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LA ESPADA DE LOS ELBOS

La Leyenda de Camelot, vol.2

Wolfgang y Heike Hohlbein


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Ca()t"lo *

Era la visin del mundo y de la vida, dos cosas que l haba perdido irremediablemente, lo que le causaba tanto dolor. No haba pasado ms de una semana desde la catstrofe que haba cado sobre Camelot y, sin embargo, ya no quedaba ni un solo rastro de la destruccin que haba provocado el terremoto. a ciudad reluca como una alha!a gigantesca ba!o la lu" de la ma#ana. Cientos, si no miles, de banderas y gallardetes multicolores ondeaban sobre te!ados y muros, torres y miradores, puertas y ventanas. $ultitud de personas ataviadas vistosamente pululaban por las calles o penetraban por las puertas de la ciudad, abiertas de par en par. %, a pesar de que ancelot se encontraba muy ale!ado para or cualquier clase de ruido, crea percibir las carca!adas de la gente y la alegre m&sica que resonaba por las calles de Camelot. Era sbado, faltaba un da para la boda, pero las celebraciones que 'rturo haba organi"ado estaban ya en todo su apogeo. ancelot haba de!ado el unicornio en el bosque y se haba ocultado entre la male"a, en un lugar de la linde al que no llegaba ni un rayo de sol que pudiera refle!arse en la armadura de plata y desvelar su escondite. No slo tena los o!os puestos en Camelot( su atencin se haba desviado ahora a la peque#a caravana que se abra paso por el sendero que corra entre las colinas pobladas de rboles que haba al oeste de la ciudad. )e compona de tres vehculos. El del centro mostraba ornamentos plateados e iba tirado por cuatro caballos blancos. No poda ser ms ostentoso pens el caballero con desagrado. os otros dos eran carros de carga, que portaban el equipa!e, y las provisiones y el agua necesarias para el largo via!e desde %or*. +os grupos de seis !inetes formaban la vanguardia y la retaguardia, respectivamente, y a los flancos del carrua!e principal galopaban dos figuras armadas cuyas lan"as en alto e,hiban el estandarte de Camelot. +esde aquella distancia, ancelot no poda reconocer a los dos hombres, pero a todas luces se trataba de caballeros de la -abla. % estaban a un paso de la muerte. a trampa haba sido perfectamente perge#ada y sera perfectamente llevada a cabo. +esde su elevada posicin, el mismo ancelot tena serias dificultades para distinguir los cuerpos de los soldados que, vestidos con ropa a manchas marrones y verdes, se estaban diseminando a ambos lados del convoy. % tambin haba un segundo grupo de pictos. media docena, nuevamente, que segua a la comitiva a una distancia apro,imada de una legua. % algunos guerreros ms, que la precedan, para dar la vo" de alarma en el caso de que 'rturo enviara ms hombres con el propsito de recibir al obispo. ancelot estaba convencido de que eso no ocurrira. 'rturo no tena nada de atolondrado, pero en los das anteriores ya haba enviado docenas de patrullas para peinar los bosques que rodeaban Camelot, con la e,clusiva misin de dar con cualquier brbaro que anduviera por all pretendiendo liberar a su cabecilla. /ero ya haban transcurrido dos das sin que hubieran descubierto a ning&n picto. -al ve" hubiesen sufrido ya bastantes prdidas( tal ve", con $ordred prisionero en Camelot,

el hombre que ahora los lideraba considerase a sus soldados algo ms que simple carne de ca#n. ancelot refle,ion sobre lo que deba hacer. En principio haba planeado regresar a Camelot la ma#ana del da siguiente, para cumplir la promesa que le haba hecho a 'rturo. ser el padrino de 0inebra. /ero no poda quedarse sin hacer nada, contemplando cmo aquellos hombres iban derechos a una emboscada de la que ninguno sobrevivira. /or un instante mir hacia el oeste y trat de calcular el tiempo que tardaran los perseguidores en alcan"ar el convoy( luego se gir deprisa y penetr de nuevo en el bosque. No tuvo que llamar al unicornio. 1ue como si el animal apareciera de la nada( ancelot se mont sobre su silla y sali a galope. $ientras se abra paso entre la male"a, no poda evitar preguntarse el sentido de aquella emboscada. El hombre que via!aba en el lu!oso carrua!e era una persona de gran relevancia. el obispo de %or*, uno de los reinos ms poderosos del pas, que ciertamente no era aliado de Camelot, pero s tena la"os de amistad con la tierra de 'rturo, lo que seguramente era ms importante. $atarlo o, incluso, slo secuestrarlo no sera de ninguna utilidad para el pueblo picto, al contrario. encendera ms los nimos de los distintos reinos, que haran frente com&n contra el enemigo del Norte. 's que, 2qu tenan entre manos los pictos3 No encontr respuesta a la pregunta, y cuando lleg a la orilla del bosque, de! aquellos pensamientos de lado, mand parar a su unicornio y desat el escudo de su espalda para agarrarlo a su bra"o i"quierdo. uego se puso el yelmo, desenfund la espada lbica y aguard. e dio la impresin de que la empu#adura vibraba, como si el filo temblara de ilusin ante lo que iba a venir. No tuvo que esperar mucho. as huellas frescas del camino evidenciaban que la caravana acababa de pasar y, tan slo unos minutos despus, ancelot oy cascos de caballos. No se haba equivocado. os pictos se movan ms rpidos que el convoy con el fin de alcan"arlo !usto en el lugar elegido para tenderle la trampa. ancelot dirigi a su caballo fuera del bosque, torci a la derecha y par de nuevo. 'nte l, el sendero ascenda suavemente, hasta que, un trecho despus, haca una brusca curva a la derecha y, tras veinte o treinta pasos, desapareca de su campo de visin. $s all, el bosque se espesaba, se volva casi tan impenetrable como el que acababa de atravesar. 4n poco antes de la linde, a tan slo dos pasos, el suelo caa perpendicularmente, de tal modo que el camino serpenteaba por el borde de un pe#asco de unos tres metros de altura. a vegetacin estaba formada &nicamente por arbustos, de no ms de dos palmos de alto, y algunos helechos. 4na sola roca y un vie!o rbol de tronco retorcido eran lo &nico que rompa el verdor. En ese estrecho camino !unto al bosque, uno o dos de los caballeros de 'rturo podran mantener el tipo sin problemas a pesar de la supremaca numrica de los otros. o ms seguro fuera que a l, con su mgica armadura invencible, no le costara ni el ms mnimo esfuer"o acabar con todos. ancelot escuch. Como siempre que se preparaba para la contienda, todos sus sentidos parecan traba!ar con fuer"as renovadas. )enta cmo la sangre lata por sus venas, perciba el inconfundible olor del unicornio sobre el que montaba, el perfume de las flores silvestres, la humedad de los helchos y el fuerte aroma de la tierra mo!ada, y oa el ruido sordo de los cascos que se apro,imaban. )e senta hasta capa" de calcular el tiempo que tardaran los !inetes en aparecer por el recodo del camino y descubrirlo. -odo era e,actamente igual a como haba deseado de

ni#o. era un caballero que, ataviado con su reluciente armadura y montado sobre un caballo embardado, aguardaba, espada en mano, al enemigo al que vencera en una heroica batalla. 5aba cumplido el gran sue#o de su vida. 5aba llegado a ser mucho ms de lo que imaginaba, pero tambin haba pagado un fuerte precio por ello. 5aba tenido un hogar. No era muy hermoso. as personas con las que conviva no le haban querido, slo le trataban con desprecio y se servan de l, su &nico amigo era un chucho, y su guarida, el suelo de pa!a del granero de su padrastro. 6ecordaba perfectamente sus constantes peleas con los sucios platos de la mesa de 'rturo y cmo, durante los interminables banquetes, tena que ir una y otra ve" a buscar !arras de vino. %, a pesar de todo, aqul haba sido su hogar. % lo echaba de menos. -al ve" la leccin ms importante que ancelot du ac el mismo que no mucho antes &nicamente se llamaba +ulac y no era ms que un mo"o de cocina en la corte del rey 'rturo haba aprendido en su nueva vida era que tan slo se conoce el verdadero valor de las cosas cuando stas ya se han perdido. Con un gesto de enfado, ancelot apart aquellos pensamientos de su cabe"a. En los das que haba permanecido solo en el bosque ya haba tenido demasiado tiempo para darle vueltas a las cosas, pero no le preocupaba perder la batalla o resultar herido. No haba arma for!ada por hombre alguno que pudiera horadar su armadura y no haba armadura cincelada por la mano de un hombre que fuera capa" de resistir el mordisco mortal de su espada. 'unque saba que no era invulnerable, lo haba comprobado dolorosamente en la batalla !unto al cromlech( pero la &nica arma que poda ponerle verdaderamente en peligro era otra espada lbica, y sa colgaba del cinturn de un hombre que se cortara la mano antes que levantarla contra l. 'un as, hi"o un esfuer"o por mantener la cabe"a despe!ada. )e ba! la visera y gui al unicornio despacio por el empinado sendero. 5aba una lu" muy clara, casi dorada, a pesar de que el da a&n no haba comen"ado, y ya haca calor. El viento !ugaba con las copas de los rboles creando sombras y refle!os de lu", y, de pronto, ancelot se percat de lo coloridos que eran los rboles que crecan a la orilla del bosque, del perfecto dise#o que formaban male"a y troncos, de la facilidad con la que enca!aba el trinar de los p!aros en la natural m&sica del bosque... de lo hermoso que era aquel instante. 4na e,tra#a sensacin de triste"a lo invadi. +esde que unos das antes se pusiera la armadura de plata y se transformara en ancelot, esta ve" para siempre, sus sentidos se haban fortalecido y tambin su resistencia fsica. Con aquello contaba, incluso lo esperaba desde que se haba convertido definitivamente en ancelot du ac... 'l fin y al cabo, no se trataba ms que de los instintos de todo buen ca"ador, siempre vigilante y desconfiado, pero con lo que no contaba era con que sus percepciones sensoriales se ampliaran s&bitamente tambin. Nunca antes haba disfrutado de la belle"a de unos segundos con tanta intensidad. Nunca antes le haba parecido tan preciada la pa" de un lugar. +esde que haba abandonado Camelot, descubri el rastro de numerosas batallas y ms de un cadver, pero no empu# la espada ni una sola ve" y, en lo ms profundo de s mismo, confiaba no tener que volver a hacerlo !ams. 'quella haba sido una esperan"a balda, por descontado. 2Cmo poda decidir llevar la vida de un guerrero si al mismo tiempo deseaba no tener que empu#ar nunca ms una espada3 Claro que saba que en alg&n momento volvera a hacerlo... /ero, 2por qu tena que recomen"ar la matan"a precisamente en un instante como aqul3

+os !inetes fuertes, embutidos en pieles, asomaron por el recodo( luego dos ms y otros dos, y de pronto vieron al caballero y el grupo se detuvo s&bitamente. $ientras ancelot se apro,imaba a ellos, los rostros de los dos hombres a la cabe"a se cubrieron con una e,presin de sorpresa y desconfian"a a un tiempo. as ore!as del unicornio, que salan por los orificios de su testera plateada, se agitaban nerviosas, pero el animal sigui cabalgando con parsimonia. ancelot llevaba la espada perpendicular sobre la silla, en ese momento la empu# de nuevo, de! caer el bra"o y, con la otra mano, agarr el escudo con ms fuer"a. 4no de los dos !inetes se le apro,im cinco o seis pasos. 7)er el primero en morir8, pens ancelot. 29uin sois3 pregunt el soldado, receloso. 29u queris de nosotros3 :+e!ad el camino libre; 9ue llevando media docena de hombres poderosamente armados, le conminara a apartarse del camino, le confirm que saba perfectamente con quin estaba vindoselas. -ena miedo. $e temo que no puedo respondi ancelot. % lo sabis. El picto hi"o un movimiento nervioso. %o... yo s quin sois di!o titubeando. 2)3 pregunt ancelot. El picto se ro" la barbilla con un gesto de inquietud y asinti. )ois ancelot du ac, el Caballero de /lata. :No estamos en guerra con vos; Ni yo con vosotros contest ancelot, as que dad media vuelta, continuad vuestro camino y salvad la vida. No podemos hacer eso di!o el picto. Entonces :moriris; ), se#or respondi el picto. -enemos que hacerlo. Comen" a desenvainar la espada y fue como ancelot haba anunciado. muri antes de sacar el arma del todo. El unicornio salt y la hermana oscura de E,calibur e!ecut un movimiento velo" que decapit al guerrero. Este no tuvo tiempo ni siquiera de tratar de desviar el golpe, sus o!os mostraron un profundo desaliento. 'un antes de que el cuerpo sin vida del !inete se desplomara de la silla, el camino se transform en un campo de batalla. +el bosque colindante surgieron media docena de hombres ms, armados con lan"as y espadas de aspecto amena"ador. )e abalan"aron sobre l sin dudarlo. El unicornio se encabrit con un relincho aterrador y pate a uno de los asaltantes con sus mortferas patas delanteras. El hombre logr escapar en el &ltimo momento ponindose a cubierto entre la arboleda. <tros dos soldados intentaron ensartar a ancelot con sus lan"as para que cayera del caballo. 'l mismo tiempo, un tercero consigui alinearse !unto al unicornio mientras su arma sesgaba el aire y golpeaba el desprotegido bra"o derecho de

ancelot con tan inusitada energa que, con toda probabilidad, lo habra perdido de no tratarse del Caballero de /lata. Con una potente estocada en derredor, ancelot conquist espacio y pudo e,aminar sus posibilidades. -ena frente a s a unos die" enemigos, que haban estado esperndole ocultos en el bosque. <, para decirlo de otra manera, :tendindole una trampa; ancelot no pudo continuar con sus pensamientos ya que los atacantes se tiraron con tanto mpetu sobre l que tuvo que poner mucho empe#o para mantenerse erguido en la silla. a armadura reciba todos los golpes sin sufrir ni un slo ara#a"o, pero desgraciadamente el cuerpo de ancelot que se hallaba deba!o segua siendo el de un mortal que senta el dolor en cada envite. 4nos segundos ms y las enrgicas acometidas de las lan"as lo tiraran de la montura, eso sin contar con que el unicornio pudiera perder el equilibrio en tan estrecho sendero y caer con l al suelo. ancelot se maldi!o a s mismo. Estaba tan convencido de sorprender a los pictos que ni siquiera haba imaginado la posibilidad de caer l mismo en una trampa. a idea le llenaba de tanta ira que de! de sentir por unos momentos las dentelladas del dolor. Evitando poner la vista en los hombres situados a la i"quierda y detrs de l, se dio media vuelta en la silla y se aplic al que tena frente a l, embistindole con una tremenda estocada que lo hiri severamente y lo hi"o caer de espaldas de inmediato. El animal se espant, cay sobre sus cuartos traseros, sus patas perdieron el suelo. Con un relincho de horror, se volte sobre un flanco y se precipit hacia los arbustos del fondo. os cuatro !inetes que quedaban se replegaron con el fin de coger velocidad y regresar a la carga. /or su parte, los dems pictos parecieron comprender que no podan causarle ning&n da#o a la armadura de ancelot y optaron por otra tctica. mientras dos de ellos sacudan sus espadas sobre la loriga del unicornio para evitar que utili"ara sus cascos como armas, los otros cuatro coordinaron el ataque con sus lan"as para ir empu!ando a ancelot y a su caballo hacia el precipicio. El caballo relinchaba encoleri"ado mientras pateaba el suelo con los cascos para tratar de asentarse en terreno ms seguro, pero la tierra blanda se iba resquebra!ando ba!o l, y el precipicio iba apro,imndose despiadadamente. ancelot asest con desesperacin un golpe a las lan"as y logr truncar una de ellas, pero otro guerrero ocup el lugar golpendole a l y al caballo con fuer"as renovadas. El Caballero de /lata mir a la derecha con desaliento. os cuatro pictos a caballo ya estaban casi !unto a l, blandiendo sus armas. Cuando lo alcan"aran, poco podra hacer. -om una decisin desesperada. Con toda la energa de la que fue capa" arremeti de nuevo contra las lan"as y esta ve" consigui derribar tres, sin romperlas( luego tir de las riendas del unicornio y lo hi"o saltar al vaco con un brinco impetuoso. El animal relinch de miedo cuando sinti que ba!o l haba un vaco de tres metros( el impacto con el suelo fue tan fuerte que el cuerpo de ancelot fue impelido hacia el cuello del unicornio. Este trope", trastabill hacia un lado y, finalmente, logr mantenerse en pie, y un segundo milagro evit que ancelot fuera derribado de

la silla( pero estaba casi inconsciente. )enta todo su cuerpo abrasado por el dolor, la sangre "umbaba en sus odos y no tena fuer"a suficiente para agarrar las riendas. e supuso un esfuer"o inaudito no soltar la espada y mantenerse en la silla. 0imiendo, irgui su cuerpo. En alg&n lugar por encima de l, resonaba un coro de voces airadas( pero haba algo ms. un ruido amena"ador que se acercaba, como el eco de una tormenta cercana que se oyera aun antes de que el primer rayo cortara el cielo. -ena que irse de all. -an slo unos minutos antes se habra redo de cualquiera que le hubiera vaticinado que iba a perder esa batalla, pero as haba sido, y tendra que huir si quera salvar la vida. -odava haba una posibilidad. )i los pictos no estaban tan locos como para seguirle, llevaba bastante venta!a. ancelot se permiti unos segundos ms para recobrar la respiracin, agarr las riendas, dio la vuelta al unicornio... y se qued congelado de espanto. :)e apro,imaban media docena de pictos a caballo, armados hasta los dientes; /or un momento, se sinti al borde del pnico. 'hora tena claro que esa trampa se diriga e,clusivamente a l. esos guerreros pictos no tenan nada que ver con los que haba visto en la corte del rey 'rturo. a indumentaria de aqullos se compona de pieles curtidas refor"adas con discos de hierro o,idado( sus armas eran casi todas vie!as, toscas, y no dudaban en suplantar con la temeridad y la ira la carencia de las mismas( pero stos eran distintos. -ambin llevaban vie!as y abolladas armaduras, pero iban protegidos hasta decir basta, y lo mismo suceda con sus monturas. En lugar de las consabidas ma"as y espadas cortas, portaban lan"as y aceros largos y esbeltos. )e haban preparado a conciencia para presentarse ante un enemigo al que &nicamente podran vencer si lo mantenan el suficiente tiempo a distancia y, por consiguiente, se haban pertrechado con armaduras que pudieran resistir todo lo posible el ataque de su espada mgica. os pensamientos de ancelot comen"aron a cambiar. +e pronto, vea el comportamiento de los !inetes desde un prisma muy diferente. o que haba ledo en los o!os de aquel hombre era desaliento, rendicin a su destino, s... pero el hombre saba lo que le esperaba. )e haba ofrecido para darles la oportunidad a sus camaradas de fraguar el plan acordado. % aquello confirmaba de nuevo que los pictos saban que era l quien se encontraba all y estaban al tanto de su misin. -ras l reson un grito sordo. ancelot volvi la cabe"a con preste"a y comprob que uno de los guerreros, que ba!aba por el talud, se haba escurrido y desplomado por el precipicio. os dems que lo seguan trataron de evitar su destino. /or eso, tomaron carrerilla para llegar hasta all de la misma manera que lo haba hecho ancelot y pronto rebasaron a su compa#ero. 'l mismo tiempo, la nueva formacin de pictos se apro,imaba a gran velocidad. ancelot tena tan slo unos segundos para decidir qu hacer. evant el escudo, empu# la espada con fuer"a y, con un movimiento rpido, dio orden al unicornio de que embistiera. e dio la impresin de que el animal co!eaba algo, tal ve" se habra herido al e!ecutar aquel salto tan arriesgado, pero reaccion obediente y ba! la cabe"a para ensartar con su cuerno al primer enemigo con el que se topase. % se desataron las iras del infierno.

El cuerno del unicornio golpe como un pu#o de acero la frente del guerrero picto y la espada de ancelot cumpli tambin con su terrible tarea. El sendero era tan estrecho que slo podan permanecer tres !inetes !untos y a esa circunstancia tena que agradecerle el caballero el hecho de que no hubiera sucumbido ya en el primer momento. Cuando el horrible cuerno agu!ere el cuello de uno de los animales, ste cay enterrando a su due#o ba!o l. ancelot sacudi violentamente su espada sobre el guerrero que tena a su derecha, arrancndolo de la silla, y carg con el escudo contra el que tena al otro lado, de tal manera que ste solt el arma y a duras penas logr sostenerse sobre la montura. 'quella doble accin haba de!ado a ancelot prcticamente al descubierto, y uno de los !inetes de la segunda lnea aprovech esa oportunidad tratando de ensartarle con su lan"a. a punta de la lan"a choc rechinando contra la cora"a del Caballero de /lata, sin ara#arla siquiera, pero la potencia del golpe le hi"o tambalearse en la silla. Con todas sus fuer"as logr su!etarse sobre los estribos, irgui la espalda y se i" mientras arreaba un fuerte mandoble a su contrincante. El hombre crey tener suerte y pudo tirarse en el &ltimo momento hacia atrs, pero la ho!a de la espada rompi la lan"a a pocos centmetros de sus dedos, sigui su camino y traspas su cora"a. El impulso con que ancelot haba dotado a su movimiento acab de colocarle de nuevo en la silla. ' su espalda oa los cascos de los caballos enemigos y los alaridos de sus due#os. e quedaban slo unos segundos antes de que llegaran los refuer"os. )u cora"n lata acelerado y todo su cuerpo tiritaba de dolor y debilidad. /or segunda ve", se dispuso a huir. )alt hacia los pictos, pero en el &ltimo momento desvi al unicornio y lo condu!o hacia la salida que crea ms rpida, me!or a&n que precipitarse por el declive. )aba que el animal era capa" de reali"ar las mayores proe"as. /oda tener el aspecto de un caballo, pero ese parecido era slo e,terior, pues, al igual que la armadura que portaba y la espada mgica que empu#aba su mano derecha, proceda de otro mundo, un mundo fantstico en el que las leyes de los hombres y de la naturale"a no tenan por qu valer. :Era necesario que hiciera lo que iba a demandarle; Cinco metros antes de llegar a la pared de roca, ancelot hinc los tacones en los flancos del animal. El unicornio resoll de dolor, aument la velocidad y salt con todas sus fuer"as... :hacia arriba;, como si hubieran enrollado el suelo ba!o ellos, como si estuviera sentado sobre un caballo mgico, volador, y como si el borde superior del talud fuera a acogerlos sin dificultad. % estuvieron a punto de conseguirlo. as patas delanteras del unicornio ro"aron el camino que serpenteaba sobre las rocas, y ancelot sinti cmo los poderosos m&sculos del animal se tensaban para alcan"ar el ob!etivo previsto, pero la tierra blanda se deshi"o ba!o sus cascos. Caballo y !inete gritaron a la ve". El unicornio se venci hacia la derecha y se escurri hacia aba!o en medio de un alud de piedras, rocalla y terrones de tierra. /or su parte, ancelot dio un salto en el aire antes de estrellarse, con tanta fuer"a al pie del precipicio, que perdi el sentido por unos segundos.

Cuando abri los o!os e intent ponerse en pie, los pictos estaban a un paso. -res, cuatro, se acercaban por la i"quierda( ms a&n por la derecha y, tras l, se oa un ruido de piedras, pues algunos hombres intentaban desli"arse sentados por el declive para ir a su encuentro. ancelot se levant tambalendose, agarr el escudo con fuer"a y, entonces, se dio cuenta de que haba de!ado caer la espada. Estaba a dos o tres pasos de l, casi al alcance de la mano, pero no tan pr,ima como para poder asirla de inmediato. -ambin sus enemigos se haban percatado de que ya no tena el arma y !alearon la noticia con gritos de !&bilo mientras picaban espuelas para que sus caballos corrieran ms. ancelot se arro! hacia el arma, logr alcan"arla y tirar de ella, pero cuando iba a erguirse, uno de aquellos corceles que iban poderosamente pertrechados, se abalan" sobre l con tanto mpetu que el caballero vol por los aires de nuevo y fue a chocar contra una roca. +e alg&n modo se las ingeni para mantener la espada en su mano, pero todo daba vueltas en torno a l. Co!eaba de la pierna i"quierda y senta el bra"o derecho en carne viva, ya que era la parte de su cuerpo que ms coces haba recibido. 'dems, tena la vista nublada. Cuando intent levantarse, apareci un segundo !inete que golpe su yelmo con la espada. a ho!a no pudo traspasar el metal, pero el casco retumb como una gigantesca campana de bronce que hubiera sido ta#ida por un bada!o igualmente gigantesco, y ancelot tuvo la impresin de que su crneo iba a estallar en mil peda"os. Empe" a sangrar por la nari". )e puso en pie con esfuer"o, pero inmediatamente cay de rodillas y, por puro a"ar, pudo contener con la espada el ataque de una ma"a, pero la potencia del golpe bast para tirarlo al suelo nuevamente. )e qued de espaldas, encogi las piernas para i"arse hacia arriba y descubri con una me"cla de desespero y resignacin que ya no le quedaban fuer"as para ello. -odo haba terminado. -res, cuatro, incluso ms caballos, aparecieron en su limitado campo de visin. <y que los hombres desmontaban y algo golpe con endiablada violencia su peto, luego recibi un nuevo golpe, un tercero y un cuarto, y alguien trat de introducir la afilada ho!a de un pu#al por la visera de su casco. 5aba cometido un error, un terrible error que iba a costarle la vida. haba confiado demasiado en la armadura. /oda ser que sta fuera indestructible, pero no suceda lo mismo con l. ancelot gir la cabe"a a un lado, de tal manera que la ho!a del cuchillo err el intento y se escurri por la parte e,terior del casco. )in embargo, saba que la suerte estaba echada. )e encontraba en clara desigualdad, luchaba contra un n&mero superior de hombres que, adems, individualmente, tambin eran ms fuertes que l( pues, sin la armadura mgica y la espada lbica, ancelot volva a ser un muchacho, incapa" de medirse en fortale"a fsica con uno de aquellos fornidos guerreros. Con toda probabilidad le arrancaran la armadura de su cuerpo, aunque qui" les resultara ms cmodo continuar golpendole hasta que muriera sin ms. ), daba la impresin de que eso iban a hacer. e golpeaban, le pateaban y, unos segundos despus, comen" a gemir deseando perder el conocimiento cuanto antes. /ero, pas mucho tiempo antes de que se le cumpliera aquel deseo.

Ca()t"lo 2

Cuando despert, algo caliente y spero frotaba su rostro. a pierna i"quierda le dola mucho y tena tal sensacin de sed como nunca en su vida. %, por encima de todo. :segua con vida; +esconcertado, pero tambin aliviado, ancelot abri los o!os y qued deslumbrado ante la lu" del sol. +e nuevo, algo caliente y de tacto rugoso ro" su me!illa. $ovi la cabe"a a un lado y se encontr con la cara de un caballo, de un blanco reluciente, coronada por un cuerno en espiral, de ms de un palmo de largo, que sala del centro de su testu". ancelot parpade, se apoy sobre una mano para incorporase y utili" la otra para apartar los ollares del unicornio, que segua sobre l lamindole el rostro con su larga lengua, como si fuera un perro intentando reanimar a su amo herido. 2Cmo era que todava viva3 No encontr respuesta a aquella pregunta y su asombro todava creci ms al mirar a su alrededor. Estaba solo. 4nos pasos ms all paca un caballo que todava llevaba la manta sobre su lomo( la silla y las bridas haban desaparecido. 'l otro lado del claro, haba una lan"a rota clavada en el suelo y, a su lado, una espada partida en dos... 's que, no se haba cado del caballo y se haba imaginado la emboscada y aquella lucha espelu"nante como crey en un primer momento. Cuando mir con mayor detenimiento, se dio cuenta de que el caballo tena una herida bastante seria en la pata( con toda seguridad su propietario lo habra abandonado por eso. No muy le!os del animal haba una mancha de sangre fresca en la hierba. os pictos haban estado all, no se trataba de ninguna pesadilla. /ero, entonces, 2por qu segua con vida3 ancelot se sent, continu observando a su alrededor y lleg a otra conclusin. no llevaba ni el yelmo ni las manoplas, ni tampoco el cincho de la espada. -odo estaba algo ms all y quien se haba tomado la molestia de quitrselo, tampoco se haba limitado a tirarlo sobre la hierba, sino que lo haba colocado ordenadamente en el suelo. Confuso, y con algo de desconfian"a, ancelot sigui recorriendo con la vista cada centmetro que lo circundaba. Estaba casi seguro de que era el destinatario de una nueva trampa( una nueva crueldad de los pictos, que queran proporcionarle esperan"as vanas para torturar su cerebro un poco ms, pero no haba nadie all. /or ms que escuchaba, por ms que fi!aba la vista en las sombras buscando un movimiento o un ruido delator que no perteneciera a aquel lugar, no haba nada. Estaba solo. os pictos lo haban derribado, le haban quitado casco, manoplas y espada, y lo haban de!ado all tirado. :'quello no tena ning&n sentido;

ancelot se volvi hacia el unicornio. El animal haba empe"ado a mordisquear las hierbas altas con gran apetito. Como si no hubiera ocurrido nada. +e las profundas heridas que le haban ocasionado no quedaba ni rastro, pero aquello no le asombr. No en esa criatura. 9u pena que no puedas hablar murmur. -endra algunas preguntas que hacerte. El unicornio al" la cabe"a, como si hubiera comprendido ambas frases( por espacio de un momento lo mir con sus o!os e,tra#os, oscuros, y luego sigui mordisqueando la hierba. ancelot sacudi la cabe"a, se ri de sus propias palabras y fue al lugar donde estaba el yelmo, las manoplas y la espada. No descifrara el enigma si se pasaba el tiempo all hablando con un caballo. 't el escudo y el yelmo a la silla, se coloc el cincho a la cintura y pas por l las manoplas labradas con hilo de plata. Cuando iba a agacharse para recoger la espada, not un movimiento por el rabillo del o!o y volvi la vista con rapide" hacia la linde del bosque, por encima del talud, pero no haba nadie. os rboles crecan tan tupidos que casi se tragaban los rayos del sol y convertan al bosque en una muralla que haba parapetado, incluso, a la suave brisa de la ma#ana y no permita que se moviera ni una rama, ni una ho!a. El cora"n de ancelot comen" a palpitar con fuer"a. Cuidadosamente, sin apartar la mirada ni un segundo del lugar donde haba credo ver algo, se inclin hacia la espada y la levant convencido de que en, cualquier momento, una flecha o una lan"a caeran con mpetu sobre l, pero no ocurri ninguna de las dos cosas. ' pesar de ello, estaba convencido de no habrselo imaginado. 'll haba visto una figura, delgada y oscura, casi una sombra, que haba salido por un instante de la penumbra del bosque y lo haba observado... misteriosamente. 4n nuevo acerti!o que, de momento, tampoco podra resolver y que se sumaba al motivo por el que los pictos le habran perdonado la vida. )e dio la vuelta con un escalofro y se apro,im al unicornio. 'ntes de montarse sobre l, lo e,amin por si tena alguna lesin, pero no encontr nada. El animal era de carne y hueso, como l, pero aunque sangrara era tan invulnerable como la armadura que ancelot llevaba. $eti la espada en su vaina, puso el pie i"quierdo sobre el estribo y par en medio del movimiento. En lugar de montarse sobre la silla, volvi a darse la vuelta y fue a paso ligero hacia el caballo herido que paca al otro lado del claro. El animal levant la cabe"a y lo mir con o!os asustados, pero pareca no tener fuer"a para salir huyendo. ancelot sinti un dolor pun"ante en el pecho cuando vio de cerca la herida de arma blanca que tena en la pata derecha... 'quella visin le produ!o el doble de dolor cuando asimil que nadie, salvo l, haba sido el causante de la misma. 5ablndole en vo" ba!a para tranquili"arlo, se acerc al animal, se arrodill !unto a l y e,amin el corte. No entenda mucho de heridas, pero, incluso as, tuvo claro que el caballo no alcan"ara a ver la ma#ana siguiente. )egua sangrando, a pesar de que ya haba pasado mucho tiempo desde que se la haba causado. -emblaba y estaba empapado en sudor. ancelot se senta culpable. 'quel animal no haba hecho nada ms que servir a su amo, serle fiel, y en agradecimiento reciba una angustiosa muerte en soledad. =nmediatamente, se dio cuenta de lo absurdo que era aquel pensamiento. 'bsurdo y cruel. Claro que el caballo se mereca su compasin, pero poco tiempo antes haba matado a personas, que, a su manera, obraban igual que aquel infeli"

animal. lo &nico que pretendan era servir a su amo y obedecer sus rdenes. En ese preciso instante, ancelot oy unos que!idos. )e levant de golpe y apoy la mano sobre el pu#o de la espada, pero tampoco esta ve" vio a nadie. Comen"aba a pensar ya que se haba imaginado el lamento cuando ste se repiti, algo ms ntido, y al fin pudo distinguir de dnde proceda. No desenvain el arma, recorri con sigilo el camino hacia aba!o y dio vuelta a la curva por la que l mismo haba llegado. +etrs del recodo, haba un caballo muerto. El !inete se encontraba aprisionado ba!o su cuerpo, herido y desamparado, pero con vida. ' pesar de estar gravemente herido, intentaba liberarse obstinadamente de la opresin del animal. 'l principio, ancelot no supo qu hacer. Era uno de los hombres que, tan slo unos momentos antes, le haban golpeado salva!emente con la clara intencin de mandarlo a la tumba, pero el Caballero de /lata ya no senta odio, ni siquiera satisfaccin por verlo en aquella situacin tan desesperada. El picto volvi la cabe"a y se estremeci al verlo. )us o!os se llenaron de espanto, pero no di!o ni una palabra, sino que intent desembara"arse del caballo con fuer"as renovadas. ancelot oy el ruido de unos cascos. El unicornio le haba seguido. )e apro,im al picto con lentitud y ba! la cabe"a. El espantoso cuerno que creca en mitad de su testu" se#al al cado como si se tratase de un pu#al. El animal comen" a golpear el suelo con los cascos, impaciente. ancelot desenvain la espada poco a poco. No quera, pero de pronto sus dedos no atendan las ra"ones de su cabe"a. $uy lentamente levant la ho!a. El arma pareca vibrar en su mano. )in embargo, no atac. El picto lo mir de nuevo y ancelot vio en sus o!os el mismo desaliento que haba descubierto en el guerrero, y de pronto comprendi que aquellos hombres, desde un principio, haban sabido que no tenan ninguna oportunidad, aunque fuera una batalla de uno contra muchos. >erdad era que, al final, ellos haban vencido, pero, por decirlo de alguna manera, haba sido slo a causa de su torpe"a y del e,ceso de confian"a en s mismo que tena. 7)aban quin era yo8 y aquel pensamiento le produ!o un escalofro. En ve" de atacar, de! caer el arma y la introdu!o en la vaina de nuevo. e result muy difcil reali"ar aquel movimiento( como si la espada de los elbos se resistiera a regresar a su funda mientras su traba!o no estuviera concluido. El acero segua reclamando sangre y, por unos instantes, pareci que iba a dirigir toda su rabia y su frustracin contra el propio ancelot. -uvo que reunir todas las fuer"as de las que era capa" para no ceder a su terrible empu!e y envainar la espada finalmente. 4na imagen pas como un rayo por su cerebro. record aquella ma#ana en la que se haba encontrado con 'rturo en la ribera del ro y el rey, para pasar el rato, haba querido mostrarle el arte de la esgrima, y vio de nuevo el desorbitado horror que se haba dibu!ado en los o!os de $erln cuando 'rturo le e,plic lo que haba ocurrido. 72 e habis dado una espada3 25abis permitido que vierta sangre38 Esas haban sido las palabras e,actas de $erln. Entonces l no las haba comprendido, ni tampoco la e,presin de verdadero pnico en la mirada del mago( pero ahora s entenda ambas cosas, me!or que nunca. 2/or qu no le haba dicho nada3 2' qu esperas3 murmur el picto. 5ablaba arrastrando las palabras y en vo" muy ba!a, lo que, unido al hecho de que se comunicaba en una lengua e,tra#a

para l, dificultaba su comprensin. :$tame de una ve"; 2< te provoca alegra el torturarme3 ancelot oblig al unicornio a retirarse unos pasos, ya que not que su visin aterrori"aba al hombre. El animal opuso resistencia y el caballero tuvo que poner todo su empe#o para moverlo. 2/or qu no se lo haba revelado $erln3 )i me das tu palabra, te ayudar di!o. No soy un sanador, pero puedo intentar sacarte de deba!o del caballo. El picto lo mir desconcertado. No acababa de fiarse( tema una trampa, pero al mismo tiempo un dbil resplandor de esperan"a asom a sus o!os. uego, sacudi la cabe"a. No necesito tu ayuda, bastardo ingls di!o recha"ando su ofrecimiento. No soy un britano di!o ancelot. /or m, como si vienes del infierno murmur el picto. -rat de incorporarse y una mueca de dolor se refle! en su rostro. No me muevas. )er tu muerte di!o ancelot. -us compa#eros te han abandonado. 2No lo entiendes3 No volvern a buscarte. No me muevas repiti el picto. Nadie puede ayudarme. )e me ha roto la espalda. )i quieres ayudarme, dame mi pu#al. ancelot refle,ion un momento. No saba si el picto estaba diciendo la verdad o slo pretenda tenderle una trampa o retenerle hasta que volvieran los suyos y acabaran lo que antes haban empe"ado, pero realmente no poda hacer nada por aquel hombre. )i deca la verdad, su vida estaba sentenciada y, si no, sera un suicidio liberarle y darle un arma adems. ?uscar a tus camaradas y los enviar aqu prometi. El picto se ri aviesamente. No hace falta que lo hagas. %a te encontrarn ellos, no te preocupes. :%, ahora, desaparece de una ve"; ancelot le observ con compasin, sacudi la cabe"a con triste"a, se dirigi hacia el unicornio y mont sobre la silla. 2/or qu no se lo haba revelado $erln3 2/or qu no le haba dicho lo que le esperaba y cmo era realmente la vida de un guerrero3 0ui al animal para que rodeara, con precaucin, al picto herido y luego lo de! trotar ms rpido, por fin se inclin sobre la silla y liber algo las riendas. El unicornio relinch, volvi la cabe"a y lo mir con sus o!os ansiosos. ancelot emprendi las revueltas del camino a galope tendido. os cascos del unicornio levantaban terrones de tierra y arrancaban bri"nas de musgo, y quien hubiera visto al Caballero de /lata en ese momento lo habra tomado por un espritu de lu", ms parecido a un fantasma que a una persona. ancelot galopaba como no lo haba hecho hasta entonces. 5ua de aquel lugar horrible, en el que haba vivido

su primera derrota, y se deca a s mismo que lo haca por verg@en"a, por desaliento y porque estaba eno!ado consigo mismo. /ero de sobra saba que no era sa la verdad. +e todas formas, todava estaba la caravana, que mucho ms adelante estara a punto de caer en una emboscada tan perfectamente organi"ada como la que haba sufrido l. /ensar en volver a desenvainar la espada y acudir nuevamente al campo de batalla le produca escalofros, pero no le quedaba otra eleccin. /oda tratar de proteger a aquellos hombres y acabar inmerso en una batalla, no menos cruel que la anterior, o darse la vuelta y abandonar. /ero eso sera como matarlos. 's que decidi seguir hacia delante. ' pesar de ello, lleg demasiado tarde. Confiaba en alcan"ar el convoy a tiempo de avisarlos del peligro, pero oy el fragor de la batalla antes de ganar el &ltimo recodo. 4na espantosa imagen se present ante l. 4no de los carros de carga haba volcado y tapaba el camino por completo, del otro no haba ni rastro( lo ms probable fuera que los animales se hubiesen desbocado. -ambin estaba all el carrua!e con ornamentos de plata, atravesado como si fuera un barco varado en la playa. Numerosos cuerpos yacan en el sendero y tambin en la male"a que lo flanqueaba. $uchos llevaban los colores blanco y a"ul de Camelot, pero la mayora vestan los atuendos de piel y metal de los pictos. ancelot estim que, por lo menos, la mitad de los integrantes de la comitiva estaban muertos o mal heridos en el suelo, seguramente haban cado ya con la primera salva de flechas, antes incluso de descubrir que eran los destinatarios de una emboscada. El ritmo de la batalla era fero" y, como casi todas las batallas, haba cobrado vida propia( los acontecimientos se desarrollaban por s mismos, sin que los hombres pudieran decidir. 5aba casi una docena de arqueros, que parecan tener ms conocimiento que el resto, pues estaban a cubierto tras los arbustos que crecan entre ambos vehculos, disparando una y otra ve" con tiro certero a los defensores del obispo que todava seguan en pie. ancelot pic espuelas, se inclin sobre el cuello del unicornio y se apro,im, todava ms deprisa, hasta que se elev y, con un potente salto, super el carro volcado. 4nos y otros levantaron sorprendidos la cabe"a y, por un instante, la batalla se detuvo para observar a aquel fantasma de plata que sorteaba el carro y a los hombres que peleaban !unto a l. En cuanto ancelot hubo desenvainado la espada lbica, sinti que en ella despertaba de nuevo la sed de sangre. )in apenas hacer nada, sus bra"os e!ecutaron un tremendo mandoble, pero, en el &ltimo momento, el caballero logr girar la espada de tal forma que no lleg a matar al brbaro cuya cabe"a haba golpeado, si bien ste cay al suelo inconsciente. +espus, dos, tres veloces lances a i"quierda y derecha y, en el mismo instante en que los cascos del unicornio patearon el suelo con un ruido sordo, otros dos pictos cayeron sin sentido. -ras el Caballero de /lata retumbaba un coro de estridentes alaridos. ancelot oy cmo la contienda duplicaba su intensidad, pero no quiso mirar atrs, sino que se intern entre la male"a a galope tendido, all donde los arqueros haban buscado cobi!o. >arias flechas silbaron en su direccin. una de ellas iba errada, las otras chocaron contra el escudo de ancelot.

El unicornio se abra camino entre los arbustos, resquebra!aba tallos y ramas, y derrib a dos de los arqueros enemigos, que no se apartaron a tiempo. a espada cant su himno de muerte y cay un nuevo picto( pero tambin esta ve" ancelot haba girado la empu#adura con preste"a y el hombre qued slo aturdido. %, de pronto, el sordo gritero, que crea or en su alma, ya no se mostraba vido, sino lleno de rabia, eno!o y desconcierto. a espada comen" a temblar de tal manera en su mano, que tuvo que reunir todas sus fuer"as para su!etarla( pero no fue preciso volver a utili"arla, el resto de los arqueros pictos depusieron las armas y buscaron el consuelo de la huida. ancelot de! que se marcharan, dio la vuelta al unicornio y galop hacia el carrua!e. 'll, se le ofreci una funesta imagen. Anicamente cuatro o cinco soldados de Camelot y los dos caballeros de la -abla permanecan en pie y se defendan con la valenta que da la desesperacin de enfrentarse a un grupo de guerreros tres veces superior. Bstos iban peor armados y no parecan tan adiestrados en el mane!o de las espadas y las lan"as, pero la superioridad numrica resultaba e,agerada. %, adems, hacan algo que, en un primer momento, ancelot no comprendi. no tenan ninguna intencin de matar a los caballeros y a los soldados de Camelot, tan slo queran sacarlos del vehculo. )in pensarlo ms, se tir sobre ellos. Con la fuer"a del escudo arro! a uno al suelo y con la espada lbica derrib de un golpe a dos guerreros( esta ve" derram sangre y no supo con certe"a si los haba matado. $ientras trataba de locali"ar nuevos enemigos, le pareci ver por el rabillo del o!o un movimiento dentro del carrua!e lu!osamente decorado. un rpido y oscuro vaivn que sala de las sombras, intentaba tomar cuerpo y volva a descomponerse( pero el misterioso efecto se apag, antes de que pudiera descubrir de qu se trataba, y no era momento de insistir en averiguarlo. os brbaros que quedaban se separaron de sus enemigos y huyeron sin mirar atrs, y como si sa fuera la se#al de la retirada general, los guerreros que estaban al otro lado del camino tambin emprendieron la huida. Ninguno de los integrantes de la guardia hi"o amago de seguirlos, y tambin los dos caballeros de la -abla de!aron caer sus armas, agotados. 6espirando profundamente, ancelot se dirigi hacia ellos. No estaba herido la armadura le haba protegido tambin esta ve" , pero se resenta de la pierna desde la batalla en el claro y al haber recibido unos cuantos golpes ms, ahora deba pisar con cuidado. ' pesar de lo corta que haba sido la reyerta, le haba e,primido las &ltimas fuer"as que le quedaban. Necesit unos segundos para recuperar el aliento y los aprovech tambin para revisar el estado de los caballeros. os dos estaban heridos y se encontraban tambin al borde de la e,tenuacin. El ms alto de los dos era )ir 5ardland, un !oven caballero que apenas pisaba Camelot y del que ancelot saba poco ms que su nombre. 'l otro, sin embargo, lo conoca muy bien. Era )ir $andra*e. El caballero de pelo canoso sangraba por una herida de feo aspecto que tena en el costado y que le obligaba a mantenerse encorvado, aunque eso no impeda

que mirara a esperaba.

ancelot con una e,presin que no se corresponda con la que l

En ve" de decirle algo, ancelot se dirigi a )ir 5ardland. 2-odo bien3 Creo que s respondi sorprendido el caballero. En la primera estancia de ancelot en Camelot no haban tenido oportunidad de encontrarse . <s lo agrade"co, )ir... <lvidad el )ir. Con ancelot es suficiente. 2>os sois el caballero ancelot3 5ardland abri los o!os con asombro . :Claro; 2/ara qu lo pregunto3 :No hay otra persona en el mundo que pelee como vos; Estis adulndome respondi ancelot( pero ahora no hay tiempo para intercambiar cumplidos. /or favor, e,aminad a vuestra gente. -enemos que irnos lo antes posible. os brbaros podran regresar. 5ardland lo mir asustado, luego se march deprisa para cumplir lo dispuesto por ancelot, y ste se volvi a )ir $andra*e. Estis herido. 2Creis que podris montar3 -iene peor aspecto de lo que es aseguro $andra*e. En otras ocasiones he recibido heridas ms graves. /ero os doy las gracias. )in vuestra ayuda, seguramente, no lo habramos conseguido. El peligro todava no ha pasado contest ancelot. 5an salido huyendo, pero eso no significa que no vayan a volver en cuanto se hayan repuesto. 2Estando vos con nosotros3 2El invencible Caballero del 0rial3 pregunt $andra*e con irona. No lo soy en ning&n caso respondi ancelot serio. es he dado un buen escarmiento, nada ms. %o solo tampoco puedo acabar con cincuenta o cien hombres. os bosques estn llenos de pictos, creedme. >os debis saberlo di!o $andra*e. )onrea, y su vo" tena un timbre amistoso, pero en sus o!os haba una e,presin que produ!o un escalofro en ancelot. a vie!a enemistad entre ellos no estaba "an!ada, ni siquiera arrinconada. :$e temo que lo s demasiado bien; di!o con cierta doble intencin. uego, cambi de tema y se#al el carrua!e. 2Est ah el obispo de %or*3 $andra*e asinti. 's es, )ir ancelot. El enlace matrimonial de 'rturo est fi!ado para ma#ana y l celebrar los esponsales. o s di!o ancelot. %o voy hacia Camelot por el mismo motivo. o que ha sido una suerte para nosotros murmur $andra*e, y ancelot percibi que le resultaba difcil mantener las formas establecidas. Nunca haban sido amigos, pero se lo tomara como se lo tomara... ancelot le haba salvado la vida, a

l y a todos los que estaban all. No esperaba agradecimiento( pero $andra*e se comportaba como si l fuera el enemigo. 'ntes de que la situacin se hiciera ms tensa, se dirigi con paso rpido hacia el lu!oso carrua!e. os dos soldados que lo custodiaban se apartaron, respetuosamente, y ancelot vio que la cortina de seda a"ul oscuro que colgaba de la ventanilla se corra un poco. El pasa!ero haba mirado por el cristal, pero no quera que nadie se diera cuenta de ese acto. ancelot apart la cortinilla y se enfrent a un rostro delgado, de barba corta muy cuidada, ba!o una mitra ro!a, que, en aquel instante, se encontraba algo ladeada sobre la cabe"a calva. 2E,celencia3 pregunt. El obispo pareca algo asustado, pero trat de reponerse irguiendo el cuerpo y endere"ando la mitra con un movimiento rpido al percibir la mirada de ancelot. )lo despus, di!o. 2% vos sois...3 $i nombre es ancelot du ac respondi el caballero. 2 ancelot3 el obispo no logr esconder del todo su sorpresa . 2>os sois ancelot3 El Caballero de /lata sonri. 's es. /arece como si no pudierais creerlo. 5e odo muchas cosas sobre vos, )ir ancelot respondi el obispo. /ero, para ser sincero, os haba imaginado diferente. 2+iferente3 $ayor di!o el obispo y ancelot sinti cierto recelo. 5asta aquel momento la armadura mgica le haba protegido siempre( no slo de las espadas y flechas enemigas, sino, por encima de todo, de ser reconocido. 'unque, para l, su imagen en el espe!o era la misma que conoca desde el da de su nacimiento, la armadura pareca enga#ar a los o!os de todos los dems. Ni tan siquiera 'rturo o 0inebra le haban descubierto portndola( incluso con la visera abierta o el casco quitado. $e lo dicen a menudo contest con una sonrisa afectada y l mismo se dio cuenta de lo poco convincente que haba resultado . /are"co ms !oven de lo que soy. ' veces, es beneficioso, otras veces, no. 5ay destinos peores sonri el obispo. Como el que nos hubiera correspondido de no haber aparecido vos en el &ltimo minuto. <s doy las gracias. -ambin en nombre del rey, del que soy husped en estos instantes. No he hecho ms que cualquier otro en mi lugar respondi ancelot, rehuyendo entrar en detalles y, al mismo tiempo, comen"ando a pensar la manera ms adecuada de desaparecer de all. 5aba ido a ver al obispo para no tener que seguir hablando con $andra*e, pero ahora se daba cuenta de que haba cambiado un interlocutor incmodo por otro todava ms desagradable. 'unque no podra decir

qu era e,actamente lo que le desagradaba tanto del religioso, el sentimiento era tan intenso que no poda ignorarlo. $e encantara seguir conversando con vos, E,celencia di!o, pero me temo que no nos queda tiempo para ello. os pictos han salido huyendo, pero pueden regresar en cualquier momento. % no van a de!arse vencer una segunda ve". El obispo asinti y ancelot de! caer la cortinilla de nuevo. Cuando se dio la vuelta, tuvo de pronto la impresin de que por fin poda respirar con tranquilidad. 5aba algo que circundaba al obispo, algo oscuro, que produca miedo... :-onteras; ancelot trat de apartar aquellas e,tra#as ideas de su mente. El carrua!e era peque#o y el ambiente estaba viciado a causa del pestilente sudor que el miedo haba provocado en el obispo( eso era todo. Ech una mirada atenta a su alrededor. ?a!o la direccin de 5ardland, los soldados haban comen"ado a atender a los heridos y a alinear a los muertos a la orilla del camino, haciendo una distincin clara entre defensores y atacantes. ancelot necesit unos segundos para darse cuenta de esa diferencia que le produ!o verdadera clera. 'lgunos hombres intentaban devolver el carro a su posicin normal, con el fin de descargar las pocas provisiones que todava quedaban en pie y utili"ar el espacio disponible para llevar a los heridos a Camelot, y tambin a los muertos, y sepultarlos posteriormente en el cementerio de la localidad. os pictos no tendran ese derecho, sus cadveres haban sido tirados como basura amontonada a un lado del camino. % con los heridos y los pocos que se haban rendido, los guerreros de Camelot estaban actuando de forma igualmente cruel. ancelot se acerc, a grandes "ancadas, hasta aquel lugar y se encar a 5ardland con tono airado. 29u sentido tiene esto3 pregunt. )ir 5ardland lo mir sorprendido. Estaba claro que no comprenda la indignacin del caballero. -enemos que llevar a los heridos a... comen", pero fue interrumpido por ancelot. %a lo veo. /ero, 2qu pensis hacer con los prisioneros3 29ue qu vamos a hacer3 no fue 5ardland el que contest, sino $andra*e, que haba llegado sin ser visto y ahora posaba la mano sobre la empu#adura de su espada en un gesto claramente provocativo . No podemos llevrnoslos. % tampoco podemos de!arlos aqu. 2Eso significa que tenis intencin de matarlos3 pregunt impresionado. No nos queda otra eleccin asegur $andra*e. %o veo las cosas de otra manera replic ancelot. a mayora estn tan gravemente heridos que no suponen ning&n peligro para nosotros. % a los dems los podemos maniatar y de!arlos aqu. Cuando sus compa#eros logren encontrarlos y liberarlos, ya llevaremos tiempo en la ciudad. ancelot,

$andra*e se lo qued mirando hoscamente. No sabis lo que decs, )ir concluy. No voy a consentir que se mate a prisioneros indefensos, o incluso a heridos. Eso sera asesinato. os hombres que hoy perdonis, tal ve" ma#ana se enfrenten de nuevo a vos en la batalla respondi $andra*e. 2Es eso lo que queris3 ancelot sacudi la cabe"a, furioso. <s prohibo que alcis la mano sobre esos hombres. :>aya; 2% con qu derecho3 pregunt $andra*e impaciente. ancelot no respondi enseguida, pero cerr la mano en torno al pomo de la espada y, luego, prosigui en un tono de vo" ms alto. 'batir a todo aquel que se atreva a tocar a estos hombres. Esta es mi &ltima palabra. /or un momento, pareci que $andra*e realmente iba a desenfundar la espada. No habra sido la primera ve" que entrechocaban sus aceros..., ni tampoco la primera que $andra*e perdiera. )in embargo, ancelot sinti que no era el miedo a una nueva derrota lo que llevaba finalmente al caballero a deponer su actitud. Este levant la mano de la empu#adura y asinti. Como queris, )ir ancelot di!o con rude"a y luego a#adi gritando. :+aos prisa; :-enemos que salir lo antes posible; :-odava hay un largo trecho hasta Camelot;

Ca()t"lo +

+e cerca, Camelot se mostraba a&n ms alegre y, si ancelot recordaba los acontecimientos de las &ltimas semanas, aquella m&sica desenfadada, unida a las risas y las dan"as de las gentes, todava le resultaban ms desproporcionadas. %a haca rato que oan animadas melodas y al alcan"ar la /uerta Norte de la ciudad, ancelot observ un constante ir y venir de personas, tambin e,tra muros. ' i"quierda y derecha del sendero haban levantado numerosos puestos multicolores, donde los artesanos ofrecan sus productos, los !uglares recitaban sus romances, los tragafuegos y tragaespadas demostraban sus habilidades, y se poda comprar vino y carne asada. ancelot lleg a vislumbrar una peque#a tienda en la que, por un par de monedas, una gitana lea la buenaventura en la palma de la mano, algo que 'rturo, normalmente, no permita. Era un monarca generoso al que no slo le preocupaba que sus vasallos tuvieran abundante traba!o y pagaran sus tributos, sino que deseaba que, de ve" en cuando, go"aran de ciertas distracciones. En algunas ocasiones, haba llegado a organi"ar fiestas y abra las bodegas de Camelot para mantener el buen humor de la poblacin. )in embargo, nunca antes haba consentido ritos paganos ni encantamientos. -ena que ser la boda del da siguiente la causa de que pasara por alto aquellas prcticas. Como siempre, haba vigilancia en la puerta. os guardianes tenan orden de e,aminar atentamente a cada persona que entrara o saliera por all( sin embargo, aquel da no daba la impresin de que se tomaran muy en serio su traba!o. El vigilante salud con indolencia a )ir 5ardland, que iba a la cabe"a de la peque#a formacin, pero se estremeci asustado, recriminndose a s mismo su desli", cuando al mirar por segunda ve" se percat del mal estado en el que se encontraba el convoy. 5aban de!ado atrs los vveres y casi todo el equipa!e del obispo, para recogerlos ms tarde, y en los dos carros transportaban ahora a muertos y heridos. -an slo un tercio del primitivo n&mero de hombres continuaba a caballo y muchos de ellos no podan mantenerse erguidos en las sillas. <tro tercio estaba herido( los dems, muertos. En lugar del victorioso corte!o que $andra*e y 5ardland haban so#ado para el obispo, tenan el aspecto de ser los &ltimos supervivientes de una terrible catstrofe, lo que realmente se apro,imaba mucho ms a la verdad. -ambin, muchos de los habitantes de Camelot que les hacan se#as de bienvenida, algunos ya bastante bebidos, cambiaban bruscamente de e,presin y se apartaban a un lado cuando se daban cuenta de su situacin real. % en ms de un rostro apareci la sombra del miedo. ancelot poda entenderlo muy bien. El, hasta entonces, ambiente distendido de la ciudad no era pura casualidad. -odos conocan el peligro que, desde el norte, se cerna sobre la ciudad, y la mayor parte de ellos se haba sumergido a conciencia en aquella fiesta para vivir la ilusin de la seguridad por unas pocas horas. a visin de la caravana destro"ada y ensangrentada echaba por tierra aquel espe!ismo. ancelot casi tuvo remordimientos de conciencia mientras la columna se diriga lentamente por la repleta calle principal hacia el castillo( como si l en persona le hubiera quitado a aquella gente algo que verdaderamente necesitaba con urgencia.

' lo largo del trayecto, pasaron por la posada de -ander. 'unque ancelot no llevaba ni dos semanas fuera, el tiempo le haba bastado al posadero para reparar los da#os de la casa casi por completo. El edificio le pareci mucho ms grande, flamante, muy diferente a como lo recordaba, y no era una simple !ugarreta de su memoria. $ientras bordeaban despacio el edificio, ancelot lo observ con ms atencin y se dio cuenta de los pormenores. a posada tena un techo nuevo y ventanas ms grandes, y tambin una puerta de entrada con molduras labradas, sobre la que haba colgado un ostentoso escudo de cobre cincelado. 7?ueno pens con melancola, -ander se ha dado mucha prisa en hacer fortuna8. Cuando ya casi haban superado el recinto, se oyeron unos ladridos agudos y una diminuta bola peluda de color negro sali por la puerta y se dirigi como un rayo directamente hacia l. : obo; El perro ladraba a ms no poder mientras pretenda trepar por las patas del unicornio sin de!ar de agitar la cola. 29u le ocurre a este perro3 ancelot tuvo que dominarse, con todas sus fuer"as, para no e,tender la mano e i"ar a obo hasta la silla de montar. En lugar de eso, contest a la pregunta de $andra*e con una sacudida de hombros y un 7ni idea8 en vo" muy ba!a. Entonces, ahuyentadlo di!o $andra*e. Es un fastidio. ancelot hi"o efectivamente como si quisiera espantarlo, pero los ladridos de obo y sus muestras de alegra se hicieron todava ms patentes. /ronto, el unicornio se hart y le peg una patada con una de las patas delanteras( para l fue tan slo un empu!n, pero el perro sali rodando varios metros, se qued quieto entre una nube de polvo, se sacudi algo aturdido y... volvi a la carga tras ancelot. :+esaparece de una ve", bicho tonto; di!o ancelot en tono alto. /ero obo no se march. Entonces el unicornio le peg una co" con una de las patas traseras y la mala e,periencia anterior obtuvo el resultado deseado. Esta ve" haba errado el golpe, pero obo par por fin, de! de agitar la cola y se limit a emitir un gemido lastimero. a e,presin de sus o!os se torn triste y llena de reproches, y ancelot tuvo que esfor"arse para no demostrar sus verdaderos sentimientos. -ena mala conciencia. -al ve", ese peque#o chucho fuera el &nico amigo que le quedaba en el mundo. % ni siquiera haba podido acariciarlo. +e hacerlo, hubiera acrecentado todava ms la desconfian"a de $andra*e. Con un demostrativo gesto de la cabe"a, sigui hacia delante, esperando que obo se diera, efectivamente, por vencido y no continuara tras ellos. a mayor parte de las personas de por all no consideraban que la vida de un animal fuera algo importante y obo se la !ugara literalmente, si se apro,imaba demasiado al convoy, y alguno de los hombres decida acabar con l. ' ancelot le cost mucho no darse la vuelta para cerciorarse de la suerte final del perro y seguir mirando al frente. -ardaron todava un buen trecho en alcan"ar el castillo. Con motivo del enlace del rey, la fortale"a haba sido engalanada. ?anderas blancas y a"ules, los emblemas de Camelot, colgaban de las almenas( los torreones estaban adornados con gallardetes y banderolas ondeantes e, incluso, la torre del homena!e, que a causa del terremoto se haba derrumbado en parte, se encontraba ya prcticamente restaurada. a pesada puerta de entrada permaneca abierta de par en par y en el lugar en el que normalmente dos soldados armados revisaban a fondo a todos los que queran penetrar en el recinto sagrado de Camelot, haba ahora tan slo dos

centros de flores de la altura de una persona. Custo sobre la puerta, colgaba un valioso crucifi!o recamado en oro, cuya imagen sobrecogi a ancelot en un primer momento. El rey 'rturo y todos sus caballeros a e,cepcin de l eran cristianos convencidos que ofrecan su vida por la =glesia y acudan a la batalla con el nombre de +ios en los labios. )in embargo, l saba que 'rturo no gustaba de aquel despliegue e,agerado de signos religiosos, lo ms seguro es que hubiera ordenado colgar aquel crucifi!o en honor del obispo y lo mandara quitar en cuanto el prncipe de la =glesia abandonara la ciudad. /or supuesto, ya todos en el castillo estaban al tanto de su llegada. Cuando cru"aron la puerta y penetraron en el patio, 'rturo apareci en el piso superior de la ancha escalera que conduca a palacio. ?a! las escaleras con rapide", saludndolos con alegra... y se par a medio camino cuando vio en qu situacin se encontraban los hombres. )e qued como petrificado por espacio de unos segundos, luego corri hacia ellos con los bra"os abiertos. /or +ios, 2qu os ha ocurrido3 grit e,citado. :)ir 5ardland, )ir $andra*e; 29u ha...3 % de nuevo enmudeci y se qued parado cuando divis a ancelot. )us o!os se abrieron e, inmediatamente, los rasgos de su cara mostraron una e,presin de honda alegra y alivio. 'bri los bra"os y acudi presuroso hacia l. : ancelot; :5abis venido; El Caballero de /lata mand detenerse al unicornio y salt con mpetu de la silla, tal ve" demasiado porque su pierna herida respondi a tan brusco movimiento con un dolor tremendo, que le oblig a dar un paso hacia un lado para no caer. :/or el amor de +ios; grit 'rturo. 29u tenis3 2Estis herido3 4na menudencia respondi ancelot esfor"ndose en sonrer . 1ui algo distrado. %a sabis. los pecados se pagan. 2)eguro que no es grave3 quiso verificar 'rturo. ancelot movi la cabe"a de i"quierda a derecha, luego se compuso e hi"o una reverencia. 6ey 'rturo. <s ruego di!o el monarca con una sonrisa que no utilicis esas formalidades, no son necesarias entre nosotros, 2no os parece3 No os podis imaginar lo feli" que me siento de volver a veros dio un paso hacia atrs y fi! la vista en los otros dos caballeros, luego, descubri los rastros de la batalla en el resto del grupo. a e,presin de su cara se endureci cuando vio los dos carros que cerraban el convoy. /ero... contadme de una ve" lo ocurrido. 4na emboscada de los pictos respondi $andra*e. Nos aguardaban a una hora de aqu. 2 os pictos3 repiti 'rturo asustado. 2)e atreven a levantar la mano sobre nosotros de manera tan patente3 )in ancelot estaramos muertos di!o 5ardland. a celada estaba perfectamente planeada. )i no hubiera aparecido, nos habran matado a todos.

'rturo ech una mirada llena de agradecimiento a dirigi a $andra*e. 'l obispo 2no le ha sucedido nada3

ancelot y, despus, se

Creo que lo queran vivo confirm el caballero de ms edad. 9uin sabe lo que pasa por la cabe"a de esos brbaros murmur el rey, y con paso decidido super la columna hasta llegar al carrua!e, donde intercambi unas palabras con el obispo. ancelot lo mir pensativo. 5aba algo en 'rturo... e,tra#o. Nada de lo que el caballero le haba visto hacer poda calificarse de errneo o ficticio, pero aun as, 'rturo se comportaba de una manera diferente a la que l esperaba. ' su alrededor los dems hombres se apearon de sus caballos. Escuderos y mo"os de establo se apresuraron a atender a los animales, tambin uno de ellos se dispuso a coger las riendas del unicornio, pero no se lo hi"o repetir dos veces cuando ancelot le hi"o un signo negativo con la cabe"a que le deca que l mismo se encargara de su montura. -ras las malas e,periencias que los mo"os haban tenido con el animal, poda entender perfectamente la reaccin del chico. 'rturo regres de hablar con el obispo y empe" a dar instrucciones en vo" alta, con lo cual aparecieron muchos ms criados para llevarse a los heridos del primer carro( el segundo, portador de los cadveres, fue retirado, rpidamente, a un rincn !unto a la puerta de entrada, oculto de las miradas de los que accedieran al patio. $ientras ste se transformaba en el escenario de un constante trasiego de gente, que no se ale!aba demasiado del bullicio anterior, ancelot iba sintindose cada ve" ms innecesario. -odos, salvo l, parecan conocer su cometido. 1inalmente, levant la cabe"a y mir el muro de la torre. ' media altura haba una estrecha ventana, en posicin oeste, tras la cual crey entrever, por un instante, un mnimo movimiento. -ras aquella ventana, lo saba, se encontraban los aposentos de 0inebra, las dos lu!osas habitaciones de invitados que compartira con sus doncellas hasta que, al da siguiente, se desposara con 'rturo y se trasladara oficialmente a los recintos privados de palacio. 'quella idea hi"o que una profunda triste"a se apoderara de l. No debera haber regresado. )e crea lo suficientemente fuerte para sobreponerse al momento de estar frente a ella de nuevo, de ver sus hermossimos y tristes o!os( pero de pronto supo que aquello no era cierto. El slo pensamiento de volverla a ver, tan cercana y tan distante al mismo tiempo, era ms de lo que poda soportar. 2Cmo iba a sentirse, entonces, cuando la tuviera realmente frente a l3 'rturo apareci otra ve". 5an ocurrido muchas cosas desde la &ltima ve" que estuvisteis aqu, amigo mo di!o con aire serio. -enemos mucho de lo que hablar. Entrad de una ve" y haced que el cocinero os prepare una oppara comida y os sirva una copa de buen vino. -enis aspecto de poder con las dos cosas. $e alegro mucho de veros. %a no contaba con ello. <s promet que regresara di!o ancelot.

% lo habis cumplido afirm ancelot sonriendo. /erdonadme que haya dudado, aunque fuera tan slo unos instantes. /ero, entrad, amigo mo. 5ay mucho que conversar.

Ca()t"lo ,

/or lo menos el saln del trono no haba cambiado. -odo estaba igual a como lo recordaba. el gran trono de madera labrada frente a la chimenea, las inmensas ventanas que mostraban dos vistas encaradas de la ciudad y del paisa!e circundante, y la mesa, larga y rectangular, que habra podido ser la mesa de unos campesinos, salvo por sus enormes dimensiones, ya que, en torno a ella se podan reunir hasta sesenta comensales. ' pesar de que, tanto la ciudad como el castillo estaban inmersos en el bullicio que provocaba el !&bilo de las personas y los preparativos de la pr,ima celebracin, all dentro reinaba el mismo silencio que recordaba ancelot desde sus primeros a#os de vida( incluso el aire pareca ser el de siempre. un olor a comida fra, a vino rancio y a demasiados hombres deambulando por el saln durante a#os y a#os. Casi como si el tiempo se hubiera detenido en su interior. % haba otra cosa que segua igual. cuando 'rturo entr tras ancelot en el saln y se dirigi hacia su puesto, se golpe la rodilla con tanta fuer"a con el canto de la mesa que todo el mueble vibr y l se qued blanco por unos instantes. No di!o ni una palabra, pero el resto del trayecto lo hi"o co!eando levemente. ancelot reprimi un movimiento de la cabe"a y rode la mesa en la otra direccin hasta el lugar que el monarca le haba asignado a su derecha. 'quella torpe"a de 'rturo de darse contra el canto de la mesa, a veces con una rodilla, a veces con la otra, haba provocado ms de un chascarrillo por parte de algunos caballeros. /ero, aquel da, a ancelot la escena no le hi"o gracia. No estaba para risas( en realidad, nadie all dentro. No se hallaban solos. 'dems de ancelot y 'rturo, )ir $andra*e y 5ardland, haba por lo menos veinte caballeros ms, y, en el corredor, se oan los pasos de otros dos o tres( la mitad del total de la mesa y, seguramente, todos los que se encontraban en ese momento en el castillo. 4na ve" que se hubo sentado, se fi! en la mala mirada que le ech $andra*e. 6ealmente ya tendra que estar acostumbrado a ella, pero luego, se dio cuenta de la reaccin de 'rturo y comprendi que no se trataba e,clusivamente de la enemistad de siempre. 25e hecho algo mal3 pregunt. No 'rturo sacudi la cabe"a de inmediato, envi a $andra*e una mirada que invitaba a la calma y, luego, se dirigi de nuevo a ancelot con un gesto de disculpa. -enis que perdonarme, ancelot( vos no podis saberlo, pero este sitio est reservado a mi esposa. ancelot mir desconcertado a los caballeros uno por uno. En una minora de ellos vio entusiasmo, pero adivin que el eno!o que ley en muchas miradas no iba dirigido a l por haber cometido aquella falta. 24na mu!er en la -abla del rey 'rturo3 'quello era inusual.

)in embargo, todava no estamos casados y por hoy es mi deseo que sigis sentado a mi derecha continu 'rturo cuando ancelot hi"o ademn de ponerse en pie. El caballero se de! caer de nuevo. 2Cmo est la honorable ady 0inebra3 pregunt galantemente. ?ien contest 'rturo. Naturalmente, algo nerviosa a causa de los preparativos de la boda. /or eso, os ruego que disculpis el que no haya venido de inmediato a saludaros sonri fuga"mente, pero con calide". Estoy seguro de que pronto lo har. Bse era !ustamente el miedo que ancelot tena. No haba nada que deseara tanto como volver a ver a 0inebra( a pesar de ello, imaginaba mil e,cusas que sonaran medianamente reales para retardar aquel momento lo ms posible. +e nuevo, tuvo claro que haba cometido un gran error regresando. :'quel reencuentro slo poda terminar en una tragedia; 'rturo se dio un golpe en la frente y se dirigi a )ir $andra*e. $e encantara poder hablar durante la comida del da de ma#ana, caballeros( desgraciadamente, tenemos cosas ms urgentes que comentar. $uchos ya estis al tanto, pero para los que todava no lo saben. la caravana de )ir $andra*e, 5ardland y el obispo de %or* fue presa de una emboscada. os pictos la asaltaron y, de no aparecer )ir ancelot en el &ltimo momento, no habra sobrevivido ninguno de ellos. /or la reaccin general, se vio que muchos de los caballeros no estaban todava al tanto de aquella informacin, ya que, por unos instantes, un alboroto, pr,imo al tumulto, recorri la sala. 1inalmente, 'rturo logr que le prestaran atencin de nuevo dando golpes con la palma de la mano sobre la mesa. :Caballeros; di!o con un tono de vo" ligeramente elevado . /uedo comprender vuestra e,citacin, pero los accesos de clera no conducen a nada. a situacin es seria( mucho ms seria de lo que nosotros mismos creamos hasta hace unos instantes. 29u va a ocurrimos... pregunt $andra*e con irona dirigiendo una mala mirada hacia ancelot ahora que el invencible caballero ancelot du ac est de nuevo con nosotros3 'rturo frunci el ce#o y mir a ancelot y a $andra*e intermitentemente. 2' qu viene esto, )ir $andra*e3 quiso saber. -endrais que estar agradecido a ancelot. os o!os de $andra*e se ensombrecieron por toda respuesta, y 5ardland contest en su lugar. 5ubo una peque#a... diferencia de opiniones entre ancelot y $andra*e. 2)obre3 +urante unos segundos nadie reaccion. El rostro de 'rturo se puso ms tenso y finalmente 5ardland di!o.

os prisioneros pictos. 'rturo observ interrogante a ancelot, pero el caballero simul no darse cuenta. Entonces, $andra*e re"ong. >uestro amigo ancelot decidi de!arlos libres. 'rturo abri los o!os en se#al de incredulidad. 2Es eso cierto3 pregunt. No as replic ancelot. $e refera a los heridos. )ir $andra*e quera a!usticiarlos, !unto con los que se haban entregado. /or unos segundos, 'rturo adopt una e,presin que indicaba que no acababa de entender qu haba de malo en aquella idea. uego, se volvi hacia $andra*e y pregunt. 2Es eso cierto3 El tono con el que $andra*e contest confirm a ancelot que aquel proceder no era algo tan desacostumbrado para 'rturo y el resto de sus caballeros. 29u iba a hacer3 Nosotros mismo tenamos veinte heridos y debamos contar con que en cualquier momento los pictos podran aparecer de nuevo seguramente, con refuer"os. No podamos cargarnos con ms heridos, y menos a&n con prisioneros ilesos que, a la primera oportunidad que tuvieran, intentaran una fuga. 's que, los... $aniatamos y los de!amos all, donde estaban acab la frase $andra*e. Con una mirada envenenada dirigida a ancelot, a#adi . para que sus compa#eros los encontraran lo antes posible y pudieran liberarlos. :5abra sido un asesinato; protest ancelot. Es posible di!o $andra*e con frialdad . Espero que los hombres que mueran en la defensa de Camelot a manos de esos pictos que viven gracias a vos, tambin lo vean as. :?asta; orden 'rturo. ancelot tena ra"n, )ir $andra*e. )i pensramos todos como vos, deberamos ir inmediatamente a la tierra de los pictos y matar a todos los ni#os y a los recin nacidos, tambin un da pueden convertirse en nuestros enemigos. )lo estis protegiendo a vuestro amigo murmur $andra*e con despecho, en un tono que &nicamente l y &nicamente all, en la -abla 7de los =guales8, poda permitirse. a -abla de 'rturo era conocida porque entre los que se sentaban a su alrededor, no haba ninguna diferencia de condicin social o lina!e. 'll eran todos iguales, daba lo mismo que se llamaran 'rturo o fueran caballeros de un reino aliado. -odos podan decir lo que quisieran y nadie deba temer represalias posteriores. ' pesar de ello, la mirada del rey no presagiaba nada bueno cuando fi! los o!os en $andra*e. Creo que habis ido un poco demasiado le!os, amigo mo di!o.

En todo caso continu el caballero con el mismo tono colrico , parece que le ha cogido cari#o a los pictos. )i no, 2por qu les respet la vida durante la batalla3 ancelot se asust ante aquellas palabras y slo deseaba que tanto 'rturo como los dems no se hubieran percatado del estremecimiento que le provocaron. No imaginaba que alguno de los hombres hubiera podido descubrir en medio del fragor de la contienda la esencia de su comportamiento. 2Cmo tengo que entender eso3 interrog 'rturo directamente a ancelot. -iene ra"n di!o l. 'bat a numerosos pictos, pero no mat a ninguno. No lo cre necesario. Esta ve" incluso el propio 'rturo se asombr. >os... 2no lo cresteis necesario3 repiti, como si no pudiera dar crdito a lo que acababa de escuchar. ancelot se encogi de hombros. -al ve" me haya e,presado mal admiti. +igamos... que todava tengo la esperan"a de poder terminar con este derramamiento de sangre. 'rturo suspir. $e temo, amigo mo, que tengo que quitaros esa esperan"a. Es una aspiracin que os honra, pero en este punto estoy absolutamente de acuerdo con )ir $andra*e. 2$atar a los heridos y a los ni#os para que despus no sean un peligro para nosotros, entonces3 pregunt ancelot. 'quellas palabras le haban salido sin ms y ya se arrepenta antes de haber terminado la frase, pero, para su sorpresa, 'rturo pareci no tomrselas a mal. )lo sacudi la cabe"a. levis tiempo fuera y no sabis nada sobre el sesgo de los acontecimientos di!o. as cosas no marchan bien. Cierto que logramos atrapar a $ordred... 2$ordred3 pregunt ancelot con sorpresa fingida. 'rturo asinti, a#adiendo. /ero, desgraciadamente, parece que con eso slo hemos conseguido acrecentar las ansias de pelea de los pictos. es enviamos tres mensa!eros para negociar una tregua, pero mataron a los tres y nos mandaron sus cabe"as de vuelta. /or ms que deseo evitar a los habitantes de Camelot, y a nosotros mismos, una guerra con los pictos, me temo que estamos a sus puertas. 2No visteis a ninguno en vuestros solitarios paseos por los bosques3 pregunt $andra*e. Como vos mismo habis dicho, )ir respondi framente solo, e hice todo lo que estaba en mi mano para permanecer as. 2/or qu3 se apresur a preguntar $andra*e. ancelot sacudi la cabe"a. ancelot, iba

-ena que refle,ionar sobre muchas cosas di!o. Espero que hayis llegado a alguna conclusin coment $andra*e. :Caballeros; les advirti 'rturo. 6ealmente ste no es el me!or momento para solucionar rencillas personales. )e avecinan tiempos difciles. No dudo de que llegaremos a hacernos due#os de la situacin, pero precisamos todas nuestras fuer"as para ello. $andra*e no habra sido $andra*e si no hubiera dedicado una mirada hostil a 'rturo y, sobre todo, a ancelot( pero tambin fue lo suficientemente inteligente para no incidir ms en el tema. /or su parte, el Caballero de /lata se guard de hacer ning&n comentario ms, y la siguiente media hora la conversacin gir en torno a preguntas sobre estrategia y tctica, a las distintas formas en que los caballeros valoraban el peligro que se cerna sobre Camelot y sus habitantes, y a las diferentes ideas que tenan para enfrentarlo. a mayor parte del tiempo, ancelot permaneci a!eno a la conversacin( sobre todo, porque desde las primeras frases tuvo claro que l podra contribuir muy poco. a armadura y la espada mgicas le convertan, tanto en el campo de batalla como en los torneos, en un contrincante equiparable a cualquiera de los otros caballeros que all se encontraban, incluido 'rturo, pero no le daban la e,periencia de treinta o cuarenta a#os que los dems tenan a sus espaldas. No saba nada de mando militar y menos a&n de estrategia y tctica, y tampoco entenda en toda sus esencia lo que 'rturo y los caballeros estaban proponiendo, a pesar de que, de cuando en cuando, asenta con la cabe"a o pona cara de circunstancias porque crea que era el momento adecuado para hacerlo. )e sinti aliviado cuando el rey se levant y aclar que la conversacin continuara ms tarde( l, como todos los dems, tena a&n que ultimar varias cuestiones del da siguiente y ocuparse tambin del honorable husped que estaba alo!ado en palacio. El obispo haba sido conducido a una de las cmaras de invitados para reponerse de las fatigas del via!e y, ms todava, del sobresalto de las &ltimas horas, pero de!arlo esperando tanto tiempo resultaba casi un insulto... y nada ms le!os de sus deseos que ofender a un prncipe de la =glesia. os caballeros se fueron ale!ando, pero cuando ancelot iba a marcharse tambin, 'rturo le hi"o una se#a con la mano para que se quedara en la sala. -ras cerrar la puerta a espaldas del &ltimo caballero y encontrarse por fin a solas, el rey di!o. <s agrade"co que permane"cis un rato ms conmigo. o cierto es que ancelot se senta desconcertado, y tambin algo asustado. Como +ulac, el mo"o de cocina, haba servido en Camelot ms de die" a#os y saba que 'rturo !ams tena secretos para sus caballeros( al contrario tras alguna noche de francachela llegaba a hablar incluso ms de la cuenta. )in embargo, ahora tena la seguridad de que lo que iba a decirle ira dirigido e,clusivamente a l. 9uera volver a hablar a solas con vos, )ir ancelot di!o el rey utili"ando un tono que confirm las sospechas del caballero. 2)e#or3 'rturo neg con la cabe"a.

Estamos solos, ancelot. % en un lugar en el que no debe haber se#ores y vasallos se#al la mesa, aunque sin hacer amago de volver a sentarse. -ras un ligero titubeo, a#adi. 29u ocurre entre vos y )ir $andra*e3 os prisioneros... 'rturo le interrumpi con un movimiento de la cabe"a. No estoy hablando de eso di!o. <brasteis bien. No s qu le ocurri a )ir $andra*e para llegar a una idea como sa. +ebi de ser la preocupacin por la seguridad del reino la que nubl su entendimiento sacudi la cabe"a nuevamente . Creo que sabis de lo que hablo. 5ay algo entre vosotros. 'lgo que no va bien. No lo s di!o ancelot y, todo hay que decirlo, era una mentira a medias. )aba perfectamente que el caballero de pelo canoso no se fiaba de l y, por eso, no le quitaba los o!os de encima, e intua, adems, que entre 0inebra y ancelot haba algo ms que una simple amistad. /ero no conoca la ra"n de aquella animadversin que le tena. Cono"co a )ir $andra*e. Es un hombre orgulloso, que no acepta una derrota, pero tambin sabe que no se pueden ganar todas las batallas. 29u pasa entonces3 No lo s repiti ancelot, y esta ve" lo deca honestamente. 'rturo permaneci en silencio, pensando, mientras iba y vena por la sala. +eseo pediros algo, ancelot di!o un rato despus, sin parar de andar ni clavar la vista en l. o que queris. 5ablar tambin con )ir $andra*e, pero sobre todo os lo pido a vos di!o. /orque, a pesar de todo, os tengo por el ms sensato de los dos. 'quella era una confesin asombrosa, pens suficientemente mayor para ser su padre. ancelot. $andra*e era lo

$a#ana es el da de mi boda a#adi 'rturo. o que suceda luego... pero os pido que firmis un da de pa" con )ir $andra*e. $a#ana tiene que ser un da de alegra, para todos los habitantes de Camelot, pero tambin para nosotros y, sobre todo, para ady 0inebra se qued parado y mir a ancelot casi implorante . 2>ais a prometrmelo3 ancelot se senta confuso. Claro afirm. 2Cmo haba llegado 'rturo al convencimiento de e,teriori"ar una peticin as3 a enemistad entre $andra*e y ancelot no era ning&n secreto y tampoco nueva. ' pesar de ello, 'rturo no poda esperar una guerra abierta entre ambos. +eba de haber algo ms que ancelot no saba . /or descontado repiti. Nada ms le!os de mis propsitos que estropearos la celebracin de vuestra boda. % convertir a 0inebra en viuda antes de que sea realmente mi esposa. '#adi 'rturo, e hi"o un movimiento rpido de cabe"a cuando vio en la e,presin del rostro de ancelot que ste pretenda replicar algo. 'horraros las cortesas, )ir

ancelot. <s he visto luchar vacil un instante. 5ay otra cosa que quiero pediros. 2)3 2)abis que conseguimos atrapar a $ordred3 29ue si lo saba3 -uvo que dominarse para asentir sencillamente con la cabe"a. +emasiado bien lo saba. 'l fin y al cabo, haba estado a punto de pagar la captura del hi!o de 'rturo con su muerte. 9uiero que conversis con l sigui 'rturo. leva casi dos semanas en el calabo"o ms recndito de Camelot, pero se niega, obstinadamente, a hablar conmigo o con cualquiera. /regunt por vos, di!o que, de hablar, slo lo hara con vos. Eso me preocup. 2/or qu3 /orque tem que os hubiera ocurrido algo malo di!o 'rturo. )era muy del gusto de $ordred pedir hablar con un hombre del que supiera, a ciencia cierta, que no iba a regresar !ams. ), pens ancelot( se era el $ordred que l conoca. ' pesar de ello, le asombraron las palabras de 'rturo. $ordred poda ser su enemigo, el enemigo de Camelot, incluso el enemigo de 'rturo..., pero tambin era el hi!o del rey y, aunque en Camelot nadie supiera aquello y l estuviera convencido de que ese secreto se lo haba llevado a la tumba el vie!o mago $erln, el eno!o y el desprecio que se refle!aba en su vo" cuando hablaba de $ordred era e,cesivamente fuerte para ser fingido. ancelot sinti un escalofro. 29u deba de haber pasado para que un padre odiara tanto a su propio hi!o3 o intentar prometi. 2Cundo3 'hora debo ocuparme de nuestro invitado, el obispo di!o 'rturo. guardia os llevar al calabo"o. %o me reunir con vos en cuanto pueda. a

Ca()t"lo -

El calabo"o se encontraba en las profundidades del castillo, ms aba!o a&n que la bodega, la cmara del tesoro, las despensas y las ma"morras habituales, donde de ve" en cuando alo!aban a alg&n desgraciado visitante. +urante todos los a#os que ancelot haba permanecido all, !ams haba ba!ado hasta aquel lugar( en realidad, ni siquiera saba de su e,istencia. a escalera adoptaba una estrecha y pronunciada curva para sumergirse en las profundidades, mucho ms all del stano, que hasta aquel momento, l siempre haba credo situado en el piso inferior de la fortale"a. ' pesar de que los hombres que le acompa#aban, uno delante y otro detrs, portaban antorchas encendidas, cada nuevo paso que avan"aban los ale!aba ms de la lu" del da para adentrarlos en la oscuridad. %, sobre todo, en el fro. 'unque, ancelot llevaba ba!o la armadura un gamba, grueso, y la vida en los bosques y al aire libre haba curtido su cuerpo, pronto comen" a tiritar y a desprender un vaho glido por la boca. 6einaba un silencio sepulcral all aba!o, incluso el ruido que, al golpear el suelo de piedra, hacan las suelas remachadas con clavos de sus botas, sonaba amortiguado y no produca ning&n eco. Era como si, con cada nuevo paso, penetraran en un mundo vedado a las personas. -endra que haber sido capa" de despla"ar esos pensamientos de su cabe"a y !unto a ellos, el de que aquella escalera se aseme!aba, de una manera inquietante, a la de la ma"morra que se encontraba ba!o la fortale"a de $alagon y, con toda probabilidad, fuera de la misma poca, pero, no era el &nico en el que hacan mella las emociones. os dos soldados que, siguiendo rdenes de 'rturo, lo haban llevado hasta all, lo trataban con mucho respeto, lo que slo significaba que no se atrevan a hablarle y ba!aban la vista cuando l los miraba. /ero percibi que se estaban poniendo nerviosos, lo ms seguro es que aquel ambiente los asustara tanta como a l. Cuando ya pensaba que la escalera no iba a terminar nunca, llegaron a una peque#a estancia semiesfrica, con el techo tan ba!o que ancelot era el &nico que poda ponerse derecho sin que su cabe"a tocara la dura roca. 'l otro lado, haba una puerta fabricada con vie!os tablones de roble maci"o y dos cerraduras. $ientras uno de los hombres permaneca en el &ltimo pelda#o, con aspecto de que ni siquiera die" caballos conseguiran que diera un paso ms, el otro sigui andando, introdu!o la antorcha en una su!ecin de hierro que haba en la pared, al lado de la puerta, y descorri los dos cerro!os( se abrieron con un fuerte clic y el guardia empu! la puerta un palmo( lo suficiente como para demostrar que estaba abierta. uego, dio un rpido paso atrs, se gir y sali corriendo, sin decir una palabra, en direccin hacia su compa#ero. )lo para no hacrselo ms difcil a los hombres, ancelot di!o. Esperadme fuera. 9uiero hablar a solas con el prisionero. No recibi respuesta.

/ero, mientras emprenda los &ltimos pasos del camino, ocurri algo e,tra#o. 'll aba!o reinaba un silencio absoluto y eso era lo lgico, ya que entre l y la lu" del da haba, por lo menos, veinticinco metros de roca maci"a, y, por a#adidura, la antiqusima piedra que los rodeaba se tragaba cada ruido y cada eco. %, sin embargo, le pareci como si... oyera un cuchicheo. No e,actamente una vo", no e,actamente palabras( pero s la premonicin de las dos cosas, un murmullo que pareca hacerse ms ntido con cada paso que le apro,imaba a la puerta. as sombras se desli"aban ante l, sobre el suelo, como si fueran criaturas de muchas patas que se las arreglaban para escapar siempre a su mirada. -ena la sensacin de que telara#as invisibles se posaban sobre su rostro, pero cuando las tocaba con sus dedos, no haba nada. $uy misterioso. ancelot apart de s aquellos pensamientos, se puso derecho y anduvo los tres &ltimos pasos a buena velocidad. 'l posar la palma de la mano sobre la puerta, para empu!arla, tirit. a madera estaba tan fra que pareca cubierta de hielo. Estuvo a punto de echar marcha atrs, pero de pronto comprendi que los dos hombres lo estaban observando con atencin desde la escalera, y por eso se impuso, y empu! la puerta con un movimiento de determinacin. as sombras penetraron tras l y una corriente de aire, glida y h&meda, lo recibi. En un primer momento, no consigui ver absolutamente nada, porque el cuartucho estaba negro como boca de lobo, pero sinti que haba alguien all. % no era necesariamente una persona... 7:-onteras;8, pens ancelot algo enfadado consigo mismo. Era evidente que all no se senta a gusto. Estaba oscuro, haca fro y apestaba. Nada de aquello era sobrenatural. <y que alguien se mova ante l. Chirrido de metales, un gemido a media vo"( pero por mucho que for"ara la vista, no vio ms que una sombra vaga. Con paso decidido, regres afuera y cogi la antorcha. a segunda ve" que entr en la celda, fue como si la oscilante lu" ro!a removiera las sombras. ancelot tambin gimi cuando divis a $ordred. El prisionero estaba sentado en el suelo con las piernas dobladas porque las cadenas a las que estaba atado no le permitan mayor libertad de movimientos. El caballero no habra querido ver en esa situacin ni a su peor enemigo. $ordred segua vestido con el mismo atuendo que el da que trat de asesinar a 'rturo. )lo que ahora aquellos ropa!es haban perdido todo su esplendor y estaban sucios, llenos de manchas de sangre y hechos !irones. El rostro del hombre se vea plido, muy delgado, y llevaba el pelo mugriento. -odo l se haba convertido en un esqueleto. os grilletes le haban despelle!ado mu#ecas y tobillos, y tuvo que parpadear reiteradas veces porque la lu", a la que ya no estaba acostumbrado, casi le cegaba. )i habis regresado para volver a interrogarme, 'rturo, habris hecho el camino en balde. %a os di!e que slo... ... hablaris con ancelot acab el caballero. /ues aqu estoy. :5ablad; $ordred apret los prpados, se mantuvo quieto un rato y abri los o!os de nuevo. ancelot se percat de lo que se esfor"aba para intentar reconocer algo a pesar del deslumbrante contralu".

