James Clavell

Volume 2
Ttulo do original: "Noble House"
Copyright 1981 by James Clavell
Traduo: sabel Paquet de Araripe
Quinta-feira
39
4h50m
Cerca de uma hora antes do amanhecer, sob a chuva torrencial, Poon Bom
Tempo olhou para o corpo meio despido de John Chen e soltou um palavro. Revistara as
roupas dele cuidadosamente, e examinara vrios quilos de lama do tmulo que os dois
jovens, Kin Pak e Chen Orelha de Co, haviam cavado. Mas nada encontrara nem
moedas, nem partes de moedas ou jias, nada. E Wu Quatro Dedos lhe dissera,
anteriormente:
Trate de achar aquela meia moeda, Poon Bom Tempo. Ento, o velho lhe dera
novas instrues, e Poon Bom
Tempo ficara muito satisfeito, porque aquilo o aliviava de qualquer
responsabilidade, e assim no poderia cometer erro algum. Mandara que Chen Orelha de
Co e Kin Pak carregassem o cadver para baixo e ameaara Kin Bexiguento, que
segurava a mo mutilada, de cortar fora a sua lngua, caso o jovem gemesse mais uma
vez. Deixaram o cadver do Pai Kin num beco. A seguir, Poon Bom Tempo procurou o rei
dos mendigos de Kowloon City, que era primo afastado de Wu Quatro Dedos. Todos os
mendigos eram membros da Associao dos Mendigos e havia um rei em Hong Kong, um
em Kowloon e um em Kowloon City. Antigamente, a mendicncia era uma profisso
rendosa, mas no agora, devido a severas sentenas de priso, multas e muitos
empregos que pagavam bem.
Sabe, Honrado Rei Mendigo, esse conhecido nosso acaba de morrer Poon
Bom Tempo explicou pacientemente ao velho distinto. No tem parentes, portanto foi
colocado no Beco dos Floristas. Meu Grande Drago apreciaria muito uma ajudazinha.
Quem sabe o senhor no poderia providenciar um enterro discreto? Negociou
polidamente, depois pagou o preo combinado, e encaminhou-se para o txi e o carro
deles, que estavam esperando fora dos limites da cidade, satisfeito porque o corpo agora
ia desaparecer para sempre, sem deixar vestgios. Kin Pak j estava no banco da frente
do txi. Entrou ao seu lado. Leve-nos a John Chen ordenou. E depressa!
Pegue a Sha Tin Road disse Kin Pak, com ar importante, para o motorista.
Chen Orelha de Co encolhia-se no banco de trs com outros combatentes de Poon Bom
Tempo. Kin Bexiguento e os outros iam no carro.
Os dois veculos seguiram para o noroeste, para os Novos Territrios, pela Sha
Tin-Tai Po Road, que atravessava aldeias, zonas de recolonizao e favelas, cruzava a
garganta da montanha, ladeando a ferrovia que se dirigia para a fronteira norte, passando
por hortas frteis que exalavam um forte cheiro de estrume. Pouco antes da aldeia
pesqueira de Sha Tin, com o mar sua direita, eles viraram esquerda numa estrada
lateral, saindo da via principal. A superfcie da estrada estava rachada, cheia de poas.
Pararam numa clareira e saltaram.
Estava quentinho, na chuva. A terra cheirava bem. Kin Pak pegou a p e foi
mostrando o caminho, por entre a vegetao rasteira. Poon Bom Tempo segurava a
lanterna eltrica, enquanto Kin Pak, Chen Orelha de Co e Kin Bexiguento procuravam.
Ficava difcil para eles, na escurido, encontrar o local exato. Duas vezes comearam a
cavar antes que Kin Pak se lembrasse de que o pai havia marcado o local com uma pedra
em forma de meia-lua. Praguejando, ensopados, finalmente encontraram a pedra e
comearam a cavar. A terra estava ressecada, sob a superfcie. Logo desenterraram o
corpo, enrolado num cobertor. O cheiro era forte. Embora Poon Bom Tempo os tivesse
feito despir o corpo e o tivesse revistado cuidadosamente, nada fora encontrado.
Mandaram todo o resto para o Chen da Casa Nobre? perguntou
novamente, a chuva no seu rosto, as roupas ensopadas.
Sim respondeu o jovem Kin Pak, com truculncia.
Quantas vezes tenho que lhe repetir, porra?
Estava muito cansado, as roupas encharcadas, e tinha certeza de que ia morrer.
Vocs todos, tirem essas roupas infestadas de estrume. Sapatos, meias, tudo.
Quero revistar os seus bolsos.
Obedeceram. Kin Pak usava um cordo volta do pescoo, do qual pendia um
disco de jade barato. Quase todo mundo na China usava um pedao de jade para dar
sorte, porque todos sabiam que, se um deus malvado fizesse voc tropear, o esprito do
jade se meteria entre voc e o mal, agentaria o tranco da queda e se despedaaria,
evitando que voc se despedaasse. E se no o fizesse, ento o Deus do Jade devia
estar dormindo, infelizmente, e era azar seu.
Poon Bom Tempo no achou nada nos bolsos de Kin Pak. Jogou as roupas de
volta para ele. A essa altura tambm ele estava ensopado, e muito irritado.
Podem se vestir, e vestir o cadver tambm. E andem depressa com isso!
Chen Orelha de Co tinha quase quatrocentos HK e uma pulseira de jade de boa
qualidade. Um dos homens ficou com a pulseira, Poon embolsou a grana e virou-se para
Kin Bexiguento. Os olhos de todos saltaram ao ver o grande mao de notas que ele achou
no bolso das calas do jovem.
Poon Bom Tempo protegeu-o cuidadosamente da chuva.
Onde, em nome da Puta Celestial, arranjou tudo isso? Ele lhes contou como
achacara o pessoal de dinheiro diante do Ho-Pak, e eles riram e o cumprimentaram pela
sua sagacidade.
Muito bem, quanta esperteza! disse Poon. Voc um bom negociante.
Vista-se. Como se chamava a velha?
Disse que se chamava Ah Tam. Kin Bexiguento tirou a gua da chuva dos
olhos com a mo, os dedos do p retorcendo-se na lama, a mo mutilada em fogo, agora,
e doendo demais. Eu o levarei at ela, se quiser.
Ei, preciso da porra da luz aqui! exclamou Kin Pak. Estava de quatro,
tentando enfiar as roupas no cadver de John Chen. Algum pode me dar uma ajuda?
Ajudem-no!
Chen Orelha de Co e Kin Bexiguento apressaram-se a ajudar, enquanto Poon
Bom Tempo dirigia o jato de luz de volta ao cadver. O corpo estava inchado e tumefato, e
a chuva lavava a terra de cima dele. A parte de trs da cabea de John Chen estava
esmagada e cheia de sangue pisado, mas seu rosto ainda era reconhecvel.
Ayeeyah disse um dos homens de Poon , vamos andando com isso.
Sinto espritos maus a rondarem por aqui.
Basta pr as calas e a camisa falou Poon Bom Tempo, com azedume.
Esperou at o corpo estar parcialmente vestido. Depois, fitou os trs. Agora, qual de
vocs, seus safados sem me, ajudou o velho a matar este pobre fornicador?
Kin Pak comeou a dizer:
J lhe cont...
Parou ao ver que os outros dois apontavam para ele e diziam a uma voz,
afastando-se dele:
Foi ele.
Era o que eu j suspeitava! Poon Bom Tempo ficou satisfeito por ter
finalmente chegado ao fundo do mistrio. Apontou o dedo rombudo para Kin Pak. Entre
no buraco e deite-se.
Temos um plano fcil para seqestrar o prprio Chen da Casa Nobre, um
plano que nos render a todos duas, trs vezes o que rendeu este fornicador. Eu lhes
conto, heya? falou Kin Pak.
Poon Bom Tempo hesitou um momento diante da nova idia. Depois, lembrou-se
das instrues de Quatro Dedos.
Enfie a cara na terra do buraco!
Kin Pak fitou seus olhos inflexveis, e soube que era um homem morto. Deu de
ombros. Joss.
Mijo em toda a sua descendncia falou. Entrou na cova e se deitou.
Apoiou a cabea sobre os braos, na terra, e comeou a apagar a luz da sua
vida. Do nada ao nada, sempre parte da famlia Kin, de todas as suas geraes, vivendo
para sempre na sua corrente perptua, de gerao a gerao, atravs da histria para o
futuro eterno.
Poon Bom Tempo pegou uma das ps e, por causa da coragem do jovem,
despachou-o instantaneamente, colocando a parte cortante da lmina entre as suas
vrtebras e empurrando para baixo. Kin Pak morreu sem saber,
Encham a cova!
Chen Orelha de Co estava apavorado, mas apressou-se a obedecer. Poon Bom
Tempo riu, f-lo tropear e deu-lhe um chute violento pela sua covardia. O homem caiu
em parte dentro da cova. Prontamente a p na mo de Poon girou num arco e atingiu a
parte de trs da cabea de Chen Orelha de Co, e ele desabou com um suspiro em cima
de Kin Pak. Os outros acharam graa, e um deles falou:
Eeee, voc usou a p como se fosse um basto de crquete dos demnios
estrangeiros! timo. Ele est morto?
Poon Bom Tempo no respondeu, apenas olhou pata o ltimo Lobisomem, Kin
Bexiguento. Todos os olhares se voltaram para ele, que ficou parado, rgido, sob a chuva.
Foi ento que Poon Bom Tempo notou o cordo atado ao seu pescoo. Pegou a lanterna
eltrica, foi at junto dele e viu que a outra extremidade pendia pelas suas costas abaixo.
Na ponta dela estava uma meia moeda partida, em que fora feito um furo com cuidado.
Era uma moeda de cobre e parecia antiqssima.
Que todos os deuses peidem na cara de Tsao Tsao! Onde arranjou isto?
perguntou, abrindo um sorriso.
Foi meu pai quem me deu.
Onde ele a arranjou, seu bostinha?
No me contou.
Ser que a tirou do Filho Nmero Um Chen?
Ele deu de ombros, novamente.
No sei. No estava l quando ele foi morto. Juro pela minha me que sou
inocente!
Com um movimento repentino, Poon Bom Tempo arrancou o cordo do seu
pescoo.
Levem-no para o carro disse para dois dos seus homens. Vigiem-no com
muito cuidado. Vamos lev-lo conosco. , vamos lev-lo, sim. O resto de vocs, terminem
de encher a cova, e camuflem-na cuidadosamente.
A seguir, mandou que os dois ltimos homens pegassem o cobertor que continha
o corpo de John Chen e o seguissem. Assim o fizeram, desajeitadamente, na escurido.
Ele foi se dirigindo para a Sha Tin Road, desviando-se das poas d'gua. Ali
perto ficava uma parada de nibus coberta, meio desmoronada. Quando a estrada ficou
desimpedida, ele fez sinal para os seus homens, e eles rapidamente tiraram o corpo de
dentro do cobertor e encostaram-no num canto do abrigo. A seguir, tirou o cartaz que os
Lobisomens haviam feito anteriormente e grudou-o com cuidado no corpo.
Para que est fazendo isso, Poon Bom Tempo, heya? Para que est fazen...
Porque o Quatro Dedos mandou! Como vou saber? Feche essa porra de bo...
Os faris de um carro que fazia a curva os iluminaram, repentinamente. Eles
ficaram gelados, e viraram o rosto, fingindo ser passageiros espera do nibus. Depois
que o carro passou, deram no p. A aurora pintava o cu, a chuva diminua.
O telefone tocou, e Armstrong acordou com dificuldade. Na semi escurido,
tateou em busca do fone e atendeu. A mulher dele remexeu-se, inquieta, e acordou.
Segundo-sargento comissionado Tang-po, senhor. Lamento acord-lo, senhor,
mas encontramos John Chen. Os Lobiso...
Armstrong sentiu-se instantaneamente desperto.
Vivo?
Dew neh loh moh, no, senhor. Encontraram o corpo dele numa parada de
nibus coberta, senhor, e aqueles safados dos Lobisomens deixaram um bilhete no peito
dele, senhor:
Este Filho Nmero Um Chen cometeu a estupidez de tentar escapar de ns.
Ningum pode escapar dos Lobisomens! Que toda a Hong Kong se cuide. Nossos olhos
esto em toda parte!" Ele est...
Armstrong ficou escutando, horrorizado, enquanto o homem agitado contava que
a polcia de Sha Tin fora chamada por um passageiro de nibus madrugador.
mediatamente, toda a rea fora isolada, e eles tinham ligado para o DC de Kowloon.
O que devemos fazer, senhor?
Mande um carro vir me buscar, imediatamente. Armstrong desligou e esfregou
os olhos, tentando afastar o cansao. Usava um sarongue, que caa bem no seu corpo
musculoso.
Problemas?
Mary abafou um bocejo e se espreguiou. Tinha apenas quarenta anos, dois
anos menos que ele. Era rija, de cabelos castanhos, o rosto simptico, embora vincado.
Ele lhe contou, observando-a.
Oh! O rosto dela ficara sem cor. Que terrvel! Oh, que terrvel! Pobre
John!
Vou fazer o ch falou Armstrong.
No, no, deixe que eu fao. Saltou da cama, o corpo firme. Vai ter
tempo de tom-lo?
S uma xcara. Oua s a chuva... estava mais do que na hora! Pensativo,
Armstrong foi para o banheiro, barbeou-se e vestiu-se rapidamente, como s um policial e
um mdico sabem fazer. Dois goles do ch quente e doce, e pouco antes de morder a
torrada a campainha tocou. Ligo para voc mais tarde. Que tal um curry hoje noite?
Podemos ir ao Singh's.
Est bem respondeu ela , est bem, se voc quiser.
A porta se fechou atrs dele.
Mary Armstrong ficou olhando para a porta. "Amanh faremos quinze anos de
casados", pensou. "Ser que ele vai se lembrar? Provavelmente no. Em catorze anos,
oito vezes ele estava trabalhando num caso, uma vez eu estava no hospital, e o resto...
bem, o resto foi tudo bem, imagino. "
Foi at a janela e afastou as cortinas. Torrentes de chuva manchavam as
vidraas, meia-luz, mas agora estava fresco e agradvel. O apartamento tinha dois
dormitrios, e os mveis eram deles, embora o apartamento pertencesse ao governo.
"Pombas, que emprego!
" um nojo ser mulher de um policial. Voc passa a vida esperando que ele volte
para casa, esperando que algum maldito bandido o apunhale, atire nele ou o machuque...
na maioria das noites, voc dorme sozinha, ou acordada nas horas mais estranhas, com
mais desgraas, e l se vai ele de novo. Mal pago, e com excesso de trabalho. Ou ento
vai ao Clube da Polcia e fica sentada com as outras mulheres, enquanto os homens
tomam um porre, e voc permuta mentiras com as mulheres, e bebe gim demais. Pelo
menos, elas tm filhos.
"Filhos! Ah, Deus... como queria que tivssemos filhos!
"Mas, afinal, a maioria das mulheres vive se queixando de como esto cansadas,
de como as crianas so exaustivas, das amahs, dos colgios, das despesas... e de tudo.
Mas que diabo significa essa vida? Que maldito desperdcio! Que absoluto desesper...
O telefone tocou.
Cale a bocal berrou, depois riu nervosamente. Mary, Mary, mas que mau
gnio! repreendeu a si mesma e atendeu: Al?
Mary, Brian Kwok. Desculpe acord-la, mas o Rob...
Oh, al, querido. No, desculpe, ele acaba de sair. Algo a ver com os
Lobisomens.
, eu tambm soube, e foi por isso que liguei. Ele foi para Sha Tin?
Foi. Voc tambm vai?
No. Estou com o Velho.
Pobrezinho!
Ouviu a risada dele. Bateram papo por mais um momento, depois ele desligou.
Ela soltou um suspiro, serviu-se de outra xcara de ch, adicionou leite e acar,
e pensou em John Chen. Houve uma poca em que fora loucamente apaixonada por ele.
Os dois tinham sido amantes por mais de dois anos, e ele fora o seu primeiro homem.
Tudo acontecera no campo japons de prisioneiros de guerra da Priso Stanley, na parte
sul da ilha.
Em 1940, ela passara com distino no concurso para o funcionalismo pblico,
na nglaterra, e depois de alguns meses fora enviada para Hong Kong, por mar. Chegara
no fim de 1941, com dezenove anos, bem a tempo de ser internada, junto com todos os
civis europeus, no campo de prisioneiros, onde permaneceu at 1945.
"Eu tinha vinte e dois anos quando sa de l, e nos dois ltimos anos fomos
amantes, John e eu. Pobre John, atormentado constantemente pelo pai nojento, e a me
doente, sem meio de fugir a eles, e quase sem privacidade no campo, confinado com
famlias, crianas, bebs, maridos, mulheres, dio, fome, inveja e muito pouco riso, todos
aqueles anos. Am-lo tornou o campo suportvel.
"No quero pensar naqueles tempos horrveis.
"Ou naquela poca horrvel, depois do campo, em que ele se casou com a
escolhida do pai, uma sujeitinha nojenta, mas com dinheiro, influncia e ligaes
familiares em Hong Kong. Eu no tinha nada disso. Devia ter ido para casa, mas no
queria ir para casa... o que havia l a me esperar? Ento fiquei e trabalhei na Secretaria
Colonial e me diverti bastante. E ento conheci Robert.
"Ah, Robert. Voc foi um bom homem, bom para mim. Ns nos divertimos, e fui
boa mulher para voc, ainda tento ser. Mas no posso ter filhos, e voc... ns dois
queremos filhos. Certo dia, h alguns anos, voc descobriu sobre John Chen. Nunca me
perguntou sobre ele, mas sei que voc sabe, e desde ento voc o odiou. Tudo
aconteceu muito antes de eu conhecer voc, e voc sabia sobre o campo, mas no sobre
o meu amante. Lembra-se de que, antes de nos casarmos, quando lhe perguntei: 'Quer
saber do passado, meu querido?', voc respondeu: 'No, minha velha'?
"Voc costumava me chamar de 'minha velha' o tempo todo. Agora, no me
chama de nada. Apenas Mary, s vezes.
"Pobre Robert!
"Como devo t-lo desapontado!
"Pobre John, como voc me desapontou! No passado to belo, agora to morto!
"Queria estar morta, tambm. "
Comeou a chorar.
40
7h15m
Vai continuar a chover, Aleksei disse Dunross, a pista j encharcada, o dia
escuro e nublado.
Concordo, tai-pan. Se chover amanh tambm, mesmo que seja um pouco, a
coisa vai ser feia no sbado.
O que acha, Jacques?
Concordo disse De Ville. Graas a Deus pela chuva. Mas, merde, seria
uma pena se as corridas fossem canceladas.
Dunross concordou.
Estavam de p na grama perto do crculo do vencedor no Hipdromo Happy
Valley, os trs vestindo capas de chuva e chapu. O rosto de Dunross exibia um vergo
feio, e equimoses, mas seus olhos estavam firmes e desanuviados. Postava-se com uma
confiana serena, fitando o toldo de nuvens, a chuva ainda caindo, mas sem a mesma
fora da noite anterior. Outros treinadores, donos de cavalos e curiosos, espalhavam-se
pelo paddock e pelas tribunas, igualmente pensativos. Alguns cavalos estavam sendo
exercitados, entre eles Noble Star, Buccaneer Lass, montada por um cavalario, e o Pilot
Fish de Gornt. Todos os cavalos estavam sendo exercitados com muito cuidado, com a
rdea bem curta: a pista e o caminho que levava pista estavam muito escorregadios.
Mas Pilot Fish estava saltitante, curtindo a chuva.
O boletim meteorolgico da manh informou que o temporal vai ser imenso.
Os olhos pretos de Travkin, vermelhos de cansao, observavam Dunross. Se a chuva
parar amanh, a pista ainda vai estar mole no sbado.
sso vai ajudar ou atrapalhar as chances de Noble Star, Aleksei? perguntou
Jacques.
Deus quem sabe, Jacques. Ela nunca correu em pista molhada.
Travkin no conseguia concentrar-se. Na noite anterior o telefone tocara. De
novo o estranho do KGB, que interrompera grosseiramente as suas perguntas quando ele
quisera saber por que sumira to repentinamente.
No privilgio seu fazer perguntas, prncipe de Kurgan. Basta contar-me
tudo o que sabe sobre Dunross. Agora. Tudo. Seus hbitos, boatos a seu respeito, tudo.
Travkin obedecera. Sabia que estava numa camisa de onze varas, sabia que o
estranho devia ser do KGB e estaria gravando tudo o que ele dizia, para verificar a
veracidade de suas palavras, a mais leve variao da verdade significando talvez um
dobre de finados para a mulher, ou o filho, ou a mulher do filho, ou os filhos do filho... se
que realmente existiam.
E existiam?, perguntou-se agoniado, mais uma vez.
O que h, Aleksei?
Nada, tai-pan respondeu Travkin, sentindo-se sujo. Estava pensando no
que o senhor passou, ontem noite. As notcias do incndio em Aberdeen tinham
inundado os meios de comunicao, especialmente o testemunho ocular impressionante
de Vnus Poon, que fora o foco de todos os noticirios. Terrvel sobre os outros, no ?
. At aquele momento, o total de mortos conhecido era de quinze
queimados e afogados, inclusive duas crianas. Vai levar dias para se descobrir
realmente quantos se perderam.
Terrvel! manifestou-se Jacques. Quando ouvi a notcia... se Susanne
estivesse aqui, teramos ficado presos no incndio. Ela... como a vida curiosa, s vezes!
Maldito convite ao incndio! Nunca me dei conta disso antes falou Dunross.
Todos ns j comemos l dzias de vezes... vou falar ao governador logo mais sobre
todos esses restaurantes flutuantes.
Mas o senhor est bem, pessoalmente? perguntou Travkin.
Ah, estou, sem problemas. Dunross sorriu sombriamente. A no ser que
todos peguemos crupe por termos nadado naquela cloaca.
Quando o Drago Flutuante subitamente emborcara, Dunross, Gornt e Peter
Marlowe estavam na gua, bem embaixo do barco. O megafone da lancha da polcia
berrara um aviso desesperado, e todos comearam a nadar alucinadamente. Dunross
nadava muito bem, e ele e Gornt conseguiram se livrar, embora a gua os sugasse para
trs. Quando sua cabea submergiu, ele viu o escaler quase cheio ser arrastado para o
redemoinho, e emborcar, e percebeu que Marlowe estava em apuros. Deixou-se ir com a
torrente que remoinhava quando o navio afundou de lado, e atirou-se sobre Marlowe. Os
dedos dele pegaram a camisa do outro, e eles remoinharam juntos por um momento,
arrastados alguns metros para o fundo, batendo contra o convs. O golpe quase o
atordoou, mas no largou Marlowe, e quando o repuxo diminuiu, subiu superfcie.
Marlowe agradeceu com voz ofegante e nadou em direo a Fleur, que se agarrava com
outras pessoas ao escaler virado. sua volta havia o caos, gente sufocando, afogando-se
e sendo salva pelos marujos e por outros homens. Dunross viu Casey mergulhar no
encalo de algum. Gornt no estava vista. Bartlett veio tona com Christian Toxe e
saiu cata de um salva-vidas. Certificou-se de que Toxe estivesse firmemente agarrado
bia antes de gritar para Dunross:
Acho que Gornt foi tragado, e havia uma mulher... Depois, mergulhou de novo.
Dunross olhou ao seu redor. O Drago Flutuante agora estava quase
completamente deitado de lado. Sentiu uma ligeira exploso submarina, e a gua ferveu
sua volta, por um momento. Casey subiu para tomar ar, encheu os pulmes e voltou para
baixo d'gua. Dunross tambm mergulhou. Era quase impossvel enxergar, mas ele foi
tateando ao longo do convs superior, que agora estava quase vertical, dentro d'gua.
Nadou ao redor do navio sinistrado, procurando. Permaneceu embaixo d'gua o mximo
que agentou, depois subiu tona com cuidado, pois havia muitos nadadores se
debatendo por ali. Toxe estava vomitando gua do mar, agarrado precariamente bia.
Dunross nadou at junto dele e o arrastou na direo de um marinheiro, pois sabia que
ele no sabia nadar.
Agente firme, Christian... tudo bem, agora. Toxe tentava desesperadamente
falar, em meio s nsias de vmito:
Minha... minha mulher... ela est l embaixo... l embaixo... l...
O marinheiro chegou junto deles.
J o peguei, senhor. Tudo bem?
Sim... sim... ele disse que a mulher dele foi tragada.
Meu Deus! Eu no vi ningum... vou buscar ajuda!
O marujo se virou e berrou para a lancha da polcia, pedindo ajuda.
mediatamente vrios marujos mergulharam e comearam a procurar. Dunross procurou
Gornt, sem ach-lo. Casey veio tona, ofegante, e agarrou-se ao escaler emborcado
para recobrar o flego.
Est bem?
Sim... sim... graas a Deus voc est bem... falou ela, a voz ofegante, o
peito arfante. H uma mulher embaixo, acho que chinesa, eu a vi sendo tragada.
Viu Gornt?
No... Talvez esteja...
Ela indicou a lancha. Havia gente subindo pela escada do costado, mais gente
encolhida no convs. Bartlett veio tona por um instante, depois mergulhou de novo.
Casey tomou ar novamente e deslizou para as profundezas. Dunross a seguiu,
ligeiramente sua direita.
Os trs procuraram at que todos os demais estivessem a salvo na lancha ou
nas sampanas. No conseguiram encontrar a mulher.
Quando Dunross chegou a casa, Penelope estava profundamente adormecida.
Acordou momentaneamente.
an?
. Durma de novo, querida.
Divertiu-se? perguntou ela, sem estar realmente desperta.
Sim, durma de novo.
Naquela manh, uma hora antes, ele no a acordara quando sara da Casa
Grande.
Ouviu dizer que Gornt se salvou, Aleksei? perguntou.
Ouvi, sim, tai-pan. Foi a vontade de Deus.
O que quer dizer com isso?
Quero dizer que, depois do que houve ontem na Bolsa, teria sido muito
conveniente que no tivesse se salvado.
Dunross abriu um sorriso e esticou-se para aliviar uma dor na coluna.
Ah, mas nesse caso eu teria ficado muito chateado, muito chateado mesmo,
pois no teria o prazer de aniquilar a Rothwell-Gornt pessoalmente, no ?
espantoso que no tenha morrido mais gente comentou De Ville aps
uma pausa.
Ficaram vendo Pilot Fish passar por eles num meio galope, parecendo timo. Os
olhos de De Ville correram o hipdromo.
verdade que Bartlett salvou a mulher de Peter Marlowe? quis saber
Travkin.
Saltou com ela. . Tanto Linc quanto Casey fizeram um belo trabalho.
Maravilhoso.
Quer me dar licena, tai-pan? Jacques de Ville fez um gesto de cabea na
direo das tribunas. L est Jason Plumm. Devo jogar bridge com ele hoje noite.
Vejo voc na hora das preces, Jacques. Dunross sorriu para ele, e De Ville
se afastou. Dunross soltou um suspiro, triste pelo amigo. Vou para o escritrio, Aleksei.
Ligue para mim s seis.
Tai-pan...
Sim?
Travkin hesitou. Depois falou, simplesmente:
S queria que soubesse... que eu o admiro imensamente.
Dunross ficou intrigado com o gesto inesperado, e com a melancolia curiosa e
sem disfarce que emanava do outro homem.
Obrigado disse, com carinho, e bateu no ombro do outro. Nunca
anteriormente havia tocado nele como amigo. Voc tambm no nada mau.
Travkin ficou olhando enquanto ele se afastava, sentindo uma dor no peito,
lgrimas de vergonha misturando-se chuva. Enxugou o rosto com as costas da mo, e
voltou a observar Noble Star, tentando concentrar-se.
Na periferia da sua viso, viu algum e se virou, espantado. O homem do KGB
estava num canto das tribunas, e outro homem vinha reunir-se a ele. 0 homem era velho
e curtido pelo tempo, e muito conhecido como apostador em Hong Kong. Travkin procurou
lembrar-se do nome. Clinker. Era isso! Clinker!
Estupefato, fitou-os por um momento. Jason Plumm estava nas tribunas, logo
atrs do homem do KGB, e ele viu Plumm levantar-se para retribuir o aceno de Jacques
de Ville, depois descer os degraus para ir ao seu encontro. Nesse momento o homem do
KGB olhou na sua direo, e ele se virou cautelosamente, tentando no ser muito brusco
de novo. O homem levou o binculo aos olhos, e Travkin no sabia se fora notado ou no.
Ficou arrepiado ao imaginar aquele binculo potente focalizado na sua pessoa. "Ser que
o homem conhece leitura labial?", pensou, aterrorizado. "Jesus, Maria e Jos, graas a
Deus no contei a verdade ao tai-pan. "
Seu corao batia dolorosamente, e sentia-se nauseado. Um raio cortou o cu,
no oriente. A chuva fazia poas no concreto e na parte inferior e descoberta das tribunas.
Tentou acalmar-se e olhou ao seu redor, impotente, sem saber o que fazer, desejando
muito saber quem era o homem do KGB. Distraidamente, notou que Pilot Fish estava
terminando o seu treino em excelente forma. Atrs dele, Richard Kwang conversava
animadamente com um grupo de outros chineses que ele no conhecia. Linbar Struan e
Andrew Gavallan apoiavam-se nas grades com o americano Rosemont e outros do
consulado, que conhecia de vista. Todos observavam os cavalos, indiferentes chuva.
Perto do vestirio, abrigado, Donald McBride conversava com outros administradores, Sir
Shi-teh T'Chung, Pugmire e Roger Crosse entre eles. Viu McBride olhar para o lado de
Dunross, acenar e pedir-lhe que se reunisse a eles. Brian Kwok esperava por Roger
Crosse, um pouco afastado dos administradores. Travkin conhecia os dois, mas no sabia
que pertenciam ao sei.
nvoluntariamente, seus ps comearam a impulsion-lo na direo deles. O
gosto amargo de bile subiu-lhe boca. Dominou o impulso de correr at eles e contar-
lhes toda a verdade. Ao invs disso, falou para o seu principal ma-foo:
Mande os nossos cavalos para casa. Todos eles. Certifique-se de que estejam
secos antes de aliment-los.
Sim, senhor.
Desanimado, Travkin foi se arrastando para o vestirio. Pelo canto dos olhos, viu
que o homem do KGB focalizava-o com o binculo. A chuva escorreu pelo seu pescoo,
misturando-se ao suor provocado pelo medo.
Ah, an, estvamos pensando que, se chover amanh, melhor cancelarmos
a corrida. Digamos amanh s seis da tarde disse McBride. Concorda?
No, para falar a verdade, no concordo. Sugiro que tomemos a deciso final
s dez horas de sbado.
No um pouco tarde, meu chapa? perguntou Pugmire.
No, se os administradores alertarem o pessoal do rdio e da TV. Vai
aumentar a animao. Especialmente se vocs derem a notcia hoje.
Boa idia disse Crosse.
Ento, est resolvido disse Dunross. Mais alguma coisa?
No acha... por causa da pista disse McBride. No queremos estrag-
la.
Concordo inteiramente, Donald. Tomaremos a deciso final no sbado s dez.
Todos a favor? No houve votos contrrios. timo! Nada mais? Lamento, mas tenho
uma reunio daqui a meia hora.
Ah, tai-pan, lamento muito o que houve ontem... foi terrvel disse Shi-teh,
constrangido.
. Shitee, quando nos reunirmos com o governador no conselho ao meio-dia,
devemos sugerir que implante regulamentos contra incndio novos e muito severos em
Aberdeen.
De acordo falou Crosse. um milagre que mais gente no tenha
morrido.
Est falando em fechar os restaurantes, meu chapa?
Pugmire estava chocado. Sua companhia tinha participao em dois deles.
sso prejudicaria demais o turismo. No d para se colocar mais sadas... Teria que se
comear do zero! Dunross voltou a olhar para Shi-teh.
Por que no sugere ao governador que ordene que todas as cozinhas sejam
instaladas imediatamente em barcaas que possam ser atracadas ao lado do navio-me?
Carros de bombeiro poderiam ficar por perto at que todas as alteraes tenham sido
feitas. O custo seria modesto, haveria facilidade de operao, e o risco de incndio seria
eliminado de uma vez por todas.
Eles o fitaram. Shi-teh abriu um amplo sorriso.
an, voc um gnio!
No. S lamento que no tenhamos pensado nisso antes. Nunca me ocorreu.
Foi uma pena a morte do Zep... e da mulher do Christian, no ? J acharam o corpo
dela?
Acho que no.
Sabe l Deus quantos outros se foram! Os deputados se salvaram, Pug?
Sim, meu velho. Exceto Sir Charles Pennyworth. O pobre coitado esmagou a
cabea contra uma sampana, quando caiu.
Dunross ficou chocado.
Simpatizei com ele! Mas que azar desgraado!
Dois outros deputados estiveram perto de mim, a certa altura. Aquele filho da
me radical, como se chama? Grey? Ah, sim, Grey, isso. E o outro, o maldito cretino
socialista, Broadhurst. Achei que os dois at que se comportaram muito bem.
Ouvi dizer que o seu Superfoods tambm escapou, Pug. O nosso "Chame-me
Chuck" no foi o primeiro a chegar a terra?
Pugmire deu de ombros, sem jeito.
No sei dizer. Depois, abriu um sorriso. Eu... ouvi dizer que Casey e
Bartlett fizeram um belo trabalho, no foi? Quem sabe no deviam receber uma medalha?
Por que no o sugere? falou Dunross, ansioso por partir. Se houver mais
alguma coisa...
Crosse falou:
an, se eu fosse voc, tomaria uma vacina. Deve haver micrbios naquela baa
que ainda nem foram inventados.
Todos riram junto com ele.
Para falar a verdade, fiz mais do que isso. Depois que samos da gua,
agarrei Linc Bartlett e Casey, e nos mandamos para o dr. Tooley. Dunross sorriu de
leve. Quando lhe contei que estivramos nadando na baa de Aberdeen, ele quase
teve um derrame. "Bebam isso", disse, e, como um bando de cretinos, ns bebemos;
antes de nos darmos conta do que acontecia, estvamos vomitando at as tripas. Se eu
tivesse alguma fora sobrando, teria dado um soco nele, mas estvamos todos de quatro,
procurando a privada, feito uns alucinados. Depois, Casey comeou a rir, por entre as
nsias de vmito, e logo estvamos rolando de rir no cho! Acrescentou, com tristeza
fingida: Depois, antes de nos darmos conta do que estava acontecendo, o velho doutor
enfiou comprimidos aos montes pela nossa goela abaixo, at que Bartlett disse "Pela
madrugada, doutor, agora s falta um supositrio para completar o servio!" Eles riram de
novo.
verdade sobre Casey? Que se despiu e mergulhou como se fosse uma
campe olmpica? perguntou Pugmire.
Melhor ainda! E nuazinha em plo, meu velho exagerou Dunross. Como
a Vnus de Milo! Provavelmente o melhor... de tudo... que j vi.
? comentaram eles, de olhos saltados.
.
Meu Deus, mas nadar na baa de Aberdeen! Naquele esgoto! falou
McBride, as sobrancelhas erguidas. Se vocs sobreviverem vai ser um milagre!
O dr. Tooley disse que o mnimo que teremos ser gastroenterite, disenteria ou
a peste. Dunross revirou os olhos. Bem, para morrer basta estar vivo. Alguma coisa
mais?
Tai-pan disse Shi-teh. Eu... espero que no se incomode, mas... bem...
gostaria de dar incio a um fundo beneficente para as famlias das vtimas.
Boa idia! O Turf Club tambm devia contribuir. Donald, quer procurar os
outros administradores hoje, e obter a aprovao deles? Que tal cem mil?
um pouco generoso demais, no ? comentou Pugmire.
Dunross empinou o queixo.
No. Vamos contribuir com cento e cinqenta mil, ento. A Casa Nobre
contribuir com a mesma quantia. Pugmire ruborizou-se. Ningum disse nada.
Reunio encerrada? timo. Bom dia.
Dunross ergueu o chapu polidamente, e afastou-se.
Com licena um momento! Crosse fez sinal a Brian Kwok para segui-lo.
an!
Sim, Roger?
Quando Crosse chegou junto de Dunross, falou suave-
an, est confirmada a chegada de Sinders no vo da boac de manh. remos
do aeroporto direto para o banco, se for conveniente.
O governador tambm estar presente?
Pedirei a ele que v. Devemos estar l por volta das seis.
Se o avio chegar no horrio disse Dunross, sorrindo.
J conseguiu a liberao formal do Eastern Cloud?
J, obrigado. Recebi a notcia por telex ontem, de Delhi. Mandei que ele
voltasse para c, imediatamente, e zarpou com a mar. Brian, lembra-se da aposta que
voc queria fazer... aquela sobre Casey? Sobre os peitos dela... cinqenta dlares contra
uma moeda de cobre que so os melhores em Hong Kong?
Brian Kwok enrubesceu, cnscio do olhar glido de Crosse.
Bem... lembro, sim, por qu?
No sei se so os melhores, mas como o julgamento de Paris, voc teria um
problema e tanto se... eles fossem realmente avaliados!
Ento verdade que ela estava pelada?
A prpria Lady Godiva em ao de salvamento. Dunross despediu-se com
um gesto de cabea amvel e foi saindo, dizendo: At amanh.
Os dois ficaram olhando enquanto ele se afastava. sada, um agente do sei
esperava para acompanh-lo.
Ele est tramando alguma coisa disse Crosse.
Concordo, senhor.
Crosse desviou os olhos de Dunross e olhou para Brian Kwok.
Voc costuma fazer apostas sobre as glndulas mamrias de uma senhora?
No, senhor. Sinto muito, senhor.
timo. Felizmente, as mulheres no so as nicas fontes de beleza, so?
No, senhor.
Existem os ces de caa, os quadros, a msica, at mesmo uma boa bolada,
no ?
, sim, senhor.
Espere aqui, por favor falou Crosse, voltando para junto dos outros
administradores.
Brian Kwok soltou um suspiro. Estava entediado e cansado. A equipe de homens-
rs havia se encontrado com ele em
Aberdeen, e embora ele houvesse sabido quase imediatamente que Dunross
estava a salvo, e j tinha at ido para casa, tivera que passar metade da noite ajudando a
organizar a busca dos corpos. Fora uma tarefa lgubre. Ento, quando estava prestes a ir
para casa, Crosse ligara para ele, mandando que estivesse em Happy Valley ao alvorecer.
Portanto, no havia por que ir dormir. Ao invs disso, fora ao Restaurante Para e ficara
olhando com cara feia para os trades e para Ko Um P S.
Agora observava Dunross. "O que aquele sacana guarda no mais ntimo da sua
mente?", perguntou-se, sentindo uma pontada de inveja. "O que eu no faria com o poder
e o dinheiro dele!"
Viu Dunross mudar de direo, indo para a tribuna mais prxima. Depois notou
Adryon sentada ao lado de Martin Haply, ambos fitando os cavalos, sem perceber a
presena de Dunross. "Dew neh loh moh", pensou, surpreso. "Curioso, esses dois
estarem juntos. Puxa, mas que beldade! Graas a Deus no sou o pai daquela garota.
Ficaria doido."
Crosse e os outros tambm haviam notado Adryon e Martin Haply, com espanto.
O que aquele filho da me est fazendo com a filha do tai-pan? perguntou
Pugmire, com azedume.
Boa coisa no pode ser disse algum.
Aquele desgraado s cria problemas! resmungou Pugmire, e os outros
concordaram. No sei por que o Toxe no o despede!
O cretino socialista, esse o motivo! Tambm devia ser dispensado.
Ora, corta essa, Pug! Toxe legal... assim como alguns socialistas disse
Shi-teh. Mas ele devia despedir o Haply. Seria melhor para todos ns!
Todos eles haviam sido alvo dos ataques de Haply. Algumas semanas antes, ele
escrevera uma srie de artigos reveladores e mordazes sobre algumas das transaes
comerciais de Shi-teh dentro do seu imenso conglomerado de companhias, e insinuara
que todo tipo de contribuies dbias estavam sendo feitas para diversos VPS no
governo de Hong Kong, em troca de favores.
Concordo disse Pugmire, cheio de dio por ele, tambm. Haply, com a sua
preciso, relatara os detalhes particulares da prxima fuso de Pugmire com a
Superfoods, e deixara bem evidente que Pugmire lucraria bem mais do que seus
acionistas da General Stores, que mal haviam sido consultados quanto aos termos da
fuso. Filho da me safado! Gostaria de saber onde obtm suas informaes.
curioso que Haply esteja com ela disse Crosse,observando os lbios
deles, esperando que falassem. A nica grande companhia que ainda no atacou a
Struan.
Acha que agora a vez da Struan, e que Haply est tentando extrair
informaes de Adryon? perguntou um dos outros. Mas seria fantstico!
Excitados, ficaram olhando enquanto Dunross entrava nas tribunas, ainda sem
ter sido notado pelos dois jovens.
Talvez o an v surr-lo como surrou aquele outro filho da me comentou
Pugmire, alegremente.
Hem? disse Shi-teh. Quem? Que histria essa?
Ora, pensei que voc soubesse. Faz uns dois anos um jovem executivo do Vic
recm-chegado da nglaterra comeou a perseguir Adryon. Ela tinha dezesseis, talvez
dezessete anos... ele tinha vinte e dois. Era como uma casa, maior do que o an, e se
chamava Byron. Pensava que era lorde Byron no ataque, e montou uma campanha. A
pobre garota ficou fascinada. an advertiu-o uma ltima vez. O safado continuava a
procur-la. Ento an convidou-o para ir ao seu ginsio em Shek-O, calou luvas de boxe
(sabia que o cretino se considerava um boxeador) e deu-lhe uma surra em regra. Os
outros acharam graa. At o final da semana o banco o dispensara.
Voc assistiu luta? perguntou Shi-teh.
Claro que no. Estavam a ss, claro, mas o infeliz ficou num estado
lastimvel. No gostaria de me opor ao tai-pan... no quando est irritado.
Shi-teh voltou a olhar para Dunross.
Quem sabe no far o mesmo com aquele cretino? falou, satisfeito.
Todos ficaram olhando, esperanosos. Crosse afastou-se com Brian Kwok,
chegando mais para perto.
Dunross agora subia correndo os degraus das tribunas, com sua fora serena, e
parou ao lado deles.
Al, querida, acordou cedo falou.
Oh, al, papai disse Adryon, espantada. No o tinha vis... O que houve
com o seu rosto?
Bati na traseira de um nibus. Bom dia, Haply.
Bom dia, senhor.
Haply fez meno de se levantar, mas voltou a se sentar.
Um nibus? falou ela, e ento, subitamente: Amassou o Jaguar? Foi
multado? perguntou, esperanosa, tendo sido j multada trs vezes naquele ano.
No. Acordou cedo, no foi? falou, sentando-se ao lado dela.
Para falar a verdade, ainda nem dormi. Passamos a noite toda acordados.
Ah, ? Guardou as quarenta e oito perguntas imediatas que vieram sua
mente, e comentou: Deve estar cansada.
No, para falar a verdade, no estou.
Esto comemorando alguma coisa?
No, na verdade o problema o pobre Martin.
Colocou a mo meigamente no ombro do rapaz. Com esforo, Dunross manteve
o sorriso to meigo quanto a mo dela. Depois, virou-se para o jovem canadense:
O que est havendo?
Haply hesitou, depois contou-lhe o que acontecera no jornal, quando o editor
telefonara e Christian Toxe mandara que ele suspendesse a sua srie de artigos sobre os
boatos.
O filho da me nos vendeu. Permitiu que o editor nos censurasse. Sei que
estou certo. Sei que estou certo.
Como? indagou Dunross, pensando "Mas que filho da me insensvel voc
!"
Desculpe, no posso revelar minha fonte.
No pode mesmo, papai, estaria violando a liberdade de imprensa disse
Adryon, na defensiva.
Haply mantinha os punhos cerrados. Depois, distraidamente, ps a mo no
joelho de Adryon. Ela a cobriu com a sua prpria mo.
O Ho-Pak est sendo enfiado na terra por nada.
Por qu?
No sei. Mas Gor... mas h tai-pans por trs do ataque, e isso no tem
sentido.
Gornt est por trs disso? perguntou Dunross, franzindo o cenho ante a
nova idia.
Eu no falei Gornt, senhor, no falei mesmo.
Ele no falou, papai disse Adryon. O que Martin deve fazer? Deve se
demitir ou engolir o orgulho e...
sso eu no posso fazer, Adryon disse Martin Haply.
Deixe meu pai falar, ele saber o que voc deve fazer. Dunross viu que ela
voltava para ele seus lindos olhos, e sentiu uma emoo ante a sua confiana inocente
que nunca sentira antes.
Duas coisas: primeiro, volte para o jornal imediatamente. Christian vai precisar
de toda a ajuda que puder obter, segundo, vo...
Ajuda?
No soube o que houve com a mulher dele?
O que foi?
No sabe que est morta?
Eles o fitaram, assustados. Rapidamente, contou-lhes sobre Aberdeen. Os dois
ficaram chocados, e Haply gaguejou:
__ Meu Deus, ns... no ouvimos rdio, nem nada... estvamos apenas
danando e conversando... Ps-se de p num salto, e comeou a se retirar, depois
voltou: ... melhor eu ir logo para l. Meu Deus!
Adryon tambm se levantara.
Deixo voc l.
Haply disse Dunross , pea ao Christian para enfatizar em negrito que
qualquer pessoa que submergiu ou nadou naquelas guas deve procurar com urgncia o
seu mdico... muito importante.
Entendido!
Papai, voc foi consultar o dr. Too... perguntou Adryon, ansiosa.
Claro que sim disse Dunross. Estou limpo por dentro e por fora. Vo
andando!
Qual era a segunda coisa, tai-pan? perguntou Haply.
A segunda que voc deve se lembrar de que o dinheiro do editor. O jornal
dele, e ele pode fazer o que bem entender. Mas os editores podem ser persuadidos. Eu
me pergunto, por exemplo, quem entrou em contato com ele, ou com ela, e por que eles
concordaram em ligar para o Christian... se voc tem tanta certeza de que sua histria
verdadeira.
Subitamente, Haply abriu um amplo sorriso.
Vamos, meu bem falou, e gritou os seus agradecimentos. Saram correndo
de mos dadas.
Dunross ficou sentado nas tribunas, por um momento. Soltou um profundo
suspiro, depois se levantou e foi embora.
Roger Crosse e Brian Kwok estavam ocultos junto ao vestirio dos jqueis.
Crosse fizera a leitura labial da conversa do tai-pan. Observou enquanto ele se afastava,
seguido pelo guarda do sei.
No h motivo para perdermos mais tempo aqui, Brian. Vamos indo.
Dirigiu-se para a sada mais afastada. Ser que Robert achou alguma coisa em Sha
Tin?
Aqueles malditos Lobisomens vo ficar numa boa. Hong Kong inteira vai
morrer de medo. Aposto que ns... Brian Kwok se deteve, subitamente. Senhor!
Olhe! ndicou com um gesto de cabea as tribunas, tendo percebido Suslev e Clinker
no meio dos grupos dispersos que olhavam os cavalos, protegidos da chuva. No
imaginei que ele j estaria acordado!
Os olhos de Crosse se estreitaram.
curioso. Hesitou, depois mudou de direo, observando atentamente os
lbios deles. J que ele nos honrou com a sua presena, melhor batermos um
papinho. Ah... j nos viram. Clinker no gosta nem um pouquinho de ns.
Vagarosamente, caminhou para as arquibancadas, Kwok atrs.
O russo grando armou um sorriso, pegou um frasco fino e tomou um gole.
Ofereceu-o a Clinker.
No, obrigado, companheiro, s tomo cerveja. Os olhos frios de Clinker
estavam pousados nos policiais que se aproximavam. O ambiente est meio esnobe,
no est? falou em voz alta.
Bom dia, Clinker disse Crosse, com igual frieza. Depois, sorriu para Suslev.
Bom dia, comandante. Diazinho horrvel, no ?
Estamos vivos, tovrich. Como o dia pode ser horrvel, hem? Suslev estava
cheio de bonomia exterior, continuando a representar o seu papel de boa-praa. Vai
haver corrida no sbado, superintendente?
Provavelmente. A deciso final ser tomada no sbado de manh. Quanto
tempo vai ficar atracado aqui?
No muito, superintendente. Os reparos do timo so feitos com certo vagar.
No com vagar demasiado, espero. Ficamos muito nervosos se os nossos
convidados importantes ancorados no so atendidos com toda a presteza. A voz de
Crosse era viva. Falarei com o mestre do porto.
Obrigado, ... muita gentileza da sua parte. E foi gentileza do seu
departamento... Suslev hesitou, depois virou-se para Clinker. Amigo, importa-se de
nos deixar a ss um instante?
