EL ABSOLUTISMO EN EUROPA: Al iniciarse el siglo XVIII, el sistema poltico predominante en Europa era el absolutismo monrquico, resultado del fortalecimiento

del poder real iniciado desde finales de la Baja Edad Media. Este sistema se sustentaba esencialmente en la nobleza, que continuaba siendo el grupo dominante, propietario de la mayora de las tierras y detentador de cargos y privilegios. La burguesa, a pesar de su enriquecimiento, careca de influencia poltica y permaneca marginada de los crculos de poder. A finales del siglo XVII se produjeron en Holanda y en Inglaterra una serie de transformaciones polticas que comenzaron a limitar el poder de la monarqua y a abrir camino al parlamentarismo. El protegido y sucesor de Richelieu como primer ministro, el cardenal Giulio Mazarino, continu la poltica de su predecesor, culminando de forma victoriosa la guerra con los Habsburgo y derrotando, en el interior, el primer esfuerzo coordinado de la aristocracia y la burguesa para invertir la concentracin de poder en el rey realizada por Richelieu. En 1648, el Parlamento de Pars, en alianza con los burgueses de la ciudad, protest contra los elevados impuestos, con el apoyo de los artesanos, hicieron estallar una rebelin contra la Corona, denominada La Fronda. Poco despus de que finalizara, los nobles amotinados del sur se rebelaron y, antes de que la revolucin fuera aplastada, una guerra civil arras de nuevo diversas zonas de Francia. A pesar de esto, la Fronda fracas en su intento de impedir la centralizacin del poder y, hasta la dcada de 1780, los estamentos privilegiados no desafiaron de nuevo a la autoridad de la Corona. El absolutismo de Luis XIV A la muerte del cardenal Mazarino en 1661, Luis XIV anunci que en lo sucesivo l sera su propio primer ministro. Durante los siguientes 54 aos, gobern Francia personal y conscientemente, y se estableci a s mismo como modelo del monarca absolutista que gobernaba por derecho divino. A principios de su gobierno en solitario, Luis XIV estableci la estructura del estado absolutista. Organiz un nmero determinado de consejos consultivos y, para ejecutar sus instrucciones, los dot de hombres capaces y completamente dependientes de su persona. La demanda de los parlamentos provinciales de un veto sobre los decretos reales se silenci totalmente. Los nobles potencialmente peligrosos, por ser descendientes de la antigua nobleza feudal, quedaron unidos a la corte a travs de cargos prestigiosos pero de carcter ceremonial, que no les dejaban tiempo libre para su actividad poltica. La burguesa se mantuvo polticamente satisfecha con la garanta de orden interno que le ofreca el gobierno, el fomento activo del comercio y la industria y las oportunidades de hacer fortuna explotando los gastos del Estado. Luis XIV y la Iglesia El rey, gracias al poder de nombrar a los obispos, consigui un dominio firme sobre la jerarqua eclesistica. El monarca gobernaba como representante de Dios en la tierra, y la obediencia del clero le proporcion la justificacin teolgica de su derecho divino. Un movimiento disidente, el jansenismo, que se desarroll en el siglo XVII, constituy una amenaza poltica por el nfasis que daba a la supremaca de la conciencia individual, por lo que Luis luch contra l desde sus comienzos. Mecenazgo de las artes El gran palacio que construy Luis XIV en Versalles fue y sigue siendo incomparable en tamao y en magnificencia, un monumento de la arquitectura, pintura, escultura, diseo interior, jardinera y tecnologa constructiva de Francia. Luis XIV fue un destacado mecenas de las artes. Intent elevar el nivel cultural mediante la fundacin de la Academia de Bellas Artes y la Academia Francesa en Roma; adems, ayud a los autores con aportaciones econmicas y foment sus trabajos, nombrando a un supervisor de msica para elevar la calidad de las composiciones y de los conciertos. Cre tambin la Academia de las Ciencias. Regulacin de la economa El ministro de Finanzas, Jean-Baptiste Colbert, fue el gran exponente de la era del mercantilismo. Subvencion a la industria, estableci aranceles para eliminar la competencia exterior y controles de calidad en la produccin industrial, desarroll mercados coloniales que fueron monopolizados por los comerciantes franceses, fund compaas comerciales ultramarinas, reconstruy la Armada y, en el interior, construy carreteras, puentes y canales.(ver Mercantilismo)

La persecucin de los hugonotes Antes de finalizar su reinado, los gastos de las guerras haban arruinado la mayor parte del trabajo de Colbert en el mbito econmico y, en 1685, el rey asest un golpe a la dbil economa del Estado al revocar el Edicto de Nantes. Convencido de que la mayora de los hugonotes se haban convertido al catolicismo, prohibi el culto pblico protestante, los predicadores fueron expulsados del pas y se destruyeron sus centros de reunin. A pesar de la amenaza de elevadas multas, entre 200.000 y 300.000 hugonotes abandonaron Francia; la mayora eran artesanos especializados, intelectuales y oficiales del ejrcito; en definitiva, valiosos sbditos que Francia no poda permitirse el lujo de perder. Las guerras de Luis XIV condujeron a su pas a cuatro guerras costosas. En todas ellas continu la poltica de contener y reducir el poder de los Habsburgo, extender las fronteras francesas hasta posiciones defendibles y conseguir ventajas econmicas. Su ministro de Guerra, el marqus de Louvois, organiz un poderoso ejrcito de 300.000 hombres entrenados, disciplinados y bien equipados. En 1667, el monarca emple este ejrcito para hacer valer su reclamacin (basada en su matrimonio, en 1660, con Mara Teresa, hija del rey Felipe IV de Espaa) sobre los Pases Bajos espaoles. Una hostil alianza de poderes martimos le indujo a negociar un compromiso de paz en 1668. La recompensa francesa fueron once fortalezas en la frontera nororiental. En 1672, las consideraciones estratgicas y econmicas llevaron a Luis a atacar las Provincias Unidas (parte de los Pases Bajos no sujeta a dominacin espaola), donde pronto se enfrentara no slo con los holandeses, sino tambin con una poderosa coalicin. Francia consigui tras la Paz de Nimega (1678), que puso fin a la guerra, el Franco Condado en la frontera oriental y una docena de ciudades fortificadas en el sur de los Pases Bajos. En 1689, una alianza de poderes europeos, la Liga de Augsburgo, entr en guerra con Luis XIV para poner fin a su poltica de anexionar territorios adyacentes a ciudades conseguidas en tratados anteriores. Los ocho aos de guerra terminaron con la Paz de Ryswick, acuerdo en el que ambas partes renunciaron a sus conquistas, aunque Francia retuvo la ciudad de Estrasburgo en Alsacia. Los combatientes haban resuelto solucionar sus diferencias debido a que una nueva crisis internacional asomaba en el horizonte. Carlos II, rey de Espaa, no tena heredero directo. Un mes antes de su muerte, nombr para sucederlo al nieto de Luis XIV, Felipe de Anjou. Aunque Luis haba defendido anteriormente la divisin de la herencia de la monarqua espaola, decidi apoyar la candidatura de su nieto a todo el territorio. Los otros estados europeos temieron las consecuencias de la gran extensin del poder de los Borbones que esto generara, y se unieron en una coalicin para evitarlo. La guerra de Sucesin espaola dur trece agotadores aos. Al final, Luis consigui su principal objetivo y su nieto se convirti en rey de Espaa con el nombre de Felipe V. El fin del reinado de Luis XIV La guerra, junto al fro invierno de 1709 y a una escasa cosecha, provoc en Francia numerosas revueltas por la falta de alimentos y en demanda de reformas polticas y fiscales. Una epidemia de viruela que tuvo lugar entre 1711 y 1712 acab con la vida de tres herederos al trono, dejando un nico superviviente por lnea directa, el biznieto de Luis, que tena 5 aos de edad. Luis XIV muri en Versalles el 1 de septiembre de 1715, tras 73 aos de reinado.

ILUSTRACIN La Ilustracin surge y se difunde bajo una consigna que rene a todos los grandes pensadores europeos. Se abandona el orden basado en Dios y se instaura un orden basado en el hombre. Movimiento histrico, tambin llamado las luces o Iluminismo. Con l se hace famosa la expresin latina sopere cude!, atrvete a saber; el hombre se invita a s mismo a saber, a conocer y. as, se pretende conseguir una expansin del conocimiento semejante a la luz cuando brilla libremente y destruye las zonas de tinieblas, de ignorancia. El hombre, mediante su esfuerzo y su fe, alcanzaba a liberarse de las cadenas de sus deseos, poda recibir la luz que le llegaba desde el espritu de Dios.

En contraste los ilustrados del siglo XVIII pensaban que la luz que reciba el hombre no proceda de una divinidad, sino del propio trabajo y esfuerzo del hombre. Era el propio hombre el que proyectaba luz a su alrededor, con la mejora permanente de su atencin, de su mirada, de su crtica. Se trataba de una fe del hombre en s mismo, como si el hombre hubiera tenido que creer en Dios mientras se haca mayor de edad. La fe en el ser humano no fue un acto caprichoso o infundado. Tena slidos puntos de apoyo. En los ltimos siglos, desde que haca 1525 estallaran las guerras civiles religiosas y Europa se desangrara en el vano intento de reconstruir una sociedad desde la autoridad de la religin se haba avanzado mucho campos. As, los mejores espritus se entregaron al de la ciencia, de una forma bastante condescendiente con la vieja teologa y en el empirismo, solo dependiente de las propias capacidades humanas. Con la Revolucin se quera demostrar que toda persona poda intervenir en los asuntos pblicos, votar a sus representantes, debatir en asamblea sus problemas Puesto que la naturaleza humana era comn, nadie poda apelar a su origen noble, ni a la herencia familiar como privilegios. Si todos eran hijos de sus obras, la procedencia familiar era, un prejuicio irracional y un atentado contra la igualdad humana. Los puritanos escoceses, alemanes, holandeses o franceses, que haban formado sectas, por lo general perdedoras en las grandes luchas religiosas del siglo XVII, solo conocieron una va de expansin y de libertad: la emigracin a Amrica. All crearon comunidades basadas en el trabajo libre, en la explotacin racional de los recursos, en la igualdad de creencias religiosas, en la homogeneidad de riqueza y de estatuto social. Estas comunidades funcionaron con plena igualdad. La vida democrtica de las pequeas comunidades religiosas se transform en vida democrtica en el orden poltico. Ninguna de estas pequeas comunidades americanas imagin conceder sus propios derechos a todo el gnero humano. Los derechos de que disfrutaban eran exclusivos de ellas. Tenan plena conciencia de su condicin de elegidos de Dios y vean con naturalidad fenmenos como la esclavitud o la desigualdad fuera de su comunidad. En 1768, un siglo ms tarde de sus principales asentamientos, el Parlamento de Londres comenz a tomar medidas econmicas contra ellos, comprendieron que la cmara londinense no era superior a su propio Parlamento, exigieron al rey que se mantuviera neutral entre los Parlamentos, puesto que el soberano lo era de todos por igual. El rey prefiri dar la razn al Parlamento de Londres y entonces consideraron roto el juramento de fidelidad al monarca. Tras la separacin de la corona britnica, la vida social de las colonias americanas sigui igual. Las colonias americanas se representaban soberanas y libres, y en este sentido cumplan la consigna de la Ilustracin: no depender de nadie, superar a la minora de edad. Tenan resuelto el problema social. Los principios de libertad igualdad y fraternidad significaban mucho. Pero la democracia interna de estas comunidades guardaba mucho del espritu restrictivo de las sectas de origen. A finales del siglo XVII la ciencia de Newton mostraba que era posible extender el conocimiento del mundo. La filosofa de Locke mostraba que esta expansin era posible desde las nicas fuerzas humanas. El conocimiento del mundo se basaba en el autoconocimiento del hombre que, estaba solo y era responsable de sus obras. Conociendo sus capacidades, podra usarlas de forma responsable, sin llevarlas mis all de sus lmites. Produca el orden desde s mismo.

LA REVOLUCIN INDUSTRIAL DEL SIGLO XVIII Hasta fines del siglo XVIII, la economa europea se haba basado casi exclusivamente en la agricultura y el comercio. Lo que hoy llamamos productos industriales eran, artesanas, tejidos, que se fabricaban en casas particulares. En una economa fundamentalmente artesanal, el comerciante entregaba la lana a una familia y sta la hilaba, la teja y devolva a su patrn el producto terminado a cambio de una suma de dinero.

Esta forma de produccin se modific notablemente entre fines del siglo XVIII y mediados del XIX. El pas donde comenzaron estos cambios fue Inglaterra. Surgieron entonces los telares mecnicos, que multiplicaban notablemente la cantidad y la calidad de los productos, y los ferrocarriles y los barcos de vapor que trasladaron los productos de Inglaterra. Este perodo, conocido como la Revolucin Industrial, fue posible porque: * Este reino dispona de importantes yacimientos de carbn, combustible ms usado en la poca. Yacimientos de hierro, con la que se hacan las mquinas, los barcos y los ferrocarriles; * La burguesa inglesa haba acumulado grandes capitales a partir de su expansin colonial y comercial; * Las ideas liberales, muy difundidas en la Inglaterra de esa poca, favorecan la iniciativa privada. A esto se sumaban las garantas que daba un parlamento que representaba tambin los intereses de esta burguesa industrial y comercial. * La marina Mercante inglesa era una de las ms importantes del mundo lo que garantizaba a los productores de ese pas una excelente red de distribucin en el orden mundial. A lo largo del siglo XVIII fue cambiando tambin la modalidad de explotacin de la tierra: rotacin de cultivos, uso de algunos fertilizantes, mejoras en el instrumental de labranza, reduccin del personal al mnimo imprescindible. En los lugares en que se aplicaban estos cambios generalmente en las tierras de las personas ms pudientes se tendi a aumentar la produccin y a bajar los precios. Los campos fueron cercados y los grandes propietarios, conscientes de los beneficios que les brindaba el nuevo sistema, se aduearon de las tierras de los campesinos quienes, de esta manera, se quedaron sin nada. Esto provoc que muchos comenzaran a trasladarse hacia los centros urbanos en busca de trabajo. En las ciudades que comenzaron a llenarse de establecimientos industriales, las familias numerosas se vean en serias dificultades, porque siempre la cantidad de puestos de trabajo era menor que la masa de obreros sin empleo. Los campesinos no paraban de llegar a las ciudades y esto empeoraba las cosas: ante tanta oferta de mano de obra, los patrones rebajaban los sueldos y hasta despedan a los que estaban trabajando para tomar nios y pagarles menos. Los patrones sacaban provecho de esta dramtica situacin extendiendo las jornadas laborales hasta 15 y 17 horas diarias en fbricas que no reunan las mnimas condiciones de seguridad e higiene y pagando, salarios miserables. El creciente deterioro de esta situacin en las dcadas siguientes provocara una lenta estrategia de los trabajadores en distintas agrupaciones de diferente tenor ideolgico, pero todas confluyendo en la intencin de reclamar por sus derechos. El maquinismo exigi una importante inversin de capitales. Hasta ese momento la burguesa los destinaba a los bancos y al comercio, pero not el importante negocio que significaba producir a ms bajo costo y en grandes cantidades. As naci la burguesa industrial, integrada por los dueos de las grandes fbricas, que pondrn fin a los pequeos talleres artesanales. Frente a esta nueva realidad, los artesanos que trabajaban por su cuenta, tenan una sola opcin: trabajar para esas fbricas y cerrar sus talleres. A este sistema se lo llam capitalismo industrial, porque la industria ser el nuevo centro de produccin del capital al que estarn lgicamente asociados la banca financiando la produccin y las ventas y el comercio. Las grandes ganancias generadas por la actividad industrial no seran reinvertidas en su totalidad, en ese sector. Los dueos de las fbricas advirtieron la conveniencia de diversificar sus inversiones y destinar parte de su capital a la creacin de bancos, entidades financieras y compaas de comercio que distribuan la mercadera que producan sus fbricas. La Revolucin Industrial determin la aparicin de dos nuevas clases sociales: la burguesa industrial (los dueos de las fbricas) y el proletariado industrial (los trabajadores). Se los