2 ancelot3 murmur. 5e venido afirm l. ?a! la antorcha e intent agarrarla de tal manera que cubriera la lu" con su propio cuerpo y los o!os de $ordred no se cegaran tanto . 2$e!or as3 $ordred quiso levantar las manos, tal ve" para limpiarse las lgrimas de los o!os, pero la cadena era demasiado corta y sesg el movimiento con brusquedad. a consternacin de ancelot se torn eno!o. )aba que aquel hombre hubiera matado no a 'rturo o a l, sino a cualquier ciudadano de Camelot con slo mover una ce!a. /ara l la vida de una persona no significaba nada, ancelot lo haba e,perimentado en sus propias carnes. % no habra dudado ni un segundo en encararse a l, espada en mano, y matarlo siempre que la pelea fuera limpia, pero tratarle de aquel modo era sencillamente... infrahumano. )ois vos, realmente murmur $ordred. o decs como si no hubierais contado ya con ello di!o ancelot. $ordred se mantuvo callado. /ero como veis, he venido. 'rturo me di!o que querais verme $ordred continu en silencio. 9ui" estuviera demasiado dbil para hablar . 2Estis... bien3 pregunt ancelot. 5acer aquella pregunta le pareci realmente ridculo y la respuesta de $ordred son como un gra"nido, que en realidad deba de ser una carca!ada. /or supuesto replic. Camelot es conocido por su hospitalidad, 2o no3 :$irad a vuestro alrededor; >eris que no me falta nada. 'l menos estis vivo respondi ancelot. Es ms de lo que esperaba cuando o hablar de vuestro intento de asesinato a 'rturo. $ordred lo mir de manera e,tra#a. 2<s lo e,plic l3 No fue necesario respondi ancelot. %a estaba al tanto. ) murmur $ordred. %a me lo imaginaba. 2/or qu combats a favor de los pictos3 pregunt ancelot. 2<diis tanto a 'rturo que no os importa acabar con un pas entero para per!udicar a un hombre3 +ebe de ser cierto lo que se cuenta de vos murmur $ordred con un carca!ada que termin en un angustioso acceso de tos. 29u se cuenta de m3 pregunt ancelot. 9ue sois un hombre valiente contest $ordred, una ve" que logr recuperar la respiracin. 4n caballero casi invencible y un gran hroe en el campo de batalla..., pero no demasiado inteligente. 2/or3 No deberais confiar en 'rturo di!o $ordred. ) que habis cado en sus seductoras garras, como todos( sus grandes palabras. la pa" y el bienestar que

quiere llevar a la gente, la libertad sacudi la cabe"a, sus cadenas chirriaron . :No sabis nada; :)ois un necio; Entonces, e,plicdmelo. E,igi ancelot. -ena un mal presentimiento. En realidad, no esperaba otra cosa de $ordred y deba guardarse de tomar sus palabras en serio. %, a pesar de ello, intuy que eran mucho ms que la mera palabrera de un hombre medio loco a causa del hambre, el fro y la fiebre. /ero sacudi la cabe"a y di!o. %a basta, $ordred. No he venido para or vuestras afrentas. )i tenis algo que decirme, hacedlo. No me escucharais murmur $ordred. =d a vuestro amado rey 'rturo y servidle mientras l os pueda utili"ar. <, me!or dicho. a vuestra espada. No ser mucho tiempo. 29u queris decir3 2<s domina ya3 pregunt $ordred con una risa sorda y aviesa. 4n escalofro recorri la espalda de ancelot. No di!o nada, pero su silencio le bast a $ordred como respuesta, porque asinti con la cabe"a unas cuantas veces y a#adi. -odava no, dedu"co. '&n es demasiado pronto, 2no3 /ero ya os su vo". )ents su sed. Estis diciendo un montn de tonteras di!o ancelot, pero sus palabras no sonaron convincentes ni a sus propios odos, y $ordred no se tom la molestia de entrar en detalles. )eguid utili"ndola tranquilamente di!o. Convertos en un hroe mientras seis capa". %, cuando ya resulte demasiado tarde, preguntaos por qu $erln en aquella ocasin clav a E,calibur en la roca volvi a toser lastimeramente. %, ahora, desapareced de una ve". Estoy cansado y quiero dormir. ancelot lo mir pensativo. as palabras de $ordred no parecan tener mucho sentido y, sin embargo, haba algo en ellas que le llenaba de temor, un miedo que provena del fondo de su alma. 1inalmente, di!o. $e marcho. /ero os prometo que no estaris mucho tiempo ms en este agu!ero nauseabundo. o que habis hecho no es motivo suficiente para algo as. $ordred se ri de nuevo. 2No querris arruinarle a mi... se corrigi. 2no querris arruinarle al rey 'rturo la diversin3 $e imagino que todava no est muy seguro de cmo a!usticiarme. No lo s... di!o ancelot. /robablemente os habis ganado la muerte por mucho de lo que habis hecho. Cuando pase la boda, voy a procurar que os presenten ante la !usticia. <s prometo un !uicio !usto. -enga las consecuencias que tenga susurr $ordred. -enga las consecuencias que tenga afirm ancelot.

Ca()t"lo .

'rturo le haba asignado el mismo aposento que ya haba ocupado en su primera visita a Camelot, y ancelot acept aquella decisin con sentimientos encontrados. as cmaras para invitados de Camelot go"aban de todas las comodidades. $uchos huspedes, tambin de la reale"a, habran estado encantados si en su casa hubieran disfrutado de las salas que tenan los visitantes en el castillo de 'rturo. /ero, el aposento no slo estaba en el mismo torren que los de 0inebra sino, incluso, en el mismo piso, y por eso su cora"n comen" a latir frenticamente cuando emprendi la subida de la escalera. /ara llegar a su cmara tena que pasar por delante de la puerta tras la que se alo!aba 0inebra. )us pasos se hicieron ms lentos y los latidos de su cora"n, todava ms fuertes. No haba nada en el mundo que le apeteciera ms que cru"ar el umbral de aquella puerta y abra"ar a su amada 0inebra. En lugar de eso, camin ms deprisa y aceler tanto que al final casi corra. Cuando acababa de traspasar la puerta, sta se abri desde dentro y apareci una figura delgada. En un primer instante, ancelot slo pudo vislumbrar una silueta negra, absolutamente convencido de que no poda ser de nadie ms que de 0inebra, se qued a medio paso y sus manos empe"aron a temblar. /udo sentir cmo la sangre abandonaba su rostro. )u cora"n era como un caballo desbocado. a figura sali del todo al corredor y cerr la puerta tras de s. En el momento en que la deslumbrante lu" de la ma#ana de! de enmarcarla, la sombra se transform en un cuerpo con una cara que ancelot conoca muy bien, pero que no tena nada que ver con la de 0inebra. :Evan; murmur sorprendido. El chico rubio, de pelo grasiento y rostro de hurn, se qued tan sorprendido como ancelot. +io un paso hacia atrs, asustado, y abri unos o!os como platos. 2)ir... nombre3 ancelot3 pregunt tartamudeando. 2)abis...3 2)abis mi

6ealmente resultaba e,tra#o, y ancelot comprendi que haba cometido una nueva falta. Era un caballero, un hidalgo, de paso en Camelot y por poco tiempo. ancelot haba sido muchos a#os mo"o de cocina como para ignorar que un caballero y ms a&n visitante no suele recordar el nombre de un chiquillo que se limita a servirle el vino y la comida. +e pronto, los o!os de Evan se entrecerraron y en ellos brill una me"cla de confusin y desconfian"a. 2+u... +ulac3 murmur.

ancelot du ac es mi nombre correcto respondi ancelot. % s, s tu nombre, eres el muchacho que salv de los pictos, aquella ve" en el lago, 2o no3 Evan asinti, dubitativo, y ancelot continu. $e alegro de ver que superaste indemne aquella aventura. No saba que traba!aras en la corte. No hace mucho que lo hago, se#or contest Evan. a desconfian"a iba desapareciendo de su rostro . 'ntes de m haba otro chico, por eso me he asustado tanto. /erdonad, se#or. No entiendo a qu te refieres di!o ancelot. :Cmo no iba a entenderlo; $s valdra que no siguiera indagando en aquel tema, pero por otro lado quera tener la certe"a... Es slo que... vacil Evan mientras traspasaba el peso de su cuerpo de una pierna a otra. Nada ms salir... con tan poca lu"... crea, crea que... 'l primer momento, me ha parecido que... erais +ulac. 6ealmente, hay alguna seme!an"a entre vosotros. 24n mo"o de cocina que se pone una armadura y se hace pasar por caballero3 ancelot frunci el ce#o. 6esultara muy osado. 4na somanta sera lo mnimo que se ganara, si no ms. 5a sido muy est&pido por mi parte, se#or di!o Evan con rapide". <s ruego que me perdonis. -endra que haber sabido que no podais ser +ulac. 2/orque l no es tan osado3 /orque est muerto, se#or respondi Evan. $ordred lo mat. 2$ordred3 2' un mo"o de cocina3 Evan encogi los hombros. %o no estaba all di!o. +icen que se interpuso cuando $ordred le arro! un pu#al a 'rturo. Cay herido y muri esa misma noche. /ues fue muy valiente opin ancelot. /udo leer en los o!os de Evan que a l ms bien le pareca que haba cometido una verdadera tontera, pero, naturalmente, el muchacho slo asinti mientras deca. /or supuesto, se#or. ancelot continu andando y, a su espalda, pudo or cmo Evan respiraba aliviado. 4n poco antes de haber alcan"ado su cuarto y, sin girarse hacia el !oven, di!o. ) bueno y treme una !arra de vino, chico. )e call y, luego, a#adi. +el tinto de 1ranconia, se que le gusta tanto a 'rturo. El rey tiene buen paladar. Evan se guard de contestar, pero ancelot no pudo evitar una sonrisa. )aba que a 'rturo slo le quedaba un tonel de aquel vino que le haba regalado un prncipe del pas al otro lado del mar. Estaba al fondo de la bodega, en un rincn al que se acceda despus de muchas revueltas, y el regreso, teniendo en cuenta que, adems, haba que ir cargado con la !arra llena, todava era ms intrincado, ms de una ve" haba echado chispas cuando 'rturo lo mandaba hasta all.

)u sonrisa desapareci en cuanto hubo traspasado el umbral de su habitacin y cerrado la puerta tras de s. )e senta muy cansado. 1ue hacia la cama, tir yelmo y escudo sobre ella, e iba a sentarse cuando se le ocurri otra cosa. fue despacio hacia la ventana. Entraba un viento fro y tambin era fro el tacto de la piedra cuando apoy los bra"os sobre la balaustrada y se asom( sin embargo, era un hermoso y reluciente da de sol. En el cielo no haba ni una sola nube y tendra que haber hecho una temperatura agradable( por no decir, calor. a fortale"a, la ciudad y el paisa!e se e,tendan como una maqueta de !uguete ba!o l. El ambiente era increblemente claro, incluso para un brillante da de verano, y la vista alcan"aba hasta el hori"onte. Era una visin hermosa, porque la ciudad estaba engalanada y la m&sica y la risa de los celebrantes llegaban hasta all arriba. )in embargo, ancelot notaba una angustia que casi le cortaba la respiracin. 'lgo parecido a una nube invisible, amena"ante, pareca posarse sobre la regin, la premonicin de una desgracia venidera, que se apro,imaba despacio, pero ine,orable. lamaron a la puerta. ancelot se rehi"o y se dio la vuelta mientras gritaba en tono alto. 7:'delante;8. )e abri la puerta y el caballero /erceval entr en la habitacin, seguido a corta distancia por un hombre que ancelot haba visto antes pero al que no reconoci hasta el segundo vista"o. Era el obispo de %or*. 'hora no vesta la lu!osa alba de la primera ve", sino una sencilla sotana marrn que recordaba al hbito de un mon!e, y nada en la cabe"a. :/erceval; : ancelot; en el rostro de /erceval apareci una sonrisa franca, cuando ancelot se le apro,im y le dio un abra"o corto pero intenso. /erceval era el ms !oven de los caballeros de la -abla, pues tan slo tena unos a#os ms que ancelot. )iendo todava +ulac, era por /erceval por quien haba sentido ms simpata, uno de los pocos que alguna que otra ve" le ofreca una sonrisa o una palabra amable, en lugar de re#irle o lan"arle encima un vaso de vino cuando se encontraba borracho. % una parte de esa simpata se haba traspasado a la nueva identidad de ancelot. E,cluyendo a 'rturo, /erceval era el &nico qui" que no trataba al misterioso Caballero de /lata con desconfian"a, sino con autntica amistad. ancelot le devolvi el abra"o y acept que /erceval le golpeara la espalda tan fuerte que le de! apenas sin respiracin( luego se desasi y dio un paso hacia atrs. 'cto seguido, se dirigi al prncipe de la =glesia con una reverencia. E,celencia. )ir ancelot el obispo correspondi a su saludo y e,tendi la mano derecha con el dorso hacia arriba. Estaba cubierta de anillos, lo que no enca!aba con su cambio de atuendo. ancelot observ la mano durante un momento largo sin comprender, hasta que por fin se dio cuenta de lo que demandaba el obispo. a agarr y la ro" con los labios. El obispo ba! el bra"o, a todas luces satisfecho. 5e venido a agradeceros vuestra ayuda, )ir ancelot di!o. -engo que pediros perdn por no haberlo hecho antes. En honor a la verdad, ya me estaba preparando para presentarme ante el Creador. ancelot mir los o!os del hombre calvo con atencin. )onrea y sus palabras sonaban muy sinceras y, sin embargo... 'l igual que por la ma#ana, cuando lo haba

visto por primera ve", sinti que algo no iba bien en l. No podra e,plicarlo con palabras tampoco ahora, pero la sensacin se haba hecho todava ms perceptible. /ronto se dio cuenta de que lo estaba mirando con descaro. )e oblig a sonrer y di!o. o entiendo, e,celencia. %o tambin he pasado miedo. 2>os3 el obispo pareci sorprendido. 24n caballero de vuestra fama3 Es difcil de creer. 4n caballero que no conoce el miedo no suele alcan"ar la edad necesaria para labrarse una fama di!o /erceval antes de que ancelot pudiera responder. e ech una mirada de aviso y carraspe. No quisiera apremiaros, e,celencia, pero... ), s, lo s el obispo suspir en vo" ba!a . Nuestro tiempo est casi medido. 9u hermosa sera la vida si +ios le hubiera dado al da una hora ms, 2no es cierto3 sonri. /ero, en ese caso, estaramos sobrecargados de traba!o. a mirada de ancelot fue interrogante del obispo a /erceval, y viceversa. El rey 'rturo me ha informado de que ma#ana, durante el casamiento, vos acompa#aris a la novia di!o el obispo. $e gustara que pudiramos ensayar antes la ceremonia, para que no se presentaran problemas. 'l fin y al cabo, se esperan muchos invitados de alto rango. 72/or qu no38, pens ancelot. +e todos modos, ya se haba preguntado antes qu hacer durante todo el da. No estaba en disposicin de encontrarse con los otros caballeros y go"arla escuchando aventuras en las que l no haba participado. /odramos ir a la capilla donde tendr lugar la ceremonia propuso /erceval . El obispo quiere conocerla.

Ca()t"lo /

a capilla estaba fuera del castillo, y tambin de la ciudad. ancelot poda imaginarse perfectamente lo que habran dicho )ir $andra*e y los otros caballeros al enterarse de la eleccin de 'rturo. /ero, l s poda entenderle. 5aba numerosas iglesias en Camelot, mucho ms grandes y lu!osas que la sencilla capilla, pero sta era la que 'rturo siempre escoga cuando quera estar solo o senta necesidad de aliviar sus penas. % !unto a ella se encontraba el discreto cementerio donde descansaban los caballeros de la -abla que haban muerto en el campo de batalla peleando por 'rturo y por su patria. $erln le haba e,plicado una ve" que se trataba de la construccin ms antigua de aquellos contornos. $ucho antes de que fueran fundadas la fortale"a y la ciudad ya e,ista la capilla, un lugar sagrado en suelo sagrado. /ero, la capilla y el cementerio no eran &nicamente unos lugares plagados de recuerdos, tambin eran muy accesibles, demasiado. )i los pictos estaban al tanto de la inminente boda y con toda seguridad lo estaban y preparaban un ataque por sorpresa, el sitio resultaba idneo. Evidentemente, 'rturo iba a tomar las medidas necesarias, pero dentro de los muros de la ciudad habran estado mucho ms protegidos. )in embargo, ancelot entenda la eleccin del rey. Bl, en su lugar, no habra decidido otra cosa. No, por favor, )ir ancelot di!o el obispo. )u vo" denotaba algo parecido a la desesperacin. :No tanto a la derecha; 'll estar ma#ana el duque de Canterbury. 'hora mismo le estis pisando. /erceval, detrs de l, se ri por lo ba!o y el obispo le ech una mala mirada. levaban all ms de una hora. El religioso les haba relatado cmo transcurrira toda la ceremonia y, despus, haba decidido que la ensayaran por lo menos una ve". a propuesta le haba parecido a ancelot a todas luces innecesaria, pero finalmente haba aceptado y, pronto, se dio cuenta de que era de mucha utilidad. 4na cosa era escuchar el relato de los acontecimientos y otra muy distinta reali"ar los distintos pasos con la marcha y el orden adecuados. % ms para alguien que no estaba habituado. /or ms que lo intentaba, no estaba atinando mucho. a primera parte ha ido bien di!o el obispo. 6ecibiris a ady 0inebra en el atrio y la acompa#aris a travs del prtico, pero os ruego que lo hagis con dignidad. Estis en una iglesia, no en el campo de batalla, y conducs a una novia al altar, no bueyes en el campo. ancelot le dirigi una mirada casi implorante a /erceval. 2-an mal3 /erceval sacudi la cabe"a. /eor di!o divertido. No es fcil llevar a alguien del bra"o si no est refunfu# ancelot. No soy un !uglar acostumbrado a representar teatro.

Eso lo podemos subsanar. +i!o el obispo y, ofrecindole una sonrisa algo maliciosa a /erceval, a#adi. /osiblemente sea ms fcil si alguien representa el papel de ady 0inebra. )i fuerais tan amable... 2%o3 /erceval puso cara de espanto y, ahora, fue ancelot quien sonri malicioso. No veo a nadie ms aqu. +i!o el obispo con paciencia, luego, frunci el ce#o. No os echis las manos a la cabe"a. No nos ve nadie. /erceval levant las ce!as, pero se dirigi obediente hacia la puerta y ancelot lo sigui, se puso a su i"quierda y levant el bra"o derecho. $ylady di!o burlesco. /erceval lo taladr con la mirada, pero puso la mano en su bra"o, con resignacin, y emprendi con pasos afectados el pasillo camino del altar. El obispo suspir, pero no di!o nada y dio muestras de estar contando los pasos de ancelot. Cuando llevaban ms o menos la mitad del trayecto, sacudi la cabe"a y mene la mano, disgustado. >ais demasiado rpidos di!o. % vos, /erceval, si hicierais caso a mi advertencia... No sois un pavo real. /or lo menos, intentad parecer una dama... -ras ellos estall una risa clara, y una vo", que provoc un sudor fro en la espalda de ancelot, di!o. $e temo que eso es lo peor que podis pedirle al bueno de /erceval. 2/or qu no me de!is que me ocupe yo de ese papel3 -engo cierta e,periencia. /erceval apart rpidamente la mano del bra"o de ancelot y ste sinti que la sangre acuda a su rostro. )u cora"n comen" a latir tan deprisa que le doli. 0inebra llevaba una sencilla t&nica a"ul marino que envolva su figura por completo. 5aba cubierto su semblante con un tupido velo blanco, pero ancelot la habra reconocido aunque se hubiera metido en un saco y se hubiera tapado la cara con una mscara negra. Notaba la garganta agarrotada y no saba qu decir, y en el caso de que lo hubiera sabido, no habra podido emitir ni un slo tono. 2Entonces3 pregunt 0inebra. 2Necesitis a alguien que represente el papel de la novia3 /erceval trat de camuflarse contra la pared y tambin el obispo disimul todo lo que pudo, aunque al fin se atrevi a decir. No s si es oportuno... 0inebra lo interrumpi con un rpido movimiento de la mano. -onteras di!o. 'l fin y al cabo yo soy la novia, 2no3 % me interesa tanto quedar bien ante todos esos egregios invitados como al propio )ir ancelot. -ampoco tengo tanta e,periencia en esto de casarme. Con todo... di!o el obispo, indeciso. )ois la prometida del rey. 'h, eso 0inebra volvi a hacer el mismo movimiento con la mano . No os preocupis, E,celencia. )ir ancelot y yo somos vie!os amigos. % l es el partidario

ms leal que 'rturo podra desear. El rey no encomendara a su futura esposa ms que a ancelot dobl la cabe"a y mir al caballero de tal manera que le produ!o un escalofro. 2No es as3 ancelot asinti concisamente. 2/or qu le mortificaba as3 2No se daba cuenta de lo que l senta en aquel instante3 ?ueno di!o 0inebra se#alando con la cabe"a hacia la puerta , venid. ancelot la sigui de mala gana. <bediente, abandon la iglesia tras 0inebra, se dio la vuelta un paso ms all de la puerta y levant el bra"o de nuevo. 0inebra tom el lugar que antes haba adoptado /erceval y puso su fina mano en el bra"o de ancelot. )u roce le quem como si se tratara de fuego. -uvo que apretar los dientes para no gemir y sinti que 0inebra se estremeca por unos instantes. 2/or qu hacis esto3 susurr, sin mover los labios, y en vo" tan ba!a que slo 0inebra pudo orlo. 2/or qu habis regresado3 pregunt a su ve" ella. No deberais haberlo hecho. 2)abis lo que me estis haciendo vos a m3 )aba lo que se estaba haciendo a s mismo, y si ella e,perimentaba tan slo una fraccin de su dolor, no le quedara otra que morir por dentro miles de veces. /ero le haba dado su palabra a 'rturo. %, sobre todo, se la haba dado a s mismo de que permanecera vivo y all hasta que terminara la guerra contra los pictos y $organa resultara inofensiva, para que 'rturo y la nueva reina de Camelot pudieran disfrutar de su vida en pa". o que sucediera despus... no lo saba. -ampoco importaba. )e apro,imaron despacio hacia el altar. En contra de lo que aseguraba, 0inebra se mostr muy habilidosa, de tal manera que el obispo slo la hi"o retroceder dos o tres veces para corregir ligeramente aspectos de su equilibrio o de su direccin( por fin, alcan"aron el punto en el que l entregaba la novia al novio cuyo papel desempe#aba en ese momento /erceval y se apartaba discretamente hacia atrs. :$aravilloso; alab el obispo. )i ma#ana funciona tan bien como hoy, 'rturo se sentir muy orgulloso de vos, )ir ancelot. %, por descontado, tambin de vos, ady 0inebra a#adi deprisa disculpndose con un movimiento de la cabe"a . -al ve" deberamos ensayarlo una &ltima ve"... No di!o ancelot. -anto el obispo como /erceval lo observaron desconcertados, y tambin 0inebra volvi la cabe"a hacia l. %a es muy tarde se !ustific en vo" ms ba!a . -engo que hacer algunos preparativos ms para ma#ana. % quedan muchas cosas por hablar con 'rturo. +ebo disculparme, pero... )in esperar respuesta, se dio la vuelta y abandon la capilla. )ali corriendo una docena de pasos, luego se par antes de cru"ar la puerta e,cavada en el muro ba!o que rodeaba la capilla y el cementerio, y mir a la i"quierda. )us manos temblaban. )u cora"n segua palpitando salva!emente y tena claro que no habra podido aguantar la compostura mucho tiempo ms, pero tampoco poda regresar a Camelot. )i se encontraba con 'rturo, no tena ni idea de lo que podra ocurrir.

-om una decisin mientras permaneca all con los o!os abiertos mirando a la nada. $antendra su palabra y servira a 'rturo como padrino y testigo, pero despus, aun antes de que comen"aran las celebraciones de la boda, abandonara Camelot, con cualquier prete,to, o sin decir esta boca es ma, y seguira haciendo lo que haba hecho las semanas anteriores. quedarse por aquellos contornos y, oculto en alg&n lugar seguro, velar por la seguridad de la ciudad. Nada ms. Est all atrs di!o una vo" a su espalda. ancelot se volvi y vio que 0inebra le haba seguido. No haba rastro de /erceval o del obispo. 29u est all detrs3 0inebra hi"o un gesto con la mano. o que estis buscando. )e gir y empe" a andar( buscando nada. ancelot la sigui, titubeando. Bl no estaba

Caminaron por la estrecha senda de gui!arros que bordeaba la iglesia hasta llegar al cementerio, mientras la confusin de ancelot aumentaba al percatarse de que 0inebra lo conduca a una tumba. 4na sencilla losa, sin inscripcin, como toda las dems, y era nueva. a tierra todava no se haba asentado y tan slo algunas bri"nas de hierba haban arraigado ya. ancelot calcul que no tendra ms de dos semanas. /ermanecieron all. ancelot aguardaba a que 0inebra di!era algo, que diera una e,plicacin, pero ella &nicamente miraba la tumba. 4n rato despus, l le pregunt. 29uin est aqu enterrado3 4n buen amigo respondi ella. Creo que no lo conocais, pero despus de vos era la persona que seguramente he tenido ms cerca..., aunque posiblemente nunca lo supo. ancelot se encontraba absolutamente desconcertado. No tena ni la ms remota idea de que 0inebra hubiera tenido en Camelot alg&n amigo, por lo menos uno tan cercano. No entiendo di!o. 0inebra se volvi hacia l. Entonces, hi"o algo sorprendente. levant las manos y se apart el velo que haba cubierto su cara hasta aquel momento. ancelot se asust. Estaba muy plida. )u rostro era tan hermoso como siempre, pero sus o!os re"umaban una triste"a infinita. No le conocais dio ella nuevamente. /ero, se os pareca mucho. No fsicamente. No era un caballero. No era un noble. Creo que ni siquiera era muy valiente, pero tenais el mismo cora"n. No era la primera ve" aquel da que ancelot tuvo la sensacin de no lograr respirar. 2+e quin..., de quin estis hablando3 pregunt tartamudeando.

)u nombre era +ulac contest 0inebra. )e dio la vuelta, sin subirse el velo, y observ la tumba desnuda. 2+ulac3 musit ancelot. Era un simple mo"o de cocina di!o 0inebra. o ms probable es que os hubiera servido la comida y el vino unas cuantas veces, pero no creo que lo recordis. o... echo de menos. 'unque ancelot hubiera querido responder, no habra podido. )enta la garganta atena"ada, no le sala la vo" y le pareci una suerte que 0inebra no mirara en su direccin. e produca una sensacin inquietante estar ante su propia tumba y qu absurdo. senta celos de s mismo. o que perciba en la vo" de 0inebra no era solamente el dolor a causa de la prdida de un buen amigo, era mucho ms que eso. $ucho ms. %, adems... 'quella tumba no habra tenido que estar all. 'rturo lo haba dado por muerto, claro( l mismo, al abandonar Camelot, tambin haba estado muy convencido de que no iba a vivir ms. Como un animal herido, moribundo, se haba escondido para morir solo. % tampoco haba un cadver que hubieran podido enterrar all. 2Estabais balbuciendo. vos..., estabais vos con l cuando muri3 pregunt

0inebra neg con la cabe"a. No. $uri prcticamente en los bra"os de 'rturo. El pu#al que se le clav en el cora"n iba dirigido a l, pero no lo mat de inmediato. 6ec mucho para que +ios fuera magnnimo y le concediera la vida, pero mis s&plicas no fueron escuchadas. 'rturo le vel toda la noche, pero al final se muri. 2El rey os e,plic eso3 pregunt titubeando. 0inebra asinti. 9uera mucho a ese chico di!o. Nunca me lo di!o, pero de alg&n modo le tena un gran cari#o. 7) pens ancelot con amargura, tanto que hasta lo mand enterrar sin que hubiera un cadver8. No lo entenda. 2/or qu3 2+eseaba tanto 'rturo que 0inebra lo creyera muerto que ni siquiera esper a encontrar su cadver, sino que mand colocar la losa sin enterrar el cuerpo3 Era una idea tan absurda que se oblig a apartarla de su mente. 'unque fuera la &nica que tena cierto sentido. o siento mucho murmur. $e habra gustado conocerle tal como lo describs, $ylady. 2$ylady3 0inebra clav sus o!os en l. a triste"a haba aumentado , 2$ylady3 repiti. 2%a no soy nada ms para ti, ancelot3 >os sois la prometida de mi rey, contest el caballero sintiendo que iba a asfi,iarse con cada nueva palabra, con cada slaba. ' pesar de ello, a#adi. dara mi vida por vos, as como por 'rturo.

0inebra asinti. Entonces di!o, slo soy vuestra reina, 2me equivoco3 el tono de su vo" se ti# de amargura. 2-enemos otra posibilidad3 pregunt ancelot. Esa ve" 0inebra no respondi. o observ, un momento ms, con aquella peculiar mirada, infinitamente triste( luego, levant las manos despacio, se cubri de nuevo con el velo y dio la vuelta para irse. ancelot no la sigui. 'quel da ya no vio a /erceval, ni a $andra*e, 5ardland, eodegran" o a cualquier otro caballero de la -abla, tampoco a 'rturo. /ermaneci el resto de la tarde y la noche solo en su cuarto y fue la primera ve", desde mucho tiempo atrs, que llor en sue#os.

Ca()t"lo 0

os tambores sonaban tan fuerte que tuvo la sensacin de que le iban a estallar los tmpanos. ancelot puso cara de desagrado. 's que haba llegado el gran da. )e haba levantado temprano, con el recuerdo borroso de una pesadilla tras la frente( a pesar del fresco de la ma#ana que se haba apoderado de su habitacin, estaba empapado en sudor y con un mal sabor de boca, que no guardaba relacin con la cena del da anterior, sino que era el refle!o de su estado de nimo. En menos de media hora iba a conducir hasta el altar a la persona que ms quera en el mundo y por la que dara su vida sin dudar, con el fin de que se casara con la persona a la que le haba conferido toda su lealtad y toda su amistad. /ara todos los habitantes de Camelot aqul era un da de fiesta, de gran alegra y esperan"as renovadas de cara al ma#ana( pero, para l supona todo lo contrario. El peor da de su vida. ancelot traspas, con pasos comedidos, la puerta de la muralla, que aquel da se encontraba abierta de par en par, y torci a la i"quierda. Era imposible vislumbrar la capilla y el cementerio, escondidos tras la muchedumbre que haba llegado para feste!ar a 'rturo y a su prometida. $irara donde mirara no vea ms que caras alegres y sonrientes, a sus odos no llegaban ms que gritos de !&bilo y deseos de felicidad, le saludaban con banderines de colores o le ofrecan un vaso de buen vino para que brindara por los novios. Era como si todos los habitantes de la ciudad se hubieran echado a las calles para participar de la boda de 'rturo y 0inebra, y no importaba que fueran !venes o vie!os, sanos o enfermos. 29u os ocurre, amigo mo3 No parecis muy alegre. ancelot levant la cabe"a con brusquedad. No haba comprendido del todo lo que haba dicho aquel hombre !unto a l( no lo reconoci, aunque estaba a menos de un paso. /or fin, volvi a la realidad y movi la cabe"a de derecha a i"quierda con preste"a mientras se apresurara a responder con una sonrisa a la pregunta de ?raiden. No he dormido muy bien contest. Eso es todo. El anciano caballero sonri con comprensin. Entonces os encontris en buena compa#a respondi con una mueca divertida. Creo que ninguno de nosotros ha dormido ms de una hora esta noche, y la mayora ni siquiera eso su sonrisa se ensanch. %a sabis lo que pasa con las almas !venes. a &ltima noche de solteros tienen que demostrar a todos sus amigos que aguantan bebiendo ms que nadie. 2<s lo ha demostrado 'rturo3 pregunt ancelot. )ir ?raiden asinti.

:% de qu manera; ' veces, tena la impresin de que iba a beberse la bodega entera inclin la cabe"a. No lleg a tanto, pero estuvo en camino. ancelot se ri por obligacin y mir de nuevo hacia delante. ?raiden haba sido lo bastante diplomtico como para no preguntar dnde se haba escondido la noche anterior, pero otros caballeros s le haban comentado que se haba sentido su ausencia y que, adems, sta no le haba sentado demasiado bien al rey. e daba igual. 'rturo iba a tener demasiadas cosas que hacer aquel da, como para encontrar el momento de reclamarle nada, y cuando cayera el sol ya estara muy le!os. ?raiden debi de notar que el tema, a pesar de toda su !ocosidad, le resultaba incmodo, porque no sigui hablando. +espacio, ambos se colocaron a la cabeza de una columna que, compuesta por unos treinta caballeros ataviados ricamente, tom el camino de la capilla. os tamborileros seguan tocando con todas sus fuer"as, ensordeciendo a la poblacin, y ancelot vio que al final del camino los esperaba un grupo de caballeros enfundados en relucientes armaduras de plata y oro. En medio de aquel boato, el obispo de %or*, a pesar de su muceta color ro!o sangre, pareca perdido y fuera de lugar. ancelot vio algo que le encogi el cora"n. 'penas unos metros ms all del rey, ataviado de blanco impoluto, destacaba la esbelta figura de 0inebra. >esta un tra!e del mismo color y llevaba el rostro velado, como el da anterior. /or todo ornamento, e,hiba una diadema de oro, formada por diversas serpientes entrela"adas y coronada con diamantes y otras piedras preciosas. )us manos, cubiertas por unos guantes blancos, delicadamente recamados, asan el tradicional ramo de novia, y por mucho que ancelot intentara ignorarlo, percibi, sin embargo, que, tras el velo blanco, la mirada de sus tristes o!os iba destinada e,clusivamente a l. -orci la cabe"a y mir a la derecha. 5asta donde poda divisar, haba personas a las orillas del camino( pero ms all de los alegres y gesticulantes ciudadanos de Camelot, descubri algo que enturbiaba el da de fiesta. an"as en alto que brillaban por encima de cascos plateados. -al ve" para quitarle algo de hierro a aquella visin, los soldados haban adornado sus lan"as con gallardetes, que ondeaban !uguetones al viento, pero aquello no disimulaba el hecho de que no eran invitados a la fiesta sino un batalln de los me!ores guerreros de 'rturo, que haban formado un semicrculo protector en torno a la multitud, la capilla y la puerta de la ciudad. ' pesar de la felicidad que inundaba su cora"n, el soberano no haba olvidado el peligro que se cerna sobre Camelot. Cuando ancelot mir ms all de la muralla, descubri numerosos hombres con las armaduras reluciendo al sol y poderosamente armados. )i realmente los pictos haban planeado un ataque para ese da, por lo menos no se encontraran con unos contrincantes desprevenidos. El pensamiento podra haberle consolado, pero no fue as. 'l contrario, aliment su dolor. 29u enlace era aqul que deba celebrarse ba!o el reinado de las espadas y cuya felicidad se enrai"aba en la infelicidad de otro3 =ntent apartar aquellas ideas, pero con cada nuevo paso que daba estaba menos seguro de poseer la fuer"a necesaria para superar lo que se avecinaba. Cuando ancelot ya casi haba alcan"ado la peque#a casa de +ios, 'rturo y la mayora de los que esperaban desaparecieron silenciosos por la puerta de entrada. )u deber era ahora aguardar lo que fuera preciso hasta que los pocos invitados que tenan el privilegio de asistir a la celebracin en la iglesia se situaran en sus puestos( slo entonces podra conducir a la novia hasta el rey.

)in ni siquiera mirar a 0inebra, se coloc en su sitio y aguard, con los o!os cerrados, hasta que oy unos pasos !unto a l y sinti el peso, similar al de una pluma, de la mano de ella sobre su bra"o. 5ubiera gritado. $ylady di!o. 0inebra se estremeci. os asistentes no apreciaron el movimiento de su cuerpo, pero l lo percibi al sentir el roce de sus dedos temblorosos. )ir ancelot. 6espondi ella con un temblor tambin en la vo" y, en un tono tan ba!o que slo pudo orlo ancelot, a#adi. No..., no puedo hacerlo( no quiero hacerlo. -e lo suplico, ancelot aunque susurraba, l supo que haba lgrimas en su cara tapada por el velo . :No lo hagas; :>aymonos de aqu; :Escapa conmigo; $e da lo mismo dnde. No tengo por qu ser una reina. No necesito rique"as. No tenemos eleccin, 0inebra murmur ancelot. :Cmo hubiera deseado cumplir sus deseos; -odo cuanto ella haba dicho era lo que l ms ansiaba. %, tambin, un imposible. No podra hacerlo, aunque tuviera una oportunidad. )enta que no poda traicionar a 'rturo, igual como no abandonara !ams a 0inebra. Cuando penetraron en la iglesia, las miradas de todos se volvieron hacia ellos. +esfilaron por el pasillo despacio, apro,imndose al altar. 'rturo estaba ya en su puesto, erguido, dndoles la espalda( una figura impresionante envuelta en su capa blanca como la nieve y con el brillante casco plateado ba!o el bra"o, la imagen de un verdadero rey y, por encima de todo, la de un dirigente carismtico. E,calibur, la espada y emblema de su poder, colgaba de su cincho en una vaina de piel blanca tambin( en aquel momento no era un arma sino un smbolo de todo lo que el monarca supona y de las esperan"as que los hombres de aquellas tierras depositaban en l. -al ve" fuera aquella visin la que confirm a ancelot lo desesperada que era su situacin. 5abra ofrecido, sin dudarlo, su vida por lograr hacer feli" a 0inebra, al menos por unos instantes( s, tal ve" incluso habra traicionado a 'rturo( pero no era &nicamente 'rturo. ' pesar de las innumerables batallas y guerras en las que el rey y sus caballeros haban participado a lo largo de los &ltimos veinte a#os, l, haba regalado al pas una poca de pa" y bienestar que nunca antes haba e,perimentado. El reino que 'rturo haba levantado ya no era un reino del terror donde las gentes sencillas tenan la &nica funcin de proporcionarle a su soberano una vida ms cmoda. Era, a todas luces, un mundo me!or. No el me!or de todos los imaginables, pero s el me!or de los que haban e,istido hasta el momento. -raicionar a 'rturo supondra traicionar el sue#o de un pueblo entero, y l se senta incapa" de hacer eso. )iguieron andando, llegaron al lugar, que el obispo les haba asignado la tarde anterior, y se quedaron all de pie. 'rturo se volvi despacio hacia ellos y sonri primero a ancelot y luego a su prometida. El caballero alarg el bra"o para entregar la novia a su amigo y rey, pero, en ese instante, el obispo le hi"o una indicacin con los o!os de que se situara un poquito ms hacia la i"quierda. ancelot estaba seguro de encontrarse en la posicin e,acta del da anterior. )in embargo, obedeci y dio un paso ms.

En la puerta, tras ellos, se form cierto alboroto. El obispo levant la vista, molesto, y tambin 'rturo demostr su enfado con un gesto abrupto. =nmediatamente, su rostro adopt una e,presin asustada que hi"o que ancelot se volviera para mirar en la misma direccin. os guardianes haban cerrado la puerta tras ellos. 'hora, sin embargo, estaba un palmo abierta y dos de los soldados intentaban su!etar a un hombre vestido con harapos que pretenda introducirse en la capilla a toda costa. 29u ocurre3 pregunt 'rturo con tono airado. 4no de los guardias fue a contestar, pero el hombre se le adelant. :)e#or; grit. :-raicin; :No confiis en l; :-raicin; ancelot solt el bra"o de 0inebra y e,tendi la mano hacia la cadera i"quierda, donde llevaba normalmente la espada. /ero sus dedos cayeron en vaco. 'rturo haba decidido que aquel da nadie poda llevar un arma, salvo l mismo. 29u significa esto3 pregunt el rey, haciendo un gesto autoritario a los guardianes de la puerta. :+e!ad entrar a ese hombre; aguard a que sus hombres se apartaran a un lado y de!aran pasar al e,tran!ero, y luego, a#adi en tono ms duro todava. :% ahora habla; )i esto no es ms que una broma, amigo mo, te costar la vida, 2est claro3 En realidad, aquella advertencia no era necesaria, pens ancelot. El hombre estaba ya ms muerto que vivo y no pareca en disposicin de gastar bromas. )u tra!e colgaba hecho !irones y l sangraba por diversas heridas. En el hombro derecho llevaba clavada la varilla rota de una flecha. )e acerc con pasos vacilantes y cay, de rodillas, antes de haber llegado a la mitad del pasillo. 'rturo intercambi una mirada rpida con ancelot, luego corri hacia el hombre y se agach frente a l. 29u ha sucedido3 pregunt. 29uin sois3 :5ablad; El hombre !ade unas cuantas veces para recuperar la respiracin antes de poder hablar. <s han traicionado di!o despacio, con vo" rota . Ese hombre de ah y se#al con su mano ensangrentada y temblorosa al obispo de %or*, que estaba ante el altar y segua la escena con el rostro impenetrable . No es quien vosotros creis murmur. 29u ests diciendo3 pregunt 'rturo y, en ese instante, ancelot cometi posiblemente el error ms grande de su vida, ya que solt el bra"o de 0inebra y se apro,im con pasos decididos hacia el rey. /ertene"co a la escolta personal..., a la escolta personal del obispo. $urmur el herido, sin fuer"as ya para permanecer derecho. )e le dobl el bra"o en el que se apoyaba y cay sobre las duras baldosas. Con una vo" que apenas resultaba audible, a#adi. Nos atacaron, se#or. %a hace dos das. 24n ataque3 pregunt 'rturo con incredulidad. 2+nde3 29uines3

os pictos respondi el moribundo. $ataron a casi todos, tambin al obispo. ' m me dieron por muerto y me de!aron tendido en el suelo. 5e venido lo ms rpido que he podido, pero las fuer"as... no me alcan"aban. 2El obispo3 2$uerto3 'rturo sacudi la cabe"a. /ero, eso no puede... )e interrumpi. )e irgui despacio, se dio la vuelta hacia ancelot y despus hacia el hombre que portaba la muceta ro!a del obispo, mirndole con o!os desconfiados. 6einaba un silencio sepulcral. 'unque el e,tran!ero haba dicho sus &ltimas palabras casi en un susurro, todos en la iglesia haban podido escucharlas. 2Es cierto3 pregunt 'rturo. El hombre que se haba hecho pasar por el obispo de %or* se encogi de hombros y sonri levemente. $e temo que s, su ma!estad di!o. 'rturo palideci. 2' qu viene todo esto3 El supuesto obispo mantuvo la sonrisa. o que este est&pido valiente os ha contado es e,acto di!o con las manos abiertas. 5a venido un poco pronto. /ero eso no cambia nada. )lo que vos desearis no haber nacido di!o 'rturo. 2-raba!is para los brbaros3 2/ensis realmente que podis llegar aqu, sustituir al obispo, tomarnos el pelo a todos y no pagar con vuestra vida3 neg con la cabe"a. No podis ser tan ingenuo. +isculpad, ma!estad respondi el supuesto obispo con aire burln . /ero, si aqu hay alguien ingenuo, se sois vos. No tendrais que haber desafiado a mi reina. Con aquellas &ltimas palabras, su vo" adopt un tono e,tra#o. 'bri las manos como para re"ar o, tal ve", slo para pedir perdn, pero, de pronto, de sus dedos surgi algo parecido a humo negro. a lu" se transform en oscuridad y sombras, y fue como si el da se escabullera delante de aquella figura de ro!o. 4na ola de negritud, silenciosa y trepidante, se esparci por el recinto sagrado( cristali" el aire en hielo y llen el cora"n de ancelot de un terror contra el que se saba impotente. El caballero se tambale hacia atrs, 'rturo cay de rodillas con un grito anhelante, y los invitados, sentados en los bancos de madera a derecha e i"quierda del pasillo central, se taparon la cara con las manos, horrori"ados, o se acurrucaron, mientras 0inebra chillaba despavorida e intentaba huir corriendo. +emasiado tarde. ancelot nunca encontrara las palabras para describir realmente lo ocurrido. -al ve", la causa fuera aquello que, de repente, surgi en el aire que rodeaba a 0inebra y al altar, algo que al principio poda parecer una telara#a, pero una telara#a formada e,clusivamente por tupida oscuridad, como si la negrura hubiera adquirido cuerpo. 0inebra se debata sin consuelo en medio de aquello, mientras era arrastrada implacablemente le!os del altar. -ambin ste desapareci por completo y donde deban estar el crucifi!o de tama#o natural y la pared de detrs, apareci de

pronto una sala de muros de piedra negra, cuyo techo descansaba sobre maci"os arcos apuntados y en la que haba algo similar a un trono gigantesco. una horrenda formacin de lava solidificada, que recordaba a un con!unto de monstruos estrafalarios me"clado con una serie de cabe"as de demonios babeantes. %, sentada en aquel trono, cubierta por un tra!e de un ro!o tan oscuro que pareca negro tambin, se encontraba :el hada $organa; :$organa; grit 'rturo. Ech mano a la espada y la arranc con rabia de su vaina de piel blanca. -ambin ancelot fue a desenvainar, pero sus dedos nuevamente se toparon con la nada. El arma tampoco le habra servido de mucho. a figura sentada en el trono de lava negro hi"o un gesto con la mano e, inmediatamente, un vendaval invisible y fro se apoder de la capilla. evant a 'rturo y ancelot en volandas y arrambl tambin con los reclinatorios de madera maci"a, hacindolos cru!ir. >arios de los invitados perdieron pie, saliendo despedidos, y los dos guardianes a i"quierda y derecha de la puerta, los &nicos armados adems de 'rturo, fueron presa de una mano invisible y arro!ados contra la pared con tanta energa que se sintieron incapaces de mover un solo dedo. o ms misterioso fue que todo se produ!o en el silencio ms absoluto. ancelot slo oa el latir de su cora"n desbocado. $e alegro de que por lo menos a&n me recono"cas di!o la figura del trono. )e inclin ligeramente hacia delante y emiti una carca!ada sorda . +e todas formas, ha pasado mucho tiempo desde que nos vimos por &ltima ve", 2no3, pero creo que la cosa va a cambiar. 5a llegado el momento de que estrechemos de nuevo los la"os familiares. =ntentando volver a su posicin inicial, el rey trataba de agarrar la espada que haba de!ado caer, pero $organa repiti el movimiento de la mano y la espada sali despedida y choc contra la puerta cerrada de la capilla. 29u quieres3 pregunt 'rturo. :+etente de una ve"; :+esaparece, bru!a; $organa sacudi la cabe"a. $e duele que hables as de tus propios familiares, querido hermano di!o. 2 o que quiero3 Creo que lo sabes perfectamente. -ienes algo que me pertenece. :$i hi!o $ordred; :+!alo libre y recuperars a tu hermosa y !oven novia; :Cams; respondi 'rturo. No tocars ni un cabello de 0inebra si no... 2)i no...3 pregunt $organa en tono burlesco, mientras se inclinaba algo ms hacia delante. Esperar hasta que lu"ca el nuevo da para que liberes a $ordred. )i no haces lo que te digo, no volvers a ver a 0inebra y te prometo que ella maldecir el da en que escuch tu nombre por primera ve". :No; grit 'rturo. :No te atrevers; /ero, probablemente el hada $organa ya no oyese aquellas palabras. =gual de rpido y silencioso como haba comen"ado, el fenmeno acab s&bitamente. a inquietante oscuridad del otro lado del altar llame como una e,plosin de lu" negra, se repleg velo" y callada... y desapareci. %, con ella, la sala del trono, $organa, el hombre que se haba hecho pasar por el obispo de %or*... y 0inebra.

Ca()t"lo 1

:No; :Nunca; el pu#o de 'rturo golpe la mesa con tanto mpetu que los vasos y platos que haba sobre ella rebotaron y ancelot no se habra sorprendido si la superficie de roble se hubiera partido en dos. Con la otra mano el rey agarraba la copa de vino de la que acaba de beber, luego la arro! contra la pared donde se hi"o a#icos. :No aceptar !ams esa e,torsin; Nadie di!o nada. a mayor parte de los caballeros que estaban sentados alrededor de la mesa en la sala del trono, ba!aron la vista cuando 'rturo los mir, como si tuvieran miedo de que descargara su ira sobre ellos. %, los que la mantuvieron, mostraban el aspecto de ni#os asustadi"os. 1inalmente, fue )ir $andra*e, con sus carraspeos, el que rompi aquel opresivo silencio. +isculpad di!o, pero, tal ve", deberamos estudiar por lo menos las e,igencias de $organa... :No; le quit 'rturo la palabra. )us o!os relampagueaban . :El rey de Camelot no puede de!arse avasallar; 2-ampoco cuando est en !uego la vida de la reina3 pregunt ancelot en vo" muy ba!a. 'rturo se volvi hacia l y lo mir por un breve instante con los o!os llenos de clera, luego su rostro se ensombreci todava ms, pero no di!o nada. En su lugar habl $andra*e. 2 a reina3 sacudi la cabe"a. )iendo e,actos, no lo es todava. +espus de todo, el destino ha sido benvolo con nosotros. )i el mensa!e nos hubiera llegado un cuarto de hora ms tarde... )in lugar a dudas, el presunto obispo tena orden de esperar hasta el final del enlace coment otro de los caballeros para secuestrar a 0inebra, una ve" que ya se hubiera convertido en nuestra reina. 4n enlace que no hubiera valido para nada ob!et $andra*e inclinando la cabe"a. Ni a los o!os de +ios ni de los hombres. No, el ataque iba dirigido tambin a vos, 'rturo. Estoy seguro de que la bru!a tena el propsito de secuestraros a los dos, tal ve" slo a vos. 5emos tenido mucha suerte. 2)uerte3 ancelot lo taladr con la mirada. )uerte asegur $andra*e. )i el cobarde plan de $organa hubiera logrado su ob!etivo, a estas alturas tendra a ady 0inebra y a 'rturo en su poder y nosotros deberamos cumplir lo e,igido. %, sin embargo, ahora slo se trata de 0inebra, 2no es cierto3 comprendi ancelot.

o que ya es bastante malo de por s di!o $andra*e con tranquilidad. /ero podra haber sido mucho peor. '#adi con la vo" algo alterada y, antes de que ancelot tuviera tiempo de opinar, se dirigi de nuevo a 'rturo. En todo caso, deberamos refle,ionar antes de decidirnos. 'unque, ady 0inebra todava no sea nuestra reina, ya hace mucho que la llevamos en nuestros cora"ones y sabemos lo que vos sents por ella, 'rturo. Ech una mirada rpida a ancelot antes de continuar. /or lo que parece, no podemos sacar mucho partido de $ordred como prisionero. $s bien, al contrario. 'cabamos de e,perimentar el peligro que supone para nosotros que permane"ca tras los muros de Camelot, aun encadenado. 2No pretenderis que lo de!emos en libertad3 pregunt 'rturo. ancelot lo mir incrdulo. No poda creer lo que estaba oyendo. 2Cmo poda dudar 'rturo, aunque fuera por breves instantes, sobre la idoneidad de de!ar libre a $ordred para salvar la vida de 0inebra3 )lo que lo simulemos di!o $andra*e. /odramos de!arlo libre y seguirlo sin que se percatara. En cuanto nos haya conducido al escondite de $organa, atacamos y liberamos a ady 0inebra. )e oy un murmullo de complacencia por parte de algunos de los caballeros. )in embargo, 'rturo escrut sus o!os, ba! la mirada y sacudi la cabe"a con triste"a. <!al fuera tan fcil, amigo mo di!o. 29u hay de malo en ese plan3 quiso saber eodegran". -odos habis comprobado de lo que es capa" el hada $organa respondi 'rturo, adusto. No ha sido la casualidad la que ha hecho que se la conociera por ambos sobrenombres, aunque tenga ms de bru!a que de hada. +ispone de impresionantes fuer"as mgicas( enseguida se dara cuenta de que pretendemos enga#arla volvi a sacudir la cabe"a, apoy ambos codos en la superficie de la mesa y, por breves instantes, escondi la cara entre las manos. Cuando volvi a levantar el rostro, pareca e,tenuado . No, la puesta en libertad de $ordred no puede ser tomada en consideracin( ya he mandado llamar al verdugo. )u e!ecucin est fi!ada para ma#ana. :'rturo; grit ancelot. :No puede ser verdad lo que estoy oyendo; :)ignificara la muerte inmediata de 0inebra; o s di!o 'rturo en tono ba!o, pero no me queda otra eleccin. Claro que tenis eleccin replic ancelot encoleri"ado. :+e!adlo libre; $andra*e lo ha dicho, y tiene toda la ra"n. no nos sirve para nada. /ermitidle marchar o :sacrificaris la vida de 0inebra; 'un as, ella no la soltara murmur el rey. %, aunque..., no puedo permitir que me chanta!een. 2Ni siquiera por la mu!er a la que amis3 ancelot vio por el rabillo del o!o cmo no slo )ir $andra*e, sino otros caballeros, lo miraban con e,presin incrdula y pr,ima al enfado. Era cierto que go"aba de una posicin especial en la corte, pero ni siquiera l tena la potestad de utili"ar un tono as con el monarca. -ampoco all, alrededor de la -abla. )in

embargo, 'rturo no se enfad ni sinti la necesidad de ponerlo en su lugar( tan slo movi la cabe"a de derecha a i"quierda y di!o despacio. Ni siquiera por ella. 2Creis que no lo hara3 +ara mi vida por ella, sin dudarlo, si &nicamente se tratara de m. e dara el reino, el trono y todo lo que quisiera para salvar la vida de 0inebra. 2% entonces3 pregunt ancelot. No lo comprendo. )e trata de las personas que estn ah afuera 'rturo se#al hacia la ventana. -odos los hombres y mu!eres que viven ba!o nuestra proteccin( aquellos que nos confan su seguridad, y la de sus hi!os y los hi!os de sus hi!os. )i el rey de Camelot comien"a a de!arse avasallar, el reino se vendr aba!o. 'unque $organa cumpliera su palabra, 2qu hacer cuando llegase el pr,imo con unas e,igencias que yo no pudiera recha"ar3 a fuer"a, ancelot, es lo &nico que separa Camelot de la barbarie. )i de!amos de demostrar nuestra fuer"a, firmaremos nuestra propia perdicin. ancelot quera rebatirle, pero lo pens me!or, frunci el ce#o y call. )enta que era in&til continuar discutiendo con 'rturo. El rey haba tomado su decisin, ya haca rato, antes incluso de que se reunieran todos all, y no habra nada en el mundo que lo hiciera cambiar de opinin. %, lo peor, era que tena ra"n. as personas normales y corrientes podan de!arse e,torsionar( los reyes, no. 'rturo suspir, se cubri de nuevo la cara con las manos y se dispona a decir algo ms cuando llamaron a la puerta. ' pesar de que haba dado orden de que nadie los molestara, independientemente del motivo, el monarca movi la cabe"a en se#al de asentimiento. +e inmediato, eodegran" se levant y se dirigi a la puerta con paso ligero. ancelot vio que hablaba brevemente con un soldado, que desde el corredor no de!aba de echar miradas llenas de inquietud hacia el interior de la sala( luego, el caballero hi"o un gesto de afirmacin, cerr y se dio la vuelta. $e temo que han ocurrido ms desgracias di!o con seriedad. 2% bien3 pregunt 'rturo con cansancio . :5ablad; No s qu podra ser peor. a e,presin de decidirse a hablar. eodegran" se endureci y el caballero vacil antes de

El hombre que nos advirti con respecto a la falsa identidad del obispo acaba de despertar de su desmayo di!o. % ha a#adido que, en el camino hacia aqu, vio varios pelotones de guerreros pictos que, por lo que parece, se estn agrupando en el oeste. En los bosques que se encuentran al oeste de Carringham, me imagino di!o $andra*e asintiendo. Custo ah reunira yo a mis tropas si quisiera asaltar Camelot. 2>arios pelotones3 'rturo suspir nuevamente. 2Cuntos hombres integran varios pelotones para vos3 eodegran" permaneci un momento en silencio. /or lo menos quinientos, si no ms di!o despus.

'rturo no dio signos de ninguna reaccin, pero en la frente de $andra*e se form de pronto una arruga pronunciada. Eso es ms del doble de los que podemos movili"ar nosotros, incluso si facilitamos una espada a todos aquellos que no tengan ms conocimiento que la parte por dnde empu#arla. 2+esde cundo nos ha asustado el n&mero de nuestros contrincantes3 pregunt )ir 0alahad. $andra*e no respondi, pero le dirigi a 'rturo una mirada peculiar, que ste devolvi a su ve" y que transform la sospecha de ancelot en certe"a absoluta. %, a&n, haba otra cosa ms, algo que l y seguramente la mayora de los caballeros todava no saba, pero que era, por lo menos, tan malo como el acontecimiento del que acababan de ser testigos. <, tal ve", peor. 4n rato despus, 'rturo di!o. )ir 0alahad tiene ra"n. El tama#o de un e!rcito no significa nada sus rasgos se tensaron. Enviad espas. 9ue vigilen a los soldados pictos y tengan los o!os muy abiertos. %, movili"ad a nuestro e!rcito. Esta misma tarde quiero tener conocimiento de cuntos hombres armados tenemos y en la disposicin en la que se encuentran se levant. No podemos olvidar que ahora mismo, entre estas paredes, se alo!an una gran cantidad de invitados, tenemos que velar por su seguridad. )ir 0alahad, elegid a cincuenta de vuestros me!ores hombres para que custodien a nuestros huspedes hasta la frontera. 2Cincuenta3 se asombr $andra*e, observando a 'rturo como si dudara de su cordura. /ero, eso es... ) que son ms de los que podemos permitirnos le interrumpi 'rturo, pero en estos instantes la seguridad de nuestros invitados tiene prioridad sobre la nuestra. 29u creis que ocurrira si los reyes de los pases vecinos encontrasen la muerte o fueran hechos prisioneros estando alo!ados en Camelot3 Estallara una guerra con el resto de =nglaterra di!o ?raiden, lentamente. 'rturo asinti. ), y ahora marchaos. -odava hay mucho que hacer y no nos queda casi tiempo. os caballeros se pusieron de pie y fueron abandonando la sala, uno detrs de otro( pero, cuando ancelot iba a salir, 'rturo le hi"o una se#a para que permaneciera all. El !oven se levant igualmente, pero se movi muy despacio y dando un gran rodeo para llegar el &ltimo a la puerta. Cuando el caballero anterior a l sali, se gir hacia 'rturo otra ve". 'hora ambos estaban solos. <s agrade"co que os hayis quedado, comentario de antes... o lamento, 'rturo le interrumpi cabe"a. ancelot di!o el rey. >uestro

ancelot, pero el monarca sacudi la

-enais ra"n di!o. No he tomado esa decisin a gusto, creedme. 5e dicho muy en serio que dara mi vida por 0inebra. =gual que vos, 2no es cierto3

ancelot asinti, pero no contest enseguida, sino que se limit a mirarle penetrantemente. No le haba hecho la pregunta como se la habra hecho a los dems caballeros y tampoco valorara su respuesta como habra valorado la de los otros. 1inalmente di!o. ). /orque tambin la amis. $a!estad, yo... <s ruego, ancelot, que no me mintis di!o 'rturo, y el caballero trat de hallar alg&n atisbo de hostilidad o amena"a en el timbre de su vo", pero slo percibi cansancio y opt por continuar callado. 's que es cierto susurr 'rturo. <s aseguro que !ams... El rey lo interrumpi de nuevo. o s di!o. Estamos solos, ancelot. Nadie nos oye. Nadie sabr nada de esta conversacin. )eamos sinceros entre nosotros, como deben serlo los hombres. /erceval me cont que 0inebra y vos estuvisteis !untos en el cementerio. ancelot afirm con la cabe"a. 29u hicisteis all3 ancelot no di!o nada, pero 'rturo tampoco lo esperaba, porque sonri escuetamente y ba! la vista antes de a#adir. <s ense# la tumba del muchacho, 2no es cierto3 a tumba del muchacho que sacrific su vida por m. +ulac respondi ancelot. ). 5asta recuerda su nombre di!o 'rturo con amargura. /obre chico, nunca sabr lo mucho que signific para ella. 2Cmo muri3 pregunt ancelot. )u vo" temblaba y esperaba que 'rturo no lo notara. )e sacrific para salvarme respondi el rey. El pu#al que se clav en su cora"n iba dirigido a m. )i hubiera sido por $ordred, ahora yo yacera en esa sencilla tumba. Estoy seguro de que lo hi"o de buen grado di!o ancelot. :-onteras; le llev la contraria 'rturo . Nadie muere de buen grado, ni siquiera por su rey. /ero lo hi"o, y eso es lo que cuenta. No pude hacer nada por l. 5abra intentado cualquier cosa para salvar su vida, pero muri en mis bra"os. $ir a ancelot como si aguardara una reaccin determinada de l, pero el caballero tan slo mantuvo su mirada en silencio, preguntndose por qu le contaba 'rturo todo aquello. Bl no le haba preguntado. No soportara cargar con otra muerte sobre mi conciencia sin haber e,plicado antes mis motivos. -engo que haceros una peticin, amigo mo. ) lo que os pido y s que es casi imposible, pero si alguien lo puede hacer se sois vos.

5ar lo que sea prometi ancelot. o s respondi 'rturo. /ero antes quiero que sepis una cosa. sea lo que sea lo que sents por ady 0inebra y sea lo que sea lo que ella siente vos, eso no puede separarnos como hombres que somos. No hagis nada que obligue a vuestro rey a hacer algo que el hombre que es no quiere hacer. ancelot no supo si haba comprendido del todo lo que 'rturo trataba de decirle, pero se limit a seguir mirndolo con o!os interrogantes. Cono"co el lugar en el que mora $organa a#adi 'rturo, un rato despus . Es un lugar maldito, tomado por la magia negra y los espritus, al que no puede acudir ni el ms valiente de mis caballeros. $alagon intuy ancelot. 'rturo asinti. $andara un e!rcito, si tuviera alg&n sentido, pero ni todos los e!rcitos del mundo pueden contrarrestar los poderes que protegen la guarida de $organa. 4n solo hombre qui" lo consiga. -al ve". o ms probable es que deba pagar ese intento con su vida. =r di!o ancelot impulsivo. -raer a ady 0inebra de regreso. )i pudiera, os acompa#ara di!o 'rturo con aspecto agotado . /ero mi sitio est aqu. No puedo abandonar a mi pueblo para salvar una sola vida( ni siquiera la de la persona que ms quiero en este mundo. os pictos... supuso ancelot. os atacaremos antes de que caiga el sol asegur 'rturo. Es nuestra &nica oportunidad. -enemos que hacerlo cuando no cuenten con ello y antes de que hayan concentrado a todas sus fuer"as. %, tal ve", os sirva como maniobra de distraccin para llegar a $alagon y a la entrada de la -ir Nan <g sin problemas. Era la primera ve" que 'rturo le hablaba tan abiertamente de la =sla de los =nmortales. ancelot se guard mucho de preguntar o de hacer alg&n comentario al respecto. %a haca tiempo que haba comprendido que un gran secreto rodeaba al monarca y que algo tena que ver con la =sla de los =nmortales, con los elfos y, de alg&n modo, tambin con l. )in embargo, hasta aquel momento nunca haban conversado sobre ello, como si se tratara de un secreto entre ambos, del que no podan hablar para no despo!arlo de su magia. /ero, a estas alturas, a 'rturo ya le haban despo!ado de todo lo que se le poda despo!ar. )in ms palabras, ni siquiera de despedida, march. ancelot se dio la vuelta y se

Ca()t"lo *2

)ali de la ciudad de Camelot antes de que transcurriera una hora. -ras la conversacin con 'rturo, haba regresado a su estancia sin demora, para recoger escudo, yelmo y cincho y, sin intercambiar ni una palabra con nadie, ba!ado al establo donde el unicornio lo aguardaba impaciente. 'l de!arlo all el da anterior, le haba quitado la gualdrapa y la barda plateada y, aquella misma ma#ana, antes de ir a la capilla, lo haba cepillado y alimentado personalmente. 'hora, sin embargo, el animal estaba embridado, ensillado y con la armadura puesta. ancelot no se asombr por ello. Bse era qui" el misterio ms peque#o en relacin a l y, desde que haba tenido la oportunidad de contemplar a una manada de aquellas criaturas en su ambiente natural y comportndose de la manera habitual entre ellos, tampoco estaba demasiado seguro de querer descubrir todos sus misterios. )e comportaba con el unicornio igual que con la armadura y la espada mgica, que ahora llevaba de nuevo en la cadera i"quierda. la magia tena siempre dos aspectos y no era tan fcil, como crea la mayora, separar el positivo del negativo. En ms de una ocasin haba e,perimentado miedo ante el animal y ni siquiera ahora estaba demasiado seguro de si aquel ser mgico era su amigo o su enemigo. Cuando aquella ma#ana se mont sobre la silla, no pens en ello. )implemente cabalg todo lo deprisa que pudo para salir del establo y del patio del castillo, y emprendi el camino de la /uerta Norte. Camelot se haba transformado, ya no quedaba nada de aquella atmsfera de alegra. as calles estaban prcticamente vacas, como si lo ocurrido por la ma#ana hubiera atemori"ado tanto a sus habitantes que, como animales asustados, se hubieran aga"apado en sus guaridas. En cuanto a los gallardetes y banderas de colores, que seguan ondeando sobre los te!ados y colgaban de ventanas y puertas, ahora seme!aban signos de burla. as pocas personas con las que se cru" retrocedan a su paso, ba!ando la vista huidi"as. Cuando alcan" la posada de -ander, se ba! del unicornio y at al animal a uno de los postes nuevos que haba !unto a la entrada. )ubi con prisa los tres pelda#os y empu! la puerta con tanto mpetu que sta golpe la pared. El ruido debi de orse en toda la casa, pero pas un rato hasta que la puerta de comunicacin con la cocina se abri y una vo" airada grit. 29u demonios...3 -ander se par en medio de la frase cuando vio que el visitante era un caballero. /erdonad, se#or di!o acercndose a pasitos cortos y nerviosos mientras se frotaba las manos. No saba que erais vos. Crea que se trataba de los chicos de los vecinos, que... No pasa nada le interrumpi ancelot. +io un paso ms y cerr la puerta tras de s, de tal modo que -ander pudo verlo me!or. El posadero intercambi el

peso de su cuerpo de una pierna a otra y lo mir con ms atencin. )in embargo, la magia de la armadura cumpli de nuevo su cometido. aunque ancelot no llevaba el casco puesto y no estaba a ms de tres pasos del hombre, ste no lo reconoci. )e limit a fruncir la frente, seguramente sorprendido ante la !uventud del caballero. El atuendo de un guerrero y las armas que portaba podan darle un aspecto un poco mayor, pero un 7poco mayor8 en su caso equivala a 7todava muy !oven8. o ms probable era que -ander estuviera pensando, en aquel momento, cmo un caballero que pareca no mayor de dieciocho a#os poda haber alcan"ado ya tanto reconocimiento. /erdonad, se#or di!o de nuevo. 6ealmente no os haba reconocido. ancelot sacudi la cabe"a. No importa mir en todas direcciones como para asegurarse de que estaban solos y de! caer la mano i"quierda sobre la empu#adura de la espada en un gesto pretendidamente casual. -ander sigui el movimiento con mirada nerviosa y tocndose la barbilla con inseguridad. 2Cmo podra serviros, se#or3 pregunt. ancelot fue hacia la mesa grande, sac una de las sillas con el pie y se de! caer en ella antes de responder. -reme un vaso de vino y preprame unas viandas para el camino. /ara dos o tres das. /an, !amn..., lo que haya en tu cocina. /or supuesto di!o -ander deprisa, y se ale! andando de espaldas. ' mitad camino, se dio la vuelta y corri a la cocina. =nmediatamente, ancelot pudo or los gritos que el posadero comen" a dar a diestro y siniestro. Con toda probabilidad sus dos desgraciados hi!os eran quienes en ese instante estaban sufriendo el eno!o de su padre. ancelot sinti lstima por ellos. Era e,tra#o. desde que poda recordar, haba sufrido los malos modos de -ander( el posadero le haba vapuleado, se haba aprovechado de l o, incluso, muy a menudo, le haba pegado a conciencia, y l se haba imaginado en incontables ocasiones !usto la situacin en la que ahora se encontraba. llegara un da en que entrara en la posada y podra ordenarle cosas a -ander, le devolvera cien veces cada humillacin, cada golpe, cada mala palabra. 'hora, haba llegado el momento y no e,perimentaba... nada( al contrario, tena claro que le haba dado a -ander un susto de muerte y casi senta remordimientos por ello. =maginar la vengan"a le haba resultado maravilloso y le haba dado las fuer"as necesarias para soportar una situacin de otro modo inaguantable, aunque slo fuera con el pensamiento. /ero, ahora que tena la oportunidad real, sta no comportaba ninguna sensacin de triunfo, o tan slo un triunfo, tan insignificante, que per!udicaba ms que beneficiaba. 4nos ladridos estridentes rompieron sus pensamientos y, antes de que ancelot descubriera de dnde provenan, una sombra peluda se abalan" sobre l, cay sobre su rega"o y comen" a lamerle la cara con su spera lengua. obo agitaba la cola de alegra con tanto mpetu que sta se borraba en el aire. ancelot le permiti aquellos testimonios de cari#o durante un largo espacio de tiempo( luego agarr al perro con cuidado y lo de! en el suelo con una carca!ada. Evidentemente, obo no se de!aba enga#ar por la magia de la armadura.

)e abri la puerta y entr -ander con una !arra de vino en la mano derecha y una bande!a de madera con pan y queso en la i"quierda. Cuando vio a obo, arrug la frente y di!o inmediatamente. 9uitaos de encima a ese chucho, se#or. No debera estar aqu. )i os molesta, yo... No pasa nada di!o ancelot. )lo es un cachorro. No me molesta. -ander esbo" una mueca y de! la !arra y la bande!a frente a l. No entiendo por qu este bicho todava sigue aqu. Esperaba que se largara, ahora que ya no tiene due#o, pero no hay manera de que me lo quite de encima. 2' quin perteneca3 pregunt ancelot mientras colocaba, cuidadosamente, a obo sobre sus piernas, le acariciaba con la mano i"quierda y con la derecha le su!etaba por el lomo, de tal manera que el animal no pudiera saltar hacia l lamindole el rostro de nuevo. ' un muchacho que viva aqu respondi -ander. 2% qu ha sido de l3 se interes ancelot. Est muerto contest -ander, y mir a ancelot algo desconcertado . 2No habis odo nada de l3 Era el chico que salv a 'rturo de la muerte. 2+ulac, el mo"o de cocina3 -ander asinti. >iva aqu y slo iba a traba!ar a Camelot. < que era hi!o tuyo. Esta ve" -ander sacudi la cabe"a con energa. No, slo era un chiquillo que 'rturo encontr un da en el bosque y tra!o hasta aqu, para que yo lo criara. /ero yo lo trat como a mis propios hi!os. Era un buen chico, podis creerme. No me sorprendi saber lo que haba hecho. Es una lstima, no le olvidaremos nunca. 7/uedes estar seguro de que no lo hars8, pens ancelot, pero hi"o como si el tema no le interesara demasiado, de! de acariciar a obo y cogi un tro"o de queso de la bande!a. Entonces, seguro que 'rturo te avis cuando ocurri la desgracia. -ander sacudi la cabe"a de nuevo. No, todo fue demasiado rpido. %o no estaba all, pero 'rturo me lo cont despus. El pu#al se clav en su propio cuerpo y se muri antes de que nadie pudiera ayudarle. 6ecibi una digna sepultura. 'rturo se la deba. Claro murmur ancelot y mordisque el queso( luego, cogi un segundo tro"o, algo mayor, y se lo tendi a obo, que lo trag con avide" . )i este perro perteneci a un !oven tan valiente, deberas conservarlo di!o.

Es un in&til incapa" de ca"ar a las ratas, incluso replic -ander, pero ancelot neg con la cabe"a, persistente. o conservars y lo cuidars como es debido. /roporcinale un lugar caliente !unto al hogar y la me!or comida. Cuando regrese, tal ve" me lo lleve conmigo. 2)e#or3 pregunt -ander confundido. Es gracioso di!o ancelot. % me recordar a su amo, y el hecho de que no es preciso ser de noble cuna, o un caballero o un rey, para convertirse en un hroe. -ander se guard de contradecirle de nuevo, pero parpade y mir al caballero de una forma que de!aba muy a las claras que no haba comprendido nada de nada. ancelot alarg la mano para asir otro tro"o de queso, pero record el mal gusto del primero y retir el bra"o. +e! a obo en el suelo, se levant e hi"o un movimiento con la mano. 2$e has preparado el hatillo3 En lugar de contestar, -ander torci la cabe"a y llam en vo" tan alta a su hi!o que con toda seguridad el grito se oy en Camelot. 4n segundo despus, apareci )ander, uno de sus dos desgraciados hi!os, llevando un hatillo de tela ro!a que alarg a su padre. -ander se lo arranc de la mano y le peg un tremendo pisotn a )ander cuando ste no se retir a tiempo. ancelot no di!o nada, pero en silencio le dio la ra"n a -ander cuando antes haba asegurado que le haba tratado igual de mal que a sus propios hi!os. 7Cuando todo haya pasado pens, volver y hablar con -ander8. No era porque deseara vengarse. %a no senta necesidad de vengarse, pero haba un par de cosas que quera comentarle. +e repente, su mala conciencia se apoder de l. Estaba all hablando del destino de un perro, cuando :era la vida de 0inebra la que estaba en !uego; 'garr el hatillo rpidamente con nimo de marcharse, pero el posadero le hi"o una se#al de alto con la mano y, con una sonrisa falsa, di!o. /erdonad, se#or. 2)3 Es por... -ander titube un momento. No me habis pagado. 2/agado3 ancelot frunci la frente como si no tuviera muy claro el significado de aquella palabra. uego asinti, diciendo tan agradablemente como pudo. 'h, s, por supuesto, ya entiendo. +escuntalo del monto de todo lo que todava debes a Camelot. 2+eber3 pregunt -ander desconcertado. $e refiero a lo que robaste de la cocina y de la despensa respondi ancelot con tono amable. -ander vacil. 29uin..., quiero decir, cmo...3 2Cmo se os ocurre, se#or3

Eso no importa ahora contest ancelot. %a hablaremos cuando regrese..., igual que del perro. )i te puedo dar un buen conse!o, cuida de que todava est aqu cuando vuelva. /or un instante la e,presin de -aruder indicaba que se le iba a echar encima, sin tener en cuenta su condicin, para hacerse con el dinero que crea pertenecerle, pero luego debi de recordar que en Camelot ms de un hombre haba terminado en la horca por menos, y se trag lo que tena en la punta de la lengua. 'unque casi se asfi,i. /or supuesto, se#or di!o. Como ordenis. ancelot abandon la posada, su!et el hatillo a la cincha del unicornio y se mont. /oco tiempo despus, sala por la puerta de la ciudad y se diriga hacia el norte. $alagon estaba a mucho ms de un da de marcha y 'rturo haba dicho que atacaran al e!rcito picto antes de la cada del sol. /ero, de alg&n modo, intua que llegara a tiempo. 'l fin y al cabo, montaba sobre un animal que conoca caminos distintos a los que normalmente transitaban las personas. 'sa las riendas, pero no guiaba al unicornio, sino que de! tra"ar a aquella criatura fabulosa su propia ruta. Como esperaba, el animal sigui por el camino tan slo durante unos pocos pasos, luego se dirigi hacia la espesura del bosque que rodeaba Camelot. 'ntes de que penetrara en el bosque y de que alrededor de l se cerniera la lu", cada ve" ms crepuscular, de una tierra cuyo suelo, tal ve", no haba visto los rayos del sol desde antes de que e,istiera la humanidad, ancelot se gir de nuevo en la silla y desli" la mirada por la silueta de la ciudad. 0ran parte de las banderas y gallardetes ya haban sido descolgados. % los feriantes, artesanos y buhoneros estaban ocupados desmontados los puestos y recogiendo sus productos para cargarlos en los carros. -ras las almenas se vea patrullar a un gran n&mero de guardias y, algo ms all, comen"aban a concentrarse las tropas de 'rturo. No haba muchos hombres todava( la mayora, sencillos campesinos y ciudadanos a los que se les haba pertrechado de arma y escudo, algunos a caballo. /ero pronto seran ms. $andra*e empe"aba a movili"ar el e!rcito que 'rturo le haba demandado. 4n regusto amargo se e,tendi por la boca de ancelot. 'qul pretenda ser un da de alegra en la ciudad y, sin embargo, se haba transformado en todo lo contrario. a guerra haba desplegado su sombra por Camelot y se apro,imaba( tal ve" ms deprisa de lo que podan imaginar.

Ca()t"lo **

ancelot perdi pronto el sentido del tiempo y la orientacin. El bosque era mucho ms tupido que cualquier otro que hubiera atravesado nunca a e,cepcin qui"s del bosque marfile#o en la misteriosa -ierra de los =nmortales , y sobre un animal normal, o a pie mismo, !ams habra logrado cru"arlo. os troncos estaban tan pegados que, a veces, tena la impresin de que ni siquiera podra meter la mano entre ellos, y adems los arbustos y la male"a se haban hecho los due#os de aquellos peque#os intersticios. o que ya le sucedi otras veces volvi a ocurrirle aqu. siempre que crea que no le iba a quedar otra que dar marcha atrs, o quedarse all apresado sin esperan"a, el unicornio encontraba un agu!ero que se abra ante l, un pasillo entre barreras que parecan ine,pugnables. )enta que, a medida que se iba distanciando de Camelot y de los contornos en los que haba crecido y de los que crea conocer cada palmo de suelo, se sumerga en otro mundo misterioso, un mundo que de alg&n modo estaba al otro lado de la realidad y que seguira eternamente oculto para la mayora de las personas. Era incapa" de decir cunto dur aquel via!e. %a haba estado dos veces en $alagon, el Castillo del $al, que se encontraba tan al norte del pas y en un territorio tan agreste que la mayora de las personas no saban de su e,istencia( a pesar de que se contaran innumerables leyendas y espantosas historias de aquel lugar, vestigio de un mundo ancestral, olvidado, en el que espritus malignos y bru!as hacan de las suyas. as dos veces anteriores el via!e haba durado das, y cuando por fin sali del bosque y apareci ante l el empinado pe#asco con las e,tra#as torres y almenas de $alagon, volvi a tener la sensacin de llevar muchas horas, !ornadas incluso, sobre la silla de montar. /ero, al mismo tiempo, senta que slo haban podido ser unas pocas horas, o tal ve" minutos. El unicornio, que conoca la urgencia de su misin, haba elegido un itinerario a travs de las sombras que escapaba a su alcance y con el que el clculo del tiempo que hacan las personas nada tena que ver. El sol ya no brillaba alto en el cielo, sino que ro"aba las copas de los rboles que se encontraban al oeste y, poco tiempo despus, se diluira en el hori"onte tras el bosque. ' esas alturas el e!rcito de 'rturo estara ya en camino. 'unque ancelot no hubiera participado todava en demasiadas batallas, saba que las huestes de 'rturo atacaran al enemigo dos o tres horas despus de la cada del sol, cuando los hombres ya hubieran establecido el campamento, hubieran cenado y su atencin estuviera ms centrada en el vino y en la noche venidera, que en la preocupacin por un enemigo que se apro,imase. %, para ratificar sus sombros pensamientos, la lu" del sol poniente inund las copas de los rboles de un ro!o inquietante, como si por aquella parte el bosque estuviera te#ido de sangre. $ientras el unicornio continuaba su marcha lenta, ancelot desat el casco y el escudo de la cincha, se los puso y apoy la mano en el pomo de la espada. e pareci que la empu#adura palpitaba, levemente, ba!o sus dedos, como si la ho!a sintiera que haba terminado el tiempo del reposo y pronto volvera a saciar su sed de sangre. /ero, tal ve", se tratara &nicamente del latido de su propio cora"n.

Estaba nervioso y tena miedo, miedo por 0inebra, y a l haba que a#adirle el temor ante lo que se avecinaba. +el ,ito de su misin dependan muchas cosas( no slo su propio destino, y el de 0inebra, sino tambin qui"s el de toda ?ritania, y, con toda seguridad, el de 'rturo y sus seguidores. 'part aquellos pensamientos de su mente y busc con la mirada la silueta de $alagon. as almenas y torreones de la fortale"a estaban tan derrumbados que recordaban los dientes de un dragn y era imposible distinguir si haba alguien detrs de ellos vigilndole. +e todas formas, su cora"n le di!o que aquel lugar no se encontraba tan abandonado como las dos veces anteriores. 'lguien o algo le estaba esperando. )e apro,im tanto como pudo a la monta#a, antes de parar al unicornio y desmontar. 6enunci a atar al animal. )i el unicornio quera esperarle, lo hara, sin importarle lo que ocurriera y, si no, no habra suficientes cadenas en el mundo para impedirle escapar. 6ecorri lentamente el empinado camino cubierto de piedrecillas que llevaba a la puerta de entrada, abierta de par en par. ' medio trecho oy un ruido, tal ve" se tratara tan slo de un gui!arro que l mismo hubiera golpeado al pasar, o del aleteo de un p!aro en el bosque le!ano. )in embargo, se qued quieto, agarr de nuevo la empu#adura y comen" a desenvainar la espada, pero no consum el movimiento, se limit a escudri#ar con la mirada los muros del castillo y la puerta que tena frente a s. No vio ni oy nada, pero ahora estaba completamente seguro de no encontrarse solo. 'nte l, haba alguien que le aguardaba, y no presentaba una actitud amistosa. ancelot sac la espada mientras cru"aba la vie!a bveda de entrada. El rea del patio que tena a la vista estaba vaca, pero, le sucedi como por la ma#ana en el bosque. sus sentidos parecan traba!ar con fuer"as inusitadas. No supo por qu, pero tuvo claro que en los ngulos muertos, a derecha e i"quierda de la puerta, haba hombres esperndolo, por lo menos uno a cada lado, tal ve" ms. ancelot se ba! la visera del yelmo, agarr el escudo con ms mpetu y march ms deprisa, pisando fuerte para que sus pasos se hicieran ms sonoros. En el &ltimo momento comen" a correr. )u intuicin no le haba enga#ado. +esde la derecha y la i"quierda de la puerta saltaron varios hombres hacia l y, tambin, aparecieron otros tantos tras los restos de muros que plagaban el patio. 4na flecha vol en su direccin y se parti en dos al chocar contra el escudo que ancelot haba levantado. El caballero not por el rabillo del o!o que algo se mova, se retir a un lado y oy que la lan"a que iba dirigida a l se rompa al chocar contra la pared. uego, llegaron los atacantes y la pelea estall con toda dure"a. No fue una batalla limpia. En esta ocasin ancelot se encontraba preparado y saba lo que estaba en !uego. /or eso, no intent aquietar el empu!e de la espada, sino que permiti que el arma mgica cumpliera su cometido sangriento. % ella lo hi"o. 'penas un minuto despus, ya todo haba pasado. En total, ancelot haba matado a siete soldados y el octavo, y &ltimo, tensaba el arco ante la puerta del otro lado del patio, tras la que se encontraba la entrada a las ma"morras de $organa. a flecha de su arco iba dirigida !ustamente a la cabe"a de ancelot, pero la mano que la guiaba no paraba de temblar y el Caballero de /lata no vio esperan"a en la cara del hombre, slo miedo.