Nem um pouco falou Clinker. Os meganhas me deixam nervoso.
Brian Kwok olhou para ele. Clinker devolveu-lhe o olhar, sem medo, Estou no meu
carro.
Afastou-se.
A voz de Suslev endureceu.
Foi gentileza do seu departamento devolver o corpo do nosso pobre camarada
Voranski. J achou os assassinos?
nfelizmente, no. Podiam ser mercenrios... de qualquer ponto da bssola.
Naturalmente, se ele no tivesse se esgueirado para terra misteriosamente, ainda seria
um operador til do... do departamento a que servia.
Era apenas um marujo, e um bom homem. Pensei que Hong Kong fosse um
lugar seguro.
__ Passou adiante as fotos dos assassinos e a informao sobre o telefonema
deles para os seus superiores do KGB?
No sou do KGB, dane-se o KGB! , a informao foi passada adiante... pelo
meu superior disse Suslev, irritado.
__ Sabe como , superintendente. Mas, pelo amor de Deus,
Voranski era um bom homem, e seus assassinos precisam ser apanhados.
Logo os encontraremos disse Crosse, serenamente.
__ Sabia que Voranski era na realidade o major ri Bakian, do Primeiro Diretrio,
Departamento 6, KGB?
Viram o choque estampado no rosto de Suslev.
Ele era... apenas um amigo, para mim, e vinha conosco de vez em quando.
Quem organiza isso, comandante? perguntou Crosse. Suslev olhou para
Brian Kwok, que lhe devolveu o olhar com antipatia sem disfarces.
Por que est com tanta raiva? O que lhe fiz?
Por que o imprio russo to ganancioso, especialmente quando se trata do
solo chins?
Poltica! exclamou Suslev, com azedume, depois acrescentou para Crosse:
No me meto em poltica.
Vocs se metem o tempo todo, seus sacanas! Qual o seu posto no KGB?
No tenho nenhum.
Um pouquinho de cooperao poderia ser de muita utilidade disse Crosse.
Quem organiza as suas tripulaes, comandante Suslev?
Suslev lanou-lhe um olhar. Depois, disse:
Que tal uma palavrinha em particular?
Pois no falou Crosse. Espere aqui, Brian. Suslev deu as costas a Brian
Kwok e foi descendo a escada da sada que levava ao gramado. Crosse foi atrs dele.
O que acha das chances de Noble Star? perguntou Suslev, cordialmente.
Boas. Mas ela nunca correu no molhado.
Pilot Fish?
Olhe para ele... veja por si mesmo. Adora o molhado. Ser o favorito. Pretende
estar aqui no sbado? Suslev apoiou-se na cerca. E sorriu.
Por que no? Crosse riu baixinho.
mesmo, e por que no? Tinha certeza de que agora estavam realmente a
ss. Voc um bom ator, Grigri, muito bom.
Voc tambm, camarada.
Est se arriscando pra burro, no est? disse Crosse, os lbios mal se
movendo enquanto falava.
Estou, mas afinal a vida toda um risco. O Centro ordenou que eu assumisse
at que chegue o substituto do Voranski... h muitos contatos e decises
importantssimos a serem realizados nesta viagem. Um deles, sem dvida, a Sevrin. E, de
qualquer modo, como sabe, isso o que Arthur queria.
s vezes eu me pergunto se ele est sendo sensato.
Est sendo sensato. Suslev sorriu, e algumas pequenas rugas se formaram
ao redor dos seus olhos. Oh, sim. Muito sensato. Estou satisfeito em v-lo. O Centro
est muito satisfeito com o seu trabalho. Tenho muito o que lhe contar.
Quem foi o sacana que "vazou" a Sevrin para A. M. Grant?
No sei. Algum desertor. Assim que o descobrirmos, ser um homem morto.
Algum atraioou um grupo do meu pessoal para a RPC. O "vazamento" deve
ter vindo do relatrio de Alan. Voc leu a minha cpia. Quem mais no seu navio leu?
Algum se infiltrou na sua operao aqui!
Suslev empalideceu.
Vou ordenar uma imediata verificao de segurana. O traidor poderia ter
vindo de Londres, ou de Washington.
Duvido. No haveria tempo. Acho que veio daqui. E ainda h o caso de
Voranski. H algum infiltrado na operao de vocs.
Se a RPC... , a investigao ser feita. Mas quem? Apostaria a minha vida
que no h nenhum espio a bordo.
Crosse estava igualmente sombrio.
H sempre algum que pode ser subornado.
Tem um plano de fuga?
Vrios.
Tenho ordens de ajud-lo de todas as maneiras. Quer um beliche no vnov?
Crosse hesitou.
Vou esperar at ler as pastas de A. M. Grant. Seria uma pena, depois de tanto
tempo...
Concordo.
Para voc, fcil concordar. Se o prenderem, ser deportado, e eles lhe
pediro, educadamente, para fazer o favor de no voltar. Eu? No gostaria de ser
apanhado com vida.
Claro. Suslev acendeu um cigarro. Voc no ser apanhado, Roger.
esperto demais. Tem algo para mim?
Olhe l para baixo, junto da cerca. O homem alto.
Com naturalidade, Suslev levou o binculo aos olhos. Demorou at focalizar o
homem indicado, depois olhou para outro lado.
Aquele Stanley Rosemont, CA. Sabe que esto seguindo voc?
Ah, sei. Posso despist-los, se quiser.
O homem ao seu lado Ed Langan, do FB. O sujeito de barba Mishauer, do
Servio de nformaes da Marinha americana.
Mishauer? O nome me parece familiar. Tem o dossi deles?
Ainda no, mas h um homossexual no consulado que est tendo um caso
com o filho de um dos nossos mais destacados advogados chineses. Quando voc voltar,
na prxima viagem, ele ter o maior prazer em atender ao seu menor desejo.
Suslev deu um sorriso sombrio.
timo. Outra vez, com naturalidade, olhou para Rosemont e os outros,
cimentando suas fisionomias na memria. O que ele faz?
o subchefe da estao. Pertence CA h quinze anos, oss, e tudo o mais.
Tm mais de doze negcios de fachada aqui, e casas seguras por toda parte. Mandei
uma lista em micropontos para 32.
Office of Strategic Services, Departamento de Servios Estratgicos. (N. do E. )
timo. O Centro quer que se aumente a vigilncia sobre todos os movimentos
da CA.
No h problema. Eles so descuidados, e esto se atolando cada vez mais.
No Vietnam?
Claro que no Vietnam. Suslev deu uma risadinha abafada.
Aqueles pobres idiotas no sabem em que fria foram forados a entrar. Ainda
pensam que podem lutar na selva com tticas da Coria ou da Segunda Guerra Mundial.
No so todos idiotas disse Crosse. Rosemont bom, muito bom. A
propsito, esto sabendo da base area de man.
Suslev praguejou baixinho e apoiou-se numa das mos, mantendo-a com
naturalidade junto da boca, para impedir a leitura labial.
... man e quase tudo sobre Petropavlovsk, a nova base de submarinos em
Korsakov, em Sacalina... Suslev soltou outro palavro.
Como descobriram?
Traidores disse Crosse, com um dbil sorriso.
Por que voc agente duplo, Roger?
Por que me faz essa pergunta sempre que nos encontramos?
Suslev soltou um suspiro. Recebera ordens especficas para no sondar Crosse
e para ajud-lo de todas as maneiras possveis. E, embora fosse o controlador de todas
as atividades de espionagem do KGB no Extremo Oriente, somente no ano anterior
tinham-lhe permitido tomar conhecimento do segredo da identidade de Crosse. Nos
arquivos do KGB, Crosse tinha a mais alta classificao secreta, ao nvel de um Philby.
Mas, nem mesmo Philby sabia que Crosse vinha trabalhando para o KGB durante os
ltimos sete anos.
Pergunto porque sou curioso.
No recebeu ordens de no ser curioso, camarada?
Nenhum de ns obedece s ordens o tempo todo, no ? disse Suslev,
rindo. L no Centro gostaram tanto do seu ltimo relatrio, que me mandaram lhe dizer
que no dia 15 do ms que vem ser creditada na sua conta da Sua uma bonificao
extra de cinqenta mil.
timo. Obrigado. Mas no uma bonificao, um pagamento pelos servios
prestados.
O que o sei sabe sobre a delegao visitante do Parlamento?
Crosse contou-lhe o que j dissera ao governador.
Por que quer saber?
Verificao de rotina. Trs deles so potencialmente muito influentes: Guthrie,
Broadhurst e Grey. Suslev ofereceu-lhe um cigarro. Estamos manobrando Grey e
Broadhurst para entrarem no nosso Conselho para a Paz Mundial. Seus sentimentos
antichineses sero de grande ajuda para ns. Roger, quer pr algum na cola de Guthrie?
Talvez ele tenha alguns maus hbitos. Se fosse pego com a boca na botija, quem sabe
fotografado com uma garota de Wanchai, poderia ser til mais tarde, no?
Verei o que posso fazer concordou Crosse.
Pode encontrar a escria que assassinou o pobre Voranski?
Talvez. Crosse o observava. Ele j devia estar marcado h algum tempo.
E isso de mau agouro para todos ns.
Seria gente do Kuomintang? Ou bandidos de Mao?
No sei. Crosse sorriu com sarcasmo. A Rssia no muito popular
junto a chins algum.
essa a poltica?
Os lderes deles so traidores do comunismo. Devemos esmag-los antes que
fiquem fortes demais.
Desde Genghis Khan. Suslev riu. Mas, agora... agora temos que ser
pacientes. Voc no precisa ser. ndicou com um gesto do polegar a figura de Brian
Kwok. Por que no desacreditar aquele matieriebiets? No gosto dele nem um
pouquinho.
O jovem Brian muito bom. Preciso de gente boa. nforme ao Centro que
Sinders, da M-6, chega amanh de Londres para receber os papis de Alan Medford
Grant. Tanto a M-6 quanto a CA suspeitam que Alan foi assassinado. Foi?
No sei. Devia ter sido, h anos. Como vai obter uma cpia?
No sei. Tenho quase certeza de que Sinders deixar que eu leia os
documentos antes de voltar.
E se no deixar? Crosse deu de ombros.
Ns os leremos, de uma forma ou de outra.
Dunross?
S em ltimo caso. Ele valioso demais onde est, e prefiro t-lo sob meus
olhos. E quanto ao Travkin?
Sua informao no tem preo. Tudo foi confirmado. Suslev contou-lhe o
resumo do seu encontro com Travkin, acrescentando: Agora, ele ser nosso co
eternamente. Far qualquer coisa que quisermos. Qualquer coisa. Acho que at mataria
Dunross, se necessrio.
timo. Quanto do que voc lhe contou era verdade?
No muito respondeu Suslev, sorrindo.
A mulher dele est viva?
Oh, sim, tovrich, est viva.
Mas no na sua prpria dacha?
Agora, est.
E antes?
Suslev deu de ombros.
Contei a ele o que me mandaram que contasse.
O que sabe sobre o r? perguntou Crosse, acendendo um cigarro.
Suslev olhou para ele vivamente, de novo.
Um bocado. um dos nossos oito grandes alvos restantes, e h uma grande
operao funcionando l, agora.
A 92a Diviso de Pra-Quedistas dos Estados Unidos esta na fronteira
sovitico-iraniana neste exato momento! O qu? exclamou Suslev, boquiaberto.
Crosse relatou tudo o que Rosemont lhe contara sobre a Dry Run. Quando se referiu s
armas nucleares que as foras americanas possuam, Suslev empalideceu visivelmente.
Me de Deus! Qualquer dia esses americanos amaldioados vo cometer um
erro, e ento ns no conseguiremos nos safar! So idiotas de desenvolver tais armas.
Vocs podem combat-los?
Claro que no, ainda no disse Suslev, com irritao. A essncia da
nossa estratgia evitar um confronto direto at que os Estados Unidos estejam
totalmente isolados e no haja dvidas sobre a vitria final. Um confronto direto agora
seria suicdio. Vou me comunicar com o Centro imediatamente.
Enfatize que os americanos consideram a operao apenas experimental, um
exerccio. Mande o Centro evacuar as suas foras e acalmar a situao. Que eles o
faam imediatamente, caso contrrio haver encrenca. No ofeream nenhuma
provocao s foras americanas. Daqui a alguns dias os americanos iro embora. No
deixem "vazar" a invaso para os seus espies internos em Washington. Deixe que a
informao venha primeiro do seu pessoal na CA.
A 92a est mesmo l? Parece impossvel.
melhor que vocs aumentem o seu poderio de pra-quedistas, tornem seus
exrcitos mais mveis, com mais potncia de fogo.
Suslev resmungou.
As energias e recursos de trezentos milhes de russos esto canalizados para
a soluo desse problema, tovrich. Se tivermos vinte anos... s mais vinte anos...
E ento?
Na dcada de 80 dominaremos o mundo.
J estarei morto h muito tempo.
No voc. Governar a provncia ou o pas que desejar. A nglaterra?
Lamento, o clima l terrvel. Exceto por um ou dois dias no ano, quando o
lugar mais belo do mundo.
Ah, devia ver minha casa na Gergia e as redondezas de Tiflis. Os olhos de
Suslev brilhavam. o den.
Crosse no deixava de olhar para todos os lados, enquanto conversavam. Sabia
que no podiam ser ouvidos. Brian Kwok estava sentado na tribuna, esperando, quase
dormindo. Rose-mont e os outros observavam-no disfaradamente. Junto do crculo dos
vencedores Jacques de Ville passeava naturalmente com Jason Plumm.
J falou com o Jason?
Claro que sim, enquanto estvamos nas tribunas.
__ timo. O que ele disse de De Ville?
__ Que tambm duvida de que Jacques seja escolhido tai-pan. Depois do
encontro que tive com ele, ontem noite, concordo, ele obviamente fraco demais, ou
amoleceu com o tempo. E Suslev acrescentou: sso geralmente acontece com os
agentes supersecretos que no tm nada pra fazer, s esperar. o trabalho mais duro de
todos.
.
__ Ele um bom homem, mas temo que no leve a cabo a sua misso.
O que planeja fazer com ele? Ainda no decidi.
Convert-lo de espio interno em espio condenado?
Apenas se voc ou os outros da Sevrin forem ameaados. Para
impressionar os possveis observadores, Suslev levou o frasco aos lbios, e ofereceu-o a
Crosse, que sacudiu a cabea. Ambos sabiam que ele continha apenas gua. Suslev
baixou a voz. Tenho uma idia. Estamos aumentando nossas atividades no Canad.
evidente que o Movimento Separatista Francs uma tremenda oportunidade para ns.
Se Quebec se desligasse do Canad, isso abalaria o continente norte-americano inteiro,
criando uma estrutura de poder inteiramente nova. Estava pensando que seria perfeito se
De Ville assumisse a direo da Struan no Canad. Que tal?
Muito bom. Muito, muito bom disse Crosse, sorrindo. Tambm gosto de
Jacques. Seria uma pena desperdi-lo. , seria um golpe muito inteligente.
mais do que isso, Roger. Ele tem alguns amigos franco-canadenses muito
importantes, dos seus dias de Paris do ps-guerra, todos abertamente separatistas, todos
esquerdistas. Alguns esto se tornando uma fora poltica nacional de destaque no
Canad.
Ele revelaria sua posio falsa?
No. Jacques poderia dar impulso ao movimento separatista sem pr sua
posio e disfarce em risco. Como chefe de um ramo importante da Struan... e se um dos
seus amigos especiais se tornasse ministro do Exterior, ou primeiro-ministro, hem?
sso possvel?
possvel.
Crosse soltou um assobio.
Se o Canad se bandeasse para longe dos Estados Unidos, seria o golpe dos
golpes.
Depois de uma pausa, Crosse falou:
Era uma vez um sbio chins a quem um amigo pediu que abenoasse o seu
filho recm-nascido. Sua bno foi "Rezemos para que ele viva numa poca
interessante". Bem, Grigri Petrvitch Suslev, cujo nome verdadeiro Piotr Oleg Mzitrik,
certamente vivemos numa poca interessante. No vivemos?
Suslev fitava-o, chocado.
Quem lhe contou o meu nome?
Seus superiores. Crosse fitava-o, os olhos subitamente impiedosos.
Voc me conhece, eu o conheo. justo, no?
Mas... claro. Eu... A risada do homem era forada. Eu no uso esse
nome h tanto tempo que... quase tinha me esquecido dele. Voltou a fitar os olhos do
outro, lutando para controlar-se. O que h? Por que est to nervoso, hem?
Alan Medford Grant. Acho melhor encerrarmos esta reunio, por hoje. Nossa
desculpa que tentei suborn-lo, mas voc se recusou. Vamos nos encontrar amanh, s
sete. Sete era o nmero de cdigo para o apartamento vizinho ao de Ginny Fu, em
Mong Kok. Tarde. L pelas onze horas.
Dez melhor.
Crosse indicou cautelosamente Rosemont e os outros. Antes de voc ir,
preciso de alguma coisa para eles.
Est certo. Amanh ter...
Tem que ser agora. Crosse ficou duro. Algo especial... se eu no
conseguir ler a cpia de Sinders, terei que barganhar com eles.
Voc no divulgar a fonte para ningum. Para ningum.
Est bem.
Nunca?
Nunca.
Suslev pensou por um momento, sopesando as possibilidades.
Esta noite um dos nossos agentes receber material ultra-secreto do porta-
avies. Que tal?
O rosto do ingls se iluminou.
Perfeito! Foi por esse motivo que voc veio?
Um dos motivos.
Quando e onde vai ser feita a entrega? Suslev lhe contou, depois acrescentou:
Mas ainda vou querer cpias de tudo.
Naturalmente. timo, isso servir muito bem. Rosemont ficar me devendo de
verdade. H quanto tempo seu auxiliar est infiltrado a bordo?
Dois anos, pelo menos foi quando comeou a trabalhar para ns.
Ele lhe d bom material?
Qualquer coisa que se tire daquele prostituto valiosa.
Qual o preo dele?
Para isso? Dois mil dlares. Ele no caro, nenhum dos nossos auxiliares o
, exceto voc.
Crosse deu um sorriso igualmente sem alegria.
Ah, mas eu sou o melhor que vocs tm na sia, e provei minha qualidade
cinqenta vezes. At agora tenho trabalhado praticamente por amor, meu velho.
Seus custos, meu velho, so os maiores que temos! Compramos todo o plano
de batalha da OTAN, cdigos, tudo, anualmente por menos de oito mil dlares.
Esses amadores safados esto arruinando o nosso negcio. um negcio,
no ?
No para ns.
No, uma ova! O pessoal do KGB mais do que bem-recompensado. Dachas,
casas em Tiflis, lojas especiais para fazer compras. Amantes. Mas, deixe que lhe diga:
tirar dinheiro da sua companhia est ficando pior a cada ano que passa. Espero um
grande aumento pela notcia da Dry Run e pelo caso Alan Medford Grant, quando estiver
concludo.
Fale diretamente com eles. No tenho jurisdio sobre o dinheiro.
Mentiroso! Suslev achou graa.
bom... e seguro... lidar com um profissional. Prosit!
Ergueu o frasco e esvaziou-o.
Por favor, retire-se raivosamente. Sinto binculos sobre ns! disse Crosse
abruptamente.
Prontamente, Suslev comeou a xing-lo em russo, em voz baixa, mas com
veemncia, depois sacudiu o punho cerrado no rosto do policial e se retirou.
Crosse ficou olhando para a figura que se afastava.
Na Sha Tin Road, Robert Armstrong estava olhando para o cadver de John
Chen, enquanto policiais de capa de chuva o enrolavam novamente no cobertor, depois o
carregavam por entre a multido embasbacada at a ambulncia que esperava, peritos
em impresses digitais e outros estavam por toda parte, procurando pistas. A chuva caa
agora mais intensamente, e havia grande quantidade de lama em todo canto.
Est tudo remexido, senhor disse o sargento Lee, com azedume. H
pegadas, mas podem ser de qualquer pessoa.
Armstrong concordou com um gesto de cabea, e usou o leno para secar o
rosto. Havia muitos espectadores por trs das barreiras toscas erigidas ao redor da rea.
O trfego que passava pela rua estreita estava vagaroso, quase congestionado, todo
mundo buzinando, irritado.
Que os homens continuem revistando numa rea de cem metros. Mande
algum aldeia mais prxima, algum pode ter visto alguma coisa. Deixou Lee e foi
at o carro da polcia. Entrou, fechou a porta e apanhou o transmissor. Aqui fala
Armstrong. Ligue-me com o inspetor-chefe Donald Smyth em Aberdeen Leste, por favor.
Comeou a esperar, sentindo-se pssimo.
O motorista era jovem, esperto e ainda estava seco.
A chuva uma maravilha, no , senhor? Armstrong olhou para ele, com
azedume. O jovem empalideceu.
Fuma?
Sim, senhor. O rapaz pegou o seu mao e ofereceu-o. Armstrong ficou com
o mao inteiro. Por que no se rene aos outros? Precisam de um rapaz esperto como
voc para ajud-los. Ache algumas pistas, t?
Sim, senhor respondeu o jovem, fugindo para dentro da chuva.
Cuidadosamente, Armstrong apanhou um cigarro. Contemplou-o. De cara
fechada, devolveu-o ao mao, e enfiou-o num bolso lateral. Encolhendo-se no banco do
carro, resmungou:
Danem-se todos os cigarros, dane-se a chuva, dane-se aquele sabicho, e,
mais do que tudo, danem-se os danados dos Lobisomens!
Dali a pouco o intercomunicador comeou a funcionar.
Fala o inspetor-chefe Donald Smyth.
Bom dia! Estou aqui em Sha Tin comeou Armstrong, contando-lhe o que
acontecera e como encontrara o corpo. Estamos examinando toda a rea, mas no
creio que possamos encontrar alguma coisa nesta chuva. Quando os jornais souberem do
cadver e da mensagem, vo cair no nosso plo. Acho melhor prendermos a velha amah
imediatamente. Ainda a nica pista que temos. Vocs ainda a mantm sob vigilncia?
Ora, ainda!
timo. Espere por mim, depois atacaremos. Quero revistar a casa dela. Deixe
uma equipe a postos.
Quanto tempo voc vai demorar?
__ Vou levar umas duas horas para chegar at a. O trfego est engarrafado
daqui at as balsas.
Aqui tambm. Por toda a rea de Aberdeen. Mas no s por causa da
chuva, meu rapaz. Deve haver uns mil mrbidos espiando o desastre de ontem, e ainda
temos as malditas turbas no Ho-Pak, no Victoria... para falar a verdade, em toda porra de
banco da vizinhana, e j me contaram que deve haver umas quinhentas pessoas se
reunindo diante do Vic, na zona central.
Santo Deus! Todas as minhas economias de merda esto l, porra!
No lhe falei ontem para retirar tudo, meu velho? Armstrong ouviu a risada
do Cobra. E, a propsito, se tiver algum dinheiro sobrando, venda aes da Struan a
descoberto... ouvi dizer que a Casa Nobre vai entrar em colapso.
41
8h29m
Claudia apanhou um bolo de notas, cartas e respostas da bandeja de "sada" de
Dunross e comeou a folhe-las. Chuva e nuvens baixas obscureciam a vista, mas a
temperatura era baixa e muito confortvel, depois da forte umidade da semana anterior. O
relgio antigo, preso por argolas de prata, que ficava sobre a cornija da lareira, bateu oito
e meia.
Um dos telefones tocou. Ela ficou olhando, mas sem fazer meno de atender.
Continuou tocando e tocando, at cessar. Sandra Yi, a secretria de Dunross, entrou com
nova leva de documentos e correspondncia e voltou a encher a bandeja de "entrada".
A minuta do contrato da Par-Con est em cima, rm Mais Velha. Eis aqui a
lista dos compromissos dele para hoje, pelo menos aqueles de que tenho conhecimento.
O superintendente Kwok ligou faz dez minutos. Ela enrubesceu ante o olhar de
Claudia, o cheong-sam justo e fendido at em cima, o colarinho alto, como estava na
moda. Ligou para o tai-pan, no para mim, rm Mais Velha. Pediu para o tai-pan fazer
a gentileza de telefonar depois para ele.
Mas espero que tenha batido um longo papo com o Honorvel Jovem
Garanho, e soltado suspiros e gemidos maravilhosos replicou Claudia em
cantonense. Depois passou para o ingls, sem perceber, ainda folheando os papis
enquanto falava, arrumando-os em duas pilhas diferentes. Afinal de contas ele deve
ser traado e anexado rapidamente famlia, antes que alguma puxa-saco de outro cl o
agarre.
, sim. Tambm acendi cinco velas em cinco templos diferentes.
Espero que nas suas horas de folga, no no horrio de trabalho da
companhia.
Oh, sem dvida! As duas riram. Mas temos um encontro marcado...
vamos jantar amanh.
Excelente! Seja recatada, vista-se discretamente, mas no use suti... como
Orlanda.
Oh, ento foi verdade! Puxa, acha que devo? perguntou Sandra Yi,
chocada.
Para o jovem Brian, deve. Claudia deu uma risadinha abafada. Ele tem
faro, o rapaz!
Minha cartomante disse que este ia ser um ano maravilhoso para mim. Que
coisa terrvel o incndio, no foi?
Foi. Claudia examinou a lista de compromissos. Linbar dali a alguns
minutos, Sir Lus Baslio s oito e quarenta e cinco. Quando Sir Lus chegar...
Sir Lus est esperando agora na minha sala. Sabe que chegou cedo... j lhe
dei caf, e os jornais da manh. A fisionomia de Sandra Yi ficou apreensiva. O que
vai acontecer s dez?
A Bolsa de Valores vai abrir falou Claudia vivamente, e entregou-lhe a pilha
maior. Cuide disso aqui, Sandra. Ah, e ele tambm cancelou duas reunies de diretoria
e o almoo, mas desses cuido eu.
Ambas ergueram os olhos quando Dunross entrou.
Bom dia cumprimentou ele. Seu rosto estava mais srio do que antes, as
equimoses realando sua austeridade.
Sandra Yi disse, meigamente:
Todos esto muito felizes porque o senhor no se machucou, tai-pan.
Obrigado.
Ela se retirou. Ele ficou observando o andar dela, depois notou o olhar de
Claudia. Um pouco da sua austeridade o abandonou.
Nada como uma gatinha bonita, no ? Claudia achou graa.
Enquanto voc no estava, seu telefone particular tocou duas vezes.
Referia-se ao telefone que no constava do catlogo, que s ele atendia, e cujo
nmero s era dado aos familiares e a um punhado de pessoas especiais.
Ah, obrigado. Cancele todos os compromissos at o meio-dia, exceto Linbar, o
velho Sir Lus Baslio e o banco. Certifique-se de que o tratamento vip ser dado a Penn e
srta. Kathy. Gavallan vai lev-la ao aeroporto. Primeiro, ligue-me com Tung Po-Duro.
Com Lando Mata tambm... pergunte se posso v-lo, de preferncia s dez e vinte, no
Coffee Place. Leu meu bilhete sobre o Zep?
Li, terrvel. Cuidarei de tudo. O ajudante-de-ordens do governador telefonou:
voc estar presente reunio do meio-dia?
Estarei respondeu Dunross, pegando um telefone e discando enquanto
Claudia saa, fechando a porta atrs de si.
Penn? Queria falar comigo?
Oh, an, sim, mas no liguei para voc. isso o que quer dizer?
Pensei que fosse voc na linha particular.
No, mas como estou contente que tenha ligado. Ouvi a notcia do incndio
logo cedo no rdio e... no tinha muita certeza se tinha sonhado ou no com sua volta
para casa ontem noite. Eu... fiquei muito preocupada, desculpe. Ah Tat disse que voc
tinha sado bem cedo, mas no confio naquela bruxa velha... s vezes no diz coisa com
coisa. Desculpe. Foi muito ruim?
No. No de verdade. Relatou-lhe tudo sucintamente. Agora que sabia que
tudo estava bem com ela, queria que desligasse. Contarei os mnimos detalhes quando
for busc-la para lev-la ao aeroporto. J verifiquei o vo, e est no horrio... Seu
intercomunicador tocou. Espere um instantinho, Penn... Sim, Claudia?
O superintendente Kwok na linha 2. Diz que importante.
Est bem. Desculpe, Penn, tenho que desligar. Apanho voc com tempo de
sobra para o seu vo. Tchau, querida... Mais alguma coisa, Claudia?
O avio de Bill Foster, de Sydney, est atrasado mais de uma hora. O sr.
Havergill e Johnjohn o recebero s nove e meia. Liguei para confirmar. Parece que esto
no banco desde as seis horas.
A inquietao de Dunross aumentou. Tentara falar com Havergill desde as quinze
horas do dia anterior, mas o vice-presidente da junta diretora no pudera atender, e no
achara que fosse adequado falar-lhe noite, durante a festa.
"sso no bom. J havia uma multido do lado de fora do banco quando
cheguei, s sete e meia.
O Vic no vai quebrar, vai? Ele notou a ansiedade na voz dela.
Se quebrar, estamos todos ferrados. Apertou a linha 2. Oi, Brian, o que
h de novo?
Brian Kwok contou-lhe sobre John Chen.
Meu Deus, pobre John! Depois do dinheiro do resgate ter sido entregue ontem
noite, pensei que... mas que filhos da me! J est morto h algum tempo?
J. Pelo menos h trs dias.
Mas que filhos da me! J contou a Phillip e a Dianne?
No, ainda no. Quis lhe contar primeiro.
Quer que eu ligue para eles? Phillip est em casa, agora. Depois de ter feito o
pagamento, ontem noite, disse a ele que no precisava vir reunio das oito horas.
Ligarei agora para ele.
No, an, isso compete a mim. Desculpe ser o portador de ms notcias, mas
achei que voc devia saber sobre o John.
Sim... sim, amigo velho, obrigado. Escute, tenho um compromisso na casa do
governador pelas sete, que acabar por volta das dez e meia. Quer tomar um drinque,
ou comer alguma coisa?
Boa idia. Que tal o Quance Bar, no Mandarim?
s dez e quarenta e cinco?
timo. A propsito, deixei ordens para que sua tai-tai passasse direto pela
migrao. Lamento ter dado a m notcia. Tchau.
Dunross desligou o telefone, levantou-se e ficou olhando pela janela. O
intercomunicador tocou, mas ele no escutou.
Pobre infeliz! resmungou. Que desperdcio! Ouviu-se uma ligeira batida,
depois a porta se abriu um pouquinho, e Claudia disse:
Com licena, tai-pan, Lando Mata na linha 2. Dunross sentou-se na borda da
mesa.
Al, Lando, podemos nos encontrar s dez e vinte?
Sim, claro. Soube do Zeppelin. Que terrvel! Eu mal consegui salvar a pele!
Maldito incndio! Apesar de tudo, ns nos safamos, hem? Joss!
J entrou em contato com o Po-Duro?
J. Vai chegar pela prxima barca.
timo. Lando, posso precisar de voc para me apoiar hoje.
Mas, an, j conversamos sobre isso ontem noite. Pensei que tinha sido bem
cla...
. Mas quero o seu apoio hoje falou Dunross, a voz mais dura.
Houve uma longa pausa.
Vou... vou falar com o Po-Duro.
Tambm vou falar com o Po-Duro. Nesse meio tempo, gostaria de saber que
conto com o seu apoio, agora.
J reconsiderou a nossa oferta?
Tenho o seu apoio, Lando? Ou no?
Outra pausa. A voz de Mata revelava maior nervosismo.
Eu lhe... eu lhe direi quando o vir, s dez e vinte. Lamento, an, mas tenho que
falar primeiro com o Po-Duro. Encontro voc para tomarmos um caf. Tchau.
O telefone foi desligado. Dunross recolocou o fone no gancho, com suavidade, e
murmurou docemente:
Dew neh loh moh, Lando, velho amigo. Pensou por um momento, depois
discou.
O sr. Bartlett, por favor.
O telefone dele no responde. Quer deixar recado? indagou a telefonista.
Por favor, transfira a chamada para a srta. K. C. Tcholok.
Como?
Casey... srta. Casey!
O telefone tocou e Casey atendeu, com voz de sono.
Al?
Ah, desculpe, ligo mais tarde...
an? No... no, tudo bem, eu j devia... estar de p h horas... Ouviu-a
abafar um bocejo. Meu Deus, como estou cansada! O incndio no foi um sonho, foi?
No. Ciranoush, s queria me certificar de que vocs dois estavam bem.
Como se sente?
No muito legal. Acho que devo ter distendido alguns msculos... no sei se
foram as risadas ou os vmitos. Voc est bem?
Estou. At agora. No est com febre, nem nada? O dr. Tooley recomendou
que prestssemos ateno a isso.
Acho que no. Ainda no vi o Linc. J falou com ele?
No... no respondem do quarto dele. Escute, quero convidar os dois para um
drinque, s seis.
Para mim, est timo. Outro bocejo. Estou contente de que voc esteja
bem.
Ligo mais tarde para... Novamente o intercomunicador.
O governador na linha 2, tai-pan. Disse-lhe que voc iria reunio matinal.
Est certo. Oua, Ciranoush, drinque s seis. Se no for possvel, quem sabe
uma ceia. Ligo mais tarde para confirmar.
Certo, an. E an, obrigada pelo telefonema.
De nada. Tchau. Dunross apertou a linha 2. Bom dia, senhor.
Lamento incomod-lo, an, mas preciso falar com voc sobre aquele incndio
pavoroso disse Sir Geoffrey. um milagre que no tenha morrido mais gente, o
ministro est uma fera com a morte do pobre Sir Charles Pennyworth, e danado da vida
porque os nossos regulamentos de segurana permitiram que tal coisa acontecesse. O
gabinete foi informado, portanto podemos esperar repercusses de alto nvel. Dunross
falou-lhe da sua idia sobre as cozinhas em Aberdeen, fingindo que era de Shi-teh
T'Chung.
Excelente! Shitee esperto! J um comeo. Enquanto isso, Robin Grey,
Julian Broadhurst e os outros deputados j telefonaram solicitando um encontro para
protestarem contra os nossos inadequados regulamentos contra incndio. Meu aju-dante-
de-ordens disse que Grey estava irritadssimo. Sir Geoffrey soltou um suspiro. Com
toda a razo, talvez. De qualquer modo, o cavalheiro vai agitar o mais que puder, pode
crer. Parece que at j marcou uma entrevista coletiva com Broadhurst, para amanh.
Agora que o pobre Sir Charles morreu, Broadhurst ficou sendo o membro mais antigo, e
sabe Deus o que acontecer se aqueles dois comearem a meter o pau na China.
Pea ao ministro para amorda-lo, senhor.
J pedi, e ele respondeu "Santo Deus, Geoffrey, amordaar um deputado?
sso seria pior do que tentar atear fogo no Parlamento!" tudo muito exasperante. Minha
idia foi que voc poderia acalmar um pouco o sr. Grey. Vou sent-lo ao seu lado, logo
mais.
No acho que seja boa idia, senhor. O sujeito um luntico.
Concordo plenamente, an, mas ficaria muito grato se voc tentasse. o nico
em quem posso confiar. Quillan bateria nele. Ele acabou de telefonar, recusando
formalmente o convite, s por causa do Grey. Quem sabe voc tambm no poderia
convidar o sujeito para as corridas do sbado?
Dunross lembrou-se de Peter Marlowe.
Por que no convida Grey e os outros para a sua tribuna? Eu cuidarei dele,
durante parte do tempo.
"Graas a Deus Penn no estar aqui", pensou.
Est certo. Mais uma coisa: Roger me pediu para encontrar voc no banco,
amanh s seis horas.
Dunross deixou o silncio pesar.
an?
Sim, senhor?
s seis. O Sinders j dever estar l, a essa altura.
O senhor o conhece? Pessoalmente?
Sim. Por qu?
S queria me certificar.
Dunross escutou o silncio do governador. Sua tenso aumentou.
timo. s seis. Mais uma coisa: j soube do pobre John Chen?
Sim, senhor, faz alguns minutos. Uma desgraa.
Concordo. Pobre coitado! Essa confuso dos Lobisomens no podia ter
chegado numa hora pior. Certamente se tornar uma cause clbre para todos os que se
opem a Hong Kong. Um aborrecimento dos diabos, alm da tragdia propriamente dita.
Ora, ora, bem, ao menos vivemos numa poca interessante, com problemas para todo
lado.
, sim, senhor. O Victoria est encrencado? Dunross fez a pergunta com
naturalidade, mas estava bem atento, e notou a ligeira hesitao antes de Sir Geoffrey
responder, despreocupadamente:
Santo Deus, no! Meu caro, mas que idia espantosa! Bem, an, obrigado. O
resto pode esperar at a nossa reunio do meio-dia.
Sim, senhor.
Dunross desligou o telefone e enxugou a testa. "Aquela hesitao foi de muito
mau agouro", pensou com os seus botes. "Se algum realmente sabe a extenso dos
problemas, esse algum Sir Geoffrey. "
Uma rajada de chuva fustigou as vidraas. Tanta coisa para fazer! Seus olhos se
dirigiram para o relgio. Agora o Linbar, depois Sir Lus. J decidira o que queria do
presidente da Bolsa, o que precisava obter dele. No havia tocado no assunto na reunio
da assemblia interna, logo cedo. Os outros o haviam deixado irritado. Todos eles
Jacques, Gavallan, Linbar estavam convencidos de que o Victoria apoiaria a Struan at
o fim.
E se no apoiar? perguntara ele.
Temos o negcio com a Par-Con. inconcebvel que o Victoria no ajude!
E se no ajudar?
Quem sabe, depois de ontem noite, Gornt pare de vender.
No vai parar. O que faremos?
A no ser que consigamos det-lo, ou adiemos os pagamentos Toda e ao
Orlin, estaremos encrencadssimos.
"No podemos adiar os pagamentos", pensou mais uma vez. "Sem o banco, ou
Mata, ou Po-Duro... at mesmo o negcio com a Par-Con no deter o Quillan. Ele sabe
que tem todo o dia de hoje e toda a sexta-feira para vender, vender e vender, e eu no
posso comprar nem... "
O jovem Linbar, tai-pan.
Mande-o entrar, por favor. Lanou um olhar ao relgio. O homem mais
moo entrou e fechou a porta. Est quase dois minutos atrasado.
? Desculpe.
Parece que no consigo convenc-lo da necessidade da pontualidade.
impossvel dirigir sessenta e trs companhias sem a pontualidade dos executivos. Se
acontecer mais uma vez, voc perde a sua gratificao anual.
Linbar enrubesceu.
Desculpe.
Quero que voc ocupe o lugar de Bill Foster na nossa operao em Sydney.
Linbar Struan animou-se.
Claro! Gostaria muito. H bastante tempo que tenho vontade de ter uma
operao s minha.
timo. Quero voc no vo da Qantas de amanh e...
Amanh? mpossvel! exclamou Linbar, sua felicidade se evaporando.
Vou levar umas duas semanas para aprontar tu...
A voz de Dunross ficou to suave, mas to cortante, que Linbar Struan perdeu a
cor.
Sei disso, Linbar. Mas quero que v para l amanh. Fique l duas semanas e
depois volte para me apresentar seu relatrio. Compreendeu?
Sim, compreendi. Mas... mas e quanto ao sbado? E quanto s corridas?
Quero ver Noble Star correr.
Dunross simplesmente olhou para ele.
Quero-o na Austrlia. Amanh. Foster no conseguiu se apossar das
Propriedades Woolara. Sem a Woolara, no temos fretador para nossos navios. Sem
fretador, nossos atuais acordos bancrios so nulos e sem efeito. Voc tem duas sema-
nas para corrigir este fiasco e se apresentar de volta.
E se no o fizer? perguntou Linbar, furioso.
Pela madrugada, no perca tempo! Sabe muito bem a resposta. Se falhar, no
pertencer mais assemblia interna. E se no estiver naquele avio amanh, est fora
da Struan, e ficar fora enquanto eu for tai-pan.
Linbar comeou a dizer alguma coisa, mas mudou de idia.
timo disse Dunross. Se tiver xito com a Woolara, seu salrio ser
dobrado.
Linbar apenas fitou-o.
Mais alguma coisa, senhor? No. Bom dia, Linbar.
Linbar balanou a cabea e saiu, com largas passadas.
Quando a porta se fechou, Dunross permitiu-se a sombra de um sorriso.
Sacaninha atrevido resmungou. Levantou-se e foi at a janela de novo,
sentindo-se confinado, desejando estar no seu barco a motor, ou melhor ainda, no seu
carro, fazendo as curvas depressa demais, forando o carro, e a si mesmo, um pouco
mais a cada volta, para desanuviar a cabea. Distraidamente, endireitou um dos quadros
e ficou olhando as gotas de chuva, imerso em pensamentos, entristecido por causa de
John Chen.
Uma gotinha percorreu uma pista de obstculos molhada, e desapareceu, para
ser seguida por outra e mais outra. Ainda no se enxergava a vista, e a chuva caa
torrencialmente.
Seu telefone particular deu sinal de vida.
Sim, Penn? atendeu Dunross. Uma voz estranha perguntou:
Sr. Dunross?
Sim, quem est falando? indagou ele, espantado, sem conseguir identificar
a voz do homem, ou seu sotaque.
Meu nome Kirk, Jamie Kirk, sr. Dunross. Sou... sou amigo do sr. Grant, Alan
Medford Grant... Dunross quase deixou cair o aparelho. Al? Sr. Dunross?
Sim, continue, por favor. Dunross j superara o seu choque. Alan era um
dos poucos a quem dera o nmero particular, e ele sabia que s devia ser usado em caso
de emergncia, e nunca passado adiante, exceto por um motivo muito especial. Em
que posso servi-lo?
Sou... de Londres; da Esccia, para falar a verdade. Alan mandou que eu lhe
telefonasse to logo chegasse a Hong Kong. Ele... me deu o nmero do seu telefone.
Espero no estar incomodando.
No, absolutamente, sr. Kirk.
Alan me deu um pacote para lhe ser entregue, e tambm queria que eu
conversasse com o senhor. Minha... minha mulher e eu passaremos trs dias em Hong
Kong, portanto eu... gostaria de saber se podemos nos encontrar.
Naturalmente. Onde est hospedado? perguntou calmamente, embora seu
corao estivesse disparado.
No Nove Drages, em Kowloon, quarto 455.
Quando viu Alan pela ltima vez, sr. Kirk?
Quando samos de Londres, est fazendo agora duas semanas. ,
exatamente duas semanas. Estivemos... estivemos em Cingapura e na ndonsia. Por
qu?
Seria conveniente para o senhor depois do almoo?
Lamento, mas estarei ocupadssimo at trs e vinte. Poderia receb-lo, ento, se
for conveniente para o senhor.
Para mim, trs e vinte est timo.
Mandarei um carro ir apanh-lo e...
Oh, no h necessidade de se... incomodar. Saberemos como chegar ao seu
escritrio.
No incmodo algum. Um carro os apanhar s duas e meia.
Dunross desligou o telefone, imerso em pensamentos.
O relgio bateu oito e quarenta e cinco. Uma batidinha. Claudia abriu a porta.
Sir Lus Baslio, tai-pan.
Johnjohn, do Victoria, estava berrando ao telefone:
... estou me lixando para o que vocs, cretinos, em Londres pensem, estou lhe
dizendo que estamos com um comeo de corrida aqui, e a coisa est fedendo mesmo.
Eu... o qu? Fale mais alto, homem! A ligao est pssima... O qu?... Pouco se me d
que seja uma e meia da madrugada... onde diabo voc estava metido?... h quatro horas
que venho tentando falar com voc!... O qu?... Aniversrio de quem? Deus todo-
poderoso... Suas sobrancelhas avermelhadas subiram bem alto, e ele tentou se
controlar. Oua, v para a City e a Casa da Moeda o mais cedo possvel e diga a
eles... Al?... , diga-lhes que esta porra de ilha pode ficar completamente sem dinheiro
e... Al?... Al?... Ora, puta que o pariu! Comeou a apertar repetidamente o interrup-
tor. Al? Largou com violncia o fone no gancho, soltou alguns palavres, e depois
apertou o boto do intercomunicador. Srta. Mills, a ligao foi cortada, por favor, refaa
a ligao o mais depressa que puder.
Certamente respondeu a voz serena, muito inglesa. O sr. Dunross est
aqui.
Johnjohn olhou para o relgio e empalideceu. Eram nove e trinta e trs.
Ah, meu Deus! No faa a ligao agora, ... no faa, eu...
Apressadamente, largou o fone, correu at a por-ta, forou uma fisionomia serena e abriu
a porta com naturalidade estudada. Meu caro an, desculpe t-lo feito esperar. Como
vo as coisas?
Muito bem, e com voc?
Tudo maravilhoso!
Maravilhoso? Que interessante! Deve haver uns seiscentos ou setecentos
clientes impacientes formando fila do lado de fora, e ainda falta meia hora para o banco
abrir. Tambm h alguns diante do Blacs.
Mais do que alguns... Johnjohn interrompeu-se a tempo. No h motivo
para preocupao, an. Quer tomar um caf ou vamos direto para a sala de Paul?
Para a sala do Paul.
timo. Johnjohn foi na frente, descendo o corredor forrado de espesso
carpete. No, no h nenhum problema, s alguns chineses supersticiosos... sabe
como so, boatos e tudo o mais. Uma coisa horrvel, o incndio. Ouvi dizer que Casey
tirou a roupa e mergulhou como um salva-vidas. Esteve no hipdromo, hoje? Esta chuva
est formidvel, hem?
A inquietao de Dunross aumentou.
. Ouvi dizer que h filas diante de quase todos os bancos da colnia. Exceto
do Banco da China.
Johnjohn soltou uma risada oca.
Nossos amigos comunistas no veriam com bons olhos uma corrida ao seu
banco. Enviariam tropas!
Ento a corrida existe?
Ao Ho-Pak, sim. Ao nosso banco? No. De qualquer maneira, no estamos
nem de longe to fora dos nossos limites quanto Richard Kwang. Parece que ele
realmente fez alguns emprstimos bem perigosos. nfelizmente, o Ching Prosperity
tambm no est numa boa. Bem, mas o Ching Sorridente bem que merece uma esfrega
depois de tantos anos lidando com empreendimentos to dbios.
Drogas?
No sei dizer, an. No oficialmente. Mas os boatos so fortes.
Mas voc afirma que a corrida no vai alcanar vocs?
No mesmo. Se alcanar... bem, tenho certeza de que tudo ficar bem.
Johnjohn continuou a descer o largo corredor de lambris. Tudo no ambiente era
faustoso, slido e seguro. Fez um gesto de cabea para a secretria inglesa idosa,
passou por ela e abriu a porta em que se lia paul Havergill, vice-presidente da junta
diretora. A sala era ampla, com lambris de carvalho, a escrivaninha imensa e livre de
papis. As janelas davam para a praa.
an, meu caro! Havergill se levantou e estendeu a mo. Lamento muito
no ter podido atend-lo ontem, e a festa de ontem noite no era exatamente o local
para se tratar de negcios, no ? Como est se sentindo?
Bem. Acho. At agora. E voc?
Estou um pouco desarranjado, mas Constance est bem, graas a Deus. Logo
que chegamos a casa, os dois tomamos uma boa dose do velho e bom Remdio do Dr.
Colicos.
Era um elixir inventado durante a Guerra da Crimia pelo dr. Colicos para curar
distrbios estomacais quando dezenas de milhares de soldados britnicos morriam de
tifo, clera e disenteria. A frmula ainda era um segredo.
Um remdio fantstico! O dr. Tooley tambm nos deu um pouco.
Uma desgraa o que houve com os outros, no? A mulher de Toxe, hem?
Johnjohn disse, solenemente:
Ouvi dizer que encontraram o corpo dela sob uma das estacas, hoje de
manh. Se eu no tivesse recebido um bilhete cor-de-rosa, Mary e eu tambm teramos
estado l.
Um bilhete cor-de-rosa significava que voc tinha a permisso da sua mulher
para sair sem ela noite, para jogar cartas com amigos, para ir ao Clube, para mostrar a
cidade a visitantes, ou l o que fosse... mas com a permisso benevolente dela.
? Havergill sorriu. Quem era a moa de sorte?
Eu estava jogando bridge com McBride no Clube. Havergill riu.
Bem, a discrio uma coisa importantssima, e temos que pensar na
reputao do banco.
Dunross sentiu a tenso na sala entre os dois homens. Sorriu educadamente,
esperando.
Em que posso servi-lo, an? indagou Havergill.
Quero cem milhes extras de crdito por trinta dias. Fez-se um silncio mortal.
Os dois homens o fitavam.
Dunross pensou ver a sombra de um sorriso surgir por trs dos olhos de
Havergill.
mpossvel! ouviu-o dizer.
