HISTORIA Y CIENCIAS SOCIALES 1 MEDIO IMPERIALISMO

1. EL IMPERIALISMO COLONIAL CONTEMPORNEO. Durante todo el siglo XIX, Europa experiment profundos cambios en todos los mbitos de la vida humana. En materia demogrfica, se produjo un aumento significativo de su poblacin debido al mejoramiento de la alimentacin y de las condiciones sanitarias. Si en 1870 alcanzaba los 300 millones de habitantes, en 1914 lleg a los 452 millones. En trminos de economa, el proceso de industrializacin cambi el modo de produccin y la organizacin del trabajo, pudiendo ofrecer enormes volmenes de productos para su comercializacin. Esto hizo necesario la ampliacin de los mercados locales, generndose por ello un comercio internacional a gran escala. El desarrollo del transporte y las comunicaciones permiti la conexin de Europa con diferentes partes del mundo; la circulacin de bienes y servicios se llev a cabo en cantidades y velocidades hasta entonces desconocidas. En poltica, la formacin de Estados Nacionales generaba profundos sentimientos patriticos entre sus habitantes y la necesidad de sus gobernantes de aumentar su poder por sobre los dems pases. Sin embargo, desde el ltimo tercio del siglo XIX, estos cambios tan auspiciosos mostraron algunos inconvenientes. El crecimiento de la poblacin demandaba ms alimentos y espacios habitables, necesidad que no siempre poda ser satisfecha por los nuevos Estados. La industria, a su vez, requera de una creciente cantidad de materias primas, que eran escasas en los pequeos territorios europeos, y adems, de un mercado ms amplio para que absorbiera su produccin. Sumado a lo anterior, el nacionalismo exacerbado de algunos pases produjo el establecimiento de medidas econmicas de carcter proteccionista, que dificultaban el intercambio entre las naciones europeas y hacan surgir la necesidad de obtener las materias primas en otros lugares del planeta y a menor costo. Junto con el auge nacionalista que se viva en Europa, las ansias de poder de sus gobernantes hacan ver en la expansin de sus dominios un smbolo de prestigio y supremaca, compitiendo por la hegemona mundial. Adems, permita a algunas naciones superar las humillantes derrotas militares sufridas en guerras del siglo XIX y sobreponerse frente a s mismas como frente a sus pares. En este contexto, territorios que hasta entonces no presentaban ningn inters para las naciones europeas, por su distanciamiento y falta de desarrollo, adquirieron importancia. frica y Asia son ejemplos de ello. Fue as como las naciones europeas iniciaron un proceso expansivo -que se conocer como imperialismo- hacia lugares apartados denominados colonias, que ofrecan numerosas ventajas para las naciones europeas. 3.2 Caractersticas y formas de dominio. El imperialismo decimonnico present caractersticas diferentes a la expansin colonizadora del siglo XVI, protagonizada principalmente por Espaa y Portugal. En primer lugar, el desarrollo cientfico y tcnico alcanzado en Europa, facilit la expansin y la comunicacin con los nuevos territorios conquistados. Adems, las potencias europeas contaban con suficiente poblacin, transportes, comunicaciones y recursos econmicos provenientes de la industria para llevar a cabo este proceso. El nuevo imperialismo