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El asalto al gran convoy

[Cuento: Texto completo.]

Dino Buzzati

Arrestado en un callejn de la ciudad y condenado solamente por contrabando -porque tuvo la suerte de no ser reconocido- Gaspar lanetta! capit"n de bandidos! permaneci tres a#os en prisin. Al salir libre estaba muy cambiado. Consumido por la en$ermedad! con una %ran barba! parec&a un viejo y no el $amoso 'capo bri%ante'! el mejor tirador conocido! que no sab&a errar un disparo. Con sus cosas en una bolsa! se puso en camino (acia el )onte *umo! su anti%uo reino! donde supon&a que deb&an estar sus compa#eros. +ra un domin%o de junio cuando se intern en el valle donde estaba su casa. ,os senderos del bosque no (ab&an cambiado: aqu& a$loraba una ra&-: all" una piedra que recordaba per$ectamente. Todo estaba i%ual que antes. Como era $iesta! la banda deb&a estar reunida en su casa. Al acercarse! lanetta oy voces y carcajadas. ,a puerta! a di$erencia de sus tiempos! estaba cerrada. Golpe dos o tres veces. Adentro se (i-o un silencio. .espu/s pre%untaron: -01ui/n es2 -3en%o de la ciudad -respondi- ven%o de parte de lanetta. Ten&a pensado darles una sorpresa! pero en cuanto abrieron la puerta! se dio cuenta de que no lo reconoc&an. 4lo el viejo perro! el esquel/tico Tromba! le salt encima con ale%r&a. Al principio sus anti%uos compa#eros! Cosimo! )arco! *elpa y tambi/n tres o cuatro desconocidos! lo rodearon! pidi/ndole noticias de lanetta. ,es cont que (ab&a conocido al je$e en prisin5 dijo que lanetta ser&a liberado un mes m"s tarde y que! mientras tanto! lo (ab&a enviado a /l para saber cmo marc(aban las cosas. Al rato! los bandoleros ya (ab&an perdido todo inter/s en el reci/n lle%ado y lo dejaban con un pretexto cualquiera. 4lo Cosimo se qued (ablando con /l! pero sin reconocerlo. -06 qu/ piensa (acer cuando vuelva2 -0Cmo qu/ piensa (acer2 0+s que acaso no puede volver ac"2 -A(! s&! s&... yo no di%o nada. 4lo estaba pensando en /l. ,as cosas aqu& (an cambiado muc(o. 6 /l va a querer mandar todav&a! se entiende... pero no s/... -01u/ es lo que no sabe2

-8o s/ si Andrea estar" dispuesto... no va a querer. or m& que vuelva! nosotros dos siempre nos llevamos bien. As& supo Gaspare compa#eros. lanetta que el nuevo je$e era Andrea! uno de sus anti%uos