O Gornt est preparando um ataque contra ns, bvio para qualquer um.
Vocs dois sabem que estamos firmes, seguros e em boa forma. Preciso do seu apoio
aberto e macio, ento ele no ousar prosseguir, e eu no precisarei realmente do
dinheiro. Mas preciso do compromisso de vocs. Agora.
Novo silncio. Johnjohn esperava e observava. Havergill acendeu um cigarro.
Como est a situao com a Par-Con, an? Dunross contou-lhes.
Assinamos na tera-feira concluiu. Podemos confiar no americano?
Fizemos um trato.
Outro silncio. Constrangido, Johnjohn rompeu-o.
um negcio muito bom, an.
. Com o apoio aberto de vocs, Gornt e o Blacs retiraro o seu ataque.
Mas cem milhes? exclamou Havergill. Est alm de qualquer
possibilidade.
J disse que no precisarei da quantia toda.
sso so suposies, meu caro. Poderamos nos envolver num grande jogo de
foras contra a nossa vontade. Ouvi boatos de que Quillan tem financiamento externo,
apoio alemo. No podemos correr o risco de entrar em luta com um consrcio de bancos
alemes. Voc j ultrapassou o limite do seu crdito. E ainda h as quinhentas mil aes
que voc comprou hoje, que tero que ser pagas at segunda-feira. Desculpe, mas a
resposta no.
Submeta o meu pedido apreciao da diretoria. Dunross sabia que tinha
votos suficientes para derrubar a oposio de Havergill. Novo silncio.
Muito bem. o que farei... na prxima reunio de diretoria.
No. S ser realizada daqui a trs semanas. Por favor, convoque uma
reunio de emergncia.
Desculpe, mas no.
Por qu?
No tenho que lhe dar satisfaes dos meus motivos, an retrucou
Havergill, vivamente. A Struan no possui nem controla esta instituio, embora tenha
grande participao no nosso banco, como temos nela, que nossa cliente valiosa. Terei
prazer em submeter seu pedido apreciao da junta diretora, na prxima reunio.
Convocar reunies de emergncia cabe a mim. Exclusivamente.
Concordo. Assim como conceder crdito. Voc no precisa de uma reunio.
Poderia fazer isso agora.
Terei prazer em submeter seu pedido apreciao da junta diretora, na
prxima reunio. Mais alguma coisa?
Dunross controlou o impulso de arrancar da cara do inimigo a satisfao mal
disfarada.
Preciso do crdito para apoiar as minhas aes. Agora.
Claro, e Bruce e eu compreendemos que o sinal da Par-Con lhe permitir
completar suas transaes com o estaleiro, e fazer um pagamento parcial ao Orlin.
Havergill soltou uma baforada do cigarro. A propsito, estou sabendo que o Orlin no
renovar... voc ter que fazer o pagamento integral dentro de trinta dias, como consta do
contrato.
Dunross enrubesceu.
Como soube disso?
Pelo presidente da junta, claro. Liguei para ele ontem noite para perguntar
se...
Voc fez o qu?
Naturalmente, meu caro dizia Havergill, agora saboreando abertamente o
choque de Dunross e Johnjohn , temos todo o direito de perguntar. Afinal de contas,
somos os banqueiros da Struan, e precisamos saber. Na qualidade de acionistas, tambm
corremos riscos se voc fracassar, no ?
E voc ajudar isso a acontecer?
Havergill apagou o cigarro com imenso prazer.
No do nosso interesse que qualquer grande firma fracasse na colnia,
muito menos a Casa Nobre. Claro que no! No precisa se preocupar. Na hora certa
interviremos e compraremos suas aes. Jamais permitiremos que a Casa Nobre
fracasse.
Quando a hora certa?
Quando as aes estiverem a um preo que considerarmos correto.
E qual ele?
Terei que estudar o assunto, an.
Dunross sabia que estava derrotado, mas no deixou isso transparecer.
Voc vai permitir que as aes baixem at ficarem a preo de banana, e
depois comprar o controle acionrio.
A Struan agora uma companhia de capital aberto, no importa como as
vrias companhias se encadeiem falou Havergill. Talvez tivesse sido de bom alvitre
seguir os conselhos de Alastair, e os meus... ns ressaltamos os riscos que voc correria
como empresa de capital aberto. E voc deveria ter nos consultado antes de comprar
aquela quantidade macia de aes. evidente que Quillan acha que voc est no papo,
e voc realmente passou um tanto dos limites. Bem, no tema, an, jamais permitiremos
que a Casa Nobre fracasse.
Dunross achou graa. Levantou-se.
A colnia ser um lugar muito melhor quando voc estiver fora daqui.
disse Havergill, bruscamente. Meu exerccio vai at 23 de novembro.
Voc pode estar fora da colnia antes de mim!
No acha que... comeou Johnjohn, abismado com a fria de Havergill.
Mas interrompeu-se quando este se virou para ele, raivosamente.
Seu exerccio comea a 24 de novembro. Desde que a assemblia geral anual
confirme a sua indicao. At ento, eu dirijo o Victoria.
Dunross riu de novo.
No tenha tanta certeza disso. Retirou-se.
Raivosamente, Johnjohn rompeu o silncio.
Voc poderia facilmente ter convocado uma reunio de emergncia. Poderia
facilmente te...
O assunto est encerrado! Entendeu? Encerrado! Furiosamente, Havergill
acendeu outro cigarro. Temos nossos prprios problemas, que precisam ser resolvidos
primeiro. Mas se esse filho da me conseguir sair do aperto desta vez, ficarei muito
surpreso. Ele est numa posio perigosa, muito perigosa. Nada sabemos sobre esse
maldito americano e sua namorada. Sabemos que an teimoso, arrogante e incapaz. o
homem errado para esse cargo.
No ver...
Somos uma instituio com fins lucrativos, no beneficente, e os Dunrosses e
os Struans j se meteram demais nos nossos negcios, h tempo demais! Se pudermos
ficar com o controle acionrio, ns nos tornaremos a Casa Nobre da sia... sem dvida!
Pegamos de volta o bloco das nossas aes que eles possuem. Despedimos todos os
diretores e colocamos novos imediatamente, dobramos o nosso dinheiro, e eu deixaria
para o banco um legado eterno. para isso que estamos aqui... para ganhar dinheiro
para o nosso banco e para os nossos acionistas! Sempre considerei o seu amigo Dunross
um risco muito grande, e agora ele est indo para o brejo! E se puder ajudar a enforc-lo,
eu o farei!
O mdico estava contando as pulsaes de Fleur Marlowe pelo seu relgio
antigo de bolso, de ouro. Cento e trs. Rpido demais, pensou, com tristeza. O pulso dela
era delicado. Ele colocou de novo sobre as cobertas seus dedos sensveis, percebendo a
febre. Peter Marlowe saiu do pequeno banheiro do apartamento deles.
Nada bom, no ? falou Tooley, com o seu jeito spero.
O sorriso de Peter Marlowe era cansado.
Um tanto enfadonho, para falar a verdade. S clicas e muito pouca coisa
saindo, s um pouco de lquido. Seus olhos pousaram na mulher, largada na pequena
cama de casal. Como vai, boneca?
Bem disse ela. Bem, obrigada, Peter.
O mdico apanhou a maleta e guardou o estetoscpio.
Saiu... saiu algum sangue, sr. Marlowe?
Peter Marlowe balanou a cabea e sentou-se, cansado. Nem ele nem a mulher
haviam dormido muito. As clicas haviam comeado por volta das quatro da madrugada,
e continuavam desde ento, com maior intensidade.
No, pelo menos ainda no disse. Parece-me um ataque comum de
disenteria... clicas, muita conversa fiada, e pouca coisa de concreto.
Comum? J teve disenteria? Quando? Que tipo de disenteria?
Acho que foi entrica. Eu... eu fui prisioneiro de guerra em Changi, em 45... na
verdade entre 42 e 45. Algum tempo em Java, mas principalmente em Changi.
Ah, sei. Lamento muito. O dr. Tooley lembrava-se de todas as histrias de
horror sadas da sia depois da guerra, sobre o tratamento dado s tropas americanas e
britnicas pelo exrcito japons. Sempre me senti trado, de uma maneira curiosa
disse o mdico, com tristeza. Os japoneses sempre foram nossos aliados... so uma
nao insular, ns tambm. Bons combatentes. Fui mdico dos Chindits. Acompanhei
Wingate duas vezes. Wingate era um excntrico general britnico que concebera um
plano de batalha completamente heterodoxo para enviar colunas altamente mveis de
soldados britnicos saqueadores, de codinome Chindits, da ndia para as selvas da
Birmnia, bem atrs das linhas japonesas, lanando-lhes suprimentos por avio. Tive
sorte... toda a Operao Chindit era meio arriscada falou. Enquanto falava, observava
Fleur, sopesando as pistas, observando-a com sua experincia, tentando identificar a
molstia agora, tentando isolar o inimigo entre uma infinidade de possibilidades, antes
que ele danificasse o feto. Os malditos avies viviam errando o lugar onde deviam
largar os suprimentos.
Conheci dois dos seus companheiros em Changi. O homem mais moo
forava a memria. Em 43 ou 44, no me lembro exatamente de quando. Ou dos
nomes. Foram mandados para Changi depois de capturados.
Deve ter sido em 43. O rosto do mdico estava solene. Uma coluna
inteira foi pega numa emboscada, logo no comeo. Aquelas selvas so inacreditveis, se
voc nunca esteve numa. Ns nem sabamos a quantas andvamos, na maior parte das
vezes. Temo que muitos dos rapazes no tenham sobrevivido para chegar a Changi. O
dr. Tooley era um velho simptico, narigudo, cabelos ralos e mos carinhosas, e sorriu
para Fleur. Ento, mocinha falou, com sua voz spera e bondosa. Est com uma
pontinha de fe...
Oh... desculpe, doutor disse ela rapidamente, interrompendo-o,
subitamente muito branca. Eu... acho...
Saiu da cama e dirigiu-se rpida e desajeitadamente para o banheiro. A porta se
fechou atrs dela. Havia uma gota de sangue nas costas da sua camisola.
Ela est bem? perguntou Marlowe, a fisionomia rgida.
Est com trinta e oito e meio de febre, a pulsao est alta. Pode ser apenas
uma gastroenterite... disse o mdico, olhando para ele.
Pode ser hepatite?
No, no to depressa. O perodo de incubao vai de seis semanas a dois
meses. nfelizmente, essa espada est pendendo sobre a cabea de todos. Lamento.
Uma rajada de chuva e vento fustigou as vidraas. Ele olhou naquela direo e franziu o
cenho, lembrando-se de que no havia mencionado o perigo de hepatite a Dunross e aos
americanos. "Talvez seja melhor esperar para ver no que d, e ser paciente. Joss",
pensou. Dois meses, para ficar completamente seguro. Os dois tomaram todas as
vacinas, portanto no deve haver perigo de tifo.
E o beb?
Se as clicas piorarem, ela poder sofrer um aborto espontneo, sr. Marlowe
disse o mdico, suavemente. Lamento, mas melhor saber. Seja como for, no ser
fcil para ela. S Deus sabe os vrus e bactrias que existem em Aberdeen. O lugar um
esgoto pblico, faz j um sculo. chocante, mas nada podemos fazer a respeito.
Remexeu no bolso, procurando o bloco de receitas. No se pode modificar os
chineses, ou os hbitos de sculos. Sinto muito.
Joss disse Peter Marlowe, sentindo-se pssimo. Todo mundo vai ficar
doente? Devia haver uns quarenta ou cinqenta de ns nos debatendo na gua... era
impossvel no engolir um pouco daquela sujeira.
O mdico hesitou.
Dos cinqenta, talvez cinco fiquem muito doentes. Cinco ficaro inclumes, e
o resto vai ficar no meio. Os yan de Hong Kong, o pessoal local, devero ser menos
afetados do que os visitantes. Mas, como voc disse, tem muito a ver com Joss. Achou
o bloco. Vou lhe receitar um antibitico intestinal moderno, mas continuem com o velho
e bom Remdio do Dr. Colicos... vai dar um jeito nas suas barriguinhas, Vigie-a com muito
cuidado. Tem um termmetro?
Sim, claro! Com... Um espasmo percorreu Peter
Marlowe, sacudiu-o e se foi. Viajando com crianas, a gente tem que ter um
estojo de emergncia.
Os dois homens tentavam no olhar para a porta do banheiro. Podiam ouvi-la
parcialmente, enquanto sua dor aumentava e diminua.
Quantos anos tm seus filhos? perguntou o dr.
Tooley, distraidamente, tentando no demonstrar na voz a preocupao que
sentia. Ao chegar, notara o caos alegre do minsculo segundo dormitrio que dava para a
sala pequena e singela. No quartinho mal cabia o beliche duplo, e havia brinquedos
espalhados por toda parte. Minhas filhas j so crescidas. Tenho trs moas.
Como? Ah, as nossas tm quatro e oito anos... duas meninas.
Tm uma amah?
Temos, sim. Com toda essa chuva, hoje de manh, ela levou as crianas
escola. Vo at o porto e pegam um bo-pi.
O bo-pi era um txi sem licena, totalmente ilegal, mas quase todo mundo se
utilizava dele, de vez em quando. A escola fica numa transversal da Garden Road. Na
maior parte dos dias, elas insistem em ir por conta prpria. Sentem-se perfeitamente
seguras.
Mas, sim, claro que sim.
Estavam agora de ouvidos atentos ao tormento dela. Cada esforo abafado
refletia-se nos dois homens.
Bem, no se preocupe disse o mdico, hesitante.
Mandarei entregar aqui os remdios... h uma farmcia no hotel. Mandarei pr
na sua conta. Voltarei logo mais s seis horas, o mais prximo das seis que puder. Se
houver algum problema... Estendeu gentilmente uma folha do receiturio.
Aqui est meu telefone. No hesite em me chamar, ouviu?
Obrigado. Bem, e quanto sua conta?
No se preocupe com isso, sr. Marlowe. O que importa primeiro que fiquem
bem. O dr. Tooley concentrava-se na porta. Estava com receio de ir embora.
Pertenceu ao exercito?
No. fora area.
Ah! Meu irmo foi piloto. Espatifou-se em... nterrompeu-se. Fleur Marlowe
chamava, hesitante, do outro lado da porta:
Doutor... ser que... por favor... Tooley foi at junto da porta. Sim, sra.
Marlowe? Est bem? Ser que... que... por favor...
Ele abriu a porta e fechou-a atrs de si. O fedor azedo no banheiro minsculo era
intenso, mas ele no ligou.
Eu... comeou ela, interrompendo-se ao sentir novo espasmo.
Vamos, no se preocupe disse, acalmando-a, e colocou uma das mos nas
costas dela e outra no seu estmago, ajudando-a a sustentar seus torturados msculos
abdominais. As mos a massagearam suavemente, e com percia. Pronto, pronto!
Pode relaxar, no vou deix-la cair. Sentiu os msculos retesados sob os dedos, e
transmitiu sua fora e calor para ela. Voc tem mais ou menos a idade de minha filha, a
mais moa. Tenho trs, e a mais velha tem dois filhos... Pronto, pode relaxar, pense que a
dor vai passar. Logo vai se sentir bem, sem dor...
Dali a pouco as clicas passaram.
Eu... Deus, des... desculpe. A moa tateou em busca de papel higinico,
mas logo foi tomada por outra clica, e mais outra. Era desconfortvel para ele, ali no
banhei-rinho, mas cuidou dela e manteve as mos fortes sustentando-a da melhor
maneira possvel. Sentiu uma pontada nas costas. Ela disse: Estou... estou bem,
agora. Obrigada.
Ele sabia que no era verdade. Estava ensopada de suor. Ele passou um pano
molhado no rosto dela, depois secou-o. A seguir, ajudou-a a se levantar, sustentando-lhe
o peso, acalmando-a o tempo todo. Limpou-a. O papel deixava ver vestgios de sangue, e
havia vestgios de muco com sangue tambm na gua suja do vaso, mas ela ainda no
estava tendo hemorragia, e ele soltou um suspiro de alvio.
Vai ficar boa disse ele. Pronto, espere um minuto. No tenha medo!
Fez com que ela se segurasse na pia. Rapidamente, dobrou uma toalha seca ao
comprido e amarrou-a na barriga dela, bem apertada, dobrando as pontas para dentro
para ficar bem firme. sso o melhor que existe para dor de barriga, o melhor mesmo.
Sustenta a barriga e aquece-a. Meu pai tambm era mdico, no exrcito indiano, e jurava
que no havia coisa melhor. Olhou para ela, atentamente. uma moa muito
corajosa. Vai ficar boa. Pronta?
Sim. Des... desculpe o que...
Ele abriu a porta. Peter Marlowe correu a ajudar. Puseram-na na cama.
Ela ficou largada ali, exausta, uma mecha de cabelo molhado na testa. O dr.
Tooley afastou-a e fitou-a, pensativo.
Acho, mocinha, que vamos intern-la numa casa de sade, por um ou dois
dias.
Ah, mas... mas...
No h com que se preocupar. Mas melhor darmos ao futuro beb todas as
chances, no ? E com duas crianas pequenas aqui para cuidar... Dois dias de descanso
sero o bastante. A voz spera dele os tocou, acalmando-os. Tomarei as
providncias e voltarei daqui a um quarto de hora. Olhou para Peter Marlowe por sob
as sobrancelhas espessas. A casa de sade fica em Kowloon. sso evitar qualquer
viagem longa para a ilha. Muitos de ns a usamos, e boa, limpa, e equipada para
qualquer emergncia. No quer arrumar uma maleta para ela? Anotou o endereo e o
telefone. Pronto, mocinha, volto daqui a pouquinho. Vai ser melhor. Assim no ter que
se preocupar com as crianas. Sei como isso angustia, quando se est doente. Sorriu
para ambos. No se preocupe com coisa alguma, ouviu, sr. Marlowe? Vou falar com o
seu criado e pedir-lhe que ajude a manter tudo em ordem por aqui. E no se preocupem
com dinheiro. As rugas fundas ao redor dos seus olhos ficaram ainda mais fundas.
Somos muito filantrpicos, aqui em Hong Kong, com nossos jovens convidados.
Retirou-se. Peter Marlowe sentou-se na cama. Desconsolado.
Espero que as crianas tenham chegado direitinho ao colgio disse ela.
Claro que sim. Ah Sop tima.
Como vai se arranjar?
Muito bem. Vou bancar a dona-de-casa por um dia ou dois.
Ela se moveu, cansada, apoiando-se numa das mos e observando a chuva, e,
para alm dela, o hotel cinzento do outro lado da rua estreita, que ela detestava porque
tirava a vista do cu.
Eu... espero que no v... custar muito falou, a voz tnue.
No se preocupe com isso, Fleur. No haver problemas. A Associao dos
Escritores pagar.
Pagar mesmo? Aposto que no, Peter, no a tempo. Droga! O nosso... nosso
oramento j est to apertado!
Sempre posso fazer um emprstimo contando com o dinheiro do dane-se do
ano que vem. No...
Oh, no! No vamos fazer isso, Peter. No podemos. J resolvemos. Caso...
contrrio, voc vai ficar enredado de... novo.
Alguma coisa vai aparecer disse ele, confiante. ms que vem h uma
sexta-feira 13, e isso sempre nos trouxe sorte. Seu romance tinha sido publicado num
dia 13, e entrara para a lista de best sellers num dia 13. H trs anos, quando eles
estavam na pior, fora num dia 13 que ele assinara um bom contrato como roteirista. Seu
primeiro trabalho como diretor fora confirmado num dia 13. E em abril do ano anterior, na
sexta-feira 13, um dos estdios de Hollywood comprara os direitos cinematogrficos do
seu romance por cento e cinqenta e sete mil dlares. O agente ficara com dez por cento,
e ento Peter Marlowe dividira o restante pelos prximos cinco anos. Cinco anos de
dinheiro do dane-se para a famlia: vinte e cinco mil a cada ms de janeiro. O suficiente,
com controle, para despesas mdicas e escolares, hipoteca, carro e outros pagamentos...
cinco anos gloriosos de libertao de todos os problemas de costume. E liberdade de
recusar um servio de diretor-roteirista para vir passar um ano em Hong Kong, sem
ganhar nada, mas livre para pesquisar o segundo livro. "Oh, Deus", pensou Peter
Marlowe, subitamente aterrorizado. "Que diabo estou procurando afinal? Que diabo estou
fazendo aqui?" Meu Deus falou, infeliz , se eu no tivesse insistido para irmos
quela festa, isso no teria acontecido.
Joss. Ela deu um dbil sorriso. Joss, Peter. Lembre-se do que voc
est... sempre me dizendo. Destino, sorte, azar, s joss, Peter. Ah, Meu Deus, como me
sinto mal!
42
10h01m
Orlanda Ramos abriu a porta do seu apartamento e ps o guarda-chuva
ensopado num porta-guarda-chuvas.
Entre, Linc disse, radiante. Minha casa sua casa falou em
portugus, traduzindo depois.
Tem certeza? perguntou Linc, sorrindo. Ela riu e falou, brincalhona:
Ah! sso vamos ver. s um velho costume portugus, de oferecer a casa da
gente.
Ela estava tirando a capa de chuva brilhante, na ltima moda. No corredor, ele
fazia o mesmo com um impermevel ensopado e muito usado.
Pronto, deixe que eu penduro disse a moa. Ah, e no ligue para o
molhado, a amah enxugar. Entre.
Ele notou que a sala era jeitosa e impecvel, muito feminina, de bom gosto e
acolhedora. Ela fechou a porta atrs dele e pendurou seu casaco num gancho. Ele foi at
as portas envidraadas que davam para uma varandinha. O apartamento ficava no oitavo
andar do Rose Court, na Kotewall Road.
A chuva sempre assim to forte? perguntou ele.
Num tufo de verdade muito pior. Talvez de trezentos a quatrocentos e
cinqenta milmetros num dia. H tambm os deslizamentos de lama, e as reas de
recolonizao so destrudas pelas guas.
Ele olhava para baixo, atravs da neblina. A maior parte da vista era bloqueada
pelos prdios altos, construdos ao longo das estradas sinuosas cavadas na encosta das
montanhas. Aqui e ali ele podia ver trechos da zona central e da orla martima, l
embaixo.
como estar num avio, Orlanda. Numa noite gostosa deve ser fantstico.
. , sim. Eu adoro isso aqui. D para se ver Kowloon inteira. Antes de
construrem o Sinclair Towers, aquele prdio bem em frente, tnhamos a vista mais linda
de Hong Kong.
Sabia que a Struan dona do Sinclair Towers? Acho que an Dunross mandou
constru-lo para irritar a Quillan. Quillan tem o apartamento de cobertura aqui no prdio...
pelo menos, tinha.
E atrapalhou a vista dele?
Arruinou-a.
Foi um ataque dispendioso.
No. Os dois prdios so altamente rendosos. Quillan me contou que tudo em
Hong Kong amortizado ao longo de trs anos. Tudo. O negcio possuir imveis. Voc
podia ficar... Ela riu. Podia aumentar sua fortuna se quisesse.
Se eu ficar, onde devo morar?
Aqui em Mid Leveis. Subindo mais o Pico, tudo muito mido, as paredes
suam, tudo fica mofado.
Ela tirou o leno de cabea, sacudiu a cabeleira, depois sentou-se no brao de
uma cadeira, olhando para as costas dele, esperando pacientemente.
H quanto tempo voc mora aqui? indagou ele.
H cinco, quase seis anos. Desde que o prdio foi construdo.
Ele se virou, apoiando-se na janela.
formidvel disse ele. E voc tambm .
Obrigada, gentil senhor. Quer um pouco de caf?
Por favor. Linc Bartlett correu os dedos pelos cabelos, olhando para um
quadro a leo. um Quance?
. , sim. Foi Quillan quem me deu. Espresso?
Sim. Preto, por favor. Gostaria de entender mais de pintura... J ia
acrescentar "Casey entende", mas se deteve e ficou vendo a moa abrir uma das portas.
A cozinha era grande, moderna e muito bem equipada. Puxa, est parecendo coisa de
Casa e Jardim!
Foi tudo idia do Quillan. Ele adora comida e adora cozinhar. Tudo aqui foi ele
que projetou... o resto do apartamento foi decorado por mim, embora tenha aprendido
com ele a diferenciar o bom do cafona.
Lamenta ter acabado tudo com ele?
Sim e no. o destino, carma. Ele... era joss. Tinha chegado a hora. A
serenidade dela emocionou-o. Nunca poderia ter durado. Nunca. No aqui. Notou
que uma tristeza a invadiu, momentaneamente, mas ela a afastou e se ocupou com a
impecvel mquina de caf. Todas as prateleiras brilhavam. Quillan era manaco por
ordem e limpeza, e graas a Deus eu peguei o hbito. Minha amah, Ah Fat, me deixa
maluca.
Ela mora aqui?
Ah, sim, naturalmente, mas saiu para fazer compras... o quarto dela fica no fim
do corredor. Pode dar uma olhada por a, se quiser. No vou demorar quase nada.
Cheio de curiosidade, ele aceitou a sugesto. Uma boa sala de jantar com uma
mesa redonda de oito lugares. O quarto dela era branco e rosa, leve e delicado, com
cortinas macias cor-de-rosa que caam do teto ao redor da cama enorme. Havia flores,
num arranjo delicado. Um banheiro moderno, ladrilhado e perfeito, com toalhas
combinando. Um segundo dormitrio, com livros, telefone, hi-fi e uma cama menor, tudo
muito arrumado e de bom gosto.
"Ela mais organizada do que Casey", pensou, lembrando-se da desarrumao
gostosa e informal da sua casinha no vale de Los Angeles, tijolinhos vermelhos, pilhas de
livros por toda parte, churrasqueira, telefones, copiadoras e mquinas de escrever
eltricas. Aborrecido por ter pensado e por estar automaticamente comparando-as, voltou
cozinha com passos silenciosos, ignorando o quarto da amah. Orlanda concentrava-se
na mquina de fazer caf, sem perceber que ele agora a observava. Gostava de observ-
la.
Pela manh ligara para ela bem cedo, muito preocupado, acordando-a, querendo
lembrar-lhe de procurar um mdico, por via das dvidas. Na confuso da vspera, quando
ele e Casey tinham finalmente chegado em terra, ela j tinha ido para casa.
Ah, obrigada, Linc, quanta gentileza em me telefonar! No, estou bem
disse, atropelando as palavras, contente. Pelo menos, agora estou. Voc est bem? E
Casey est bem? Ah, nem sei como agradecer, eu estava apavorada... Voc salvou minha
vida, voc e Casey...
Tagarelaram alegremente ao telefone, e ela prometeu ir ao mdico, de qualquer
forma, e depois ele a convidou para tomarem caf juntos. Ela aceitou imediatamente, e
ele se mandou para o lado de Hong Kong, curtindo a chuvarada, a temperatura agradvel.
Tomaram o desjejum no topo do Mandarim, ovos Benedict, torradas e caf, sentindo-se
timos, Orlanda animadssima e muito agradecida a ele e a Casey.
Pensei que era uma mulher morta. Sabia que ia me afogar, Linc, mas estava
assustada demais para gritar. Se voc no tivesse agido to rapidamente, eu jamais... Mal
mergulhei a querida Casey estava l, e eu estava viva de novo, e segura, antes de me dar
conta do que acontecera...
Foi o melhor desjejum que j tivera. Ela o paparicou, em pequenas coisas,
passando-lhe a torrada, servindo o caf, sem que ele precisasse pedir, apanhando o
guardanapo dele quando caiu, entretendo, e sendo entretida, confiante e feminina,
fazendo com que ele se sentisse masculino e forte. E uma vez estendeu a mo e apoiou-
a no brao dele, dedos longos, unhas bem-tratadas. A sensao daquele toque
permanecia na sua pele. Depois, ele a levara para casa, e dera um jeito para que ela o
convidasse a subir, e agora ali estava ele, observando-a concentrar-se na cozinha, saia
de seda e botas de chuva de estilo russo, uma blusa solta ajustada na cintura minscula,
deixando seus olhos percorrerem-na.
"Meu Deus", pensou, " melhor eu tomar cuidado. "
Oh, no o tinha visto, Linc. Voc tem o andar leve para um homem da sua
altura!
Desculpe.
No se desculpe, Linc! O vapor chiou at um crescendo. Gotinhas negras
comeavam a encher as xcaras. Um pouquinho de limo?
Obrigado. E voc?
No. Prefiro cappuccino.
Ela esquentou o leite, o barulho gostoso e o cheiro do caf fantstico, depois
levou a bandeja at a copa. Colheres de prata e porcelana fina, ambos cnscios do clima
reinante no aposento, mas fingindo no haver nenhum.
Bartlett sorveu o seu caf.
Est uma delcia, Orlanda! O melhor que j tomei. Mas diferente.
a pitada de chocolate.
Gosta de cozinhar?
Gosto, sim, muito. Quillan disse que eu era boa aluna. Adoro cuidar da casa e
organizar festas, e Quillan sempre... Havia uma pequena ruga no seu rosto, agora.
Olhou diretamente para ele. Parece que estou sempre falando nele. Desculpe, mas
ainda ... ainda automtico. Ele foi o primeiro homem na minha vida... o nico... portanto
uma parte indelvel de mim.
No precisa explicar, Orlanda, eu compreen...
Eu sei, mas quero explicar. No tenho amigos de verdade, nunca falei dele
com ningum, nunca tive vontade, mas agora... bem, gosto de estar com voc e... Um
sorriso imenso e repentino iluminou-a. Mas claro! Tinha me esquecido! Agora voc
responsvel por mim!
Ela riu e bateu palmas com as mozinhas delicadas.
O que quer dizer?
Segundo os costumes chineses, voc interferiu no joss, ou o destino. Foi, sim.
nterferiu nos desgnios dos deuses. Voc salvou minha vida, porque sem voc eu teria
morrido na certa, ou provavelmente teria morrido, mas cabia aos deuses decidir. Mas
porque voc interferiu e assumiu as responsabilidades deles, agora tem que cuidar de
mim para sempre! um costume chins sensato e bom! Os olhos dela danavam, e
ele nunca tinha visto brancos dos olhos to brancos, pupilas castanho-escuras to
lmpidas, ou um rosto to agradvel. Para sempre!
Negcio feito! riu ele junto com a moa, a fora da alegria dela a cerc-lo.
Ah, que bom! falou, depois ficou um pouco mais sria, e tocou-lhe o brao.
Estava s brincando, Linc. Voc to galante... e no estou acostumada com tanta
galanteria. Eu o libero formalmente... a minha metade chinesa o libera.
Talvez eu no queira ser liberado. mediatamente, notou que os olhos dela
estavam maiores.
Sentia uma opresso no peito, o corao batendo mais rpido. O perfume dela o
tantalizava. Abruptamente, a fora entre eles se manifestou. Estendeu a mo e tocou o
cabelo dela, sedoso e fino, sensual. Primeiro toque. Acariciando-a. Um pequeno arrepio, e
logo estavam se beijando. Sentiu os lbios macios dela, acolhedores, s um pouco
midos, sem batom, o gosto to limpo e bom!
A paixo aumentou. A mo dele moveu-se para o seio dela, e o calor atravessou
a seda. Ela estremeceu de novo e tentou debilmente recuar, mas ele a segurava com
firmeza, o corao disparado, acarinhando-a. Depois as mos dela dirigiram-se para o
peito dele, e ali ficaram por algum tempo, tocando-o. Depois o empurraram de leve, e ela
interrompeu o beijo, mas continuou junto dele, recobrando o flego, o corao disparado,
to intoxicada quanto ele.
Linc... voc...
Voc to gostosinha! disse ele, suavemente, abraando-a. nclinou-se
para beij-la de novo, mas ela evitou o beijo.
Espere, Linc, primeiro...
Primeiro beijar, depois esperar!
Ela riu. A tenso foi rompida. Ele se xingou por ter cometido aquele erro, o seu
desejo forte, atiado pelo dela. Agora, o momento havia passado, e estavam esgrimindo
de novo. A raiva o invadiu, mas, antes que ela tomasse conta dele, a moa se esticou e
beijou-o com toda a perfeio. A raiva desapareceu imediatamente. S o calor
permaneceu.
Voc forte demais para mim, Linc disse, a voz roufenha, os braos ao
redor do pescoo dele, mas cautelosamente. Forte demais, atraente demais e
simptico demais, e verdadeiramente, verdadeiramente devo-lhe a vida.
A mo dela acariciou-lhe o pescoo, e ele sentiu a carcia aquecer-lhe o sexo,
enquanto ela erguia os olhos para ele, suas defesas estabelecidas, fortes, mas
inviolveis. "Talvez", pensou ele.
Primeiro conversar disse ela, afastando-se , depois, quem sabe, nos
beijamos de novo.
timo disse ele, dirigindo-se de imediato para perto dela, os dois agora de
bom humor, mas ela tocou-lhe os lbios com o dedo, impedindo-o.
Sr. Bartlett! Ser que todos os americanos so como o senhor?
No respondeu ele, prontamente, mas ela no engoliu a isca.
, eu sei. A voz dela estava sria. Eu sei. Era sobre isso que queria lhe
falar. Caf?
Sim disse, esperando, perguntando-se como agir, avaliando-a, desejando-
a, sem conhecer direito essa selva, fascinado por ela e pela moa.
Ela serviu o caf com cuidado. Tinha o mesmo gosto bom da primeira xcara. Ele
estava controlado, embora a dor continuasse.
Vamos para a sala disse ela. Eu levo a sua xcara. Ele se ps de p, a
mo volta da cintura dela. Ela no fez objeo, e ele sentiu que o contato dele lhe
agradava, tambm. Sentou-se numa das poltronas fundas e chamou-a:
Sente-se aqui disse, batendo no brao da poltrona. Por favor.
Depois. Primeiro quero conversar. Sorriu um tanto timidamente e sentou-se
no sof em frente, de veludo azul-escuro, combinando com o tapete chins no cho de
parquete lustroso. Linc, s o conheo h dias, e no sou... no sou uma garota de
programa. Orlanda enrubesceu ao pronunciar essas palavras, e continuou,
rapidamente, abafando o que ele pretendia dizer: Desculpe, mas no sou. Quillan foi o
primeiro e nico, e no estou querendo um caso. No quero uma trepada amistosa ou
alucinada, e uma despedida tmida ou dolorosa. Aprendi a viver sem amor, no posso
passar por tudo aquilo de novo. Amei Quillan, agora no amo. Tinha dezessete anos
quando... comeamos, e agora tenho vinte e cinco. Estamos separados h quase trs
anos. Tudo j acabou h trs anos, e no mais o amo. No amo ningum, e sinto muito,
sinto muito, mas no sou uma garota de programa.
Nunca pensei que fosse disse ele, sabendo no ntimo que era mentira, e
amaldioou o seu azar. Que diabo, o que pensa que sou?
Acho que um bom homem retrucou ela, de pronto, com sinceridade ,
mas na sia uma moa, qualquer moa, descobre muito depressa que os homens
querem ir para a cama, e que s o que querem. Desculpe, Linc, mas ir para a cama por
ir no faz o meu gnero. Pode ser que venha a fazer, mas no faz agora. , sou
eurasiana, mas no sou... sabe o que estou querendo dizer?
Claro falou, e acrescentou, antes que pudesse se conter , est querendo
dizer que intocvel, proibida.
O sorriso dela desapareceu, e ela o fitou. O corao dele confrangeu-se ao notar
sua tristeza.
disse, levantando-se devagar, quase em lgrimas. , acho que sou.
Meu Deus, Orlanda! Ele foi para junto dela, abraou-a. No quis ser
grosseiro, no quis falar no mau sentido.
Linc, no estou tentando provocar ou gozar com a sua cara ou bancar a dif...
Compreendo. Que diabo, no sou criana e no estou forando ou... nem uma
coisa nem outra.
Ah, mas que bom! Por um momento... Ela ergueu os olhos para ele, e sua
inocncia derreteu-o. No est com raiva de mim, Linc? Quero dizer... no lhe pedi
para subir, foi voc que insistiu.
Eu sei disse ele, abraando-a e pensando: " verdade, e tambm
verdade que quero voc agora, e que no sei o que voc , quem , mas quero voc.
Mas o que quero de voc? O que realmente quero? Quero magia? Ou s uma trepada?
Voc a magia que venho buscando eternamente, ou mais uma fulana qualquer? Como
se compara com a Casey? Ser que devo medir a lealdade contra a seda da sua pele?"
Lembrou-se do que Casey dissera, certa vez: "O amor consiste em muitas coisas, Linc.
Apenas uma parte do amor o sexo. Apenas uma. Pense em todas as outras partes.
Julgue uma mulher pelo seu amor, sem dvida, mas compreenda o que uma mulher ".
Mas o calor dela o invadia, seu rosto contra o peito dele, e mais uma vez sentiu-se
excitado. Beijou o pescoo dela, no querendo conter sua paixo.
O que voc, Orlanda?
Sou... s posso lhe dizer o que no sou falou, na sua vozinha. No sou
uma provocadora. No quero que pense que estou tentando excit-lo. Gosto de voc,
gosto muito, mas no sou... garota para uma noite.
Eu sei. Meu Deus, quem meteu isso na sua cabea?
Viu que os olhos dela estavam midos. No precisa chorar. Mesmo. Est
bem?
Est bem. Ela se afastou, abriu a bolsa, pegou um lencinho de papel e
usou-o. Ayeeyah, estou agindo como uma adolescente ou como uma vestal. Desculpe,
mas foi tudo muito repentino. Eu no estava preparada para... senti que ia ceder.
nspirou fundo. As mais abjetas desculpas.
Recusadas disse ele, rindo.
Graas a Deus! Ela o fitou. Na verdade, Linc, geralmente sei lidar com
os fortes, os mansos, os astutos, at mesmo os muito astutos, sem muita dificuldade.
Acho que j recebi todo tipo de cantada que possvel uma garota receber, e sempre
achei que j tinha um plano de jogo automtico para dribl-las quase antes que
comeassem. Mas com voc...
Hesitou, depois acrescentou: Desculpe, mas com quase todo homem que
conheo, bem, sempre a mesma coisa.
sso errado?
No, mas exasperante entrar numa sala ou num restaurante e sentir aqueles
olhares obscenos. Gostaria de saber como vocs, homens, se sentiriam. Voc moo e
bonito. O que faria se as mulheres agissem assim com voc, em todo lugar a que fosse?
Digamos que, quando atravessou o saguo do Victoria, hoje de manh, tivesse visto que
todas as mulheres de todas as idades, as vovs de dentadura postia, as bruxas de
peruca, as gordas, as feias, as grosseiras, todas elas lhe lanavam abertamente olhares
lascivos, despindo-o mentalmente, procurando chegar perto de voc, tentando passar a
mo no seu traseiro, olhando abertamente para a sua virilha ou o seu peito, a maioria com
mau hlito, a maioria suando e fedendo, e voc sabendo que elas o imaginam na cama
delas, entusistica e alegremente fazendo as coisas mais ntimas com elas.
No gostaria nem um pouco. Casey disse a mesma coisa com palavras
diferentes quando veio trabalhar comigo. Sei o que quer dizer, Orlanda. Pelo menos,
posso imaginar. Mas assim que o mundo .
, e s vezes horrvel. Oh, no gostaria de ser homem, Linc, estou muito
feliz sendo mulher. Mas, realmente, s vezes um horror. Saber que a consideram
apenas um recipiente que pode ser comprado, e que depois de tudo deve agradecer
muito ao velho safado e corpulento de mau hlito, aceitar sua nota de vinte dlares e ir
embora, esgueirando-se como um ladro dentro da noite.
Como foi que esse assunto comeou? disse ele, franzindo o cenho.
Ela riu.
Voc me beijou.
Ele abriu um sorriso, contente por estarem juntos.
sso mesmo. Vai da que talvez eu tenha merecido o sermo que levei. Sou
culpado das acusaes. Bem, e quanto quele beijo que me prometeu... Mas no se
mexeu. Estava tateando, sondando. "Tudo mudou agora", pensou. "Claro que queria ir
para a cama com ela. Claro. Ainda quero, mais do que antes. Mas agora estamos
mudados. Agora estamos num jogo diferente. No sei se quero participar. As regras
mudaram. Antes, era simples. Agora, quem sabe no mais simples?" Voc bonita.
J lhe disse isso? falou, desviando-se do assunto que ela queria esclarecer.
Eu ia falar sobre esse beijo. Sabe, Linc, a verdade que no estava
preparada para o modo como, falando francamente, como fui levada de roldo, acho que
foi isso.
Ele deixou a frase no ar.
sso bom ou ruim?
Ambos. Os olhos dela apertaram-se quando ela sorriu. , levada de
roldo pelo meu prprio desejo. Voc demais, sr. Bartlett, e isso tambm muito ruim,
ou muito bom. Eu, eu gostei do seu beijo.
Eu tambm. Novamente, sorriu para ela. E pode me chamar de Linc.
Depois de uma pausa, ela disse:
Nunca me senti to carente e envolvida, e por isso estou muito assustada.
No precisa ficar assustada falou. Mas perguntava-se o que fazer. Seus
instintos diziam-lhe que partisse. Seus instintos diziam-lhe que ficasse. O bom senso
dizia-lhe que ficasse calado e esperasse. Podia ouvir seu corao bater e a chuva fustigar
as vidraas. " melhor eu ir", pensou. Orlanda, acho que est...
Tem tempo para conversar? S um pouquinho? perguntou, sentindo a
indeciso dele.
Claro. Claro que sim.
Ela afastou os cabelos do rosto.
Queria lhe falar a meu respeito. Quillan era o patro do meu pai em Xangai, e
parece que o conheci toda a minha vida. Ajudou a pagar meus estudos, especialmente
nos Estados Unidos, e sempre foi muito bondoso para mim e para minha famlia... tenho
quatro irms e um irmo, e sou a mais velha, e esto todos em Portugal, agora. Quando
voltei a Xangai, vinda de San Francisco, aps me formar, estava com dezessete, quase
dezoito anos, e... Bem, ele um homem atraente, ao menos para mim, embora muito
cruel, s vezes. Muito.
Como?
Acredita em vingana pessoal, que a vingana um direito do homem, se ele
for homem. E Quillan homem bea. Sempre foi bom para mim, ainda . Olhou-o
atentamente. Quillan ainda me d mesada, ainda paga este apartamento.
No precisa me contar nada.
Eu sei. Mas quero contar... se voc quiser ouvir. Depois, pode decidir.
Ele a olhou atentamente.
Est bem.
Sabe, parte do problema o fato de eu ser eurasiana. A maioria dos europeus
nos despreza, aberta ou secretamente, especialmente os britnicos daqui... Linc, acabe
de me ouvir. A maioria dos europeus despreza os eurasianos. Todos os chineses os
desprezam. Assim, estamos sempre na defensiva, quase sempre desconfiados, quase
sempre suspeitos de sermos ilegtimos, e sem dvida uma trepada fcil. Deus, como
odeio essa expresso! Como nojenta, vulgar e barata! E reveladora da mentalidade do
homem americano, que sempre a usa... embora tenha sido nos Estados Unidos,
estranhamente, que adquiri respeito prprio e superei o meu complexo de culpa
eurasiano. Quillan me ensinou muita coisa, e me formou, de muitas maneiras. Devo muito
a ele. Mas no o amo. Era o que eu queria dizer. Quer mais um pouco de caf?
Quero, sim, obrigado.
Vou fazer caf fresco.
Ela se levantou, o andar inconscientemente sensual, e novamente ele
amaldioou o seu azar.
Por que rompeu com ele? Gravemente, ela lhe contou sobre Macau.
Eu me deixei persuadir a ir para a cama com o tal sujeito, e dormi com ele,
embora nada tenha acontecido, nada... o pobre coitado estava bbado e impotente. No
dia seguinte, fingi que ele tinha sido timo. A voz dela era calma e natural, mas podia-
se sentir a sua angstia. Nada aconteceu, mas algum contou a Quillan. Ele ficou
furioso, e com razo. Eu no tenho justificativa. Foi... Quillan estava fora. Sei que isso no
desculpa, mas eu tinha aprendido a gostar de sexo e... Uma sombra toldou-lhe o
semblante. Deu de ombros. Joss. Carma. Na mesma voz apagada ela lhe contou a
vingana de Quillan. o modo de ele ser, Linc. Mas tinha razo de estar furioso
comigo. Eu estava errada. O vapor chiou, e o caf comeou a gotejar. As mos dela
pegavam xcaras limpas, biscoitos feitos em casa e guardanapos limpos e engomados
enquanto falava, mas os pensamentos deles estavam concentrados no tringulo amoroso.
Eu ainda me encontro com ele, de vez em quando. S para conversar. Agora
somos apenas amigos, ele bom para mim, e fao o que quero, saio com quem quero.
Desligou o aparelho e ergueu os olhos para ele. Ns... tivemos uma filha, h quatro
anos. Eu queria o beb, ele no. Disse que eu poderia ter a criana, mas na nglaterra.
Ela agora est em Portugal, com meus pais... meu pai aposentado, e ela mora com eles
concluiu ela, uma lgrima rolando-lhe pela face.
Foi idia dele manter a criana l?
Foi. Mas ele est certo. Uma vez por ano vou at l. Meus pais... minha me
queria a criana, pediu para cri-la. Quillan tambm generoso com eles. s lgrimas
agora corriam pelo seu rosto, mas o choro era silencioso. Agora voc j sabe de tudo,
Linc. Nunca contei a mais ningum, s a voc, e agora voc sabe que no sou, no fui
uma amante fiel, e no sou, no sou boa me e, e...
Ele foi para junto dela, abraou-a bem apertado e sentiu que ela se derretia de
encontro a ele, tentando sufocar os soluos, agarrando-se a ele, assimilando o seu calor e
a sua fora. Ele a acalmava, abraando-a, o corpo contra o dele, inteirinho, quente,
macio, tudo se encaixando.
Quando ela conseguiu se controlar, ergueu-se na ponta dos ps, beijou-o
levemente, mas com grande carinho, e olhou para ele.
Ele retribuiu o beijo.
Olharam-se nos olhos, profundamente, depois beijaram-se de novo. A paixo
aumentou, e parecia uma eternidade, mas no era, e ambos ouviram a chave na
fechadura na mesma hora. Separaram-se, tentando recobrar o flego, escutando as
batidas de seus coraes, e ouvindo a voz spera da amah, vinda do corredor:
Weyyyyy?
Debilmente, Orlanda endireitou o penteado, deu ligeiramente de ombros, como a
pedir desculpas.
Estou na cozinha disse em xangaiense. Por favor, v para o seu quarto
at que eu a chame.
Ah, quer dizer que o demnio estrangeiro ainda est aqui? E as minhas
compras? Fiz algumas compras!
Deixe junto porta!
Ah, est bem, Jovem Patroa respondeu a amah, e se afastou,
resmungando. A porta bateu com fora s suas costas.
Elas sempre batem as portas? perguntou Linc, o corao ainda disparado.
, , parece que sim. Ela voltou a pr a mo no ombro dele, as unhas
acariciando o seu pescoo. Desculpe.
No h do que se desculpar. Vamos jantar? Ela hesitou.
Se voc levar a Casey.
No. S voc.
Linc, acho melhor no. Agora no estamos em perigo. melhor dizermos
adeus agora.
Jantar. s oito. Virei busc-la. Voc escolhe o restaurante. Comida de Xangai.
Ela fez que no com a cabea.
No. J est mexendo demais comigo. Desculpe.
Virei busc-la s oito. Bartlett beijou-a de leve, depois foi at a porta. Ela
apanhou o impermevel dele e lhe entregou. Obrigado falou Linc, meigamente.
No h perigo, Orlanda. Tudo vai ficar numa boa. At s oito. Est bem?
melhor no.
Quem sabe? Ele sorriu para ela, estranhamente. sso seria joss... carma.
Temos que nos lembrar dos deuses, no? Ela no respondeu. Estarei aqui s oito.
Ela fechou a porta atrs dele, caminhou devagar at a poltrona e se sentou,
imersa em pensamentos, imaginando se o teria afugentado, apavorada de o ter feito.
maginando se ele realmente voltaria s oito, e, se voltasse, como poderia mant-lo
afastado, como manobr-lo at que estivesse louco de desejo, louco o bastante para
casar-se com ela.
Seu estmago deu voltas. "Tenho que agir depressa", pensou. "Casey o mantm
cativo, enredou-o, e minha nica sada comida gostosa, lar e carinho, carinho, carinho,
carinho, e tudo o que Casey no . Mas nada de cama. Foi assim que Casey o prendeu.
Tenho que fazer o mesmo.
"Ento, ele ser meu.