<curra igual que con los otros. en sus rostros estaba escrito que conocan su destino, tenan claro que iban a una muerte segura, sin la mnima posibilidad de superar a su contrincante, o tan slo de lograr herirlo. Era in&til preguntarse por qu lo hacan. Eran guerreros pictos, andra!osos, sucios, pero tambin muy fuertes, que le haban esperado sin poner en tela de !uicio el mandato de $organa y sabiendo, perfectamente, con quin se enfrentaban. 29u podra ser tan horrible que les llevara a preferir la muerte segura por medio de su espada a cualquier otro destino3 ancelot envain la espada lentamente, se dio la vuelta hacia el picto y le mir a la cara. El soldado le devolvi una mirada en la que se poda leer una absoluta desesperacin, pero tambin algo parecido a la to"ude". No dispar, pero ancelot estaba seguro de que tampoco iba a echarse atrs. 2Comprendes mi lengua3 pregunt, mientras comen"aba a caminar. El picto asinti. a flecha de su arco segua todos sus movimientos. 2% has visto lo que acaba de ocurrir3 continu ancelot. Esta ve" el guerrero no reaccion, pero 2para qu3 %a le haba tirado tres flechas que se haban estrellado contra su armadura sin producirle ni un ara#a"o. % eso que portaba un arco casi del tama#o de un hombre que no habra de!ado indiferentes ni a los propios soldados de 'rturo. ancelot saba que las flechas tiradas con arcos como aqul podan llegar a traspasar un escudo maci"o. )i es as y si entiendes lo que digo sigui, no e,iste ra"n para que mueras. >ete. -e regalo la vida. No haba contado con una reaccin y, efectivamente, sta no lleg. $ientras sigui caminando, el hombre comen" a moverse nervioso en su sitio y la flecha tembl todava ms. /ero no se retir del lugar, y ancelot empu! el arma con un suspiro de pesadumbre. +entro de la fortale"a estaba tan oscuro y haca tanto fro como siempre. Comen" a ba!ar por la escalera, con la espada ensangrentada todava en la mano y un sentimiento muy distinto al que deba tener un vencedor. En total su espada haba segado ocho vidas y saba que aquellos ocho rostros como los de todos los hombres que haba matado desde la primera ve" que se haba puesto aquella maldita armadura de plata apareceran en sus sue#os durante el resto de sus das, y no haba ninguna disculpa para ello( no importaba que fueran pictos y, por consiguiente, enemigos incondicionales de Camelot. Eran los reinos los que luchaban entre ellos, por motivos que la mayora de los hombres no alcan"aban a comprender, y por los que tampoco sentan demasiado inters, y alguien haba sacrificado a aquellos ocho hombres tan slo porque supona una !ugada ingeniosa dentro del !uego que llevaba a cabo. )u pensamiento le llev de nuevo a la palabra que $ordred haba empleado para definir a los pictos. carne. No eran nada ms que eso para l y, posiblemente, tambin ancelot no constituyera nada ms que una figura en el tablero de las poderosas fuer"as ancestrales. 2/ero, eso les haca me!ores3 leg a la sala subterrnea, que ya conoca de sus dos anteriores visitas, y no se sorprendi al darse de bruces con media docena ms de pictos embutidos en tra!es de cuero negro y cora"as o,idadas. No trataron de comprimirle contra la puerta, sino que formaron una cerrada lnea defensora frente a la gruesa puerta de hierro del otro lado del recinto. -enan las armas levantadas hacia l en actitud

vigilante y dos de ellos dispararon describiendo una gran trayectoria con sus lan"as. a distancia les impidi acertar, pero, como en el caso de su compa#ero de arriba, tambin ellos dudaron si volver a disparar. +eban de saber tambin que no haba duda en el desenlace de aquella batalla. ancelot no los atac enseguida. Anicamente levant escudo y espada y e,amin a los hombres a travs de la ranura cerrada de su visera. 2/or qu no se marchaban3 /ortaba un arma que cortaba el metal como una espada normal rasga una ho!a de papel, y aquellos hombres no tenan ms motivo para estar all que el de morir. /ero, 2con qu sentido3 'unque no fueran ms que carne para aquel que los guiaba, 2por qu se los quitaba de encima de aquella manera tan absurda3 En lugar de comen"ar la pelea, ba! la espada y el escudo, y abri la visera. )ois libres di!o. Ninguno de los hombres reaccion. ancelot levant la espada y repiti con tono amena"ador. :'partaos; No quiero nada de vosotros. /odis permanecer con vida. /or toda respuesta, una flecha vol en su direccin y ancelot tuvo que desviar la cabe"a a un lado, pues el tiro era tan atinado que hubiera dado en la ranura de su yelmo. a cerr entre maldiciones y la batalla del patio tuvo una segunda parte todava ms atro". En un lugar tan estrecho, los hombres tenan mayores dificultades para eludirlo o para oponer cierta resistencia. +e los seis guerreros, cinco cayeron en pocos segundos y el se,to tir el arma e intent encontrar la salvacin en la huida. Con desesperacin, ancelot se vio a s mismo persiguindole, alcan"ndole y abatindole antes, incluso, de que lograra acceder a las escaleras. Cadeando, envain la espada nuevamente y se dirigi hacia la puerta de hierro, decorada con misteriosas runas ancestrales, que estaba al otro lado. )e prohibi pensar en lo que acababa de hacer. -ras todo lo ocurrido en los &ltimos das y, aunque l lo hubiera tachado de imposible, las cotas de horror todava se haba elevado ms si cabe. /or un breve espacio de tiempo haba sido la espada la que haba tomado las riendas de su proceder, de tal modo que l no haba dudado en perseguir a un hombre que hua y matarlo por la espalda. /ero, deba pensar en la vida de 0inebra. Con un gesto decidido empu! la puerta y penetr en la cmara ane!a. Contaba con un nuevo ataque, con ms soldados que le esperasen para morir, pero la caverna de las estalactitas estaba vaca. Con el cora"n desbocado, mir a su alrededor. ' pesar de que no era la primera ve" que se encontraba all, sinti el mismo miedo y el mismo fro de entonces. a caverna era tan grande que era difcil asumir sus e,actas dimensiones( el ambiente era fro, h&medo y estaba impregnado de un olor increblemente e,tra#o. a &nica lu" provena del peque#o lago casi redondo que se encontraba a unos doce pasos de la puerta, y en cuyo centro se levantaba una frgil figura de cristales, que reluca en tonos ro!os, verdes y a"ules. )i se la observaba atentamente, pareca un castillo de cuento, con sus almenas, resaltes, torreones y salidi"os, y si se la e,aminaba con mayor precisin, todava se poda apreciar la "ona que l haba golpeado con su espada. 4n escalofro recorri la espalda de ancelot. 'quella ve" desconoca lo que realmente era esa hermossima, y al mismo tiempo aterradora, formacin. ' punto estuvo de provocar una tragedia en Camelot,

que podra haber causado la muerte de todos sus habitantes. 2Cuntas desgracias ms podra ocasionar por ignorancia3 )igui caminando despacio. a puerta se cerr a su espalda, sin necesidad de que l la tocara, y ancelot, instintivamente, llev la mano al pomo de la espada para desenvainarla al menor movimiento( pero no haba motivo para usarla. /or primera ve", estando a la orilla del lago frente al cristal mgico, se dio cuenta de lo poco que realmente saba. $ucho de lo que los hombres y mu!eres tomaban por leyendas y mitos era real. E,ista la -ir Nan <ng y e,ista la antigua ra"a de los elbos, las hadas y los goblin, los pi,ies y pu*as..., pero ah se quedaban todos sus conocimientos. /or cada pregunta que poda responder, haba mil nuevas de las que desconoca la respuesta... /or e!emplo, 2qu camino tomar para encontrar al hada $organa y, por tanto, a 0inebra3 ancelot se dio la vuelta indeciso. No haba ms salidas en aquella caverna, ninguna puerta, ning&n paso oculto hacia otra cueva... 2Con qu fin, adems3 /or muy inquietante que resultara aquel lugar, perteneca al mundo de las personas, al universo del aqu y el ahora, no al de los inmortales, cuyo centro era la -ir Nan <ng. )i haba all un camino para acceder a aquel otro mundo fantstico, con toda seguridad no se tratara de una puerta. +e alguna manera todo estaba relacionado con el agua. 'rturo le haba encontrado, siendo un beb, en la orilla de un lago. -ambin l se haba topado con la armadura en el fondo de un lago probablemente el mismo en el que 'rturo le haba hallado a l y en lo concerniente a E,calibur. 2no decan que la +ama del ago haba regalado esa espada a los humanos, interviniendo para que el legtimo rey de ?ritania la sacara de la piedra y la utili"ara3 /oco a poco, ancelot se fue apro,imando a las aguas. Cuando penetr en ellas, sinti escalofros, estaban congeladas. )e qued quieto y, cuando logr sobreponerse, sigui avan"ando hasta que el agua le lleg a las caderas. El suelo ba!o sus pies se haca cada ve" ms abrupto y tuvo que hacer verdaderos esfuer"os para no caerse, porque ataviado con aquella pesada armadura una cada habra supuesto con toda probabilidad la muerte. ancelot no estaba seguro de poder volver a levantarse con el peso que le supona escudo, cora"a, espinilleras, bra"aletes, espada y yelmo( y de nadar, me!or no hablar. )e par, palp, cuidadosamente, el suelo con el pie... y perdi el equilibrio. 'ntes de que pudiera emitir un grito de horror, volc de lado y, !usto como haba temido, la armadura lo tir hacia aba!o como si se tratara de una piedra. )lo que no se ahog. ' pesar de llevar la visera levantada y aunque la armadura no tena nada de impermeable, poda respirar. No trag ni un sorbo de agua. En un primer momento, ancelot se sinti tan estupefacto, que permaneci agachado y sin moverse en el fondo del lago, esperando que ocurriera algo. /ero enseguida se pregunt cmo era posible que continuara vivo y respirando. 'quello ya le haba sucedido antes, aquella ve" en el lago cuando encontr la armadura. )e puso el casco y, de repente, empe" a respirar ba!o el agua. Entonces, pens que se trataba de algo tan sencillo como que se haba formado una burbu!a de aire dentro del casco. /ero ahora comprendi que la magia de aquella armadura alcan"aba mayores cotas de las que l crea. /or lo visto, protega a su portador de cualquier peligro. )e fue levantando con cuidado, pero su cabe"a sigui ba!o el agua( la cada lo haba llevado muy al fondo, de tal manera que se habra ahogado aunque hubiera

logrado levantarse rpidamente a pesar de la carga que supona la armadura. 76ealmente e,tra#o8, pens. El lago no le pareca tan grande, de la orilla a la formacin de cristales del centro haba como mucho cinco pasos. %, entonces, se dio cuenta de algo en lo que no haba reparado antes. delante de l haba una lu". No era el brillo de colores del cristal, sino algo similar al resplandor de la lu" del da que se abra paso a travs de la superficie del agua, pero muy plido, tembloroso y le!ano. /oco a poco ancelot fue apreciando una segunda mancha de lu", bastante mayor que la primera, sobre l, en este caso a tan slo dos o tres pasos a su espalda. evant los bra"os, perple!o, y en lugar de palpar la superficie del agua, choc contra una roca dura, que deba de estar ms all. /asaron unos segundos antes de que fuera capa" de entender lo que haba descubierto. nada menos que una galera llena de agua que conduca desde el lago a otra salida le!ana. 6esultaba difcil evaluar la distancia, pero ancelot imagin que un buen nadador, manteniendo la respiracin, podra superarla antes de ahogarse. Bl no tena ese problema. Camin todo lo deprisa que le permita el suelo de piedras, en pos de la peque#a mancha de lu". e result difcil calcular el tiempo que necesit para apro,imarse a la salida, pero, por fin la claridad sobre su cabe"a se fue haciendo mayor y el suelo comen" a empinarse. 'ntes de atravesar la superficie del agua, descubri lo mucho que se haba equivocado. 5aba decidido automticamente que, de ese lado, el final de la galera ira a parar a un lago de proporciones iguales al otro, pero se no era el caso. ancelot volva a hallarse en una especie de caverna cubierta de estalactitas, s, pero mucho mayor que la cueva de la que provena. En lo que respecta al lago, tampoco era una charca sino un verdadero largo con un dimetro de unos veinte pasos, como poco. 'dems, la caverna no estaba vaca. ancelot se tir al agua de nuevo cuando oy voces y, enseguida, un ruido de botas golpeando el suelo. 4n poco ms y lo habran descubierto. 4na ve" que estuvo lo suficientemente sumergido en el lago como para poder espiar lo que suceda en la orilla sin peligro de ser visto, vio a dos hombres con relucientes armaduras negras rodear una de las gruesas columnas de piedra que sostenan el techo de la caverna. ' pesar de sus cora"as negras, se apreciaba que ambos eran muy altos e inusitadamente delgados. %, los dos llevaban el pelo negro, largo hasta los hombros, recogido en sendas colas de caballo, con lo cual, ancelot pudo ver perfectamente sus ore!as puntiagudas. :Elbos; No eran humanos, se trataba de elbos oscuros, aquellos misteriosos !inetes negros de los que haba logrado huir a duras penas. os hombres se apro,imaban despacio pero con paso resuelto y hablando en una lengua que ancelot nunca haba escuchado. /ero, por el tono, comprendi que no le haban descubierto, pues uno de ellos rea de cuando en cuando y toda la conversacin pareca de lo ms alegre. ' pesar de ello, se hundi en el agua sin hacer ruido y permaneci ba!o la superficie, escuchando el latido de su cora"n, hasta que estuvo seguro de que se haban marchado. )lo entonces, cont hasta die" a ritmo pausado y, cuando se levant, lo hi"o con la mano en la empu#adura del arma. No es que pensara que tena alguna posibilidad frente a aquellos hombres. %a se haba

enfrentado una ve" a uno, pertrechado con aquella armadura negra, y saba que era pare!a a la suya, si no superior. )i le hubieran descubierto, lo habra tenido ciertamente difcil. No parecieron darse cuenta de su presencia, pues ya estaban, a ms de veinte pasos, a punto de desaparecer entre las sombras del final de la gruta. El ruido de sus pasos se fue atenuando y apenas se oan ya sus risas. ' pesar de ello, ancelot esper un rato hasta que se atrevi a salir del agua. -ena mucho fro. -odo su cuerpo temblaba cuando se ale! un trecho de la orilla y se gir para orientarse. Estaba solo. No vio a ms elbos oscuros ni tampoco oy pasos, voces u otros ruidos que indicaran lo contrario. Eso no significaba que estuviera a salvo, y fue consciente de que deba permanecer alerta. +urante un breve espacio de tiempo, ancelot refle,ion sobre el camino que deba tomar. a caverna era tan grande que no poda abarcarla en toda su e,tensin, en ella no haba cristales luminosos, tan slo una lu" irreal, velada, que no tena ning&n origen concreto. -odo lo que haba apro,imadamente veinte pasos ms all se dilua como en la niebla, y las columnas de piedra que le rodeaban le daban la impresin de encontrarse en una poca remota en medio de un bosque muerto, fosili"ado, en lugar de en una cueva ba!o la tierra. -al ve" era as. ancelot tuvo que admitir de mala gana que no tena ni la ms remota idea de dnde se hallaba ni de qu deba hacer a partir de aquel momento. Estaba en el buen camino, eso lo demostraban los dos guerreros elbos, pero 2deba ir en la direccin de la que haban venido o seguirlos3 -om la arbitraria decisin de seguirlos. %, tal y como pudo comprobar despus, acert. levaba cosa de treinta o cuarenta pasos cuando aquella lu" mortecina se fue intensificando y, pronto, entrevi una galera, estrecha pero muy alta, con el techo abovedado, de la que parta una vie!a escalera de piedra con los escalones muy desgastados por el uso. 'rriba, al final, brillaba la lu" del da. )in titubear, ancelot empe" a subir, pero, muy poco antes de alcan"ar la puerta, que remataba la empinada escalera, se par y escuch. <y voces a lo le!os hablaban en la misma lengua incomprensible para l y el canto de los p!aros y el murmullo del viento, que meca las copas de los rboles, pero tambin otros sonidos e,tra#os que no supo identificar. % la lu" que le deslumbraba le pareca diferente. Cuando reuni la valenta necesaria para cru"ar la puerta, supo por qu. %a no estaba en los bosques del norte de Camelot. Ni siquiera estaba en ?ritania. >ertical sobre l e inslitamente claro, el sol iluminaba la -ir Nan <g, la =sla de los =nmortales. Estaba de nuevo en el mundo de los elbos y las criaturas mgicas. El mundo en el que haba nacido. /or lo menos, eso es lo que le pareca aquel sitio. un lugar en el que slo podan morar los elbos oscuros y otros prodigios. No haba salido de una cueva, como esperaba. a puerta estaba encastrada en una pared de sillares negros, cada uno de ellos con una altura mayor a la de un hombre, que pertenecan a una gigantesca fortale"a medio derruida. El patio interior, que se e,tenda ante l, podra haber cobi!ado Camelot entero sin problemas, y la docena larga de torreones que divis al de!ar vagar la vista por todo el permetro eran tan grandes que

transformaban la grandiosa torre del homena!e de Camelot en el simple !uguete de un ni#o. a fortale"a se haba venido aba!o en distintos puntos, pero sus muros, incluso semiderruidos, eran tan altos que, si se suba a sus almenas, uno se podra sentir en disposicin de alcan"ar el cielo con las manos. % aunque, probablemente, se trataba de la visin ms inquietante que ancelot haba tenido hasta entonces, al mismo tiempo le resultaba profundamente familiar... 'penas transcurrieron unos segundos antes de darse cuenta por qu. +e la misma absurda manera que la ciudad que haba visto en su primera visita a aquel lugar se aseme!aba a Camelot, aquel monstruoso castillo en ruinas se pareca a $alagon, como si ambos hubieran sido los modelos para sus contrarios en el mundo de los humanos, pero stos &ltimos hubieran sido reali"ados a una escala mucho menor. /ero, haba una diferencia ms. ese $alagon no estaba abandonado y en l no se alo!aban los pictos, sino un gran n&mero de elbos oscuros. >arios de ellos se movan por los adarves, pero la mayora se encontraba al otro lado del patio, !usto en la "ona donde haba atadas diversas monturas. enormes unicornios negros, que parecan el negativo del que l mismo montaba. -ambin haba otras criaturas que ancelot no haba visto nunca. a mayor parte eran tan e,tra#as que le faltaban las palabras para describirlas, pero le parecan repulsivas y peligrosas. 4na de ellas, que estaba su!eta por una larga cadena de hierro a una gruesa argolla de la pared, podra haber sido un perro de no tener gigantescas dimensiones... tal ve" se trataba de un perro de pesadilla. ancelot habra logrado apaciguarse un poco si en aquel momento no hubiera aparecido un dragn de carne y hueso sobre los muros de la fortale"a. +e pronto, el caballero cay en la cuenta de que estaba completamente a descubierto ba!o la puerta y que cualquiera podra verle con aquella reluciente armadura de plata. )e puso a correr hacia la derecha y se ocult tras uno de los enormes restos de piedra labrada diseminados por el patio de una manera tan catica como si el cielo solidificado se hubiera desplomado sobre la fortale"a. )u cora"n lata desaforadamente por la tensin y su mano volva a asir el pomo de la espada. a retir un momento para soltar el escudo de su bra"o i"quierdo y su!etrselo a la espalda. a armadura mgica ya no supona una proteccin. No all y no para aquellos hombres. 'l contrario, le pona en peligro porque le haca visible, de!aba bien a las claras que era un intruso, que no perteneca a aquel lugar. ancelot pens un momento, luego se quit el yelmo, las manoplas y, rpidamente y con el mayor sigilo del que fue capa", fue desembara"ndose de las dems pie"as. Con cada pie"a que se quitaba iba sintindose ms desnudo y desvalido, pero continu hacindolo hasta que se qued &nicamente con la desgastada t&nica de algodn con la que haba abandonado Camelot para morir mucho tiempo atrs. a mancha de sangre seca, que haba !usto deba!o de su cora"n, le record dolorosamente lo vulnerable que ahora era. /ero, si quera liberar a 0inebra de aquel castillo, en ning&n caso deba hacerlo por la fuer"a. %, de alg&n modo, tambin se senta aliviado. No haba olvidado la batalla en el patio del otro $alagon. %a haba vertido demasiada sangre, no para un da, sino qui" para toda una vida. <cult la armadura ba!o las piedras y la rocalla lo me!or que pudo, se irgui tras la proteccin de su escondite y recorri con la mirada el gigantesco patio. /or lo que le pareci, tena suerte despus de todo. El edificio central de ese $alagon se encontraba, prcticamente, en el mismo lugar del otro y, con toda probabilidad, tendra una escalera paralela que conducira al stano( lo que significaba que no deba de hallarse muy le!os de la entrada a las cmaras privadas. )aba que no tena ninguna oportunidad de cru"ar el patio sin ser visto, con o sin armadura de plata. /ero as, bastaran veinte o treinta pasos para alcan"ar la gran escalera que le proporcionara un cobi!o adecuado. ancelot volvi a e,aminar todo el permetro,

enton una plegaria al cielo, para que le amparara en su desgracia, y corri aga"apado hasta los restos del siguiente sillar derruido. 4na ve" que llevaba recorrido la mitad del camino, se par y mir a su alrededor respirando profundamente. Nadie pareca haber reparado en l, slo el perro gigante haba de!ado de dar tirones a su cadena y miraba hacia l desconfiadamente y con los o!os inyectados en sangre. ' los elbos oscuros aquello no pareca interesarles, pues no le echaron al animal ni una sola mirada. ancelot continu corriendo, par tras la &ltima piedra labrada, que haba antes de llegar a la escalera, e intent reponerse lo ms posible. )e puso en pie lo ms tranquilo que pudo, se dio la vuelta y emprendi la subida de la escalera a buen paso, pero sin correr. 5abra podido superarla en mucho menos tiempo, pero trataba de hacerse pasar por alguien con derecho a subir por all si uno de los elbos oscuros lo vea de refiln o slo de espaldas( su vestimenta estaba lo suficientemente sucia para parecer negra. )i se pona a correr se traicionara a s mismo. ' medida que se apro,imaba a la puerta abierta, el miedo iba adue#ndose de su cora"n. ' pesar de tratarse &nicamente de la entrada a los aposentos privados, aquella puerta era mayor, incluso, que la del mismo castillo de Camelot y ancelot no hubiera necesitado su primera visita a la -ir Nan <g para darse cuenta de que no haba sido tallada por la mano de un hombre. os dos pilares que soportaban el grandioso dintel tenan la forma de dos dragones similares a serpientes erguidas, cuyas bocas abiertas fueran a apresar a cualquiera que se atreviese a acercarse demasiado, y el negro sillar sobre la puerta, mayor y con toda seguridad ms pesado que los menhires del cromlech, estaba labrado con las mismas runas y misteriosos smbolos que ya haba visto otras veces. 4na frialdad fantasmagrica, proveniente del otro lado, se apoder de l. a sala contigua se encontraba iluminada por multitud de antorchas humeantes y, sin embargo, l la percibi como un refugio de la noche, en el que no poda tener cabida ni la lu" ni la vida. ancelot penetr en la estancia, mir a su alrededor y comprob aliviado que estaba solo. a sala era mayor que la ms grande de todas las que haba en Camelot, y estaba completamente vaca. 4na escalera que comunicaba con un piso superior y varias puertas, que llevaban a otras "onas del edificio, eran los &nicos elementos que se divisaban. No haba ning&n guardin que custodiase la entrada. El caballero se retir a la "ona en penumbra que haba !unto a la puerta y pens intensamente hacia dnde dirigir sus pasos. Nunca haba inspeccionado $alagon y slo conoca su patio interior y el stano por el que haba llegado hasta all, pero se imagin que su estructura se parecera a la de Camelot, como suceda con la mayor parte de los castillos. Eso significara que la sala del trono se abrira al final de aquella escalera, con una vista general del patio y de las tierras ms all de los muros. 6ehuy preguntarse qu deba hacer en el caso de que all arriba se encontrase con el hada $organa y con 0inebra. o ms seguro es que la respuesta no le gustara. 'traves la sala corriendo y emprendi la subida de las escaleras, saltando los escalones de dos en dos y de tres en tres. Era tan alta que, cuando lleg arriba, tuvo que hacer un alto para recuperar la respiracin. e temblaban las rodillas, as que se apoy en la barandilla negra para reunir nuevas fuer"as y, entonces, se percat de que s haba algunas diferencias con Camelot. 'nte l apareci un oscuro corredor bordeado de columnas, que se e,tenda tanto a i"quierda como a derecha hasta donde alcan"aba su vista, y del que nacan varios pasillos y puertas. /or fin, se decidi por la puerta de mayor tama#o, al final del corredor a la i"quierda. se trataba

de una gran puerta de dos ho!as, de hierro negro, que estaba decorada con los acostumbrados smbolos mgicos y runas. No haba llegado ni a la mitad del trayecto cuando oy pasos. +e un salto, se escondi asustado tras una de las gruesas columnas de piedra que soportaban el techo arqueado. +esde all, espi lo que ocurra. 4na formacin de guerreros elbos, ataviados con sus negras armaduras, se apro,imaba hacia all. Caminaban deprisa, con precisin militar, y ninguno de ellos rea o haca comentarios graciosos. Cuando cru"aron la puerta del final del pasillo, se pusieron sus cascos y adoptaron una actitud todava ms severa. a suposicin de ancelot haba sido correcta. detrs de aquella puerta tena que estar la sala del trono. % aquella deduccin le conduca a una pregunta todava ms incmoda. 2cmo demonios iba a introducirse all3 ancelot continu en su escondite, sin de!ar de observar atentamente. =nteriormente la fortale"a se encontraba tan destro"ada como en su parte e,terna. 5asta aquel momento no se haba dado cuenta, pero muchos de los arcos del techo estaban da#ados, rotos incluso, y el suelo apareca tambin cubierto de rocalla. )in embargo, los da#os no eran tan importantes como para impedirle abrirse paso hasta la sala a la que se acceda por la puerta de hierro negro. /ero, era inimaginable que pudiera abrirla y penetrar en ella sin ser visto. -ras l sinti el cru!ido de los vie!os go"nes de una puerta al abrirse. El resplandor ro!i"o de una antorcha cay sobre su silueta y perfil su remarcada sombra transversalmente sobre el suelo del corredor, luego, oy una vo" que pareca preguntar algo y se dio la vuelta asustado. ?a!o la puerta, tan sorpresivamente abierta, estaba un elbo. /ertrechado de armadura y armas, el yelmo, por el contrario, lo llevaba ba!o el bra"o i"quierdo. a e,presin de su cara indicaba que se senta tan impresionado de haberse topado con ancelot como ste mismo lo estaba de haberse encontrado con l. +e inmediato, su rostro se ensombreci y repiti la pregunta. -ampoco esta ve" comprendi ancelot sus palabras, pero no se precisaba mucha fantasa para descifrarlas. El elbo le estaba preguntando quin era y qu buscaba en aquel lugar. ancelot andaba todava buscando una respuesta cuando el hombre dio un paso hacia l, se inclin como el rayo y lo agarr del cuello con la mano libre. El Caballero de /lata gimi de dolor y pnico al ver que el soldado lo i"aba sin esfuer"o, luego lo sacudi unas cuantas veces y repiti la pregunta por tercera ve". Esta ve", a vo" en grito. %, aunque ancelot hubiera sabido, no le habra dado ninguna oportunidad de responder porque, de pronto, todava le subi ms arriba y lo arro! al suelo con tanto mpetu que se qued sin respiracin y vio las estrellas por unos segundos. Cuando se le aclar la vista, el elbo oscuro estaba inclinado sobre l, sacudindole pu#eta"os en el rostro. ancelot trat de incorporarse, pero, con ese gesto, slo se gan una nueva bofetada del elbo. )us manos resbalaron sobre el suelo y palp algo grande, duro, que agarr instintivamente. a siguiente ve" que el elbo oscuro se agach hacia l y le grit su pregunta a la cara, le golpe la sien con la piedra. El hombre se dobl de rodillas, cay hacia delante y habra sepultado a ancelot con su cuerpo, si ste no se hubiera hecho a un lado con rapide".

ancelot permaneci un momento de rodillas, con la cabe"a inclinada, hasta que el "umbido que senta tras la frente se apag( luego, se levant, se inclin de nuevo hacia el soldado elbo y se asegur de que estaba inconsciente. Cru" con preste"a la puerta por la que haba venido el hombre, comprob que tampoco all haba nadie, y reuni casi sus &ltimas fuer"as para arrastrar el cuerpo inerte por los pies y conducirlo a aquel aposento sin pararse a pensar en su actuacin. 'unque no llevaba la armadura de ancelot, tampoco volva a ser +ulac, el mo"o de cocina. Entonces, se percat de que el yelmo del elbo se haba quedado en el corredor y volvi rpidamente a buscarlo. uego, arrastr el cuerpo hasta el centro del cuarto y comen" a quitarle la armadura. El guerrero gimi unas cuantas veces, pero no se despert( el golpe en su sien comen"aba a hincharse. Cuando el elbo no llevaba ms que el sayo, ancelot rasg dos tiras del borde y las utili" para atarle de manos y pies, luego, arranc otra ms para amorda"arle. +espus, se puso las distintas pie"as de la armadura con movimientos apresurados. El guerrero era bastante ms alto que l y, aunque delgado de constitucin como el com&n de los elbos, tambin ms ancho de hombros( as que, una ve" que ancelot se hubo calado el casco negro y abrochado el cincho a la cintura, fue consciente de que aquel atuendo tan solo resistira una mirada muy somera. En todo caso, era me!or que la sucia t&nica de algodn que haba vestido hasta entonces. 'bandon la habitacin y se ocult de nuevo tras la misma columna de antes, luego esper. )u paciencia tuvo que superar una dura prueba. ?astante tiempo despus, la puerta se abri nuevamente y los soldados que ya haba visto antes abandonaron la sala del trono, pero transcurri por lo menos media hora ms hasta que por fin oy nuevos pasos en la escalera y apareci una segunda formacin de espigados elbos oscuros en sus negras armaduras. Eran quince hombres, la mayor parte de los cuales llevaba ya el casco puesto e, incluso, la visera ba!ada. >enan a ritmo ligero. ancelot aguard hasta que superaran su escondite y, entonces, se lo !ug todo a una sola carta. sali tras la columna y se a#adi al grupo. Estaba convencido de que, por lo menos, la mitad de los hombres iba a darse la vuelta y abalan"arse sobre l, pero ocurri algo increble. nadie pareci haberse dado cuenta. a formacin sigui su marcha, alcan" la puerta y, sin el menor ruido, las dos ho!as metlicas se abrieron hacia dentro para de!arla pasar. ancelot pas el &ltimo y se percat de que estaba en lo cierto. )e hallaba en el saln del trono del Castillo Negro, que era por lo menos cinco veces ms grande que el de Camelot( en l, adems de m&ltiples mesas y sillas labradas en piedra, se encontraba el e,tra#o trono de lava que vieron cuando el hada $organa secuestr a 0inebra. Estaba sentada en l. )egua llevando el vestido ro!o oscuro, pero sobre su pelo negro refulga una diadema de piedras preciosas, tambin negras, con la forma de dos serpientes entrela"adas que parecan moverse seg&n cayera la lu" sobre ellas. %, a su lado, rodeada su cintura por una cadena negra su!eta a una argolla de hierro asida a la pared, igual que el pavoroso perro del patio, se hallaba 0inebra. ' punto estuvo de delatarse cuando la vio. a !oven tena muy mal aspecto. )u blanco vestido nupcial estaba sucio y desgarrado, lo que indicaba que se haba resistido al ser conducida hasta all, y los rasgos de su rostro mostraban una palide" enfermi"a. 4nas profundas y oscuras o!eras delataban que haba llorado. 29u le

haban hecho aquellos monstruos3 a mano de ancelot quiso obrar por s misma y empu#ar la espada negra que colgaba de su cincho, pero l logr retenerla en el &ltimo momento y permanecer al final de la formacin de elbos oscuros que avan"aban hacia el trono. En su interior naci un sentimiento de impotencia y rabia que, de haber podido, le habra llevado a gritar. Estaba tan cerca de 0inebra y, sin embargo, no haba nada que pudiera hacer por ella. +e pronto, comprendi la sinra"n de haber ido hasta all. 2Cmo haba podido olvidar que el hada $organa siempre senta su pro,imidad3 e reconocera, a pesar del yelmo negro y la visera cerrada. %, aunque no fuera as, la ridcula figura que le ofreca la armadura robada dara al traste con todo. e iba varias tallas grande, las distintas pie"as de metal entrechocaban a cada paso que daba. )u mano volvi al pomo de la espada y, en esta ocasin, lo agarr con fuer"a. 'unque lograra sobrevivir tan slo unos segundos, si era descubierto estaba decidido a llevarse con l a la muerte a la se#ora del Castillo Negro que tantas desgracias haba causado a 'rturo y a toda ?ritania. a formacin par ante el trono de lava y, con un gesto de impaciencia al hombre que se encontraba delante, $organa orden. :Cuntame lo ocurrido; 72Cmo es que hablaba ingls de pronto3 5asta aquel momento los elbos se haban comunicado en su propia lengua, aquella que l no comprenda. 2)eria posible pens ancelot con perple!idad que $organa no dominara el idioma de su propio pueblo3 6esultaba irrisible8. os batidores han regresado, mi se#ora respondi el elbo. +e pronto, l tambin hablaba la lengua de ?ritania, no la de los elbos . 5a ocurrido lo que vos predi!isteis. las tropas de Camelot estn atacando, en este mismo momento, al e!rcito picto. 4na sonrisa despectiva aflor en los labios de $organa. >aya sorpresa... di!o en tono de burla. $i estimado hermano es un dechado en el arte de la estrategia sacudi la cabe"a. Esperaba un poco ms de ingenio por su parte. +ebemos... comen" el soldado elbo, pero $organa le interrumpi de inmediato. 5aremos !ustamente lo que yo orden( es decir, nada durante un instante levant la mirada del yelmo del hombre y, pensativamente, fue posndola en las viseras cerradas de los dems. El cora"n de ancelot empe" a latir, algo ms deprisa, cuando le lleg el turno, pero los o!os de $organa se dirigieron de nuevo al guerrero con el que estaba hablando. /ero, mi se#ora, :las prdidas de los pictos son considerables; di!o el soldado. Eso es lo que queremos, 2no es cierto3 contest $organa sonriente. 'l fin y al cabo, mi estimado hermano no puede perder su fama de gran estratega y batallador imbatible. No queremos que traiga la deshonra al buen nombre de la familia.

El hombre se guard mucho de contradecir sus palabras y slo hi"o un leve asentimiento de cabe"a. Con un rudo gesto de la mano, $organa le indic que se retirara a un lado, luego, se volvi al soldado que estaba !unto a l y le habl, esta ve" s, en la lengua de los elbos. Entonces, deba de ser su interlocutor el que no conoca bien el idioma, pens ancelot. Como no poda ver su rostro, no saba con e,actitud si se trataba realmente de un elbo oscuro, y tal ve" en aquel mundo, como en el suyo, se hablaban varias lenguas. El hada $organa habl un rato con el segundo soldado, luego, acab la conversacin y comen" con el tercero, y ancelot tuvo un mal presentimiento. 29u sucedera si e,iga un informe de cada hombre y llegaba tambin al &ltimo de la fila3 )e sinti incapa" de encontrar una respuesta a esa pregunta, pero, entonces, ocurri algo todava peor. +e pronto, en el pasillo se oy un chillido agudo y, tan slo un segundo despus, se abri la puerta con fuer"a y entr trastabillando el elbo oscuro que haba recibido los golpes de ancelot. )u inconsciencia haba durado tan poco como las ataduras con las que el Caballero de /lata le haba amarrado. Entre los guerreros se produ!o cierto desasosiego. 5ubo gritos, se desenfundaron las armas y ancelot aprovech la oportunidad para me"clarse entre ellos y retirarse unos pasos, de tal modo que en el primer momento el soldado no descubriera su propia armadura. /or fin, con una escueta orden, $organa logr que se recuperara la calma, salt de su trono de lava y se dirigi al herido con un alto tono de vo". El hombre contest enseguida, pero a media vo" y con la cabe"a gacha, y la cara de $organa se fue ensombreciendo con cada nueva palabra que escuchaba. No le de! acabar, comen" a caminar mientras daba una serie de rdenes ta!antes a sus soldados y, luego, se dirigi deprisa hacia la puerta. -odos los guerreros la siguieron y ancelot desenvain la espada y se uni al grupo. /udo colocarse en la &ltima posicin y, una ve" que el hombre que le preceda alcan" el corredor, dio un paso a un lado, se peg al hierro negro de la puerta y se qued all quieto manteniendo la respiracin. % ocurri un nuevo milagro. /udo or cmo los soldados corran por el pasillo mientras se transmitan rdenes y preguntas, pero nadie not que l se haba quedado re"agado. ancelot permaneci unos instantes ms en aquel lugar, hasta que estuvo seguro de que ni $organa ni ninguno de sus guerreros regresaran. uego, abandon su posicin y corri a grandes "ancadas !unto a 0inebra. a !oven levant la cabe"a, lo encontr frente a ella y al desaliento y el dolor de sus o!os se uni el puro miedo. :0inebra; grit l. :)oy yo; :No temas; Ella abri la boca para chillar, pero el pnico le atena" la garganta y no pudo articular palabra. )e ech hacia atrs, se apret contra la pared y, por fin, se atrevi a mirar a ancelot. No poda saber quin era. -an slo vio que uno de los guerreros negros de $organa se abalan"aba sobre ella con la espada en alto y lo ms seguro es que estuviera convencida de que la bru!a haba ordenado matarla. /or favor, no grites di!o l con preste"a. )oy yo, : ancelot; se levant la visera con la mano derecha mientras que, con la i"quierda, daba un golpe enrgico con la espada negra sobre la cadena a la que 0inebra estaba atada.

)altaron chispas y la cadena de un dedo de grosor se quebr como una rama seca. 0inebra !ade del susto y se balance hacia un lado. /or su parte, ancelot envain la espada y agarr el yelmo con las dos manos para quitrselo. 0inebra estaba petrificada de espanto. -ena los o!os muy abiertos y sus labios comen"aron a temblar. 9uera decir algo, pero su garganta no le responda. )oy yo repiti ancelot. 2/uedes caminar3 :-enemos que irnos de aqu; 0inebra segua sin reaccionar. o miraba sobrecogida, con una e,presin que no tena nada que ver con el alivio, pues estaba marcada por el horror y la confusin. /ero... pero logr balbucear. )oy yo, creme di!o ancelot mientras miraba a su espalda temiendo que apareciera alguien. a puerta se mantena cerrada. /ero, 2cunto tiempo ms permanecera as3 En cualquier momento regresara $organa o uno de sus soldados, y, para entonces, deban de haber abandonado ya la sala y tambin el castillo. No hay tiempo para las e,plicaciones continu ancelot. Cree simplemente lo que ves. 2/uedes caminar o te llevo3 /uedo... puedo andar murmur 0inebra. /ero, 2cmo puede ser3 2-&...3 +espus la interrumpi ancelot. )e peg a ella y le quit la cadena de la cintura. 0inebra se ech hacia atrs con un suspiro de alivio, como si la cadena hubiera pesado varios quintales( se escurri hacia la pared y todo su cuerpo comen" a temblar. >en di!o ancelot. No ms palabras. 9udate detrs de m. 'travesaron la sala del trono. Cuando llegaron a la puerta, ancelot sac la espada de nuevo y le hi"o un gesto a 0inebra para que se mantuviera all. E,amin el corredor con atencin. Estaba vaco. ' lo le!os se oan voces airadas, gritos, cascos de caballos y ladridos de perros, pero all arriba estaban solos. 'bandonaron el saln y corrieron escaleras aba!o. 0inebra se senta tan dbil que no poda adaptarse a la marcha de ancelot y tuvo que parar unas cuantas veces para coger fuer"as. Cuando llegaron a la base de la escalera, se tambale y, de no ser porque ancelot la cogi a tiempo, se habra cado sin ms. El !oven la ayud a incorporarse y le pregunt. 2/uedes continuar3 Ella asinti. ), pero 2cmo...3 'hora no le interrumpi ancelot mirando hacia atrs. El mismo no poda creerlo, pero all aba!o tampoco haba nadie. as voces nerviosas y los ruidos procedan sin duda del patio. Continuaron caminando con precaucin y ancelot peg la espalda contra la pared y se apro,im centmetro a centmetro hacia la puerta medio abierta para observar el e,terior.

o que vio atenu su audacia. El hada $organa estaba de espaldas a l, a tan slo una docena de pasos y gritando llena de ira. En el patio deba de haber, por lo menos, die" veces ms hombres que en el momento de su llegada. 'lgunos de ellos ya estaban montados a lomos de sus unicornios y galopaban hacia la puerta de entrada, pero, la mayora corran como gallinas espantadas y daban muestras de no saber muy bien lo que su ama demandaba de ellos. )in embargo, aquel desconcierto no durara mucho ms. En unos minutos comen"aran a rastrear $alagon palmo a palmo y sera tan slo cuestin de tiempo el que los encontraran. -enan que salir de la fortale"a. /ero, 2cmo3 a desesperacin se adue# de ancelot. El &nico camino que conoca para marcharse de all pasaba por aquella puerta gigantesca, y tambin entre $organa y el e!rcito de los elbos oscuros. Necesitaban un milagro, urgentemente. % ocurri tan de repente que pareca que aquel pensamiento hubiera ayudado a reali"arlo. $organa levant el bra"o, grit algo ms y se dio la vuelta tan inesperadamente que casi sorprendi a ancelot antes de que ste pudiera retroceder en el &ltimo segundo y sumergirse en la penumbra. 6ecogindose la falda y a grandes "ancadas, pas a su lado sin verle, y tampoco a 0inebra, que se haba pegado lo ms posible a la pared del otro lado de la puerta. Corri hacia la escalera y ascendi por ella en un visto y no visto. 4nos instantes despus, haba desaparecido sin ms. ancelot volvi deprisa !unto a 0inebra, se quit la capa de la armadura y se la puso a ella por los hombros. uego cogi su mano y tir de la !oven hacia fuera. Esta ve" ba!aron sin temor. En el patio reinaba un caos infernal. -odos los soldados corran y se gritaban entre s, as que nadie repar en ellos. a capa negra ocultaba slo una parte del vestido de 0inebra, pero alcan"aron sin problemas el final de la escalera y se dirigieron a la i"quierda hacia donde se encontraba la escalera que conduca al stano. )e iban poniendo a cubierto tras cada sillar cado, igual que lo haba hecho ancelot a su llegada, y, finalmente, alcan"aron el tro"o de muro tras el que haba escondido la armadura. 6etir con rapide" las piedras y cascotes con los que la haba cubierto, indic a 0inebra que se agachara y le quit la capa de nuevo. uego le alarg la cora"a lu!osamente decorada. 29u...3 :/ntela; orden ancelot. :6pido; /ero, 2por qu3 se asombr 0inebra. a necesitars respondi ancelot con impaciencia. 7% yo tal ve" tambin8, a#adi en su cabe"a. a armadura protegera a 0inebra de ahogarse en el agua glida, pero no tena ni idea de si la armadura negra que l portaba le hara el mismo servicio. 'guard con nerviosismo a que ella se colocara todas las pie"as, aunque no pudo de!ar de observar lo e,perimentada que pareca en aquellas labores. Estaba claro que no era la primera ve" que haca algo as. Cuando termin, le su!et el escudo a la espalda e iba a hacer lo mismo con la espada cuando ella sacudi asustada la cabe"a.

:No; di!o. : a espada, no; No haba tiempo de discusiones y ancelot casi se sinti aliviado de que 0inebra se negara a llevar la espada mgica. /ero, al mismo tiempo, se pregunt si sabra que estaba maldita y, si era s, 2por qu3 a respuesta a aquella pregunta tambin debera esperar. )e quit el cincho de la espada negra, se puso en su lugar la suya enfundada en su vaina de cuero blanco y volvi a cubrir los hombros de 0inebra con la capa. Bsta haba logrado tapar el vestido de novia casi por completo( sin embargo, apenas atenuaba el fulgor de plata de la 'rmadura del 0rial. /ero slo quedaban unos cuantos pasos por ganar. ancelot esper el momento que le pareci oportuno, agarr a 0inebra de la mano y ech a correr. 'lcan"aron la puerta de acceso a la escalera que llevaba al stano, pero, cuando la iban a cru"ar, empe"aron a or aullidos y ladridos rabiosos desde el otro lado del patio y, al mirar ancelot por encima del hombro lo que ocurra, vio que el inmenso perro negro se haba soltado de la cadena y se apro,imaba a grandes saltos hacia ellos. :6pido; grit. No haca falta la e,hortacin, porque, soltndose de su mano, 0inebra pareci haber superado el miedo definitivamente y se lan" escaleras aba!o, y l se las vio y se las dese para seguirla. $ientras ba!aban, ancelot iba volviendo la cabe"a cada poco rato, convencido de que se iba a encontrar con alg&n soldado o con el monstruoso perro pisndole los talones, pero slo cuando 0inebra lleg al &ltimo escaln y penetr en la gruta, apareci la silueta del gigantesco can en la puerta. 'quella visin aceler todava ms a ancelot. +esde donde se encontraba no poda ver el lago, porque por aquella parte la vista tambin se perda veinte pasos ms all entre los troncos del bosque de piedra encantado. Esperaba que fueran en la direccin correcta. -ras l segua escuchando los ladridos eno!ados del perro y el ruido que sus musculosas patas hacan al chocar contra la roca. El cora"n de ancelot dio un vuelco de alegra cuando apareci el lago subterrneo ante l, pero su esperan"a se diluy cuando se dio la vuelta y descubri una enorme y pavorosa sombra que se abra paso hacia ellos. 'hora los ladridos sonaban ms atenuados, pero al mismo tiempo, inquietantemente distorsionados al reverberar en las paredes y el techo de a caverna. :'l lago; grit. :)alta dentro; legaron al agua prcticamente a la ve". 0inebra dud si meterse con la pesada armadura( senta los mismos temores que l haba sentido en la cueva al otro lado del canal, as que ancelot le dio un peque#o empu!n que la hi"o caer hacia delante y sumergirse en el agua. Bl salt detrs, introducindose completamente ba!o el agua, y comprob con alivio que era capa" de respirar. a armadura negra protega a aquel que la llevaba con tanta eficacia como la de plata. )e puso de pie con dificultad, mir a su alrededor y descubri a su lado una mancha difuminada, de tonos negros y plateados. -odava no estaban a salvo. ancelot vea a aquel engendro de la naturale"a capa" de seguirlos hasta all. -endran que penetrar algo ms en la galera con el fin de que se ahogara si era lo suficientemente est&pido para continuar tras ellos. El caballero cogi a 0inebra de la mano y la llev consigo en la direccin en la que intua que estaba el enlace con la

gruta de las estalactitas. No poda verlo con precisin porque, a pesar de la lu" que llegaba hasta ellos a travs de la temblorosa superficie del agua, la oscuridad era casi completa all. En realidad, hallaron la entrada a la cueva al primer intento. ' ancelot la galera le pareci ms ba!a y estrecha que la primera ve" y la min&scula mancha de lu" que haba al otro lado, interminablemente le!ana. El agua tambin estaba mucho ms fra que antes. a ba!a temperatura minaba sus fuer"as y su respiracin se haca cada ve" ms agitada, a pesar del aire que le proporcionaba la magia protectora. -odo aquello eran ra"ones ms que suficientes para darse prisa. Entr en el t&nel sin titubear y continu hacia delante. El esfuer"o todava se acentuaba ms porque tena que tirar de 0inebra, a la que volva a llevar de la mano. ancelot no se haba tomado a mal su temeroso comportamiento( al contrario, le daba mucha lstima y poda ponerse en la piel de una persona a la que toda aquella magia todava le resultara mucho ms amedrentadora que a l. El camino pareca no tener fin. 6egresaba mucho ms despacio que a la ida y su cuerpo estaba pr,imo a la congelacin cuando, por fin, de!aron la galera atrs y alcan"aron el segundo lago en la otra parte. 'ntes de empe"ar a subir, ancelot gir la cabe"a de nuevo para ver a 0inebra... y se peg un susto de muerte. El perro los haba seguido, y no le haba dado el gusto de ahogarse o, por lo menos, de sufrir un ataque al cora"n en medio del agua helada, sino que avan"aba como una flecha a travs del t&nel. Ni siquiera nadaba como un perro normal( con las patas pegadas al cuerpo y el morro hacia delante, cortaba el agua como un pe" enorme y grotesco. ancelot volvi la cabe"a hacia delante e intento caminar a mayor velocidad, pero slo consigui resbalarse en la roca y estuvo a punto de caerse. $ientras intentaba recuperar la posicin, mir hacia arriba y se sobresalt de nuevo. a superficie del agua todava estaba a dos palmos de su cara. >ea refle!os de luces que se bamboleaban, pero, tambin, una silueta que se quebraba en peque#os tro"os con forma de hoces y que, con toda seguridad, perteneca a una persona. ancelot agarr la espada, la desenvain y la levant atravesando la superficie del agua. 'll se encontr con una resistencia clara. $ientras su cabe"a y sus hombros rompan el nivel del lago, el picto que le haba acechado en la orilla cay a un lado, muerto por su certera estocada. a espada de ancelot sigui movindose con ligere"a y fren el ataque de un segundo brbaro. El hombre no result herido, pero el arma de ancelot haba actuado con tanta energa que su espada sali volando de su mano y l cay hacia atrs con un grito de dolor. Con dos veloces pasos, ancelot sali del agua, arrastrando a 0inebra tras de s. Cayeron de rodillas, uno al lado del otro, y la capa negra de 0inebra se desli" a sus pies mostrando la armadura de plata que llevaba deba!o. ' su lado todo era agitacin, gritos que resonaban por la gruta, metales que entrechocaban... pero ancelot no prest atencin a todo aquello sino que tir de 0inebra hacia la cueva y, al mismo tiempo, hi"o retroceder a los pictos con un nuevo envite de la espada mgica. +eban de ser ms de media docena los que los hostigaban, pero estaban desconcertados y no parecan saber qu hacer. Esperaban al Caballero de /lata, pero en su lugar haba emergido del lago un hombre vestido con las ropas de sus aliados que haba matado a uno de ellos y abatido a otro. %, a mayor abundamiento, deban de estar convencidos de que la figura enfundada en la armadura de plata perteneca al caballero que queran eliminar y que, con toda seguridad, tramaba en unin a su supuesto compinche, mil supercheras contra ellos. ancelot tena claro que su desconcierto no poda durar mucho ms. a sangre de sus compa#eros les

iba a obligar a actuar. /ero 0inebra y l posean una venta!a, y, aunque min&scula, tal ve" funcionara. ancelot se procur una nueva bocanada de aire, empu! a 0inebra hacia delante con rude"a y comen" a correr hacia la pesada puerta de hierro del otro lado. )lo un picto intent cortarle el camino, pero se lo pens me!or cuando la espada lbica fue a por l. -ras ellos, el coro de voces airadas subi de volumen y fue acompa#ado por un sonoro taconeo de botas. % otro espantoso ruido ms. un bramido, como si el propio lago hubiera estallado, seguido de m&ltiples rugidos y chillidos de ira, que le congelaron la sangre en las venas. )in parar de caminar, ech una mirada por encima del hombro y vio cumplidos sus peores recelos. En medio del lago encrespado emerga la figura de la criatura que vea por primera ve" de cerca. Era mucho ms grande de lo que haba credo y se pareca ms que nunca a la caricatura endiabladamente deformada de un perro. Cuando lo vieron, los pictos salieron en desbandada, y la bestia escamosa brinc de un salto a la orilla y corri en pos de ancelot. Con desesperacin, empu! a 0inebra a travs de la puerta, se precipit tras ella y se gir a toda velocidad para apoyar todo el peso de su cuerpo sobre las ho!as metlicas. /or un breve, pero endiablado espacio de tiempo, stas no parecieron moverse. )in embargo, luego, la puerta se cerr con estruendo y la mano de ancelot corri el cerro!o, literalmente, en el &ltimo instante. a puerta tembl igual que si la hubiera golpeado el pu#o de un gigante enfadado. as dos grandes ho!as de hierro maci"o cru!ieron como si fueran a romperse, y el cerro!o rechin amena"ador. El suelo se estremeci ba!o los pies de ancelot y del muro de encima de la puerta se desprendieron fragmentos de piedra y polvo que cayeron sobre ambos. ancelot se separ de la puerta con paso decidido. Estaba convencido de que no aguantara otra embestida como aqulla y, si la bestia se abalan"aba sobre ellos, las armaduras tampoco los protegeran, ya que su magia funcionaba &nicamente con criaturas de este mundo, no con las que procedan del mismo mundo que ellas. /ero no hubo ms acometidas. a puerta no volvi a bambolearse. )in embargo, unos instantes despus, oyeron un con!unto de pavorosos gritos provenientes del otro lado, entre los que podan distinguirse ruidos de desgarros y masticaciones... ancelot se volvi con un escalofro, ayud a 0inebra a caminar y la ale! unos pasos de la puerta para que no pudiera or el sonido de aquella masacre( pero, unos segundos despus, ella se separ y su mirada se detuvo en la puerta cerrada para, luego, regresar a l. 29u ha sido eso3 pregunt con la vo" entrecortada. ancelot sacudi los hombros. No lo s di!o. $e imagino que alg&n monstruo que $organa ha mandado tras nosotros. 0inebra volvi a observar la puerta y su rostro se contra!o. Esos hombres... murmur. os... matar.

El primer impulso de ancelot fue hacer alg&n comentario para obviar esas palabras y conminar a 0inebra a seguir caminando, pero sinti que ella no se conformara y, por eso, di!o en vo" ba!a. $e temo que ya lo ha hecho. % tambin nos matar a nosotros si permanecemos aqu. No creo que la puerta aguante su empu!e si de veras quiere entrar. 0inebra trag saliva. -ena la cara mo!ada y el fro le haca salir vaho de la boca, pero ancelot estaba seguro de que no slo tiritaba de fro. 1inalmente, la !oven dama asinti con la cabe"a y le sigui hasta la escalera. 'fuera ya no les esperaban ms pictos, pero no por ello de! ancelot de andarse con cuidado. 'quella inmensa fortale"a no era nada ms que una trampa y actuara como tal sin necesidad de la intervencin de los innumerables soldados que $organa haba aportado para convertirse en su se#ora. )e preguntaba cuntos criminales ms les aguardaban... o qui" otras sorpresas todava peores. )lo haba un camino, averiguarlo. El cielo se haba te#ido del mismo color que los vie!os muros del castillo y, una ve" que salieron al patio cubierto de ruinas, comprobaron que un silencio inquietante se haba adue#ado del lugar. No haba nadie esperndolos. 0inebra le sigui sin pronunciar una palabra mientras cru"aban el patio interior hacia la puerta, y tampoco di!o nada cuando llegaron al pie de la colina y vio al unicornio. /ero, cuando ancelot alarg la mano para ayudarla a montar, sacudi la cabe"a, asustada, y se ech hacia atrs. 29u tienes3 pregunt el !oven. Conoces al unicornio. %a lo has visto antes. :No me toques; di!o 0inebra con vo" temblorosa. :No te acerques a m; /erple!o, ancelot dio un paso hacia ella, pero se qued s&bitamente parado cuando 0inebra volvi a retirarse, soltando un grito agudo, y estuvo a punto de caer. /ero, 2qu te ocurre3 a armadura balbuce 0inebra. a armadura. No la soporto. En un primer instante, ancelot crey que se refera a la cora"a de hierro que l llevaba y, aunque el momento no le pareciera el ms adecuado, pudo entenderla. Con todo lo que haban pasado, tal ve" la visin de la armadura negra era ms de lo que podra resistir. )e quit el yelmo y llev la mano hacia las correas de cuero negro que unan el peto y el espaldar, pero, entonces, 0inebra se arranc la capa negra de los hombros y la arro! con un grito de desesperacin. +e la misma manera procedi con el casco y, luego, con manos temblorosas que apenas atinaban, trat de desatar las correas de su propia cora"a. ancelot observ su actuacin sin comprender, pero se acerc a ella y la ayud. Esta ve" 0inebra no se apart, pero continu igual que una posesa arrancndose las distintas pie"as, como si no estuvieran fabricadas con fro hierro sino con acero incandescente que lacerara su piel. )u nerviosismo contribuy a dificultar el proceso, ms que a facilitarlo( a pesar de ello, ancelot no tard mucho ms de un minuto en volver a contemplar a 0inebra en su a!ado vestido de novia, temblorosa y llorando en silencio.

El !oven la observ esperando una e,plicacin, pero ella rehuy su mirada, y l opt por sacudirse de hombros y recoger las pie"as que se haban quedado diseminadas en un amplio cerco. uego, se ale! un poco( lo suficiente para diluirse en las sombras de la noche, de tal manera que 0inebra no pudiera ver su rostro mientras se quitaba la armadura negra. ' pesar de que ahora notaba el fro de la noche en toda su crude"a, se senta aliviado de no llevarla ms. 'quel desgastado hierro negro era mucho ms que simple hierro, igual que la reluciente plata de su armadura, mucho ms que un mero metal bru#ido. -ir las diversas pie"as hacia la oscuridad, lo ms le!os que pudo, y luego paso un rato mirando la 'rmadura del 0rial que tena frente a s. 0inebra estaba sin apenas proteccin en medio del fro de la noche, temblando de los pies a la cabe"a, y l casi se senta mal al pensar en colocarse la armadura. /ero si no lo haca, ella lo reconocera y no poda permitirse ese riesgo. 's que se la puso con rapide", su!et el escudo y el casco a la cincha del unicornio, que segua esperando con paciencia mientras miraba intermitentemente a uno y a otro con sus desasosegantes o!os, como si le divirtiera aquello que estaban haciendo. /or fin, ancelot se volvi hacia 0inebra. /or lo menos ponte la capa le ofreci. a noche es muy fra. -e pondrs enferma. 0inebra neg con la cabe"a y ancelot se ahorr repetir la propuesta. /or un momento pens en regresar a la fortale"a y coger la manta de uno de los pictos muertos, pero inmediatamente supo que 0inebra tampoco querra ponrsela. )e encogi de hombros. ?ueno di!o. Cabalguemos. )in esperar respuesta, se mont y alarg la mano. -ambin ahora volvi a titubear 0inebra, pero finalmente acept su ayuda y de! que la i"ara y la sentara a lomos del unicornio. ancelot se adelant en la silla tanto como pudo para de!arle sitio y, sin ninguna orden por parte de su due#o, el animal empe" a galopar con cuidado, no tan fuerte como para que corrieran peligro de romperse el cuello o caerse de la montura. Cabalgaron muy pegados uno al otro y en completo silencio durante toda la noche. El cielo estaba encapotado, de tal manera que a ancelot le resultaba difcil calcular el tiempo, pero intua que ya haca mucho que haban de!ado la medianoche atrs. -ardaran toda la noche, y aun mucho ms en llegar a Camelot, pues el unicornio segua cabalgando muy deprisa pero lo haca ya por caminos normales abiertos a todo el mundo. Esa circunstancia produca en ancelot una honda preocupacin. El unicornio, con su loriga metlica y dos !inetes, de!aba un rastro clarsimo a su paso. )i haba pictos en los alrededores y resultaba hasta osado esperar que no fuera as, los descubriran, como muy tarde, a la puesta del sol y, entonces, no les costara nada alcan"arlos. +e nuevo ba!o la proteccin de su armadura, que le guardaba de cualquier arma for!ada por mano humana, ancelot no senta temor ante la posibilidad de encontrarse con los guerreros brbaros. /ero no estaba solo. 0inebra era vulnerable y no tena forma de defenderse. $ientras estuviera con l, no poda arriesgarse a pelear. as primeras leguas las cabalgaron casi ininterrumpidamente a travs del denso bosque, pero ancelot se percat de que el unicornio no corra tan ligero entre los arbustos y la male"a como lo haba hecho a la ida, sino que pareca buscar en cada momento el camino ms accesible y, cuando por fin arribaron a un sendero trillado, no tuvo ni que tocar las riendas para dirigir al animal por l. 7-al ve" est al lmite de sus fuer"as, como 0inebra y yo8, pens. 5aba estado media noche

esperndole delante de la fortale"a, pero lo ms probable fuera que el trayecto por aquel misterioso mundo intermedio hacia $alagon le hubiera pasado ms factura de lo que crea al principio. 9ue el unicornio fuera una criatura dotada de poderes mgicos no aseguraba que esos poderes duraran eternamente. /oco a poco el bosque iba clareando y, en la misma medida en que el camino se iba ensanchando y liberando de obstculos, el unicornio aceleraba el ritmo, hasta que se puso a galopar tan deprisa como el viento, igual que si hubiese podido leer sus pensamientos y quisiera mostrarle lo ridculos que le resultaban. )in embargo, aunque las fuer"as del unicornio pudieran resistir mucho ms, no suceda lo mismo con las de sus !inetes. ' ancelot le costaba cada ve" ms mantenerse erguido en su montura y ni siquiera se atreva a imaginar lo que sucedera con 0inebra. En todo caso, finalmente llegaron a la linde del bosque y, ante ellos, apareci un terreno de suaves colinas que, ba!o el cielo sin apenas estrellas, seme!aba un esttico ocano negro. /ero no era completamente negro. 5aba dos o tres min&sculas estrellas que parecan cadas del cielo( casas o fincas todava a mucha distancia, pero no inalcan"ables. 'll vivan personas y la ayuda de personas era lo que en aquellos momentos ms urgentemente necesitaban. 5i"o parar al unicornio y se gir en la silla para mirar con detenimiento el rostro de 0inebra. )e mostraba infinitamente cansada, agotada, y ancelot sinti una profunda pun"ada en el pecho cuando adivin en su e,presin el mismo temor de antes. No hi"o hincapi en ello, sino que se#al las luces del hori"onte con la mano derecha y di!o. 'll hay personas, pero necesitaremos por lo menos dos horas para alcan"arlas, o ms. )i lo deseas, podemos descansar aqu un rato. 0inebra asinti brevemente y ancelot dio la vuelta al unicornio, lo hi"o penetrar en el bosque y se desmont con dificultad. Cuando ayud a ba!ar a 0inebra, estuvieron ambos a punto de caerse de lo dbil que l se senta. 0inebra fue tan discreta que hi"o ver que no lo notaba, solt su mano y se apro,im con pasos inseguros hacia un rbol ante el que se de! caer al suelo apoyando la nuca y los hombros contra el spero tronco. Cerr los o!os. )us manos temblaban a causa de la e,tenuacin y su respiracin era tan agitada que pareca que hubiera corrido durante todo el tiempo en lugar de ir a lomos del animal. ancelot tampoco se senta mucho me!or. +urante mucho rato permaneci observando a 0inebra, all sentada con los o!os cerrados. uego se ale! una decena de pasos y se sent tambin contra otro rbol. +e pronto, los prpados le pesaban como si fueran de plomo y tuvo que luchar con todas sus fuer"as contra el sue#o que intentaba cubrir sus pensamientos con un velo oscuro. 7No hace falta que te escondas de m la vo" de 0inebra penetr en sus pensamientos. ) quin eres8. )orprendido, ancelot abri los o!os de golpe y la mir. 0inebra no dorma. )e haba incorporado un poco y lo observaba. 2' qu te refieres3 pregunt. 0inebra sacudi la cabe"a con cansancio. 2/or qu no me lo di!iste3

29u3 ) quin eres di!o 0inebra otra ve". Cuando sigui hablando, una sonrisa amarga acompa# a sus palabras. 2Cmo podra no haberlo notado3 El escudo de runas nos enga# a todos, incluso a 'rturo y a m. :/recisamente a m; 6ealmente, no comprendo de lo que ests hablando murmur sintindose ridculo. Claro que lo saba. ancelot,

's que 'rturo me minti murmur 0inebra con rude"a. Nos minti a todos. /ero yo tendra que haberme dado cuenta. $e di cuenta. o supe todo el tiempo, pero simplemente no quera creerlo. +ulac. +ulac, el mo"o de cocina. No tena sentido continuar mintiendo. 0inebra le haba reconocido en el saln del trono de $alagon. +e ah, el horror en sus o!os y el enfado, pens amargamente. 2%3 pregunt. 2$e desprecias ahora3 % si es as, 2por qu3 2/orque no te di!e la verdad o porque slo soy un mo"o de cocina que ha osado enamorarse de una reina3 0inebra lo mir con triste"a, luego pregunt en vo" muy ba!a. 29u te he hecho para que me hieras de esta manera3 ancelot permaneci en silencio. Estaba avergon"ado de sus palabras porque en el mismo momento en que las haba pronunciado ya saba lo ale!adas que estaban de la verdad. )in embargo, no saba qu ms decir. Nunca antes se haba sentido tan desamparado y solo como en aquel instante. 2 o sabe 'rturo3 pregunt 0inebra un rato despus. 29ue soy +ulac3 ancelot neg con la cabe"a. =nmediatamente despus, levant la mano derecha y se ro" la cicatri", casi invisible, que tena en su ore!a . 29ue soy diferente3 ). 2%, sin embargo, me acompa# a tu tumba3 di!o 0inebra. ' m y a todos los dems. 2/or qu nos minti3 7/orque me mat8, pens ancelot. /orque sinti en lo ms recndito de s mismo el peligro que un da significara el !oven mo"o de cocina para l. En vo" alta di!o. )eguramente me tom por muerto en realidad. %o mismo estaba convencido de que morira al abandonar Camelot. -al ve" quera que se me recordara, aunque fuera en una tumba vaca y sin inscripcin. )igues defendindole di!o 0inebra. 2/or qu3 7/orque es mi rey8, pens ancelot, pero tampoco lo di!o. 0inebra no lo habra comprendido. Esa tumba qui" est vaca, pero no carece de sentido di!o. -& antes me has llamado por mi nombre, pero es errneo. +ulac est muerto. % tal ve" no haya e,istido nunca. 0inebra se levant, se acerc con pasos cortos y se de! caer !unto a ancelot en el suelo. +urante un rato permaneci algo apartada de l mientras su cuerpo

temblaba de fro como el folla!e. El !oven e,tendi el bra"o y le rode los hombros. /or un momento 0inebra se tens como si tuviera miedo de su contacto, luego se desli" hacia l apoyndose sobre su pecho. -iritaba tanto que l poda sentirlo incluso a travs de la armadura. 2/or qu no me lo di!iste3 pregunt ella. ancelot reuni todas sus fuer"as. 29u3 di!o. 29ue te amo3 2%o3 24n sencillo mo"o de cocina que recibe ms golpes que comida y al que apenas soportan en la corte3 sacudi la cabe"a con energa. -e habras burlado de m. % eso hubiera sido lo me!or que me podra haber pasado. 2 o crees de verdad3 pregunt 0inebra. <h, qu tonto. 2No notaste que yo senta lo mismo por ti3 2/or quin3 quiso saber ancelot. a siguiente pregunta le iba a hacer tanto da#o como la anterior y le resultaba muy difcil pronunciarla. /ero tena que hacerla. )i no la haca, pesara siempre entre los dos. 2por +ulac, el mo"o de cocina, o por ancelot du ac, el caballero y hroe que nadie consigue vencer3 % 0inebra tambin pareci comprenderlo, porque vio refle!ado en sus o!os el dolor que provocaron sus palabras, pero se sobrepuso y respondi con la vo" rota por las lgrimas. /ero, 2no acabas de decirlo t& mismo3 +ulac ya no e,iste. % creo que sabes que nunca ha e,istido. 2No te ense# nada $erln3 2$erln3 ancelot abri los o!os con asombro. 2-& sabes...3 /or supuesto que lo s respondi 0inebra con una sonrisa . $i marido no tena secretos para conmigo. $e lo cont todo, todo lo que saba de m y de mi procedencia, y tambin de la de 'rturo y, sobre todo, de la de +agda, seguramente el peor cocinero de toda ?ritania. $e sorprende que no te di!era nada si est claro que te tom ba!o su proteccin. No le dio tiempo di!o ancelot. Creo que quera hacerlo. os &ltimos das, antes de que sucediera la desgracia, me mostr cosas muy e,tra#as y las que me di!o todava lo eran ms. /ero $organa lo asesin antes de que pudiera enterarme de todo. /orque saba que tendras el poder necesario para vencerla si hubiera alguien !unto a ti que te lo ense#ara di!o 0inebra. e habra gustado mucho creerla. /ero muy poco tiempo antes y de una forma muy dolorosa se haba visto abocado a comprender lo infinitamente dbil y desvalido que l era en comparacin con $organa. 2/or qu no me lo dices t&3 pregunt. 2+e dnde vengo3 2/or qu estoy aqu3 29u somos nosotros3 29uin soy yo3 No puedo hacerlo respondi 0inebra con triste"a. 2No puedes o no quieres3

'unque quisiera, no me est permitido di!o 0inebra en un tono que le de! claro lo in&til que era seguir preguntando sobre ese tema . Es cometido de 'rturo hacerlo. % l lo sabe. /ero... 9udate tranquilo le interrumpi 0inebra. % abr"ame, estoy congelada. ancelot comprendi que su cuerpo no le daba calor sino que se lo quitaba. El metal de su armadura estaba helado. )i la abra"aba, ella tendra la sensacin de que tocaba hielo puro. 9uit el bra"o de su hombro con rapide" y se despo! de la armadura. uego volvi a sentarse !unto a ella y pas de nuevo el bra"o por sus hombros. El calor de su cuerpo era lo &nico que poda ofrecerle. -al ve" deberamos continuar cabalgando propuso inseguro. a noche es muy fra. /odramos enfriarnos si nos dormimos. 0inebra apoy la cabe"a en el hueco de su cuello y asinti. )eguramente tienes ra"n di!o con vo" cansada. )lo un momento para reponernos. Ests tan caliente. -e traer la manta de montar di!o ancelot. No huele bien y est gastada, pero... no sigui hablando al darse cuenta de que 0inebra se haba dormido. +urante mucho tiempo permaneci quieto, all, mirando su rostro delgado, plido. uego se inclin sobre ella, la bes suavemente en la frente y con la mano que tena libre acarici su pelo. -ena el tacto de la seda y el escalofro que aquel roce produ!o en l no era atribuible e,clusivamente al fro que senta. +espus, la naturale"a obr su parte y ancelot se durmi tambin, antes incluso de que aquel &ltimo pensamiento llegara a su fin.

Ca()t"lo *2

4n ruido de cascos de caballo y la sensacin de ser observado despertaron a ancelot. 'bri los prpados y mir a su alrededor moviendo los o!os, no la cabe"a. )u mano derecha quiso agarrar el pomo de la espada, pero no pudo hacerlo porque haba algo muy pesado, grande, sobre su bra"o. +esconcertado, mir a la derecha y descubri a 0inebra, que durante el sue#o se haba recostado ms en l. a mano de ella descansaba sobre su pecho y senta el eco de su respiracin clida y suave en el cuello. -an cuidadosamente como pudo, apart el bra"o de la espalda de 0inebra mientras buscaba el arma con la mirada. Estaba !unto a la armadura, no muy le!os, a la i"quierda, sobre la hierba, pero si realmente haba alguien que le estaba acechando, no iba a tener tiempo de empu#arla. Como le resultaba imposible ver nada ms all de la mortecina claridad del amanecer que se haba apoderado del paisa!e, cerr los o!os de nuevo y trat de concentrarse para averiguar lo que le indicaba el sentido del odo. El sonido de los cascos se hi"o ms pr,imo. eran muchos caballos, pero todava estaban por lo menos a una legua de distancia, o ms. 'parte de eso, no oa ms que su propia respiracin y la de 0inebra, y el ligersimo murmullo del roce de las ho!as agitadas por la apacible brisa de la ma#ana. No tena eleccin. Con un brusco movimiento se tir a un lado, con la mano i"quierda agarr el escudo y con la derecha la espada, y mantuvo ambos ob!etos en posicin de ataque mientras se pona en pie de un salto. )us o!os escudri#aron con desconfian"a el bosque y los grises !irones de niebla que haban anidado entre los troncos y podan ocultar cualquier amena"a que e,istiera. 29uin anda ah3 pregunt. :$ustrate; 'l principio no obtuvo respuesta, luego cru!i una rama y una de las sombras que haba delante de l se hi"o ms evidente sin llegar a tomar la forma de un cuerpo o una cara. )e oy una risa sorda y luego una vo" familiar, pero muy inoportuna, di!o. 6eaccionis muy deprisa, )ir ancelot. )in embargo, si hubiera querido, me habra resultado muy fcil rebanaros la garganta. 'sustado, ancelot levant el escudo un poco ms, de tal manera que su rostro quedara casi completamente oculto pero l pudiera ver por el borde de arriba. En ese momento, )ir $andra*e se abri camino entre los rboles sacudiendo la cabe"a. /ero, teniendo en cuenta que hubiera estado en !uego la vida de nuestra futura reina, no me habra podido dar ese capricho acab.

:$andra*e; grit ancelot y, en el acto, un miedo glido se apoder de l cuando se dio cuenta de que no llevaba la armadura mgica y $andra*e slo deba ganar un paso ms para reconocer delante de quin se hallaba. 2Esperabais a otra persona, caballero despectivamente. %o... 29ui" a los pictos que vienen por ah3 a#adi $andra*e, sin dar muestras de haber percibido su reparo y se#alando la direccin por la que se escuchaban los cascos de caballo. 2/ictos3 En gran n&mero afirm $andra*e. No me he tomado la molestia de contarlos, pero calculo que son unos treinta. )in embargo, eso no puede asustar a un caballero invencible como vos, 2me equivoco3 No, si me dais tiempo de ponerme la armadura. $urmur ancelot. )e gir( clav la punta del escudo en el suelo boscoso, de tal forma que ste se qued algo torcido, pero firme en la tierra, y se inclin deprisa para coger el yelmo. ' continuacin, vinieron la cota de malla, el peto y el espaldar, y todo el resto de pie"as de la armadura. $inutos ms tarde, ancelot, embutido ya en la 'rmadura del 0rial, agarr el escudo y la espada. )lo despus se dirigi de nuevo al caballero de la -abla. Confo en que no hayis venido solo, $andra*e. os o!os del caballero se cerraron casi en una lnea. 2% si fuera as3 pregunt. Es un buen momento para aclarar las cosas entre nosotros. Nadie se enterara... fuera como fuera. ancelot entendi demasiado bien la posibilidad que le estaba brindando el caballero, pero rehus con la cabe"a. No es el momento de solucionar nuestras diferencias personales. )iento lo que ocurri. No pretenda heriros. )i lo e,igs, os presentar e,cusas en p&blico, pero tambin estoy dispuesto a ofreceros la oportunidad de una reparacin. )in embargo, no ahora. a vida de nuestra reina est en !uego. $andra*e asinti pensativo y mir por espacio de unos segundos a 0inebra, pero no como se mira a una reina. El cora"n de ancelot comen" a latir ms deprisa y la ira se adue# de l. 2Cunto tiempo habra pasado el caballero en la niebla, observndolos3 2% qu deba pensar de ellos3 Entonces, $andra*e repiti el gesto de su cabe"a y di!o en un tono de vo" distinto y ms alto. -enis ra"n. o aclararemos todo cuando estemos de nuevo en Camelot. +espertad a ady 0inebra. uego, seguidme. )in tomarse la molestia de e,plicarle a dnde deba seguirle, se dio la vuelta y desapareci con pasos rpidos entre la niebla. ancelot se agach !unto a 0inebra y sacudi sus hombros ligeramente. a dama tard unos instantes en despertarse. )us prpados se levantaron y mostraron una mirada turbia, pero de pronto sus o!os se iluminaron y, por primera ve" en mucho tiempo, una sonrisa dulcific sus rasgos. ancelot3 pregunt $andra*e

: ancelot; 'hora no di!o l deprisa. $andra*e est aqu. 0inebra se sent tan de golpe que, en un primer momento, se le fue la cabe"a y tuvo que apretarse la frente con la mano. 2$andra*e3 % desgraciadamente no slo l a#adi cercanas. -enemos que irnos. ancelot. 5ay pictos en las

0inebra parpade y, asindola por el bra"o, ancelot la ayud a ponerse en pie. 1ue un movimiento tan natural que l ni siquiera lo pens dos veces, y tampoco 0inebra. /ero, luego, se dio cuenta de que podra dar a entender la familiaridad que haba entre ellos, as que dio un paso hacia un lado para separarse de ella. 29u ocurrira si $andra*e lo hubiera visto3 >en di!o. 0inebra iba a hacerle una pregunta, pero l no le de! tiempo, sino que se gir bruscamente y puso la mano en su espalda para conducirla hacia el lugar por el que haba desaparecido $andra*e. /ero enseguida de! caer la mano de nuevo. El da anterior, cuando era cosa de vida o muerte, tal ve" hubiera tenido el derecho de tocar a su futura reina. 'hora ya no. 5aban dado slo unos cuantos pasos en la direccin por la que se haba ido $andra*e cuando oyeron voces y ruido de cascos de caballo. ancelot aceler el ritmo y, ni un minuto despus, estaban en el mismo sendero que haban tomado el da anterior. 'hora no estaba vaco. 'dems de )ir $andra*e, les esperaban casi una docena de hombres con los uniformes blancos y a"ules de Camelot. 'lgunos de ellos estaban enfrascados en la ardua tarea de calmar al unicornio que daba coces eno!ado, intentando atacar una y otra ve" a los caballos de los guerreros de Camelot. Cuando $andra*e oy sus pasos, di!o. 9u bien que vengis. :Embridad a ese bicho o !uro por +ios que lo apeo y permito que se desangre sin ms; ancelot no sinti ningunas ganas de de!ar que $andra*e cumpliera su amena"a. )aba muy bien cmo poda acabar el asunto. /or eso, pas por su lado sin dirigirle la palabra, apart a los hombres, que andaban ocupados tratando de esquivar las coces del animal, y le puso la mano abierta sobre el cuello. Bl se tranquili" enseguida. No debemos hacer ruido di!o $andra*e eno!ado. os pictos no vienen !usto en esta direccin, pero tampoco estn muy le!os. % tendrn los odos muy atentos. Custo en ese instante, por encima del estrpito que haca la docena de hombres preparando sus monturas, pudieron distinguir el retumbar de los cascos que se acercaban. 0uerreros y caballos se introdu!eron en el bosque a ambos lados del camino, pues amaneca con gran rapide" y la niebla, que hasta entonces era su me!or aliada,

se estaba disipando por momentos. El fragor creci y creci hasta darles la sensacin de que naca del mismo centro del bosque y se e,panda hacia ellos. /or unos instantes, ancelot crey ver numerosas siluetas negras cobi!adas entre los rboles, pero de pronto el ruido fue diluyndose con tanta preste"a como haba llegado, y el caballero respir tranquilo. Nos hemos salvado por los pelos di!o $andra*e cuando el sonido de los cascos ces por completo. Esos malditos brbaros cada ve" se vuelven ms atrevidos. ancelot advirti a 0inebra con la mirada antes de volverse hacia el caballero de la -abla. <s agrade"co que nos avisarais, )ir $andra*e di!o con vo" potente para asegurarse de que todos a su alrededor pudieran escucharlo . 9uin sabe lo que hubiera acaecido si no hubierais aparecido tan a tiempo. os caminos del )e#or son realmente muy e,tra#os. $andra*e hi"o una mueca. $s tiene que ver con las rdenes de 'rturo que con los caminos del )e#or di!o. 2 as rdenes de 'rturo3 $andra*e afirm con la cabe"a. +esde hace una semana todos los hombres de Camelot andan buscndoos, a vos y a ady 0inebra. No tiene nada que ver con la casualidad que estemos aqu. Estamos registrando cada palmo del bosque. ancelot se sinti desconcertado. 2+esde hace una semana3 quiso cerciorarse. $andra*e asinti con cara de sorpresa. levis dos semanas desaparecido di!o. 2No lo sabis3

Ca()t"lo *+

as palabras no bastan para e,presar lo agradecido que os est todo Camelot, )ir ancelot. -anto el pueblo como su rey estarn en deuda con vos para siempre di!o 'rturo. )e os conceder cualquier cosa que demandis como recompensa por el salvamento de ady 0inebra. levaban un buen rato en el saln del trono y a ancelot le estaba resultando muy penoso ser constantemente felicitado. No aguantaba ms que le golpearan la espalda, le dieran pu#eta"os amistosos en las costillas o le preguntaran con una sonrisa de ore!a a ore!a por sus aventuras. +urante mucho tiempo haba deseado ser un hroe, pero ahora conoca tambin la parte negativa de ese papel. 'quello era nuevo para l. % no le gustaba nada. 5aber salvado a la futura reina de mi pas es suficiente recompensa respondi. 'rturo sonri. -an humilde como siempre di!o. /ero incluso la mayor humildad tiene lmites. /or eso, pensaris detenidamente si de verdad no queris nada ms que mi agradecimiento, )ir ancelot. No siempre suelo sentirme tan esplndido como hoy. ancelot se pregunt si en esa frase no habra una amena"a oculta, pero cuando mir a 'rturo a la cara no vio ms que un alivio infinito, y, tambin, la sombra de graves preocupaciones. Eso sin contar la huella del vino que llevaba trasegado desde que estaban all. +esde sus tiempos de mo"o de cocina saba que el rey no haca ascos a las bebidas alcohlicas y, ocupando ya como caballero un puesto en la mesa, haba participado en !uergas que no terminaban hasta altas horas de la madrugada. -odo el mundo coincida en que el monarca era mucho ms que un simple conocedor del buen vino, lo que en la corte se tomaba como propio de una persona distinguida y de alcurnia. %, por supuesto, l no era quien para criticar al rey, ni antes ni ahora. 'dems, poda comprenderle. )i realmente haban estado casi dos semanas desparecidos, deba haberse vuelto loco de miedo y, por consiguiente, en esos instantes la alegra que senta de volver a ver a ancelot y, sobre todo, a 0inebra tena que ser inmensa. No habra me!or ocasin para feste!ar. 5aban cabalgado durante todo el da. )i hubieran podido ir a galope tendido, seguramente habran alcan"ado Camelot a primera hora de la tarde, pero el grupo no haba tenido &nicamente que adaptarse al ritmo de 0inebra, que ciertamente haba hecho todo lo que estaba en su mano para mantenerse erguida en la silla a pesar de encontrarse pr,ima a la e,tenuacin, sino que adems, en dos ocasiones, haban tenido que ocultarse de las patrullas enemigas. 'unque ancelot le haba de!ado muy claro a )ir $andra*e que estaba deseando ba#ar su espada con la sangre de los invasores, el caballero no se haba decidido a embarcarse en una batalla mientras ady 0inebra estuviera con ellos y se fue el motivo de que en

Camelot y en el castillo ya estuvieran encendidas las primeras luces cuando los otearon desde la distancia. $andra*e haba enviado un emisario y, media hora antes de alcan"ar la ciudad, unos cincuenta hombres reciamente armados acudieron a su encuentro para escoltarlos. /or descontado, 'rturo iba con ellos y abra" a su prometida lleno democin. os soldados traan una carro"a en la que 0inebra reali" el resto del trayecto, y ancelot se sinti contento de que la penosa cabalgada hubiera terminado, por lo menos para ella. 'hora todo aquello le pareca tan le!ano que tuvo que hacer un gran esfuer"o para recordar que llevaban ya ms de una hora en el castillo. 'rturo haba de!ado a 0inebra custodiada por su criada y luego fueron al saln del trono donde les esperaba un banquete para celebrar su regreso. -odava no haban empe"ado a comer, pues una ve" que 'rturo le dio las gracias efusivamente, los dems caballeros no pararon de hacerle preguntas. En la descripcin de lo acontecido, ancelot se haba ce#ido a la realidad lo ms posible. 4no de los conse!os que le haba dado $erln, largo tiempo antes, era que di!era siempre la verdad y que( si en alguna ocasin se vea obligado a mentir, lo hiciera slo lo estrictamente necesario. Era ms sencillo enmascarar la verdad ligeramente a inventarse una historia completamente nueva y no caer en contradicciones. 's que lo cont prcticamente, dando de los elbos oscuros y del tenebroso castillo de la -ir Nan <g en el ruinoso $alagon una versin con la que todos los presentes parecieron satisfechos, tal ve" con la &nica e,cepcin de $andra*e, pero aquello tampoco sorprendi a ancelot. En lo que se refera a l, no haba nada que contentara al caballero. /ensar sobre ello. 6espondi ancelot al rey, evitando dar una respuesta ms clara y, con una sonrisa cansada, a#adi. -al ve" haya algo que desee. 4n peque#o reino, la mitad de ?ritania o un e!rcito lo suficientemente grande para conquistar el resto del mundo. 'rturo parpade y comen" a rer a grandes carca!adas. /oco a poco, los otros caballeros se unieron a sus risas. )lo $andra*e se mantuvo al margen, mirando a ancelot como si pensara que esas e,igencias podan tener algo de verdad. >ayamos a comer propuso 'rturo, una ve" que se hubo tranquili"ado . Nuestro nuevo maestro de cocina se ha esfor"ado en preparar una comida digna de un hroe como vos. /or favor, no me interpretis mal, ma!estad di!o ancelot, pero estoy muy cansado. as &ltimas !ornadas han sido agotadoras y preferira... 'rturo le interrumpi con un movimiento de la mano. /alabrera di!o. No os desharis de m tan fcilmente, amigo mo. /rimero comeremos y luego tomaremos una copa de vino !untos, para que vos podis referirnos vuestra aventura con todo lu!o de detalles. ancelot se resign. e habra gustado insistir en su deseo de retirarse a sus aposentos, pero saba que con ello no conseguira ms que enfadar a 'rturo. 'dems, se senta inseguro. Cuando el da anterior 0inebra le haba confesado sus verdaderos sentimientos, para l haba sido el instante ms hermoso de su vida, pero estar frente al hombre a quien 0inebra iba a pertenecer resultaba espantoso. %

la circunstancia de que aquel hombre fuera, adems, su rey y su amigo, lo haca todava ms difcil. 's que fueron a la mesa. os caballeros esperaron a que 'rturo tomara su puesto para despus sentarse ellos( pero el monarca levant de nuevo la mano se#alando el sitio libre que tena a la derecha y con vo" grave di!o. Escuchad lo que he decidido. =ndependientemente de aquello que )ir ancelot desee solicitar en recompensa por su cora!e y gallarda, ste es el regalo que yo le hago. desde hoy, y para siempre, el sitio a mi derecha no pertenecer a nadie ms que a ancelot du ac. ancelot habra suspirado muy a gusto. En otra ocasin ya haba vivido una controversia relacionada con el orden de colocacin en la mesa cuando supuestamente no haba tal, y ahora tena claro que la decisin de 'rturo, a todas luces bien intencionada, no iba a traer ms que disgustos. o que ciertamente ocurri. ancelot se qued de pie y tambin otros de los caballeros dudaron en la conveniencia de sentarse. En algunos rostros se dibu! una arruga en la frente o una e,presin de ligero disgusto, pero hubo uno entre todos ellos que replic con vo" firme. +isculpad, 'rturo di!o $andra*e. /ero, 2no fuisteis vos mismo quien asegurasteis en una ocasin que en esta mesa no haba sitios asignados ni ninguna silla que valiera ms que otra3 2No me habis comprendido, amigo mo3 pregunt 'rturo con una sonrisa . Es mi deseo que en el futuro ancelot ocupe el sitio de honor a mi derecha. El rostro de $andra*e se ensombreci todava ms. Ech una mirada airada hacia ancelot y luego se dirigi de nuevo al rey. )on vuestras propias reglas. 'rturo asinti. )u sonrisa se hi"o algo ms fra. o s di!o. %o las he establecido y yo puedo cambiarlas. +e pronto, se hi"o el silencio. /or un largo espacio de tiempo nadie di!o una palabra y la tensin que se haba creado entre 'rturo y $andra*e casi se poda cortar con un cuchillo. No podis, 'rturo di!o $andra*e. El poder de Camelot reside en lo que significa esta mesa golpe con la palma de la mano la superficie de roble y lo hi"o de tal manera que ancelot no fue el &nico que percibi que habra preferido abofetear con ella el rostro de 'rturo . :Echad por tierra el frreo principio de igualdad y daris al traste con la corona de Camelot; 2Cmo osis hablar as conmigo3 pregunt 'rturo. 25abis olvidado quin soy3 En esta sala y alrededor de esta mesa no sois ms que ninguno de nosotros respondi $andra*e. No hay nadie aqu que ordene y nadie que obede"ca. /uede ser acept 'rturo. /ero no olvidis, )ir $andra*e, que en cuanto abandonemos esta sala, ser de nuevo vuestro rey.

'quello resultaba patente. ancelot no fue el &nico que mir a 'rturo con signos de mostrarse afectado. $uchos de los caballeros circundantes parecan sobresaltados y la e,presin del propio 'rturo indicaba que era consciente de haber ido un paso demasiado le!os, ya que $andra*e haba tenido ra"n en cada una de las palabras que haba pronunciado. El principio de igualdad en esa mesa era Camelot( el valedor de que el reino tuviera ya veinte a#os y que, en todo ese tiempo, le haba deparado a sus habitantes y, s&bditos de 'rturo, una pa" y un bienestar que nunca antes haban conocido. )i tiraba por tierra el principio, tiraba por tierra Camelot. -ranscurrieron unos segundos en un incmodo silencio, luego 'rturo sacudi la cabe"a y se for" a dibu!ar una sonrisa no demasiado feli". No peleemos, mis queridos amigos di!o. No es el da adecuado para ello. En absoluto, hoy es un da de celebracin. En un primer momento pareci que aquellas palabras no iban a lograr su propsito, pero uno de los caballeros asinti, acompa#ando al rey en su risa, y la tensin se fue atenuando. )olamente )ir $andra*e continu observando a 'rturo lleno de odio, le dio la espalda y abandon el saln. El soberano hi"o un leve movimiento de cabe"a cuando $andra*e cerr la puerta con una sacudida tras de s. $ir a ancelot y esper a que ste finalmente se sentara a su lado. No se lo tomis a mal, )ir ancelot di!o. $andra*e es uno de mis caballeros ms fieles. /ero se eno!a con facilidad. ancelot crey conveniente no responder y 'rturo debi pensar lo mismo, pues inmediatamente le dirigi a otro caballero una pregunta absolutamente trivial cuya respuesta, con toda seguridad, no le interesaba nada. 7-endra que haberme marchado refle,ion ancelot. El riesgo de molestar a 'rturo no era nada comparado con evitar esta pelea que con toda probabilidad traer consecuencias8. Ni 'rturo ni $andra*e eran hombres que olvidaran una humillacin tan rpidamente. a comida result tan oppara como haba anunciado 'rturo. ' pesar de que ancelot le deseaba a -ander todo tipo de penalidades, tena que reconocer que era un cocinero sensiblemente me!or que $erln, al que en realidad le interesaban mucho ms otros preparados. -ras la marcha de $andra*e en el ambiente rein todava un cierto descontento, pero a medida que 'rturo y sus hombres le dieron al vino, ste fue desapareciendo y, pronto, el saln del trono se llen de las habituales carca!adas y del cristalino tintineo de copas y !arras. ancelot tuvo la sensacin de que el tiempo se haba detenido. Esperaba que la fiesta no durara hasta la ma#ana siguiente, y no slo porque estuviese realmente agotado y porque le costase un verdadero esfuer"o mantener los o!os abiertos. 5asta entonces haba evitado a toda costa pensar en lo que hara cuando 0inebra y l estuvieran de vuelta en Camelot, pero ya no haba marcha atrs, ya no poda cerrar los o!os ante aquella pregunta. % lo peor era que slo haba una respuesta posible...

