UNESCO-Una Nueva Vision Del Pasado Africano

UNA
VENTANA
ABIE
OCTUBRE
19 5 9
(Ao XII)
Argentina : 6 pesos
Espaa : 9 pesetas
Francia : 60 francos
1
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"Si
EL OBELISCO MAS
ALTO
Uno de los captulos
DE
ms
LA
de la
ANTIGUA ETIOPIA
fascinadores
historia
aos,
africana
es el
una
del
apogeo de
Etiopa,
al
que luego de adoptar el cristianismo hace 1.600 desarroll magnfica civilizacin
margen del mundo musulmn del norte y del oriente, y de las culturas negras meridionales. Los cimientos de Etiopa quedaron echados du
rante el primer milenio antes de J.C, cuando
pueblos dueos de una alta cultura y grandes adelantos tcnicos cruzaron el Mar Rojo y crearon un poderoso reino cuya capital se llam Axum. Maestros en el arte de tallar enormes bloques de
dursima piedra, los habitantes del erigieron gigantescos monolitos. reino axumita Algunos han
resistido
victoriosos
los
asaltos
del
tiempo,
como el enorme obelisco (a la izquierda) que mide ms de veinte metros. Su mole se yergue sobre
las tumbas de los reyes en la antigua capital de

Axum, mientras otros monumentos, cuyos di
bujos y smbolos son todava un misterio inex plicable, se han derrumbado (foto de arriba). El reino axumita y su estado sucesor, el reino aman eo, alcanzaron una importancia y un refinamiento que han legado a la Etiopa contempornea una
cultura y una civilizacin nicas en su
gnero.
Fotos Almasy, Paris
El
Correo
4e
la
Unesco.
Octubre
1959
El
NESCO
^r-^^jUNA 1ENT-ANA ABIERTA IOBBE EL UNDO
Correo
PGINAS
OCTUBRE
1959
ANO
XII
Sumario
N 10
REDESCUBRIMIENTO
DEL
AFRICA
por Basil Davidson
10
ZIMBABWE
LA
GRANDE
Ruinas de una antigua cultura negra, por Henri Bart
12
EL
REINO
MEDIEVAL
DE
BENIN
Una civilizacin de la selva, por Onwonwu Dike
DOS
CIMAS
DEL
ARTE
NEGRO
Los tesoros de Ife y Benin, por William Fagg
20
LA RUTA DEL HIERRO A TRAVS DEL AFRICA

por R. R. Inskeep
CIUDADES
OLVIDADAS
DE
LA
COSTA
ORIENTAL
por el R. P. Gervase Mathew
24
KUMBI SALEH, CAPITAL DEL " PAS DEL ORO "

por Raymond Mauny
26
NUESTRA PORTADA
TOMBUCT, CENTRO DE CULTURA MEDIEVAL
Relatos de cronistas y viajeros, por Thomas Hodgkin

Cabeza de bronce proce dente de Ife, capital espiri tual de los pueblos yoruba
en Africa Occidental. Las
28
TEMPLOS
PERDIDOS
EN
EL
DESIERTO
marcas en el rostro pueden

deberse a escarificaciones,
30
LEYENDA Y REALIDAD
por Jean Doresse
DEL
IMPERIO DE ETIOPA
bien
representan sartas
de pequeas cuentas seme jantes a las que cuelgan de

la corona de los actuales
EN
LA
CORTE
DE
LOS
REYES
DE
ACHANTI
reyes yoruba. (Vase p. I 2 y 14.)

Foto Eliot Elisofon, de la obra
por Jacqueline Delange
"The
Sculpture
of
Africa".
Thames and
Hudson, Ltd., Lon
dres. 1958.
Publicacin mensual
de la Organizacin de las Naciones Unidas para
la Educacin, la Ciencia y la Cultura

Redaccin y Administracin Unesco, Place de Fontenoy, Paris 7* Director y Jefe de Redaccin Sandy Koffler
Redactores
Los artculos y fotografas de este nmero que llevan el signo (copy right) no pueden ser reproducidos. Todos los dems textos e ilustra ciones pueden reproducirse, siempre que se mencione su origen de la siguiente manera : "De EL CORREO DE LA UNESCO", y se agregue su fecha de publicacin. Al reproducir los artculos deber constar el nombre del autor. Por lo que respecta a las fotograflas reproduclbles, sern facilitadas por la Redaccin toda vez que se las solicite por
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cado.
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(6 francos nuevos) o su equivalente en la moneda de cada

pas.
Composicin grfica
Robert Jacquemin Toda la correspondencia debe dirigirse

al Director de la revista.
Venta y Distribucin Unesco, Place de Fontenoy, Paris 7"

MC 59.1. MO E
REDESCUBRIMIENTO DEL AFRICA

por Basil Davidson
EFIGIE REAL DEL CONGO: Esta cabeza es un detalle
de la estatua que representa al 119 monarca del reino bushongo, en el Congo Belga. La costumbre de hacer
estatuas en vida de los reyes debi comenzar en la poca de Shamba Bolongongo, 93 monarca bushongo y el
ms grande de todos ellos (c. 1.600 d. J.C). Por lo general se representa a los reyes sentados con las piernas cru zadas, y sosteniendo algn objeto (tambor, yunque, etc.) que simboliza el rasgo distintivo que les ha dado fama.
Coleccin Van de Straete
El
Correo
de
la
Unesco.
Octubre
1959
) Almasy, Paris
ESTAS RUINAS erosionadas por las arenas al norte de Khartum, en el Sudn, son las de Musawarat-es-Safa, palacio o templo construido a comienzos de la era cristiana y residencia de un dios-rey o una diosa-reina. Slo quedan hoy restos del esplendor de esos edificios, cerca de los cuales se alzan los tmulos an inexplorados de las ciudades donde floreci la gran civilizacin kush.
arecen las razas negras de un pasado y de una historia? Hasta hace poco tiempo el mundo no africano Lo crea as, sin ocurrrsele que la respuesta poda ser diferente; claramente han de recordarlo los muchos africanistas que fueron testigo de los tesoneros esfuerzos de Melville Herskovits para probar lo contrario. sentimiento anticolonialista, Se comprende cada vez ms que el aporte cultural de los pueblos africanos a la historia general y al progreso de la humanidad no se limita a las obras de arte de innegable inters, sean ellas en madera o marfil, bronce u oro, sino que abarca una amplia esfera de realizaciones polticas y sociales que no son menos importantes o notables por ser ignoradas o poco conocidas. En efecto, se comprueba que esas obras, hoy da objeto de la admi racin de los artistas asiticos, americanos o europeos, no constituyen productos ms o menos misteriosos de un vaco social sino, por el contraro, el ornamento y los
surge una nueva manera de considerar este vasto problema.
SIGUE A LA VUELTA
Pero en estos ltimos tiempos, con el despertar
del
REDESCUBRIMIENTO
DEL AFRICA
(Continuacin)
MAURETANIA
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KUMBI
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ASHANTI
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atributos de las civilizaciones
primitivas.
africanas
ms
remotas
El pasado
de
las
razas
de
Africa
vuelve
a valorarse
precisamente en un momento histrico en que numerosos

pueblos de ese continente alcanzan su independencia, y en que su voz comienza a resonar en todas las asambleas donde, dan cita gobiernos y naciones. Esta etapa media del siglo XX ser recordada en el futuro como la gran poca de la emancipacin africana. Y por cierto que no se trata exclusivamente de una simple emancipacin poltica de resultas de la cual ms de 80 millones de afri
canos contarn dentro de pocos aos con su propio
MAPA DE AFRICA AL SUR DEL SAHARA, basado en la carta de Palacios publicada en 1958
en la obra "The Sculpture of Africa" Thames and Hudson, Ltd., Londres. Se han agregado los nombres de los ms importantes lugares his tricos y arqueolgicos a que se hace referencia
en este nmero. Los nombres se han dejado en ingls, por cuanto no ofrecen dificultades de comprensin. En la mayora de los lugares indi cados, los historiadores y los arquelogos estn
gobierno autnomo. El fenmeno es mucho ms profundo : 1 se est generando una autntica emancipacin intelectual y moral, se allanan los obstculos que se interponan entre los pueblos de Africa y su plena igualdad con el resto del mundo, y se rompen las barreras que aislaban a esas razas de la gran familia de la humanidad. En esa paciente labor participan muchos
de diferentes partes del
revelando una autntica y brillante cultura ne gra, muy anterior a la llegada de los europeos,
a la que empieza a hacrsele justicia despus de haberla ignorado durante mucho tiempo.
eruditos
En
especialistas
mundo.
los
ltimos
han
10 20
sus
aos, los
estudiosos de diversos pases

restaurar de la mejor
aunado
esfuerzos para
manera posible el rico patrimonio que, para desgracia de los pueblos de Africa, sufri una grave mutilacin como resultado de cuatro siglos de esclavitud y uno de administracin imperialista y colonial. Y sucede ahora
este nmero especial de El Correo de la Unesco es en
Gobierno de la Repblica del Sudn ha emprendido la construccin de un edificio que promete ser uno de los
ms grandes museos del Africa. Y as podramos seguir

multiplicando los ejemplos.
cierto sentido un smbolo de esos acontecimientos
que
se estn recogiendo los frutos

afanosa labor de investigacin.
de
toda
esa paciente y
En la actualidad, los eruditos africanos que trabajan en universidades de ese continente han comenzado a parti cipar en la empresa. Nada revela tan claramente el pro
greso que se viene realizando, y que probablemente ir
Los artculos que distinguidos especialistas y eruditos han escrito para este nmero especial nos dan alguna idea del amplio campo y de la variedad, con frecuencia
asombrosa, de los trabajos que se estn llevando a cabo
en aumento, como el afn con que se estudia y escribe la

historia del reino nigeriano medieval de Benin. Hace tres
aos, los Gobiernos del Reino Unido y de Nigeria llegaron

a un acuerdo con la Carnegie Foundation para asignar
conjuntamente una suma de 42.000 libras esterlinas
en diversas regiones del continente. Puede decirse que casi
no existe territorio africano, por ignorado y remoto que sea, que haya dejado de aportar alguna contribucin,
aunque sea pequea, al vivido y atractivo cuadro de la
destinada a costear los trabajos de un grupo de investi gadores que estudiaran la historia del Benin medieval;
el
jefe
Es
de
este
que
distinguido
el Homo
grupo
sapiens
es
un
africano,
aparecido
el
en
Dr. Onwonwu Dike, del colegio universitario de Ibadn.
historia africana que comienza a emerger.

La administracin colonial de los territorios britnicos
posible
haya
especialmente .Tanganyika
Rhodesia
del
Sur
ha
Africa central u oriental. Desde hace unos 30 aos, el

continente africano va descubriendo uno tras otro sus secretos, causando asi una verdadera revolucin en las
dictado ordenanzas minuciosas para salvaguardar y con servar los monumentos de la antigedad, aportando sumas
reducidas pero de inestimable valor a los fondos destina
dos a museos e investigaciones. Tambin han adoptado la prctica de contratar a especialistas en historia y arqueo loga. En los territorios dependientes de Francia, los trabajos exploratorios de Monod y de sus colegas del
Instituto Francs del Africa Negra han echado bases tan slidas como atrevidas en este nuevo terreno de inters e
nociones acerca de los orgenes de la humanidad; por su parte los trabajos llevados a cabo por hombres como Dart,
Breuil y Leakey tienen
significado puramente
un
alcance
Pero
que
el
trasciende
tema de
su
africano.
este
nmero especial de El Correo de la Unesco se orienta en otro sentido. Ahora ya es posible esbozar las lneas fundamentales de la prehistoria e historia relativamente
investigacin cientfica. El Emperador de Etiopa ha dado

muestras de un espritu generoso y de esclarecida visin en una tierra que en el pasado cerr muchas veces sus puertas a los arquelogos. Persuadido cada vez ms del
recientes de vastas regiones de Africa: es decir, la historia

de los siglos premedievales y medievales inmediatamente
anteriores a la influencia y penetracin europeas. He ah el verdadero descubrimiento: el de que los africanos han
rico
6
patrimonio
que
recibiera
del
antiguo
Kush,
el
pasado por sucesivas atapas de crecimiento y desarrollo,

perfectamente diferenciadas y reconocibles, en los 15 o
SIGUE A LA VUELTA
El
Correo
de
la
Unesco.
Octubre
1959
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MUSAWARAT
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TANGANYIKA
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NORTHERN
RHODESIA
MOZAMBIQUE
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SOUTHERN
RHODESIA
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SOUTH WEST
AFRICA
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ZIMBABWE
StDF AL A
REDESCUBRIMIENTO
DEL AFRICA
(Continuacin)
Una
nueva
valoracin
del
pasado
esos habitantes
africano
meridional comenzaron a
20 siglos que precedieron al conocimiento de la realidad africana por parte de los europeos. La restauracin del pasado africano, en el sentido ya expresado, consiste
esencialmente en desenmaraar y escribir la historia de la Edad de los Metales en los territorios situados al sur
del Sahara.
del continente
Tratemos ahora de resumir el ncleo y el meollo de este
gran misterio. Al trmino de la Edad de Piedra, los pueblos situados en el curso inferior del Nilo y en las
zonas cincunvecinas entonces mucho ms frtiles se
abrieron paso en la historia alrededor del ao 3.000 antes

de J.C, cuando la primera dinasta de los Faraones
comenz a ejercer su dominio en el delta del Nilo. Est

irrupcin en la zona ms septentrional de Africa, unida al progreso comparable de pueblos que habitaban el Cercano Oriente y las riberas del Mediterrneo, ejerci
una innegable influencia en los siglos venideros sobre los
territorios situados al sur y al oeste. Esa influencia se
extendi hacia el sur, remont el Nilo y alU, hacindose sentir en los pueblos que encontraba a su paso, estimul y ayud a la creacin de la civizacin de Kush, el clebre reino de pate y Mero cuyos reyes y reinas habran de gobernar en sucesin ms o menos continuada durante
mil aos a partir de 800 antes de J.C.
explotar y fundir el hierro, y a fabricar herramientas y armas ms eficaces; con ello consiguieron un dominio nuevo y hasta revolucionario, como lo demostraran los hechos, sobre el ambiente material en que vivan. Aproxi madamente en esa poca es decir hace unos 2.000 aos los pueblos del centro de Africa comenzaron a multi plicarse y a formar, los principales grupos que hoy se conocen. Parecera que a partir de entonces el ms im portante de los grupos humanos existentes en Africa empez a extenderse y a poblar los inhabitados o casi inhabitados bosques y sabanas. A este grupo se le conoce con el nombre de bant; pero la expresin casi no tiene significacin racial, pues se trata de un trmino lingstico que se aplica a los numerosos grupos que hablan un idioma parecido. Racialmente, los bantes son el producto de la mezcla, durante largos perodos, entre negro y camita, y bosquimano y hotentote. Por eso, su apariencia fsica vara mucho, pero todos sus idiomas se remontan, en forma ms o menos manifiesta, a una raz comn. Desconocemos por ahora los orgenes de esa raz.
Cabe decir, pues, que los ltimos 2.000 aos constituyen
el perodo
formativo
aproximado
de la mayora
de
los
Su accin se dej sentir igualmente hacia el oeste, a lo largo de las riberas meridionales del Mediterrneo: Cartago la "fenicia, fundada en el siglo EX antes de J.C, contribuy a estimular y crear las civilizaciones Ubicobereberes del Africa septentrional. En tercer lugar, esas
pueblos del Africa continental. Esta poca constituye su Edad del Hierro. Algunas autoridades en la materia pre fieren llamarla Edad del Metal o Paleometlica, porque si bien el conocimiento de la metalurgia ferruginosa fue una influencia decisiva, los pueblos de Africa conocieron
antiguas
civilizaciones del Cercano Oriente y de Egipto

en la zona ms meridional de Arabia la
influyeron
Arabia de la Reina de Saba a quien Salomn conoci y am , creando otra regin altamente civilizada que envi
a sus colonos, comerciantes y guerreros a travs del Mar Rojo hasta el cuerno de la pennsula de Somalia, y a sus marinos y colonizadores a lo largo de la costa oriental de lo que hoy es Somalia, Kenia, Tanganyika y Mozam bique.
tambin la manera de explotar y trabajar otros minerales, incluidos el oro, el cobre y el estao. Hubo tambin un tiempo en que algunos de ellos trabajaron en gran escala el latn y el bronce; pero tambin, como sucedi con la
antigua Asia y Europa, conocieron una Edad del Bronce
La
conquista
de
de
los
metales,
alborada
las
culturas
ESOS primeros colonos, maestros en los trabajos de metal y en otras tcnicas, no se trasladaron a tierras despobladas sino que se establecieron en un territorio cuyos escasos habitantes formaban varias ramas de la familia humana a las que los antroplogos modernos han dado ' los nombres de bosquimanos, negritos, hotentotes, negros, . y canutas. Los orgenes de esos habitantes del
Africa continental son oscuros y confusos. Segn parece,
tambin ellos se trasladaron hacia el sur a travs del
continente, al que llegaron quiz en tiempos inme moriales. Probablemente los bosquimanos y los negritos los pigmeos fueron los primeros entre todos los pueblos supervivientes de Africa que habitaron esas tierras. Algunas de esas razas sobreviven todava en un estado de primitivismo semejante al de la Edad de Piedra: existen grupos de pigmeos en los bosques centrales del Congo y bosquimanos en los territorios de Kalahari, que viven exclusivamente de la caza, de la pesca y de productos naturales. -
Quiz los siguientes en llegar fueron los hotentotes, los aborgenes con quienes se encontraron en 1652 los pri meros colonos holandeses en el Cabo de Buena Esperanza. En una poca posterior, alrededor del ao 5.000 antes de
J.C. nada de esto se sabe con certeza comenzaron a
emerger y multiplicarse los pueblos que hoy conocemos con los nombres del negro y camita, y siguieron a los primeros emigrantes en una direccin ms bien meri dional. Errando a travs del continente, estos ltimos pueblos se mezclaron con los aborgenes que encontraban a su paso y as nacieron nuevos modos de vida. Ellos fueron los inventores de la agricultura tropical. Se asen taron y se dedicaron al cultivo de nuevas cosechas. Apren dieron a fundir el cobre natural y a fabricar con dicho metal herramientas y armas primitivas.
Poco antes o despus del comienzo de la era cristiana,
El
Correo
de
la
Unesco.
Octubre
1959
que marc un largo y
distintivo
periodo
de
desarrollo
antes de su Edad del Hierro.
Hoy en da, los investigadores se ocupan principal y afanosamente de estudiar esta Edad del Metal o, dicho en otros trminos, los 15 o 16 siglos que precedieron al con tacto europeo a lo largo de la costa. Avanzando por tres lneas diferentes, aunque relacionadas entre s, la historia, la arqueologa y la antropologa comienzan ahora a reunir sus resultados y a ofrecer un cuadro coherente que no era posible percibir hace todava pocos aos.
Con los nuevos y perfeccionados conocimientos de los