Orlanda sentia-se fraca. Tudo sara perfeito, concluiu. Depois, novamente se
lembrou do que Quillan dissera: " a lei imemorial que todo homem forado pelas
circunstncias a se casar, preso na armadilha da sua luxria, do seu sentimento de posse,
da avareza, do dinheiro, do medo, da preguia, ou seja l o que for, mas forado. E
nenhum homem jamais se casa de bom grado com a sua amante".
". Quillan est certo, mais uma vez", pensou. "Mas est errado a meu respeito.
No vou me contentar com a metade do prmio. Vou tentar conquist-lo todo. Vou ter no
apenas o Jaguar, e este apartamento, e tudo o que ele contm, mas uma casa na
Califrnia e, principalmente, fortuna americana, longe da sia, onde no serei mais uma
eurasiana, mas uma mulher como qualquer outra, bela, despreocupada e carinhosa.
"Ah, serei para ele a melhor mulher que um homem poderia ter. Atenderei a todos
os seus desejos, farei o que ele quiser. Senti sua fora, e serei boa para ele, maravilhosa
para ele.
Ele j foi? Ah Fat entrou na sala sem fazer barulho, arrumando as coisas
automaticamente, enquanto falava no dialeto de Xangai. Bom, muito bom. Quer que
faa um ch? Deve estar cansada. Um pouco de ch, heya?
No. Sim, sim, faa um ch, Ah Fat.
Faa um ch! Trabalho, trabalho, trabalho! A velha foi arrastando os ps at
a cozinha. Usava calas pretas tipo bombacha, uma bata branca e uma trana comprida
que lhe descia pelas costas. Cuidava de Orlanda desde o seu nascimento. Dei uma
boa olhada nele, l embaixo, quando chegaram. Ele bem apresentvel para uma
pessoa incivilizada disse, com ar especulador.
? No a vi. Onde voc estava?
Junto das escadas. Ah Fat casquinou. Eeeee, tomei o cuidado de me
esconder direitinho, mas queria olhar para ele. Hum! Voc manda a sua pobre escrava
para a rua na chuva, com seus pobres ossos velhos, quando pouco importa se estou aqui
ou no? Quem vai levar os seus doces e ch ou bebidas na cama quando voc acabar
seus afazeres, heya?
Ora, cale a boca, cale a boca!
No mande a sua pobre e velha me calar a boca! Ela sabe como cuidar de
voc! Ah, sim, Pequena mperatriz, mas era bem evidente que em ambos o yang e o yin
estavam prontos para combater. Vocs dois pareciam to contentes quanto gatos num
barril de peixes! Mas no havia necessidade de eu sair!
Os demnios estrangeiros so diferentes, Ah Fat. Queria ficar sozinha com
ele. Os demnios estrangeiros so tmidos. Agora, v fazer o ch e fique quieta, seno
mando voc rua de novo!
Ele vai ser o novo Patro? perguntou Ah Fat, esperanosa. Est mais do
que na hora de ter um Patro. No bom para uma pessoa no ter um Talo Ardente s
portas do Porto de Jade. O seu Porto vai enferrujar e ficar seco como p, com o pouco
uso que tem! Ah, esqueci de lhe dar duas notcias. Parece que os Lobisomens so
estrangeiros de Macau; atacaro de novo antes da lua nova. o que se fala. Todos juram
que a verdade. E a outra notcia que o Velho Tok
Tosse-Tosse, da barraca de peixe, disse que este demnio estrangeiro da
Montanha Dourada tem mais ouro que o Tung Eunuco! Tung era um eunuco lendrio
da corte imperial da Cidade Proibida de Pequim, cuja ambio de ouro era to imensa
que nem toda a China podia satisfaz-la; era to odiado que o imperador seguinte
empilhou sobre ele toda a sua fortuna ilcita, at que o peso do ouro o esmagou, e ele
morreu. Voc j no mais to jovem, Mezinha! Devemos levar isso a srio. Ele vai
ser o tal?
Espero que sim disse Orlanda, devagar.
"Ah, sim", pensou fervorosamente, tonta de ansiedade, sabendo que Linc Bartlett
era a oportunidade mais importante de toda a sua vida. Abruptamente, ficou apavorada
outra vez de ter exagerado o seu jogo, e que ele no fosse voltar. Desatou a chorar.
Oito andares abaixo, Bartlett atravessou o pequeno saguo e saiu para se reunir
meia dzia de pessoas que esperavam impacientes por um txi. A chuva torrencial caa
agora constantemente, e descia do ressalto de concreto para se misturar torrente que
descia, como um pequeno rio, pela Kotewall Road, alagando as sarjetas, os bueiros h
muito entupidos, carregando consigo pedras, lama e vegetao que despencavam das
encostas e ladeiras altas. Carros e caminhes que subiam ou desciam cuidadosamente a
rua ngreme espadanavam nos redemoinhos e torvelinhos, os limpadores de pra-brisa
funcionando toda, os vidros embaados.
Do outro lado da rua, a montanha se erguia, muito ngreme, e Bartlett viu a
infinidade de fios de gua que cascateavam pelas altas barragens de concreto que
escoravam a terra. Ervas daninhas nasciam entre as rachaduras. Parte de um torro
ensopado se destacou e veio caindo para se juntar a mais entulho, pedras e lama. Um
dos lados da barragem era uma garagem murada, e, subindo a encosta, havia uma
manso chinesa meio escondida, toda enfeitada, com um telhado de ladrilhos verdes e
drages nas empenas. Ao lado dela havia o andaime de uma construo e escavaes
para um prdio de muitos andares. Ao lado, outro prdio de apartamentos, cujo topo
desaparecia entre a neblina.
"Tantas construes!", falou Bartlett com seus botes. "Talvez devamos nos
meter nesse ramo, aqui. Gente demais catando terra de menos significa lucro, muito
lucro. E amortizado ao longo de trs anos... Meu Deus!"
Um txi se aproximou, indiferente s poas d'gua. Alguns passageiros saltaram
e outros entraram, resmungando. Um casal chins saiu da porta do prdio e foi passando
por ele e pelos outros, at a frente da fila... uma matrona tagarela e barulhenta, com um
imenso guarda-chuva, um impermevel caro por cima do cheong-sam, o marido manso e
humilde ao lado. "Foda-se, boneca", pensou Bartlett, "no vai tirar a minha vez. " Ajeitou-
se numa posio melhor. Seu relgio marcava dez e trinta e cinco.
"E agora?", perguntou-se. "No deixe que Orlanda o perturbe!
"A Struan, ou Gornt?
"Hoje dia de escaramua, amanh sexta-feira , amanh dia de arrasar, o
fim de semana para reagrupar as foras, segunda o dia do ataque final, e l pelas trs
horas devemos conhecer o vencedor.
"Quem estou querendo que vena? Dunross ou Gornt?
"Gornt um cara de sorte... foi um cara de sorte", pensou, confuso. "Meu Deus,
Orlanda uma parada! Ser que a teria largado, se fosse ele? Claro. Claro que sim. Bem,
talvez no... nada aconteceu. Mas teria me casado com ela no minuto em que isso fosse
possvel, e no mandado a nossa filha para Portugal... Gornt um filho da puta safado.
Ou danado de esperto. Qual dos dois?
"Ela botou as cartas na mesa direitinho... como a Casey, mas de modo diferente,
embora o resultado seja o mesmo. Agora tudo est complicado, ou simples. Qual dos
dois?
"Ser que quero me casar com ela? No.
"Quero deix-la na mo? No.
"Quero ir para a cama com ela? Claro. Ento, planeje uma campanha, manobre
at lev-la para a cama, sem compromisso. No faa o jogo da vida pelas regras
femininas. Vale tudo na guerra e no amor. E o que o amor, afinal de contas? como
disse a Casey: o sexo apenas uma parte dele.
"Casey. E quanto a ela? No vai ser preciso esperar muito pela Casey, agora. E
ento vai ser a cama, o casamento, um adeus, ou o qu? Deus me livre de me casar de
novo. Uma vez s j foi terrvel. estranho, h muito tempo que no penso nela. "
Quando Bartlett voltara do Pacfico, em 45, conhecera-a em San Diego, e casara-
se em uma semana, cheio de amor e ambio. Jogara-se de corpo e alma no ramo de
construes, no sul da Califrnia, comeando o seu prprio negcio. A poca era
adequada na Califrnia, todo tipo de construo florescendo. O primeiro filho nascera dali
a dez meses, o segundo um ano mais tarde, e o terceiro dez meses depois. E ele
trabalhando o tempo todo, inclusive sbados e domingos, curtindo o trabalho. Era moo e
forte, e estava tendo um xito imenso. Mas estavam se afastando cada vez mais. Depois
as brigas e as lamentaes, e o "Voc no tem mais tempo para passar conosco, e
fodam-se os negcios, no me importam os negcios, e quero ir para a Frana e Roma, e
por que voc no vem cedo para casa?, voc tem uma namorada, sei que tem uma
namorada... "
Mas no havia namorada, s trabalho. E ento, certo dia, a carta do advogado.
Pelo correio.
"Merda", pensou Bartlett com raiva, sentindo ainda a mesma dor. "Mas, sou
apenas um entre milhes, e j aconteceu antes e vai acontecer outra vez. Mesmo assim,
uma carta dela, um telefonema dela, ainda machuca. Machuca e custa dinheiro. Custa um
bocado de dinheiro, e os advogados ficam com a maior parte, uma boa parte, e
habilmente atiam o fogo entre ns para lucrarem ainda mais. Claro. Somos o ganha-po
deles, todos somos! Do bero maldita sepultura, os advogados fomentam encrencas e
se alimentam do nosso sangue. Merda. Os advogados que so a verdadeira praga dos
Estados Unidos. S encontrei quatro bons em toda a minha vida! E o resto? So parasitas
de todos ns. Ningum est a salvo!
". Aquele filho da me do Stone! Ganhou uma fortuna minha custa,
transformou-a numa megera, virou-a, e s crianas, contra mim para todo o sempre e
quase me destruiu, e ao meu negcio. Espero que o filho da me apodrea por toda a
eternidade!"
Com esforo, Bartlett desviou o pensamento da ferida aberta e olhou para a
chuva. Lembrou-se de que era apenas dinheiro, e que estava livre, livre, e isso o fez
sentir-se timo.
"Deus! Estou livre, e existem Casey e Orlanda. "
Orlanda.
"Meu Deus!", pensou, a dor do desejo ainda presente, "eu estava doido ainda
h pouco. E Orlanda tambm. Puta merda, j ruim o bastante com a Casey, mas agora
so duas. "
H dois meses no dormia com uma garota. A ltima vez fora em Londres, um
encontro casual, um jantar casual, depois a cama. Ela estava hospedada no mesmo hotel,
era divorciada, e no tinha havido problema. "O que foi que Orlanda disse? Uma trepada
amistosa e um adeus encabulado? , isso a. Mas aquela moa no era encabulada. "
Ficou na fila, satisfeito, sentindo-se imensamente vivo, olhando a chuvarada,
achando fantstico o cheiro da chuva na terra, a rua atulhada de pedras e lama, a torrente
fazendo redemoinhos numa fenda grande do calamento, e danando no ar como
cascatas de um riacho.
"A chuva vai trazer muita encrenca", pensou. "E Orlanda muita encrenca, meu
chapa. Claro. Mesmo assim, tem que haver um meio de lev-la para a cama. O que h
nela que o deixa assim pirado? Parte o rosto dela, parte o corpo, parte o olhar, parte
... Deus, admita, ela toda mulher, e toda encrenca. melhor esquecer Orlanda. Juzo,
juzo, meu chapa. Como disse Casey, a fulana dinamite!"
43
10h50m
Chovia h quase doze horas, e o solo da colnia estava encharcado, embora os
reservatrios vazios mal tivessem sido tocados. A terra ressequida recebeu
prazerosamente a chuva. A maior parte dela escorreu pela superfcie endurecida e foi
inundar os nveis mais baixos, transformando estradas de terra em lamaais e locais de
construo em lagos. Parte da gua se infiltrou fundo. Nas reas de recolonizao que
pontilhavam as encostas, a chuvarada foi um desastre.
Favelas de choas desconjuntadas feitas de sobras, papelo, tbuas, ferro
corrugado, pedaos de cerca, lonas, pedaos de madeira, paredes de compensado e
telhados para os abastados, encostadas umas s outras, grudadas umas s outras, umas
em cima das outras, camada sobre camada, subindo e descendo as montanhas... todas
com cho de terra batida e becos escuros, agora alagados e enlameados, empoados,
esburacados, perigosos. A chuva que entrava pelo telhado ensopava as camas, as roupas
e os pertences de toda uma vida, gente empilhada em cima de gente, cercada de gente,
que estoicamente dava de ombros e esperava que a chuva passasse. Becos ordinrios se
entrelaavam numa confuso, sem planejamento algum, exceto arranjar mais um
espaozinho para colocar outra famlia de refugiados e estrangeiros ilegais, mas no
realmente estrangeiros, pois aqui era a China, e, uma vez cruzada a fronteira, qualquer
chins se tornava legalmente colono e poderia ficar o tempo que quisesse, segundo
antiga permisso do governo de Hong Kong.
A fora da colnia sempre residira na mo-de-obra barata, abundante e livre de
contendas. A colnia oferecia um santurio permanente e pedia em troca apenas o
trabalho pacfico, ao preo do momento. Hong Kong no buscava imigrantes, mas o povo
da China sempre vinha. Vinha de dia e de noite, de navio, a p, de maca. Cruzava a
fronteira sempre que a fome ou uma convulso abalava a China, famlias inteiras,
homens, mulheres e crianas, vinham para ficar, para serem absorvidas, para no futuro
voltarem para casa, porque a China era sempre a casa deles, mesmo depois de dez
geraes.
Mas os refugiados no eram sempre bem-vindos. No ano anterior a colnia fora
praticamente inundada por uma massa humana. Por algum motivo ainda desconhecido, e
sem aviso prvio, os guardas da Repblica Popular da China relaxaram o frreo controle
na fronteira, e em uma semana os refugiados entravam aos milhares, diariamente. Na sua
maioria vinham noite, sobre e atravs da cerca simblica de seis cordas que separava
os Novos Territrios de Kwantung, a provncia vizinha. A polcia era impotente para conter
o fluxo. Tiveram que chamar o exrcito. Numa noite de maio, quase seis mil da horda
ilegal foram presos, alimentados, e no dia seguinte mandados de volta para o outro lado...
porm outros milhares escaparam da rede da fronteira e se tornaram habitantes legais. A
catstrofe continuou noite aps noite, dia aps dia. Dezenas de milhares de recm-
chegados. Logo turbas de chineses irados e compassivos reuniram-se na fronteira,
tentando atrapalhar as deportaes. As deportaes eram necessrias porque a colnia
estava sendo engolida pelos ilegais, e era impossvel alimentar, acomodar e absorver um
aumento to vasto e repentino de populao. J havia os quatro milhes e tantos com
que se preocupar, e a pequena porcentagem de ilegais que costumava entrar de cada
vez.
Ento, da mesma maneira repentina como comeou, o jorro humano cessou, e a
fronteira se fechou. Outra vez, sem nenhum motivo aparente.
Num perodo de seis semanas, quase setenta mil tinham sido presos e
recambiados. Cerca de cem ou duzentos mil tinham conseguido furar o cerco e ficar,
embora ningum soubesse o nmero exato. Os avs, os quatro tios de Wu culos e suas
famlias eram alguns desses, dezessete pessoas ao todo, e desde a sua chegada
estavam vivendo numa rea de recolonizao bem acima de Aberdeen. Wu culos
ajeitara tudo para eles. A terra era de propriedade da famlia Chen da Casa Nobre desde
o comeo da colnia, e, at recentemente, no tinha valor algum. Agora tinha valor. Os
Chens a alugavam, metro por metro, a quem estivesse disposto a pagar. Wu culos
alugara, agradecido, um pedao de seis por trs metros, a trs HK o metro por ms, e, ao
longo dos meses, ajudara a famlia a catar o material para fazer duas moradias, que, at a
chegada da chuva, tinham se mantido secas. Havia uma bica de gua para cem famlias.
No havia esgotos, nem eletricidade, mas a cidade de favelados florescia e era muito
organizada, na sua maior parte. Um dos tios j tinha uma pequena fbrica de flores de
plstico num barraco que alugava a quatro HK e meio o metro por ms; um pouco mais
abaixo na encosta, outro alugara uma barraca no mercado para vender bolinhos de arroz
temperados e mingau de arroz moda da sua aldeia de Ning-tok. Todos os dezessete
estavam trabalhando... agora havia dezoito bocas para alimentar, contando com o beb
que nascera na semana anterior. At mesmo as crianas de dois anos tinham tarefas
simples a executar, separando as ptalas para as flores de plstico que os jovens e os
velhos faziam, e que davam a muitos dos moradores da favela o dinheiro para comprar
comida, e para o jogo.
"", pensou Wu culos fervorosamente, "que todos os deuses me ajudem a
ganhar um pouco do dinheiro da recompensa pela captura dos Lobisomens at o sbado,
a tempo para as corridas, para apostar em Pilot Fish, o garanho negro que, segundo
todas as previses, vai ser definitivamente o vencedor. "
Abafou um bocejo enquanto descia descalo por um dos becos estreitos e
sinuosos na zona de recolonizao, ao lado da sobrinha de seis anos, tambm descala.
A chuva embaava as lentes grossas dos seus culos. Ambos andavam com cuidado,
evitando pisar nos cacos de vidro e peas enferrujadas que estavam sempre presentes.
s vezes, a lama chegava altura dos tornozelos. Ambos usavam as calas enroladas
at o alto, e ela tinha na cabea um chapelo de palha, de cule, que a engolia. O chapu
dele era comum, e de segunda mo, como suas roupas, e no fazia parte do uniforme da
polcia. Eram as nicas roupas que possua, com exceo dos sapatos, que levava num
saco de plstico sob a capa de chuva, para proteg-los. Ao pular por cima de um buraco
malcheiroso, quase escorregou e caiu.
Fodam-se todos os perigos xingou, contente por no morar ali e porque o
quarto alugado que dividia com a me, perto da delegacia de Aberdeen Leste, era seco e
no estava sujeito aos caprichos dos deuses dos climas. "Graas a todos os deuses que
no tenho que fazer esta viagem todos os dias. Minhas roupas ficariam destrudas, e
ento todo o meu futuro estaria em perigo, porque o Servio Especial de nformaes
admira o capricho e a pontualidade. Oh, deuses, que este seja o meu grande dia!"
Sentiu uma onda de cansao. Estava de cabea baixa, e sentia a chuva escorrer-
lhe pelo pescoo. Estivera de servio a noite toda. Quando sara da delegacia, bem
cedinho, disseram-lhe que iam dar uma batida na casa da velha amah, Ah Tam, aquela
ligada aos Lobisomens, que ele descobrira e seguira at o seu covil. Ento, ele dissera
que faria uma visita ao seu av, que ficara doente e estava quase morrendo, e voltaria a
tempo para a batida.
Deu uma olhada no relgio. Ainda havia tempo de sobra para caminhar o
quilmetro e meio at a delegacia. Tranqilizado, continuou o seu caminho, passou por
um monte de lixo e entrou num beco maior, que rodeava o bueiro. O bueiro tinha um
metro e meio de profundidade e servia normalmente de esgoto, lavanderia ou pia,
dependendo da quantidade de gua ali existente. Agora estava transbordando, o excesso
de gua aumentando o sofrimento dos moradores mais abaixo.
Tome cuidado, Quinta Sobrinha disse.
Sim, claro, Sexto Tio. Posso ir at o fim com o senhor? perguntou ela,
alegremente.
S at a barraquinha de doces. Cuidado! Olhe, mais um caco de vidro!
O Honorvel Av vai morrer?
Cabe aos deuses decidir. A hora da morte deciso dos deuses, no nossa,
portanto, para que nos preocuparmos, heya?
concordou ela, com ar importante. , os deuses so os deuses.
"Que todos os deuses afaguem o Honorvel Av e tornem suave o resto da sua
vida", rezou ele, depois acrescentou, com cuidado, por medida de segurana:
Ave Maria Me e Jos, abenoem o velho Av. "Quem sabe se o Deus cristo,
ou mesmo os deuses reais existem?", perguntou-se. "Melhor apaziguar a todos, se poss-
vel. No custa nada. Talvez ajudem. Talvez estejam dormindo, ou tenham sado para
almoar, mas tudo bem. A vida a vida, os deuses so os deuses, o dinheiro o dinheiro,
as leis tm que ser obedecidas, e hoje tenho que ser muito vivo. "
Na noite anterior, ele sara com o sargento comissionado Mok e o Cobra. Fora a
primeira vez que eles o levaram numa de suas batidas especiais. Haviam invadido trs
antros de jogo, mas, curiosamente, haviam deixado em paz cinco outros, muito mais
prsperos, embora estivessem localizados no mesmo andar do mesmo cortio, e ele
pudesse ouvir o barulho das pedras de mah-jong e os gritos dos crupis de fan-tan.
"Dew neh loh moh", pensou, "quem me dera poder ficar com parte do suborno!"
Mas logo acrescentou mentalmente: "Afaste-se de mim, Sat! Prefiro muito mais fazer
parte do sei, porque ento terei um emprego seguro e importante para o resto da vida,
conhecerei todo tipo de segredos, e esses segredos me protegero, e ento, quando me
aposentar, os segredos faro de mim um homem rico".
Viraram uma esquina e chegaram barraquinha de doces. Ele pechinchou com a
velha desdentada por um minuto ou dois, depois pagou-lhe duas moedas de cobre, e ela
deu garotinha um bolinho de arroz-doce e uma boa poro de pedaos de casca de
laranja seca ao sol, puxa-puxa, agridoces e cheirosos, enrolados num pedao de jornal.
Obrigada, Sexto Tio disse a garotinha, abrindo um sorriso sob o chapelo.
Espero que goste, Quinta Sobrinha retrucou ele, cheio de carinho, satisfeito
porque ela era bonita. "Se os deuses nos favorecerem, ela vai crescer e ser muito bonita",
pensou, contente, "e ento poderemos vender a virgindade dela por uma boa quantia, e
depois os seus servios, lucrativamente, para o bem da famlia. "
"Wu culos sentia-se muito orgulhoso por ter podido fazer tanto por esse ramo
da famlia, nas horas de dificuldade. "Todos seguros e alimentados, e agora a minha
porcentagem da fbrica de flores de plstico do Nono Tio, negociada to pacientemente,
pagar, com sorte, o meu aluguel daqui a um ou dois anos, e posso comer um bom
mingau de arroz de Ning-tok grtis, trs vezes por semana, o que me ajuda a poupar
dinheiro, e evita que arranje dinheiro de suborno, to fcil de obter, mas que arruinaria o
meu futuro.
"No. Que todos os deuses sejam testemunhas! No vou aceitar dinheiro de
suborno enquanto houver chance de entrar para o sei, mas no sensato pagarem-nos
to pouco. Recebo trezentos e vinte HK por ms, depois de dois anos de servio.
Ayeeyah, impossvel compreender os brbaros!"
Agora, trate de ir andando, que eu volto amanh disse ele. Cuidado onde
pisa.
Claro, Tio!
Ele se inclinou e ela o abraou. Ele retribuiu o abrao e foi embora. Ela foi
subindo a colina, com parte do bolinho de arroz j na boca, o gosto adocicado e enjoativo
do doce de laranja, to delicioso!
A chuva era forte e montona. A gua que extravasava do bueiro inundado
carregava entulho pela trilha entre os barracos, mas ela subia a trilha com cuidado,
desviando-se do entulho, fascinada pela corrente. Havia lugares em que a gua era
funda, e ali, onde o caminho era mais ngreme, parecia quase uma cascata. Sem aviso
prvio, uma lata de cinco gales, com as beiradas irregulares, veio descendo com
violncia na direo dela, deixando de atingi-la por pouco e indo furar uma parede de
papelo.
Ela ficou paralisada de susto.
V andando, no h nada para roubar aqui! berrou para ela um morador
furioso. V para casa! No devia estar aqui. V para casa!
Sim... sim disse ela, e comeou a andar depressa, a subida agora mais
difcil. Nesse momento, a terra logo abaixo dela cedeu, e comeou o deslizamento.
Centenas de toneladas de lama, pedra e terra desataram a deslizar, enterrando tudo em
sua descida. Em questo de segundos, descera mais de cinqenta metros, destruindo as
estruturas frgeis, dispersando homens, mulheres e crianas, enterrando alguns,
mutilando outros, abrindo uma clareira lamacenta onde antes era a aldeia.
Ento parou. To subitamente como comeara.
Em toda a encosta fez-se um grande silncio, quebrado apenas pelo rudo da
chuva. Abruptamente, o silncio cessou. Comearam os gritos e pedidos de socorro.
Mulheres e crianas saram correndo dos seus barracos poupados, abenoando os
deuses pela sua segurana, aumentando o pandemnio e os lamentos de socorro.
Amigos ajudavam amigos, vizinhos ajudavam vizinhos, mes procuravam os filhos, filhos,
os pais, mas a grande maioria ficava apenas parada na chuva, abenoando a sua sorte
por ter escapado do deslizamento.
A garotinha ainda se equilibrava na beirada do abismo onde a terra desabara.
Olhava para dentro dele, incrdula. Uns trs metros abaixo dos seus ps havia agora
pontas agudas de rochas e lama, morte onde segundos antes era terra firme. A beirada
estava desmoronando, e pequenas avalanches de lama e pedra desciam para dentro do
abismo, ajudadas pelas guas que transbordavam do bueiro. Sentiu que escorregava.
Com cuidado, deu um passo para trs; porm, um outro tanto de terra cedeu. Ento ela
parou, apavorada, os restos do bolinho de arroz ainda firmemente seguros nas mos.
Enterrou os dedos dos ps no solo macio, para tentar manter o equilbrio.
No se mexa! gritou um velho.
Afaste-se da beirada! berrou outro, e os demais olhavam, esperavam e
prendiam a respirao para ver o que os deuses decidiriam.
Ento uma lasca de dez metros da beirada desabou, e caiu dentro do buraco,
levando consigo a garotinha. Ela ficou enterrada, mas s um pouquinho. At os joelhos.
Certificou-se de que seu bolinho de arroz estava seguro, e s ento desatou a chorar.
44
11h30m
O carro de polcia do superintendente Armstrong abriu caminho entre as
multides iradas que lotavam a rua diante do Ho-Pak, transbordando das caladas,
dirigindo-se para a delegacia de Aberdeen Leste. Outras turbas congestionavam as ruas
diante de todos os outros bancos da rea, pequenos ou grandes (at mesmo o Victoria,
que ficava do outro lado da rua, em frente ao Ho-Pak), todo mundo esperando impaciente
para sacar seu dinheiro.
Por toda parte a atmosfera estava voltil e perigosa, com a chuva torrencial
aumentando a tenso. As barricadas erguidas para controlar a entrada e a sada das
pessoas nos bancos eram guarnecidas por policiais igualmente irritados e ansiosos
vinte para mil pessoas, desarmados, exceto pelos cassetetes.
Graas a Deus pela chuva resmungou Armstrong.
Senhor? perguntou o motorista, o barulho irritante dos limpadores de pra-
brisa mal adaptados abafando a sua voz.
Armstrong repetiu em voz mais alta, e acrescentou:
Se estivesse quente e mido, toda esta porra de lugar estaria pegando em
armas. A chuva uma ddiva dos cus.
Sim, senhor. , sim.
Dali a pouco o carro parou diante da delegacia. Ele entrou, apressado. O
inspetor-chefe Donald C. C. Smyth estava sua espera, com o brao esquerdo na tipia.
Desculpe ter demorado tanto disse Armstrong. O maldito trfego est
com um engarrafamento de quilmetros.
No faz mal. Desculpe, mas estou com pouca gente, meu velho. Aberdeen
Oeste est colaborando, e a Central tambm, mas tambm tm l os seus problemas.
Merda de bancos! Teremos que nos contentar com um tira nos fundos j est em
posio, para o caso de algum dos bandidos querer levantar vo e ns na frente, com
Wu culos.
Smyth contou seu plano a Armstrong.
timo.
Vamos indo? No quero ficar afastado muito tempo.
Claro. A barra est pesada, a fora.
Espero que a porra da chuva dure at que a porra dos bancos cerrem as
portas ou paguem at o ltimo tosto. Voc sacou o que tinha?
Est brincando! A mixaria que tenho no faz diferena! Armstrong esticou-
se, com as costas doendo. Ah Tam est no apartamento?
Ao que nos consta. A famlia para a qual trabalha chama-se Ch'ung. Ele
lixeiro. Um dos bandidos tambm pode estar l, portanto teremos que entrar rapidamente.
Tenho a permisso do comissrio para levar um revlver. Quer um, tambm?
No. No, obrigado. Vamos indo, ento?
Smyth era mais baixo do que Armstrong, mas forte, e a farda caa-lhe bem.
Desajeitadamente, por causa do brao, pegou a capa de chuva e comeou a sair na
frente, depois se deteve.
Pombas, esqueci! Desculpe, o sei... Brian Kwok telefonou, pediu que ligasse
para ele. Quer usar a minha sala?
Obrigado. Tem caf por a? Bem que eu gostaria de uma xcara.
Num instante.
A sala era arrumada, eficiente e simples, embora Armstrong notasse as cadeiras,
a mesa, o rdio e atavios dispendiosos.
Presentes de fregueses agradecidos disse Smyth, despreocupadamente.
Vou deix-lo a ss por uns dois minutos.
Armstrong sacudiu a cabea e comeou a discar.
Sim, Brian?
Oh, al, Robert! Como vo as coisas? O Velho mandou que a trouxessem
para o QG e no a interrogassem em Aberdeen Leste.
Est certo. Estamos de sada. Qg, hem? Qual o motivo?
No me contou, mas est de bom humor, hoje. Parece que temos um 16/2,
logo mais noite.
O interesse de Armstrong aumentou. Um 16/2, em termos de sei, queria dizer
que haviam descoberto um aparelho inimigo e iam prender o espio ou espies.
Algo a ver com o nosso problema? perguntou cautelosamente, referindo-se
Sevrin.
Talvez. Fez-se uma pausa. Lembra-se do que lhe falei sobre o nosso
toupeira? Estou mais convencido do que nunca de que estou certo.
Brian Kwok comeou a falar em cantonense, usando frases de duplo sentido e
aluses indiretas, para o caso de estar sendo ouvido. Armstrong escutava com crescente
preocupao, enquanto seu melhor amigo lhe contava o que acontecera no hipdromo, a
conversa longa e particular entre Crosse e Suslev.
Mas isso no quer dizer nada. Crosse conhece o sacana. Eu mesmo j bebi
com ele uma ou duas vezes, sondando-o.
Talvez. Mas se Crosse o nosso homem, seria bem tpico dele ter um
encontro em pblico. Heya?
Armstrong sentiu-se doente de apreenso.
Agora no hora, amigo falou. Logo que eu chegar ao QG, bateremos
um papo. Quem sabe almoamos juntos e conversamos.
Outra pausa.
O Velho quer que se apresente a ele logo que trouxer a amah.
Est bem. At logo.
Armstrong desligou o aparelho. Smyth veio voltando. Pensativo, passou-lhe a
xcara de caf.
Ms notcias?
Nada exceto encrenca disse Armstrong, com azedume. Sempre uma
porra de encrenca. Sorveu o seu caf. A xcara era de excelente porcelana, e o caf,
fresco, caro e delicioso. Mas que caf bom! Muito bom. Crosse quer que eu a leve
diretamente para o QG, no a traga para c.
As sobrancelhas de Smyth ergueram-se bem alto.
Pombas, o que h de to importante sobre uma bruxa amah? perguntou,
bruscamente. Est na minha jurisdi...
Porra, e eu l sei! Estou me cagan... O homem maior interrompeu a sua
exploso. Desculpe, quase no tenho dormido nos ltimos dias. No sou eu quem d
as ordens. Crosse mandou lev-la para o QG. Sem explicao. Ele pode passar por cima
de qualquer um. O sei passa por cima de qualquer um, sabe como !
Filho da me arrogante! Smyth acabou o seu caf. Graas a Deus no
sou do sei. Detestaria ter que lidar com aquele sacana todos os dias.
No sou do sei, e mesmo assim ele me cria problemas.
Foi sobre o nosso toupeira? Armstrong ergueu os olhos para ele.
Que toupeira? Smyth soltou uma risada.
Ora, qual ! Corre um boato entre os Drages de que nossos intrpidos
lderes foram aconselhados a descobrir o sacana bem depressinha. Parece que o ministro
est caindo na pele at do governador! Londres est to puta da vida que est mandando
para c o chefe da M-6... imagino que saiba que o Sinders chega amanh no vo da
boac. Armstrong soltou um suspiro.
Que diabo, onde conseguem todas essas informaes?
Telefonistas, amahs, varredores de rua... que importa! Mas pode apostar, meu
velho, que pelo menos um deles sabe tudo. Conhece o Sinders?
No, nunca o vi. Armstrong sorvia o seu caf, saboreando a qualidade, o
gosto forte que o revigorava. Se eles sabem tudo, quem o toupeira?
Depois de uma pausa, Smyth falou:
Esse tipo de informao sai caro. Quer que pergunte o preo?
Sim, por favor. O grandalho pousou a xcara na mesa. O toupeira no o
incomoda, no ?
No, nem um pouco. Estou fazendo o meu trabalho, muito obrigado, e no faz
parte do meu trabalho me preocupar com agentes infiltrados ou tentar peg-los. No
momento em que vocs pegarem o sacana e o tirarem de circulao, haver outro sacana
subornado no lugar dele, e ns faremos o mesmo com eles, sejam eles quem forem.
Nesse meio tempo, se no fosse por essa maldita confuso do Ho-Pak, esta delegacia
ainda seria a mais bem dirigida, e minha rea de Aberdeen Leste a mais tranqila da
colnia, e s isso o que me interessa. Smyth ofereceu um cigarro de uma cara
cigarreira de ouro. Fuma?
No, obrigado. Parei.
Muito bem. No, contanto que me deixem em paz at me aposentar, daqui a
quatro anos, tudo vai bem no mundo. Acendeu o cigarro com um isqueiro de ouro, e
Armstrong odiou-o ainda mais um pouco. A propsito, acho que bobagem sua no
aceitar o envelope deixado na sua mesa, mensalmente.
No diga! falou Armstrong, a fisionomia endurecendo.
Digo. No precisa fazer nada para ganh-lo. Nada mesmo. Garantido.
Mas depois que a gente aceita um deles, fica no mato sem cachorro.
No. Aqui a China, e no a mesma coisa. Os olhos azuis de Smyth
tambm se tornaram mais duros. Mas, afinal, voc sabe disso melhor do que eu,
Um dos seus "amigos" lhe pediu para me dar o recado?
Smyth deu de ombros.
Ouvi outro boato. Sua parte da recompensa do Drago por ter encontrado
John Chen ser de quarenta mil HK e...
No o encontrei! exclamou Armstrong, com a voz spera.
Mesmo assim, estar num envelope na sua mesa, logo mais noite. Foi o que
ouvi dizer. Boatos, claro.
A mente de Armstrong digeria a informao. Os quarenta mil HK cobririam exata
e lindamente a sua dvida mais premente, e de h muito vencida, que ele tinha que saldar
at segunda-feira, referente a perdas na Bolsa. Tinham-lhe dito: "Sabe como , meu
velho, precisa mesmo pagar. J faz mais de um ano e temos as nossas regras. Embora
no o esteja pressionando, preciso sem falta resolver esse assunto... "
"Smyth tem razo de novo", pensou com amargura, "os filhos da me sabem de
tudo, e seria to fcil saber quais as minhas dvidas. Como , vou aceitar ou no?"
S quarenta? perguntou, com um sorriso retorcido.
magino que seja o bastante para cobrir o seu problema mais premente
disse Smyth, com o mesmo olhar duro. No ?
Armstrong no estava zangado porque o Cobra sabia tanto sobre sua vida
particular. "Sei igualmente muito sobre a dele, embora no saiba quanto tem, ou onde
est guardado. Mas seria fcil descobrir, seria fcil dobr-lo, se eu quisesse. Muito fcil. "
Obrigado pelo caf. o melhor que j tomei em muitos anos. Vamos indo?
Desajeitadamente, Smyth vestiu a capa de chuva do uniforme sobre a farda bem-
cortada, ajeitou o brao na tipia, ps o quepe no ngulo atrevido de costume e saiu na
frente. Enquanto estavam a caminho, Armstrong fez Wu repetir o que tinha acontecido, o
que fora dito pelo jovem que afirmava ser um dos Lobisomens, e depois pela velha amah.
Muito bem, Wu disse Armstrong, quando o rapaz acabou. Um excelente
trabalho de vigilncia e investigao. Excelente. O inspetor-chefe Smyth me falou que
voc quer entrar para o sei.
Sim, senhor.
Por qu?
importante, um setor importante do Departamento Especial, senhor. Sempre
me interessei pela segurana, por manter nossos inimigos longe e a colnia, segura, e
acho que seria muito interessante e importante. Gostaria de ajudar, se pudesse, senhor.
Momentaneamente, ficaram de ouvido atento ao gemido distante dos carros de
bombeiro que vinha da colina acima.
Algum filho da me cretino derrubou mais um fogareiro comentou Smyth,
com azedume. Pombas, graas a Deus pela chuva!
concordou Armstrong, depois virou-se para Wu. Se os fatos
confirmarem o que voc relatou, indicarei o seu nome para a de ou para o sei.
Wu culos no pde conter o amplo sorriso.
Sim, senhor. Obrigado, senhor. Ah Tam mesmo da minha aldeia. sim,
senhor.
Dobraram num beco. Multides de fregueses, barraqueiros e lojistas debaixo de
guarda-chuvas ou toldos de lona observaram-nos sombria e desconfiadamente, pois
Smyth era o quai loh mais conhecido e temido em Aberdeen.
ali, senhor sussurrou Wu.
Conforme o combinado, Smyth parou casualmente na barraca, do lado de fora da
porta de entrada, olhando ostensivamente os legumes, o que deixou o proprietrio
imediatamente em choque. Armstrong e Wu passaram pela entrada, depois viraram-se
abruptamente, e os trs convergiram para o mesmo ponto. Subiram as escadas
rapidamente, enquanto os dois policiais fardados que os seguiam a uma distncia segura
se aproximaram para cobrir a porta da entrada. Logo que a passagem estreita ficou
segura, um deles subiu depressa um beco ainda menor, e deu a volta para se certificar de
que o detetive paisana ainda estava em posio, vigiando a nica sada existente.
Depois voltou correndo para reforar as barricadas pouco guarnecidas diante do Victoria.
Por dentro o cortio era to esqulido e sujo quanto por fora, com entulho e lixo
em cada patamar. Smyth ia na frente. Parou no terceiro patamar, desabotoou o coldre do
revlver e se afastou para o lado. Sem hesitar, Armstrong jogou o corpo contra a porta
frgil, arrombou-a e entrou rapidamente. Smyth seguiu-o de imediato, e Wu culos ficou
de guarda na porta, nervoso. A sala era suja, com sofs e poltronas velhos, cortinas
velhas e encardidas, o cheiro adocicado e ranoso de pio e leo de cozinha no ar. Uma
matrona corpulenta de meia-idade fitou-os, boquiaberta, e largou o jornal. Os dois homens
se dirigiram para as portas internas. Smyth abriu uma delas e deparou com um quarto de
dormir desmazelado, a outra revelou um banheiro e uma privada sujos, a terceira outro
quarto atulhado com catres para quatro pessoas, ainda por arrumar. Armstrong abriu a
ltima porta, que dava para uma cozinha minscula, atulhada, nojenta, onde Ah Tam se
debruava sobre uma pilha de loua suja na pia encardida. Ela o fitou, assustada. s suas
costas, outra porta. mediatamente, ele se dirigiu para ela e a escancarou. Tambm
estava vazio. Era mais um armrio do que um quarto, sem janelas, com um respiradouro
aberto na parede e espao suficiente apenas para encaixar o pequeno catre de cordas,
sem colcho, e uma cmoda desconjuntada.
Ele voltou para a sala, Ah Tam atrs dele, arrastando os ps. A respirao dele
era normal, e seu corao estava se acalmando. A busca levara apenas alguns segundos.
Smyth pegou os papis e disse, meigamente:
Lamento interromper, madame, mas temos um mandado de busca.
Wat?
Traduza para ns, Wu ordenou Smyth, e imediatamente o jovem policial
repetiu o que fora dito, e, como fora previamente combinado, comeou a agir como se
fosse o intrprete de dois policiais quai loh ignorantes que no sabiam falar cantonense.
A mulher ficou de queixo cado.
De busca? esganiou-se. Para revistar o qu? Ns aqui obedecemos a
lei! Meu marido trabalha para o governo e tem amigos importantes, e se vocs esto
procurando a escola de jogatina, no temos nada a ver com ela, e fica no quarto andar,
nos fundos, e tambm no sabemos nada das piranhas fedorentas que se instalaram no
16 e que trabalham at altas horas, fazendo com que o resto de ns, gente civi...
Chega! falou Wu, bruscamente. Somos policiais tratando de assuntos
importantes! Esses senhores da polcia so importantes! Voc a mulher de Ch'ung, o
lixeiro?
Sou respondeu, carrancuda. O que quer da gente? No fizemos na...
Chega! interrompeu Armstrong, em ingls, com arrogncia deliberada.
Aquela Ah Tam?
Voc! Ah Tam?
Quem, eu? Wat? disse a velha amah, puxando nervosa o avental, sem
reconhecer Wu.
Ento Ah Tam! Est presa.
Ah Tam ficou branca, e a mulher de meia-idade soltou um palavro e disse,
atropeladamente:
Ah! Ento esto atrs de voc! Hum, no sabemos nada sobre ela, exceto que
a tiramos das ruas h alguns meses e lhe demos casa e um sala...
Wu, diga a ela para calar a boca!
Ele disse, com maus modos. Ela obedeceu, ainda mais carrancuda.
Esses senhores querem saber se tem mais algum aqui.
Claro que no. So cegos? No violaram a minha casa, como assassinos, e
viram com seus prprios olhos? disse a megera, com truculncia. No sei nada de
nada.
Ah Tam! Esses senhores querem saber onde fica o seu quarto.
A amah conseguiu falar, e comeou a atropelar as palavras:
O que quer comigo, Honorvel Policial? No fiz nada, no entrei ilegalmente,
tenho meus documentos desde o ano passado. No fiz nada. Sou uma pessoa civilizada,
cumpridora das leis, que trabalhou a vida to...
Onde fica o seu quarto? A mulher mais moa apontou.
Ali disse, na sua voz esganiada e irritante , onde mais poderia ficar?
Claro que fica ali, depois da cozinha! Esses demnios estrangeiros no tm juzo? Em
que outro lugar morariam as criadas? E voc, seu verme velho! Metendo gente honesta
em encrenca! O que foi que ela fez? Se roubou legumes, no tenho nada a ver com isso!
Quieta, ou a levaremos para o nosso quartel-general, e na certa o juiz vai
querer mant-la sob custdia! Quieta!
A mulher ia comear a xingar, mas se conteve.
Bem, agora... comeou a dizer Armstrong. Ento, notou que vrios
chineses curiosos espiavam do patamar para dentro da sala. Ele os fitou, deu um passo
repentino na direo deles, e eles sumiram. Fechou a porta, disfarando o seu
divertimento. Agora, pergunte s duas o que sabem sobre os Lobisomens.
A mulher fitou Wu, boquiaberta. Ah Tam ficou ainda mais cinzenta.
Quem, eu? Lobisomens? Nada! Por que iria saber sobre aqueles
seqestradores nojentos? O que tm a ver comiGo? Nada, absolutamente nada!
E quanto a voc, Ah Tam?
Eu? Absolutamente nada disse, em tom queixoso. Sou uma amah
respeitvel, que faz o seu servio, e nada mais!
Wu traduziu as respostas delas. Os dois homens notaram que a traduo era
precisa, rpida e fcil. Os dois eram pacientes, e continuaram a fazer o joguinho que j
tinham feito tantas vezes antes.
Diga a ela que melhor falar a verdade, e depressa
falou Armstrong, olhando para ela de cara fechada. No tinha raiva dela, e
nem Smyth tinha. S queriam a verdade. A verdade poderia levar identidade dos
Lobisomens, e quanto mais cedo os bandidos fossem enforcados por assassinato, mais
fcil seria controlar Hong Kong, e mais cedo os cidados cumpridores da lei, incluindo
eles prprios, poderiam ir tratar da sua vida, ou dos seus passatempos ganhar
dinheiro, andar com mulheres, apostar nas corridas. "", pensou Armstrong, com pena da
velha. "Vinte dlares contra um grampo quebrado como a megera no sabe de nada, mas
Ah Tam sabe mais do que jamais nos contar. " Quero a verdade. Diga-lhe isso!
Verdade? Que verdade, Honorvel Senhor? Como poderia esta pobre coitada
ser...
Armstrong ergueu a mo dramaticamente.
Chega!
Esse era outro sinal combinado. mediatamente Wu culos comeou a falar no
dialeto de Ning-tok, que sabia que os outros dois no compreendiam.
rm Mais Velha, sugiro que fale rpida e claramente. J sabemos de tudo!
Ah Tam fitava-o, boquiaberta. Possua apenas dois dentes tortos na arcada
inferior.
Hem, rmo Mais Moo? replicou no mesmo dialeto, desprevenida. O
que quer de mim?
A verdade! Sei tudo a seu respeito! Ela olhou para ele, sem reconhec-lo.
Que verdade? Nunca o vi mais gordo!
No se lembra de mim? No mercado de aves? Voc me ajudou a comprar
uma galinha, e depois tomamos ch juntos. Ontem. No se lembra? Contou-me sobre os
Lobisomens, disse que iam dar-lhe uma enorme recompensa...
Os trs viram o lampejo momentneo nos olhos dela.
Lobisomens? comeou, em tom de queixume. mpossvel! Foi outra
pessoa. Voc me acusa falsamente. Diga aos Nobres Senhores que nunca o vi...
Cale a boca, seu bagulho velho! disse Wu, bruscamente, e soltou um
monte de palavres. Voc trabalhava para Wu Ting-top, e sua patroa se chamava
Fang-ling. Ela morreu h trs anos, e eles eram donos da farmcia da encruzilhada! Eu
mesmo conheo bem o local!
Mentiras... mentiras...
Diz que tudo mentira, senhor.
timo. Diga-lhe que vamos lev-la para a delegacia. L, ela falar.
Ah Tam comeou a tremer.
Tortura? Vo torturar uma velha? Ai, ai, ai...
Quando que esse Lobisomem vai voltar? tarde?
Ai, ai, ai... no sei... disse que viria me ver, mas o ladro no voltou mais.
Emprestei-lhe cinco dlares para ir para casa e...
Onde era a casa dele?
Hem? Quem? Oh, ele... falou que era parente de um parente e... no me
lembro. Acho que falou em North Point... no me lembro de nada.
Armstrong e Smyth esperaram, sondaram, e logo ficou evidente que a velha
pouco sabia, embora se esquivasse s sondagens, enfeitando cada vez mais as mentiras.
Vamos lev-la, de qualquer modo disse Armstrong. Smyth concordou.
D para voc segurar as pontas at que eu mande uns dois homens? Acho
que j est na hora de eu voltar.
Claro. Obrigado.
Ele se retirou. Armstrong mandou Wu ordenar s duas mulheres que ficassem
sentadas e caladas, enquanto ele fazia a revista. Elas obedeceram, assustadas. Ele
entrou na cozinha e fechou a porta. mediatamente, Ah Tam comeou a puxar a sua longa
trana suja.
Jovem rmo sussurrou astutamente, sabendo que a patroa no entendia o
dialeto de Ning-tok , no sou culpada de nada. S conheci o jovem demnio, como
conheci voc. No fiz nada. As pessoas da mesma aldeia devem se manter unidas, heya?
Um homem bonito como voc precisa de dinheiro... para as garotas, ou para a mulher.
casado, Honorvel rmo Mais Moo?
No, rm Mais Velha disse Wu cortesmente, dando-lhe corda, como
mandaram que desse.
Armstrong estava na porta do quartinho de Ah Tam, perguntando-se pela
milionsima vez por que os chineses tratavam seus criados to mal, por que os criados
aceitavam trabalhar em condies to miserveis e nojentas, por que dormiam, moravam
e prestavam servios leais durante uma vida inteira, em troca de uma ninharia, pouco
respeito e nenhum amor.
Lembrava-se de ter perguntado isso ao pai. O velho policial dissera:
No sei, meu rapaz, mas acho que porque eles se tornam parte da famlia.
Geralmente, um servio vitalcio. Geralmente, a famlia deles tambm faz parte do trato.
