SUBTEMA 6.1.4. ANGULO DE CONTACTO Y CAPILARIDAD.

Si usted ha examinado atentamente la superficie del agua en un recipiente de

vidrio, es posible que haya observado que la superficie del lquido cerca de las paredes
del vidrio se curva hacia arriba si se ve desde el centro hacia el borde, como se ilustra en
la figura siguiente:

En el caso del agua, la fuerza

de adherencia es mayor que la
fuerza de cohesin. La
superficie de agua se curva
hacia arriba en el recipiente de
vidrio.

Agua

Vidrio

Sin embargo se pone mercurio en un recipiente de vidrio, la superficie del metal

se curva hacia abajo como se en la figura siguiente:

Mercurio

Vidrio

En el caso del mercurio, la

fuerza de adherencia es menor
que la fuerza de cohesin. La
superficie de mercurio se
curva hacia abajo en un
recipiente de vidrio.

Estos efectos de superficie se pueden explicar si se consideran las fuerzas entre

molculas. En particular debemos considerar las fuerzas que las molculas del lquido
ejercen entre ellas y las fuerzas que las molculas de la superficie del vidrio ejercen
sobre las del lquido. En trminos generales, las fuerzas entre molculas semejantes,
por ejemplo las fuerzas entre molculas de agua se llaman fuerzas de cohesin y las
fuerzas entre molculas diferentes, por ejemplo las ejercidas por vidrio sobre agua,
se llaman fuerzas de adherencia.

El agua tiende a adherirse a las paredes del vidrio porque las fuerzas de cohesin
entre las molculas del lquido y las molculas del vidrio son mayores que las fuerzas de
cohesin entre las molculas del lquido. En efecto, estas ltimas se adhieren a la
superficie del vidrio en lugar de caer en el volumen del lquido. Cuando prevalece esta
situacin, se dice que el lquido moja la superficie del vidrio. La superficie del
mercurio se curva hacia abajo, cerca de las paredes del recipiente, porque las fuerzas de
cohesin entre los tomos de mercurio son mayores que la fuerza de adhesin entre
mercurio y vidrio. Esto es un tomo de mercurio cerca de la superficie es atrado con
ms fuerza hacia otros tomos de mercurio que hacia la superficie del vidrio; por lo
tanto, el mercurio no moja la superficie del vidrio.
El ngulo entre la superficie slida y una recta trazada tangente al lquido
en la superficie se denomina ngulo de contacto. De las figuras anteriores, note que
, es menor a 90 para cualquier sustancia en la que las fuerzas de adherencia sean ms
fuertes que las fuerzas de cohesin y mayor a 90 si predominan las fuerzas de
cohesin. Por ejemplo si una gota de agua se coloca sobre parafina, el ngulo de
contacto es de aproximadamente de 107, como se ve en la figura siguiente. Si al agua
se agregan ciertos productos qumicos, llamados agentes humectantes o detergentes, el
ngulo se hace menor a 90.

Gota de
agua

Gota de
agua

Parafina
Superficie de
slido
humedecido
Agregar estas sustancias al agua es til cuando se desea asegurar que el agua
haga ntimo contacto con una superficie y la penetre. Por esta razn se agregan
detergentes al agua para lavar ropa y trastes. Por otra parte con frecuencia es necesario
evitar que el agua haga ntimo contacto con una superficie, como ocurre con la ropa
impermeable. La ropa se roca con con un agente impermeabilizante, que cambia de

menos de 90 a ms de 90. En esta forma , el agua forma gotas en la superficie y no

penetra fcilmente en la ropa.
ACCION CAPILAR O CAPILARIDAD
Los tubos capilares son aquellos en los que el dimetro de la abertura es muy
pequea, del orden de una centsima de centmetro. De hecho, la palabra capilar
significa semejante al pelo. Si un tubo de estos se inserta en un fluido en el cual las
fuerzas de adherencia dominan sobre las de cohesin, el lquido subir por el tubo como
se ve en la figura siguiente:

Un lquido sube por un tubo

de dimetro pequeo por
accin capilar, resultado de la
tensin superficial y de
fuerzas de adherencia