+n ese momento se abri la puerta de par en par y entr el propio Andrea! que se par en medio del cuarto. lanetta recordaba un tipo alto y $laco. A(ora ten&a delante una $ormidable estampa de $orajido! con una cara dura y unos espl/ndidos bi%otes. Tampoco lo reconoci. -0A( s&2 -dijo a propsito de lanetta- 06 cmo $ue que no consi%ui $u%arse2 8o debe ser demasiado di$&cil. Tambi/n a )arco lo metieron adentro! pero no lle% a estar ni seis d&as. Tampoco a 4tella le result di$&cil evadirse. 6 en cambio /l! que era el je$e! precisamente /l! no (i-o buen papel. -+s que ya las cosas no son como antes -repuso lanetta con una sonrisa burlona- 9ay muc(os %uardias a(ora! cambiaron las rejas! jam"s nos dejaban solos. 6 adem"s /l se en$erm. )ientras (ablaba se iba dando cuenta que lo (ab&an dejado a$uera! comprend&a que un 'capo bri%ante' no puede dejarse capturar y muc(o menos permanecer encerrado tres a cuatro a#os como un des%raciado cualquiera! comprend&a que estaba viejo! que ya no (ab&a lu%ar para /l all&! que su tiempo (ab&a terminado. -)e dijo -prosi%ui con vo- cansada- lanetta me dijo que (ab&a dejado aqu& su caballo! un caballo blanco que se llama ola:! me parece! y que tiene un bulto detr"s de la rodilla. -Ten&a! querr" decir! ten&a... -dijo Andrea arro%ante! comen-ando a sospec(ar que era el propio lanetta el que ten&a delante- 4i el caballo se muri! no es culpa nuestra. -)e dijo- continu con toda calma lanetta- que tambi/n dej aqu& su ropa! una linterna y un reloj- y sonriendo sutilmente se acerc a la ventana para que todos pudieran verlo bien. 6 todos! en e$ecto! lo vieron! reconociendo en aquel viejo $laco lo que quedaba de su $amoso je$e Gaspare lanetta! el mejor tirador conocido! que no sab&a errar un solo tiro. 4in embar%o! nin%uno (abl. Tampoco Cosimo se atrevi a decir nada. Todos simularon no (aberlo reconocido porque estaba presente Andrea! el nuevo je$e y lo tem&an. 6 Andrea (ac&a como si no pasara nada. -8adie (a tocado sus cosas -respondi Andrea- deben estar por a(&! en al%;n cajn. .e la ropa! no s/ nada. robablemente al%uien la us. -)e (a dic(o- continu imperturbable lanetta! aunque esta ve- ya no sonre&a- me (a dic(o que dej aqu& su $usil! su escopeta de precisin.

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-4u $usil est" aqu& -dijo Andrea- y puede venir por /l cuando quiera. -)e dec&a! siempre me dec&a: qui/n sabe qu/ trato le (an dado a mi $usil! qui/n sabe en qu/ c(atarra me lo encuentro convertido a mi re%reso. -6o lo us/ al%unas veces- admiti Andrea con cierto tono de desa$&o- pero no creo que por eso se (aya estropeado. Gaspare lanetta se sent sobre un banco. 4e sent&a a$iebrado! cosa que sol&a pasarle5 no muc(o! pero lo su$iciente para sentir la cabe-a pesada. -.ime -insisti! volvi/ndose a Andrea- 0)e lo podr&as dejar ver2 -Adelante -respondi Andrea! (aci/ndole se#as a uno de los nuevos inte%rantes de la banda- 3e! ve a buscarlo. =n momento despu/s le entre%aron el $usil a lanetta. ,o observ minuciosamente! con aire preocupado y poco a poco! mientras acariciaba el ca#o! pareci serenarse. ->ien -dijo despu/s de una lar%a pausa-... y tambi/n me dijo que dej aqu& las municiones. ,o recuerdo bien: seis medidas de plvora y oc(enta y cinco proyectiles. -Adelante- orden Andrea secamente- Tr"i%anle todo. 09ay al%una otra cosa2 -+so -dijo lanetta acerc"ndose a Andrea con la mayor calma y sac"ndole de la cintura un pu#al envainado- Todav&a $alta /sta. 4u cuc(illa de ca-a- y volvi a sentarse. Corri un lar%o y pesado silencio. ->ien... buenas noc(es- dijo por $in Andrea para (acerle comprender a lanetta que la entrevista (ab&a terminado. Gaspare lanetta levant los ojos midiendo la poderosa corpulencia del otro. 09abr&a podido desa$iarlo! en$ermo y cansado como estaba2 4e levant lentamente! esper que le dieran el resto de sus cosas! meti todas en la bolsa y se ec( el $usil al (ombro. ->uenas noc(es! se#ores -dijo! encamin"ndose (acia la puerta. ,os (ombres quedaron mudos! parali-ados de estupor! porque jam"s (ubieran ima%inado que Gaspare lanetta! el $amoso 'capo bri%ante' pudiera terminar as&! permitiendo que lo morti$icaran impunemente. 4lo Cosimo consi%ui emitir una vo- extra#amente ronca: -?Adis! suerte@ lanetta@ -exclam! (aciendo a un lado toda simulacin-. ?Adis y buena