ltimos 20 aos se proyectan o preparan nuevas traduccio nes de varias obras clsicas, tales como el Periplo del mar de Eritrea, del (primer siglo de la era cristiana, y de los escritos del siglo XVI de Leo Africanus sobre el Sudn
occidental. Los archivos de la Federacin de Africa Central
colaboran con el Archivo Histrico de Mozambique en la
preparacin y publicacin de unos 15.000 documentos, in

ditos hasta ahora, de las bibliotecas de Goa, Lisboa y el Vaticano; cuando aparezcan, esos documentos aclararn en gran medida la cuestin de los primeros contactos europeos. Joseph Needham, en su monumental estudio de la historia de las ciencias en China, ha consagrado parte del sexto volumen que no tardar en ver la luz a la tecnologa martima china, y con ello ha demostrado la importantsima contribucin china al comercio del Ocano Indico cuyo trmino occidental era la costa del Africa
oriental.
La arqueologa africana ha registrado importantes xi tos en los ltimos aos. Mauny y Thomassey estn com pletando sus excavaciones de la antigua ciudad de Kumbi Saleh, probable emplazamiento de la capital de Ghana medieval. Lebeuf y Masson-Detourbet han descubierto la
notable civilizacin del bronce de los habitantes de Sao en
el Chad del alto medioevo. En el Sudn, Vercoutter ha completado una lista preliminar de lugares histricos de
LOS ANCHOS COLLARES de cobre o de cuentas,
que constituyen uno de los adornos principales de los

africanos, siguen gozando de gran preferencia. A la
British Museum.
izquierda puede verse a una mujer de la tribu n'dbele, pueblo bant que habita en el Transvaal. A la derecha, una gran cabeza de bronce de 17 centmetros de altura, obra de arte benin de Nigeria (aproximadamente del siglo XVII), ejemplo de las numerosas cabezas de bronce en las que se han representado los collares de coral que sirven de adorno en la corte del reino de Benin.
piedra. Se llenaran muchas pginas si se quisiera enu merar la lista completa de todos los lugares histricos que los arquelogos modernos han examinado en los ltimos veinte aos y siguen examinando en la actualidad.
An as, slo estamos al comienzo de esta labor de in
vestigacin para reconstruir la historia del Africa prela imponente civilizacin de Kush. Otros especiahstas fran ceses han proseguido sus investigaciones sobre la Etiopa
primitiva.
En Africa britnica, Mathew y Freeman-Granville han preparado un registro de los lugares histricos antiguos y medievales de la costa de Kenia y Tanganyika y, a su vez,
Kirkman ha excavado las ruinas de Gedi, cerca del puerto

de Malindi en Kenia. Un poco ms al norte, en la Soma lia italiana, Cerulli y GrottaneUi han arrojado impor tante luz sobre las primeras colonias y migraciones en la costa, y en las islas prximas al litoral. Si se cuenta con fondos suficientes, en toda esa inmensa regin se podrn lograr notables progresos, no slo en lo que se refiere a la historia de las ciudades de la costa y de los centros comerciales que aU florecieron en tiempos pre-
medieval y medieval. Detrs de las barreras de la igno rancia podemos entrever un paisaje histrico, rico en ciu dades y potentes construcciones de piedra, con el bullicio y la agitacin de los puertos, los barcos dispuestos a ha cerse a la mar, el esplendor de los ejrcitos, la pompa de los estados e imperios, y las convulsiones producidas por el ascenso y la decadencia de las dinastas y los poderes. Pero por el momento slo podemos vislumbrar la posibi lidad de esas reaUdades soterradas. Lo que ahora se nece sita puede expresarse lisa y llanamente en pocas palabras: ms dinero y una mayor coordinacin de esfuerzos. En lo que concierne al dinero, los recursos de que se dispone
europeos, sino tambin en la reunin de datos y elementos

acerca de sus abastecedores y de los mercados en el inte rior del pas. Las monedas, y las importaciones tales como la porcelana, pueden servir de hito para establecer la fecha de muchas de las ruinas de antiguas construcciones de piedra situadas en la costa o en el interior.
son muy escasos aun en los pases ms favorecidos; muchos territorios que alimentan grandes esperanzas en el campo de la investigacin no pasan de ser un espacio vaco en el mapa arqueolgico. Por ejemplo, se ignora casi todo de la arqueologa del Africa occidental y oriental por tuguesas; sin embargo, ambos territorios pueden propor cionar grandes aportaciones, el primero para un estudio de
los orgenes de aquellas civilizaciones del Africa meridional cuyas construcciones eran de piedra, y el segundo para investigar los lazos existentes entre esas civilizaciones y
las ciudades mercantiles de la costa del Ocano Indico.
Ms hacia el sur se cumplen nuevos esfuerzos para des

cubrir la historia de otro inmenso conjunto de ruinas
de construcciones
que abarcan
en
piedra
miles de
fuertes, chozas y vastos

en laderas de colinas
sistemas de terrazas construidas
varios
kilmetros
cuadrados en
Rhodesia del Sur y territorios adyacentes. El arquelogo

Summers ha completado hace poco un estudio inicial de las ruinas de piedra de Inyanga en la frontera que separa
Rhodesia de Mozambique; y ahora est trabajando con el arquelogo Robinson en el estudio de los cimientos de
los grandes muros que en un tiempo se levantaron en Zimbabwe, con la esperanza de descubrir si esas enormes
Sin embargo, esta gran empresa de desenmaraar los restos del pasado de Africa es y debe seguir siendo un esfuerzo internacional. Las contadas conferencias que en los ltimos aos se han celebrado para el estudio de la prehistoria e historia africanas, han demostrado la ven taja de reunir todos los conocimientos que se van adqui riendo y de proceder a una amplia discusin de tales pro
blemas. Dichas conferencias han estimulado el inters
ruinas son restos de construcciones erigidas por una cultu ra anterior y ms modesta, o si los primeros colonos de
aquella tierra levantaron tambin sus construcciones en
pblico, creando una atmsfera favorable para intensificar las investigaciones. Es de esperar que todos esos trabajos no sean ms que el anuncio de muchas otras actividades
del mismo gnero. Y la Unesco puede, por su parte, aportar una muy eficaz contribucin al logro de ese objetivo.
ZIM
LA
GRANDE
Ruinas de una alta cultura negra

por Henri Bart
Hace noventa y un aos, un cazador llamado Adam
Renders volvi hacia el sur desde las inexploradas
tierras de lo que haba de ser con el tiempo Rhodesia Meridional, allende el ro Limpopo, y se hizo famoso con un extrao relato. No muy lejos del ro haba
Neal, se asoci con otras personas de Johannesburgo y fund la Ancient Ruins Company Limited. Al final lleg a aduearse de 500 onzas de oro trabajado, que pill en las tumbas descubiertas en las ruinas de Rhodesia, antes de
que las autoridades, percatndose de que con el oro se
descubierto unas ruinas altas y grisceas que sobresanan
entre malezas y arbustos. Poco pudo decir de ellas, ya que

nunca haba visto muros ni torres de ese tipo; pero su relato corri de boca en boca, hacindose cada vez ms
perda tambin para siempre un rico patrimonio cultural, ordenaran a la Compaa que cesara en su empresa. Este episodio aconteci en 1900. Pero el dao causado ya era
inmenso escribe J.F. Schofied porque todo fue tratado
extrao, y quienes lo oan contar crean que, una vez ms,

Africa dejaba entrever uno de sus sorprendentes secretos.
con rudeza destructora, y en cuanto al oro fue fundido y

vendido en su mayor parte.
Quin poda sospechar la existencia de una civilizacin

oculta en las planicies septentrionales?
Un gelogo alemn, Mauch, fue el segundo en encontrar esos misteriosos torreones de piedra. Cuatro aos despus del viaje de Renders, atraves a su vez el Limpopo y
declar haber visto una fortaleza situada sobre una colina,
Cuando se trat de explicar los orgenes de esas ruinas y de las minas abandonadas, durante mucho tiempo estuvo de moda la llamada leyenda de Ofir. Los arquelogos
aficionados que investigaron las ruinas con un ilimitado
entusiasmo por todo lo que supusiera antigedad remota, llegaron a afirmar que stas eran de origen sabeo y fenicio,
y que se remontaban a ms de dos mil aos antes de la
seguramente copia del templo erigido por el Rey Salomn

en el monte Moria, y al pie de la misma, en el valle, las ruinas de un gran edificio de piedra, sin duda copia del
palacio que haba ocupado la Reina de Saba en Jerusaln,

en el siglo X antes de Jesucristo.
La historia corri por todo el mundo y, trece aos despus del regreso de Mauch, mi escritor entonces desconocido, Rider Haggard, logr fama y fortuna con un libro titulado Las minas del rey Salomn, bello relato romntico que habla de diamantes y de Africa. A los pocos aos un regimiento britnico abri aquellas tierras a la ocupacin europea, y desde entonces llegaron ms noticias sobre el . extrao pas. Se vio que Renders y Mauch no haban exagerado: las ruinas eran en verdad altas y espaciosas, y su origen constitua un misterio. Podan
haberlas construido los indgenas africanos? La idea
era cristiana. Sostenan que las torres y las murallas almenadas eran evidentemente obra de gentes civilizadas del norte, llegadas del otro lado del mar; no se trataba de trabajos reazados por indgenas de Africa. Nada semejante se encuentra en el Africa meridional; por ello era inconcebible que los salvajes antepasados de los indgenas que los europeos estaban sojuzgando a costa de
tantos sacrificios y derramamiento de sangre, hubieran levantado esos monumentos que evocaban un pasado de
alta civilizacin.
Pero unos pocos investigadores no compartan esta opinin. Por el contrario, Selous afirmaba que algunas
poblaciones africanas construan todava edificios de
piedra con el mismo procedimiento mientras otros seguan

excavando minas. La Asociacin Britnica entr en la liza
pareci absurda. Se hubiera dicho ms bien que manos extranjeras haban trabajado alU, seguramente algn pueblo conquistador en poca muy remota.
en 1905, impresionada por el cariz que tomaban los argu mentos. Design a un prestigioso arquelogo, David Rendall-MacIver, para que preparara un informe sobre las
As, pues, escribi uno de los exploradores en 1891, ao en que los britnicos tomaron posesin de esas tierras situadas al norte del ro Limpopo el colonizador ingls
se encuentra hoy en la tierra de Ofir, descubriendo otra
vez la tesorera de la antigedad, y muy pronto veremos la imagen de la Reina Victoria estampada en el oro con que el Rey Salomn recubri su trono de marfil y adorn los pilares de cedro de su templo.
Sin embargo, no tard en verse que las ruinas de
Zimbabwe no eran las nicas que existan en esos lugares. Poco a poco, a medida que las columnas exploradoras se abran paso hacia el norte a travs de las llanuras y se dispersaban a derecha e izquierda, tropezaban con muchas otras ruinas del mismo gnero. Empero, si sa era la Tierra de Ofir origen de todos aquellos talentos de oro que la
Reina de Saba regal a Salomn deban encontrarse alU
sus. restos. Muchos discurrieron de esta manera y se apresuraron a explorar la zona septentrional con la espe ranza de descubrir algn tesoro. A lo largo de sus explo raciones encontraron seales inequvocas de antiguos tra bajos de minera: cientos y aun miles de minas abandona das, de 10 a 20 metros de profundidad, cubran todo aquel
territorio. Los buscadores de oro denunciaron e inscribie ron .algunas minas, y no siempre vieron defraudadas sus
esperanzas.
Otros tomaron un camino ms fcil hacia la riqueza: saquearon las ruinas. Uno de esos exploradores, llamado
10
El
Correo
de
la
Unesco.
Octubre
1959
discutidas ruinas. Los resultados a que lleg Maclver no
puta. Tres aos

la verdad de
ms
tarde, la
haba
prestigiosa
investigadora
acerca de
hicieron sino
echar
ms
lea
al
fuego.
Desech por
public su gran libro, The Zimbabwe Culture, y confirm

cuanto dicho Maclver
infundada la opinin de quienes pretendan que el origen de las construcciones era milenario o extranjero: segn l, poda probarse que aqullas eran relativamente modernas del siglo XIV o XV despus de J.C. y que haban
sido indudablemente obra de africanos.
Zimbabwe. A pesar de que este libro se convirti por decirlo as en la Biblia de toda investigacin arqueolgica seria en relacin con el Africa meridional en lo que atae a un periodo relativamente moderno, unos cuantos romnticos
ilusos siguen apegados a la leyenda de Ofir. Pero los investigadores ms autorizados en la materia aceptan hoy en da las conclusiones arqueolgicas de Gertrude CatonThompson. Investigaciones posteriores han dado por resultado una determinacin de la antigedad de las ruinas por medio del radiocarbono, a base de pedazos de madera sacados de la principal muralla circundante de Zimbabwe; de ellas se deduce que en los siglos VI a VIII despus de J.C. exista ya una especie de estructura; hoy en da se reconoce generalmente que esas ruinas datan ,e un periodo que oscila entre el ao 500 y el ao 1750 de nuestra era. El laborioso trabajo an no terminado que vienen realizando Roger Summers, Conservador de los Museos Nacionales de Rhodesia Meridional, y sus colegas, ha apor tado ya una valiosa informacin que confirma esas
conclusiones.
Los oflristas no se desalentaron, sino que volvieron a la carga. Como resultado de su empeo, un cuarto de
siglo ms tarde, en 1929, la Asociacin Britnica nombr a Gertrude Caton-Thompson con el propsito de que sus investigaciones pusieran punto final a la enconada dis-
Al sur de Salisbury, capital de Rhodesia Meridional, se ven los restos de Zimbabwe la Grande, antigua metrpoli de un poderoso estado negro. Esas ruinas, junto con los vestigios todava ms numerosos de antiguas minas de oro, cobre, hierro y estao, prueban que en Africa floreci una importante Edad de los Metales, doce siglos antes de que los europeos penetraran en una tierra que consideraban como
enteramente salvaje. Por desgracia, los testimonios ms notables de una civilizacin negra capaz de alzar ciudades como Zimbabwe, se perdieron a consecuencia del saqueo de las ruinas en el siglo XIX,
y la consiguiente desaparicin del oro, las joyas y otros objetos preciosos. Sin embargo, las ruinas de Mapungubwe, al sur del Transvaal,
escaparon al pillaje, y los importantes descubrimientos de objetos
En resumen: qu cabe pensar de ese notabilsimo conjunto de ruinas de piedra en un territorio de cuyos habitantes no se sabe que hayan construido jams en
piedra, ni posedo una organizacin poltica capaz de exi gir y explicar la existencia de tales palacios? Los expertos
responden que importantes de de indican el miento de una todas esas ruinas de Rhodesia las ms las cuales son las de Zimbabwe la Gran primitivo desarrollo y subsiguiente floreci edad de hierro o edad de los metales que
de oro y otros materiales que se han hecho en ellas iluminan esa cultura de los metales en cuyo apogeo floreci Zimbabwe. Dos construcciones se destacan particularmente en estas ruinas : La "acrpolis" (arriba, pgina opuesta), fortaleza construida en la cima de una colina, aprovechando la disposicin natural de las rocas, y el "edificio ovalado" (arriba), situado en la llanura al pie de la colina, y cuyas macizas paredes . tienen 9 metros de alto y un espesor que llega hasta 6 metros. Dentro de las murallas de la ciudad se alzan los restos de una torre cnica (a la izquierda) en cuya base acaban de hacerse importantes descubrimientos.
Fotos: Oficina del Alto Comisionado de la Federacin de Rhodesia y Nyasaiandia
dur doce siglos antes de la llegada de los europeos. Esas

ruinas son indiscutiblemente vestigios de una civilizacin autnticamente africana qu, si bien no conoci la escritura y fue tcnicamente muy limitada, ofrece una vez ms una
prueba
sorprendente
de la
destreza e
inteligencia que
revela la raza humana cuando, como en el caso de estos africanos, debe valerse exclusivamente de sus recursos propios.
II
Un poderoso reino medieval

en las selvas de Nigeria
I
por Onwonwu Dike
Director de investigaciones sobre Benin, Colegio Universitario de Ibadn
FIGURA
ECUESTRE
de
un
guerrero,
del
obra
de
de
un
artista
tcnicas
reino
Benin,
del va
en Nigeria, cuna de notables

ancestrales
ciado . en
encontrado
bronce.
ms
Se
de
ha
una
docena de estatuas de jinetes
ejecutadas
o a
en el siglo XVII
del XVIII.
comienzos
Foto Eliot Elisofon, procedente de la obra " The Sculpture of Africa "
Thames
1958
and
Hudson,
Ltd.,
London,
os eruditos africanos que trabajan en las universidades de su pas, se esfuerzan cada

mucho tiempo pasado. Un ejemplo de ello lo constituye el Departamento de Historia del Colegio Universitario de Ibadn, Nigeria, donde un equipo de investigadores trabaja desde 1956 para establecer y reunir todos los datos referentes al gran reino medieval nigeriano de Benin, cumpliendo sus tareas bajo
la direccin de un eminente africano, el doctor Onwonwu vez ms por levantar el velo que durante oscureci la historia y la cultura de su
de Benin estn aplicando una nueva tcnica

uso intensivo de las fuentes no
histrica : el
como las
escritas, tales
comprobaciones arqueolgicas, las tradiciones orales, los- descubrimientos lingsticos, los datos etnogrficos y el estudio de los objetos. Se espera que estas investigaciones sobre la historia y la cultura de Benin permitirn desarrollar tcnicas y principios generales, capaces de orientar a los eruditos que se ocupan de la historia de las poblaciones africanas carentes de escritura. En el presente artculo, el
doctor Dike nos cuenta la historia de Benin, describiendo sus
Dike, profesor de historia del Colegio Universitario. A falta de archivos escritos, los investigadores de la cultura
12
instituciones, su cultura, y refirindose en particular al notable florecimiento artstico del que fue centro y expresin.
El
Correo
de
la
Unesco.
Octubre
1959
El Reino de Benin es indudablemente uno
de los ms
antiguos de Nigeria, y quiz el estado ms poderoso de Nigeria Meridional antes de la llegada de los europeos. Sigue siendo el ejemplo ms caracterstico de un reino de la selva africana, que tuvo su origen y se desarroll lejos de la influencia rabe o europea.
El reino de Benin ocup una zona pequea y bien defi nida geogrficamente, por lo cual se presta para iniciar los estudios experimentales en esa esfera. Adems, entre
mantena al monarca recluido en su palacio, excepto con motivo de grandes ceremonias, con lo que aumentaba el
respeto y temor de sus subditos. Como sumo sacerdote de su pueblo, celebraba numerosas ceremonias en honor de
los dioses y sus antepasados reales; de sus atributos divi nos dependan las cosechas y el bienestar de su pueblo.
En estas ceremonias, con sacrificios humanos en muchas de ellas, participaban determinados grupos sacerdotales,
pero no haba ninguna casta sacerdotal que pudiera impo