llamaba proletarios porque su nica propiedad era su prole, o sea sus hijos, quienes, generalmente a partir de los cinco aos, se incorporaban al trabajo. Esta situacin llev a varios pensadores de la poca a sostener que el enfrentamiento entre estos dos grupos sociales continuara siendo ineludible y a la vez la condicin bsica para el surgimiento de una sociedad ms igualitaria. La Revolucin Industrial le permiti a Inglaterra transformarse rpidamente en una gran potencia. El invento del ferrocarril agiliz el traslado de la mercadera y abarat los productos; al mejorar la circulacin y las comunicaciones, acerc las distintas regiones. En ese contexto, para el resto de los pases era muy difcil competir con los productos ingleses. Por ejemplo, en 1810, cuando despus de la Revolucin de Mayo, Buenos Aires se abri al comercio libre con Inglaterra, un poncho ingls costaba 10 veces menos que uno producido en los telares artesanales de Catamarca confeccionado en un tiempo mayor. La apertura comercial perjudic muy seriamente a las artesanas y pequeas industrias del interior hasta, casi, eliminarlas. Pero Gran Bretaa no slo exportaba productos textiles, sino tambin maquinarias, capitales y tcnicos para la construccin de ferrocarriles. Los pases que establecan contratos con estas compaas deban tomar crditos con bancos ingleses muchas veces, vinculados a las compaas para financiar las obras. Estos pases quedaban de por vida dependiendo de Inglaterra, por las deudas contradas y por las necesidades tcnicas y de repuestos que solo provean las empresas constructoras inglesas. A muchos capitalistas no les importaba que sus trabajadores, a veces nios de siete aos, trabajaran 12 14 horas por da en condiciones insalubres, con graves riesgos fsicos. Su nica preocupacin era aumentar la produccin al menor costo posible, pagando el salario ms bajo que se pudiera, aprovechndose de la gran cantidad de desocupados que haba. Esta situacin de injusticia llev a la aparicin de los primeros sindicatos de trabajadores y de huelgas en demanda de aumentos de sueldo y de mejoras en las condiciones de trabajo. La unin de los trabajadores posibilit la sancin de las primeras leyes protectoras de sus derechos y el mejoramiento progresivo de su calidad de vida. El avance de la burguesa industrial implic, un proceso de cambios en la vida de muchas personas. Pero sobre todo, en la de aquellos que se incorporan en condicin de obreros, en el trabajo fabril. Algunos provenan del campo: eran antiguos labradores que haban sido expulsados de sus parcelas para criar ovejas y producir lana destinada a la naciente industria textil. Otros eran artesanos que, al no poder competir con la industria, se vieron obligados a ingresar en el taller. Antes, la mayora de ellos producan en sus Parcelas o talleres, para satisfacer sus necesidades de uso (alimentacin, vestido, etc.). Ahora, comenzaban a producir para el dueo de la fbrica que aspiraba a vender mercancas y enriquecerse. El tiempo y el ritmo del trabajo eran auto-controlados; ahora, la intensidad del trabajo la establecer el propietario del taller. En el pasado, sus jornadas de labor con su mujer e hijos eran extensas y anotadoras como ahora; pero ese tiempo de trabajo era su propio tiempo y eran ellos quienes disponan de l. La taberna ser el nico lugar de libertad para los trabajadores, y comenzarn a buscar la forma de organizarse para resistir. Al comienzo, dichas resistencias se expresarn en revueltas callejeras contra el alza de precio del pan o en peticiones al Parlamento. Se prohibieron las asociaciones obreras en 1799. Entonces, los obreros recurrieron a la accin directa: comenzaron a atacar las casas o talleres de sus patrones para exigir mejoras. Se dice que un joven aprendiz, enojado con su maestro, resolvi el conflicto dndole un martillazo al telar. Estaba agotado. El destructor de la mquina se llamaba Ned Ludd, y por esto se llamar luddista al movimiento que entre 1812 y 18 1 7, en medio de una gran crisis econmica, amenazar a sus patrones y realizar ataques sistemticos a las mquina.

Hoy no es claro si los luddistas vean en las mquinas la causante de sus penurias o si era sa la nica forma que haban encontrado de hacerse escuchar en una sociedad sorda a sus reclamos. Recin al calor de un ciclo de prosperidad econmica, se legalizarn las asociaciones obreras en 1824 y los trabajadores comenzarn nuevas bsquedas para mejorar su situacin: la creacin de cooperativas obreras de produccin y luego, la "Carta al Pueblo", de la Asociacin de Trabajadores en 1837. Para ello plantearon: el sufragio universal y secreto, suprimir la obligacin de ser propietario para ser parlamentario y que la labor legislativa fuese remunerada. Estos ltimos pedidos eran claros: los trabajadores son ciudadanos, aunque no tengan riquezas, y deben participar en la toma de decisiones. Durante la primera mitad del siglo XIX, la Iglesia catlica comenz a manifestar su preocupacin frente a la presencia de un proletariado empobrecido y en constante aumento. La Iglesia, adopta soluciones que pasaban por la caridad. En Francia, por ejemplo, fue creada la Sociedad de Moral Cristiana, de la que surgieron numerosas instituciones cajas de ahorro y sociedades de socorros mutuos. La Sociedad tena un comit para el perfeccionamiento moral de los presos y otro para la ubicacin de stos. Hacia 1891, el Papa Len XIII dict la encclica Rerum Novarum en la que la Iglesia trat problemas propios del mundo contemporneo, como el salario, y expres su preocupacin por las condiciones de vida de los trabajadores. Po X, el Papa que sucedi a Len XIII, desatendi el reformismo religioso de su antecesor e impuls el integrismo concepcin religiosa por la cual la vida profana deba subordinarse a los principios inmutables del catolicismo, a las decisiones que la Iglesia adoptara. Todo catlico permanentemente deba dar muestras indudables de profesar una fe ntegra y absoluta.

Revolucin Francesa Signific el acontecimiento poltico ms trascendente del siglo XVIII. La burguesa tom el poder en Francia y proclam la Declaracin de los Derechos del Hombre y el Ciudadano. Durante el reinado de Luis XVI, Francia padeci constantes campaas militares y una crisis econmica que se agravaba ao tras ao. Las masas campesinas sufra constante empobrecimiento, la alta nobleza se hallaba exenta de cargas fiscales. Todo ello coincida con la difusin de las ideas de los enciclopedistas, opuestos a la monarqua absoluta, y con una burguesa dispuesta asumir el poder poltico. En 1789 la efervescencia revolucionaria se extenda por todo el pas especialmente. Luis XVI desplaz 20.000 soldados a los alrededores de la capital, pero los parisienses se alzaron en armas, despus de un breve combate tomaron la Bastilla, odiado smbolo del absolutismo real. Inmediatamente despus de conquistar el poder los revolucionarios abolieron las cargas seoriales sobre el campesinado y los privilegios de la nobleza. Se decret la separacin de los tres poderes, el derecho a la propiedad y la independencia de la Iglesia francesa de Roma. Con la proclamacin de la Declaracin de los Derechos del Hombre y el Ciudadano, se afirmaba la igualdad jurdica de todos los hombres, e incluso se ratificaba el derecho de los ciudadanos a rebelarse contra el poder desptico o injusto.

Los diputados del nuevo rgimen se agrupaban en la Convencin. En las luchas de poder se impusieron los sectores de los montaeses -con Maximilien de Robespierre a la cabeza-, que pronto iniciaron una poltica de represin conocida como el Terror. La muerte del propio Luis XVI en la guillotina fue el preludio de ejecuciones en masa. Resultaba imposible el entendimiento entre la Francia revolucionaria y los Estados monrquicos que la rodeaban. Las coaliciones anti francesas fueron constantes y tuvieron por objetivo acabar con la revolucin, una revolucin que lentamente transform sus formas y contenidos. En 1794 se produjo la llamada reaccin Termidoriana. El Terror acab con un nuevo bao de sangre, del mismo Robespierre y de los principales dirigentes montaeses. En 1795 los girondinos triunfantes instituyeron el Directorio, una frmula mucho ms moderada que la protagonizada por los montaeses, sin embargo, no tuvo continuidad. En 1799, la atmsfera blica que viva el Estado francs, constantemente en lucha contra los ejrcitos monrquicos, era propicia para que un militar de origen corso diese un golpe de Estado. Se trataba de Napolen Bonaparte. Representaba el fin del espritu revolucionario de 1789, instaur un rgimen militar que intent convertirse en monrquico, fue un dspota que se convertira en un propagador de algunos de los principios ms genuinos de la revolucin. El concepto del Estado moderno, con ideas como la igualdad de los individuos, la libertad religiosa y los cdigos civiles, se extendieron por Europa de la mano de Bonaparte. En Espaa, su influencia fue vista como modernizadora por un sector de los intelectuales que recibieron el nombre de los afrancesados. Durante ms de una dcada, el pueblo, la burguesa y el ejrcito franceses apoyaron decididamente a Napolen. ste se rebel como un autntico genio militar y deshizo, a todas las coaliciones europeas que se le oponan. Pero poco a poco su gobierno degener en la tirana de un megalmano. En 1812 cometi el fatal error de invadir Rusia. Cuando fue derrotado, en los campos de batalla de Blgica, la aventura napolenica haba causado un bao de sangre en Europa. Los principios inspiradores de la revolucin francesa ya no fueron puestos en duda.

Nacimiento y formacin de los Estados Unidos de Amrica El 4 de julio de 1776, los delegados de las trece colonias britnicas en Amrica del Norte proclamaban su independencia. Eran los inicios de un pequeo pas que, inspirndose en principios de vida, libertad, y bsqueda de la felicidad, muy pronto se desarrollara hasta convertirse en una gran nacin. A lo largo del siglo XVIII las colonias britnicas en el Nuevo Mundo se expandieron notablemente. Los refugios de disidentes polticos y religiosos, haban pasado a convertirse en slidas entidades geogrficas y econmicas. Gran Bretaa continuaba dirigiendo sus posesiones americanas sin consultar a los colonos. stos no tenan representantes polticos en Londres; los impuestos locales, las importaciones comerciales y la expansin hacia el oeste se dirigan al margen de sus intereses. En 1763 finaliz la guerra que enfrentaba a Francia y Gran Bretaa en suelo americano. A fin de sufragar la deuda de guerra, el gobierno britnico impuso una nueva serie de impuestos a los colonos .Ley del azcar, ley del timbre y el derecho de las aduanas.

El conflicto armado no se hizo esperar. Los britnicos tuvieron como aliados a la mayora de las tribus indgenas. Una buena parte de los colonos no quiso comprometerse con el alzamiento. Francia y Espaa, apoyaron decididamente a los rebeldes, vean en la guerra una oportunidad para debilitar a su tradicional adversario. Al mando de los colonos se puso George Washington, rico hacendado provisto de una tenacidad de hierro. Siempre mantuvo en pie el ideal independentista. Las victorias de Saratoga y Yorktown obligaron a Gran Bretaa a firmar el Tratado de Pars. Los primeros aos del nuevo pas fueron de confusin poltica. Cada estado era soberano. Ante la debilidad del gobierno, algunos sectores presionaron a Washington para que se erigiera dictador milita; ste rechaz las tentaciones, impulsando la redaccin de un texto constitucional que resolviera las diferencias. La constitucin estadounidense se redact en 1787. Texto revolucionario para la poca, provisto de diez enmiendas que garantizaban todas las libertades que en aquella poca negaban a sus ciudadanos los gobiernos absolutistas de Europa. Estados Unidos se convirti en un referente de todos los revolucionarios del mundo. El gobierno de Washington inspir a los intelectuales de la Revolucin Francesa, mientras que en Amrica Latina animaba el sentimiento independentista de los territorios espaoles. La nueva nacin no mostr una especial sensibilidad hacia las minoras de su propio pas. Los aborgenes americanos sufrieron el avance de los colonos hacia el oeste, y en pocas dcadas fueron reducidos y prcticamente exterminados .El texto constitucional no se atrevi a afrontar el tema de la esclavitud negra. La cuestin fue tomando relieve a medida que se ensanchaban las diferencias entre el norte industrial y el sur agrcola. A mediados del siglo XIX se haba llegado a tal grado de enfrentamiento que todo haca presagiar una particin del pas. En la base de la economa del sur se hallaban las explotaciones algodoneras, la esclavitud era una institucin fundamental. El norte se opuso a la esclavitud por motivos morales y econmicos. En 1860 el candidato republicano, Abraham Lincoln, consigui la presidencia del pas. Todas las partes coincidieron en afirmar que Lincoln gobernaba en una casa dividida. Para los estados sudistas la eleccin de un abolicionista como Lincoln fue motivo ms que suficiente para escindirse y proclamar los Estados Confederados de Amrica con Jefferson Davis como presidente. Los ejrcitos federales eran superiores en nmero. Su industria les garantizaba el suministro de pertrechos en caso de una guerra larga. Pero el sur aristocrtico dispona de una oficialidad acostumbrada a mandar desde la cuna. Y, muy especialmente, de un estado mayor presidido por Robert E. Lee, quiz el estratega ms brillante del siglo XIX despus de Napolen Bonaparte. Durante cinco aos Estados Unidos se convirti en un sangriento campo de batalla. En 1862 Lee obtuvo las victorias de Bull Run y Fredericksburg. La victoria sonri a los confederados hasta 1863, cuando Lee fue derrotado en Gettysburg en su intento de invadir el norte. La Confederacin resisti, pero no dispona de recursos para mantener una guerra larga. En 1865 se rendan los restos del ejrcito sudista. La unidad de Estados Unidos ya no se pondra en duda nunca ms.

