Factores formadores del suelo

El papel del clima en la formacin de los suelos El clima influye directamente en la humedad y la temperatura del suelo, e indirectamente a travs de la vegetacin. La temperatura y la precipitacin influyen en los procesos de alteracin y transformacin mineral, modificando la velocidad de muchas reacciones qumicas que se dan en el suelo. La temperatura condiciona el tipo de meteorizacin, predominantemente fsica con bajas temperaturas, ms qumica con altas temperaturas. La disponibilidad de agua y su flujo influye sobre gran cantidad de procesos edficos, movilizando e incluso eliminando componentes del suelo.

El papel de la litologa en la formacin de los suelos La roca sobre la que se forma el suelo suele denominarse material parental u originario. Puede tratarse de una roca consolidada, un depsito no consolidado e incluso un suelo pre-existente. Se constituye en un elemento pasivo sobre el que actan el resto de factores formadores. Un mismo tipo de roca, bajo diferentes condiciones del medio (en especial el rgimen de humedad y de temperatura), puede dar lugar a suelos con distintas caractersticas. Por otro lado, rocas diferentes bajo un clima suficientemente enrgico, y actuando durante un tiempo suficientemente prolongado, puede dar suelos similares. Pero lo habitual es que la influencia del material originario se deje sentir en propiedades edficas como la textura, la reaccin, la pedregosidad, el color, etc. As, suelos sobre granitos tendern a formar suelos de texturas arenosas, permeables, y en condiciones hmedas, de reaccin cida. Por el contrario, suelos sobre calcilutitas (margas) tienen texturas ms arcillosas o limosas, baja permeabilidad y reaccin de neutra a bsica segn el clima. Los suelos sobre sustratos yesosos en el centro del Valle Medio del Ebro presentan altos contenidos de yeso, con un claro gradiente en profundidad (Bada et al., 2013).

El papel del relieve en la formacin de los suelos La formacin del suelo se ve condicionada por la posicin que ocupa en el relieve al afectar a la redistribucin de masa y energa. En superficies ms estables, como son las plataformas estructurales y los glacis, se prolonga la accin del resto de factores formadores y el perfil edfico alcanza un mayor grado de organizacin y, por tanto de desarrollo de horizontes (horizonacin). En cambio, sobre superficies ms inestables, como escarpes, fondos de valle o llanuras de inundacin, el suelo es rejuvenecido continuamente (por erosin o cumulizacin) lo que limita la horizonacin. Segn las caractersticas de la forma del relieve (inclinacin, longitud, orientacin de la ladera) y por la posicin del suelo en la misma, los efectos pueden ser distintos. As, la inclinacin y longitud de la ladera afectan a la velocidad de escorrenta y erosin. La posicin que ocupa el suelo en el relieve condiciona su espesor, drenaje, presencia de sales, etc. La orientacin afecta al microclima (radiacin recibida, temperatura y humedad del suelo), de forma que los suelos en umbra presentan mayor espesor y contenido en materia orgnica que los suelos en solana.

Fig. 1. Influencia del relieve en la morfologa de los suelos y su clasificacin. Toposecuencia en el Basal de Ballobar (Fuente: Bada et al., 2011).

El papel de los organismos en la formacin de los suelos La participacin de una amplia variedad de formas biolgicas (animales, bacterias, hongos, algas) resulta trascendental en el funcionamiento de los ciclos del carbono, del nitrgeno, etc. La vegetacin ejerce una serie de acciones tanto directas como indirectas en la formacin y conservacin del suelo. Entre las primeras destacan el aportar materia orgnica, acelerar la meteorizacin e incrementar la porosidad y el movimiento del agua y el aire. Entre las indirectas destaca el efecto pantalla que el dosel o cubierta vegetal impone sobre el clima edfico, al sombrear, al interceptar las gotas de lluvia, frenar la escorrenta superficial (o sea aumentar la infiltracin) y, por tanto, reducir la erosin hdrica, adems de la elica. Adems el sistema radicular respira, segrega sustancias y absorbe agua por lo que tiene efectos sobre la translocacin y lavado de sustancias en el suelo, por ejemplo de carbonatos. Interviene en los ciclos biogeoqumicos al absorber nutrientes en solucin que fija en sus tejidos temporalmente. En casos particulares, la vegetacin ejerce efectos alelopticos.

El papel del tiempo en la formacin de los suelos Cada uno de los factores anteriormente comentados ejercen su influencia en la formacin del suelo a lo largo del tiempo dando lugar a caractersticas morfolgicas distintas. Los suelos jvenes e inmaduros son aquellos que han desarrollado pocas propiedades y que sus horizontes estn poco desarrollados. A medida que van evolucionando, sus caractersticas se desarrollan ms rpidamente originando suelos ms profundos y tambin ms diferenciados los unos de los otros.

Fig. 2. Evolucin a lo largo del tiempo de suelos desarrollados sobre terrazas del ro Alcanadre, a la altura de Sariena (Fuente: Bada et al., 2010)

Referencias

Bada, D.; Palacio, J.; Andrs, R.; Mart, C.; Cuch, J.A. (2010). Cronosecuencia edfica en terrazas del ro Alcanadre (Los Monegros, NE-Espaa), pp. 773-783. En: Actas IV Congreso Ibrico de la Ciencia del Suelo. Granada, del 21 al 24 de Setiembre de 2010. Organiza SECS y Universidad de Granada. Bada, D.; Mart, C.; Poch, R.M. (2011). A soil toposequence characterization in the irrigable land-protected area contact zone of El Basal, NE-Spain. Arid Land Research and Management, 25: 1-18. Bada, D.; Mart, C.; Aznar, J.M.; Len, F.J. (2013). Influence of slope and parent rock on soil genesis and classification in semiarid mountainous environments. Geoderma. 193-194: 13-21.