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Captulo 19. Generalidades de electroterapia

CAPTULO 19

GENERALIDADES DE ELECTROTERAPIA
OBJETIVOS
1. Identificar los trminos fsicos relacionados con la electroterapia. 2. Definir las diferencias entre corriente directa, alterna, continua o pulsada. 3. Categorizar las caractersticas de diferentes formas de impulso. 4. Comprender los fundamentos biofsicos y los efectos biolgicos de la electroterapia. 5. Interpretar la metodologa del tratamiento. 6. Construir un ambiente seguro para el uso de equipos elctricos. La electricidad es el agente fsico para el cual, con frecuencia, se encuentra resistencia por parte del paciente. Para otros agentes fisioteraputicos, como el lser, el ultrasonido, o los campos electromagnticos, el paciente difcilmente ha tenido una experiencia previa desagradable. Sin embargo, son popularmente conocidos los peligros de la electricidad. La vida moderna se vincula constantemente a equipos elctricos y est latente siempre en la conciencia, el temor al choque elctrico. Adems es el tema ms difcil de estudiar para los especialistas. Los temas de la fsica relacionados con la electricidad no estn dentro de los contenidos de la biologa o en la propia carrera de medicina. El conocimiento de estos elementos es imprescindible para poder entender luego los aspectos biofsicos y bioqumicos, que anteceden a los efectos biolgicos y teraputicos. Por todo esto es tan importante que los profesionales dedicados a la rehabilitacin dominen la electroterapia, porque es la mejor manera de poder persuadir al paciente de sus beneficios. A su vez permite poder hacer una prescripcin certera y que cada sesin cumpla el objetivo propuesto, a pesar de que el tratamiento no es de los ms placenteros, por lo que se debe respetar en todo momento los temores del paciente. En este captulo no se pretende abordar en profundidad todos los conceptos introductorios a la electroterapia, porque han sido discutidos y presentados muy recientemente por el profesor Castillo Cuello1-3, en su libro Nociones de electroterapia excitomotriz.

Definicin de electroterapia
Se define como electroterapia el uso, con fines teraputicos, de la corriente elctrica. Esta modalidad teraputica ha experimentado un nuevo auge en los ltimos aos. El desarrollo cientfico-tcnico, de nuevas tecnologas, de microprocesadores, ha marcado un salto evolutivo en las posibilidades teraputicas que, sin lugar a dudas, seguirn teniendo un impacto positivo en la recuperacin de los pacientes. En esta Era Moderna, se pone de manifiesto la integracin entre todas las reas del conocimiento cientfico (fsica, qumica, fisiologa y patologa), que tiene como resultado, la posibilidad de tratamientos cada vez ms especficos y ms personalizados. Este proceso se enriquece cada da ms con la bioingeniera y la electrofisiologa.4

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258 riencia prctica, que fundamentaban la electroterapia, por lo que era un contenido obligado en la formacin mdica y quirrgica del momento. Lo anterior se evidencia cuando se revisa el libro Teraputica general y aplicada de las enfermedades internas de Krause & Garr. Este es un libro dirigido a profesionales mdicos generales. Con la misma amplitud y detalle que aporta informacin sobre temas de nutricin, antibiticos y psicoterapia, tambin expone sendos captulos dedicados a los tratamientos fsicos, como la hidroterapia, termoterapia, climatoterapia, talasoterapia y electroterapia. En el captulo V del mencionado libro, Mann5 resume con maestra los conocimientos acumulados hasta la poca, los fundamentos fsicos y fisiolgicos; se habla sobre resistencia de la piel, variaciones en relacin con la excitabilidad, as como los mtodos de tratamiento. Ya se describan mtodos de galvanizacin segmentaria, muy parecidos a las tcnicas empleadas hoy y mtodos de faradizacin. Aparecen reflejados los tratamientos con las corrientes de alta frecuencia y con campos electromagnticos, que en aquel momento eran muy novedosos y con resultados insipientes. El principio de los aos 30 fue tambin de gran impulso a la electroterapia, sobre todo con el surgimiento y la incorporacin del ultrasonido teraputico. Luego, el siguiente perodo es de relativo estancamiento, durante la Segunda Guerra Mundial. En esta etapa ocurre el desarrollo y auge de la farmacologa, de novedosos mtodos de la kinesiologa, que de alguna manera opacaron el ritmo de desarrollo de la electroterapia. En la dcada de los aos 1980, cobran auge nuevamente los agentes fisioteraputicos derivados de la corriente elctrica. Esta ltima etapa, ha estado determinada por el desarrollo cientifico-tcnico, de microprocesadores y de equipos sofisticados que garantizan excelentes prestaciones.

Elementos histricos acerca de la electroterapia

El primer aporte conocido acerca de los fenmenos elctricos, le corresponde a Tales de Mileto (600 a.C.), aunque ya se haba aplicado el tratamiento de algunas artralgias con la descarga elctrica producida por el pez torpedo (esta descarga es estudiada y descrita solo en el siglo XVIII por Walsh). En el siglo XVI, William Gilbert, mdico de la reina Isabel de Inglaterra, publica por primera vez un libro, donde se establecen diferencias entre los fenmenos elctricos y magnticos. En el siglo XVII, se establecen las bases para el desarrollo de la electroterapia; son imprescindibles, el descubrimiento de la corriente galvnica por Galvani (1789), adems de los aportes de Volta; ellos determinaron el valor de la corriente directa o galvnica, descubrieron, entonces, que la electricidad poda excitar la contraccin muscular. Sus planteamientos fueron bsicos para el desarrollo de la electrologa, durante el siglo XIX. Michael Faraday descubre, en 1831, el fenmeno de induccin elctrica y la incorpora a la prctica teraputica. En aquellos momentos, cobr un nuevo auge la electroterapia, pero en los aos 1890, cae en desuso tras las duras crticas encabezadas por Mebius.5 Duchenne de Boulogne suscribi el hecho de que ciertos msculos paralizados conservaban la excitabilidad inducida por la corriente fardica, mientras que otros la perdan, con lo que inici el camino del electrodiagnstico. A finales del siglo XIX DArsonval comienza a hacer aplicaciones con corriente de alta frecuencia, demostr la inexcitabilidad muscular y la produccin de calor en profundidad. Whitney introduce la diatermia por onda corta en 1910, mientras que en 1928, Schiliephake da inicio a la diatermia por onda radar.6 Ya para esta etapa, se acumulaba un extraordinario volumen de conocimientos cientficos y expe-