Independencia de las colonias de Amrica Central y del Sur

La invasin napolenica de la pennsula Ibrica precipit lo inevitable: la emancipacin de las colonias espaolas en Amrica. Tras una dcada de combates, los pases de Amrica Latina se hicieron un hueco entre las naciones soberanas. Por desgracia, muchos de aquellos Estados nacieron con el futuro sometido a duras hipotecas. En primera instancia, la ocupacin de Espaa por las tropas francesas despert un sentimiento de solidaridad entre sus colonias ultramarinas. En los diversos virreinatos se establecieron Juntas, a la espera de que se reconstituyera el poder legtimo en Madrid. Pero esa experiencia de gobierno demostr a los americanos que podran regir sus destinos fcilmente. Las lites econmicas latinoamericanas perciban muy pocas ventajas en el gobierno ejercido desde la metrpoli. Las nuevas corrientes de pensamiento basadas en el modelo estadounidense y de la revolucin francesa conseguan adeptos entre las clases dirigentes americanas. En 1808, la totalidad de las colonias americanas expres su lealtad a Fernando VII, dicha lealtad vino acompaada de una serie de demandas en las que se manifestaban las reivindicaciones de las clases criollas: libertad de industria y comercio, supresin de monopolios y privilegios, abolicin de la trata de esclavos, fiscalizacin de las cuentas de Indias, y otras medidas forzosamente inaceptables para la corona. A partir de entonces el enfrentamiento armado entre soberanistas y realistas se hizo inevitable. Los combates que tuvieron lugar en todo el continente americano pasaron por diversas vicisitudes. Entre 1810 y 1814 se extendieron las sublevaciones. Argentina, Venezuela y Chile proclamaron su independencia en fechas muy tempranas. Pero en una segunda fase, entre 1815 y 1817, la metrpoli consigui restablecer su dominio en la mayora de los virreinatos. La lucha se prolong, hubo que esperar hasta los aos veinte para presenciar una Amrica definitivamente liberada de la presencia realista. Sus hroes fueron Simn Bolvar y Francisco de San Martn. Bolvar emancip la Gran Colombia -despus fragmentada en los Estados de Venezuela, Colombia y Ecuador. San Martn se impuso a los ejrcitos espaoles en Argentina, Chile, Per y Bolivia. En Mxico Agustn de Iturbide, pudo proclamar la independencia en 1821. En Brasil, colonia Portuguesa, las lites criollas optaron por ofrecer la corona a Pedro I, el hijo del rey Juan VI, con lo que se instituy el efmero imperio de Brasil. Portugal no pudo hacer otra cosa que aceptar los hechos consumados. La soberana se consigui sin derramamiento de sangre. Buena parte de los tericos independentistas haban credo en una Amrica Latina unida. Esa entidad poltica habra entrado por la puerta principal en el concierto de las naciones, provista de un peso econmico y poltico ms que respetable. Sin embargo, las disensiones internas y los particularismos locales dieron un rumbo muy diferente a la aventura patritica. Segmentada en pequeos Estados, la economa de la Amrica Latina fue presa fcil para los intereses de terceras potencias, que siempre haban visto la presencia espaola como un obstculo. Lo ms paradjico del caso es que buena parte de los americanos eran conscientes de esa realidad. De hecho, las independencias tardaron mucho ms en conseguirse all donde los indgenas eran mayora. stos siempre fueron muy poco proclives a la tentacin independentista. Para ellos las leyes espaolas significaban la nica defensa contra la voracidad explotadora de los sectores criollos. Sin el paraguas real, las clases populares perdan el amparo de un cierto paternalismo, que al menos les libraba de las leyes de mercado en su estado ms salvaje.

De la Santa Alianza al Imperio alemn En 1814 el Congreso de Viena intentaba restablecer el Antiguo Rgimen en toda Europa. En 1871 Alemania se unificaba y pasaba a convertirse en una gran potencia. Entre tanto, haban transcurrido casi seis dcadas que transformaron completamente los parmetros polticos de la vieja Europa. Tras la cada de Napolen Bonaparte, las monarquas europeas decidieron reunirse en Viena a fin de evitar cualquier resurgimiento de las ideas engendradas por la revolucin francesa. Las grandes potencias del momento quisieron disear unos gobiernos monrquicos, principalmente en manos de los Borbones y Habsburgos, que se comprometiesen a prestar ayuda militar en caso de rebelin interna. Klemens Metternich por parte de Austria y Maurice Talleyrand como representante francs fueron los grandes artfices del Congreso de Viena. Gran Bretaa, Rusia y Prusia tambin se sumaron a los principios enunciados en el ao de 1814. Pero las resoluciones del Congreso de Viena pecaban de falta de realismo. Por toda Europa se contestaba el poder de las casas reales y se exigan los derechos derivados de la revolucin francesa: derecho de asociacin y de reunin; libertad de religin y de prensa; derecho al voto y separacin de poderes. Se trataba de unas reivindicaciones que compartan la burguesa y la clase obrera, ya que ambas clases sociales se sentan excluidas de un sistema hecho a la medida de la vieja aristocracia europea. La alianza entre obreros y burgueses, aunque momentnea, iba a convertir el viejo continente en un polvorn a punto de estallar. Las viejas monarquas se asentaban sobre fronteras artificiales, desde el Imperio otomano hasta el Imperio austrohngaro, docenas de nacionalidades se sentan oprimidas por grandes estructuras estatales que no les representaban. Checos, serbios y hngaros repudiaban el orden impuesto por Viena. En Grecia, en Hungra e incluso en Rusia estallaban revoluciones nacionales que buscaban un nuevo orden nacional. En 1830 y an ms en 1848 las revoluciones conmovieron todo el continente. En Francia, Carlos X fue obligado a abdicar. Polonia se revel contra Rusia, Blgica se separ de Holanda. En el Imperio austrohngaro las revueltas llegaron tan lejos que, los insurgentes se hicieron con el control de Praga y Budapest. En Viena Metternich vio llegar el fin de su vida poltica. Mal que bien, los gobiernos del momento consiguieron controlar los acontecimientos. Pero era evidente que se impona alguna especie de concesin hacia los rebeldes. Y en pocas dcadas las ideas revolucionarias acabaran cristalizndose por la fuerza o por la va del pacto. Italia y Alemania se hallaban desmembradas en una serie de pequeos reinos, ducados y otras entidades menores. En Italia sera necesario vencer a las fuerzas ms reaccionarias y a Austria. En Alemania la guerra contra Napolen haba fortalecido un cierto sentido nacional, y frente a la dispersin de pequeos organismos fue Prusia, el Estado ms poderoso, el que dirigi el programa unitarista. Al frente del proyecto se encontraba Otto von Bismarck, tenaz poltico que no se detendra ante nada, contaba con la colaboracin de la burguesa, para la que una Alemania unida -y, en consecuencia, libre de impuestos arancelarios- convena a sus intereses. Y fue

suficientemente hbil como para atraerse a los elementos ms conservadores, a los que convenci de que un Reich alemn no perjudicara, a sus propiedades de Junkers. Sin oposicin interna tan slo restaba el obstculo de Austria, a la que se venci en 1866. Poco despus, la victoria frente a Francia sera el prembulo a la unificacin definitiva. En 1871 se proclamaba el Imperio alemn. Alemania entraba en la categora de las grandes potencias.

sus caones, oblig a la firma del tratado de Kanagawa en 1854. Pero Japn demostr muy pronto que no estaba dispuesto a perder su personalidad nacional. En las dcadas siguientes el gobierno nipn envi al extranjero a miles de estudiantes. Fruto de ese esfuerzo fue la creacin de un Estado moderno: de Gran Bretaa se copi la flota, de Alemania el ejrcito y de Estados Unidos el sistema fiscal. En 1895 Japn ya se comportaba como una autntica potencia imperialista frente a China. Y en 1905 el mundo asista atnito a su victoria militar frente al gigante ruso.

Reparto de frica entre las potencias europeas En el siglo XIX el mundo occidental fij su atencin en el continente africano. Eran los prolegmenos de una carrera entre las naciones europeas, cuyo objetivo era conseguir la soberana sobre la mayor extensin posible del territorio africano. frica haba sido un continente cerrado al mundo europeo, el Islam apareca como una frontera religiosa y el desierto del Shara como una barrera geogrfica. En la costa oeste los pases europeos no pasaban de tener unas factoras costeras, y en el este Abisinia era un Estado tan extico como lejano. Pero a mediados del siglo XIX las nuevas tecnologas permitieron mayores posibilidades de penetracin militar. Los intereses de los diversos Estados entraron en conflicto, muy pronto se hizo evidente que se impona un pacto internacional que dirimiera la cuestin. Entre 1884 y 1885 se llev a cabo la Conferencia de Berln, los Estados europeos procedieron a repartirse el continente africano. La conferencia reflejaba el equilibrio de fuerzas del momento. As, Gran Bretaa obtena las regiones ms apetecibles, fuera por su valor econmico o estratgico: la mayor parte de la Costa de Oro con Nigeria incluida, la actual Sudfrica, Egipto y otros territorios. En Berln la diplomacia inglesa estuvo a punto de conseguir un corredor que uniera sus posesiones egipcias, en el norte, con Sudfrica, en el extremo sur. La Tanganyka alemana interfera esa ruta, una zona que tras la Primera Guerra Mundial pasara a dominio ingls en rgimen de protectorado. Por su parte, Francia deba contentarse con grandes territorios, especialmente en el desierto sahariano, pero de escaso valor. Blgica consigui el Congo, inmenso pas en el centro del frica bant que fue propiedad personal del rey Leopoldo II hasta 1908. Portugal no vio satisfecha su aspiracin de unir Angola y Mozambique. Espaa, con algunos enclaves menores, desempe un papel muy secundario en la Conferencia de Berln. Los grandes perdedores fueron Italia y Alemania. Absorbidos por el proceso de unificacin nacional, los dos pases llegaron tarde al reparto de frica. En el momento de la Conferencia de Berln tan slo existan dos pases africanos provistos de estructura estatal: Liberia y Abisinia. Ambos se constituan como excepciones histricas. Liberia era un producto del abolicionismo britnico y estadounidense, que sufrag un pas independiente en frica con la finalidad de restituir una patria a los esclavos liberados. Abisinia tena una monarqua tan antigua como las europeas y nunca se cuestion su soberana poltica. La actuacin europea fue avasalladora. En ningn momento se tuvo en cuenta a los nativos, que en el mejor de los casos fueron tratados como seres pueriles. Se importaron sistemas econmicos, polticos y religiosos, y se menospreciaron las formas locales como inferiores o supersticiosas. El reparto colonial se hizo sobre mapas en blanco, de modo que los pueblos africanos fueron separados por fronteras artificiales. Por todo ello no es de extraar que se produjeran numerosos fenmenos de resistencia armada. En el Congo, Tippu Tib resisti a los belgas hasta 1894. Los franceses tuvieron que enfrentarse a alHajj Umar, que no fue vencido hasta 1898. Los guerreros zul y mandinga lucharon contra los britnicos, y los italianos fueron humillados por el ejrcito abisinio en Adua. Pero fuera como fuera la opinin pblica europea no mostraba mucho inters por las conquistas africanas. Tan slo en 1899 hubo una cierta conmocin con motivo de la guerra anglo-ber. Los ingleses se enfrentaban con objeto de reducirlos al dominio britnico; muy pronto, la frrea voluntad de resistencia de un puado de campesinos ante el ejrcito ingls moviliz las simpatas del viejo continente.

Asia y el colonialismo del siglo XIX

El mundo asitico recibi de formas muy diferentes la avalancha colonial europea. Mientras que la India era absorbida por el imperio britnico, Japn alcanzaba el rango de gran potencia en un perodo extremadamente breve. China cay en una postracin poltica de la que no sali hasta mediados del siglo XX. Aunque Gran Bretaa dispona de bases en territorio indio desde el siglo XVII, no fue hasta mediados del siglo XVIII cuando inici su conquista sistemtica. Hacia 1850, Londres ya controlaba la mayor parte del subcontinente. Con la revuelta de los cipayos de 1858 Gran Bretaa encontr una magnfica excusa para convertir el territorio en un virreinato. La India se converta en el modelo paradigmtico del colonialismo europeo en Asia. Desde la colonia podan importarse materias primas a precios muy asequibles, mientras que la metrpoli colocaba sus productos manufacturados en un mercado inmenso. En Londres se cre un ministerio especfico de asuntos indios, la India Office, y muy pronto se conocera al pas como la perla de la corona britnica. Pero la organizacin colonial se dise pensando en los intereses britnicos. Las infraestructuras creadas, desde los ferrocarriles hasta la enseanza, no tenan otro fin que perpetuar el dominio de Gran Bretaa. Las industrias locales fueron desarboladas y las creencias religiosas menospreciadas. Una situacin que acab despertando los sentimientos nacionalistas indios. En 1885 se fund el Partido del Congreso, que exiga una mayor autonoma para el pueblo indio. El caso chino tena que ser diferente. La densidad demogrfica, la vastedad del territorio y la existencia de un poder centralizado impedan que las potencias europeas se apropiaran directamente de China. Adems los pases europeos pugnaban entre s por conseguir una posicin ventajosa en el interior del pas, un mercado de dimensiones gigantes. A mediados del siglo XIX imperaba en China una dinasta, la manch, dbil, acosada y decadente por completo. Sus limitados medios le impedan hacer frente a la rapacidad europea, que tena por objeto forzar al gobierno chino a aceptar sus condiciones comerciales En 1839, Gran Bretaa provoc la guerra del opio, y en 1860 se firm el Tratado de Pekn por el cual se abrieron los mercados chinos a los traficantes occidentales. En China la estrategia colonial no consisti en dominar directamente el territorio, sino en apoderarse de enclaves estratgicos desde los cuales se acceda a las rutas comerciales. Era el caso del Hong Kong ingls, el Tsingtao de Alemania y Macao, antigua posesin portuguesa. A fines del siglo XIX la fuerza de las armas oblig a Pekn a firmar tratados con Francia, Gran Bretaa y Rusia. En 1900 estall la rebelin de los bxers, quienes exigan la expulsin de todos los extranjeros y promovan el resurgir de una nueva china. Sin embargo las potencias coloniales crearon un frente comn contra esa amenaza, de manera que un heterogneo conjunto de tropas occidentales venci a los bxers. China no recuper su plena independencia poltica hasta mediados del siglo XX. Muy distinta a la de China y la India fue la situacin en Japn. A mediados del siglo XIX, el pas estaba totalmente cerrado a la influencia extranjera. Tan slo se permita una presencia comercial de europeos, y de forma muy limitada, en algunas zonas portuarias. La llegada de los buques de guerra estadounidenses oblig a una apertura forzosa. La marina de Estados Unidos, apoyada por

