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D DE E L LO OS S D DE EP PO OR RT TI IS ST TA AS S
P Pr re ep pa ar ra ad do o p po or r T TE EC CN NI IT TE EX X I IN NG GE EN NI IE ER RO OS S S S. .L L. .
En el mundo del deporte de alta competicin una fraccin de segundo puede ser la
diferencia entre el xito y el fracaso; los mrgenes son tan pequeos que no es
suficiente con entrenar duro y rendir al cien por cien en una competicin. En los
ltimos aos, la investigacin para mejorar el rendimiento deportivo ha devenido tan
importante que ningn deportista de alto nivel puede pasar por alto detalles que
nunca se habra sospechado que afectaran a su rendimiento.
Inicialmente, la ciencia relacionada con el deporte estaba enfocada hacia el cuerpo
humano. En los ltimos aos, la atencin se ha desplazado en paralelo hacia todos los
factores que constituyen el entorno, en el sentido ms amplio, en el que el atleta ha de
rendir. Este entorno es la suma de una serie de factores en los que la innovacin
tecnolgica juega un papel fundamental. La evolucin de los materiales ha tenido un
doble efecto: por un lado, se han mejorado todas las condiciones de seguridad y, por
otro lado, se ha conducido la investigacin hacia un aspecto funcional en el que los
materiales pueden ayudar en la mejora del rendimiento deportivo. La evolucin de las
raquetas de tenis, de las bicicletas de competicin, o de los materiales utilizados en
escalada, son algunos de los ejemplos de esta influencia en la relacin entre el atleta y
el entorno.
La indumentaria es, dentro de los materiales, un rea del equipamiento deportivo que
puede contribuir notablemente al rendimiento de los deportistas; la introduccin de
trajes de bao que aumentan el deslizamiento del nadador a travs del agua es uno de
los ejemplos tpicos de este efecto. Los ensayos de laboratorio permiten hacer una
evaluacin rpida y cuantitativa de las propiedades de los tejidos y las prendas, y
definir pautas para la eleccin de los materiales y para su confeccin.
Por otra parte, la cuantificacin del impacto fisiolgico de las prendas deportivas es
importante, ya que stas deben acompaar al deportista en su esfuerzo y no aadirle
ms fatiga fsica o trmica. Desde esta doble perspectiva, de mejora directa o indirecta
del rendimiento, en este artculo consideraremos el aumento de la velocidad, la mejora
del esfuerzo y el confort, como posibilidades de mejora del rendimiento de los
deportistas.
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A AU UM ME EN NT TO O D DE E L LA A V VE EL LO OC CI ID DA AD D
En las competiciones de velocidad, sobre pista o en el agua, el coeficiente de
rozamiento con ambos fluidos con la piel o la indumentaria del atleta tienen una
influencia decisiva en su rendimiento.
M ME EJ JO OR RA A D DE EL L D DE ES SL LI IZ ZA AM MI IE EN NT TO O E EN N E EL L A AG GU UA A
Hasta 1969 se crea que en natacin, al pasar el brazo por el agua con fuerza se
produca una fuerza opuesta de igual intensidad, que empujaba el nadador hacia
delante. No obstante, es la circulacin ms rpida del agua por los nudillos que por la
palma de la mano la que origina una diferencia de presin, entre los dos caras, que
genera la propulsin. Los primeros desarrollos para mejorar el rendimiento en el agua,
se hicieron explotando las propiedades de repelencia al agua de las resinas fluoradas,
aplicadas sobre tejidos de poliamida, polister o polietileno. Algunos de los tejidos a
los que se aplica este apresto hidrfobo son, entre otros, el Powerskin
de Arena, con
un peso de 125 g/m
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y un 30% ms ligero que los trajes de bao tradicionales de
poliamida y Lycra
, o el Aquapel
de Speedo
Figura 2. Swiftsuit de Nike
2
M ME EJ JO OR RA A D DE EL L D DE ES SL LI IZ ZA AM MI IE EN NT TO O E EN N E EL L A AI IR RE E
La empresa japonesa Descente ha creado una prenda destinada a los esquiadores en
la que al igual que la superficie alveolada de una pelota de golf le permite volar ms
lejos, la textura del tejido Simplex
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equipa a diversos deportistas de baloncesto, tenis, ciclismo, rugby, etc. y a la mayora
de clubes europeos de ftbol.
Adidas ha creado el Full Body Suit, al observar que las grandes agrupaciones
musculares, como los cuadriceps, vibran cuando el pie golpea el suelo, producindose
un desperdicio de energa. El traje est diseado para limitar estas vibraciones
comprimiendo los msculos, de tal manera que la sangre fluye ms rpidamente a
travs de ellos, reduciendo la vibracin.
