me guste o no. Por qu? Jupe estaba intrigado. Por el olor que hay aqu. No habis reparado en el olor? Bob aspir profundamente por la nariz. Venia un ligero aroma desde la cocina. Pero a l le resultaba agradable. Ola a buen guiso. Qu olor? pregunt. Oh, ya lo veris le dijo Hctor Sebastin. Don nos traer pronto la comida y lo veris suspir con nostalgia: Oh, quin pudiera comer unas pocas algas. El criado vietnamita vino minutos ms tarde con una enorme bandeja de comida encima de su cabeza. Llevaba puesta una mascarilla de gasa para taparse la nariz y la boca. Dej la bandeja encima de la mesa.

Su comida favorita, seor Sebastin dijo. No es cierto? No Hctor Sebastin volvi a suspirar. Me est castigando por mi glotonera explic a los muchachos. Pete acerc su silla a la mesa. Valiente castigo, pens. Tiene un aspecto delicioso dijo. No cuando se come lo mismo por la maana, por la tarde y por la noche protest Hctor Sebastin. Y Don me ha amenazado con darme lo mismo durante una semana entera. Tres veces al da. Se llev la pipa a la boca. Por eso tengo que fumar esto dijo. Es la nica manera de quitarme este olor a frito de la nariz. Mir al vietnamita. Ese olor espantoso y desagradable. No es as como t lo llamas, Don? Don aspir a travs de su mascarilla. Qu olor? pregunt sirviendo el jamn, los huevos, las salchichas y las patatas fritas. Yo no huelo nada. Ni siquiera la pipa. Jupe mir el plato de comida que Don haba colocado ante l. Para m, no, gracias dijo apartando el plato con pesar. Estoy a dieta explic el Primer Investigador. De manera que no tomar nada, gracias. Jupe sonri corts al criado vietnamita. A menos que, por casualidad, tenga a mano, algunas algas de esas tan buenas y que no engordan aadi.