INTRODUCCIN

Se considera a los alcoholes como compuestos de tipo orgnico que contienen en su molcula al grupo oxhidrilo (-OH), y tambin como derivados de hidrocarburos alifticos por sustitucin de uno o ms hidrgenos por grupos oxhidrilos. Lo anterior significa que las sustituciones pueden lograrse en hidrocarburos saturados, no saturados, acclicos e incluso en aromticos, con la salvedad de que en estos ltimos se forman alcoholes cuando la sustitucin se hace en un carbono de las cadenas laterales, pues las sustitucin de un hidrogeno del anillo aromtico da lugar a compuestos conocidos con el nombre de fenoles, que exhiben propiedades diferentes a los alcoholes. Tres ejemplos de alcoholes son los que se presentan con las siguientes formulas: HO-CH2-CH3. OH HO-CH2-CH=CH2. HCC-CH2 -

Las propiedades fsicas y qumicas de la familia de los alcoholes se deben al agrupamiento funcional (-OH). Los alcoholes pueden clasificarse como primarios, secundarios o terciarios, segn el grupo (-OH) est unido aun carbono primario, secundario o terciario.

Ejemplo:

Es sumamente til esta clasificacin por que se ha comprobado por va experimental que la variar la estructura del grupo R se presentan diferencias en la velocidad con que reaccionan estas diferentes clases de alcoholes.

Los alcoholes que presentan forma fsica liquida son aquellos cuyas molculas estn constituidas por un numero de tomos de carbonos que va de uno hasta once a temperatura ambiente; de doce en adelante son slidos. Aun cuando los alcoholes se pueden sintetizar en el laboratorio, la mayor parte de los que tienen importancia comercial son obtenidos por mtodos industriales que utilizan como materias primas petrleo, gas naturas, carbn mineral y biomasa. El etanol es el miembro ms importante de la familia de los alcoholes. Se emplea como materia prima para sntesis de otras sustancias orgnicas. En la industria tiene uso como disolvente tanto de substancias orgnicas como inorgnicas y adems en la elaboracin de bebidas alcohlicas. Para este propsito se le obtiene por fermentacin de carbohidratos. Es importante resaltar que en nuestro pas, como en muchos otros, las bebidas alcohlicas son sujetas del pago de impuestos. Por esta razn, el etanol que se vende al consumidor al menudeo generalmente como material de curacin es naturalizado, es decir, se le agregan sustancias como piridina, benzol, metanol, alcohol terbutilico, etc., que tienen como fin que no se consuma como bebidas sin pagar los impuestos respectivos y para combatir el alcoholismo. En la industria el etanol se utiliza sin desnaturalizar, pero someti a estrictos controles por la Secretara de Hacienda y Crdito Pblico. El etanol comercial contiene aproximadamente 5% e agua. El etanol absoluto no contiene agua, y se prepara a partir del alcohol comercial por destilacin con oxido de calcio o con benceno. El metanol, alcohol metlico o alcohol de madera (debido a que se obtena hasta el ao de 1923 por destilacin seca de la madera), no es apto para la elaboracin de bebas alcohlicas por es sumamente toxico. La ingestin de este alcohol puede producir ceguera al atacar al nervio ptico y aun la muerte por intoxicacin, ya que, a diferencia del etanol, el organismo lo elimina muy lentamente. El metanol se emplea en formulaciones anticongelantes, como disolvente, en la fabricacin de barnices, como materia prima para la sntesis de metanol, etctera. Los usos de los alcoholes superiores se dan en perfumera, fabricacin de detergentes, obtencin e sabores artificiales y otros.