lanetta se alej por el bosque! en medio de las sombra de la noc(e! silbando. A

B +so le sucedi a lanetta! que ya no era m"s 'capo bri%ante' sino solamente Gaspare lanetta! de 4everino! del a#o cuarenta y oc(o! sin residencia $ija. Aunque! en realidad! dnde vivir ten&a! una caba#a sobre el )onte *umo! de troncos y piedra! en el medio del bosque! donde se re$u%iara una ve- que lo perse%u&an los %uardias. lanetta lle% a su caba#a! encendi el $ue%o! cont el dinero que ten&a Cpod&a alcan-arle para al%unos mesesD y comen- a vivir solo. ero una noc(e! mientras estaba sentado junto al $ue%o! se abri de %olpe la puerta y apareci un joven! con un $usil. Tendr&a unos diecisiete a#os. -01u/ pasa2 -pre%unt lanetta sin siquiera levantarse. +l muc(ac(o ten&a un aire desen$adado! se parec&a a /l! lanetta! una treintena de a#os antes. -0+st" aqu& la %ente del )onte *umo2 9ace tres d&as que los busco. +l muc(ac(o se llamaba ietro. +xplic sin titubeos que quer&a unirse a la banda. 9ab&a vivido siempre va%abundeando y (ac&a a#os que ten&a ese proyecto! pero como para ser bandolero deb&a contar por lo menos con un $usil! no (ab&a tenidos m"s remedio que esperar un poco5 a(ora (ab&a robado uno bastante bueno. -,le%aste a buen lu%ar5 yo soy lanetta. -0 lanetta el capit"n! quiere decir2 -+l mismo. - ero! 0no estaba en prisin2 -All& estuve! por as& decirlo -explic irnicamente tuvieron la suerte de retenerme por m"s tiempo. +l muc(ac(o lo mir entusiasmado. -06 a(ora quieres que me quede conti%o2 -01uedarte conmi%o2 -dijo lanetta- +st" bien! por esta noc(e duerme aqu&! ma#ana veremos. ,os dos vivieron juntos. lanetta no desen%a# al muc(ac(o! lo dej creer que se%u&a siendo el je$e! le explic que pre$er&a vivir solo y encontrarse con los compa#eros nada m"s que cuando era necesario. +l muc(ac(o lo cre&a poderoso y esperaba de /l %randes cosas. ero pasaban los d&as y lanetta no (ac&a nada! a excepcin de ca-ar un poco. +l resto del tiempo lo pasaba siempre junto al $ue%o. E lanetta-. +stuve tres d&as: no