)us ruegos fueron odos, pues la fiesta no se alarg hasta la salida del sol, como tantas y tantas veces, sino slo hasta media noche. os caballeros fueron marchndose y, finalmente, slo quedaron catorce, contando a 'rturo y a ancelot. 1ue el propio 'rturo el que dio por terminada la cena. evant su vaso esperando la atencin de todos los presentes y di!o. /or mucho que disfrute, amigos mos, compartiendo comida y bebida con vosotros, esta celebracin debe terminar. $a#ana nos espera a todos un da muy fatigoso y necesitamos tener las ideas claras. :?rindad conmigo una ve" ms y vaymonos a la cama; 'quello era inusual, sobre todo para 'rturo, que slo de!aba de beber cuando prcticamente se caa de la silla..., lo que realmente suceda con casi todos los caballeros. )in embargo, nadie lo contradi!o. os hombres tomaron un &ltimo trago de vino y se despidieron uno tras otro, pero cuando tambin ancelot iba a levantarse, 'rturo se lo impidi. 4nas palabras ms, )ir ancelot. ancelot se volvi a sentar, obediente, mientras miraba a 'rturo con e,presin interrogativa. )e senta de nuevo muy incmodo. El rey aguard a que el &ltimo caballero abandonara la sala y cerrara la puerta tras de s, luego llen su vaso de nuevo, se levant de su silla y, con pasos lentos, se apro,im al ventanal. )e tambaleaba ligeramente, pero ancelot tuvo la impresin de que no era a causa del vino. ' pesar de que 'rturo haba hecho bromas y se haba mostrado distendido, tras esa mscara de fingida alegra ancelot lo vea ave!entado y profundamente cansado. El caballero se pregunt qu deba de haber ocurrido en aquellas dos semanas que no haba pasado en Camelot. Esper que 'rturo di!era algo, pero a&n transcurri un buen rato hasta que el rey se volvi hacia l y le mir. )u sonrisa haba desaparecido. a e,presin seria de sus o!os provoc un escalofro en la espalda de ancelot. 9uera hablar con vos a solas, ancelot di!o finalmente, midiendo el tono de su vo" como si tuviera miedo de que pudieran orlo desde el pasillo . No slo habis salvado a la futura reina de ?ritania, sino tambin a la mu!er que amo, y eso es algo que nunca podr agradeceros bastante. %, sin embargo, tengo que haceros una pregunta. 2$ylord3 'rturo cerr los o!os como si esa palabra le hubiera herido. %, sin levantar los prpados, susurr. 9ueris a 0inebra, 2me equivoco3 ancelot se estremeci de tal manera en su silla que 'rturo se habra dado cuenta con toda seguridad si lo hubiera mirado. 2-anto se notaba3 /or supuesto, $ylord contest titubeando. -odos aqu la quieren. No me mintis, os lo ruego di!o el monarca con tono cansado. 'bri los o!os, bebi un sorbo de vino y, con una mueca de asco, de! el vaso !unto al fa!n de la ventana, como si hubiera sido vinagre y no vino lo que haba ro"ado sus labios . )abis a lo que me refiero.

ancelot permaneci callado. /odra haber mentido, pero saba el poco sentido que tena hacerlo... y tampoco lo deseaba ya. 'rturo hi"o un movimiento de asentimiento. <s agrade"co que seis sincero murmur. 'rturo, os aseguro que... di!o ancelot, pero el rey le cort con un gesto de la cabe"a. 5abis estado mucho tiempo fuera di!o. Casi dos semanas. El camino hasta $alagon es largo, pero no tan largo. 2/or qu no se lo deca3 En aquel mismo momento. %a. 2/or qu no se levantaba, se enfrentaba a 'rturo y admita lo que haba entre 0inebra y l3 -al ve" fuera la &nica oportunidad que se le brindase, ahora y en el futuro, de reunir el arro!o suficiente para confesarle la verdad. En lugar de eso, se oy a s mismo contestar. No han sido dos semanas, 'rturo. /ara m ha pasado slo un da desde que ambos estuvimos la &ltima ve" en este saln y mantuvimos una conversacin similar. -ena claro lo ridculo que sonara aquello a los odos de 'rturo y lo ms posible es que con aquella mentira se vinieran aba!o los restos de buena voluntad que todava quedaban en el monarca. /ero ste no le llev la contraria ni se ri de l( simplemente se volvi hacia ancelot y lo observ con una e,tra#a e,presin, sin hablar. ancelot continu. -ampoco he estado en $alagon. /or lo menos, no realmente. 5e estado en... ) dnde habis estado le interrumpi 'rturo. 6econoc el saln del trono de mi amada hermana cuando ella se materiali", por encima de la sima entre los mundos, para secuestrar a 0inebra. 2>uestra... hermana3 lo haba odo, pero no poda creerlo. 'rturo apret los labios dolorosamente. <s pido que no os burlis de m, ancelot. -odos en Camelot saben que el bastardo que el hada $organa tra!o al mundo es hi!o mo. )lo que nadie se atreve a decirlo en alto. Nuevamente ancelot sinti un escalofro al or cmo hablaba 'rturo de su propio hi!o. 2+e dnde provena aquel odio abismal3 o tomaba por un rumor. a gente habla mucho. /ues es la verdad di!o 'rturo. o que ignoran casi todos es que entonces $organa se present ante m ba!o otra apariencia. 2<tra apariencia3 No le apodan 7hada8 en vano asegur 'rturo. Estuvisteis en su maldito castillo negro. >isteis y vivisteis en vuestras propias carnes los poderes de los que

dispone. +esde el principio intent derrotarme y hacerme da#o. -endra que haber ordenado matarla cuando a&n tena la posibilidad de hacerlo. Es vuestra hermana, $ylord di!o ancelot con precaucin . 2 os la"os de sangre no cuentan en el lugar del que vens3 Es una bru!a replic 'rturo. $at a la mu!er que era todo para m, adopt su apariencia y, una ve" que estuvo segura de haber engendrado un hi!o mo, me lo revel para humillarme. $ordred no naci nada ms que para eso. Es todo lo que yo detesto, pero tambin todo lo que temo. El da de su nacimiento $organa vino de nuevo y me profeti" que sera $ordred, mi propio hi!o, quien me matara. 2 o odiis por eso3 pregunt ancelot a boca!arro. 2<diar3 'rturo sacudi la cabe"a con fuer"a. o desprecio. /uede que sea sangre de mi sangre, pero est a favor de todo aquello que llevo toda la vida combatiendo. No temo a la muerte, si es a eso a lo que os refers con vuestra pregunta, amigo mo. No es que la ansie, pero tampoco le tengo miedo. 'lg&n da morir, como todos, y lo de menos es la persona que me mate. /ero si vence $ordred, y con l $organa, la oscuridad se adue#ar de nuevo de estas tierras. ) que no soy perfecto. ) que los habitantes de mi reino maldicen a menudo a su rey y gran parte de las veces lo hacen con ra"n porque e,i!o ms de ellos de lo que realmente me corresponde. /ero, si bien no les he podido regalar el paraso que una ve" les promet, s les he ofrecido la esperan"a de un mundo me!or. -al ve", no para ellos, pero s para sus hi!os o para los hi!os de sus hi!os. )i vence $organa, qui" no sea slo ?ritania la que caiga en una noche milenaria. %, por eso, es preciso que 0inebra y yo contraigamos matrimonio. /ensaba que lo &nico importante para que dos personas se casaran era el amor entre ellas oy decirse a s mismo, lleno de espanto. % para su gran asombro, 'rturo tampoco se tom a mal aquella frase, sino que lo continu observando con una triste"a que le produ!o un nuevo estremecimiento. No he dicho que no la ame di!o seriamente. No soy un est&pido. % tampoco estoy ciego. ) que 0inebra podra ser mi hi!a, incluso mi nieta, y que su cora"n pertenece a otro. Crea saber de quin se trataba, pero ya no estoy tan seguro. /ero eso ahora no importa. -anto si muero a manos de $ordred como anciano en mi cama, en alg&n momento de!ar de estar aqu y Camelot necesita un heredero. % debe ser de nuestra sangre. a sangre de mi ra"a. ancelot se levant. +e pronto se senta presa de un gran desasosiego cuya causa l mismo no saba e,plicar, pero que le impeda continuar sentado y en silencio. Comen" a caminar nervioso por la sala. No dirigi la vista hacia 'rturo, pero senta su mirada como el roce que produce una mano caliente y spera en la espalda. /or fin se qued quieto y se volvi hacia el soberano. 2 a sangre de un elbo3 'rturo no respondi y ancelot sigui en tono ba!o y vacilante. $e pregunto qu diran los habitantes de vuestro pas si supieran que su rey no es humano. 'rturo hi"o una mueca.

a mayora ya me toma por una especie de dios e imagino que habr bastantes que vean en m al mismo diablo. En lo que respecta a vuestra pregunta, amigo mo, la diferencia no es tan grande como creis. Estuvisteis en la fortale"a de mi hermana, pero creedme, no toda nuestra ra"a es as. os habitantes de la -ir Nan <g son... ) cmo son le interrumpi ancelot. No estuve slo en $alagon. 'hora 'rturo se mostraba realmente sorprendido. /ero no di!o nada, asi de nuevo su vaso y bebi un trago. )in mirar directamente a ancelot, empe" en tono ba!o. Nuestra ra"a es antigua, ancelot. $ucho ms de lo que podis imaginar. %a e,istamos cuando en esta isla todava no haban crecido los rboles y seguramente seguiremos estando cuando ya no haya ni un solo hombre sobre la -ierra. No somos dioses. )omos... diferentes. /odemos reali"ar muchas de esas cosas que los humanos tildan como mgicas, pero creedme, otras que son elementales para ellos nos estn vedadas a nosotros. Entonces, 2por qu no os mostris a ellos tal cual sois3 pregunt ancelot. /orque es imposible di!o 'rturo. o intentamos y casi estuvo a punto de acabar con la desaparicin de ambos pueblos. -al ve" llegue el da en que humanos y elbos puedan vivir !untos y en pa", pero me temo que ninguno de nosotros lo ver. 2% vos3 pregunt ancelot. En ese caso, 2por qu estis aqu3 'rturo medit unos instantes, antes de responder. /orque quiero a los humanos. $e parece una ra"a magnfica. $uy fuerte y orgullosa. >ine para ayudarlos, no haba otro motivo. No para ser rey, o para gobernarlos. 'll donde nac pude hacer eso de una manera mucho ms cmoda. /ero creo que los humanos se merecen ser conducidos a un futuro me!or. 2/or qu me e,plicis todo esto3 se e,tra# ancelot. /orque me lo ha pedido 0inebra contest 'rturo sinceramente. % porque os lo debo. ) lo que sents por ella y s tambin que 0inebra corresponde a ese sentimiento. No os odio por ello tom un nuevo trago de vino . No os estoy hablando como vuestro rey, ancelot. % tampoco como el hombre que ma#ana se unir a la mu!er a la que pertenece vuestro cora"n. <s pido que me comprendis, como vuestro amigo que soy. 2Comprender3 pregunt timbre amargo. ancelot e, involuntariamente, su vo" cobr un

?ritania tiene que sobrevivir di!o 'rturo. Necesito un hi!o de mi sangre. =nglaterra lo necesita. ) lo que demando de vos y, sobre todo, de 0inebra. )eguramente es el mayor sacrificio que un hombre puede hacer, pero tengo que rogaros que lo hagis, a vos, a 0inebra y a m mismo. a vida de alguien no cuenta en relacin al destino de un pas entero. 2Cmo iba a contradecir aquellas palabras si, adems, senta que 'rturo las estaba e,presando con una profunda conviccin3 % complicaba todava ms las cosas el hecho de que tuviera ra"n. +e pronto ancelot se senta me"quino, ms

culpable y egosta que nunca. Era min&sculo, un cero a la i"quierda, comparado con ese hombre que se haba ganado el ttulo de rey como ning&n otro. 'rturo tena ra"n, mil ra"ones. 29u importaba el destino de una persona frente al de infinitamente tantas3 /ero, 2qu valor tena el futuro de un pueblo entero si se alcan"aba con la desgracia de unos pocos3 2Cuento con vuestra palabra3 pregunt 'rturo. ady 0inebra y yo pasamos una noche en el bosque respondi ancelot, sin mirar a 'rturo a los o!os . <s aseguro que no me acerqu a ella. % no pasar de ah !ams. 'rturo respir aliviado. No habra tolerado que fuera de otra manera di!o despacio. a e,presin de su cara cambi visiblemente. /ero, desgraciadamente, esto no es todo de lo que quiero hablaros. +eseara tener me!ores noticias para vos, ancelot, pero el destino ha decidido de otra manera. os pictos... intuy ancelot, obviando hacer una pregunta que no tena ya mucho sentido. o que haban visto en el camino hacia all la contestaba sobradamente. a guerra es inevitable confirm 'rturo. $e temo que ese primer e!rcito que agruparon el da de nuestra boda era tan slo una avan"adilla. 5emos enviado emisarios y no han trado buenas noticias. Esperaba que sus ansias de combate mermaran en ausencia de su lder, pero no ha sido as. 2$ordred3 )igue estando en nuestro poder di!o 'rturo. Cumpl vuestros deseos y lo hemos tratado con mayor condescendencia. /or supuesto, tenais ra"n. $e de! llevar por mis sentimientos y no deba de haberlo hecho. ' pesar de que todava se niega a hablar conmigo, puede ser una prenda valiosa si las cosas se ponen peor. 2/eor3 ancelot mir a 'rturo interrogante . >os derrotasteis a los pictos... :' qu precio; respondi 'rturo, sacudiendo la cabe"a con rabia . Estuvisteis fuera mucho tiempo, )ir ancelot. No visteis el estado del e!rcito que $andra*e tra!o de vuelta. /ero escuch el reporte del batidor de $organa replic pictos fueron destro"ados. ancelot. os

a mayora de nuestros hombres estn muertos le espet 'rturo. $atamos a quinientos de los suyos, es cierto, pero pagamos con la vida de cien de nuestros hombres sacudi varias veces la cabe"a y su mano agarr tan fuerte el vaso que pareca querer hacerlo a#icos . )on simplemente demasiados. =ncluso si hubiramos matado veinte y slo hubiramos perdido a uno de los nuestros, no venceramos al final. No sabis lo peor. Nadie lo sabe, salvo yo. 2 o... peor3 pregunt ancelot titubeante. 2/or qu tena de pronto miedo a la respuesta3

'rturo solt una carca!ada que son casi como un sollo"o. ?ebi un nuevo trago de vino, esta ve" abundante. 2/or qu vinisteis aqu, )ir ancelot3 pregunt luego. 2$ylord3 el caballero lo mir desconcertado. <s lo dir afirm 'rturo. 4n hilillo de vino se derram por la comisura de sus labios y se escurri por su barbilla. /areca sangre . )ois un caballero. -al ve" el me!or espadachn que haya e,istido nunca. % buscabais desafos. 4na gran aventura. <steis hablar del rey 'rturo y de Camelot, de la -abla y de nuestra imbatibilidad, pero eso ha terminado. 2$ylord3 pregunt ancelot otra ve". Era la magia de $erln la que nos haca imbatibles di!o 'rturo. )u magia. Bl nos dio la fuer"a para vencer en cualquier batalla, para batir al enemigo por muy diestro y valeroso que fuera. /ero ahora que l ya no est, tambin se ha e,tinguido su magia. /ero... eso no puede ser as murmur ancelot. 9uiero decir... 2qu...3 Cams me di!o con qu llenaba el cli" mgico que nos imbua el poder y las fuer"as di!o 'rturo. % yo nunca le pregunt. +aba por sentado que siempre sera as. :Est&pido de m; ancelot se le qued mirando. )&bitamente comprendi por qu 'rturo se haba horrori"ado tanto cuando $erln sucumbi al ataque de $organa. No haba sido &nicamente la triste"a por la prdida de un vie!o amigo, no slo el dolor por la desaparicin de un hombre al que haba querido como un padre toda su vida. 'quel estupor vena provocado por el convencimiento de que con la marcha del anciano druida desapareca tambin el mayor escudo de proteccin de Camelot. 24na... una pcima mgica3 pregunt inseguro. Con aquel sabor nauseabundo no poda tratarse ms que de una pcima mgica. 6espondi 'rturo, y a#adi con una sonrisa pesarosa. 4na de esas tristemente clebres sopas de +agda... /ero tuvo que deciros... :No; le interrumpi 'rturo. Nunca me lo di!o. 2/ara qu3 %o no soy un mago. 'unque supiera todos sus ingredientes, tampoco estara en disposicin de me"clarlos adecuadamente. Entonces, volved a la -ir Nan <g y buscad a otro druida propuso ancelot, pero 'rturo reaccion con un nuevo movimiento de cabe"a. No puedo volver di!o. Nunca ms. % tampoco es as como... enmudeci en medio de la frase y frunci la frente al ver la e,presin del rostro de ancelot. 29u os ocurre3 pregunt. ancelot no contest. $iraba a 'rturo con los o!os muy abiertos, mientras en su cabe"a se me"claban reta"os de un recuerdo que de repente se unieron formando una imagen ordenada. : ancelot; di!o 'rturo.

El !oven sigui observndole por espacio de unos segundos, luego se gir y con grandes "ancadas corri hacia la puerta. :Esperadme aqu, 'rturo; grit. :Creo que s de lo que estabais hablando;

Ca()t"lo *,

Era noche profunda y nadie en Camelot tena ganas de fiesta. /or consiguiente, las calles de la ciudad estaban desiertas y tambin en la posada de -ander haca tiempo que se haban apagado las luces. 's que los golpes con los que los pu#os de ancelot aporrearon la puerta se debieron de or en toda la man"ana. En un edificio del otro lado de la calle parpade la lu" de una vela tras las cortinas y, desde otra ventana, una vo" desagradable y muy potente, a pesar de conservar rastros todava de sue#o, se que! del molesto ruido. )in embargo, se interrumpi bruscamente al darse cuenta su propietario de quin era el causante del escndalo. ancelot no se de! amedrentar por todo aquello, sino que sigui golpeando la puerta con ms energa, sin intimidarse ni cuando la madera y el cerro!o echado comen"aron a cru!ir. 5asta ese momento sas haban sido las &nicas reacciones ante sus llamadas, unidas a los agudos ladridos de obo, que salan del granero de detrs de la posada. /ero, por fin, oy fuertes pasos dentro de la casa y la vo" malhumorada de -ander anunciando, a seme!ante perturbador, una andanada de bofetadas sin importar quin fuera o el motivo por el que estuviera all. ancelot se ech medio paso hacia atrs con impaciencia y oy cmo descorran el cerro!o. a puerta se abri un palmo y apareci la adormecida cara de -ander ba!o un penacho de pelos eri"ados en todas direcciones. 29uin demonios...3 comen", se par en medio de la frase y abri los o!os aturdido al reconocer al caballero que tena enfrente. ancelot no le dio tiempo de acabar la pregunta. /eg tal empu!n a la puerta que -ander tuvo que retroceder dos pasos para que sta no le embistiera y, con las prisas, trope" contra una mesa y de! caer la vela que llevaba en la mano. +e milagro, no se apag. ancelot penetr en la habitacin sin contemplaciones, cerr la puerta de un puntapi, se agach a recoger la vela y la puso sobre la mesa. Cuando se volvi hacia -ander, el posadero ya se haba recobrado lo suficiente para recuperar el habla. 2)ir ancelot3 balbuci. 2>os3 29u hacis a estas horas...3 9uiero decir, perdonad, pero es realmente tarde y... -engo que hablarte le interrumpi ancelot. -ander trag saliva. ' la oscilante lu" de la vela, su rostro apareca blanco como el de un muerto y, a tal efecto, contribuan todava ms las sombras de la armadura plateada que se refle!aban sobre l. 2)e#or3 murmur. Entonces pareci tener una iluminacin, porque profiri rpidamente. )i es a causa del perro, se#or, os aseguro que est bien. e he alimentado de la me!or manera... %a lo os. Est... :-relo; le interrumpi ancelot.

/or supuesto, se#or respondi -ander. >eris que le va de maravilla. 6ecibe me!or comida que mis propios hi!os. % se march. ancelot crey su &ltima afirmacin a pies !untillas. )in embargo, esper inquieto, sin poner apenas dominar su impaciencia, durante los pocos minutos que -ander tard en regresar. levaba a obo en bra"os, pero cuando el chucho vio a ancelot, se solt, se tir de un salto al suelo y comen" a correr en "ig"ag entre las patas de las mesas, como un ovillo de lana que hubiera cobrado vida( luego, en medio de constantes ladridos histricos y sin parar de mover la cola, trat de trepar por las piernas de su antiguo amo. ancelot lo cogi, lo e,amin con atencin y comen" a acariciarlo con la mano i"quierda, mientras trataba de salvaguardar la cabe"a para "afarse de la obstinada lengua de obo. %a veis, se#or, que he cumplido mi palabra di!o -ander. )e oyeron pasos en la escalera. El parpadeante resplandor de una vela recorri los escalones de madera y aparecieron Dander y )ander, los dos hi!os del posadero. 'taviados con unos ridculos camisones, bastante sucios por cierto, ambos parecan tan dormidos y agotados como su padre. Cuando vieron de dnde proceda el ruido, se quedaron quietos sin saber muy bien a qu atenerse. ancelot tampoco les dio tiempo a aclararse mucho, pues simplemente les grit un 7:+esapareced;8 que ellos no se hicieron repetir dos veces. )alieron volando hacia arriba y ancelot se volvi a -ander de nuevo. 'hora que vea que obo estaba perfectamente, se permiti el peque#o lu!o de regoci!arse por espacio de unos segundos ante la mirada angustiada del posadero. )aba que poda fiarme de tu palabra di!o en son de burla. )eguro que podrs ayudarme en otra cuestin, 2me equivoco3 -ander asinti con preste"a. Claro, se#or asegur. -odo lo que est en mi... -iene que ver con el chico. 2+ulac3 2El chico al que perteneca el perro3 pregunt -ander algo intranquilo otra ve". No ancelot neg con la cabe"a. >uestro nuevo ayudante. Evan di!o -ander. )u nombre es Evan. o s ancelot se esfor" en imprimir a su vo" un ligero tono de disgusto . 2+nde est3 2>ive contigo en esta casa3 -ander hi"o que no con la cabe"a. >ive con sus padres y viene cada ma#ana para acompa#arme al castillo. /ero ya... Entonces, ve a buscarlo le cort ancelot. :'hora mismo; /or espacio de un momento, -ander lo mir muy alterado, pero luego comen" a gritar el nombre de sus hi!os. Cuando los dos aparecieron nuevamente en la escalera, sin tenerlas todas consigo, e,igi a uno de ellos que fuera inmediatamente a buscar a Evan y, al otro, que tra!era sin demora a tan honorable husped una !arra de vino y algo de comer.

ancelot no tena ganas ni de vino ni de comida, pero se divirti viendo cmo )ander estaba a punto de trope"ar al abalan"arse hacia la cocina para cumplir el encargo de su padre y cmo Dander se daba prisa en salir a la calle cubierto &nicamente por el camisn y con los pies descal"os. 4na ve" que estuvieron solos de nuevo, -ander se dirigi a l entre titubeos. 2/odra preguntar por qu tenis tanta urgencia de hablar con el muchacho, se#or3 ancelot asinti. /or supuesto que puedes di!o mientras se volva y comen"aba a caminar despacio por la habitacin sin de!ar de acariciar a obo. El can haba de!ado por fin de ladrar, pero segua intentando alcan"ar su cara con la lengua y agitaba la cola con tanta energa que pareca que alguien estuviera golpeando con un peque#o martillo la armadura de ancelot. El caballero aguardaba impaciente a que el hi!o de -ander tra!era a Evan. 'l fin la puerta se abri y entr Dander con Evan a su espalda. )e vea que haba sido arrancando de un sue#o profundo y que se haba vestido muy deprisa y sin muchos miramientos. ' ancelot le dio un poco de pena. Conociendo a -ander, saba que el chico traba!ara todos los das desde el amanecer hasta mucho ms all del anochecer. ?ien le di!o a Dander. /uedes marcharte. El hi!o del posadero desapareci en la cocina y ancelot esper a estar de nuevo a solas para apro,imarse a Evan con un lento movimiento. =ncluso le sonri con amabilidad, pero por la e,presin del chico, la sonrisa no alcan" sus propsitos. >olvemos a vernos en poco tiempo, Evan di!o. Bse era tu nombre, 2no es cierto3 el mo"o asinti. -engo que hacerte una pregunta, chico continu ancelot. % piensa con calma la respuesta. 2Conoces a este perro3 os o!os de Evan se clavaron nerviosos sobre labios, pero permaneci callado. obo. 'sinti y se lami los

$e han contado una historia curiosa di!o ancelot. -& y tus amigos tenis perros tambin, 2tengo ra"n3 $ucho mayores, perros salva!es. 'nimales verdaderamente sanguinarios, dicen. Evan asinti otra ve". )igui sin hablar, pero su mirada vacil. Estaba muerto de miedo. 2=ntua dnde quera ancelot ir a parar3 % he odo que este peque#o perro casi hace peda"os a los vuestros. $e resulta difcil de creer acarici a obo, que haba levantado la cabe"a y lo observaba como si estuviera molesto de que dudara de sus capacidades, y ech a Evan una mirada inquisitiva que invitaba a una respuesta . 2% bien3 pregunt ancelot finalmente. Es... es la verdad, se#or. -artamude Evan, reuniendo el valor para mirar a ancelot. /or un instante, sus o!os refulgieron de una manera que no gust al caballero. uego, continu. %o tampoco lo habra credo si no lo hubiera visto con

mis propios o!os. 5abra matado a nuestros perros si -ander no se hubiera inmiscuido. +eba de estar posedo por el demonio. +e otra forma, no me lo e,plico. =nteresante di!o ancelot con serenidad. +e! pasar unos instantes mientras hacia ver que posaba la vista en el suelo, pensativo, pero al mismo tiempo aprovechaba para evaluar la reaccin de Evan por el rabillo del o!o. El chico se mostraba amedrentado, temeroso, pero tambin meditabundo, y ancelot se dio cuenta de lo peligroso que era el !uego al que estaba !ugando. %a haba tenido una ve" la sensacin de que Evan le haba descubierto o, por lo menos, de que estaba punto de hacerlo. /or supuesto, nadie le creera si aseguraba haber reconocido en el encumbrado caballero ancelot du ac a +ulac, un simple mo"o de cocina al que, adems, todos crean muerto, pero los rumores se e,tienden fcilmente y, a veces, cuanto ms inverosmiles son antes arraigan. )in embargo, tena que tener la absoluta certe"a. 26ecuerdas e,actamente cundo fue3 pregunt un rato despus. Evan neg con la cabe"a. 5ace tiempo di!o. Cuatro semanas como poco. /ero el da e,acto no lo recuerdo, se#or, sa es la verdad. %o... no me fi!o mucho en el da que es. )i es as di!o ayudarnos t&. ancelot mirando pensativo a -ander , tal ve" puedas

2)e#or3 murmur el posadero. ancelot vio que realmente no saba a qu se estaba refiriendo con su pregunta. 9uiero decir a#adi que tal ve" podra haber sido la misma noche que robaste los utensilios de cocina de +agda... -ander !ade. 26obado3 gra"n con e,agerada indignacin . 2%o3 /ero, se#or, 2cmo se os ocurre llegar a esa conclusin3 ancelot iba a responder, pero en ese momento oy que se abra la puerta que tena a su espalda y una vo" muy conocida deca. -ambin a m me interesa la respuesta. -ander grit asustado y Evan dio un paso hacia atrs, perdiendo el poco color que tena en su cara. -ambin ancelot se sorprendi cuando dio media vuelta y descubri que el due#o de la vo" era nada menos que el propio 'rturo. El rey no haba venido solo. -ras l entraron en la habitacin los caballeros /erceval y 0alahad, y en la calle pudo ver varias sombras ms. 2$ylord3 pregunt e,tra#ado. +isculpad, no he notado que me siguierais. No tenais por qu, amigo mo. +i!o 'rturo y, sin ms e,plicaciones, se dirigi a -ander. >amos a ver, buen hombre, 2a qu se refera ancelot3 No puede tratarse ms que de una confusin o de un error. -ander asinti con tanta vehemencia que el pelo se le cay sobre la frente. /or descontado, ma!estad. %o !ams...

... te aprovecharas de que el rey de Camelot no sabe los ob!etos que hay en su cocina para robarlos y cambiarlos por insignificantes bagatelas, 2no es cierto3 le cort 'rturo con una media sonrisa. -ander empalideci ms todava y no di!o nada. 'rturo continu observndolo durante unos segundos con o!os amena"adores y luego se dirigi a ancelot. En todo caso, todava no comprendo qu tiene que ver esto con el perro. /or espacio de unos segundos, ancelot pens qu respuesta sera la adecuada tanto para -ander como para Evan, as como para los otros caballeros de la -abla, que no revelara demasiado sobre las confidencias que 'rturo le haba hecho aquella misma noche. El rey pareci leer sus pensamientos, pues le hi"o una se#a con la mano y se apart hacia el otro lado del gran comedor. ancelot le sigui y ba! la vo", de tal manera que ninguno de los presentes entendi lo que deca. ) tiene que ver con el perro, se#or di!o. Es una historia que he escuchado. +icen que este chucho estuvo a punto de hacer peda"os a tres perros enormes. 'rturo e,amin a obo con ms atencin y arrug el ce#o. 4na sonrisa burlona se dibu! en sus labios. 2<s parece que podra vrselas con un ga"apo recin nacido3 )eguro que no di!o ancelot muy serio. %o no lo cre tampoco. /ero antes, cuando me contasteis que la magia de $erln se haba e,tinguido... -raba! con vos como maestro de cocina, 2no es cierto3 'rturo asinti. )us o!os seguan fi!os en pensativo. obo, pero ahora se mostraba

), para nuestra desgracia. No quera retirarse a pesar de los a#os que tena y tuvimos que aguantar lo que l llamaba sus artes culinarias. 2/or qu me lo preguntis3 'hora vena la parte que le produca a ancelot ms quebraderos de cabe"a. -ena que distanciarse algo de la verdad y esperaba que, en caso de duda, su palabra tuviera mayor credibilidad que la de Evan. )e#al con la cabe"a al nuevo ayudante de -ander, que a cada momento se mostraba ms inquieto y no de!aba de cargar su peso de una pierna a otra mientras los observaba con o!os de cordero degollado, y di!o en vo" a&n ms ba!a. +ebera quedar entre nosotros, pero s que ese muchacho vio al perro bebiendo agua de una vie!a copa que se haba cado del carro de -ander. 24na copa3 4na copa grande, vie!a y abollada. 1ormaba parte del botn que -ander escondi en su granero. 'rturo permaneci en silencio unos segundos. uego, di!o despacio. Claro. 2Cmo pude olvidarlo3 El 0rial. 2El 0rial3 'rturo lo acall con un rpido gesto de la mano.

o llambamos as para burlarnos de $erln. ' l le gustaban ese tipo de cosas. 5ablbamos como si fuera el )anto 0rial y, por eso, l decidi que bebiramos en l el vino de la misa previa a las batallas mir a ancelot directamente a los o!os. 2% estis seguro de que era esa copa3 2)eguro3 $s seguro no poda estarlo. Bl mismo haba llenado la copa con el agua que bebi obo. % ahora que vea pasar la escena de nuevo ante l, recordaba haber visto ya una ve" anterior aquella vie!a copa abollada. antes de la batalla contra los pictos, 'rturo y sus caballeros haban celebrado una eucarista y bebido el vino en aquel cli". -an seguro como se puede estar cuando se tiene slo la palabra de un chico y de un ladrn di!o con precaucin. El rostro de 'rturo se ensombreci. >oy a... )era un error castigar al muchacho di!o ancelot con rapide". )in l !ams habramos llegado a la pista del 0rial. +ebemos estarle agradecidos. /osiblemente tengis ra"n acept 'rturo con signos de cierto desagrado . % en lo que se refiere a ese posadero ladrn... de! la frase sin acabar, se irgui y se apro,im a -ander. /ermaneci un rato frente a l, mirndole, y aunque no le di!o nada y su cara no e,presaba ninguna emocin, -ander se sinti empeque#ecer cada ve" ms. No era ms que un simple gusano y no quedaba ni un pice de color en su rostro . 's que invit a un ladrn a mi casa di!o 'rturo finalmente. /ero, se#or, :os prometo que no...; protest -ander. Cams podra... 29u hiciste con las cosas que robaste del stano3 le interrumpi 'rturo . -e aconse!o que digas la verdad. -u vida puede depender de las pr,imas palabras que pronuncies. -ander comen" a gimotear. )e puso de rodillas ante 'rturo y levant las manos en actitud implorante. )e#or, os lo ruego, tan slo eran unas cuantas ollas y sartenes vie!as, que desech porque me parecan demasiado ro#osas para preparar en ellas vuestra comida. :-e he preguntado que qu hiciste con ellas; di!o 'rturo con severidad. %o... yo se las vend a un chamarilero tartamude -ander. El dinero que me dio lo sum al presupuesto mensual, :os lo prometo; /odis comprobar los libros, est anotada cada moneda. No lo dudo di!o 'rturo. 4n ladrn tan avispado seguro que es tambin un estupendo falsificador. ' un chamarilero, 2dices3 2Cmo se llama3 2+nde vive3 No lo s, se#or asegur -ander. >ino con su carro a la ciudad, estaba interesado en los ob!etos de metal y... me pareci una feli" casualidad y le vend toda la carga por unas cuantas monedas.

'rturo se le qued mirando como si creyera su historia. uego, dio un paso a un lado, suspirando, e hi"o un gesto para reclamar la atencin de /erceval y 0alahad. )ir 0alahad, agarradle orden. % vos, /erceval, cortadle el dedo me#ique de la mano derecha. /ero antes id a buscar vendas para que no nos de!e todo esto perdido de sangre. -ander grit e intent desasirse, pero 0alahad, que lo tena fuertemente agarrado, lo tir sin contemplaciones sobre una mesa, bloque su bra"o derecho con la rodilla, tir de su mano y separ los dedos. )ir /erceval se apro,im con pasos ligeros hacia la mesa y sac el pu#al. :No; chill -ander. :<s lo suplico, se#or, no lo hagis; /erceval se inclin sobre la mesa. En su mano el cuchillo relampagueaba. /ero en el &ltimo momento, 'rturo levant la mano y se lo quit. 9uiero darte una &ltima oportunidad de refle,ionar sobre tus palabras di!o . /ero antes de responder, piensa. tienes cinco dedos en cada mano y dos manos, y cinco dedos en cada pie y dos pies. 2Entonces3 o cono"co gimi el posadero. )u nombre es $arcus. >a con su carro de ciudad en ciudad, comprando ollas, sartenes y armas estropeadas. 2$arcus3 $arcus, el -uerto di!o 0alahad apretando los labios con furia . /ero ms bien debera llamarse $arcus, el -ruhn. Compra todo lo que se le ofrece si el precio es bueno. /or !usticia debera ya haber muerto cientos de veces colgado de la horca, pero siempre encuentra la manera de salvarse. 2% dnde podemos encontrar al tal $arcus, el -uerto3 pregunt 'rturo a -ander. Eso no lo s sollo" el posadero. Es la verdad, se#or, tenis que creerme. No vive en ninguna parte. +e aqu se iba a )tanton, es todo lo que puedo deciros. 'rturo de! un momento ms aquel fardo miserable temblequeando sobre la mesa, pero luego hi"o un signo a 0alahad para que lo soltara. Crea sus palabras. -ambin ancelot estaba seguro de que haba dicho la verdad. $uy pocas personas tienen la capacidad de mentir cuando sienten miedo de morir o son torturados, y -ander no era de ellos. ?ien di!o 'rturo. Entonces le preguntaremos a ese $arcus, el -uerto si tu historia es verdadera o falsa. /ero, mientras tanto, te convertirs en husped de mi castillo hi"o un gesto a 0alahad. :$ete a este tipo en el calabo"o; Esa misma noche, 'rturo envi una formacin de caballeros a buscar al truhn, e,igindoles que lo tra!eran de vuelta sin un solo rasgu#o y con toda su mercanca. ancelot habra hecho lo mismo, pero no tena mucha confian"a en el ,ito de la misin. 5aba transcurrido demasiado tiempo. )i era cierto lo que haba dicho 0alahad de $arcus, el -uerto, no se trataba de un tipo que permaneciera muchos das en el mismo lugar y, con toda probabilidad, se le dara muy bien borrar cualquier rastro. )tanton era un pueblo peque#o a un da de caballo hacia el norte.

=ncluso con un cargamento de ob!etos robados se poda llegar all en dos das sin problemas y, en las cuatro semanas que haban transcurrido desde entonces, aquel intrigante podra estar ya en cualquier lado y, lo ms seguro, es que hubiera vendido su mercanca en una docena de sitios a lo largo del camino y a die" docenas de clientes distintos. /ero de alguna manera tenan que empe"ar a buscar. Esa noche ancelot slo durmi un par de horas y cuando se despert por la ma#ana, habra preferido no haberse acostado. 5aba tenido una pesadilla terrible de la que no recordaba todos los detalles, pero haba sido tan estremecedora que se haba despertado ba#ado en sudor y con el cora"n latindole a mil por hora. Estaba convencido de haber gritado en sue#os. )enta en la boca el sabor de la sangre. o ms seguro es que se hubiera mordido la lengua durante el sue#o. 'dems, tena un intenso dolor de cabe"a. obo estaba sentado sobre su pecho intentando lamer la piel de su rostro. ancelot se incorpor amodorrado, puso al perrillo en el suelo y se levant de la cama. 'l moverse, le cru!ieron todos los huesos. a espalda y las articulaciones le dolan como si hubiera intentado dormir sobre una cama de clavos. a comparacin no era del todo ine,acta. 5aba dormido con la armadura puesta por miedo a que entrara alguien y descubriera su identidad. /ero no podra guardar mucho ms tiempo aquel secreto. 9uitando lo incmodo que resultaba dormir en un camisn de metal, le pareca asombroso que todava nadie en Camelot hubiera empe"ado a murmurar sobre la e,tra#a circunstancia de que !ams se le viera sin la armadura puesta. ancelot lan" una mirada cansada a la puerta, de! la respuesta a esa pregunta para ms tarde y se arrastr hacia la mesilla !unto a la ventana, sobre la que reposaba un cubo con agua. Cuando meti las manos dentro, se dio cuenta de que estaba vaco. ?ueno, entonces hoy no se lavara. 'quello era tpico de Evan. Cuando +ulac a&n viva all, los invitados siempre encontraban agua fresca en sus aposentos. El pensamiento le devolvi a la noche anterior. 'rturo haba cumplido su deseo y le haba dado la palabra de que al chico no le pasara nada, pero los caballeros se lo haban llevado y lo haban encerrado en un calabo"o vecino al de -ander. ancelot no le deba nada a Evan, al contrario, pero no crea que se mereciera un destino como aqul. 'dems, tena que evitar que Evan se confiara a 'rturo. El rey prefera creer que +ulac estaba muerto, pero si el otro hablaba de ms tendra que asumir la verdad. 1ue hacia la puerta, descorri el cerro!o y dud un momento antes de salir al pasillo. )egua en el cuarto que estaba a tan solo unos pasos del de 0inebra y su criada, y tena verdadero miedo de encontrrsela. a conversacin con 'rturo, la noche anterior, le haba confirmado definitivamente que no haba posibilidad de alcan"ar un futuro compartido. )i hubiera podido, habra abandonado Camelot inmediatamente, para no regresar !ams. -al ve", pens, poda hacerlo todava. 'yudara a 'rturo a recuperar el 0rial y, luego, se marchara con alg&n prete,to para buscar suerte en otra parte del mundo lo ms le!os posible de aquel lugar. El ligero mareo que senta despareci tras dar los primeros pasos, pero aquel sordo martilleo continu en su cabe"a y, mientras se apro,imaba a las escaleras, comprendi que no era e,clusivamente algo interno a l. +esde el patio le llegaba el ruido de unos rpidos y acompasados golpes de martillo, lo suficientemente fuertes

para despertar a todo el castillo. 'rturo haba mandado construir algo. 9ui" el cadalso para -ander. )in encontrarse con nadie, ancelot ba! las escaleras hacia el patio. Era muy temprano. 'cababa de amanecer, pero el sol todava no despeda calor y sinti un fro espantoso en su armadura metlica. a claridad le hi"o da#o a los o!os cuando se par ba!o el dintel y observ el patio. a imagen que se present ante su vista era distinta de la esperada. 5aba hombres por todas partes y, frente a la escalera que comunicaba con los salones privados, haba un carro de bueyes cargado con listones de madera y otros materiales de construccin. /or lo menos una docena de artesanos se encargaban de descargar el material y llevarlo en una larga procesin hasta el edificio central. ancelot dedic apenas un pensamiento huidi"o a preguntarse qu estaran construyendo aquellos hombres, pero, enseguida, descubri a 'rturo, 0alahad y tres o cuatro caballeros ms que debatan apasionadamente no le!os de la puerta. 7/or lo menos hay una cosa pens de malhumor que es habitual en la vida diaria de Camelot. todas las ma#anas suelen empe"ar con una mala noticia8. <y unos ladridos a su lado. )lo entonces se dio cuenta de que obo le haba seguido y saltaba nervioso entre sus pies. En el &ltimo momento fue capa" de sobreponerse al impulso de agacharse y acariciar al perro. /or mucho que le ilusionara tenerlo, representaba un problema para l. No poda conservarlo de ninguna de las maneras. 4n caballero de la -abla poseedor de un perro faldero resultaba realmente ridculo. a gente se reira de l. $ientras se apro,imaba hacia 'rturo y los otros, se dio cuenta de que haba ms movimiento. En las cuadras reinaba una febril actividad. Numerosos criados y escuderos estaban embridando a unos die" caballos por lo menos, mientras otros traan escudos y gualdrapas. 'rturo y 0alahad interrumpieron la conversacin cuando l lleg y el rey le recibi con una sonrisa cansada. -ena o!eras y estaba plido. ancelot comprendi que el monarca todava haba dormido menos que l durante la noche pasada. )ir ancelot, ya os habis levantado le salud el rey. Eso est bien. %o os habra permitido una hora ms de sue#o porque la necesitis tanto como todos nosotros, pero tengo malas noticias. 29u ha ocurrido3 Nuestro emisario ha regresado di!o 'rturo. 5ace cuatro das que envi un hombre para que llevara un mensa!e a los pictos. que de!aramos en libertad a $ordred a cambio de una tregua durante la que pudiramos negociar. ancelot tuvo la sensacin de que conoca la respuesta que 'rturo acababa de recibir, y no se equivocaba. o han atado a su caballo y mandado de vuelta inform el rey. 2% qu ha dicho3 pregunt ancelot. En su lugar, respondi 0alahad. Nada. No poda. )e han olvidado de devolverle la cabe"a.

% hay algo peor coment spero 'rturo. os batidores han descubierto un nuevo e!rcito picto en direccin hacia Camelot. 24n e!rcito3 2+e qu tama#o3 'rturo sacudi la cabe"a. No son muchos. -al ve", doscientos o trescientos. Nada con lo que no podamos acabar 7incluso sin la pcima mgica y el 0rial de $erln8, a#adi con la mirada. /ero es evidente que no estn interesados en negociar la pa". Entonces debemos hacerles entender lo caro que es entrar en guerra con Camelot di!o ancelot. No tengo otra cosa en la cabe"a respondi 'rturo decidido. )aldremos hoy mismo. 0alahad y $andra*e estn deseosos de demostrar a los cabecillas de los pictos a cuntos de sus hombres pueden devolver atados a lomos de sus caballos. os acompa#ar di!o ancelot, pero 'rturo neg con la cabe"a. ) lo ansioso que os sents de luchar contra los brbaros, amigo mo di!o , pero tengo una tarea ms importante para vos. 2% de qu se trata3 pregunt ancelot con desconfian"a. 'rturo mir a /erceval y luego a l. 9uiero que vayis a buscar al chamarilero. )ir ?raiden os acompa#ar. Conoce bien el este, donde creemos que se encuentra el tal $arcus. 2-ena que dedicarse a atrapar a un ladrn3 ' pesar de que ancelot con la e,cepcin de 'rturo era el &nico all que saba que el asunto trascenda el mero hecho de recuperar unos simples cacharros de cocina y escarmentar a un picaro, en un primer momento no pudo evitar indignarse ante el encargo. /ero se top con la mirada de 'rturo y tuvo que tragarse las palabras que pugnaban por salir de su boca. 'rturo no lo mandaba a aquella misin para humillarlo, sino porque era el &nico en el que realmente confiaba. El &nico que conoca su secreto. Como ordenis, $ylord di!o. Ensillar mi caballo y me pondr en camino. Cuando iba a darse la vuelta y poner en prctica lo dicho, 'rturo levant la mano con preste"a. No tan rpido, )ir ancelot di!o con una sonrisa clida. 5ay que hacer unos cuantos preparativos. El camino hacia )tanton no es muy largo, pero puede ser que os lleve varios das el via!e. 'cabo de dar rdenes de que os preparen suficientes provisiones. 25ay algo ms que deseis llevar3 En ese caso... contest ancelot en un tono que hi"o que 0alahad se interesara por lo que iba a decir. El Caballero de /lata tena muy claro que estaba pisando arenas movedi"as, pero 'rturo acababa de brindarle en bande!a de plata la solucin a su problema ms acuciante... me gustara llevarme al chico. 2'l chico3 'rturo arrug la frente.

)u nombre es Evan, creo di!o ancelot. ), es cierto contest 'rturo. 2/ero qu queris de l3 -an slo supondr una carga para vos. % se escapar a la primera oportunidad que tenga a#adi 0alahad. /uede ser acept ancelot. /ero es el &nico que conoce a $arcus el -uerto. 6econocer a un truhn tuerto no debe de ser muy difcil di!o 0alahad con irona, pero 'rturo lo hi"o callar con un gesto de la mano y a#adi. % a sus compinches. 0alahad tiene ra"n. %o tambin creo que el chico tratar de escapar a la primera oportunidad, entre otras cosas porque est muerto de miedo. /ero, si queris cargaros con ese traba!o ms, no ser yo quien os lo impida se encogi de hombros. /or m, de acuerdo. Entonces vayamos a buscarlo ahora mismo di!o ancelot antes de que 'rturo pudiera cambiar de opinin. En el rostro de /erceval no haba signos de resistencia, pero que 0alahad no estaba conforme con esa decisin era ms que evidente y ancelot quera abandonar Camelot antes de que el caballero lograra persuadir al rey. 2/or qu no3 opin 'rturo con un nueva sacudida de hombros . 9uera intentar hablar una ve" ms con $ordred en alg&n momento del da. /odemos hacerlo ahora mismo, en cuanto ba!emos a las ma"morras. En el camino de vuelta a la torre, ancelot estuvo a punto de trope"ar con obo. El animal no le haba seguido al patio, sino que permaneci esperndolo en la puerta, con las ore!as agu"adas, observando el ir y venir de los traba!adores. Cuando lo vio regresar, se tir sobre l ladrando de alegra. /erceval sonri fuga"mente y de una manera algo maliciosa cuando vio que el caballero daba un gracioso salto para no perder el equilibrio y, al mismo tiempo, no pisar al perro, lo que le habra supuesto a todas luces la muerte. En cuanto a )ir 0alahad, pregunt sardnico. 2<s habis agenciado un nuevo animal de compa#a, )ir ancelot3 El !oven no respondi enseguida, primero se concentr en recuperar el equilibrio y, luego, di!o con la ms seria de las e,presiones. El mundo est lleno de enemigos y peligros, 0alahad. Es necesario un buen perro del que te puedas fiar. 0alahad se ri, pero su risa no son sincera, y tampoco 'rturo pareca divertido con los comentarios. )in embargo, hi"o una propuesta que cogi de sorpresa a ancelot. -al ve" debamos preguntarle a ady 0inebra si quiere quedarse con el chucho. Esta ma#ana he visto cmo !ugaba con l. /arecen llevarse bien. +e alg&n modo, sus destinos son similares, 2no es cierto3 coment ancelot. $e refiero a que los dos son hurfanos.

%a lament aquellas palabras antes de haberlas completado. 0alahad y /erceval sonrieron ligeramente, pero 'rturo lo mir casi con eno!o, aunque luego se esfor" en soltar algo parecido a una carca!ada. /ero todava son ms falsa que la primera de 0alahad. /ara cambiar de tema y no echar ms le#a al fuego, ancelot se#al el lugar donde estaban traba!ando y pregunt. 2Estis construyendo algo, 'rturo3 2)e puede preguntar qu3 El soberano neg con la cabe"a. No. )e trata de una sorpresa. Cuando regresis, estar acabada. Entraron en la torre y tomaron las escaleras hacia el stano donde se encontraban los calabo"os. a entrada estaba cubierta por una maci"a puerta de roble, que por primera ve" tras muchos a#os permaneca custodiada por un guardia. os escalones estrechos y empinados se vean iluminados por el oscilante resplandor ro!o de una antorcha encendida al final de la escalera, que no slo proporcionaba lu" y calor sino tambin un humo blanco que, al subir como si lo hiciera por una chimenea, les impeda ver y pronto provoc en todos una tos seca. ' die" metros ba!o tierra, el aire deba de estar muy viciado. )lo por eso, estar all encerrado supona una tortura mucho mayor de lo que la mayora de la gente podra soportar. Cuando ya iban a mitad de la escalera, 'rturo se qued parado de pronto. os dems lo secundaron y /erceval pregunt. 29u...3 El rey levant la mano en se#al de silencio. Nadie pregunt nada ni hi"o ning&n comentario. El gesto alarmado de 'rturo les haba hecho comprender. 0alahad y /erceval desenvainaron sus espadas mientras ancelot apoyaba la mano en el pomo de su arma y escuchaba con atencin. /ero, por mucho que se esfor", no oy nada ms que el chisporroteo de la antorcha. 29u os sucede3 susurr /erceval, al que tampoco haba nada que le llamara la atencin. % por la e,presin de su rostro, a 0alahad le ocurra lo mismo. 2No lo notis3 murmur 'rturo, parando en seco de nuevo, y todos volvieron a escuchar atentamente. Entonces, ancelot se dio cuenta con un sobresalto de que el rey no haba hablado de ning&n ruido. % tena ra"n. 'll haba algo. El Caballero de /lata no supo si 0alahad y /erceval lo intuiran tambin, pues sus sentidos se haban acentuado gracias al poder de la armadura y seguramente tambin a causa de su procedencia, pero de pronto senta algo que le resultaba familiar y temible a un tiempo. Cunto al calor seco de la antorcha suba por la escalera una frialdad incorprea unida a una oscuridad que se poda sentir pero no ver y tras la que se ocultaba algo e,tra#o. 'll aba!o no slo haba un pasillo vaco que comunicaba con varios calabo"os y estaba vigilado por un &nico soldado aburrido, cuyo traba!o ms difcil consista en terminar la guardia sin dormirse( ancelot senta la cercana de algo que ya haba notado otras veces. -an silenciosamente como pudo desenfund la espada.

'rturo le ech una mirada mientras sacuda la cabe"a atemori"ado. -ambin l haba situado la mano sobre E,calibur, que colgaba de su cincho, pero volvi a apartarla y, aunque ancelot no lo comprenda por ms que se lo propuso, acat sus rdenes y, tambin, devolvi a su vaina a la hermana oscura de la espada real. Entonces, 'rturo hi"o algo todava ms e,tra#o. dio medio paso hacia un lado, con un gesto le indic a ancelot que hiciera lo mismo, y con otra se#al ms contundente orden a los otros dos caballeros que pasaran delante. % aquello s que era inusual en 'rturo. +esde que ancelot lo conoca, el rey !ams haba obviado una dificultad y nunca haba enviado a sus caballeros a e,plorar lo desconocido sin participar l tambin en la misin. )iempre estaba dispuesto a enfrentarse al peligro en primera lnea y eso le llevaba incluso a afrontar riesgos que un monarca deba evitar. )i los dos caballeros cayeron en la cuenta, no de!aron que se trasluciera. 4no al lado del otro y tres escalones por delante, continuaron ba!ando por la escalera. $ientras los seguan, ancelot trat de intercambiar una mirada con 'rturo, pero el rey lo evit. )u mano haba vuelto a la empu#adura, pero ancelot tuvo la impresin de que era porque necesitaba un apoyo, no porque fuera a desenvainar el arma para pelear. 29u estaba ocurriendo3 0alahad lleg el primero al &ltimo escaln, par un momento e intercambi una mirada con /erceval, antes de saltar aba!o y quedarse quieto de nuevo. /erceval lo sigui, y unos segundos despus, llegaron ancelot y 'rturo. El pasillo que se abra ante ellos estaba iluminado por una nueva antorcha, cuya lu" oscilante permita alcan"ar con la vista hasta veinte pasos ms all, luego torca a la derecha. % no estaba vaco. $s o menos en su centro, con los bra"os e,tendidos hacia delante, como si la muerte le hubiera sobrevenido en pleno movimiento mientras trataba de acceder a la escalera para pedir ayuda, se encontraba el cadver de un vigilante. En el recodo del pasillo podan apreciarse las piernas de un segundo hombre, y el inquietante silencio que all reinaba les hi"o comprender que no quedaba ning&n soldado con vida. :)ir /erceval, id arriba y traed refuer"os; susurr 'rturo. :6pido; /ero, que los hombres no hagan ruido cuando ba!en. En contra de lo acostumbrado, )ir /erceval no reaccion inmediatamente al mandato de su rey, sino que lo mir como si fuera a contradecirle. +io la impresin de que le disgustaba de!ar a 'rturo con la &nica compa#a de 0alahad y ancelot. /ero el monarca hi"o un gesto de cabe"a claramente autoritario y /erceval corri escaleras arriba haciendo el menor ruido posible. '&n con 0alahad a la cabe"a, continuaron adelante. ancelot pretenda sobrepasarlo, pero de nuevo 'rturo le hi"o se#al de que permaneciera en la misma posicin, y la confusin de ancelot se hi"o todava ms patente. )i no lo hubiera conocido, en ese momento habra apostado que 'rturo senta temor ante lo que pudieran encontrarse en el pr,imo recodo. % tal ve" haba ra"n para ello. ancelot senta cada ve" ms claramente una presencia. 'qulla era una sensacin que ya haba tenido en $alagon, antes incluso, y siempre en momentos de peligro. a &ltima ve" que la haba vivido con tanta intensidad haba sido durante la brutal interrupcin del enlace matrimonial. -al ve" deberamos esperar a que vengan los dems susurr. Esas palabras iban dirigidas &nica y e,clusivamente a 0alahad, y el !oven vio de soslayo que 'rturo le diriga una mirada sorprendida, pero llena de gratitud, por haber hecho

una propuesta que 'rturo, como rey que era, nunca se habra permitido reali"ar. )in embargo, 0alahad tal ve" habra aceptado la propuesta del rey, pero no tendra en cuenta la de ning&n otro caballero. No se par( al contrario. aliger el paso, y antes de que ancelot intentara que se diera media vuelta, lleg a la esquina del pasillo y grit a todo pulmn 7:-raicin;8 mientras levantaba la espada en alto. ' los otros dos no les qued otra que seguirlo. 'unque llegaron a la esquina tan slo unos segundos despus, ya era demasiado tarde. )e toparon con los cuerpos de dos vigilantes ms, ba#ados en sangre, y con )ir 0alahad blandiendo su espada contra el asesino. un hombre con una mirada aviesa que provoc un sudor fro en ancelot. Era un guerrero alto, delgado, cubierto con una cora"a negra de cuero y metal, y que portaba una espada tambin negra y de gran tama#o. ' pesar de que su rostro estaba igualmente oculto por un yelmo de metal negro, ancelot intuy que era muy plido y posea ore!as picudas. Era un soldado elbo, :uno de los elbos oscuros que haba visto en $alagon; En ese instante, un nuevo elbo apareci por la parte de atrs del pasillo y desenvain la espada para proteger a su compa#ero, aunque el otro no precisaba de esa ayuda en absoluto. -ras $andra*e y 'rturo, )ir 0alahad era seguramente el me!or espadachn que haba en Camelot y, sin embargo, estaba muy por deba!o de las habilidades del guerrero elbo. )u primer golpe haba hecho retroceder al soldado, pero slo porque le haba pillado totalmente desprevenido. 'hora, sin embargo, haba cambiado el rumbo de los hechos. 0alahad trataba de atinar de nuevo, pero el elbo se permita incluso !ugar con l. +e pronto, con la mano libre le propin un golpe en el pecho que le hi"o bambolearse y a 0alahad no le qued ya otra que procurar que no le alcan"ara en el costado. Cuando el segundo guerrero interviniera, la suerte estara echada para 0alahad. ancelot sac el arma y se abalan" contra el segundo, sin desperdiciar un instante pensando en que tanto la espada como la armadura mgica poco tendran que hacer contra aquel fero" enemigo. -ras l, 'rturo grit un 7:No;8 estridente, pero ancelot no lo tuvo en cuenta y se precipit con la ho!a levantada sobre el hombre de la cora"a negra. % ocurri algo realmente e,traordinario. en ve" de responder a su ataque o tratar de defenderse, el elbo se ech hacia atrs con un gesto de horror, perdi casi el equilibrio y se empotr contra la pared. ancelot se qued tan asombrado que err el lance, pero utili" el empu!e de su propio movimiento para propinarle a su contrincante un segundo golpe mucho ms atinado. El gigante negro no hi"o ni el amago de evitar el envite o, por lo menos, desviarlo. a espada de ancelot choc con fuer"a desatada contra su cora"a... :y rebot de nuevo; -oda la potencia del golpe, que debera haber traspasado la armadura del enemigo, repercuti en su mu#eca provocndole un dolor inaudito. ancelot no pudo evitar chillar, trastabill dos, tres pasos hacia atrs, y se venci contra el muro. )lo con mucho esfuer"o logr mantener el arma en su mano y, en ese instante, comprendi el error que haba cometido y que, sin duda, le llevara a la muerte. 'quellos soldados llevaban armaduras que deban haber sido for!adas por el mismo herrero que haba hecho la suya. El hombre que tena en frente iba tan bien protegido como l y, sin duda, posea una espada que era de igual condicin a la suya, y eso significaba que ancelot no tena ninguna posibilidad de vencerle. %, sin embargo, el guerrero elbo no le mat.

)e escor ligeramente hacia un lado, pero pronto recuper pie y escudri# a ancelot a travs de la visera de su mscara negra con una me"cla de consternacin y horror que pocas veces haba visto en los o!os de un hombre. Entonces, i" la espada, dio un paso dubitativo en su direccin y ba!o el arma de nuevo. ancelot decidi echarlo todo a una &nica carta. ' pesar de que la articulacin de su mano segua dolindole desmesuradamente, igual que si la llevara envuelta con alambre incandescente, decidi impulsarse desde el muro y embestirle con un poderoso mandoble. El elbo apart el arma hacia un lado con una finta, agarr a ancelot por los hombros y lo tir con tanta energa contra la pared que l perdi prcticamente el conocimiento. )us rodillas se doblaron, se escurri por la pared, finalmente de! caer la espada y, por ms que lo intent, no consigui levantarse. >ea a travs de una bruma y todo daba vueltas a su alrededor. %, sin embargo, el guerrero elbo segua evitando emplear su clara venta!a para acabar con el contrario. )e limitaba a permanecer delante de l, mirndolo, y cuando ste consigui rehacerse lo suficiente para tratar de levantar la espada del suelo... +io la vuelta y... :se march corriendo; ancelot le sigui con la vista sin creer lo que vea. -ampoco poda comprender que estuviera con vida todava. 5aba sentido que aquel hombre delgado tena una fuer"a descomunal. El elbo no habra precisado ninguna espada para matarlo. %, sin embargo, :sala huyendo como si se hubiera encontrado con el mismo diablo; ancelot se puso de rodillas y logr levantarse traba!osamente, luego se gir hacia los otros con dificultad y la imagen que se ofreci ante sus o!os result a&n ms increble. ' igual que l, 0alahad tambin haba perdido la batalla. )u espada se haba quebrado ba!o el enrgico golpe del arma negra y reposaba dividida en dos en el suelo. El caballero sangraba abundantemente a travs de una profunda herida en su hombro. /or aquella "ona la espada enemiga haba agu!ereado su armadura como si sta estuviera fabricada con una sutil capa de pergamino. Custo en el momento en que ancelot se dio la vuelta, el guerrero elbo se dispona a asestarle una estocada mortal. E,calibur salt de la vaina de piel blanca que colgaba del cincho de 'rturo con tal velocidad que pareci haberse transformado en un rayo de lu". Con un tintineo de plata, choc contra el arma del atacante, la apart hacia un lado y volvi a levantarse con tanta rapide" que los o!os de los hombres apenas pudieron seguir sus movimientos. ancelot no poda creer lo que estaba viendo. /oda ser que las espadas de ambos contrincantes fueran pare!as, pero los hombres no lo eran. =ncluso sin la magia de E,calibur, 'rturo era seguramente el me!or espadachn que haba visto el mundo conocido y habra podido atacar al elbo con tanta preste"a que ste ni se hubiera percatado de qu era lo que le mataba. /ero no lo hi"o. a punta de E,calibur encontr con precisin absoluta la estrecha ranura que haba entre el casco y la cora"a del elbo, pero la estocada que ancelot esperaba no se produ!o. 'rturo se limit a mirar el rostro del hombre tras la mscara de metal negro y a ancelot le result imposible desentra#ar el significado de la e,presin de sus o!os. /or espacio de unos segundos, los dos hombres permanecieron frente a frente,

luego 'rturo retir la espada. El guerrero elbo perdi otro segundo hasta que se atrevi a moverse y salir corriendo tan deprisa como su camarada. 29u...3 murmur ancelot muy alterado. 'rturo le interrumpi con un movimiento de la cabe"a, enfund la espada y se agach !unto a 0alahad. 'hora no di!o. >enid, ayudadme. ancelot envain su espada, recorri los pocos pasos que lo separaban de los otros dos y cay de rodillas ante el caballero herido. 0alahad viva a&n, pero estaba gravemente herido. a espada negra del elbo haba atravesado su armadura provocndole una profunda herida en el hombro que llegaba hasta el hueso. El caballero sangraba tanto que ancelot estuvo prcticamente seguro de que no iba a superar los pr,imos minutos. :$aldita sea; :No os quedis ah, mirndome; :'yudadme; le orden 'rturo mientras desabrochaba con rapide" las su!eciones de la armadura de 0alahad. Con un gesto de disgusto, apart hacia un lado el peto del caballero y, con una fuer"a inusitada que ancelot no haba visto nunca antes y sin ms instrumento que sus propias manos, desgarr la cota de mallas que llevaba deba!o. $ientras ancelot segua sin hacer nada, mirando horrori"ado al caballero herido de muerte, 'rturo rasg un tro"o del borde de su t&nica, lo estru! en su pu#o y apret el improvisado aposito con todas sus fuer"as contra el hombro de 0alahad. El caballero gimi, pero no abri los o!os. Entonces, el rey agarr la mano de ancelot y la oprimi contra la tela con la que intentaba cortar la hemorragia( imprimi tanta furia al gesto que el dolor que provoc en ancelot hi"o que las lgrimas saltaran a sus o!os . 29ueris que piense que actuis como una mu!er3 :'pretad; le di!o. 2>ais a permitid que se desangre3 'ntes de que ancelot pudiera responder, se oyeron pasos y gritos en el pasillo, y con infinito alivio pudo ver que llegaba /erceval flanqueado por una docena de hombres. Cuando ste vio lo que haba ocurrido, emiti un grito de cora!e y, con la espada en alto, se dispuso a correr tras los causantes de la tragedia. /ero 'rturo le detuvo con un movimiento de la mano. :9uedaos aqu; di!o. )e han marchado ya. /erceval dio dos pasos ms antes de pararse a rega#adientes. $ir con desconfian"a la oscuridad que se cerna al fondo del pasillo y luego se volvi de mala gana hacia 'rturo. No se atrevi a llevarle la contraria, pero en sus o!os poda leerse que no crea que ya estuvieran fuera, como haba asegurado el rey. En su fuero interno tambin ancelot se planteaba esa posibilidad. 'penas haba ba!ado a aquel lugar, pero s saba que, aunque el corredor iba hasta bastante ms all, no haba ninguna segunda salida por all. 'rturo se levant decidido y con un gesto le pidi a ancelot que se acercara. <cupaos de 0alahad les di!o a los dems. levoslo arriba lo antes posible. /ero tened cuidado al trasladarlo, ha perdido mucha sangre luego se dirigi a ancelot. :>enid conmigo; ancelot e,amin un momento su mano, manchada por la sangre del caballero. e dola todo el cuerpo, a causa del terrible encontrona"o contra la pared que le

haba propinado el elbo oscuro, y cada ve" comprenda menos lo que haba ocurrido. 2Cmo era posible que siguiera con vida3 2/or qu no haba matado 'rturo a su atacante3 Con un movimiento autoritario de la cabe"a, 'rturo le dio a entender que no admita rplica y que le siguiera de una ve", y luego volvi a indicar a los otros que se volvieran atrs. ' continuacin desenvain la espada, no con la intencin de utili"arla, sino porque saba que eso era lo que sus caballeros esperaban de l, y se adentr con pasos lentos pero decididos en el pasillo. ancelot lo acompa#, pero evit desenfundar el arma. No se atreva ni a imaginar lo que podra suceder si ro"aba la espada con la mano manchada de sangre de un compa#ero. -ras una docena de pasos volvieron a pararse. 'nte ellos yaca un nuevo soldado, que no haba cometido ms falta que hacer guardia en el momento equivocado. En la pared a su i"quierda, se abran tres puertas de roble maci"o, tan ba!as que incluso un hombre de poca estatura debera inclinarse para traspasarlas. os pesados cerro!os estaban destro"ados. ancelot iba a empu!ar la puerta de la primera, pero 'rturo se lo impidi, dio un paso hacia atrs y ro" la madera con la punta de E,calibur. 4na diminuta chispa a"ul recorri el metal plateado y se apag antes de alcan"ar la barra de remaches dorados, y ancelot se dio cuenta del esfuer"o que tena que hacer 'rturo para abrir la puerta con el &nico empu!e de la espada. Enseguida comprendi por qu. No era por el peso de la puerta, a pesar de que estaba refor"ada con barrotes de hierro de ms de un metro de largo. El problema eran los go"nes. Estaban helados. +e la celda provena una corriente de aire tan glida que a ancelot le costaba incluso respirar. +entro no haba lu", pero el refle!o ro!o de la antorcha del corredor era suficiente para desvelar el interior. )uelo, paredes y techo estaban cubiertos con una gruesa capa de hielo. =ncluso el aire pareci resquebra!arse cuando 'rturo dio un paso hacia delante e introdu!o la punta de la espada en el recinto. +aba la impresin de que esperara algo muy preciso y se mostr aliviado cuando lo &nico que sucedi fue que el metal plateado de E,calibur se revisti de una fina capa de escarcha. )in embargo, no se atrevi a penetrar en la celda. En lugar de eso, empu! la puerta del todo con el fin de que la lu" de fuera bastara para escudri#ar cada rincn. Estaba vaca. )i haba alguien all dentro, ahora haba huido. $ordred di!o 'rturo en vo" ba!a. /as un rato hasta que ancelot entendi. Bl haba ba!ado para recoger a Evan y saba que 'rturo haba trasladado a $ordred a una celda normal, pero hasta entonces no haba tomado conciencia de que aba!o tambin se encontraran con ese prisionero. 2$ordred3 quiso cerciorarse. 2Este era el calabo"o de $ordred3 'rturo asinti con rabia. ). )e lo han llevado.

+e nuevo, tard un rato ancelot en asimilar el sentido de aquellas palabras. /or fin, el caballero cogi aire y pregunt. 2$organa3 >os creis que... No tan fuerte. e llam la atencin el rey y con vo" ms ba!a a#adi. Es su magia. 2No lo habis notado al ba!ar3 /or supuesto. /or fin tuvo claro qu era aquello que haba sentido todo el tiempo. o mismo que siempre senta en las pro,imidades del hada $organa. =ba a hacer una pregunta, pero el rey de! caer el arma, se dio la vuelta enrgicamente y fue hacia la puerta de la celda vecina. a abri de la misma manera que antes y, al principio, les pareci que todo estaba igual que en la otra( pero, de pronto, ancelot vio que haba una diferencia. 'quella celda no estaba vaca. 'l fondo, sobre el montn de pa!a, endurecida y blanca a causa del hielo, haba una figura humana. -ena la cabe"a inclinada hacia delante, de tal forma que ancelot no pudo reconocer sus facciones, pero tampoco era necesario. -ander. -ambin l estaba cubierto con una capa de hielo de un dedo de espesor y ancelot no tuvo la menor duda de que se rompera como el cristal si lo tocaban. /or espacio de unos segundos permaneci quieto observando aquella imagen espantosa, luego se dio la vuelta con preste"a, se dirigi hacia la tercera puerta, que se encontraba al final del pasillo, y la derrib de una patada. a figura encogida, transformada en escultura blanca, que estaba !unto a la pared del fondo era ms peque#a que la de -ander y ancelot comprendi, de pronto, la diferencia que haba entre desearle a una persona la muerte y que sta la alcan"ara realmente. En su vida anterior como +ulac, Evan le haba martiri"ado innumerables veces y l le haba deseado la muerte, no sin pensar, porque s, sino absolutamente en serio. )in embargo, ahora senta horror y le herva la sangre, presa de un profundo cora!e que casi le llev a gritar. 2/or qu han hecho esto3 murmur consternado. -al ve" porque no queran testigos respondi 'rturo despacio. Encogi los hombros y el tono de su vo" se hi"o ms ba!o mientras se revesta de amargura . 9ui" no haya motivo siquiera. $organa no necesita prete,tos para acabar con una vida humana solt un gemido casi de dolor, cerr los o!os por un momento y sacudi la cabe"a con triste"a . >amos, )ir ancelot di!o con lentitud. 'qu ya no hay nada que podamos hacer. $s de dos horas estuvieron luchando por la vida de )ir 0alahad el mdico que 'rturo haba mandado llamar y una desesperada 0inebra, y en esas dos horas no pas ni un solo minuto en que no se encontraran en el filo de la nava!a. $ientras, ancelot, 'rturo, /erceval y otros caballeros aguardaban ante la puerta del aposento de 0inebra, pues all era donde haban llevado al herido( primero, por ser el cuarto que ms cerca se hallaba del calabo"o, y segundo, porque, a e,cepcin de la estancia de 'rturo, que se encontraba en otra "ona del castillo, se trataba del dormitorio con la cama ms confortable y dispona tambin de otras comodidades que no tenan los sobrios cuartos en los que normalmente dorman los caballeros de la -abla. El periodo de tiempo que transcurri hasta que el mdico abri la puerta pareci no terminar nunca. ?astante ms tarde ancelot comprendi que slo haba durado algo ms de dos horas, pero se le hi"o eterno.

Ninguno de los hombres habl. -odos los rostros traslucan una honda preocupacin, pues 0alahad no era &nicamente uno ms del grupo. se trataba de un caballero muy querido por todos. 4no de los que ms sufra era /erceval, al que le ligaba una amistad de a#os. =ba, como un lobo en!aulado, aqu y all por el pasillo, observando una y otra ve" la puerta cerrada, como si con la fuer"a de su mirada pudiera traspasarla e imbuirle a su amigo la energa necesaria para combatir la muerte. Nadie haba preguntado qu haba ocurrido e,actamente en el corredor de la ma"morra, quines eran aquellos misteriosos intrusos y cmo haban logrado penetrar en los calabo"os. %a habra tiempo para aquellas preguntas. o que verdaderamente les interesaba en aquel instante era la vida de 0alahad. % por ms que ancelot penara por la agona del caballero, lo que ms le asombraba era la reaccin de los otros. Conoca a aquellos hombres desde haca mucho ms de lo que cualquiera de ellos pudiera suponer y, sin embargo, nunca los haba visto as. Eran guerreros, acostumbrados a partir hacia la batalla, a poner su vida en !uego. 'unque fuera con la proteccin de la magia de $erln, arriesgaban la vida realmente, ya que no eran ni invulnerables ni inmortales. Como muestra ms palpable, en el peque#o cementerio e,tra muros estaban las tumbas de todos aquellos que haban pagado con la muerte la lealtad a Camelot y a su corona. /or eso, siempre le haba parecido de lo ms normal que la muerte formara parte de sus vidas y que hubieran aprendido a aceptar la prdida de uno de sus compa#eros, lo que por lo general haba sido as. En anteriores ocasiones, al venir de la batalla, trayendo consigo el cuerpo inerte de alguno de los suyos, haban reaccionado con un dolor resignado o con in&tiles promesas de vengan"a, pero nunca haba ledo en sus caras un terror tan manifiesto por la posible prdida de otro caballero. En realidad, nunca los haba visto en una situacin igual a aqulla. -al ve", se di!o ancelot, se haba hecho una opinin equivocada de algunos de los caballeros. /or fin, se abri la puerta y sali el mdico. Era un hombre de peque#a estatura, con el rostro delgado, pelo ralo y unas manos tan finas como las de un esqueleto. levaba el !ubn lleno de sangre y, aunque la pulcritud de sus manos confirmaba que se las haba lavado a conciencia antes de abandonar la estancia, conservaba ba!o las u#as ligeras marcas ro!as all donde la sangre de 0alahad se haba secado ya. -ena aspecto cansado al llegar y ahora daba la impresin de sentirse e,tenuado. Cuando 'rturo se apro,im a l y en tono impaciente le pregunt por el estado de 0alahad, incluso pareci que en un primer momento no reconociera al rey. uego suspir, ba! la vista y di!o despacio. 5e hecho lo que he podido por l. 'hora todo est en manos de +ios. Bsa no es la respuesta que quiero or replic 'rturo. +e pronto se dio cuenta de que no obraba !ustamente con l y pregunt en un tono algo ms suave, pero todava impaciente. 29u posibilidades tiene3 5a perdido mucha sangre, $ylord. /ero es un hombre fuerte. )i sobrevive al da de hoy, saldr de sta. 'rturo cerr los o!os unos segundos y emiti un suspiro de alivio. Entonces, el mdico a#adi sin mirarle. /ero me temo que perder el bra"o. <, por lo menos, no podr volver a utili"arlo.

'rturo se sobrecogi. +urante un instante se le qued mirando con los o!os abiertos de par en par, luego susurr. 2)ir 0alahad, manco3 >ivir, ma!estad respondi el mdico. +ebemos darle gracias a +ios. No creo que 0alahad sea de vuestra misma opinin contest 'rturo airado . No querr vivir as se qued en silencio, luego apart al mdico con la mano y entr en el aposento. 'ntes de que los dems pudieran reaccionar, le sigui ancelot. /erceval y )ir 0aEain se reunieron a ellos. 'unque haba mucha claridad en la estancia, haca un fro que no se corresponda con la poca del a#o y la temperatura de fuera. El cuarto era grande, pero lo ocupaba casi por entero una gigantesca cama cuyo dosel, apoyado en columnas de madera tallada, posea cortinas de seda semitransparente. El lecho estaba situado de tal manera que la lu" que entraba por los dos grandes ventanales caa directa sobre el que yaca durmiendo en l. El rostro de )ir 0alahad tena la misma tonalidad blanca de la almohada sobre la que reposaba su cabe"a y en su frente y sus me!illas brillaba una red de gotas de sudor. a visin le record a ancelot de forma espelu"nante las caras de los dos muertos que haban hallado en las ma"morras. )u respiracin era desigual y muy agitada, y tena el hombro aparatosamente vendado por lo menos con cuatro o cinco capas de gasas que, sin embargo, ya estaban manchadas de sangre otra ve". )entada en una banqueta al lado de la cama, 0inebra agarraba con ambas manos la mano derecha de 0alahad. )e la vea infinitamente desvalida y era fcil descubrir que haba llorado. 'rturo se apro,im con tres pasos rpidos a la cama del enfermo, lo e,amin durante unos instantes de manera casi ine,presiva y se volvi de pronto. :$archaos; di!o. :-odos; )alvo ancelot y ady 0inebra. /erceval y 0aEain intercambiaron una mirada desconcertada, pero obedecieron a su rey, y las criadas de 0inebra se ale!aron veloces porque su ama haba hecho un leve asentimiento mostrando conformidad con la orden de 'rturo. 4na ve" que la puerta se cerr tras ellos, 'rturo corri el pestillo antes de regresar !unto a la cama de 0alahad. +urante un rato lo contempl sin ms, luego se volvi hacia ancelot con un suspiro. <s agrade"co que no hayis dicho nada, )ir ancelot di!o. 0inebra le mir interrogante y tambin ancelot, pensativo, pos los o!os en el rey, pero no di!o nada. %a habis visto de lo que es capa" mi hermana. 2$organa3 se sorprendi 0inebra. 2Esto es obra suya3 'rturo asinti. )us soldados han liberado a $ordred e,plic. /ero, 2cmo3 murmur 0inebra. 9uiero decir, 2cmo han podido entrar aqu3 :El castillo est vigilado da y noche;

+e la misma manera que os secuestraron a vos contest 'rturo, mirndola con una e,presin impenetrable, luego se gir hacia ancelot . En estas circunstancias tengo que rogaros que guardis silencio sobre todo lo que acabis de ver, )ir ancelot di!o. )i mis caballeros supieran que tiene el poder de aparecerse en cualquier parte y en todo momento, perderan el nimo de luchar. ancelot estuvo de acuerdo con el argumento, pero no poda de!ar de preguntarse cmo demonios iba a e,plicarles 'rturo lo que haba sucedido all aba!o. %, adems, haba otra cosa... %a lo vieron respondi. $organa secuestr a ady 0inebra ante los o!os de todos. 'quello fue distinto di!o 'rturo sacudiendo la cabe"a . 4no de sus druidas estuvo presente y abri la puerta para ella. /or lo menos, eso es lo que piensan. /ero no es la verdad dud ancelot. /asaron unos segundos antes de que 'rturo respondiera con un movimiento negativo de la cabe"a. 2-enemos alguna posibilidad de ganar esta guerra3 murmur ancelot. $e refiero a que 2cmo podemos defendernos de un enemigo que puede ir y venir sin que ning&n muro ni ninguna valla se le resista3 /recisamente os he pedido silencio para que nadie se haga esa pregunta di!o 'rturo sin responderle. % no es tan horrible como os parece ahora mismo, mi querido amigo. El hada $organa es una maga poderosa, pero mucho me equivoco o abrir un camino a travs de las sombras le ha supuesto agotar todas sus fuer"as. /asar tiempo antes de que se reponga lo bastante para volver a hacerlo y !ams ser lo suficientemente fuerte para enviar hasta aqu a un e!rcito entero. 72% para qu38, pens ancelot sintiendo un escalofro. >olvi a traer a su mente la pelea en el calabo"o, la facilidad con la que el guerrero negro haba vencido a 0alahad, y le invadi un sudor fro. 4na docena de hombres como aqul seran suficientes para tomar Camelot. 'rturo se golpe en el pecho y a#adi. o ms importante ahora es recuperar el 0rial. Era la fuente del poder mgico de $erln. )i lo tuvisemos, lograramos vencer a $organa. Es mi deseo que partis inmediatamente. levaos tantos hombres como necesitis. $e da lo mismo lo que cueste y lo que tengis que hacer, :traedlo; :% rpido; esperaba que ancelot se diera media vuelta y fuera a cumplir su mandato, pero en lugar de eso el !oven se acerc a la cama y observ preocupado la cara del caballero inconsciente. -enis que hacer algo por l di!o 0inebra en vo" ba!a. El mdico cree que perder el bra"o o que no podr moverlo ms. ) que as no querr vivir. 'rturo asinti con lentitud. -ampoco yo querra di!o. El cora"n de ancelot pareci pararse cuando el rey se acerc a la cama con la mano derecha sobre la empu#adura de la espada. 29u pensaba hacer3 No poda...

Como si hubiera ledo sus pensamientos, 'rturo le mir asustado, apart la mano de la espada y se inclin hacia el herido. e ayudar prometi. Esperad afuera. 2'yudar3 contra su voluntad, los o!os de ancelot se posaron de nuevo sobre la empu#adura de la espada de 'rturo y ste se dio cuenta. No reaccion con ira ni alterado, slo sonri y di!o. 5ar por l lo que pueda, os lo prometo( pero de!adme solo. No acatar su orden de nuevo habra sido una afrenta, as que ancelot se gir obediente, fue hacia la puerta y abandon el aposento en unin a 0inebra, que le sigui a poca distancia pero se ale! en cuanto llegaron al pasillo. os caballeros all reunidos se apartaron a su paso con respeto y despus rodearon a ancelot llenos de intranquilidad. 29u tal est3 pregunt /erceval. ancelot no pudo ms que encogerse de hombros. 9uera hablar con 'rturo minti. Nos ha echado a todos. /ero est muy dbil. 2 ograr sobrevivir3 quiso saber /erceval. )i es la voluntad de +ios respondi ancelot. No fue casualidad que empleara similares palabras a las usadas por el mdico momentos antes, y /erceval pareci comprender por qu. -rat de no atosigar a ancelot con ms preguntas, pero mir muy aturdido hacia la habitacin. 29u sucedi all aba!o3 pregunt )ir 5ardland. 29u les pas a los prisioneros3 2% dnde est $ordred3 No lo s contest ancelot. 2No lo sabis3 se sorprendi 5ardland. -odo fue demasiado deprisa improvis ancelot. Nos encontramos con un montn de soldados con armaduras negras. No puedo decir ms. No s de dnde procedan y por dnde desaparecieron, y tampoco s dnde ha ido $ordred a parar. -odo fue muy rpido y eran muchos ms que nosotros. )i 'rturo no me hubiera au,iliado, yo habra corrido la misma suerte de 0alahad. /ero all aba!o ya no haba nadie cuando nosotros llegamos hi"o notar 5ardland. )alieron huyendo cuando os oyeron respondi ancelot. % esa respuesta son tan pobre incluso a sus odos que se habra disculpado en el acto por ella, pero 2qu poda decir3 5aba desperdiciado la ocasin de ponerse de acuerdo con 'rturo sobre la historia que deban contar y ahora intentaba su!etarse a la verdad sin llegar a desvelar lo que haba sucedido plenamente . /erd el conocimiento y cuando volv en m, habais llegado y los otros ya no estaban. No s ms. 'ntes de que alguno hiciera una nueva pregunta, ancelot respir hondo y se volvi hacia /erceval. >ayamos a comprobar si los caballos estn ensillados y pertrechados. 'rturo me ha ordenado que partiramos inmediatamente.

2'hora3 /erceval dio muestras de sentirse muy sobresaltado y ancelot poda entenderlo. No en balde el hombre que, al otro lado de la puerta, se debata entre la vida y la muerte era su me!or amigo. 'hora confirm. 25abis mandado llamar a )ir ?raiden3 /erceval neg con la cabe"a y ancelot tuvo por fin una ra"n para ale!arse y eludir cualquier otra pregunta. Entonces lo har yo di!o. =d aba!o y esperadnos en las cuadras se dio la vuelta y se march.

Ca()t"lo *-

El martilleo de las estancias privadas no haba parado y todava haba ms tra!n en el patio de armas, lo que en un primer instante llen de ira a ancelot cuando sali al e,terior, pero enseguida se arrepinti. Era horrible que arriba hubiera un hombre al borde de la muerte, pero no por ello deba detenerse la vida cotidiana. /ara la mayora 0alahad era un desconocido( ms a&n, un caballero de la -abla, al que se miraba con temor, aunque ellos trataran de enga#arse y hablaran de respeto. ancelot haba convivido lo suficiente con los habitantes de Camelot como para saber que no haba nadie que no admirara y acatara las rdenes de los caballeros, pero eso no supona que fueran realmente amados. os gobernantes nunca lo eran, a pesar de todo lo que hicieran por su pueblo o por muy bondadosos que quisieran ser. )umido en sus pensamientos, no se dio cuenta de sus pasos y se llev por delante a un hombre, cargado con un montn de tablones de madera, que se cru" en su camino. El desgraciado artesano se cay al suelo y su carga se desparram por tierra con un ruido infernal. a culpa era de ancelot y ste, instintivamente, alarg el bra"o para ayudarlo a incorporarse, pero entonces se encontr con la mirada del hombre. No haba resultado herido, lo ms seguro era que ni siquiera se hubiera hecho da#o, pero sus o!os mostraban miedo, casi pnico. En un primer instante, aquella mirada confundi a ancelot, pero enseguida comprendi que el hombre contaba con ser castigado o, por lo menos, reprendido. % lo peor era que, por unos segundos, ciertamente, haba tenido que morderse la lengua para no soltarle que pusiera ms atencin en mirar por dnde iba. ancelot se trag aquellas palabras y continu su camino sintiendo un nuevo escalofro. Era espantoso lo rpido que cambiaban las personas y, sobre todo, lo fcil que uno poda asumir otra forma de pensar, y ms a&n cuando se refera a cosas que antes haba detestado. Cuando lleg a las puertas de las cuadras, no slo encontr dispuestos al unicornio y a los caballos de los otros dos caballeros, sino tambin a tres animales de carga, cuya visin le provoc cierto malestar. ' pesar de ser cabalgaduras fuertes y rpidas, 'rturo no le haba ocultado lo imperiosa que era su misin y con tres animales tan cargados en la caravana no podran avan"ar muy deprisa. os hombres que 'rturo haba mandado para buscar a aquel truhn deban de haber llegado ya a )tanton. Con un poco de suerte lo habran encontrado o, por lo menos, habran dado con su rastro. +io la vuelta al unicornio e iba a montar cuando oy unos ladridos familiares a su espalda. obo sali como un rayo de la puerta abierta de las cuadras y salt sobre l, y cuando ancelot se agach para acariciarlo, una esbelta figura de mu!er emergi de las sombras y volvi a ocultarse rpidamente. ancelot cogi al perro en sus bra"os, se irgui de nuevo y mir en todas direcciones. El patio estaba lleno de gente, pero nadie pareca reparar en l. /enetr en las cuadras tan rpido como pudo y le recibieron unas sombras oscuras y un olor a heno entreme"clado con el sudor de los cuerpos de los animales. /udo apreciar tambin una claridad !unto a la puerta, !usto donde la oscuridad era mayor. >olvi a girarse para comprobar que,

efectivamente, no haba nadie ms que l por la "ona y con dos pasos presurosos se apro,im a 0inebra. No tendras que estar aqu di!o. 0inebra se#al con la cabe"a el perro que ancelot llevaba en sus bra"os. No poda impedir que se despidiera de ti. ancelot permaneci serio y pregunt. 2-& a l o l a ti3 0inebra dibu! una sonrisa en su rostro. 2'dnde vas3 pregunt mientras se apro,imaba medio paso hacia l, pero se qued quieta al ver que l se retiraba asustado. /areci contrariada. %a has odo a 'rturo respondi ancelot. +ebemos hallar el cli" mgico de $erln. -e manda fuera coment 0inebra. ), pero creo que es realmente importante. 2/ara Camelot3 2< para 'rturo3 ancelot sacudi la cabe"a. Eres in!usta con l di!o. )abes con quin tenemos que vrnoslas. % de lo que es capa". )in la magia de $erln... 2 a magia de $erln3 0inebra se ri con amargura. Es una copa vie!a, nada ms. El cli" no importa. El poder de 'rturo se apoya en la fuer"a de los druidas. Nada cambiar, lo tenga o no. a amargura y hostilidad de su vo" desconcert a ancelot. No poda comprenderla. No haca mucho que 0inebra le haba dicho, ba#ada en lgrimas, que no deba haber regresado. /ero eso haba sido antes de la noche en el bosque, antes de que supiera quin era realmente. 6egresar tan pronto como pueda prometi. Ese pillo no puede haber ido muy le!os. No sabe que le andamos buscando. % t& ests segura aqu, no te preocupes. 'rturo y todos sus caballeros sacrificaran la vida por protegerte. 2% quin dice que yo lo deseo3 pregunt 0inebra. ancelot vio que slo con mucho esfuer"o lograba contener las lgrimas. -ena la sensacin de que saba algo que a l todava se le ocultaba. % que casi la asfi,iaba no poder revelrselo. 29u te ocurre3 pregunt. -ard un buen rato en contestar. Cuando lo hi"o, su vo" son perfectamente controlada. 5e estado pensando di!o. -& tenas ra"n, 2sabes3 %o... no puedo casarme con 'rturo.

ancelot se sinti como si alguien le hubiera clavado un pu#al por la espalda. 29u3 No puedo repiti 0inebra. -e pertene"co a ti, +ulac. -al ve" fue eso lo que ms le afect. que ella le llamara +ulac y no ancelot. No estaba hablando con el hroe ya legendario, no con el brillante caballero, el espadachn invencible y contrincante equiparable a $organa y a sus guerreros demonacos. Conversaba con aquel chico sencillo que haba conocido tiempo atrs en la posada de -ander, y eso fue lo que hi"o que sus palabras sonaran tan terribles. 72/or qu ahora3 pens ancelot. 2/or qu precisamente ahora38 2/or qu no haban mantenido aquella conversacin el da anterior, antes de que l hubiera hablado con 'rturo3 'ntes de que 'rturo le hubiera convencido de que tena ra"n en lo que se refera a Camelot y sus habitantes, y tambin, qui", al destino de toda ?ritania. 72/or qu precisamente ahora38 0inebra, t&... t& no sabes lo que dices murmur. )u vo" se negaba a obedecerle. +e pronto, le ardan los o!os y, sin darse cuenta, apret tanto las manos que obo comen" a aullar asustado y tuvo que de!arlo en el suelo de inmediato. El perro corri unos pasos ms all, y luego se qued parado mirndolo desconcertado y al mismo tiempo lleno de reproche. 0inebra, t&... Ella tom su mano y la llev hacia su me!illa. ' pesar de que los dedos de ancelot estaban cubiertos por los gruesos guanteletes, crey sentir la suavidad de su piel y el ritmo desbocado de su cora"n. No puedo susurr la !oven. %o... hablar con 'rturo. Estoy segura de que me entender. Comprender mis sentimientos. No puede ser tan cruel. 7%a hace tiempo que los comprendi8, pens ancelot con triste"a. 'rturo lo supo desde el primer instante( tal ve", incluso antes de que l, +ulac, lo hubiera intuido. e produ!o un infinito dolor, pero se desasi con inusitada fuer"a de la mano de 0inebra mientras sacuda la cabe"a. /or favor, no hagas eso di!o. e romperas el cora"n. os o!os de 0inebra refulgieron. 2% a m nadie me pregunta si se me rompe el cora"n3 replic casi con hostilidad. )us o!os se llenaron de lgrimas, pero ancelot no supo apreciar si eran de dolor o de ira. 9ui" las dos cosas . No es !usto di!o. )encillamente no est bien mostrarme cmo habra podido ser todo :para quitrmelo de inmediato otra ve"; ancelot sinti que iba a apro,imarse de nuevo a l y, por si acaso, dio un paso hacia atrs, de tal modo que se qued fuera de las sombras y cualquiera que estuviera en el patio podra ver que estaba hablando con alguien aunque sin descubrir con quin. a lu" del da era su escudo, no para protegerle de 0inebra, sino sobre todo de s mismo.

%o hablar con 'rturo prometi. En cuanto regrese. -al ve" encontremos una solucin. -ienes ra"n. 'rturo es un hombre !uicioso, y no es cruel. /ero, no le digas nada mientras yo no regrese. 0inebra permaneci en silencio. as lgrimas resbalaban por sus me!illas y ancelot se sinti ruin por haber pronunciado aquellas palabras que ambos saban no eran ms que una gran mentira. a decisin de 'rturo era firme y l tena que aceptar que, de ser cierto todo lo que le haba contado la noche pasada, al rey no le quedaba otra opcin que unirse a alguien como 0inebra. Ni siquiera a alguien como ella, sino realmente a ella. o ms probable era que las cosas fueran todava ms complicadas de lo que ancelot haba credo hasta entonces. )i el rey 4ther haba sido el padre adoptivo de 'rturo, tena que haber sabido quin era su hi!o adoptivo en realidad y, con toda seguridad, quin era 0inebra. -al ve" llevaban comprometidos desde haca a#os, incluso desde mucho antes que el mo"o de cocina +ulac supiera de la e,istencia de 0inebra. Esper in&tilmente una respuesta durante unos segundos ms, luego se gir y fue hacia el unicornio. )in mirarla de nuevo, se mont y sali de all. Anicamente, cuando se encontraba ya a la puerta del castillo, se detuvo y se dio la vuelta. )in completar todava el movimiento, dese sin embargo no haberlo llevado a cabo. os otros caballos, tambin los de carga, se haban arremolinado asustados hacia un lado al salir l tan abruptamente, de tal manera que ahora poda ver la puerta abierta de las cuadras sin ning&n impedimento. 0inebra haba salido y miraba impertrrita en su direccin. 4nos instantes despus, levant la mano y se frot los o!os, como para limpiarse las lgrimas. 4n nudo espeso, amargo, que casi le hi"o atragantarse, atena" la garganta de ancelot. Con un esfuer"o perceptible de su cuerpo logr arrancarse de la mirada de 0inebra y, entonces, su vista recay sobre el torren y la ventana donde se encontraba el aposento de la dama. No estaba vaca. )e trataba de una sombra tan slo, pero los o!os de ancelot reconocieron con nitide" que era 'rturo el que se hallaba all arriba, observando el patio.