ner sanciones divinas contra el Oba.
los pueblos de Nigeria, Benin es el ms rico en tradiciones orales y en. objetos materiales. Se encuentran all obras
de arte en bronce, marfil, madera, hierro, cermica y otros materiales que le han dado justa fama en el mundo entero, y que demuestran el alto grado de desarrollo tc nico y artstico de su pueblo antes de la llegada de los europeos. Esas obras de arte fueron ejecutadas por encargo de los Obas (reyes de Benin) para conmemorar
los acontecimientos y las personalidades ms importantes de sus reinos, y tienen por tanto un incalculable valor histrico si se saben interpretar adecuadamente. Por
Adems de estos poderes religiosos el Oba posea un poder poltico absoluto cuyo alcance dependa de la capa cidad que tuviera para imponer su voluntad por la fuerza o mediante sanciones religiosas. La justicia, la legislacin y la direccin de la poltica interior y exterior estaban en sus manos. Pero en la prctica, incluso el ms inteligente
o el ms tirnico de los reyes se vea obligado a pedir

consejo a los notables del Reino y de la corte, y a veces constitua un Consejo Real en el que estaban represen tados los tres cuerpos de la nobleza del pas. Uno de stos proceda de los tiempos de la primera dinasta, y sus siete ttulos eran hereditarios. Los otros dos cuerpos jefes de ciudad y jefes de palacio fueron creados por la dinasta reinante y los ttulos eran rara vez hereditarios; el Oba los conceda libremente y aada otros o los modi ficaba segn las circunstancias polticas. Adems de ase sorar al Oba, los miembros de esos cuerpos desempeaban individual o colectivamente todos los trabajos adminis trativos y rituales. La orden ms antigua, Uzama, coro naba al Oba, y sus miembros dirigan las acciones guerre
ras y se encargaban de la vigilancia de una puerta de la ciudad y de la proteccin del heredero de la corona. Los
ltimo, Benin es uno de los pocos reinos del Africa Occi dental que mantuvieron relacin con los comerciantes europeos desde el siglo XV. En 1485 llegaron los portu gueses, y ms tarde los holandeses, franceses e ingleses. De vez en cuando, los espaoles, daneses y brandemburgueses hacan incursiones en busca de pimienta, marfil y aceite de palma del pas o para la trata de esclavos.
Pero las relaciones entre Benin y los pases europeos fue
ron principalmente comerciales desde 1485 a 1897;
y de
estas relaciones se conservan cartas comerciales, cuader nos de bitcora, cartas personales y un informe oficial.
Desde el siglo XV, los misioneros catlicos inten taron persistentemente, aunque con intermitencias, esta blecer misiones es el pas, y de estos contactos puede haber
en los archivos misioneros documentos muy interesantes
jefes de ciudad secundaban a los primeros en el ejr cito y eran los sacerdotes del pueblo. Los jefes de pala cio se ocupaban principalmente del guardarropa del Oba
y se encargaban de su servicio personal. Toda la nobleza contaba con jefes militares entre sus miembros.
para la historia del reino. El estudio emprendido est en

su fase inicial y una gran parte de esa historia sigue todava envuelta en la leyenda y en la tradicin oral, ilustrada en los bronces y en los marfiles, representada en las costumbres y en el ceremonial, o en los documentos que han dejado mercaderes y misioneros. Cuando estas fuentes se hayan explorado a fondo se tendr otra visin de la historia de Benin. Ahora slo es posible hacer una breve descripcin de lo que fue este reino medieval del
occidente africano.
Para
ejercer
su
poder
en
las
numerosas
poblaciones
diseminadas en la espesa selva, el Oba encargaba a uno

de los miembros de la nobleza el gobierno de una ciudad,
de un grupo de aldeas, de una aldea determinada o de un simple casero. El mandatario del Oba se encargaba de
recoger y enviar a Palacio la contribucin en alimentos
asignada a los lugares de su jurisdiccin. Era adems el portavoz de sus gobernados cuando stos queran comuni
car directamente con el Oba.
El pas de los reyes sagrados

El antiguo Reino de Benin conserv su independencia hasta 1897, en que fue ocupado por una expedicin punitiva inglesa. Estaba situado en la selva de la zona tropical hmeda de Africa Occidental, limitado al este por el ro Niger y los vastos terrenos pantanosos de su delta, al sur por el Ocano, al oeste por los reinos Yoruba de Oy e Ijebu, y al norte por las extensas sabanas. Slo pueden hacerse conjeturas sobre cmo y cundo se fund el Reino,
Las
contribuciones
en
alimentos
no
eran
los
nicos
recursos econmicos de la compleja corte de Benin: nume rosos esclavos trabajaban para el Oba en la capital, o en aldeas y alqueras diseminadas por todo el Reino. El Oba
obtena adems grandes ingresos de su monopolio sobre los artculos ms importantes de exportacin, sobre todo los esclavos, el marfil y las semillas de palma. La ley y la religin sancionaban esos privilegios. Con la llegada de los europeos los monopolios fueron an ms lucrativos e
hicieron que de ordinario el Oba fuera el hombre ms
ya que los benin no tenan lengua escrita y al llegar los primeros europeos en 1486 encontraron un pas en pleno apogeo, con tradiciones que remontaban a un pasado muy
remoto. Estas tradiciones, que los benin recuerdan toda
rico del pas. Sin embargo, un negociante emprendedor poda amasar una gran fortuna, aunque se cuenta que algunas de esas personas perdieron sus riquezas y sus
vidas por obra de un monarca celoso.
va, no hablan de una migracin general, sino de una primera dinasta real venida de Ife, la capital espiritual de los pueblos yoruba. La mayor parte de las leyendas relativas a los doce reyes de esta primera dinasta, son de carcter mtico o mgico y arrojan poca luz sobre la historia de Benin. Se dice que una revuelta puso fin al poder de la dinasta, estableciendo una forma de gobierno republicano que no dur mucho tiempo. Muy pronto tom el poder un nuevo gobernante que proceda de Ife. Debi instalarse por la fuerza o, como sostiene la tradicin, llamado por la poblacin. Fund una
Una ciudad de casas rojas

La ciudad de Benin, capital del reino, estaba rodeada por una alta muralla de barro y un profundo foso, de forma ms o menos rectangular y de cinco kilmetros de longitud. Dentro del recinto, grandes avenidas rectil neas se cruzaban perpendicularmente, y en ellas se vean ordenadas filas de casas construidas con la tierra roja del
pas y en un estilo caracterstico. Las casas constaban
dinasta de reyes (u Obas, nombre por el que se conocen en Benin) que reina an hoy da. El Oba actual es el 35 de la dinasta. Los nombres de todos los reyes se cono
cen de memoria, con muy pocas variantes, y la llegada

en 1486 del primer europeo, el portugus Joao Afonso d'Aveiro, se sita generalmente durante el reinado de Ozolua, decimoquinto Oba. Por lo tanto la fecha ms
probable de la fundacin de la nueva dinasta debe
simplemente de un muro exterior rectangular y de un muro interior paralelo techado con hojas. En el centro quedaba un recinto que, protegido por el alero del tejado y dotado de un sistema de desage, poda utilizarse como patio. En cada morada se construan altares para el culto del dios o los dioses que el dueo de la casa elega segn
remontarse al siglo XII.
. Los Obas ms importantes reunan en su persona el poder espiritual, el poltico y el militar. Ejercan un dominio absoluto, religioso y poltico sobre sus subditos, para los cuales su persona era sagrada y dotada de fuerzas sobre naturales. Todos los actos del Oba, incluso su comida y su sueo, se ajustaban a un complicado ceremonial que
su inclinacin o sus deberes. Aparte del dios supremo, los ms importantes eran los dioses del mar, del hierro, de la medicina, de la muerte, de la fecundidad y de la adivina cin. Pero la caracterstica ms particular de la religion del pueblo benin estaba representada por un altar consa
grado en cada casa al culto de los espritus de los ante
pasados, a los que propiciaban, consultaban y honraban

diariamente.
Cuanto ms importante era un personaje, ms lujosa era su casa. As, un potentado de la alta nobleza poda
SIGUE A LA VUELTA
BENIN (Continuacin)
Un poderoso reino medieval

prohibido
que
poseer varias casas, que tambin conservaban el estilo general del pas, contradas dentro de un recinto amu rallado. El palacio del Oba se elevaba en un lugar sepa
el envo
antes
de
la
dichas
armas a
de
los infieles, tuvo

cristianos.
permitir
entrada
misioneros
rado del resto de la ciudad, y era el edificio mayor y ms
intrincado. Se compona de varios patios muy grandes

rodeados de galeras y altos muros; se entraba en esos patios por un portillo con un alero muy empinado cubierto de tejamaniles y coronado por una gran serpiente de bronce. En las habitaciones que circundaban los patios vivan los funcionarios palaciegos, la servidumbre y la guardia del Oba. Las caballerizas reales estaban
Al parecer, durante breves periodos catlicas realizaron progresos en la prncipes e hijos de los nobles; incluso truir, una iglesia, pero ya fuese que el
diversas misiones conversin de los empezaron a cons Oba dej de inte
instaladas alrededor de uno de esos patios, y en lo ms

recndito del palacio, en el lugar ms inaccesible para el visitante, se encontraban los aposentos del Oba y su harn. En todas partes se vean templetes y altares para el culto de los dioses y los antepasados reales; muchos de esos altares estaban lujosamente adornados . con colmillos de marfil tallado, cabezas en bronce y figuras de depurada factura. Los motivos ornamentales de
muchos pilares y vigas tambin eran de bronce e ilus
resarse por las armas de fuego de los portugueses, o que sintiese amenazado su poder sobrenatural, oblig a los misioneros a abandonar el territorio. Es digno de men cionar que el gran periodo de expansin del reino de Benin coincide con la introduccin de armas de fuego por los portugueses durante los reinados de Ozolua, Esigie y Orhogba. Ozolua conquist extensos territorios en Agbor, Kkuruku, Ora y Ekiti. El ejrcito de Benin ocup
lugares tan apartados como Idah, Lagos, Akotogbo Ikale

y Agenebode, en los que ejerci su influencia. Los misio neros portugueses cuentan que acompaaron al Oba en
la guerra de Idah en 1515-1516. Grupos de emigrantes de Benin que huan de la opresin en su pas, se insta laron en diversos lugares de Nigeria Meridional. As el
traban las gestas de hroes y reyes.

Las obras de arte en bronce y en hierro, las tallas en marfil y en madera, los cueros repujados, los tejidos,
prncipe Ginuwa, de Benin, fund el reino de Warri y,

segn la tradicin, el delta del Niger y el pas de Urhobo
fueron poblados por inmigrantes de Benin.
las
columnas
esculpidas,
todo
ello
necesario
para
el
ceremonial de palacio, era obra de diversos gremios muy
organizados. Cada uno de estos gremios ocupaba una calle determinada de la ciudad y tena su propia jerar qua de ttulos, con un sistema de aprendizaje y un santuario propio. Algunos gremios, especialmente los
En el transcurso de un siglo los franceses, ingleses y holandeses imitaron a los mercaderes portugueses, com prando millares de esclavos para las plantaciones ame
ricanas,
pimienta.
as
Los
como
Oba
grandes
cantidades
de
marfil
necesitaban
continuamente
nuevos
dedicados a trabajar el bronce y el marfil, estaban casi

exclusivamente al servicio del Oba y de algunos altos
personajes de la nobleza. Por lo tanto, una gran parte de la poblacin de la ciudad de Benin trabajaba para el
palacio real.
esclavos para alimentar ese mercado, y el hecho de que tuvieran menos xito en esa empresa que otros pases del Africa Occidental demuestra que su poder declinaba al finalizar el siglo XVI. En los trabajos de bronce de
la poca se observa una decadencia artstica, y la propia capital del pas fue devastada ms de una vez por guerras
civiles.
A fin de sufragar los gastos de ese gobierno tan centra
lizado y complejo, los Obas tenan que imponer fuertes
Aunque el poder de Benin declinaba evidentemente en
tributos a sus subditos y asegurar una afluencia constante de esclavos. La necesidad de disponer de esclavos y el
deseo de extender sus fronteras mantuvo constante
el ltimo siglo de su independencia,
el
reino
conserv
sus antiguas instituciones y su cultura sin cambios esenciales hasta el momento de su cada. El estudio de
mente al reino en estado de guerra con sus vecinos. Hasta el siglo XVI, el Oba en persona diriga las cam
paas, llevando as a su reino a la culminacin de su
esas instituciones y de esa cultura es muy interesante,

porque nos permite conocer en detalle una civilizacin
podero. Los ltimos Obas salan raramente de palacio,

y dejaron la direccin de la guerra en manos de la
de la selva tropical que, a pesar del medio en que se desarroll, posea una estructura poltica y social muy
compleja basada en una monarqua de carcter divino,

cuyo poder se extenda sobre grandes territorios. La
nobleza. Los guerreros de Benin, tal como se los repre

senta en los altorrelieves en bronce, iban armados de espada, lanza y escudo. A principios del siglo XVI un
cultura de Benin tiene adems mritos intrnsecos dignos

de nuestra atencin, pues las mejores obras artistas constituyen una inspirada expresin
valores que sirvieron de fundamento a su
Oba, atrado por el deseo de poseer armas de fuego, envi embajadores a Portugal, pero como el Papa haba
de de
sus los
civilizacin.
EL
PRIMER
EUROPEO
que visit el reino de Benin
en I486, encontr el pas en el apogeo del poder. Benin,

capital del reino, encerraba
en sus altas murallas de
adobe una superficie de casi

cuatro kilmetros cuadra
dos,
con
avenidas
que
se
cruzaban perpendicularmente y en las que se alineaban

las casas construidas con la
tierra roja de la regin. A la derecha puede verse una

representacin de la ciudad
de Benin, segn el grabado

que figura en la obra de
Dapper titulada "Descrip cin de Africa", publicada

en Amsterdam en 1686.
Aparece all el Oba, o rey

de Benin,
en
saliendo
el es curso el
de
de
la
una
ciudad
procesin
Oba actual
ceremonial.
3 5 de
(El
la
misma
dinasta).
la
iz
quierda se ven edificios cor
respondientes al palacio real.

Muse de l'Homme, Paris
14
El
Correo
de
lo
Unesco.
Octubre
1959
LAS
MSCARAS
DE
MARFIL (a la derecha) son probablemente las

obras de arte ms valio
sas, del
arte
benin.
La
que aparece trmino fue
en primer adquirida
el
ao
pasado
por
el
Museum of Primitive Art
de Nueva York, quien pa g por ella 20.000 libras

esterlinas ; la otra msca
ra se halla en el British
Museum, donde se tom
esta
fotografa.
Ambas
miden unos veinte cent
metros de altura, y fueron hechas probablemente en el siglo XVI, a fin de que el rey las llevara en
la cintura en el curso de la ceremonia anual desti
nada a exorcisar los
malos espritus. A la izquierda pueden verse tres postes esculpidos,

colocados frente al trono
del Ogoga de Ikere, en la regin oriental de Yoru ba, contigua a la de Be nin. Fueron esculpidos
hace unos 40 aos por
Olowe, natural de Ise, uno de los ms grandes artistas yoruba.

.-:-*' ~i_
Fotos William Fagg, I 959
Ife
Benin
DOS
GIMAS
DEL ARTE
por William Fagg
NEGRO
Conservador Adjunto del Departamento Etnogrfico del British Museum
El extraordinario desarrollo de los museos
y ms an
la multiplicacin de los lbumes de reproducciones de arte que Malraux llama museos sin muros han puesto a nuestro alcance no slo las obras maestras de
abundantes por cierto, estaban lejos de merecer todos los elogios que se les prodigaron. Adems, como lo veremos
ms tarde, no daban una idea exacta del arte africano en su conjunto. Sin embargo, el asombro experimentado por los entendidos al comprobar que los africanos haban sido
las grandes civilizaciones de Europa y Asia, sino tambin

las producciones artsticas infinitamente ms variadas de
las culturas tribuales del mundo entero.
capaces de vaciar bronces dignos de Cellini, como declar

una de las autoridades de la poca, contribuy mucho a esa evolucin gracias a la cual, algunos aos ms tarde, los medios artsticos de Europa se mostraron dispuestos
a aceptar el arte tribual.
Hace tres siglos que los viajeros y etnlogos comenzaron
a descubrir y apreciar las obras de ese gnero, y los ltimos

setenta aos han sido a ese respecto particularmente
fecundos; pero el movimiento artstico moderno nos ha permitido sobre todo conceder al arte tribual la misma consideracin esttica que a las grandes formas del arte
euroasitico.
Las investigaciones sobre las antigedades de Nigeria han avanzado rpidamente, sobre todo despus de la segunda guerra mundial. Los resultados de los estudios slo han sido publicados parcialmente, pero ya sabemos
lo bastante como para poder presentar un breve cuadro de la evolucin del arte de Nigeria . que, a la vez que se distingue por su antigedad, permite suponer que ese pas fue el escenario de los acontecimientos ms importantes
de la historia del arte africano.
Francia, Alemania, y ms tarde Blgica, fueron los centros principales donde se desarroll ese gusto nuevo por el arte tribual (como prefiero llamarlo); por una especie de accidente histrico, las obras de los territorios
colonizados por esos pases fueron las primeras en despertar el inters de los artistas modernos, y son esas
obras precisamente las que figuran representadas ms a