-Fe$e -dec&a ietro- 0cu"ndo vamos a dar un %olpe2 -=no de estos d&as- respond&a lanetta- ,lamar/ a los compa#eros y te sacar"s el %usto. ero los d&as si%uieron pasando. -Fe$e- insist&a el muc(ac(o-. 4upe que ma#ana pasar" por el camino del valle un tal *rancisco! que debe tener los bolsillos llenos. -0=n tal *rancisco2 -repet&a lanetta sin demostrar inter/s- ,o cono-co (ace tiempo. +s un (ombre astuto! un verdadero -orro: cuando viaja no lleva un solo escudo encima! de miedo a los ladrones. -Fe$e- dec&a el muc(ac(o-. 4upe que ma#ana pasan dos carros de buena mercader&a. Todos cosas de comer. 01u/ dice! je$e2 -0.e veras2 -respond&a lanetta- 0Cosas de comer2 - y dejaba lan%uidecer el asunto! como si no $uera di%no de /l. -Fe$e- dec&a el muc(ac(o- ma#ana es la $iesta de la ciudad y (abr" muc(o movimiento de %ente! pasar"n cantidad de carruajes y muc(os re%resar"n de noc(e. 08o tendr&amos que intentar al%o2 -Cuando (ay %ente -contestaba lanetta- m"s vale no (acer nada. 9ay %endarmes por todos lados los d&as de $iesta. 8o (ay que $iarse. recisamente $ue en un d&a de $iesta que me capturaron. -Fe$e -dec&a despu/s de unos d&as ietro- di la verdad! a ti te pasa al%o. 8o tienes %anas de (acer nada. 8i siquiera de ir a ca-ar. 8o quieres ver a los compa#eros. .ebes estar mal! se%uramente! ayer tambi/n tuviste $iebre. 4iempre est"s al lado del $ue%o. 0 or qu/ no (ablas claro2 - uede que no est/ bien- dec&a lanetta sonriendo- pero no es lo que t; piensas. 4i quieres que te los di%a! as& por lo menos me dejas tranquilo! es una estupide- $ati%arse para embolsarse al%unas pocas monedas. 4i (a%o al%o! quiero que val%a la pena. >ien: (e decidido esperar al Gran Convoy. 4e re$er&a al Gran Convoy que una ve- al a#o! precisamente el 7< de setiembre! llevaba a la capital un car%amento de oro! todo lo recaudado por concepto de impuestos en las provincias del sur. Avan-aba entre sonidos de cuernos a lo lar%o del camino principal! custodiado por %uardia armada. +l Gran Convoy Gmperial con el %ran carro de (ierro! todo lleno de monedas metidas en sacos. 8o (ab&a bandolero que no so#ara con /l en las noc(es tranquilas! pero desde (ac&a cien a#os nadie (ab&a lo%rado asaltarlo impunemente. Trece bandidos (ab&an muerto! veinte estaban en prisin. 6a nadie pensaba en el Gran Convoy en serio5 a#o tras a#o la recaudacin de impuestos se (ac&a m"s %rande y la escolta armada era re$or-ada. Gban soldados adelante y atr"s! patrullas a caballo a los lados5 los coc(eros! los jinetes y los servidores! todos armados. ,o preced&a una especie de avan-ada con trompeta y bandera. .espu/s ven&an veinticuatro %uardias a caballo! armados con $usiles! pistolas y espadones! y ense%uida el carro de (ierro con la insi%nia imperial en relieve tirado por diecis/is caballos. Htros veinticuatro

soldados en la reta%uardia! otros doce a los lados. Cien mil ducados de oro! mil on-as de plata! destinados a la casa imperial. +l Convoy pasaba a %alope cerrado. ,uca Toro! cien a#os antes! (ab&a tenido el coraje de asaltarlo y le (ab&a ido mila%rosamente bien. +ra la primera ve-: la escolta se asust y ,uca Toro pudo (uir a Hriente y darse la %ran vida. Htros bandoleros lo (ab&an intentado: Giovanni >orro! para nombrar al%unos! el Tedesco! 4er%io de Topi! el Conde y el Fe$e de los treinta y oc(o. Todos! a la ma#ana si%uiente! aparecieron al borde del camino con la cabe-a partida. -0+l Gran Convoy2 -pre%unt el muc(ac(o maravillado- 0.e veras quieres arries%arte2 -4&! quiero arries%arme. 4i lo lo%ro! estoy (ec(o para siempre. +so dijo Gaspare lanetta! pero estaba lejos de pensarlo. Aun contando con una veintena de (ombres (abr&a sido una locura... ?cu"nto m"s solo@ ,o (ab&a dic(o por bromear! pero el muc(ac(o se lo (ab&a tomado en serio y miraba a lanetta con admiracin. -.ime- pre%unt-... 0y cu"ntos ser&amos2 -1uince! por lo menos. -06 para cu"ndo2 -9ay tiempo -respondi lanetta-. Ten%o que (ablar con mi %ente. +sto no es cosa de jue%o. ero los d&as si%uieron pasando y los bosques empe-aron a ponerse rojos. +l muc(ac(o esperaba con impaciencia. lanetta no lo desen%a#aba y en las lar%as noc(es que pasaban junto al $ue%o! discut&a el %ran proyecto y se divert&a tambi/n /l. 6 en al%unos momentos /l mismo lle%aba a creer que era verdad. B +l 77 de septiembre! el d&a de la v&spera! el muc(ac(o estuvo a$uera (asta la noc(e. Je%res con una cara sombr&a. -01u/ pasa2 - pre%unt lanetta! sentado como de costumbre junto al $ue%o. - or $in me encontr/ con tus compa#eros. 4e (i-o un lar%o silencio y se oy el restallar del $ue%o. Tambi/n se escuc(aba la vodel viento que soplaba en el bosque. -6 bien... -pre%unt lanetta con tono que quer&a parecer divertido- 0Te lo dijeron todo2 -4e%uro. )e lo contaron todo. K