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Captulo 19. Generalidades de electroterapia

Fundamentos biofsicos de electroterapia

El cuerpo humano es un medio conductor de electricidad y al paso de la corriente se producen cambios fisiolgicos. La corriente elctrica crea un campo elctrico en los tejidos biolgicos. Se puede decir que interviene en el metabolismo celular, en el proceso de reparacin hstica, puede inducir una estimulacin neuromuscular, o estimular directamente el msculo.7 No es posible entender las posibilidades teraputicas de la corriente elctrica si no se conocen los fundamentos fsicos que la sustentan, de modo que es imprescindible el apoyo en materiales bibliogrficos adicionales que ayuden a conocer la fsica de la electricidad, las propiedades del electromagnetismo, las leyes que rigen el comportamiento de las ondas electromagnticas. Esta informacin se asocia luego, al conocimiento previo de las caractersticas y propiedades de los tejidos biolgicos. Finalmente, para la electricidad, al igual que para el resto de los agentes fisioteraputicos, se estudian los elementos biofsicos que se relacionan en la interaccin del agente con el tejido.4,6,8

cial hacia donde hay menor potencial, en busca del equilibrio. La fuerza electromotriz que produce el flujo de electrones se denomina volt (V) y se define como la diferencia entre la poblacin de electrones, entre un punto y otro.9 Los electrones se desplazan de la zona de exceso ubicada en el ctodo () a la zona de dficit ubicada en el nodo (+), con tendencia al equilibrio. Esto es importante para conocer que en las aplicaciones de electroterapia, los electrones siempre parten desde el electrodo negativo (), lo cual define el sentido de la corriente cuando se aplica una tcnica electrdica con una corriente de carcter polar. Amperio (A). Se refiere al movimiento de un coulomb (C), o lo que es lo mismo 6,25 x 1 018 electrones/s. El amperaje define el rango de fluido de electrones, mientras que el coulomb indica el nmero de electrones. En fisioterapia, generalmente se trabaja en el orden de los miliamperes (mA). El amperaje la unidad de medida de la corriente.9 Intensidad (I). Cantidad de electrones que pasa por un punto en un tiempo determinado (s). Unidad: amperio (A). La intensidad de la corriente es directamente proporcional a la intensidad de la estimulacin. La intensidad es un parmetro con el cual se persigue un objetivo especfico dentro del tratamiento electroteraputico. Puede ser la estimulacin de una fibra nerviosa gruesa para lograr el alivio de un dolor agudo, la estimulacin de una unidad motora para lograr una contraccin muscular, una estimulacin intensa que llegue hasta los centros nerviosos superiores para controlar un dolor crnico o incluso, que se necesite solo un mnimo de corriente, suficiente para descomponer una molcula en iones y pasar estos a travs de la piel. O sea, la intensidad no es un valor que se puede definir como fijo, sino un valor individual para cada

Trminos importantes sobre electricidad

Electricidad. Es la manifestacin de la liberacin y circulacin de la energa de los electrones. La corriente elctrica se refiere al flujo de electrones. Los electrones son partculas cargadas negativamente con una masa muy pequea.9 Diferencia de potencial. Refleja la fuerza de desplazamiento de electrones desde una zona de exceso a una de dficit. Unidad: volt (V). Voltaje. No hay movimiento de electrones ni de ninguna otra partcula cargada, si no es establecida una diferencia de potencial entre un punto y otro. En este caso, el flujo de partculas cargadas siempre ser desde donde hay mayor poten-

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260 Realmente, el punto de proyeccin cutnea de una placa motora (los denominados puntos motores musculares), es un rea donde se garantizan las condiciones neurofisiolgicas para que se puedan definir mejor estos tres umbrales. En el resto de las zonas de los msculos, los lmites entre el umbral motor y doloroso no quedan bien definidos. Esta es la razn por la cual, antes de ejecutar una estimulacin muscular, es preciso ubicar el electrodo activo () en la placa motora para obtener la mayor efectividad teraputica. Si se estimula en otra rea, el umbral de dolor se encontrara rpidamente y esto no permitir un nivel de intensidad que pueda inducir una buena contraccin muscular. Entonces, la aparicin de dolor durante una estimulacin elctrica muscular puede ser seal de una mala ubicacin de los electrodos. Por su parte, las corrientes con objetivo analgsico se fundamentan en alcanzar y sobrepasar el umbral de sensibilidad, producir estmulos sensitivos relativamente intensos (vibracin, ardor u hormigueo), que ayuden a interferir la sensacin del dolor. En determinados casos de manejo de dolor crnico, es aconsejable trabajar con intensidades en niveles subumbral doloroso o incluso dentro del umbral doloroso, para lograr alguna influencia en ncleos basales como el tlamo e inducir una respuesta eferente deseada. Resistencia elctrica (R). Freno que opone la materia al movimiento de electrones, al circular por esta (propiedad de la materia, no parmetro de electricidad). Unidad: ohmio (ohm, W). Desde el punto de vista prctico, la piel ejerce mucho ms resistencia, o es menos tolerante, al paso de la corriente de baja frecuencia, que a la corriente de media frecuencia. El movimiento de los electrones est estudiado y cuantificado por las leyes de Ohm, Faraday y la electroqumica.