Origen y consecuencias de la Primera Guerra Mundial La Primera Guerra Mundial o Gran Guerra fue el primer conflicto a escala planetaria que conoci la humanidad. Lo que en principio haba de ser una guerra convencional y de corta duracin, acab degenerando en un enfrentamiento total. Consecuencias de este conflicto fueron la disolucin de imperios, la aparicin de nuevos pases y la gestacin de una revolucin socialista que amenazaba con extenderse por toda Europa. A principios del siglo XX el equilibrio de poderes europeo era ms inestable que nunca. La Alemania de los Hohenzollern se estaba convirtiendo en una potencia industrial de primer orden, pero se haba visto excluida del reparto de las colonias. Privada de los mercados africanos y asiticos, Alemania exiga un nuevo orden mundial, cuestin a la que Francia y Gran Bretaa se oponan radicalmente. Las tensiones diplomticas se multiplicaban da a da. En junio de 1914 cualquier chispa poda encender la hoguera, tal como sucedi: el 28 de junio era asesinado el archiduque Francisco Fernando en Sarajevo. AustriaHungra envi un ultimtum a Serbia, inmediatamente entraron en juego las alianzas y en los das siguientes se sucedieron las declaraciones de guerra. Alemania sigui el Plan Schlieffen, cruzando Blgica, pas neutral, y acercndose a Pars. El ejrcito francs consigui detener las vanguardias germanas en el Marne. A partir de ese momento la guerra en el frente occidental se estabiliz. Desde el mar Atlntico hasta Suiza se cre una tupida red de trincheras. La combinacin alambre de espino-trinchera-fusil result ser un sistema defensivo de primer orden, que impeda cualquier penetracin profunda. Alemania, que haba empezado la guerra con la esperanza de ampliar sus colonias ultramarinas, vio cmo perda sus posesiones en los primeros meses de la guerra. El 23 de agosto, Japn declaraba la guerra a Alemania, que se resignaba a perder sus dominios asiticos ante la imposibilidad de defenderlos. Britnicos y franceses no tuvieron excesivas dificultades en ocupar las colonias alemanas en frica. En otro escenario, el Imperio otomano resisti eficazmente los ataques aliados sobre Prximo Oriente, y hasta marzo de 1917 los britnicos fueron incapaces de ocupar Bagdad. En 1915 Italia y Bulgaria entraban en la guerra, mientras que, en 1916, les sigui Rumania y, en 1917, Grecia. Pero fue la actividad submarina alemana la que contribuy a extender el conflicto por todos los continentes. Ante su inferioridad en medios navales, Berln apost por el submarino, una nueva y econmica arma que le permita bloquear los suministros del enemigo. Estados Unidos consideraba la guerra submarina inmoral y contraria a sus intereses, de manera que en abril de 1917 declar la guerra a las potencias centrales. Desde los mismos inicios de la guerra, Rusia sufri graves derrotas y un nmero incalculable de bajas. En 1917 la revolucin se extendi por todo el pas. El nuevo rgimen socialista se apresur a firmar la paz, con lo que Alemania pudo desplazar casi un milln de hombres al oeste. El frente occidental se mantuvo prcticamente esttico a lo largo de cuatro largos aos. Las sucesivas ofensivas de los dos bandos tan slo contribuyeron a aumentar la carnicera en los campos de batalla. Pese a tratarse de una guerra industrial, en la que los contendientes usaban todos los recursos econmicos del pas, pareca imposible librar combates decisivos, con lo que todo se reduca a batallas de desgaste. La gran ofensiva alemana de 1918 intent romper el frente aliado con el uso extremo de recursos humanos. Los aliados optaron por la tecnologa. Si los alemanes hicieron uso de los gases, los zepelines y los submarinos, los aliados crearon el carro de combate, capaz de superar trincheras y recuperar la libertad de movimientos. Era un nuevo concepto de la guerra. En noviembre de 1918 Alemania se vea abrumada por la superioridad material y numrica de sus enemigos. Las tropas y pertrechos estadounidenses fluan hacia los campos de batalla europeos, mientras que las potencias centrales se hallaban sin recursos y al borde de la revolucin. El 18 de noviembre una arruinada Alemania firm un armisticio por el que perdi buena parte de su territorio. Austria-Hungra fue desmembrada en nuevos Estados y Turqua cedi sus posesiones en Prximo Oriente.

Revolucin sovitica En 1917 un heterogneo grupo de soldados, obreros y campesinos al mando de Vladmir Ilich Ulinov, Lenin, derrib el poder autocrtico del zar de Rusia. La bandera roja ondeaba en el palacio de Invierno de Nicols II. Por primera vez en la historia, las clases sociales ms desfavorecidas accedan al poder y las teoras comunistas de Karl Marx y Friedrich Engels tenan la posibilidad de verse realizadas. En el siglo XIX Karl Marx haba profetizado que la revolucin se desarrollara en el centro de Europa, all donde la acumulacin de capital haba creado un proletariado ms consciente y organizado. Sin embargo, la primera revolucin socialista estall en Rusia, un pas pobre y atrasado. La Primera Guerra Mundial haba llevado a Rusia a un callejn sin salida. Con una guerra impopular y desastrosa a sus espaldas, el pueblo ruso exiga una paz inmediata. Pero el zar Nicols II no estaba dispuesto a ceder a las demandas, de manera que increment la represin. En marzo de 1917, la guarnicin de Petrogrado se puso de lado de los civiles que se haban sublevado espontneamente. Sin apoyos, el zar tuvo que abandonar el poder. En primera instancia el gobierno recay en Alexandr Kerenski, un socialista moderado sin carisma y sin un programa claro. Todo lo contrario del bolchevique Lenin, que abogaba por medidas revolucionarias. Los soviets se extendieron por el pas y en octubre los bolcheviques tomaron el poder por la fuerza. Pese a que los bolcheviques haban conseguido el poder, lo conservaban de una forma muy precaria. En 1918, su gobierno slo se extenda por una estrecha franja de territorio que una Mosc con Petrogrado. Pero en marzo de ese mismo ao, los bolcheviques fundaron el Partido Comunista y se prepararon para consolidar la revolucin. Enfrente tenan a los mencheviques y, muy especialmente, a los blancos zaristas, que exigan la restauracin monrquica. Len Troski fue el encargado de organizar un ejrcito rojo que muy pronto entr en batalla contra los regimientos blancos. Temerosos ante la consolidacin de un Estado comunista, los gobiernos occidentales apoyaron a los blancos e, incluso, enviaron contingentes armados. Los generales zaristas Denikin, Krasnov y Kolchak, entre otros, emprendieron violentas ofensivas en el territorio controlado por los revolucionarios. Sin embargo, el ejrcito rojo estaba bien organizado y al final de la guerra contaba con cerca de cinco millones de combatientes. En cambio, los blancos sufriran de una descoordinacin crnica y, poco a poco, fueron cediendo posiciones. En septiembre de 1920, el ejrcito polaco, rabiosamente antibolchevique, amenaz seriamente Mosc. Sin embargo, no pudo tomar la ciudad. Su retirada sell la victoria de los bolcheviques en Rusia. En primera instancia, Lenin crea que la revolucin rusa no era ms que el preludio de otra revolucin a escala mundial, que llevara el socialismo a todo el orbe. Por ello, no le repugn ceder territorios a Alemania en el tratado de Brest-Litovsk. Se trataba de un grave error de clculo. Al trmino de la Primera Guerra Mundial, en efecto, una oleada revolucionaria se extendi por Europa, pero fue contenida sin ms dificultades. Los espartaquistas alemanes, los revolucionarios ms organizados, no consiguieron imponerse en la catica Alemania de la posguerra. Rusia se vio aislada del mundo y Mosc tuvo que aplicar un programa socialista en

solitario. Se trataba de la Nueva Poltica Econmica o NEP, que entr en vigor en 1921, con el objetivo de sustituir el comunismo de guerra por una estrategia de desarrollo a largo plazo. En poltica exterior, la Tercera Internacional o Komintern, con sede en Mosc, pas a convertirse en un instrumento de estrategia poltica a largo plazo. En 1922, el nuevo Estado socialista se fund con la denominacin de Unin de Repblicas Socialistas Soviticas. Poco despus, Lenin sufri un grave atentado. Las secuelas de las heridas complicaron su ya de por s deteriorada salud, de tal modo que falleci en 1924. Pero, a la muerte de Lenin, la Unin Sovitica ya era un Estado poderoso y el Partido Comunista rega sus destinos con mano de hierro. Len Troski y Isiv Stalin se disputaron la herencia poltica.

La guerra civil espaola Con la sublevacin militar del 18 de julio de 1936 se pretenda acabar con la ltima revolucin proletaria de Occidente. Democracia, fascismo y revolucin se enfrentaban en los campos de batalla espaoles. Por otra parte, la guerra civil fue el escenario en el que Europa puso a prueba sus ejrcitos para la inminente conflagracin mundial. Durante tres dramticos aos, todo el mundo sigui los acontecimientos de Espaa Durante la Segunda Repblica Espaola, la tensin entre las fuerzas de izquierdas y de derechas fue en aumento ao tras ao. La victoria electoral del Frente Popular, en febrero de 1936, hizo temer a las fuerzas conservadoras que se preparaba una revolucin izquierdista. El 18 de julio de 1936, un grupo de altos oficiales se sublevaba contra las autoridades republicanas. Pero el golpe de Estado fracas cuando masas de trabajadores se opusieron a los militares alzados en las principales urbes. Tras la confusin de los primeros das surgi una Espaa dividida entre dos bandos, que se lanzaban a una larga y temible guerra civil. En la zona republicana, el poder del gobierno qued en entredicho por la preponderancia de los sindicatos, en especial de la Confederacin Nacional de Trabajadores (CNT), de tendencias anarquistas. Los anarquistas ganaron el control de las principales calles y ciudades, y aplicaron una feroz represin contra individuos de la derecha o, simplemente, catlicos. El gobierno intent mantener la autoridad del Estado, pero en realidad la CNT luchaba contra cualquier gobierno organizado. De hecho, durante toda la guerra el frente republicano estuvo dividido por la alternativa guerra o revolucin. Mientras que, para comunistas y socialistas, lo prioritario era ganar la guerra, para los anarquistas no se poda ganar la guerra si no se haca la revolucin. En 1937 los comunistas haban robustecido lo suficiente sus fuerzas como para atacar los principales reductos de poder anarquista. Fue as como en la primavera de 1937 tropas del gobierno desarbolaron la estructura de la CNT y sus aliados del Partido Obrero de Unificacin Marxista (POUM) en Barcelona. Todo ello redundara en beneficio del Partido Comunista, que vera incrementada su influencia en el gobierno hasta el fin de la guerra. La zona nacional, en cambio, supo evitar las disensiones internas gracias al autoritarismo de Francisco Franco. Aunque en un principio, los nacionales se nutrieron de grupos tan heterogneos como carlistas o falangistas, Franco unific todas las tendencias por decreto.

Aquellos que se resistieron fueron tratados con el mismo rigor que los enemigos republicanos. En este sentido, la represin franquista fue organizada, a diferencia de lo que suceda en la zona republicana, donde se actuaba en una atmsfera catica. El franquismo se plante la guerra como una operacin de limpieza ideolgica, y en aquellas zonas que iban cayendo en su poder se proceda a una eliminacin sistemtica de republicanos. Al principio de la guerra Franco crey que podra acabar con el conflicto si se ocupaba Madrid en una rpida operacin. El verano de 1936 vio avances continuados de las tropas nacionales, que se acercaban peligrosamente a la capital desde el sur. Pero, en el ltimo instante, Madrid se salv gracias a la decidida defensa de sus milicianos y a la llegada de brigadistas internacionales. Los brigadistas nunca alcanzaron un nmero importante, pero su experiencia y disciplina fueron de gran utilidad para el ejrcito republicano. En cualquier caso, la aportacin de las brigadas internacionales no poda competir con la ayuda que los regmenes fascistas suministraron a Franco. La Italia de Benito Mussolini y la Alemania de Adolf Hitler enviaron importantes contingentes a la Espaa nacional; especialmente, tropas de elevada calidad tcnica, como la Legin Cndor, o unidades completas, como el Corpo di Truppe Volontarie (CTV) italiano. Tras el fracaso de Madrid, Franco organiz una campaa militar sistemtica. En 1937 pudo ocupar el norte, territorio con un alto valor industrial. En 1938 se procedi a cortar la repblica en dos zonas, aislando Catalua del centro republicano. Las contraofensivas republicanas nunca pudieron conseguir grandes xitos frente a la superioridad material de los nacionales. Pero la causa de la repblica fue condenada en los foros internacionales. Europa desarroll una poltica de no intervencin que, de hecho, tan slo perjudicaba a la Repblica. A principios de 1939, la victoria de Franco era cuestin de tiempo y el 1 de abril cesaron los combates.