->ien- a#adi lanetta y se (i-o otra pausa en el cuarto iluminado tan slo por el $ue%o. -)e dijeron que me $uera con ellos! que (ay muc(o trabajo. -+ntiendo- aprob lanetta- 4er&a una tonter&a no ir. -Fe$e -dijo entonces ietro con vo- casi llorosa- 0por qu/ no me dijiste la verdad2 0 or qu/ tantas (istorias2 -01u/ (istorias2 -dijo lanetta! que (ac&a es$uer-os por mantener su (abitual tono ale%re-. 01u/ (istorias te (e contado yo2 Te dej/ creer! no te quise desen%a#ar! eso $ue todo. -8o es verdad -repiti el muc(ac(o-. )e retuviste aqu& con $alsas promesas! slo por atormentarme. )a#ana! bien lo sabes... -01u/ pasa ma#ana2 -pre%unt Convoy2 lanetta! otra ve- tranquilo- 0Te re$ieres al Gran

-+so mismo. ?6 yo que te cre&@ Aunque ten&a que (aberme dado cuenta! en$ermo como est"s... 8o s/ como (ubieras podido... - ietro se call por al%unos se%undos y despu/s! en vo- baja! anunci: -)a#ana me voy. B ero el otro d&a! lanetta $ue el primero en levantarse. 4e visti de prisa sin despertar al muc(ac(o y tom el $usil. Jeci/n cuando lle%aba al umbral ietro se despert. -Fe$e -dijo! llam"ndolo as& por la $uer-a de la costumbre-. 0Adnde vas a esta (ora! se puede saber2 -4& se#or! se puede saber -respondi lanetta sonriendo-. 3oy a esperar al Gran Convoy. ietro ni siquiera se molest en responder. 4e limit a darse vuelta en la cama! como para (acerle ver que ya estaba cansado de aquella est;pida (istoria. ero est" ve- no era slo una (istoria. ara cumplir una promesa que (ab&a (ec(o en broma! se dispon&a a asaltar el Gran Convoy. 6a lo (ab&an $astidiado bastante sus compa#eros5 por lo menos! que aquel muc(ac(o supiera qui/n era Gaspare lanetta. ero! no... no era el muc(ac(o lo que le importaba. +n el $ondo! lo (ac&a por /l mismo! para sentirse el de antes! aunque $uera por ;ltima ve-. robablemente nadie lo ver&a y (asta qui-"! si lo mataban ense%uida! nadie lo supiera jam"s! pero es no ten&a importancia. +ra un asunto personal con el poderoso lanetta de antes. =na especie de apuesta a $avor de una empresa desesperada. ietro dej que lanetta se $uera. ero despu/s le asalt una duda. 08o se propondr&a de veras lanetta llevar a cabo el asalto2 A pesar de que le parec&a una idea absurda! ietro L

se levant y sali a averi%uar. )uc(as veces lanetta le (ab&a mostrado el sitio ideal para esperar al Gran Convoy! y (acia all& se diri%i. +l d&a ya (ab&a amanecido pero el cielo estaba cubierto por lar%as nubes de tormenta. ,a lu- era clara y %ris"cea. .e tanto en tanto se o&a el canto de un p"jaro. +n los intervalos! se escuc(aba el silencio. ietro corri por el bosque (acia el $ondo del valle! donde pasaba el camino principal. Avan-aba con prudencia entre los matorrales en direccin a un %rupo de casta#os! donde se%uramente se encontraba lanetta. All& estaba! en e$ecto! escondido detr"s de un tronco y se (ab&a (ec(o un peque#o parapeto de ramas para que no lo pudieran ver. 4e (ab&a apostado sobre una especie de colina que dominaba una brusca vuelta del camino: una $uerte subida que obli%aba a los caballos a andar m"s despacio. Todo lo que pasara por all& se convert&a en un blanco $"cil. +l muc(ac(o mir la llanura del sur que se perd&a en el in$inito! cortada en dos por el camino. All"! en el $ondo! vio una polvareda que se mov&a! avan-aba por el camino: era el polvo que levantaba el Gran Convoy. lanetta estaba colocando el $usil con la mayor calma! cuando oy que al%o se a%itaba cerca de /l. 4e volvi y vio a ietro con su $usil en el "rbol vecino. -Fe$e- dijo ietro jadeando- lanetta! tienes que salir de aqu&. 0Te (as vuelto loco2 -C(itn- respondi sonriendo ense%uida. lanetta-. 1ue yo sepa! no estoy loco. 3ete de aqu&