menudo en las lminas de los lbumes ilustrados que no
Se sabe que Nigeria estuvo habitada en el paleoltico inferior, hace quiz 250.000 aos; pero el primer arte del
que se hayan encontrado huellas
el ms antiguo de toda
han
dejado de
multiplicarse
a. partir
de
1915.
Se ha
rendido
plenamente
justicia
las
artes
del
Sudn
Africa negra al que puede asignarse una fecha data del primer milenio antes de J.C. Se trata de la extraordinaria
escultura en barro cocido . de la civilizacin nolo
Occidental, Costa de Marfil, Camern y Congo; pero las de Nigeria el ms fecundo y poblado de todos los
territorios africanos permanecieron ignoradas, con una
sola excepcin, por cuanto no estaban suficientemente representadas en los centros donde se elaboraba el arte moderno. La excepcin aludida es realmente importante, puesto que se trata del arte de Benin que, despus de la
expedicin britnica de 1897, se revel al mundo civilizado con una fuerza tan desconcertante que no era posible ignorarla. Pero aunque ese arte produjo obras que figuran entre las ms bellas de Africa, sus creaciones, muy
(descubierta en 1943, en las minas de estao cerca de Jos, por Bernard Fagg, actualmente Director de Antigedades en Nigeria); gracias a ese til subproducto de la bomba atmica llamado carbono 14, se pudo determinar re cientemente que esa escultura data del periodo comprendido entre los aos 900 a. de J.C. y 200 d. J.C. Se han encontrado esculturas del mismo estilo en Nigeria
Central, en un territorio de unos 500 kilmetros de anchura, y nada permite afirmar que no se encuentren tambin en otros lugares. Aunque ese arte tiene cierta
SIGUE A LA VUELTA
Muse de l'Homme
CABEZAS PROVENIENTES DE UNA CIUDAD SANTA. Obra de artistas que vivieron hace siete u ocho siglos, estas cabezas
fueron descubiertas hace poco por arquelogos britnicos en Ife, la ciudad santa del pueblo yoruba de Nigeria. Destinadas a adornar
los altares de los sacrificios, ilustran la tendencia del arte yoruba a la representacin naturalista, en la que se respetan escrupulo
samente las proporciones anatmicas. Las cabezas, cedidas en prstamo por el Oni y jefe religioso de Ife fueron fotogra fiadas en el curso de la exposicin realizada recientemente en el Muse de l'Homme de Pars.
IFE Y
BENIN
(Continuacin)
Bronces
dignos
de
Cellini
analoga con el de los etruscos, es muy poco probable que en el curso de la historia haya habido contactos entre ambos; los fragmentos de figuras y cabezas esculpidas de los que hay centenares en el Jos Museum, revelan una asombrosa imaginacin artstica. El empleo del cono, del cilindro, de la esfera y de otras figuras geomtricas en la representacin de la cabeza humana, es particularmente notable a ese respecto y no da en absoluto la impresin de que pueda relacionarse ese arte con tradiciones conocidas ms antiguas. Sobre todo no se le ha encontrado ningn parentesco con el arte del antiguo Egipto, y no es inconcebible que sus orgenes se siten en un periodo
Oguola de Benin, quiz hacia los aos 1350-1400 de la era cristiana, un maestro fundidor de bronce para que les enseara ese arte. Un estudio comparado de los estilos no desmiente esa tradicin: las ms antiguas cabezas escul pidas de Benin tienen un carcter apenas menos realista
que las de Ife, aunque la manera como estn tratadas
revele una cierta modificacin de las tcnicas y un inters menos vivo por la representacin de la armazn sea y de
los contornos musculares.
anterior a la poca predinstica, desapareci el arte tribual egipcio.

No es seguro que la cultura
durante
se
la
cual
sin
Con el arte de Benin abandonamos la prehistoria y entramos en la protohistoria. Ms tarde, con la llegada de los portugueses en 1486, penetramos en la historia propia mente dicha (aunque incluso en esa poca la historia tribual
sigue siendo en gran parte legendaria). Desde fines del siglo XV, una serie de grandes reyes guerreros estableci
nok
perdiera
dejar rastro; ms bien pudo constituir una especie de substrato artstico en el que se inspiraron los escultores de las pocas ulteriores. La civilizacin sao, que parece haber florecido durante la Edad Media de Europa, y cuyos vestigios fueron descubiertos por Lebeuf en territorio francs, al este y al sur del lago Chad, no parece deber nada a la civilizacin nok, aunque no es imposible que las excavaciones proyectadas en Bornu (Nigeria) por el Departamento de Antigedades permitan establecer algunas relaciones entre ellas. De todos modos, hay muchas
en Benin un rgimen absolutista que subsisti con muy

pocos cambios hasta 1897 y cuyas formas exteriores duran
todava. A mi juicio, en la poca en que el podero de Benin estaba en su apogeo debi producirse una desviacin sutil pero capital de ese tipo
clsico
blo son
o
los
puro
de
realeza
interde-
divina, en la que el rey y el pue

elementos
reside
pendientes de una unidad indi

soluble donde la fuerza
probabilidades de que el arte de Ife, mundialmente famoso, derive en parte del arte nok. Las tribus yoruba, que hicieron de Ife su ciudad santa y a las que, casi con certeza, debemos los maravillosos bronces y terracotas que se han encontrado all, parecen haber aparecido ms tarde en el territorio nigeriano. La mayora de ellas llegaron probablemente durante el primer milenio despus de J.C, procedentes de las regiones situadas al este. Quiz los
aborgenes, que numerosos matrimonios mixtos unieron a
vital
de
la
tribu.
En
Benin,
como en el Egipto de las pri meras dinastas, ese equilibrio qued roto y el rey lleg a ser un fin en s mismo, aun cuando
en ambos casos subsistieran las formas exteriores de la realeza
sus conquistadores yoruba, haban heredado del pueblo

nok el arte de fabricar grandes estatuas de barro cocido
divina. El pueblo sigui confian do en el rey para conseguir- su bienestar, pero la voluntad del rey dej de estar subordinada a
tal fin. Ese fenmeno tuvo una
para sus santuarios; tambin es posible que los yoruba, que formaban en Ife una jerarqua a la vez refinada y ms materialista, se aficionaran a la representacin naturalista.
Por lo menos, es la impresin que se saca del estudio
profunda
de Benin
influencia
durante
en
los
el arte
cuatro
siglos siguientes.
Tal como se le conoce actual
detenido de los fragmentos de esculturas que debemos a
la civilizacin nok y a la de Ife. De todas las culturas que

han florecido en Africa, son las dos nicas cuyos escultores
trataron de esculpir estatuas de tamao natural de barro cocido; y aunque hayan representado la cabeza humana
mente,
el
arte
de Benin no
es
de maneras muy distintas, los cuerpos y sus abundantes adornos guardan una gran semejanza entre s.
Desgraciadamente,
de confirmar.
un arte tribual sino cortesano; se trata de un arte ajeno, tras plantado a la corte real, y pro
veniente de la cultura urbana
habida cuenta
del
estado
actual
de
ms
refinada
de
Ife.
No
hay
I Muse de l'Homme, Parts
nuestros conocimientos, estas hiptesis son casi imposibles

El arte de Ife se sita aproximadamente entre los siglos XII y XIV, basndose sobre todo en la tradicin aceptada
en Benin, segn la cual los Oni de Ife enviaron al Oba
16
ningn dinamismo en el estilo que se desarroll en la corte de Benin, como tampoco en el arte de Ife, extraa florescencia de
MASCARA-DIJE proce dente de Benin, Nigeria.

La' cabeza est adornada
con una banda de cuentas
un naturalismo idealizado, a la
de coral, y una "aureola"

de barbos estilizados.
vez
autctono
importado.
El
Correo
de
la
Unesco.
Octubre
19S9
Digamos ms bien que el arte de Benin hered del arte de

Ife sus cualidades esencialmente estticas. Durante uno o
de los yoruba que, con sus cinco millones de miembros, es la ms prolflca de Africa en materia de arte. El estilo de
sus esculturas en madera es uno de los ms naturalistas
dos siglos, los artistas que trabajaban para la corte (yoru

ba o benin), aseguraron la supervivencia de un arte ms o menos clsico y, con obras esttica y tcnicamente
dignas de Ife, produjeron algunos trabajos, como las preciosas mscaras de marfil, que constituyen la contribu
del continente; pero resulta imposible afirmar si su na turalismo se deriva del arte de Ife o si, por el contrario, el arte de Ife slo fue una forma particular de una
cin particular de Benin al patrimonio artstico del mundo.

Pero a fines del siglo XVI, cuando comienza a declinar
el reino, asistimos a una transformacin concomitante del

arte de la corte: la individualizacin caracterstica del
tradicin yoruba ms antigua. Aunque en el pas yoruba las esculturas se cuentan por cientos de millares, casi todas pueden atribuirse al arte yoruba gracias a ciertos rasgos convencionales, por ejemplo, la forma de las bocas.
Las esculturas son extremamente variadas, y slo un
estilo de Ife cede paso a la uniformidad; los bronces se vuelven ms pesados y macizos; las obras se caracterizan por una especie de solemnidad que parece responder al instinto de defensa y a la necesidad de compensar por una cierta pompa exterior la prdida de un poder real. Durante ese periodo de transicin, en que el bronce afluy de Europa en cantidad inagotable, los fundidores del Oba
trabajo, minucioso sobre el terreno permite al investigador distinguir, como los historiadores del arte europeo, los estilos y subestilos propios de una regin, ciudad, familia
de artistas o de un escultor determinado. Esa riqueza del
arte de los yoruba se relaciona estrechamente con la gran
produjeron, en unos 150 aos, no slo numerosas cabezas y figuras sino tambin centenares de placas rectangulares, que parecen haber estado destinadas a conmemorar grandes acontecimientos o a perpetuar el recuerdo de personajes importantes. Casi todas esas obras tienen un aspecto solemne, que recuerda en cierto
modo a la escultura asira y que, como ella, adolece de las trabas impuestas constantemente a la imaginacin del artista. En una palabra, ese periodo al
complejidad de su religin, quiz la ms avanzada de Africa y en cierto modo semejante al hindusmo y a las antiguas religiones griegas, por la manera en que ha ido
humanizando a sus divinidades naturales hasta ver en
ellas (que
eran
originalmente
entidades
impersonales)
reyes o hroes deificados.

Slo hace pocos aos se ha cado en la cuenta de que en el valle inferior del Niger floreci un grupo de fundidores de bronce, cuyas obras no tienen ningn rasgo comn con las del arte de la corte de Benin y que revelan una imaginacin artstica mucho ms rica. Quiz la obra ms bella es la estatua de un cazador, encontrada en
Benin en 1897 y que ahora se exhibe en el British Museum. Muchas de esas pro
que el Benin debe sobre todo su cele bridad, se caracteriza ms por la gran competencia artstica que por el esplen
dor de la inspiracin. Durante ese
periodo intermedio, se dira que los cnones estticos de Ife ejercieron toda
va su influencia entre los fundidores de
bronce, lo que les impidi apartarse de

las normas que aseguraban la armona
de las proporciones; pero, sbitamente, hacia la mitad del siglo XVIII, dejaron
de aplicarse esas normas, lo que entra no slo la aparicin de un estilo cada
ducciones parecen guardar alguna rela cin con las de los yoruba de Ijebu, al oeste de Benin; pero otras parecen pro ceder de localidades situadas, como Idah, al este de Benin y en las mismas orillas del Niger. Nuestro conocimiento del arte de Nigeria podra hacer grandes progre
sos en este sentido.
vez ms extravagante y exagerado, sino

tambin una extremada diversidad de
dibujo, de concepciones tcnicas y de calidad. Este ltimo periodo, que dur hasta fines del siglo XIX y vio el naci
miento del comercio destinado al
En el mismo delta viven los ijo que, por razones lingsticas y de otra ndole, parecen ser los habitantes ms antiguos de Nigeria; sus esculturas en madera, que casi siempre representan divinidades
acuticas y serpientes, son ejemplo notable de un arte tribual muy parecido

al cubismo.
turismo, produjo pocas obras en las que se reconozca la mano de un maestro; la mayor parte de ellas carecen de be lleza y estn torpemente ejecutadas por artistas incompetentes o mediocres, a los que no salva siquiera una prudente uni formidad clsica. Lo que se sabe de la historia poltica de Benin en esa poca permite pensar que la decadencia del arte de la corte refleja la decadencia
Los ibo, que constituyen la mayor parte de la poblacin de Nigeria Oriental, son
Muse de l'Homme, Paris
MSCARA DE BAILE de los ekoi,
pueblo de Nigeria meridional. Este tipo de mscara se usa tanto en las

fiestas como en los funerales. La que
aqu se muestra pertenece a la colec

cin del Museo Nacional de Estocolmo.
probablemente tan numerosos como los yoruba, pero su arte es menos prolifico. Son famosos por su aversin a toda auto ridad centralizada, y ese individualismo se refleja en su escultura, reveladora de una gran imaginacin que da origen a innumerables estilos entre los que es
difcil
La
cada vez ms clara del reino. Por ejem

plo, las protuberancias en forma de alas
que se encuentran a cada lado de la
discernir
escultura
una
conexin
entre
formal.
tribus
escasea
las
corona de cuentas de coral del Oba, y que tanto resaltan en las cabezas de bronce, ms grandes, parecen haber sido introducidas para dar ms esplendor a la corte
por el Oba Osemwenede (1816-1848), cuyo reinado coinci
paganas del norte de Nigeria, pero algu nas obras, como las figuras de la tribu afo que representan a la madre y al nio, son excelentes. Las mejores de entre ellas pueden compararse con las obras de mayor renombre de los dogon y bambara, del Sudn Occidental. De todos los territorios africanos, Nigeria es el ms rico no slo por la abundancia de las obras que ha dejado el arte tradicional, sino tambin por la medida en que se practica ese arte en la actualidad. Sin embargo, el nmero de escultores fieles a las concepciones del arte tribual
di con el ocaso de la trata de esclavos, que perdi su carcter internacional para convertirse en un comercio
local mucho menos lucrativo. (Contrariamente a una opi
nin bastante generalizada, las artes africanas parecen haber sufrido ms por la abolicin de la trata que por sus
excesos anteriores.)
Hacia la misma poca, las magnficas cabezas de carneros y de antlopes talladas en madera que los jefes edos
colocaban sobre los altares de sus antepasados, y que son productos del arte tribual, comenzaron a ser suplantadas en la misma ciudad de Benin, y con el permiso expreso del Oba, por imitaciones en madera de las cabezas de
tiende a disminuir y rara vez sus obras pueden compararse con las de sus antepasados. Por fortuna, gracias al celo desplegado en los ltimos 20 aos por algunos funcionarios britnicos de Nigeria, y al refinamiento del gusto de las
autoridades de ese pas, Nigeria cuenta hoy con museos que figuran entre los ms ricos y mejor equipados de
Africa, entre el Sahara y el Zambeza. Las investigaciones realizadas gracias a una importante ayuda econmica extranjera, y bajo la direccin de eruditos del pas,
enriquecen nuestro conocimiento de la historia de los
bronce utilizadas en el culto real; y as, al cabo de unos cuatro siglos, la tradicin extranjera que tuvo sus orgenes en Ife, acab por impregnar y modificar, ms bien con detrimento que ventaja, el arte tribual de la capital y de
sus
alrededores;
sin
embargo,
en
muchas
regiones
benin y de los yoruba. Es indispensable estimular esos esfuerzos, pues todava queda por hacer un inmenso
apartadas an se pueden admirar excelentes ejemplares

del viejo estilo tribual. Sea como fuere, las obras de arte
trabajo antes de que sea demasiado tarde. Todos los pases

como lo hace Nigeria pueden dar al mundo artistas cuya produccin se inspire en cualquier estilo inter
de Benin slo constituyen una pequea parte de la pro duccin artstica de Nigeria y, debido a la dualidad que hemos descrito, la parte menos representativa. Mucho ms
numerosos y variados son los objetos de arte en bronce,
nacional; pero slo Nigeria es capaz de aportar al patrimonio artstico de la humanidad la incomparable contribucin representada por el arte tribual que, durante
miles de aos, floreci en su territorio.
17
hierro, marfil, y sobre todo en madera, obra de la tribu
El
Correo
de
la
Unesco.
Octubre
1959
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Antes de que los europeos llegaran al suelo africano, floreci en Nigeria una alta civilizacin, que produjo
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entre otras cosas un magnfico arte del bronce. Los \fc.
reinos de Benin y de Yoruba, as como la ciudad de wj

Ife, son justamente famosos por las mltiples obras
maestras en bronce que han llegado hasta nosotros,
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algunas de las cuales se reproducen en estas pginas. A la izquierda, una brillante muestra del arte de Benin :|i un cazador acompaado de su perro, trayendo sobre los hombros un antlope muerto. Arriba, dos leopardos, emblemas del poder real, que se cuentan entre las obras ms perfectas del arte de Benin. A la derecha,
imagen conmemorativa correspondiente al arte yo ruba. Descubierta en 1938, esta escultura representa' probablemente a un antiguo Oni (rey divinizado) de la ciudad-estado de Ife. Los ornamentos, con excep cin de la corona, son similares a los que llevan
los actuales Onis en la ceremonia de la coronacin.
Fotos : Eliot Elisofon Thames and Hudson, Ltd., London 1958.
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LA
DEL
por R.R. Inskeep
RUTA
HIERRO
de un continente
Conservador en el Museo Rhodes Livingstone de Rhodesia del Norte
Toda persona que en la actualidad tenga que' recorrer el Africa encontrar por doquiera desde Ciudad del El desarrollo de la metalurgia del hierro represent para el mundo antiguo un adelanto revolucionario, que le permiti crear nuevas y ms complejas socie dades. Africa no fue una excepcin a la regla, pues vio constituirse grandes reinos dotados de un nuevo poder para dominar el suelo y las selvas, e imponerse a sus vecinos que no conocan el uso del hierro. La metalurgia africana fue resultado de la labor de muchas generaciones, que no deben nada a la
influencia del hombre blanco. Se sabe actualmente
Cabo a Nairobi multitud de pruebas de la existencia de las industrias del hierro y del acero en el continente: ferrocarriles, puentes, edificios reforzados de acero, e incluso barcazas de hierro deslizndose por el tranquilo
Zambeza.
En todos esos casos se trata de productos de la edad de los metales, introducidos en Africa por los colonizadores
europeos. Pero el viajero que salga de los caminos trillados advertir que los africanos de civilizacin ms o menos
atrasada tambin usan el hierro: lanzas y cuchillos, fle
que a comienzos de la era cristiana surgieron grandes

civilizaciones del hierro, por lo menos en dos regiones
chas, hachas y azadones, e incluso instrumentos musicales,

todos ellos de hierro. Se trata, en este caso, de productos de ma industria casera y artesanal que ha venido practi cndose tradicionalmente en las aldeas bantes y en sus alrededores, y cuyo origen es totalmente ajeno a la pre
sencia de los blancos.
del continente muy distantes entre s : la de Africa