Por otra parte, adems de la compresin, el rendimiento muscular puede mejorarse
con el uso de tejidos antiestticos, lo que permite que el material disipe las cargas
elctricas que se crean como resultado de la triboelectricidad cuando la prenda frota
contra la piel. Estas cargas tienen a endurecer los msculos y contribuyen a calambres
y fatiga.
As, los jersis deportivos fabricados con hilo Resistex
carbon
han demostrado su
efectividad en la mejora del rendimiento atltico, especialmente en disciplinas que
requieren esfuerzos prolongados o conciernen ambientes de temperatura elevada.
Experimentos de laboratorio han demostrado que, para una cantidad determinada de
trabajo del msculo producida por el atleta, una prenda Resistex permite una
evaporacin ms eficiente del sudor. Adems, el material ofrece proteccin contra la
radiacin UV, lo que lo hace ideal para los deportes de exterior, como el ciclismo,
tenis, etc.
En un ejercicio muy intenso a un nivel constante durante media hora, los atletas
mostraron un incremento en la temperatura del cuerpo de aproximadamente un tercio
respecto al de los mismos atletas equipados con prendas 100% polister. Los
parmetros relacionados con el rendimiento, como son el ratio de calentamiento, la
ventilacin y la concentracin de cido lctico, son menores cuando los mismos atletas
utilizan una prenda Resistex que cuando utilizan una prenda 100% polister.
C CA AL LE EN NT TA AM MI IE EN NT TO O C CO OR RP PO OR RA AL L
El acaloramiento de los atletas es debido a que la energa desarrollada aumenta la
temperatura del msculo; pero a medida que la temperatura del cuerpo aumenta
durante el esfuerzo, el msculo pierde los efectos positivos del calentamiento, cosa
que produce una disminucin en su rendimiento.
Unos ensayos realizados por el laboratorio ETH de Biomecnica de Zrich, han
demostrado que el rendimiento fsico mejora, al mismo tiempo que se retarda la fatiga,
manteniendo los msculos a una temperatura ptima, reduciendo la energa necesaria
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para enfriar el cuerpo. A partir de estas observaciones, DuPont ha desarrollado una
prenda, utilizando Lycra
para
las zonas de enfriamiento, lo que aporta un aumento medio del 12% de la potencia del
msculo.
El laboratorio italiano RES ha utilizado un sistema a base de Neopreno (Neoplus
),
para mantener los msculos calientes sin sudacin y sin enfriamiento. Consta de tres
capas: sobre la piel, un tejido Coolmax
estimula trmicamente la
piel para producir calor y aumenta la eliminacin del sudor, de toxinas y grasas.
El neopreno es un material polimrico alveolar de caucho sinttico con clulas de aire
hexagonales, que posee excelente propiedades aislantes, por lo que ha sido utilizado,
desde 1952, como el material bsico para la confeccin de trajes para surfistas, por
sus caractersticas de material impermeable, transpirable, ligero, suave, muy elstico y
resistente. La nueva generacin de neopreno, ultrafino, superligero o integrando
esferas de carbono, el laminado con tejidos o el acabado con PTFE (Figura 3),
permiten la creacin de prendas moldeadas con uniones qumicamente soldadas que
actan como una segunda piel, mejorando el rendimiento.
Figura 3: Traje de neopreno de Spartan Limited con partculas de carbono y acabado PTFE
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E EL LA AS ST TI IC CI ID DA AD D
En el campo de la extensibilidad, ha habido dos evoluciones recientes que han
engendrado una nueva aproximacin al diseo. La bsqueda de una mejor
compresin, junto con los conceptos como el Power Lycra
N2S
TM
de Gore, es un buen ejemplo de este nuevo enfoque que
cuestiona el uso clsico de las membranas y pone acento en la importancia del diseo
y la confeccin. Se trata de un laminado de tres capas, que adems ofrece proteccin
contra el viento y es muy transpirable. Sus principales usos son el ciclismo,
montaismo y en general deportes activos. No se trata de crear pendas amoldadas,
sino prendas sobre todo ergonmicas.
La ligereza y la compresibilidad son el centro de la bsqueda para las prendas de
deporte. Cada nueva generacin de textiles innovadores ha aumentado su ligereza:
las microfibras han devenido ultra-microfibras, las membranas se aligeran de ao en
ao, como los polares. Esta bsqueda de ligereza y la voluntad de reducir a lo esencial
la concepcin de la prenda, influencian su diseo de dos maneras muy distintas: una
es tcnica y la otra, lgicamente, es la esttica.
