Introduccin: Hibridacin de orbitales Las teoras existentes sobre el enlace covalente no slo tienen que explicar su naturaleza y las

diferencias existentes entre los distintos tipos de enlaces o determinadas propiedades caractersticas de algunas molculas, como puede ser su paramagnetismo o su estabilidad, sino que tambin deben dar una explicacin de su forma o geometra molecular. Para entender el concepto de orbital hbrido se puede considerar la geometra molecular en los compuestos de carbono. La configuracin electrnica del tomo de carbono en su estado fundamental!
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C=1s22s22px12py12pz0

indica que en su capa de valencia posee cuatro electrones, dos apareados en un orbital s y los dos restantes se sit"an, de acuerdo con la regla de #und, desapareados en dos de los tres orbitales p, quedando el tercer orbital p vaco. $eg"n esta imagen, podra pensarse que el tomo de carbono fuera bivalente y que, por e%emplo, con el hidrgeno formara un hidruro de frmula &# ' por solapamiento de cada uno de los orbitales ' p con los orbitales s de dos tomos de hidrgeno. $in embargo, el carbono casi nunca es bivalente sino que casi siempre es tetravalente y el hidruro normal con un tomo de carbono es el metano, &# (. )sto se explica admitiendo que en sus combinaciones los dos electrones ' s y el tercer orbital p vaco intervienen en la formacin de enlaces. )n efecto, es perfectamente admisible que un tomo de carbono en el momento de formar combinaciones pueda promover un electrn desde su orbital atmico 's hasta el orbital 'pvaco, quedando su configuracin electrnica de la siguiente forma!
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C=1s22s12px12py12pz1

con lo que queda en disposicin de solapar cuatro orbitales de su capa de valencia con, por e%emplo, cuatro orbitales s de cuatro tomos de hidrgeno para formar el metano. La energa necesaria para la promocin de un electrn de un orbital s a uno p, m s energtico, se compensa con creces con la energa que se desprende al formar los enlaces y llegar a un sistema mucho m s estable.

Pero hay una dificultad para admitir la interpretacin anterior. $e trata de la geometra molecular del metano y, en general, de todos los compuestos org nicos que poseen tomos de carbono unidos a otros cuatro tomos. *e admitirse esta interpretacin, en el metano existiran tres enlaces carbono+hidrgeno equivalentes como resultado del solapamiento de los tres orbitales p con los correspondientes

orbitales s de los tomos de hidrgeno y un cuarto enlace singular como resultado del solapamiento del orbital s del tomo de carbono con el s del cuarto tomo de hidrgeno. Pero adem s, los tres primeros enlaces formaran entre s ngulos de ,-., como lo forman los e%es de los tres orbitales p, quedando la posicin del cuarto tomo de hidrgeno indeterminada al no tener los orbitales s ning"n car cter direccional. &omo esto no es as y est claramente demostrado que en el metano y compuestos an logos el tomo de carbono ocupa el centro de un tetraedro y los cuatro enlaces son equivalentes y forman ngulos de /-,,0., es evidente que, adem s de la promocin de un electrn del orbital sal p vaco, hay que admitir algo m s. La geometra molecular del metano y dem s compuestos org nicos se interpreta mediante la llamada hibridacin de orbitales. Los orbitales atmicos hbridos pueden ser tratados de la misma manera que los dem s orbitales de forma que, de acuerdo con la teora del enlace de valencia, su solapamiento con otros orbitales atmicos, hbridos o no, permite la formacin de enlaces covalentes fuertes y de acuerdo con la teora de los orbitales moleculares, su combinacin lineal con otros orbitales atmicos conduce a los correspondientes orbitales moleculares, enlazante y antienlazante.