Occidental (Sudn, Dahomey, Ghana, etc.), y la de Africa sudoriental y central. Hasta hace pocos aos no se sospechaba que la tecnologa del hierro fuera tan antigua en la regin central, pero desde 1953 se han acumulado las pruebas que as lo de
muestran, tales como el descubrimiento de centros
En
unos
pocos
lugares
de
Tanganyika,
las
selvas
ecuatoriales del Congo o el remoto desierto de Kalahari,
correspondientes a una edad del hierro que coincide

con los comienzos de la era cristiana, situados cerca
existen pequeos grupos de pueblos cazadores que todava desconocen el arte de fundir y de forjar el hierro. Pero incluso estas poblaciones ms primitivas poseen actual
mente instrumentos y armas de hierro adquiridas, por compra o canje, de sus vecinos bantes o de los europeos. En algunos casos se procuran fragmentos de chatarra que luego forjan en la forma que necesitan, y no por los procedimientos corrientes de la metalurgia sino aplicando los antiqusimos mtodos de la edad de piedra, que consisten en batir y martillar el metal fro con un bloque de piedra sobre un yunque igualmente ptreo.
Es difcil concebir un Africa en la que la metalurgia sea desconocida y donde todos los instrumentos, armas y adornos, sean de piedra, hueso, marfil, madera o cualquier otro material no metlico. Pero los arquelogos han de
del lago Tanganyika y en otros distritos. La foto de abajo muestra un antiguo horno de fundicin des cubierto hace poco en Africa del sur; en la de arriba puede verse une antigua punta de flecha de hierro, en cuya asta se advierten las marcas correspondientes
a la envoltura envenenada que se le agregaba. Las fotos de la pgina opuesta muestran los ornamentos metlicos que llevan actualmente las mujeres ban tes de la regin.
Fotos Rhodes Livingstone Museum.
mostrado que as fue Africa en un tiempo, tal como haba acaecido muchos aos antes en Europa y en el Oriente
Cercano y Medio. Por todas partes en el continente, desde la costa del sur a los lmites meridionales del Sahara, se encuentran vestigios de los antiguos campamentos y viviendas de los cazadores paleolticos. Con menor frecuen cia se descubren asimismo fragmentos de cermica bant e incluso vestigios de hierro fundido en las viviendas correspondientes al periodo ms reciente de la edad de piedra africana. En tales lugares podemos rastrear los primeros contactos establecidos entre los pueblos cazadores
del paleoltico y
los
pueblos
agrcolas
que
fueron los
primeros usuarios del metal en el subcontinente.
Los pueblos cazadores poseen por definicin una gran

movilidad, y se sirven poco de los cacharros embarazosos
y quebradizos. Lo menciono porque, en general, solemos

enlazar la aparicin de la cermica con la llegada del hierro. La cermica ms antigua de Africa Meridional es probablemente la de los hotentotes, pueblo ganadero y no
agrcola, cuya llegada al Africa Meridional precedi a la

de los bantes. Volveremos a referirnos a ellos en relacin con la metalurgia.
La introduccin de la metalurgia del hierro no constituy

20
El
Correo
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Unesco.
Octubre
1959
H.J. Hahndiek, Pases Bajos
un hecho
aislado
en
el
continente
sino
que
se
vio
acompaado de la difusin de una cermica bien elaborada y lo que es ms importante de los cultivos agrcolas. Por regla general, cuando se encuentran vestigios de cualquiera de estas tres cosas, se puede inferir la presencia
de las restantes. La agricultura permiti al hombre
trarla establecida en pocas tanto ms anteriores cuanto ms al norte nos dirigimos. Por lo que se refiere al Africa
Central, la arqueologa corrobora este hecho. All, sin embargo, resulta mucho ms difcil establecer fechas por
no existir documentos anteriores al siglo XVIII, teniendo
producir sus alimentos en vez de tener que cazarlos o recogerlos de la naturaleza. Por primera vez en la historia fue posible establecerse en aldeas permanentes, lo que condujo al desarrollo de sociedades ms complejas y compactas, en las que se dispona de ms tiempo para
desarrollar las artes y oficios. El advenimiento de esos
adems muy poco valor los escritos que anteceden a las exploraciones de Livingstone en la segunda mitad del siglo XIX. La cronologa debe basarse exclusivamente en datos arqueolgicos establecidos con el mtodo radioqumico, que consiste en someter a examen los carbones
encontrados en los restos de antiguos solares y viviendas
para fijar aproximadamente la antigedad de los mismos.

Haciendo una digresin, examinemos brevemente en
primitivos
agricultores
en
Africa
Meridional,
con
sus
conocimientos de la metalurgia y de la fundicin, constituye el cambio ms significativo experimentado por
el pas durante medio milln de aos de presencia humana.

en Africa
qu poca el conocimiento de la metalurgia del hierro puede haber penetrado en Africa. En Mesopotamia se encuentran objetos de hierro en depsitos que datan de
mediados del tercer milenio antes de J.C. Sin embargo,
Quines fueron los primeros que se sirvieron del hierro del Sur? De dnde procedan? Y cundo
el verdadero centro de la produccin
de
hierro
en las
aparecen en escena por primera vez? Forzoso nos es re conocer que no podemos contestar por completo a estas
pocas prehistricas se localiz en el imperio de los Hititas, entre 1400 y 1200 antes de J.C, desde donde la
industria del hierro se extendi con toda probabilidad
tres preguntas. Sin embargo, poseemos algunos indicios y los arquelogos no cejan en sus esfuerzos para encontrar
nuevas pistas.
hacia Europa y, en direccin meridional, hacia Egipto y otras localidades de la costa septentrional de Africa. De todos modos, los objetos de hierro no empiezan a ser de uso corriente en Egipto hasta los aos 600 a 500 antes
de J.C. Los habitantes de Mero, isla del Nilo situada
inmediatamente al norte de Khartum, conocan el uso
De
los
hititas
los
bantes
En el inmenso periodo paleoltico y entre las varias culturas representadas en el mismo se pueden establecer divisiones y fijar algunas fechas en relacin con aconte cimientos geolgicos; pero la edad de hierro es demasiado reciente para que la geologa pueda orientarnos. Hay que buscar ms bien la ayuda de los primeros exploradores europeos, en cuyos escritos podemos aprender algo sobre el antiguo uso de los metales en el extremo meridional del
subcontinente.
del hierro, habindose encontrado vestigios de estable cimientos que pueden vincularse con Mero por su cermica, en lugares situados mucho ms al sur a lo largo del Nilo Azul. All podemos ver un indicio de la ruta por la que posiblemente se fue introduciendo el hierro entre las poblaciones que luego transportaron su uso al emigrar a otras regiones de Africa Central y Meridional. Se han sugerido tambin como puntos de penetracin el Cuerno de Africa y la Costa Oriental. Tambin pudo serlo la costa occidental de Africa, que
linda con el desierto del Sahara. Por el momento no
De documentos cuya fecha se remonta a 1510 r se desprende que los hotentotes de El Cabo no posean
instrumentos, armas o adornos de metal en aquel entonces
y que, durante los siglos siguientes, slo asimilaron el

arte de la metalurgia como resultado de las visitas de los buques holandeses. Siempre dependieron de dichos buques
tenemos pruebas suficientes en favor de cualquiera de esas hiptesis, aunque las caractersticas fsicas de los bantes, que constituyen el principal elemento etnogr fico de la poblacin africana, parecen indicar que esas poblaciones proceden del noroeste del continente.
para procurarse el material bruto. En 1661, una expedi cin enviada por Jan van Riebeeck al pas de los hoten totes de Namaqua, situado a unas 200 millas de El Cabo, encontr a esas poblaciones en posesin de cuentas y cadenas de cobre y hierro, que ellos mismos haban extrado y fundido. Existen tambin informaciones semejantes, fechadas en 1719 y relativas a los hotentotes Ba Tlaping, de los que hay que decir sin embargo que
estaban en contacto bastante estrecho con los primitivos
Algunos lugares
de inters
arqueolgico
en
las
dos
Rhodesias contribuyen a proporcionarnos datos de mayor certeza cronolgica. En Kalambo Falls, en la extremidad meridional del lago de Tanganyika, el Dr. J. D. Clark descubri un depsito de barro arcilloso de 9 metros de
profundidad, que contena cermica de la primera edad

del hierro en todos los niveles desde la superficie al fondo, encontrndose asimismo escorias ferruginosas en algunas
bantes de la regin. Colegimos de todo ello que, en la extremidad meridional, la metalurgia constituye una
actividad relativamente reciente, cuya prctica fue ense
capas, vestigios de antiguos hogares y pisos de arcilla. Se estima que los restos de carbn encontrados cerca del
nivel medio de dicho depsito corresponden al 1000 antes
ada con toda probabilidad por los primeros inmigrantes

bantes de los siglos XVI y XVII.
de J.C. aproximadamente. Teniendo en cuenta que la cermica es de un tipo anterior, puede pensarse que los vestigios pertenecen a una aldea de las primeras pobla
ciones conocedoras de la metalurgia del hierro que
Si la metalurgia del hierro

bantes que se dirigan
fue
introducida
por los
hacia el sur, cabe esperar encon
llegaron a Rhodesia del Norte.

SIGUE EN LA PAG. 23
CIUDADES ABANDONADAS DE LA COSTA

Profesor de estudios bizantinos de la Universidad
ORIENTAL
de Oxford
por el R. P. Gervase Mathew
Foto Public Relations Office, Territorio
de Tanganyika
EN LA COSTA ORIENTAL de Africa, antes de la llegada de los europeos, surgieron diversas ciudades dedicadas al trfico martimo. La mayor de ellas fue Kilwa, situada en una isla frente a la costa de Tanganyika abarcaba ms de un kilmetro a lo largo del litoral, y penetraba medio kilmetro hacia el interior. Actualmente, slo las insignificantes chozas de una aldea se amontonan en torno a ruinas como las del viejo fuerte (arriba). Enriquecidas por el comercio dei Ocano Indico, vinculadas con regiones tan distantes como Siam y China, estos mercados del litoral alcanzaron su apogeo entre los siglos XIII y XV de nuestra era. Su decadencia se debi a la aparicin de los portugueses, cuyos descubrimientos modificaron las inmemoriales rutas del comercio del Ocano Indico.
Las riberas occidentales del Ocano Indico estn sem

bradas de restos de ciudades en ruinas.
Actualmente se sabe que la mayor parte de ellas datan de los siglos XVII y. XVIII, y en algunos casos se trata de ciudades completamente abandonadas y casi tan
bien conservadas como Pompeya; tal es el caso de Au Gar vin, al norte de Merca (Somalia), y Kua, en las Islas Mafia, cerca de la costa de Tanganyika. A' veces
entre las ruinas se encuentran las chozas de caa de una
aldea de pescadores. Pero el rasgo comn de todas ellas
es la abundancia de fragmentos de porcelana china azul y blanca, y la similitud de las casas y palacios, mezquitas y tumbas adornadas con columnas. Representan la cultura swahili de la costa, correspondiente a la poca en que declinaba el podero de Portugal y naca en el siglo XIX
esclavos. Su cultura fue compleja y, en muchos aspectos, hasta refinada. Los pequeos palacios de coral, de dos pisos, estaban rodeados de casas de nobles, y parecera que los ricos haban llegado a un nivel de lujo conside rable. En las habitaciones interiores haba nichos muy trabajados para exponer las porcelanas; como dice un proverbio swahili, escaleras de plata conducan a camas de marfil. Era una cultura que poco a poco fue desarrollando sus propias formas de arte, con un estilo complicado que encuentra expresin en la madera tallada, los tejidos multicolores y la poesa.
el imperio arabe de Zanzbar. Forman un grupo de peque

as ciudades-estados, oligrquicas en su estructura social, y que se enriquecieron con el comercio de marfil y de
Todo ello fue posible nicamente por el comercio que lleg del sur impulsado por el monzn. Pero las ciudades siguieron siendo africanas. Es significativo que de los centros comerciales del Ocano Indico, fueran las nicas que no utilizaron la moneda en los siglos XVII y XVIII,
excepto como amuletos en algunos casos. Su sistema eco
nmico se
basaba en el
intercambio
de objetos, y
de
los
abalorios y piezas
Con la ayuda del Dr. Freeman-Grenville, el Profesor G. Mathew ha terminado un estudio arqueolgico de la costa
y de las islas, desde el sur del Protectorado Britnico de Somalia
de tela hacan las veces
moneda.
hasta el Africa Oriental Portuguesa. La Oxford University Press publicar un mapa arqueolgico de los lugares estudiados, como parte del primer volumen de una Historia del Africa Oriental.
22
Aunque nominalmente islmicas, parecera que las prin cipales fuerzas religiosas eran el temor a los aparecidos, la creencia en el sacrificio propiciatorio que le acompa aba, y un complicado arte de brujera. Las mujeres ocu paban una posicin social muy diferente de la que se le
reconoca en las dems regiones del Ocano Indico. Eran
las guar dianas de los objetos rituales de cada pequeo
El
Correo
de
la
Unesco.
Octubre
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Estado; con frecuencia desempeaban funciones directi vas, y parece que hasta las decoradas (cortesanas)
marfil africano que llegaban tanto del este como del norte
eran enormes.
tenan una cierta posicin social. Un noble deba compor tarse como un autntico africano; el autor de Al Inkishafi, el poema swahili ms importante, recuerda a los nobles de Pate en el siglo XVIII, arqueando sus largos cuellos y moviendo sus brazos flexibles cuando la gente se detena a contemplarlos. Ms significativo an, la fuerza y el espritu de cada Estado se conceba como simbolizado
en un slo objeto sagrado, un Cuerno de Marfil o. un
Gran Tambor.
No se sabe todava con certeza cundo se formaron esas
Existen tambin ruinas de ciudades mucho ms grandes,

correspondientes a un periodo muy anterior. Slo dos
ciudades; durante el periodo romano hubo centros comer ciales, aunque el ms importante de ellos, la metrpoli de Rafta, no ha sido localizado an; se han encontrado monedas griegas y romanas en Puerto Durnford, y roma nas y persas en Zanzbar. Sin embargo, su mayor prospe ridad se sita entre los siglos XIII y XIV. Parece que en el siglo XV comenzaron a declinar, y cuando los portu gueses cambiaron las inmemoriales rutas comerciales del Ocano Indico, lleg el momento de su ruina y olvido. En su da, esas grandes ciudades fueron un factor esencial de la estructura del comercio del Ocano Indico,
de esos lugares estn ocupados total o parcialmente por ciudades modernas: Mombasa y Mogadiscio. Las casas bajas de una pequea aldea se apian entre los altos edi ficios en ruinas de la Isla Kilwa, en Tanganyika. Un poco
ms al sur, la ciudad palaciega de Songo Mnara ha sido
invadida por la maleza. En Kenia la ciudad de Gedi se
cosa que.no sucedi con las pequeas poblaciones swahili.

Las excavaciones llevadas a cabo por Kirkman en Gedi demuestran que en la regin de Malindi (Kenia), la principal moneda de intercambio era la concha de un molusco llamado cauri. Pero en otras partes rega una economa basada en la moneda, y se sabe que durante
la Edad Media hubo tres casas de moneda en el Africa
extiende, totalmente
En Port Durnford
abandonada,
una
en medio
extensin
del bosque.
de unos dos
(Somalia)
kilmetros y medio a lo largo del estuario est sembrada
de fragmentos de piedras y ladrillos, y se ve alguna que

otra columna que se destaca entre las chozas de caa de los pescadores Baguin.
Oriental. El nmero y la decoracin de las mezquitas indican que todas las ciudades medievales llegaron a ser
islmicas,
pero
ya
no
es
posible
considerarlas
como
Lo que ms sorprende es la extensin de cada uno de esos lugares, Se calcula que cuando llegaron los portu
gueses, Mombasa tena unos 20.000 habitantes. En la
Edad Media, Mogadiscio era todava mayor y se exten

da hasta ms all del actual aerdromo de la moderna
ciudad de ese nombre. La ciudad medieval de Kilwa abar
caba ms de kilmetro y medio a lo largo de la costa y

unos ochocientos metros hacia el interior.
Todas estas ciudades se enriquecieron gracias al trfico del Ocano Indico, y sus redes comerciales llegaban hasta Siam y China. Exportaban esclavos, pero es fcil exagerar la importancia de este comercio para su economa; quiz
la mayora de los esclavos negros eran transportados por mar a los mercados rabes meridionales, desde puertos situados ms al norte, como Aidhab en el Mar Rojo, Zeila
o Berbera. Pero Mogadiscio y Kilwa se hicieron ricas como
colonias persas o rabes aunque algunas, como Kilwa y la antigua Zanzbar, pudieron constituirse alrededor de una colonia comercial procedente del Golfo Prsico. Las ciudades que nos describen los gegrafos medievales parecen estar habitadas por negros, con caractersticas an ms negroides que las de los actuales moradores de aquellas costas. En el siglo XIV, refirindose a los habi tantes de Kilwa, Ibn Batuta los describe como muy negros y con incisiones en el rostro; en cuanto a su descripcin de la ceremonia real en Mogadiscio el paraguas de gran ceremonial y los pjaros de oro que coronaban los bcu los son reminiscencias de las monarquas del Africa Occidental. Un chino que visit Mogadiscio en el siglo XV seala la existencia de altas casas de piedras de cuatro o cinco pisos, y refiere que -las mujeres aplicaban un barniz amarillo a sus coronillas afeitadas, se colgaban sartas de discos en las orejas y adornaban sus cuellos con aros de plata.
Mi opinin actual es que las ciudades abandonadas de la costa oriental de Africa eran ciudades puramente afri
canas.
puertos de almacenamiento para el comercio del oro que

tena su origen ms al sur, en Rhodesia. Los pedidos de
Otro interesante lugar de inters arqueolgico, muy discutido, lo constituye Zimbabwe en Rhodesia Meridio nal. A la luz de los descubrimientos cientficos, puede des
esa
antigua
aldea
vivieron
tanto
tiempo
en
el
mismo
cartarse
reina de
como
Saba
producto
o a una
de
la imaginacin
el
que
esas
ruinas desconcertantes perteneciesen

construccin
a un templo de la
fenicia. Las cuida
dosas excavaciones practicadas y un examen detenido de los objetos encontrados demuestran con toda evidencia que Zimbabwe fue un establecimiento de los primeros
colonos bantes, los mismos que introdujeron en el pas los procedimientos de la agricultura y de la metalurgia. Una fecha obtenida por el procedimiento radioqumico sugiere que Zimbabwe estaba habitado en el VII siglo depus de J.C, aunque hay que reconocer que, por razones tcnicas, esta fecha resulta algo sospechosa.
La cermica de las capas superiores de Zimbabwe est

estrechamente relacionada con diversos yacimientos de Rhodesia del Norte. Dos de ellos, situados al sur de Barostseland, han sido atribuidos mediante la prueba
lugar que acabaron por instalarse sobre la acumulacin de sus propios escombros, a una altura de 3 metros. Una excavacin provisional mostr que los ltimos habi tantes vivieron all hace relativamente poco, tal vez en el siglo pasado. No se ha podido determinar todava la fecha de las capas ms inferiores pero sin duda remontan a varios siglos. Los habitantes del lugar eran agricultores que se adornaban con caracoles y manufacturaban navajas y flechas de hierro. Esculpan tambin estatuillas representando ganado y ovejas de espesa cola, sin que sea posible determinar si se trataba de juguetes. infan tiles o de imgenes dedicadas al culto de la fertilidad. Es muy posible que el terrapln artificial de Kalomo estu viese fortificado, sin que sea posible decir por ahora si lo era como proteccin contra los ataques de los vecinos
bantes o contra las acechanzas de las ltimas tribus
paleolticas cuyo territorio haban invadido.