El ascenso del lquido por el tubo se puede explicar en trminos de la forma de

la superficie del lquido y en trminos de los efectos de tensin superficial en el lquido.
En el punto de contacto entre lquido y slido, la fuerza hacia arriba de la tensin
superficial est dirigida como se ve en la figura anterior De acuerdo con la ecuacin de
tensin superficial:
= F/L
y despejando a F tenemos: F = L = (2 r)

Utilizamos L = 2 aqu porque el lquido est en contacto con la superficie del

tubo en todos los puntos alrededor de su circunferencia. La componente vertical de esta
fuerza debida a la tensin superficial es: Fv = (2 r) (cos ).
Para que el lquido en el interior del lquido del tubo capilar est en equilibrio,
esta fuerza hacia arriba debe ser igual al peso del cilindro de agua de altura h dentro del
tubo capilar. El peso de esta agua es:
w= m g = V g = g r2h.
si igualamos F v de la penltima ecuacin con w de la ecuacin anterior tenemos:
(2 r) (cos ) = g r2h. Por lo tanto la altura a la que el gua es atrada en el tubo
es:
h = 2 cos
gr
Sin un tubo capilar se inserta en un lquido en el que ls fuerzas de cohesin
dominan sobre otras fuerzas de adherencia, el nivel del lquido en el tubo capilar estar
debajo de la superficie del lquido circundante, como se ve en la figura siguiente, Un
anlisis similar al realizado anteriormente mostrara que la distancia h de la superficie
que se deprime est dada por la ecuacin anterior.

Cuando las molculas de

cohesin entre molculas del
lquido son mayores que las de
adherencia, el nivel del lquido
en el tubo capilar est debajo de
la superficie del lquido
circundante

A veces se emplean tubos capilares para sacar pequeas muestras de sangre de

un pinchazo de una aguja en la piel. La accin capilar tambin debe considerarse en la
construccin de edificios de bloques de concreto porque la filtracin de agua por los
poros capilares de los bloques o el mortero pueden daar el interior del edificio. Para
evitar este problema, los bloques suelen cubrirse con un agente impermeabilizante ya

sea fuera o adentro del edificio. La filtracin de agua por una pared es un efecto
indeseable de la accin capilar, pero las toallas de papel emplean la accin capilar en
una forma til para absorber lquidos que se derraman.
PROBLEMAS DE ACCION CAPILAR
1.- Encuentre la altura a la que subira el agua en un tubo capilar con un radio igual a 5
x 10-5 m. Suponga que el ngulo de contacto entre el agua y el material del tubo es
suficientemente pequeo para considerarse como cero. La tensin superficial del agua
es de es de 0.073 N/m.
Solucin: para un ngulo de contacto de 0, tenemos que cos = cos 0 = 1, de modo
que la altura se calcula con la siguiente ecuacin:
h=2
gr
Sustitucin: 2 (0.073 N/m) = 0.29 metros.
1000 kg/m3 x 9.8 m/seg2 x 5 x 10-5 m
2.- Cierto fluido tiene una densidad de 1080 kg/m3 y se observa que sube a una altura de
2.1 cm en un tubo de 1 mm de dimetro. El ngulo de contacto entre la pared del lquido
es cero. Calcule la tensin superficial del lquido.
Conversin de unidades de mm a metros.
1 mm x (1 m) = 1 x 10-3 m
1000 mm
D = 1 x 10-3 m r = 1 x 10-3 m = 0.0005 m.
2
h=2
gr
Despejando a = h g r
2
= 0. 021 m x 1080 kg/m3 x 9.8 m/seg2 x 0.0005 m. = 5. 5 x 10-2 N/m.
2

3.- Una solucin colorante que se emplea en un laboratorio de microbiologa tiene una
tensin superficial de 0.088 N/m y una densidad 1.035 veces la del agua. Cul debe ser
el dimetro de un tubo capilar para que esta solucin suba a una altura de 5 cm.
Suponga que el ngulo de contacto es cero.
h=2
gr
Despejando al radio tenemos:
r= 2
g
Sustitucin y resultado:
r= 2 x 0.088 kgm/seg2./m = 1.73 x 10-5 m.
1035 kg/m3 x 9.8 m/seg2.
D=2r

D = 2 x 1.73 x 10-5 m. = 3.46 x 10-5 m.