Ca()t"lo *.

' pesar de que haban salido ms de medio da despus de lo planeado, alcan"aron )tanton a la &ltima lu" del atardecer. ancelot haba galopado como si le persiguiera el demonio, sin tener en cuenta ni a sus acompa#antes ni a los animales de carga, y sin embargo, tanto /erceval como )ir ?raiden aguantaron su ritmo sin que!arse. os caballos que portaban la carga tampoco de!aron de sorprenderle pues no slo se mostraron voluntariosos y resistentes, y no tuvieron ning&n problema en mantener su paso, sino que ni siquiera necesitaron la direccin de nadie. 's, siguieron a ancelot y a los otros dos caballeros como perros amaestrados, adiestrados para permanecer siempre pr,imos a sus amos. +esgraciadamente, tanto esfuer"o no obtuvo recompensa. o &nico que hallaron en )tanton fue a un pu#ado de habitantes miedosos y a los integrantes de la cuadrilla de b&squeda que 'rturo haba enviado all la noche anterior y que, por lo visto, no haban sido demasiado duchos en la eleccin de sus procedimientos. Ninguno de los amedrentados hombres y mu!eres de la peque#a localidad se atrevi a personarse oficialmente ante alguno de los tres caballeros y no era necesario tener mucha fantasa para imaginar las maneras que haban empleado los soldados de Camelot para tratar de sonsacarles alguna informacin. /ero no dieron con $arcus el -uerto. ancelot tampoco contaba con ello. 5aba transcurrido demasiado tiempo. 5ombres como el chamarilero truhanes, ladrones y todo lo que se les pasara por la cabe"a no solan echar races en ning&n sitio y tampoco de!aban un rastro claro tras ellos. En todo caso, los soldados haban averiguado que s haba estado all, donde, adems, haba vendido parte de sus mercancas. /or supuesto, no tuvieron ning&n apuro en confiscar cualquier ob!eto que sospechaban formara parte de la carga de su carro, con el fin de transportarlo de nuevo a Camelot. 1ue el propio ancelot quien decidi supervisar aquel botn. -ard casi una hora en la tarea. El carro estaba tan lleno que, con toda probabilidad, no habra quedado ni una sola olla, sartn o cuchillo en )tanton. ancelot reconoci muy pocos de aquellos ob!etos. a mayor parte de las cosas deban de pertenecer realmente a los habitantes del lugar, de tal manera que el caballero comen" a preguntarse cul era la diferencia entre $arcus el -uerto y los soldados de Camelot, dado que nadie se iba a tomar la molestia de devolver los enseres a sus due#os una ve" que hubiera seleccionado lo que perteneca al robo. El pensamiento le oblig a hacer un sarcstico comentario que, sin embargo, no cal lo ms mnimo en los hombres a los que iba dirigido. Nadie le respondi, pero pudo darse cuenta por la cara de los soldados que ninguno de ellos saba de qu estaba hablando. El 0rial no se encontraba en el carro. -ambin con eso haba contado ancelot. Con todas las desagradables sorpresas que hasta ahora le haba deparado el destino, no iba a ser de pronto tan considerado como para conducirlo

inmediatamente a la meta. -al ve" no la alcan"ara nunca. El rastro del truhn se perda prcticamente en )tanton. Cierto que les haba confiado por lo menos a una docena de sus clientes cul era su pr,imo destino, el problema era que a cada uno de ellos le haba hablado de un sitio distinto, incluso haba nombrado al mismo Camelot. Esto significa que debemos ce!ar en nuestra b&squeda )ir ?raiden e,pres con palabras lo que tanto ancelot como /erceval sentan en su fuero interno, cuando ya de noche estaban todava sentados en la posada, cenando unos sencillos alimentos que les acababa de servir el posadero. /erceval y )ir ?raiden se haban sentado al otro lado de la mesa. Era muy larga, pero tambin la &nica de la que dispona la posada, y ancelot se dio cuenta enseguida de que los caballeros no guardaban esa distancia slo por casualidad. /ero, 2de qu iba a que!arse3 levaba todo el da sin darles la ms mnima oportunidad de intercambiar una sola palabra con l. 4no de los motivos que le haban llevado a galopar todo el tiempo haba sido se precisamente. no quera hablar con ellos. Ni con /erceval ni con ?raiden ni con nadie, a pesar de que ambos pertenecan al limitado grupo de Camelot que go"aba de su confian"a. No podemos regresar con las manos vacas di!o finalmente. /erceval asinti, pero )ir ?raiden sacudi la cabe"a con violencia y bebi un trago del vino reba!ado con agua que les haba trado el posadero. El chamarilero dio una docena de destinos distintos record. 'lgunos estn a una semana de camino. 'unque furamos los suficientes para ir a todos esos lugares, ni siquiera sabemos si realmente est en uno de ellos. -om un nuevo sorbo, mir pensativo a ancelot y pregunt. 29u es tan importante en ese montn de cacharros vie!os para que 'rturo mueva cielo y tierra con el fin de encontrarlos3 Bsa era precisamente la frase que tema ancelot. )e encogi de hombros y mordisque un poco de pan para ganar tiempo. 'l rey de Camelot no le gusta que le roben. :-onteras; espet ?raiden. % aunque fuera as... se ri con amargura y levant el bra"o derecho, aquel que terminaba en un mu#n. 5aba transcurrido mucho tiempo desde la batalla del cromlech donde haba perdido la mano. ancelot y los dems caballeros se haban acostumbrado a aquella visin, ni siquiera caan ya en la cuenta de su minusvala( adems, ?raiden la sola disimular con mucha soltura. )in embargo, ancelot saba que en su interior le dola profundamente, pues se vea a s mismo como un lisiado que no vala para nada , entendera que hubiera mandado a alguien como yo o a unos cuantos soldados !venes, pero 2a los dos caballeros ms valientes de Camelot3 sacudi de nuevo la cabe"a. :No; ancelot le mantuvo la mirada y se encogi de hombros con impasibilidad. o siento, )ir ?raiden, pero no s lo que pasa por la mente de 'rturo afirm. ?raiden puso una e,presin de lo ms irnica. )i alguien lo sabe, sois vos.

En este caso, no respondi ancelot, imprimiendo a la frase un punto de impaciencia para de!ar claro a ?raiden que no quera seguir hablando de ese tema. /or descontado, el anciano caballero no se habra de!ado disuadir si hubiera deseado continuar, pero tanto l como /erceval estaban demasiado agotados para seguir conversando. ?raiden suspir con fuer"a. 29u proponis entonces3 di!o. +ividiremos a los hombres decidi ancelot respondiendo automticamente, antes incluso de comprender lo absurdo de la situacin. 2)ir ?raiden, uno de los hombres ms ancianos y cualificados de 'rturo, le peda opinin !ustamente a l, que tan solo unos a#os antes haba sido un simple mo"o de cocina3 )in embargo, continu. -enemos a die" hombres. Cada uno de ellos puede via!ar a un lugar y tratar all de seguir el rastro del ladrn. a poblacin que quede ser cosa nuestra. ' Camelot vamos a ir de todas maneras... 4n buen plan estim /erceval. % tiene la venta!a de que un &nico soldado no se atrever a comportarse cmo el grupo completo hi"o una pausa y mand una mirada de aprobacin a ancelot . No quiero que los hombres sean castigados. )eguramente pronto los necesitaremos a todos. /ero s, hablar con el capitn de la guardia. No hara ning&n bien al buen nombre de 'rturo que el comportamiento que los soldados han tenido aqu trascendiese al resto de la poblacin. ancelot se qued algo sorprendido. Conociendo a /erceval, tendra que haber esperado aquella reaccin de l( sin embargo, no lo haba hecho, y ahora se preguntaba si no !u"gaban a los soldados con e,cesiva rectitud. 'sinti con premura para de!ar clara su conformidad. Como digis di!o ?raiden y se levant boste"ando aparatosamente . 2% adonde habis tenido a bien decidir que vayamos nosotros, )ir ancelot3 El Caballero de /lata se irrit ante el suave tono de burla que el otro haba empleado. +e todos modos, opt por responder, sin dar importancia al hecho, tan slo unos segundos despus. ' ?lac*manor Castle di!o. Est a un da de caballo hacia el este. No es nada ms que un montn de ruinas, pues su propietario no tiene ni el dinero suficiente para alimentar a los suyos inform ?raiden. No creo que le compre nada a un hombre tan malcarado como ese $arcus. 2/orque los pobres son honrados por principio3 pregunt /erceval bromeando. /orque no se lo puede permitir replico )ir ?raiden, serio. % porque es un cobarde. o cono"co. No hara nada con lo que tan slo corriera el peligro de provocar la ira de 'rturo se encogi de hombros. /ero por m vayamos. +esde ?lac*manor slo hay medio da de camino hasta Camelot. % se era el motivo !ustamente de que ancelot hubiera elegido aquel lugar. 'l contrario que ?raiden, l no conoca al due#o de ?lac*manor Castle, pero tambin estaba firmemente convencido de que era in&til rastrear los tres !untos una huella que vena de cuatro semanas atrs y, adems, e,istiendo slo una probabilidad

entre doce de que fuera falsa. )in embargo, ansiaba regresar a Camelot lo antes posible. % a 0inebra. $a#ana tenemos por delante una larga !ornada di!o ?raiden, echndole una mirada hosca a ancelot que claramente significaba que se guardara mucho de galopar al ritmo desenfrenado de aquel da . $e retiro y ambos deberais hacer lo mismo. ?uenas noches, caballeros y se fue, pero se gir apenas unos pasos ms tarde y regres para recoger el guantelete que haba de!ado sobre la mesa. 1uera de Camelot rara ve" se le vea sin la manopla derecha que esconda su mu#n y que haba aprendido a mane!ar tan bien que haba que observar muy de cerca para lograr descubrir que no era ms que pa!a lo que mantena rgidas las fundas de los dedos. ancelot se haba sorprendido de que se la hubiera quitado para comer, pero tal ve" era una se#al de lo cansado que se encontraba. ?raiden subi las escaleras que conducan a la buhardilla donde se hallaba la &nica habitacin de que dispona la posada, pero /erceval no hi"o ning&n signo de seguirle. <bserv a ancelot y ste supo que estaba esperando or el ruido de la puerta del cuarto al cerrarse. /erceval quera algo de l. 'lgo determinado que no deseaba que ?raiden supiera. Cuando por fin se oy el porta"o, /erceval se irgui ligeramente y mir a ancelot con una e,presin diametralmente distinta. 29u ocurre3 pregunt el Caballero de /lata. o mismo quera preguntaros yo respondi /erceval con una sonrisa cansada. En todo el da no me habis dado oportunidad para hacerlo. ancelot hi"o como si no entendiera. 2+e qu estis hablando3 29u ha ocurrido esta ma#ana en el calabo"o3 pregunt /erceval con sinceridad y levant la mano antes de que ancelot pudiera contestar . <s ruego que me digis la verdad. 29u ha ocurrido realmente3 Con desconcierto ficticio ancelot rehuy la mirada de /erceval mientras intentaba que su vo" sonara tambin asombrada. /ero ya lo sabis. os pictos han liberado a $ordred. 5emos llegado a tiempo de descubrirlos( sin embargo, no hemos podido evitarlo. % eran muchos. )i vos y los dems no hubierais venido, entonces... :/ictos; /erceval ri sin un atisbo de humor . %a entiendo. :5abrn e,cavado un t&nel y luego lo habrn tapado de nuevo; % deben de haber sido muchos porque los hombres que vigilaban aba!o, ante la celda de $ordred, no eran ningunos principiantes. 'dems, ni siquiera cincuenta pictos seran capaces de vencer a espadachines tan e,pertos como 'rturo, 0alahad y vos mismo. ancelot permaneci callado durante bastante rato. ogr mantener la mirada de /erceval, pero saba que el !oven caballero tan slo estaba diciendo en vo" alta lo que todos pensaban en Camelot. Es decir, que la historia que 'rturo y l haban relatado no poda ser cierta. )in embargo, era del todo imposible que l relatara lo

que haba sucedido en realidad. 1inalmente, se refugi en un movimiento de los hombros. No puedo dictaros lo que debis creer y lo que no di!o. )lo puedo deciros... ... lo que 'rturo os permite concluy la frase /erceval. Comprendo. No creo di!o ancelot. No me entendis mal di!o /erceval en un tono algo ms conciliador . No deseo poneros en un compromiso. )lo me habra gustado... 2)3 pregunt ancelot al ver que /erceval no segua hablando y su mirada iba ms all de l, hacia la sucia pared a su espalda. $e habra gustado saber con quin tenemos que vrnoslas realmente murmur /erceval. No tengo miedo de un enemigo de carne y hueso. ) que un da acabar atravesado por una espada, pero ese pensamiento no me altera. )in embargo, la magia negra y la hechicera, s. 7)i supieras lo cerca que ests de la verdad8, pens ancelot. 2/or qu no se lo contaba3 'unque comprenda las ra"ones y argumentos de 'rturo, en lo ms hondo de su cora"n no poda aceptar que precisamente el rey mintiera a aquellos hombres que no haban dudado innumerables veces en poner su vida en !uego por l y sus ideales. /ero no, no deba hacerlo. )ir ?raiden tena ra"n se levant. >ayamos a dormir. $a#ana tenemos una larga !ornada por delante. /erceval le envi una mirada llena de reproche, que le cost mucho esfuer"o mantener. /or fin el otro se levant y fue hacia la escalera esperando que ancelot le siguiera. /ero ste sacudi la cabe"a y se#al hacia afuera. +ormir con los caballos di!o. )lo hay una habitacin. % )ir ?raiden ronca como si estuviera talando toda =nglaterra asegur /erceval con una sonrisa fatigada. )eguro que habis hecho la me!or eleccin. Correspondi a la sonrisa de /erceval, aguard a que el !oven se fuera arriba y abandon el edificio. a noche era calurosa y oscura, y haba tanto silencio que no tena la sensacin de hallarse en una ciudad. /ermaneci un momento quieto y se dio la vuelta. a posada le recordaba de una manera casi abrumadora a la de -ander en Camelot, slo que sta era sensiblemente ms peque#a y se encontraba en muchas peores condiciones que la del grueso posadero, incluso antes de que le hubiera alcan"ado la fortuna. /ero la miseria de ese lugar era resultado de la pobre"a, no de la avaricia, y esa diferencia era fcilmente identificable. )i en su vida anterior ancelot hubiera tenido la posibilidad de elegir entre una u otra, se habra decantado por sta sin ni siquiera dudarlo. 1ue hacia la parte trasera del edificio y entr en el sencillo establo de madera donde haban llevado a sus caballos. El unicornio le salud con un bufido sordo, como si supiera que iba a venir y lo esperase. ancelot se apro,im al animal que se encontraba en una cuadra aislada al final del establo, para tumbarse a dormir !unto a l.

En cuanto lo hi"o, not que no estaba solo. )u primer impulso fue levantarse de un salto y darse la vuelta, pero se contuvo y se movi ligeramente, como una persona ya adormilada que busca una posicin ms cmoda, para echar mano de la espada. a empu#adura vibr ba!o sus dedos. )i precisaba una prueba de que algo malo iba a ocurrir y no se trataba e,clusivamente de que sus nervios le estaban !ugando una mala pasada, ya la tena. a espada de los elbos senta el peligro tan claramente como l. ancelot escuch con atencin. )inti los latidos de su propio cora"n, los ronquidos acompasados de los caballos, incluso el correteo de los ratones entre la pa!a( pero nada ms. )i haba alguien, no era en el establo. )e puso en pie con cuidado, desenvain la espada y con la otra mano agarr el cuello del unicornio para que no hiciera ning&n movimiento e,tra#o que pudiera ponerle en evidencia. -an despacio como pudo se desli" hacia la puerta y escrut por el hueco que quedaba entre los listones de la pared. 'fuera todo pareca tranquilo y ninguna sombra se mova. %, sin embargo, a cada momento tena ms claro que le estaban vigilando. Empu! la puerta lo suficiente para poder desli"arse por ella y las vie!as bisagras, que con toda seguridad nunca haban sido engrasadas, produ!eron un chirrido que ni siquiera haba distinguido al entrar. Enfadado por su descuido, escudri# hasta donde alcan"aba su vista y corri hasta el pr,imo edificio, ocultndose en la penumbra lo ms rpido que pudo. a sensacin de ser espiado era ahora muy intensa. En su mano la espada ya no se limitaba a vibrar, sino que palpitaba como si se tratara de un peque#o cora"n de acero latiendo de frentica alegra. )enta su anhelo y saba con absoluta precisin que la pelea iba a comen"ar para que la sed de sangre de la espada mgica pudiera apaciguarse. 2/ero con quin se iba a en"ar"ar all3 )e hallaban a un da de via!e de Camelot, pero ba!o la proteccin del reino. =ncluso las patrullas que los pictos se atrevan a diseminar por el pas cada ve" ms alegremente se lo pensaran dos veces antes de atacar en aquel lugar y, adems, era una tarea que no mereca el esfuer"o. os habitantes de aquella localidad eran tan pobres que no haba nada que robarles. :)ir ancelot; )obrecogido, el caballero mir en todas direcciones. 'll no haba nadie. El lugar dormitaba, solo haba una coleccin de sombras. /ero haba odo la vo" con toda claridad. % volvi a escucharla. :)ir ancelot; :Estoy aqu; ancelot se gir de nuevo y esa ve" supo no slo la direccin de la que provena el susurro sino que tambin vio algo. En un primer momento, slo una mancha( luego, la silueta negra de un hombre. 5aba algo conocido en l, y aquello le irrit todava ms porque se senta incapa" de organi"ar su pensamiento para descubrir de qu se trataba. /ero no era una sensacin agradable. )in embargo, un segundo despus supo por qu aquella misteriosa sombra le resultaba tan conocida. %a la haba visto una ve"... la ma#ana tras la batalla con los pictos, aquella que l haba perdido. =gual que ahora, haba entrevisto slo una

silueta, una persona que llevaba algo parecido al hbito de un mon!e con una capucha que le tapaba todo el rostro. El inquietante sentimiento que aquella visin le haba provocado haba sido el mismo de entonces. la certidumbre de ser observado por unos o!os e,entos de piedad, los que un depredador clava en su presa. :>en aqu; susurr la vo". -ena un tonillo incitante que haca imposible distinguir si perteneca a un hombre o a una mu!er. %, aunque ancelot saba de sobra que era un error, se levant, sali de su escondite y dio dos pasos hacia el espectro, luego se qued parado de nuevo. 29uin sois3 pregunt. 29u queris de m y de qu me conocis3 'qu hay alguien que quiere veros respondi el espectro. a figura hi"o un movimiento difuso y, como de la nada, surgieron otras dos espesas sombras a su lado. ancelot vio el brillo del metal y oy el ruido caracterstico de los hombres ataviados con armaduras de acero y cuero. % antes de que pudiera deducir qu significaba todo aquello, los dos hombres se tiraron sobre l. El caballero estaba tan impresionado que esta ve" fue la espada de los elbos la que le salv claramente, no su propia reaccin. En su mano, el arma se levant y tir de l, en lugar de ser empu!ada por su amo, y a travs de la luminosidad que provoc al chocar contra el arma de su oponente, pudo divisar por espacio de un segundo un rostro desconocido, oscuro y anguloso, con el pelo y los o!os negros, cuya e,presin de desesperan"a y fatalismo conoca ya demasiado bien. :/ictos; :'quel hombre era un guerrero picto; No haca ni un minuto que haba tratado de enga#arse a s mismo arguyendo la imposibilidad de que los pictos anduvieran por all, as que ahora no iba a perder ms tiempo asombrndose ante la presencia de aquellos dos soldados. % sus dos contrincantes comprendieron su proceder. $ientras el primero todava se tambaleaba hacia atrs a causa del terrible envite de la espada lbica y estaba a punto de de!ar caer su espada, el segundo se abalan" sobre el lateral de ancelot y alcan" su antebra"o con un golpe descomunal. )i hubiera llevado una armadura normal, la pelea habra finali"ado en ese mismo momento. ancelot aull de dolor y trastabill hacia un lado y de nuevo fue su espada la que tom la iniciativa. a ho!a seg el aire sibilante, seccion la cora"a metlica de su enemigo, lo empu! hacia un lado y atin en su pierna. El hombre se desplom sangrando abundantemente por ambas heridas. Entonces ancelot rode su cuerpo y clav la espada en el otro picto, que !usto en ese instante acababa de recobrar el equilibrio a base de mucho esfuer"o. Cadeando, se dio la vuelta y no le sorprendi lo ms mnimo descubrir a otros dos soldados !unto al espectro que todava segua mirndole en silencio. )e echaron sobre l tan veloces como sus anteriores compa#eros, pero estaba claro que haban aprendido de sus faltas, pues sus movimientos estaban tan perfectamente coordinados que a ancelot le dio la impresin de pelear contra un solo oponente con cuatro bra"os, dos espadas y dos escudos. ogr golpear el arma de uno con tanta furia que sta sali despedida y su propio due#o cay de espaldas al suelo. En ese momento el otro le atin con el escudo, hacindole perder pie. =nmediatamente, la espada del brbaro apunt hacia la ranura de su yelmo. En un acto de desesperacin, e,tendi la mano i"quierda y agarr la ho!a, y el intenssimo dolor

que estall en su mano le oblig a recordar que haba de!ado las manoplas y el escudo en el establo. /ero por muy caro que le resultara aquel desesperado acto de defensa, lo cierto es que le salv la vida. )enta la mano como dividida en dos, pero la punta de la espada picta err el blanco y resbal chirriante por el bru#ido metal del yelmo. ancelot aprovech aquellos segundos para levantar el arma y propinar un golpe al enemigo. El soldado lo retuvo con el escudo( sin embargo, no pudo contener la patada con la que en el mismo momento ancelot arremeti contra su rodilla. Con un gru#ido de ira, el picto se tambale hacia atrs y perdi un tiempo precioso tratando de mantener el equilibrio. ancelot se benefici del mismo. se i" hacia arriba, apret las mandbulas y gimi de dolor al agarrar la espada con ambas manos y ati"arle un mandoble con todas sus fuer"as. a espada mgica hi"o tri"as el escudo del picto, el bra"o que lo agarraba y la cora"a de metal. El guerrero cay al suelo sin emitir ni un sonido y ancelot salt sobre l y se volvi a su camarada. Bste haba sacado del cinturn un mangual de mango corto, cuyas bolas se apro,imaban hacia la cabe"a de ancelot con tino mortal. ogr retirarse a tiempo y se permiti la revancha con un nuevo golpe de la espada, que err el blanco pero que hi"o bambolearse al soldado ofrecindole as el tiempo necesario para un contraataque me!or planeado. /ero cuando ancelot fue a acometerlo, el otro hi"o algo realmente increble. de! caer su escudo e impuls el mangual para sacudirlo sobre l con toda su energa. % aquello fue su suicidio. /orque, si bien el mangual era un arma traicionera que de un golpe poda herir de gravedad o incluso matar a un hombre, aunque fuera protegido con la armadura ms segura que imaginarse pueda, tena un alcance limitado y, adems, el ingenio no era ni de le!os tan rpido como una espada. as tres esferas de hierro cubiertas de pinchos sobrevolaron los hombros y el yelmo de ancelot y le hicieron perder la estabilidad, pero aun antes de que desarrollaran toda su potencia, la espada de los elbos logr encontrar tambin su ob!etivo. El acero pareci gritar triunfante entre las manos de ancelot cuando decapit al picto con un corte limpio. El guerrero se desplom de inmediato. -ambin ancelot estuvo a punto de caer, pero se recuper en el &ltimo momento y solt la mano i"quierda, que cada ve" sangraba con ms abundancia, de la empu#adura. No se senta el hombro y la cabe"a le retumbaba como si alguien hubiera sustituido su casco por una campana cuyo bada!o fuera del tama#o de la torre del homena!e de Camelot. a boca le saba a sangre y, por unos segundos, crey que iba a desmayarse. % todava no haba terminado todo. ancelot se dio cuenta de que dos nuevos pictos aparecan !unto a la figura en penumbra, y comprendi que iba a seguir siendo as hasta que perdiera la batalla. 1uera quien fuera aquella sombra, enviaba a sus hombres a la muerte, como hace un !ugador de a!edre" al sacrificar algunas de sus figuras para conseguir una venta!a estratgica. 'quella idea le enfureci. Cuando los dos guerreros atacaron, no esper, sino que sali a su encuentro y ensart a uno de ellos con la espada aun antes de que ste pudiera levantar el arma. El rugido del segundo dur algo ms hasta que tambin cay al suelo moribundo. Entonces, ancelot se gir respirando entrecortadamente hacia la sombra y la observ con profundidad. 29u pretendis3 pregunt. )i queris !ugar conmigo, :venid;

25aba sido realmente l, el que haba pronunciado aquellas palabras3 ancelot senta horror de s mismo. No quera nada ms que acabar con aquella espantosa matan"a, pero era como si ya no fuera due#o de sus actos. a espada en su mano se haba convertido en la due#a y se#ora de la situacin, y e,iga sangre como si, de pronto, hubiera despertado en ella un hambre ancestral que alguien le hubiera otorgado en el momento de su nacimiento sin ser consciente de ello. )e abalan" sobre los dos nuevos pictos y los venci en segundos. No haban cado todava al suelo cuando, a la derecha y a la i"quierda del espectro, surgieron de la noche dos nuevos atacantes. +e repente, son tras l un grito de angustia y oy pisadas que se apro,imaban rpidas. os dos pictos que haban comen"ado a atacar pararon en medio del movimiento con actitud indecisa. /or un instante pareci que iban a continuar, pero la misteriosa sombra levant la mano y se refugiaron de nuevo en la noche, tan silenciosamente como haban llegado. 'l momento, tambin el espectro haba desaparecido. : ancelot; 29u est ocurriendo aqu3 El caballero se volvi agotado y descubri a /erceval y a )ir ?raiden que venan corriendo a su encuentro con las espadas desenvainadas. /erceval no esper a su respuesta, sino que le super a grandes "ancadas e inmediatamente desapareci en la misma oscuridad que se haba tragado a sus atacantes. ?raiden, sin embargo, se qued parado !unto a l, resollando, mientras miraba con horror creciente los cadveres de los pictos. 29u... qu significa esto3 murmur atnito. ancelot no pudo responder. El cora"n le bata en el pecho y, en su mano, la espada continuaba temblando. 5aba algo en ella que lata al mismo ritmo y senta el mismo afn de antes. haba probado la sangre y todava no se haba saciado. -uvo que emplear toda la fuer"a de la que era capa" para enfundar la espada en lugar de arremeter contra la &nica persona que estaba en las pro,imidades. )ir ?raiden. El caballero manco nunca supo el peligro por el que acababa de atravesar, pues en el momento en que ancelot logr despegar la mano de la empu#adura de la espada, la e,tenuacin y el dolor se adue#aron de l, cay rendido de rodillas y se venci a un lado.

Ca()t"lo */

9ui" la mayor suerte que tuvo en la vida es que no volvi en s hasta que )ir ?raiden lo puso sobre la gran mesa de la posada, tras haber apartado con gran precipitacin todos los cacharros que haba en su superficie. En un primer momento no supo dnde se hallaba, qu haba ocurrido ni cul era el motivo del gran dolor que senta en la mano i"quierda, pero de pronto tuvo aquella sensacin de peligro que ya haba e,perimentado en anteriores ocasiones y abri los o!os desmesuradamente. 4n segundo despus, habra sido tarde. ?raiden ya le haba quitado el casco y manipulaba con dificultad las ligaduras de su cora"a. )i hubiera tenido die" dedos en ve" de cinco, hara rato que se la habra desabrochado y lo ms seguro es que hubiera reconocido quin se ocultaba tras la armadura de plata. El pensamiento otorg a ancelot la fuer"a definitiva para sentarse y empu!ar con un gesto de eno!o la mano de )ir ?raiden hacia un lado. +e!adlo di!o. ?raiden dio un paso hacia atrs y frunci el ce#o contrariado. 2<s habis vuelto loco3 pregunt. :)lo quiero ayudaros; No tengo nada en contra ancelot levant la mano i"quierda, que segua sangrando tan abundantemente que haba de!ado un charco sobre la mesa . /ero como veis, lo que tengo herido es la mano, no mi ombligo. 'quella salida de tono enfad a ?raiden de verdad. No sois vos quien debe... empe", pero inmediatamente. ancelot lo interrumpi

%o creo que s di!o. =d a buscar agua y vendas, os lo ruego. $e duele mucho. /or unos segundos ?raiden lo fulmin con la mirada, como si estuviera pensando en la conveniencia de de!ar al terco caballero a solas con su destino( sin embargo, se dio media vuelta y le di!o a alguien que estaba fuera del ngulo de visin de ancelot. :%a lo habis odo; :6pido; ancelot tuvo que hacer de tripas cora"n para mirarse la mano herida. a lesin no era tan grave como tema. en la palma se abra un profundo corte, pero el hueso estaba intacto y el caballero pudo cerrar los dedos formando un pu#o, a pesar

de que el dolor se acrecent con el movimiento. a herida sanara. /odra mover la mano. 'quello era lo &nico que le importaba en ese momento. )ir ?raiden lo observaba con mirada sombra, pero se mantuvo callado, claramente ofendido, hasta que regres el posadero con una !ofaina de agua y unos pa#os limpios. El hombre fue a agarrar la mano de ancelot, pero ?raiden lo apart con rude"a hacia un lado y se ocup l mismo de la herida. ancelot no tena la menor duda de que el caballero de la -abla sabra muy bien lo que hacer, pues tena gran e,periencia en la materia. /ero no iba a poner especial atencin en hacerle ms o menos da#o. ' pesar de ello, de! que se pusiera manos a la obra sin que!arse. Cuando ?raiden prcticamente estaba terminando de transformar la mano del herido en un informe envoltorio de vendas ensangrentadas, se abri la puerta de golpe y /erceval entr en el comedor como una e,halacin. Continuaba con la espada desenvainada, pero pareca ms desconcertado que asustado, e intercambi con ?raiden una mirada interrogante antes de apro,imarse a la mesa para e,aminar a ancelot. 2Cmo os sents3 pregunt finalmente. $aravillosamente gru# ancelot. )lo que en los pr,imos das no podr hacer mucho con la mano i"quierda. /ero no importa mir a )ir ?raiden encora!inado y a#adi. /odemos hacer un buen equipo. >os usis la i"quierda y yo la derecha. ?raiden ri, pero son ms obligado por las circunstancias que realmente divertido, y /erceval pregunt. 29u ha sucedido3 <!al lo supiera contest pronto estaban all. ancelot cabi"ba!o. < un ruido, sal y de

/ictos di!o /erceval pensativo. Es evidente que eran pictos. /or supuesto que eran pictos re"ong ?raiden mientras anudaba la venda en torno a la mano de ancelot con tanta fuer"a que ste apret los labios del dolor . 29uin ms iba a ser tan est&pido como para hacer algo as3 /ero carece de toda lgica opin /erceval. )eguramente nos estaban espiando y tan slo esperaban que nos furamos a dormir para rebanarnos la garganta sospech ?raiden, pero /erceval neg con la cabe"a. Eso todava tiene menos lgica di!o. 'tacar a un hombre y correr el peligro de despertar a todos los dems... -endran que haber intentado penetrar en la posada y sorprendernos en pleno sue#o. -al ve" lo habran hecho argument ?raiden. No tenan por qu saber que se iban a topar con )ir ancelot, que !ustamente haba decidido ir a dormir al establo mir a ancelot de una manera que a l no le gust. 2+esconfian"a3 ancelot apart rpidamente la idea de su mente. -ena que de!ar de ver en cada comentario inocente una insinuacin o un reproche.

)i se ha tratado de una equivocacin, les ha salido cara di!o /erceval sacudiendo la cabe"a. )u vo" ba! de tono y son ms afectada cuando a#adi . ocho. <cho, 2qu3 <cho muertos les inform /erceval. 5a luchado contra ocho y los ha vencido a todos. ?raiden parpade y ancelot comprendi que el anciano caballero slo se haba fi!ado en que haba peleado con unos soldados en el patio, pero no contra cuntos. Es increble murmur /erceval. )i no lo hubiera visto con mis propios o!os, no lo creera mir directamente a ancelot. 5abis peleado contra ocho enemigos y los habis matado a todos. +ios mo, algo as no podra hacerlo ni el propio 'rturo. 5e tenido suerte contest ancelot evasivo . Ellos no saban a quin tenan en frente y estaban por lo menos tan sorprendidos como yo. 's que pude quitarme de en medio a algunos antes de comen"ar verdaderamente la batalla. :?obadas; replic /erceval. 5e visto a los muertos, no lo olvidis. )ois demasiado modesto, )ir ancelot. -iene que haber sido una pelea espantosa. 7) y no entiendo cmo he sobrevivido8, pens ancelot. No deba haber ganado aquella batalla. Con o sin espada mgica, ya haba vivido una ve" en sus propias carnes que una armadura indestructible o una espada invencible solas no eran garanta suficiente para la invulnerabilidad o la victoria. 5abra estado en inferioridad de condiciones si los enemigos se hubieran presentado todos a la ve" o de cuatro en cuatro en lugar de a pares. Casi era como si hubieran deseado que los venciera. /ero aquello s que no tena sentido. No lo s murmur. os pincha"os de su mano hacan que su vo" temblara lo suficiente para dotar de credibilidad a sus palabras . -al ve" yo haya tenido suerte, sencillamente. -al ve" ellos no tuvieran ning&n plan preestablecido. $e ha parecido que estaban tan asustados como yo. /erceval arrug la frente, dubitativo, pero ?raiden se limit a decir. /odra ser. -enis ra"n, /erceval. 4n ataque aqu y ahora no tena ninguna lgica, y de esta manera, mucho menos. 9ui" se haya tratado simplemente de una patrulla que vena de camino y buscaba un lugar donde pasar la noche. ), qui". $urmur /erceval sin ninguna conviccin. uego, se dio un golpe en la frente y habl en tono ms alto. 5ar guardia. 5emos sido demasiado atolondrados. a pr,ima ve" no podemos confiar en salir tan bien parados.

Ca()t"lo *0

Con toda probabilidad ?lac*manor Castle no se haba ganado ese nombre en sus tiempos de apogeo... si es que los haba tenido alguna ve". Era lo ms ale!ado de una fortale"a, tan slo una torre de mediana altura con un descuidado edificio de piedra ane,ionado a ella, que ya sala perdiendo si se le comparaba con los establos de Camelot. % haba que ponerle mucha fantasa para imaginar el aspecto de aquella ruina en sus primeros a#os. 'dems, tampoco era de color negro, sino de un gris polvoriento que al primer vista"o ya pareca provocar dificultades para respirar. 'ntiguamente, ?lac*manor Castle deba reposar sobre la cima de la suave colina sobre la que haba sido construido, pero el bosque haba ido conquistando terreno hasta alcan"ar la parte trasera de la edificacin. $atorrales y male"a de ms de un metro de alto haban cubierto la construccin y, desde el punto de vista de ancelot, era ms adecuada como guarida de alima#as y animales salva!es que como alo!amiento de personas. Comprendi a la perfeccin lo que la noche anterior haba dicho )ir ?raiden de su due#o. 9uien se vea obligado a vivir en una ruina as no podra disponer de los medios adecuados para comprarle a un chamarilero un ob!eto por tentador o barato que fuera. 6ealmente dudaba de que ?lac*manor Castle tuviera habitantes. +e hecho, no se divisaba ni el humo de una chimenea ni luces o cualquier otro signo de presencia humana. En alg&n momento de las &ltimas dos horas ?raiden haba tomado las riendas de la e,pedicin sin que ancelot casi se hubiera dado cuenta. 'hora tir de las riendas de su caballo y pararon al pie de la colina sobre la que se hallaban los restos de la fortale"a. ?raiden entrecerr los o!os para escudri#ar cada centmetro de los polvorientos muros derruidos y, luego, se volvi en la silla para observar detenidamente los alrededores. )e haban cru"ado con la &ltima persona una hora despus del medioda. +esde entonces cabalgaban por un paisa!e en el que se sucedan bosques, praderas llanas y ridos terrenos rocosos, tan virgen como si ning&n ser humano hubiera pasado por all. ancelot se pregunt, in&tilmente, qu clase de personas podran haber elegido edificar su hogar en aquellos lares. 'l fin y al cabo, ?lac*manor Castle no naci como una ruina, sino que debi de ser en alg&n momento un edificio arrogante e inaccesible. /ero, 2de qu vala un predio del que uno poda sentirse orgulloso cuando no haba nadie que pudiera contemplarlo3 /ens en preguntarle a ?raiden por el actual propietario de ?lac*manor Castle, pero le supona demasiado esfuer"o y esper paciente a que el caballero diera orden de continuar. )in embargo, ?raiden no demostr tener mucha prisa( tan slo di!o en vo" ba!a. No parece que haya nadie en la casa. 2+esde hace cuntos a#os3 brome /erceval. ?raiden sonri con cansancio y sacudi la cabe"a.

Cono"co al due#o de ?lac*manor Castle y a su familia di!o. )on muy temerosos y no suelen reali"ar grandes via!es. -al ve" se hayan escondido de nosotros opin neg con la cabe"a. ancelot, pero ?raiden

5e dicho 7tmidos8 respondi. /ero los cono"co. % ellos a m. )e habran mostrado ya hace tiempo. /erceval suspir con fuer"a. 2% qu queris decirnos e,actamente con eso, )ir ?raiden3 pregunt. En lugar de responder, ?raiden se ape de la montura y sac la espada. /erceval levant una ce!a, alarmado, y el anciano les hi"o una se#a mientras deca. Esperadme aqu. >oy yo. -al ve" tengis ra"n y sea miedo lo &nico que tengan. Es me!or que vaya solo. No esper a la respuesta de los otros. Comen" a caminar a paso velo". /erceval intercambi una mirada interrogante con ancelot y ste slo pudo contestar con una sacudida de hombros. 'mbos observaron en silencio cmo ?raiden suba la colina, utili"aba la espada para abrirse paso entre las hierbas salva!es, que se haban adue#ado de la entrada, y desapareca entre las ruinas. No saba que )ir ?raiden conociera a gente tan e,tra#a di!o /erceval divertido, luego hi"o ver que temblaba e,ageradamente . Este paisa!e es de lo ms misterioso, 2no os parece3 ancelot asinti. Cuando pensaba que se encontraban al noreste de Camelot y por consiguiente, muy pr,imos a $alagon el paisa!e le resultaba mucho ms que misterioso. levaba todo el da esperando encontrar alg&n rastro de los guerreros brbaros, pero no haban descubierto nada, y eso era lo que ms le preocupaba. -endran que haber hallado alguna huella de los pictos. /robablemente estaban empleando todas sus fuer"as en el avance hacia Camelot. ?raiden apareci de nuevo a la entrada e hi"o una se#al para llamarlos. Ellos se pusieron en marcha. 'l pasar !unto al caballo de ?raiden, /erceval lo cogi de las riendas y los animales de carga los siguieron sin necesidad de que los a"u"aran. 4nos segundos despus, pararon ante las ruinas y ancelot se desmont con un suspiro de agotamiento. No haban recorrido muchas leguas, pero estaba tan e,tenuado como pocas veces en su vida. El caballero lo achacaba a la prdida de sangre y la fatiga de la noche anterior, pero en lo ms profundo de s mismo intua que se no era el &nico motivo. 6ealmente no hay nadie aqu confirmo )ir ?raiden cuando fueron hacia l . /or lo que parece, desde hace ya bastante tiempo. -al ve" se hayan mudado a la torre murmur /erceval, pero ?raiden neg con la cabe"a. No hay motivo para ello di!o. Ni en verano puede vivir la gente en estas ruinas, hace fro y hay constantes corrientes de aire. 5ace semanas que nadie se alo!a aqu.

ancelot sobrepas a ?raiden, parpade unas cuantas veces para acostumbrarse a la media lu" apagada y verdosa de dentro y mir a su alrededor. a imagen de destruccin que el edificio mostraba desde le!os no era tan evidente all. $ale"a y arbustos haban conquistado una parte del interior y del techo no quedaban ms que unas cuantas vigas carcomidas, que no aguantaran el pr,imo invierno, pero estaba ms o menos limpio y haba unos cuantos muebles sencillos que, evidentemente, provenan de tiempos me!ores. una cama, una mesa ba!a y unos escabeles, dos o tres arcones y un hogar con ceni"as encharcadas por las &ltimas lluvias. ancelot fue hacia la mesa, se de! caer con un suspiro sobre uno de los taburetes y con la mano derecha se levant el bra"o en cabestrillo y lo apoy con cuidado sobre la superficie de la mesa. -odava le dola, pero no tanto como haba temido. 5aca un par de horas que el profundo dolor se haba transformado en un pincha"o bastante llevadero. a herida estaba sanando. =r a atender a los caballos decidi /erceval y echar un vista"o por los alrededores. 'qu hay demasiado silencio. )e march mientras ?raiden lo miraba cabi"ba!o. uego, el caballero de ms edad comen" a rebuscar en los ba&les y el armario. -ard unos minutos tan slo, despus se uni a ancelot en la mesa y di!o. En el armario hay algunos alimentos. /ero estn podridos, claro. Nosotros ya traemos bastantes vveres replic ancelot, pero ?raiden hi"o que no con la cabe"a. No me refiero a eso di!o. a gente de estos contornos vive de lo que encuentra en el bosque, y de la ca"a. Cams de!aran que se les pudriera la comida. ancelot no tena ganas de hablar del asunto, pero sospech que ?raiden no iba a de!arle tranquilo, as que di!o con cansancio. 9ueris decir que salieron con prisa de la casa. 25uyendo3 < que alguien los oblig a marcharse, s a#adi ?raiden. 'unque no lo creo. )i los pictos hubieran pasado por aqu, habran arrasado con todo lo que hubieran podido cargar y lo dems lo habran quemado o destro"ado. No continu . -ienen que haber huido de algo. Con premura. )eguramente perdonadme, yo... tenis ra"n, ?raiden murmur ancelot, pero

No tenis ganas de hablar de ello di!o el caballero y ancelot not un rastro de reproche y burla en su vo". Nunca antes os haban herido, 2me equivoco3 pregunt ?raiden a continuacin. 7=ncluso mor una ve"8, pens ancelot de mal humor. )in embargo, sacudi la cabe"a y respondi. No. No as. 2's3 +e esta manera tan absurda murmur ancelot. +ebera darme de bofetadas... con la mano i"quierda para que me hiciera ms da#o.

2Cmo ocurri3 quiso saber el otro. 6etir la espada contraria hacia un lado con la mano respondi ancelot francamente. <lvidando que no llevaba el guantelete. ?raiden asinti y di!o con semblante serio. Efectivamente, hacer eso es una tontera( pero, si no lo hubierais hecho, 2dnde os habra herido la espada3 ancelot permaneci en silencio y )ir ?raiden dio a entender, por la e,presin de su cara, que conoca la respuesta. +e!asteis que os dominara el instinto y ahora estis eno!ado con vos mismo, porque os duele. /ero lo ms probable es que ese instinto os salvara la vida. ' veces, el instinto no es suficiente di!o ancelot. ?raiden sonri. Creedme, ancelot... Casi siempre es todo lo que hay entre nosotros y la muerte. )e qued un rato callado, mientras ancelot se mostraba muy pensativo, y luego le pregunt. No hace mucho que sois caballero, 2no3 El !oven levant la cabe"a, irritado. 2+e dnde...3 solt antes de poder morderse los labios y tragar el resto de la frase. No es tan difcil darse cuenta respondi ?raiden a su pregunta incompleta . /ero no os preocupis. No creo que lo haya descubierto nadie, salvo yo. 2/or qu3 pregunt ancelot. Ni siquiera intent mentir. No tena ning&n sentido y adems intua que con eso slo habra conseguido ofender al anciano caballero. 5e visto ir y venir a muchos caballeros respondi ?raiden. )oy vie!o. No me preguntis cuntos a#os tengo. No los he contado y tampoco me interesa, pero ya haba de!ado mis me!ores a#os atrs cuando llegu a Camelot. Cams sospech que vivira tanto. % para ser sincero, siempre haba deseado morir en el campo de batalla. /ero ahora ya no ser as a#adi, con una sonrisa amarga, mirando el mu#n de su bra"o derecho. No digis ms sandeces replic ancelot. 5e visto cmo mane!is la espada con la i"quierda. $uy pocos hombres lo hacen as con la derecha. /uede ser acept ?raiden, sacudiendo la cabe"a sin embargo . -odava soy bueno, s. /ero en la -abla de 'rturo ser bueno no es suficiente. Nosotros somos los me!ores. os me!ores de los me!ores, tenemos que serlo sonri con un rictus de amargura que se e,tendi por todo su rostro . )i por mi edad no fuera algo as como un notable de la corte y si 'rturo no necesitara, en este momento ms que nunca, todas las espadas disponibles, ya hara tiempo que me habra regalado un peque#o castillo o una hacienda y me habra retirado de la vida activa. 72% qu habra de malo en ello38, pens ancelot. )aba con certe"a absoluta que ?raiden estaba en posesin de la verdad. En la batalla, que indudablemente tenan a las puertas, no bastara con ser bueno. +e todos los caballeros de Camelot,

?raiden era probablemente el que menos posibilidades tena de sobrevivir a la inminente guerra con los pictos. 2Cuntos a#os tenis, ancelot3 pregunt ?raiden. El Caballero de /lata se encogi de hombros. $e ocurre como a vos, )ir ?raiden di!o. No los he contado nunca. No me lo queris decir sospech el anciano. ?ueno, tampoco es importante. Cono"co vuestra historia. 2/or qu3 pregunt sensacin e,tra#a. ancelot con inseguridad mientras le inundaba una

/orque ya la he vivido muchas veces asegur ?raiden y su vo", de pronto, adquiri un de!o de triste"a. )ois el hi!o de un noble o de un caballero de un le!ano pas. No a tanta distancia como para que all no haya llegado la fama de Camelot, el rey 'rturo y sus caballeros de la -abla, pero s lo suficientemente le!os para que aqu nadie sepa de vos. No sois el hi!o mayor. El heredero, no. )ois ese hi!o al que el destino le !ug una mala pasada, el que no espera nada porque, como segundo o tercero, creci siempre a la sombra del hermano mayor. Bl ser quien herede los bienes y el reino, y vos estis enfadado por ello porque os sents el caballero ms cualificado, y seguramente lo sois. 's que os llevasteis vuestra parte y con ella os comprasteis la armadura y la espada, o tal ve" vuestro padre os regal ambas para endul"aros la despedida y ahorrarle a su reino el destino de otros muchos. una disputa familiar por la herencia. <s echasteis al mundo para adquirir e,periencia y vivir aventuras. %, por supuesto, antes o despus tenais que venir a parar a Camelot. 'hora estis aqu y queris demostrar lo diestro que sois, y por +ios que lo hacis. Cams me he encontrado con un espadachn ms intrpido y virtuoso, a pesar de lo !oven que sois. Ni siquiera 'rturo era tan valiente y ducho a vuestra edad. %, sin embargo, moriris. No sobreviviris a muchos de los otros caballeros de Camelot. -al ve" ni siquiera a m. ancelot tuvo que contenerse para no suspirar con alivio, pues por unos momentos haba estado convencido de que ?raiden saba realmente la verdad. )in embargo, la historia que le haba contado el anciano caballero le haba sobrecogido porque senta que haba mucho de cierto en ella y que, con toda probabilidad, l la habra e,perimentado unas cuantas veces. 2/or qu3 pregunt. /orque nunca estaris lo bastante satisfecho respondi ?raiden. 'yer slo fue una simple torpe"a la que os provoc esa herida y os ha producido dolores y una noche de fiebre, nada ms. /ero esa victoria, por muy grande que pare"ca, no os resulta suficiente. 'unque sometamos a los pictos, aunque seis vos el que acabis con el hada $organa y con $ordred, siempre os buscaris un nuevo desafo. )i no son los pictos, sern los normandos, los francos, y cuando ya los hayis vencido a todos, entonces os buscaris un dragn... sacudi la cabe"a con cansancio. No pararis hasta hallar un contrincante que no podis superar. ancelot ri inseguro y con falsedad. 9ueris meterme miedo, )ir ?raiden.

Claro que quiero hacerlo respondi l con e,presin seria . No me hago ilusiones. No sois lo suficientemente mayor para comprender realmente lo que quiero decir. /ero si +ios os ayuda y tenis un poco de suerte, tal ve" lleguis a serlo. % si un da volvis a ganar por los pelos, tan slo a base de mucho esfuer"o, qui" recordis mis palabras. % qui" entonces no sea demasiado tarde. )i pensis todo eso de veras, 2por qu estis todava en Camelot3 quiso saber ancelot. 4na buena pregunta acept ?raiden. %o mismo me la hice un montn de veces antes de convertirme en un manco in&til se arranc con un gesto de eno!o la manopla de su bra"o derecho y levant el mu#n con ademn acusador . 'hora slo me queda morir en el campo de batalla, ancelot. El destino me la ha !ugado. $e perdon la vida, pero no sirvo para nada. 'unque sobreviva a la guerra y me retire, seguir siendo un manco, el caballero que tiene una mano menos y contin&a conservando un sitio en la -abla de 'rturo. % la vida de un vie!o que, como un pobre perro desdentado, busca un lugar !unto a la chimenea y cuenta los das que le quedan... Eso no es para m. El futuro no puede ofrecerme nada ms, pero a vos, s. Chico, si en medio de todas las batallas encuentras tiempo, vete a ver mundo y te dars cuenta de lo hermoso que es. +e!a de buscar un dragn y dedcate me!or a una chica que te permita fundar una familia. /elear contra el destino puede resultar igual de e,citante y peligroso que hacerlo contra el enemigo. E igual de complicado. % vencerlo provoca la misma satisfaccin. ancelot estuvo a punto de contestar que ya haba encontrado todo eso... y lo haba perdido de inmediato. ?raiden siempre le haba cado bien y le tena un gran afecto. )i haba alguien en Camelot a quien realmente podra confesarle su secreto, era a )ir ?raiden sin duda. /ero no se atrevi. No, por l. )u destino era aqu lo menos importante. )in embargo, no poda hacer algo que pusiera a 0inebra en peligro. ?raiden se puso en pie, cogi el guantelete de la mesa y se lo pas descuidadamente por el cinturn. Creo que han sido demasiadas palabras significativas para una noche di!o cambiando el tono de vo" y con una sonrisa abierta . +escansad. -ratar de encontrar un poco de le#a seca para hacer un buen fuego. as noches aqu pueden ser muy fras.

Ca()t"lo *1

-ras los acontecimientos de la noche anterior, estuvieron todos de acuerdo en hacer guardia, por muy abandonado y seguro que pareciera el lugar, y ancelot no tuvo nada en contra cuando )ir ?raiden le brind que hiciera la primera. o cierto es que le supuso ms esfuer"o del que crea, permanecer despierto dos horas y media, que se le hicieron interminables, mientras ?raiden y /erceval disfrutaban ba!o sus mantas de un sue#o que tenan bien merecido( pero precisamente por eso tendra el resto de la noche para descansar. /or lo menos, eso crea. -odava estaba oscuro cuando una vo" e,citada y mucho alboroto le despertaron de su sue#o. ancelot se sent, se frot los o!os e intent ver algo en medio de la oscuridad. El fuego se haba apagado ya haca tiempo y los rescoldos apenas emitan una lu" ro!i"a, tenue, del todo insuficiente para percibir detalles concretos. 'lguien se acercaba a la entrada con pasos rpidos, y no iba solo porque se oa el trastabillar de un segundo acompa#ante. ?raiden se puso en pie de un brinco y agarr la espada que tena !unto a l, antes incluso de que /erceval entrara agachado en el cuarto. 'rrastraba a otra persona, ahora ancelot pudo reconocer una silueta que trataba de escapar. 29u ocurre3 pregunt )ir ?raiden con vo" aguda. /erceval se dirigi con su pesada carga hacia la chimenea y con el pie hi"o que uno de los troncos que tenan preparados para el da siguiente cayera sobre los rescoldos. a le#a ardi y un refle!o amarillo diluy las sombras de la noche. ancelot parpade para acostumbrarse a la lu" y descubri con asombro que /erceval haba agarrado al chico ms sucio y harapiento que campaba por aquella parte de ?ritania. % probablemente al que ola peor, pues el caballero lo agarraba con manos de hierro, s, pero con los bra"os e,tendidos para separrselo lo ms posible de la nari". /or todos los demonios, 2quin es ste3 refunfu# ?raiden soltando la espada. uego se dirigi con pasos lentos hacia /erceval y su presa. No tengo ni la ms remota idea respondi /erceval. Estaba fuera, espindonos. :No es verdad; protest el "agal. /or lo menos puede hablar di!o el caballero con una mueca. 2 o conocis, )ir ?raiden3 21orma parte de la gente que vive aqu3

?raiden se apro,im ms, torci la cabe"a y e,amin con detenimiento al muchacho, que segua oponiendo resistencia. )i pudiera descubrir su cara entre tanta porquera. Coment, pero luego sacudi la cabe"a. No, no lo he visto en mi vida. :Entonces habla de una buena ve"; /erceval sacudi al chico. 2/or qu has venido3 29uin te ha enviado a vigilarnos3 No estaba vigilando protest el chico otra ve". 5e visto vuestro fuego y quera saber quines sois. 2Nuestro fuego3 ?raiden ech un vista"o al tronco que arda en el hogar . leva apagado casi tres horas. +ebe de hacer un montn de tiempo que no estabas vigilando. )lo quera saber quines sois repiti el "agal. 5aba de!ado de agitarse y pegarle patadas a /erceval y ste ya no le sacuda como a un cachorro. ancelot, que tambin se haba levantado, se acerc hacia los dos caballeros y el chiquillo mugriento. Cuando penetr en el foco de lu", el chico puso unos o!os como platos y se qued parali"ado durante unos segundos. /or fin se atrevi a murmurar. 2)ois..., vos sois... )ir ancelot3 ancelot frunci el ce#o. 2 o llevo tatuado en la frente3 pregunt. )ois el Caballero de /lata, 2no es cierto3 susurr el chico. El timbre de su vo" denotaba veneracin. -enis que ser vos. ancelot intercambi una mirada interrogante con ?raiden y, despus, con /erceval. /ero slo recibi una sacudida de hombros por parte de ambos. 2% si lo fuera3 pregunt. )oltadlo di!o ?raiden a /erceval. No creo que este muchacho represente un peligro para nosotros. a burla de su vo" pas inadvertida al chico, as como la sonrisa que esbo" /erceval mientras le soltaba y daba un paso hacia atrs, tapndose la nari" e,ageradamente. Bl segua mirando a ancelot de hito en hito. )ois ancelot repiti. uego observ un momento a ?raiden y /erceval, y volvi a mirar el rostro de ancelot . Entonces, 2vosotros tambin pertenecis a la corte de 'rturo3 ) contest ?raiden. %o tena ra"n di!o el muchacho muy aliviado, y denotando tambin un sentimiento de triunfo. )aba que vendrais. )aba que el rey no iba a de!arnos en la estacada. 2' qu te refieres3 pregunt ancelot alarmado.

es di!e a todos que l mandara caballeros para protegernos. 'rturo no es un rey de esos que no defienden a los sencillos campesinos. Nadie me crey, pero yo lo saba. ancelot iba a hacerle otra pregunta, pero ?raiden le hi"o callar con un rpido gesto de la mano y se esfor" por dibu!ar una sonrisa amistosa en la cara. o consigui, pero ancelot intuy tambin la preocupacin que haba deba!o. 29uieres comer algo, chico3 -ienes aspecto de estar hambriento. /or cierto, 2cul es tu nombre3 andon respondi el muchacho. % s, estoy hambriento. ?ien di!o ?raiden se#alando hacia la mesa . /ues sintate y yo ver qu puedo encontrar para ti. uego charlaremos. El chico dud en aceptar la invitacin, pero finalmente se sent obediente a la mesa y sigui con los o!os los pasos de ?raiden, que se dio la vuelta y se acerc a su petate para coger una peque#a bolsa de lino. a mirada del "agal era la del animal acosado que lleva demasiado tiempo huyendo como para ser capa" de confiar sin reservas precisamente en aquellos a los que iba buscando. ancelot no saba quin era, no conoca nada de su destino y procedencia y, sin embargo, senta una profunda compasin por l. Cuando ?raiden regres y le tendi un tro"o de pan seco y una loncha de carne salada, le arranc ambos alimentos de las manos y los engull con tal afn, que provoc una mueca de asombro en el anciano caballero. El chico no slo estaba muerto de miedo, sino a punto de morir de hambre. ' pesar de que los tres ansiaban escuchar la historia del "agal, se armaron de paciencia hasta que hubo acabado las &ltimas miga!as del pan y la carne. -odava masticaba cuando alarg la mano y e,igi. :$s; ?raiden puso la mano sobre la bolsa y neg con la cabe"a. -endrs cuanto quieras le prometi, pero ms tarde. )i comes con tanta ansia, te pondrs enfermo. % ahora cuntanos. 29uin eres3 2+e dnde vienes y qu ha ocurrido aqu3 2+nde estn las personas que vivan en este lugar3 No lo s respondi el chico mientras echaba una mirada vida a la bolsa . >ivimos en los bosques del Norte. /or lo menos vivamos all. No s lo que ha pasado aqu, pero creo que han huido. 2+e qu3 -al ve" del monstruo, se#or respondi andon. 2El monstruo3 ?raiden sonri, pero sus o!os se mantuvieron serios . 29u clase de monstruo3 El monstruo que tambin arras nuestra aldea contest andon. )e pas la lengua por los labios y ancelot se dio cuenta de que tena que controlarse para no arrancarle a ?raiden sin ms la apetitosa bolsa de comida de la mano . $at a

cuatro de los nuestros. $i padre y otros tres hombres quisieron pelear con l, pero era demasiado fuerte. No e,isten los monstruos, chico di!o /erceval pacficamente. 29u era en realidad3 24n animal salva!e3 2'lg&n ladrn3 andon sacudi la cabe"a con terquedad. :<s lo estoy diciendo, se#or; se lament. Era un monstruo. 'sol nuestra aldea y tambin la vecina y el poblado carbonero. % no s cuntas cosas ms, unos murieron y otros huyeron. 2+nde ocurri eso e,actamente3 se interes ?raiden. andon se encogi de hombros. 'l norte respondi. levo dos das corriendo. )aba que 'rturo iba a enviaros aqu. Nadie me crey, pero yo siempre lo deca... 'rturo no nos ha enviado hasta aqu por ese asunto del monstruo le interrumpi ?raiden con delicade"a. El rostro de andon mostr decepcin y ancelot se apresur a decir. /ero, por supuesto, iremos contigo para ver qu pretensiones tiene ese monstruo. ?raiden pareci algo irritado, pero se guard mucho de demostrar al chico sus verdaderos sentimientos y convino con ancelot. Claro. /ero para eso tenemos que saber lo que realmente sucedi. No puedo deciros ms, se#or asegur andon. :Era un monstruo; 4na bestia espelu"nante como no he visto otra igual. +ebe proceder del mismo infierno. 'quellas palabras provocaron que un escalofro recorriera la espalda de ancelot. )aba lo crdulas y temerosas que eran las personas del campo, pero lo que lea en los o!os del muchacho y senta en su vo" era puro horror. 'hora, tranquil"ate y descansa un poco di!o. 5oy ests a salvo. 'qu no puede ocurrirte nada malo. % ma#ana te acompa#aremos a casa. )i realmente hay un monstruo, lo encontraremos y acabaremos con l. El rostro de andon se ilumin, pero /erceval lo mir con el ce#o fruncido y, tambin, )ir ?raiden pareci e,tra#arse. ancelot permaneci unos instantes en silencio y luego agarr la bolsa que descansaba sobre la mesa y la empu! hacia el chico. % come todo lo que quieras. /ero no engullas muy deprisa o te doler la tripa. uego, chate !unto al fuego y duerme algo. Nosotros velaremos por ti. )e levant y sali de la habitacin, y tal como esperaba, ?raiden y /erceval le siguieron con rapide". Bste &ltimo no esper ms que a estar donde el muchacho no pudiera orlos para preguntar en tono airado. 2<s parece inteligente3 2El qu3 2'yudar a un pobre chico que est muerto de hambre y de miedo3

?raiden iba a decir algo, pero /erceval sacudi la cabe"a con eno!o y continu con vo" ms alta. :)abis perfectamente de lo que estoy hablando, ancelot; 5ace tan slo unas horas estbamos de acuerdo en regresar a Camelot lo antes posible. 5ay ms en !uego que... 2... la simple vida de unos cuantos campesinos y carboneros que se encuentran ba!o la proteccin de Camelot3 di!o ancelot, acabando la frase. )e dio cuenta de que aquellas palabras haban estremecido a /erceval y se pregunt, casi asustado, por qu haba empleado un tono tan alto. No quera decir eso di!o /erceval enfadado. % vos lo sabis. -ambin lo habis mencionado. el chico est muerto de miedo. No dudo de que en su aldea haya ocurrido algo estremecedor, pero tambin en Camelot puede que estn sucediendo cosas espantosas en estos mismos instantes. 2No os interesa saber qu puede ser ese monstruo3 pregunt ancelot. /erceval solt un grito de fastidio. 29u queris que sea3 murmur. 4n lobo o un oso, tal ve" una !aura de perros vagabundos que el hambre ha ahuyentado de los bosques. No digo que de!emos a esa pobre gente a la buena de +ios. Cabalguemos a Camelot y envimosles una formacin de soldados que acabe con el fantasma. a gente de aqu sabe el aspecto que tienen los lobos y los osos replic ancelot, rompindose la cabe"a para tratar de encontrar la manera de convencer a /erceval sin revelar demasiado. -ena un horrible presentimiento de lo que poda ser el monstruo que tanto haba asustado al muchacho. En este punto estoy de acuerdo con ancelot di!o ?raiden para sorpresa del Caballero de /lata. a gente de estos contornos conoce perfectamente el aspecto de los lobos y los osos. $e!or que nosotros, creo. % tambin saben cmo acabar con ellos. /erceval traspas una mirada ce#uda de uno a otro. Entonces, 2vos tambin creis en la conveniencia de que no regresemos a Camelot3 quiso confirmar como si no pudiera creer lo que estaba oyendo. ?raiden encogi los hombros. ' m me interesa mucho ms que a vosotros regresar al calorcito de la chimenea de Camelot di!o burln. /ero tenis ra"n, y no daremos tanta vuelta( si el chico ha tardado dos das, a caballo lo haremos en medio. /erceval iba a decir algo ms, pero se dio la vuelta con resignacin. Como queris murmur mientras abandonaba el lugar. ?raiden lo mir con e,presin seria. 4na ve" que /erceval hubo desaparecido tras la puerta, suspir profundamente y e,amin a ancelot con o!os escrutadores. No desperdiciis la mnima oportunidad, 2eh3 pregunt. 2<portunidad3 2/ara qu3

/ara encontrar vuestro dragn di!o ?raiden.

Ca()t"lo 22

Cabalgaron durante todo el da y tan slo se permitieron una peque#a pausa, y tal como haba vaticinado ?raiden alcan"aron el bosque en el que viva el chico a &ltima hora de la tarde. 'l primer vista"o no se diferenciaba de los dems. era tan denso que a veces pareca imposible atravesarlo y tan oscuro que sin la direccin de andon, al que haban montado sobre uno de los animales de carga, a la hora ya se habran perdido irremediablemente. %, sin embargo, all haba algo... que no marchaba bien. ancelot no poda e,presar el sentimiento con palabras, pero se daba cuenta de que a los otros dos les suceda lo mismo. /erceval llevaba todo el da sin hablar, pero ahora era ?raiden el que estaba cada ve" ms callado, y a menudo ambos echaban miradas nerviosas al folla!e plagado de sombras que haba a i"quierda y derecha del sendero. 1inalmente el Caballero de /lata descubri lo que era. El bosque estaba e,cesivamente silencioso. Anicamente se oa el murmullo del viento que !ugaba con las ho!as, los bufidos de sus propios caballos y, de ve" en cuando, el chasquido de una rama al quebrarse. No cantaba ni un p!aro. No se divisaban sus siluetas volando ante ellos. No se escuchaban los rpidos pasos de animalillos que trataban de ponerse a cubierto ante la aparicin de los intrusos. Era como si la peque#a caravana fuera la &nica presencia de vida en leguas a la redonda. Est a la pr,ima vuelta del camino di!o andon, de pronto. 29u3 pregunt ancelot. 2 a casa de tus padres3 a cabe"a de andon neg con vehemencia, de tal modo que su rubia melena, larga hasta los hombros, cubri su cara. -ras comer hasta hartarse la noche pasada, le haban obligado a lavarse y, por deba!o de la mugre de ms de un dedo de grosor y los rastros de lgrimas secas, haba asomado el semblante de un chico realmente guapo, de unos doce o trece a#os y rasgos muy risue#os. El poblado carbonero di!o. <s habl de l. ancelot asinti y de! que el unicornio cogiera algo de velocidad para ponerse al frente. 'l mismo tiempo, apoy la mano sobre el pomo de la espada, pero en esta ocasin no sinti ms que el tacto del fro metal y la suavidad del cuero. El ansia de sangre de la espada segua dormida. No haba hombres en los alrededores. /or lo menos, no enemigos. 9uedaos aqu di!o innecesariamente, pues andon acababa de tirar de las riendas de su caballo y mirada hacia el recodo que les haba se#alado, incapa" de ocultar el miedo.

ancelot trot algo ms deprisa, condu!o al caballo hacia la curva y se encontr inesperadamente en un gran claro de forma semiesfrica. o que andon calificaba de 7poblado carbonero8 era una reunin de construcciones que compona, efectivamente algo, as como un peque#o poblado, aunque individualmente no pudiera hablarse de verdaderas casas. El olor tpico a quemado de una cuenca de carbn impregnaba el ambiente y dos de los seis o siete montones de picn del tama#o de un hombre que haba apilados en el semicrculo humeaban todava, lo que no tena por qu significar nada. /oda hacer una semana desde la &ltima ve" que una persona hubiera pasado por all. En aquel momento, ancelot y sus acompa#antes eran los &nicos seres vivos que haba en aquel lugar. 'unque los habitantes de aquel poblado se hubieran escondido ante la pro,imidad de los e,tra#os, debera haber sentido su presencia, y si no l, s el unicornio. /ero haba tanto silencio como en el bosque, slo que all resultaba todava ms misterioso. )upo que la media docena de cho"as haban sido abandonadas por sus due#os sin necesidad de entrar en ellas. ?raiden y )ir /erceval llegaron !unto a l y tiraron de las riendas de sus monturas. uego apareci el muchacho, con el mismo miedo del da anterior clavado en los o!os. 'garraba las riendas con tanta fuer"a, que la sangre pareca haberse retirado de sus nudillos. -ena aspecto de que nada o nadie conseguira apearle del caballo y hacerle entrar en una de aquellas cho"as. Espera aqu di!o ancelot y con una mirada dio a entender a /erceval que le vigilara. uego, desmont y camin rpido, pero poniendo atencin hasta la cho"a ms pr,ima. El viento cambi de rumbo y, por un instante, el olor que produca la combustin fue tan fuerte que le de! casi sin respiracin y le impidi percibir cualquier otro, de tal forma que no estaba en absoluto preparado para lo que le esperaba en el interior de la caba#a. En todo caso, quiso la fortuna que la lu" all dentro fuera tan tenue que apenas le permitiera ver nada ms que sombras y siluetas, y su propia fantasa tuviera que encargarse de lo dems. /or espacio de largos segundos, ancelot se qued parali"ado ba!o el dintel de la puerta, observando con horror la espelu"nante visin. -ras la batalla del cromlech y el &ltimo ataque de los pictos, crea que ya no habra muchas cosas que pudieran estremecerle, pero no era as. El carbonero y su familia estaban muertos( con eso haba contado. )in embargo, era imposible deducir a cuntas personas pertenecan los cadveres, su edad y condicin. 1uera lo que fuera lo que haba acabado con aquellos pobres seres humanos, no se haba contentado con matarlos sin ms, sino que los haba hecho peda"os en el sentido literal de la palabra. Cuando ancelot abandon la cho"a, se encontr con que ?raiden sala de la que estaba a su i"quierda. /ero no fue preciso que le preguntara qu haba encontrado en ella. el rostro del anciano estaba blanco como la cera. ?raiden se acerc despacio y ba! la vo" para que /erceval y, sobre todo, el muchacho no pudieran escuchar sus palabras. Es como si nos hubiera contado la verdad murmur. ancelot asinti. No ha sido una persona lo que ha matado a esta pobre gente.

Ni tampoco un animal confirm ?raiden y tuvo que aclararse la vo" antes de continuar. no he odo hablar de ninguna fiera que sea capa" de hacer esto. +espus de todo, tal ve" encontremos a mi dragn murmur ancelot. ?raiden clav sus o!os en l y su mirada se torn todava ms sombra. No deberais bromear con eso, ancelot di!o. 5ay cosas que se cumplen si se cree firmemente en ellas o se las nombra muchas veces. 7+e momento, ser me!or no continuar con la conversacin8, pens ancelot. )e encogi de hombros, volvi hacia su caballo y evit la mirada de /erceval cuando ste lo observ con curiosidad. El !oven caballero arrug la frente, desmont de un salto y desapareci en una de las caba#as que todava no haban e,aminado. $omentos despus, regres tan plido y horrori"ado como sus compa#eros. 2 os... los habis encontrado3 tartamude andon. 'l principio, nadie respondi a su pregunta( pero, una ve" que /erceval estuvo de nuevo sobre su caballo, di!o en tono ba!o y sin mirarle a la cara. 5iciste bien en ir a buscarnos, y tambin hemos hecho lo correcto acompa#ndote hasta aqu. os o!os de andon se abrieron todava ms y se clavaron en la cho"a de la que acababa de salir el caballero, trag saliva y fue a preguntar algo, pero ancelot se le adelant. '&n nos quedan un par de horas de lu", deberamos aprovecharlas. $ustranos el camino hacia tu aldea. /ero... andon hi"o un gesto de perple!idad, volvi a observar la caba#a y, por fin, pareci comprender. :<h; musit. No es culpa tuya di!o ?raiden con suavidad . % tampoco nuestra. 5emos llegado demasiado tarde. Entonces... entonces todos... los de mi aldea... estn... No lo sabemos le interrumpi ?raiden tratando de imprimir confian"a a su vo", pero fracas en el intento. -al ve" los tuyos vivan a&n. El bosque es grande y hay muchos escondites en l. No para ese monstruo di!o andon. No tenemos tiempo que perder replic ?raiden con severidad. )i queremos salvar a tu familia y a tus amigos, debemos darnos prisa y pic espuelas para que no hubiera dudas. andon se apresur a asentir con un ligero cabe"a"o y de! que su caballo emprendiera la marcha. ancelot se percat de que el animal se agitaba al bordear las caba#as( tambin el unicornio se mostraba nervioso y no paraba de cabecear de i"quierda a derecha. 2>iste t& al monstruo3 pregunt ?raiden un rato despus, cuando ya haban perdido el claro de vista.

andon sacudi la cabe"a con energa. Nadie lo ha visto, se#or di!o. Nadie que viva todava. Entonces, 2cmo sabes que es un monstruo3 trat de averiguar /erceval. 7/orque las personas no hacen cosas as8, pens ancelot. -iene que ser un monstruo, se#or insisti andon. % lo he odo. ?ramaba y ruga como un dragn. % encontramos huellas. 25uellas3 /erceval se irgui en la silla. 29u tipo de huellas3 No lo s respondi andon. Nunca he visto nada igual. Eran como las de un lobo, pero mucho mayores y ms profundas. %... uno de los hombres de la aldea vecina consigui arrastrarse hasta nosotros antes de morir. +i!o que era un animal infernal. 4n monstruo con dientes y garras y escamas, que escupa fuego y arrancaba rboles. 7 o ms probable es que e,agerara pens ancelot. /or lo menos, en lo que se refiere a escupir fuego. El resto...8. /uso la mano en la empu#adura de la espada y se percat de que sta continuaba muda, sin dar signos de precisar sangre, sin agitarse ni palpitar. /ero no estaba seguro de que sa fuera una buena se#al. En absoluto.

Ca()t"lo 2*

legaron a la casa en la que haba vivido la familia de andon ya al anochecer. El camino se haba ido estrechando y complicando cada ve" ms, y pronto se vieron obligados a cabalgar uno detrs de otro y muy despacio. )i no hubieran tenido al chico con ellos, se habran perdido irremediablemente. El bosque era tan espeso que una hora antes de la cada del sol reinaba en l un verde crep&sculo aunque lo ms probable fuera que tampoco en las horas de plena lu" alcan"ara mucha mayor claridad y el inquietante silencio, que ya haba preocupado a ancelot a lo largo del da, haba hecho acto de presencia una ve" ms. 'hora estaba seguro de que eran ellos y sus caballos los &nicos moradores del lugar... 'lgo haba e,tinguido o ahuyentado todo signo de vida en aquella parte del bosque. En las min&sculas casas de madera rodeadas por una empali"ada de ramas espinosas no haba rastro de lu". Como el poblado carbonero, la aldea se hallaba tambin en un claro del bosque que limitaba a un lado con un estrecho arroyo de aguas agitadas. En medio de la oscuridad las caba#as parecan rocas cadas del cielo. ancelot tir de las riendas del unicornio antes de que ste penetrara por un hueco de la empali"ada de espinos, que no estaba cerrado por ninguna puerta. El cielo estaba poblado de estrellas, pero haba luna nueva, de tal manera que slo se vislumbraba la construccin ms pr,ima como una sombra de un negro profundo sobre el ya de por s oscuro fondo del bosque, a pesar de que no haba ms que die" pasos hasta all. El Caballero de /lata escuch con atencin, pero tampoco ahora oy nada( entonces aspir profundamente. No ola a quemado y sinti alivio al no percibir ms que el natural aroma a tierra h&meda del bosque. El hedor de la muerte, con el que tema encontrarse, no haba hecho acto de presencia en aquel lugar. )e ape despacio del caballo, desenvain la espada y le hi"o una se#a a /erceval. )eguidme susurr. )ir ?raiden, quedaos con el chico. Cubrid nuestras espaldas. Ninguno de los caballeros replic, si bien era verdad que no haban acordado en ning&n momento quin estaba al mando del grupo. ancelot aguard a que /erceval desmontara y desenfundara la espada y, luego, ambos se introdu!eron por el hueco de la empali"ada y se acercaron a la casa con todo el sigilo del que eran capaces. Era muy peque#a. ancelot no crea que su interior estuviera formado por ms de una habitacin y no pareca tener ning&n lu!o superfluo, como podra ser una ventana. a puerta, compuesta por troncos atados y unas bisagras de r&stica soga, estaba medio abierta y en el interior la oscuridad era completa. El cora"n de ancelot comen" a latir enrgicamente, presa del muestrario de horrores que su fantasa le brindaba en medio de aquella negritud. /ero no le quedaba ms eleccin que entrar. No tenan el modo de hacer fuego y, por consiguiente, lu".

)olt el escudo de su espalda, lo su!et a su bra"o i"quierdo y, apretando los dientes para contener el dolor, agarr la correa con la mano herida. El corte le dola profundamente y sinti que, ba!o la venda, se abra de nuevo y comen"aba a sangrar, pero aquello le sirvi tambin para volver a la realidad. Cuando tu propio cuerpo te produce sufrimiento, toda tu atencin est puesta en l y, no queda ms para las fantasas de tu mente. ancelot cru" la puerta, preparado a salir al menor indicio de peligro( dio un paso a la derecha y permaneci quieto y con los o!os abiertos. Nada. a caba#a estaba vaca. No oy el menor ruido y, en un recinto tan diminuto, si no hubiera estado solo, habra sentido cualquier presencia. 2% bien3 susurr /erceval desde la entrada. ancelot sacudi la cabe"a. 'qu no hay nada di!o. >eamos en las otras casas. 1ueron a las otras, de las que slo la &ltima era significativamente ms grande que el resto, pero la e,periencia fue similar en todos los casos. No encontraron muertos, es verdad( pero tampoco vivos. os habitantes de aquel pueblo min&sculo haban huido. 'quello no probaba que estuvieran a&n con vida, cierto( pero para los caballeros ya era una ba"a importante que no hubieran hallado sus cadveres. -ras la matan"a, a cuya visin haban debido enfrentarse por la tarde, el hecho supona todo un consuelo para ancelot. 25abremos llegado a tiempo esta ve"3 murmur /erceval. El timbre de su vo" sonaba aligerado. ancelot se encogi de hombros. No lo s respondi con cansancio. En todo caso, deberamos dormir aqu esta noche. $a#ana, con lu" de da, seguiremos cabalgando. +e acuerdo di!o /erceval. Este bosque ya es bastante misterioso de da, incluso sin monstruos. =d a buscar a ?raiden y al chico le pidi ancelot y se#al la construccin de la que acababan de salir, que tena tres habitaciones y un desvn . +ormiremos aqu. $a#ana, al amanecer, continuaremos la b&squeda. =ntuy que /erceval deseaba responder algo, pero un instante despus el caballero debi de pensrselo me!or porque dio la vuelta y se march. /or su parte, ancelot envain la espada y entr en la casa de nuevo. No pudo de!ar de preguntarse qu le habra deparado el destino a la familia que habitaba aquel lugar. En l no haba nada tan valioso que hiciera fundamental vivir all. 'unque era la primera ve" que estaba en esos contornos, haba odo suficiente sobre aquella parte del pas para saber que en los bosques no haba demasiados animales y que el suelo, a pesar de la abundancia de rboles, poda considerarse cualquier cosa menos frtil. )e necesitaba ser fuerte y muy dispuesto para sacar adelante esas tierras y lograr sobrevivir, nada ms que sobrevivir. %, sin embargo, eran por lo menos cinco familias las que haban arraigado all y, si haca

caso de las palabras del muchacho, haba algunas ms en los bosques, subsistiendo le!os de cualquier lugar civili"ado. ancelot no consegua entender por qu. -al ve", habran huido de la !usticia. <, qui", pertenecieran a esa clase de gente que no quiere someterse a ninguna autoridad. /or fin, apart esos pensamientos de su mente y tante en medio de la oscuridad hasta llegar a la chimenea. 'll se quit la manopla derecha y palp con cuidado las ceni"as. Estaban fras. El fuego deba de llevar ms de un da apagado. /or lo visto, los habitantes de aquella casa haban abandonado la aldea casi al mismo tiempo que andon. 4n escalofro corri por su espalda. =ntua que all habran vivido por lo menos unas veinte o treinta personas. 29u criatura podra aterrori"ar a un n&mero tan alto de seres3 )e respondi a s mismo. la misma que haba llevado a cabo la matan"a de la cuenca carbonfera. % lo peor era que crea saber de quin se trataba. )i su sospecha era cierta, l tena la culpa de lo sucedido all. Escuch pasos en la puerta. ?raiden, /erceval y andon. 2Estn..., estn todos muertos3 susurr el chico. ancelot se gir en direccin a l. No hay nadie aqu di!o. -odas las casas estn abandonadas. No te preocupes... creo que se han limitado a huir. )eguro que siguen con vida. No habran huido !ams asegur andon con vo" entrecortada . :Esto es todo lo que tenemos; No podemos ir a ning&n otro sitio. /ero aqu no estn di!o ?raiden de manera ms ruda que ancelot. -al ve" se era el tono que deba emplearse con el chico, pens el Caballero de /lata. andon no estaba en condiciones de apreciar comprensiones o ternuras. )i queran traspasar el muro de dolor y preocupacin tras el que se haba refugiado, tendran que mostrarse hostiles ellos tambin. )in embargo, andon le produca una misericordia infinita. 'ntes de que ?raiden siguiera pegndole voces, le pregunt. 2/uedes encender un fuego3 Est comen"ando a hacer fro y, la verdad, me sentira me!or si pudiera ver algo. andon no respondi, pero empe" a trastear en medio de la oscuridad. <yeron que abra y cerraba un arcn, y luego se apro,imaba al hogar, tiraba un pu#ado de ramas sobre las ceni"as fras y friccionaba dos pedernales. /ocos segundos despus, saltaron las primeras chispas, que andon con gran pericia aviv hasta formar una peque#a llama. ancelot sinti algo casi parecido a la envidia. /or supuesto que saba hacer un fuego, pero ni tan rpido ni tan fcilmente como aquel chico. $inutos ms tarde, arda en el tosco fogn de piedra un peque#o fuego, en el que andon fue colocando con cuidado le#os ms gruesos para no ahogar las llamas antes de que prendieran del todo. El calor apacigu el fro y la lu", aunque tenue, bast para iluminar la habitacin. as paredes tambin estaban hechas con tablones de madera sin pulir y, en el techo, se vislumbraba alguna viga traba!ada, que, en todo caso, mostraba ms voluntad que pericia. No haba ni un slo elemento decorativo en todo el habitculo. +e pronto ancelot descubri algo que le tranquili". la casa no daba la impresin de

que sus habitantes hubieran partido de improviso. )e haban marchado, s, pero todo estaba cuidadosamente ordenado. )us due#os haban tenido el tiempo suficiente para organi"ar la marcha, el pnico no se haba apoderado de sus vidas y los haba obligado a huir sin ms. Cuando ya no hubo riesgo de que el fuego se apagara, /erceval sali de nuevo para recoger el equipa!e, mientras ancelot cerraba las contraventanas. Eran toscas y, en caso de ataque, no aguantaran ni el golpe de un pu#o, pero se sinti algo ms seguro... y ms a&n cuando regres /erceval y atranc tambin la puerta. ancelot no tuvo ni que decrselo. l mismo puso la barra y se asegur de que estuviera en su lugar. Cams lo habra confesado y a ancelot nunca se le ocurrira insinurselo, pero estaba claro que el !oven caballero tena miedo. $ucho miedo. 'l igual que ?raiden y el propio ancelot. /or descontado que a lo largo de su vida los caballeros habran visto cientos de muertos y habran sufrido e,periencias pavorosas, pero la horrorosa visin del poblado carbonero sobrepasaba todo lo anterior. a muerte, tambin la violencia, formaba parte de sus vidas, pero lo que le haban hecho a aquellas personas era mucho peor. la sa#a de un demonio, un odio sin sentido e insaciable que haba acabado con cualquier signo de vida, calor y aliento. +eberamos... comen" /erceval, pero se par a media frase y mir en alto. En su rostro haba una e,presin de tormento. 29u os ocurre3 pregunt andon asustado. /erceval no respondi, tan slo hi"o un gesto de prevencin. ?raiden se puso en pie y fue hacia la puerta desenvainando la espada, y tambin ancelot sac su arma mientras daba unos pasos hasta la pared del fondo, donde observ el e,terior a travs de los huecos de las contraventanas. 'qu no hay nada murmur ?raiden unos instantes despus. ancelot lo habra dado todo por poder decir lo mismo. a ventana de la parte de atrs daba al arroyo. 'l otro lado de la corriente de agua se distingua una figura cuya silueta ancelot recordaba con espanto. una persona ataviada con algo parecido al hbito de un mon!e con la capucha echada hacia delante. ancelot saba que tampoco de da sera capa" de ver el rostro de aquel hombre, tal ve" porque no lo tena, pero perciba la mirada de sus o!os negros con una intensidad casi corprea y era una sensacin espelu"nante. Esper a que la espada en su mano comen"ara a vibrar, pero no sucedi as y tampoco oy ninguna vo" resonando en su cabe"a para mofarse de l. a figura se limitaba a estar all, observndole con sus o!os invisibles que, sin embargo, parecan penetrar hasta lo ms profundo de su alma. : ancelot; 2-odo bien por vuestra...3 ?raiden no pudo acabar de formular la pregunta. El Caballero de /lata sinti el peligro que se estaba concentrando en alg&n lugar a su espalda, como una negra nube de tormenta que sin el menor asomo de aviso apareciera en pleno verano en el cielo radiante de la tarde. -odava no haba terminado de darse la vuelta cuando la puerta estall en mil peda"os como golpeada por un martillo invisible y algo gigantesco, centelleante, que pareca estar compuesto &nicamente de dientes, garras y escamas, agarr a ?raiden con ferocidad por los pies y lo lan" al aire. ancelot trat de interponer su espada entre l y aquel demonio que rotaba como un

torbellino, pero slo lo consigui en parte. +elante de su cara, las mandbulas de aquel monstruo batan entre ellas con un ruido similar al de una trampa que se cerrara sobre las patas de un oso( en cuanto a las garras de la bestia, apenas lo ro"aron, pero aquel mnimo contacto bast para que se empotrara con tanta fuer"a contra la pared que tuvo que soltar la espada y caer de rodillas. El monstruo se impuls con tanto mpetu contra los tablones que tena a su lado que una contraventana se desenganch de sus go"nes y sali volando por toda la casa, provocando que sta temblara en sus cimientos. a criatura se recuper con asombrosa rapide" y, girndose, se abalan" sobre ancelot con las fauces abiertas, de tal modo que al caballero no le qued la ms mnima posibilidad de levantarse ni de tratar de alcan"ar el arma de nuevo. % las cosas se le habran puesto muy difciles si )ir /erceval no se hubiera interpuesto entre ellos con arro!o. )in embargo, aquel ataque suicida tuvo escasos resultados. /erceval fue apartado del camino como si hubiera cado en las garras de un toro salva!e. )obrevol la habitacin y aterri" sobre la mesa ante la chimenea, que se rompi a causa de su peso. )u espada se incrust en la madera de la pared. /ero el choque tambin haba despistado al monstruo. )us fuertes mandbulas, que haban tratado de hincarse en la garganta de ancelot por segunda ve", erraron de nuevo y sus garras mortales slo lograron astillar las tablas ms cercanas a los hombros del caballero. ancelot se tir hacia delante pero la lacerante cola de la criatura flagel con tanta fuer"a su pierna que cay de nuevo al suelo con un estruendo. Esta ve" fue )ir ?raiden el que le salv. El caballero, que ya haba vuelto en s, se tir en pos de la bestia con la misma osada que haba empleado antes /erceval. )u espada seg el aire y acert en la nuca de la criatura y, aunque la haba mane!ado con la mano i"quierda, el ataque haba sido tan potente que habra decapitado de inmediato a cualquier otro ser. /ero no a aquel perro del demonio. a ho!a de la espada hi"o saltar chispas de la nuca escamosa de la bestia y el empu!e que ?raiden le haba conferido la llev a desasirse de su mano. El caballero se tambale con un alarido de dolor y cay braceando hacia atrs y al segundo siguiente el monstruo ya estaba sobre l aprisionndolo con furia con las patas delanteras. )us espantosas garras se abrieron peligrosamente hacia su cara. Con un movimiento de desesperacin el caballero volvi la cabe"a a un lado y las garras de u#as afiladas y curvas hicieron surcos profundos en el suelo de la entrada, all donde medio segundo antes haba estado el rostro de ?raiden. $ientras tanto, /erceval se haba puesto en pie y ahora se impulsaba con un grito sobre la criatura. El engendro aull con violencia tratando de agarrar a /erceval al mismo tiempo que levantaba la cola cubierta de p&as con intencin de arremeter contra l. -ambin esta ve" las garras fracasaron en su ob!etivo, pero el coleta"o alcan" la pierna derecha de /erceval y le hi"o perder pie. Entonces el monstruo se volvi de nuevo hacia ?raiden y todo daba a entender que esta ve" sus fauces no iban a fallar. /ero en el &ltimo momento, literalmente, el caballero levant la mano derecha y la meti de lleno en la garganta de la bestia. )us poderosas fauces se cerraron sobre la manopla de acero y la trituraron como si fuera una simple ho!a seca. ?raiden tir del bra"o hacia atrs y el aplastado guantelete se qued colgando de la boca cerrada del demonio. El monstruo gru#,

tir la cabe"a hacia arriba y, por unos instantes, pareci profundamente desconcertado. ancelot aprovech ese tiempo precioso para, de un solo paso, apostarse al lado de la criatura, agarrar la espada con ambas manos y clavrsela con todas sus fuer"as en la nuca. )e oy un chirrido inquietante. a espada de los elbos, cuyo acero cortaba con la misma facilidad que un cuchillo caliente se desli"a por la nieve, pareci incapa" en un primer momento de penetrar a travs de las escamas de su cuerpo y ancelot pas unos segundos de pnico en los que estuvo firmemente convencido de que sus fuer"as no bastaran para lograr la meta que se haba tra"ado( pero, de pronto, la punta de la espada encontr un hueco entre las lustrosas escamas y se introdu!o despiadadamente por l. El salva!e rugido de la bestia se transform en un alarido de dolor. )e separ de su agresor, se tir a un lado e intent alcan"arse el cuello con las garras para desembara"arse de aquella espada que le provocaba tanto sufrimiento. )us salva!es "arpa"os abrieron surcos en la madera del suelo, y ara#aron la cora"a de ?raiden y la cota de mallas que llevaba deba!o. /or su parte, ancelot recibi otro coleta"o en las piernas. )in embargo, aunque cay al suelo, sigui agarrado a la espada. a criatura se irgui de nuevo, solt un bramido aterrador... y se desplom. a inquietante mirada de fuego que haba en sus o!os se apag y la bestia se venci hacia un lado, como herida por el rayo, arrastrando a ancelot consigo. Bl cay de nuevo a tierra, pero esta ve" s aflo! las manos del arma y se desli" hacia un lado respirando agitadamente. a mano i"quierda le dola de manera insoportable, sinti que la herida se le abra ms y volva a sangrar todava ms abundantemente. El dolor se hi"o tan fuerte que comen" a marearse. ' su alrededor todo empe" a girar y perdi el sentido. No transcurri mucho tiempo, pues lo pr,imo que vislumbr fue el rostro de /erceval flotando a un palmo de l con una mirada de honda preocupacin. : ancelot; 29u os sucede3 Bl movi la cabe"a con dificultad mientras trataba de incorporarse. No lo consigui hasta el tercer intento. 9uiso agarrar la espada, pero, asustado, tuvo que encoger el bra"o de nuevo. /or el rabillo del o!o pudo ver cmo /erceval suba las ce!as y la desconfian"a arraigaba en l por espacio de un segundo. uego, el !oven caballero se volvi y salv los dos pasos que le separaban de ?raiden. ancelot no deba de haber estado desmayado mucho tiempo porque ?raiden segua tambin en la misma posicin. tumbado de espaldas y respirando agitadamente. En ese instante se sent con esfuer"o, levant el bra"o derecho y mir su final con o!os turbios. a tela blanca que envolva el mu#n estaba manchndose de ro!o en varios puntos( el monstruo le haba herido al morder el guantelete, pero ancelot estaba seguro de que esas peque#as heridas no eran el motivo de la e,presin consternada del anciano caballero. 2Estis herido3 le pregunt /erceval. ?raiden sacudi la cabe"a con la vista fi!a en el mu#n. os caminos del )e#or a veces son realmente e,tra#os murmur. :9uin hubiera dicho que el guerrero que me cort la mano en la batalla a la larga iba a salvarme la vida; +espacio, apretndose contra el pecho la mano i"quierda que todava le causaba un fuerte dolor, se acerc ancelot a ?raiden( lo e,amin con atencin y,

luego, observ el cadver de la criatura demonaca que yaca en el suelo !unto a l. 4n escalofro de hielo le recorri la espalda cuando se percat de que la espada lbica haba penetrado por la nuca de la bestia y haba salido por su esternn. $s de dos dedos de la punta del arma sobresalan entre las escamas. )i el monstruo hubiera tardado unos segundos ms en morir y l hubiera empu!ado una nueva ve" la empu#adura, habra ensartado y, por consiguiente, matado tambin a ?raiden y no slo a aquella bestia infernal. os pensamientos de /erceval parecan coincidir con los suyos, pues el !oven caballero no de!aba de mirar intermitentemente la punta de la espada y, luego, a ancelot. 9u e,tra#o... murmur por fin. %o no quera... empe" ancelot, pero /erceval no prest atencin a sus palabras y di!o. No hay sangre. 2' qu os refers3 con dos pasos rpidos ancelot rode a ?raiden y se agach !unto a la criatura, de!ando una gran distancia de seguridad entre l y el cadver como si esperara que el monstruo fuera a levantarse en cualquier momento para proseguir la matan"a. >os mismo lo estis viendo coment /erceval. ancelot no di!o nada ms. 2/ara qu3 )u compa#ero estaba diciendo la verdad. ' pesar de la profunda herida que le haba ocasionado la espada de los elbos, en el cuerpo del monstruo no se haba derramado ni una sola gota de sangre. Bsta no es una criatura de +ios murmur /erceval horrori"ado. No lo he dudado ni un momento asinti ?raiden con un tono de vo" singular, y cuando ancelot gir la cabe"a y le mir a la cara, comprendi que esas palabras incluan tambin una pregunta, una pregunta que el caballero le estaba haciendo directamente a l. )in embargo, no se dio por aludido, mir nuevamente al monstruo y se levant para desclavar la espada del cadver. No haba nada en el mundo que le apeteciera menos en aquel momento, pero senta los o!os de ?raiden y /erceval fi!os en l y saba, a ciencia cierta, que cualquier vacilacin suya aumentara la desconfian"a de los otros dos. +e todas maneras, par un instante una ve" que su mano derecha se hubo cerrado sobre el pomo de la espada. Escuch en su interior. /ero no sinti nada. 'quella sed de sangre, aquel anhelo irrefrenable de la espada mgica no estaban all. e cost un traba!o mprobo sacar el acero del cuerpo de la bestia. +e pronto ancelot comprendi que la magia de la espada lbica fracasaba con aquella criatura. 6ecord el esfuer"o que le haba supuesto agu!erear su piel escamosa. a espada segua siendo un arma e,celente, pero su magia no actuaba con aquel ser infernal. No haba necesitado beber su sangre. 7-ampoco habra podido porque no tena sangre que beber8, argument intentando tranquili"arse, pero saba lo gratuita que resultaba aquella e,cusa. % qu falsa. )e irgui con preste"a, se ale! dos pasos del cuerpo y lo mir de nuevo, casi convencido de que en cualquier momento iba a saltar para atacarle, ahora que el

acero mortal ya no estaba alo!ado en su cora"n. /ero la bestia infernal permaneci quieta. Criatura de carne y hueso o demonio de los profundos abismos de la condenacin... a su manera haba vivido y la hermana oscura de E,calibur haba terminado con esa vida. Con una inspiracin profunda ancelot meti la espada en la vaina de piel blanca de su cincho. -odava tengo que daros las gracias di!o ?raiden mientras se agachaba para recoger un tro"o de metal, que ancelot tuvo que mirar tres veces antes de comprender que se trataba de un resto del guantelete. +urante un buen rato ?raiden le estuvo dando vueltas en la mano, luego se encogi de hombros y lo tir de nuevo al suelo de que me hayis salvado la vida acab. 4nos segundos ms tarde y... $s bien agradecdselo al herrero que for! la espada de ancelot coment /erceval, y al Caballero de /lata le dio un vuelco el cora"n. )e volvi hacia /erceval y vio que ste se haba ido al otro lado de la habitacin y acababa de coger su espada del suelo, o para ser ms e,actos. lo que quedaba de su espada. a ho!a se haba roto un palmo ms arriba de la empu#adura . % recordadme que yo le rompa el cuello al mo en cuanto lleguemos a Camelot a#adi. ancelot sonri ligeramente e iba a responder cuando oy un suave gimoteo. Entonces cay en la cuenta de que, aparte de /erceval y ?raiden, haba otra persona en la habitacin. andon estaba acuclillado en el rincn ms recndito de la estancia. -ena las piernas dobladas hacia el pecho y se las rodeaba con los bra"os mientras luchaba por controlar las lgrimas que caan por sus me!illas. Cuando ancelot se acerc a l y e,tendi la mano para ayudarle a levantarse, el chico comen" a gemir ms alto todava y el caballero retir la mano rpidamente. No tengas miedo di!o tratando de serenarle. %a ha pasado todo. Est muerto. andon lo observ con los o!os muy abiertos. ancelot estaba seguro de que no haba escuchado sus palabras y por un momento se puso en su piel y se sinti realmente desvalido. )i aquella criatura haba producido tal terror en /erceval, ?raiden y l mismo, 2cmo se sentira aquel pobre chico3 o me!or ser que le de!is tranquilo aconse! ?raiden en vo" ba!a . )e calmar. ancelot saba que eso no era en absoluto lo me!or, pero se sinti incapa" de consolarlo e intuy que cualquier cosa que hiciera pondra las cosas todava peor. Con una sonrisa que trataba de contagiar ms moral de la que realmente senta, regres !unto a los otros caballeros. 'l pasar !unto a la ventana, dio un rpido vista"o a la linde del bosque. a e,planada a la otra orilla del ro estaba vaca. a sombra haba desaparecido. 29u clase de bestia es sta3 di!o /erceval y sacudi la cabe"a mientras se agachaba a su lado, guardando tambin las distancias. 'larg la mano como si fuera a tocar el cadver, pero no se decidi a hacerlo y lo de! estar con un nuevo movimiento de la cabe"a. En todo caso, no pertenece al mundo que conocemos coment ?raiden echando una mirada interrogante hacia ancelot.