En resumidas cuentas, podemos afirmar que el periodo
en cuestin no ha sido suficientemente estudiado como
radioqumica de los carbones, a una poca que se sita entre los aos 100 y 400 de nuestra era. Desgraciadamente, y debido sin duda a las propiedades acidas del suelo, no
han podido descubrirse vestigios de hierro en ninguno de esos lugares, cuyas caractersticas principales tampoco se han determinado por falta de excavaciones apro
piadas.
para
permitirnos
describir
con
detalle
lo
que
acaeci
Un descubrimiento ms reciente, efectuado a unas 100 millas al norte de las cataratas de Victoria, puede ayu darnos a establecer un vnculo entre los lugares habitados
durante la etapa de transicin entre la edad de piedra y la edad de los metales. Sin embargo, podemos decir que la metalurgia del hierro no tuvo un origen autctono en Africa Meridional sino que fue introducida por pueblos inmigrantes, por simples poblaciones agrcolas proce dentes de alguna regin desconocida, sea del nordeste o
del noroeste del subcontinente, o tal vez de ambas
por las primeras poblaciones pobladores actuales. En un Kalomo, se ha descubierto lo un minsculo tell, esto es,
la acumulacin secular de
de la edad del hierro y los pequeo solar denominado que constituye virtualmente
un montculo formado por

de
escombros. Los habitantes
regiones, que llegaron al Africa Central poco despus de iniciarse la era cristiana. pero que no alcanzaron la extre midad meridional hasta una poca tan tarda como los siglos XV o XVI de nuestra era. Esas poblaciones mi grantes eran sin duda alguna los antecesores directos de los actuales pobladores de lengua bant.
23
KUMBI
SALEH
??
antigua capital del

a
pas
E
el territorio britnico de Costa de Oro. ,
del
por Raymond Mauny
oro
del Institut Franais d'Afrique Noire, Dakar (Senegal)
1 6 de marzo de 1957 se cre en las riberas del golfo de Guinea el Estado de Ghana, donde antes exista
La hiptesis ms plausible presentada por los investiga

dores es la que identifica la ciudad de Ghana, al menos la de los mercaderes descritos por El-Bekri, con las ruinas de Kumbi Saleh; el Tarikh-el-Fettach menciona expresa mente que la capital de Ghana era Kumbi, que es una gran ciudad, y a principios de este siglo todava se con
servaba, viva en Ualata la tradicin de la concordancia
Por qu se escogi este nombre Ghana , que habr parecido extrao a las personas que se interesan por la
historia de Africa? En realidad, ningn territorio de la
antigua Costa de que, desde el siglo Sudn occidental meridionales no

Niger.
Oro form parte del Imperio de Ghana VH al XIII, ejerci su influencia sobre el y el sur del Sahara, aunque sus lmites pasaran probablemente ms all del
entre Kumbi y Ghana. Sealemos a la vez que nos esta mos refiriendo al grupo ms importante de ruinas del Sahel mauritano, y que todo el material encontrado corresponde a la alta Edad Media.
Algunos autores han formulado la hiptesis de que los Alkan, una de las principales tribus del territorio, tenan cierto parentesco con el Imperio de Ghana; pero lo que parece determinante en la seleccin del nombre es el pres tigio de que gozaba el primer gran imperio sudans.
No se conocen con certeza sus orgenes, pues los nicos
En cambio, a pesar del examen de las fotografas areas y los reconocimientos terrestres, no se ha podido encontrar an rastro alguno de la ciudad del rey, situada
segn El-Bekri a unos 10 kilmetros de la ciudad de los
mercaderes.
textos que abordan el tema, el Tarikh el-Fettach y el Tarikh es-Soudan, escritos ambos por autores cultos de Tombuct, pertenecen a pocas muy posteriores (siglos XVIXVIII): en ellos se mencionan numerosos reyes que
Millares de tumbas y ninguna lpida

Las ruinas de Kumbi Saleh abarcan un kilmetro cua
debieron reinar antes de la hgira.
Pero, para limitarnos exclusivamente a datos concretos, digamos que la primera mencin del Imperio de Ghana
se debe al astrnomo Al-Fazari, que poco antes del ao 800 lo llam el pas del oro. Tambin se encuentran breves alusiones en los escritores de los siglos IX y X, y hay
drado aproximadamente, entre dos pantanos general mente secos, y estn flanqueadas al noroeste y al sudeste por dos necrpolis que cubren casi el doble de esa
superficie.
En las cercanas de la ciudad hay una enorme cantidad
que llegar a El-Bekri (1067) para leer la nica descripcin

acertada del Estado y de su capital.
En la poca de su apogeo el Imperio se extenda desde el Sahara, el Niger y el Senegal Medio hasta la regin del Lago Debo. A pesar de su gran tolerancia hacia los musul manes, este imperio de creencias animistas haca sombra a los fanticos almorvides, que lo conquistaron en 1077.
Una dinasta rabe, tal vez de origen jerifiano, sustituy a los reyes negros sarakol y, hasta su destruccin por los mandingas en 1240, su capital continu ejerciendo una Importante funcin comercial de intermediaria entre los comerciantes arbigo-bereberes del Magreb y de Egipto y los del Africa Occidental, los Diula. All se trocaba el oro del Sudn por la sal del Sahara y los productos manu
facturados del mundo mediterrneo.
de restos de cermica, y seguramente se alzaban ah innu merables chozas de paja. Pero todas las construcciones de la ciudad eran de piedra, una pizarra gris que abunda en aquellos parajes y que puede cortarse perfectamente en placas, constituyendo as el material empleado tanto para las muros como para los pavimentos, las decora ciones, las lpidas de los cementerios, etc.
Las casas tenan varios pisos que, al hundirse, cubrieron la planta baja, que se encuentra as magnficamente conservada bajo- cuatro. metros de escombros por trmino
medio. El centro de la ciudad se sita en torno a una
gran plaza de donde arrancan varias calles, entre las cuales la ms importante y ancha se dirige hacia el este
y lleva en los planos el nombre de Gran Avenida. Estaba bordeada por edificios bastante altos; uno de ellos era una mezquita cuyo mirhab ha podido desenterrarse. A pesar del derrumbamiento de los muros, las calles son
Por lo menos durante 500 aos, la ciudad de uno de los mercados ms conocidos del mundo antes de que sus actividades comerciales Ualata, fundada en el siglo XIII, y ms tarde a que suplant a la anterior en el siglo XV.
Ghana fue musulmn, pasaran a Tombuct,
muy visibles, tanto en

obtenidas desde el aire.
el suelo como en las fotografas
Qu ha quedado de todo esto? Por muy curioso que parezca, hacen apenas 45 aos que A. Bonnel de Mezires, basndose en datos del historiador Maurice Delafosse,
encontr las ruinas de la vieja capital: se trataba de la localidad llamada Kumbi Saleh, situada a 330 kilmetros
al norte de Bamako, exactamente al norte de la frontera de Mauritania, a los 15, 41' de latitud norte, y a los 8 de longitud oeste.
24
Como ya hemos mencionado, hay dos importantsimas necrpolis en los alrededores de la ciudad. La del noroeste comprende, en su parte ms prxima a la ciudad, tumbas musulmanas muy sencillas bordeadas de piedras. Ms lejos se descubren sepulturas colectivas cercadas de muros. La ms importante est rodeada de seis muros cuadrados concntricos, de los cuales el del exterior mide casi un
kilmetro de longitud, y que se agrupan alrededor de la

llamada tumba de columnas.
Conviene sealar que a pesar de los millares de tumbas
de estos cementerios, no se ha encontrado ninguna lpida
El
Correo
de
la
Unesco.
Octubre
1959
antigua: parecera que el frgil material de pizarra con que estaban fabricadas ha sido destruido por los rebaos,
las bestias salvajes, el fuego para rozar la maleza y las lluvias. A menos que se haga un nuevo descubrimiento, siempre posible, no dispondremos del precioso testimonio de las estelas epigrafiadas, como en Gao por ejemplo, en
cuyo cementerio real de San hay toda una serie que data
del siglo XII.
Estamos bastante bien informados acerca de lo que fue

la arquitectura de la ciudad gracias a las excavaciones
realizadas all en varias ocasiones: por A. Bonnel de Mezires en 1914, D. Lazartigues en 1939, P. Thomassey en 1949 y 1950 y, por ltimo, en 1951, por G. Szumowski y el autor de estas pginas. Las ms importantes fueron las de Bonnel de Mezires quien, ayudado por 50 trabaja dores, efectu 22 excavaciones (casas, tumbas, construc ciones diversas). Por desgracia, el material recogido se perdi en su totalidad.
Ms eficaces fueron las excavaciones emprendidas entre 1949 y 1951, sobre todo las de P. Thomassey, quien tra baj all durante varios meses y puso en descubierto dos
conjuntos de construcciones de bellsima arquitectura.
Pavimentos,
placas epigrafiadas
con inscripciones
cor
nicas en los muros, bellos nichos en las paredes y pilares,

escaleras de piedra, sin contar diversos objetos (instrumentos y armas de hierro, cermica, perlas, de piedra, y rarsimas pesas de cristal para pesar permiten formarse una idea bastante completa de lizacin que floreci en aquellos lugares. sueltos muelas el oro), la civi
Seguramente se trata de residencias de ricos mercaderes rabes o arabizados, o de grandes personajes sarakol u otros, tambin islamizados. En efecto, todo lo que hemos encontrado en Kumbi se vincula con el periodo final de Ghana, en los siglos XII y XIII, poco antes de su des truccin por los mandingas; no hemos podido descubrir ningn vestigio preislmico y es muy probable que los almorvides destruyeran todo lo que poda evocar el ani mismo. Recordemos el pasaje en que El Bekri relata el saqueo de AWdaghost, ciudad que dependa de Ghana, en 1054, es decir 23 aos solamente antes de la toma de Kumbi; la nica razn aducida para explicar esa des truccin era que la ciudad reconoca la autoridad del sultanato de Ghana. No cabe duda de que los almor vides debieron proceder aqu de la misma manera, y que los templos de los dolos y los tmulos de los reyes fueron seguramente arrasados y saqueados. En la antigua capital de los reyes saraJkol no subsiste nada de la civi lizacin preislmica de Ghana. Todo lo que se ha descu bierto es de origen islmico, y la arquitectura recuerda sobre todo la de las ciudades por donde pasaban las cara vanas arbigo-bereberes del sur de Mauritania.
Una gran cultura negro-islmica

Pero la vieja capital de Ghana posee adems otro ttulo de gloria: fue la iniciadora de la cultura negroislmica que ha florecido . en el Sudn desde el siglo VIII hasta nuestros das, y que ha dado fama a cen tros como Tombuct o Djenn. Los mercaderes rabes, los eruditos del Maghreb, se sintieron atrados por la fama del pas del oro, establecindose en Ghana y en otras partes de aquella regin. Sus descendientes, mestizados, fueron extendindose por todo el Sudn, sobre todo en las grandes ciudades comerciales, difundiendo el Corn y la
civilizacin musulmana desde las orillas del Senegal hasta
el Chad; no es casual que los sarakol y sus parientes prximos, los malink, hayan participado en la creacin
de todos los grandes imperios: Ghana, Mali, Songai, los
Estados Haussa, y que gentes del mismo origen racial hayan aportado un reflejo de la civilizacin sudanesaislmica hasta el corazn de las selvas del pas de Bon-
dk, de Achanti y otros, atrados por el trfico del oro.

La filiacin que existe entre Kumbi, Tichitt, Ualata y
las dems ciudades de Mauritania meridional es directa,
patente e indiscutible. Y aunque menos visible a primera vista, por ser ms lejana, esa relacin de parentesco existe igualmente con las ciudades sudanesas de adobes, ayer
Tombuct y Djenn, hoy Kayes, Bamako y Mopti: encon tramos all la misma arquitectura, ms pesada por el empleo de adobes, y los mismos hombres, imbuidos de
cultura musulmana.
Este es el antiguo y prestigioso patrimonio que los suda neses han recibido de Ghana. Puede haber mayor ttulo de gloria para la vieja ciudad, cuyos vestigios van descu briendo y estudiando los arquelogos contemporneos?
25
por Thomas Hodgkin

Cuando la gente habla del Africa, y sobre todo de la regin que comienza al Sur del Sahara como de un continente sin historia, lo que dice en realidad es
que se trata de un continente cuya historia, por desgracia,

se desconoce en el resto del mundo. No faltan motivos que
expliquen este hecho. En parte

continuamos siendo
nos agrade o nos disguste

etnocntricos: para
absurdamente
la mayora de nosotros, la historia es la historia nacio
nal o a lo sumo europea u occidental. Si en nuestros estudios se desliza uno que otro dato acerca de la historia africana, suele ser bajo el viejo epgrafe de la expansin de Europa. Pero nuestra ignorancia de la historia del
Africa Occidental se debe tambin a que los documentos
sobre el periodo medieval es decir, hasta el ao 1500 proceden casi todos de fuentes arbigas. Pocos son los arabistas que se han interesado por la regin africana que
se extiende al sur del Sahara, y muy pocos los afri
canistas, en su mayora franceses o africanos formados en la tradicin francesa, que se encuentren preparados
para
estudiar
materiales rabes.
Finalmente,
hay
que
reconocer que en cierto grado somos todava vctimas de

una mentalidad colonial: aceptamos con dificultad que los africanos hayan tenido durante siglos sus propias civi lizaciones aborgenes, antes de que se nos ocurriera a los
europeos, empezando por los portugueses a fines siglo XV, la idea de tratar de venderles la nuestra.
del
En realidad, existan civilizaciones sumamente inte resantes, al menos desde el siglo VIII y probablemente desde mucho antes, en la regin que los rabes conocan
con el nombre de bd al-sdn, que significa literal
mente el pais del pueblo negro, pero que se empleaba para designar la gran faja de sabanas que se extiende al sur del Sahara, desde el Atlntico hasta el Mar Rojo. Los principales Estados del Sudn Occidental tenan
ciertas caractersticas comunes, ya se trate de Ghana, y
posteriormente de Mali en la zona del Niger superior , de Gao, que dominaba el meandro del Niger, o de KanemBornu en la regin del lago Chad. Su riqueza se deba
principalmente
que
controlaban la
extremidad
meri
dional de las rutas comerciales transahricas, por las que exportaban al Africa del Norte, y de ah a Europa,
grandes cantidades de oro, pero tambin esclavos, marfil y nueces de cola, recibiendo a cambio cobre, conchas que servan de moneda, tejidos, caballos, ganado y cuentas
de vidrio. Esos Estados establecieron formas de gobierno relativamente centralizadas, con dinastas de reyes que
se consideraban de origen divino y que, en la mayora de los casos, se mantuvieron en el poder con una continuidad notable: por ejemplo, la dinasta Sefawa rein en KanemBornu durante un milenio, aproximadamente desde mediados del siglo IX hasta mediados del siglo XIX. Posean una complicada jerarqua de funcionarios, depen dientes de palacio, un minucioso ceremonial cortesano, considerables fuerzas militares, divididas en infantera, caballera y transporte, organizadas en su mayor parte
con arreglo al sistema feudal, y una administracin que en tiempos normales era capaz de mantener el orden pblico y de percibir los impuestos en las provincias ms alejadas. Desde el siglo XI, las familias reinantes y las
MSCARA CON YELMO, obra de los Fing del grupo Bobo del Sudn Occidental tallada en un solo pedazo de madera que remata en una figura femenina. La vasta faja del Sudn que cruza Africa desde la costa senegalesa hasta el Mar Rojo, y donde se alternan la zonas ridas y las sabanas, ofrece sus mejores ejemplos de escultura en la regin occi
dental,
Foto
clases
acomodadas
de
esos
Estados
se
convirtieron
al
islamismo, por presin de los almorvides o por pene tracin pacfica de misioneros musulmanes procedentes
de Africa del Norte. Como consecuencia de la difusin del
cerca de la gran curva del caudaloso rio

Elisofon, de la obra "The Sculpture of Africa" 1958.
Niger.
> Thames
Eliot
and Hudson Ltd., Londres