era favorecido por el menor desarrollo en que se encontraban los habitantes de frica y Asia, quienes no pudieron oponer una resistencia efectiva, pese a los numerosos intentos. Asimismo, la reparticin arbitraria entre las potencias, ligada a sus intereses, va a producir enfrentamientos entre las propias tribus, facilitando el proceso colonizador. Existieron diversas formas de dominio: colonias, protectorados y concesiones. Las colonias eran aquellos lugares sometidos totalmente a la soberana de la potencia. Los protectorados mantenan su administracin interna, mientras que el pas dominante controlaba la poltica externa y la explotacin de determinadas riquezas. Las concesiones permitan mantener la independencia de los territorios a cambio de algunas licencias, tales como la cesin de puertos, la ocupacin de lugares estratgicos, entre otras. La invasin imperialista fue respaldada, en dicha poca, por numerosos argumentos. Entre ellos se encontraba la justificacin moral, que responda a la vinculacin del desarrollo con la nocin de civilizacin, lo que equivala a afirmar que las naciones no desarrolladas eran incivilizadas o ''brbaras''. Este argumento ideolgico permita justificar la expansin imperialista sobre otros territorios, puesto que las colonias se fundaron precisamente en los lugares considerados culturalmente atrasados, imponindoles su pensamiento y terminando con culturas milenarias. Asimismo, el imperialismo se fundamentaba en un deber social, que pretenda alejar la amenaza de guerras civiles en Europa, extendiendo sus dominios hacia otros continentes que proveeran de todo lo necesario para satisfacer sus necesidades: territorio, materias primas, demanda para sus productos, etc. Por ltimo, existieron tambin fundamentos religiosos para la colonizacin de territorios fuera de Europa. La expansin permiti el envo de misiones evangelizadoras, tanto de la Iglesia catlica como de iglesias protestantes. El misionero contribuy no solo a la enseanza religiosa, sino que tambin a difundir los valores culturales occidentales, dndole soporte a la dominacin. 3.3 Los grandes imperios coloniales afroasiticos. Las potencias europeas presentaban profundas diferencias entre ellas. Inglaterra, Francia y Alemania, por ejemplo, eran naciones consideradas desarrolladas ya que haban logrado llevar a cabo el proceso de industrializacin. Mientras que pases como Espaa, Italia, Portugal, Rusia o Austria-Hungra, presentaban dbiles economas, dependientes de la agricultura. Este fue uno de los motivos por lo que las potencias desarrolladas lograron conquistar mayor cantidad de territorios que las que no lo eran. Es as como Inglaterra y Francia se constituyeron como las principales naciones europeas del siglo, disputndose la supremaca del mundo. El proceso de colonizacin llevado a cabo por las potencias occidentales en frica y Asia no estuvo exento de problemas, ya que incluso gener conflictos blicos entre naciones europeas. Los numerosos intereses puestos en la regin llevaron al canciller alemn Otto von Bismarck, con el apoyo de Francia, a convocar la Conferencia de Berln, entre 1884 y 1885, para dirimir las rivalidades entre las potencias coloniales y establecer las bases de la ocupacin en el continente