-ambin en esta ocasin el !oven hi"o ver que no la notaba. 9ui" hayamos matado realmente a un dragn intent que sus palabras sonaran divertidas, pero ni /erceval ni ?raiden se rieron. )e limitaron a mirarle desconcertados. $e refiero a que si hay criaturas como sta en estos bosques tan intrincados e,plic, ya sabemos de dnde proceden las leyendas sobre dragones y dems seres fantsticos. os pobres campesinos de esta "ona no tienen ninguna posibilidad de acabar con bichos as. -enis ra"n acept /erceval con e,presin apesadumbrada. $ir la espada rota que todava tena entre las manos y sacudi nuevamente la cabe"a, como si no pudiera creer lo que vea. ancelot le comprenda perfectamente. +esde luego, nadie en todo el mundo, salvo 'rturo o l mismo, posea una espada de la calidad que alcan"aban E,calibur y su hermana oscura. )in embargo, tambin las espadas de los caballeros de la -abla eran obras maestras del arte de la fragua. 5aba visto con sus propios o!os cmo el arma de /erceval atravesaba la cora"a de metal de un guerrero picto con la misma facilidad que lo habra hecho la espada lbica. )i no hubiera sido por vuestra espada... repiti /erceval, hi"o de nuevo un gesto con la cabe"a, de! caer por fin la espada rota y mir a ancelot. )aba que era una buena espada, pero tan buena... 2/uedo e,aminarla3 7:+e ninguna de las maneras;8, pens ancelot. /ero, 2qu e,cusa podra poner para negarle a /erceval ese gusto3 -itubeando, llev la mano a la hebilla plateada de su cincho, la desabroch y le pas al caballero la espada, la vaina y el cincho. /erceval asi con la mano i"quierda la vaina de suave piel blanca, agarr el pomo de la espada con la derecha e intent desenvainarla. e result imposible. En un principio ancelot pens que /erceval tal ve" haba sentido el mismo anhelo de sangre que l e,perimentaba en algunas ocasiones al ro"ar la empu#adura, pero enseguida se dio cuenta de que el caballero no desenfundaba por un motivo mucho ms sencillo. no poda. /erceval arrug la frente y solt un gru#ido de e,tra#e"a. ancelot percibi la tensin de los m&sculos de su cuello cuando lo intent una segunda ve" haciendo toda la fuer"a de la que era capa", pero la espada de los elbos no se movi ni un milmetro. 9u raro... murmur el !oven caballero. +e!adme probar a m pidi ?raiden mirando a ancelot, para sobresalto de ste, y no a su interlocutor. % antes de que el Caballero de /lata pudiera impedirlo de alguna manera, /erceval le tendi el cincho y la mano i"quierda del anciano se cerr sobre el pomo de cuero. -uvo tan poco ,ito como el primero. /or lo que parece, hoy es un da de signos y encantamientos... di!o ancelot tratando de disipar la tensin con un comentario gracioso, arranc con premura el cincho de las manos de /erceval, puso la mano derecha sobre la

empu#adura y con una serie de movimientos rpidos de los dedos ndice y cora"n sac el arma de su vaina sin el mnimo esfuer"o. 5ay un truco asegur. El herrero que for! la espada me di!o que, salvo yo, nadie podra desenvainarla. 5asta ahora no le haba credo, pero est claro que no le hice !usticia al buen hombre. /erceval de! transcurrir un rato y luego se ri despacio y sin ganas mientras ?raiden lo miraba en silencio.

Ca()t"lo 22

legaron a Camelot dos das despus, a primera hora de la tarde. 5aban pasado el resto de la noche en la aldea abandonada y emplearon buena parte de la ma#ana en enterrar el cadver de la bestia y llevar al muchacho hasta un lugar desde donde podra seguir solo. ancelot senta resquemor de abandonar a andon a su suerte y, aunque no lo haban hablado entre ellos, tambin a ?raiden y a /erceval les suceda lo mismo. /ero el monstruo estaba muerto y el chico haba crecido en aquellos bosques, que conoca como la palma de su mano, as que sabra salir adelante me!or que cualquiera de los tres. )i su familia viva todava, la encontrara y, si no era as, all se apa#ara me!or que en cualquier otro lugar adonde pudieran llevarle. ' mitad de camino hacia Camelot, se encontraron con uno de los soldados que haban enviado en busca de $arcus el -uerto. El hombre tena mala conciencia, as que, a pesar de todas sus e,plicaciones afirmando lo contrario, ancelot no tard mucho en darse cuenta de que no haba tenido ning&n inters en seguir el rastro del chamarilero, sino que, tras un medido tiempo de espera, iba ya de regreso a la ciudad. No poda echrselo en cara. El pas estaba en guerra y, aunque los signos e,ternos se ocultaran ba!o una mscara de normalidad, ancelot ya haba comprobado haca tiempo que, cada nuevo da, cada nueva hora, el reino se abocaba ms hacia el caos y la violencia. +urante el primer da de via!e, poco antes de la puesta del sol, haban visto al oeste las luces de una gran!a, o tal ve" de un peque#o poblado, pero ninguno de ellos propuso pasar all la noche. )aban que ya no eran bien recibidos. )eguramente 'rturo era el rey ms caritativo y ms !usto que el pas haba tenido !ams( pero haba estallado una guerra y los sencillos habitantes reclamaban la proteccin por la que, tanto sus antepasados como ellos mismos, haban pagado con su traba!o diario e, incluso, en algunos casos con la propia vida. )in embargo, hasta ahora, ni 'rturo ni ninguno de sus invencibles caballeros se la haban proporcionado. /or ese motivo, rodearon todas las construcciones con las que se fueron encontrando y alcan"aron Camelot antes de la cada del sol del da siguiente( cinco das despus de haber de!ado la ciudad. %a de le!os, sinti ancelot que algo haba ocurrido. a capital se haba transformado. os carros del mercado haban desaparecido y sobre las almenas y los te!ados de las casas ya no ondeaban banderas y gallardetes multicolores. Como si se avergon"aran, los habitantes de la ciudad se haban encargado de suprimir cualquier rastro de aquella fiesta que haba terminado tan funestamente. % en su lugar, una atmsfera abatida, y casi temerosa, se haba apropiado de calles y casas. a /uerta <este, por la que penetraron en la poblacin, estaba abierta de par en par y los vigilantes los saludaron con caras alegres y e,clamaciones de alivio, pero ancelot se percat de que el n&mero de guardias se haba multiplicado y sobre el camino de ronda de las murallas patrullaban muchos ms hombres que antes.

-ambin el segundo de los cinco crculos concntricos de casas y construcciones que constituan la fortificacin de Camelot estaba guarnecido de soldados. Camelot era mayor la ciudad de aquella parte del pas, qui" de toda ?ritania, y ni siquiera un enemigo cualificado lograra superar el primer anillo defensivo antes de que 'rturo tuviera tiempo de refor"ar y cerrar los posteriores. No en vano era un hombre que utili"aba con habilidad los medios de los que dispona, en lugar de despilfarrar hombres y dinero fortificando asentamientos del todo innecesarios. Ni ?raiden ni /erceval hicieron comentarios, pero ancelot comprendi que tambin ellos tenan que estar alarmados y por eso no fue de e,tra#ar que los tres otorgaran mayor ritmo a su marcha e, incluso, reali"aran el &ltimo trayecto hasta la fortale"a en el centro de la ciudad casi a galope. -ambin las puertas del castillo estaban abiertas, el n&mero de vigilantes se haba duplicado y sobre las almenas se distinguan numerosas antorchas y peque#os fuegos. ?a!o los &ltimos vestigios del sol, ancelot pudo distinguir las siluetas de cuatro guardias que desde la gran plataforma de la torre del homena!e oteaban el paisa!e en todas direcciones. Cuando penetraron en el patio, se abrieron algunas puertas y varios rostros sobrecogidos se volvieron hacia ellos. 4no de los hombres apostado tras las almenas levant su arco y lo tena ya en el hombro cuando reconoci a los recin llegados y ba! el arma. 29u demonios haba pasado all3 ancelot desmont en cuanto el unicornio se hubo parado y orden a uno de los caballeri"os que se llevara al animal. /resenta que haba algo que no marchaba bien. +e pronto tena miedo. No saba de qu, pero a cada nuevo latido de su cora"n, la premonicin se haca mayor. )e encamin hacia la escalera, esperando ver aparecer a 'rturo o, por lo menos, a alguno de sus caballeros ba!o el gran portal de roble maci"o de la entrada, pero ste se mantuvo cerrado. ancelot dio dos pasos, luego se par y se gir. ?raiden y /erceval se haban apeado tambin con intencin de ir hacia la escalera, pero al verle se quedaron quietos y le enviaron una mirada interrogativa. uego, /erceval comen" a andar y ?raiden le sonri de una manera muy clida. Era evidente que se haba dado cuenta de que la primera y mayor preocupacin de ancelot era 0inebra. 7:9u e,tra#o;8, pens el !oven caballero. 'l marcharse, su conciencia le haba dicho que tal ve" no fuera a regresar nunca. 5aba hecho todo lo que estaba en su mano para que nadie notara sus verdaderos sentimientos hacia 0inebra y, ahora, que adivinaba los pensamientos de ?raiden, lo &nico que perciba era una sensacin de profunda gratitud. )igui andando, alcan" la puerta de la torre del homena!e casi corriendo y la empu! con tanto impulso que sta bati contra la pared interior y, con toda seguridad, el eco que produ!o reson en todo el gigantesco recinto. -ras la puerta haba tambin un soldado armado, pero por lo que pareca no se tomaba muy en serio su tarea. El vigilante reposaba en esa postura que slo adoptan los hombres que pierden demasiadas horas, das y semanas de sus vidas en guardias absurdas. apoyado sobre su alabarda, dorma de pie. )e dio un susto tan tremendo que estuvo a punto de perder el equilibrio, y mir a ancelot sin saber a qu atenerse. )i ancelot hubiera sido un intruso, aquellos habran sido sus &ltimos segundos de e,istencia. El caballero no perdi el tiempo con ese tipo de pensamientos( se impuls sobre la escalera y corri escaleras arriba. )lo cuando lleg al piso donde se encontraban sus estancias privadas y las de 0inebra, su paso se hi"o algo

ms lento y subi los &ltimos escalones a ritmo normal. )e qued parado ante la puerta para recuperar la respiracin. % llam con los nudillos. No recibi respuesta. Cont en vo" ba!a hasta cinco y golpe ms fuerte esta ve". -ampoco respondi nadie. ancelot de! pasar unos segundos, luego empu! el picaporte hacia aba!o y abri despacio. 2 ady 0inebra3 a &nica respuesta fue el eco de su propia vo". 'ntes de que abriera la puerta del todo y cru"ara el umbral, ya supo que el aposento estaba vaco. /ero eso no era todo. No slo estaba vaco. 5aba sido abandonado. a gran estancia en la que la &ltima ve" haba visitado a )ir 0alahad, herido en su lecho, se encontraba ahora oscura y silenciosa. No se perciba el menor movimiento y aquel silencio... no le resultaba nuevo a ancelot. 'quella habitacin no haba sido abandonada momentneamente. Era un cuarto en el que ya no viva nadie, y eso se palpaba en el ambiente. +esconcertado, torturado por una creciente sensacin de desasosiego, se introdu!o hasta el centro de la habitacin( all mir a su alrededor. 5aba transcurrido menos de una semana y, aunque resultara del todo imposible, los muebles estaban llenos de polvo y, a pesar de que el gran ventanal estuviera abierto de par en par, el aire, inerte, compacto, ola como huele en los sitios en los que ya no vive ninguna persona. )igui recorriendo la estancia con cierta vacilacin y se apro,im a la enorme cama de madera tallada. as sbanas estaban arrugadas y tenan manchas oscuras, ro!i"as. la sangre derramada de 0alahad una semana antes. /ero el caballero no estaba all. -al ve" hubiera muerto. -ampoco 0inebra se encontraba en aquel lugar. ancelot no habra podido decir cunto tiempo llevaba e,aminando la cama vaca y manchada de sangre cuando oy a su espalda unos cru!idos y, despus, un carraspeo e,agerado. )e dio la vuelta despacio y su e,presin se endureci todava ms cuando descubri a )ir $andra*e, que le observaba desde el hueco de la puerta con mirada adusta. )aba que os encontrara aqu di!o el caballero sin tomarse ni siquiera la molestia de saludarle o guardar las formas de alguna manera. a hostilidad en el timbre de su vo" era evidente. 2)3 pregunt interlocutor. ancelot, con la misma actitud desagradable de su

)ois el caballero que todo rey desea respondi $andra*e frunciendo la cara en una mueca. a reina es vuestra m,ima prioridad, 2no es cierto3 Estoy convencido de que 'rturo se sentir orgulloso.

En estos momentos, mi m,ima prioridad es )ir 0alahad le corrigi ancelot. $andra*e hi"o un mohn burln con la boca y ni siquiera se tom la molestia de replicar a sus palabras. )implemente se limit a decir. En el caso de que busquis a la reina, )ir ancelot la sola manera de pronunciar la palabra 7)ir8 ya result ofensiva , ya no se alo!a aqu, sino en las habitaciones privadas de 'rturo. )i no sabis el camino, puedo acompa#aros... si es que el ansia de verla que sents es tanta que... a mano de ancelot se apoy en el pomo de su espada. 1ue un gesto refle!o y sinti que el acero reclamaba sangre, que por un instante estallaba en un anhelo que le iba a resultar difcil dominar. )lo con mucho esfuer"o logr separar los dedos y levantar la mano de nuevo. a mirada de $andra*e sigui los movimientos. No di!o nada, pero sus o!os adoptaron un brillo de triunfo. ancelot se senta desamparado. /erple!o. as cosas le estaban saliendo muy mal. 2 as habitaciones privadas de 'rturo3 murmur. $andra*e se ri. a carca!ada son desagradable. %a imaginaba yo que eso os iba a sorprender a#adi con sarcasmo. 'rturo y 0inebra se han unido en matrimonio. 2No lo sabais3 ancelot se le qued mirando. 24nido en matrimonio3 $andra*e asinti. El da despus de vuestra partida di!o. %a no se tomaba la molestia de disimular el sentimiento de triunfo que denotaban sus palabras . 4na boda ntima, por decirlo de alg&n modo. No quedaba mucho tiempo. 'rturo tena que ir a la guerra y, desgraciadamente, el obispo no poda venir a oficiar la ceremonia. )in embargo, puedo aseguraros que fue una celebracin discreta, pero muy hermosa. ady 0inebra lament que no participarais en ella. a mano de ancelot se apoy de nuevo sobre la espada y en esta ocasin no fue un acto casual. -ampoco volvi a levantarla. %a es suficiente murmur en un tono que alert a $andra*e de que era me!or no seguir por ese camino. ), tambin yo lo creo di!o el caballero y, con un tono algo ms fro en la vo", a#adi. 29u hacis aqu3 o que acabo de deciros. quera ver a 0alahad respondi ancelot comprendiendo lo poco creble que resultaba la respuesta, pero le daba lo mismo. 'l contrario. quera que $andra*e se diera cuenta de que se trataba de una evasiva. o encontraris ya en el saln de la -abla contest $andra*e. /ero si puedo daros un conse!o, deberais ir antes a ver al rey. )e muere de preocupacin por vos. )i fuerais tan amable de decirme dnde puedo encontrarle di!o ancelot con frialdad. e costaba traba!o hablar, sus pensamientos de pronto se haban

dividido en dos. 4na parte peque#a prestaba atencin a las palabras de $andra*e y pretenda aclararle que por detrs de ellas haba ms que la simple malicia de un caballero que senta celos de l y no lo soportaba por motivos e,clusivamente personales. a parte mayor giraba alrededor de la informacin que acababa de proporcionarle el caballero. :'rturo y 0inebra se haban casado; )aba que era cierto. $andra*e no le mentira. levadme !unto al rey requiri. El sol se haba ocultado y la &nica lu" proceda del resplandor ro!o de los fuegos de vigilancia que ardan en las almenas del castillo. a oscuridad estaba llena de sombras( aunque ancelot no pudiera verla, senta la presencia de los hombres que vigilaban el rea de la capilla y el cementerio. % perciba su miedo tambin. a negritud que rodeaba Camelot se haba transformado. No era slo el cambio del da a la noche, la ausencia de lu". Era ms bien como si la noche hubiera tomado forma, como si cada sombra, cada "ona de penumbra y oscuridad se hubieran transformado en un guerrero negro, como si un poderoso e!rcito de siniestros asediara Camelot. 'll fuera haba algo sombro y ancestral, hostil a cualquier forma de vida, preparado para atacar. $andra*e lo acompa# hasta el atrio de la capilla y se qued all parado. 'rturo haba convertido la ermita en un refugio de silencio, una peque#a parte del mundo que slo a l perteneca y en la que no permita intromisiones. ancelot penetr con mucho sigilo en el modesto recinto, intentando no hacer ruido, pero cuando cerr la puerta tras l y el ruido sordo reson por todo el interior de la iglesia, 'rturo peg un bote y se levant con un movimiento tan airado que ancelot estuvo a punto de desenvainar la espada. -ambin la mano de 'rturo se apoy en su cincho, que estaba vaco. El rey iba ataviado con una sencilla t&nica a"ul y blanca, los emblemas de Camelot, y no portaba ni a E,calibur ni ninguna otra arma consigo. Cuando reconoci a ancelot, la ira de su rostro se mud en un gran alivio. : ancelot; grit. El !oven caballero dio dos pasos ms, se qued parado y ba! la cabe"a en actitud de respeto. $ylord. 2 ancelot3 murmur 'rturo de nuevo, como si no pudiera creerlo. uego se ri, abri los bra"os y se abalan" sobre l . : ancelot; :5abis regresado; :Estis vivo; :0racias a +ios; ' pesar de que ancelot abri las piernas para mantenerse firme, el abra"o del monarca casi le hi"o caer al suelo. El rey le golpe la espalda con tanta fuer"a que estuvo a punto de ahogarle antes de soltarlo por fin, respirar aguadamente y dar dos pasos hacia atrs para observarlo de arriba aba!o. : as palabras no pueden e,presar lo feli" que me siento de veros; grit. ' m me sucede lo mismo, $ylord respondi ancelot. /or espacio de un segundo una sombra oscureci el rostro del soberano y ancelot se dio cuenta de que su &ltima palabra haba golpeado a 'rturo y haba hecho nacer una brecha entre ellos.

5abis regresado di!o 'rturo de nuevo. 2-uvisteis ,ito3 9uiero decir... 29u os ha ocurrido3 2+nde habis estado durante estos das3 29u ha ocurrido con ?raiden, /erceval y los otros3 No encontramos al chamarilero respondi ancelot. 'y, :maldita sea;, no me refiero a eso. 6eplic el rey. uego, mir bastante afectado al caballero y di!o en un tono algo ms distante. +isculpad. a alegra del encuentro me ha desbordado. Estos &ltimos das han sucedido cosas tan horribles que ni siquiera contaba con la posibilidad de una sorpresa agradable. ?raiden y /erceval estn bien di!o ancelot. 'rturo lo mir durante un rato con una e,presin imposible de interpretar. uego, en su cara se dibu! algo parecido a una sonrisa. 5e rogado por que vos y los otros caballeros regresarais sanos y salvos reconoci. /ero ya no estaba muy seguro de que +ios escuchase mis s&plicas. ancelot ech un vista"o al altar ante el que 'rturo haba estado arrodillado. 2+ios3 pregunt. Estaba convencido de que el rey comprendera cul era el alcance de su pregunta, pero l slo asinti con la cabe"a y confirm. 5ace tiempo que converso con l. e pregunt por qu nos impona unas pruebas tan difciles, pero no me respondi. 5emos vuelto di!o ancelot escuetamente, pero me temo... ... que no tuvisteis ,ito en vuestras pesquisas le interrumpi 'rturo asintiendo con triste"a. o s. 2/or qu3 'lgunos de los soldados ya estn de vuelta respondi el rey. No lo sabis( si no, no me habrais hecho esa pregunta, pero apresaron a $arcus el -uerto. 2+nde3 quiso saber ancelot, sorprendido. %a no tena el 0rial di!o 'rturo despacio y de nuevo su rostro se ensombreci, y esta ve" ancelot estuvo seguro de que el dolor que adivin en sus o!os era cierto. 2)abis...3 >endi la mayor parte de sus mercancas a otro mercader y ste las reparti entre otros ladrones y chamarileros que conoca... 'rturo sacudi la cabe"a. 5e enviado ms hombres para dar con ellos. /ero necesitaramos algo ms que un milagro para rescatar el cli" de $erln. )u mirada sobrepas a ancelot y se fi! en un punto del vaco. uego, pareci volver en s y con un tono algo ms cordial y sonriendo de nuevo, a#adi. %a basta de malas noticias, ancelot. 'l fin habis regresado y eso es lo que importa. % estis ileso, al menos eso espero.

ancelot asinti y en ese mismo momento 'rturo se percat de que su mano i"quierda no estaba protegida por el guantelete, sino que la llevaba envuelta en una aparatosa venda que mostraba rastros de sangre. )u ce#o se frunci. Estar ileso para m es otra cosa di!o. No es nada le quit importancia ancelot, pero 'rturo sacudi la cabe"a de malhumor y se apro,im de nuevo hacia l. +e!adme verlo reclam. En ese momento, ancelot habra preferido perder la mano antes que permitir que 'rturo se la tocara. )in embargo, e,tendi el bra"o, obediente, y el monarca comen" a desenrollar la venda con pericia. e dola tanto que las lgrimas asomaron a su rostro y tuvo que apretar los dientes para no gritar. 'rturo quit con rapide" el &ltimo tro"o, tir las vendas manchadas de sangre al suelo y e,amin la palma con la frente arrugada. El propio ancelot se asust cuando mir la herida. El corte haba hecho costra slo en parte y el resto estaba inflamado y purulento. a sola visin bast para que el dolor pareciera acrecentrsele. No tiene buen aspecto opin 'rturo. )lo es un ara#a"o replic ancelot. $aldicin, 2a qu vena todo aquello3 :Bl no haba ido hasta all para hablar de su mano; 'rturo movi la cabe"a categricamente. No es as di!o. /or un ara#a"o similar ya se han muerto muchos hombres, ancelot. ?uscar un mdico en cuanto... No ser preciso afirm el rey. 'si la mano i"quierda de ancelot con las suyas, la apret tan fuerte que realmente le hi"o da#o y cerr los o!os por unos instantes. %, entonces, ocurri algo muy e,tra#o. no slo desapareci el dolor, sino que ancelot sinti que algo parecido a un gran calor curativo irradiaba de 'rturo y se e,tenda por la palma de su mano como lo hace la clida lu" del sol sobre un prado cubierto de escarcha, y tras la ausencia de dolor vino tambin la desaparicin del constante latido que le produca la fiebre. % una sensacin de vida recorri todo su bra"o. -uvo que dominarse para no retirar la mano ante lo misterioso de todo aquello. /asaron unos instantes y, por fin, 'rturo le solt y le mir a los o!os con una sonrisa de confian"a. Cuidaos la mano unos das ms y volver a tener el aspecto de antes di!o. ancelot no supo ni qu decir ni a qu atenerse ante aquel comportamiento. /ero le pasaba algo realmente curioso. en efecto, el da#o de su mano se haba evaporado y estaba seguro de que la herida iba a sanar y no le iba a proporcionar ya ning&n quebradero de cabe"a, pero no se senta me!or por ello, ni siquiera por el claro alivio de no percibir ya dolor. /or encima de todo, senta la absurda sensacin

de haber sido mancillado. +io instintivamente un paso hacia atrs y una mirada a la cara del monarca le confirm la impresin que estaba produciendo en l. <s lo agrade"co, $ylord. /ero... 'rturo asinti. Comprendo di!o con un asomo de triste"a y desconcierto en la vo", que ancelot no acab de entender. +isculpad, $ylord a#adi ancelot utili"ando esta ve" la palabra $ylord a propsito. 5abramos venido ms deprisa, pero... % cont palabra por palabra lo que les haba ocurrido en el camino. 'rturo lo escuch sin hacer comentarios, aunque su mirada se fue haciendo ms adusta a medida que avan"aba en el relato de los hechos. Cuando el caballero hubo acabado, el rey volvi a mirar al vaco, luego afirm con la cabe"a y una sombra de abatimiento se adue# de sus rasgos. +ios nos somete a pruebas verdaderamente difciles murmur. uego cambi de e,presin y se esfor" en sonrer . /ero al mismo tiempo ha trado !unto a m a un caballero leal como no poda imaginar otro igual, )ir ancelot. ancelot evit hacer preguntas y se limit a mirarle. 4nos segundos despus, el rey se encogi ligeramente de hombros, retrocedi un paso y se dio la vuelta, de tal manera que incluy en su ngulo de visin al altar tambin. Bsa fue la causa de que ancelot no supiera a ciencia cierta si sus siguientes palabras iban dirigidas a l o a Cristo en la cru". 2/or qu me obligis a tomar esta decisin3 murmur 'rturo. 29u decisin3 pregunt ancelot. % casi al instante se dio cuenta de que haba cometido un error al hablar. % antes de que 'rturo pudiera responderle, se llen de cora!e porque asumi lo desigual que era aquel duelo. Bl no estaba a la altura de 'rturo, 2cmo iba a estarlo3 5iciera lo que hiciera, el rey de ?ritania le llevaba cincuenta, o tal ve" quinientos, a#os de adelanto. No, no era una pelea limpia, y seguramente no tena por qu serlo. a decisin entre la guerra y la pa" di!o 'rturo. 5abis estado en el campo, ancelot. 5abis hablado con personas, cuyas vidas ahora reclamo para m. -al ve" ganemos esta guerra, pero, 2a qu precio3 2>ale la pena3 $e temo que no entiendo... contest ancelot sinceramente. No pasar mucho tiempo hasta que Camelot se hunda en un mar de sangre di!o 'rturo. os pictos de $ordred se preparan para la batalla. Estn reuniendo tropas por todo el pas. $uchos de nuestros batidores no han regresado, pero los que lo han hecho no traan buenas noticias, amigo mo. Claro que saba que 'rturo y sus caballeros haban partido poco despus que l para ir al encuentro del e!rcito picto que marchaba hacia Camelot. /ero el rey se encontraba ileso frente a l y Camelot no estaba en ruinas, as que ambos hechos le haban llevado a creer que 'rturo haba ganado la batalla. 'hora, sin embargo, tena dudas. 2>uestro ataque a los pictos...3

/erdimos, ancelot... di!o 'rturo con calma. )us o!os se oscurecieron al recordar. 1ue una trampa el volumen de su vo" ba! y sus palabras ya no parecan dirigirse a ancelot. Estbamos tan seguros de la victoria. Eran ms que nosotros, pero, 2qu importa eso3 4no contra dos o uno contra die"... 2dnde est la diferencia3 Estbamos convencidos de poder acabar con ellos. /ero perdimos. :/erdido; se lament ancelot. 'rturo asinti. )egua sin mirarle a los o!os( su vista iba mucho ms all, a un punto le!ano, que esta ve" no estaba situado en la pared de detrs de l, sino en algo infinitamente aterrador. a sola mirada de 'rturo le bast a ancelot para or el fragor de la batalla, el grito de los moribundos, el tintineo de las espadas y los relinchos de los caballos heridos, para captar el olor de la sangre y el hedor de la muerte. os derrotamos a#adi 'rturo una eternidad despus , pero, 2a qu precio3 a mitad de mis caballeros estn muertos. )e perdi un tercio de nuestro e!rcito y los dems estn heridos o enfermos. 0anamos la primera batalla, pero para la segunda no nos quedan fuer"as. Esa era la trampa, ancelot. No lo entiendo di!o el caballero. -ambin yo lo entend demasiado tarde confes el rey. $enospreci a $organa. No hay disculpa para ello. a cono"co me!or que nadie en el mundo y tendra que haber sabido lo que planeaba, pero su maldad es mayor incluso de lo que yo intua. Nosotros ramos doscientos y ellos, seiscientos. Nosotros los derrotamos. Ni un solo picto super la contienda. /ero el n&mero de su e!rcito parece no tener fin y el de mis soldados est limitado. /or cada cadver que se qued en el campo de batalla se ri amargamente cuando di!o esas palabras aparecern die" nuevos brbaros del Norte. )in embargo, mis caballeros son irrempla"ables. 1uisteis... ... a la batalla por primera ve" sin la proteccin de +agda di!o 'rturo con dure"a. % lucharon. $is caballeros arremetieron contra los brbaros como los demonios contra las almas del purgatorio. /ero slo era acero y carne de ca#n lo que estaba en !uego. 7%a no era la magia por encima de la vulnerabilidad de las personas8, pens ancelot apesadumbrado. /or fin comprendi lo ocurrido. /or primera ve", los caballeros de Camelot haban estado frente a frente al enemigo( ellos, no su magia invencible. 6ememor la primera batalla a la que l haba asistido y un escalofro recorri su espalda. 4n enfrentamiento entre espadas y hombres ya era bastante descompensado( pero entre la magia y los hombres... eso no era una batalla, era una matan"a. 2% qu significa3 pregunt. )ignifica que perdimos, amigo mo respondi 'rturo con triste"a. 5e enviado emisarios a todos los reinos aliados para pedir refuer"os. /ero aunque todos escucharan mis ruegos, no tendramos ninguna posibilidad. Camelot dispone todava de ms de mil hombres armados, pero ocho de cada die" son campesinos, artesanos y gandules que no saben ni siquiera por qu e,tremo hay que asir la espada. Nuestros e,ploradores nos han informado de que hay ms de die" mil

pictos en marcha. +entro de una semana ms o menos estarn aqu. )in la magia de $erln estamos perdidos. ancelot se qued observndole y todo lo que hubiera querido decir se neg a salir de sus labios. En su mente bullan los pensamientos sin tregua. 0inebra, la criatura demonaca, el hada $organa y los pictos, lo que 'rturo acababa de hacer en su mano y la muerte de +agda, todo a la ve" y sin que ni una sola de aquellas ideas se fi!ara verdaderamente en su cabe"a. )e senta indefenso, como si estuviera embutido en una armadura de hielo que pesara una tonelada y de pronto percibiera que sta estaba empe"ando a resquebra!arse. Bl no haba regresado all para conversar con 'rturo de la guerra, de los pictos o del futuro del pas. Bl quera hablar de 0inebra, slo eso. /ero senta que no poda hacerlo. )e enfad consigo mismo. levada dos das sin pensar en nada ms que aquella conversacin y ahora, sin embargo, se encontraba ms perdido que nunca. No estaba a la altura de 'rturo. No, de sus palabras( no, de lo que l decida o pensaba. /ara su propio desconcierto, durante el espacio de un segundo se pregunt si lo estara con la espada en la mano. /ero no se atrevi a seguir adelante con aquel pensamiento. Cualquiera que fuera la respuesta, no quera saberla. /or lo menos, no todava. 29u queris decirme con esto, $ylord3 <s hago el mismo ofrecimiento que le he hecho a todos mis caballeros, )ir ancelot respondi 'rturo mientras levantaba la mano para impedirle hablar . %, antes de contestar, pensoslo muy bien, amigo mo. 29u ofrecimiento3 quiso saber ancelot. <s e,imo de vuestra palabra di!o 'rturo. ancelot iba a replicar, pero el rey hi"o el mismo gesto de antes para acallarle . No, ya os he dicho que no me contestis ahora. /ensadlo con calma, antes de decidiros. Como todos los dems, tambin vos me !urasteis lealtad a m y a Camelot, y seguro que sois de la opinin de que ese !uramento demanda que vuestro sacrificio llegue hasta las &ltimas consecuencias. <s dara la ra"n en cualquier otra circunstancia, pero no estamos hablando de una pelea limpia. a desigualdad numrica ante la que nos encontramos es inmensa y seremos incapaces de derrotarlos, pero, aunque no fuera as, tambin hay que hacer frente a la magia de $organa, y eso es peor a&n. E,i!o de todos mis caballeros que, si es preciso, den su vida por salvar al reino, pero no puedo e,igir de ninguno de ellos que vaya a una muerte segura. +e repente, ancelot se sinti tan molesto que tuvo que dominarse para no levantar el pu#o y pegarle a 'rturo un golpe en el rostro. Comprenda que aquel ofrecimiento, precisamente por ser tan generoso, esconda tal ve" un enga#o. )in preguntarlo, saba que ninguno de los caballeros de 'rturo lo haba aceptado ni iba a aceptarlo. 2Cmo hacerlo si queran volver a mirarse en un espe!o durante el resto de sus das3 Creo que conocis mi respuesta, $ylord di!o con frialdad. os otros... Estoy hablando con vos, ancelot( no con los otros le interrumpi 'rturo. No hago e,cepciones con ninguno de mis caballeros. /ero vos... titube notablemente, vos sois especial.

No es as le contradi!o ancelot, pero 'rturo no se lo permiti y "an! el asunto con un movimiento de la mano. 'hora no. 5e invitado a todos los caballeros a cenar. Ech un vista"o por la ventana y a#adi con una sonrisa . 'ntes de una hora, para ser e,actos. <s ruego que empleis el tiempo que queda para tomar una decisin. )obre m, sobre determinados asuntos... % descansad del agotador via!e. Call por unos instantes( luego dibu! el esbo"o de una sonrisa sobre su cansado rostro y di!o en vo" algo ms ba!a. 'dems, tengo una sorpresa para vos. ancelot lo mir con e,presin interrogante, pero 'rturo &nicamente sigui sonriendo sin decir nada. 's que el caballero se gir y fue hacia la puerta. /ero antes de abrirla, se volvi de nuevo a 'rturo y le pregunt. En lo que se refiere a mi sitio en la -abla, espero que hayis llegado a un acuerdo con )ir $andra*e. 'rturo estaba de cara al altar y respondi sin ni siquiera volver la cabe"a. /odis estar tranquilo, amigo mo. -odo est en orden. /ero sa es una parte de la sorpresa de la que os hablaba. -ened paciencia y no me ag@is la fiesta. ancelot no era de la opinin de que aquel fuera un momento apropiado para sorpresas y fiestas, pero de pronto se senta e,cesivamente cansado para seguir haciendo preguntas, por eso sali de la capilla sin pronunciar ni una palabra ms. 7:Casados;8 :'rturo y 0inebra se haban casado; ancelot era incapa" de pensar en otra cosa. Como el monarca le haba aconse!ado, subi a la torre y entr en su cuarto. /ero una hora ms tarde no habra sabido decir qu haba hecho en aquel espacio de tiempo. )u humor haba ido del desconcierto a la ira, del dolor al desconsuelo. Estaba eno!ado consigo mismo, con 'rturo, y tambin con 0inebra, y con el destino que estaba !ugando as con l, que le daba nuevas esperan"as para arro!arlo inmediatamente a un abismo de desolacin a&n ms profundo. 2/or qu haba regresado3 2/or qu no sigui cabalgando sin ms tras haberse deshecho del monstruo3 2% por qu no permiti que fuera la criatura la que le matara a l3 5abra seguido en la habitacin el resto de la noche, yendo de un lado a otro, martiri"ndose con mil y un reproches, si de golpe no hubieran llamado a la puerta. ancelot fue hasta all, descorri el pestillo y abri con tanta energa que el "agal que estaba en el corredor dio un paso hacia atrs y levant los bra"os, muerto de miedo. 2)3 le espet. El chico retrocedi un paso ms y sus o!os se abrieron desmesuradamente. ancelot no saba si ya estaba plido antes, pero en ese instante se vea blanco como la cera y su vo" temblaba tanto que tuvo que carraspear dos veces para lograr pronunciar una palabra inteligible. /erdonad, se#or di!o por fin. 2>os... vos sois... el caballero ancelot3 %o soy. 29u quieres3

-ampoco esta ve" logr el muchacho emitir ni un sonido con su garganta( y su cuerpo no de!aba de temblar. )&bitamente, ancelot comprendi la imagen que le estaba ofreciendo a aquel pobre chiquillo, era normal que se asustara. )inti remordimientos e intent esbo"ar una sonrisa. )oy ancelot di!o, esta ve" en vo" ms ba!a y mucho ms amistosa . 2% t&3 El chico necesit un buen rato para poder contestar a aquella pregunta tan sencilla y ancelot aprovech el tiempo para observar su aspecto. +eba de tener unos doce o trece a#os y estaba tan delgado que se le transparentaban las costillas a travs de la camisa. =ba descal"o y llamaba la atencin lo sucios que estaban sus pies. -ambin su pelo pareca que no haba tocado el agua en por lo menos un a#o. ancelot no lo conoca de nada. )in embargo, haba crecido en aquella ciudad y crea conocer a todos los chicos y chicas de esa edad, por lo menos de vista. $e llamo $ichael tartamude el "agal. )oy... se par, trag saliva y comen" de nuevo. El rey me manda para recordaros que os espera a vos y a los dems caballeros en el saln del trono frot los pies contra el suelo y movi los o!os con inquietud. )e notaba lo desagradable que le resultaba el encargo. ancelot estuvo a punto de preguntarle por qu se encontraba tan a disgusto, pero de pronto record el tiempo en que l haba desempe#ado las tareas de aquel chico, asinti con la cabe"a y di!o con tanta suavidad como pudo. Est bien, $ichael. -e doy las gracias. /uedes irte. Considerablemente aliviado, el muchacho se march tan deprisa como pudo, sin llegar a correr. /ero una ve" que se hubo ale!ado una docena de pasos, ancelot lo llam de nuevo. 2$ichael3 El chiquillo se qued quieto, se dio la vuelta y lo mir con miedo. 2), )ir3 Nunca te haba visto por aqu. Estoy... en la cocina respondi $ichael, titubeando. El rey fue tan amable de darme ese traba!o. /ero, 2eres nuevo en la ciudad3 quiso asegurarse ancelot. 5asta ahora vivamos en el campo respondi $ichael, pero los pictos quemaron nuestra gran!a y nos robaron el ganado. No nos qued nada hablaba como si tuviera que disculparse por lo ocurrido. %, ahora, traba!as aqu como mo"o de cocina di!o ancelot. $ichael afirm con la cabe"a y esta ve" ancelot le ofreci una verdadera sonrisa . Es un buen traba!o y de mayor responsabilidad de lo que cree la mayora de la gente. 2Eso... os parece, se#or3 pregunt $ichael en actitud dubitativa, su vo" son sorprendida y ancelot pudo entenderlo. $ientras l fue mo"o de cocina, tan slo en contadas ocasiones recibi una buena palabra de alguno de los caballeros.

o s le confirm. Conoc a uno de tus antecesores, 2sabes3 % ahora ve y dile al rey que voy enseguida entr en la habitacin y cerr la puerta antes de que $ichael pudiera contestar. a sonrisa de su rostro se evapor bruscamente. 7% ten cuidado, peque#o pens. Este traba!o no slo es cansado, sino tambin peligroso, mucho ms de lo que piensa la gente8. /ermaneci unos instantes con los o!os cerrados, apoyado contra la puerta, y luego se apart con un suspiro de la madera sin pulir y se dirigi a la banqueta que haba !unto a la ventana, sobre la que reposaba una !ofaina de agua. )e senta bastante sucio. El sudor y el polvo de cinco das de via!e estaban pegados a su piel e incluso l mismo perciba que no ola nada bien. )i le hubiera quedado tiempo, se habra quitado la armadura y habra procurado asearse a conciencia y lavar su ropa, pero 'rturo tolerara un retraso de minutos, no de una hora. 'dems no tena ropa de repuesto. )us posesiones se reducan a lo que llevaba encima( un problema del que pronto debera ocuparse. <pt por lavarse la cara y las manos, esperando que los otros caballeros olieran igual que l, una esperan"a nada infundada por otra parte. os caballeros de 'rturo tenan un montn de cualidades, pero la limpie"a no era una de ellas. /or lo menos, de la armadura no tena por qu preocuparse. El metal de la misma se ensuciaba tan poco como el de cualquiera de los otros pertrechos creados por la mano del hombre. Cuando hubo acabado, se atus el pelo con las manos mo!adas para dar la impresin de que estaba peinado, se puso sobre los hombros la capa blanca que formaba parte de la armadura y sali de la estancia. )e haba hecho de noche, pero el patio interior de Camelot estaba iluminado por docenas de antorchas y braseros, y en los salones y pasillos dominaba el alboroto. 'l igual que en el resto de la ciudad, normalmente el silencio se adue#aba del castillo nada ms oscurecer, pero aquel da haba sucedido !ustamente lo contrario. Criados y pa!es iban y venan por el patio, cargaban ca!as, toneles y sacos, martilleaban, serraban y construan. +e las almenas provenan voces de hombres que se gritaban consignas e instrucciones, no haba ni un segundo para el reposo. a escena le recordaba mucho a la de la pen&ltima ve" que haba estado en Camelot. -ambin aquel da, el lugar se encontraba en plena ebullicin y todos iban de un sitio a otro, slo que entonces se trataba de un da de alegra y celebraban una gran fiesta, y ahora ocurra e,actamente lo contrario. el castillo se preparaba para el asedio. % aquello le confirm a ancelot lo desoladora que 'rturo estimaba la situacin. Camelot era una fortale"a ine,pugnable desde haca ms a#os que los que un hombre puede vivir. ' lo largo de todas las guerras, campa#as y lances en los que haban intervenido 'rturo y sus caballeros, ni un solo enemigo haba osado nunca levantar su mano hacia la propia Camelot, el cora"n del reino y la ciudad que consideraban casi sagrada. /ero en la capilla 'rturo le haba anunciado que un e!rcito de ms de die" mil pictos marchaba hacia el castillo. ancelot subi las escaleras corriendo. /or lo visto era el &ltimo, pues no se encontr a nadie ms ni en las escaleras ni en el largo pasillo que conduca al saln del trono. +esde le!os oy el murmullo de numerosas voces, el ruido de cubiertos y !arras de barro y alguna carca!ada de ve" en cuando( eran sonidos tan familiares, que por unos breves momentos le pareci transformarse de nuevo en el que haba sido durante tantos a#os. )i en ese instante alguien le hubiera entregado una fuente con pan y carne, y una !arra de vino, las habra llevado sin dudar al saln del trono y habra servido a todos los comensales. /ero cuando entr en la sala, se qued parado como si lo hubiera fulminado un rayo.

No habra sabido decir si era el &ltimo, pero desde luego llegaba tarde porque 'rturo y una buena parte de los caballeros estaban ya sentados a la mesa y la comida ya llevaba un rato servida. /ero aquello no era lo que haba parali"ado a ancelot. Con los o!os abiertos como platos observ la -abla( me!or dicho, el lugar donde debera haber estado sta. a enorme mesa rectangular con capacidad para ms de sesenta invitados haba desaparecido. En su lugar, se levantaba otra mayor, tambin de roble maci"o y de forma redonda. 'lrededor de ella haban dispuesto docenas de sillas, tan pesadas, lu!osamente tapi"adas y con la madera profusamente decorada que en un reino algo ms peque#o habran valido como tronos. 'l primer vista"o, ancelot ya se dio cuenta de que eran todas idnticas, incluida la de 'rturo. Bste se levant, dio unas palmadas y, al instante, se acallaron las voces y el tintineo de copas y va!illa. +e! pasar un minuto ms, en el que no slo l sino todos los presentes fi!aron su vista en ancelot, luego ri en tono ba!o y pregunt. ?ueno, amigo mo, 2ha tenido ,ito mi sorpresa3 Esto..., esto es... murmur ancelot sin saber qu decir, luego se call y se encogi de hombros. $e habis preguntado si haba solucionado lo de las peleas por los puestos en la mesa y yo os he respondido di!o 'rturo con una sonrisa irnica. )e ahorr mirar en la direccin de $andra*e, pero ancelot comprendi a quin iban dirigidas aquellas palabras. Estuve dndole vueltas a lo ocurrido a#adi 'rturo. %o estaba equivocado. Es la esencia de esta mesa que no haya en ella reyes ni s&bditos y que todos tengan el derecho de hablar libremente y e,teriori"ar sus pensamientos sin temor a las represalias. 1ue error mo empe"ar a olvidarlo. /ara que no vuelva a suceder he hecho construir esta -abla subray sus palabras con un gesto teatral. Es redonda. No tiene ni principio ni final, ni asientos para gobernantes y gobernados. ?&scaos un sitio libre y sentaos, )ir ancelot. /ero no os acostumbris demasiado a l... aqu no hay lugares asignados. ancelot asinti, pero sigui sin moverse. En otras circunstancias las palabras de 'rturo habran tenido un gran impacto y habran confirmado su dignidad de rey. /ero en ese momento, precisamente en se, tras lo que haba visto en el patio y lo que haba e,perimentado en los &ltimos das, le parecieron sencillamente ridculas. 'dems, tena la sospecha de que la principal ra"n que le haba llevado a mandar construir esa mesa era que estaba cansado de golpearse la rodilla con sus cantos. ancelot titube y por fin se de! caer en la primera silla libre que encontr. )lo despus se dio cuenta de que haba elegido una situada casi enfrente de )ir $andra*e y que ahora ste lo miraba con el ce#o fruncido desde el otro lado. 'h, una cosa ms di!o el monarca, al que la reaccin del caballero no le haba pasado inadvertida. ) hay una regla en esta mesa. no acepto peleas. )i alguien la rompe, como castigo tendr que ba!ar a la bodega y traer una !arra de vino para todos los presentes. El comentario fue recibido con carca!adas generales, tambin ancelot se esfor" en mostrar una sonrisa. )lo )ir $andra*e no cambi la e,presin de su cara. /ermaneci con ademn hostil y, finalmente, fue ancelot el que abandon aquel duelo de miradas y se volvi a 'rturo.

4na sabia decisin di!o, de!ando a la libre interpretacin de cada uno a qu se refera e,actamente. ' cada segundo que pasaba se encontraba ms a disgusto. 5asta aquel momento haba pensado que la causa radicaba en el cambio de circunstancias y, sobre todo, en la hostilidad de la que haca gala )ir $andra*e, pero eso no poda ser todo. Con cada nueva inspiracin, senta ms y ms que la desgracia flotaba en el aire. El ambiente distendido, las risas, las bromas y el gran apetito con el que los invitados hacan honor a la comida..., todo era ficticio, falso. /robad la comida, amigo mo di!o 'rturo, invitndole con un gesto de la mano. El maestro de cocina se ha esfor"ado mucho preparando las viandas. % creo que ha sido slo por vuestra causa. ancelot estaba realmente hambriento. 5asta entonces se haba encontrado demasiado enervado para darse cuenta, pero ahora su cuerpo reclamaba sus derechos. El siguiente cuarto de hora no se entretuvo con nada ms que el pan, la carne, las verduras y la fruta, hasta que le dio la impresin de que estallara si coma otro bocado y se recost sobre el respaldo de la silla con un suspiro de satisfaccin. )i no me equivoco, despus del saln del trono es la cocina de Camelot lo que ms habis a#orado coment 'rturo con una carca!ada. /odra decirse que s respondi ancelot. /asar una semana comiendo cecina y pan duro no es muy agradable que se diga. Estamos muy felices de que hayis regresado sanos y salvos di!o 'rturo. )obre todo la reina sufra mucho por vosotros. No os podis ni imaginar lo contenta que se ha puesto cuando le he informado de vuestro regreso. ancelot movi la cabe"a afirmativamente, pero se guard mucho de contestar, sintiendo como senta los o!os de $andra*e clavados de nuevo en l. -ambin nosotros nos alegramos de estar de nuevo aqu sin mayores consecuencias vino en su ayuda )ir ?raiden y ancelot le dirigi una rpida mirada de agradecimiento, pero el caballero estaba concentrado en el rostro del rey . 'unque, por lo que he odo, las cosas no marchan demasiado bien. En un primer momento, dio la impresin de que el soberano se tomaba a mal que, con su comentario, )ir ?raiden pudiera estropear el buen ambiente que reinaba en la mesa, pero luego afirm a media vo". $e temo que tenis ra"n, amigo mo suspir, asi la copa de vino y volvi a de!arla sin haber bebido. $e temo que tenis toda la ra"n murmur de nuevo, como si se dirigiera slo a s mismo . as cosas no van nada bien. Ni para Camelot, ni para nosotros. )in embargo, no debemos caer en la afliccin y el desaliento. %a hemos vivido otras pocas malas y las hemos sobrellevado, y al final siempre hemos vencido. )iempre hay una primera ve" susurr )ir $andra*e, 2quin si no3 . Es cierto, 'rturo. 5emos vivido pocas malas y las hemos superado. /ero los tiempos han cambiado. 'hora somos menos. $uchos de nuestros amigos ya no estn con nosotros y hay caras nuevas en nuestra mesa. Caras tras las que no sabemos e,actamente quines se esconden.

+urante unos instantes se hi"o un silencio muy tenso. 'rturo mir a $andra*e ce#udo y desconcertado al mismo tiempo. Era como si no supiera realmente a qu venan las palabras del caballero. ancelot s lo saba muy bien. 29u queris decir con eso, )ir3 pregunt con calma, pero tan framente que casi todos los caballeros volvieron la cabe"a en su direccin. $andra*e se mantuvo imperturbable. Creo que lo sabis me!or que yo, )ir ancelot di!o. =maginad que no lo s replic ancelot. )u mano derecha pretendi desli"arse por la mesa y asir el pomo de la espada, pero l no le permiti hacerlo. con toda la fuer"a de la que fue capa" apret los dedos abiertos contra la superficie y sus nudillos se pusieron blancos. <s ruego, mis queridos amigos di!o el rey, yo... No, 'rturo di!o ancelot sin de!ar de observar a $andra*e . Es necesario aclararlo de una ve" y, cuanto antes, me!or. Es evidente que )ir $andra*e tiene algo contra m. Es su problema. No puedo obligar a nadie a que me quiera( ni tan siquiera, a que no me odie. Escuchad, escuchad qu bellas palabras di!o $andra*e en son de burla. /ero, por lo menos, me gustara mucho saber por qu a#adi ancelot. ?ueno, si tanto os interesa... $andra*e se encogi de hombros. No le supona ning&n esfuer"o mantener la mirada del Caballero de /lata . )abemos muy poco de vos, ancelot. )lo vuestro nombre, y ni siquiera tenemos la seguridad de que sea el verdadero. No sabemos quin sois. +e dnde vens. 'donde vais. Cul es vuestra meta. :<s ruego, $andra*e; la vo" de 'rturo sonaba casi horrori"ada . 2No ha dado ancelot sobradas muestras de parte de quin est3 2 o ha hecho3 pregunt $andra*e. En las batallas ha luchado a nuestro lado, es cierto. Nos ha protegido a unos o a otros de la muerte, tambin eso es verdad. % os ha salvado la vida, 'rturo. -odo eso a vos os resulta prueba suficiente para su lealtad. ' m no me basta. 'rturo iba a responder, pero ancelot se le adelant con un gesto de la mano. )eguid hablando, $andra*e di!o. 9u generoso por vuestra parte, )ir ancelot respondi $andra*e con cinismo. ?ueno, si realmente ansiis orlo. habis luchado a nuestro lado en la batalla, es cierto, pero desde que llegasteis a Camelot la desgracia ha anidado aqu. No quiero tacharos de traidor o mentiroso. -al ve" atraigis la desgracia. -al ve" os persiga como una sombra da#ina por todas partes, o tal ve" vos seis de sos que propagan la desgracia y la muerte por donde quiera que van. 29u sucede, $andra*e3 pregunt perdonado el golpe que os di3 ancelot. 2-odava no me habis

No es la primera herida que tengo y no ser la &ltima di!o $andra*e con tranquilidad. /ero no fue una pelea entre iguales. Estoy preparado para daros la revancha propuso ancelot amistosamente. Bsa sera una pelea todava menos equilibrada opin $andra*e sacudiendo la cabe"a. % lo sabis. /or eso la he estado evitando hasta ahora acept prevengo. mi paciencia tiene un lmite. ancelot. /ero os

Entonces quitaos esa armadura y de!ad esa espada propuso $andra*e. % luchad conmigo de hombre a hombre. Eso... comen" ancelot, pero en ese momento 'rturo golpe la mesa con la palma de la mano y di!o. :%a basta; a mirada de $andra*e daba a entender que, desde su punto de vista, no haban hecho ms que empe"ar, pero no di!o nada ms( &nicamente observ a ancelot con o!os burlones y, luego, cogi la copa colocada frente a l en la mesa. En el Caballero de /lata gan tambin la cordura y opt por tragarse todas las palabras que tena en la punta de la lengua. Era evidente que $andra*e todava no lo haba dicho todo y no era el &nico que pensaba as. +esde el primer momento no haba tenido ninguna duda de que muchos de los caballeros lo miraban con desconfian"a. 'l fin y al cabo los conoca desde mucho antes, aunque ellos no lo supieran. /ero nunca haba pensado permanecer all tanto tiempo. )i las cosas hubieran ido de otra manera, tal ve" ahora... ), pens, pero, 2adonde ir3 +eba aceptar que no tena respuesta a aquella pregunta y que hasta aquel momento se la haba planteado con miedo. 4na cosa era imaginar que se marchaba y no volva nunca ms, y otra muy distinta llevar ese propsito a cabo. 5asta entonces no haba tenido fuer"as suficientes, pero tal ve" la ra"n radicara precisamente en que en el fondo no lo quisiera. < tal ve" no pudiera hacerlo. 72% si fuera !usto lo contrario a lo que siempre he credo3 sigui pensando . 2)i la armadura y la espada no hubieran estado esperndome en el lago con el fin de servirme, sino que hubiera sido yo el llamado a cumplir la voluntad de ambos ob!etos mgicos3 29u ocurrira si...38 a puerta se abri de golpe y un hombre de la guardia se precipit en el interior de la sala. Estaba ba#ado en sudor y tan agitado que necesit unos segundos para recuperar la respiracin y poder hablar. :)e#or; grit entonces. : os pictos; :>ienen hacia aqu;

Ca()t"lo 2+

)i e,ista una imagen en la -ierra que ms se apro,imara a la representacin de los hombres en el infierno tena que ser aqulla. ' pesar de que la noche era calurosa y no se mova ni una bri"na de aire, el cielo se haba cubierto de nubes grises, de tal manera que no se distingua ni la luna ni tan siquiera una sola estrella. -ambin la llanura al norte de la ciudad se encontraba en la ms completa negritud( no haba ni una lu", el mundo podra haberse detenido al otro lado de las murallas. )in embargo, fuera no reinaba una oscuridad absoluta. 'll donde el hori"onte invisible ro"aba el cielo igualmente invisible, relucan innumerables antorchas. ro!as, diminutas. Cuando subieron, slo era una lnea fina, interrumpida y surcada de ro!as puntas de alfiler la que bordeaba las suaves colinas al norte de Camelot, pero se haba ido transformando en una gran cantidad de puntos ro!os, flameantes( una lnea compacta que ba!aba las laderas con enga#osa lentitud hacindose cada ve" ms ancha y ms espesa, como si un e!rcito de monstruos demonacos con los o!os luminosos marchara hacia la ciudad. 7-al ve" la comparacin no sea tan errnea8, pens ancelot, tiritando. Claro que no eran monstruos, sino soldados, y los puntos ro!os no eran los o!os en los que se refle!aba el fuego del infierno, sino las antorchas que portaban los hombres para iluminar el camino. /ero cuando llegaran a Camelot y derrumbaran las murallas, aquella diferencia, por lo menos para los defensores y los habitantes de la ciudad, de!ara de e,istir. No lo entiendo murmur eodegran", que estaba !unto a ancelot en el adarve, tumbado sobre las toscas piedras del parapeto e inclinado hacia delante, como si as pudiera ver me!or. 2/ara qu las antorchas3 's los hemos descubierto incluso antes de cru"ar las colinas. /recisamente eso es lo que queran respondi 'rturo en vo" ba!a. 'l igual que ancelot, eodegran" y el resto de los caballeros, haba subido a aquel lugar para vigilar la marcha del e!rcito brbaro desde las almenas de la muralla de defensa e,terior en ve" de hacerlo desde la torre del homena!e, donde habran tenido una me!or perspectiva( pero seguramente haba cado en la cuenta, como ancelot y los otros, slo cuando ya estaban a medio camino. )e senta tan a disgusto como todos los dems. Eran caballeros, guerreros que estaban acostumbrados a arremeter contra el enemigo( no a observarlos desde un lugar a cubierto. 'unque ancelot hiciera todo lo posible para que su rostro no de!ara entrever sus emociones, tratando de dar a entender que tena la moral alta mientras segua mirando en direccin norte, estaba convencido de que aquella visin asustaba a los dems tanto como a l. El soldado que los avis slo pudo decirles que haba visto luces en el hori"onte y que, unos minutos despus, abri las puertas a un !inete e,tenuado que balbuce algo sobre la llegada del e!rcito brbaro antes de perder el sentido. -emiendo lo peor, todos haban corrido hasta all, pero su fantasa se haba quedado corta. 'qul no era precisamente un e!rcito peque#o. 'quella mancha silenciosa que se acercaba a la ciudad, ondeando en color ro!o,

como un fuego avan"ando lentamente, era un e!rcito gigantesco, de miles de soldados. 2'rturo3 pregunt eodegran" bastante tiempo despus. El rey no se tom la molestia de volver la cabe"a, sigui mirando inmutable el ro!o parpadeo. 9uieren que los veamos di!o. 2No os dais cuenta3 No me sorprendera que cada uno de ellos llevara dos antorchas en las manos, para que creamos que son el doble de soldados. )on las estratagemas de esa ra"a. No combaten slo con la espada, sino tambin con el terror que propagan. :% por +ios que es un arma espantosa; 2/or qu no hemos sido advertidos antes3 pregunt $andra*e. 4n e!rcito as no surge de la nada. ) lo hemos sido di!o en vo" ba!a el rey mientras sacuda la cabe"a . +esde hace semanas nuestros e,ploradores nos estn informando de que han avistado distintos grupos cada ve" ms pr,imos. ?a! todava ms el tono para a#adir con amargura. Estbamos tan seguros de nuestra victoria que ni siquiera se nos ocurri pensar que podran atacarnos de nuevo. % menos aqu. :-enemos que dar la vo" de alarma; di!o $andra*e. Es preciso que nuestro e!rcito... o que queda de nuestro e!rcito le corrigi 'rturo se encuentra a dos das de caballo en direccin oeste. a mitad de los hombres estn heridos y la otra mitad, enfermos o agotados frunci el ce#o. )i los pictos no los han atacado y matado ya. %o en su lugar lo habra hecho as. /ero, :tenemos que dar la vo" de alarma; a ciudad tiene que preparar su defensa y... 'rturo le interrumpi de nuevo. Nos defenderemos di!o con seriedad. /ero no vamos a dar la vo" de alarma. 2)e#or3 pregunt $andra*e sin comprender. -odava estn muy le!os le e,plic 'rturo fi!ando los o!os otra ve" en el e!rcito de ascuas ro!as que se desli"aba por las laderas del norte. 2)e confunda ancelot o todava eran ms que antes3 . No llegarn hasta el amanecer. Cono"co a los pictos. No luchan de noche si lo pueden evitar. 'dems, despus de la marcha que tienen a sus espaldas, tendrn que coger fuer"as antes de la batalla. No..., todava tenemos algo de tiempo. En ese caso, deberamos utili"arlo grit $andra*e e,citado. Cerrad las puertas de la ciudad, duplicad la vigilancia en murallas y torres y disponed todo para la defensa orden 'rturo, pero en el ms absoluto silencio, siempre que os sea posible. 9uiero ofrecerles a los habitantes de la ciudad una noche tranquila. -al ve" sea la &ltima.

$andra*e iba a replicar, pero 'rturo se dio la vuelta y /erceval le dirigi una rpida mirada de aviso, as que el caballero de la -abla 6edonda se limit a arrugar la frente con eno!o. <s espero a todos en el saln del trono dentro de una hora di!o el monarca, mientras se diriga con paso rpido hacia la escalera que conduca a la muralla de ms de ocho metros de altura. ancelot iba a seguirle, pero se encontr con la mirada de /erceval y comprendi que el !oven caballero tena ra"n. 'rturo quera estar solo. 9ui" fuera la &ltima ve" en muchos das que podra permitirse ese lu!o. =ndeciso, volvi a las almenas y continu mirando hacia el norte. 'hora estuvo seguro de que en las colinas el n&mero de puntos ro!os haba aumentado. $s all del hori"onte el cielo tambin brillaba ro!o, a causa del refle!o de las antorchas. 4n escalofro le recorri la espalda. Era un e!rcito inmenso, s. ' su mente volvi la pregunta que $andra*e acaba de hacerle al rey. 2cmo demonios haban logrado los pictos transportar tal cantidad de soldados y material sin ser descubiertos3 Escuch pasos tras l, gir la cabe"a y vio que )ir $andra*e se apro,imaba. )u rostro se haba transformado de nuevo en una mscara impenetrable, pero era evidente que sus o!os brillaban de ira y un nuevo escalofro recorri la espalda de ancelot. +esde el primer momento haba sabido que aquel hombre no era su amigo. /ero no comprenda por qu $andra*e le odiaba tan ostensiblemente. El caballero se le acercaba con intencin de hablarle, pero al encontrarse con su mirada, se par unos segundos, se dio la vuelta y camin con paso ligero hacia la escalera por la que acaba de desaparecer el rey. ancelot lo sigui con la vista hasta que se lo trag la noche, luego movi la cabe"a, abandon las almenas y ba! tambin. %a aba!o, se dio cuenta de que no estaba solo. /or el rabillo del o!o vea una sombra a su espalda. )e qued quieto e hi"o ver que miraba con detenimiento algo del otro lado mientras agu"aba los odos y posaba la mano sobre la empu#adura de la espada. <y el cru!ido de una tela y, al concentrarse ms, una respiracin. Esper percibir el ruido caracterstico que hace una espada al desli"arse de su vaina, un pu#al que se desenfunda del cincho o un arco cuando se tensa. No ocurri nada de eso, pero l sigui sin levantar la mano de la espada( se volvi sigilosamente e intent escrutar la larga sombra que se dibu!aba en el muro trasero. Entonces sinti que haba hecho el ms absoluto de los ridculos, porque la sombra emiti una carca!ada cantarina y una figura clara sali de la oscuridad. 2+esde cundo sois tan miedoso, caballero ancelot3 No os preocupis..., no pienso atentad contra vuestra vida ni contra vuestra virtud. :0inebra; respondi l asustado. $ir rpidamente a derecha e i"quierda y hacia la escalera por la que acababa de ba!ar y, con vo" ms ba!a, a#adi. 29u haces aqu3 :No tendras que haber venido; ), yo tambin me alegro de verte di!o ella irnica. ancelot se le acerc deprisa, la cogi por el bra"o y la atra!o hacia las sombras de la muralla. El cora"n le lata desbocado. Ni siquiera saba si se senta alegre de verla. 5asta aquel momento haba conseguido apartarla de sus pensamientos, hasta el mismo borde de su conciencia, para sobrellevar el dolor.

-enindola a su lado, su estrategia se iba al traste. $s a&n. el slo roce de su cuerpo aun con la pesada manopla era ms de lo que podra resistir. 6etir la mano inmediatamente y dio un paso hacia atrs. /erdona murmur. $e siento... 2Confuso3 le ayud 0inebra. No era slo eso, pero asinti con la cabe"a. 'sustado a#adi. No deberas estar aqu. 2No sabes lo que ocurre3 9ue ests con vida, s. +i!o 0inebra y, con un tono de ligero reproche, continu. $e habra gustado que me lo hubieras dicho t& mismo. o habra hecho, pero... comen" ancelot, par de golpe y tuvo que hacer un esfuer"o e,traordinario para mantener su mirada. %a... di!o 0inebra, pareca triste. No, no creo que lo entiendas. Contest ancelot. 29u le suceda3 )e senta como un ni#o. o que ms deseaba era darse la vuelta y salir corriendo, slo eso. salir corriendo( pero, en su lugar, trat de poner en orden sus pensamientos y di!o controlando la vo". 5abra ofrecido mi vida por volver a verte una ve" ms, 0inebra. /ero no aqu. 2No sabes lo que ha ocurrido3 0inebra lo mir de una manera que haca innecesaria cualquier respuesta. No, no lo saba. os pictos vienen hacia aqu di!o l. Ella asinti. o s di!o. 'rturo me e,plic que... $e refiero a ahora mismo la interrumpi ancelot se#alando el camino de ronda con la cabe"a. Estn al otro lado de las murallas. )u e!rcito ya ha traspasado las colinas del norte. Como muy tarde estarn aqu ma#ana al amanecer. El rostro de 0inebra perdi el color. 5a sido rpido di!o. 2'rturo no contaba con ello3 'rturo no habla conmigo de poltica respondi 0inebra evasiva. /ara ser sinceros, tampoco me gusta hacerlo contigo. No ahora. :Estaba tan preocupada por ti; 2/or qu no has venido a verme3 ancelot tard un momento en contestar. Cuando por fin lo hi"o, ba! la mirada y habl en un tono de vo" todava ms ba!o, casi susurrante. No estaba seguro de que quisieras verme. +e pronto, el aire se poda cortar con un cuchillo. 29u quieres decir con eso3 pregunt la !oven.

'hora eres la esposa de 'rturo respondi ancelot. 'ntes de acabar la frase, ya se habra dado de bofetadas y estuvo a punto de hacerlo cuando vio que los o!os de la dama se envolvan en tinieblas. 2/or qu las personas siempre infligan el mayor dolor a quienes ms queran3 % t& crees que yo... :No; la interrumpi ancelot. o siento. No quera decir eso. %o... buscaba in&tilmente las palabras adecuadas . %o... simplemente ya no s lo que tengo que decir. o que debo pensar. 0inebra hi"o un movimiento de la mano como si tuviera la intencin de apro,imarse a l, pero pareci meditarlo me!or, y se qued a unos pasos. ' m me ocurre lo mismo di!o con triste"a. /ero yo... /or favor, no di!o ancelot. No quera hacerte da#o. ) que no tenas otra eleccin. ), s la tena contest ella. +espus de que te marcharas, tambin pens en de!ar Camelot. )aba que no ibas a volver. No, no lo haba planeado. /ero en ese mismo momento comprendi que haba sido un error regresar. -odo lo que haba hecho en las &ltimas semanas, y meses, pareca ir encadenndose en una sarta de faltas cada ve" ms graves. No tendra que haberse puesto nunca aquella condenada armadura. )i no lo hubiera hecho, se habra ahorrado muchas desgracias, pero nunca habra conocido a 0inebra. /or lo menos, no as. +urante interminables segundos se mantuvieron uno frente al otro, mirndose a los o!os, y, finalmente, fue 0inebra la que tom la iniciativa. )e acerc a l y le bes, y aquel roce ligero le recompens de todo lo que haba tenido que soportar desde su regreso a Camelot. Cerr los bra"os en torno a ella y disfrut de la sensacin de su pro,imidad, su tibie"a y la seguridad con la que ella lo colmaba. )i alg&n caballero, $andra*e o el propio 'rturo los hubieran visto en ese instante, con toda probabilidad habra significado una sentencia de muerte para los dos, pero hasta eso le daba ya lo mismo. 9uera hacerlo susurr 0inebra. Estaba decidida a marcharme, ese mismo da, a esa misma hora( pero no pude. Bl nunca te habra de!ado marchar di!o ancelot. >ino y me di!o que adelantara la boda sigui 0inebra como si no hubiera escuchado sus palabras. +i!o que se preparaba una gran batalla y no quera de!arme viuda aun antes de casarnos se ri, pero son como un gemido . No me pregunt, 2entiendes3 )encillamente me lo orden. No tenas otra eleccin repiti ancelot, pero tampoco esta ve" 0inebra pareci escucharle. Nos casamos en ese mismo instante. %, ese mismo da, se march con su e!rcito para luchar contra los pictos.

No tenas otra eleccin di!o 0inebra reaccion.

ancelot por tercera ve", pero esta ve"

)e arranc de sus bra"os y dio un paso atrs. )us o!os refulgan cuando levant la cabe"a y le mir a la cara. Claro, claro que la tena le contradi!o con vehemencia . :/odra haberme marchado; :Cams se habra atrevido a retenerme por la fuer"a; /ero ni siquiera de eso estaba seguro ancelot. $ientras miraba a 0inebra y al infinito dolor de sus o!os, se preguntaba cmo haba podido de!arse seducir durante tanto tiempo por 'rturo. +e todos los habitantes de Camelot tal ve" con la &nica e,cepcin de $erln l haba sido durante a#os el que se haba sentido ms pr,imo al rey. o haba conocido ya de ni#o, desde un punto de vista que ning&n e,tran!ero ni la mayora de sus propios caballeros habran imaginado !ams, ya que el rey era, al fin y al cabo, una persona y, como tal, no siempre se comportaba de la me!or de las maneras. %, a pesar de eso, en los &ltimos das se haba encontrado con un 'rturo que le produca una gran e,tra#e"a. as cosas han sucedido as di!o y ya no podemos transformarlas. /or supuesto que podemos afirm 0inebra. /odemos irnos, )olos t& y yo. 5uyamos sin ms. Nadie nos retendr. ancelot.

7En este momento lo ms probable es que nadie nos siguiera8, escuch en su mente. 'rturo y sus caballeros tenan otros asuntos entre manos. /ero saba que era una idea ridcula. 5aba prestado un !uramento y lo que era mucho ms importante. en el momento en que se puso la armadura y asi la espada por primera ve", haba establecido un vnculo cuya envergadura todava no alcan"aba a comprender. No, 0inebra, no podemos hacer eso di!o despacio. % tampoco debemos vernos otra ve". No a solas. os o!os de 0inebra se llenaron de lgrimas, retrocedi un paso y se sinti incapa" de encontrar alguna palabra que decir. )e gir s&bitamente y desapareci en la noche. ancelot se qued largo rato mirando en la direccin por la que se haba marchado. En su interior su cora"n le gritaba que corriera detrs de ella, la alcan"ara e hiciera !ustamente lo que le haba propuesto. marcharse !untos, abandonar aquel castillo y aquel pas. )in embargo, no se movi.

Ca()t"lo 2,

Como 'rturo haba ordenado, una hora ms tarde se encontraron en el saln del trono. Estaban todos los caballeros, tambin algunos que ancelot haba echado de menos durante la cena, y otro al que se alegr mucho de volver a ver. )ir 0alahad. El alto caballero, de cabellos rubios y o!os risue#os, tena una apariencia esplndida, como si nunca hubiera sido herido, y llevaba una armadura tan reluciente que pareca recin salida de la for!a, lo que era cierto como supo ancelot despus. ' pesar de la seriedad de la ocasin, se levant al entrar ancelot en el saln, le salud con una sonrisa franca y lo abra" breve pero intensamente. : ancelot; :9u contento estoy de veros; dio un paso atrs y lo e,amin de arriba aba!o. 5e sabido de vuestra aventura di!o. -enis que relatrmela con pelos y se#ales. o har prometi ancelot. /ero la alegra es ma. /ara ser sinceros... no confiaba en encontraros vivo. No erais el &nico respondi 0alahad con irona. ancelot sacudi la cabe"a. Es increble di!o. )i no lo estuviera viendo con mis propios o!os, no lo creera. 5ace una semana estabais prcticamente muerto y ahora... ), es un milagro, 2no os parece3 %o mismo estaba convencido de que morira, pero +ios tom otra decisin al respecto. 72+ios38, pens ancelot. No, lo que tena delante de sus o!os no era obra de +ios. ' pesar de la felicidad que le produca ver a 0alahad vivo y go"ando de buena salud, un sentimiento de consternacin se adue# de l. +io tambin un paso atrs y levant la mano i"quierda. a cerr en un pu#o y abri los dedos de nuevo. El corte que la noche del da anterior todava cru"aba su palma haba desaparecido por completo. No quedaba ni una cicatri", tan slo una lnea fina, ms plida, que dentro de unas horas se evaporara tambin con toda seguridad. 29u os sucede, ancelot3 pregunt 0alahad. Nada respondi l. Cerr la mano de nuevo. 2/or qu estaba tan sorprendido3 5aba e,perimentado en su propio cuerpo las artes curativas de 'rturo. 29u diferencia haba entre una herida en la mano i"quierda o una pr,ima al cora"n3 ) la haba. a misma que e,ista entre la vida y la muerte de un mo"o de cocina, que con su propio cuerpo haba parado el pu#al que iba dirigido a otro. a diferencia entre la lealtad y la traicin, entre la preocupacin por el futuro del pas y los celos. Nada repiti. )lo pensaba... en algo.

$ir a 0alahad de nuevo, pero era evidente que la e,presin de su rostro haba hecho nacer un cierto recelo en l. El caballero sonri con un asomo de triste"a y di!o. 'hora mismo todos tenemos grandes preocupaciones. a entrada de 'rturo le salv de verse obligado a buscar alguna e,cusa para continuar la conversacin. El rey, que haba sido el &ltimo en llegar, mir inquieto hacia el interior de la sala, pero tambin con un punto de decisin que no pareci perturbar slo a ancelot. a mayor parte de las conversaciones finali"aron en el acto y toda la atencin se concentr en 'rturo, que cerr la puerta tras l y se dirigi al asiento de la mesa que estaba !usto enfrente de la entrada. )e qued un rato parado tras el alto respaldo de la silla y recorri con la mirada los rostros de todos los presentes, si bien es verdad que a ancelot le dio la impresin de que haba mantenido la vista un pice ms de tiempo sobre l. 'unque lo ms seguro fuera que todos los caballeros hubieran pensado lo mismo. /or fin, 'rturo rode la silla y se de! caer sobre ella con un suspiro de cansancio( slo despus tomaron asiento los dems. <s agrade"co que hayis venido comen". 'unque habra preferido que fuera por una ra"n ms agradable. Nadie respondi. No era 'rturo dado a los prembulos y los circunloquios, as que fue al grano enseguida. Nos quedan pocas horas antes de que llegue el da tal ve" ms difcil de nuestras vidas y, para algunos, qui", el &ltimo, y no quiero robaros horas de sue#o sin necesidad. El comentario provoc murmullos generales y muecas de disgusto. 26ealmente poda pensar el rey que alguno de los caballeros dormira esa noche ni tan siquiera un segundo3 'cabo de movili"ar a la guardia de la ciudad y enviado a una docena de !inetes para dar la vo" de alarma entre nuestros aliados y las tropas que tenemos desplegadas por el territorio. No s cuntos de ellos podrn venir, ni siquiera si lo harn, pero, de cualquier manera, llegarn tarde. os pictos atacarn al amanecer, de eso no hay duda hi"o una pausa algo ms larga y ancelot pudo comprobar que su imaginacin no le haba !ugado una mala pasada pues al fi!ar la vista de nuevo en todos los presentes el rey la mantuvo sin ning&n gnero de dudas ms tiempo sobre l. 5e estado de nuevo en la torre y lo que visto me ha asustado profundamente a#adi. El e!rcito de los pictos es grandioso. /ero slo son brbaros coment uno de los caballeros. $uchos brbaros respondi 'rturo con seriedad . )eamos sinceros, amigo mo. son cien veces ms que nosotros, o ms incluso, y todos hemos visto ya con nuestros propios o!os y hemos sufrido en nuestras propias carnes de lo qu son capaces estos brbaros sacudi cansado la cabe"a. No, no creo que ganemos esta batalla. 4n silencio angustioso se e,tendi por la mesa. 'lgunos de ellos respiraron con fuer"a, pero la mayora se limitaron a mirarle perple!os.

/or ese motivo, he llegado a una conclusin continu 'rturo tras una nueva pausa, mirando directamente a ancelot . =r a parlamentar con los pictos y pido a )ir ancelot que me acompa#e. :No lo diris en serio; replic 0aEain, y otros caballeros comen"aron a protestar en vo" alta, pero 'rturo levant la mano con gesto autoritario. No he hablado ms en serio en mi vida di!o. No podemos ganar esta batalla. /odemos matar a muchos, de eso no hay duda. /odemos te#ir las llanuras de Camelot con la sangre de los pictos, pero al final nos vencern. $oriremos todos los que estamos aqu y cada hombre, cada mu!er, cada ni#o de la ciudad tambin. :Entonces, muramos; di!o $andra*e con nfasis. :Es me!or morir con honor que tener una actuacin ignominiosa; 'rturo sonri con triste"a. No poda esperar de vos ms que esas palabras, amigo mo di!o en vo" ba!a. % si dependiera slo de m o de los que estamos aqu, sera de vuestra misma opinin. /ero no podemos pensar slo en nosotros. En esta ciudad viven unas die" mil personas y la mayor parte son sencillos campesinos, artesanos, traba!adores..., hombres y mu!eres a los que la corona no les interesa demasiado y que tienen muy poco conocimiento del arte de la guerra. /ero eso es... ... la verdad le interrumpi 'rturo, sonriendo todava y en un tono suave pero claramente ms alto que el de sus palabras anteriores . Esta guerra no es su guerra, $andra*e. o sabis tan bien como yo. =r hasta donde se encuentran los pictos y negociar con su capitn las condiciones de una capitulacin tras una nueva interrupcin y una mirada que le puso los pelos de punta a ancelot, a#adi , en el caso de que me acompa#is. ancelot asinti en silencio. :<s lo ruego, 'rturo; reclam $andra*e. :/ensadlo una ve" ms; :Camelot no puede capitular ante un e!rcito de brbaros; Camelot tal ve" no, pero yo... respondi 'rturo. $i decisin est tomada. Negociar con los pictos se puso en pie y algunos de los caballeros se levantaron tambin de sus asientos. El resto permanecieron sentados, mirando a 'rturo, demasiado desconcertados ante lo escuchado, como para ser capaces de alguna reaccin. $andra*e, 0alahad y 0aEain saltaron de la silla para acompa#ar al rey( por un momento, dio la impresin de que $andra*e iba a lan"arse violentamente sobre l cuando abandonara la estancia. =nsisto en que... comen", pero fue interrumpido por 0alahad, que interponindose entre ambos, pregunt. 2% si no lo aceptan3 2)i siguen en su idea de atacarnos3 En ese caso, tendremos que luchar contest 'rturo. %a he dado las primeras rdenes y estoy seguro de que utili"aris el tiempo hasta mi regreso preparando la ciudad para el ataque, todo lo que se pueda. 2% si no regresis3 quiso saber 0aEain en vo" ba!a.