26
islamismo y del desarrollo de relaciones entre los Estados del Sudn Occidental y el resto del mundo musulmn, a travs de ciudades como Fez, Tlemecn, Tnez, El Cairo y la Meca, surgieron centros de enseanza en Africa Occi dental y principalmente en Tombuct y Jenne, donde los
El
Correo
4e
la
Unesco.
Octubre
1959
EL COMERCIO DEL LIBRO
PRSPERO
mercaderes
influencia.
los
hombres
de
letras
ejercan' anloga
Hasta los viajes de Mungo Park y cuantos le siguieron Horneman, Denham y Clapperton, Laing y Cailli, a fines del siglo XVIII y comienzos del XIX Europa casi
no tuvo contacto directo con las civilizaciones del Sudn
dos ciudades que distaban una de obra unos 10 kil metros: la pagana, donde viva el rey, y la musulmana, que tena 12 mezquitas; describe la Corte, donde daba audiencia el rey rodeado de sus pajes que blandan espadas con empuadura de oro, los hijos de los prncipes vasallos, los visires en su mayora musulmanes, y el
Gobernador de la ciudad, as como de sus caballos con arreos de oro y sus sabuesos; igualmente se refiere al ejrcito de 200.000 hombres, de los cuales 40.000 eran arqueros, al monopolio real de pepitas de oro y al empleo del polvo de oro como moneda. Por Mahamud Kati, un historiador de Tombuct del siglo XVI, sabamos que el nombre de, la capital del reino de Ghana era Kumbi.
Occidental. De ah que dependamos de fuentes rabes para conocer la historia de esos Estados. Entre ellas figuran no slo los trabajos de gegrafos e historiadores rabes, desde el siglo IX en adelante, sino tambin los escritos de historiadores y cronistas locales de Africa Occidental, formados en centros como Tombuct, e incluso las inscripciones rabes, si bien stas son raras. Por ejemplo, cmo sabemos que las dinastas reinantes en Ghana, Mali (o Kangaba, como.se llamaba en aquel tiempo), Gao y Kanem se convirtieron al islamismo en el siglo XI? En parte por fuentes literarias: Ben-Chaldn, el gran historiador, socilogo y filsofo tunecino del siglo XIV, describe brevemente la conquista de Ghana
En cierto modo, las fuentes arbigas ms valiosas son los relatos de dos autores, que hicieron largos viajes por el Sudn occidental: Ben Batutah y Juan Len el Afri cano. Ambos fueron personalidades notables. Abdallah ben Batutah al Lauati naci en Tnger en 1304 y pas la
por los almorvides en 1076. Pero en lo que se refiere a Gao, las fuentes histricas se complementan con una
serie de lpidas sepulcrales de miembros de la casa real de Gao, ,que ostentan inscripciones en rabe y fueron descubiertas en 1939 a pocos kilmetros del moderno Gao. Las lpidas ms antiguas tienen bellas inscripciones en caracteres cficos, cuyo estilo ha inducido al profesor Sauvaget a pensar que son obra de artesanos de Almera, en Espaa meridional, quienes se trasladaron personal mente, o enviaron las piedras ya grabadas a lomo de
camello a travs del Sahara. Una de ellas dice:
mayor parte de su vida viajando por el mundo musulmn de su poca, visitando Arabia, Asia Menor, Khorasan,
India, China e Indonesia, as como el Africa Occidental

a la que lleg en 1352. Por aquel entonces el Imperio Mali dominaba an el Sudn occidental, y Ben Batutah hace un relato muy interesante desde el punto de vista humano sobre sus instituciones y costumbres:
Todo cuanto existe sobre la tierra ser aniquilado. Esta es la tumba de un poderoso rey, de noble condicin, que protegi la religin de Dios, que confi en Dios, que cumpli los mandamientos de Dios, que luch por la causa de Dios, el rey Mama, hijo de Kma, hijo de Ai, conocido con el nombre de Ornar ben al-Khattb. Que Dios le acoja en su gloria. Fue llamado a Dios el domingo 17 de Muharram, ao 514 de la Hgira (18 de abril de 1120).
El texto cornico con que empieza este epitafio, el empleo de nombres songhai (los songhai eran los pobla dores de Gao) junto con nombres musulmanes, la existencia comprobada de vnculos culturales y comer ciales entre el Sudn occidental y la Espaa meridional durante el periodo de dominacin almorvide, todo induce a los historiadores a creer que en el siglo XI el islamismo comenz a difundirse por toda la regin.
Los negros tienen cualidades admirables. Raramente son injustos y aborrecen la injusticia ms que cualquier otro pueblo. Su sultn no perdona a quien haya cometido la menor falta a ese respecto. Existe en ese pais una completa seguridad. Ningn viajero, ningn habitante tiene nada que temer de ladrones ni de bandidos... Observan cuidadosamente las horas de oracin. El viernes, la persona que no va temprano a la mezquita no encuentra un rincn en ella para orar a causa de la mul titud que la llena. Otra de las buenas cualidades de este pueblo es la costumbre de llevar vestiduras blancas y limpias los viernes. El que slo tiene una vieja camisa, la lava y la limpia para llevarla a la mezquita el viernes. Tambin es caracterstico el celo por aprender el Corn de memoria. Los padres encadenan a sus hijos cuando estn atrasados en su estudio, y no los liberan hasta que
lo saben de memoria...
Juan Len el Africano,
llamado
en
un
principio
AI-
Hassan ben Mohammed Alvazas Alfasi, naci en Granada hacia el ao 1490. A la edad de 17 aos acompa a un
to suyo en una misin diplomtica enviada por el sultn
Los viernes, vestiduras blancas

A partir del siglo IX, los gegrafos e historiadores rabes comienzan a proporcionar informaciones de
inters sobr los Estados del Sudn occidental. Por
de Marruecos a la corte de Mohammed Askia, soberano del Imperio de Gao, que por aquel tiempo haba susti tuido al de Mali como potencia dominante en el Sudn occidental. Ms tarde hizo un segundo viaje por Africa al sur del Sahara. Hacia 1518 fue capturado por un corsario siciliano y llevado ante el Papa Len X, que dos aos ms
ejemplo, Yaqbi, que escribi hacia 872, conoca la existencia de los reinos de Ghana y Kanem, y habla del comercio de oro de Ghana y de la venta de esclavos de Kanem en Africa del Norte, pasando por el Fezzn. En la primera mitad del siglo X, Ben Hawqal, de Bagdad, lleg hasta la ciudad sahrica de Audoghast, en los confines del imperio de Ghana. Al-Bakri, que escribi su Maslik wa Mamlik (Rutas y Reinos), hacia 1067, poco despus de la conquista de Inglaterra por los normandos, pas la mayor parte de su vida en el Estado musulmn de Crdoba, en Espaa meridional, pero estaba muy bien
tarde le bautiz dndole su propio nombre, Joannes Leo de Mdicis. Establecido as en Italia, escribi su famosa Descripcin de Africa, que se public primeramente en italiano en 1550 y que durante los dos siglos siguientes constituy para Europa la fuente de informacin ms importante aunque cada vez ms anacrnica acerca de los Estados y pueblos del Sudn occidental. Su relacin
de la floreciente vida comercial e intelectual de Tombuct
y de otros centros del Imperio de Gao en su apogeo sigue

teniendo sumo inters. Terminaremos nuestra breve
resea con uno de sus prrafos:

Hay en Tombuct numerosos jueces, doctores y letrados, todos ellos nombrados por el rey. Este prodiga honores a los eruditos. Tam bin se venden all numerosos libros manuscritos, importados de Ber bera. El comercio de libros es ms provechoso que . cualquier otro
negocio.
27
informado
acerca del Sudn
occidental, probablemente
porque tenia acceso a los archivos oficiales de Crdoba, pero tambin por relatos de comerciantes y viajeros eruditos. En su texto habla de la capital, formada por
TEMPLOS
PERDIDOS EN
lo largo de las bajas y desrticas colinas, hasta el norte de Khartum en el Sudn, se extiende una regin arqueolgica prcticamente virgen, que bien podra ser una de las ms ricas del mundo para la curiosidad de los investi gadores. All, en el extinguido reino de Kush (del que se ha dicho que en cierto sentido es la ms africana de todas las civilizaciones de la antigedad), se alzan los grandes monumentos de Mero y de sus ciudades hermanas, Naga, Musawarat es Safra, Nuri y Napata. En un tiempo centro de la mayor industria
del hierro en frica al sur de la costa mediterrnea, Naga ha sido llamada

"la Birmingham de Africa antigua". Sus productos, y ms tarde su tecnologa, se extendieron paulatinamente por otras tierras africanas del sur y del oeste. Las de Naga son las ms impresionantes de todas las ruinas kushitas '; datan de 2.000 aos atrs, y entre ellas pueden verse : 1) El "kiosco", edificio con columnas, que recuerda la arquitectura romana y que presumiblemente fue un templo. 2) Una serpiente con cabeza de len, saliendo de una flor de loto en una columna situada en un ngulo del Templo del Len. 3) Figuras esculpidas en las paredes del Templo del Len, entre las que se ve al dios Len (izquierda) y a Aminitere, una de las reinas-diosas que gobernaron en medio de un extraordinario esplendor en el apogeo de la civilizacin kushita. 4) El carnero, que lleg a ser uno de los smbolos divinos de Kush ; todava hoy se encuentran numerosos carneros esculpidos en granito, casi sepultados en las solitarias arenas de Naga.
Fotos Almasy, Pars
EL DESIERTO
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El
Correo
de
la
Unesco.
Octubre
1959
LEYENDA Y REALIDAD
DEL IMPERIO
DE ETIOPA
por Jean Doresse
Foto lean Doresse
En Etiopa, pas de alta y antigua civilizacin, la historia est envuelta en un manto de leyendas que se expresan en nuestro tiempo a travs de pinturas multicolores, divididas en compartimentos donde se detallan a veces ms de cien escenas diferentes extradas de La gloria de los reyes, libro nacional de Etiopa. Escrita en el siglo XIV, esta obra se
A pesar de reunir una diversidad de razas que hablan lenguas distintas, Etiopa ha creado en el curso de
su historia una cultura de notable cohesin. Sin
duda, el principal factor de esta unidad es de orden geogrfico: el paisaje de lneas suaves, el verdor y frescura de sus altas mesetas que, a ms de 2000 metros de altura, evocan menos el Africa que algunas montaas de Europa. Hay todava otro factor de unidad: los ms
importantes pueblos que habitan en esas alturas se emparentan con la raza blanca a pesar del color moreno de su piel. Gracias a estos elementos se ha formado desde tiempo inmemorial una civilizacin que distingue a Etiopa del resto del Africa negra, dentro de la cual se encuentra como encajada en parte y que, a su vez, la acerca a tierras de civilizaciones antiguas Egipto, Siria,
Arabia, con las cuales tuvo contactos histricos.
dejado monumentos. En efecto, los egipcios conocan la Etiopa antigua con el nombre de pas de Punt o Tierra de los Dioses, denominaciones que englobaban ms exactamente las regiones productoras de incienso que
se extendan en Africa Oriental y en Arabia sobre las
dos riberas meridionales del Mar Rojo. Egipto- recordaba haber recibido de esas comarcas algunas de sus divinidades y leyendas, y sacaba de ellas productos preciosos. Sin embargo, las expediciones enviadas por los faraones nunca
llegaron hasta las altas mesetas. Algunas, por la va del

Nilo, alcanzaron solamente hasta los mercados sudaneses; otras, martimas, tocaban lugares de la costa donde se compraba madera, marfil y animales valiosos. Y no deja de ser extraordinario que, mientras los reinos situados al Sur de Arabia mneos, sbeos y otros comenzaron a ser famosos por su riqueza y su cultura mil aos antes de nuestra era, los primeros viajeros procedentes del mundo mediterrneo no llegaron a las mesetas abisinias hasta ocho o diez siglos ms tarde. All encontraron ciudades y soberanos poderosos, todo lo cual ha quedado confirmado
Hay que descartar desde un principio ese mito, todava bastante acreditado, de una Etiopa antigua ligada a la
cultura faranica. Los autores clsicos de hace dos mil
aos explotaron ampliamente este tema novelesco, pero ni en Herdoto ni en las Etipicas de Heliodoro se trataba de la Etiopa autntica, sino nicamente del reino sudans de Mero. Eliminada esa leyenda, se puede
comprobar que varios milenios antes de nuestra era
por los monumentos que todava se ven en esa regin. En aquel tiempo floreca ya una civilizacin activa, e insti
tuciones slidas, y originales. La puerta de entrada al
pas era el gran puerto de Adulis adonde llegaban flotas

venidas tanto del Egipto de los Tolomeos como del Ocano
exista una civilizacin etope protohistrica, que no ha

30
El
Correo
de
la
Unesco.
Octubre
1959
Foto del Muse de l'Homme, Pars
basa en relatos bblicos, como en el documento que figura ms arriba y que ilustra la historia de la reina de Saba y del rey Salomn, as como el nacimiento de Menelik I, primer emperador de Etiopa, en quien la tradicin ve un hijo de la clebre reina. A la izquierda de la pgina opuesta, moneda de oro del emperador Uazeb I (fines del siglo III),
con inscripcin en caracteres gheez. Esta escritura, original de Arabia, fue asimilada y transformada por los etopes, que la han conservado hasta
nuestros das aunque su lengua principal sea la amrica. El uso de la
moneda en Etiopa remonta al siglo III; acuadas con arreglo a caracters

ticas nacionales, estas monedas siguieron en circulacin hasta el siglo IX.
Indico. Las ciudades principales eran, primero, Colo, mercado de marfil, al borde de la meseta, sobre Adulis; luego, ms al interior, Axum. Los pueblos que habitaban esas ciudades pertenecan a razas establecidas desde haca mucho tiempo en las dos orillas del mar. Los ms
civilizados de entre ellos empleaban una lengua semtica; en sus inscripciones se valan incluso de la escritura
los reinos de Arabia meridional, productores de incienso y sustancias aromticas. Desde fines del siglo III, el carcter internacional de Axum se acenta con el empleo efmero de la lengua griega en algunas inscripciones, y hasta en las monedas. El principal artfice de esta civili zacin etope fue el emperador Ezana (hacia 320-350) que, en beneficio de la lengua semtica de su pueblo, vulgariz
la escritura gheez basada en la de los sbeos. Al mismo
sabea; haban abandonado los cultos africanos para entregarse a una religin emparentada con la de los grandes reinos de Arabia meridional. Los primeros monu mentos que levantaron se haban inspirado en construc ciones extraordinarias, cuyos innumerables vestigios se ven todava hoy sobre las mesetas de Yemen y Hadramaut. Se trata de una simple copia? De ninguna mane ra! En tierra africana, todo eso se haba asimilado y transformado. La escritura sabea iba a ser pronto la escri tura gheez, que Etiopa ha conservado hasta nuestros dias. Las lneas arquitectnicas de los edificios sbeos seran objeto de nuevas interpretaciones por parte de razas capa ces de tallar enormes bloques de piedra dura y erigir obe liscos monolticos tan gigantescos como los de los
faraones.
tiempo, hacia 340, decidi la conversin al cristianismo,

religin a la que seguir siendo fiel su nacin. Este cristia nismo se distinguira bien pronto por algunos rasgos origi nales: de espritu eminentemente bblico, se inclinaba a veces, hacia el judaismo, cuyas huellas indiscutibles se advierten todava en sus mitos y en sus prcticas. Bajo la
nueva religin se construyeron iglesias cuyas lneas arqui tectnicas recordaron durante mucho tiempo las de los
templos axumitas: se unan en ellas elementos decorativos
tomados de Arabia, Siria, Persia y aun del Egipto copto.

Desde comienzos del siglo VIII, el imperio de Axum habra de sufrir los efectos de una decadencia que acababa de destruir los ltimos esplendores de los Estados
de Arabia del Sur. A ello se uni el derrumbe del comercio
En los siglos III y IV, la nacin etipica adquiere as el

monopolio del comercio del sur del Mar Rojo que, hasta entonces, haba contribuido a la grandeza exclusiva de
martimo del Mar Rojo, que haba sido la razn de su prosperidad. Empobrecida, Etiopa no tardara en encon
trarse aislada del resto
del mundo hasta el siglo XVI,

SIGUE A LA VUELTA
LOS
ORGENES
de
etiopia
(Continuacin) con excepcin del Egipto con quien mantena algunos lazos. Sin embargo, su cultura apenas decay. Con la dinasta de los reyes Zag (del siglo X XII a 1270) va a surgir, en la montaosa provincia del Lasta, una fantstica capital, la ciudad del rey Lalibela. Sus doce iglesias monolticas marcan el final del antiguo arte axumita, del que al mismo tiempo son sin duda el apogeo. Se inicia entonces una edad media que se desarrollar al sur de las provincias del Tigr y del Lasta, en las austeras montaas de Amara y en las bellas llanuras del Choa. All, la escritura gheez debe adaptarse a una lengua autctona que no conserva ms que algunos recuerdos de la antigua aportacin sabea: el amrico, que todava hoy es la principal lengua viva de la nacin. Sin embargo, el gheez no quedar relegado al olvido; sigue emplendose en la liturgia y la literatura cristianas.
En este nuevo cuadro, una serie de soberanos que son a la vez hombres polticos eminentes, guerreros heroicos,
juristas
escrupulosos,
telogos
veces
hasta
poetas
inspirados (1434-1468)
uno de los ms grandes fue Zara Yaqob organizan una nacin prspera que, por sus
monumentos y pinturas, por su vastsima literatura, por

sus crnicas informativas y precisas, evoca la Edad Media
occidental.
Por
desgracia,
esta edad media va
a conocer
crueles
luchas religiosas. El islamismo, con el que los antiguos soberanos axumitas haban mantenido relaciones muy
cordiales, se implanta al este de las altas mesetas en las
regiones
bajas
donde
se
crean
reinos
independientes.
Etope de espritu, si bien utiliza la lengua rabe en sus escritos, este islamismo en un principio pacfico llevar a los pueblos hasta entonces incultos, a los cuales va a
servir de vnculo, a una guerra contra las altas mesetas
pobladas por cristianos que gozan de una vida ms prs

pera: guerra econmica que slo en contados momentos
revestir el aspecto de una guerra santa. El asalto ms
violento se produce poco antes de la mitad der siglo XVI. La invasin de fuerzas coaligadas por el imn Gragne
Foto Paul Almasy, Pars
AXUM, CORAZN DEL IMPERIO.
Cuando los primeros viajeros
devasta entonces los grandes mercados, las ciudades y. las iglesias de Choa, de Amara y del Tigr. Es preciso que en 1541 intervenga un pequeo cuerpo de guerreros portu gueses, bajo las rdenes de Don Cristbal de Gama, para salvar de las ruinas este imperio de ms de quince siglos
de existencia.
procedentes del mundo mediterrneo llegaron a las mesetas abisinias,
poco antes del comienzo de la er cristiana, descubrieron un pafs de grandes ciudades y soberanos poderosos. Ya en esa poca exista all
una importante civilizacin, as como instituciones tan slidas como
Cabe preguntarse si con la llegada de estos occidentales

que, a pesar de su reducido nmero, le dan a conocer las
originales. Entre las ciudades del interior se contaba Axum, antigua capital y corazn del imperio, cuyos soberanos extendieron su poder hasta Arabia. Bajo el reinado de Ezana, rey de Axum, Etiopa se convirti
al cristianismo, religin a (a que ha permanecido fiel. Actualmente Axum
nuevas tcnicas de la poca, Etiopa modifica su cultura tradicional. La respuesta es negativa. La influencia occi
dental desapareci tanto ms rpidamente cuanto que despus de los guerreros portugueses (cuyos supervivientes
se mezclaron y fundieron rpidamente en la masa de la
no es ms que una aldea que conserva los imponentes vestigios de un pasado glorioso, como puede apreciarse por esta fotografa de la catedral. Abajo puede verse la estatua en piedra de un prncipe, con una inser
pcin en caracteres sbeos. Este monumento fue encontrado cerca de
Azid.al este del Tigr, junto con objetos de bronce entre los cuales habla
poblacin
etope)
slo
llegaron unos
pocos misioneros
copas de estilo egipcio y un cetro votivo del emperador Gadar (siglo III
despus de J.C.).
catlicos a cuya propaganda la nacin no tard en opo

nerse. Etiopa segua fiel a su vieja y rica cultura. Es cierto que, al trmino de esta poca, florecieron de nuevo
la pintura,.las .miniaturas, y una arquitectura pintoresca

como la de los castillos impe
riales de Gondar. Pero las
ma influencias occidentales
tcnicos europeos. El contacto de Etiopa con la cultura

europea ser ms fcil, pues la nacin tiene ya desde sus
orgenes una escritura, una legislacin y cnones estticos

que le son propios. Desde hace quince siglos existen all diversas escuelas dependientes de iglesias y monasterios.
Por consiguiente, a pesar de una notable ausencia
nifestadas a travs de esas obras son bastante indi

rectas.
de conocimientos matemticos y cientficos, Etiopa posee

los medios que le permitirn adaptarse a una ense
Antes de la era moderna, Etiopa deba pasar todava por una ltima prueba: la
anza metdica. Conviene sealar aqu que su cultura

encierra un germen de universalidad. De las diversas civi
sbita invasin por el sur y

el sudeste de grandes oleadas de poblaciones gallas, toda
lizaciones antiguas
helnica, judaica, cristiana,
musulmana cuya influencia recibi a lo largo de su histo ria, provienen diferentes instituciones y el marco de sus dos
va incultas. algunos siglos asimilar a ese algunos de adoptaron el
Sin embargo, bastaron para pueblo robusto, cuyos grupos cristianismo y

inclume
de
grandes religiones. Conviene tambin recordar aqu que Etiopa no se relacion slo con el antiguo Oriente Cercano y Medio y con el mundo mediterrneo; el comer cio martimo -que hace dos mil aos llegaba ya a sus
costas, le permiti establecer otras relaciones, no por

infrecuentes menos reales, con las comarcas del Lejano
Oriente que Europa no iba a descubrir sino mucho ms
otros el islamismo. La cultura
etope iba a salir de la prueba.