En ambos sentidos, tcnico y esttico, el tejido de punto sin costuras es el mtodo
ms evidente para reducir el peso y el volumen de una prenda acabada; eliminando
las costuras, no solo se disminuye el tiempo de fabricacin, sino que se mejora la
ergonoma y el origen de fricciones incmodas.
Pero la reduccin de las costuras tiene adems un motivo esttico, ya que favorece las
lneas puras. Sin embargo, las posibilidades tcnicas del tricotado integral an estn
muy poco exploradas en las prendas deportivas.
C CO ON NF FO OR RT T
Una de las claves en el rendimiento deportivo es el control de la humedad: la
capacidad de las prendas para eliminar la humedad de la piel y dispersarla a travs del
tejido hacia su superficie exterior. La condensacin del vapor de agua liberado por el
cuerpo molesta al deportista, pudiendo disminuir su rendimiento fsico ya que el agua
enfra los msculos.
Hace algunos aos, el nico mtodo fiable para apreciar el impacto fisiolgico y el
confort de una prenda era en ensayo del portador, ensayo costoso y largo,
incompatible en nuestros das con el tiempo de respuesta de la industria textil y del
vestir. Ahora existen mtodos objetivos de evaluacin que simulan las funciones de
termorregulacin del cuerpo humano y permiten concebir las interacciones entre el
cuerpo, clima y prenda.
El Skin Model es un aparato internacionalmente reconocido que sirve para medir y
evaluar las caractersticas termo-fisiolgicas de un tejido, probando el aislamiento
trmico y la transpirabilidad de los tejidos, en base a los parmetros indicados en la
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Tabla 1, que pueden integrarse en una frmula que permite predecir el confort de una
prenda, llamado WC
T
.
Situacin normal (poca
transpiracin)
Aislamiento trmico
Paso de vapor de agua
Absorcin de vapor de agua
R
ct
(m
2
K/W)
R
et
(m
2
Pa/W)
F
i
(g/m
2
)
Actividad fsica aumentada
(transpiracin moderada)
Regulacin de la humedad
F
d
Actividad fsica intensa
(mucha transpiracin)
ndice tampn
Transporte del sudor
Tiempo de secado
K
f
F
i
(g/m
2
h)
t (mn)
Tabla 1. Caractersticas termo-fisiolgicas de los textiles
Las prendas confeccionadas pueden ensayarse en un maniqu trmico, fabricado en
cobre, que se calienta elctricamente a la temperatura del cuerpo y de la piel. El
maniqu est dividido en diecisis partes controladas por separado, que permiten la
simulacin de los gradientes de temperatura que caracterizan la superficie del cuerpo
humano. Puede medirse directamente el aislamiento trmico integral del conjunto de
una prenda por la medida del flujo de calor transmitido por el cuerpo del maniqu.
Tambin puede medirse el efecto de aislamiento local sobre todas las partes del
cuerpo.
Con un modelo de evaluacin ms sofisticado puede preverse el ritmo cardaco, la
temperatura media de la piel y su humidificacin, los valores directamente ligados a la
sensacin subjetiva de confort y la capacidad de desarrollo fsico.
R RE EG GU UL LA AC CI I N N D DE E L LA A H HU UM ME ED DA AD D
En toda actividad deportiva, el hombre, por su metabolismo, produce calor, entre 100
vatios en reposo hasta 1.000 vatios en periodos de actividad intensa, ya que debe
mantener su temperatura corporal a 37 C. La transferencia de calor hacia el exterior
se produce mediante flujo seco (conduccin, conveccin y radiacin) y mediante flujo
latente producido por el sudor.
El primero depende del aislamiento de la prenda y el segundo de sus propiedades de
transporte de la humedad. En clima hmedo, esta capacidad no es suficiente para
evacuar todo el sudor producido. La prenda debe poder almacenar temporalmente
esta humedad, de manera que el microclima cercano a la piel se mantenga seco y se
perciba como confortable.
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El mecanismo mediante el cual se transporta la humedad en los textiles es similar a la
capilaridad de un lquido en un capilar; en este sentido, las fibras con canales o micro-
canales permiten la trasferencia del vapor de agua por capilaridad, asegurando una
evacuacin muy rpida del sudor. El elastano permite confeccionar prendas de
segunda piel, mejorando la tasa de evacuacin de la humedad. Una prenda pegada al
cuerpo capta ms rpidamente el sudor, impidiendo que el vapor de agua se condense
sobre la piel o que chorree. La aplicacin de resinas fluoradas puede, en algunos
tejidos elsticos, mejorar el tiempo de secado.