paciente, para cada momento, y en dependencia del objetivo que se haya propuesto. En la prctica diaria, cuando se eleva la intensidad de la corriente, se establecen diferentes tipos de umbrales o lmites, que se relacionan con una respuesta del paciente, y que se deben tener en cuenta. 9-11 Quiere decir que para los mismos parmetros de corriente, y con los electrodos ubicados en el mismo sitio, el cambio del valor de intensidad por s solo va a determinar diferentes tipos de respuesta. Ej: La ubicacin de un electrodo activo sobre una placa motora de un msculo. Un primer umbral denominado sensitivo aparece en un lmite de corriente; a partir del cual, el paciente comienza a percibir la corriente; la intensidad tiene que ser suficiente para llegar, a travs de las vas sensitivas nerviosas, a la regin cortical del encfalo y hacerse consciente. El paciente puede incluso describir el tipo de sensacin que le produce la corriente, que es distinta entre un tipo de corriente y otro. El umbral sensitivo sirve tambin como comprobacin de que el equipo funciona adecuadamente. Cuando se sigue subiendo la intensidad de la corriente, aparece un segundo umbral denominado motor, a partir del cual, se marca el inicio de una actividad o contraccin muscular inducida por la corriente en cuestin. La intensidad de la contraccin est en estrecha relacin con la intensidad de la aplicacin y con el resto de los parmetros como el tipo de corriente, la frecuencia y la duracin del impulso. A continuacin, el incremento de la intensidad, aparece un tercer umbral, a partir del cual comienza la sensacin de dolor (umbral de dolor). Este umbral de dolor vara mucho de una persona a otra, e incluso vara tambin en una misma persona bajo diferentes circunstancias. Quiere decir que a partir de este nivel de intensidad, ya las terminaciones nerviosas libres y el resto de los neurroreceptores, desencadenan la seal de dao tisular.

261 Ley de Ohm

Captulo 19. Generalidades de electroterapia

capacitiva y resistencia inductiva. En este caso, la relacin entre el voltaje y la intensidad desfasada hace que el rendimiento sea mayor que 50 % o igual que la energa. V= IxR Densidad de energa. Energa (E) suministrada en una superficie (S) determinada. En esta frmula influye el tiempo de exposicin, de manera directamente proporcional a la densidad de energa. A su vez, energa (E) es igual a potencia (P) multiplicada por el tiempo (t).

Trabajo. Mide el trabajo conseguido y sus parmetros de obtencin. Clculo del producto potencia (W) por el tiempo de accin (s). Unidad: julio (J). Polaridad. Explica el desplazamiento de electrones. Como se podr apreciar a la hora de estudiar la clasificacin, en la prctica profesional se tienen corrientes teraputicas que pueden tener polaridad o no. Potencia. Capacidad o potencial acumulado para realizar un trabajo. Expresa la velocidad con que se realiza un trabajo (velocidad de transformar una energa en otra). Unidad: watt (W). Establece la rapidez con que se suministra energa a un paciente.

Densidad de potencia. Potencia (P) suministrada en una superficie (S) determinada. No se le brinda especial importancia al tiempo de exposicin y se le da el mayor peso, al impacto de una potencia o intensidad determinada de la radiacin sobre una superficie.

W= VxI

Ciclo o perodo. Determina todo el recorrido que realiza la corriente, de acuerdo con la relacin entre la intensidad y el tiempo. La corriente puede pasar por una fase positiva, o ambas (positiva y negativa), hasta que vuelve a estar en el punto cero en que se repite nuevamente el ciclo (Fig. 19.1). Desde el punto de vista prctico el ciclo determina, para un tipo de estmulo, el tiempo real en que el estmulo est actuando, sus caractersticas, as como el tiempo de reposo disponible. Mientras los msculos, en su estado normal, responden bien a impulsos cortos, los msculos denervados responden mejor a impulsos de larga duracin.

Ley de Joule

J= Wx t Frecuencia. Se refiere a la cantidad de ciclos que ocurren en un segundo. La frecuencia marca pautas en cuanto a la clasificacin de las corrientes. Algunos tejidos responden mejor a determinadas frecuencias; as por ejemplo, con frecuencias mayores que 100 Hz, se logra una estimulacin

Impedancia. Se refiere a la resistencia especfica dentro del organismo y que se comporta diferente para cada tejido. Se tiene resistencia hmica

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selectiva de clulas nerviosas; esto es muy importante a la hora de tratar pacientes con dolor.

Clasificacin de electroterapia segn frecuencia

Existen diferentes propuestas en la literatura, pero la clasificacin ms utilizada es la que divide el uso teraputico de la corriente, segn su frecuencia especfica (Tabla 19.1).

Clasificacin de electroterapia segn la forma de impulso

1. Corrientes monofsicas: a) Corriente continua o directa. Corriente galvnica (Fig. 19.2). Corriente galvnica interrumpida: se aplica una frecuencia de interrupcin a la anterior para disminuir sus efectos galvnicos. b) Cuadrada o rectangulares: en la apertura del circuito la intensidad sube bruscamente hasta un lmite predeterminado, se mantiene en meseta durante el tiempo previsto y luego cae repentinamente hasta el valor cero (Fig. 19.3). Fardica: similar a la anterior pero en forma de una onda muy breve y puntiaguda con duracin de 1 ms, asociada a una onda inversa de baja amplitud y de mayor duracin (corriente homofardica) (Fig. 19.4). c) Exponenciales o progresivas: el establecimiento de la corriente se hace de forma exponencial o variable. En este caso se

Figura 19.1. Esquema de un ciclo o perodo. Obsrvese que la corriente parte de una lnea isoelctrica, describiendo una semionda positiva y otra semionda negativa, hasta llegar nuevamente a la lnea isoelctrica y entonces comenzar otro ciclo similar. Se establece una relacin entre la intensidad y el tiempo de duracin del ciclo o perodo, en este caso se trata de una corriente de forma sinusoidal, pero se cumple con cualquier otra forma de corriente.