-+st"s loco! te di%o. Crees que van a venir tus compa#eros! pero no vendr"n! me lo (an dic(o! nunca pensaron venir. -3endr"n! por .ios que vendr"n! slo es cuestin de esperar un poco. Tienen la man&a de lle%ar siempre tarde. - lanetta -suplic el muc(ac(o-. 9a-me el %usto! sal de a(&. +ra slo una broma! nunca (e pensado dejarte. -,o s/! lo s/ -ri bonac(onamente lanetta-. ero a(ora basta! vete! te di%o. +ste no es lu%ar para ti. - lanetta- insisti el muc(ac(o-. 08o ves que es una locura2 01u/ puedes (acer t; solo2 - or .ios! vete de una ve- -%rit con vo- a(o%ada lanetta! que ya no ra-onaba-. 08o te das cuenta de que vas a ec(arlo todo a perder2 +n ese momento se comen-aba a distin%uir! en el $ondo del camino principal! los soldados que escoltaban el Gran Convoy! el carro! la bandera.

-? or ;ltima ve-! vete@ -repiti! $urioso! lanetta. +l muc(ac(o! reaccionando por $in! empe- a arrastrarse entre el pasti-al (asta que desapareci. lanetta escuc( los cascos de los caballos! dio una ojeada a las %randes nubes de plomo! vio tres o cuatro cuervos en el cielo. +l Gran Convoy a(ora avan-aba despacio! iniciando la subida. lanetta ten&a ya el dedo en el %atillo cuando advirti que el muc(ac(o re%resaba! arrastr"ndose! y se apostaba otra ve- detr"s del "rbol. -03iste2 -susurr ietro-. 03iste cmo no vinieron2 -Canallas -murmur lanetta sin mover ni siquiera la cabe-a y esbo-ando una sonrisa-. ?Canallas@ +s demasiado tarde para retroceder. ?Atencin! muc(ac(o! que a(ora comien-a lo bueno@ Trescientos. .oscientos metros. +l Gran Convoy se acercaba. 6a se distin%u&a la %ran insi%nia en relieve sobre los lados del carro! se o&an las voces de los soldados que conversaban entre ellos. Jeci/n entonces el muc(ac(o tuvo miedo. Comprendi que estaba embarcado en una empresa disparatada! de la que no se pod&a escapar. -03iste que no vinieron2 or caridad! no dispares. ero lanetta no se conmovi. -?Atencin@ -murmur ale%remente! como si no lo (ubiera o&do-. ?4e#ores! la $uncin va a comen-ar@ lanetta ajust la mira! su $ormidable mira que no pod&a $allar. ero en aquel instante son un disparo del otro lado del valle. -?Ca-adores@ -coment el 'capo bri%ante'! divertido! mientras resonaba un terrible eco-. 8o son m"s que ca-adores. ?8ada de miedo! e(@ Cu"nto m"s con$usin! mejor. ero no eran ca-adores. Gaspare lanetta oy un %emido. 3olvi la cabe-a y vio al muc(ac(o que soltaba el $usil y se desplomaba sobre la tierra. -?)e (irieron! lanetta@ ?H(! mama@ 8o (ab&an sido ca-adores los que (ab&an disparado! sino los soldados de la escolta encar%ados de adelantarse al Convoy para evitar una emboscada. +ran todos expertos tiradores! seleccionados en los combates. Ten&an $usiles de precisin. =no de ellos! mientras escrutaba el bosque! (ab&a visto al muc(ac(o moverse entre los "rboles y tenderse despu/s al lado del viejo bandolero. lanetta lan- una blas$emia. 4e $ue levantando con precaucin (asta quedar de rodillas! disponi/ndose a socorrer al compa#ero. 4on un se%undo disparo. +l proyectil atraves N