La Segunda Guerra Mundial La Segunda Guerra Mundial es el conflicto armado de mayores magnitudes que jams haya sufrido la humanidad. Una vez finalizada, el panorama poltico mundial se haba transformado por completo. En Yalta, los dirigentes de las potencias vencedoras se reunieron para disear el nuevo escenario geoestratgico: una poltica de bloques enmarcada por estrategias de disuasin nuclear. El 1 de septiembre de 1939, las fuerzas armadas alemanas atravesaban la frontera polaca. El 3 de septiembre, Gran Bretaa y Francia declaraban la guerra al Tercer Reich. Pese a la superioridad material de los aliados, el ejrcito alemn haba perfeccionado el uso estratgico de los blindados, apoyados por unas fuerzas areas tcnicamente revolucionarias. Se trataba de la Blitzkrieg o guerra relmpago, que en pocos meses barrera la resistencia militar de Polonia, Noruega, Blgica, Holanda y Francia. El 14 de junio

de 1940, las tropas alemanas entraban en Pars, de manera que Gran Bretaa deba enfrentarse en solitario contra la Alemania nazi, coligada con la Italia fascista de Benito Mussolini. En otoo de 1940, la Royal Air Force y la Luftwaffe se enzarzaron en intensos combates areos sobre Gran Bretaa. Pero el intento alemn de conseguir la superioridad area fracas, lo cual imposibilitaba el desembarco en las playas britnicas. El canciller alemn Adolf Hitler centr su atencin, entonces, en el este y el 22 de junio de 1941 invadi la Unin Sovitica. Los inicios de la campaa estuvieron marcados por espectaculares triunfos de las tropas alemanas; sin embargo, en noviembre, el crudo invierno ruso se convirti en un gran obstculo para la maquinaria de guerra de Alemania. La ofensiva se detuvo en el mes de diciembre, a las mismas puertas de Mosc. El 7 de diciembre de 1941, las fuerzas japonesas atacaron por sorpresa la flota estadounidense. Inicialmente, Estados Unidos sufri un duro golpe pero, de hecho, su incorporacin a la lucha supuso un vuelco en el conflicto. La gigantesca maquinaria industrial estadounidense -el arsenal de la libertad- abasteci de armas y municiones a los aliados. As, a mediados de 1942, el avance japons fue detenido en Midway y Guadalcanal. Japn ya no recobr la ofensiva. En otros escenarios, el Afrikakorps de Erwin Rommel fue derrotado en El Alamein, en octubre de 1942. La ofensiva aliada arroj a los italoalemanes de frica y, el 10 de julio, un cuerpo expedicionario desembarc en Sicilia. El 19 del mismo mes, Benito Mussolini fue destituido por el Gran Consejo Fascista. Fue encarcelado y posteriormente liberado por un comando alemn, pero nunca recuper su ascendente sobre el pueblo italiano, harto de una guerra impopular. Mientras tanto, las fuerzas alemanas se internaban en el Cucaso durante su ofensiva de verano. Pero, en diciembre, el Sexto Ejrcito de Von Paulus era batido entre las ruinas de Stalingrado. En febrero de 1943 los ltimos supervivientes se rendan y Alemania perda la iniciativa militar de la guerra. La inspiracin racista del rgimen nazi le llev a definir la solucin final o exterminio sistemtico de todos los individuos que no se ajustaban al modelo biolgico nacionalsocialista. Millones de judos, as como gitanos, enfermos mentales y miembros de otras minoras indeseables fueron aniquilados por la maquinaria del horror hitleriana. En 1943 Alemania registr derrotas en todos los frentes. En junio de 1944, y pese a la muralla del Atlntico, los ejrcitos aliados irrumpan en las playas de Normanda, iniciando la liberacin de Francia y toda la Europa ocupada. A medida que se avanzaba en el corazn de Alemania se descubran los macabros restos de la solucin final. Sin embargo el ejrcito rojo se avanzara a los anglosajones, y el 2 de mayo alzara la bandera sovitica en las ruinas de Berln. Hitler se haba suicidado unos pocos das antes en el bnker de la cancillera. En el Lejano Oriente, el imperio japons segua resistiendo pese a las continuas derrotas. El ejrcito estadounidense avanzaba a partir de una estrategia de salto de rana, acercndose al Japn mediante desembarcos en islas estratgicas. A mediados de 1945, Filipinas ya haban sido liberadas y las ciudades japonesas eran sometidas a duros bombardeos, pero las tropas imperiales se aferraban a cada posicin. A fin de doblegar la resistencia japonesa, y de amedrentar a una Unin Sovitica cada vez ms poderosa, Estados Unidos dej caer sobre Hiroshima y Nagasaki dos bombas atmicas. Pocos das, despus Japn ofreca la rendicin, con la condicin de que se respetara la institucin imperial.

Guerra de Vietnam A lo largo de tres dcadas, la pennsula de Indochina fue el campo de batalla de ideologas opuestas. Los combates en dicha zona provocaron el despertar del ideal pacifista. Los sufrimientos de la poblacin civil, reflejados por la prensa mundial, conmovieron a una opinin pblica que se manifest reiteradamente en contra del conflicto. Pese a su enorme potencial blico, el gobierno estadounidense se vio obligado a abandonar Vietnam ante la resistencia de sus habitantes y la presin de la opinin pblica de Estados Unidos. Durante la Segunda Guerra Mundial las tropas japonesas ocuparon la pennsula de Indochina. La colonia volvi a soberana francesa inmediatamente despus del conflicto, pero en el interludio se haba desarrollado un proceso psicolgico de largo alcance: una nacin asitica, Japn, demostr que los pueblos asiticos no eran inferiores a los europeos ni militar ni polticamente. De hecho, fue durante los aos de ocupacin japonesa cuando se gest la infraestructura poltica del Viet Minh. En septiembre de 1945, su lder ms carismtico, H Chi Minh, ley una declaracin de independencia en calidad de presidente provisional. La llegada de tropas europeas interrumpi el proceso. Resultaba inevitable que los contingentes franceses y los del Viet Minh se enfrentaran, antes o despus. Pars se empeaba en mantener un imperio colonial periclitado, mientras que los vietnamitas adquiran una slida conciencia nacional. A principios de los aos cincuenta, la guerra de guerrillas se extenda por todo el pas y Francia se hallaba a la defensiva. En febrero de 1954 una importante fuerza gala fue cercada en Din Bin Phu y se vio obligada a rendirse en mayo. Poco despus Francia abandon Vietnam. Si Francia haba luchado por defender un imperio colonial, Estados Unidos intervino para detener una ideologa: el comunismo del Viet Minh y del Viet Cong, que era visto como una seria amenaza por Washington. En agosto de 1964 se produjo el llamado incidente de Tonkn, y aunque luego se demostr ampliamente que se trataba de un montaje de los servicios secretos estadounidense, sirvi de pretexto para desplazar tropas de combate al pas. Desde ese momento, los efectivos estadounidenses no cesaron de aumentar hasta 1968, ao en que se concentraron ms de medio milln de combatientes. Sin embargo, ni el nmero de tropas empleadas, ni los bombardeos sistemticos, ni el uso de alta tecnologa militar detendran a los guerrilleros comunistas. De hecho, ese mismo ao de 1968 se desencaden la ofensiva del Tet, que demostr el alto nivel operativo de las unidades vietnamitas. Estados Unidos expandi su rea de operaciones. As, en 1970 intervino en Camboya y en 1971 en Laos. El objetivo era cortar la Ruta H Chi Minh, que se extenda por los dos pases. Pero lo nico que consigui Washington fue enfangarse todava ms en un conflicto del que no se vislumbraban atisbos de solucin. La opinin pblica nunca entendi los motivos de la presencia estadounidense en Indochina. Cuando aumentaron las bajas, amplios sectores de la sociedad se manifestaron en contra de la guerra. Adems, las imgenes de civiles vietnamitas quemados por el napalm, o las peridicas noticias de atrocidades cometidas por uno y otro bando, levantaban serias dudas sobre la legitimidad del conflicto. A principios de 1969, Richard Nixon asumi el cargo de presidente. Pese a su impopularidad, el hecho es que la administracin Nixon redujo paulatinamente el flujo de ayuda

estadounidense a Vietnam. En 1972 se llevaron a cabo los bombardeos ms intensivos sobre Vietnam del Norte. Se destruyeron todas las infraestructuras, civiles o militares, y se minaron los puertos. Pero ya fueron operaciones que slo pretendan obligar a negociar a Hanoi. En 1973 se firmaron los acuerdos de Pars. En Vietnam slo permanecan unos miles de asesores y estrategas estadounidenses, un contingente que no poda apuntalar al dbil ejrcito de Vietnam del Sur, corrupto y desmotivado. El Viet Cong inici su ofensiva muy pronto y, el 30 de abril de 1975, los comunistas ocuparon Saign, ciudad a la que rebautizaron como Ciudad H Chi Minh.

Amrica Latina contempornea Amrica Latina se debati entre graves problemas estructurales en la segunda mitad del siglo XX. Las tensiones sociales dieron como resultado revoluciones de izquierdas y golpes de Estado militares. A fines de los aos noventa, sin embargo, prcticamente todos los Estados de la regin se orientaban hacia gobiernos democrticos. Despus de la Segunda Guerra Mundial, la situacin de Amrica Latina era incierta. En Amrica Central, la estructura econmica era ms que precaria, con pequeas oligarquas que controlaban las economas nacionales, los gobiernos y sus polticas en funcin de intereses corporativos. En el cono sur, una poderosa clase media haca posible la consolidacin de sociedades avanzadas, con un sistema parlamentario creble. Pero graves amenazas pesaban sobre las democracias latinoamericanas. En el contexto mundial, y despus de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos se consolidaba como una potencia de primer orden. Amrica Latina no poda ser ajena a este liderazgo. La proximidad geogrfica y los intereses creados por Washington en toda la regin, determinaron profundamente las polticas locales. Hacia los aos cincuenta era evidente que la potencia norteamericana se atribua un cierto derecho de tutela sobre buena parte de los Estados de Amrica Latina. Las economas del sur se hallaban forzosamente condicionadas por el gigante poltico y econmico que constitua Estados Unidos. Con las crisis econmicas globales, muchos de los Estados latinoamericanos se vieron en una situacin dramtica: por una parte, la dependencia econmica respecto a Estados Unidos provoc un resquebrajamiento de las principales estructuras econmicas. Por otra, las tensiones sociales llevaron a dichos Estados a una especie de guerra civil no declarada. Durante la guerra fra, Amrica Latina se convirti en un campo de batalla entre los bloques capitalista y comunista, con Estados Unidos suministrando ayuda a los gobiernos amigos y la Unin Sovitica apoyando a los grupos insurgentes. La inestabilidad se generaliz a lo largo de los aos cincuenta y sesenta. Las clases medias de Chile, Argentina y Uruguay se empobrecieron a causa de las sucesivas crisis econmicas. Gobiernos militares sustituyeron a las democracias parlamentarias con el beneplcito de Washington. De hecho, el resto de los Estados latinoamericanos pronto se vio en manos del estamento militar. En Amrica Central la guerra entre las fuerzas revolucionarias y los gobiernos autoritarios estall en Cuba, El Salvador, Guatemala y Nicaragua. En Cuba triunf la revolucin socialista ms duradera de la regin. Fidel Castro, el lder de los revolucionarios cubanos, se convirti en un referente del socialismo en el continente. Y su ntimo colaborador, Ernesto Che Guevara intent exportar la revolucin de la isla al continente, aunque sus esfuerzos se revelaron infructuosos. En otras latitudes, las fuerzas conservadoras reaccionaron con dureza: fue el caso de Chile, donde el experimento de Salvador Allende fue ahogado en un mar de sangre, o en Per, donde las acciones de la guerrilla maosta de Sendero Luminoso siempre toparon con el ejrcito. En terceros pases se asisti a vas en apariencia alternativas, como el populismo de Juan Domingo Pern en Argentina o el continuismo del Partido Revolucionario Institucional (PRI) en Mxico. En cualquier caso, ya fuese por el triunfo de revoluciones que instauraron regmenes socialistas de partido nico, o por la asuncin del poder por parte del ejrcito, el hecho era que en 1975 tan slo tres gobiernos de Amrica Latina haban sido votados directamente por sus ciudadanos. Una situacin que

cambi lentamente en los aos ochenta. La frustrada invasin de las islas Malvinas tuvo como colofn final la cada de la dictadura argentina en 1983. Un ao ms tarde, Tancredo Neves fue elegido presidente de Brasil, con lo que acabaron los aos del rgimen militar. En Nicaragua, la direccin socialista del Frente Sandinista de Liberacin Nacional (FSLN) tuvo que dejar de gobernar tras las elecciones de 1990. En Chile, Augusto Pinochet se vio obligado a abandonar el poder tras un referndum que le fue adverso. En la dcada de los noventa la democracia parlamentaria pareca afianzarse en todo el continente. Cuba era el nico pas donde resista el socialismo, si bien en otras naciones la democracia era un aparato ms institucional que real. En cualquier caso, las economas y las polticas nacionales se hallaban ms integradas que nunca. El Mercado Comn Centroamericano (MECA), el Mercado Comn del Sur (Mercosur), la Organizacin de Estados Americanos (OEA) y el Grupo de Ro eran instituciones animadas por este espritu. A comienzos del siglo XXI se haban registrado cambios importantes en los principales pases de Amrica Latina. En Argentina el presidente Fernando de la Ra, ante la falta de liquidez del sistema bancario y la fuga de capitales, limit la retirada de dinero de los bancos. La medida, denominada corralito, crisp a la sociedad argentina y oblig al presidente a presentar su dimisin en diciembre de 2001. Le sucedi el peronista Adolfo Rodrguez Sa, que abandonado por su propio partido, cedi la presidencia al senador Eduardo Duhalde el 1 de enero de 2002. Duhalde, apoyado por el FMI, instaur la libre fluctuacin de dlar, abandonando la paridad con el peso, convirti los haberes en pesos y prorrog el corralito. En las elecciones presidenciales siguientes, el peronista Ernesto Kirchner, tras la renuncia de Menem a presentarse a la segunda vuelta, tom posesin el 25 de mayo de 2003. En Mxico, Vicente Fox Quesada, del partido de Accin Nacional (PAN), gan las elecciones presidenciales de julio de 2000 frente al Partido Revolucionario Institucional (PRI), que haba gobernado el pas durante 20 aos. En Venezuela la radicalizacin del presidente Hugo Chvez dividi a la sociedad en dos bandos enfrentados. Chvez tuvo que superar un golpe de estado que lo apart del poder durante dos das, en abril de 2002. Ante su negativa de presentar un calendario electoral, la oposicin convoc una huelga general que paraliz el pas durante dos meses (diciembre 2002- febrero 2003). A pesar de esta huelga, Chvez se neg a negociar, y el futuro del pas resultaba incierto. Chile gozaba de una de las economas ms dinmicas gracias al sector agropecuario, que se benefici de los acuerdos comerciales firmados con la Unin Europea (UE) en abril de 2002. El presidente socialista Ricardo Lagos tuvo que hacer frente al caso Pinochet. En agosto de 2000 el Tribunal Superior levant la inmunidad parlamentaria a Pinochet y ste deba responder ante el juez por las desapariciones de la denominada Caravana de la Muerte. En julio de 2002 Pinochet renunci a su cargo de senador vitalicio, lo que permita que el ex dictador fuera procesado en Chile. En Per, despus de la huida de Alberto Fujimori a Japn, Alejandro Toledo gan las elecciones de 2001. El nuevo presidente intent aplicar un programa de choque para reactivar la economa, pero algunas de sus medidas, como la venta de empresas pblicas, fueron rechazadas por la oposicin y los sindicatos. En Bolivia, el liberal Gonzalo Snchez de Lozada se vio obligado a dimitir (octubre de 2003), y fue nombrado nuevo presidente Carlos Mesa, quien tendra que afrontar una difcil situacin social, poltica y econmica. Guatemala celebr elecciones a fines de diciembre de 2003, siendo elegido presidente scar Berger, candidato de la Gran Alianza Nacional (GANA), cuyo principal reto era devolver la confianza en el pas. En Brasil, inmerso en una grave crisis econmica y social, el socialdemcrata Fernando Henrique Cardoso perdi la presidencia ante el candidato del Partido de los Trabajadores (PT), Luiz Incio, Lula, da Silva. En su investidura, en enero de 2003, el nuevo presidente prometi que luchara contra el hambre y las desigualdades sociales.