En el ltimo decenio se han realizado muchos desarrollos, especialmente en el campo
del diseo de nuevas secciones de fibras y de mezclas de stas o de combinaciones
de stas en dobles telas o telas a dos caras, para el control de la humedad corporal. A
modo de ejemplo, se citan algunos desarrollos de las firmas Dupont, Schoeller Textil
AG, Woolmark Company y Optimer.
DuPont fue la firma pionera en el campo de tejidos de alto rendimiento para el control
de la humedad: Coolmax
, ThermaStat
TM
, Thermax
, Tactel
Aquator, y Thermolite
Base.
Coolmax
a base de una fina fibra hueca de polister, con una seccin transversal
arrionada, una superficie hidrfila y un ncleo hidrfobo. El ncleo hueco reduce el
peso de la fibra un 20% y retiene el aire caliente prximo a la piel, previniendo la
prdida de calor.
Tactel
-dryskin. Se trata de
materiales tejidos elsticos desarrollados especialmente para atletas, compuestos de
mezclas de Coolmax
, Lycra
, poliamida y polister.
Los tejidos Schoeller
-dryskin, Schoeller-dryskin-Extreme
, tiene un elevado
contenido de Cordura
-WB-400 (Figura 5)
para prendas de esqu, que fue diseado para proteger del viento. Est formado por
un conjunto tricapa: una capa externa compuesta por fibras elsticas y sintticas para
garantizar la libertad de movimientos y repelencia a la suciedad, una capa intermedia
de resina acrlica que repele el agua sin interferir con el transporte del sudor y una
capa interna lanosa que almacena el calor; ello aporta tres caractersticas clave:
mantiene el deportista caliente y seco, repele la humedad del exterior y permite que el
sudor se libere, y es muy elstico, ofreciendo un elevado grado de libertad de
movimiento. Algunas de sus principales aplicaciones son el esqu o el snowboard.
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Figura 5. Schoeller
-WB-400
(Schoeller Textil AG)
Figura 6. Stinger Hybrid"- Jacket de Arcteryx
(CAN) con 3XDRY
.
Nike Dri-fit Tejido anlogo de nylon/polyester.
Reebok Hydromove Sistema de control de la humedad anlogo a los anteriores.
Intera Intera Acabado para obtener un polister que transporte el agua por capilaridad. Las molculas hidrfilas se adhieren a la
superficie de fibras hidrfobas. Las propiedades de transporte de la humedad no se ven afectadas por el lavado.
Nano-Tex Nano-dry Aplicacin de la nanotecnologa (modificaciones del textil a nivel molecular) para proporcionar a los tejidos de nylon y
polister propiedades de control de la humedad y transporte por capilaridad, facilitando un secado ms rpido y
mejorando el confort.
Tabla 2. Otros productos con funciones de regulacin de la humedad
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R Re eg gu ul la ac ci i n n d de e l la a t te em mp pe er ra at tu ur ra a
Los tejidos para deportes a la intemperie deben poder mantener la temperatura del
cuerpo del atleta constante. Ello se puede conseguir, en diferentes niveles, por empleo
de fibras huecas, la incorporacin de microcpsulas de cambio de fase a las fibras o a
los recubrimientos, o por la creacin de cmaras de aire en un tejido tridimensional.
Algunos textiles utilizan fibras huecas para atrapar el aire y aislarlo del deportista de
manera eficiente. Las fibras pueden ser ultraligeras con una construccin hueca que
proporciona aislamiento dentro y entre las fibras, para maximizar el efecto. Las fibras
huecas generalmente se mezclan con otras fibras. Dependiendo de la estructura del
tejido, los textiles pueden ser finos, respirables, impermeables, secado rpido, etc. y
utilizables tanto para prendas interiores como exteriores en un gran abanico de
actividades.
La tecnologa de cambio de fase, que fue desarrollada por la NASA, permite que un
textil se adapte a los cambios climticos. PCMs es un trmino colectivo utilizado para
los materiales que son capaces de cambiar su estado (de slido a lquido y de lquido
a slido) en un cierto rango de temperaturas. El exceso de temperatura es absorbido
por el PCM, que se licua y distribuye el calor de manera uniforme antes de
almacenarlo. Cuando la temperatura desciende, el material se transforma en slido, y
gradualmente libera el calor almacenado.
En el ao 1990, apareci el sistema Outlast
-
ComforTemp (Figura 7). Utilizado en prendas de esqu, por ejemplo, el tejido regula
temperaturas extremas de manera que se mantenga un rango de temperatura
confortable para el usuario. Los PCMs utilizados por Schoeller estn encerrados en
diminutas microcpsulas de solo unos pocos micrones de dimetro.
Figura 7. Schoeller-ComforTemp (Schoeller Textil AG)
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La diferencia con el sistema Outlast