O criado se integra, e o how chew, ou seja, os aspectos positivos, considervel. No
preciso dizer que todos os criados se apossam de uma parte do dinheiro das despesas da
casa, da comida, das bebidas, do material de limpeza, de tudo o que houver, no importa
que seja de valor ou no, naturalmente com o conhecimento e aprovao integrais dos
patres, desde que isso seja mantido ao nvel costumeiro... caso contrrio, como
poderiam pagar-lhes to pouco, se eles no pudessem ganhar por fora?
"Talvez seja essa a resposta", pensou Armstrong. " verdade que antes de um
chins aceitar um emprego, qualquer emprego, ter considerado o how chew do emprego
com muito cuidado, e o valor do how chew sempre o fator decisivo. "
O quarto fedia, e ele tentou ignorar o cheiro. Borrifos de gua da chuva entravam
pelo respiradouro, o barulho da chuva ainda forte, a parede inteira mofada e manchada
por mil temporais. Ele fez uma revista metdica e cuidadosa, todos os sentidos aguados.
Havia pouco espao onde esconder alguma coisa. A cama e os lenis estavam
relativamente limpos, embora houvesse muitos percevejos nos cantos do catre. Nada
havia debaixo da cama, salvo um urinol lascado e malcheiroso e uma mala vazia. Umas
velhas sacolas e uma bolsa a tiracolo nada revelaram. A cmoda continha umas poucas
roupas, algumas jias baratas, uma pulseira de jade de qualidade inferior. Escondida sob
algumas roupas havia uma bolsa bordada de qualidade muito melhor. Dentro dela havia
algumas cartas. Um recorte de jornal. E duas fotos.
O corao dele pareceu parar de bater.
Depois de um momento, foi para a cozinha, onde havia luz melhor, e olhou de
novo para as fotos, mas no se havia enganado. Leu o recorte, com a cabea tonta.
Havia uma data no recorte e uma data numa das fotos.
No poro de estrutura semelhante a um favo de mel do QG da polcia, Ah Tam
sentava-se numa cadeira dura e sem costas no centro de uma grande sala prova de
som, fortemente iluminada e pintada de branco, paredes brancas, teto branco, piso
branco e uma nica porta branca que parecia fazer parte da parede. At mesmo a cadeira
era branca. Ela estava sozinha, apavorada, e agora falava livremente.
Bem, e o que sabe sobre o brbaro que aparece no fundo da foto?
perguntou a voz seca e metlica de Wu, no dialeto de Ning-tok, vinda de um alto-falante
oculto.
J contei e contei e no h... no sei, senhor choramingou ela. Quero ir
para casa... j lhe contei, mal vi o demnio estrangeiro... ele s nos visitou essa nica
vez, ao que eu saiba, senhor... No me lembro; faz anos, oh, posso ir agora? J contei
tudo, tudo...
Armstrong a espiava pelo falso espelho da sala de observao pouco iluminada,
com Wu ao seu lado. Os dois homens estavam constrangidos e srios. O suor orlava a
testa de Wu, embora a sala fosse agradavelmente refrigerada. Um gravador girava,
silencioso. Havia microfones e um monte de equipamentos eletrnicos s costas deles.
Acho que ela j nos contou tudo o que precisamos saber disse Armstrong,
com pena dela.
Sim, senhor disse Wu, no deixando o seu nervosismo transparecer na
voz. Era a primeira vez que fazia parte de um interrogatrio do sei. Estava assustado e
excitado, e doa-lhe a cabea.
Pergunte-lhe novamente onde arranjou a bolsa.
Wu fez o que ele mandou. Sua voz estava calma e autoritria.
Mas j lhe contei inmeras vezes choramingou a velha. Por favor, posso
ir...
Conte-nos mais uma vez, e depois poder ir.
Est bem... est bem... Vou contar de novo... Pertencia minha patroa, que a
deu para mim no seu leito de morte, ela me deu, juro e...
Na ltima vez voc falou que ela a deu na vspera de morrer. Bem, qual a
verdade?
Ansiosa, Ah Tam ficou puxando a trana suja.
Eu... no me lembro, senhor. Estava com ela... quando morreu... no me
lembro. A velha ficou mexendo a boca, sem emitir som, depois falou aos borbotes, em
tom queixoso: Eu a peguei e escondi, depois que ela morreu, e havia aquelas velhas
fotos... no tenho nenhum retrato da minha patroa, portanto peguei-as, e havia um tael de
prata, tambm, que pagou parte da minha viagem para Hong Kong, durante a grande
fome. Eu a peguei porque nenhum dos filhos, filhas ou famlia nojentos dela, que a
odiavam e me odiavam, me teriam dado coisa alguma. Portanto, eu a peguei quando
ningum estava... ela me deu antes de morrer, e eu a escondi, minha, ela me deu...
Ficaram ouvindo a velha falar e falar, at cansar. O relgio de parede marcava
uma e quarenta e cinco. H meia hora que a interrogavam.
Por ora, chega, Wu. Vamos repetir tudo daqui a trs horas, por precauo,
mas acho que nos contou tudo. Cansadamente, Armstrong pegou um telefone e
discou. Armstrong... pode lev-la agora de volta cela falou. Certifiquem-se de
que esteja confortvel e seja bem tratada, e mandem o mdico examin-la outra vez.
Era procedimento normal do sei examinar os prisioneiros antes e depois de cada
interrogatrio. O mdico dissera que Ah Tam tinha o corao e a presso de uma moa de
vinte anos.
Dali a um momento viram a porta branca, quase escondida, se abrir. Uma policial
fardada do sei fez sinal para Ah Tam, bondosamente. Ela foi saindo, andando com
dificuldade. Armstrong baixou as luzes, ligou o gravador para voltar atrs a fita. Wu
enxugou a testa.
Saiu-se muito bem, Wu. Aprende depressa.
Obrigado, senhor.
O gemido estridente do gravador aumentou. Armstrong olhava para ele em
silncio, ainda em choque. O barulho cessou, e o grandalho tirou a fita da mquina.
Sempre marcamos a data, a hora exata e a durao exata do interrogatrio, e
usamos um codinome para o suspeito. Para segurana e sigilo. Procurou um nmero
num livro, marcou a fita, depois comeou a preencher um formulrio. Fazemos a
verificao comparando com este formulrio. Ns o assinamos, como interrogadores, e
colocamos aqui o cdigo de Ah Tam V-11-3. altamente secreto, e arquivado no cofre.
Os olhos dele tornaram-se muito duros. Wu quase se encolheu. Repito: melhor
voc acreditar que em boca fechada no entra mosca, e que tudo no sei, tudo aquilo de
que voc participou hoje, altamente secreto.
Sim, senhor. Sim, pode contar comigo, senhor.
melhor tambm lembrar que o sei s obedece s prprias leis, ao
governador e ao ministro em Londres. Somente. As boas leis inglesas, o jogo limpo e os
cdigos normais da polcia no se aplicam ao de ou ao sei... habeas-corpus, julgamentos
pblicos e apelaes. Num caso do sei, no h julgamento, nem apelao, apenas uma
ordem de deportao para a RPC ou Formosa, o que for pior. Entendeu?
Sim, senhor. Quero ser parte do sei, senhor. Portanto, pode crer em mim. No
sou de saciar a sede com veneno assegurou-lhe Wu, doente de esperana.
timo. Durante os prximos dias, est confinado a este QG.
Wu ficou de queixo cado.
Mas, senhor, meu... sim, senhor.
Armstrong saiu na frente, e depois fechou a porta atrs de si. Entregou a chave e
o formulrio a um agente do sei que estava de guarda na recepo.
Vou guardar a fita, por enquanto. J assinei o recibo.
Sim, senhor.
Quer cuidar do guarda Wu? Vai ser nosso hspede por alguns dias. Comece a
anotar os dados dele... tem sido muito, muito, muito prestimoso. Vou recomend-lo para o
sei.
Sim, senhor.
Deixou-os, foi para o elevador e saltou no seu andar, com um gosto nauseante e
adocicado de apreenso na boca. Os interrogatrios do sei eram um antema para ele.
Odiava-os, embora fossem rpidos, eficientes e sempre apresentassem resultados.
Preferia a batalha de intelectos moda antiga, o uso da pacincia, e no esses
instrumentos psicolgicos novos e modernos.
tudo danado de perigoso, se querem a minha opinio resmungou,
cruzando o corredor, o leve cheiro mofado do quartel-general nas narinas, odiando
Crosse, o sei e tudo o que representavam, odiando os fatos que descobrira. Sua porta
estava aberta.
Ah, al, Brian disse, fechando a porta, a fisionomia sombria. Brian Kwok
estava com os ps sobre a mesa, lendo pachorrentamente um dos matutinos comunistas
chineses, com as vidraas molhadas de chuva s costas. O que h de novo?
Um artigo bem grande sobre o r disse o amigo, entretido com o que lia.
Diz: "Os senhores supremos capitalistas da CA, em conjuno com o x tirano, acabaram
com uma revoluo popular no Azerbaijo. Milhares foram mortos", etc. No acredito em
tudo isso, mas parece que a CA e a 92a Diviso de Pra-Quedistas apagaram o estopim
naquela rea, e os ianques agiram certo, pelo menos uma vez.
No vai adiantar porra nenhuma!
Brian Kwok ergueu os olhos. Seu sorriso desapareceu.
O que foi?
Estou me sentindo um lixo. Armstrong hesitou. Mandei buscar duas
cervejas, depois almoaremos. Que tal um curry? Est bem?
Est, mas se est se sentindo um lixo, vamos deixar o almoo para outro dia.
No, no a esse tipo de "lixo", que estou me referindo. ... que detesto
fazer interrogatrios brancos... isso me d nos nervos.
Brian Kwok fitou-o.
nterrogaram a velha amah ali? Porra, mas por qu?
Ordens de Crosse. um filho da me. Brian Kwok largou o jornal.
, sim, e estou certo de que tenho razo quanto a ele falou, suavemente.
Agora no, Brian. Quem sabe durante o almoo, mas agora no. Deus meu,
mas como preciso de um drinque! Maldito Crosse e maldito sei! No sou do sei, e no
entanto ele age como se eu fosse um dos seus.
? Mas voc vem junto no 16/2 desta noite. Pensei que tinha sido convocado.
Ele no mencionou nada. O que ?
Se ele no mencionou, melhor eu ficar calado.
Claro. Era um procedimento normal do sei, para fins de segurana,
minimizar a divulgao de informaes, para que nem mesmo os agentes da mais alta
confiana trabalhando no mesmo caso soubessem de todos os fatos. No vou ser
convocado porra nenhuma falou Armstrong, de cara feia, sabendo que, se Crosse
ordenasse, no havia nada que ele pudesse fazer. A batida tem algo a ver com a
Sevrin?
No sei. Espero que sim. Brian Kwok olhou atentamente para ele, depois
sorriu. Anime-se, Robert, tenho boas novas para voc disse, e Armstrong notou
mais uma vez como o amigo era bonito, dentes brancos e fortes, pele dourada, linhas do
queixo firmes, olhos vivos e um ar de confiana atrevida.
Voc um sacana bonito falou. Quais so as boas novas? Deu um
aperto no amigo Um P S do Restaurante Para, e ele lhe contou quais os quatro
primeiros lugares para sbado?
Sonhador! No, sobre aquelas pastas que voc apanhou ontem no escritrio
de Lo Dentuo, e passou para a Anticorrupo. Est lembrado? Do Ng Fotgrafo?
Hem? Ah, sim.
Parece que o nosso simptico convidado sino-americano, Thomas K. K. Lim,
que est "em algum lugar do Brasil", uma figura e tanto. As pastas dele so de ouro. De
ouro mesmo! E em ingls, sendo assim o nosso pessoal da Anticorrupo no teve
trabalho para l-las. Voc descobriu um tesouro!
Ele tem ligaes com Tsu-yan? perguntou Armstrong, com a ateno
imediatamente desviada.
Tem. E com muitas outras pessoas. Pessoas muito importantes, mui...
Banastasio? Brian Kwok sorriu.
O prprio. sso engloba direitinho John Chen, as armas, Tsu-yan, Banastasio e
a teoria de Peter Marlowe.
Bartlett?
Ainda no. Mas Marlowe conhece algum que sabe muita coisa que no
sabemos. Acho que devemos investig-lo. Voc o far?
Claro! O que mais havia nos papis?
Thomas K. K. Lim catlico, um sino-americano de terceira gerao que
uma verdadeira pega. Coleciona todo tipo de correspondncia comprometedora, cartas,
bilhetes, memorandos, etc. Brian Kwok sorriu de novo o seu sorriso sem humor.
Nossos amigos ianques so piores do que pensvamos.
Por exemplo?
Por exemplo: uma certa famlia da Nova nglaterra, muito conhecida e bem
relacionada, est envolvida com certos generais, americanos e vietnamitas, na construo
de diversas bases da fora area americana, muito grandes e muito desnecessrias, em
termos muito lucrativos para eles.
Aleluia! Nomes?
Nomes, postos e nmeros. Se os principais envolvidos soubessem que o
amigo Thomas tem tudo documentado, um estremecimento de horror percorreria os
Augustos Corredores da Fama, o Pentgono, e diversos sales caros e cheios de fumaa.
Armstrong resmungou.
Ele o intermedirio?
Organizador, como chama a si mesmo. Ah, est em excelentes termos com
muita gente notvel. Americanos, italianos, vietnamitas, chineses, os dois lados da cerca.
Os papis documentam toda a fraude. Outro plano o de canalizar milhes de fundos dos
Estados Unidos em mais um programa falso de ajuda ao Vietnam. Oito milhes, para ser
preciso. Um milho j foi at pago. O amigo Lim at mesmo discutiu como o h'eung yau
de um milho vai ser desviado para a Sua.
Podemos fazer com que tudo isso cole?
Oh, sim, se pegarmos Thomas K. K. Lim, e se quisermos fazer com que cole.
Perguntei ao Crosse, mas ele apenas deu de ombros e disse que no era da nossa conta.
Que se os ianques quiserem roubar o governo deles, problema deles. Brian Kwok
sorriu, mas seus olhos, no. uma informao valiosa, Robert. Se at mesmo parte
dela tornar-se conhecida, criar uma zorra dos diabos, at bem l em cima.
Ele vai passar a informao adiante, ao Rosemont? Deixar "vazar"?
No sei. Acho que no. Numa coisa ele est certo. No tem nada a ver
conosco. Que burrice incrvel anotar tudo isso! Uma burrice. Merecem se ferrar. Quando
tiver um minuto leia os papis, so uma parada!
Alguma ligao entre Lim e os outros bandidos? Lo Dentuo e o outro
homem? Esto roubando os fundos da CARE?
Oh, sim, devem estar, mas todas as pastas deles esto em chins, portanto
vai demorar mais para meter-lhes a mo. Brian Kwok acrescentou, de modo estranho:
Curioso o Crosse ter farejado isso, quase como se soubesse que haveria uma ligao.
Baixou a voz. Sei que estou certo a respeito dele.
O silncio tornou-se mais pesado. A boca de Armstrong estava ressecada, com
um gosto ruim. Desviou os olhos da chuva e olhou para Brian Kwok.
O que que sabe?
Sabe o tal vice-cnsul americano, o bicha, aquele que est vendendo os
vistos?
O que que tem?
No ms passado Crosse jantou com ele. No apartamento dele.
Armstrong esfregou o rosto, nervosamente.
sso no prova nada. Oua, amanh pegamos as pastas. Amanh o Sind...
Talvez ns no as possamos ler.
Pessoalmente, estou me cagando. sso assunto do sei, e eu sou do DC, e
por isso...
Uma batida o interrompeu. A porta se abriu. Um garom chins entrou com uma
bandeja e dois caneces de cerveja gelada, e abriu um sorriso cheio de dentes.
Boa tarde, senhor cumprimentou, oferecendo um deles para Brian Kwok.
Entregou o outro a Armstrong, e se retirou.
Boa sorte falou Armstrong, odiando-se. Bebeu avidamente, depois foi
trancar a fita no seu cofre.
Brian Kwok olhou-o atentamente.
Tem certeza de que est bem, amigo?
Claro que sim.
O que foi que a velha falou?
No comeo, contou um monte de mentiras, um monte. E depois, a verdade.
nteirinha. Conto para voc durante o almoo, Brian. Sabe como ... a gente acaba
descobrindo as mentiras, se for paciente. Estou cheio de mentiras. Armstrong terminou
a sua cerveja. Pombas, mas estava precisando disso.
Quer a minha, tambm? Tome.
No, no, obrigado, vou tomar um usque com soda antes do curry, e quem
sabe mais outro. Acabe logo e vamos nos mandar.
Brian Kwok largou o caneco pela metade.
Para mim j chega. Acendeu um cigarro. Como vai indo com a sua
deciso de no fumar mais?
Est duro. Armstrong ficou vendo-o tragar profundamente. Alguma coisa
sobre o Voranski? Ou os assassinos dele?
Sumiram em pleno ar. Temos as fotos deles. Portanto, ns os pegaremos, a
no ser que estejam do outro lado da fronteira.
Ou em Formosa.
Depois de uma pausa, Brian Kwok balanou a cabea.
Ou em Macau, ou na Coria do Norte, ou no Vietnam, ou seja l onde for. O
ministro est uma arara com o Crosse por causa do Voranski, a M-6 tambm, e a CA
tambm. O primeiro escalo da CA em Londres est criando o maior rebu com o ministro,
e ele est passando a bronca adiante para ns. melhor que a gente agarre aqueles
sacanas antes do Rosemont, seno vamos ficar desmoralizados. O Rosemont tambm
est sendo superpressionado para entregar a cabea deles. Ouvi dizer que ele ps todos
os seus homens atrs deles, achando que tm algo a ver com a Sevrin, e o porta-avies.
Ele est apavorado de que haja um incidente envolvendo o porta-avies nuclear. Brian
Kwok acrescentou, com a voz mais dura: Uma cretinice dos diabos ofender a RPC,
trazendo-o para c. Aquele monstro um convite declarado para todos os agentes na
sia.
Se eu fosse sovitico, estaria tentando infiltr-lo. O sei est provavelmente
tentando fazer o mesmo, agora. Crosse adoraria ter um agente a bordo. Por que no?
O grandalho ficou olhando a fumaa em espiral. Se eu fosse nacionalista, talvez
colocasse algumas minas nele, para depois culpar a RPC... ou, vice-versa, para depois
culpar Chang Kai-chek.
o que a CA faria para deixar todo mundo puto da vida com a China.
Corta essa, Brian!
Brian Kwok tomou um ltimo gole, depois se levantou.
Para mim chega. Vamos indo.
Um momentinho. Armstrong foi discar. Aqui fala Armstrong, preparem
outra sesso s dezessete para V-11-3. Vou querer...
Parou, vendo os olhos do amigo piscarem, depois ficarem vidrados, e segurou-o
com facilidade quando ele caiu, deixando-o largado na cadeira. Fora de si, quase como se
estivesse observando a si mesmo, reps o fone no gancho. Agora, nada havia a fazer,
seno esperar.
"Fiz o meu trabalho", pensou.
A porta se abriu e Crosse entrou, seguido de trs agentes do sei paisana, todos
britnicos, todos graduados, todos tensos e srios. Rapidamente, um dos homens
colocou um capuz grosso e negro na cabea de Brian Kwok, levantou-o com facilidade e
saiu, seguido pelos outros.
Agora que tudo acabara, Robert Armstrong no sentia nada, nem remorso, nem
choque, nem raiva. Nada. Sua mente lhe dizia que no havia nenhum engano, embora lhe
dissesse igualmente que seu amigo de quase vinte anos no podia ser um agente
comunista infiltrado. Mas era. As provas eram irrefutveis. As provas que descobrira
demonstravam conclusivamente que Brian Kwok era o filho de Fang-ling Wu, a antiga
patroa de Ah Tam, quando, segundo sua certido de nascimento e registros pessoais, sua
me e seu pai tinham o sobrenome Kwok e haviam sido assassinados pelos comunistas
em Canto, em 43. Uma das fotografias mostrava Brian Kwok de p ao lado de uma
senhora chinesa miudinha, diante de uma farmcia numa encruzilhada de uma aldeia. A
qualidade da foto era m, porm boa o suficiente para que se pudessem ler os caracteres
do cartaz da loja e para que se reconhecesse um rosto, o rosto dele. Ao fundo, via-se um
carro antigo. Por trs dele havia um europeu, com o rosto meio desviado. Wu culos
identificara a loja como a farmcia da encruzilhada em Ning-tok, propriedade da famlia
Tok-ling Wu. Ah Tam identificara a mulher como sua patroa.
E o homem? Quem o homem ao lado dela?
Ah, o filho dela, senhor. J lhe contei. o Segundo Filho Chu-toy. Agora,
vive com os demnios estrangeiros do outro lado do mar, no norte, o norte da Terra das
Montanhas Douradas choramingara a mulher, l no Quarto Branco.
Est mentindo outra vez.
Ah, no, senhor, o filho dela, Chu-toy. o seu Segundo Filho, nasceu em
Ning-tok, e ajudei no parto dele com estas mos. Era o Filho Nmero Dois da Me, que foi
embora quando era pequeno...
Foi embora? Para onde?
Para... o Pas da Chuva, depois para a Montanha Dourada. Agora tem um
restaurante e dois filhos... comerciante l, e veio para ver o Pai... O Pai estava
morrendo, e ele veio como um filho obediente deve vir, mas depois foi embora, e a Me
chorou e chorou...
Com que freqncia visitava os pais?
Ah, foi s essa vez, senhor, s essa vez. Agora mora longe, num lugar to
afastado, to afastado... mas veio como deve vir um filho obediente, e depois foi embora.
Foi por puro acaso que eu o vi, senhor. Me me mandara ir visitar uns parentes na
aldeia vizinha, mas eu me senti s, e voltei cedo e o vi... Foi pouco antes de ele ir embora.
O Jovem Patro foi embora num carro dos demnios estrangeiros...
Onde ele arranjou o carro? Era dele?
No sei, senhor. No havia carro em Ning-tok. At mesmo o comit da aldeia
no tinha carro, nem mesmo o Pai, que era o farmacutico da aldeia. O pobre Pai, que
morreu sofrendo tanto! Ele era membro do comit... Eles nos deixavam em paz, os
homens do presidente Mao, os Estranhos... , agiam assim porque, embora o Pai fosse
um intelectual e um farmacutico, sempre fora um seguidor secreto de Mao, embora eu
jamais soubesse, senhor, juro que jamais soube. O pessoal do presidente Mao nos
deixava em paz, senhor.
Como se chamava o filho da sua Patroa? O homem do retrato? repetira ele,
tentando abal-la.
Chu-toy Wu, senhor, era o segundo filho dela... lembro quando foi mandado de
Ning-tok para... este lugar horrvel, este Porto Fragrante. Tinha cinco ou seis anos e foi
mandado para um tio aqui e...
Como se chamava o tio?
No sei, senhor, nunca me contaram, s me lembro da Me chorando e
chorando quando o Pai o mandou estudar fora... Posso ir para casa agora? Por favor,
estou cansada, por favor...
Quando voc nos disser o que queremos saber. Se nos contar a verdade.
Ah, eu conto a verdade, qualquer coisa, qualquer coisa...
Mandaram-no estudar em Hong Kong? Onde?
No sei, senhor. Minha Patroa nunca falou, s que foi estudar, e depois ela o
tirou do pensamento, e eu tambm, oh, sim, era melhor, porque ele tinha ido embora para
sempre. Sabe que sempre os segundos filhos tm que ir embora...
Quando Chu-toy Wu voltou para Ning-tok?
Foi h alguns anos, quando o Pai estava morrendo. S voltou aquela vez, foi
s uma vez, senhor, no se lembra de eu ter lhe dito? Eu me lembro de ter dito isso. , foi
s a vez da foto. A Me insistiu na foto, e chorou e suplicou que ele tirasse uma foto com
ela... Ela devia estar sentindo a mo da morte, agora que o Pai se fora, e ela estava
verdadeiramente s... Oh, ela chorou e chorou, e ento Chu-toy fez a vontade dela, como
compete a um filho obediente, e minha Patroa ficou to contente...
E o brbaro da foto, quem ?
O homem estava meio virado de costas, ao fundo, no era fcil reconhec-lo, de
p ao lado do carro estacionado junto da farmcia. Era um homem alto, europeu, as
roupas amassadas e comuns.
No sei, senhor. Era o motorista, e foi ele que levou Chu-toy embora, mas o
comit da aldeia e o prprio Chu-toy curvaram-se diante dele muitas vezes, e comentou-
se que era muito importante. Foi o primeiro demnio estrangeiro que vi na vida, senhor...
E as pessoas do outro retrato? Quem so?
O retrato era antiqssimo, quase spia, e mostrava um casal constrangido, em
roupas de casamento malfeitas, fitando desanimadamente a cmera.
Ah, mas claro que so o Pai e a Me, senhor. No lembra que j lhe disse?
Disse muitas vezes. So a Me e o Pai. O nome dele era Ting-top Wu, e a sua tai-tai, a
minha Patroa, era Fang-ling...
E o recorte?
No sei, senhor, estava colado ao retrato, ento deixei-o l mesmo. A Me o
havia colado ali, ento no mexi nele. O que eu ia querer com essa bobagem de escrita
dos demnios estrangeiros...
Robert Armstrong soltou um suspiro. O recorte amarelado era de um jornal
chins de Hong Kong, datado de 16 de julho de 1937, que falava de trs jovens chineses
que tinham se sado to bem nos exames finais, que o governo de Hong Kong lhes
concedera bolsas para irem estudar num colgio da nglaterra. Kar-shun Kwok era o
primeiro nome citado. Kar-shun era o nome chins formal de Brian Kwok.
Saiu-se muito bem, Robert disse Crosse, fitando-o.
Foi? replicou, em meio nvoa do seu sofrimento.
Foi, muito bem. Trouxe-me as provas diretamente, seguiu as instrues ao p
da letra, e agora o nosso toupeira est dormindo direitinho. Crosse acendeu um cigarro
e sentou-se mesa. Felizmente voc tomou a cerveja certa. Ele suspeitou de alguma
coisa?
No, Acho que no. Armstrong tentou controlar-se. Quer me dar licena,
senhor, por favor? Sinto-me imundo. Tenho... tenho que tomar um banho. Desculpe.
Sente-se um minuto, por favor. , deve estar muito cansado. Muito cansativas,
essas coisas.
"Deus!", Armstrong sentia vontade de gritar, angustiado, " impossvel!
mpossvel o Brian ser um agente secreto infiltrado, mas tudo se encaixa. Por que outro
motivo teria um nome completamente diferente, uma certido de nascimento diferente?
Por que outro motivo teria uma cobertura to cuidadosamente construda que os pais
dele foram mortos em Canto durante a guerra, assassinados pelos comunistas? Por que
outro motivo teria se arriscado a voltar secretamente para Ning-tok, arriscando tudo aquilo
que construra to cuidadosamente ao longo de trinta anos, a no ser que o seu prprio
pai estivesse mesmo morrendo? E se todos esses fatos so reais, ento os outros
automaticamente se sucedem: que devia estar em contato permanente com o continente,
para saber que o pai estava morte, que como superintendente da polcia de Hong Kong
teria que ser persona-grata RPC, para que lhe fosse permitido entrar e sair
secretamente. E se era persona-grata, ento tinha que ser um deles, preparado ao longo
dos anos, estimulado ao longo dos anos. "
Meu Deus! murmurou , teria facilmente se tornado comissrio assistente,
quem sabe at comissrio...
O que sugere agora, Robert? perguntou Crosse, a voz suave.
Armstrong forou a mente a voltar ao presente, o treinamento superando a
angstia.
Verifique o passado dele. Vamos encontrar o elo. , o pai dele era uma
minscula engrenagem comunista, mas uma engrenagem de Ning-tok, apesar de tudo.
Portanto, o parente de Hong Kong a quem foi enviado tambm deveria ser de l. Devem
ter mantido o Brian sob rdea curta na nglaterra, no Canad, aqui, em qualquer lugar...
to fcil fazer isso, to fcil alimentar o dio pelos quai loh, to fcil para um chins
esconder esse dio... No o povo mais paciente e reservado do mundo? , v investigar
o passado e acabar por encontrar o elo e encontrar a verdade.
Robert, tem razo de novo. Mas, primeiro, deve-se comear o interrogatrio
dele.
Armstrong sentiu uma onda glida de horror invadir seu estmago.
falou.
Estou encantado em participar-lhe que essa honra ser sua.
No.
Voc supervisionar o interrogatrio. Nenhum chins tomar parte nele,
apenas agentes britnicos graduados. Exceto o Wu, Wu culos. , ser til... apenas ele.
bom aquele rapaz.
No posso... no vou.
Crosse soltou um suspiro e abriu o grande envelope pardo que trouxera consigo
O que acha disso?
Com mos trmulas, Armstrong pegou a foto. Era uma ampliao de 20 X 25 de
um pedacinho da foto de Ning-tok, a cabea do europeu que aparecia no ltimo plano, ao
lado do carro. O rosto do homem estava meio virado e indistinto, o granulado da
ampliao denso.
Eu... diria que ele viu a cmera e se virou, para evitar ser fotografado.
Foi o que tambm pensei. Voc o reconhece? Armstrong espiou o rosto,
tentando desanuviar a cabea.
No.
Voranski? O nosso amigo sovitico morto?
Talvez. No, acho que no.
E quanto ao Dunross, o an Dunross?
Mais abalado, Armstrong levou a foto para junto da luz.
possvel... mas improvvel. Se... se for Dunross, ento... acha que ele o
agente infiltrado da Sevrin? mpossvel.
mprovvel, no impossvel. amigo do peito de Brian. Crosse pegou de
novo a foto e examinou-a. Seja quem for, familiar o que se consegue ver dele, mas
no consigo identificar o homem, ou onde o vi. Ainda. Bem, no faz mal. Brian se
lembrar. . A voz dele tornou-se sedosa. Ah, no se preocupe, Robert, vou
preparar o Brian para voc, mas caber a voc dar o golpe de misericrdia. Quero saber
quem esse sujeito bem ligeiro. Na verdade, quero saber tudo o que o Brian sabe, bem,
bem ligeiro.
No. Arranje outro...
Ora, Robert, no seja to chato! Chu-toy Wu, alis Brian Kar-shun Kwok, um
agente inimigo que nos tapeou durante anos, s isso. A voz de Crosse parecia penetrar
em Armstrong. A propsito, voc vai participar do 16/2 logo mais s seis e meia, e
tambm foi convocado para o sei. J falei com o comissrio.
No, e no posso interro...
Ora, meu caro, pode e vai. o nico que pode. Brian esperto demais para
ser pego como um amador. Claro que estou to espantado ao saber que era o toupeira
quanto voc, quanto o governador!
Por favor. No...
Ele traiu Fong-fong, outro amigo seu, no foi? Deve ter "vazado" os
documentos de A. M. Grant. Deve ser ele a pessoa que tem fornecido todos os nossos
dossis para o inimigo, e todas as outras informaes. Sabe Deus a quanta coisa teve
acesso no curso do estado-maior e em todos os outros cursos! Crosse fumava o seu
cigarro, a fisionomia normal.
No sei ele tinha autorizao para saber de quase tudo ligado segurana, e
certamente concordo que estava sendo preparado para um altssimo cargo... eu ia fazer
dele o meu nmero 2! Portanto, melhor sabermos bem ligeiro tudo a seu respeito.
Curioso, estvamos procurando um agente sovitico infiltrado, e no que encontramos
um da Repblica Popular da China!
Apagou o cigarro. J mandei que comeassem a fazer com ele um
interrogatrio classificao 1.
A cor fugiu do rosto de Armstrong, e ele fitou Crosse, odiando-o abertamente.
Voc um filho da me, um filho da me nojento e sacana.
Crosse riu suavemente.
verdade.
bicha, tambm?
Talvez. Talvez apenas ocasionalmente, e apenas quando me agrada. Talvez.
Crosse fitava-o calmamente. Ora, vamos, Robert, acha mesmo que posso ser
chantageado? Eu? Chantageado? Francamente, Robert, no compreende a vida? Parece
que o homossexualismo bastante normal, mesmo nas altas esferas.
?
Hoje em dia bastante normal, quase "na moda", para alguns. Ah, , sim, meu
caro, e praticado, de tempos em tempos, por um grupo muito catlico de vips em toda
parte. At em Moscou. Crosse acendeu outro cigarro. claro, preciso ser discreto,
seletivo, e de preferncia no assumir compromisso, mas uma queda para o extico podia
dar todo tipo de vantagens na nossa profisso. No ?
Quer dizer que voc justifica qualquer tipo de maldade, qualquer tipo de
merda, assassinato, trapaa, mentira, em nome do maldito sei... isso?
Robert, no justifico nada. Sei que voc est muito perturbado, mas acho que
j chega.
Voc no pode me forar a me meter no sei. Pedirei demisso.
Crosse soltou uma risada de deboche.
Mas, meu caro, e quanto a todas as suas dvidas? E quanto aos quarenta mil
at segunda-feira? Levantou-se, os olhos duros como granito. Sua voz mal se alterara,
mas agora havia nela uma nota de maldade. Somos ambos maiores de idade, Robert.
Dobre-o, e faa-o bem depressa.
45
15h
A campainha que encerrava o prego da Bolsa de Valores tocou, mas o rudo foi
abafado pelo ftido pandemnio dos corretores amontoados tentando desesperadamente
completar sua transao final.
Para a Struan, o dia fora desastroso. mensas quantidades de aes haviam sido
empurradas no mercado para serem compradas vacilantemente, depois jogadas de volta
de novo, enquanto os boatos se alimentavam de mais boatos, e mais aes eram
oferecidas. A cotao caiu de 24, 70 para 17, 50 e ainda havia trezentas mil aes na
coluna de venda. Todas as aes de bancos estavam em baixa, o mercado estava tonto.
Todos esperavam que o Ho-Pak entrasse em colapso no dia seguinte... s o fato de Sir
Lus Baslio ter suspendido as negociaes com as aes de bancos ao meio-dia evitara
que o banco soobrasse, ento,
Puta que o pariu, que droga! falou algum. Fodido pela porra da
campainha.
Olhe s para o tai-pan exclamou outro. Santo Deus, d a impresso de
que foi um dia como os outros, e no o dobre de finados da Casa Nobre!
Ele tem peito, o nosso an, no h dvida. Olhe como ainda sorri. Meu Deus,
as aes dele baixam de 24, 70 para 17, 50 em um s dia, quando jamais estiveram
abaixo de 25 desde que a empresa passou a ser de capital aberto, e como se nada
houvesse acontecido. Amanh o Gornt vai obter o controle acionrio!
Concordo... ou o banco.
O Vic? No, j tem seus prprios problemas disse outro, unindo-se ao
grupo excitado e suarento.
Pela madrugada! Acha mesmo que Gornt vai conseguir? Gornt, tai-pan da
nova Casa Nobre?
Nem posso imaginar! gritou outro, acima da balbrdia.
melhor ir se acostumando, meu velho. Mas, eu concordo, ningum diria que
o mundo do an est desmoronando sob seus ps...
E j est tarde! exclamou um outro.
Ora, qual ? O tai-pan um bom sujeito, o Gornt um filho da me arrogante.
Os dois so filhos da me! disse um outro.
Ah, no sei. Mas concordo que o an um bocado frio, o an to frio quanto
a caridade, e isso ser frio bea!
Mas no to frio quanto o pobre Willy, que est morto, ora essa!
Willy, Willy quem? perguntou algum em meio s risadas. Hem?
Ora, Charlie, pela madrugada! s uma brincadeira, uma rima! " bea" com
"ora essa". Que tal foi o seu dia?
Faturei uma nota em comisses. Eu tambm.
Fantstico. Eu me desfiz de cem por cento de todas as minhas prprias aes.
Agora no tenho nada aplicado, graas a Deus! Vai ser duro para alguns dos meus
clientes, mas quem ganha fcil perde fcil, e eles podem agentar o repuxo!
Ainda estou com cinqenta e oito mil aes da Struan, e no tenho
compradores...
Puta que o pariu!
O que foi?
O Ho-Pak chegou ao fim da linha! Fechou as portas.
Como?
Todas as porras das agncias!
Deus todo-poderoso! Tem certeza?
Claro que tenho, e esto dizendo que o Vic tambm no vai abrir amanh, que
o governador vai declarar feriado bancrio! Soube por fonte segurssima, meu velho!
Sagrado Corao de Jesus, o Vic vai fechar?
Ah, Deus, estamos todos arruinados...
Ouam, acabei de falar com Johnjohn. A corrida chegou at eles, mas ele
disse que ficaro bem... para no nos preocuparmos.
Graas a Deus!
Ele disse que houve um tumulto em Aberdeen h meia hora, quando a
agncia do Ho-Pak de l fechou, mas Richard Kwang acaba de fazer uma declarao
imprensa. "Fechou temporariamente" todas as agncias deles, exceto a matriz. No h
com que se preocupar, ele tem dinheiro de sobra e...
Filho da me mentiroso!
... e qualquer um que tenha fundos no Ho-Pak pode ir at l com a sua
caderneta de depsito e receber o seu dinheiro.
E quanto s aes deles? Quando as liquidarem, quanto acha que vo valer?
Dez centavos por dlar!
Sabe Deus! Mas milhares vo perder as cuecas nesse colapso!
Ei, tai-pan! Vai deixar suas aes irem l para baixo, ou vai comprar?
A Casa Nobre to forte quanto sempre foi, meu velho disse Dunross,
serenamente. Meu conselho para vocs que comprem!
Quanto tempo pode esperar, tai-pan?
Vamos superar este ligeiro problema, no se preocupe.
Dunross continuou a abrir caminho entre o povo, dirigindo-se para a sada,
seguido por Linc Bartlett e Casey, bombardeado por perguntas. gnorou a maioria com
uma palavrinha amvel, respondeu a algumas, e ento viu-se frente a frente com Gornt, e
os dois se enfrentaram em meio a um grande silncio.
Ah, Quillan, como se saiu hoje? indagou, cortesmente.
Muito bem, obrigado, an, muito bem. Meus scios e eu estamos com trs ou
quatro milhes de vantagem.
Tem scios?
Claro. No se inicia um ataque Struan de qualquer maneira... claro que
preciso ter um apoio financeiro muito substancial. Gornt sorriu. Felizmente, a Struan
amplamente detestada por um bocado de gente boa, e isso h um sculo ou mais.
Tenho prazer em lhe dizer que acabo de adquirir mais trezentas mil aes que vo estar
venda logo que a Bolsa abrir. sso deve ser o bastante para fazer a sua casa desabar.
No somos um castelo de cartas. Somos a Casa Nobre.
At amanh. . Ou quem sabe at depois de amanh, no mximo at
segunda-feira. Gornt olhou para Bartlett. Nosso jantar de tera-feira ainda est de
p?
Est. Dunross sorriu.
Quillan, um homem pode se queimar, vendendo a descoberto num mercado
to volvel. Virou-se para Bartlett e Casey, e falou, de modo agradvel: No
concordam?
Pode apostar que isso aqui no como a nossa Bolsa em Nova York
replicou Bartlett, provocando uma risada geral. O que est acontecendo aqui hoje
mandaria toda a nossa economia para o diabo, hem, Casey?
respondeu Casey, sem jeito, sentindo o olhar fixo de Gornt. Al
cumprimentou, olhando-o de relance.
Sentimo-nos honrados por t-los aqui disse Gornt, com grande charme.
Posso cumpriment-los pela sua coragem ontem noite? Aos dois.
No fiz nada de especial disse Bartlett.
Nem eu falou Casey, constrangida, tendo plena conscincia de ser a nica
mulher na sala, e agora o centro de tantas atenes. Se no tivesse sido pelo Linc e
pelo an... pelo tai-pan, e voc, e os outros, eu teria entrado em pnico.
Ah, mas no entrou. Seu mergulho foi uma perfeio disse Gornt, em meio
a vivas.
Ela ficou calada, mas aquele pensamento a aqueceu, e no pela primeira vez. De
alguma forma, sua vida estava diferente desde que tirara a roupa, sem pensar. Gavallan
ligara para ela pela manh, para saber como estava passando. Outros tambm. Na Bolsa,
sentira a fora dos olhares. Recebera muitos elogios. Muitos deles de estranhos. Sentia
que Dunross, Gornt e Bartlett se lembravam, porque ela no os havia decepcionado. Ou a
si mesma. "", pensou, "voc ganhou muito prestgio perante todos os homens. E fez
crescer a inveja das mulheres. Curioso. "
Est vendendo a descoberto, sr. Bartlett? dizia Gornt.
No pessoalmente disse Bartlett, com um sorrisinho. Ainda no.
Devia disse Gornt, amavelmente. Pode-se ganhar muito dinheiro num
mercado em baixa, como estou certo de que sabe. Um bocado de dinheiro vai mudar de
mos com o controle da Struan. Voltou a fitar Casey, excitado por sua coragem, seu
corpo, e pela idia de que iria passear com ela de barco no domingo. E voc,
Ciranoush, est no mercado? perguntou.
Casey ouviu o seu nome, e o modo como ele o pronunciou. Ficou excitada.
"Cuidado", advertiu a si mesma. "Esse homem perigoso. . E o Dunross tambm, e o
Linc tambm.
"Qual?
"Acho que quero os trs", pensou, invadida por uma onda de calor. "
O dia fora excitante e formidvel desde o primeiro momento, quando Dunross lhe
telefonara, solcito. Depois, levantara-se, sem sentir nenhum mal-estar por causa do fogo
ou dos vomitrios do dr. Tooley. Em seguida, passara toda a manh trabalhando nos
telefonemas, telegramas e telex para os Estados Unidos, alegremente, acertando
problemas do imenso conglomerado da Par-Con, cimentando uma fuso que estava na
agenda deles h meses, vendendo uma companhia com muito lucro, para adquirir uma
outra que fortaleceria ainda mais a investida da Par-Con na sia... fosse l quem fosse o
parceiro deles. Depois, inesperadamente, fora convidada para almoar com Linc... O
querido, bonito, confiante e atraente Linc, pensou, lembrando-se do almoo deles no topo
do Victoria and Albert, no imenso salo de refeies verde com vista para o porto, Linc to
atencioso, a ilha de Hong Kong e as estradas costeiras obscurecidas pela chuva
torrencial. Meia toronja, uma pequena salada, Perrier, tudo perfeitamente servido, do jeito
que ela queria. Depois, o caf.
Que tal irmos Bolsa de Valores, Casey? L pelas duas e meia? dissera
ele. O an nos convidou.
Ainda tenho muita coisa a fazer, Linc, e...
Mas aquele lugar um barato, e as coisas que aqueles caras conseguem
fazer so incrveis. Negociaes escusas aqui so um meio de vida, e absolutamente
legais. Deus, fantstico, maravilhoso, um grande sistema! O que eles fazem aqui legal-
mente todos os dias daria uma pena de vinte anos nos Estados Unidos.
O que no torna a coisa correta, Linc.
No, mas aqui Hong Kong, suas regras os agradam. o pas deles, eles se
sustentam, e o governo tira apenas quinze por cento em impostos. o que eu lhe digo,
Casey, se voc quer dinheiro do "dane-se", aqui que ele est.
Tomara! V voc, Linc, tenho um monte de coisas ainda por fazer!
Podem esperar. Hoje pode ser o dia decisivo. Temos que estar l para o golpe
final.
O Gornt vai ganhar?
Claro, a no ser que an consiga um financiamento macio. Ouvi dizer que o
Victoria no vai apoi-lo. E o Orlin no vai renovar o emprstimo, como previ!
Foi o Gornt quem lhe contou?
Pouco antes do almoo. Mas todo mundo sabe de tudo neste lugar. Nunca vi
nada parecido.
Ento pode ser que o an saiba que voc adiantou os dois milhes para o
Gornt comear o ataque.
Pode ser. No importa, contanto que no saibam que a Par-Con est prestes
a se tornar a nova Casa Nobre. Que tal soa "tai-pan Bartlett"?
Casey lembrou-se do sorriso repentino dele, e do calor que se transmitira a ela.
Sentia-o de novo agora, ali, de p na Bolsa de Valores, olhando para ele, montes de
homens volta dela, mas s trs importantes: Quillan, an e Linc, os homens mais
excitantes e cheios de vitalidade que conhecera em toda a vida. Sorriu para eles,
igualmente, depois disse a Gornt:
No, no estou no mercado, no pessoalmente. No gosto de jogar... o custo
do meu dinheiro sai caro demais.
Algum resmungou:
Que coisa horrvel de dizer!
Gornt no prestou ateno, e manteve os olhos fitos nela.
Sensato, muito sensato. Claro, s vezes h uma coisa absolutamente certa,
s vezes pode-se faturar alto, com um golpe mortal. Olhou para Dunross, que
ostentava seu sorriso curioso. Em sentido figurado, claro.
claro. Bem, Quillan, at amanh.
Ei, sr. Bartlett chamou algum , j fechou negcio com a Struan, ou no?
falou outro. E o que o ncursor Bartlett pensa de uma incurso moda
de Hong Kong?
Novo silncio. Bartlett deu de ombros.
Uma incurso uma incurso, seja onde for disse, com cuidado , e eu
diria que esta est armada e iniciada. Mas a gente nunca sabe se ganhou at a contagem
dos votos estar terminada. Concordo com o sr. Dunross. A gente pode se queimar.
Abriu novo sorriso, os olhos brejeiros. Tambm concordo com o sr. Gornt. s vezes
tambm se pode faturar alto, com um golpe mortal. Em sentido figurado.
Nova exploso de risos. Dunross aproveitou-se dela para chegar porta, Bartlett
e Casey atrs dele. Junto ao seu Rolls com chofer, Dunross falou:
Vamos, entrem... desculpem, tenho um compromisso, mas o carro os levar
para casa.
No, tudo bem, tomaremos um txi...
No, entrem. Nessa chuva, tero que esperar meia hora.
Nas barcas estar timo, tai-pan falou Casey. Ele poder nos deixar l.
Entraram e o carro arrancou, o trnsito confuso.
O que vai fazer quanto ao Gornt? perguntou Bartlett.
Dunross riu, e Casey e Bartlett tentaram calcular a sinceridade da risada.
Vou esperar disse. um velho costume chins: pacincia. Tudo chega
s mos daquele que espera. Obrigado por ficar de boca fechada sobre o nosso acordo.
Saiu-se muito bem.
Vai anunci-lo amanh, depois que o mercado fechar, conforme o planejado?
quis saber Bartlett.
Prefiro deixar minhas opes em aberto. Conheo o mercado, voc no.
Talvez amanh. Dunross olhou para os dois, fixamente. Talvez no antes de tera-
feira, quando j tivermos assinado o contrato. magino que o negcio ainda esteja de p,
no? At tera meia-noite?
Claro disse Casey.
A hora da participao pode ficar ao meu encargo? Aviso-lhes antes, mas
posso precisar escolher outra hora... para manobrar.
Sem dvida.
Obrigado. Claro, se j tivermos entrado pelo cano, negcio cancelado.
Compreendo perfeitamente.
O Gornt pode obter o controle? indagou Casey. Ambos notaram a alterao
nos olhos do escocs. O sorriso ainda permanecia, mas apenas na superfcie.
No, na verdade no. Mas claro que com aes suficientes, poder forar
sua presena imediatamente na diretoria, e indicar outros diretores. Uma vez na diretoria,
ficar por dentro da maioria dos nossos segredos, perturbar e destruir. Dunross
lanou um olhar para Casey. O propsito dele destruir.
Por causa do passado?
Parcialmente. Dunross sorriu, mas dessa feita eles notaram um cansao
profundo no sorriso. um jogo muito alto, envolve prestgio, muito prestgio, e estamos
em Hong Kong. Aqui, os fortes sobrevivem e os fracos perecem, mas nesse meio tempo o
governo no rouba voc, nem o protege. Se no quiser ser livre e no gostar das nossas
regras, ou da ausncia delas, no venha para c. Voc veio atrs de lucro, heya?
Observava Bartlett. E ter lucro, de uma maneira ou de outra.
concordou Bartlett, serenamente, e Casey se perguntou at que ponto
Dunross saberia do trato feito com Gornt. A idia a perturbou.
Nosso motivo lucro, sim disse ela. Mas no destruir.
sso sensato falou Dunross. melhor criar do que destruir. Ah, a
propsito, Jacques perguntou se os dois gostariam de jantar com ele, logo mais, l pelas
oito e meia. Eu no posso ir, tenho uma festa oficial com o governador, mas talvez possa
encontr-los para um drinque, depois.
Obrigado, mas hoje no posso disse Bartlett despreocupadamente, embora
no estivesse nada despreocupado ao lembrar-se de Orlanda. E voc, Casey?