Independencia en Asia y frica Francia y Gran Bretaa acabaron la Segunda Guerra Mundial como pases vencedores: los grandes imperios haban sobrevivido intactos a la gran contienda. Pero en el mundo soplaban aires de libertad. Las dcadas siguientes vieron como docenas de nuevos pases se integraban en la comunidad de las naciones soberanas. En 1945 Gran Bretaa y Francia, las principales potencias coloniales, se hallaban prcticamente exhaustas como consecuencia de la Segunda Guerra Mundial. Victoriosas, pero arruinadas, las metrpolis europeas no podan dedicar grandes recursos a sus territorios ultramarinos. Adems, a mediados de los aos cuarenta, proliferaban las corrientes intelectuales que propugnaban la autodeterminacin de los pueblos. Estados Unidos y la Unin Sovitica, por motivos dispares, coincidieron en criticar los imperios coloniales. Para Estados Unidos, las metrpolis representaban obstculos al libre comercio; para la Unin Sovitica, el hecho de combatir el imperialismo apareca como una forma de ganar valiosos aliados ideolgicos. En ese contexto, un personaje como Mohandas Gandhi result increblemente eficaz. Contra toda lgica, desafi al imperio ms poderoso de toda la historia, Gran Bretaa, con una doctrina que enarbolaba postulados de no violencia. La resistencia pasiva de millones de indios, el contexto internacional y el agotamiento de la postguerra hicieron el resto: en 1948 Londres se desprenda de la joya de la corona. Para su desgracia, los indios comprobaron que la independencia no significaba el fin de todos sus problemas. Poco despus de la partida de los britnicos, arreciaron las tensiones religiosas entre musulmanes e hindes. Finalmente se cre Pakistn como un Estado de inspiracin musulmana, al que emigraron los creyentes de dicha religin. Gandhi se opona moralmente a la separacin pero no pudo evitarla. Sin embargo fue asesinado por un fantico hind por dicha causa. Aunque frica lleg ms tarde a la descolonizacin, a finales de los aos cincuenta el proceso ya era imparable. La Ghana de Kwame Nkrumah fue el primer pas africano en alcanzar la soberana. Poco despus le seguira una oleada de independencias, de modo que en los aos setenta, slo persistan las colonias portuguesas y los peculiares casos de Sudfrica y Rhodesia. Portugal defendi tenaz y absurdamente sus posesiones, en una guerra colonial que hizo comprender al ejrcito lo ftil de su continuidad. En 1974 ese mismo ejrcito dirigi sus energas contra la dictadura y tras un incruento golpe de Estado se negociaban las independencias. En Rhodesia la minora blanca y la mayora negra alcanzaron un acuerdo, de tal modo que en 1980 el poder poltico cambi de manos. El pas pas a llamarse Zimbabwe. Fue en Sudfrica donde se dio una situacin ms compleja. All la minora blanca se aferraba al poder poltico y econmico y no pareca dispuesta a transigir. De hecho se aplic una poltica de desarrollo separado de las razas o apartheid, que en la prctica significaba la pura y simple discriminacin por motivos raciales. De hecho. La poblacin de raza negra deba habitar en los bantustanes. El Consejo Nacional Africano (CNA) fue la organizacin ms activa a la hora de combatir la legislacin racista. Nelson Mandela, uno de sus activistas ms destacados, fue detenido en diversas ocasiones. En 1962 fue condenado a cadena perpetua. Pero con el paso de los aos, Mandela se convirti en un smbolo viviente de la lucha contra el apartheid. Las presiones internacionales se incrementaron a la par que la poblacin negra tomaba conciencia de su situacin. Y ms all de sus fronteras, el gobierno sudafricano se vio obligado a desarrollar una intensa actividad militar en Angola y Namibia, desde donde actuaban las guerrillas antia partheid. Las sanciones de la comunidad internacional y las revueltas interiores acabaron por destruir las estructuras del poder blanco. En 1990, un sonriente Nelson Mandela abandonaba la prisin. Tan slo cuatro aos despus se convirti en el primer presidente de Sudfrica elegido por sufragio universal. El ms extenso de los continentes fue, a finales del siglo XX y principios del XXI, el escenario de guerras, conflictos regionales y convulsiones polticas. La primera se libr en Afganistn a finales de 2001 para derrocar al rgimen talibn, acusado de apoyar y proteger al cerebro de los atentados del 11 de septiembre en Nueva York y Washington, Osama bin Laden, lder de la organizacin Al Qaeda. Tras la cada del rgimen talibn se form un gobierno de coalicin presidido por Himad Karzai. La segunda, en Iraq, donde el rgimen de Saddam Hussein toc a su fin en abril de 2003 despus que la coalicin internacional liderada por EE UU y respaldada por Gran Bretaa, entre otros pases, invadiera Iraq. La resistencia a la ocupacin comenz a organizarse y, desde

la toma de Bagdad en mayo, los atentados contra los soldados ocupantes provocaron numerosas bajas. Saddam Hussein fue capturado el 14 de diciembre de ese mismo ao. Conflictos regionales en Prximo Oriente y Pakistn-India. El conflicto palestino-israel se agudiz tras el triunfo electoral del dirigente del Likud, Ariel Sharon, quien con el argumento de luchar contra el terrorismo ocup algunas ciudades de Cisjordania, toler la colonizacin y abog por la liquidacin de las instituciones de la Autoridad Nacional Palestina (ANP) asediando a su dirigente Yasser Arafat en Ramala. El dilogo se reanud en junio de 2003, a travs del plan de paz denominado Hoja de Ruta, que prevea la creacin de un estado palestino en 2005. Pakistn e India mantienen un litigio fronterizo en Cachemira desde la independencia de Gran Bretaa, en 1947. El conflicto, una amenaza para la regin ya que los dos pases disponen de armas nucleares, se enfri con la llegada al poder del general Pervez Musharraf en 1999, quien encabez una junta militar que disolvi el Parlamento y suspendi la Constitucin. Sin embargo, las relaciones con la India se volvieron a deteriorar a causa de los atentados en Srinagar y Nueva Delhi, en 2001, atribuidos por el gobierno indio a organizaciones afines a Pakistn, y de la reanudacin de los combates en la lnea de armisticio en Cachemira, en abril de 2002. Convulsiones polticas. Indonesia celebr las primeras elecciones tras librarse de la dictadura del general Suharto en mayo de 1998. Megawati Sukarnoputri alcanz la presidencia tras la destitucin de Abdurrahman Wadid en 2001. Sukarnoputri se enfrent a la reanudacin de los combates en el norte de Sumatra y a los choques comunitarios en Molucas. Un atentado en mayo de 2002 en la isla de Bali, que caus ms de 200 muertos, confirm el vigor de los grupos islamistas radicales. Timor Oriental, ocupado por Indonesia entre 1975 y 1999, logr la independencia en mayo de 2002. Xanana Gusmo fue elegido presidente. Corea del Norte y Corea del Sur reactivaron su contactos, que culminaron con la primera reunin (junio 2000) entre los estadistas de las dos Coreas desde el fin de la guerra (1953). China, que emerga como la gran potencia del siglo XXI, renov la direccin poltica del pas en el congreso del Partido Comunista celebrado en noviembre de 2002 e increment su apertura econmica. Hu Jintao sustituy a Jiang Zemin al frente de la presidencia de la repblica. En Japn, Junichiro Koizumi, en el poder desde mayo de 2001, no lograba superar la crisis econmica pero mantuvo la alianza con EE UU e intensific sus relaciones con China. En general, la economa de los pases del Sudeste Asitico haba superado la crisis de finales de los 90, aunque el sndrome respiratorio agudo (SARS) suscit la inquietud de los inversores, en especial en China. Una realidad tan amplia, plural y conflictiva como frica difcilmente puede circunscribirse a un solo eje estratgico. En el Magreb, la muerte del rey de Marruecos, Hassan II y la subida de su hijo, Mohamed VI, en 1999 suscit esperanzas de cambio. En el conflicto del Sahara Occidental, el nuevo rey mantuvo la misma poltica de intransigencia que su padre al rechazar de nuevo el calendario electoral propuesto por la ONU, conocido como "plan Baker". En Argelia, el presidente Abdelaziz Bouteflika no lograba superar la crisis causada por la insurgencia de los islamistas. Promovi una poltica de reconciliacin en un intento de poner fin al conflicto que haba causado ms de 50.000 muertos desde 1992. En 2001, Bouteflika afront otro greve conflicto con la revuelta de la Cabilia, la regin de mayora bereber. El dirigente libio Muammar el Gadafi, consigui que EE UU desbloqueara las sanciones comerciales que le haba impuesto al acceder a entregar a los dos agentes sospechosos de haber perpetrado el atentado contra el avin de la Pan Am en Lockerbie (Escocia) y aceptar el pago de indemnizaciones para sud familiares. Tambin estaba dispuesto a permitir que los inspectores de la ONU accedieran a las centrales nucleares. En la Repblica Democrtica del Congo los enfrentamientos entre tutsis y hutus provocaron una de las catstrofes humanitarias ms graves de los ltimos aos. Tras la muerte de de Laurent-Desir Kabila, le sucedi su hijo Joseph. El nuevo presidente busc el apoyo internacional y admiti a las diversas facciones guerrilleras como interlocutoras para dar una salida negociada al conflicto. A pesar de todos los esfuerzos, la reanudacin de los conflictos en junio de 2003 no haca presagiar una solucin a corto plazo. El presidente de Liberia, Charles Taylor, prosigui con sus maniobras de desestabilizar los Estados vecinos, apoyando a la guerrilla rebelde de Costa de Marfil. Sin embargo, en 2002, esta tctica se le volvi en contra, con el rpido avance de los guerrilleros en el norte y en el este del pas. El gobierno qued aislado en la capital, Monrovia, pero antes de que esta fuera asaltada la mediacin internacional propici una negociacin que oblig a Taylor a abandonar el pas el 11 de agosto de 2003.

En Sudfrica, el presidente Nelson Mandela termin su mandato en junio de 1999, tras la celebracin de las segundas elecciones multirraciales. Le sucedi Thabo Mbeki, quien supo mantener el protagonismo de su pas en el mbito internacional. La diplomacia sudafricana surgida de la liquidacin del apartheid medi en el conflicto de la Repblica Democrtica del Congo y Ruanda. Sudfrica tambin se convirti en abanderado de los pases subdesarrollados al desafiar a las multinacionales farmacuticas mediante la compra de genricos para tratar el sida, una enfermedad que causaba estragos en frica.

Israel y sus vecinos rabes En 1948 se haca realidad el viejo ideal sionista de agrupar a los hijos de Israel en un Estado propio. Sin embargo, los pases rabes se opusieron militarmente a la presencia juda. A lo largo de todo el siglo XX, en uno u otro contexto, la cuestin juda no dej de ocupar el inters del mundo. se increment extraordinariamente el flujo de emigrantes judos a Palestina. Prximo Oriente siempre haba recibido emigrantes judos; pero esta vez se trataba de una oleada masiva y organizada: miles de activistas sionistas que acudan ms por motivos polticos que religiosos. En 1947 Palestina era un territorio administrado por Gran Bretaa. El gobierno britnico se vea impotente para controlar el conflicto entre los recin llegados y los rabes palestinos. Ese mismo ao, la ONU emiti una resolucin que divida el territorio en dos Estados. Se trataba de un dictamen muy favorable para los judos, ya que en aquellos momentos eran numricamente inferiores a los rabes. Pero en la inmediata posguerra, con el recuerdo del holocausto nazi presente en todo el mundo, la ONU no poda negar a los judos una patria. En 1948 se proclamaba el Estado de Israel, que inmediatamente sufri el ataque combinado de sus vecinos rabes. Sin embargo el nuevo Estado contaba con una organizacin militar muy superior y bati a todos sus enemigos. La poblacin palestina no tuvo otro remedio que huir, establecindose en Jordania, Egipto y otros pases amigos. Haba empezado un xodo de consecuencias imprevisibles. La constante llegada de judos de todo el mundo aliment el nuevo pas en los primeros aos. Adems, las comunidades judas repartidas por todo el mundo significaron un constante apoyo poltico y financiero. En 1967 Israel ya era suficientemente fuerte como para desencadenar un ataque devastador contra los Estados circundantes. Se trataba de la guerra de los Seis Das, en la cual Israel demostr que era un Estado con estructuras polticas y militares extremadamente eficaces. Desde entonces, Tel Aviv tom posesin de la pennsula del Sina, la franja de Gaza, Cisjordania y los altos del Goln, reas que pasaron a denominarse territorios ocupados. En 1973 se produjo un nuevo conflicto armado. Esta vez la iniciativa correspondi a los pases rabes, que atacaron por sorpresa Israel. Egipto y Siria coordinaron una brillante ofensiva, pero, en ltima instancia, volvi a imponerse la maquinaria blica de Israel. sta fue la guerra del Yom Kippur. Pese a sus derrotas militares, los Estados rabes tenan otra arma a su alcance: el petrleo. Los adversarios de Israel concentraban en sus manos buena parte de la produccin mundial de crudo. Gestionando hbilmente los precios, podran obtener cierta rentabilidad poltica. Sin embargo, Israel siempre cont con aliados poderosos en el escenario diplomtico y las presiones econmicas nunca fueron decisivas. Despus de estas derrotas, los palestinos comprendieron que no podan confiar en gobiernos ajenos para defender sus intereses. Su institucin ms representativa, la Organizacin para la Liberacin de Palestina (OLP), se libr a una guerra de baja intensidad que las autoridades israeles no dudaron en calificar de terrorismo. En 1987 se desat la Intifada. Las imgenes de adolescentes acosando con piedras al aguerrido ejrcito israel se esparcieron por todo el mundo y, por primera vez, las simpatas de Occidente cambiaron de bando. Las autoridades israeles comprendieron que se impona alguna especie de pacto: despus de cuatro dcadas de lucha, los ciudadanos de Israel an vivan con el riesgo de perder