Clasificacin y caracterizacin de la electroterapia

La corriente elctrica que se utiliza se puede clasificar10-14 segn los siguientes parmetros: Frecuencia. Forma del impulso elctrico. Polaridad.

Tabla 19.1. Clasificacin de la electroterapia segn su frecuencia y su relacin con el efecto biolgico fundamental y la tcnica electrnica
Frecuencia Rango Efectos Tcnica de ubicacin de los electrodos

Baja

1 Hz 1 kHz

Sensitivo Excitomotor Sensitivo Excitomotor Sensitivo Trmico

Directo sobre la piel

Media

1 kHz 10 kHz

Directo sobre la piel

Alta frecuencia

Mayor de 10 kHz 24 a 50 MHz

A cierta distancia de la piel

263 pueden incluir todas las corrientes, cuyos impulsos tienen una rampa de ascenso progresiva, como son las triangulares, trapezoidales o sinusoidales. Triangulares: el ascenso y el descenso de la intensidad se producen de forma progresiva, por lo que se le denomina tambin impulsos de pendiente variable (Fig. 19.5). Trapezoidal. Sinusoidales y semisinusoidale: el ascenso y el descenso no es en lnea recta, sino que describe un semicrculo o una sinusoide (Fig. 19.6). 2. Corrientes bifsicas o alternas. Se denomina corriente bifsica, cuando en ambos polos, negativo y positivo, la corriente presenta una onda alterna. Puede ser de onda bifsica no prevalente (simtrica, o sea, el mismo valor para ambas fases) o prevalente (asimtrica, o sea, una de las dos fases tiene un valor mayor): a) Corrientes bifsicas consecutivas (Fig. 19.7). b) Corrientes bifsicas desfasadas (Fig. 19.8). c) Corrientes bifsicas asimtricas (Fig. 19.9). 3. Corrientes moduladas. En este caso, las corrientes pueden ser monofsicas o bifsicas pero se producen modulaciones en diferentes parmetros de la corriente durante su aplicacin. Una de las causas ms frecuentes de fracaso en el uso teraputico de la corriente elctrica, es el fenmeno de habituacin o acomodacin del organismo y los tejidos, al paso de la corriente. Es necesario lograr regmenes de estimulacin que sean lo ms dinmicos posibles, que tengan variacin de los parmetros para que no se produzca la acomodacin. Un ejemplo tpico de modulacin de la corriente lo constituyen las corrientes diadinmicas. Es posible encontrar modulacin en diferentes parmetros: a) Altura del pulso. b) Ancho del pulso. c) Frecuencia. d) Incorporacin de trenes de impulsos y pausas.

Captulo 19. Generalidades de electroterapia

Figura 19.2. Esquema de una corriente galvnica. La intensidad de la corriente sube de manera progresiva cuando se abre el circuito, y se mantiene por todo el tiempo, hasta que se cierra el circuito.

Figura 19.3. Esquema de una corriente monofsica de impulsos rectangulares.

Figura 19.4. Esquema de una corriente fardica.

Figura 19.5. Corrientes monofsicas triangulares. (a) Triangular tpica con ascenso y descenso progresivo. (b) Triangular con ascenso progresivo, pero con una rampa de descenso rpido, por lo que es denominada triangular en diente de sierra.

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264 positivo durante toda la aplicacin. Pueden ser consideradas polares, tambin, las corrientes alternas (bifsicas), si las fases son diferentes entre las semiondas positiva y negativa (asimtricas).

Figura 19.6. Esquema de una corriente monofsica semisinusoidal. Obsrvese que ha sido rectificada o eliminada la semionda negativa, de bifsica a monofsica, o de sinusoidal a semisinusoidal.

Figura 19.7. Esquema de corriente bifsica o alterna consecutiva. De izquierda a derecha, una secuencia de estmulos sinusoidales, rectangulares y triangulares o exponenciales. En cada caso las semiondas se suceden una a la otra.

Para las corrientes polares, quedan bien definidos los electrodos negativo () y positivo (+). Como la corriente elctrica constituye un flujo de electrones, el electrodo considerado como activo es el electrodo negativo, que en los equipos se representa de color negro. Desde el electrodo negativo van los electrones hacia el electrodo positivo que generalmente se representa en los equipos de color rojo (aunque puede ser otro). A su vez, el electrodo positivo es denominado nodo, porque es capaz de atraer las cargas negativas (aniones). Por su parte, el electrodo negativo es denominado ctodo porque es capaz de atraer cargas positivas (cationes). Corrientes apolares. Son todas las corrientes alternas o bifsicas, cuyas fases son de similar magnitud (simtricas); la resultante es 0, o sea, se anulan entre estas. Para las corrientes apolares, como las fases alternas son similares, cada uno de los electrodos se comportan, a la vez, como negativo y positivo, pues continuamente vara el sentido de la corriente, y por ende, la polaridad. En realidad, existe la polaridad, lo que ocurre es que cambia constantemente en cada uno de los electrodos.

Figura 19.8. Esquema de una corriente bifsica o alterna desfasada. Observar cmo existe un perodo de tiempo entre la semionda positiva y la semionda negativa.

Figura 19.9. Esquema de una corriente bifsica o alterna asimtrica. Observar cmo una de las fases es prevalerte o es mucho ms evidente que la otra fase.