No, obrigada, tenho um monte de trabalho para fazer, tai-pan. Que tal
deixarmos para um outro dia? perguntou, feliz, achando que ele era sensato por ficar
de boca fechada, e Linc Bartlett igualmente sensato por deixar a Struan um pouco de
lado, por enquanto. "", pensou com seus botes, "vai ser timo jantar com o Linc, s ns
dois, como no almoo. Quem sabe at a gente possa ir ao cinema, depois. "
Dunross entrou no seu escritrio.
Oh... oh, al, tai-pan cumprimentou Claudia. O sr. e a sra. Kirk esto na
sala de espera do andar de baixo. O pedido de demisso de Bill Foster est na sua
bandeja.
timo. Claudia, no quero deixar de ver o Linbar antes que ele viaje.
Ele a observou atentamente, e embora ela fosse extremamente hbil em
disfarar os sentimentos, ele podia sentir o seu medo. Sentia o medo no prdio todo.
Todos fingiam o contrrio, mas a confiana estava abalada.
"Sem confiana no general", escrevera Sun Tse, "nenhuma batalha pode ser
ganha, no importa o grande nmero de tropas e armas. "
nquieto, Dunross reviu seu plano e sua posio. Sabia que tinha poucos
movimentos a realizar, que a nica defesa verdadeira era o ataque, e que ele no podia
atacar sem fundos macios. Pela manh, quando se encontrara com Lando Mata,
obtivera apenas um relutante talvez.
... j lhe disse que tenho que consultar primeiro o Tung Po-Duro. Deixei
recado, mas ainda no consegui me comunicar com ele.
Ele est em Macau?
, acho que est. Disse que ia chegar hoje, mas no sei por que balsa. No
sei mesmo, tai-pan. Se no estiver na ltima balsa para c, eu prprio irei a Macau v-lo...
se ele estiver disponvel. Ligarei para voc hoje noite, to logo tenha falado com ele. A
propsito, j reconsiderou nossas ofertas?
J. No posso vender-lhes o controle acionrio da Struan. E no posso deixar
a Struan e ir administrar o jogo em Macau.
Com o nosso dinheiro esmagar o Gornt, poder...
No posso passar adiante o controle.
Talvez pudssemos combinar as duas ofertas. Ns o apoiaremos contra Gornt
em troca do controle da Struan, e voc dirigir o nosso sindicato do jogo, secretamente,
se quiser. , podia ser em segredo...
Dunross mudou de posio na poltrona, certo de que Lando Mata e Po-Duro
estavam usando a armadilha em que estava preso para atender aos prprios interesses.
"Como Bartlett e Casey", pensou, sem raiva. "Que mulher interessante! Linda, corajosa e
leal... a Bartlett. Ser que ela sabe que ele tomou caf com Orlanda, hoje de manh, e
depois foi ao apartamento dela? Ser que eles sabem que eu sei dos dois milhes da
Sua? Bartlett esperto, muito esperto, e est fazendo todas as jogadas corretas, mas
est desguarnecido no ataque, porque previsvel, e sua jugular uma moa asitica.
Talvez Orlanda, talvez no. Mas sem dvida uma Pele Dourada cheia de juventude.
Quillan foi muito vivo em coloc-la como isca na armadilha. . Orlanda uma isca
perfeita", pensou, depois voltou a se concentrar em Lando Mata e seus milhes. "Para
conseguir esses milhes, teria que quebrar o meu Juramento Sagrado, e isso no farei. "
Quais os telefonemas que tenho, Claudia? perguntou, uma sbita pontada
gelada no estmago. Mata e Po-Duro tinham sido o seu trunfo, o ltimo que restava.
Ela hesitou, depois olhou para a lista.
Hiro Toda ligou de Tquio, ligao pessoal. Por favor, ligue para ele quando
tiver um momento sobrando. E tambm Alastair Struan, de Edimburgo... David
MacStruan, de Toronto... seu pai, de Ayr... o velho Sir Ross Struan, de Nice...
O tio Trussler, de Londres disse ele, interrompendo-a , o tio Kelly, de
Dublin... o primo Cooper, de Atlanta, o primo...
De Nova York completou Claudia.
De Nova York. As ms notcias voam disse ele, calmamente.
. Depois, teve... Seus olhos ficaram cheios de lgrimas. O que vamos
fazer?
Tudo menos chorar falou, sabendo que uma grande poro das economias
dela estavam investidas em aes da Struan.
Sim. Oh, sim. Fungou e usou o leno, triste por causa dele, mas grata aos
deuses por ter tido a previdncia de vender na alta e no comprar quando o chefe da
Casa de Chen murmurara a todo o cl que comprasse maciamente. Ayeeyah, tai-pan,
desculpe, por favor, desculpe... sim. Mas tudo vai muito mal, no ?
Vai, mocinha disse ele, imitando um sotaque escocs , mas s quando a
gente est "morrido". No era assim que o velho tai-pan costumava dizer? O velho tai-
pan era
Sir Ross Struan, o pai de Alastair, o primeiro tai-pan de que se lembrava.
Continue com os telefonemas.
O primo Kern, de Houston, e o primo Deeks, de Sydney. o ltimo da famlia.
a famlia toda.
Dunross soltou a respirao. O controle acionrio da Casa Nobre estava com
aquelas famlias. Cada uma tinha lotes de aes que havia herdado, embora pela lei da
Casa s ele tivesse o poder de voto... enquanto fosse o tai-pan. Os bens da famlia
Dunross, descendentes de Winifred, filha de Dirk Struan, constituam dez por cento; dos
Struans de Robb Struan, meio irmo de Dirk, cinco por cento; dos Trusslers e dos Kellys,
descendentes de Culum e da filha mais moa da Bruxa Struan, cinco por cento cada; dos
Coopers, Kerns e Derbrys, descendentes do comerciante americano Jeff Cooper, da
Cooper-Tillman, o amigo de toda a vida de Dirk, que se casara com a filha mais velha da
Bruxa Struan, cinco por cento cada; dos MacStruans, que se acreditava serem
descendentes ilegtimos de Dirk, dois e meio por cento; e dos Chens, sete e meio por
cento. O grosso das aes, cinqenta por cento, propriedade pessoal e legado da Bruxa
Struan, ficava num fideicomisso perptuo, a ser votado pelo tai-pan "quem quer que ele
seja, e o lucro obtido ser dividido anualmente, cinqenta por cento para o tai-pan, o resto
proporcionalmente aos bens das famlias... mas somente se o tai-pan assim o decidir",
escrevera ela, na sua letra ousada e firme. "Se ele resolver reter os lucros das minhas
aes por qualquer motivo, poder faz-lo. Depois esse incremento ir para o fundo
particular do tai-pan, para o uso que ele achar conveniente. Mas que todos os futuros tai-
pans tomem tento: a Casa Nobre passar de Mo segura para Mo segura, e os cls de
Porto seguro para Porto seguro, como o tai-pan em pessoa decretou, perante Deus,
acrescentarei a minha maldio dele, sobre aquele ou aquela que nos falhar... "
Dunross sentiu um arrepio percorr-lo ao se lembrar da primeira vez que lera o
testamento dela... to dominador quanto o legado de Dirk Struan. "Por que somos to
possudos por esses dois?", perguntou-se novamente. "Por que no podemos livrar-nos
do passado, por que temos que viver disposio de fantasmas, e de fantasmas que nem
so l muito bons?
"Eu no vivo assim", disse para si mesmo, com firmeza, "estou apenas tentando
me equiparar aos seus padres. "
Voltou a olhar para Claudia, matronal, durona e muito segura de si, mas agora
assustada, assustada pela primeira vez. Ele a conhecera a vida inteira, e ela servir ao
velho Sir Ross, depois ao seu pai, depois a Alastair, e agora a ele prprio com uma
lealdade fantica, assim como Phillip Chen. "Ah, Phillip, pobre Phillip. "
Phillip telefonou? perguntou.
Telefonou, tai-pan. E Dianne tambm. Ligou quatro vezes.
Quem mais?
Uma dzia, ou mais. Os mais importantes so Johnjohn, do banco, general
Jean, de Formosa, Gavallan pre, de Paris, Wu Quatro Dedos, Pug...
Quatro Dedos? Dunross ficou esperanoso. Quando ligou?
Ela consultou sua lista.
s duas e cinqenta e seis.
"Ser que o velho pirata mudou de idia?", pensou Dunross, sua excitao
aumentando.
No final da tarde anterior, ele fora a Aberdeen procurar Wu e pedir-lhe ajuda,
mas, como no caso de Lando Mata, s conseguira vagas promessas.
Escute, Velho Amigo ele lhe dissera, em dialeto haklo, hesitante. Nunca
lhe pedi um favor antes.
Uma longa linhagem de seus ancestrais tai-pans pediram muitos favores e
obtiveram grandes lucros dos meus ancestrais o velho respondera, os olhos astutos e
irrequietos. Favores? Fodam-se todos os ces, tai-pan, no tenho tanto dinheiro. Vinte
milhes? Como que um pobre pescador como eu ia ter tanta grana?
Mais do que isso saiu do Ho-Pak ontem, Velho Amigo.
Ayeeyah, fodam-se todos aqueles que murmuram informaes erradas! Pode
ser que eu tenha sacado o meu dinheiro em segurana, mas todo ele j se foi para pagar
mercadorias, mercadorias que eu devia.
Espero que no seja o P Branco dissera Dunross, severamente. O P
Branco d um azar terrvel. Correm boatos de que voc est interessado nele. Aconselho-
o a desistir, como amigo. Meus ancestrais, o Velho Demnio de Olhos Verdes e a Bruxa
Struan do Mau-Olhado e dos Dentes do Drago, rogaram uma praga sobre aqueles que
negociarem com o P Branco, no o pio, mas todos os Ps Brancos e aqueles que ne-
gociarem com eles falou, alterando a verdade, sabendo como o velho era
supersticioso. Aconselho-o a no lidar com o P que Mata. Sem dvida, seu negcio
de ouro mais do que lucrativo.
No sei nada de P Branco algum. O velho forara um sorriso, mostrando
as gengivas e alguns dentes tortos. E no tenho medo de pragas, nem mesmo deles!
timo disse Dunross, sabendo que era mentira. Nesse meio tempo,
ajude-me a obter crdito. Cinqenta milhes durante trs dias, s do que preciso!
Vou perguntar entre os meus amigos, tai-pan. Talvez possam ajudar, talvez
possamos ajudar juntos. Mas no espere gua de um poo vazio. A que juros?
Juros altos, se for amanh.
No possvel, tai-pan.
Convena o Po-Duro, voc associado e velho amigo dele.
O Po-Duro a nica merda de amigo que o Po-Duro tem dissera o velho,
carrancudo, e nada do que Dunross dissesse conseguiu mudar sua atitude.
Dunross estendeu a mo para o telefone.
Que outros telefonemas recebi, Claudia? perguntou, enquanto discava.
Johnjohn, do banco, Phillip e Dianne... ah, j lhe falei deles. O superintendente
Crosse, todos os nossos grandes acionistas, todos os diretores administrativos de todas
as subsidirias, a maior parte do Turf Club... Travkin, seu treinador... uma lista sem fim.
Um momentinho, Claudia. Dunross disfarou a ansiedade e falou ao
aparelho, em haklo: Aqui fala o tai-pan. O meu Velho Amigo est?
Claro, claro, sr. Dunross disse a voz americana, educadamente, em ingls.
Obrigado por responder ao telefonema. Ele j vem atender, senhor.
Sr. Choy, sr. Paul Choy?
Sim, senhor.
Seu tio me falou a seu respeito. Bem-vindo a Hong Kong.
Eu... aqui est ele, senhor.
Obrigado.
Dunross concentrou-se. Estivera se perguntando por que Paul Choy estava
agora com Quatro Dedos, e no ocupado em imiscuir-se nos negcios de Gornt, e por
que Crosse telefonara, e por que Johnjohn...
Tai-pan?
Sim, Velho Amigo. Queria falar comigo?
Sim. Podemos... nos encontrar hoje noite? Dunross tinha vontade de berrar
"Mudou de idia?" Mas as boas maneiras o impediam, e os chineses no gostavam de
telefones, preferindo sempre falar cara a cara.
Claro. Por volta das oito badaladas, no turno do meio falou, com
naturalidade. Perto da meia-noite. O mais aproximado possvel acrescentou,
lembrando-se que devia encontrar-se com Brian Kwok s dez e quarenta e cinco.
timo. No meu molhe. Haver uma sampana espera. Dunross desligou o
telefone, o corao disparado.
Primeiro o Crosse, Claudia, depois mande entrar os Kirks. Depois, correremos
a lista. Marque um telefonema coletivo com meu pai, Alastair e Sir Ross, para as cinco
horas, o que d nove para eles, e dez em Nice. Ligarei para David e os outros nos
Estados Unidos logo mais noite. No h necessidade de acord-los no meio da noite.
Sim, tai-pan.
Claudia j estava discando. Crosse atendeu, ela passou o fone para Dunross e
saiu, fechando a porta atrs de si.
Sim, Roger?
Quantas vezes j esteve na China?
A pergunta inesperada espantou Dunross, momentaneamente.
sso consta dos registros falou. fcil voc verificar.
Sei, an, mas ser que pode me responder agora? Por favor.
Quatro vezes em Canto, para a feira, todos os anos, nos ltimos quatro anos.
E uma vez em Pequim, com uma comisso comercial, no ano passado.
Alguma vez saiu de Canto... ou de Pequim?
Por qu?
Saiu?
Dunross hesitou. A Casa Nobre tinha muitas associaes de longa data na China,
muitos amigos antigos e de confiana. Alguns eram agora comunistas dedicados. Outros
eram externamente comunistas, mas por dentro totalmente chineses, e portanto de viso
ampla, reservados, cautelosos e apolticos. Esses homens variavam de importncia.
Havia at um na junta governamental. E todos eles, sendo chineses, sabiam que a his-
tria se repetia, que as eras podiam mudar rapidamente, e que o imperador da manh
poderia tornar-se o co escorraado da tarde, que as dinastias se sucediam segundo os
caprichos dos deuses, que o primeiro de cada dinastia inevitavelmente subia ao trono do
Drago com as mos tintas de sangue, que sempre se devia estar de olho numa rota de
fuga... e que certos brbaros eram Velhos Amigos em quem se podia confiar.
Mas ele sabia que, acima de tudo, os chineses eram um povo prtico. A China
precisava de mercadorias e ajuda. Sem mercadorias e ajuda, ficava indefesa contra seu
inimigo histrico, e nico inimigo real, a Rssia.
Muitas vezes, por causa da confiana especial depositada na Casa Nobre,
Dunross fora procurado oficial e no-oficialmente, mas sempre secretamente. Tinham
muitos negcios particulares em vista, para todo tipo de maquinarias e mercadorias em
falta, incluindo a esquadrilha de avies a jato. Freqentemente, tinha ido a lugares aonde
outros no podiam ir. Uma vez tinha comparecido a uma reunio em Hangchow, a regio
mais linda da China, realizada para receber particularmente outros membros do Clube 49,
que iam ser homenageados com um jantar, como convidados de honra da China. O Clube
49 era formado por empresas que tinham continuado a comerciar com a RPC aps 1949,
na maioria firmas britnicas. A Gr-Bretanha reconhecera o governo de Mao Ts-tung
como o governo da China, pouco depois que Chang Kai-chek abandonou o continente e
fugiu para Formosa. Mesmo assim, as relaes entre os dois governos sempre tinham
sido tensas. Mas, por definio, as relaes entre os Velhos Amigos no o eram, a no
ser que um Velho Amigo trasse uma confiana, ou trapaceasse.
Ah, fiz algumas viagens por fora disse Dunross, despreocupadamente, sem
querer mentir para o chefe do sei. Nada de especial. Por qu?
Poderia me dizer aonde foi, por favor?
Sem dvida, se voc for mais especfico, Roger replicou, a voz
endurecendo. Somos comerciantes, e no polticos, e no espies, e a Casa Nobre
tem uma posio especial na sia. H muitos anos estamos aqui, e por causa dos
comerciantes que a bandeira inglesa flutua... costumava flutuar sobre a metade do
mundo. O que voc quer saber exatamente, meu velho?
Fez-se uma longa pausa.
Nada, nada de especial. Pois bem, an, vou esperar at termos o prazer de ler
os documentos, depois serei mais especfico. Obrigado, desculpe incomod-lo. At logo.
Dunross fitou o aparelho, preocupado. O que o Crosse queria saber?, perguntou-
se. Muitas das transaes que havia feito e que ainda faria certamente no se
enquadrariam na poltica oficial do governo em Londres, e mais ainda em Washington.
Sua atitude a curto e a longo prazo, em relao China, era nitidamente oposta deles.
O que eles considerariam contrabando ele no considerava.
"Bem, enquanto eu for tai-pan", disse a si mesmo, com firmeza, "haja o que
houver, fogo ou tufo, nossos elos com a
China continuaro sendo nossos elos com a China, e fim de papo. A maioria dos
polticos em Londres e Washington no se d conta de que os chineses so chineses em
primeiro lugar e comunistas em segundo. E Hong Kong vital para a paz na sia. "
Sr. e sra. Jamie Kirk, senhor.
Jamie Kirk era um homenzinho pedante, de rosto rosado, mos rosadas e um
sotaque escocs agradvel. A mulher dele era alta, grande e americana.
Oh, quanto prazer em conhe... comeou Kirk.
, temos muito, sr. Dunross interrompeu o vozeiro bem-humorado da
mulher. Diga logo o que tem para dizer, Jamie, benzinho, o sr. Dunross um homem
muito ocupado, e temos que ir fazer compras. Meu marido tem um embrulho para o
senhor.
, da parte de Alan Medford G...
Ele sabe que da parte de Alan Medford Grant, benzinho disse ela,
satisfeita, tomando-lhe a palavra de novo. Entregue-lhe o embrulho.
Ah. Ah, sim, e tambm...
Uma carta dele, tambm disse ela. O sr. Dunross muito ocupado.
Entregue logo tudo para ele, e vamos fazer compras.
Ah, , bem... Kirk entregou o embrulho a Dunross. Media uns trinta e cinco
por vinte e dois centmetros, e tinha uns dois centmetros e meio de espessura. Pardo,
comum, e preso com muita fita adesiva. O envelope estava selado com lacre vermelho.
Dunross reconheceu o lacre. Alan disse para...
Para entregar-lhe tudo pessoalmente, com lembranas dele falou ela, com
outra risada. Levantou-se. Voc to vagaroso, doura! Bem, obrigada, sr. Dunross,
vamos indo, benzi...
nterrompeu-se, espantada, quando Dunross ergueu uma mo imperiosa e falou
com autoridade absoluta, embora corts.
Que tipo de compras quer fazer, sra. Kirk?
Hem? Oh, algumas roupas... bem... quero mandar fazer algumas roupas, e o
benzinho precisa de camisas, e...
Dunross ergueu a mo outra vez e apertou um boto. Claudia apareceu.
Leve a sra. Kirk a Sandra Yi, imediatamente. Ela dever lev-la imediatamente
ao Lee Foo Tap, l embaixo, e, por Deus, diga-lhe para fazer o melhor preo possvel para
ela, ou mandarei que o deportem! O sr. Kirk se encontrar l com ela daqui a um
momento!
Tomou a sra. Kirk pelo brao, e, antes que ela se desse conta, j estava fora da
sala, toda satisfeita, Claudia solcita ao seu lado, ouvindo-a contar o que queria comprar.
Kirk soltou um suspiro que encheu o silncio que se fez. Era um suspiro longo e
sofrido.
Ah, como gostaria de poder fazer isso! disse sombriamente. Depois abriu
um sorriso. Och aye, tai-pan falou, moda escocesa , o senhor tudo o que Alan
falou que era.
? Mas no fiz nada. Sua mulher queria fazer compras, no queria?
, mas... Depois de uma pausa, Kirk acrescentou: Alan falou que o
senhor devia... bem... devia ler a carta enquanto eu estivesse aqui. No... no contei isso
a ela. Acha que devia?
No disse Dunross, bondosamente. Olhe, sr. Kirk, lamento ter que lhe
dar ms notcias, mas infelizmente Alan morreu num acidente de moto, na segunda
passada.
Kirk ficou de queixo cado.
O qu?
Lamento lhe contar, mas achei melhor que soubesse. Kirk fitava as manchas
deixadas pela chuva na vidraa, imerso em pensamentos.
Que terrvel! disse, finalmente. Malditas motos, so um perigo mortal.
Ele foi atropelado?
No. Foi encontrado na estrada, cado ao lado da moto. Sinto muito.
Terrvel! Coitado do Alan. Ah, meu Deus! Fico contente que o senhor no
tenha dito nada na frente da Frances, ela... gostava dele tambm. Eu... bem... eu...
melhor o senhor ler a carta, ento... A Frances no era uma grande amiga, por isso no
acho... coitado do Alan! Baixou os olhos para as mos. As unhas eram rodas e
deformadas. Coitado do Alan!
Para dar tempo a Kirk, Dunross abriu a carta, que dizia:
"Meu caro sr. Dunross: Por meio desta apresento-lhe um velho colega, Jamie
Kirk, e sua mulher, Frances. Por favor, abra em particular o embrulho que ele est
levando. Quero que lhe seja entregue em segurana, e Jamie concordou em dar uma
paradinha em Hong Kong. Pode-se confiar nele o quanto se pode confiar em algum, hoje
em dia. E, por favor, no ligue para a Frances. Ela no m. Na realidade, boa para o
meu velho amigo, est muito bem de vida, com o que herdou de maridos anteriores, o que
d ao Jamie a liberdade de que precisa para ficar sentado e pensar... um privilgio
rarssimo, hoje em dia. A propsito, eles no trabalham no mesmo ramo que eu, embora
saibam que sou um historiador amador com renda prpria".
Dunross teria sorrido, se no fosse pelo fato de estar lendo a carta de um homem
morto. A carta terminava assim:
"Jarnie gelogo, gelogo marinho, um dos melhores do mundo. Pergunte-lhe
sobre o seu trabalho nos ltimos anos, de preferncia se Frances no estiver presente...
no que ela no esteja por dentro de tudo o que ele sabe, mas intromete-se um pouco.
Ele tem algumas teorias interessantes que talvez possam beneficiar a Casa Nobre e seu
planejamento para uma eventualidade. Afetuosas lembranas, Alan Medford Grant".
Dunross ergueu os olhos.
Alan disse que vocs so antigos colegas...
Ah, . Fomos colegas de escola em Charterhouse. Depois, fui para
Cambridge, ele, para Oxford. . Mantivemos contato ao longo dos anos, ocasionalmente,
claro. . J o conhecia h muito tempo?
H uns trs anos. Eu tambm gostava dele. Talvez no se sinta com vontade
de falar agora.
Oh, no, tudo bem. Eu... um choque, claro, mas... bem... a vida continua.
O velho Alan... um tipo gozado, no ? Com todos os seus papis, livros, cachimbos,
cinzas e chinelos de feltro. Kirk juntou os dedos em tringulo, tristemente. Suponho
que deva dizer que ele era um tipo gozado. Ainda no me parece direito falar nele no
passado... mas suponho que devamos. . Ele sempre usava chinelos de feltro. Acho que
nunca estive nos seus aposentos sem que ele estivesse de chinelos de feltro.
Est se referindo ao apartamento dele? Nunca estive l. Sempre nos
encontrvamos em Londres, no meu escritrio, embora ele tivesse ido a Ayr, uma vez.
Dunross forou a memria. No me lembro dele usando chinelos de feltro, ali.
Ah, sim, ele me falou de Ayr, sr. Dunross. , me falou. Foi... bem... um ponto
alto na vida dele. O senhor... tem muita sorte de ter uma propriedade daquelas.
O Castelo Avisyard no meu, sr. Kirk, embora pertena minha famlia h
mais de cem anos. Dirk Struan comprou-o para a mulher e a famlia... uma manso,
digamos assim. Como sempre, Dunross sentiu uma sbita emoo ao pensar em toda
aquela beleza, colinas suaves, lagos, charnecas, florestas, clareiras, seis mil acres ou
mais, bom lugar para se atirar, para se caar, o melhor que a Esccia tinha a oferecer.
__ Faz parte da tradio que o tai-pan atual seja sempre o senhor de Avisyard...
enquanto for o tai-pan. Mas, claro, todas as famlias, em especial as crianas das vrias
famlias, o conhecem bem. Frias de vero... O Natal em Avisyard uma tradio
maravilhosa. Carneiros inteiros, flancos de boi, midos de carneiro no Ano-Novo, usque e
grandes lareiras acesas, as gaitas de fole tocando. um belo lugar. E uma fazenda
produtiva. Gado, leite, manteiga... sem falar na destilaria de Loch Vey! Gostaria de poder
passar mais tempo l... minha mulher foi para l hoje, para preparar tudo para as frias de
Natal. Conhece aquela regio?
Um pouquinho. Conheo mais a regio montanhosa. Minha famlia de
nverness.
Ah, ento precisa vir visitar-nos quando estivermos em Ayr, sr. Kirk. Alan disse
em sua carta que o senhor gelogo, um dos melhores do mundo.
Ah, bondade dele. Bem... foi bondade dele. Minha... especialidade a
geologia marinha. , especialmente...
nterrompeu-se, abruptamente. O que foi?
Oh, h... nada, nada mesmo, mas acha que Frances est bem?
Sem dvida. Quer que eu conte a ela sobre Alan?
No. No, eu mesmo conto, depois. No... pensando melhor, acho que vou
fingir que ele no morreu, sr. Dunross. Farei de conta que o senhor no me contou, assim
no estragarei o passeio dela. . o melhor, no acha? Kirk animou-se um pouco.
Assim, poderemos saber da m notcia quando voltarmos para casa.
Como queira. O senhor dizia? Especialmente o qu?
Ah, sim... petrologia, que, como sabe, o estudo amplo das rochas, incluindo
sua interpretao e descrio. Dentro da petrologia, meu campo se restringiu
recentemente s rochas sedimentares. Eu... bem... nos ltimos anos tenho trabalhado
num projeto de pesquisas como consultor sobre as rochas sedimentares paleozicas, as
porosas. . O estudo se concentrou na plataforma costeira oriental da Esccia. Alan
achou que o senhor gostaria de saber algo a respeito.
Claro. Dunross controlou sua impacincia. Fitava o embrulho sobre a mesa.
Queria abri-lo e ligar para Johnjohn, e havia mais uma dzia de coisas prementes. Havia
tanto a ser feito, e ele ainda no tinha entendido a ligao que Alan fizera entre a Casa
Nobre e Kirk. Parece muito interessante falou. Para que era o estudo?
Hem? Kirk o fitava, espantado. Hidrocarbonetos. Diante do olhar
inexpressivo de Dunross, apressou-se a acrescentar: Os hidrocarbonetos so
encontrados apenas nas rochas porosas sedimentares da era paleozica. Petrleo, sr.
Dunross, petrleo bruto.
Ah! Estavam procurando petrleo?
Ah, no! Era um projeto de pesquisas para determinar a possibilidade da
presena de hidrocarbonetos a pouca distncia da costa. Da costa da Esccia. Agrada-
me poder dizer que acho que os haver em abundncia. No muito perto, mas no mar do
Norte. O rosto rosado do homenzinho tornou-se mais rosado ainda, e ele enxugou a
testa. . , acho que deve haver um bom nmero de campos por l.
Dunross estava perplexo, ainda sem entender a ligao.
Bem, conheo alguma coisa sobre a perfurao em alto mar, no Oriente Mdio
e no golfo do Texas. Mas l no mar do Norte? Santo Deus, sr. Kirk, aquele mar o pior do
mundo, provavelmente o mais inconstante do mundo, quase sempre turbulento, com
ondas gigantescas. Como seria possvel perfurar ali? Como seria possvel instalar os
equipamentos com segurana, como seria possvel levar o petrleo a granel para terra,
mesmo que fosse encontrado? E se fosse levado para terra, meu Deus, o custo seria
proibitivo.
Ah, sem dvida, sr. Dunross concordou Kirk. Tudo o que o senhor disse
est certssimo, mas no minha tarefa preocupar-me com o lado comercial, e sim
descobrir nossos hidrocarbonetos, supremamente valiosos. Acrescentou
orgulhosamente: a primeira vez que se levanta a hiptese de eles existirem ali. Claro
que apenas uma teoria, minha teoria. Nunca se sabe ao certo antes de se perfurar, mas
parte de minha percia reside nas interpretaes ssmicas, ou seja, estudo das ondas
resultantes de exploses induzidas, e o enfoque que dei s ltimas descobertas foi um
tanto heterodoxo...
Dunross escutava agora apenas com a superfcie da mente, tentando ainda
entender por que Alan teria considerado isso importante. Deixou Kirk continuar por algum
tempo, depois trouxe-o educadamente ao presente.
O senhor me convenceu, sr. Kirk. Dou-lhe os parabns. Quanto tempo vai ficar
em Hong Kong?
Ah, s at segunda-feira. Depois... bem... vamos para a Nova Guin.
Dunross concentrou-se, muito preocupado.
Onde, na Nova Guin?
Um lugar chamado Sukanapura, na costa setentrional. Fica na parte que
pertence ndonsia. Fui... Kirk sorriu. Desculpe, claro que o senhor sabe que o
presidente Sukarno assumiu o controle da Nova Guin holandesa em maio.
"Tomou-a" seria mais apropriado. Se no fosse pelas presses americanas
imprudentes, a Nova Guin holandesa ainda seria holandesa, e em situao bem melhor,
acho eu. No creio que seja boa idia o senhor e sua esposa viajarem para l, por
enquanto. arriscado, a situao poltica muito instvel, e o presidente Sukarno
hostil. A insurreio em Sarawak patrocinada e apoiada pela ndonsia... ele se ope
francamente ao Ocidente, a toda a Malsia, e coloca-se a favor dos seus marxistas. Alm
disso, Sukanapura um porto quente, nojento, antiptico, com muitas molstias para
coroar todos os outros problemas.
Oh, no precisa se preocupar, tenho uma sade de escocs, e fomos
convidados pelo governo.
O que eu queria enfatizar que, atualmente, existe muito pouca influncia
governamental.
Ah, mas l existem algumas rochas sedimentares muito interessantes que
querem que eu examine. No precisa se preocupar, sr. Dunross. Somos gelogos, no
polticos. Tudo est combinado... na verdade, esse o objetivo de toda a nossa viagem...
no h com que se preocupar. Bem, tenho que ir andando.
Ah! Vou oferecer um coquetel no sbado, das sete e meia s nove da noite
falou. Quem sabe o senhor e sua mulher no gostariam de comparecer? Ento
poderemos conversar um pouco mais sobre a Nova Guin.
Oh, oh, mas quanta gentileza! Eu... bem... iremos com prazer. Onde...
Mandarei um carro ir busc-los. Agora talvez queira ir se encontrar com a sra.
Kirk. No tocarei em Alan, se o que deseja.
Ah! Ah, sim. Pobre Alan! Por um momento, discutindo as rochas sedimentares,
cheguei a me esquecer dele. curioso, no ?, como a gente se esquece com facilidade.
Dunross despachou-o com outra assistente e fechou a porta. Cuidadosamente,
rompeu as fitas adesivas que selavam o pacote de Alan. L dentro havia um envelope e
outro pacote. O envelope estava endereado a "an Dunross, particular e confidencial". Ao
contrrio da outra carta, que fora escrita mo, esta fora batida mquina:
"Caro sr. Dunross: Esta lhe chegar s mos, s pressas, por intermdio do meu
velho amigo Jamie. Recebi notcias muito inquietantes. H um outro 'vazamento' de
segurana muito srio no nosso sistema britnico ou americano, e est bem claro que
nossos adversrios esto aumentando seus ataques clandestinos. Um pouco dessa
atividade pode extravasar em cima at de mim, at o senhor, da minha ansiedade. Do
senhor porque pode ser que a existncia da nossa srie de documentos altamente
secretos tenha sido descoberta. Se alguma coisa fora do comum me acontecer, por favor
ligue para 871-6565, em Genebra. Pea para falar com a sra. Riko Gresserhoff. Para ela,
meu nome Hans Gresserhoff. O nome verdadeiro dela Riko Anjin. Fala alemo,
japons e ingls... e um pouco de francs... e se eu ainda tiver algum dinheiro a receber,
por favor, entregue-o a ela. Existem alguns papis que ela lhe dar, alguns para
transmisso. Por favor, entregue-os pessoalmente, quando for conveniente. Como j
disse, raro encontrar algum em quem confiar. Confio no senhor. a nica pessoa na
terra que sabe da existncia dela, e seu nome real. Lembre-se, vital que nem esta carta
nem meus documentos anteriores saiam de suas mos para as de qualquer pessoa.
"Primeiro, quero explicar sobre o Kirk: acredito que, dentro de uns dez anos, as
naes rabes deixaro de lado suas diferenas e usaro o poder real que tm, no
contra srael diretamente, mas contra o mundo ocidental... forando-nos a uma posio
intolervel: abandonamos srael... ou morremos de fome? Eles usaro o seu petrleo
como arma de guerra.
"Se conseguirem se unir, um punhado de xeques e reis feudais na Arbia
Saudita, r, Estados do golfo Prsico, raque e Lbia podero, quando lhes der na telha,
cortar os suprimentos ocidentais e japoneses da nica matria-prima que lhes
indispensvel. Tero uma oportunidade ainda mais sofisticada: aumentar os preos a
nveis sem precedentes, e manter nossas economias nas suas mos. O petrleo a arma
definitiva para os rabes. nvencvel, enquanto dependermos do seu petrleo. Da meu
interesse imediato na teoria de Kirk.
"Hoje em dia, trazer um barril de petrleo superfcie de um deserto rabe custa
cerca de oito cents. Um barril a granel, trazido do mar do Norte para terra, na Esccia,
custaria sete dlares. Se o petrleo rabe pulasse do seu preo atual de trs dlares o
barril no mercado mundial para nove... acho que entendeu imediatamente aonde quero
chegar. Ento, o mar do Norte passaria a ser imensamente vivel, e um tesouro nacional
britnico.
"Jamie disse que os campos ficam ao norte e a leste da Esccia. O porto de
Aberdeen seria o lugar lgico para traz-lo para terra. Um homem sensato comearia a se
interessar por desembarcadouros, imveis, campos de pouso, em Aberdeen. No se
preocupe com o mau tempo. Os helicpteros sero os elos de conexo com os poos de
perfurao. Dispendiosos, sim, mas viveis. Alm do mais, se aceitar minha previso de
que os trabalhistas ganharo a eleio prxima por causa do escndalo Profumo... "
O caso ganhara todos os jornais. Seis meses antes, em maro, o secretrio de
Estado da Guerra, John Profumo, negara formalmente ter tido um caso com uma call girl
notria, Christine Keeler, uma das vrias moas que subitamente ganharam destaque
internacional, assim como o seu cften, Stephen Ward, at ento apenas um renomado
osteopata da alta sociedade londrina. Tinham circulado rumores no-confirmados de que
a garota tambm estava tendo um caso com um dos adidos soviticos, um conhecido
agente do KGB, comandante evguni vnov, que tinha sido chamado de volta Rssia
no ms de dezembro anterior. Durante o escndalo que se seguira, Profumo pedira
demisso, e Stephen Ward se suicidara.
" curioso que o caso tenha sido revelado imprensa na hora perfeita para os
soviticos. Ainda no tenho provas, mas na minha opinio no foi apenas uma
coincidncia. Lembre-se de que faz parte da doutrina sovitica fragmentar os pases
Corias do Norte e do Sul, Alemanhas Oriental e Ocidental, e da por diante , e depois
deixar seus doutrinados subalternos fazerem o servio para eles. Assim, acho que os
socialistas pr-soviticos vo ajudar a fragmentar a Gr-Bretanha em nglaterra, Esccia,
Pas de Gales e rlanda do Sul e do Norte (pense no Eire e na rlanda do Norte, uma
arena feita de encomenda para as diabruras soviticas).
"Agora, quanto minha sugesto para o Plano de Contingncia Nmero Um da
Casa Nobre: ser circunspecto em relao nglaterra e concentrar-se na Esccia como
base. O petrleo do mar do Norte tornaria a Esccia abundantemente auto-suficiente. A
populao pequena, valente e nacionalista. Como entidade, a Esccia seria vivel, e
defensvel... com um abundante suprimento exportvel de petrleo. Uma Esccia forte
talvez pudesse equilibrar a balana e ajudar uma nglaterra claudicante... o nosso pobre
pas, sr. Dunross. Temo imensamente pela nglaterra.
"Talvez esta seja mais uma das minhas teorias exageradas. Mas reconsidere a
Esccia, Aberdeen, luz de um novo mar do Norte. "
Ridculo! explodiu Dunross, e parou de ler por um momento, o pensamento
incendiado. Depois aconselhou a si prprio: "No perca a cabea! s vezes o Alan
muito imaginativo, dado a exageros. um imperialista de direita que enxerga quinze
vermelhos debaixo de cada cama. Mas, o que diz poderia ser possvel. Se for possvel,
tem que ser levado em considerao. Se houvesse uma escassez mundial de petrleo e
ns estivssemos preparados, poderamos ganhar uma fortuna", pensou, sua agitao
aumentando. "Seria fcil comear a investir em Aberdeen agora, fcil comear uma
retirada calculada de Londres sem prejudicar coisa alguma... Edimburgo oferece todas as
modernas facilidades bancrias, de comunicao, portos, campos de pouso, tudo de que
precisaramos para operar eficientemente. A Esccia para os escoceses, com petrleo
abundante para exportar? Completamente vivel, mas no separada, e sim dentro de
uma Gr-Bretanha forte. Mas, se a cidade de Londres, o Parlamento e a Threadneedle
Street ficassem entupidos de esquerdistas... "
Os plos de sua nuca arrepiaram-se idia de uma Gr-Bretanha enterrada sob
uma mortalha de socialismo de esquerda. "E quanto a Robin Grey? Ou Julian
Broadhurst?", perguntou-se, gelado. "Sem dvida nacionalizariam tudo, agarrariam o
petrleo do mar do Norte, se houvesse algum, e dariam cabo de Hong Kong... j disseram
que o fariam. "
Com esforo, guardou essa idia para mais tarde, virou a pgina e continuou a
ler.
"A seguir, acho que identifiquei trs dos agentes infiltrados da Sevrin. A
informao saiu cara (posso precisar de mais dinheiro antes do Natal), e no estou certo
da sua exatido. (Estou tentando reconferi-la imediatamente, pois dou-me conta da
importncia que tem para o senhor. ) Acredita-se que os toupeiras sejam: Jason Plumm,
de uma companhia chamada Propriedades Asiticas; Lionel Tuke, da companhia
telefnica; e Jacques de Ville, da Struan... "
mpossvel! exclamou Dunross, em voz alta. Alan ficou maluco! to
impossvel que seja Plumm quanto Jacques. Total e absolutamente impossvel! De jeito
algum poderiam...
Seu telefone particular comeou a tocar. Automaticamente, ele atendeu.
Pronto?
Aqui a telefonista internacional chamando o sr. Dunross.
Quem quer falar com ele, por favor? disse bruscamente.
O sr. Dunross aceita um telefonema a cobrar de Sydney, Austrlia, da parte de
um sr. Duncan Dunross?
O corao do tai-pan falhou uma batida.
Mas, claro! Al, Duncan... Duncan?
Papai?
Al, filho, voc est bem?
Oh, sim, estou timo! ouviu o filho dizer, e sua ansiedade desapareceu.
Desculpe ligar no horrio de trabalho, papai, mas meu vo de segunda est com excesso
de reservas e...
Pombas, voc tem reserva confirmada, rapaz. Vou ligar...
No, papai, obrigado, est tudo bem. Agora estou num vo que sai mais cedo.
Estou no vo 6 da Singapore Airlines, que chega a Hong Kong ao meio-dia. No precisa ir
me receber, pego um txi e...
Espere o carro, Duncan. Lee Choy ir receb-lo. Mas passe pelo escritrio
antes de ir para casa, ouviu?
Tudo bem. J confirmei meus bilhetes e tudo. Dunross notou o orgulho na voz
do filho, e ficou satisfeito.
timo. Bom trabalho. A propsito, o primo Linbar vai chegar amanh pelas
Qantas, s vinte horas, de Sydney. Tambm vai ficar hospedado na casa. A Struan
tinha uma casa da companhia em Sydney desde 1900, e um escritrio permanente ali
desde a dcada de 1880. A Bruxa Struan fizera a sociedade com um plantador de trigo
imensamente rico, chamado Bill Scragger, e a firma deles florescera at o craque da
Bolsa em 1929. Divertiu-se nas frias?
Puxa, demais! Muito mesmo. Quero voltar no ano que vem. Conheci uma
garota fantstica, papai.
? comentou Dunross, e metade dele queria sorrir, a outra metade ainda
estava aprisionada no pesadelo da possibilidade de que Jacques fosse um traidor. E se
fosse traidor e membro da Sevrin, teria sido ele quem fornecera alguns dos segredos
mais ntimos da firma a Linc Bartlett? No, Jacques no podia ter feito isso. No teria
possibilidade de conhecer a situao bancria da empresa. Quem estaria a par dela?
Quem...
Papai?
Sim, Duncan?
Percebeu a hesitao, depois o filho falou de uma vez s, tentando parecer viril.
Tudo bem se um cara namora uma garota um pouco mais velha do que ele?
Dunross sorriu de leve, e comeou a pensar que aquilo no tinha importncia,
pois o filho s tinha quinze anos. Mas depois lembrou-se de Jade Elegante, quando ele
prprio tinha pouco menos de quinze anos, certamente mais homem do que Duncan.
"No necessariamente", pensou, com toda a honestidade. "Duncan alto, e est
crescendo, e to homem quanto eu era. E no a amei at a loucura naquele ano, e no
ano seguinte, e no pensei que ia morrer no ano seguinte, quando ela sumiu?"
Bem disse, de igual para igual , depende de quem seja a garota, de
quantos anos o homem tenha, e de quantos anos a garota tenha.
Ah! Fez-se uma longa pausa. Ela tem dezoito anos.
Dunross ficou imensamente aliviado. "sso quer dizer que ela tem idade bastante
para no brincar com fogo", pensou.
Eu diria que perfeito disse, no mesmo tom de voz , especialmente se o
rapaz tem uns dezesseis anos, alto, forte e conhece os fatos da vida.
Ah! Ah, eu no... Oh! No iria...
No estava sendo crtico, meu rapaz, apenas respondi sua pergunta. Um
homem tem que ser cuidadoso neste mundo, e deve escolher com muito cuidado as
namoradas. Onde a conheceu?
Na "estao". Chama-se Sheila.
Dunross conteve um sorriso. As garotas na Austrlia eram chamadas de sheilas,
assim como em outros lugares so chamadas de gatas.
Que lindo nome! falou. Sheila do qu?
Sheila Scragger. sobrinha do velho sr. Tom, e est de visita, vinda da
nglaterra. Est estudando para ser enfermeira no Guy's Hospital. Foi muito legal comigo,
e Paldoon tambm muito legal. Nem sei como lhe agradecer por ter me dado umas
frias to legais.
Paldoon, o rancho dos Scraggers, ou "estao", como era chamado na Austrlia,
era a nica propriedade que eles haviam conseguido salvar da derrocada. Paldoon ficava
a oitocentos quilmetros a sudoeste de Sydney, perto do rio Murray, nas terras de arroz
da Austrlia, sessenta mil acres trinta mil cabeas de ovelha, dois mil acres de trigo e
mil cabeas de gado , e o melhor lugar para um jovem passar as frias, trabalhando o
dia todo, do alvorecer ao anoitecer, reunindo as ovelhas ou os bois a cavalo, galopando
trinta quilmetros em qualquer direo dentro da mesma propriedade.
D lembranas minhas ao Tom Scragger, e no deixe de mandar-lhe uma
garrafa de usque antes de partir.
Ah, mandei-lhe uma caixa, est bem?
Bem, meu rapaz riu-se Dunross. Uma garrafa teria sido o bastante, mas
uma caixa perfeito. Ligue para mim se houver alguma alterao no seu vo. Fez muito
bem em tomar todas as providncias por sua conta, muito bem. Oh, a propsito, mame e
Glenna foram para Londres hoje, junto com tia Kathy, portanto ter que voltar sozinho
para a escola e...
Oh, que barato, papai! disse o filho, feliz. Afinal de contas, sou um
homem agora, e estou quase na universidade!
, isso mesmo. Uma ponta de tristeza doce tocou Dunross, sentado em
sua cadeira, a carta de Alan na mo, praticamente esquecida. No est precisando de
dinheiro?
No, quase no gastei nada na "estao", s uma cerveja ou duas. Papai, no
fale da minha garota a mame.
Est certo. Ou a Adryon falou, e imediatamente sentiu um aperto no peito
lembrana de Martin Haply com Adryon, e de como os dois tinham sado de mos dadas.
Voc mesmo deve contar a Adryon.
Oh, que legal! Tinha esquecido dela. Como vai ela?
Em forma disse Dunross, ordenando a si mesmo para ser sensato, e no
se preocupar, e que era bastante normal que os moos e as moas fossem moos e
moas. ", mas, pombas, como difcil quando a gente o pai!" Bem, Duncan, at
segunda! Obrigado por ter ligado.
De nada. Papai, foi Sheila que me trouxe de carro at Sydney. Ela... vai
passar o fim de semana com uns amigos, e vai me levar ao aeroporto! Hoje noite vamos
ao cinema, ver Lawrence da Arbia. Voc j viu?
J, est passando em Hong Kong. Voc vai adorar.
Que legal! Bem, at logo, papai... tenho que ir andando... amo voc.
Amo voc disse, mas a linha j estava muda. "Que sorte tenho com a
minha famlia, minha mulher e meus filhos", pensou Dunross, acrescentando
imediatamente: "Por favor, Deus, no deixe que nada lhes acontea!"
Com esforo, voltou a olhar para a carta. " impossvel que Jason Plumm ou
Jacques sejam espies comunistas", disse para si mesmo. "Nada que jamais tenham dito
ou feito sugere tal coisa. Lionel Tuke? No, ele tambm no. um sujeito feio e
impopular, que no se mistura com os outros, mas faz parte do time de crquete,
membro do Turf Club, e est aqui desde a dcada de 30. No chegou a ser confinado em
Stanley, entre 1942 e 1945? Talvez ele... mas os outros dois? mpossvel!
"Que pena que Alan esteja morto. Ligaria para ele imediatamente a respeito do
Jacques e...
"Primeiro acabe a carta, depois considere suas partes", ordenou a si prprio.
"Seja correto, eficiente. Santo Deus! Duncan e uma sheila de dezoito anos! Graas a
Deus no foi a filha mais moa de Tom Scragger. Quantos anos tem Priscilla, agora?
Catorze, bonitinha, corpo de moa bem mais velha. Parece que as meninas amadurecem
cedo na Austrlia. "
Soltou a respirao. "Ser que devo fazer pelo Duncan o que Chen-chen fez por
mim?"
A carta continuava:
"Como j disse, no estou completamente certo, mas minha fonte geralmente
impecvel.
"Lamento dizer que a guerra de espionagem tornou-se mais quente desde que
descobrimos e prendemos os espies Blake, Vassal (que trabalhava com cdigos no
Almirantado), Philby, Burgess e Maclean, todos desertores. A propsito, todos tm sido
vistos em Moscou. Pode contar com o aumento radical da espionagem na sia.
(Conseguimos provas contra o primeiro-secretrio Skripov, da embaixada sovitica em
Camberra, Austrlia, e o expulsamos do pas em fevereiro, o que rompeu o crculo de
espionagem dele, que era, creio eu, ligado sua Sevrin e tambm tinha envolvimentos
em Bornu e na ndonsia. )
"O mundo livre agora est abundantemente infiltrado. A M-5 e M-6 esto
maculadas. At mesmo a CA. Enquanto fomos ingnuos e confiantes, nossos oponentes
perceberam, desde cedo, que o equilbrio futuro dependeria tanto do poder econmico
quanto do poder militar, e assim se puseram em campo para adquirir (roubar) nossos
segredos industriais.
"Curiosamente, os meios de comunicao do mundo livre omitem-se em ressaltar
que todos os avanos soviticos baseiam-se originariamente em uma das nossas
invenes ou tcnicas roubadas, que sem os nossos cereais eles morreriam de fome, e
que sem a nossa imensa e sempre crescente assistncia financeira e crditos para
comprar nossos cereais e tecnologia eles no poderiam abastecer e reabastecer toda a
sua infra-estrutura militar-industrial, que mantm o seu imprio e povo embevecidos.
"Recomendo que use seus contatos na China para ciment-los ainda mais. Os
soviticos cada vez mais encaram a China como o seu inimigo nmero 1. O que
igualmente estranho.