la vida en atentados y actos de violencia incontrolada. Como dijo un analista poltico, a Israel le resultaba muy fcil ganar las guerras, pero muy difcil ganar la paz. En 1993 el lder laborista Isaac Rabin firmaba los acuerdos de Oslo con Yasser Arafat, representante de la OLP. Rabin y Arafat fueron duramente criticados por los sectores ms intransigentes de su poblacin. Y en 1995 un extremista acab con la vida de Rabin. Sin embargo, la muerte del dirigente israel pareci espolear a los partidarios de alcanzar un acuerdo con los palestinos. La llegada la poder de Benjamin Netanyahu en Israel puso a prueba a una sociedad dividida y enfrentada por un conflicto que sigui lastrando las posibilidades econmicas del pas. Ante la falta de apoyo de sus propios aliados, Netanyahu se vio obligado a convocar elecciones anticipadas. El 17 de mayo de 1999 perdi las elecciones frente a Ehud Barak, del Partido Laborista. El principal objetivo del nuevo primer ministro fue relanzar el proceso de paz, pero en diciembre de 2000 present su renuncia y en febrero se celebraron nuevos comicios en los que gan Ariel Sharon. El nuevo gobierno afirm que no iba a negociar sobre la base de los Acuerdos de Oslo, y que todo contacto tendra que pasar, previamente, por el fin de la intifada, iniciada tras la visita de Ariel Sharon el 28 de septiembre de 2000 a la explanada de las Mezquitas de Jerusaln. A los atentados con bomba de los suicidas palestinos, el gobierno israel respondi con el bloqueo y la ocupacin militar de los territorios bajo jurisdiccin palestina, y confin al presidente de la Organizacin para la Liberacin de Palestina (OLP), Yasser Arafat, en la Mukata de Ramala. En junio de 2003 los grupos armados palestinos Hamas y la Yihad Islmica anunciaron que suspendan durante tres meses las operaciones militares con la condicin de que Israel hiciera lo mismo, adems de liberar a un cierto nmero de presos polticos. Esta tregua supuso el primer paso para el cumplimiento de la llamada Hoja de Ruta, un proyecto de la ONU, EE UU, la Unin Europea (UE) y Rusia para alcanzar la paz en la regin y la creacin de un Estado palestino en 2005. Sin embargo, el proyecto quedaba lastrado debido a la construccin por parte de Israel, del llamado muro de la vergenza.

Irn y la expansin del fundamentalismo islmico El triunfo del fundamentalismo islmico en Irn fue el inicio de una transformacin que superaba los esquemas polticos conocidos. Con un ideario que pona el Islam por delante de cualquier consideracin ideolgica, Ruhollah Jomeini inaugur la poca del fundamentalismo en los pases musulmanes. En 1978, la dictadura iran del sha Mohamed Reza Pahlevi daba muestras de debilidad. Pese a las continuas persecuciones a la oposicin islamista, sta pareca poseer un renovado vigor. Los islamistas no seguan la lgica de los militantes comunistas; cualquier mezquita poda albergar a un dirigente poltico, cualquier creyente musulmn poda ser un opositor. Su mximo lder, el ayatol Ruhollah Jomeini, trazaba las directrices de la estrategia opositora desde su exilio en el vecino Iraq. Tras una serie de violentas manifestaciones masivas, el sha se vio obligado a abandonar Tehern. Jomeini, quien regres a Irn aclamado por la poblacin, fue respetado e, incluso, venerado en vida, por una amplia masa de iranes. Su revolucin propugnaba algo ms que un simple cambio de estructuras econmicas; la revolucin islmica exiga que el Islam fuera estrictamente seguido por los iranes, que la ley cornica se extendiera a todos los sectores sociales, y que los militantes fundamentalistas se consagraran a la extensin de la Umma por todo el mundo. Para Occidente, el ayatol Joimeni no dejaba de ser un fantico intolerante; un personaje ms bien pintoresco que liquidaba los avances conseguidos por la modernidad. As, en el Irn jomeinista todas las actividades se vean subordinadas a la lectura cornica: la mujer haba de limitarse a desempear un papel social subordinado, la justicia se circunscriba a los textos sagrados del Islam y en las relaciones internacionales se enfatizaban conceptos como el de yihad. Sin embargo, Occidente no entendi el enorme poder que dicho mensaje poda albergar en el mundo musulmn. Importantes masas se sentan frustradas en sus intentos de adaptarse a una nueva poca. As pues, como reaccin, muchos sectores apostaron por la vuelta a un Islam ms puro y ms refinado.

Poco despus del retorno de Jomeini al poder, se sucedieron las apariciones de movimientos islamistas. En Sudn se impuso un gobierno de ese signo tras un golpe militar; en Jordania y Turqua los islamistas conseguan magnficos resultados electorales. En Libia, el coronel Muammar el Gadaffi se inclinaba por una interpretacin muy sui generis de la va islamista. En Israel y los territorios ocupados, la poblacin palestina era forzosamente susceptible al mensaje liberador de los fundamentalistas: ya en 1983 se creaba Hezbol, el grupo armado ms fantico y violento, cuya estrategia inclua los atentados suicidas. Pero donde el islamismo fundamentalista tuvo consecuencias ms atroces fue en Argelia. All la victoria electoral del Frente Islmico de Salvacin (FIS) no fue tolerada por el ejrcito, que tom el poder gracias a un golpe de Estado inmediatamente posterior a los comicios. Eran los inicios de una larga y cruenta guerra civil. Pese a todos sus xitos, el fundamentalismo demostr pronto sus debilidades. Por una parte, Occidente, alarmado ante la extensin del fenmeno, emprendi una contraofensiva en los frentes diplomticos. As, cuando estall la guerra entre Iraq e Irn, las potencias occidentales no dudaron en apoyar al rgimen de Bagdad con la esperanza de que actuara como muro de contencin. El flujo de armamento fue constante y durante ocho aos el Irn jomeinista se desangr en una guerra de trincheras. Miles de basij murieron en un conflicto ms parecido a la Primera Guerra Mundial que a una guerra moderna. Adems, los presidentes islamistas muy pronto debieron hacer frente al hecho de que el Corn no era un manual de economa poltica. A la hora de resolver los problemas concretos de los ciudadanos, sus gobiernos eran tanto o ms incompetentes y corruptos que aquellos a los que haban reemplazado. En Sudn, las guerrillas del sur se alzaron contra la intolerancia de Jartm, en Argelia los guerrilleros se libraron a matanzas inconcebibles y en Irn se reprima a los disidentes con tanta ferocidad como en cualquier otro rgimen. Por ltimo, la llegada al poder de los talibanes, en Afganistn, y sus conflictos ideolgicos con los sucesores de Jomeini, demostraban que el mundo islamista estaba lleno de matices. A comienzos del tercer milenio, los fundamentalismos ganaron terreno en muchos pases. Acontecimientos externos a la religin contribuyeron a propagar el rigorismo islmico desde el Magreb hasta Indonesia. En Marruecos, el hecho de que Mohamed VI fuera el principal valedor de la poltica de EE UU en el Magreb hizo zozobrar su legitimidad. La invasin de Iraq en marzo de 2003 por parte de la coalicin internacional, cuyas cabezas visibles eran EE UU, Gran Bretaa y Espaa, gener masivas protestas que se unan a las habituales a favor del pueblo palestino. En mayo, la organizacin radical Justa Va perpret cinco atentados sincronizados en la ciudad de Casablanca contra la Casa de Espaa, el hotel Safir, de propiedad saud, la Alianza Israelita, el cementerio judo y el restaurante Le Positano, propiedad de un judo marroqu. En Argelia, los comandos del Grupo Salafista para la Predicacin y el Combate y el Grupo Islmico Armado (GIA) se mantuvieron activos protagonizando matanzas peridicamente. Se calculaba que unas 150.000 personas haban muerto entre 1992 y 2002, vctimas de la violencia. En Irn, tras la muerte del ayatol Jomeni en 1989, le sucedi Al Akbar Rafsanyani, poltico conservador, que mantuvo las directrices marcadas por su antecesor. En las elecciones presidenciales de 1997, result ganador Mohamed Jatami, quien aplic una poltica moderada y aperturista, aunque no consigui aportar las libertades que pedan las nuevas generaciones, sobre todo las de las mujeres y los jvenes. Pese a la poltica aperturista, EE UU lo incluy dentro de la lista de los pases potencialmente ms peligrosos, debido a su supuesto apoyo al terrorismo internacional. En Afganistn, el rgimen talibn aplic la ley cornica de forma estricta en todos los mbitos de la vida del pas, lo que suscit en todo el mundo un sentimiento de repulsa. El 7 de octubre de 2001, EE UU y Gran Bretaa, con el apoyo de la comunidad internacional, atacaron al rgimen talibn por dar refugio a Osama bin Laden, lder de la organizacin Al Qaeda, al que atribuan los atentados del 11 de septiembre en Nueva York y Washington. Tras la cada del rgimen talibn se instaur un gobierno de coalicin presidido por Himad Karzai. Nigeria decret la introduccin de la ley islmica en septiembre de 2000. Los enfrentamientos entre la comunidad musulmana y cristiana se extendieron por todo el pas. A pesar de la gravedad de los conflictos inter tnicos, stos no disuadieron al gobierno y se dictaron sentencias de lapidacin por adulterio en varios estados. Estas sentencias provocaron una gran movilizacin internacional que consigui parar las ejecuciones. En Indonesia, la grave crisis poltica que provoc la cada de presidente Mohamed Suharto en mayo de 1998 no remiti con la formacin del primer gobierno democrtico, presidido por el islamista

Adurrahman Wahid que fue acusado de corrupcin e incapacidad. Tras su destitucin en 2001, Megawati Sukarnoputri accedi a la presidencia de un pas con grandes tensiones tnicas. El atentado de Bali (octubre de 2002), perpetrado por el grupo Yemad Islamiya, vinculado a la organizacin Al Qaeda, que provoc ms de 200 muertos, contribuy a crear la imagen de una red terrorista mundial que se extenda por todos los pases mediante conexiones con grupos autctonos.

De la Unin Sovitica a la Rusia contempornea Con Mijal Gorbachov llegaba un nuevo estilo al Kremlin. Contra todas las previsiones, el nuevo lder inici un conjunto de reformas de largo alcance. Pero el proceso super a sus creadores y todo el edificio sovitico se desmoron en un plazo muy breve. En 1985, Mijal Gorbachov ocupaba el cargo de secretario general del Partido Comunista de la Unin Sovitica (PCUS). En un gobierno tradicionalmente gerontocrtico, la relativa juventud del nuevo presidente caus una cierta sorpresa. Pero an ms inesperado fue que Gorbachov decidiera aplicar un ambicioso programa de reformas polticas. Los trminos glasnost y perestroika pronto se hicieron famosos, incluso ms all de las fronteras soviticas. En realidad, Gorbachov no tena muchas alternativas. Pese a la oposicin del ala dura del Partido Comunista, la Unin Sovitica se hallaba al borde del caos. La carrera armamentstica que la haba enfrentado a Occidente durante dcadas pasaba factura: el Estado no poda sostener por ms tiempo unas estructuras econmicas anticuadas y deficitarias. La terapia de Gorbachov consista en unas reformas de largo alcance, siempre sometidas al control del aparato poltico. Pero lo que Gorbachov y sus aliados polticos no acabaron de entender era hasta qu punto Rusia se haba convertido en una caja de Pandora. Las primeras concesiones en prensa libre, descentralizacin de la economa y autonoma para las diferentes nacionalidades llevaron el sistema a un inevitable colapso. En 1987 el presidente concluy un tratado sobre control de armas con Washington, y en 1988 la Unin Sovitica se retiraba de Afganistn. Medidas que no eran suficientes para los sectores ms aperturistas y, en cambio, resultaban excesivas para los conservadores. En agosto de 1991 estos ltimos protagonizaron un golpe militar en Mosc. Fracas, en parte por la actuacin de los ciudadanos moscovitas y en parte por el decidido papel de un poltico poco conocido fuera de Rusia: Boris Yeltsin. El intento de golpe de Estado consum la desintegracin de la Unin Sovitica. Los Estados blticos especialmente, pero tambin Ucrania y otras repblicas, decidieron escindirse. Despus del golpe de Estado, Gorbachov present la dimisin. Yeltsin se converta en el hombre fuerte de Rusia, ya que la Unin Sovitica se transformaba en la Comunidad de Estados Independientes (CEI). La gestin de Yeltsin dist mucho de ser ejemplar. En unos pocos aos, el pas se sumi en la ms absoluta pobreza. Las estructuras econmicas fueron liberalizadas de una forma poco menos que catica, y las mafias penetraron en el tejido social con una rapidez sorprendente. Pese a que Yeltsin siempre poda alegar que haba heredado una situacin explosiva, lo cierto fue que su administracin no siempre actu de la forma ms transparente. De hecho, el equipo presidencial y su entorno familiar fueron acusados reiteradamente de graves casos de corrupcin a la hora de administrar la ayuda financiera que provena de Occidente. En 1993, Yeltsin no tuvo el menor inconveniente en bombardear el Parlamento ruso, donde se haban atrincherado los numerosos diputados que se oponan a sus reformas. Y, en los aos sucesivos, la economa rusa estuvo a punto de caer en el colapso. Adems, el problema checheno se agrav bajo el mandato de Yeltsin. En 1994 una guerra empantanaba a las tropas rusas en el Cucaso. En 1999 se repetan los hechos. Aunque esta vez el ejrcito ruso consigui conquistar Grozni, la capital chechena, no estaba nada claro que las armas pudieran resolver unos problemas tan complejos como los que se manifestaban en el Cucaso.

Pero, en realidad, esta segunda guerra chechena tena ms razn de ser en Rusia que en el Cucaso. Yeltsin haba designado como sucesor suyo a Vladimir Putin, un antiguo coronel de la extinta KGB que necesitaba valorar su candidatura a ojos de la opinin pblica rusa. Putin gan las elecciones celebradas el 26 de marzo de 2000, aunque su reputacin internacional se tambale tras el accidente sufrido por el submarino atmico Kursk en agosto de ese mismo ao y el recrudecimiento de la guerra de Chechenia. Los atentados chechenos fueron peridicos, tanto contra los soldados rusos desplazados en la repblica como contra edificios gubernamentales de la capital rusa. La accin ms espectacular fue la toma de un teatro de Mosc (octubre 2002), que se sald con ms de cien muertos. En mayo de 2002, Putin y Bush firmaron en Mosc un tratado de desarme nuclear. El acuerdo estableca la reduccin, por ambas partes, de dos tercios de los arsenales nucleares. Las relaciones con EE UU, que estuvieron marcadas por las diferencias en algunas cuestiones clave, como la ampliacin de la OTAN, se atenuaron tras los atentados de 11 de septiembre de 2001 en Nueva York y Washington, aunque Putin se volvi a distanciar de Bush durante los preparativos de la ofensiva contra el rgimen de Saddam Hussein (2003).

