ESTATSTICAS, O ABECEDRIO DO FUTURO

Maria Joo Valente Rosa

Membro do Conselho Superior de Estatstica; Professora Universitria da Faculdade de Cincias Sociais e Humanas/ Universidade Nova de Lisboa; Directora da Pordata, projecto da Fundao Francisco Manuel dos Santos

Ensinar a ler e a contar a primeira preocupao da escola, o que significa confrontar as crianas desde logo com a necessria convivncia com as letras e os nmeros, competncias bsicas de contacto com duas formas elementares de apreenso da realidade que nos rodeia.

No passado, essas eram, alis, competncias que quase bastavam por si; hoje j no assim. O mundo mudou, sofreu alteraes profundas e rpidas nas ltimas dcadas. A evoluo tecnolgica reduziu distncias e a informao transformou-se no bem menos escasso da actualidade. Um artigo da revista The Economist (Fevereiro/Maro, 2010) estima para 2012 que a informao total (palavras, nmeros, imagens,) existente no mundo corresponda a 2 zettabytes, ou seja, o equivalente a cem milhes de vezes a informao da maior biblioteca do mundo: a do Congresso Americano.

O aumento exponencial dos zettabytes disponveis no mundo exige que cada vez mais possamos utilizar medidas que sintetizem grandes quantidades de informao e permitam a comparao da complexidade das realidades no tempo e entre territrios. Por exemplo, como podemos saber que a Biblioteca do Congresso americano a maior do mundo? Contando o nmero dos seus livros e os das outras? Mas as bibliotecas no tm s livros! ento possvel, atravs da digitalizao dos mais diversos documentos (livros, fotografias, filmes,), saber qual a sua dimenso atravs de um conceito novo, o byte. Assim, pelo recurso a tecnologias avanadas, a conceitos e a tcnicas de anlise numrica, conseguimos comparar de forma precisa, atravs de nmeros, grandezas at aqui impossveis de

equiparar. Alis, l-se no Le Monde (Janeiro, 2013) que a empresa Google sabe mais sobre a Frana (ou tem hiptese disso) que o INSEE (Instituto Nacional de Estatstica e de Estudos Econmicos). Como seria possvel ter tal conhecimento sem o recurso aos nmeros? Entre os vrios tipos de nmeros que povoam o nosso quotidiano, os dados estatsticos ocupam um lugar de relevo.

Estamos a falar de nmeros, mas de nmeros muito especiais em que o contedo social est presente; diferentes, portanto, dos que normalmente usamos quando fazemos clculos matemticos ou de estatstica aplicada nas actividades de investigao em reas cientficas particulares. So nmeros que medem as caractersticas das mltiplas variveis do sistema econmico, social ou cultural, desde as exportaes de determinados produtos ao nmero de visitas s salas de cinema, desde o nmero de filhos que temos percentagem do PIB investida na Educao. Esses nmeros reflectem pessoas e os seus comportamentos ou decises, mas tambm a vida e a dinmica mais global das sociedades; a esses que nos passaremos a referir a propsito da capacidade que temos de os apreender, ou seja, da literacia estatstica.

Sabemos que mais informao estatstica no significa que sejamos necessariamente mais conhecedores do que no passado, quando a informao era escassa e servia apenas para saciar umas poucas elites, pois embora o conhecimento pressuponha informao, o contrrio no necessariamente verdade. De facto, o excesso de informao pode at dificultar o conhecimento da realidade, por a capacidade de distino entre o acessrio e o fundamental se ver diminuda.

Ento, sendo a informao estatstica sobre a sociedade muito til, a sua melhor utilizao por um cada vez maior nmero de cidados um objectivo bvio, o qual ainda est longe de ser plenamente sucedido.

Mas a averso primria aos nmeros, por parte de muitas pessoas, no to real como alguns ainda afirmam. Por exemplo, quem no faz contas s suas despesas e ao dinheiro que tem disponvel? Quem no gosta de saber a probabilidade de chuva para o dia seguinte para decidir se leva ou no o guarda-chuva? Quem no se interessa por conhecer os nveis e reas de emprego e de desemprego do pas? H quem argumente como motivo para a iliteracia estatstica a m fama da Matemtica, fruto de longos anos de deficiente preparao e de ausncia de motivao para a disciplina, ou que a informao estatstica est muito ligada a competncias na rea da matemtica. Trata-se de um equvoco. A compreenso dos dados estatsticos no necessita de conhecimentos aprofundados de matemtica.