Parecem no ter mais aquele medo paranico dos Estados Unidos, que, sem
dvida, atualmente so a potncia militar e econmica mais forte da terra. A China, que
econmica e militarmente fraca, exceto no nmero de soldados disponveis, no
representa uma ameaa militar real para eles. Mesmo assim, a China os deixa
apavorados.
"Um dos motivos a fronteira de oito mil quilmetros que partilham. Outro o
sentimento de culpa nacional pelas vastas reas de territrio chins histrico que a
Rssia sovitica engoliu ao longo dos sculos; outro o fato de saberem que os chineses
so um povo paciente, de excelente memria. Um dia os chineses retomaro suas terras.
Sempre retomaram suas terras, quando era militarmente vivel faz-lo. J ressaltei muitas
vezes que a pedra angular da poltica sovitica (imperialista) isolar e fragmentar a
China, para conserv-la fraca. O grande bicho-papo deles uma aliana trplice entre a
China, o Japo e os Estados Unidos. A sua Casa Nobre deve trabalhar neste sentido.
(Tambm no sentido da criao de um mercado comum entre os Estados Unidos, o
Mxico e o Canad, totalmente essencial, na minha opinio, a um continente americano
estvel. ) Por onde mais, seno atravs de Hong Kong e portanto das suas mos ,
ir toda a riqueza destinada China?
"Por ltimo, voltando Sevrin: corri um grande risco e me aproximei do nosso
melhor auxiliar, de valor inestimvel, no mago do ultra-secreto Departamento 5 do KGB.
Hoje ele me respondeu que a identidade de Arthur, o lder da Sevrin, Classificao Um,
fora at mesmo do alcance dele. A nica pista que ele pde me dar foi que o homem
ingls, e que uma de suas iniciais R. No l grande coisa, infelizmente.
"Aguardo poder rev-lo. Lembre-se: meus papis no devem jamais cair nas
mos de qualquer outra pessoa. Lembranas, A. M. Grant. "
Dunross guardou de memria o nmero do telefone de Genebra, anotou-o em
cdigo no seu caderno de endereos e acendeu um fsforo. Ficou vendo o papel da carta
encrespar-se e comear a queimar.
"R. Robert, Ralph, Richard, Robin, Rod, Roy, Rex, Rupert, Red, Rodney, e
sempre de volta a Roger. E Robert. Robert Armstrong ou Roger Crosse ou... ou quem?
"Santo Deus!", pensou Dunross, sentindo-se fraco.
Genebra 871-6565, ligao direta pediu, no seu aparelho particular. O
cansao o envolveu. Dormira mal na noite anterior, os sonhos arrastando-o de volta aos
tempos da guerra, de volta sua cabine em chamas, o cheiro de queimado nas narinas.
Depois acordara, gelado, escutando o barulho da chuva. Logo se levantara,
silenciosamente, deixando Penn ferrada no sono, a Casa Grande quieta, exceto pela
velha Ah Tat, que, como sempre, fizera o seu ch. A seguir, fora para o hipdromo, e
depois fora perseguido o dia todo, os inimigos fechando o cerco, e nada seno ms
notcias. "Coitado do John Chen", pensou, depois esforou-se para afastar o cansao.
"Talvez possa tirar uma soneca entre as cinco e as seis. Vou precisar estar alerta, hoje
noite. "
A telefonista fez a ligao, e ele ouviu o telefone tocar.
Ja? disse a voz suave.
Hier ist Herr Dunross in Hong Kong. Frau Gresserhoff, bit te falou, em bom
alemo.
Oh! Uma longa pausa. ch bin Frau Gresserhoff, Tai-pan?
Ah so desu! Ohayo gozaimasu. Anata wa Anjin Riko-san? perguntou, em
excelente japons. Bom dia. Seu nome tambm Riko Anjin?
Hai. Hai, dozo. Ah, nihongo wa jouzu desu. . Ah, o senhor fala japons
muito bem.
ye, sukoshi, gomen nasai, No, lamento, s um pouquinho.
Como parte do seu treinamento, passara dois anos no escritrio de Tquio.
Ah, sinto muito continuou, em japons , mas estou ligando a respeito do
sr. Gresserhoff. J soube?
J. Dava para notar a tristeza dela. J. Soube na segunda-feira.
Acabo de receber uma carta dele. Disse que a senhora tem... tem algumas
coisas para mim falou, cautelosamente.
Sim, tai-pan, tenho.
Seria possvel a senhora traz-las para mim aqui? nfelizmente no posso ir
a.
Sim. Sim, claro falou, hesitante, num japons suave e agradvel.
Quando quer que eu v?
O mais depressa possvel. Se for ao nosso escritrio na Avenue Bern, daqui a
duas horas, digamos ao meio-dia, haver passagens e dinheiro sua espera. Acredito
que haja uma conexo da Swissair partindo hoje tarde... se fosse possvel...
Nova hesitao. Ele esperou pacientemente. A carta de Alan se contorcia no
cinzeiro, enquanto queimava.
falou. Seria possvel.
Tomarei todas as providncias para a senhora. Quer que algum a
acompanhe?
No, no, obrigada. Ela falava to baixo que ele teve que tapar a orelha
com a mo para escutar melhor. Por favor, desculpe-me por dar-lhe tanto trabalho. Eu
mesma tomo as providncias.
No trabalho algum disse, satisfeito por estar falando num japons fluente
e coloquial. Por favor, v ao meu escritrio ao meio-dia... A propsito, o tempo aqui
est quente e mido. Ah, sinto muito, desculpe perguntar, mas seu passaporte suo ou
japons, e com que nome vai viajar?
Uma pausa ainda mais longa.
Bem... acho que devo... suo, e devo viajar com o nome de Riko
Gresserhoff.
Obrigado, sra. Gresserhoff. Aguardo a sua chegada. Kiyotsukette terminou.
Boa viagem.
Pensativo, colocou o fone no gancho. A carta de Alan terminou de queimar, num
filete de fumaa. Cuidadosamente, esmigalhou as cinzas, transformando-as em p.
"Bem, e quanto a Jacques?"
46
17h45m
Jacques de Ville subiu pesadamente as escadarias do Hotel Mandarim, at o
mezanino, cheio de gente tomando o ch do fim da tarde.
Tirou a capa de chuva e passou por entre a multido, sentindo-se muito velho.
Acabara de falar com a mulher, Susane, em Nice. O especialista de Paris fizera novo
exame em Avril, e achara que os ferimentos internos dela talvez no fossem to graves
quanto se pensara inicialmente.
Ele falou que temos que ser pacientes dissera-lhe Susanne no seu francs
parisiense arrebatado. Mas, Deus, como podemos? A pobre criana est desesperada,
e perdendo o juzo. Fica repetindo: "Mas era eu quem estava dirigindo. Era eu, mame.
Se no fosse por mim o meu Borge estaria vivo, se no fosse por mim... " Estou com
medo do que possa acontecer com ela, chri!
Ela j sabe da... dos ferimentos internos?
No, ainda no. O mdico achou melhor no contar at ter certeza falou
Susanne, comeando a chorar.
Sofrendo muito, ele a acalmou como pde, e disse que ligaria para ela dali a um
hora. Durante algum tempo, ficou pensando no que devia fazer. Depois tomou suas
providncias, saiu do escritrio e foi para o hotel.
A cabine telefnica pblica perto da banca de jornais estava ocupada. Ento ele
comprou um jornal vespertino e olhou as manchetes. "Vinte mortos nos deslizamentos de
lama na rea de recolonizao... A chuva dever continuar... Ser cancelado o Grande
Dia das Corridas de sbado?... Kennedy adverte aos soviticos para no interferirem no
Vietnam... Tratado de Proscrio de Testes Atmicos assinado em Moscou por Dean
Rusk, Andrei Gromiko e Sir Alec Douglas-Home, rejeitado pela Frana e pela China... Os
comunistas malaios aumentam sua ofensiva... O segundo filho homem de Kennedy, que
nasceu prematuramente, morre... Continua a caada humana aos responsveis pelo
grande assalto ao trem, na nglaterra... O escndalo Profumo prejudica o Partido Conser-
vador... ''
Com licena, senhor, est esperando pelo telefone? perguntou uma
americana, s suas costas.
Ah, estou, sim. Desculpe, obrigado! No notei que estava vazia.
Entrou na cabine, fechou a porta, usou a moeda e discou. O telefone do outro
lado comeou a tocar. Sentiu sua ansiedade aumentar.
Pronto.
O sr. Lop-sing, por favor comeou, ainda sem ter certeza de que aquela era
a voz certa.
Aqui no h nenhum sr. Lop-ting. Desculpe, engano.
Quero deixar um recado falou, aliviado ao reconhecer a voz de Suslev.
Discou o nmero errado. Procure no catlogo. Quando o cdigo foi
completado corretamente, ele comeou a dizer:
Desculpe ter liga...
Qual o seu nmero? Suslev interrompeu-o com brusquido.
Jacques deu-o imediatamente.
de uma cabine telefnica?
.
mediatamente, a linha ficou muda. Enquanto desligava, sentiu um sbito suor
nas mos. O nmero de Suslev devia ser usado apenas numa emergncia, mas era uma
emergncia. Ficou fitando o aparelho.
Com licena, senhor chamou a americana, do outro lado da porta de vidro.
Posso usar o telefone? s um minutinho.
Oh! Oh, eu... no vou demorar nada falou Jacques, momentaneamente
perturbado. Notou que agora havia trs chineses esperando impacientes atrs dela.
Olhavam-no com cara feia. Eu... s mais um segundo. Fechou de novo a porta, as
costas molhadas de suor. Esperou, esperou, esperou, e ento o telefone tocou. Al?
Qual a emergncia?
Eu... acabo de ter notcias de Nice. Cuidadosamente, Jacques contou a
Suslev a conversa que tivera com a mulher, sem mencionar nomes. Vou para l
imediatamente, no vo da noite... e achei melhor contar-lhe pessoalmente para que...
No, hoje noite muito cedo. Faa a reserva para amanh, no vo da noite.
Jacques sentiu seu mundo desabar.
Mas falei com o tai-pan faz alguns minutos, e ele disse que eu podia ir esta
noite. J fiz a reserva. Volto daqui a trs dias. Ela parecia muito perturbada ao telefone.
No acha que...
No! disse Suslev, ainda mais bruscamente. Ligo para voc hoje noite,
conforme o combinado. sso podia ter esperado at l. No use este nmero de novo a
no ser que haja uma emergncia de verdade!
Jacques abriu a boca para dar uma resposta malcriada, mas o aparelho j tinha
sido desligado. Ele percebera a raiva do outro. "Mas uma emergncia", disse consigo
mesmo, furioso, comeando a discar de novo. "Susanne precisa de mim, assim como
Avril. E o tai-pan aprovou a idia. "
"Boa idia, Jacques", dissera Dunross imediatamente. "Fique o tempo que for
preciso. Andrew pode fazer a sua parte. "
"E agora... Merde, o que vou fazer? Suslev no o meu guardio.
"No ?"
De Ville parou de discar, suando frio, e desligou.
Terminou, senhor? chamou a americana, com seu sorriso insistente. Estava
na casa dos cinqenta, o cabelo tingido num tom azulado. Tem uma fila esperando.
Ah... ah, sim, desculpe. Abriu a porta.
O senhor esqueceu o seu jornal disse ela, educadamente.
Oh, sim, obrigado.
Jacques de Ville voltou para peg-lo e saiu da cabine, desalentado.
mediatamente, todos os chineses, trs homens e uma mulher, adiantaram-se
violentamente, tirando Jacques e a americana do caminho, a cotoveladas. A matrona
corpulenta chegou primeiro at a porta, e bateu-a atrs de si, enquanto os outros se
empurravam para ser o seguinte.
Ei... era a minha vez comeou a americana, irada, mas eles nem lhe deram
ateno, apenas xingaram-na, e sua ascendncia, de maneira direta e vulgar.
Suslev estava no apartamento pequeno de Kowloon, um dos locais seguros de
Arthur, o corao ainda disparado pelo inesperado telefonema. Na sala havia um cheiro
forte, mido, sujo, de comida velha, e ele fitava o telefone, furioso com Jacques de Ville.
"Seu bosta cretino sem me! Jacques est se tornando um risco. Hoje noite direi ao
Arthur o que deve ser feito com ele. Quanto mais cedo, melhor! , e quanto mais cedo
voc se acalmar, melhor", advertiu a si mesmo. "Gente com raiva comete erros. Guarde a
sua raiva!"
Com esforo, foi o que fez. Depois, saiu para o patamar escuro e descascado,
trancando a porta atrs de si. Outra chave destrancou a porta de Ginny Fu, colada dele.
Quer vodca? perguntou ela, com seu sorriso atrevido.
Quero.
Ele retribuiu o sorriso, gostando de olhar para ela. A moa estava sentada de
pernas cruzadas no sof, usando apenas o sorriso. Estavam se beijando quando o
telefone tocou pela primeira vez. Havia dois telefones no apartamento. O dela e o outro, o
secreto, dentro do armrio, que apenas ele usava. Arthur lhe dissera que era seguro,
clandestino, no constava do catlogo, e era impossvel colocar-lhe uma escuta. Mesmo
assim, Suslev somente usava o outro apartamento e o seu telefone, para as emergncias.
"Matieriebiets, Jacques", pensou, ainda nervoso devido ao toque repentino do
seu telefone particular.
Beba, tovrich falou Ginny, oferecendo-lhe o copo. Depois me beba,
heya?
Ele devolveu o sorriso, pegou a vodca e correu uma mo apreciativa pelo
traseirinho jeitoso dela.
Ginny, glubuchka, voc uma boa garota.
"Pombina", em r!sso. (N. do E. )
claro. Eu a melhor garota para voc. Estendeu a mo e acariciou o lbulo
da orelha dele. Ns fuque-fuque, heya?
Por que no? Ele bebeu o lquido ardente devagar, querendo que durasse
bastante. Os dedinhos geis dela desabotoavam-lhe a camisa. Ele fez com que ela
parasse por um momento e beijou-a. Ela gostou do beijo, e retribuiu-o da mesma forma.
Espere at sem roupa, heya? disse Ginny, com uma risadinha abafada.
Na semana que vem vou embora, sabe? disse ele, dando-lhe um abrao
apertado. Que tal voc vir junto, hem? O passeio que sempre lhe prometi?
Oh! Oh, verdade? O sorriso dela era imenso. Quando? Quando? No
est brincando?
Voc pode vir comigo. Vamos parar em Manila. Nossa primeira parada ser
em Manila, depois vamos para o norte, e voltamos para c dentro de um ms.
Ah, um ms inteiro... ah, Gregy! Ela o abraou com toda a sua fora. Vou
ser a melhor garota de comandante de navio de toda a China!
, vai, sim.
Quando vai... quando vamos?
Na semana que vem. Aviso quando.
timo. Amanh, vou tirar passaporte...
No, nada de passaporte, Ginny. Jamais o daro a voc. Aqueles vibliadoks
impediro voc. Jamais deixaro que venha comigo... ah, no, glubuchka, aquela polcia
suja no deixar que venha comigo.
Ento, que fao, heya?
Vou contrabande-la para dentro do navio numa arca!
Ele soltou uma risada gostosa. Ou quem sabe num tapete mgico. Hem?
Ela ergueu para ele os olhos escuros, marejados e ansiosos.
Verdade voc me leva? Verdade? Um ms no seu navio, heya?
Pelo menos um ms. Mas no conte a ningum. A polcia me vigia o tempo
todo, e se souber, no deixar que voc venha comigo. Compreendeu?
Todos os deuses sejam testemunhas no vou contar ningum, nem minha
me jurou Ginny com veemncia, depois abraou-o de novo com a imensido da sua
felicidade.
Eeee, fico com muito prestgio, como mulher de comandante! Outro abrao,
e ela deixou os dedos vagarem, e ele estremeceu involuntariamente. Ela riu e comeou a
despi-lo de novo. Vou dar voc o melhor, agora. O melhor.
Ela usou os dedos e os lbios com percia, tocando, tateando, movendo-se
contra ele, concentrando-se na sua tarefa at que ele soltou uma exclamao e tornou-se
um s, juntamente com os deuses, nas Nuvens e Chuva. As mos e os lbios dela
continuaram nele, sem deix-lo, at que a ltima fraozinha de prazer se esgotasse.
Depois, ela parou, e enroscou-se contra ele, escutando o seu respirar profundo, muito
contente por ter feito bem o seu trabalho. Ela prpria no experimentara as Nuvens e
Chuva, embora tivesse fingido vrias vezes, para aumentar o prazer dele. Apenas duas
vezes, entre todas as que tinham dormido juntos, ela chegara ao clmax, e em ambas
estava muito bbada, e no tinha mesmo certeza se chegara ou no. Era somente com o
Terceiro Cozinheiro de Sanduches Noturno Tok, do Victoria and Albert, que ela chegava
ao clmax todas as vezes. "Que todos os deuses abenoem a minha sorte!", pensou,
contente. "Com um ms de viagem e o dinheiro extra que Grigri vai me dar, e, com sorte,
mais um ano com ele, teremos dinheiro bastante para abrir o nosso restaurante. Poderei
ter filhos e netos, e tornar-me uma s pessoa com os deuses. Ah, que sorte tenho!"
Ela agora estava cansada, pois esforara-se muito. Por isso, acomodou-se mais
confortavelmente de encontro ao corpo dele, fechando os olhos, gostando dele, grata aos
deuses por terem-na ajudado a superar o nojo inicial que sentia pelo tamanho dele, pela
sua pele de sapo branca e o cheiro ranoso do seu corpo. "Graas a todos os deuses!",
pensou, satisfeita, pegando no sono.
Suslev no estava dormindo. Deixava o pensamento vagar, mente e corpo em
paz. O dia fora bom, a no ser por um pequeno detalhe ruim. Depois de ter-se encontrado
com Crosse na pista de corridas, voltara para o navio, abismado de que pudesse estar
havendo um "vazamento" de segurana no vnov. Codificara a informao de Crosse
sobre a Operao Dry Run e todas as outras coisas, e transmitira-as da segurana do seu
camarote. Mensagens recebidas alertavam-no de que Voranski s seria substitudo na
prxima visita do Sovitski vnov, que o psiclogo perito em interrogatrios com
substncias qumicas, Koronski, estava disposio para vir de Bangkok com aviso
prvio de doze horas, e que ele, Suslev, devia assumir a direo da Sevrin, e manter
contato direto com Arthur.
"No falhe na obteno das pastas de A. M. Grant. "
Ele se recordava do arrepio que tomara conta dele s palavras "no falhe". To
poucos fracassos, tantos sucessos! Mas s as falhas e fracassos eram lembrados. "Onde
estar o 'vazamento' de segurana a bordo? Quem mais leu as pastas de A. M. Grant,
alm de mim? Apenas Dmtri Metkin, meu imediato. No pode ser ele. O 'vazamento' deve
vir de outro lugar.
"At onde posso confiar em Crosse?
"No demais, mas sem dvida o sujeito o agente mais valioso que temos no
campo capitalista da sia, e tem de ser protegido custe o que custar. "
A sensao do corpo de Ginny contra o dele era agradvel. Ela respirava
suavemente, com um leve estremecimento de vez em quando, o peito subindo e
descendo. Os olhos dele atravessaram a porta e foram se fixar no relgio antigo que
ficava num nicho numa das prateleiras desarrumadas da cozinha, em meio a garrafas,
latas e recipientes meio usados. A cozinha ficava numa recmara que dava para a sala.
Ali, no nico dormitrio, a cama era imensa e ocupava quase todo o quarto. Ele a
comprara para ela logo que se haviam conhecido, havia dois, quase trs anos. Era uma
boa cama, limpa, macia, mas no macia demais, uma mudana para melhor do seu
beliche a bordo.
E Ginny tambm era uma amante agradvel. Dcil, tranqila, no criava caso.
Seu cabelo negro-azulado era curto, uma franja reta caindo sobre a testa alta, como ele
gostava... que contraste com Vertinskaia, sua amante em Vladivostok, de olhos cor de
avel rasgados, a longa cabeleira castanha ondulada e o gnio de uma gata selvagem. A
me dela era uma verdadeira princesa Zergueiev, e o pai, um insignificante comerciante
mestio chins que comprara a me num leilo quando ela estava com treze anos. Ela
estava num dos caminhes de gado cheio de crianas que fugiam da Rssia depois do
holocausto de 17.
"Liberao, no holocausto", disse alegremente para si mesmo. "Ah, mas bom
deitar com a filha de uma princesa Zergueiev quando se neto de um campons que
trabalhava nas terras dos Zergueiev. "
Pensar nos Zergueiev fez com que se lembrasse de Aleksei Travkin. Sorriu
consigo mesmo. "Pobre Travkin, que idiota! Ser que eles realmente vo mandar a
princesa Nestorova, a mulher dele, para Hong Kong, no Natal? Duvido. Mas talvez o
faam, e Travkin morrer de choque ao ver aquela bruxa velha das neves, desdentada,
enrugada e cheia de artrite. Melhor poupar-lhe essa agonia", pensou, apiedado. "Travkin
russo, e no um mau homem. "
Olhou de novo para o relgio. Agora, marcava seis e vinte. Sorriu consigo
mesmo. Nada a fazer durante algumas horas, exceto dormir, comer, pensar e planejar.
Depois, o encontro cuidadoso com o deputado ingls, e, no fim da noite, encontrar-se com
Arthur de novo. Soltou uma risadinha abafada. Divertia-o muito saber segredos que Arthur
no conhecia. "Mas, afinal, o Arthur tambm guarda l os seus segredos", pensou, sem
raiva. "Talvez j esteja sabendo dos deputados. inteligente, muito inteligente, e tambm
no confia em mim.
"Esta a grande lei: nunca confie noutra pessoa (homem, mulher ou criana) se
quiser permanecer vivo, em segurana e longe das garras inimigas.
"Eu estou em segurana porque conheo as pessoas, sei como ficar de boca
fechada, e sei como incrementar a poltica do Estado puramente como parte do meu
prprio plano de vida.
"Tantos planos maravilhosos para levar a cabo! Tantos golpes excitantes a serem
dados e nos quais tomar parte! E ainda h a Sevrin... "
Deu nova risadinha, e Ginny se mexeu...
Durma, princesinha murmurou carinhosamente, como se falasse a uma
criana. Durma.
Obediente, ela no acordou de verdade, apenas tirou o cabelo dos olhos e se
ajeitou melhor.
Suslev deixou seus olhos se fecharem, o corpo dela, gostoso, contra o seu.
Pousou o brao sobre as ancas dela. A chuva diminura durante a tarde. Agora, notou que
tinha parado. Bocejou e pegou no sono, sabendo que o temporal ainda no terminara o
seu servio.
47
18h25m
Robert Armstrong esvaziou o copo de cerveja.
Mais uma falou, com voz pastosa, fingindo estar bbado. Estava no
Namorada Boa Sorte, um bar lotado e barulhento de Wanchai, no cais do porto, cheio de
marujos americanos do porta-avies nuclear. Recepcionistas chinesas assediavam os
fregueses com bebidas, e aceitavam em troca pilhrias, toques e drinques aguados, a
preos altos. Ocasionalmente, uma delas pedia um usque de verdade e o mostrava ao
parceiro, para provar que aquele era um bar dos bons, onde no havia trapaa.
Acima do bar ficavam os quartos, mas no era conveniente para os marujos se
utilizarem deles. Nem todas as garotas eram limpas ou cuidadosas, no por livre escolha,
mas por ignorncia. E, no final da noite, podiam afanar-lhes a grana, embora s os muito
bbados fossem roubados. Afinal de contas, no havia necessidade: os marujos estavam
dispostos a gastar tudo o que tinham.
Quer fuque-fuque? perguntou a criana excessivamente pintada.
"Dew neh loh moh para todos os seus ancestrais", teve vontade de lhe dizer.
"Voc devia estar em casa, na cama, lendo livros escolares. " Mas no o disse. No ia
adiantar nada. Provavelmente, os prprios pais lhe haviam arranjado aquele emprego,
agradecidos, para que toda a famlia pudesse sobreviver um pouco melhor.
Quer tomar alguma coisa? perguntou, sem revelar que falava cantonense.
Escocs, escocs pediu a criana, imperiosamente.
Por que no pede ch, e eu lhe dou o dinheiro, de qualquer maneira? disse
ele, com azedume.
Fodam-se todos os deuses e as mes dos deuses, no sou trapaceira!
Altivamente, a garota mostrou-lhe o copo sujo que o garom jogara sobre a mesa.
Continha mesmo usque, dos mais baratos. A garota esvaziou o copo sem uma careta.
Garom! Outro escocs e outra cerveja! Voc bebe, eu bebo, depois ns fuque-fuque.
Armstrong olhou para ela.
Como se chama?
Lily. Lily Chop. Vinte e cinco dlares, pouco tempo.
Quantos anos tem?
Bastante. Quantos anos voc?
Dezenove.
Hum, tiras sempre mentem!
Como sabia que sou um tira?
Patroa contou. S vinte dlares, heya?
Quem a patroa? Onde est?
Atrs do bar. Ela mama-san.
Armstrong forou a vista, em meio fumaceira. A mulher era uma magricela na
casa dos cinqenta que suava e dava duro, mantendo um papo constante e vulgar com
os marinheiros enquanto atendia aos pedidos.
Como ela soube que sou tira? Lily deu de ombros de novo.
Escute, ela mandou deixar voc contente, ou eu no olho da rua. Vamos subir,
heya? Por conta da casa, nada de vinte dlares.
A menina se levantou. Dava para ver o medo dela, agora.
Sente-se ordenou.
Ela sentou-se, com mais medo ainda.
Se eu no agrado, ela me joga na...
Voc me agrada. Armstrong soltou um suspiro. Era um truque antigo. Se
voc ia, pagava, se no ia, pagava, e o patro sempre mandava uma jovenzinha.
Entregou-lhe cinqenta dlares. Tome. V e d para a mama-san, com meus
agradecimentos. Diga a ela que agora no posso fuque-fuque porque estou incomodado!
O Honorvel Vermelho est comigo!
Lily fitou-o, boquiaberta, depois casquinou como uma velha.
Eeee, fodam-se todos os deuses! Essa boa!
E l se foi ela, equilibrando-se com dificuldade, sobre os saltos altos, o cheong-
sam vulgar fendido bem alto, mostrando as pernas e ndegas magras, muito magras.
Armstrong acabou a cerveja, pagou a conta e ficou de p. mediatamente,
tomaram conta da sua mesa, e ele foi abrindo caminho at a porta por entre os marujos
suados e ruidosos.
Ser sempre bem-vindo disse a mama-san, quando ele passou por ela.
Claro respondeu ele, sem malcia.
A chuva agora no passava de uma garoa, e estava ficando escuro. Na rua havia
muitos outros marujos bagunceiros, todos americanos os comandantes dos navios
britnicos tinham dado ordem ao seu pessoal para no entrar naquela rea por alguns
dias. Sentia a pele mida e quente sob a capa de chuva. Dali a um momento, tinha sado
da Gloucester Road e do cais do porto e subia a O'Brien Road, no meio do povo, pisando
nas poas d'gua, a cidade com cheiro bom de coisa limpa e lavada. Na esquina, dobrou
a Lochart Road, e finalmente achou o beco que procurava. Estava movimentado, como de
costume, com barraquinhas de rua, lojas e ces esquelticos, galinhas engaioladas, patos
secos fritos e carnes pendendo de ganchos, legumes e frutas. Pouco alm do comeo do
beco ficava uma barraquinha com bancos, sob um toldo de lona para proteger da garoa.
Ele fez um gesto de cabea para o proprietrio, escolheu um canto na sombra, pediu um
prato de talharim de Cingapura fininho, levemente frito, seco, com pimenta, temperos,
camaro cortidinho e verduras frescas e esperou.
Brian Kwok.
Sempre de volta a Brian Kwok.
E sempre de volta aos quarenta mil em notas usadas que encontrara na gaveta
da sua mesa, aquela que mantinha sempre trancada.
"Concentre-se", disse para si mesmo, "ou vai escorregar. Vai cometer um erro.
No pode se dar a esse luxo!"
Estava exausto, e sentia-se sujo, uma sujeira que gua quente e sabonete no
conseguiam limpar. Com esforo, fez os olhos buscarem a presa, os ouvidos escutarem
os sons da rua, e o nariz saborear a comida.
Tinha acabado de esvaziar a tigela quando viu o marujo americano. O homem
era magro, usava culos, e era bem mais alto que os pedestres chineses, embora
caminhasse levemente curvado. Estava abraado a uma mulher da rua. Ela segurava um
guarda-chuva, cobrindo-os, e puxava o brao dele.
No. Por a, no, benzinho pedia. Meu quarto outro lado... compreende?
Claro, boneca, mas primeiro vamos para este lado, e depois para o seu lado.
T? Vamos, querida.
Armstrong encolheu-se mais na sombra. Observou-os enquanto se
aproximavam, perguntando-se se ele seria o tal. O sotaque era sulista, doce, e ele tinha
vinte e tantos anos. Enquanto andavam pela rua movimentada, ele olhava de um lado
para outro, procurando se orientar. Depois, Armstrong notou que ele vira a loja do alfaiate
num dos cantos do beco, chamada Ternos Feitos Mo, de Pop-ting, e, do lado oposto,
um restaurante pequeno e aberto, iluminado com lmpadas nuas e com um cartaz
toscamente escrito pregado num poste: bem-vindos os marinheiros americanos. A coluna
de caracteres chineses que encimava a porta dizia: mil anos de sade para O
RESTAURANTE MAO TS-TUNG.
Vamos, boneca disse o marujo, animando-se. Vamos tomar uma cerveja
aqui.
Lugar no presta, benzinho, melhor vir meu bar, heya? Melhor...
Porra, vamos tomar uma cerveja aqui! Entrou no restaurante aberto e
sentou-se a uma das mesas de plstico, volumoso no seu impermevel. Ela o seguiu, de
cara amarrada. Cerveja! Duas cervejas! San Miguel, t? Sacou?
De onde estava, Armstrong podia v-los nitidamente. Uma das mesas estava
ocupada por quatro cules, que tomavam sopa de talharim ruidosamente. Lanaram um
breve olhar para o marujo e a garota. Um deles fez um comentrio obsceno, e os outros
riram. A garota enrubesceu e deu-lhes as costas. O marinheiro cantarolava enquanto
olhava ao seu redor com cuidado, bebericando a cerveja. Depois levantou-se.
Tenho que ir privada.
Sem hesitar, dirigiu-se para a parte dos fundos, atravessando a cortina de contas
carcomidas, o empregado do balco a observ-lo com azedume. Armstrong soltou um
suspiro e relaxou. A armadilha fora acionada.
Dali a um momento, o marinheiro voltou.
Vamos disse , vamos sair daqui.
Esvaziou o copo, pagou, e eles se retiraram de braos dados, como haviam
chegado.
Quer mais talharim de Cingapura? o dono da barraquinha perguntou
grosseiramente a Armstrong, os olhos hostis meras fendas no rosto de mas altas.
No, obrigado. S outra cerveja.
No tem cerveja.
Fodam-se voc e toda a sua descendncia sibilou Armstrong num perfeito
cantonense de sarjeta. Ser que sou algum idiota da Montanha Dourada? No, sou um
fregus da sua merda de restaurante. Arranje-me uma merda duma cerveja ou mandarei
meus homens abrirem o seu Saco Secreto e darem os amendoins que voc chama de
tesouro ao cachorro mais prximo!
O homem ficou calado. Emburrado, foi at a barraquinha vizinha, pegou uma San
Miguel, trouxe-a e colocou-a sobre o balco, aberta. Os outros fregueses ainda fitavam
Armstrong, espantados. Abruptamente, ele escarrou ruidosamente e lanou um olhar
glido ao homem mais prximo. Viu que ele estremeceu e desviou o olhar. nquietos, os
demais voltaram a se concentrar nas suas tigelas, constrangidos por estarem na presena
de um policial brbaro que tinha as pssimas maneiras de soltar palavres daquele jeito,
na lngua deles.
Armstrong ajeitou-se mais confortavelmente no banquinho, depois correu os
olhos pela rua e pelo beco, esperando pacientemente.
No teve que esperar muito at ver o europeu pequeno, atarracado e robusto
subindo o beco, junto parede, parando e espiando a vitrine de uma loja de sapatos
baratos por trs das barraquinhas que lotavam o beco estreito.
"Ah, um profissional", pensou Armstrong, muito satisfeito, sabendo que o
homem estava usando o vidro como espelho para observar o restaurante. O homem no
tinha pressa. Usava um impermevel de plstico e um chapu informe, e no chamava a
ateno. Seu corpo ficou momentaneamente oculto quando um cule passou por ele,
oscilando sob a carga de pesados embrulhos em cada extremidade do pedao de bambu
que levava aos ombros. Armstrong notou as panturrilhas retesadas do cule, cheias de
varizes, enquanto vigiava os ps do outro homem. Eles se moveram, e o homem saiu do
beco, coberto pelo cule, e no parou, subindo a rua.
"Ele muito bom", pensou o policial com admirao, sem perd-lo de vista. "O
sacana j fez isso antes. Deve ser do KGB, para ser esperto assim. Bem, no vai demorar
muito, agora, meu rapaz, para voc ser fisgado", falou com seus botes, sem rancor,
como o faria um pescador ao ver uma truta gorda rondando a isca.
O homem estava olhando as vitrines de novo. "Venha, peixinho. "
O homem agia exatamente como uma truta. Desfilava longamente, afastava-se e
voltava, mas sempre com muito cuidado, e sem chamar a ateno. Finalmente, entrou no
restaurante aberto, sentou-se e pediu uma cerveja. Armstrong soltou um suspiro, agora
feliz.
Pareceu haver passado um tempo interminvel at que o homem tambm se
levantasse, perguntasse onde ficava o banheiro, caminhasse por entre os poucos
fregueses e atravessasse a cortina de contas. Dali a pouco reapareceu, e foi para a sua
mesa. mediatamente os quatro cules que jantavam atacaram-no pelas costas,
prendendo-lhe os braos e deixando-o indefeso, enquanto outro amarrava-lhe uma coleira
alta e dura no pescoo. Os outros fregueses do restaurante, fregueses de verdade, e no
policiais disfarados do sei, ficaram boquiabertos. Um deles largou os pauzinhos com que
comia, dois fugiram, e os outros ficaram imveis.
Armstrong levantou-se calmamente do seu banquinho e foi para l. Viu o chins
carrancudo de trs do balco tirar o avental.
Cale a boca, seu filho da me disse o sujeito, em russo, para o homem que
xingava e se debatia, impotente. Boa noite, superintendente disse a Armstrong com
um sorriso maroto. Chamava-se Malcolm Sun, era um agente graduado do sei, e o chins
mais antigo naquele 16/2. Fora ele que organizara a intercepo, pagara ao cozinheiro
que trabalhava nesse turno e tomara o seu lugar.
Boa noite, Malcolm. Saiu-se muito bem. Armstrong voltou a ateno para o
agente inimigo. Como se chama? perguntou, amavelmente.
Quem voc? Solta... Solta! falou o homem, num ingls com forte sotaque.
Ele todo seu, Malcolm disse Armstrong. mediatamente Sun falou, em
russo:
Escute, seu filho da puta, sabemos que voc do vnov, que um
mensageiro, e que acaba de pegar um material deixado pelo americano do porta-avies
nuclear. O filho da me j est sob custdia, e melhor...
Mentiras! Cometeram um erro gaguejou o homem em russo. No sei
nada de nenhum americano. Soltem-me!
Como se chama?
Vocs cometeram um erro. Soltem-me!
Uma multido de espectadores boquiabertos cercava agora o restaurante.
Malcolm Sun virou-se para Armstrong.
Este est preparado, senhor. No entende russo direito. Parece que teremos
que prend-lo falou, com um sorriso retorcido.
Sargento, v buscar o camburo.
Sim, senhor.
Um outro agente se afastou rapidamente, enquanto Armstrong chegava mais
perto. O russo era grisalho, um homem atarracado, de olhos pequenos e irados. Estava
absolutamente preso, sem chance de escapar ou de pr a mo no bolso ou na boca, para
destruir as provas ou a si mesmo.
Armstrong revistou-o habilmente. Nenhum manual ou rolo de filme.
Onde o colocou? perguntou.
Eu no compreendo!
O dio do homem no incomodava Armstrong. No tinha raiva dele. O sujeito era
apenas um alvo que fora preso na armadilha. "Quem ser que denunciou esse pobre
sacana, que est morto de medo, e com razo, que agora est arruinado para sempre
junto ao KGB e ao seu pessoal, e que pode se considerar um homem morto? Por que
ser que a batida nossa, e no de Rosemont e da sua turma da CA? Como foi que ns
ficamos sabendo da entrega do material, e no os ianques? Como foi que Crosse ficou
sabendo de tudo isso?" Crosse apenas lhe dissera onde e como, e que o material ia ser
deixado por um marujo do porta-avies e apanhado por algum do vnov.
o responsvel, Robert. E, por favor, no entorne o caldo.
No o farei. Mas, por favor, arranje outra pessoa para o Brian...
Pela ltima vez, Robert, vai fazer o interrogatrio de Kwok, e est subordinado
ao sei at que eu o libere. E se voc reclamar mais uma vez, farei com que o expulsem
da polcia, de Hong Kong, com que perca sua aposentadoria. E no preciso lembrar-lhe
de que o brao do sei muito comprido. Duvido que voltasse a trabalhar, a no ser que
virasse criminoso. E, ento, que Deus tenha piedade de voc. Fui claro?
Sim, senhor.
timo. Brian estar pronto para voc s seis horas, amanh de manh.
Armstrong estremeceu. "Que sorte impossvel tivemos ao peg-lo! Se Wu culos
no fosse de Ning-tok... se a velha amah no tivesse falado com o Lobisomem... se a
corrida ao banco... Deus, meu, quantos ses! Mas assim que se pega um peixe dos
grandes. Na maioria das vezes, sorte pura, e nada mais. Santo Deus, Brian Kwok! Pobre
coitado!
Estremeceu de novo.
Est bem, senhor? perguntou Malcolm Sun.
Estou. Armstrong voltou a olhar para o russo. Onde enfiou o filme, o rolo
de filme?
O homem fitava-o, desafiador.
No compreende! Armstrong soltou um suspiro.
Compreende, e muito bem. O camburo preto atravessou a multido
espantada e parou. Dele saltaram mais homens do sei. Ponham-no l dentro e no o
soltem disse Armstrong para aqueles que o seguravam. A multido olhava, tagarelava
e vaiava enquanto o homem era carregado para o camburo. Armstrong e Sun entraram
atrs dele e fecharam a porta.
Pode arrancar, motorista ordenou Armstrong.
Sim, senhor.
O motorista atravessou a multido com cuidado e entrou no trfego
congestionado, dirigindo-se para o QG da Central.
Pois bem, Malcolm. Pode comear.
O agente chins pegou uma faca ultra-afiada. O sovitico empalideceu.
Como se chama? perguntou Armstrong, sentado num banco sua frente.
Malcolm Sun repetiu a pergunta em russo.
D... Dmtri Metkin resmungou o homem, ainda seguro firmemente pelos
quatro homens, e incapaz de mover um dedo, quer da mo quer do p. Marinheiro,
primeira classe.
Mentiroso falou Armstrong. Prossiga, Malcolm. Malcolm Sun ps a faca
sob o olho esquerdo do homem, e ele quase desmaiou.
sso fica para mais tarde, espio falou Sun, em russo, com um sorriso
glido. Habilmente, com violncia malvola e deliberada, Sun cortou fora rapidamente a
capa de chuva. Armstrong revistou-a com muito cuidado, enquanto Sun usava a faca com
percia, cortando fora a camiseta de marinheiro e o resto das roupas que o homem vestia,
at deix-lo nu. A faca no o cortara uma s vez, nem mesmo de leve. Uma revista
cuidadosa, feita duas vezes, nada revelou. Nem nos sapatos, ou na sola dos sapatos.
A no ser que seja uma cpia em micropontos, e ns a tenhamos deixado
passar at agora, tem que estar nele falou Armstrong.
Prontamente os homens que seguravam o russo o dobraram ao meio e Sun
pegou as luvas cirrgicas, a pomada cirrgica e sondou profundamente. O homem se
crispou e gemeu, e lgrimas de dor escorreram-lhe dos olhos.
Dew neh loh moh exclamou Sun, contente. Seus dedos retiraram um
pequeno tubo de celofane.
No o soltem! falou Armstrong rapidamente. Quando se certificou de que o
homem estava seguro, fitou o pacotinho cilndrico. Dentro dele podia enxergar os crculos
de ponta dupla de um rolo de filme.
Parece um Minolta falou, distraidamente. Usando alguns lenos de papel,
embrulhou com cuidado o tubo de celofane e sentou-se de novo em frente ao homem.
Sr. Metkin, acusado segundo a Lei dos Segredos Oficiais de tomar parte
num ato de espionagem contra o governo de Sua Majestade e seus aliados. Qualquer
coisa que disser ser anotada e usada como prova contra o senhor. Bem, senhor
continuou, suavemente , foi apanhado. Todos pertencemos ao Servio Especial de
nformaes, e no estamos sujeitos s leis normais, da mesma forma que o seu KGB.
No queremos machuc-lo, mas podemos det-lo para sempre, se quisermos. Na
solitria, se quisermos. Queremos um pouco de cooperao. Apenas as respostas a
algumas perguntas. Se o senhor se recusar, extrairemos as informaes que queremos.
Usamos muitas das suas tcnicas do KGB, e podemos, s vezes, at ir alm delas.
Notou um lampejo de terror nos olhos do homem, mas algo lhe dizia que aquele homem
seria difcil de ser dobrado. Qual o seu nome verdadeiro? O seu nome oficial no KGB?
O homem apenas o fitava.
Qual o seu posto no KGB?
O homem ainda o fitava. Armstrong soltou um suspiro.
Posso deixar meus amigos chineses se encarregarem de voc, se preferir,
meu velho. Eles no gostam nem um pouquinho de vocs. Seus exrcitos soviticos
invadiram a aldeia de Malcolm Sun, na Manchria, e a destruram, assim como famlia
dele. Lamento, mas preciso ter o seu nome oficial no KGB, seu posto no Sovitski vnov,
e sua posio oficial.
Novo silncio hostil. Armstrong deu de ombros.
V em frente, Malcolm.
Sun estendeu a mo e arrancou o p-de-cabra grosseiro, e, enquanto os quatro
homens viraram Metkin brutalmente de bruos e abriram-lhe as pernas, Sun enfiou a
ponta. O homem berrou.
Espere... espere... falou, ofegante, no seu ingls gutural espere... sou
Dmtri... Outro berro. Nikolai Leonov, major, comissrio poltico...
Chega, Malcolm falou Armstrong, abismado com a importncia da sua
presa.
Mas, senhor...
Chega falou Armstrong com aspereza, deliberadamente protetor, assim
como Sun era deliberadamente hostil. Com fora e violncia, Sun devolveu o p-de-cabra
ao gancho onde estivera preso. Levantem-no ordenou Armstrong, sentindo pena do
homem, da indignidade sofrida. Mas o truque jamais deixava de produzir nome e posto
verdadeiros, se fosse feito imediatamente. Era um truque, pois jamais enfiariam fundo, e o
primeiro grito era sempre de pnico, nunca de dor. A no ser que o agente inimigo desse
logo o servio, eles se deteriam, e depois continuariam o interrogatrio no QG, de modo
adequado e supervisionado. A tortura no era necessria, embora alguns fanticos a
utilizassem, contrariando ordens. "Esta uma profisso perigosa", pensou, amargamente.
"Os mtodos do KGB so mais brutais e os chineses tm uma atitude diferente em
relao vida e morte, ao vitorioso e ao derrotado, dor e ao prazer... e ao valor de um
berro. "
No nos leve a mal, major Leonov disse, bondosamente, quando os outros
o haviam erguido e sentado no banco, ainda firmemente agarrados a ele. No
queremos machuc-lo... ou deixar que se machuque.
Metkin cuspiu nele e comeou a soltar palavres, lgrimas de terror, dio e
frustrao escorrendo-lhe pelo rosto. Armstrong fez um sinal para Malcolm Sun, que
pegou o chumao de algodo preparado e segurou-o com firmeza sobre o nariz e a boca
de Metkin.
O cheiro pesado, adocicado e enjoativo do clorofrmio encheu a atmosfera
abafada. Metkin se debateu, impotente por um momento, depois cedeu. Armstrong
verificou os olhos e o pulso dele, para se certificar de que no estava fingindo in-
conscincia.
Podem larg-lo, agora disse-lhes. Todos trabalharam muito bem.
Providenciarei para que conste um elogio nas suas folhas de servio. Malcolm. melhor
cuidarmos muito bem dele. Pode tentar o suicdio.
. Sun recostou-se com os outros, no camburo em movimento, que se
arrastava pelo trfego intenso de maneira irritante, parando e andando. Mais tarde, ele
deu voz ao pensamento que estava em todas as cabeas. Dmtri Metkin, alis Nikolai
Leonov, major, KGB, comissrio poltico do vnov. O que um peixo desses est fazendo
num trabalhinho simples como esse?
48
19h5m
Linc Bartlett escolheu com cuidado a gravata. Estava usando uma camisa azul-
clara, um terno marrom-claro e a gravata era marrom com uma listra vermelha. Havia uma
cerveja aberta sobre a cmoda, a lata orvalhada pelo frio. O dia inteiro ele debatera
consigo mesmo se devia ou no sair com Orlanda, se devia ou no contar a Casey.
O dia fora excelente para ele. Primeiro, o desjejum com Orlanda, depois uma ida
a Kai Tak, para dar uma olhada no seu avio e certificar-se de que poderia us-lo para o
vo com Dunross a Taip. O almoo com Casey, depois a emoo na Bolsa. Depois que a
Bolsa fechara, ele e Casey haviam tomado a balsa para Kowloon. Toldos de lona para
proteger da chuva impediam a viso e tornavam o convs claustrofbico, a travessia
desagradvel. Mas era agradvel estar com Casey, e ele sentia ainda mais a sua
presena devido existncia de Orlanda, e a seu dilema.
an chegou ao fim da linha, no , Linc?
Eu diria que sim, claro. Mas ele esperto. A batalha ainda no terminou,
somente o primeiro ataque.
Como pode se pr de p? As aes dele esto a preo de banana.
Claro, comparando com a semana passada, mas no conhecemos a sua taxa
de rentabilidade. Esta Bolsa como um ioi voc mesma o disse , e perigosa. Nisso
an tem razo.
Aposto que ele est sabendo dos dois milhes que voc entregou ao Gornt.
Talvez. No nada que ele prprio no fizesse, se tivesse a oportunidade. Vai
receber Seymour e Charlie Forrester?
Vou. O vo da Pan Am est no horrio, e uma limusine ir me buscar. Sairei
assim que chegarmos. Acha que eles vo querer jantar?
No. Os dois estaro bombardeados com a diferena dos fusos horrios.
Ele abrira um sorriso. Espero.
Tanto Seymour Steigler , o advogado deles, quanto Charlie Forrester, o chefe
da diviso de espuma, tinham uma vida social muito intensa. A que horas chega o vo
deles?
s quatro e cinqenta. Voltaremos l pelas seis da tarde.
s seis, tinham tido uma reunio com Seymour Steigler... Forrester no se sentia
bem, e fora direto para a cama.
O advogado deles era nova-iorquino, um homem bonito, de cabelos pretos
ondulados, ficando grisalhos, olhos escuros e olheiras profundas.
Casey me contou os detalhes, Linc dissera ele. Parece que estamos em
grande forma.
Como tinham previamente combinado, Bartlett e Casey haviam explicado toda a
transao ao advogado, excluindo a combinao secreta com Dunross quanto aos navios
dele.
H umas duas clusulas que quero incluir, Linc, para nos proteger dissera
Steigler.
Tudo bem. Mas no quero a transao renegociada. Quero tudo encerrado at
tera-feira, como planejamos.
E quanto Rothwell-Gornt? Que tal eu dar uma sondada nela, hem? Podemos
passar a perna na Struan.
No dissera Casey. Deixe o Gornt e o Dunross em paz, Seymour.
Eles tambm no haviam contado a Steigler sobre a transao particular de Bartlett com
Gornt. Hong Kong mais complicada do que pensvamos. Melhor deixarmos como
est.
isso a concordara Bartlett. Deixe Gornt e Dunross comigo e com
Casey. Cuide dos advogados deles.
E que tal so eles?
ngleses. Muito certinhos dissera Casey. Estive com John Dawson ao
meio-dia... o scio mais antigo da firma. Dunross devia estar presente, mas mandou
Jacques de Ville no seu lugar. Ele um dos diretores da Struan, trata de todos os
negcios corporativos deles, e de alguns financiamentos. Jacques muito bom, mas
Dunross que dirige e decide tudo. isso a.