Clasificacin de electroterapia segn la polaridad de la corriente

En este acpite se debe sealar que las corrientes utilizadas en la prctica diaria pueden ser consideradas de dos formas posibles, polares o apolares. Corrientes polares. Son todas las corrientes que cuentan con una sola fase (monofsicas). En estas queda bien definido un polo negativo y un polo

Aplicacin de diferentes tipos de corriente

La aplicacin de los distintos tipos de corrientes se puede expresar de la manera siguiente: 1. La aplicacin de impulsos aislados se utiliza para: a) La exploracin para el diagnstico y la prescripcin. b) La bsqueda de puntos motores. c) El tratamiento de parlisis.

265 2. La aplicacin trenes de impulsos se utiliza para: a) La relajacin muscular. b) Aumentar el trofismo muscular. c) Mejorar la sensibilidad propioceptiva. d) Activar las placas motoras y para lograr el bombeo circulatorio muscular. e) La potenciacin muscular moderada aerobia, y la potenciacin muscular intensa anaerobia. f) La analgesia en procesos mecnicos. g) La elongacin muscular. 3. La aplicacin de diferentes frecuencias se utiliza para: a) Incrementar el aporte energtico de la corriente. b) Evitar el fenmeno de acomodacin. c) Contribuir a influir un tipo determinado de tejido, buscando respuestas especficas, incluso se pueden lograr diferentes efectos sobre un mismo tejido. Ejemplo: analgesia sensitiva, vibraciones musculares o estimulacin muscular. 4. La aplicacin de modulacin de parmetros se utiliza para: a) Evitar el fenmeno de acomodacin. b) Hacer el tratamiento mejor tolerado por el paciente. c) Aumentar la profundidad de la accin de la corriente. 5. La aplicacin de corriente de baja frecuencia se utiliza para: a) Lograr estmulo sensitivo. b) Lograr estmulo motor. c) Realizar electroforesis. d) Lograr un aporte energtico determinado. 6. La aplicacin de corriente de media frecuencia se utiliza para: a) Lograr estmulo sensitivo. b) Lograr estmulo motor. c) Realizar electroforesis (discutido). d) Lograr aporte energtico al tejido. 7. La aplicacin de corriente de alta frecuencia se utiliza para: a) Lograr un aporte energtico significativo. La energa electromagntica se transfor-

Captulo 19. Generalidades de electroterapia

ma en calor dentro del organismo, produciendo efectos biofsicos y biolgicos teraputicos, vinculados al efecto trmico. b) Produccin de efectos fsico-qumicos, en dosis atrmica, con influencia en el metabolismo celular, la cicatrizacin y la inflamacin.

Objetivos de aplicacin de electroterapia

Cada vez que se indica alguna de las modalidades de la electroterapia, se deben tener objetivos muy bien definidos. De acuerdo con el objetivo es que se puede hacer la seleccin de los parmetros necesarios para la aplicacin.

Efectos teraputicos de corrientes elctricas

1. Cambios qumicos. Acta sobre disoluciones orgnicas, influye en el metabolismo hstico y celular. Cualquier corriente de tipo polar ejercer cambios qumicos debajo de los electrodos, sobre todo la corriente galvnica.21 2. Influencia sensitiva. En receptores nerviosos-sensitivos, buscando concienciacin y analgesia, a travs de diferentes mecanismos que pueden ser cambios bioqumicos en la vecindad de los receptores, o a travs del mecanismo de interferencia sobre el envo del impulso doloroso hacia la mdula, o travs del mecanismo de la puerta de entrada (ver corrientes de baja frecuencia). Incluso, la influencia sobre los ganglios basales a nivel cerebral. Los efectos analgsicos se trabajan ms con corrientes de baja frecuencia (menos de 1000 Hz).22-24 3. Influencia motora. Se puede buscar una influencia motora tanto en fibras musculares o nerviosa, siempre con frecuencias menores que 50 Hz. Cuando se estimulan en fibras nerviosas, se estimulan a su vez, las unidades motoras relacionadas (esti-

Parte 6. Electroterapia

266 El paciente y todo lo relacionado con su estado biopsicosocial. El mtodo de aplicacin. Cules son los elementos a tener en cuenta con respecto al aparato o equipo? Las opciones de presentacin (posibilidades teraputicas que brinda). Que los equipos cumplan con las normas de proteccin y seguridad establecidas.9,32 Que las cajas estn protegidas de derivaciones y aisladas del paciente. Que posean un interruptor definido de encendido-apagado. Que los bornes de salida al paciente estn adecuadamente sealizados (+) roja, () negro u otro color. Que posea un selector del tipo de corriente. Que tenga un regulador de intensidad. Que posea un inversor de polaridad de corrientes interrumpidas. Si tiene o no un mando de aplicacin intencionada. Cules son los elementos a tener en cuenta en relacin con el paciente? Es frecuente encontrar miedo o fobia a la electricidad, en cuyo caso hay que explicar exhaustivamente el tratamiento, transmitir confianza y aplicar el tratamiento de manera paulatina. Puede haber alteraciones psicolgicas que dificulten la interpretacin y la cooperacin del paciente, en este caso se debe estar auxiliado por la familia y el resto del personal de salud. Puede haber alteraciones morfolgicas, relacionadas con caractersticas topogrficas de las zonas de aplicacin. Considerar que tiene valor la experiencia anterior del paciente, en relacin con el tratamiento.

mulacin neuromuscular), mientras, se pueden estimular, especficamente, diferentes tipos de fibras musculares. 4. Relajacin muscular. Con parmetros de estimulacin o dosis especficas se consigue una relajacin muscular efectiva, que incluye una apertura circulatoria con una mejora del metabolismo muscular y, a su vez, se pone en accin la bomba circulatoria muscular. 25,26 5. Influencia en la regeneracin hstica. Adems del estmulo circulatorio con llegada de nutrientes y oxgeno para la reparacin del tejido, se produce una influencia biofsica que estimula el metabolismo celular hacia la multiplicacin y coadyuva en el reordenamiento y reestructuracin de la matriz del tejido. El proceso de regeneracin hstica puede estar favorecido por un retardo o inhibicin del crecimiento bacteriano.27-31 6. Efectos trmicos. Se generando calor al circular energa electromagntica en los tejidos (Ley de Joule). Este efecto es mucho ms evidente cuando se emplea corrientes de alta frecuencia (ms de 500 000 Hz). Las corrientes de baja y media frecuencia producen fundamentalmente los efectos 1; 2; 3; 4 y 5. Las corrientes de alta frecuencia producen los efectos 1 y 5 cuando son aplicadas en bajas dosis (dosis atrmicas), en dosis mayores pueden producir el efecto 4, pero fundamentalmente producen el efecto 6.