, ainda, habitual denegrir os nmeros estatsticos, atribuindo-lhes diversos malefcios, como a incapacidade de atravs deles se conseguir apreender a verdadeira profundidade dos nossos objectos de estudo, apenas supostamente acessveis atravs de uma abordagem qualitativa, ou ainda a capacidade de os nmeros mentirem. Trata-se de outro equvoco, com os mesmos efeitos indesejveis: desinteresse, de muitos cidados, em compreenderem e interpretarem as estatsticas. E desta incapacidade resulta o facto, no de os nmeros mentirem, mas de se aceitarem como verdades mentiras construdas por outros. Tal como o indivduo analfabeto precisa que outros leiam por ele, ficando totalmente merc de eventuais erros provocados por terceiros, tambm o iletrado numrico, ou estatstico, depende do modo como outros escolhem os valores que apresentam. Por comodidade ou dificuldade, ele corre o risco de se deixar enganar por uma m utilizao, propositada ou no, dos indicadores que devem ilustrar determinado fenmeno ou caracterstica social. Tal dependncia afasta-o, por isso, de um contacto com o mundo real e obriga-o a pensar pela cabea de outros, ou a viver num mundo virtual por outros criado.

Claro est que as estatsticas nem sempre so perfeitas. A realidade que nos rodeia tem uma complexidade crescente e, como tal, a exigncia de a captar nas suas mltiplas facetas
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no fcil. Contudo, muito se tem avanado nesta rea, em especial no que diz respeito s estatsticas oficiais, fruto designadamente da evoluo metodolgica, cientfica e tecnolgica.

As portas esto abertas. Hoje, as estatsticas tm mais garantias de qualidade e so bastante mais acessveis do que no passado: por exemplo, a Internet tornou possvel uma estreita proximidade entre os dados e os seus utilizadores e muitas das estatsticas oficiais so j hoje gratuitas e exportveis. No entanto, h ainda um longo caminho a percorrer.

As escolas tm um importante papel, porque a que tudo comea. Alm do reforo do ensino da Estatstica nos nveis bsico ou secundrio, importa lev-lo at aos nveis mais avanados do superior, em todas as reas do saber. J houve tempos em que se operava uma distino clara, ao nvel da formao superior, entre Letras e Cincias. Hoje, as fronteiras no so to ntidas, embora persista o tom da separao, muito marcada, talvez, pela disciplina da Matemtica. Mas quando falamos de estatsticas no estamos a falar de uma subrea da Matemtica ou de um ramo cientfico. Uma parte muito substancial da literacia estatstica no exige conhecimentos de matemtica mais do que rudimentares. Avanar no conhecimento, qualquer que seja a rea em causa, tendo sempre como princpio que h uma parte dos factos (os dados estatsticos e alguns conceitos bsicos associados) que nos escapa um erro enorme. Nada do que serve de base criao de conhecimento sobre o mundo deve ser dispensado.

Os produtores de estatsticas oficiais tm tambm um papel decisivo, o qual passa por reforar a sua interaco com os utilizadores e promover a correcta utilizao dos dados. Compete-lhes, assim, por exemplo, apresentar de modo mais simples o que por vezes complexo e disciplinarmente hermtico. No tarefa fcil, sabemo -lo. Mas nem sempre a simplicidade (de linguagem, por exemplo) contrria ao rigor. Este esforo de se colocar a compreenso das estatsticas tambm do lado dos cidados, e no apenas do lado dos produtores ou dos peritos da rea, essencial. E, sabendo que todos os nmeros tm uma
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histria, uma identidade prpria (como uma pessoa), importa cont-la com rigor mas tambm de forma acessvel. A metainformao uma componente-chave para o entendimento dos dados estatsticos, onde est toda a raiz da confiana nos mesmos. No uma componente acessria dos factos estatsticos que apenas serve os mais curiosos e, como tal, o reforo da sua utilizao alargada igualmente muito relevante. A par do aperfeioamento da comunicao, a promoo de aces de formao sobre a boa utilizao de estatsticas, junto das escolas, universidades, empresas, associaes, organizaes pblicas, etc., outra linha de actividade a aprofundar.

No Portugal de 1970, 26 % da populao com 10 e mais anos no sabia ler nem escrever. Hoje, muito mudou, para melhor. H mais informao, mas ainda so muitos os cidados que nunca se sentiram to perdidos, hesitando entre mundos virtuais e imaginrios que lhes so transmitidos, por vezes, quase impostos.

As estatsticas sobre a sociedade so parte integrante desta nova era, so o novo abecedrio do mundo moderno. Alargar a melhor utilizao da informao estatstica de confiana sobre a sociedade essencial para a compreenso do mundo e para o fortalecimento de uma opinio informada. Desfazer mitos, alargar as competncias de compreenso das estatsticas, reforar a sua comunicao e simplificar a complexidade da informao so, entre outras, pistas a seguir. Tudo em nome da liberdade de escolha e de pensamento.

junho 2013

Nota: Por opo da autora, o artigo est redigido de acordo com a antiga ortografia.