Pgina 1

africano. Entre las medidas adoptadas por la Conferencia se encuentra el establecimiento del derecho que tena un pas que habitaba las costas de un territorio para ocupar su interior, la determinacin del libre trnsito por los ros africanos, y la prohibicin de la comercializacin de esclavos. A finales del siglo XIX, prcticamente todo el continente africano se encontraba en poder de alguna potencia europea, excepto Abisinia -la actual Etiopa- y Liberia. La dominacin europea en frica no solo fue poltica y econmica, sino adems, cultural. En Asia, el proceso de colonizacin present mayores dificultades para las potencias europeas, en comparacin con el caso africano. Primero, la resistencia fue mayor, porque el nivel de desarrollo de algunos pases tambin lo era como el caso de China. A su vez, las milenarias culturas del continente asitico despertaban en los colonizadores un cierto respeto. De este modo, a diferencia de frica, la ocupacin en gran parte de Asia fue poltica y econmica, manteniendo la autonoma cultural. Imperio britnico Inglaterra, al igual que el resto de las potencias europeas, pretenda extender su poder y prestigio a travs de la expansin territorial. El gobierno ingls se propuso dominar el Mediterrneo y asegurarse el paso a la India, una de sus principales colonias. Esto lo logr tomando posesin de Gibraltar, Malta, Chipre y Egipto. Desde all avanzaron hacia el sur de frica, con el propsito de crear un gran imperio colonial desde Ciudad del Cabo, en Sudfrica, hasta El Cairo, en Egipto. Sin embargo, las posesiones de Alemania en frica oriental mantuvieron separadas a las colonias inglesas. En Asia, Inglaterra posea su colonia ms valiosa: India. Esta le provea de abundantes materias primas y le permita colocar en ella su excedente de poblacin y sus mercaderas. Para asegurar esta posesin tan importante, Gran Bretaa extendi su dominacin sobre los territorios vecinos. A su vez, para iniciar la conquista de China, Gran Bretaa tom posesin de la isla de Hong Kong en 1841. Sin embargo, los chinos opusieron resistencia por largo tiempo. Esto oblig a los ingleses a buscar el apoyo de otras potencias europeas, como Francia, Alemania y Rusia, quienes en conjunto lograron dominar econmicamente a este imperio oriental y obtener suculentos beneficios. De este modo, China, que haba logrado mantener su independencia poltica, tuvo que otorgar numerosas concesiones a las potencias extranjeras, tales como la explotacin de riquezas bsicas, la obtencin de derechos aduaneros. Las formas de dominio de Inglaterra se caracterizaron por permitir a sus colonias una amplia autonoma. Solo la poltica exterior quedaba reservada al gobierno ingls. Los europeos, en muchas ocasiones, mantenan el gobierno local de las colonias; en otras, estableca un simple protectorado sobre un dominio; y ocasionalmente, establecan su administracin directa. Imperio francs Hacia 1870, Francia fue derrotada por los Estados alemanes, liderados por Prusia, que buscaban disminuir su creciente influencia en Europa. Esta victoria convirti a los prusianos en una gran potencia y humill duramente a los franceses. Por ello, esto se transform en su principal motivacin para expandir sus territorios fuera del continente, convirtindose luego en el segundo imperio en importancia y extensin, despus de Inglaterra. Los franceses dominaron la mayora del territorio africano. Sus territorios iban desde Argelia, por el norte, hasta la Costa de Marfil, en el sur, desde Senegal, por el oeste, hasta Egipto, al este. A sus colonias en Guinea -en el rea occidental del continente- Congo y Chad -ambas en frica central-se sumaban los protectorados de Tnez y Marruecos, en la costa del Mediterrneo. Argelia fue el principal destino de emigracin de las familias francesas, llegando a sumar 800 000 europeos hacia 1914. Tambin, la isla de Madagascar se convirti en el punto estratgico para este imperio. Intervenida a partir de 1873, fue ocupada lenta y progresivamente, a travs de la fundacin de escuelas, construccin de puertos y trazado de redes ferroviarias, entre otros. A partir de 1873, Francia inici la exploracin de Asia, logrando conquistar Indochina, al sureste del continente, que para finales del siglo XIX se haba convertido en la perla del imperio colonial francs, lo que permita obtener importantes ventajas econmicas de China. En cuanto a las formas de dominio, Francia se caracteriz por establecer un imperio fuertemente centralizado, donde se anexaba a la colonia y toda su administracin quedaba en manos de los franceses. No obstante, se reconocan los derechos polticos de los colonos de origen europeo, tal como a cualquier persona que habitaba en la metrpoli. De esta forma, los territorios dominados fueron asimilando la cultura y la lengua francesa, rasgos que se encuentran presentes hasta la actualidad en aquellas sociedades.

ACTIVIDADES: l. Define dominacin cultural e imperio centralizado. 2. Compara las condiciones en que se realizaba una ocupacin de un territorio antes y despus de la Conferencia de Berln. 3. Compara las formas de dominio de Inglaterra y Francia. 4. Dnde se ubica el canal de Suez? Deduce la importancia estratgica que tuvo su ocupacin para Francia. 5. Explica qu imperio tuvo mayor xito en sus colonias y por qu. 6. Valora las consecuencias de la colonizacin europea en los territorios conquistados de frica y Asia.

Pgina 2