'rturo sacudi la cabe"a. Eso no suceder di!o. =ncluso los pictos respetarn la bandera blanca ba!o la que cabalguemos. %o no estara tan seguro di!o $andra*e con agresividad, pero 'rturo lo ignor, le ofreci a 0aEain una sonrisa animosa y se volvi a ancelot invitndole a acompa#arle con la mirada. Cuntos y sin decir ni una palabra ms, abandonaron el saln del trono y se dirigieron a las caballeri"as. -anto el unicornio de ancelot como el caballo de 'rturo estaban ya ensillados y uno de los mo"os los esperaba con dos lan"as en las que haba reempla"ado los gallardetes por unos pa#uelos inmaculadamente blancos. a e,presin de su cara era de una honda sorpresa, al igual que haba ocurrido con los caballeros. El significado de una bandera blanca era de todos sabido, pero hasta entonces tambin haba sido de todos sabido que 'rturo !ams portara una se#al como aqulla. ' su alrededor, Camelot se estaba despertando mientras ellos galopaban hacia la puerta de la ciudad. 'rturo haba ordenado que no molestaran a la poblacin, pero tambin haba dispuesto que buena parte de las tropas que se encontraban en la ciudad se situaran en las murallas. /asaron !unto a tres carros de bueyes cargados con troncos secos y tina!as llenas de aceite y pe", que se bamboleaban ruidosamente hacia la muralla. 5aba algo en lo que Camelot no era una e,cepcin. las malas noticias volaban ms rpidas que el viento. Cuando alcan"aron la puerta, en casi todas las casas ya arda una lu" y el silencio anterior haba dado paso a un murmullo sordo en el que sobresalan algunas voces ms altas. os habitantes de Camelot haban recha"ado el regalo de 'rturo de pasar una &ltima noche en pa". a puerta de la ciudad estaba cerrada y un vigilante e,cesivamente celoso de su traba!o haba puesto tambin la aldaba. Cuando llegaron all, el rey hi"o un gesto que de!aba bien a las claras su prisa y los hombres se apresuraron a levantar la aldaba y abrir las pesadas ho!as de la puerta, pero todava tuvieron que esperar unos segundos hasta que el hueco fuera lo suficiente ancho para cru"arlo con los caballos. ancelot aprovech la oportunidad para hacer la pregunta que le quemaba la lengua desde haca rato. 2/or qu yo, 'rturo3 'l principio, dio la impresin de que el rey no iba a reaccionar ante ella, pero luego volvi la cabe"a, se levant la visera del yelmo y mir a ancelot con severidad. 26ealmente no lo sabis3 ancelot neg con la cabe"a y la e,presin en los o!os de 'rturo se hi"o todava ms seria. )i de verdad es as, amigo mo, tampoco tiene ning&n sentido que yo os lo e,plique se encogi de hombros. 'sumid que quiero tener a mi lado a alguien en quien pueda confiar plenamente. 'quella respuesta no era nada. 'rturo poda confiar plenamente en cualquiera de sus caballeros. Cada uno de los hombres con los que haban estado haca unos minutos alrededor de la -abla 6edonda, habra dado la vida por l sin dudarlo siquiera.

a puerta ya estaba lo suficientemente abierta, inclinaron sus cuerpos para pasar ba!o la aldaba levantada y guiaron a sus animales a travs del hueco. En cuanto, lo superaron, la puerta se cerr de nuevo. Cuando no se haban ale!ado ni die" pasos de la muralla, ya oyeron el cru!ido que indicaba que la aldaba volva a su posicin inicial. 'rturo hinc las espuelas para que su montura trotara algo ms deprisa, pero sin arrancar a galopar, y aquel ritmo ligero los llev rpidamente a la va que conduca hacia el norte. $ientras se ale!aban de la ciudad, ancelot mir de nuevo hacia Camelot. -ras ellos, la poblacin se ergua tan oscura como una enorme monta#a construida por la mano del hombre, pero ahora tena, adems, una inquietante seme!an"a con la imagen que les ofreca el hori"onte. )obre las almenas se divisaba un refle!o ro!o y tras las innumerables aspilleras y troneras flameaba tambin la lu" ro!a de las antorchas. a visin resultaba turbadora y, al mismo tiempo, tan intimidatoria que se pregunt por espacio de un momento si $andra*e no habra tenido en realidad ra"n. Era impensable que e,istiera un e!rcito de hombres que pudiera penetrar en aquella fortale"a ine,pugnable. a muralla e,terior de Camelot tena una altura de ocho metros, ms de die" si se tenan en cuenta el adarve y las almenas tras las que los defensores podan estar protegidos de prcticamente cualquier ataque. %, aun en el supuesto caso de que un enemigo lograra traspasarla, detrs de ella no le aguardaba una ciudad indefensa, sino cuatro ms, todas ellas rodeadas a su ve" de una muralla algo ms alta y tan slida como la primera. /ero no era quien para cuestionar las decisiones de 'rturo. El rey conoca aquella ciudad cien veces me!or que l. )aba muy bien lo que haca. )e ale!aron dos o tres leguas de la ciudad y luego se apartaron de la va tra"ada para cabalgar directamente hacia el norte. ancelot no senta miedo, pero aquel desagradable presentimiento que ya haba e,perimentado una hora antes, la primera ve" que haba estado arriba, en la muralla, observando el mar de luces ensangrentadas que descenda despacio por la colina, estaba tomando ahora en l una intensidad casi corprea. 5aba renunciado a calcular, o incluso contar, el n&mero de las antorchas que iluminaban la noche. 'rturo tena ra"n. eran miles. 'unque cada uno de los guerreros pictos portase dos, el clculo que haban hecho al principio se haba quedado corto. Cada uno de los defensores de la ciudad tendra que vrselas por lo menos con die" enemigos. Nos han visto di!o el rey un rato despus. 'pro,imaos ms a m. /ermaneced a mi lado y no digis ni hagis nada, da lo mismo lo que ocurra. )in reducir el ritmo de la marcha, fueron acercndose hacia el e!rcito picto. Cuando ya estaban tan cerca que podan reconocer las siluetas de los hombres, stos continuaban dando la impresin de fantasmas, espectros incorpreos( tambin su forma de moverse tena un punto misterioso. ancelot nunca haba visto un e!rcito tan numeroso, pero s haba sido testigo muchas veces de la marcha de tropas como para saber que, incluso, un e!rcito peque#o era incapa" de cabalgar en silencio. )in embargo, ste pareca hacerlo. )lo se oa el sonido atenuado de los m&ltiples pies que pisaban la hierba y el crepitar de las antorchas. Nada ms. 'rturo levant la mano i"quierda para darle la se#al de reducir la velocidad de la marcha mientras l haca lo mismo. Cuando alcan"aron la primera lnea del e!rcito picto, los caballos iban casi al paso. En el momento en que ancelot comen"aba a preguntarse qu haran si los hombres no se apartaban, los soldados i"aron las antorchas y abrieron ante ellos una brecha de sombras y metal, sobre el que se refle!aban las lenguas ro!as del fuego, y el silencio se hi"o todava mayor. /or

muy absurda que le pareciera la idea al mismo ancelot, percibi cmo el miedo se e,tenda entre los guerreros. -rotaron algo ms ligeros y poco antes de llegar a la cima de la colina, ancelot se volvi en su silla y descubri algo realmente curioso. el pasillo que los soldados haban abierto para ellos segua all. Casi habra puesto la mano en el fuego por que se haba cerrado de nuevo, pero no era as. 'dems, el e!rcito haba parado su marcha hacia Camelot. legaron a la cima y ancelot descubri con horror que el clculo de 'rturo sobre el tama#o del e!rcito haba sido e,cesivamente prudente. a mayor parte de las hordas brbaras se encontraban ms all de la colina. Eran miles. :'ll; di!o 'rturo. a mirada de ancelot sigui el gesto del monarca y se qued colgada de una tienda sencilla, pero muy grande, levantada en la falda de la monta#a. a vereda que haban abierto los soldados conduca directamente a ella. -ardaron ms de die" minutos en alcan"arla, lo que dio una nueva prueba a ancelot de las medidas de aquel e!rcito. Cuando estaban a dos o tres "ancadas de la tienda, dos soldados con armaduras metlicas negras les cortaron el paso y, con gestos, les indicaron que desmontaran. Entonces, 'rturo arro! con tanta fuer"a la lan"a con la bandera blanca que la punta se qued clavada en el suelo( luego, se ba! del caballo y, cuando el soldado iba a agarrar las riendas, lo rehus y las at a la lan"a. 4n gesto simblico que el hombre comprendi porque se retir sin decir nada. /or su parte, su acompa#ante no hi"o ni amago de acercarse a ancelot, lo que sin duda le salv los dedos, pues los o!os negros del unicornio brillaban de odio. -ambin ancelot se ape y se inclin tras 'rturo para pasar por la abertura de la tienda. a decoracin interior era igualmente sencilla. dos catres peque#os, una discreta mesa de madera y varias sillas. )obre la mesa haba algunos mapas que se mantenan desplegados gracias a las piedras que su!etaban sus esquinas. a iluminacin proceda de cuatro antorchas cuyas llamas chisporroteaban amena"adoramente a escasas pulgadas de la tela. 4n olor e,tra#o flotaba en el ambiente. ' ancelot le record algo, aunque no supo precisar el qu. 'rturo se haba quedado de pie y eso impidi al Caballero de /lata, en un primer momento, reconocer a quines pertenecan las siluetas que haba dentro de la tienda. /ronto el rey se hi"o a un lado con un paso rpido y, por fin, ancelot pudo distinguir quines eran los que estaban sentados alrededor de la mesilla ba!a. Nadie ms que el hada $organa y $ordred. os dos los miraban con aplomo y en el rostro de $ordred haba una e,presin malvola que acrecent los temores de ancelot. 'un antes de haber comen"ado la conversacin, supo con plena seguridad que no iba a tener un buen final. :'rturo; $organa se levant y rode la mesa con pasos rpidos, los bra"os abiertos y la misma e,presin de alegra en el rostro que pone alguien que se encuentra con un buen amigo despus de haberlo a#orado mucho. )in embargo, no lleg a abra"arlo, sino que se qued a tres pasos del monarca clavando en l una mirada sarcstica. 9u alegra volver a verte, querido hermano continu. 5a pasado mucho tiempo luego se volvi a ancelot y el brillo sarcstico de sus o!os

se hi"o todava ms evidente. % tambin vos sois bienvenido, )ir ancelot, aunque en nuestro caso hace menos que nos hemos visto. ancelot prefiri no contestar, y tampoco 'rturo estaba en condiciones de intercambiar hipcritas frmulas de cortesa, as que di!o en tono severo. )i hubiera sido por m, habra pasado muchsimo ms y t& te hubieras ahorrado dos invitados a tu fiesta. <s ruego que tomis asiento, rey 'rturo se inmiscuy $ordred. -ambin l se haba levantado, pero no rode la mesa, sino que se inclin sobre ella y apoy el pu#o derecho sobre la superficie veteada de la madera, machacando con sus nudillos el quebradi"o pergamino !usto donde estaba situada la ciudad de Camelot . )omos conscientes de todo lo que le debemos al rey de ?ritania. 'rturo lo atraves con una mirada glida y opt por no responder a su afrenta. 29u es lo que quieres3 pregunt a su hermana. $organa hi"o un gesto de desconcierto, luego se encogi de hombros y suspir. 29uieres ir al grano3 2No es as, querido3 di!o en tono de burla. /ues, muy bien. 4na respuesta sencilla para una pregunta sencilla. Camelot. Eso es absurdo di!o 'rturo. 2Cmo has logrado poner de acuerdo a los cabecillas de las tribus pictas y convencerlos de esta locura3 No ha sido tan complicado respondi $organa sonriendo. Conoces a las personas, 'rturo... )iempre estn dispuestas a hacer cualquier cosa si se les promete una recompensa adecuada. 2% en qu consiste esa recompensa3 2 a monta#a de ruinas que quedar de Camelot cuando la hayis conquistado3 Eso queda en vuestras manos, 'rturo di!o $ordred. %o iba a haceros otra propuesta, pero mi madre me ha pedido que sea magnnimo. /or eso, os hago la siguiente. dadnos la ciudad sin luchar y nadie sufrir da#os. 'rturo mir a $ordred como si no pudiera creer lo que haba odo, luego, se volvi de nuevo a $organa sin tomarse ni siquiera la molestia de contestarle. 2% t& qu quieres realmente3 le pregunt. Camelot repiti $organa. a sonrisa se haba borrado de su boca. a burla de sus o!os haba dado paso a una crueldad que provoc escalofros en ancelot . -& sabes por qu estoy aqu, 'rturo. No tengo deseos de derramar sangre innecesaria, pero t& me has obligado a venir con un e!rcito para reclamar lo que nos pertenece por !usticia. 2Camelot3 pregunt el rey. 2?ritania3 sacudi la cabe"a. )abes lo absurdo que es. 'unque te diera la ciudad y el reino, ?ritania !ams subsistira ba!o el dominio de los pictos. 2No quieres derramar sangre3 Entonces, coge a tus guerreros brbaros y llvalos de nuevo a su patria antes de que toda =nglaterra se levante y aniquile a ese pueblo.

29uin habla de los pictos3 replic $organa. -& me has obligado a respaldarme reclamando su colaboracin, 2ya lo has olvidado3 :$aldita sea; 29u es lo que quieres3 grit 'rturo. o que me pertenece respondi $organa. o que le pertenece a mi hi!o. El trono de Camelot. 'rturo tom aire, incrdulo. 2El trono...3 No te hagas el tonto, hermano le interrumpi $organa ce#uda. %a hemos hablado de ello otras veces. Est en su derecho. /or leyes ancestrales, tan antiguas como la humanidad. Es tu primognito. -u heredero. E,i!o slo lo que le pertenece. Es un bastardo contest 'rturo sin poder en esta ocasin disimular del todo su cora!e. ancelot ech una mirada rpida hacia $ordred. /ara su sorpresa, ste no di!o nada, pero empalideci y sus manos se contra!eron como si estuviera controlndose para no asir la espada. -ampoco eso es inusual di!o $organa. a mitad de los herederos al trono del pasado fueron bastardos. % es un heredero a tu trono cien veces ms legtimo que cualquier otro bastardo que pudieras engendrar con una mu!er humana. 'rturo estuvo a punto de estallar de ira, pero se control a tiempo. )u mano reposaba en el pomo de su espada, pero ancelot saba que no iba a desenvainar a E,calibur. 7%, sin embargo, sera tan fcil8, pens. 4n &nico movimiento rpido. 4n s&bito envite de la espada y la guerra habra terminado. )in que l hiciera nada por su parte, tambin su mano se pos en la empu#adura, pero el acero encerrado en su funda de piel no dio se#ales de vida. No tembl anhelante, su sed de sangre no se despert. ' pesar de ello, ancelot continu pensando con intensidad si aquella no sera de veras la solucin ms sencilla. podra matar a $organa y a $ordred tan velo"mente que ninguno de los soldados de fuera tendra la ms mnima oportunidad de correr a ayudarlos. /or supuesto, sera asesinato a sangre fra y tanto 'rturo como l deberan pagar de inmediato con su propia vida... pero 2no era se un precio min&sculo en comparacin con las miles de vidas que se perderan al da siguiente si se llegaba realmente a la batalla3 /rubalo, mi !oven amigo di!o $organa sonriente. ancelot la mir perple!o. -ard unos segundos en comprender que aquellas palabras iban dirigidas a l y todava ms en asimilar horrori"ado a qu se refera. 29u3 murmur aturdido. Con la cabe"a $organa indic su mano i"quierda, posada sobre la empu#adura de la espada. Ests pensando en desenvainar y acabar la guerra en este mismo momento, 2no es as3 -ienes ra"n. 5e tenido que utili"ar todas mis dotes de convencimiento y algunas cosas ms para poner de acuerdo a las distintas tribus de los pictos y si

$ordred y yo ya no estuviramos aqu, el pacto se deshara antes del pr,imo amanecer. 2/or qu no lo haces, entonces3 ancelot solt el pomo de la espada, asustado, y la sonrisa de $organa se torn algo ms morda". >amos di!o invitndole. -e doy mi palabra de que no tratar de defenderme. :Coge tu espada y mtanos; <frece tu vida por Camelot, tal como el necio de mi hermano te ha ense#ado. +!alo ya di!o 'rturo. $organa se ri en vo" ba!a. 2/or qu3 2Es cierto que le has contado tan poca cosa3 sacudiendo la cabe"a, se dio la vuelta y se acerc a ancelot . ?ueno, 2por qu no lo intentas3 No me provoques di!o ancelot enfurecido. /odra hacerlo de verdad. No respondi $organa. No podras le sonri y se acerc todava ms a l, luego se qued parada y fue de nuevo a su encuentro. evant los bra"os despacio. ancelot quiso apartarse de ella, pero no fue capa". Estaba como parali"ado. El cora"n le lata acaloradamente, pero no poda ni mover un dedo siquiera. )intindose desvalido y con horror creciente tuvo que aguantar que ella asiera su casco, se lo quitara y lo tirara al suelo descuidadamente. +espus, levant las manos otra ve", apart su pelo hacia atrs y con ambos dedos ndices recorri las cicatrices, apenas visibles, de sus ore!as. Cuando lo toc, provoc en ancelot un sentimiento de espanto. )u roce era como de hielo y, al mismo tiempo, le produ!o la sensacin de que un fuego ardiente recorra sus venas. /or un momento crey que el suelo se iba a abrir ba!o sus pies. )lo cuando $organa ba! las manos nuevamente y retrocedi unos pasos, fue capa" de volver a ra"onar. 5asta ahora te lo has callado todo, 2no es cierto3 pregunt $organa, mirando a 'rturo mientras mova la cabe"a de un lado a otro . ?ueno, no esperaba otra cosa. No es un tema del que haya que hablar ahora di!o el rey, pero $organa pareca ser de otra opinin, porque segua moviendo la cabe"a mientras clavaba los o!os en ancelot. uego, fue suspirando hacia la mesa. /ero no se sent, se coloc tras la silla de $ordred, puso las manos sobre sus hombros y le empu! hacia el asiento. Como queris, rey 'rturo di!o en un tono distinto, mucho ms fro . 's que habis venido para escuchar nuestra propuesta. ?ueno, ya la habis odo. 'guardo vuestra contestacin. )abes perfectamente que no puedo concederte tu demanda comen" 'rturo con semblante eno!ado. 'h, 2lo s3 pregunt ella. % $ordred a#adi, maliciosamente. 2No soy lo bastante bueno para ti, padre3

No me llames as orden 'rturo. /ero lo eres di!o $organa. 2< no3 'rturo mir a $ordred con animadversin, luego se dirigi a $organa, que segua de pie tras la silla de su hi!o. -& sabes que no puedo concederte esa demanda repiti. 29u e,iges entonces3 2' m3 <h, qu caballeroso respondi $organa en tono de burla mientras negaba con la cabe"a. )i sa es tu respuesta, 'rturo, me temo que has hecho el camino en balde. +ale a mi hi!o lo que le pertenece, o trata de arrebatrselo por la fuer"a. a eleccin es cosa tuya. No puedes decirlo en serio di!o l con un timbre de vo" que rayaba la desesperacin. No querrs que corra la sangre slo para... ... proporcionar a mi hi!o lo que le pertenece, :s; tambin la vo" de $organa haba cobrado mayor intensidad. )us o!os relucan . -ienes toda la ra"n. $orirn cientos de personas, miles... pero la eleccin es e,clusivamente tuya. )ern tus manos las que se ensucien con su sangre, hermano, no las mas. 9ui" sea tu propia sangre tom la palabra conquistado nunca Camelot. $organa lo observ con una mirada casi de lstima. Nadie ha atacado nunca Camelot le corrigi ella. Bsa es la diferencia. /or muy buenas ra"ones. 6eplic ancelot sacando la espada ligeramente de la vaina y de!ndola caer inmediatamente, pero ese acto provoc slo una ligera sonrisa en el hada. )in embargo, el !oven caballero a#adi. No os tenemos miedo, $organa. No tememos ni a vuestras hordas de brbaros ni a vuestra magia negra. $andadnos a los pictos. : os aguardo preparado; o s contest $organa y esas dos palabras hicieron temblar a ancelot. )u significado iba ms all de lo literal. Cams lograris... comen", pero, con aspecto cansado, el rey le interrumpi con un gesto de la cabe"a. :No; susurr y con el mismo tono de vo" monocorde se dirigi a $organa. Entonces, la decisin est tomada. Eso parece confirm ella. 'rturo suspir una ve" ms. /as un largo rato hasta que habl de nuevo. a victoria decidir el futuro de Camelot y de toda ?ritania. /ero tengo que hacerte una peticin. 29u3 )olicito un da ms di!o 'rturo. ancelot lo mir sorprendido y $ordred pareci querer decir algo, pero cerr la boca cuando $organa le orden callar con un gesto autoritario. ancelot. Nadie ha

2/ara qu3 pregunt ella. 2/ara refor"ar la proteccin de Camelot3 no pudo evitar decir $ordred. -anto $organa como 'rturo le ignoraron. No quiero que se derrame la sangre de innumerables inocentes e,plic 'rturo. -e pido un da para que los habitantes de Camelot puedan abandonar la ciudad. 2Cmo3 $ordred estaba atnito. %, por supuesto, la comitiva lo har en libertad continu el rey imperturbable. -ienes mi palabra de que no es una trampa. Esto es realmente ridculo coment $ordred indignado, pero su madre mir a 'rturo pensativa y, por fin, asinti. +e acuerdo di!o. -malo como signo de mi magnificencia y mi buena voluntad. 4n da, no ms. -al ve" lo utilices para replantearte tu absurda decisin. :No puede ser cierto lo que estoy oyendo; protest $ordred y, esta ve", consigui captar la atencin de $organa. 'unque de otra manera a la que esperaba. )u madre rode la silla y lo fulmin con la mirada mientras gritaba. :Cllate de una ve"; $ordred se puso lvido, pero no di!o nada ms. Anicamente fue capa" de dirigir una mirada llena de odio a 'rturo. Bste se dio la vuelta de improviso y orden. :>monos; ancelot, que se haba quedado tan atnito como $ordred, tampoco poda creer lo que acaba de escuchar. 5asta que 'rturo no lo adelant con rapide", dispuesto a salir de la tienda, no se rehi"o de su estupor. Entonces, se agach para recoger el casco y sali tras l. 'lcan" a 'rturo cuando ste estaba montando ya. )e impuls con tanta energa sobre el lomo del unicornio, que el animal resoll molesto. 'rturo ya haba salido, pero esper al Caballero de /lata hasta que ste se puso el yelmo y corri a su encuentro. as dos banderas blancas que haban llevado consigo se quedaron a sus espaldas, clavadas en el suelo( 'rturo no haba hecho ning&n amago de recuperarlas. os guerreros continuaban flanqueando en silencio el camino que haban abierto a su llegada, pero esta ve" no lo recorrieron al paso, sino que lo emprendieron a galope tendido y tras unos minutos se encontraron ya en la cresta de la colina. El e!rcito no haba continuado la marcha, permaneca en el mismo lugar, y ancelot tuvo la impresin de que la mitad de la llanura que se e,tenda entre ellos y Camelot arda en llamas. /ara los defensores apostados tras las almenas de la ciudad tena que ser como si el infierno se hubiera apoderado de aquel lugar.

'rturo todava aceler ms el ritmo cuando abandonaron, por fin, las lneas del e!rcito enemigo, de tal manera que ancelot tuvo que hacer un gran esfuer"o para alcan"arle. 5aban sobrepasado ms de la mitad del trayecto entre los pictos y Camelot cuando logr finalmente ponerse a su altura, pero pas un largo rato hasta que el rey pareci darse cuenta de su presencia y reba! la velocidad a un trote ligero. :No puede ser cierto, 'rturo; protest ancelot. Es una trampa, 2no3 29u es lo que no puede ser cierto3 respondi sombro el monarca . 29ue quiera salvar la vida de hombres, mu!eres y ni#os inocentes3 29ueris entregar Camelot3 +e!ar marchar a todos aquellos que lo deseen contest el rey. )ean civiles, soldados o caballeros. a propuesta tambin vale para vos, ancelot. <s hago la misma pregunta que dirigir a todos mis caballeros dentro de una hora, y os ruego que meditis vuestra respuesta. 29ueris quedaros o queris partir3 :>aya pregunta; protest ancelot, pero 'rturo sacudi la cabe"a, tir de las riendas de su caballo para que ste se detuviera y di!o de nuevo. /ensadlo bien. :)ignifica elegir entre vuestra vida o vuestra muerte; :Claro que me quedar; di!o ancelot convencido. ' la vista estuvo que no era sa la respuesta que haba esperado or el rey. a e,presin de su rostro se endureci todava ms. Camelot caer di!o. 5abis visto el e!rcito enemigo. No podramos vencer ni con die" veces ms soldados de los que disponemos. -al ve" no tengamos que hacerlo respondi ancelot muy alterado. -al ve" baste con que resistamos unos das. Cuando los territorios vecinos cono"can lo que ocurre aqu... Cams vendrn a ayudarnos le interrumpi 'rturo con acritud y ri amargamente. 2>erdaderamente creis que uno tan slo de nuestros renombrados aliados va a enviar sus tropas para luchar contra ese e!rcito3 movi la cabe"a de un lado a otro . )era ir a una muerte segura. No cono"co ning&n territorio que disponga de las suficientes tropas para tener una oportunidad. % nadie que quiera llevarlo a cabo. :No; -odos han acogido nuestra proteccin de buen grado, cuando la necesitaban, pero ahora nadie vendr a ayudarnos en vo" ms ba!a, a#adi, ni siquiera estoy seguro de que yo lo hiciera. Esa &ltima frase tendra que haber impresionado a ancelot, pero no fue as. Era incapa" de sentir nada. 'rturo lo mir durante un rato, luego tom su silencio como respuesta e iba a cabalgar de nuevo cuando ancelot levant la mano y par su marcha. $e queda una pregunta di!o. 'lgo que tenis que aclararme antes de llegar a Camelot. 2s3 ancelot intent in&tilmente escrutar la e,presin de su rostro.

2' qu se refera $organa pregunt cuando ha dicho que yo no poda matarla3 25abis podido hacerlo3 ancelot sacudi la cabe"a. No me habis contestado di!o. 2' qu se refera cuando os ha reprochado que no me lo habis dicho todo3 'rturo suspir. 5ay tantas cosas que me habra gustado ense#aros, caballero ancelot di!o despacio y con amargura. -antas que habra querido mostraros, e,plicaros y regalaros. /ero me temo que no vamos a disponer de tiempo. Bsa no es una respuesta insisti ancelot, lo que ya era una insolencia por su parte. Estaba claro que el rey no quera responder a su pregunta. % l no era quin para insistirle. ' pesar de ello, lo hi"o. Crea que ya lo sabais di!o el rey finalmente. 2El qu3 No podis matarla di!o 'rturo. -ampoco ella a vos, o a m, o yo a vos. os elbos no matan a los elbos. Cams.

Ca()t"lo 2-

4na ve" que 'rturo comunic a los caballeros su decisin, en el saln del trono estall un verdadero tumulto. No todos estaban en contra, pero los que s lo estaban lo de!aron patente a vo" en grito y, en parte, con unas palabras que slo podan permitirse en la -abla 6edonda. Bl escuch aquellos comentarios ms que irrespetuosos durante un buen rato, sin decir esta boca es ma, pero por fin levant el bra"o y reclam atencin con vo" profunda. -odava transcurrieron unos minutos hasta que la &ltima protesta se transform en un murmullo malhumorado y los caballeros fueron tomando asiento a instancias del rey. El monarca fue el &nico que permaneci de pie, detrs de la silla de ancelot y con las manos apoyadas en el respaldo, lo que record al caballero la postura que haba adoptado $organa tras la silla de su hi!o. :'migos mos; comen" e hi"o una pausa que aprovech para pasar la vista por los rostros de los reunidos . ) que muchos de vosotros no estis de acuerdo con mi decisin. % no os culpo por ello. 2+e acuerdo3 el que habl no poda ser otro que )ir $andra*e. 5i"o movimiento de levantarse, pero se de! caer de nuevo . Con todo respeto, 'rturo... :es una locura; :No podis claudicar sin pelear; No es sa mi intencin respondi 'rturo con calma. /ero tampoco permitir que maten a miles de personas sin ning&n sentido levant la mano y sacudi la cabe"a al ver que otros caballeros, adems de $andra*e, trataban de contradecirle. Cuando continu, su vo" no se haba vuelto ms potente, pero s haba adoptado un tono que de! claro en todos la inutilidad de seguir oponindose . Necesitaramos ms que un milagro para superar el ataque. $a#ana a medioda ordenar abrir la puerta de la ciudad y todo aquel que lo dese podr abandonar Camelot. :'s los mandis a una muerte segura; di!o $andra*e. -engo la palabra de $organa replic el rey. $andra*e se ri con malicia. 2)u palabra3 repiti con irona. %a, ya. 2% qu os hace pensar que la va a mantener3 a mantendr contest 'rturo convencido. $organa tiene tan pocos deseos de un ba#o de sangre como yo. 2/orque es una buena persona3 pregunt $andra*e sardnico. /orque no le supondr ning&n beneficio hacer las cosas de otra manera respondi 'rturo. )abe muy bien, como todos los presentes, el precio del tributo de sangre que debera pagar si atacara a los habitantes de Camelot. 2/or qu iba a

dilapidar la vida de sus soldados3 sacudi la cabe"a para refor"ar sus palabras . No. os de!ar marchar. % con ellos a todos los que quieran irse. Eso vale tambin para vosotros. Ninguno de los que estamos aqu... comen" 0alahad, pero fue interrumpido por 'rturo. ) lo que queris decir, amigo mo di!o. No esperaba otra cosa de vos... igual que de todos los dems. % ya que hemos llegado a este punto. voy a tener que rogaros a algunos de vosotros que abandonis Camelot y a su rey. 2/or qu3 pregunt /erceval. -ambin ady 0inebra se ir de Camelot di!o 'rturo. 'cabo de dar las rdenes oportunas. )er conducida a un lugar ms seguro, donde no pueda ocurrirle nada, sea cul sea nuestro destino. % deseo que la acompa#is dos de vosotros. )e hi"o un silencio espeso. -odos observaban a 'rturo..., no, no todos. ancelot sinti la mirada aun antes de volver la cabe"a y ver que $andra*e tena los o!os clavados en l. 2+eseis algo de m, )ir $andra*e3 quiso saber con absoluta frialdad. El otro neg con la cabe"a. )lo pensaba que vos os presentarais voluntario para esa tarea di!o. 2' qu viene eso3 inquiri 'rturo con brusquedad. $andra*e le ignor y tambin ancelot. Esta ve" logr mantener la mirada del caballero, pero no fue capa" de dominar la ira que se haba adue#ado de l. No utilicis acerti!os, )ir di!o con vo" glida. )i queris insinuar algo, decidlo a las claras. 'hora mismo y a los odos de todos. $andra*e apret los labios con desdn cuando se dio cuenta de que ancelot apoyaba la mano sobre la empu#adura. <s ruego, ancelot... di!o con un tono casi piadoso y mirando rpidamente en direccin a 'rturo. -odos aqu sabemos lo preocupado que estis por el bienestar de ady 0inebra. 'rturo iba a decir algo, pero ancelot no le dio ninguna oportunidad, pues se levant tan de golpe que la silla cay al suelo. -ambin $andra*e se puso en pie, pero mucho ms despacio. 6ealmente ya est bien di!o ancelot soliviantado. No slo me estis ofendiendo a m, )ir $andra*e, sino tambin a la reina y, por tanto, al rey y a todo Camelot. Entonces, haced algo en contra propuso $andra*e. a mano de ancelot agarr la espada con ms fuer"a y not cmo el arma comen"aba a latir y, en ella, despertaba su vie!a ansia de sangre. )lo movili"ando toda su energa logr no desenvainarla.

No sera una pelea limpia di!o. /ero si segus por ese camino, tened por seguro que alg&n da al"ar la espada contra vos. :%a basta; grit 'rturo golpeando con la mano i"quierda sobre la mesa. )us o!os brillaban de ira y no era slo a causa de $andra*e, sino tambin de ancelot. :No lo permito; :No ahora; 2' quin se le ocurre, precisamente en un momento como ste, en"ar"arse en esas peque#as disputas3 No son peque#as... comen" interrumpido por 'rturo. ancelot, pero fue inmediatamente

:?asta he dicho; 2Estis mal de la cabe"a3 2+e qu parte os hallis3 2+e la nuestra o de la de $organa y los pictos3 )e frotara las manos si viera cmo mis me!ores caballeros disputan entre ellos en lugar de prepararse para la lucha. ancelot retir despacio la mano de la espada. -enis ra"n, 'rturo di!o en vo" ba!a. +isculpad. 5ablaremos despus sobre este asunto. 2/or qu no ahora3 pregunt $andra*e con terquedad. %a es un secreto a voces que vos habis echado un o!o a ady 0inebra. %... tal ve" ms. 5e dicho basta repiti 'rturo. a intensidad de su vo" se haba atenuado( sin embargo, son ms peligrosa. -engis lo que tengis que decir, )ir $andra*e..., habr tiempo ms tarde. )i de verdad tenis reproches que hacer a ancelot y a mi esposa, los escuchar y !u"gar meticulosamente. /ero os aviso. pensad muy bien lo que vais a decir. %a lo he hecho, $ylord respondi $andra*e. /ero tenis ra"n. 'hora no es el momento y la mirada que ech, mientras tanto, a ancelot acentu todava ms el nfasis con el que haba pronunciado la palabra 7ahora8, pero ya no di!o nada ms. -an slo se sent de nuevo y entrela" aparatosamente las manos sobre la superficie de la mesa. ancelot levant su silla del suelo y se de! caer en ella. -uvo que dominarse lo ms posible para apartar la vista de $andra*e y dirigirla al rey. >olviendo al da de ma#ana continu 'rturo le he pedido al capitn de las tropas de vigilancia que despache directamente conmigo sobre todo lo que sea necesario. % aunque s que e,i!o mucho, tambin quisiera que os retirarais todos a vuestros aposentos para tratar de dormir unas horas. -al ve" sea la &ltima ve" en muchos das que tengamos sosiego y vais a necesitar cada minuto de vuestro tiempo.

Ca()t"lo 2.

$organa y $ordred mantuvieron su palabra y no atacaron al da siguiente, y a&n ocurri un milagro mayor. ancelot logr dormir durante unas horas y se despert despus del medioda. El sol ya estaba muy alto y por la ventana abierta de su habitacin penetraba un murmullo sordo, parecido al ir y venir de las olas del mar. )e despert de improviso y con mala conciencia, y salt tan rpido de la cama que, durante unos instantes, le dio vueltas la cabe"a y tuvo que volver a sentarse. Cont hasta die" con los o!os cerrados, se levant de nuevo y fue a la ventana. ?a!o l, el patio se haba transformado en un hormiguero de gente. Numerosas personas iban y venan, cargaban fardos, embridaban caballos y estaban ocupados con mil quehaceres distintos. )obre las murallas haba tal cantidad de soldados que a ancelot le pareci milagroso que ninguno de ellos se hubiera despe#ado desde el estrecho camino de ronda. Entre los hombres de aba!o vio algunos caballeros, pero no pudo reconocer sus rostros a causa de la altura. uego volvi la vista al norte y su cora"n se contra!o dolorosamente. a ciudad le ofreci una imagen tan febril como la de la fortale"a. as calles estaban plagadas de personas. $irara donde mirara, vea carros y coches de caballos, hombres, mu!eres y ni#os, doblados ba!o las pesadas cargas que portaban, y tambin otros que corran como locos, y delante de la puerta de entrada reinaba un verdadero caos. Era evidente que 'rturo acabada de dar la orden de evacuacin de la ciudad y, como era de esperar, haba estallado el pnico. ancelot se qued largo rato en la ventana, observando aquel cuadro lamentable. uego, se volvi( cogi casco, escudo y cincho y se los fue poniendo mientras caminaba. En cuanto abri la puerta y sali al pasillo, le golpe una mara#a de voces airadas. En el trayecto hacia aba!o se cru", por lo menos, con una docena de hombres que, a pesar de sus nervios, se apartaban respetuosamente cuando reconocan su armadura y su capa blanca. %a afuera, en el patio, ancelot estuvo a punto de ser tragado por la multitud, hasta que consigui abrirse paso hasta el establo. Necesit casi media hora hasta acceder a la /uerta Norte. e haba dado vueltas a la idea de ir cabalgando, pero pronto se retract, abandon el establo y prefiri caminar. Con el unicornio se habra quedado colapsado entre las masas que llenaban las calles( incluso andando, en ms de una ocasin tuvo que servirse de la fuer"a para continuar la marcha. ' pesar de que la ma#ana era fresca, estaba ba#ado en sudor cuando finalmente alcan" la muralla e,terior y subi por la estrecha escalera hasta el adarve. -ambin all haba un constante ir y venir de personas. os soldados de 'rturo no haban permanecido inactivos durante la noche. ' lo largo del camino de ronda, techado en parte, se alineaban toneles de aceite o de agua, y los soldados no

paraban de acarrear piedras y otras armas arro!adi"as que utili"aran para tirar sobre los enemigos. El continuo ruido de sierras y martillos indicaba que estaban levantando, a ritmo frentico, vallas de proteccin suplementaria y tallando aspilleras sobre tablones de madera maci"os para insertar entre las almenas. 'l pie de la muralla, ancelot haba debido bordear dos pesadas catapultas, que todava se encontraban a medio construir, pero que seguramente no seran las &nicas del permetro. % por donde quiera que mirara, vea apiladas miles de flechas y lan"as. 'unque 'rturo no contaba con ganar la batalla, no iba a poner las cosas fciles a los enemigos. Ese pensamiento no le consol en absoluto. 5asta aquel momento slo haba tomado parte en una verdadera batalla y recordarla todava le dola. Cuando a&n era un insignificante mo"o de cocina, so#aba con reali"ar heroicidades, participar en batallas picas, alcan"ar victorias sin igual, pero el poco tiempo que llevaba viviendo esa otra vida le haba abierto los o!os sobre lo vacas que resultaban todas aquellas palabras y lo falso que era todo lo que antes se haba imaginado. /ronto iban a morir all personas, muchas personas, y la mayora de ellas ni siquiera sabran por qu. >io muy pocos caballeros entre los hombres que, ataviados con cotas de malla y !ubones de cuero, corran de ac para all o estaban ocupados con los traba!os de construccin. /robablemente estaban haciendo cosas ms ra"onables que l, y empleaban el tiempo que les restaba en descansar y reunir fuer"as para la batalla. /ero no le haba quedado otra que ir hasta all. /or mucha locura que pareciera. tena que convencerse con sus propios o!os de que los acontecimientos de la noche anterior haban sido reales y no constituan una horrible pesadilla. )e acerc al borde de la muralla y mir al norte. no, no era una pesadilla. a colina que tena enfrente estaba plagada de guerreros. as innumerables antorchas y hogueras se encontraban apagadas, de tal modo que ya no pareca que el paisa!e estuviera ardiendo, pero algo haba borrado todos los colores de la -ierra. +os o tres leguas ms all de Camelot, a un tiro de flecha de la va de acceso, comen"aba el campamento de los pictos, que se compona de muy pocas tiendas. a mayora de los guerreros se haban tumbado en el suelo y haban pasado all la noche. No vio ni muchos caballos ni material pesado no lo esperaba de unos contrincantes brbaros como aquellos, pero realmente eran muchsimos. /or la noche no haban podido hacer ms que una estimacin, pero lo ms seguro era que incluso los peores temores de 'rturo se hubieran visto superados. ' ancelot no se le daban bien los n&meros ni calcular la cantidad de integrantes en una multitud, pero tenan que ser entre cinco y seis mil guerreros los que estaban acampados en la llanura, y sa era slo la parte de e!rcito que se encontraba a ese lado de la colina. 2Cuntos defensores les quedaran a ellos3 El caballero no estaba al tanto de cules de los hombres de 'rturo habran aceptado la oferta de irse con los habitantes de la ciudad. /ero, en el me!or de los casos, quedara slo un pu#ado en comparacin con aquella ingente cantidad que estaba all acampada. 4nos cientos, si tenan suerte. %, de pronto, ancelot comprendi qu poco sentido tena aquella situacin, qu absurda era la decisin de 'rturo. No tena nada que ver con honores ni herosmos enfrentarse a aquel e!rcito. No era ms que :ir a una muerte segura; a trayectoria de la batalla ya estaba decidida aun antes de haber comen"ado. /erderan. -enan que perder. a &nica incgnita era el n&mero de muertos que habra en ambos bandos. ' pesar de que la noche anterior todava haba dudado y haba credo que 'rturo deba tener buenos motivos para tomar aquella decisin,

ahora de pronto tena claro que deba impedir aquel ba#o de sangre a toda costa. ' cualquier precio. )e retir del parapeto y mir alrededor. No vea a 'rturo por ning&n sitio, pero s descubri a )ir eodegran" y supo por l que el rey llevaba ya una hora en la muralla y que en aquel mismo momento se encontraba en uno de los dos grandes torreones de la puerta, supervisando los preparativos. Con algunas dificultades, ancelot lleg hasta all y reconoci al monarca en medio de un grupo de artesanos, que lo miraban como si hubiera demandado de ellos algo del todo imposible. a vista de ancelot le hi"o parar en medio de su monlogo y apro,imarse al caballero con una sonrisa. : ancelot; le salud. :No sabis lo feli" que estoy de veros; :Ninguno de estos duros de mollera parece darse cuenta de la gravedad de la situacin en la que nos hallamos; 2 es habis e,igido que construyeran una muralla el doble de alta que sta antes de esta noche3 pregunt ancelot. 'rturo esbo" una sonrisa. En todo caso se comportan como si lo hubiera hecho respondi. uego se puso serio de nuevo. 2's que habis decidido quedaros3 2'caso lo habais dudado3 Claro que no contest 'rturo. )in embargo, me alegra veros. Espero que hayis podido descansar unas horas. ancelot no haba buscado al rey para charlar un rato, as que en lugar de responder mir rpidamente a ambos lados y, ba!ando la vo", di!o. -engo que hablar con vos. ' solas. %o tambin di!o 'rturo. )in ms palabras, lo agarr del bra"o, dio la vuelta con energa y lo sac del torren hacia las escaleras. Como iba delante, busc un lugar seguro donde poder hablar con tranquilidad. 'l principio, no vio ninguno adecuado. 'nte la puerta abierta de par en par se agolpaba un gran n&mero de personas que, muertas de miedo, trataban de salir de la ciudad y tenan grandes dificultades para avan"ar. -ambin all la confusin era infernal. 1inalmente, 'rturo se#al una de las dos grandes catapultas construidas en un baluarte que haba detrs del torren. 4na doble hilera de soldados protega la pesada mquina. 'll haba sitio para hablar con un poco de espacio. 5e estado dndole vueltas a todo esto, 'rturo comen" ancelot, pero el rey asinti y enseguida le interrumpi. %o tambin. /or lo de la noche pasada, ancelot..., os ruego que no os tomis el e,abrupto de )ir $andra*e como algo personal. Est nervioso como todos, tiene tanto miedo como nosotros. /ero es demasiado orgulloso para reconocerlo. %o no quera... 'rturo volvi a interrumpirle.

<s aseguro, ancelot, que tenis toda mi confian"a. % por eso deseo pediros que os ocupis de la seguridad de 0inebra. ancelot se le qued mirando. 2$ylord3 ) lo que os e,i!o di!o 'rturo con seriedad. 0inebra y un pu#ado de hombres escogidos de mi guardia personal abandonarn Camelot antes de que transcurra una hora. % quiero que los acompa#is. No creo que sea una buena idea se opuso ancelot desconcertado. 'rturo haba vuelto a hacerlo. no slo le haba sorprendido, sino que haba invertido su discurso. ' veces era como si leyera sus pensamientos. Es seguramente la me!or que he tenido en toda mi vida afirm 'rturo. ) que la ciudad va a caer. No hoy, ni ma#ana, ni qui" dentro de tres o cuatro das. /ero caer. % con toda probabilidad, yo tambin. 'lguien tiene que proteger a 0inebra. No cono"co a nadie ms adecuado que vos. No creo que Camelot pueda prescindir de mi espada di!o ancelot apurado por buscar e,cusas. 'rturo asinti. ) lo mucho que la echaremos de menos acept el rey. /ero ms importante es que est al lado de 0inebra( mucho ms que en Camelot. No os hagis ilusiones... $ordred no va a contentarse con conquistar la ciudad. <s perseguir, sobre todo a 0inebra. )e dio cuenta de que ancelot se dispona a replicar una ve" ms y sacudi la cabe"a con energa . Es lo &ltimo que os ordeno, )ir ancelot di!o. 9uiero que saquis a la reina de la ciudad y la llevis a un lugar seguro. Escondeos todo el tiempo que podis y esperad noticias de Camelot. )i sucede un milagro y sobrevivimos, regresaris. )i caigo, ser vuestra misin proteger a 0inebra. ancelot no poda negarse. %, en el fondo, tampoco quera hacerlo. o que ms deseaba era marcharse, ir a buscar a 0inebra, de!ar atrs Camelot, la ciudad, la fortale"a, a 'rturo y a todos sus caballeros, y no verlos nunca ms. )i las cosas hubieran sido de otra manera, no habra dudado en huir con ella y, seguro, que tampoco ella en acompa#arlo. /ero la circunstancia de que 'rturo la de!ara a su cuidado le haca absolutamente imposible decepcionarle. -al ve", pens, haba llegado el momento de decirle a 'rturo la verdad. /robablemente le matara, y si no, por lo menos lo humillara y lo echara de la ciudad con ca!as destempladas, pero cualquier cosa era me!or que tener que seguir conviviendo con aquella mentira y aquel dolor que cada da se hacan mayores y mucho ms pesados. Estaba decidido. iba a pasar a la accin. /ero en ese mismo instante el soberano levant la vista y frunci el ce#o, y cuando ancelot se dio la vuelta y sigui la direccin de su mirada, no vio a nadie ms que a la mu!er que haba motivado, precisamente, el &ltimo mandato del rey. 0inebra se apro,imaba montada a caballo entre el gento. levaba un sencillo vestido te!ido en algodn grueso, nada regio pero muy prctico para la larga cabalgada. No montaba de lado, como solan hacerlo las damas, sino inclinada y a horca!adas sobre el lomo del caballo, con la pericia de los

hombres. ancelot se asust cuando vislumbr su montura. No era ninguno de los corceles de 'rturo, sino el unicornio. 'quel animal nunca haba aceptado a nadie ms que a l en su silla. /or su culpa, varios mo"os de establo haban acabado con alguna costilla rota y numerosos cardenales, y unos cuantos caballeros haban estado a punto de perder los dedos al intentar asirlo de la brida. 0inebra, sin embargo, no pareca tener ning&n problema para montar aquella criatura fabulosa. 'll, en Camelot, era la &nica, adems de l, que saba realmente la verdadera condicin del animal. /ara todos los dems no era ms que un caballo. 'l igual que la identidad real de la armadura mgica de ancelot quedaba oculta a los o!os de los dems, tambin aquel fantstico cuerno en espiral, que sobresala de la cabe"a del animal, permaneca escondido para todos, salvo para ancelot... y 0inebra. 72% 'rturo38, susurr una vocecilla en su mente. ancelot tuvo que aceptar que nunca se haba hecho esa pregunta. /ero si 0inebra y l vean al animal como era realmente, 2por qu no tambin el rey3 'l fin y al cabo, era como ellos. no una persona, sino un elbo introducido en el cuerpo de una persona. Con una diferencia, que 0inebra y l haban nacido en la -ir Nan <g, s, pero haban vivido siempre a este lado de la realidad y aqu haban sido educados por los seres humanos. )in embargo, 'rturo por lo menos, eso era lo que sospechaba ancelot haba crecido en 'valon y hasta mucho despus no haba llegado al mundo de los seres humanos. El rostro del monarca se ensombreci todava ms. 29u significa esto3 murmur corriendo hacia 0inebra. ancelot le sigui. )e apro,imaba deprisa. Cualquier otro caballo se habra quedado atrapado entre la multitud, pero el unicornio se abra paso con la misma facilidad con la que atravesaba las ms impenetrables espesuras y cualquier terreno impracticable. 4nos segundos despus, 0inebra ya estaba all y desmont de un salto. 'rturo no le dio ninguna oportunidad de hablar, enseguida le e,igi en tono severo. 29u haces aqu3 :-enas que llevar ya un buen rato de camino hacia la /uerta Este; ), ya s que has dado mandato de que me transmitieran esa orden respondi ella. /ero no pienso hacerlo. 29u significa eso3 di!o 'rturo casi a vo" en grito, pero ni el tono ni la ira de su rostro parecieron impresionar a 0inebra. No voy a abandonar Camelot le inform ella. No sin ti. :-onteras; di!o 'rturo. :-& hars lo que yo te ordene; :)aldris de la ciudad; %o me quedar insisti 0inebra imperturbable. 2%a te has olvidado de lo que nos !uramos ante el altar3 -&... -& hars lo que yo te diga repiti 'rturo. 'bandonars la ciudad. No es un deseo, es una orden. )e dio la vuelta bruscamente hacia ancelot y le comunic. )ir ancelot, sois responsable de que la reina marche de la ciudad en esta pr,ima hora y no regrese antes de que todo haya terminado.

:No; 'rturo parpade y la e,presin de su cara demostr que no poda creer lo que acababa de or. a vo" de 0inebra no haba sido muy intensa, pero haba una resolucin en ella que ancelot nunca haba sentido antes, y 'rturo seguramente tampoco. El rey apoy la mano i"quierda en la empu#adura de la espada mientras continuaba mirndola fi!amente y pregunt. 29u has dicho3 :No; repiti 0inebra con un tono ms fuerte. ancelot estaba seguro de que ella haba gritado a propsito para que todos los presentes pudieran orlo. )e senta horrori"ado, 0inebra tena que haber perdido el !uicio. no slo contradecir a 'rturo, sino hacerlo a la vista de todos y obligarle a pasar una prueba de fuer"a ante sus propios soldados... 'unque hubiera quedado una ligera esperan"a de que el rey cambiara de opinin, con su actitud haba perdido cualquier posibilidad. 2No se daba cuenta3 /or lo visto, no, porque 0inebra dio un paso ms, tens los hombros y mir a 'rturo de una manera tan desafiante que ste debi controlarse para no darle una bofetada en la me!illa. No voy a abandonar Camelot di!o ella con calma. Ni sola, ni acompa#ada por ancelot o por alg&n otro caballero. $e quedo aqu. El lugar al que pertene"co. Con mi esposo y con mi pueblo. /or lo que parece, no comprendes... comen" 'rturo, luego se interrumpi y se mordi los labios. 4n hondo sufrimiento trascendi a su rostro. ancelot no recordaba haber visto nunca a una persona tan alterada e indecisa como l en ese momento. Entonces no me de!as ms eleccin que obligarte a ello di!o finalmente, en tono muy ba!o. a cara de 0inebra permaneci inalterable cuando asinti. /ues tendrs que hacerlo di!o. +e!a que los habitantes de Camelot vean cmo su reina es sacada encadenada de la ciudad. /orque de otra manera no lo har. a cara de 'rturo pareca esculpida en piedra. Ni siquiera sus o!os mostraban alg&n signo de movimiento. 6egresa a tu aposento orden con frialdad. No saldrs de l hasta que yo lo autorice, y no hablars con nadie. )ir ancelot..., vos acompa#aris a la reina. ancelot estaba tan sorprendido del altercado al que acababa de asistir, que tard unos segundos en asimilar que aquellas palabras iban dirigidas a l. /or fin, asinti y comen" a caminar con pasos rpidos cuando una vo" conocida di!o a su espalda. ' esto se le llama, creo, poner las cosas en bande!a de plata... por lo menos en el lengua!e popular. 'rturo y ancelot se dieron la vuelta y ninguno de los dos se sorprendi por encontrarse con )ir $andra*e. +eba de haberse acercado sigilosamente hacia ellos y habra sido testigo de buena parte de la conversacin. ancelot no crea que fuera

casualidad. Estaba casi convencido de que )ir $andra*e segua a 0inebra o a l mismo a sol y a sombra. 2Cmo os atrevis3 di!o 'rturo. $andra*e no pareci impresionado por la dure"a de aquellas palabras. 'l contrario, su sonrisa burlona se acentu maliciosamente. 5ago lo que dicta mi conciencia, )ire respondi, pero en sus labios la palabra F)ireF son ms despectiva que respetuosa . )oy... :?asta; y esta ve" fue realmente un grito. $andra*e se call, mostrndose muy sorprendido. ancelot comprendi que deba estar tan seguro de sus opiniones que no haba contado con un estallido de clera del rey. /ero, $ylord, yo slo quera... comen", pero fue interrumpido de nuevo por 'rturo. ) lo que querais, )ir $andra*e asegur. 'hora mismo no vamos a entrar en ello. ' su debido tiempo aclararemos qu hay de verdad en vuestras acusaciones. 2/or qu no se lo preguntis a vuestra esposa, $ylord3 propuso $andra*e. Esta ve" el soberano permaneci en silencio y de su rostro desapareci todo rastro de color. -ambin ancelot sinti que empalideca, mientras 0inebra emita un gemido ahogado y, asustada, se llevaba la mano a la boca. )e trataba de un asunto grave. $andra*e haba acusado de infidelidad a 0inebra delante de todo el mundo, aquello no era una menudencia. -al ve" no lo haba hecho intencionadamente porque su e,presin daba a entender que se le haban escapado aquellas palabras y que no se senta nada feli" por ello, pero el caso era que con el comentario haba elevado la querella entre ancelot y l a un plano mucho ms serio. 'unque 'rturo lo quisiera, no poda eludir esa provocacin abierta. Eran palabras y ms a la vista de todos que slo podan repararse con sangre. +aba igual cmo terminara la pelea, uno de ellos no la superara. ancelot o $andra*e. /ero 'rturo los sorprendi nuevamente. No se enfad ni desenvain su espada para retar a )ir $andra*e por aquel monstruoso agravio. No mand apresar inmediatamente al caballero y encadenarlo... o, lo que habra sido igual, a ancelot y a 0inebra, es decir a todos los integrantes de aquella historia. No. -odo lo contrario. levant la mano de la espada, cerr los labios en una lnea y, con una vo" asombrosamente serena, di!o. Espero que os deis cuenta de la gravedad de los cargos que estis e,poniendo, )ir $andra*e. /ero sea cul sea la verdad, ahora no es el momento adecuado para hablar de ello. Camelot se precipita hacia su final. En cuanto haya acabado la lucha, tendris oportunidad de elevar vuestras acusaciones a los !ueces para que stas sean evaluadas. 5asta ese instante, no os consiento que volvis a pronunciar ni una sola palabra de este asunto o hagis cualquier otra cosa que no tenga nada que ver con la defensa de la ciudad. 2$e habis comprendido3 $andra*e se limit a asentir con la cabe"a. No di!o nada ms.

Entonces confiar en vuestra palabra de que tanto vos como vuestra espada seguiris siendo leales a m y estaris a mi lado cuando el enemigo irrumpa en la ciudad continu 'rturo. %, tambin, al lado de ancelot, si tiene que ser as... =gual como confiar en su palabra de que l responder tambin por vos si fuera, asimismo, necesario. ancelot tambin asinti y 'rturo, que no pareca esperar ninguna otra respuesta, volvi la vista a $andra*e mientras le deca. 'compa#aris a la reina de vuelta al castillo. <s hago responsable de que ir a su estancia y all se quedar. uego os espero de nuevo aqu. 0inebra profiri un gemido de incredulidad e iba a replicar, pero ancelot le ech una mirada, casi, suplicante y ella pareci pensrselo me!or, dio media vuelta y en dos "ancadas alcan" su montura. El unicornio resoll cuando la dama se mont con un movimiento brusco y agarr las riendas. )ir $andra*e tuvo que correr, para salir tras ella, siguiendo las rdenes de 'rturo. -ambin ancelot se dispona a marchar, pero el rey lo retuvo con un gesto autoritario y le di!o. :9uedaos aqu; ancelot obedeci y 'rturo fue, con pasos reposados, hacia la escalera que conduca al camino de ronda. Emprendi deprisa la subida y se qued a medio camino, esperando que ancelot le alcan"ara. $ylord, os aseguro que este incidente... comen" el caballero. 'rturo le interrumpi con un movimiento de la cabe"a. No quiero or nada de vos, )ir ancelot di!o y la sola eleccin de sus palabras provoc un escalofro en la espalda de ancelot. +urante varios segundos permanecieron all parados uno enfrente del otro mirando hacia el vaco y cuando, finalmente, 'rturo volvi a hablar, no levant la vista y su vo" no fue nada ms que un susurro. )lo una pregunta, ancelot di!o. % os pido que me respondis sinceramente. No tenis nada que temer. )ea la respuesta que sea. -enis mi palabra. El cora"n de ancelot se aceler. 29u pregunta, $ylord3 pregunt como si no supiera de lo que iban a hablar. +e nuevo, transcurrieron unos segundos antes de que 'rturo encontrara la energa suficiente para hablar. 'quella noche en el bosque di!o. a ma#ana despus de que salvarais a 0inebra de las manos de $organa, $andra*e os encontr en el bosque. 'bra"ados. Es cierto di!o ancelot. os o!os de 'rturo se enturbiaron, aunque segua sin mirarlo de frente. +ecidme que no ocurri nada murmur. +ecidme que no hubo nada entre vosotros. 9ue )ir $andra*e no tiene ra"n.

's que eso era, pens ancelot. 2+e qu estaba sorprendido3 25aba credo realmente que $andra*e iba a guardarse ese secreto para s mismo3 )i era as, es que todava era ms ingenuo de lo que pensaba. <s doy mi palabra de que no ocurri nada entre nosotros le tranquili". Ni esa noche ni antes. Cmo deseara creeros di!o 'rturo. /ero )ir $andra*e nunca me ha mentido. %, esta ve", tampoco lo hi"o confirm ancelot. )olamente interpret la situacin a su manera, eso es todo. 29u otra interpretacin puede hacerse si uno encuentra durmiendo !untos en el bosque a un hombre !oven y a una hermosa dama, medio desnudos3 a noche era muy fra e,plic ancelot. ady 0inebra tiritaba horriblemente. )lo vesta una t&nica muy fina y yo, la armadura, y el acero es una proteccin e,celente contra espadas y lan"as, pero no sirve para calentarse. 'brac a ady 0inebra, es cierto, pero slo para que entrara en calor( no haba otra ra"n. )ir $andra*e nos descubri cuando todava dormamos. )i me hubiera dicho una sola palabra, le habra aclarado el malentendido. 'rturo le observ. +urante mucho tiempo su rostro continu siendo la mscara impenetrable de los &ltimos minutos, la oscuridad haba matado la vida en su mirada. /ero, de pronto, respir infinitamente aliviado. <s agrade"co vuestra franque"a, )ir ancelot di!o. %o os creo. % os pido disculpas, y tambin a 0inebra, por haber dudado de ambos aunque slo fuera por espacio de un segundo. No hay nada que disculpar di!o ancelot. as circunstancias !ugaban en nuestra contra. No fue adecuado que yo... ... 2hicierais todo lo posible para que vuestra futura reina entrara en calor3 'rturo se ri. No seis mentecato. Cualquier campesino hara eso por su se#ora y eso es lo que ella demandara de l. No, me temo que tengo que pediros perdn. % cuando )ir $andra*e cono"ca la verdad, tambin lo har... y, sobre todo, a 0inebra. % ahora de!emos ya de hablar de este feo contratiempo. 6ealmente tenemos que preocuparnos de cosas ms importantes.

Ca()t"lo 2/

os pictos no cumplieron su palabra. Esperaron hasta que la corriente de fugitivos que atravesaban la puerta abierta de la ciudad fue disminuyendo y por fin desapareci, y como supo despus ancelot no hicieron ning&n intento tampoco de agredir a los huidos o re"agados. /ero no mantuvieron la promesa de no atacar hasta el da siguiente. -omaron las armas y avan"aron en cuanto la puerta se cerr tras el paso del &ltimo carro. Comen" como el murmullo de una gran tormenta todava le!ana. En un primer momento, no se not ninguna transformacin en el gigantesco e!rcito acampado en las colinas frente a Camelot, tal ve" porque su tama#o era, efectivamente, demasiado grande para que el o!o humano apreciara cualquier detalle en l. /ero ancelot oy una especie de rumor, un sonido que le provoc un escalofro... 'lgo as como si ms all del hori"onte se produ!era una avalancha en las monta#as. )lo ms tarde advirti que una parte del e!rcito se haba puesto en movimiento y, con una lentitud enga#osa, ba!aba por la ladera mientras se iba dividiendo en peque#os tro"os, como un oscuro tmpano de hielo que se desli"ara por unos acantilados rompindose en peda"os. :%a vienen; grit /erceval a su derecha. En lugar de contestar, ancelot se levant la visera de su yelmo y con la palma de la mano se frot, nervioso, la cara. Como todos los dems incluido, 'rturo haba subido haca ms de una hora para tomar posicin tras las almenas pr,imas a la /uerta Norte, all donde se esperaba el primer, y probablemente peor, ataque. $ordred y el hada $organa disponan de suficientes tropas como para asaltar Camelot desde todas direcciones, pero 'rturo haba llegado a la conclusin de que empe"aran por aquella "ona y slo con una parte de su e!rcito, y, sabiendo tan poco de estrategia militar, ancelot !ams osara llevarle la contraria. ' la vista estaba que el rey haba tenido ra"n. /ero, 2por qu son tan pocos3 murmur uno de los hombres que estaban a la i"quierda. 2/ocos3 ri /erceval sin el menor atisbo de humor . )on quinientos o seiscientos... por lo menos. 'guardad a que estn aqu y volveremos a hablar del significado e,acto de la palabra 7pocos8. -ambin ancelot haba llegado a la misma conclusin en su particular clculo del tama#o de la formacin que se haba dividido del e!rcito y marchaba hacia Camelot. 9uinientos o seiscientos soldados eran evidentemente pocos en comparacin con la totalidad de los que dispona $ordred, pero por lo menos tres veces ms que los hombres que le quedaban a 'rturo para defender la ciudad. =nesperadamente, muchos soldados y miembros de la guardia, incluso algunos integrantes de la guardia personal del rey, se haban unido a los fugitivos y abandonado la ciudad. El hecho haba llegado a conocimiento de 'rturo sin que ste

hiciera ning&n comentario, pero ancelot sospechaba que no poda reprobar en aquellos hombres que optaran por huir de una muerte segura, y ms teniendo en cuenta que muchos de ellos se haban marchado para proteger a los familiares y amigos que tenan entre los fugitivos. as cinco partes en las que se haba desmembrado la formacin que marchaba hacia ellos fueron separndose y se dirigieron a la puerta de la muralla, los dos grandes torreones de las esquinas y los dos lien"os intermedios. ancelot tena el escudo !unto a l, apoyado al parapeto. 'hora lo cogi, lo su!et cuidadosamente a su bra"o i"quierdo y se ba! la visera del yelmo, antes de asir la espada y desenvainarla. )lo entonces se dio cuenta de lo superfluos que resultaban todava aquellos movimientos. Casi asustado, enfund el arma, de nuevo, y mir con preste"a a i"quierda y derecha. Nadie pareca haberse dado cuenta de lo que haba hecho. 2Cmo iban a hacerlo3 Con toda seguridad no era el &nico que se senta nervioso o que, lisa y llanamente, tena miedo. El tiempo pareca haberse detenido. 'hora los pictos marchaban muy despacio y, finalmente, se pararon. uego, cada formacin se dividi nuevamente en dos. la primera de ellas sigui avan"ando, mientras que la segunda, algo ms peque#a y compuesta, e,clusivamente, por arqueros, tens sus arcos y tir la primera salva de flechas mortferas. ancelot se puso a cubierto tras el parapeto de piedra de casi un metro de espesor, pero aquella reaccin tambin fue precipitada. ni una sola flecha alcan" la muralla. +urante breves momentos, cientos de saetas mortales oscurecieron el cielo, cayeron dibu!ando un arco, todava le!ano al blanco, y se clavaron en la hierba o en los barri"ales de las vas holladas por los carros y los pies de los innumerables fugitivos. os arqueros no lan"aron una nueva salva, siguieron hacia delante, y ancelot se irgui ligeramente para otear el avance de las tropas de a pie. )e sorprendi cuando vio lo cerca que estaban. a avan"adilla ya se encontraba casi en las calles y antes de un minuto estara al pie de la muralla. $uchos de sus integrantes cargaban escalas de cuerda, otros llevaban arpones, lan"as y hondas para mantener a los defensores a raya mientras sus compa#eros comen"aban a trepar por la muralla. :'hora; rugi la vo" de 'rturo desde el torren, y los arqueros de Camelot lan"aron sus saetas. Entre los pertrechos de los defensores de las almenas era habitual que hubiera arcos y ballestas y la salva tuvo un efecto destructor. /or unos instantes, el cru!ido de los arcos tensados y el silbido de las flechas fueron tan fuertes que se tragaron cualquier otro ruido. uego, lleg desde aba!o un coro de lamentos y gemidos de dolor. a mayora de los tiros fallaron, pero hablando de tal cantidad de flechas 7pocas8 suponan tambin muchas. % ya en aquellos primeros momentos de la batalla, ancelot descubri la diferencia que haba entre un grupo de salva!es brbaros indisciplinados y un e!rcito de lite, como denominada 'rturo al suyo. 'l contrario que los pictos, los arqueros de Camelot no tiraban a diestro y siniestro, esperando que entre aquella ingente salva alguna saeta encontrara su ob!etivo, sino que concentraban sus disparos sobre las tropas brbaras que se apro,imaban a la puerta. El efecto fue catastrfico. +e los sesenta o setenta soldados cayeron veinte y el resto fue presa del pnico, de modo que se dispers y de! de ser un e!rcito, para

transformarse en una masa informe cuyos integrantes se pisoteaban entre ellos con la &nica pretensin de huir. /as slo un instante hasta que una segunda andanada, todava ms acertada, cay sobre el grupo de supervivientes y acab con casi la mitad. ancelot se senta tan atnito ante lo que estaba viendo, que por unos segundos olvid el peligro en el que l mismo estaba inmerso y concibi esperan"as de que podran repeler el ataque sin ms complicaciones... y esa conclusin errnea casi le cost la vida. 'unque tan slo haban transcurrido unos segundos, ese tiempo les bast a los arqueros pictos para responder y el silbido de las flechas se despleg a ambos lados de la muralla. ' i"quierda y derecha de ancelot sonaron gritos de dolor cuando dos o tres flechas sobrepasaron el pretil y atinaron con precisin incrustndose en las cora"as de cuero de algunos soldados. ' tan slo un palmo de l la punta metlica de una flecha ro" la piedra. 4n segundo proyectil cuarte el parapeto !usto a su altura y ancelot se agach con rapide" para que no le tocara. -ambin los hombres de su alrededor se pusieron a cubierto y, al otro lado de la muralla, cien gargantas e,plotaron en un grito de !&bilo cuando la esperada salva de los defensores no lleg, y los pictos pudieron continuar el avance hacia la ciudad. /ero la sorpresa slo inmovili" un momento a los hombres de las almenas. Enseguida, los arqueros se levantaron y lan"aron sus flechas, procurando no de!arse ver demasiado para no convertirse en un blanco fcil, y a lo largo de die" minutos la batalla tom tintes fantasmagricos pues no haba enemigos a la vista. Ning&n atacante trataba de trepar por la muralla, pero un constante "umbido de saetas llenaba el aire, acompa#ado, de ve" en cuando, por el grito de un hombre si una de las flechas alcan"aba su ob!etivo. +e pronto, algo choc con un ruido sordo contra la puerta que se encontraba ba!o ellos y ligeramente ms a la i"quierda de ancelot apareci una escalera sobre las almenas, casi en vilo por encima de la muralla. +e inmediato, dos o tres hombres saltaron hacia ella para tratar de tirarla aba!o, pero fueron recibidos por una lluvia de flechas con la que los arqueros pictos cubrieron el parapeto. 4na segunda y una tercera escalera aparecieron entonces en los huecos entre las almenas y la lluvia de flechas se hi"o a&n ms intensa cuando los pictos al pie de la muralla trataron de cubrir a los compa#eros que ya emprendan la subida. 4n ruido sordo golpe la muralla frente a ancelot y el caballero divis un arpn de hierro o,idado, que se qued prendido entre los dientes de la piedra. a soga que colgaba de l se tens y sise como la cuerda tirante de un la&d. 'lrededor de ancelot las ballestas seguan actuando, pero cada ve" eran ms los hombres que de!aban a un lado arcos y ballestas y se pertrechaban con espadas, lan"as y ma"as con el fin de estar preparados para el combate cuerpo a cuerpo. -ambin ancelot desenvain su espada, golpe furiosamente el arpn y observ con alegra que el acero parta en dos su mstil de ms de un dedo de grosor como si se tratara tan slo de un tallo seco. El resto desapareci en las profundidades y al otro lado de la muralla son un lamento corto, bruscamente interrumpido. 'l primer arpn le siguieron, inmediatamente, un segundo y un tercero, cuyo ob!etivo ancelot trunc de la misma manera, lo que, sin embargo, no rest ni una bri"na de violencia al conflicto. Cada ve" aparecan ms escaleras apoyadas en la muralla y el cielo comen" a oscurecerse ba!o las andanadas de flechas que caan sobre los defensores. $uchos de los lan"amientos se quedaban cortos y no llegaban ni al pretil del muro, y ancelot imagin que algunos de ellos heriran a los

hombres que, en principio, trataban de proteger. +e pronto, surgieron los primeros pictos ante ellos y en la mano de ancelot la espada pareci cobrar vida propia y reclamar furiosamente sus derechos. a primera acometida dur menos de die" minutos y acab como tena que acabar. con una aplastante derrota de los pictos. a e,periencia que ancelot ya haba vivido en numerosas ocasiones se repiti aqu de nuevo, sin perder ni un pice del horror que la caracteri"aba. os guerreros pictos saban, a ciencia cierta, que all arriba no les esperaba nada ms que la muerte, pero aquel sentimiento no pareca asustarlos. )e lan"aban vociferando a la batalla, esgrimiendo sus armas llenos de cora!e, aunque por cada uno que llegaba al adarve tres o cuatro caan asaeteados o se precipitaban por las escaleras. >arios de los soldados de 'rturo empu#aban horcas y con ellas, desde un lugar a cubierto, derribaban las escalas y a los que estaban encima. 'unque el n&mero de hombres haba disminuido, en aquel lien"o relativamente peque#o de la muralla el rey contaba todava con unos treinta que, sin duda, bastaran para contener el ataque. +e repente, ancelot se encontr frente a frente con un picto gigantesco que portaba una espada casi del tama#o de un hombre. /areca haber salido de la nada, pero ancelot no le dio ni la oportunidad de esgrimir su arma. a espada temblaba en su mano deseando ensartar el cuerpo del caballero, pero aun antes de que pudiera levantar el bra"o, ancelot le golpe con el escudo tan enrgicamente sobre el pecho, que el hombre se tambale hacia atrs, choc contra la pared, sobrepas el pretil y se precipit hacia aba!o con un chillido ensordecedor. =nmediatamente, un nuevo picto ocup su lugar. ancelot detuvo con el escudo un potente golpe de su espada, se dio media vuelta y le propin una patada en la rodilla i"quierda que le hi"o caer con un gemido de dolor hacia delante !usto sobre su arma. +espus de eso, apenas recordaba nada. -al ve" fuese a causa del miedo, o de los nervios( o por la espada que guiaba su mano. haba bebido sangre una ve" ms y esa circunstancia la haba llevado a tomar las riendas de nuevo... El caso es que ancelot slo haba retenido en su mente un caos de gritos y un tintineo de aceros, el dolor y el miedo, el hedor de la sangre y los espantosos lamentos de los hombres que eran sacrificados por la hermana oscura de E,calibur. %, de pronto, todo termin. a sangre de ancelot todava bulla. a espada segua reclamando su racin como si cada vida que se hubiera llevado hubiese incrementado su ansia en lugar de apaciguarla y l corra a ciegas, arriba y aba!o, gritando y con la armadura cubierta de sangre, buscando nuevos contrincantes que brindarle a aquella criatura que le haba robado el entendimiento. : ancelot; <y que alguien gritaba su nombre y quiso reaccionar, pero no pudo. 4na mano ro" su hombro. El !oven caballero se dio la vuelta levantando la espada, en su mente algo infinitamente maligno y oscuro chillaba de ilusin y anhelo. 9uera matar y destruir, arrebatar la vida de otra persona y emborracharse del sentimiento de poder eterno que ese hecho le provocaba. En el &ltimo momento reconoci el rostro que asomaba ba!o aquel yelmo abollado y necesit de toda su concentracin para desviar el golpe. En lugar de

matar a /erceval, la espada se clav en el pretil a un centmetro escaso del hombro i"quierdo del caballero y, produciendo un chirrido, se introdu!o ms de un palmo en la piedra. a potencia del propio golpe estall con un dolor sordo en la mano derecha de ancelot y le hi"o tambalearse y soltar la empu#adura. El arma se qued temblando, incrustada en la muralla, mientras ancelot vacilaba unos pasos ms y, finalmente, lograba aferrarse al muro. as fuer"as le fueron abandonando. )inti un hormigueo en las rodillas( de pronto, el escudo le pesaba tanto en su mano i"quierda que no iba a poder su!etarlo mucho tiempo ms. ancelot susurr /erceval con los o!os abiertos de espanto. +ios mo, 2qu he hecho3 murmur el Caballero de /lata . %o... /or todos los cielos..., he estado a punto de mataros. -ranquilo... le interrumpi /erceval. 5a sido culpa ma. No se debe golpear el hombro de un guerrero que se encuentra en plena pelea y no sabe quin tiene a su espalda. :<s podra haber matado; tartamude ancelot. E,tenuado, se apoy contra las almenas sin de!ar de mirar su mano derecha y la espada que todava segua clavada en la piedra, como un animal de presa que intentara por todos los medios desatarse de la cadena que lo tiene prisionero. a mirada de /erceval sigui a la suya y sus o!os se abrieron ms todava. /ero, :es...; ancelot alarg el bra"o con rapide", sac la espada lbica sin ning&n esfuer"o de la piedra y la envain. Ese leve instante en que la toc de nuevo bast para que en su mente se despertara inmediatamente aquella ansia siniestra de sangre. No solt la empu#adura sino que apart la mano hacia un lado y la mantuvo tan le!os como pudo en un gesto que intent ser natural. /erceval lo observaba asustado y sin entender lo que ocurra. )acudi la cabe"a y se oblig a sonrer. >erdaderamente ha sido culpa ma asegur. +iculpad. +e!adlo ya re"ong ancelot sin ocultar su descortesa . Esto me resulta muy violento. /erceval lo mir irritado por espacio de unos segundos, pero no di!o nada ms, y ancelot dio una vuelta completa. o que divis era la imagen del horror. El camino de ronda estaba cubierto de cadveres. 'sombrosamente, pocos llevaban los colores blanco y a"ul de Camelot( eran pictos los que haban encontrado la muerte en gran n&mero. ' pesar del horror que aquella masacre produca en ancelot, ste se segua preguntando, desconcertado, por qu $ordred habra enviado a sus soldados a una muerte tan absurda. +eba haber sabido cmo acabara aquel ataque. +ios mo... musit. $e temo que +ios no tiene mucho que ver con todo esto coment /erceval con amargura mientras miraba aterrado a su alrededor, igual que haba hecho antes ancelot. 9u curioso... 5asta entonces el Caballero de /lata haba credo que a nadie ms que a l aquella batalla sin sentido, aquella matan"a, causaba nuseas y

un espanto infinito. %, sin embargo, ahora se daba cuenta de que tambin /erceval y los dems e,perimentaban aquel sentimiento. a mayora de los caballeros a los que miraba a la cara estaban heridos en mayor o menor grado, de tal modo que era el dolor lo primero que afloraba a sus rostros, pero ba!o l reconoca la misma pesadumbre y el mismo horror que le embargaban. Era la e,presin que a menudo, demasiado a menudo, haba visto en las caras de los soldados pictos antes de morir. /ero, si todas las personas no sentan nada ms que miedo, horror y repugnancia ante aquella aniquilacin, pens, 2por qu participaban en ella, entonces3 2/or qu lo haca l3 2+nde est 'rturo3 pregunt abatido. /erceval devolvi la espada a su funda e hi"o, a continuacin, una se#al con la cabe"a en direccin al torren. 'll... me imagino. 2/or qu3 Entonces vayamos con l ancelot se puso en movimiento sin esperar respuesta y sin comprobar si /erceval le segua o no. /asaron !unto a otro caballero de la -abla 6edonda. sangraba abundantemente a travs de un profundo corte en el antebra"o y todava tena la visera ba!ada, por lo que no pudieron saber de quin se trataba. -uvieron que abrirse camino entre montones de muertos y heridos hasta alcan"ar la puerta de roble maci"o que conduca al torren. Estaba cerrada y ancelot tuvo que golpearla varias veces con el pu#o, gritando el nombre del rey, antes de or que el pesado pestillo se descorra y la puerta comen"aba a abrirse por fin. ancelot estaba tan impaciente que le dio un empu!n y casi hi"o caer al hombre que se hallaba apoyado al otro lado de la misma, pas por su lado y emprendi una velo" carrera por la estrecha escalera que comen"aba all, saltando los escalones de dos en dos o de tres en tres. /erceval le grit algo, que l no entendi, pero s pudo or las "ancadas de su compa#ero a escasos pasos de l. Encontraron a 'rturo y a otros caballeros en la plataforma e,terior de la torre. )iempre haba estado rodeada de almenas, pero abierta al cielo. 'hora, sin embargo, sobre sus cabe"as se eriga un grueso techo formado por toscas vigas y ripias de plomo. /or fin supo ancelot en qu haban traba!ado los artesanos da y noche y a qu se deba la confusin de sus rostros cuando interrumpi la conversacin entre 'rturo y ellos aquella ma#ana. Entre las almenas haban incorporado una placas de plomo con aberturas a modo de aspilleras de apenas un dedo. El peligro de que, a aquella distancia, una flecha o alg&n otro proyectil penetrara por el agu!ero era realmente remoto. 'rturo se encontraba tras una de aquellas aspilleras, de espaldas a l, pero se dio la vuelta asustado al or sus "ancadas. 4na e,presin de alivio se adue# de su cara cuando reconoci a ancelot. : ancelot; grit. :No estis herido; :0racias a +ios; 2% vos3 'rturo sacudi la cabe"a. )e ri en vo" ba!a y slo entonces se dio cuenta el caballero de que, adems de estar ileso, sus atuendos se encontraban en perfectas condiciones, intactos. El &nico rastro de la batalla anterior eran las diminutas gotas de sudor que perlaban su frente... que tambin podran ser causadas por el calor que provocaba el techo de plomo. /or alguna ra"n, que en un primer momento no pudo averiguar, aquella visin le puso de mal humor.

No nos ha ocurrido nada di!o el rey y a ancelot aquellas palabras le sonaron casi como un escarnio. El monarca se apro,im a l con pasos rpidos, se qued quieto de nuevo y mir a /erceval, que ya haba llegado tambin y se haba quedado a una distancia prudencial de su compa#ero . 2% vos3 2Estis bien3 )lo algunos rasgu#os respondi /erceval. ancelot saba que aquello no era cierto. /erceval no estaba gravemente herido, pero haba recibido algo ms que unos rasgu#os y 'rturo tena que estar ciego para no verlo. )in embargo, l acept aquellas palabras con un gesto de asentimiento y se volvi de nuevo hacia el Caballero de /lata. :>enid; ancelot le sigui obediente cuando 'rturo se acerc de nuevo a las almenas tan escrupulosamente refor"adas. ' una se#a del rey, uno de los vigilantes se apart y permiti que el caballero echara un vista"o por la estrecha abertura. a calle que conduca a la puerta y la e,planada posterior estaban plagadas de cuerpos. Entre ellos, algunos pictos heridos trataban de ponerse en pie o apoyarse en compa#eros que haban tenido ms suerte que ellos, para salir de all lo antes posible, pero la mayora yacan inertes, lo que no ofreca ninguna duda sobre su destino. os guerreros brbaros haban pagado un precio enorme por su ataque suicida a Camelot. es hemos vencido murmur 'rturo. En la primera contienda a#adi en un tono algo ms ba!o, que sonaba ms preocupado que aliviado . /ero era de esperar. No entiendo por qu lo han hecho di!o ancelot impresionado. $ientras contemplaba a sus enemigos muertos all aba!o, trataba vanamente de descubrir en su interior un sentimiento de triunfo, de alegra o, por lo menos, de alivio. Era in&til . 5an acudido a una muerte segura. $e habra maravillado que hubieran hecho otra cosa respondi el rey. %o, en su lugar, habra actuado igual. 2/or qu3 quiso saber ancelot. 9ueran medir nuestras fuer"as asegur 'rturo. $ordred no poda saber cuntos defensores tenemos. /ero ahora ha hecho una primera prospeccin. a segunda incursin ser mucho peor. 'rturo no le estaba diciendo nada nuevo y, sin embargo, esas palabras provocaron en ancelot un nuevo escalofro. 2% cundo tendr lugar esa incursin3 'rturo call un momento, mir afuera otra ve" y di!o. 'hora. ancelot sigui su mirada, asustado, y comprob que el rey tena ra"n. Como si hubieran esperado slo a esa palabra, una nueva formacin y mucho ms grande esta ve" se desmembr del e!rcito picto, comen" a ba!ar despacio por la ladera y se fue subdividiendo en distintos grupos como en el primer ataque.

:/erceval, venid; di!o ancelot al caballero, pero 'rturo lo su!et con un movimiento rpido. :Esperad; e,igi. 2$ylord3 pregunt ancelot. +eseo que os quedis aqu conmigo di!o el rey. /or lo menos, ahora. 2/ero...3 No continu hablando cuando vio que la ira se estaba apoderando de los o!os de 'rturo. )e limit a asentir y levant la mano de la espada. -ras un gesto revelador del monarca, /erceval desapareci por la puerta. =nmediatamente, ancelot comprob con una rpida mirada alrededor que no haba ning&n caballero lo suficientemente cerca para or lo que le iba a transmitir al rey. uego di!o, en vo" muy ba!a. /erceval est herido, 'rturo. o s asegur l con el ce#o fruncido . )on cosas que ocurren en las batallas. 2/or qu no le habis ayudado como a m3 pregunt ancelot, mientras levantaba la mano i"quierda. 2< como a )ir 0alahad3 'rturo se mantuvo unos segundos en silencio y ancelot se sinti incapa" de descifrar la mirada que pos en l. En todo caso, no era nada agradable. )in embargo, la vo" del rey estaba libre de cualquier signo de crtica cuando respondi. )lo son ligeramente triste. /orque era imposible, amigo mo di!o. 2=mposible3 ancelot movi la mano con ms mpetu . 2En mi caso no era imposible3 2% en el de )ir 0alahad3 -al ve" haba hablado en un tono ms elevado de lo debido, pues algunos de los caballeros les dirigieron miradas de asombro. 'rturo le hi"o gesto de que ba!ara la vo" y susurr. Eso fue distinto. >os sois... especial, y lo sabis. % a )ir 0alahad se lo deba. 1ue culpa ma que estuvieran a punto de matarlo. 7 o que sucede con cada uno de los hombres que se encuentran entre estas murallas8, pens ancelot malhumorado. /ero no lo di!o en alto. +e todas maneras, podrais haber... comen", pero fue s&bitamente interrumpido por el monarca, no en vo" alta, pero s en un tono severo. 29u creis que debo hacer3 2/osar las manos en todos los heridos y curarlos3 se ri sin ganas. 24n rey que sana heridas3 Eso es absolutamente imposible. $e tomaran por un santo... o por un demonio. 'lgunos ya lo hacen ahora. )era ms per!udicial que &til, creedme. 7 o peor es que tiene ra"n8, refle,ion ancelot. /ero tambin sus pensamientos anteriores estaban llenos de ra"n. En realidad, aquella batalla, aquel asedio, toda aquella guerra no tena nada que ver con las gentes de la ciudad. )e

trataba de una mera disputa entre 'rturo y su hermana. nada ms y nada menos. Cmo si supusiera una gran diferencia quin se sentaba en el trono de Camelot y qu sangre corra por sus venas. ' los hombres que haban muerto all aba!o les importaba muy poco el porqu. 'rturo le mir durante unos instantes ms, pareca esperar que contradi!era sus palabras. uego se dio media vuelta, se acerc a la aspillera de nuevo y le hi"o una se#a de que le siguiera. El e!rcito picto haba salvado la mitad del trayecto entre las colinas y la ciudad, y los arqueros ya estaban, casi, a la distancia conveniente para comen"ar a disparar. Eran bastantes ms que antes y lo mismo suceda con toda la formacin. Era ms que probable que los batidores de $ordred hubieran visto el n&mero de ba!as que sus arcos y ballestas haban causado entre los hombres de Camelot y, de acuerdo a ello, los estrategas hubieran reformado la tctica militar. /ero si aquella visin produ!o preocupacin en 'rturo, ste no lo hi"o notar. Con rostro ine,presivo, ote durante un rato la llegada del enemigo y luego, sin cambiar la e,presin de sus o!os, orden en vo" alta. :Encended las hogueras ba!o las tina!as de aceite; :% tiene que haber antorchas encendidas en todas las almenas; /ronto oscurecer y no quiero que descubran dnde estn situadas las tina!as. $e gustara volver aba!o, $ylord di!o ancelot. No es que le ilusionara regresar a la muralla y continuar con la batalla, pero de pronto tena la sensacin de que no iba a aguantar mucho ms en las pro,imidades de 'rturo. )in embargo, el rey sacudi la cabe"a y ni siquiera se tom la molestia de contestar. Con vo" clara sigui dando rdenes con el fin de refor"ar la defensa, y a su alrededor todos iban y venan transmitindolas a su ve" a sus subalternos. Cuando los pictos tuvieron el castillo a tiro, no siguieron las pautas del primer grupo, sino que se dispersaron un poco e intentaron reducir ms todava la distancia entre ellos y la ciudad para que, en el momento de disparar, fuera ms fcil lograr el ob!etivo. Bse fue un error que los hombres de 'rturo supieron utili"ar. )in que hiciera falta la orden del rey, desde la proteccin de las almenas los arqueros y ballesteros comen"aron a disparar salvas continuas, que resultaron mucho ms certeras que las del primer ataque. ancelot observaba con espanto cmo casi todos los disparos atinaban y las lneas de los arqueros pictos iban mermando sin remedio. Cuando los enemigos se detuvieron por fin y empe"aron a disparar con sus arcos, mucho ms peque#os y menos precisos, los defensores de Camelot haban eliminado ya al menos a un tercio de ellos. /or lo que parece, han aprendido a dar en el blanco murmur. 'rturo no desvi la vista del campo de batalla, pero neg con la cabe"a y di!o con una mueca. )lo cumplen rdenes. ancelot se volvi desconcertado hacia el rey. 2Cmo decs3 pregunt. /or un instante, 'rturo levant la mirada y le sonri como un colegial que acabara de gastar una broma pesada.

es orden que durante la primera incursin no acertaran siempre e,plic . /ens que no era muy inteligente mostrarles a los pictos desde el principio nuestra capacidad con los arcos. 2No sabais que los arcos largos de Camelot son famosos en toda =nglaterra3 ancelot no supo con precisin si el sentimiento que le embarg en aquel momento fue de simple horror o slo de desprecio. o que 'rturo acababa de confesarle significaba que haba permitido que ms pictos de los necesarios alcan"aran las murallas y treparan por ellas. /or supuesto, ancelot no era capa" de adivinar cuntos, pero una parte de los defensores que yacan muertos all aba!o, sobre los adarves, habran vivido todava si 'rturo no hubiera dado aquella orden. -al ve" no se sintiera tan a gusto e!erciendo su autoridad como pensaba, pues de pronto el rey lo estaba mirando de una manera muy e,tra#a. uego se retir de la muralla, se volvi completamente hacia l y le di!o con tono serio y ba!o. <s ruego, )ir ancelot, que no !u"guis un hecho antes de haber pasado por la situacin de tener que decidir sobre l vos mismo. a guerra es siempre horrorosa. -odava sois muy !oven. 5abis participado tan slo en una o dos batallas y s me!or que nadie lo e,traordinariamente bien que mane!is la espada, pero esto es otra cosa. Es un !uego. 24n !uego3 a palabras. 'rturo asinti. /or muy cruel que pueda sonar, s. Es un !uego con figuras vivas y tiene ms riesgo que ning&n otro, pero los die", o cien hombres que, seg&n vuestro punto de vista, han muerto por nada, seguramente le han salvado la vida a otros cien o mil. No era la primera ve" que 'rturo le haca ese planteamiento, y tampoco era la primera ve" que ancelot senta un recha"o infinito y se negaba a secundarle sin ms o hasta a tratar de comprenderlo. 'l otro lado de la gruesa muralla se tensaban de nuevo las cuerdas de los arcos y el sonido sibilante de las flechas record a ancelot que apenas haban superado los primeros escarceos y lo peor estaba todava por empe"ar. ' pesar de que no haba querido observar con toda su crude"a el horror ocurrido afuera, ahora se puso al nivel de 'rturo y mir por la estrecha aspillera. a tercera andanada de flechas disparadas por los arqueros de Camelot haba neutrali"ado al comando picto. 'lgunos de los hombres haban sido asaetados por varias flechas a la ve", incluso aquellos que haban tratado de buscar la salvacin en la huida haban cado asesinados por la espalda( una imagen que asque a ancelot. No tuvo que preguntar para saber que tambin en esta ocasin la estrategia a seguir haba sido ordenada por 'rturo. %a no entenda al rey. 5aca tiempo que se haba dado cuenta de que no era el hombre amable y desprendido que vean en l los dems. /ero aquella crueldad sin sentido no se la haba mostrado hasta ahora. +ebo ba!ar di!o. /ronto estarn aqu. $e necesitan en la muralla. :No; 'rturo levant la mano con un gesto autoritario, sin mirarle. /ero aba!o... comen" palabra. ancelot de nuevo y de nuevo 'rturo le cort la ancelot le result difcil incluso pronunciar aquellas

+eseo que os quedis aqu di!o. -enis ra"n... pronto estarn aqu. /ero los soldados pueden acabar con ellos sin vuestra ayuda, de eso podis estar seguro. 'qu no beneficio a nadie di!o sacudi la cabe"a. ancelot con obstinacin, pero 'rturo

<s quedaris orden, evitando a conciencia las palabras Fpor favorF . )i no hubierais venido, os habra hecho llamar. /ero, 2por qu3 Cono"co a $ordred me!or incluso de lo que se conoce l mismo replic el rey. os pictos no pelean a gusto en la oscuridad. )on un pueblo supersticioso y, muchos de ellos, piensan que sus almas no encontrarn el camino hacia la morada de sus dioses paganos si mueren por la noche. )in embargo, van a atacar de nuevo. % ese tercer ataque ser el ms complicado y duro. <s necesito para pararle los pies. 29u significa esto3 pregunt ancelot con una vo" que herva de rabia, a pesar de ser tan ba!a que slo poda orla el rey . >os y yo, los dos sabemos que protegido por esta armadura no puede sucederme nada. -al ve" los hombres acaben con los atacantes, pero si estoy con ellos a lo me!or sobrevive alguno ms. -engo mis ra"ones di!o 'rturo y, con tono ms alto y autoritario, a#adi , ya me habis odo, )ir ancelot luego se dio la vuelta bruscamente y observ con nerviosismo el campo de batalla. ancelot lo mir, mientras la ira se apoderaba ms y ms de l. 29u demonios le ocurra al rey3 Bl no era quien para rebatir o rectificar los planes del monarca, pero aquello no tena ning&n sentido. Era una verdadera arbitrariedad... y no tena nada que ver con su comportamiento habitual. )in embargo, su cora!e no era tanto como para oponerse abiertamente al mandato del rey, as que se mantuvo al corriente del resto del ataque tras los muros refor"ados del torren. 1ue la misma matan"a irracional que ya haba vivido antes. 'hora los arqueros de Camelot tiraban con precisin matemtica y una ve" que aniquilaron hasta el &ltimo hombre de la segunda formacin de pictos, ancelot comen" a comprender por qu concentraban sus blancos en ob!etivos que ya no tenan valor en lugar de disparar sobre la masa de atacantes, lo que habra hecho innecesaria una nueva andanada. Cuando la tercera formacin de los pictos se puso a tiro y las primeras flechas llovieron sobre ella, el pnico se adue# de los hombres y huyeron en todas direcciones, aun antes de que los proyectiles alcan"aran el blanco. /or fin, comprendi del todo por qu 'rturo haba dado aquella orden en principio tan absurda. /retenda que los atacantes vieran lo que ocurra con una de sus formaciones cuando los defensores ponan en ella sus miras y sus integrantes acababan huyendo so!u"gados ba!o el peso del miedo( y el plan dio resultado. El grupo completo emprendi la huida y lo mismo ocurri con el siguiente que se convirti en blanco seguro de los arqueros de Camelot. Entonces lleg el turno al resto del e!rcito, que se parapet en el ngulo muerto ba!o la muralla. % los terrorficos asaltos con escalas y arpones comen"aron nuevamente.

ancelot fue a otra de las almenas y mir hacia el camino de ronda. os pictos trepaban por la muralla como una creciente ola oscura, viva, que pareca querer aplastar al enemigo tan slo con su superioridad numrica( pero, tal como haba predicho 'rturo, sus caballeros y los pocos hombres de Camelot que le quedaban oponan resistencia con fuer"as renovadas y sin ce!ar en el empe#o. /agaron un alto precio por ello, pues esta ve" los pictos estaban avisados y no menospreciaron a sus contrincantes, pero lenta y costosamente los aliados de $ordred fueron recha"ados de nuevo. ancelot iba a respirar tranquilo, cuando vio algo que le sobrecogi. al final del adarve, casi al otro e,tremo de la muralla de la ciudad, uno de los caballeros se encontraba en apuros. Estaba demasiado oscuro y la distancia era considerable para que pudiera reconocer de quin se trataba, pero el blanco reluciente y el a"ul regio de Camelot podan divisarse a pesar de la oscuridad y de las oscilantes luces amarillas y ro!as. ancelot se dio cuenta de que el caballero se defenda como un poseso y ya haba acabado con media docena de contrincantes, pero seguan llegando ms, como si los pictos estuvieran decididos a llevarse, por lo menos, a aquel caballero de la -abla 6edonda a la tumba con ellos. ancelot no lo pens ms. )e dio la vuelta y sali a grandes "ancadas. -ras l, 'rturo grit su nombre, primero sorprendido, luego autoritario, pero a ancelot ya le daba lo mismo. Empu! a un lado al hombre que trataba de cortarle el paso sin demasiadas ganas, abri dando un porta"o y ba! por las escaleras todo lo deprisa que pudo. <a a 'rturo gritar de rabia, pero lo ignor( sali al camino de ronda, y corri y corri. ' su alrededor la batalla segua su curso y ms de un picto intent cru"arse en su camino, pero ancelot apartaba a los hombres de un manota"o o saltaba por encima de ellos para llegar, cuanto antes, al otro lado del adarve donde se encontraba el caballero en dificultades. 4n poco ms y habra sido tarde. El caballero se haba retirado hacia la pared del torren para tener por lo menos la espalda a cubierto. ancelot segua sin reconocer de qu caballero se trataba, ya que tanto su armadura como su capa y el blasn de su escudo estaban cubiertos con la sangre de sus enemigos. /ero vio que, a pesar de toda su valenta, las cosas se le haban puesto muy difciles y necesitaba un verdadero milagro para superarlas. 'unque todava mantena a distancia a sus atacantes a base de arremeter furiosamente contra ellos con la espada y el escudo, e incluso propinndoles patadas, se vea que sus movimientos estaban perdiendo fuer"a. 'dems, por deba!o de la cota de malla, una herida de un palmo, que sangraba profusamente, cru"aba su hombro i"quierdo. ancelot se percat de toda la situacin de un slo golpe de vista y sin parar de correr... y esta ve" se de! llevar por el anhelo febril de la espada de los elbos que bulla en l y apartaba de s cualquier atisbo de raciocinio. Con un grito de guerra se ech encima de los enemigos. introdu!o la ho!a de la espada en la espalda del primero, hasta que slo el pomo qued a la vista, y con el escudo le asest al segundo un golpe en el costado que le hi"o rebasar, gritando, el pretil del adarve. ' continuacin, desclav la espada del cadver y con un solo mandoble atraves la cora"a de otro picto y apart a dos ms hacia un lado para acceder, por fin, adonde se encontraba el caballero. En ese momento cambi la suerte. 4nos segundos antes, los pictos ya se vean pr,imos a la victoria y haban de!ado de arriesgar la vida sin ms para pasar

a un !uego que pretenda cansar a quien ya tildaban de 7vctima indefensa8, esperando que cometiera un fallo que le llevara a desprotegerse. )in embargo, de pronto haba dos caballeros ante ellos, y uno combata con la bravura de un demonio. ' pesar de eso, fue la pelea ms dura que ancelot poda recordar. Eran dos, s( pero frente a ellos haba por lo menos die" contrincantes, si no ms, y un vista"o a sus caras bast para darse cuenta de que no iban a ce!ar. ey en sus o!os la misma desesperan"a y el mismo temor que ya haba visto tantas veces y comprendi que tambin aquellos hombres haban ido a la lucha con la seguridad de que iban a morir. 5aca ya tiempo que haba renunciado a preguntarse por qu lo hacan. a lucha lleg hasta sus &ltimas consecuencias. -anto ancelot como el otro caballero recibieron dos o tres estocadas ms, pero al final el &ltimo picto cay muerto al suelo, y cuando el Caballero de /lata, respirando entrecortadamente, ba! la espada y mir hacia arriba descubri que no slo haba acabado aquella pelea sino tambin la batalla completa. El otro caballero y l haban sido los &ltimos en de!ar de pelear. En el camino de ronda la batalla haba finali"ado y un gran n&mero de caballeros y soldados los miraban asustados sin poder creer lo que vean. ' medio camino, entre ellos y la torre, la figura de 'rturo se diriga con pasos rpidos a su encuentro y ancelot no necesit ver su cara para saber lo enfadado que estaba el rey. )in embargo, tena que confesarse que en aquel momento no le importaba lo ms mnimo. Envain la espada de nuevo, con un gesto infinitamente cansado se levant la visera del yelmo y se dio la vuelta para mirar al otro caballero. +oblado sobre una rodilla, se apoyaba sobre la empu#adura de la espada para no caer del todo. 6espiraba a un ritmo tan frentico que no estaba en condiciones de hablar y no slo sangraba por la herida del hombro, sino por dos ms, tambin muy profundas. 1ue en ese mismo instante cuando ancelot lo reconoci. 2>os3 murmur. )ir $andra*e levant la cabe"a con cansancio. No tena las manos libres para poder descubrir su visera, pero tampoco era necesario. ancelot pudo percibir su mirada a travs de la ranura. )i hubierais sabido quin era, seguramente no habrais venido murmur. -ena todava dificultades para respirar y su vo" sonaba tan dbil que impresion al Caballero de /lata. a pr,ima ve", mirad con ms atencin antes de salvarle la vida a un hombre. :-onteras; di!o ancelot. No saba que erais vos, tenis ra"n. /ero eso no hubiera cambiado nada. % sa era la verdad. 'll, y en aquel momento, no importaba nada quines eran y la controversia que haba entre ellos. )lo eran dos caballeros que se protegan mutuamente, que daban la vida por el otro como si fuera la suya propia, tal como re"aba su !uramento. % $andra*e tambin pareca sentirlo as porque evit hacer cualquier nuevo comentario malvolo, aunque ancelot intua que lo tena en la punta de la lengua. Anicamente sacudi la cabe"a con fatiga e intent levantarse, impulsndose con la espada. No le bastaron sus fuer"as. ancelot tendi la mano para ayudarle, pero $andra*e lo ignor y lo prob una segunda ve". )e puso de pie tambalendose y se habra cado de nuevo si no se hubiera apoyado en el muro.