Factores a tener en cuenta en la prctica de electroterapia

Tal y como expresa el profesor espaol Rodrguez Martn,14 cada vez que se realiza una prescripcin de electroterapia, deben tener en cuenta diversos factores como son: El equipo generador con el que se va a realizar la aplicacin.

267 Influye el tipo de piel: grasa, hmeda, seca, rugosa, degenerada, lesionada y sucia. Tener en cuenta la presencia de trastornos sensitivos o circulatorios. Tener en cuenta para cada tratamiento, la posicin del paciente para la aplicacin. Un nmero significativo de pacientes acude con dolor por contractura y espasmo muscular, si en el objetivo est la relajacin de esos msculos, se aplicar una postura de relajacin previa al tratamiento. Por ejemplo: un paciente con cuadro de cervicalgia que presenta contracturas de la musculatura posterior del cuello. Se propone un tratamiento analgsico y miorrelajante con electroterapia; entonces, el paciente se encuentra con una correcta ubicacin de los electrodos, pero sentado con la cabeza en hiperflexin sin apoyo, la cual no se puede elevar mucho debido a que se pierde el contacto con los electrodos. En este caso, el paciente est durante 10 min con un tratamiento miorrelajante, sobre determinados msculos, que no pueden relajarse debido a la demanda gravitatoria de la cabeza hacia delante. Por lo tanto, se produce una contradiccin entre lo que se quiere y lo que se hace, en el mejor de los casos el paciente termina igual. Lo correcto es tener en cuenta una postura inicial que implique un apoyo de los brazos y de la frente sobre estos ltimos, de modo que la cabeza est apoyada, se elevan los hombros, los extremos seos se acercan y se favorece una relajacin muscular que se potencia con el efecto de la corriente. Tener en cuenta las precauciones y contraindicaciones para la aplicacin: Las corrientes no deben ser molestas. Puede llegarse a la mxima intensidad soportable en el lmite de lo agradable. Luego de cierto tiempo, si existe acomodacin, se debe aumentar la intensidad hasta el lmite sealado anteriormente.

Captulo 19. Generalidades de electroterapia En las primeras sesiones, en pacientes inexpertos, es conveniente comenzar por debajo de lo sealado en el punto 1. Considerar la impedancia o resistencia de la piel (alta para la corriente galvnica, menor para las corrientes variables y alternas). La impedancia o resistencia de la piel disminuye a mayor frecuencia de la corriente aplicada. Los cambios qumicos que suceden normalmente en la piel, pueden hacerla ms resistente al paso de algn tipo de corriente.33 Estar pendiente del estado del cable de alimentacin del equipo. En caso de detectar un dao en la cobertura de este, comunicarlo a los servicios tcnicos y evitar la utilizacin del equipo hasta la solucin del problema. Nunca tirar del cable del equipo para desconectarlo. Evitar la utilizacin de extensiones para conectar el equipo.

Sin duda, la lesin iatrognica ms temida en fisioterapia es la quemadura, la cual es mixta (trmica y electroqumica) por definicin. Se clasifican en 5 tipos de quemaduras fundamentales: 1. Quemaduras debidas a flash elctrico sin contacto. 2. Quemaduras por resistencias elctricas, al rojo y por llama (ignicin de las ropas). 3. Quemaduras por arco voltaico. 4. Quemaduras por rayo (fulguracin). 5. Quemaduras elctricas verdaderas. Aunque la evolucin de este tipo de quemaduras difiere de las quemaduras trmicas, ya que es ms lenta y puede inducir a subestimar la gravedad inicial, el tratamiento y las secuelas son similares a las quemaduras producidas por un agente trmico. En un acto teraputico inicial, son esencialmente importantes la realizacin de un electrocardiograma y la revisin oftalmolgica, dado el riesgo de cataratas posteriores que algu-

Parte 6. Electroterapia

268 Aumentar y disminuir la intensidad muy lentamente. Nunca retirar los electrodos sin apagar el equipo o confirmar que ya no pasa corriente. Explicar al paciente lo proyectado, advertir sensaciones y darle confianza.

nas variedades de quemaduras elctricas presentan. El plan de tratamiento de este tipo de quemaduras debe ser integral, entre dermatlogos y fisioterapeutas, con vistas a evitar sobre todo, las retracciones en las zonas de pliegue que hayan sido afectadas.34

Metodologa de aplicacin de electroterapia

Existen un grupo de consideraciones que tienen relacin con la metodologa que ser aplicada. Con frecuencia se falla en el intento de una aplicacin electroteraputica por no considerar alguno de estos elementos. La corriente es considerada como peligrosa por parte de los pacientes; de este modo, cuando se falla en el tratamiento, empeora el resultado, o se crea un nuevo prejuicio; automticamente el paciente pierde la fe y la confianza en este tipo de terapia. Luego, cuando se quiere realizar otra prescripcin el paciente se resiste. Especficamente se deben tener en cuenta los electrodos a emplear, las consideraciones de la aplicacin de la tcnica, las acciones previas a realizar, la ejecucin como tal del tratamiento y los aspectos relacionados con la evolucin del paciente.