el valle bajo las nubes tormentosas y despu/s empe- a descender de acuerdo a las leyes de la bal&stica. 9ab&a sido diri%ido a la cabe-a! pero en cambio entr en el pec(o! cerca del cora-n. lanetta cay de %olpe. 4e (i-o un %ran silencio! como jam"s (ab&a o&do. +l Gran Convoy se (ab&a detenido. +l temporal no terminaba de desatarse. ,os cuervos estaban all"! en el cielo. Todos se manten&an expectantes. +l muc(ac(o volvi la cabe-a y sonri: -Ten&a ra-n -balbuce-. Al $inal vinieron! los compa#eros. 0,os viste! je$e2 lanetta no respondi! pero (aciendo un supremo es$uer-o! mir en la direccin indicada. .etr"s de ellos! en un claro del bosque! (ab&an aparecido una treintena de jinetes con el $usil en bandolera. arec&an di"$anos como una nube y sin embar%o se distin%u&an netamente sobre el $ondo oscuro de la $loresta. or sus divisas absurdas y sus caras brav&as! se (ubiera dic(o que eran bandidos. +n e$ecto! lanetta los reconoci ense%uida. +ran sus anti%uos compa#eros! los bandoleros muertos que ven&an por /l. Jastros curtidos por el sol y atravesados por lar%as cicatrices! (orribles mostac(os! barbas sacudidas por el viento! ojos duros y clar&simos! espuelas inveros&miles! %randes botones dorados! caras simp"ticas! polvorientas de tanto combatir. A(& estaba el buen aolo! lento de entendederas el pobre! muerto en el asalto del )ulino5 ietro del *erro! que jam"s (ab&a conse%uido aprender a cabal%ar5 Gior%io ertica5 *rediano! muerto de $r&o... todos los buenos y viejos compa#eros! que (ab&a visto morir uno a uno. 06 ese $acineroso de %randes bi%otes y un $usil casi tan lar%o como /l! montado en el caballo blanco y $laco! no era el Conde! el $amoso bandolero tambi/n ca&do por causa del Gran Convoy2 4&! era /l! el Conde! con el rostro iluminado de cordialidad y satis$accin. 06 acaso se equivocaba lanetta o el ;ltimo de la i-quierda que se manten&a er%uido y or%ulloso! era el propio )arco Grande en persona! a(orcado en la capital en presencia del +mperador y de cuatro re%imientos de soldados2 )arco Grande! cuyo nombre! cincuenta a#os despu/s todav&a se pronunciaba en vo- baja... 4&! tambi/n (ab&a venido para (onrar a lanetta! el ;ltimo valiente y desa$ortunado capit"n. ,os bandidos muertos estaban silenciosos! evidentemente conmovidos! pero llenos de una com;n $elicidad. +speraban que lanetta (iciera al%o. 6 lanetta Clo mismo que el muc(ac(oD se levant! ya no de carne y (ueso como antes sino transparente como los otros y! sin embar%o! id/ntico a s& mismo. ,an-ando una mirada sobre su pobre cuerpo que yac&a en el suelo! lanetta se enco%i de (ombros! como para convencerse de que ya no importaba nada de eso y se diri%i al claro! indi$erente a los posibles disparos. Avan- (acia los viejos compa#eros! $eli-.