De todos los pases que tuvieron que afrontar una transicin hacia la democracia parlamentaria y la economa de mercado, Yugoslavia fue, sin duda alguna, aquel en que el proceso tuvo unos resultados ms dramticos. Desde el fin de la Segunda Guerra Mundial, Yugoslavia haba sufrido una dictadura autocrtica en la persona del mariscal Tito. La figura de Tito pudo ocultar los conflictos de una Yugoslavia plurinacional, pero en ningn caso resolverlos. Poco despus de su muerte, la estructura federalista del Estado se rebel inadecuada. El nacionalismo agresivo de Slobodan Milosevic, presidente servio, llev a su pas a enfrentarse a croatas, bosnios y albaneses. Las guerras produjeron decenas de miles de vctimas entre muertos y refugiados. La OTAN intervino en dos ocasiones, pero a fines del siglo XX la pennsula de los Balcanes continuaba siendo la zona ms conflictiva de Europa.

Hegemona de Estados Unidos Despus de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos se convirti en la primera potencia del mundo. Cinco dcadas despus, la Unin Sovitica, el nico adversario con rango de superpotencia, desapareca del escenario poltico. Estados Unidos se consolidaba como el lder indiscutible de un mundo unipolar, de tal modo que el siglo XX ha sido conocido como el siglo norteamericano. Estados Unidos se ratificaba como la primera potencia del mundo. Su esfuerzo industrial y blico haba contribuido decisivamente a la derrota del Eje, y su posicin como superpotencia mundial emerga sin paliativos. Curiosamente ello ocurra en un pas que siempre haba mostrado grandes tendencias aislacionistas. Pero en 1945 Washington ya no poda obviar sus responsabilidades en el foro mundial. Un gran enemigo, la Unin Sovitica, apareca en el horizonte. En las dcadas siguientes la poltica exterior estadounidense se dirigi a combatir el comunismo en todo el mundo. En 1949 se cre la Organizacin del Tratado del Atlntico Norte (OTAN), una alianza militar que no ocultaba su vocacin de baluarte frente al comunismo. La rplica sovitica consisti en el Pacto de Varsovia. Muy pronto comenz a hablarse de un orden bipolar, dividido entre dos sistemas antagnicos. El mundo se convirti en una especie de tablero de ajedrez en el que los dos adversarios se enfrentaban en las regiones perifricas. El primero de dichos enfrentamientos se produjo en Corea. En los aos cincuenta, Estados Unidos y sus aliados gozaron de una cmoda mayora en la ONU. Ello les permiti justificar la intervencin militar en Corea, una regin donde el comunismo avanzaba decididamente. Con la divisin de la pennsula coreana en dos zonas antagnicas pudo decirse que la guerra acababa en un empate tcnico. Posteriormente Estados Unidos tuvo ms problemas para que la asamblea general de la ONU ratificara sus intervenciones. El proceso descolonizador permiti el acceso de muchos ms Estados a la cmara, con votos que no siempre se alinearon con la poltica de Washington. Ello no impidi que directa o indirectamente se actuara en la Repblica Dominicana, Cuba, Vietnam, Chile y otros escenarios. Pero en la dcada de los setenta, las administraciones estadounidenses comprendieron que no podan defender su poltica a cualquier precio. La derrota de Vietnam haba traumatizado y dividido a los estadounidenses. Por otra parte, en una sociedad basada en los principios democrticos, proliferaron las voces crticas que condenaban la poltica del gobierno en Amrica Central y otros mbitos turbulentos. La presidencia de Jimmy Carter estuvo orientada por una poltica de respeto a los derechos humanos. Pero slo se trataba de un parntesis. En 1980 Ronald Reagan alcanzaba la presidencia como abanderado de la firmeza ante el comunismo. La poltica de Ronald Reagan consisti en promocionar an ms la llamada carrera nuclear. Con la inversin de grandes recursos en tecnologa militar a travs de la Iniciativa de Defensa Estratgica, se consigui una ventaja decisiva frente al adversario sovitico. Adems, el otro gran poder de Estados Unidos resida en su capacidad para exportar sueos. En poca de Reagan, la industria audiovisual

Los antiguos Estados comunistas de Europa Las reformas de Mijal Gorbachov tuvieron un amplio eco en todos los pases socialistas. Tanto fue as, que la periferia de la Unin Sovitica acab por llevar la iniciativa de las transformaciones en el bloque comunista. En 1990 el mundo asista atnito al hundimiento del comunismo en Europa del este. Las poblaciones de los pases satlites de la Unin Sovitica recibieron con enormes expectativas el programa de reformas de Mijal Gorbachov. Una economa atrasada, el inmovilismo poltico y, en general, una situacin de estancamiento social, propiciaban que la mayora de sus ciudadanos esperara cambios sustanciales. En realidad, los Estados socialistas de Europa oriental no formaban un bloque homogneo y se hallaban en situaciones muy distintas. Pero tenan en comn unas ansias de cambio y renovacin. Cuando en 1988 y, muy especialmente, en 1989, Gorbachov presion a los dirigentes de Europa del este para que impulsaran las reformas, stos se sintieron desautorizados ante sus propios pueblos; la va represiva ya no tena ningn sentido y el sistema entr en crisis. La Repblica Democrtica Alemana quizs fue el caso ms espectacular. Gorbachov exigi al presidente Erich Honecker un paso adelante en el cambio poltico. Ante esto, los alemanes del este salieron a la calle, y cuando Honecker orden a la polica que disparara a matar, los agentes se negaron a cumplir las rdenes. El muro de Berln se hundi en cuestin de das. La Polonia de los aos ochenta ya haba sufrido convulsiones democrticas. El ascenso del sindicato Solidaridad slo pudo ser detenido merced a un golpe de Estado. Pero ya en 1989 Solidaridad ocupaba un puesto en el gobierno. Hungra siempre fue un pas laboratorio para todos los experimentos liberalizadores en el este. Quiz fue eso lo que permiti una salida pacfica al rgimen: en abril de 1990 se llevaron a cabo elecciones y el pas se dirigi hacia la democracia. Algo parecido ocurri en Checoslovaquia, donde un escritor perseguido por la nomenklatura, Vaclav Havel, accedi a la presidencia ese mismo ao de 1990 durante la revolucin de terciopelo. Pero ni siquiera el prestigio de Havel pudo impedir que en 1993 Eslovaquia se escindiera, para crear un nuevo pas. En Bulgaria los acontecimientos fueron algo ms abruptos: en 1989 el presidente Todor Zhivkov fue apartado del cargo, y en 1990 y 1991 se celebraron, respectivamente, elecciones al Parlamento y un referndum constitucional. En Rumania, sin embargo, el desptico rgimen de Nicolae Ceausescu acab ahogado en sangre cuando el presidente fue ejecutado junto a su mujer tras un juicio sumarsimo. La aislacionista Albania no fue una excepcin a la ola de cambios, y en marzo de 1991 se celebraban elecciones libres.

pasaba a ser el segundo sector ms productivo del pas. La esttica estadounidense, sus ilusiones individuales y colectivas, los ritmos musicales y los deportes de masas, se proyectaban a todo el mundo a travs de una industria del ocio de dimensiones desconocidas hasta aquel momento. La Unin Sovitica, que en realidad era un gigante con pies de barro, no pudo resistir el impulso de Estados Unidos y se desmoron a fines de los aos ochenta. La cada del mundo sovitico fue tan repentina que cogi por sorpresa a Washington. De repente, con el enemigo comunista extinguido, la dialctica mantenida durante decenios ya no serva en el nuevo contexto. Estados Unidos tuvo que reconfigurar su papel en el mundo. En 1990 la invasin iraqu de Kuwait permiti consolidar su hegemona en el nuevo orden internacional. Volviendo en cierta manera a los aos ochenta, Washington consigui que la ONU apoyara una accin militar sobre Iraq. Una accin que, hasta cierto punto, demostr que los Estados Unidos estaban dispuestos a asumir su papel como gendarmes del mundo. La dcada de los 90 comenz con la llegada a la presidencia de Bill Clinton, un poltico controvertido, acusado de escndalos como el de la empresa Whitewater y el caso Lewinsky que deterioraron gravemente su imagen. En poltica internacional, se mantuvieron las tensiones con Cuba, Iraq y Libia contra quienes se dictaron leyes de embargo comercial. Los grandes temas de la diplomacia estadounidense fueron las negociaciones de paz entre palestinos e israeles (Acuerdos de Oslo) y la normalizacin de relaciones con China. El 20 de enero de 2001, George W. Bush prest juramento como nuevo presidente y solo nueve meses ms tarde, el 11 de septiembre, se produjeron los atentados terroristas contra las Torres Gemelas en Nueva York y el Pentgono en Washington. La prioridad de la administracin Bush pas a ser la lucha contra el terrorismo, cuya principal amenaza la constitua el rgimen talibn en Afganistn, al que se acusaba de proteger al jefe de Al Qaeda, Osama bin Laden, instigador de los atentados. Ante la negativa de los talibanes de entregar a Bin Laden, Bush, con el beneplcito de la comunidad internacional, atac Afganistn. Los soldados estadounidenses, apoyados por la Alianza del Norte, coalicin afgana que se opona al rgimen talibn, tomaron las principales ciudades, estableciendo en Kabul un gobierno de coalicin presidido por Hamid Karzai. El recurso a la guerra preventiva fue defendido por la administracin estadounidense ante el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas para poder atacar el rgimen de Saddam Hussein, con el pretexto de que esconda armas nucleares y obstaculizaba el trabajo de los inspectores de la ONU, adems de mantener lazos con Al Qaeda. Bush intent formar una amplia coalicin internacional para atacar Iraq, pero se encontr con el rechazo de Francia, Alemania, Rusia y de los pases rabes. El 20 de febrero de 2003, sin el aval de la ONU, Bush orden el ataque contra Iraq. Tras una semana de lucha, los soldados estadounidenses entraron en Bagdad. El 14 de julio se form un gobierno provisional, integrado por representantes de las diferentes comunidades, a pesar de lo cual los ataques de la resistencia iraqu contra los soldados de la coalicin no disminuyeron. Aunque quedaba pendiente la localizacin de las armas de destruccin masiva, con la captura de Saddam Hussein el 14 de diciembre, la administracin Bush haba conseguido uno de sus principales objetivos.

del Imperio romano. Posteriormente, Napolen Bonaparte y Adolf Hitler pretendieron unir Europa bajo una hegemona nacional. Pero, en definitiva, se trataba de liderazgos sustentados, en el expansionismo blico. Despus de la Segunda Guerra Mundial, los pases de Europa, asumieron que cualquier experiencia unitaria haba de partir de criterios democrticos. Un proceso mucho ms lento que las conquistas militares, pero mucho ms slido y justo. En la inmediata posguerra, Estados Unidos impuls el Plan Marshall a fin de activar la reconstruccin europea. Un rgano, la Organizacin Europea de Cooperacin, tuvo como finalidad la buena gestin y reparto de los fondos entre los diversos Estados. Era el primer organismo comn. En 1949, se desarroll el Consejo de Europa. Y, por fin, en 1951 se firm el Tratado de Pars por el cual se creaba la Comunidad Europea del Carbn y del Acero (CECA), cuyo precedente ms inmediato se encontraba en el Benelux. La relevancia de la CECA consista en que, por vez primera, se cedan amplios poderes de los Estados a un organismo que tena por misin controlar y gestionar la produccin del acero y del carbn de sus integrantes, es decir, Francia, la Repblica Federal Alemana, Italia, los Pases Bajos y Luxemburgo. Tan o ms relevante que la CECA fue la creacin, en 1957, de un Parlamento europeo. De este modo, una institucin bsicamente poltica acompaaba a otra de carcter econmico. Los principios de la unidad supra estatal ya se haban puesto en marcha. El hecho de que Francia y Alemania, enemigos tradicionales, integraran la primera fase de la comunidad se revel como de vital importancia poltica e incluso psicolgica. Por primera vez, se creaban unas bases slidas para eludir futuros conflictos. En vez de competir por mercados ajenos, stos se unificaban pacficamente, con todas las ventajas resultantes de ello. El principal escollo para la expansin de la Comunidad Econmica Europea (CEE) fue Gran Bretaa. En este pas, tradicionalmente aislacionista, anidaban graves resistencias hacia una cesin de poderes a Europa. Reparos que fueron vencidos finalmente en 1973, cuando el pas se integr en la Comunidad junto a Irlanda y Dinamarca. A partir de ese instante la CEE pas a tener un peso econmico ms que sustancial. Para los Estados que an no haban accedido a la condicin de miembros, sta era una aspiracin poltica de primer orden. En realidad, para muchos pases, la entrada en la CEE era un aval de democracia y desarrollo. Fue el caso de Grecia, vctima de la dictadura de los Coroneles en fechas relativamente recientes y que conseguira su ingreso en 1981. O de Espaa y Portugal, a quienes se les permiti la entrada en 1986. En 1993, la Comunidad Econmica Europea se convirti en la Unin Europea (UE) tras la firma del Tratado de Maastricht, por el cual se incrementaban las competencias unionistas. El ingreso de nuevos miembros en 1995 ratificaba el proceso, un proceso al que le quedaban por definir muchos aspectos: Europa, que se estaba convirtiendo en un gigante econmico, an no dispona de una poltica exterior seria ni de unas fuerzas armadas comunes que apoyaran sus decisiones. Pero a fines del siglo XX se haban sentado unas bases slidas que permitan augurar una Europa ms y ms unificada en su proyecto comn. En mayo de 2004 se incorporaron a la Unin Europea los siguientes pases: Estonia, Letonia, Lituania, Polonia, Repblica Checa, Eslovaquia, Hungra, Eslovenia, Malta y Chipre. Estaba previsto que en 2007 se incorporasen Rumana y Bulgaria, y que daba para ms adelante la entrada de Turqua.

Formacin de la Unin Europea Despus de un sinfn de vicisitudes histricas, Europa se constituy como una entidad comn. Ms de 300 millones de ciudadanos integraban un bloque poltico y econmico de obligada referencia en el mundo de fines del siglo XX. A lo largo de toda su historia, el continente europeo ha sufrido diversos intentos de ser controlado en su totalidad. Ya en la alta Edad Media, el Imperio carolingio quiso encarnar un cierto continuismo respecto