Seleccin de electrodos
Hace apenas unos aos, los electrodos ms abundantes eran de lminas de plomo, con un gran nmero de desventajas. Hoy la mayor parte de los electrodos convencionales se confeccionan con caucho, lo que ayuda en su acople y durabilidad; se fabrican de diferentes formas y tamaos segn sus aplicaciones; se aplican con una envoltura o almohadilla de material capaz de acumular agua para mejorar la conductividad del electrodo (Fig. 19.10).

a)

Acciones previas al tratamiento de electroterapia

Tener claros los objetivos de prescripcin. Definir la mejor tcnica para cumplirlos y la zona a tratar. Disponer y preparar los electrodos adecuados y adaptarlos perfectamente al contorno corporal para evitar picos de corriente. Programar el equipo de acuerdo con lo propuesto. Definir y fijar el tiempo de la sesin. Prever las probables derivaciones elctricas paciente-tierra, o a otros equipos elctricos prximos. Nunca aplicar electrodos en reas de cicatrices.

b)

Figura 19.10. (a) Electrodos convencionales para fisioterapia, en sus tres tamaos estndar. (b) Almohadillas para electrodos y bandas de sujecin con fijacin por velcro.

269 El desarrollo tecnolgico ha permitido grandes avances en el tema de los electrodos, por lo que se ha podido incrementar el nmero de prestaciones para la electroterapia, as como elevar el confort del paciente, y porqu no, del fisioterapeuta durante el tratamiento. A partir de las necesidades que demanda la asistencia mdica, se han diseado otros electrodos de carcter especial y especfico. Ejemplo: los electrodos de lpiz o puntero, para la estimulacin de pequeos msculos, as como electrodos de tipo transvaginal y transrectal, para el tratamiento de estimulacin muscular al suelo plvico u rganos internos (Fig. 19.11).

Captulo 19. Generalidades de electroterapia

A nivel de un punto de acupuntura. En la zona contralateral a la dolorosa. En los puntos motores musculares. En algunos casos puede haber una ubicacin vasotrfica o gangliotrfica. Pueden existir aplicaciones especiales (endocavitarias, rastreo del dolor). Segn la tcnica electrdica los electrodos se pueden ubicar de las siguientes maneras: Coplanar. Ambos electrodos a nivel cutneo en el mismo plano. Transregional. Un electrodo frente al otro, abarcando transversalmente una zona determinada. Longitudinal. Un electrodo frente al otro abarcando longitudinalmente una zona. Bipolar. Electrodos proporcionales o no (normalmente el activo ms pequeo y distal) en el origen o insercin de los msculos o grupos musculares. Monopolar. Electrodo activo pequeo (incluso puntero) a colocar en el punto motor o en el punto gatillo, normalmente el (), el indiferente segn el objeto. Tetrapolar. Cuatro electrodos proporcionales ubicados que abarcan la articulacin o el segmento donde se busca el efecto en profundidad. Otras consideraciones importantes, acerca de la tcnica electrdica son: En relacin con la fijacin del electrodo, se define que los electrodos deben estar en contacto uniforme y total con el rea de aplicacin; cualquier sitio puntual de acercamiento concentrar la corriente sobre ese punto, elevando la intensidad y en determinada circunstancia, puede llegar a hacer una quemadura (Fig. 19.12).

Figura 19.11. Electrodos para tcnicas especiales en electroterapia. Diferentes electrodos para la aplicacin transvaginal y transrectal.

Aplicacin de tcnica electrnica

Una vez que se ha seleccionado el electrodo, se debe prever su sitio de colocacin. En general y segn el objetivo de la aplicacin, pueden tener las ubicaciones siguientes: Por encima, debajo o alrededor de la zona dolorosa. En la zona dolorosa paraespinal, en la proyeccin de la raz nerviosa o el trayecto de un nervio perifrico. En el dermatoma correspondiente. A nivel de los puntos gatillos relacionados con la lesin.

Parte 6. Electroterapia

270 Es importante sealar el valor del agua en las almohadillas, lo que mejora la conduccin de la corriente y evita efectos indeseables; pero al fijar adecuadamente los electrodos, se pueden comprimir ms all de lo deseado, por lo que es siempre aconsejable comprobar su grado de humedad y, en ciertas ocasiones, colocar agua adicional a la almohadilla, luego de fijado el electrodo. Para facilitar lo expresado en el punto anterior, y en presencia de almohadillas para cubrir electrodos, se debe ubicar el lado ms grueso o la mayor cantidad de capas hacia el lado de la piel, y as garantizar una buena hidratacin de la almohadilla. Para humedecer las esponjillas se debe usar idealmente agua destilada. En su defecto se puede utilizar agua del grifo. Es muy importante tener cuidado con la relacin, entre el tamao del electrodo y la intensidad de la corriente aplicada. Hay que tener en cuenta que el uso de corrientes monofsicas, tiene siempre un componente galvnico (por ejemplo, las corrientes diadinmicas, corriente de Trbert), que puede generar irritaciones o quemaduras bajo los electrodos. No se debe exceder una corriente media de una densidad de 0,1 mA/cm y siempre guiarse por la sensibilidad individual del paciente en el momento de la aplicacin35 (Tabla 19.2).
Tabla 19.2. Densidad de corriente correspondiente segn el tamao de los electrodos

Figura 19.12. Tcnica de fijacin de electrodos de goma con banda elastizada. (a) El electrodo queda descentrado en relacin con la almohadilla y queda expuesto sobre la piel (esto es una fijacin incorrecta y puede causar dao al paciente). (b) El electrodo est bien apoyado sobre la almohadilla, pero ha quedado muy apretado al centro, por lo que sus extremos se elevan sobre la piel (en este caso se produce una concentracin de la corriente a nivel del centro). (c) Colocacin adecuada del electrodo con una fijacin uniforme sobre la almohadilla y esta sobre la piel.