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+staban por comen-ar los saludos particulares! cuando en primera $ila advirti un caballo ensillado a la per$eccin y sin jinete. Gnstintivamente se acerc sonriendo. - or casualidad -dijo! maravillado por el tono extra#&simo de su nueva vo-- 0no ser" ola: este caballo2 +ra ola:! de verdad! su caballo. Al reconocer a su due#o lan- una especie de relinc(o Ces necesario de$inirlo as&! porque la vo- de los caballos muertos es muc(o m"s dulce que la que conocemosD. lanetta le dio dos o tres palmadas a$ectuosas y desde ya empe- a saborear la delicia de la prxima cabal%ata! junto a sus $ieles ami%os! (acia el reino de los bandoleros muertos que si bien no conoc&a! era le%&timo ima%inar lleno de sol! acariciado por un aire de primavera! con lar%os caminos blancos y sin polvo! que se%uramente conduc&an a mila%rosas aventuras. Apoyando la mano i-quierda sobre la silla! como si se dispusiera a montar! Gaspar lanetta (abl. -Gracias! muc(ac(os -dijo! tratando de no dejarse dominar por la emocin-. ,es juro que... -y se interrumpi al recordar a ietro! que tambi/n trans$ormado en sombra se manten&a apartado! con el embara-o que produce estar entre personas que reci/n se conoce. - erdona- le dijo lanetta- +ste es un bravo compa#ero- a%re% diri%i/ndose a los bandoleros muertos-. Ten&a tan slo diecisiete a#os. 9ubiera sido todo un (ombre. ,os bandidos muertos sonrieron y bajaron levemente la cabe-a en se#al de bienvenida. lanetta call y mir a su alrededor! indeciso. 01u/ deb&a (acer2 0Grse con sus compa#eros! dejando al muc(ac(o solo2 3olvi a dar dos o tres palmadas al caballo! (i-o como que tos&a y le dijo a ietro. ->ien! ?adelante@ ?)onta en mi caballo@ +s justo que te diviertas. ?3amos! vamos! nada de (istorias@ -a%re% con $in%ida severidad! viendo que el muc(ac(o no se animaba a aceptar. -4i realmente quieres... -exclam ietro por $in! evidentemente (ala%ado. 6 con una a%ilidad que jam"s (ubiera supuesto! dada la poca pr"ctica que ten&a en materia de equitacin! el muc(ac(o salt sobre la silla. ,os bandoleros a%itaron los sombreros! saludando a Gaspare lanetta. Al%uno %ui# un ojo! como diciendo '(asta la vista'. Todos espolearon los caballos y partieron al %alope. 4e alejaron como disparados entre los "rboles. +ra maravilloso ver cmo se lan-aban en lo m"s intrincado del bosque y lo atravesaban sin que su marc(a se viera entorpecida en nin%;n momento. ,os caballos ten&an un %alope suave y (ermoso de ver. +l muc(ac(o y al%unos de los bandidos todav&a a%itaban el sombrero. lanetta! que (ab&a quedado solo! dio una ojeada en torno. 4u in;til cuerpo se%u&a al pie del "rbol. arec&a se%uir mirando (acia el camino. +l Gran Convoy estaba todav&a detenido m"s all" de la curva y por eso no era visible. +n el camino slo se ve&an seis o siete soldados de la escolta que miraban en direccin a lanetta. Aunque pare-ca incre&ble! (ab&an visto toda la escena: las sombras de los

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bandidos muertos! los saludos! la cabal%ata. 8unca se sabe lo que puede pasar en ciertos d&as de septiembre! bajo las nubes de tormenta. Cuando lanetta! que (ab&a quedado solo! se volvi! el capit"n del peque#o destacamento se dio cuenta que era observado. +ntonces se ir%ui y salud militarmente! como se saluda entre soldados. lanetta le devolvi el saludo toc"ndose el sombrero! con un %esto de $amiliaridad pero lleno de (idal%u&a y sonri. .espu/s se enco%i de (ombros! por se%unda ve- en el d&a. 4e apoy en la pierna i-quierda! dio la espalda a los soldados! (undi las manos en los bolsillos y se alej silbando! s& se#or! una marc(ita militar! en la misma direccin por la que (ab&an desaparecido sus compa#eros. Gba (acia el mundo de los bandoleros muertos! que si bien no conoc&a! era l&cito suponer mejor que /ste. ,os soldados lo vieron (acerse cada ve- m"s peque#o y di"$ano5 su aspecto de viejo contrastaba con su paso "%il y r"pido! el mismo paso ale%re y despreocupado que tienen los muc(ac(os de veinte a#os! cuando son $elices. *G8

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