El verdadero
tarde: pases vecinos del golfo Prsico, India, y hasta

China... De esta suerte, la personalidad etope se ha ido desarrollando en condiciones excepcionalmente favorables para su equilibrio, en una regin de Africa donde le es
contacto
Etiopa con Europa data de
la apertura del canal de Suez,

momento en que comienzan a ser llamados al pas los
32
posible recoger elementos de todas las civilizaciones, desde

las mas clsicas hasta las del Lejano Oriente. Ello
explica su variedad, su misterio y tambin su grandeza
El
Correo
de
la
Unesco.
Octubre
1959
EL TRIPODE DE ORO Y PLATA
smbolo fastuoso de los reyes de Achanti

por Jacqueline Delange
Agregada al departamento de Africa Negra del Muse de l'Homme, Pars
Un marcial estruendo de tambores, campanas, gon
gos,
trompas,
sonajas ;
una
multitud
de
ms
de 5.000 soldados y jefes vestidos de gala... Entre el humo de las descargas de mosquetn y el ondear conti nuo de multicolores banderas alemanas, danesas y brit
el Congo, as como las grandes sultanas o jefaturas mili tares del Camern, multiplicaron las demandas de objetos de arte, al organizar los signos exteriores de su poder.
Las corporaciones de artesanos al servicio de las fami lias reales, de las instituciones rituales en una escala casi nacional, y de las naciones conquistadoras, sucedieron a las castas y a los artistas iniciados de las pequeas sociedades
nicas, la embajada inglesa enviada al monarca de los Estados achanti, lleg por fin al palacio de Kumas. Su
lento desfile en medio de esa increble recepcin no dur
menos de hora y media. La relacin que nos hace de la misma el jefe de la embajada es un verdadero himno al oro, a la plata y a su deslumbradora utilizacin en esa.
corte real casi desconocida en aquella poca. Estamos a
campesinas en las que la escultura en madera, estilizada realista, est destinada directamente a los antepasados y a las divinidades. Entre los achanti, la ceremonia Odwira, fiesta de los iames y de la renovacin, pero tambin
fiesta de los muertos, hace resurgir el esplendor feudal de un gran da en que se mezclan sacrificios y diver siones, tumultos y el flamear de las antorchas en la noche, danzas, adolescentes que agitan colas de elefantes y plumas, procesin interminable de personajes cargados
principios del siglo XIX. Las riquezas de los achanti van a sorprender a los europeos, pero de esas imgenes ruti
lantes slo retendrn los motivos aparentemente brba
ros, signos de la relacin que invariablemente se establece con un poder divino, y emblemas de las instituciones y de
las nuevas influencias.
historia de una cultura.
No
sabrn descubrir
en
ellas
la
de oro, transportados por esclavos, portadores de pipas de

oro, de abanicos de pluma de avestruz, de sables de oro,
de jarrones de plata, y del trono de marfil y de oro de

rey. Entre la infinita variedad de mscaras-dijes, broches, anillos, brazaletes, ornamentos, armas ceremoniales, pesas para el polvo de oro, y jarras, resulta imposible
Los portadores agitaban sin cesar un centenar de grandes quitasoles o palios, cada uno de los cuales poda abrigar al menos 30 personas; eran de seda escarlata, amarilla y de otros colores vivos, y estaban coronados con medias lunas, pelcanos, elefantes, sables y otras armas,
todo de oro macizo... Los mensajeros del rey ostentaban
elegir los objetos ms dignos de ser descritos, ya que la riqueza decorativa de todas esas obras es invariable. Son
conocidas las mscaras-dijes en forma de rostro humano;
todos los reinos atan han fabricado cabezas delicada
en el pecho grandes placas de oro, los capitanes y los

seores llevaban collares de' oro macizo delicadamente
mente fundidas mediante el sistema de cera perdida, y
trabajados, del pecho del. jefe de las ejecuciones colgaba

un hacha de oro macizo, las muchachas llevaban reci
algunas de ellas son verdaderos retratos; los motivos de los dijes oscilan entre las formas geomtricas y las ani
males.
pientes de oro, y los intrpretes permanecan detrs de

haces de bastones con puo de oro...
Por todas partes brilla el oro, ms implacable que el

mismo sol. Invade el palacio, y ya en l adorna a los digna tarios de la casa real, al chambeln, al msico que sopla en el cuerno, al capitn de los mensajeros, al verdugo, al regidor de los mercados, al sacerdote de la tierra en que estn sepultados los difuntos de la familia del rey. El oro, en fin, inunda de luz y de prestigio al gran sobe
rano descendiente del fundador de la nacin achanti,
Joyas, vasos rituales, muecas...

La variedad de pesos que servan para pesar el polvo de oro es considerable, desde los que representan motivos
geomtricos hasta aqullos con figuras que se inter pretan como proverbios. De la primera serie, cuya cantidad
es inimiginable, se puede decir que la exactitud de la obser vacin del orfebre no es menor que su genio decorativo. Por lo que toca a los motivos geomtricos, su nmero no es
Osei Tutu, cuyo reinado anunci la futura gloria del pas

en forma de su smbolo descendido del cielo, el trpode
de oro.
Una tcnica
asombrosa
El rey lleva collares de conchas de oro, ajorcas en los

tobillos con ornamentos infinitamente variados que
van desde las armas de. pequeo tamao y muy tra bajadas hasta las aves deliciosamente estudiadas; en su
pecho lleva una placa pectoral en forma de rosa con los ptalos abiertos; en las manos, castauelas de oro que toca para hacer cesar los ruidos. Nos quedamos sobrecogidos de admiracin ante esa preciosa orfebrera de la que slo conocemos parcialmente los innumerables tesoros. Las
mismas tcnicas, ya se trate de la fundicin por, el proce dimiento de cera perdida, del martilleo, del repujado o
ilimitado pero resulta difcil captar su significacin, que proporcionara la clave del sistema ponderal utilizado. En cuanto a los pesos-proverbios, dan la medida exacta de la sabidura achanti y relatan los acontecimientos de la his toria de su pueblo: Si yo hubiese sabido lo que pasaba a mi espalda!, dice el antlope de largos cuernos anilla dos, pero ya es . tarde para lamentarse. Quien ha comido, quiere beber, dicen cuatro pjaros al borde del agua. Las tapaderas de los kuduo, vasos rituales cuyas formas y ornamentacin recuerdan ciertos cestos romanos de mimbres, o bronces chinos, tambin estn coronados con motivos legendarios; un director de orquesta rodeado de sus msicos, representa la imagen de la preeminencia
indiscutible del jefe; el precioso decorado y la abundante ornamentacin de esas jarras se repiten en el magnfico adorno de los grandes cofres exagonales con aplicaciones de cobre, recubiertos de terciopelo negro y de rosetones de oro, donde reposan los cuerpos reales en las cmaras
funerarias reservadas a los reyes en su mausoleo.
bien de la aplicacin del metal sobre madera, demuestran

un dominio inigualado de la materia. Es probable que
el perfecto acabado d esas obras, algunas de las cuales tienen un agradable aspecto, como comprobaba ya un cronista de 1700, sea herencia de antiguas tradiciones artesanales, monopolio de la casta de los forjadores. En
las antiguas comunidades akan de las que son una rama los achanti, los forjadores marchaban a la. cabeza de los
Los tejidos con que se vestan los achanti contienen tam bin leyendas, proverbios y refranes populares. Eran,
y an lo son, estrechas bandas de

reunidas en con motivos
algodn
de seda
grupos de emigrantes y, llevando antorchas, conducan

las columnas hacia sus nuevos destinos. Pero a medida
composiciones multicolores decorativos, la mayora de
y alternadas ellos geom
que se afirma la potencia achanti y que se desarrolla la corte real, los diferentes gremios convergen hacia Kumasi y las artes se ponen al servicio del rey. Todas las monar quas africanas, por ejemplo los reinos de Ife, de Benin y de Abomey en el oeste, de Loango y de los Balkuba en
tricos; esas telas de reflejos cambiantes eran tejidas tan slo por los hombres, y sus dibujos no podan atribuirse
a todos indistintamente; los reyes achanti se reservaban la exclusividad de algunos modelos que seguidamente
podan distribuir entre los dignatarios del reino. Adems

de orfebres y de tejedores, las instituciones reales exigan
33
MASCARILLA
DE
ORO
del
Este
rey
Kofi
de
Achanti.
que
retrato
fnebre,
forma parte de la coleccin Wallace, de Londres, prueba

la extraordinaria habilidad
de
los
orfices
de
Achanti,
para quienes el oro era el
material por excelencia. Los

enviados
el siglo del
europeos
XIX rey
que
en
la
visitaron de
corte
Achanti,
pudieron ver en el palacio

un extraordinario despliegue
de decoraciones en oro, as
como las joyas y ornamentos
que lucan
los funcionarios
principales. El rey se ador

naba con collares de conchi
llas de oro, un pectoral que
representaba una rosa abier ta, y llevaba castauelas de oro que haca sonar cada
vez que reclamaba la aten

cin de los presentes.
Wallace Collection, Londres.
tambin alfareros. Las mujeres no
podan
fabricar las
cermicas antropomorfas, jarros o pipas utilizadas ritualmente, y slo les estaba permitida la alfarera comercial
u ordinaria.
ALGUNOS
En su libro
LIBROS
Old
SOBRE
Africa
AFRICA
Basil
Pero quiz en donde mejor se capta esa vocacin achanti por la expresin formal de la belleza, es en las muecas
llamadas Akua Ba, finas esculturas de madera patinada rojiza o negra, que representa la imagen estilizada de la belleza. Las mujeres encinta que las poseen no podrn menos de tener un hijo tan bello como esas armoniosas
figuras de madera...
titulado
rediscovered,
Davidson presenta la primera visin general de la historia preeuropea del continente africano. Como su ttulo lo indica, permite redescubrir el Africa mediante la presentacin
de todos los elementos de aue se dispone actualmente.
z <
(Edicin Victor Gollancz Ltd., Londres, 1959).

Entre las obras aparecidas anteriormente y que" se ocupan de cuestiones africanas histricas, cabe citar las siguientes:
Fagg, W. y Elisofon, E., The Sculpture of Africa.

and Hudson, Londres, 1958. Diop, A., L'Art Ngre, 1951.
Thames
Separadas de los cultos familiares, de las relaciones con lo sobrenatural mantenidas por pequeos grupos ansiosos por sobrevivir, las artes achanti se cristalizaron en torno a las instituciones reales. La presencia del oro, la gloria, las relaciones econmicas favorables y el vaivn de los
contactos llevaron a expandirse en un lujo precioso y esttico las cualidades tradicionales de las viejas castas
Diop, Cheik Anta, Nations Ngres et Culture, 1954.

Forde, Daryll, African Worlds,
1952.
1954.
Frobenius, L., Histoire de la Civilisation Africaine, Paris

Herskovits, M.-J., The Myth of the Negro Past, 1941. Nadel, S.-F., A Black Byzantium, 1942. Arkell, A.-J., A History of the Sudan, 1955. Bovill, E.-W., Golden Trade of the Moors, 1958. Lebeuf, J.-P. y Masson-Detourbet, A., La Civilisation du
Tchad, 1950.
de artesanos. Recordmoslo:
en presencia de un enorme
z <
gento, en medio de nubes sombras y de ruidosos truenos, en el aire cargado de blancas humaredas, el trpode recu bierto de oro y guarnecido de campanas de oro y plata desciende lentamente del cielo hasta las rodillas del rey achanti, para aportar a su pueblo la prueba mgica de su excepcional destino. Tanto la nacin achanti como sus artistas, podan olvidar acaso ese origen extraordinario?
34
Delgado, R., Historia de Angola, Vol. 3, 1953.
o
tu
Grottanelli, V.-L., Pescatori de'Oceano Indiano, 1955.

Doresse, J., L'Empire du Prtre Jean, 2 vol., 1957.
Septiembre/ Octubre 1959
Situacin
dramtica:
el mundo necesita ms mdicos
&
nk~,
Uni. lilil)
<f*
l*)di
Ipil!. 30-31)
Colacin de grados en la Facultad de Medicina de la antigua y prestigiosa Universidad de Leyde,
Por que
no hay bastantes
mdicos en el mundo?
Para los 2 700 000 000 de habitantes que pueblan la tierra hay 1 300 000 mdicos. En algunos pases la proporcin es de un mdico por 700 habitantes, en otros de uno por 180 000 habi tantes. Quiere eso decir que en la hora presente inmensas poblaciones carecen de cualquier clase de asistencia mdica. Salud Mundial , la revista ilustrada que publica la Or
ganizacin Mundial de la Salud, consagra un nmero especial

a tan angustioso problema.
S^lUd
mundial
puede obtenerse en la Divisin de Infor
macin de la Organizacin Mundial de la Salud, Palais des Nations,

Ginebra, Suiza.
LA
MAS
GRANDE
ESCULTURA
EN
AFRICANA
HIERRO
tfy
sta figura de altar es la ms grande escultura en hierro que haya sido fundida en Africa. Mide aproximadamente un metro sesenta de altura. De apariencia muy moderna, procede
de Dahomey y se afirma que estaba consa
grada al culto de Gu, dios del hierro y de la guerra. Los ornamentos de la cabeza incluyen
smbolos del gremio de los metalrgicos.
Muse de l'Homme, Paris. Eliot Elisofon
.'
'..
fo
;&x
';
'- ' --_"" ' -
m
fA:

UNESCO-Una Nueva Vision Del Pasado Africano

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UNA

que luego de adoptar el cristianismo hace 1.600 desarroll magnfica civilizacin

las tumbas de los reyes en la antigua capital de

cultura y una civilizacin nicas en su

Fotos Almasy, Paris

^r-^^jUNA 1ENT-ANA ABIERTA IOBBE EL UNDO

por Basil Davidson

Ruinas de una antigua cultura negra, por Henri Bart

Una civilizacin de la selva, por Onwonwu Dike

Los tesoros de Ife y Benin, por William Fagg

LA RUTA DEL HIERRO A TRAVS DEL AFRICA

por el R. P. Gervase Mathew

KUMBI SALEH, CAPITAL DEL " PAS DEL ORO "

TOMBUCT, CENTRO DE CULTURA MEDIEVAL

Relatos de cronistas y viajeros, por Thomas Hodgkin

marcas en el rostro pueden

de pequeas cuentas seme jantes a las que cuelgan de

reyes yoruba. (Vase p. I 2 y 14.)

por Jacqueline Delange

Hudson, Ltd., Lon

de la Organizacin de las Naciones Unidas para

la Educacin, la Ciencia y la Cultura

escrito. Una vez utilizados estos materiales, debern enviarse a la

Espaol : Jorge Carrera Andrade

Ingls : Ronald Fenton

(6 francos nuevos) o su equivalente en la moneda de cada

Robert Jacquemin Toda la correspondencia debe dirigirse

Venta y Distribucin Unesco, Place de Fontenoy, Paris 7"

REDESCUBRIMIENTO DEL AFRICA

EFIGIE REAL DEL CONGO: Esta cabeza es un detalle

Pero en estos ltimos tiempos, con el despertar

yoRUBA & 'fe

precisamente en un momento histrico en que numerosos

estudiosos de diversos pases

ms grandes museos del Africa. Y as podramos seguir

cierto sentido un smbolo de esos acontecimientos

se estn recogiendo los frutos

en aumento, como el afn con que se estudia y escribe la

aos, los Gobiernos del Reino Unido y de Nigeria llegaron

en diversas regiones del continente. Puede decirse que casi

Dr. Onwonwu Dike, del colegio universitario de Ibadn.

historia africana que comienza a emerger.

Africa central u oriental. Desde hace unos 30 aos, el

investigacin cientfica. El Emperador de Etiopa ha dado

recientes de vastas regiones de Africa: es decir, la historia

pasado por sucesivas atapas de crecimiento y desarrollo,

Tratemos ahora de resumir el ncleo y el meollo de este

abrieron paso en la historia alrededor del ao 3.000 antes

comenz a ejercer su dominio en el delta del Nilo. Est

Cabe decir, pues, que los ltimos 2.000 aos constituyen

civilizaciones del Cercano Oriente y de Egipto

Poco antes o despus del comienzo de la era cristiana,

que marc un largo y

antes de su Edad del Hierro.

Con los nuevos y perfeccionados conocimientos de los

colaboran con el Archivo Histrico de Mozambique en la

preparacin y publicacin de unos 15.000 documentos, in

LOS ANCHOS COLLARES de cobre o de cuentas,

que constituyen uno de los adornos principales de los

Kirkman ha excavado las ruinas de Gedi, cerca del puerto

europeos, sino tambin en la reunin de datos y elementos

Ms hacia el sur se cumplen nuevos esfuerzos para des

fuertes, chozas y vastos

sistemas de terrazas construidas