Tamao del electrodo (mm)

rea de la superficie del electrodo 2 (cm ) 24 36 72

Densidad de corriente mxima que le corresponde 2 (mA/cm ) 2,4 3,6 7,2

60 x 40 60 x 60 60 x 120

Nota: Los valores reflejados se cumplen solo para una corriente galvnica. Para el resto de las corrientes monofsicas hay que calcular el componente galvnico.

271 Elejir el tamao de los electrodos de acuerdo con el rea tratada segn el principio siguiente: rea de los electrodos tan pequea como sea necesaria, pero tan grande como sea posible. Un electrodo grande hace el tratamiento ms soportable para los pacientes. Se deben lavar las almohadillas y los electrodos con agua (sin detergente), despus de cada aplicacin, y sobre todo despus de su utilizacin para introducir un medicamento (iontoforesis). De esta manera se evitan posibles quemaduras. Es importante aclarar que las almohadillas que se utilicen para introducir un medicamento deben usarse solamente para ese medicamento especfico. Si se utilizan electrodos adhesivos, se debe pegar bien el electrodo a la superficie de la piel. Se requieren electrodos que se adhieran perfectamente en toda su superficie.

Captulo 19. Generalidades de electroterapia

negativa. La duracin e intensidad pueden ser ajustadas por el operador. Durante la fase donde se logra el mximo vaco es atrada una mayor cantidad de sangre, lo que provoca la dilatacin de los capilares y aumenta su permeabilidad. En la fase de relajamiento, el vaco es todava suficiente para mantener los electrodos adheridos a la piel. La elasticidad de los tejidos y el desequilibrio de la presin posibilitan el paso de los lquidos de los tejidos a la corriente sangunea y linftica. Como consecuencia, se produce un aumento progresivo del metabolismo local, durante las primeras sesiones de tratamiento, que persiste incluso una vez que se ha terminado la terapia. Por medio de electrodos especiales de copa de vidrio, es posible efectuar el tratamiento vacuum para el masaje; esto se realiza deslizando la copa sobre la piel en sentido centrpeto, despus de interponer entre la piel y los electrodos un medio oleoso, para disminuir la friccin (Fig. 19.13).

Consideraciones de la aplicacin de electrodos de vaco

Uno de los mtodos novedosos y prcticos de fijacin de electrodos, es la aplicacin de electrodos de vaco. La aplicacin de electrodos de vaco no se puede considerar como un fenmeno pasivo. La terapia con vaco explota la hiperemia inducida en los tejidos por medio de la presin negativa que se aplica en la superficie cutnea. La tcnica radica en la aplicacin de un sistema de electrodos de copa, de goma flexible, conectados a un sistema neumtico de aspiracin pulsada; el efecto a lograr es el mejoramiento de la circulacin y del metabolismo hstico local que resulta particularmente beneficioso en los edemas estticos y circulatorios. Se aplican los electrodos de manera que se adhieran perfectamente a la piel del paciente, se produce, mediante el vaco, un ambiente hermtico en el que se alternan dos grados distintos de presin

Figura 19.13. Tcnica de electrodos de vaco. Acople del equipo de electroestimulacin (modelo CLASSICO de la empresa TECE S.A.) con el equipo de vaco. De esta manera se combina la tcnica de electroterapia con una tcnica electrdica de autosujecin.

Esta tcnica se indica en insuficiencias circulatorias arteriales, en espasmos venosos y linfticos, de variado origen, incluso en presencia de adiposidades localizadas. Una aplicacin repetida en caso de retraccin de cicatrices cutneas y secuelas de heridas o quemaduras mejora la elasticidad y la vascularizacin de los tejidos.

Parte 6. Electroterapia

272 11. Cules son los efectos fisiolgicos en respuesta a las corrientes? 12. Cules son los tipos de corriente que se pueden reproducir en los electroestimuladores? 13. Cules son los pasos que sigue el especialista para hacer una aplicacin teraputica de la corriente elctrica? 14. Por qu es importante la tcnica electrdica? 15. Explique la importancia de los electrodos de vaco. 16. Sintetice todos los elementos necesarios para crear un ambiente seguro en el uso de equipos elctricos. 17. Cules son los parmetros a tener en cuenta para hacer una prescripcin en electroterapia? Proponga un ejemplo.

El tratamiento est contraindicado para procesos inflamatorios, en casos de espasmos venosos o de afecciones que se acompaan de una marcada fragilidad vascular, venas varicosas y flebitis, entre otros. En relacin con la evolucin del paciente: Comprobar resultados por interrogatorio diario por el profesional tcnico, observacin y examen. Luego de cinco sesiones sin ningn resultado, o con un empeoramiento manifiesto, debe reconsiderarse la situacin. Ver la posibilidad de cambiar el tratamiento o una mayor precisin diagnstica. Llevar registro evolutivo del paciente y parmetros de corriente. Culminar el tratamiento (ciclo) al alcanzar los objetivos sin prolongacin innecesaria.

Preguntas de comprobacin
1. Identifique los trminos fsicos que ms se relacionan con la electroterapia. 2. Defina las diferencias entre corriente directa, alterna, continua o pulsada. 3. Describa la clasificacin de las corrientes utilizadas en fisioterapia. 4. Caracterice las diferentes formas de impulso. 5. Explique la clasificacin segn la frecuencia. 6. Explique la clasificacin segn los efectos biolgicos. 7. Explique los fundamentos biofsicos de la electroterapia. 8. Cul es la relacin entre el umbral sensitivo, el umbral motor y el umbral de dolor? 9. Cules son los objetivos de la aplicacin de electroterapia? 10. Cules son los factores a tener en cuenta en la prctica de electroterapia?

Referencias bibliogrficas
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