'ntes de que ancelot pudiera decir algo ms, ya estaba 'rturo all... :e,asperado hasta decir basta; )ir ancelot, 2os habis vuelto loco de atar3 bram. :Crea que os haba dicho claramente que permanecierais conmigo; o habis hecho respondi ancelot. )lo lo mir un instante, pero aquella imagen debera haberlo asustado porque el rey tena la cara contrada y sus o!os echaban chispas. )in embargo, la ira de 'rturo le traa sin cuidado. -al ve" ya no le quedaban fuer"as para meterse en un nuevo altercado. 5a sido una orden precisa di!o 'rturo con un tono peligrosamente ba!o . 9ue la hayis desobedecido ya es bastante grave. /ero que lo hayis hecho en presencia de mis hombres es imperdonable. )er as murmur ancelot. 4na vo" interior le estaba avisando de que no llevara las cosas ms le!os. 'rturo estaba en situacin de hacer algo que, despus, qui" lamentara. /ero ancelot se encontraba demasiado cansado para or aquella vo". +eseaba por encima de todo soltar el escudo y la espada, quitarse de encima aquella maldita armadura y marcharse de all. Esto tendr consecuencias continu el rey. uego respir profundamente y ancelot comprendi que haca un verdadero esfuer"o para tragarse todas las palabras que le quedaban por decir. ' continuacin, con una ficticia e,presin de alivio, 'rturo se dirigi a $andra*e . /or lo menos vivs todava di!o en un tono que ancelot no supo discernir si era realmente de alegra o no . /or lo que parece, )ir ancelot os ha salvado la vida. /or lo que parece respondi $andra*e. +e! caer el escudo, se levant la visera del yelmo con dificultad y mir, primero, a 'rturo y, luego, a ancelot. No di!o nada, pero su mirada vali por toda respuesta. Estaba claro que para l las cosas no haban cambiado. 7 o s respondieron igualmente los o!os de volvera a hacerlo8. Estis herido advirti 'rturo. Es slo... comen" $andra*e, pero el rey le interrumpi con un gesto que denotaba enfado. No es slo un rasgu#o di!o con dure"a. 's que ahorraros darme alguna tonta e,plicacin. =d aba!o y que os curen vuestras heridas. uego, regresad al castillo. No quiero veros aqu hasta ma#ana temprano. /ero... :=nmediatamente; $andra*e renunci a seguir oponindose. /or una parte, porque seguramente ya no tena las fuer"as suficientes para contradecirle, y tambin porque quera evitarse la verg@en"a de caer desmayado ante los o!os de 'rturo y de todos los dems mientras segua afirmando con vo" rotunda que se encontraba ancelot . %, sin embargo,

perfectamente. 'sinti abatido, se apart de la pared y, utili"ando la espada a modo de bastn como un anciano, pas !unto a ellos y fue a la escalera. 'rturo lo mir, ine,presivamente, hasta asegurarse de que lograba ba!ar por sus propios medios, luego se volvi y se apro,im a ancelot. 'ntes de hablar, observ a su alrededor para convencerse de que estaban realmente solos. o estaban. os otros hombres se haban separado un buen trecho de ellos para ocuparse de sus heridas, curar a los malheridos y comprobar que los pictos cados estaban efectivamente muertos. /ero ancelot saba a ciencia cierta que slo disimulaban. 5aban percibido el mal humor del rey y no queran que descargara su ira sobre ellos. 'quello era nuevo para el caballero. )in embargo, la comprensible reaccin de los hombres de 'rturo no denotaba ning&n signo de sorpresa. <stensiblemente, no se trataba de la primera ve" que el rey era presa de un ataque de ira como aqul y, seguramente, tampoco era la primera ve" que su comportamiento no se adecuaba a la idea del monarca noble y paternal que normalmente adoptaba. 2Cmo estis3 pregunt 'rturo. ancelot lo mir sin comprender. 2)ire3 o digo en serio di!o el rey. 2Estis herido3 No respondi ancelot. )abis que... No estis tan seguro, )ir ancelot le interrumpi dando signos de nuevo de su enfado, pero casi en el tono en que se cuentan los secretos . Esta armadura os otorga la fuer"a de die" hombres y con esta espada podis vos solo provocar la huida de medio e!rcito, pero ni sois inmortal ni invulnerable. Crea que ya lo habais descubierto. o he hecho di!o ancelot. /ero si temiera a la lucha o a la muerte, no estara aqu. % si me limitara a contemplar cmo matan a otro caballero sin tratar de evitarlo, no merecera esta armadura. Curiosamente, aquellas palabras provocaron que por unos instantes el enfado bullera de nuevo en los o!os del rey. /ero se sobrepuso y se oblig a asentir. /uede que sea as acept. )in embargo, habra preferido que me hubierais escuchado. No quera poner en duda vuestra autoridad, )ire respondi ancelot. % menos delante de los hombres aquello era una mentira, le daba e,actamente lo mismo. =gual como a 'rturo, y era la primera ve" que se atreva a afrontar aquel pensamiento. )e pregunt qu estaba haciendo all. 'quella no era su guerra, como tampoco era la guerra de los otros hombres que velaban aquellas murallas, salvo el rey. % en aquel mismo momento, all parado y aguantando con tranquilidad las malas miradas del monarca, tom la firme decisin de abandonar Camelot. No iba a traicionar a 'rturo y salir huyendo en medio de la batalla, se quedara hasta el final, fuera el que fuera. /ero en cuanto acabara la contienda, montara en su caballo y se marchara. %, esta ve", para siempre.

Como si 'rturo hubiera ledo sus pensamientos, su vo" de pronto se torn mucho ms suave. -al ve" tendra que disculparme. +i!o en tono ba!o y, a continuacin, esbo"ando una sonrisa irnica, susurr. /or supuesto, slo si no me oye nadie ms que vos. /or supuesto respondi ancelot. 'rturo suspir profundamente. /or favor, querido amigo, no me !u"guis con tanta dure"a. 5a sido slo la preocupacin por vos la que me ha hecho perder los estribos. /ero creo que ha sido e,agerado. :+ios de los cielos, no he visto en toda mi vida pelear as y creedme que he conocido ya a muchos caballeros; era evidente que esperaba una respuesta de ancelot, alguna reaccin, pero como sta no lleg, sacudi la cabe"a de nuevo y, con un tono distinto, a#adi. 2a cuntos pictos habis matado3 2/or qu3 pregunt ancelot desconcertado. /orque tengo la impresin de que habis sido vos solo el que ha resuelto este ataque respondi 'rturo. 'quellas palabras fueron una chan"a, pero adems ancelot sinti que no eran la respuesta a su interrogante y se qued convencido tambin de que el rey lamentaba haberle preguntado sobre el n&mero de vctimas. a frase se le haba escapado sin l quererlo. ' ancelot le pareci que, a travs de ese error, 'rturo le haba dicho lo ms relevante desde que se conocan. $e estis sobrestimando, $ylord di!o. 'rturo se ri nervioso. )e frot la cara con las manos y, durante unos segundos, no supo dnde posar su mirada. /erdonad di!o de nuevo. Efectivamente... de! la frase inacabada, se encogi de hombros y luego hi"o una se#a hacia el norte . Creo que hoy ya no atacarn. Contaba con una tercera incursin, pero es tarde y han tenido muchas prdidas. $a#ana al amanecer sufriremos el ataque definitivo. Entonces deberais conceder a los hombres unas horas de descanso sugiri ancelot. %, sobre todo, a vos di!o 'rturo. 6egresad al castillo, que os preparen algo de comer y, luego, id a descansar. Es una orden... y sta ve" no aceptar ninguna negativa. ancelot no pensaba contradecirle. No haca mucho que 'rturo haba asegurado, con igual conviccin, que iba a producirse con toda seguridad un tercer ataque, todava ms violento que los anteriores, para desgastar las fuer"as de los defensores, y le pareca curioso que el rey hubiera cambiado de opinin tan de golpe. /ero estaba demasiado agotado para refle,ionar sobre ello, era como si algo se le hubiera roto por dentro. )e haba abierto una brecha en la lealtad que senta hacia 'rturo. '&n alcan"aba hasta muy le!os, pero las ra"ones de ella se haban transformado, y esa diferencia era importante. 'sinti, se retir de la pared y se march sin decir una palabra ms hacia la escalera.

Ca()t"lo 20

Como 'rturo le haba ordenado, volvi al castillo, ba! a la cocina y le pidi algo de comer al chico que desempe#aba el traba!o que haba sido suyo en el pasado, y cuyo nombre ya haba olvidado otra ve". Comi sin ganas, pero con el convencimiento de que su cuerpo necesitara en las pr,imas horas todas las fuer"as y energas que pudiera proporcionarle. +espus se tom tres vasos de vino, mucho ms de lo que poda aguantar y, tambin, de lo que era bueno para l. No haba bebido tanto ni en los habituales feste!os de la corte..., pero no logr lo que pretenda. No senta sue#o. 'l contrario, se encontraba tan nervioso que era incapa" de cumplir la segunda orden del rey. ir a su estancia y dormir un par de horas. )ali de la cocina( fue a la torre, pero super con pasos rpidos la puerta del piso donde estaba su habitacin y subi hasta la plataforma e,terior. )lo cuando se sumergi de nuevo en el misterio de la noche silenciosa, se percat de la humedad que flotaba en el ambiente y de que el fro que haca no se corresponda con la poca del a#o. No estaba solo. +os hombres con los uniformes de la guardia de Camelot permanecan tras las almenas oteando el hori"onte. 'unque hablaban en vo" ba!a y rean de ve" en cuando, reali"aban su traba!o con precisin, pues, al or sus pasos, se dieron la vuelta y empu#aron sus espadas inmediatamente. Cuando lo reconocieron, una e,presin de alivio ilumin sus rostros. :)ir ancelot; di!o uno de ellos. )ois vos. 2' quin esperabais3 pregunt ancelot malhumorado, pero enseguida lament aquellas palabras. el hombre slo haba querido ser amable y no haba ning&n motivo para comportarse de forma tan arisca con l, pero ancelot no estaba en situacin de disculparse. )in molestarse en observar la mirada asustada del soldado, pas !unto a l y, apoyndose en las almenas, mir hacia el norte. +esde all, el campamento de los pictos se divisaba sin problemas. )obre las colinas el cielo brillaba ro!o, como consecuencia de las muchas antorchas que los atacantes haban encendido. ?astante ms pr,ima, poda ver una lnea fina, compuesta por diminutos puntos claros. las fogatas y las antorchas que llameaban en los caminos de ronda y dentro de los torreones. 'unque, por lo que pareca, 'rturo no esperaba una nueva acometida esa noche, la muralla estaba muy concurrida y los hombres tampoco haban apagado los fuegos ba!o las tina!as de aceite. 25a sido malo, se#or3 pregunt el otro guardia. 5orrible respondi ancelot sin mirarle. /ero, 2habis logrado recha"arles3

7)i no, no estara aqu8, pens ancelot, pero no lo di!o, no quera herir su susceptibilidad como haba hecho con su compa#ero. +os veces confirm sin separar la vista todava del cielo ensangrentado . No creo que hoy vuelvan a intentarlo. 5an pagado un precio muy caro por esta batalla. %... 2nosotros3 pregunt el soldado. 4no todava mayor murmur ancelot. o di!o en un tono tan ba!o que no supo si el hombre le haba entendido o no, pero, cuando finalmente le mir a la cara, descubri que s haba odo sus palabras y, adems, las haba comprendido en toda su e,tensin. El soldado estaba impresionado y atemori"ado. El miedo se haba convertido en un camarada fiel de todos los hombres que protegan las murallas de aquella ciudad. /ero acabaris con ellos, 2no es cierto3 ancelot perciba claramente la respuesta que el hombre esperaba de l. /ero no di!o nada. )lo se le qued mirando y, tras un tiempo que se le hi"o tremendamente largo, el otro se dio la vuelta abatido y regres !unto a su compa#ero. El caballero se pregunt si no hubiera sido me!or apiadarse de l y decirle una peque#a mentira, aunque seguramente no la habra credo. 'quel soldado necesitaba escuchar una mentira, tener una &ltima noche de esperan"a, a pesar de que en el fondo supiera que era una absoluta falsedad. /ero, tal ve", ancelot ya haba de!ado atrs el tiempo de las mentiras. 'unque, en lo ms hondo de s mismo, sinti que qui"s aquel tiempo no pasara nunca del todo para l. -oda su vida, l mismo por lo menos el que ahora era era en realidad una mentira. %a que haba sido obligado a llevar la vida de otro, una vida que no era la suya y que nunca debera haber llevado, por lo menos deba ser sincero consigo mismo. +irigi una nueva mirada hacia el norte. /as un largo rato all, observando el hori"onte. +e pronto, uno de los soldados se acerc despacio a l y le di!o con algo de verg@en"a. >oy aba!o a buscar unos peda"os de pan para mi compa#ero y para m. 2<s traigo algo3 ancelot mostr una sonrisa huidi"a y neg con la cabe"a. No di!o. =d. =d tranquilos los dos. a noche es fra y deberais calentaros un poco. $ientras, me quedar yo a hacer la guardia. Es muy generoso por vuestra parte, se#or, pero nosotros... ) que vuestro puesto no puede ser abandonado le interrumpi ancelot . No os preocupis. No se lo dir al rey. =d tranquilos... pero no olvidis regresar. No se trataba slo de generosidad. os dos hombres se marcharon al fin, porque no se atrevan a replicarle, pero lo cierto era que necesitaba estar solo. -al ve" por &ltima ve" en su vida. /as largo tiempo. +eba de ser casi medianoche cuando, por el norte, algo se movi en el hori"onte. En un primer momento, ancelot no pudo averiguar lo que

era... pero luego lo reconoci. as luces se movan, parecan desli"arse por las colinas como si el fuego estuviera fuera de control y devastara las praderas resecas en direccin a la ciudad. a tercera incursin de los pictos acababa de empe"ar. 'rturo se haba equivocado. El miedo que los brbaros tenan a la oscuridad no era ni de le!os tan grande como el que sentan por $ordred y su madre. Comen"aba el tercer asalto, el ms duro. 5aba tres o cuatro veces ms soldados que en los ataques anteriores. )e apro,imaban a las murallas y, de repente, el aire se llen de puntos llameantes que de!aban una estela luminosa tras de s y, a veces, se concentraban en e,plosiones relampagueantes que se desvanecan inmediatamente. /ero, 2cmo haba podido 'rturo equivocarse tanto3 ancelot quiso dar la vuelta para encaminarse a las murallas y recuperar su puesto !unto a los defensores, pero algo le retuvo. )e peg a las almenas tanto como pudo y e,amin la imagen que se le ofreca cada ve" con mayor horror. 'rturo no se haba equivocado. +e pronto, ancelot tuvo claro que el rey saba con absoluta precisin que esa noche iba a haber una tercera incursin. e haba mentido para que se marchara. /ero, 2por qu3 Con su espada invencible ya era bastante difcil hacer frente a aquel terrible ataque( pero sin la espada de los elbos y la armadura mgica que le haca casi invulnerable, las posibilidades de los defensores menguaban drsticamente. % 'rturo sabia con certe"a que a l no iba a pasarle nada. No tena nada que ver con darse pompa o con sobrestimarse... ancelot calculaba, siendo muy realista, que en la muralla haba terminado l solo con unos cincuenta pictos, o ms, y esa cantidad supona una tercera parte de los defensores que estaban al servicio de 'rturo. Entonces, 2por qu lo haba mandado de regreso al castillo3 No encontraba respuesta a aquella pregunta, pero de pronto oy pasos. )e dio la vuelta despacio porque pensaba que eran los guardias, pero en su lugar apareci una figura delgada, ataviada con un vestido blanco( lo vio y se acerc rpida hacia l, mostrando casi verg@en"a. 'ntes de que hubiera superado la distancia entre los dos, ya la reconoci. No saba su nombre, pero era una de las criadas de 0inebra. 2)ir ancelot3 susurr la !oven a pesar de que estaban solos, mientras miraba con miedo en todas direcciones. $e alegro de encontraros. <s he buscado por todas partes. 4no de los guardias me ha dicho que estabais aqu arriba. ?ueno, pues ya me habis encontrado respondi l. +e repente, tuvo un mal presentimiento. 2 e ha ocurrido algo a 0inebra3 a muchacha sacudi la cabe"a. No est herida ni en peligro, si os refers a eso di!o inmediatamente. /ero me ha enviado para daros un recado. 29u recado3

9uiere veros, se#or respondi la criada. 2'hora3 a !oven asinti. <s espera aba!o, en la capilla. +ebis ir enseguida. En un primer momento, ancelot no entendi verdaderamente lo que estaba diciendo. uego, su mente le dio una se#al de alarma. 2En la capilla3 2)e haba vuelto loca3 : a capilla estaba e,tra muros; +ice que vos ya sabis dnde continu la criada. En una tumba. No ha dicho ms, pero por lo que parece vos ya sabis a cul se refiere. :Claro que lo saba; =r di!o y vos no debis informar a nadie de esta conversacin. 2/uedo confiar en ello3 ), se#or contest la !oven. -ena demasiado miedo para decir otra cosa, pero ancelot percibi, adems, que estaba diciendo la verdad. +e todas formas, insisti. -ampoco al rey. 'bsolutamente a nadie, 2est claro3 Ella hi"o un movimiento afirmativo con la cabe"a. ancelot la mir de nuevo, luego se dio media vuelta y corri escaleras aba!o, tan deprisa como pudo.

Ca()t"lo 21

'unque la ciudad estaba acordonada y numerosos vigilantes patrullaban tras las almenas para observar cualquier movimiento del e!rcito enemigo, haba caminos ocultos que llevaban afuera. +e su poca como mo"o de cocina, ancelot conoca todos los recovecos y senderos secretos que conducan al e,terior, me!or incluso que el propio 'rturo. 4na ve" que hubo abandonado la fortale"a, se sumergi en el ddalo de vas y calle!uelas oscuras y cambi un par de veces de direccin hasta estar seguro de que nadie le segua. $edia hora ms tarde a pesar de haber corrido, pero Camelot era grande , se inclinaba ba!o las ramas espinosas de unos matorrales que camuflaban la salida, miraba rpido a todos lados para comprobar que no haba nadie en las pro,imidades y se precipitaba hacia la peque#a capilla. 5aba silencio absoluto. a sombra de la muralla era tan negra que no vea ms que unos pasos por delante de l. -ras las ventanas de la casa de +ios no arda ninguna lu" ni se oa ni un slo sonido mientras se apro,imaba a la valla de unos tres palmos de alto que rodeaba la ermita y el peque#o cementerio. )i 0inebra estaba realmente all, no haca el ms mnimo ruido. ancelot corri hacia la tumba sin nombre, donde ya haba estado una ve" con 0inebra, y mir hacia atrs. No estaba all. /ero s haba alguien. ancelot lo senta. 'lguien lo vigilaba escondido entre las sombras. 20inebra3 pregunt a media vo". +esde la oscuridad ms all de la capilla son una risa sorda, luego, surgi una silueta con un atuendo negro que recordaba el hbito de un mon!e, dio dos pasos y se qued de nuevo parada. No e,actamente di!o una vo" que, procedente de un rostro oscuro tapado casi en su totalidad por la capucha, a ancelot le result muy familiar. No perteneca a 0inebra, pero s era de mu!er. 29uin sois3 pregunt con acritud. )u mano se apoy sobre la espada y, a pesar de que recordaba lleno de pavor lo ocurrido la &ltima ve" que haba desenvainado, no iba a dudar ni un segundo en hacerlo de nuevo. <s lo ruego, mi !oven amigo..., no es preciso que hagis eso la figura dio un paso hacia delante, levant las manos despacio y se apart la capucha mientras los o!os de ancelot se abran de espanto . 2Es que 'rturo verdaderamente no te ha e,plicado nada3 pregunt el hada $organa. 2>os3 mascull ancelot. +ebera sentirme defraudada, incluso algo molesta, de que no me reconocieras ya la primera ve" di!o $organa riendo. ), soy yo.

25abis..., habis sido vos todo el tiempo3 murmur ancelot consternado. os pensamientos se agolpaban en su mente . 2% a la criada tambin...3 No debes enfadarte con la pobre chica di!o ella. Es fiel a su se#ora y seguro que no quera tenderte una trampa. a habis hechi"ado con vuestra magia di!o furioso ancelot. o recono"co acept $organa entre risas. No es que me haya supuesto muchas dificultades..., pero me pareca me!or encontrarnos aqu afuera. -enemos que hablar de unas cuantas cosas. No s de qu podra hablar con vos di!o ancelot lleno de ira. <h, yo creo que lo sabes muy bien, querido di!o el hada $organa. 2No tienes preguntas que hacerme3 4na admiti el caballero entre dientes mientras su mano continuaba agarrada a la espada. El ansia de sangre, que se despertaba a menudo en el arma, no de! sentir su presencia en aquella ocasin, sin embargo, l tuvo que confesarse a s mismo que se encontraba en buena disposicin para desenfundar. %, tal ve", era el hada $organa la &nica persona en el mundo a la que podra matar sin remordimientos. No haba olvidado que haba sido ella la que haba asesinado a $erln y la que haba desencadenado aquella sangrienta guerra sin sentido contra Camelot. % ni siquiera saba por qu. 2Cul3 2/or qu3 pregunt ancelot. Erais vos la que me acechabais. $e salvasteis la vida aquella ma#ana en el bosque, pero tambin habis enviado a vuestros guerreros contra m, a pesar de que sabais que iba a vencerlos. Eso esperaba di!o $organa. ), es cierto. % no me has defraudado. 2/or qu3 repiti ancelot sin comprender. a muerte de todos esos hombres ha sido absurda. >os sabais que no tenan ninguna posibilidad frente a m... y ellos tambin lo saban. )u muerte no ha sido absurda asegur $organa. )onrea de nuevo, pero ahora su sonrisa era fra y falsa, y sus o!os mostraban una dure"a que provoc un escalofro en ancelot. 29u da sentido a la muerte de un hombre que se ve obligado a pelear contra un enemigo al que no puede matar3 pregunt ancelot. )u muerte di!o $organa. Cada hombre que t& has matado era importante para m. /or eso, mi magia se reencarn, por decirlo de alguna manera, en tu espada. -& no lo sabes todava, pero ya me perteneces, mi querido, valiente y necio amigo. 2Cmo3 Con un movimiento de la cabe"a el hada $organa se#al la mano derecha de ancelot, que se haba agarrado a la espada con tanta fuer"a que le haca da#o.

2'&n no lo has comprendido3 pregunt ella. El servicio de esta espada no es desinteresado. E,ige un precio por su ayuda y t& has pagado ese precio gustosamente. ancelot segua sin entender de qu le estaba hablando, pero comen" a sentir un horror glacial que se iba e,tendiendo por su cuerpo, como si una parte de s mismo si entendiera lo que le estaba diciendo, que qui" lo hubiera sabido todo el tiempo. 29u... qu queris decir con eso3 murmur, sobrecogido. 2Cuntos hombres has matado hoy3 pregunt $organa. 2Cinco3 2+ie"3 )eguramente ms. No lo s respondi ancelot diciendo la verdad . 29u importa eso3 -odo respondi $organa. %a casi lo has logrado. o percibo. o he logrado... 2' qu...3 $e tomas por un ser maligno le interrumpi $organa. Crees que soy vuestro enemigo. El enemigo de todos los hombres. /ero yo no te he mentido. 'rturo, s. ancelot se la qued mirando. Empe"aba a intuir lo que significaban aquellas palabras llenas de misterio y aquella intuicin le llenaba de un miedo para el que no encontraba nombre. Esta espada fue for!ada con sangre de dragn, igual que su hermana gemela, E,calibur e,plic $organa. =nfinitos a#os atrs. a hi"o una criatura que ni siquiera puedes imaginar. Nada de este mundo puede superarla y nada de este mundo puede resultar peligroso para aqul que la mane!a. /ero su alma negra reclama sangre. % con cada vida que t& e,tingues con ella, con cada gota de sangre que viertes con ella, un nuevo tro"o de esa alma negra te cubre a ti. 2No lo has notado3 2+e verdad que no3 Claro que lo haba notado. No slo haba sido el ansia de sangre de la espada lo que tanto le haba horrori"ado. $ucho peor, tan espelu"nante que ni siquiera haba estado preparado para reconocrselo a s mismo, haba sido su propia reaccin. Cuando mane!aba aquella espada, quera matar. e haba llevado a segar vidas casi con delirio. )enta un dbil eco de aquella desenfrenada sed de sangre incluso ahora, y eso que apenas ro"aba la empu#adura y no haba enemigos en las pro,imidades. 2Cmo haba podido equivocare tanto3 No era la vo" de la espada la que oa, sino la suya propia. No tendrais que habrmelo dicho murmur. /ero ahora ya es tarde di!o $organa despacio. )e ri de nuevo y fue la carca!ada ms horrorosa que haba odo en su vida . ) lo que ests pensando. Crees que puedes coger la espada y tirarla para que todo quede atrs. /iensas que puedes quitarte la armadura y regresar !unto a tu amiga y huir con ella para que la pesadilla tenga un final. /ero no es posible y t& lo sabes. %a nos perteneces. -endras que haber escuchado a 'rturo y quedarte en la torre. -u vida ha ido demasiado le!os, mi querido amigo.

+e pronto, ancelot grit con todas sus fuer"as, desenvain la espada y de un salto se abalan" sobre $organa. Ella no se inmut. No dio muestras de miedo( al contrario, le hi"o frente, mirndolo con una e,presin burlona. %, pese a que, ancelot estaba decidido a matarla, a derramar sangre una &ltima ve" y acabar con aquel !uego cruel aunque llegara a costarle la vida, finalmente no pudo hacerlo. 'ntes de dar el &ltimo paso, se par( temblando de los pies a la cabe"a, la espada agarrada con ambas manos por encima de los hombros, cada m&sculo de su cuerpo en tensin. No pudo hacerlo. os elbos no matan elbos. 'rturo no lo haba dicho porque s. No podan hacerlo. Bl no poda hacer da#o a $organa, y tampoco ella a l. -e voy a hacer una oferta, ancelot di!o el hada. )u sonrisa haba desaparecido y tambin el brillo de maldad de sus o!os. El timbre de su vo" tena ahora un tono sincero, aunque tambin grave y sin ning&n atisbo de simpata o piedad. >en conmigo. 6eniega de 'rturo y sgueme. -e brindo un sitio a mi lado. Eso es ridculo murmur ancelot. Con un suspiro de agotamiento de! caer el arma, retrocedi y neg con la cabe"a . %a conocis mi respuesta. $e temo que s di!o $organa. /ero te pido que despus, nos pertenecers. %o no necesito otro esclavo sin tengo bastantes marionetas a mi alrededor. -& eres especial, m y te prometo no slo neutrali"ar el hechi"o que la espada 6einars a mi lado y tendrs a 0inebra. lo pienses. 'ntes o voluntad propia. %a ancelot. >en !unto a ha lan"ado sobre ti.

29u dira $ordred a eso3 pregunt ancelot con cansancio. No estara muy entusiasmado confirm $organa. /ero se es mi problema. Es hi!o de 'rturo y mo, pero cono"co sus debilidades. Es un caudillo, pero no un rey. Necesito a alguien que no slo sepa gobernar por medio de la espada. %a conocis mi respuesta repiti ancelot. No os pertenecer !ams. /insalo otra ve", di!o el hada $organa e hi"o un movimiento con la cabe"a cuando ancelot trat de contradecir sus palabras. ahora no voy a aceptar ese no. -ienes tiempo hasta ma#ana temprano para refle,ionar sobre mi ofrecimiento con tranquilidad. )i tu vida y la de 0inebra no te importan, piensa en la vida de todos los habitantes de la ciudad. >en conmigo y al"ar el cerco. $edita bien tu decisin. 4n no tuyo no cambiara nada. Cams podrs quitarte de encima esa armadura y esa espada. Es demasiado tarde, creme. /uedes defenderte un tiempo ms, pero en alg&n momento sers mo. a diferencia es que, para entonces, 0inebra, 'rturo, sus caballeros y todos los habitantes de la ciudad ya no vivirn. +epende e,clusivamente de ti. o peor era que ancelot perciba que aquel ofrecimiento iba en serio. $organa no menta. +e esa forma le estaba haciendo responsable de la vida de todos los habitantes de la ciudad. No le de!aba ninguna eleccin. %, entonces, hi"o algo mucho peor. ancelot crea que ya no habra nada ms que pudiera hacerle, pero no era cierto. $organa dio un paso atrs, gesticul con las manos... y ancelot sinti que el hechi"o se volatili"aba. 'hora poda moverse de nuevo. )us miembros volvan a

obedecerle, y supo con absoluta certe"a que en ese momento tena la plena capacidad de levantar la espada mgica y descargarla sobre ella. 29u... qu hacis3 murmur. -e doy una oportunidad di!o $organa. $tame. /uedes hacerlo. )i quieres realmente, puedes hacerlo. )lo por esta ve". /ero, pero... 2por qu3 /orque eso no cambiar nada respondi $organa y se#al la espada . 9uita una sola vida ms con ella y la transformacin habr llegado a su fin. $tame y tomars mi puesto. No hay diferencia. %, tambin, aqulla era la absoluta verdad. ancelot retrocedi un paso y gimi de impotencia. 2Cmo puede ser tan cruel un ser humano3 murmur. %o no soy un ser humano le record el hada $organa con una suave sonrisa. =gual que 'rturo. < 0inebra. % t& mismo, ancelot. % desapareci. ancelot permaneci largo rato all, mirando el lugar donde haba estado la sombra. uego, se gir y regres a la ciudad arrastrando los pies y con los hombros cados, como si acarreara un peso difcil de soportar.

Ca()t"lo +2

El fragor de la batalla continuaba cuando volvi a la fortale"a. No es que el destino de Camelot, el de 'rturo y el de todos sus caballeros le fueran indiferentes, al contrario( pero $organa le haba de!ado muy claro que ya no haba nada que pudiera hacer por ellos. )lo le quedaba una cosa que reali"ar, aunque todos tal ve" con la e,clusiva e,cepcin de 'rturo, que poda intuir la verdad la tildaran de traicin y cobarda, pero era lo &nico que restaba. )i levantaba esa maldita espada una ve" ms, si verta una sola gota de sangre, l mismo se convertira en el peor enemigo que 'rturo y todos sus caballeros pudieran imaginar. ancelot se pregunt lo que iba a ocurrir. 2)u armadura se te#ira bruscamente de negro y se cubrira de p&as y cuchillas mortales como la que portaba $ordred en la batalla del cromlech3 2)u rostro se tornara duro y cruel, su vo" re"umara malevolencia y frialdad, como la de $ordred3 No. No sera tan sencillo. )era muy distinto, y mucho, mucho peor. /ero ancelot no pensaba permitir que las cosas llegaran a ese punto. +urante un instante, medit seriamente sobre la posibilidad de notificar a 'rturo los motivos que le llevaban a su supuesta traicin. ' pesar de que, a sus o!os, la credibilidad del rey haba menguado en los &ltimos das, e,perimentaba por l un sentimiento de profunda amistad y agradecimiento que no iba a cambiar sucediera lo que sucediera. 'rturo haba hecho demasiado por l y para ancelot era fundamental que no lo tomara por un traidor y un cobarde. Cuando lleg al piso donde se hallaba su habitacin, se qued muy sorprendido. a puerta que estaba al final del pasillo se encontraba abierta de par en par. El refle!o de una parpadeante lu" ro!a se proyectaba en el corredor y oy una nerviosa vo" de mu!er a la que responda otra mucho ms apocada. ancelot se qued quieto hasta identificar a 0inebra como la due#a de la primera vo". Entonces, corri hacia la puerta. leg a tiempo de ver cmo 0inebra levantaba el bra"o con intencin de pegar a la muchacha que temblaba arrodillada frente a ella, pero lo retiraba antes de llevar la accin a trmino y se limitaba tan slo a dirigirle una mirada de ira. 29u ocurre aqu3 quiso saber. 0inebra se dio la vuelta. -ena el rostro contrado de dolor, pero cuando lo reconoci una e,presin de alivio ilumin su te" plida. : ancelot; 0inebra, 2qu haces aqu3 pregunt ancelot y se#al a la !oven que segua de rodillas y lo observaba con miedo. levaba el velo cado y ancelot se dio cuenta de que haba llorado. Era la criada que haba ido a buscarle a la torre.

Esta boba acaba de contarme una historia absurda di!o 0inebra, dirigiendo un gesto acusatorio a la !oven . =magnate, se empe#a en que... No es su culpa la e,cus ancelot. 0inebra parpade. /ero, t& no sabes... /or supuesto que lo s la interrumpi ancelot, ofrecindole a la criada una mirada tranquili"adora, y cuando se volvi de nuevo hacia 0inebra, intent sonrer, aunque l mismo se dio cuenta de su fracaso . -odo ha sido un gran error, creme. Esta muchacha no ha hecho nada que t& debas reprocharle. /ero ahora no es momento de hablar de esto. -engo que conversar contigo. ' solas. 0inebra le mir sorprendida, pero la criada se levant inmediatamente y sali de la estancia sin decir una palabra y sin pedir tampoco el permiso de su se#ora. ancelot la sigui con la vista, luego fue a la puerta y cerr. 0inebra lo observaba interrogante y algo impaciente por obtener una e,plicacin, pero ancelot permaneci a tres o cuatro pasos de ella mirndola con reprobacin. 29u haces aqu3 le pregunt por fin. -endras que estar en tus aposentos. %a oste lo que di!o 'rturo. % sabes lo que suceder si nos descubren a ti y a m !untos. %, encima, solos y aqu, en mi habitacin. -ena que venir replic 0inebra. Esa tonta me ha contado una historia tan disparatada que tena que venir a asegurarme con mis propios o!os de que estabas bien. 72?ien38, pens ancelot. No, realmente no le iba nada bien. )u idea haba sido marcharse sin ms, pero ahora que tena a 0inebra frente a l y la miraba a los o!os, comprenda que aquello era, tal ve", lo peor que podra hacerle y, seguramente, tambin lo peor que podra hacerse a s mismo. -engo que irme di!o sereno. ' 0inebra no debi de pillarle desprevenida. /or espacio de dos o tres segundos slo le mir, luego pregunt en vo" ba!a. 2'hora3 2En medio de la batalla3 2)abes lo que pensarn los dems3 'rturo me comprender afirm ancelot. % lo que piensen los dems, me es indiferente. 2% yo3 2-ambin te es indiferente lo que piense yo3 Estuvo a punto de decirle 7ven conmigo8. En aquel momento no haba nada que hubiera dicho ms a gusto. )u interior le gritaba que lo hiciera y, sin embargo, no pronunci ninguna de esas palabras. )enta que 0inebra las estaba aguardando y, adems, saba con claridad meridiana que si se lo rogaba ella accedera inmediatamente, porque, al igual que l, no haba nada que 0inebra deseara tanto como abandonar a 'rturo, a Camelot y a aquella guerra sin sentido. % tal ve" sa fuera la ra"n precisa de que continuara callado. 'rturo entendera por qu se iba. /or lo menos intuira que ancelot haba sabido la verdad y haba hecho lo &nico que le quedaba para tratar de ayudarle a l y a los otros defensores de la ciudad. /ero, si se llevaba a 0inebra con l, entonces se convertira definitivamente en un

traidor, no slo a los o!os del rey y de los otros, sino tambin para s mismo, y si haba algo que +ulac, el sencillo mo"o de cocina, haba aprendido en su corta vida como caballero ancelot, era que la felicidad !ams puede construirse sobre los cimientos de la traicin y la mentira. -odo aquello y mucho ms podra haberle dicho a 0inebra, y saba que ella iba a entenderlo, pero no era necesario. ' pesar de todo, ambos eran tan iguales que ancelot tena claro que ella adivinaba y comprenda los motivos de su marcha. El viento cambi de direccin. /or unos instantes se hi"o un inquietante silencio. uego sopl del otro lado y, a travs de la ventana abierta, el estruendo de la batalla se hi"o presente de nuevo en la habitacin. 0inebra torci la cabe"a y mir por el ventanal. Cuando se volvi de nuevo y fi! la vista en l, haba lgrimas en sus o!os. Estaba a apenas un paso y ancelot tuvo que luchar con toda su energa contra el impulso de salir corriendo de all como si le persiguiera el mismo demonio y, al mismo tiempo, contra el deseo, igualmente fuerte, de abra"arla y quedarse pegado a ella para no soltarla nunca !ams. /ero no hi"o ninguna de las dos cosas. )e qued parado, mirndola simplemente, y fue 0inebra la que cerr los bra"os en torno a l y le ofreci un largo y clido beso de despedida. a puerta salt, empu!ada con tanto impulso, que golpe la pared y el marco se resquebra!. ancelot se volvi asustado y 0inebra emiti un chillido de espanto. Estaban los dos demasiado sorprendidos como para pensar en separarse. 'rturo se hallaba en el umbral. )u capa y su armadura estaban intactas y limpias, lo que indicaba que tampoco en esta ocasin haba participado en el combate. e seguan /erceval, )ir 0alahad y )ir $andra*e. 0alahad y /erceval miraban hacia el interior, horrori"ados, mientras $andra*e, que agarraba a la llorosa criada con su mano sana, se esfor"aba en disimular una sonrisa torva. 'rturo, como antes 0inebra, no pareca sobresaltado. )lo inmensamente triste. Entonces, s di!o en vo" muy ba!a. /or fin, ancelot recuper la fuer"a para separarse de 0inebra y volverse hacia el rey. )ire, esto no es lo que parece comen" apresurado. Es... se interrumpi. =ncluso para sus mismos odos sonaban absurdas y ridculas aquellas palabras, y no eran dignas ni de 0inebra ni de l. 'rturo asinti despacio. %a lo s, querido amigo di!o. En realidad, es mucho peor de lo que parece. 'rturo comen" 0inebra, tienes que... El rey le destin una mirada de hielo y ella se call en el acto. Entonces, movi la cabe"a de un lado a otro y su vo" son todava ms triste cuando di!o. Creo que no sabis lo que habis hecho. o que me habis hecho a m, a vosotros mismos y, sobre todo, a Camelot. %a no me queda otra eleccin.

/ero... empe" 0inebra, y enseguida volvi a enmudecer cuando ancelot le dirigi una mirada de aviso. Era me!or que se mantuviera callada. -al ve" habra tenido alg&n sentido si hubiera estado a solas con 'rturo, pero de aquella manera todo lo que poda decir no hara ms que empeorar la situacin. Estoy a vuestra disposicin, )ire di!o ancelot en un susurro. 'rturo asinti como si no hubiera esperado otra cosa. 0inebra. uego se volvi a

=d a vuestros aposentos, $ylady orden con frialdad. %a decidir despus lo que hacer con vos se dio media vuelta. )ir /erceval, por favor, acompa#ad a la reina a sus habitaciones. El aludido no se sinti nada a gusto en su papel, pero afirm con la cabe"a, retrocedi para de!ar pasar a 0inebra en se#al de respeto y camin tras ella. a !oven dama dio dos o tres pasos en el corredor, luego se qued parada y clav los o!os en $andra*e sin que ste pudiera mantenerle la mirada ms que unos segundos. Casi de inmediato, el caballero retir la vista y solt a la criada, que todava gimoteaba. 0inebra rode con su bra"o los hombros de la llorosa doncella y la llev consigo. /or su parte, 'rturo, 0alahad y $andra*e aguardaron hasta que ambas mu!eres y /erceval alcan"aran el final del pasillo y desaparecieran por la escalera. )lo entonces, el rey se dirigi de nuevo a ancelot. +ebera mandaros al calabo"o( quiero que lo tengis claro, )ir di!o. /ero en estos momentos tenemos otros problemas en Camelot. No puedo olvidar la deuda que todos tenemos con vos. 2-engo vuestra palabra de que no abandonaris esta estancia y tampoco intentaris huir de ninguna de las maneras3 /or descontado respondi ancelot. /ara m eso es suficiente. 6egresar en cuanto vuelva la calma a la muralla. 5asta entonces permaneceris aqu sin hablar con nadie.

Ca()t"lo +*

-ranscurri por lo menos una hora hasta que el fragor de la guerra comen" a debilitarse en la distancia y, finalmente, desapareci. )in embargo, en el norte el cielo sigui te#ido de ro!o, como ba#ado en sangre. uego, el viento cambi de direccin, fue refrescando y por el ambiente se propag un fuerte olor a quemado. ancelot haba permanecido todo el tiempo de pie, mirando por la ventana, pero no vio ni el refle!o del fuego ni las sombras dan"antes de sus llamas, no oy el estruendo de la batalla ni los gritos de los moribundos o el chisporroteo de los incendios. $s tarde fue incapa" de decir todo lo que haba pasado por su cabe"a en ese tiempo. En todo caso, si hubo un sentimiento que le result ms tangible que los dems, fue una suerte de liberacin. )ucediese lo que sucediese a continuacin, l se senta feli" de que hubiera terminado aquel !uego del escondite. 4na ve" que acab la batalla, permaneci a solas mucho rato ms. No le haban quitado ni su arma ni su armadura y tampoco haban cerrado la puerta. ancelot no lo haba comprobado, pero saba que fuera, en el corredor, no haba ning&n vigilante. e haba dado su palabra a 'rturo de quedarse all y todos no slo el rey deban de saber que esa palabra le condicionaba mucho ms que cualquier soldado armado de vigilancia en el pasillo. %a haca mucho que haba pasado la medianoche. Estaban ms cerca de la ma#ana que de la noche del da anterior cuando, finalmente, oy pasos en el corredor. ancelot se qued ante la ventana y mir hacia la puerta, que se abri tan slo unos segundos despus. 'rturo, 0aEain y /erceval, $andra*e y 0alahad entraron en el cuarto. 0alahad cerr la puerta y 'rturo se apro,im unos pasos sin que sus sentimientos trascendieran a su rostro. )e qued a media distancia de l. /areca muy cansado. )u capa y su armadura estaban tan estropeadas, sucias y llenas de sangre como las de los dems. a e,tenuacin que ancelot ley en su mirada pareca ir mucho ms all de lo puramente fsico. )e hi"o un gran silencio. ancelot aguard a que el rey tomara la palabra, pero transcurri una eternidad en la que el soberano &nicamente lo mir, mientras buscaba la me!or manera de comen"ar su discurso sin aparentemente dar con ella. /or fin, sali de su inmovilidad, carraspe y di!o en vo" alta. ancelot du ac, sabis por qu nos encontramos aqu. El caballero se limit a asentir. Estamos aqu para hacer !usticia con vos continu 'rturo con sus o!os clavados en los de ancelot, aunque en un momento determinado desvi la vista para mirar ms all del caballero, a un punto mucho, mucho ms le!ano . as circunstancias y la falta de tiempo no nos permiten reali"ar un !uicio conforme a lo establecido, al que vos por otra parte tendrais derecho, )ir. Bse es el motivo de que

haya trado a estos cuatro caballeros para que act&en como mis testigos y nadie pueda ob!etar posteriormente que vos no habis tenido oportunidad de defenderos. ' ancelot le habra gustado responder que no tena nada de qu defenderse, pero una vo" interior le di!o que era me!or no contradecirle. El tono del monarca le daba a entender el poco sentido que tendra cualquier palabra suya. El veredicto ya haba sido tomado. 'rturo no haba ido a !u"garle. )e encontraba all simplemente para comunicarle el fallo. >os, )ir ancelot du ac sigui tras una pausa, habis vilipendiado la confian"a de vuestro rey. )ois acusado de mantener adulterio con la reina y, por consiguiente, de alta traicin. 2-enis algo que ob!etar contra estas acusaciones, )ir3 ancelot habra deseado rer a carca!adas, pero al mismo tiempo lo absurdo de la situacin le atena"aba la garganta. No poda ms que mirar al rey lleno de perple!idad. >uestro silencio podra interpretarse como aceptacin de los hechos que se os imputan, )ir di!o 'rturo con serenidad. Es me!or que contestis adu!o /erceval. Era el &nico en cuyo rostro poda entreverse cierta agitacin. Era evidente que no se senta bien en su piel. Cams os he enga#ado, $ylord di!o ancelot lo ms calmado que pudo . % tampoco nunca he traicionado a la corona o a Camelot. 29ueris negar que entre vos y ady 0inebra...3 )i me preguntis si la amo, la respuesta es s le interrumpi ancelot. )aba lo ultra!ante que era en una situacin como aquella quitarle la palabra al rey, pero ya no tena las fuer"as suficientes para controlarse. $uy e,citado, continu. :), es cierto; a am desde la primera ve" que la vi. /ero eso es todo. No hemos hecho nada por lo que tengamos que disculparnos. /or favor, ahorradnos la humillacin de que tengamos que escuchar ms mentiras de vuestra boca di!o 'rturo. -odos hemos visto con nuestros propios o!os cmo... ... yo me despeda de ady 0inebra, s le interrumpi ancelot impetuosamente. >ino a verme porque estaba preocupada por m y yo le di!e que iba a abandonar Camelot, y a ella. /ara siempre... en cuanto hubiera finali"ado la batalla. 2% tenemos que creeros3 pregunto )ir $andra*e. ' m me ha parecido otra cosa muy distinta. ancelot no perdi ni un segundo en contestarle, slo mir al rey. Es la verdad di!o. )i he cometido un delito porque amo a la misma mu!er que vos, castigadme por ello. /ero no me acusis de traicin y cobarda. ' eso no tenis derecho. Ni siquiera vos. $andra*e quera intervenir, pero 'rturo levant la mano con preste"a y le hi"o callar con un gesto lleno de cora!e. uego mir de nuevo a ancelot, profundamente y durante largo rato. /or fin, suspir, sacudi la cabe"a y ba! la vista.

Cmo me gustara creeros, )ir ancelot di!o. /ero la realidad os lleva la contraria. 29u realidad3 pregunt ancelot con obstinacin . 2+e la que habla )ir $andra*e3 No saba que sus palabras eran ms reales que las mas. :%a es suficiente; le interrumpi 'rturo elevando la vo". o que vos habis hecho es imperdonable, )ir. No slo habis atentado a mi honor y al de ady 0inebra. Eso ya sera bastante grave, pero yo podra soportarlo. /ero es que, adems, habis ofendido a la corona y, por eso, sois culpable. +ebera a!usticiaros aqu mismo, pero no he olvidado lo que hicisteis por m y por todos los mos. /erceval y 0alahad intercambiaron una mirada de sorpresa y $andra*e frunci el ce#o. 'rturo continu. En consideracin a vuestro servicio a Camelot, os regalo la vida, ancelot du ac. /ero os desposeo del ttulo de caballero de la corona y os destierro de Camelot con efecto inmediato. 'ntes del amanecer deberis abandonar la ciudad. )i despus de ese pla"o os encontris todava tras los muros de Camelot, se os considerar prfugo de la !usticia y se actuar en consecuencia. ancelot mir a 'rturo sin poder creer lo que estaba oyendo. Ni l mismo saba la decisin que haba esperado, pero aquello era... No encontraba las palabras adecuadas para definirlo. a sentencia de 'rturo le haba dolido como si el propio rey le hubiera propinado una bofetada en la me!illa. Era la segunda ve" que 'rturo se deshaca de l sin ning&n escr&pulo y con absoluta frialdad, como se quita uno de encima un instrumento que se ha convertido en un trasto vie!o y ya no vale para nada. /ero, $ylord, os ruego... murmur $andra*e muy alterado. No podis... %a habis odo mi decisin. e interrumpi 'rturo dirigindole una mirada de hielo, luego se dio la vuelta hacia ancelot nuevamente y a#adi. % vos tambin, ancelot. +ar orden al guardia de la /uerta <este para que os de!e pasar sin ning&n problema. levaos todas las provisiones que necesitis y marchaos. ancelot segua buscando palabras. No poda creer lo que estaba oyendo. 'rturo tena que saber lo inconsistentes que eran las acusaciones de $andra*e. /or fin, se atrevi a decir. )ire, por favor... No quiero or nada ms le interrumpi 'rturo. )ois un e,tra#o para m, )ir. 'ndad con cuidado, no vayis a acabar convirtindoos en un enemigo se dio la vuelta y abandon la estancia, seguido por los dems. 4na ve" que la puerta se cerr tras ellos con un ruido sordo, ancelot fue consciente de que el horror y la rabia se apoderaban de l. -odos los recuerdos de su vida en Camelot comen"aron a agolparse en su cerebro. )us manos empe"aron a temblar y sinti deseos de gritar, de destruir cualquier cosa que se le pusiera a tiro. Con el escarpe derecho de su armadura ati" una patada tan fuerte a un escabel, que ste sali volando por la habitacin y se empotr contra la pared de enfrente. Entonces, le dio un pu#eta"o al muro.

El espantoso dolor que se e,tendi por sus nudillos ba#ados en sangre le devolvi de nuevo a la realidad. 'hora, una ira muy distinta, silenciosa, se iba adue#ando de l hasta transformarse casi en odio. 5asta aquel instante se haba sentido demasiado horrori"ado como para comprender, pero, poco a poco descubra por qu 'rturo se haba dado tanta prisa y por qu haba llegado acompa#ado de aquellos caballeros precisamente. No le haba concedido ni una mnima oportunidad de defenderse porque todo lo que habra podido alegar para su defensa deba ir destinado, e,clusivamente, a los odos del rey. /or supuesto que no haba querido condenarle a muerte, no habra podido hacerlo. os elbos no matan a los elbos, sas haban sido sus propias palabras, y ancelot estaba ms convencido que nadie de que, efectivamente, no lo habra podido hacer, igual que en su momento l no pudo tampoco acabar con la vida de $organa. 'rturo se haba dado cuenta de que, definitiva e irrevocablemente, ancelot ya no le era de ninguna utilidad haba pasado de ser un instrumento a transformarse en un peligro y haba elegido la &nica manera elegante de quitrselo de encima que haba. )u supuesta magnanimidad era en realidad tan me"quina y alevosa como la tumba llena de gloria que haba dispuesto para el mo"o de cocina que haba muerto en su lugar. ancelot al" su mano dolorida, movi los dedos y observ la sangre que se e,tenda por el dorso y el antebra"o. )u sangre, que l mismo haba derramado. No 'rturo. os elbos no matan a los elbos. /oda ser, pens ancelot. /ero no significaba que no pudieran hacerse cosas peores entre ellos.

Ca()t"lo +2

No hubo despedidas, no hubo palabras de consuelo, ni siquiera una mirada atrs. ancelot se haba limitado a abandonar su aposento y, atravesando la torre ostensiblemente vaca, ba!ar al patio. +e all, fue al establo, donde sin dar muestras del menor signo de sorpresa se encontr al unicornio ya ensillado y dispuesto para el via!e. No se cru" con nadie cuando atraves el patio y del guardia de la puerta de entrada no vio ni el asomo de una sombra. En ese punto Camelot no se diferenciaba de las dems ciudades del mundo. las malas noticias corran deprisa. o ms probable, pens con amargura, es que hubiera sido el &ltimo en enterarse de que era un proscrito que, tras la salida del sol, se convertira tambin en un fuera de la ley. 4n silencio inquietante se haba adue#ado de la ciudad tras la batalla. No se oa ni el ms mnimo ruido. =ncluso el golpeteo de los cascos del unicornio sobre el empedrado de las calles vacas pareca ser devorado por aquella misteriosa quietud antes de que tuviera la oportunidad de rebotar contra las paredes de las casas y regresar transformado en eco. No haba rastro de vida, ning&n perro, ning&n gato, ninguna rata o cualquiera de las otras criaturas que poblaban las vas de Camelot cuando sus genuinos habitantes se haban ido a descansar. as tres puertas, correspondientes a las distintas murallas de la ciudad, permanecan igualmente abiertas y tampoco vio a nadie en ellas. Anicamente cuando se apro,im hacia la puerta e,terior que conduca al oeste, vislumbr personas por primera ve". dos vigilantes oscuras sombras difuminadas tras las almenas, que se inclinaron hacia l y lo miraron en silencio y dos o tres hombres que se apresuraron a abrir una de las dos ho!as de la puerta cuando se percataron de su llegada. ancelot estaba seguro de que tampoco hablaran con l( al contrario. rehuiran su pro,imidad como si se tratase de un apestado. /or eso, se asombr cuando una de las figuras se apart de la penumbra del arco y le cort el paso. El unicornio relinch contrariado y ancelot su!et las riendas con bro. )enta la crispacin del animal y, a pesar de ello, no estaba dispuesto a abandonar Camelot con un acto de fuer"a sin sentido. 'partaos del camino di!o con rude"a. -engo prisa. a figura segua siendo una sombra para l se retir hacia un lado, ms por respeto al caballo que por las palabras del caballero, sa es la verdad. =nmediatamente, dio media vuelta y sali de la ciudad, atravesando la puerta con dos o tres "ancadas. uego se qued parada y se gir de nuevo. /or fin, a la plida lu" de las estrellas y de la luna en cuarto creciente pudo ancelot reconocer su rostro. )orprendido, tir de las riendas de su montura. 2>os3 la mano de ancelot toc la empu#adura de la espada, pero s&bitamente se contra!o con un brusco movimiento, como si hubiera ro"ado hierro candente.

2' quin esperabais, mo"o de cocina3 pregunt )ir $andra*e con una risa despectiva. $o"o... ancelot abri los o!os con incredulidad. 2' qu os refers3 )ir $andra*e ri irnicamente, y dio un paso hacia delante mientras con su mano sana le invitaba a continuar. )igamos un poco ms di!o. No creo que deseis que cualquiera pueda or nuestra conversacin. /asaron segundos antes de que ancelot pudiera superar la sorpresa y mandara continuar al unicornio... y eso tras dirigir una rpida mirada a i"quierda y derecha. Estaba tan oscuro que no se vea nada una docena de pasos ms all, pero lo habra percibido si hubiera alguien en la vecindad. $andra*e camin unos treinta pasos antes de pararse, darse la vuelta nuevamente y esperar, con visible impaciencia, a que ancelot le alcan"ara y desmontara. 2Entonces3 comen" el !oven caballero ya en vo" alta . 29u queris de m3 2% a qu viene esta locura3 $andra*e le dirigi una mirada casi de lstima. /areca todava ms agotado que en el castillo, pero tanto el triunfo de sus o!os como el tono de burla de sus palabras eran reales, no el mero despecho fingido que a menudo suele conllevar un comportamiento como el suyo. 2+e veras creas que ibas a enga#arme con tu armadura de plata y tu lu!osa espada, chico3 pregunt. )u vo" sonaba sarcstica. )acudi la cabe"a . +ulac... +i. 2fue idea tuya llamarte ancelot du ac, o de $erln3 Es el tipo de humor que le iba. ancelot iba a protestar, pero, luego, se di!o a s mismo que sera ridculo. % careca de cualquier sentido. 2+esde cundo lo sabis3 pregunt. +esde hace lo suficiente respondi $andra*e. /ero no sufras, mo"o de cocina, soy el &nico que lo sabe. )alvo qui"... 2'rturo3 ancelot no respondi, slo sigui mirando al caballero. 2/or qu no desenvainas tu espada mgica y me matas3 pregunt. % s, la mano de ancelot se movi hacia la empu#adura del arma, pero de nuevo l levant el bra"o de inmediato. ' pesar de ello, crey sentir que la espada comen"aba a temblar reclamando su porcin de sangre. 25abis venido por eso3 pregunt en vo" ba!a. 29ueris que os mate3 No podras hacerlo asegur $andra*e. %o, no respondi ancelot. /ero esta espada, s. %, sin embargo, no lo hars $andra*e estaba convencido de ello . /orque, entonces, 'rturo ganara definitivamente, 2no es cierto3

)i lo habis sabido todo este tiempo, 2por qu no lo habis dicho3 quiso saber ancelot. -al ve" tena la esperan"a de que 'rturo lo notara respondi $andra*e. -al ve", quera ahorrarle la humillacin de saber que participaba en la batalla del mismo bando que el mocoso que una semana antes le serva el vino y vaciaba su bacn. 2/or qu todo esto3 pregunt ancelot. No estaba enfadado, slo infinitamente cansado. 2/or qu me odiis tanto, )ir $andra*e3 /or lo menos a eso podras responderte t& mismo, mo"o de cocina replic $andra*e. 2Es por eso3 pregunt ancelot. 2/orque soy slo un mo"o de cocina3 2/orque no provengo de noble estirpe ni pertene"co a la clase apropiada3 2/orque he osado ponerme a vuestro nivel3 /or un momento $andra*e se qued desconcertado. e mir inseguro, luego sacudi la cabe"a... /orque quieres acabar con Camelot. 29u3 Enseguida lo supe di!o $andra*e. $e di cuenta muy pronto de que queras llevar a Camelot a la ruina. /ero, :eso es ridculo; protest ancelot. Estis diciendo... o supe en el mismo momento en que te vi continu $andra*e. -& eres el que trae la desgracia. No $ordred. Ni el hada $organa y sus guerreros pictos. )lo t&. Estis diciendo sandeces asegur ancelot, aunque l tambin sinti que a su vo" le faltaba conviccin. No sonaba indignada, sino tan slo e,presada por alguien que trataba de defenderse. +ara mi vida por 'rturo sin dudarlo. o s di!o $andra*e. Como todos nosotros. %, sin embargo, supe que contigo llegaba la desgracia a Camelot. % no slo yo. 29u estis diciendo3 2+e verdad no lo notaste3 pregunt $andra*e. $uchos de nosotros lo notamos, si no todos. % ahora se ha cumplido. /ero no es mi... comen" menguando y se interrumpi. ancelot. /ronto la intensidad de su vo" fue

En cuanto salga el sol, las tropas de $ordred invadirn Camelot para la batalla decisoria continu $andra*e ine,presivo . No podremos detenerlos. o sabes tan bien como yo. -ampoco la espada mgica de 'rturo podr cambiar el rumbo de las cosas, igual que la tuya. -odo ha acabado, mo"o de cocina. /or eso habis venido murmur ancelot con la vo" casi quebrada. -uvo que luchar con todas sus fuer"as para impedir que las lgrimas asomaran a sus o!os . Estis aqu para aseguraros de que estoy al corriente. o s. /odis regresar

con la absoluta seguridad de que habis alcan"ado vuestro ob!etivo. ) que he fracasado. 9ue todos morirn. -odos, menos yo. Bse sea posiblemente el mayor castigo. +e pronto, un sentimiento de ira brill en los o!os de $andra*e. :Necio est&pido; grit encoleri"ado. 2/or quin me tomas3 2Crees que me produce alegra3 ancelot se sinti perdido. +urante largos segundos, observ a $andra*e tratando de leer en su rostro, pero no logr nada y finalmente pregunt. 2/or qu, entonces3 2/ara qu habis venido si no es para alegraros de mi desgracia3 /orque te debo algo respondi $andra*e secamente. -& me salvaste la vida, 2o ya lo has olvidado3 )eguramente no vivir ms all del pr,imo atardecer, pero no quiero presentarme ante +ios sin haber saldado mi deuda. 2' qu os refers3 $andra*e se acerc un paso ms. )u vo" se hi"o ms ba!a. No me habis preguntado por sarcasmo. ady 0inebra, )ir ancelot di!o con

20inebra3 29u ocurre con ella3 'rturo... El veredicto ya haba sido emitido, igual que el vuestro, antes de que furamos a vuestra habitacin confirm. 2El... veredicto3 $andra*e solt una carca!ada. 29u esperabas3 29ue el rey de Camelot se quedara sentado viendo cmo su esposa lo enga#aba p&blicamente con uno de sus caballeros sin e,piar la afrenta3 sacudi la cabe"a. /or supuesto que no. 29u significa eso3 pregunt ancelot. )u cora"n lata aceleradamente. ady 0inebra es culpable de adulterio di!o $andra*e. En la pr,ima hora ser llevada a !uicio y, por la ma#ana temprano, media hora antes de la salida del sol, arder en la hoguera. ancelot lo mir con los o!os abiertos de par en par. )inti que su cora"n se paraba y, con increble rapide", recuperaba el latido de nuevo( su cuerpo comen" a temblar. +os, tres veces trat de decir algo, pero su vo" se lo impidi. Cuando por fin pudo articular algunas palabras, carecieron prcticamente de sentido. /ero... eso... :eso no puede ser; tartamude. Eso... eso 'rturo nunca... No tienes ni idea de lo que hara 'rturo y de lo que no di!o $andra*e con severidad. 2% t& te llamas caballero3 sacudi la cabe"a. +e!a que te diga algo para el futuro, mo"o de cocina. 4na armadura reluciente y una espada poderosa no convierten a un chiquillo en un hombre, y un escudo y un caballo protegido por su barda no hacen de ning&n campesino un caballero.

/ero, :eso no puede ser; grit de pronto ancelot. e daba e,actamente igual que los hombres apostados en las almenas pudieran orle . :'rturo ama a 0inebra; :$orira cien veces antes que permitir que alguien le tocara un solo cabello; % la ahogara con sus propias manos antes que permitir que $ordred se le acercase di!o $andra*e. 2-odava no lo has entendido3 No se trata de amor o de humanidad. Es simplemente una lucha por el poder. $organa y su bastardo ansan obtener el poder sobre Camelot y, por consiguiente, sobre toda =nglaterra, y si se quitan a 'rturo de encima y $ordred se casa con 0inebra, ya no habr nada que pueda detenerlos. 2Crees que 'rturo no lo sabe3 ), t& tienes ra"n. Con respecto a ese asunto os parecis mucho. Bl est ciego de amor. )acrificara su propia vida y la de todos sus caballeros sin dudarlo para salvar a ady 0inebra. /ero su odio a $organa y a su bastardo es todava ms fuerte. )abe que ya no puede vencer. Esta batalla estaba perdida de antemano, pero la victoria no tendr sentido para $organa si ya no e,iste el premio para el vencedor. % tena ra"n. ancelot lo haba comprendido aun antes de que $andra*e acabara su discurso. Era lo &nico que tena sentido. El &nico camino para que 'rturo triunfara finalmente sobre el hada $organa y $ordred. %, sin embargo, era tan horrible. -an inhumano, que ancelot grit de dolor. 2+e qu vala una victoria si con ella se vena aba!o todo por lo que se haba luchado3 2/or qu me contis todo esto3 pregunt. -e lo he dicho respondi $andra*e. -engo una deuda contigo. :Eso es una estupide"; replic ancelot. )abis con absoluta precisin lo que no me queda ms remedio que hacer ahora $andra*e permaneci callado . 2/or qu3 -ampoco esta ve" respondi el caballero, pero dio un paso atrs, se gir y mir un instante en direccin hacia donde se encontraba acampado el e!rcito picto en medio de la oscuridad, esperando la salida del sol para el ataque definitivo sobre Camelot. Cuando se volvi de nuevo hacia ancelot, su rostro segua tan ine,presivo como antes y su vo" son tan fra y condescendiente como sola. 'hora ya he pagado mi deuda, )ir ancelot di!o. /ero no le deis el sentido que no tiene. Escuchasteis a 'rturo. a pr,ima ve" que nos veamos, seremos enemigos.

Ca()t"lo ++

Continuaba el mismo inquietante silencio de horas antes. +esde que ancelot haba abandonado la ciudad, deban de haber transcurrido unas dos o tres horas. 'unque no poda ver el cielo, saba que en el este la primera claridad del da se estaba abriendo paso a travs del aterciopelado a"ul de la noche, y en el campamento del e!rcito picto las fogatas comen"aban a e,tinguirse. os hombres estaran levantndose, a&n medio dormidos alcan"aran sus odres de agua o revisaran, por &ltima ve", el estado de sus armas... en el caso de que hubieran logrado conciliar el sue#o la noche anterior, lo que con toda seguridad slo habran conseguido bien pocos. -ambin los guardias apostados tras las murallas de la ciudad estaran reavivando el fuego ba!o las tina!as de aceite, comprobando sus cotas de malla y sus yelmos, y mirando hacia el norte con el cora"n en un pu#o, aguardando el momento, cada ve" ms cercano, en que el paisa!e despertara con su ondulante movimiento. ancelot no poda ver nada de todo aquello. )e encontraba en un diminuto habitculo sin ventanas, situado tras la oscura bveda que antiguamente $erln haba utili"ado como biblioteca. En su otra vida, ancelot iba por all a menudo para echarse alguna que otra cabe"adita en secreto, pues el cuarto se usaba poco y, en realidad, serva de trastero. 'll se almacenaban las cosas que ya no valan para nada, pero de las que $erln no quera desprenderse. Bste, que en aquella otra vida haba recibido el nombre de +agda y haba representado el papel del querido y anciano cocinero, siempre haba hecho ver que no se daba cuenta. a &nica lu" llegaba a travs de un t&nel de ventilacin, de menos de un palmo de ancho, que arrancaba ba!o el techo y conduca hacia arriba haciendo ngulo. a porquera del suelo y el polvo que se haba depositado por todas partes indicaron a ancelot que aquel cuartucho todava se utili"aba menos que antes. /ero aquello no era lo ms importante. o que confera para ancelot tanto significado a aquel trastero era el agu!ero e,cavado en el suelo que, olvidado por todos, comunicaba con un corredor de tres o cuatro metros de profundidad que, atravesando los cimientos de la ciudad, llevaba al e,terior. ancelot no tena ni idea de quin lo haba cavado ni con qu fin, y estaba firmemente convencido de que ni 'rturo ni nadie en el castillo conoca su e,istencia. Como muchas ciudades, tambin Camelot se asentaba sobre los cimientos de otra poblacin mucho ms antigua y seguramente aquel corredor haba servido como va de escape( qui"s como canal para bombear el agua fresca del ro o, al revs, para arro!ar los desperdicios a la corriente. Eso ahora daba lo mismo. o fundamental era que +ulac, el mo"o de cocina, haba descubierto aquella salida secreta en una de sus m&ltiples correras por la fortale"a y ya la haba utili"ado ms de una ve", para irse a !ugar con obo una horita a la orilla del ro, mientras $erln lo crea cortando "anahorias o lavando verduras en la cocina. )iempre lo haba mantenido en secreto, a pesar de que alguna ve" haba llegado a sospechar que +agda estaba al corriente pero le segua el !uego encantado. %, hoy, ese secreto tal ve" iba a salvar la vida de 0inebra.

)i todo transcurra como $andra*e le haba dicho, ya estara preparada la hoguera para 0inebra y, en aquellos instantes, la dama sera conducida hacia ella. 72% si no38, susurr una vocecilla en su interior. 2% si las cosas eran distintas y $andra*e le haba tendido una trampa para que, a pesar del mandato de 'rturo, regresara de nuevo al castillo, de tal modo que l y los otros caballeros tuvieran un prete,to legtimo para matarle3 7Eso tambin da lo mismo8, pens con amargura. a vida sin 0inebra careca de todo sentido. 'part esos pensamientos de su cabe"a, se levant y cru" con el cora"n desbocado la puertecilla de acceso. -odo estaba en silencio. No vea ni sus propias manos y el ruido ms fuerte que oa era el latido desmesuradamente rpido de su cora"n. ancelot permaneci un minuto quieto y con los o!os cerrados, escuchando, antes de decidirse a encaminarse hacia la salida. /as por la puerta, se dio la vuelta y escuch de nuevo, pero todo segua oscuro y en completo silencio( tan slo desde la entrada llegaba un ligero resplandor que seme!aba un rayo de polvo posado en el aire. +e pronto le pareci or unos levsimos sonidos en la distancia. =mbuido de una sensacin de alivio, sigui andando y se qued parado ante la siguiente puerta, para escuchar una ve" ms( la traspas y comen" a subir por la empinada y estrecha escalera. a lu" gris del fondo le recordaba a una cortina, y por muy despacio que pisase tena la sensacin de que sus pasos resonaran como los cascos de un caballo por todo el patio. $s o menos a la misma hora que en el campamento de los pictos los soldados comen"aron a vestirse sus armaduras y pertrecharse con sus armas, lleg ancelot al final de la escalera y se peg con precaucin a la pared para no ser descubierto, por un descuido, en el &ltimo momento. Entonces, ech un vista"o al patio. Estaba repleto de hombres( en su mayor parte, caballeros ataviados con sus armaduras, pero tambin un buen n&mero de guardias y soldados. Custo en el centro del patio haban erigido un patbulo de madera. )obre l, se levantaba un montn de le#a que sobrepasaba la altura de una persona. 'l pie del c&mulo haba gavillas de pa!a y ramas secas apiladas. 4na hoguera. ancelot gimi. $andra*e haba dicho la verdad. )u espantosa afirmacin no esconda ninguna mentira. /or unos instantes todo comen" a dar vueltas a su alrededor. )inti en su boca el sabor de la sangre, pero no se percat de que la rabia le haba llevado a morderse la lengua. )u mano se asi con tanto mpetu alrededor del pomo de la espada que el cuero con el que estaba recubierto rechin ostensiblemente. )i en aquel momento 'rturo o alguno de sus caballeros hubieran estado frente a l, no habra dudado ni un segundo en desenvainar el arma y matarlos. /ero no haba nadie frente a l. Ni nadie se fi! en el caballero. -oda la atencin estaba puesta en el patbulo y en la escalera que conduca a las estancias privadas y cuya puerta superior se hallaba abierta.

/as un buen rato, pero por fin se fue calmando el torbellino de pensamientos que bulla en la mente de ancelot. -odava le temblaban las manos, pero comen" a preguntarse cules deban ser sus siguientes pasos. )u primer impulso fue salir corriendo y liberar a 0inebra por la fuer"a, pero aquello no le conducira ms que a una muerte segura. Ni siquiera con la espada de los elbos y la armadura mgica lograra superar a ms de treinta caballeros y, seguramente, el quntuplo de guerreros y soldados, por no hablar del propio 'rturo. %, adems, l no haba regresado all para hacer correr un ro de sangre. 29u hacer, entonces3 a decisin le vino dada. ?a!o el dintel de la puerta de palacio aparecieron tres figuras ataviadas con los colores blanco, a"ul y plata de Camelot. 6econoci enseguida a dos de ellos. 'rturo y $andra*e, que a la i"quierda del rey segua con el bra"o en cabestrillo( dudaba con respecto a la identidad del tercero, pero eso daba lo mismo. os tres hombres ba!aron despacio por la escalera y las hileras de caballeros y soldados fueron separndose a su paso para de!arles pasar en se#al de respeto. +esde alg&n lugar comen" a sonar un tambor a un ritmo lento y amena"ador. os pensamientos de ancelot empe"aron a agolparse en su cabe"a. /or unos instantes fue presa del pnico y comprendi por fin, cuando ya era tarde, que ni siquiera haba ideado un plan. Nadie miraba en su direccin. Nadie lo hara mientras durara aquel cruel espectculo, y l se hallaba a menos de treinta pasos de la hoguera. Comprendi, dolorosamente, que haba desperdiciado un tiempo precioso. No tendra la menor oportunidad de liberar a 0inebra ni cuando estuviera en el patio ni ya en el patbulo. +e alg&n modo tena que acceder a las cmaras privadas y tratar de hacerlo all. /ero, 2cmo3 )u armadura y su capa desgastada y manchada de sangre le descubriran en cuanto abandonara su escondite. a mirada de ancelot escudri# el patio de punta a punta. )lo le quedaba una posibilidad. si consegua pasar inadvertido por la puerta abierta, alcan"ara el establo y desde l haba una innumerable cantidad de puertas y corredores por los que podra acceder al palacio sin ser visto. /ero el trayecto le llevara tiempo, un tiempo que seguramente no tena. )in embargo, :tendra que bastar; Esper a que 'rturo y sus dos acompa#antes se sumergieran entre la multitud de caballeros y soldados, y reuni toda su valenta para salir al patio y, muy derecho y muy despacio la &nica manera de no llamar la atencin , pasar por la puerta y, luego, :siempre adelante; )lo uno de los soldados, que estaba haciendo guardia, ech un vista"o en su direccin antes de volver a concentrarse en el espectculo. ancelot evit mantener los o!os fi!os en l y opt por mirar hacia el establo. 1inalmente, lo alcan" sin que nadie le parara o tratara de hablar con l, entr y cerr la puerta tras de s. e recibi la oscuridad, el olor a heno y estircol, y un sinfn de caballos sudorosos. )e qued quieto por unos segundos, para que sus o!os se acostumbraran a la escasa lu" interior( luego sigui caminando, pero se par de nuevo cuando en el patio el sonido del tambor se hi"o ms potente. )e dirigi con rapide" a la puerta cerrada y escrut por un resquicio entre los tablones.

Era demasiado tarde. 5aba perdido mucho tiempo. 'l otro lado del patio, en la misma puerta por la que haba salido 'rturo, estaba ahora 0inebra. levaba un sencillo vestido blanco, una capa de armi#o y un tupido velo que ocultaba su rostro. a seguan dos caballeros, probablemente haciendo las veces de vigilantes, pero ninguno de los dos osara ro"ar a la reina o apro,imarse a ella. leno de horror, ancelot observ cmo 0inebra avan"aba dos pasos, luego se quedaba parada y, con un gesto sereno y decidido, levantaba las manos y se echaba el velo hacia atrs. )u rostro no mostraba ninguna agitacin. ' pesar de la distancia, ancelot se dio cuenta de que en l no haba ni un pice de miedo( slo una sobriedad y una ma!estuosidad que estaban en claro desacuerdo con su !uventud. )u mirada se pos despacio sobre los caballeros reunidos aba!o y se qued colgada unos segundos de cada uno de ellos, y ancelot se percat de que todos sin e,cepcin, hombres que se haban carca!eado en su propia cara de una docena de contrincantes armados hasta los dientes, se avergon"aban ahora y ba!aban la vista o la retiraban a un lado. )u desconsuelo se hi"o insoportable. 'garr la espada nuevamente, percibi el temblor del arma mgica y se acord de las palabras de $organa. -al ve" supondra su perdicin, y tambin la de todos los hombres que haba all, la de Camelot y, en &ltima instancia, la de la propia 0inebra si desenfundaba ahora para tratar de salvarla, pero le daba lo mismo. No tena otra eleccin y, adems, no le importaba. )i 'rturo estaba dispuesto a asesinar a la persona que ms quera para salvar el mundo, l tambin tena el derecho de destruir el mundo para salvar a esa persona. Con decisin, sac ligeramente la espada de la vaina, e,tendi la mano i"quierda hacia el pestillo de la puerta y par en pleno movimiento cuando oy a su espalda el sonido de los cascos de un caballo y un relincho amortiguado. )e dio la vuelta sorprendido. -ras l estaba el unicornio. ancelot lo mir durante un momento sin comprender. o haba de!ado en las pro,imidades de la capilla, ensillado y atado para que no se escapara, con el fin de que 0inebra y l pudieran huir montados sobre su lomo en cuanto abandonaran la ciudad. No haba ning&n camino por el que el animal hubiera podido entrar sin ser visto. /ero all estaba. % ancelot saba por qu. Ech un nuevo vista"o fuera. 0inebra y sus dos escoltas haban ba!ado ya las escaleras y se apro,imaban al patbulo. =gual que antes con 'rturo, tambin ahora caballeros y soldados se apartaban respetuosamente sin atreverse tampoco a fi!ar la vista en ella. El propio 'rturo, que se hallaba al pie de la escalera que conduca al patbulo, mantuvo su mirada slo por unos instantes. 0inebra se mova despacio, con pasos seguros. 'parentemente sin temor ni ning&n signo de duda, emprendi la subida, lleg al c&mulo de le#a y se apoy en l. ancelot vio que un hombre vestido de negro y con una capucha del mismo color suba tras ella y la maniataba con cierta vacilacin. Cuando pas !unto a la dama, sta le di!o unas palabras. El hombre se qued quieto, mir nervioso en su direccin y quiso marcharse, pero 0inebra repiti sus palabras. Entonces, el verdugo levant las manos despacio y se quit la capucha negra de la cabe"a. El rostro que apareci deba!o estaba muy plido y, a pesar de la distancia, ancelot se dio cuenta de la e,presin torturada que mostraba su semblante.

+etrs de l, el unicornio coce impaciente y ancelot comprendi que haba llegado el momento. )e puso a la i"quierda del animal y mont dndose un fuerte impulso. Como por arte de magia, percibi entonces el peso familiar del escudo en la mano i"quierda y de la espada en la derecha. -ratara de no utili"ar las armas, pero si se vea obligado, lo hara. o que sucediese, a partir de ahora, ya no era decisin suya. -al ve" no lo haba sido nunca. 9ui" la &nica ra"n de que le hubieran concedido la armadura, el escudo, la espada, e incluso aquel animal fabuloso, radicaba en aquel momento y en lo que quedaba por hacer. Cerr los o!os, cont despacio hasta cinco y, aun antes de que se lo ordenara, el unicornio sali a galope. Con la potencia de un alud de piedras, el unicornio embardado se precipit contra la puerta del establo y la rompi en mil peda"os. $ientras los caballeros salan asustados de estampida o trataban de protegerse de las astillas de madera que caan como una peligrosa lluvia de afilados carmbanos, ancelot y el unicornio saltaron sobre ellos como un cicln. a maestra con la que el Caballero de /lata empleaba la espada y los violentos empellones que impela a su escudo apartaban a los hombres hacia los lados sin necesidad de que matara o simplemente hiriera a ninguno( y aquel que no corra lo suficiente para ponerse a cubierto acababa bandeado por el animal. En cuatro saltos llegaron !unto al patbulo de madera y, de una cabriola, el animal se plant encima. Custo en ese instante, ancelot oy a su espalda un grito furioso, que se uni al guirigay de lamentos de caballeros y soldados, y sin necesidad de darse la vuelta, supo que 'rturo corra hacia l con el arma desenvainada. )e inclin en su silla y con una &nica estocada de su espada lbica cort la cuerda que aprisionaba las mu#ecas de 0inebra. $ientras ella trastabillaba hacia delante entre !adeos, ancelot descubri, lleno de horror, que el verdugo haba completado su traba!o. las llamas haban prendido en dos "onas de la pila de le#a y algunas chispas salpicaban ya los bordes de la capa y el vestido blancos. +iminutas lenguas de fuego laman los pies de la dama( ancelot se inclin una segunda ve" y utili" el filo de la espada mgica, que cortaba el acero y la piedra sin esfuer"o, para sesgar limpiamente y de un solo ta!o la orilla ondeante del vestido, sin ro"ar siquiera la piel de 0inebra. uego, el caballero se lade en la silla, agarr el bra"o de la dama y de un solo movimiento la elev a lomos del unicornio. /rcticamente, en el mismo instante, el animal fabuloso se puso de manos, se dio la vuelta en el sitio, coce con las patas delanteras el patbulo y lo tritur hasta convertirlo en un montn de madera carcomida. 0inebra chill y ancelot vio por el rabillo del o!o que 'rturo se precipitaba hacia ellos, con la capa ondeando al viento, su rostro contrado en una mscara de odio y enarbolando a E,calibur con la mano derecha. 'l percibir la pro,imidad de su hermana de sangre, entre los dedos de ancelot la espada de los elbos grit en silencio, reclamando medirse con ella. /or su parte, el unicornio volvi a su posicin hori"ontal y brinc desde el patbulo destruido hacia los caballeros y soldados que todava corran muertos de miedo de ac para all. +os o tres hombres, ms incluso, fueron coceados e impulsados hacia los lados. 'lgunos de ellos lograron sobreponerse y desenfundaron sus armas para hacerle frente. /ara su enorme desconcierto, ancelot descubri que 0alahad se encontraba entre ellos. $ientras con su fuer"a descomunal el unicornio se iba abriendo paso entre las filas de los hombres, ancelot arremeta con su espada a diestro y siniestro. Como tantas veces, era el arma la que guiaba su bra"o, y no a la inversa, pero l logr

movili"ar todas sus fuer"as y la poca voluntad que le quedaba para golpear e,clusivamente las espadas de sus atacantes, que ba!o sus mandobles se quebraban como el cristal. 'lgunos de los hombres caan al suelo a causa del empu!e de su espada, y por fin estaba ya frente a la puerta, y podra saltar por ella, y... 1rente a l estaba 'rturo. El unicornio no redu!o el paso. ' pesar de que el rey se mantena con las piernas abiertas, firme, la espada levantada y mirndolo con o!os sombros, el animal pareca desear abalan"arse sobre l, y el tiempo corra vertiginosamente rpido y, al mismo tiempo, infinitamente lento. ancelot vio cmo 'rturo enarbolaba la espada por encima de su cabe"a y se dispona a asestar un mandoble( vio la determinacin mortal en sus o!os, pero tambin el espanto, y, de pronto, la espada de los elbos hi"o un movimiento brusco por s misma, se cru" en el camino de E,calibur... ... y el mundo se volvi del revs. as dos espadas mgicas chocaron entre s produciendo un estruendo que nunca antes haban percibido odos humanos. No era el tintineo del acero( era el estallido entre dos fuer"as de la naturale"a, contrarias, desatadas, tan ancianas como el mundo y enemistadas desde el principio de los tiempos. ancelot no sinti ning&n dolor, no sinti el impulso del golpe, ni la fuer"a con la que la espada lbica rebotaba una ve" que E,calibur, por su parte, la apartaba de su camino( sino algo inmensamente peor, para lo que no tena palabras, pues no formaba parte del mundo en el que haba nacido y haba crecido, ya que l y todos los presentes fueron testigos de algo que nunca deba haber sucedido. 4na lu" increblemente deslumbrante sobrevol el castillo y, durante un breve espacio de tiempo, los distintos edificios de la fortale"a se hicieron transparentes como el cristal, como si el choque de las dos espadas mgicas hubiera provocado un hechi"o que hubiera hecho desaparecer el mundo y todos los ob!etos incluidos en l. uego pas. Con un grito de dolor, ancelot se venci hacia delante y se derrumb sobre el cuello del unicornio. /or su parte, 'rturo se bambole hacia atrs y choc con tanta fuer"a contra uno de los arcos de la puerta que perdi el equilibrio y cay al suelo. E,calibur se escurri de sus dedos y se desli" a tierra, y el unicornio dio un potente salto sobre el cuerpo del rey y sali por la puerta como una e,halacin. +e sus cascos salan chispas mientras huan cada ve" ms veloces por las desiertas calles de Camelot. Nadie trat de detenerlos, nadie los persigui. -an slo unos minutos despus, alcan"aron la /uerta Norte y galoparon a travs de ella sin problemas, pues cuando los guardias vislumbraron la fabulosa criatura y a los !inetes que montaban sobre su silla, no se atrevieron a pararlos( simplemente abrieron la puerta y comen"aron a subir el rastrillo tan rpido como pudieron. 0inebra se peg a la espalda de ancelot, temblando de miedo, al ver a ste inclinarse sobre el cuello del animal para pasar por deba!o de los afilados barrotes del rastrillo todava a medio subir. El caballero sinti que las puntas ara#aban el casco y el espaldar de su armadura, pero ocurri un nuevo milagro y superaron tambin este &ltimo contratiempo en su camino hacia la libertad.

% llegaron afuera. a ciudad se ergua a sus espaldas y en las colinas frente a ellos la noche comen"aba a dar paso al da en que el e!rcito de los pictos se dispona para el ataque final sobre Camelot. +esesperadamente, ancelot tir de las riendas mientras picaba espuelas para indicarle al unicornio que tomara hacia la i"quierda y el animal relinch de dolor y rabia y galop todava con ms furia. ?a!o sus cascos saltaban el fango y la hierba como lo hace el agua ba!o la quilla de una barca que cru"a un gran caudal, y corran, corran, cada ve" ms. -ras ellos, las almenas de Camelot comen"aban a llenarse de hombres, los fuegos parpadeaban y se hacan ms potentes y, por el otro lado, avan"aba ya la inmensa mole del e!rcito brbaro, pero ancelot saba que lo lograran. El unicornio, ya a galope tendido, los sacara de all como un torbellino blanco, le!os de Camelot, le!os de 'rturo, le!os de la -abla 6edonda y hacia un futuro nuevo, incierto.

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