Que tal ligar para esse tal... Dawson agora mesmo? Falarei com ele durante o
caf da manh. Digamos... s oito horas?
Bartlett e Casey tinham achado graa.
Nem pensar, Seymour! ela dissera. Ele o receber com calma s dez
horas, e vocs conversaro durante um almoo de duas horas. Eles aqui comem e bebem
como se no houvesse um amanh, e tudo "meu velho" para c, "meu velho" para l.
Ento conversarei com ele depois do almoo, quando ele estiver amolecido, e
quem sabe poderei ensinar-lhe uma ou duas coisinhas dissera Seymour Steigler, os
olhos tornando-se duros. Abafara um bocejo. Tenho que ligar para Nova York antes de
ir para a cama. Ei, j estou com todos os documentos da fuso da gxr e...
Pode d-los a mim, Seymour dissera Casey.
E comprei o bloco de duzentos mil aes da Rothwell-Gornt a 23, 50. A quanto
esto hoje?
A 21.
Meu Deus, Linc, voc perdeu quinhentos mil dissera Casey, perturbada.
Por que no vende e recompra?
No. Manteremos as aes. Bartlett no estava preocupado com o prejuzo
das aes da Rothwell, pois estava tendo grande lucro na sua parte do esquema de
venda a descoberto de Gornt. Por que no encerra suas atividades por hoje, Seymour?
Se j estiver acordado, poderemos tomar caf, os trs juntos, l pelas oito. Que tal?
Boa noite. Casey, voc marca com o Dawson para mim?
Pode deixar. Eles o recebero pela manh. O tai-pan... an j disse a eles que
nosso negcio de alta prioridade.
E deve ser dissera Steigler. Nosso pagamento inicial tirar Dunross do
aperto.
Se ele sobreviver dissera Casey.
Hoje estamos aqui. Amanh no estaremos mais. Ento, vamos aproveitar!
Era uma das mximas de Steigler, e a frase ainda ecoava na cabea de Bartlett.
"Hoje estamos aqui, amanh no estaremos mais... ", como o incndio da vspera. "Eu
podia ter acabado mal. Podia ter esmagado a cabea, como aconteceu com aquele infeliz
do Pennyworth. Nunca se sabe quando a nossa vez, nosso acidente, nossa bala, ou
nosso ato de Deus. Vindo de fora ou de dentro. Como aconteceu com papai. Meu Deus!
Bronzeado e sadio, quase nunca estivera doente na vida, e ento o mdico diz que est
com cncer. E em trs meses ele definhou, fedeu e morreu em meio a grandes dores. "
Bartlett sentiu um suor repentino molhando-lhe a testa. Fora uma poca muito
ruim, aquela, durante o seu divrcio, enterrando o pai, a me abaladssima, e tudo caindo
aos pedaos. Depois, a concluso do divrcio. O acordo fora uma barra, mas ele
conseguira pagar tudo a ela sem ter que vender sua parte nas companhias, conseguindo
manter o controle acionrio. Ainda lhe pagava penso, embora ela tivesse se casado de
novo... assim como uma penso com correo monetria para as crianas, e futuros
dotes para elas... e cada centavo doa. "No o dinheiro em si, mas a injustia da lei da
Califrnia, o advogado recebendo uma tera parte at que a morte nos separe. Fodido
pelo meu advogado e pelo dela. Um dia ainda me vingarei deles", prometeu Bartlett a si
mesmo, mais uma vez. "Deles e de todos os outros malditos parasitas. "
Com esforo, deixou de pensar neles. Por ora.
"Hoje estamos aqui, amanh no estaremos mais. Ento, vamos aproveitar",
repetiu, enquanto tomava a sua cerveja, dava o n na gravata e se olhava ao espelho.
Sem vaidade. Gostava de viver dentro de si prprio. Havia feito as pazes consigo mesmo,
sabendo quem era e o que pretendia. A guerra o ajudara a fazer isso. E a sobreviver ao
divrcio, sobreviver a ela, descobrir como era, e viver com isso. Casey fora a nica coisa
decente em todo aquele ano.
Casey.
"E quanto a Casey?
"Nossas regras so bem claras, sempre foram. Foi ela que as estabeleceu: se
qualquer um de ns tiver um encontro, no haver perguntas ou recriminaes.
"Ento, por que estou nervoso, agora que resolvi sair com Orlanda sem contar a
Casey?"
Lanou um olhar ao relgio. Quase hora de sair.
Bateram muito de leve porta e ela se abriu instantaneamente; Song Noturno
sorriu para ele.
Senholita anunciou o velho, dando um passo para o lado. Casey vinha
descendo o corredor, um mao de papis e um caderno de notas na mo.
Oi, Casey falou Linc. J ia ligar para voc.
Oi, Linc retrucou ela, e falou em cantonense para o velho, enquanto
passava: Doh jeh. O andar dela era animado ao entrar na sute de dois quartos.
Tenho algumas coisas para voc. Entregou-lhe um mao de cartas e de telex e foi at
o bar servir-se de um martni seco. Usava calas justas cinzentas, tipo esporte, sapatos
baixos cinzentos e camisa de seda cinzenta. Tinha o cabelo preso para trs, com um lpis
espetado como nico enfeite. Usava culos, no as lentes de contato de costume. As
duas primeiras tratam da fuso da gxr. Est tudo assinado, selado e sacramentado, e
tomamos posse a 2 de setembro. H uma reunio de diretoria confirmada s trs da tarde
em Los Angeles... o que nos d tempo de sobra para estar de volta. J pedi...
Tiro coberta da cama, Patro? interrompeu Song Noturno, com ar de
importncia, da porta.
Bartlett comeou a dizer que no, mas Casey j estava sacudindo a cabea.
Um ho falou amavelmente, em cantonense, pronunciando as palavras bem
e com cuidado. Cha z'er, doh jeh. No, obrigada, por favor, deixe para mais tarde.
Song Noturno olhou para ela, com cara de bobo.
Wat?
Casey repetiu. O velho bufou, irritado porque a Plos Pbicos Dourados tinha a
falta de educao de dirigir-se a ele no seu prprio idioma.
Tiro coberta da cama, heya? Agora, heya? perguntou num ingls ruim.
Casey repetiu as palavras em cantonense, novamente sem obter reao,
comeou de novo, depois parou e falou, desanimada, em ingls:
Qual, deixe pra l! Agora no. Mais tarde.
Song Noturno abriu um sorriso, tendo feito com que ela ficasse desprestigiada.
Sim, senholita! falou, e saiu, batendo a porta com fora suficiente para
deixar aquilo bem claro.
Cretino ela murmurou. Ele no podia deixar de entender. Falei direito, sei
que falei, Linc. Por que que eles insistem em no entender? Tentei a mesma coisa com
a minha criada, e tudo o que ela falou tambm foi: "Wat?" Riu a contragosto, imitando a
fala grosseira e gutural: Wat voc falou, heya?
Bartlett riu.
So simplesmente turres. Mas onde foi que aprendeu chins?
cantonense. Arranjei um professor. Arrumei uma horinha para ele hoje de
manh. Pensei que ao menos devia ser capaz de dizer "Oi", "Bom dia", "A conta, faa o
favor"... coisas comuns. Porra, mas complicado. Todos os tons... em cantonense h sete
tons... sete modos de se dizer a mesma palavra. Se voc pedir a conta, "mai dan", mas
se falar um pouquinho errado, quer dizer "ovos fritos", que tambm "mai dan". E pode
apostar que o garom trar os ovos fritos, s para sacanear voc. Ela sorveu o seu
martni e acrescentou uma azeitona extra. Estava precisando disso. Quer outra
cerveja?
Bartlett sacudiu a cabea.
No, chega.
J lera todos os telex.
Casey sentou-se no sof e abriu o bloco de notas.
A secretria de Vincenzo Banastasio telefonou e pediu que eu confirmasse a
sute dele para sbado, e...
No sabia que ele vinha para Hong Kong. Voc sabia?
Acho que lembro de t-lo ouvido dizer qualquer coisa sobre vir para a sia na
ltima vez que o vimos... no hipdromo, ms passado... em Del Mar... quando John Chen
estava l. Que coisa terrvel o que houve com o John, no ?
Espero que prendam aqueles Lobisomens. Que filhos da me, assassinarem-
no e colocarem nele um cartaz daqueles!
Escrevi um bilhete de psames em nosso nome para o pai dele e a mulher,
Dianne... Lembra que a conhecemos na casa do an, e em Aberdeen?... Meu Deus,
parece que foi h um milho de anos!
. Bartlett franziu o cenho. Ainda no me lembro de ter ouvido o
Vincenzo dizer nada. Ele vai ficar aqui?
No, quer ficar no lado de Hong Kong. Confirmei a reserva no Hilton por
telefone, e amanh vou confirmar pessoalmente. Ele chegou no vo da jal de sbado de
manh, de Tquio. Casey olhou-o por cima dos culos. Quer que eu marque uma
reunio?
Quanto tempo ele vai ficar?
O fim de semana. Alguns dias. Sabe como ele impreciso. Que tal no sbado,
aps as corridas? Estaremos no lado de Hong Kong, e uma caminhada curta do Happy
Valley at o hotel, se no arranjarmos uma carona.
Bartlett j ia dizer "Vamos marcar no domingo", mas depois lembrou-se de Taip.
Claro, no sbado depois das corridas. Foi ento que notou a expresso
dela. O que ?
S estava me perguntando qual a do Banastasio.
Quando ele comprou quatro por cento das nossas aes da Par-Con
retrucou ele , verificamos a ficha dele com o Seymour, o sec e mais outros servios, e
todos afirmaram que o dinheiro dele era limpo. Nunca foi preso nem acusado, embora
corram muitos boatos. Ele nunca nos criou problemas, nunca quis se meter na diretoria,
nunca aparece na assemblia dos acionistas. Sempre me deu sua procurao e entrou
com o dinheiro quando precisamos. Fitou-a. E ento?
E ento, nada, Linc. Sabe qual a minha opinio a respeito dele. Concordo
que no podemos retomar as aes. Ele as comprou livremente, e perguntou primeiro, e
sem dvida estvamos precisando do dinheiro dele, e o utilizamos bem. Ajeitou os
culos e fez uma anotao. Vou marcar a reunio e ser corts como sempre. Mais uma
coisa: nossa conta comercial no Victoria foi movimentada. Depositei vinte e cinco mil
dlares nela, e aqui est o seu talo de cheques. Criamos um fundo, e o First Central est
pronto para transferir os sete milhes iniciais para a conta, quando mandarmos. A h um
telex de confirmao. Tambm abri uma conta pessoal para voc no mesmo banco... eis
seu talo de cheques com mais vinte e cinco mil, vinte mil em letras do Tesouro de Hong
Kong reaplicveis diariamente. Ela abriu um sorriso. sso deve dar para comprar
duas tigelas de chop suey e um bom pedao de jade, embora me digam que difcil
distinguir os falsos dos legtimos.
No o jade. Bartlett tinha vontade de olhar para o relgio, mas no o fez.
Apenas bebeu sua cerveja. Que mais?
Clive Bersky telefonou e pediu um favor.
Mandou ele ir torrar o saco de outro?
Ela riu. Clive Bersky era o executivo-chefe da agncia deles do First Central de
Nova York. Era muito meticuloso, pedante, e deixava Bartlett maluco, exigindo
documentao perfeita.
Pediu que, se o negcio com a Struan for fechado, depositemos nossos
fundos atravs do... Consultou o seu bloco. do Royal Belgium and Far East Bank,
aqui.
Por que esse?
No sei. Estou fazendo averiguaes. Temos um encontro para tomar um
drinque com o executivo-chefe local s oito. O First Central acaba de comprar o banco
dele. Tem agncias aqui, em Cingapura e em Tquio.
Cuide voc dele, Casey.
Claro. Posso tomar uma bebida e dar no p. Quer comer depois? Podamos ir
ao Escoffier, ou aos Sete Drages, ou quem sabe subir a Nathan Road e jantar comida
chinesa. Algum lugar no muito longe daqui... a meteorologia diz que vem mais chuva por
a.
Obrigado, mas hoje no. Vou para o lado de Hong Kong.
? On... Casey se deteve. timo. A que horas vai sair?
Agorinha. Mas no h pressa. Bartlett viu o mesmo sorriso tranqilo no
rosto dela enquanto seus olhos corriam a lista, mas teve certeza de que ela soubera
instantaneamente aonde ele ia, e de repente ficou furioso. Manteve a voz calma. O que
mais tem a?
Nada que no possa esperar disse, na mesma voz agradvel. Tenho um
encontro amanh cedo com o comandante Jannelli, sobre sua viagem a Taip... o
escritrio de Armstrong mandou a documentao que tira temporariamente o embargo do
seu avio. Tudo o que voc tem a fazer assinar o formulrio comprometendo-se a voltar
a Hong Kong. Pus a data de tera-feira. Est certo?
Claro. A tera o Dia D. Ela se levantou.
Por hoje chega, Linc. Cuidarei do banqueiro e do resto disto aqui. Terminou
o seu martni e colocou o copo de volta no bar espelhado. Ei, Linc, essa gravata! A azul
combinaria melhor. At logo, no caf da manh. Jogou-lhe o beijo de costume, saiu
como sempre, e fechou a porta com as palavras de costume: Durma com os anjos,
Linc!
Porra, por que estou to puto da vida? resmungou ele com raiva. Casey
no fez nada. Filha da puta!
Sem sentir, amassou a lata de cerveja vazia. "Filha da puta! E agora? Esqueo o
que houve e saio, ou o qu?"
Casey subia o corredor, fumegando, na direo do seu quarto. "Aposto a vida
como ele vai sair com aquela vagabunda de uma figa. Devia t-la afogado quando tive a
chance. "
Ento notou que Song Noturno tinha aberto a porta para ela, e segurava-a para
que passasse, com um sorriso que ela considerou de deboche.
E voc tambm pode ir pra puta que o pariu! rosnou para ele, antes que
pudesse se conter. Depois bateu a porta, jogou os papis e o bloco em cima da cama, e
j ia comear a chorar. Voc no vai chorar ordenou a si mesma em voz alta, com
lgrimas na voz. Porra de homem nenhum vai derrubar voc, mas no vai mesmo!
Ficou olhando para os dedos, que tremiam com a raiva de que estava possuda. Ah,
que todos os homens vo merda!
49
19h40m
Com licena, Excelncia, telefone para o senhor.
Obrigado, John. Sir Geoffrey Allison voltou-se para Dunross e os outros.
Ser que me do licena um momento, senhores?
Estavam no Palcio do Governo, a residncia oficial do governador, acima da
zona central, as portas envidraadas abertas para deixar entrar o frescor da noite, o ar
puro e lavado, rvores e arbustos gotejando agradavelmente. O governador atravessou a
ante-sala lotada, onde estavam sendo servidos os coquetis e os canaps que precediam
o jantar, muito satisfeito com a maneira como tudo correra at ali. Todos pareciam estar se
divertindo bastante. Havia brincadeiras e boa conversa, risadas e, at agora, nenhum
atrito entre os tai-pans de Hong Kong e os deputados. A seu pedido, Dunross se esforara
ao mximo para apaziguar Grey e Broadhurst, e at mesmo Grey parecia mais calmo.
O ajudante-de-ordens fechou a porta do escritrio, deixando-o a ss com o
telefone. O escritrio era verde-escuro e agradvel, com papel de parede azul, belos
tapetes persas trazidos da sua temporada de dois anos na embaixada de Teer,
excelentes cristais e pratarias, e mais vitrines com fina porcelana chinesa.
Al?
Desculpe-me por incomod-lo, senhor falou Crosse.
Oh, al, Roger. O governador sentiu um aperto no peito. No
incmodo algum disse.
Tenho duas informaes muito boas, senhor. De certa importncia. Ser que
posso dar uma passadinha por a?
Sir Geoffrey olhou para o relgio de porcelana sobre a cornija da lareira.
O jantar ser servido daqui a quinze minutos, Roger. Onde est voc?
A trs minutos de sua casa, senhor. No vou atrasar o seu jantar. Mas, se
preferir, posso ir mais tarde.
Venha agora, bem que estou precisando de umas boas notcias. Com toda
essa histria do banco e do mercado de capitais... Use a porta do jardim, se quiser. John
ir receb-lo.
Obrigado, senhor.
O aparelho foi desligado. Era costume o chefe do sei ter uma chave do porto de
ferro que ficava nos muros que circundavam a casa.
Em exatamente trs minutos, Crosse atravessava o terrao com passos leves. O
cho estava muito molhado. Ele enxugou os ps com cuidado, antes de entrar pela porta
envidraada.
Pegamos um peixe dos gordos, senhor, um agente inimigo. Pegamo-lo com a
mo na massa disse, suavemente. um major do KGB, serve no vnov, o seu
comissrio poltico. Ns o pegamos em pleno ato de espionagem com um perito em
computadores americano que serve no porta-avies nuclear.
O rosto do governador ficou rubro.
Aquele maldito vnov! Santo Deus, Roger, um major? Tem idia da
tempestade poltica e diplomtica que isso precipitar com a URSS, os Estados Unidos e
Londres?
Tenho, sim, senhor. Foi por isso que achei melhor vir consult-lo
imediatamente.
Que diabo o tal sujeito estava fazendo? Crosse narrou-lhe os fatos. Terminou:
Ambos esto sob a ao de sedativos, agora, e bem seguros.
O que havia no filme?
Estava em branco, senhor, nublado.
Como?
. Naturalmente, os dois homens negaram que estivessem envolvidos em
algum ato de espionagem. O marujo negou que tivesse entregue qualquer material, negou
tudo, disse que ganhara os dois mil dlares encontrados com ele jogando pquer. uma
criancice mentir quando j se foi apanhado, uma criancice tornar as coisas difceis.
Sempre acabamos por chegar verdade. Pensei que, ou tnhamos deixado passar o filme
verdadeiro, ou que fosse uma cpia em micropontos. Examinamos de novo as roupas
deles, e ordenei uma lavagem intestinal imediata e exame das fezes. O major... o agente
do KGB evacuou o rolo de negativos verdadeiro h uma hora. Crosse estendeu o
grande envelope de papel pardo. Aqui tem cpias de 20 X 25, senhor, de todos os
negativos.
O governador no abriu o envelope.
Do que tratam? Em geral?
Uma srie mostra parte do manual do sistema de orientao por radar do
navio. Crosse hesitou. A outra srie uma fotocpia do manifesto de carga
completo do porta-avies, arsenal, munies, msseis e ogivas de combate. Quantidades,
qualidades, os nmeros deles, e onde ficam armazenados no navio.
Santo Deus! nclusive as ogivas nucleares? No, por favor, no responda a
isso. Sir Geoffrey fitava Crosse. Depois de uma pausa, falou: Bem, Roger, uma
maravilha que essa informao no tenha cado em mos inimigas. Est de parabns.
Nossos amigos americanos ficaro igualmente aliviados, e lhe devendo diversos grandes
favores. Santo Deus, nas mos de peritos essa informao poria a nu toda a capacidade
de ataque do navio!
Sim, senhor falou Crosse, com um dbil sorriso. Sir Geoffrey olhava
atentamente para ele.
Mas, o que vamos fazer com esse seu major?
Eu mandaria o major para Londres com uma escolta especial, em avio da raf,
imediatamente. Acho que devem fazer l o interrogatrio, embora aqui estejamos mais
bem equipados, e sejamos mais prticos e eficientes. O que me preocupa que os
superiores dele com certeza sabero do fato dentro de cerca de uma hora, e podero
tentar salv-lo, ou inutiliz-lo. Podem at mesmo exercer uma presso diplomtica
extrema para forar-nos a devolv-lo ao vnov. Alm disso, quando a RPC e os
nacionalistas souberem que prendemos um funcionrio de tal quilate, podero tentar pr
as mos nele.
E quanto ao marujo americano?
Pode ser boa poltica entreg-lo imediatamente CA, com o negativo do filme
e estas cpias... so as nicas que fiz. Eu mesmo as revelei e preparei, por motivos
bvios de segurana. magino que Rosemont seja a pessoa indicada.
Ah, sim, Rosemont. Est aqui agora.
Sim, senhor.
Os olhos de Sir Geoffrey tornaram-se mais duros.
Tem cpias de todas as minhas listas de convidados, Roger?
No, senhor. Liguei h meia hora para o consulado, para saber onde ele
estava. Eles me informaram.
Sir Geoffrey olhou de novo para ele, por sob as sobrancelhas espessas, sem
acreditar nele, certo de que o chefe do sei sabia muito bem quem ele convidava, e
quando. "No faz mal", pensou, irritado, " o servio dele. E aposto um guinu de ouro
contra uma rosquinha que estas cpias no so as nicas que
Roger fez, pois sabe que o nosso Almirantado adoraria v-las, tambm, e dever
dele fornec-las. "
sso pode ter alguma ligao com o caso de A. M. Grant?
No, absolutamente falou Crosse, e o governador pensou ter notado um
tremor momentneo na voz de Crosse. No creio que haja nenhuma ligao.
Sir Geoffrey ergueu-se da poltrona alta e andou de um lado para outro por um
momento, a mente examinando as possibilidades. "Roger tem razo. Os servios de
informao chineses, de ambos os lados da cerca de bambu, devem saber logo do fato, j
que cada um dos nossos policiais chineses tem simpatias comunistas ou nacionalistas.
Portanto, melhor mandar o espio para longe do alcance deles. Ningum sofrer tenta-
es... pelo menos, no aqui. "
Acho que devo falar com o ministro imediatamente.
Talvez, dadas as circunstncias, o senhor pudesse informar ao ministro o que
j fiz em relao ao major... mand-lo para Londres sob escolta...
Ele j foi?
No, senhor. Mas eu no estaria exorbitando da minha autoridade se o
fizesse... se o senhor concordasse.
Pensativo, Sir Geoffrey olhou de novo para o relgio. Finalmente disse, com um
sorrisinho:
Pois bem. Est na hora do almoo, em Londres. Eu informarei a ele, dentro de
mais ou menos uma hora. tempo suficiente?
Sim, senhor, obrigado. Tudo j est providenciado.
Foi o que imaginei.
Vou respirar bem melhor quando o sujeito estiver a caminho de casa, senhor.
Obrigado.
Sim. E quanto ao marujo?
Talvez o senhor pudesse pedir ao ministro que aprove a nossa idia de
entreg-lo ao Rosemont, senhor.
Havia uma dzia de perguntas que Sir Geoffrey gostaria de ter feito, mas no fez
nenhuma. Sabia, graas a longa experincia, que no era um bom mentiroso. Portanto,
quanto menos soubesse, melhor.
Muito bem. E agora, qual a segunda novidade? Espero que seja melhor do
que essa.
Prendemos o toupeira, senhor.
Ah! Que bom. Excelente. timo. Quem?
O superintendente Kwok.
mpossvel!
Crosse no deixou transparecer na fisionomia o seu prazer.
Concordo, senhor. Mesmo assim, o superintendente Kwok um agente
comunista infiltrado e um espio da Repblica Popular da China. Crosse contou como
fora descoberto o disfarce de Brian Kwok. Sugiro que o superintendente Armstrong
receba um voto de louvor... assim como Wu culos. Vou recrut-lo para o sei, senhor.
Sir Geoffrey olhava pela janela, atnito.
Santa Me de Deus! O jovem Brian! Por qu? Teria o posto de comissrio
assistente dentro de um ano ou dois... No pode ter havido um engano?
No, senhor. Como j disse, as provas so irrefutveis. Claro que ainda no
sabemos como ou por qu, mas logo saberemos.
Sir Geoffrey ouviu a nota de deciso na voz de Crosse, viu o rosto magro e duro,
os olhos frios, e sentiu muita pena de Brian Kwok, de quem gostava h muitos anos.
Quero estar a par de tudo sobre ele. Talvez possamos descobrir o que leva um
homem a fazer uma coisa dessas. Santo Deus, um rapaz to simptico e um jogador de
crquete de primeira! , quero estar a par.
Pois no, senhor. Crosse se ps de p. nteressante. Nunca pude
compreender por que ele era to antiamericano... era a sua nica falha. Agora, evidente.
Eu devia ter notado isso. Lamento, senhor, e lamento ter estragado a sua noite.
Merece os parabns, Roger. Se o agente sovitico vai ser mandado para
Londres, no melhor enviar tambm Brian Kwok? As mesmas razes no se aplicam a
ele?
No, senhor, acho que no. Podemos cuidar de Kwok aqui muito mais
depressa e melhor. Ns que precisamos saber o que ele sabe... Londres no
compreenderia. Kwok uma ameaa a Hong Kong, no Gr-Bretanha. um agente da
RPC... o outro sujeito sovitico. Os dois nem se comparam.
Sir Geoffrey soltou um forte suspiro, sabendo que Crosse tinha razo.
Concordo. Hoje foi um dia terrvel, Roger. Primeiro, a corrida aos bancos,
depois a Bolsa de Valores... as mortes, e ontem noite o pobre Sir Charles Pennyworth e
a mulher do Toxe... e hoje de manh, as mortes por deslizamento de lama, em
Aberdeen... a Casa Nobre oscilando... e parece que esta frente de temporal vai se
transformar num maldito tufo que provavelmente acabar com as corridas de sbado... e
agora as suas notcias, um marujo americano trai o seu pas, seu navio e sua honra por
uns mseros dois mil dlares?
Crosse deu novamente o seu sorriso dbil.
Talvez dois mil dlares no sejam uma ninharia para ele.
"Vivemos uma poca terrvel", ia dizer Sir Geoffrey, mas sabia que no era a
poca. Simplesmente as pessoas eram pessoas, a cobia, o orgulho, a luxria, a avareza,
o cime, a gula, a raiva e o desejo de poder ou dinheiro governavam as pessoas, e as
governariam para sempre. A maioria delas.
Obrigado por ter vindo, Roger. Novamente, devo dar-lhe os parabns. Direi
isso tambm ao ministro. Boa noite.
Viu Crosse se afastar, alto, confiante e mortfero. Quando a porta de ferro no
muro alto foi trancada atrs dele pelo seu ajudante-de-ordens, Sir Geoffrey Allison deixou
vir tona mais uma vez a verdadeira pergunta que no fora feita.
"Quem o agente infiltrado na minha polcia?"
O documento de A. M. Grant era bem claro. O traidor era agente sovitico, no
chins. Brian Kwok fora descoberto por puro acaso. Por que Roger no chamara a
ateno para o bvio?
Sir Geoffrey estremeceu. Se Brian podia ser um toupeira, qualquer um podia.
Qualquer um.
50
20h17m
Quase antes de ele ter tirado o dedo da campainha, a porta se abriu.
Ah, Linc disse Orlanda, sem flego, extravasando felicidade. Pensei que
no viria mais. Entre, por favor.
Desculpe o atraso disse Bartlett, ofuscado pela sua beleza e carinho. O
trfego est terrvel, as balsas congestionadas, e no pude arranjar um telefone.
Voc est aqui, portanto no est atrasado, nem um pouco. Estava com medo
de que... Acrescentou, atropelando as palavras: Estava com medo de que voc no
voltasse, e eu ficaria arrasada. Pronto, j falei, e todas as minhas defesas esto por terra,
mas estou to feliz por v-lo que no me importo.
Ela ficou na ponta dos ps e beijou-o, um beijo ligeiro e feliz. Tomou-lhe o brao e
fechou a porta atrs dele.
Seu perfume era delicado e leve, mas ele o sentia como uma presena fsica.
Usava um vestido de gaze branca altura dos joelhos, que farfalhava quando ela se
movia, justo no pescoo e nos pulsos. Mostrava, e ao mesmo tempo no mostrava, a sua
pele dourada.
Estou to feliz por voc estar aqui repetiu ela, pegando o guarda-chuva
dele e colocando-o no porta-guarda-chuvas.
Eu tambm.
A sala ainda era mais bonita noite, na sua maior parte iluminada por velas, as
portas de vidro altas que davam para o terrao abertas. Eles estavam logo abaixo da
cerrao, e a cidade se esparramava montanha abaixo, na direo do mar, as luzes
tornando-se nubladas passagem de grupos de nuvens baixas. O nvel do mar ficava
duzentos metros abaixo deles. Kowloon e o porto estavam na penumbra, mas ele sabia
que os navios estavam l, e podia ver o grande porta-avies atracado, seu grande convs
inclinado todo iluminado, os jatos de nariz afilado iluminados, a ponte cinzenta tentando
tocar o cu... a bandeira americana pendendo mida e sem vida.
Ei disse ele, debruando-se na amurada do terrao , mas que bela noite,
Orlanda!
Ah, . , sim. Venha se sentar.
Prefiro ficar olhando a vista, se voc no se importa.
Claro, o que voc quiser est bem, o que quiser. Seu terno lhe fica muito bem,
Linc, e adoro a sua gravata. Ela falou alegremente, querendo elogi-lo, embora
achasse que a gravata no combinava muito bem. "No faz mal", pensou, "ele no liga
para as cores, como o Quillan, e precisa de ajuda. Vou fazer o que Quillan me ensinou,
no criticar, mas sair e comprar uma do meu gosto e d-la a ele. Se gostar, timo. Se no
gostar, tudo bem, pois que importncia tem... quem vai usar ele. O azul, o azul
combinaria com os olhos de Linc e ficaria melhor com a camisa. " Voc se veste muito
bem.
Obrigado, voc tambm.
Estava se lembrando do que Casey dissera sobre a gravata, e como ele ficara
furioso com ela o tempo todo, enquanto viajava de balsa, enquanto esperava um txi. E a
velha que pisara no p dele, empurrando-o para roubar o seu txi, mas ele a passara para
trs, xingando-a tambm.
S agora sua febre de raiva tinha passado. "O prazer de Orlanda ao me ver foi o
responsvel", pensou. "Faz anos que Casey no fica iluminada, como uma rvore de
Natal, ou diz alguma coisa quando... ora, pro diabo tudo isso. Hoje no vou me preocupar
com Casey. "
A vista fantstica, e voc uma boneca linda! Ela riu.
Voc tambm lindo e... oh, a sua bebida, desculpe... Rodopiou na direo
da cozinha, a saia esvoaando. No sei por qu, mas voc me faz sentir-me como uma
colegial disse ela. Voltou dali a um momento. Na bandeja havia um pote de cermica
com pat, torradinhas frescas e uma garrafa de cerveja gelada. Espero que goste.
Era Anweiser.
Como soube a minha marca?
Voc me contou hoje de manh, no se lembra? Ela ficou radiante ao notar
o prazer evidente dele. Contou tambm que gosta de beber pelo gargalo.
Ele pegou a cerveja, abrindo um sorriso.
sso tambm vai constar do artigo?
No. No, decidi no escrever a seu respeito.
Por qu? perguntou ele, notando a sbita seriedade dela.
Ela se servia de um copo de vinho branco.
Decidi que nunca poderia fazer-lhe justia num artigo. Por isso no o
escreverei. Alm disso, no creio que lhe agradasse esse artigo pendendo sobre voc.
Levou a mo ao corao. Juro por Deus, nada de artigo, tudo particular. Nada de
artigo, nem de jornalismo, juro por Nossa Senhora acrescentou, falando srio.
Ei, no precisa ser dramtica!
Ela estava de costas para a amurada, apoiando-se nela, uma queda de vinte e
quatro metros at o concreto l em baixo. Ele viu a sinceridade no seu rosto, e acreditou
nela piamente. Estava aliviado. O artigo era a nica falha, o nico ponto perigoso para
ele... isso, e o fato de ela ser jornalista. nclinou-se e beijou-o de leve, deliberadamente de
leve.
Selado com um beijo. Obrigado.
Certo.
Ficaram olhando a vista, por um momento.
A chuva acabou de vez?
Espero que no, Linc. Precisamos de uma boa srie de temporais para encher
os reservatrios. Ficar limpo to difcil, e ainda s temos gua de quatro em quatro dias.
Deu um sorriso maroto, como o de uma criana. Ontem noite, durante a
chuvarada, despi-me e tomei banho aqui. Foi fantstico. Deu at para lavar o cabelo.
Pensar nela ali, noite, nua, mexeu com ele.
melhor tomar cuidado disse. A amurada no muito alta. No quero
voc escorregando.
gozado, morro de medo do mar, mas as alturas no me incomodam nem um
pouco. Voc salvou mesmo a minha vida.
Que nada! Voc teria se salvado sem mim.
Talvez, mas voc salvou o meu prestgio. Sem voc ali, eu teria feito um
papelo. Portanto, obrigada pelo meu prestgio.
E, aqui, isso mais importante do que a vida, no ?
s vezes, , sim. Por que diz isso?
Estava pensando em Dunross e em Quillan Gornt. Esses dois esto se
digladiando, principalmente, por causa de prestgio.
. Tem razo, naturalmente. Acrescentou, pensativa: Os dois so
homens excelentes, por um lado, e demnios, por outro.
O que quer dizer?
So ambos implacveis, ambos muito, muito fortes, muito duros, competentes
e... do-se bem com a vida. Enquanto falava, passava pat numa torradinha e
oferecia-a a ele, as unhas longas e perfeitas. Os chineses tm um ditado: Chan ts'ao,
chu ken... quando arrancar ervas daninhas, cuide de se livrar das razes. As razes
daqueles dois vo fundo na sia, muito fundo, fundo demais. Seria difcil livrar-se dessas
razes. Sorveu o seu vinho, e deu um ligeiro sorriso. E provavelmente no uma
boa idia, no para Hong Kong. Quer mais pat?
Por favor. Est uma delcia. Foi voc quem fez?
Foi. uma velha receita inglesa.
Por que no seria bom para Hong Kong?
Ah, talvez porque eles se equilibram. Se um destruir o outro... ah, no estou
me referindo apenas ao Quillan ou ao Dunross. Estou me referindo s hongs em si, s
companhias, a Struan e a Rothwell-Gornt. Se uma devorar a outra, talvez a remanescente
torne-se forte demais, pois no haver concorrncia. Ento talvez o tai-pan tome-se
ambicioso demais, talvez resolva esvaziar Hong Kong. Ela deu um sorriso hesitante.
Desculpe, estou falando demais. s uma idia. Outra cerveja?
Claro, daqui a pouco, obrigado. Mas uma idia interessante.
"", pensava Bartlett, "uma idia que no tinha me ocorrido... ou a Casey. Esses
dois so necessrios um ao outro? "E Casey e eu? Somos necessrios um ao outro?" Ele
viu que ela o observava, e retribuiu-lhe o sorriso.
Orlanda, no segredo que estou pensando em fazer negcio com um dos
dois. Se fosse eu, por qual dos dois voc se decidiria?
Por nenhum dos dois falou imediatamente, e achou graa.
Por qu?
Voc no britnico, no um dos "rapazes", no scio hereditrio de
nenhum dos clubes, e, no importa quanto dinheiro e poder tenha aqui, a rede dos
"rapazes" que finalmente decidir o que vai ser.
Ela pegou a garrafa vazia e foi buscar outra.
Acha que eu no me sairia bem?
Oh, no foi isso o que eu quis dizer, Linc. Voc perguntou sobre a Struan ou a
Rothwell-Gornt, sobre fazer negcios com uma delas. Se fizer, eles sero os vencedores,
no final.
So assim to espertos?
No. Mas so asiticos, e aqui o lugar deles. Aqui o ditado T'ien hsia wu
ya i pan hei.., todos os corvos sob os cus so negros... o que significa que todos os tai-
pans so iguais, e que se uniro para destruir quem vem de fora.
Quer dizer que nem an nem Quillan aceitariam de bom grado um scio?
Ela hesitou.
Acho que estou falando do que no entendo, Linc. No sei nada de negcios.
Apenas nunca soube de um americano que tenha vindo para c e feito grande sucesso.
E quanto ao Biltzmann, Superfoods, e sua compra de controle acionrio da
General Stores?
Biltzmann uma piada. Todos o odeiam e torcem para que se d mal, at
mesmo o Pug... Pugmire. Quillan tem certeza de que se dar mal. No, nem mesmo
Cooper e Tillman obtiveram sucesso. Eles eram mercadores ianques dos primeiros dias,
Linc, mercadores de pio... estavam at mesmo sob a proteo de Dirk Struan. So at
aparentados, os Struans e os Coopers. A Bruxa Struan casou a filha mais velha, Emma,
com o velho Jeff Cooper. Velho Nariz de Gancho era o seu apelido quando ficou senil.
Conta-se que o casamento foi sua retribuio a ele por t-la ajudado a destruir Tyler
Brock. J ouviu falar neles, Linc? Os Brocks, Sir Morgan, e o pai dele, Tyler, e a Bruxa?
Peter Marlowe contou-nos algumas das histrias.
Se quiser conhecer a verdadeira Hong Kong, deve falar com a Titia Olhos
Vivos... Sarah Chen, a tia solteirona de Phillip Chen. uma figura, Linc, e vivssima!
Dizem que tem oitenta e oito anos. Acho que mais velha. Ela filha de Sir Gordon
Chen, o filho ilegtimo de Dirk Struan com a sua amante Kai-sung, e da famosa beldade
Karen Yuan.
Quem essa?
Karen Yuan era neta de Robb Struan. Robb era meio irmo de Dirk, e tinha
uma amante chamada Yau Ming Soo, com quem teve uma filha, sobel. sobel casou-se
com John Yuan, um filho ilegtimo de Jeff Cooper. John Yuan tornou-se um famoso pirata
e contrabandista de pio, e sobel morreu como jogadora notria, tendo, por duas vezes,
perdido a fortuna do marido jogando mah-jong. Assim, foi a filha de sobel e John, Karen,
que se casou com Sir Gordon Chen... na realidade, ela foi a segunda mulher dele, mais
uma concubina do que uma mulher, embora o casamento fosse perfeitamente legal. Aqui,
mesmo nos dias de hoje, se voc chins, pode ter legalmente quantas mulheres quiser.
Muito conveniente!
Para o homem! sorriu Orlanda. Ento, esse pequeno ramo dos Yuans
descende dos Coopers... os T'Chungs e os Chens de Dirk Struan, os Sungs, Tups e
Tongs, de Aristotle Quance, o pintor... Aqui em Hong Kong costume os filhos herdarem o
sobrenome da me, geralmente uma garota insignificante vendida pelos pais como
concubina.
Pelos pais?
Quase sempre disse ela, naturalmente. Tung t'ung yu ming, oua os
cus e siga o destino. Especialmente quando se est morrendo de fome. Ela deu de
ombros. No h vergonha nisso, Linc, nem desprestgio, no na sia.
Como que voc sabe tanto sobre os Struans, os Coopers, e amantes e coisa
e tal?
Aqui um lugar pequeno, e todos gostamos de segredos, mas no existem
segredos de verdade em Hong Kong. O pessoal daqui, o verdadeiro pessoal de Hong
Kong, sabe quase tudo sobre os outros. Como j disse, nossas razes aqui so profundas.
E no se esquea de que os Chengs, Yuans e Sungs so eurasianos. Como j lhe contei,
os eurasianos casam-se com eurasianos. Portanto, temos que conhecer as nossas
origens. No somos desejados pelos britnicos ou chineses como maridos ou esposas,
somente como amantes. Ela sorveu o vinho, e ele ficou encantado com a delicadeza
de seus movimentos, sua graa. costume das famlias chinesas anotarem sua
genealogia no livro da aldeia, a nica legalidade que possuem. sso lhes d
continuidade. Nunca tiveram certides de nascimento. Ela sorriu para ele. Voltando
sua pergunta: tanto an Dunross quanto Quillan Gornt adorariam seu dinheiro e seu
conhecimento do mercado americano. E com qualquer um deles voc teria lucro aqui... se
se contentasse em ser o scio comanditrio.
Pensativo, Bartlett fixou os olhos na vista da cidade.
Ela esperou pacientemente, deixando que ele pensasse, imvel. "Ainda bem que
Quillan foi um bom professor, e um homem to esperto!", pensou. "E, oh, to sensato!
Tinha razo de novo."
Pela manh, ligara para ele, em lgrimas, na sua linha particular, para relatar o
que havia acontecido.
Ah, Quillan, acho que estraguei tudo...
O que foi que voc disse, e o que foi que ele disse? Ela lhe contara,
exatamente, e ele a tranqilizara.
Acho que no tem com que se preocupar, Orlanda. Ele vai voltar. Se no esta
noite, amanh.
Ah, tem certeza? dissera ela, agradecida. Tenho. Agora enxugue essas
lgrimas e escute.
A seguir, ele lhe dissera o que fazer e o que usar, e, acima de tudo, como ser
mulher.
"Ah, como sou feliz de ser mulher!", pensou, lembrando, agora com tristeza, os
velhos tempos em que ela e Quillan tinham sido felizes, ela com dezenove anos, amante
dele j h dois, e no mais tmida ou temerosa da cama, dele ou de si mesma , e
como s vezes saam noite no iate dele, s os dois, e ele lhe dava conselhos.
Voc mulher e yan de Hong Kong. Portanto, se quiser ter uma boa vida e
coisas bonitas, ser querida, amada, levada para a cama e ter segurana neste mundo,
seja fmea.
Como, meu querido?
Pense apenas na minha satisfao e no meu prazer. D-me paixo quando eu
estiver precisando, tranqilidade quando eu estiver precisando, privacidade quando eu
estiver precisando, e felicidade e discrio o tempo todo. Cozinhe como um gourmet,
conhea os bons vinhos, seja sempre discreta, proteja sempre a minha imagem, o meu
prestgio, e nunca seja ranzinza.
Mas, Quillan, voc faz a coisa parecer to unilateral!
Sei. E , claro que . Em troca, eu farei a minha parte com igual paixo. Mas
isso o que quero de voc, nada menos do que isso. Voc quis ser minha amante.
Expliquei-lhe tudo antes de comearmos, e voc concordou.
Sei que concordei, e adoro ser sua amante, mas... mas s vezes o futuro me
preocupa.
Ah, minha boneca, no tem com que se preocupar. Sabe que as nossas
regras foram combinadas previamente. Ns renovaremos a nossa combinao
anualmente, desde que voc o queira, at completar vinte e quatro anos, e depois, se
voc resolver me deixar, eu lhe darei o apartamento, dinheiro bastante para necessidades
razoveis, e um belo dote para um marido adequado. Ns concordamos, e seus pais
aprovaram...
Tinham aprovado mesmo. Orlanda se recordava de como a me e o pai haviam
aprovado entusiasticamente a ligao... como at mesmo a tinham sugerido. Ela acabara
de voltar do colgio, nos Estados Unidos, quando eles lhe contaram que Quillan lhes tinha
pedido permisso para aproximar-se dela, dizendo que havia se apaixonado por ela.
Ele um bom homem dissera o pai , e prometeu cuidar bem
financeiramente de voc, se voc concordar. A escolha sua, Orlanda. Achamos que
devemos recomend-la.
Mas, papai, s fao dezoito anos no ms que vem, e alm disso quero voltar
para os Estados Unidos, para morar l. Estou certa de que posso conseguir um carto
verde para permanecer l.
, voc pode ir, filha dissera a me , mas ser pobre. Ns no lhe
podemos dar nada, nenhuma ajuda. Que emprego vai conseguir? Quem vai sustent-la?
Se aceitar, dentro de pouco tempo voc poder ir com uma renda, com propriedades aqui
para sustent-la.
Mas ele to velho! Ele...
O homem no envelhece como a mulher ambos haviam dito. Ele forte,
respeitado, e h anos que tem sido bom para ns. Prometeu cuidar de voc com carinho,
e os arranjos financeiros so generosos, no importa quanto tempo fique com ele.
Mas eu no o amo.
Voc fala bobagem em oito direes! Sem a proteo dos lbios, os dentes
ficam frios! dissera a me, zangada. Esta oportunidade que lhe est sendo oferecida
como o cabelo da fnix e o corao do drago! O que precisa fazer em troca? Apenas
ser mulher, honrar e obedecer a um bom homem durante alguns anos, compromisso
renovado anualmente. E, mesmo depois, os anos podero no ter fim, se voc quiser, e
for fiel e esperta. Quem sabe? A mulher dele invlida, e est definhando. Se voc o
satisfizer e o respeitar, por que no se casaria com voc?
Casar com uma eurasiana? Quillan Gornt? exclamou ela.
Por que no? Voc no apenas eurasiana, portuguesa. Ele j tem filhos e
filhas britnicos, heya? Os tempos esto mudando, mesmo aqui em Hong Kong. Se voc
fizer o melhor possvel, quem sabe? D-lhe um filho daqui a um ano ou dois, com a
permisso dele, e quem sabe? Os deuses so os deuses, e se quiserem, podem fazer
trovejar num cu claro. No seja burra! Amor? O que essa palavra para voc?
Orlanda Ramos agora olhava para a cidade l embaixo, sem v-la. "Que burra e
ingnua eu era ento!", pensou. "ngnua e muito burra. Mas agora no sou mais. Quillan
foi um bom professor. "
Ergueu os olhos para Linc Bartlett, sem se mover, no querendo perturb-lo.
", fui muito bem treinada", falou com seus botes. "Fui treinada para ser a
melhor mulher que qualquer homem pode ter, que Bartlett jamais ter. Nada de erros,
desta vez. Ah, no, nada de erros. Quillan me orientar, ajudar a remover Casey. Serei a
sra. Linc Bartlett. Que todos os deuses e demnios sejam testemunhas, isso o que tem
que acontecer.
No demorou para que ele desviasse os olhos da cidade, tendo pensado
bastante no que ela havia dito. Ela o observava, com um sorrisinho que ele no pde
decifrar.
O que foi?
S estava pensando em como tive sorte em conhec-lo,
Sempre elogia os homens?
No, s aqueles que me agradam... e so to raros quanto o cabelo da fnix
ou o corao de um drago. Pat?
Obrigado. Ele o aceitou. No est comendo?
Vou aguardar o jantar. Tenho que cuidar da minha dieta. No sou como voc.
Eu me exercito diariamente. Jogo tnis, quando posso, e golfe. E voc?
Jogo um pouco de tnis. Sou boa andarilha, mas ainda estou tomando lies
de golfe. "", pensou ela, "esforo-me ao mximo para ser a melhor em tudo o que
fao, e sou a melhor para voc, Linc Bartlett, no mundo inteirinho. "O tnis dela era muito
bom, e o golfe tambm, porque Quillan insistira em que ela fosse competente em ambos
os jogos... porque ele gostava deles. Est com fome?
Morrendo.
Voc falou em comida chinesa. o que realmente quer?
Para mim tanto faz disse ele, dando de ombros.
O que voc quiser.
Tem certeza?
Absoluta. Por qu? O que voc est querendo?
Venha aqui um momento.
Ele a seguiu. Ela abriu a porta da sala de jantar. A mesa estava elegantemente
posta para dois. Flores, e uma garrafa de Verdicchio no gelo.
Linc, faz tanto tempo que no cozinho para ningum disse ela, naquele seu
jeito de atropelar as palavras que ele achava uma graa. Mas quis cozinhar para voc.
Se voc quiser, tenho um jantar italiano preparado. Macarro fresco aglio e olio, piccata
de vitela, uma salada, zabaione, caf espresso e conhaque. Que tal? Levo s vinte
minutos para dar os toques finais, e voc pode ler o jornal enquanto espera. Depois,
podemos deixar tudo para a amah arrumar quando voltar, e ir danar ou passear de carro.
O que acha?
A comida italiana a minha preferida, Orlanda! exclamou,
entusiasticamente. A seguir, uma lembrana vadia veio tona, e por um momento ele
ficou se perguntando com quem comentara que a comida italiana era a sua preferida.
Teria sido com Casey... ou com Orlanda, pela manh?
51
20h32m
Brian Kwok acordou sobressaltado. Num momento estava tendo um pesadelo, no
outro j acordara, mas de alguma forma ainda estava na cova funda e escura do sono, o
corao batendo, a mente desordenada, e no havia diferena entre o sono e a viglia.
Ficou tomado de pnico. Depois, percebeu que estava nu, e ainda na mesma escurido
morna da cela, e lembrou-se de quem era, e onde estava.
"Eles devem ter me drogado", pensou. Tinha a boca seca, a cabea lhe doa.
Recostou-se no colcho pegajoso, tentando pr as idias em ordem. Lembrava-se
vagamente de ter estado na sala de Armstrong, e antes disso com Crosse, discutindo o
16/2, mas no por muito tempo. Depois disso, lembrava-se apenas de ter acordado
naquela escurido, tateando em busca das paredes, para se orientar, sentindo-as bem
perto, abafando o terror de saber que fora trado e estava indefeso nas entranhas do qg
da polcia, dentro de uma caixa sem janelas e com uma porta em algum lugar. "Depois,
adormeci, exausto, e acordei com vozes iradas... ou ser que sonhei isso?... e depois
adormeci de novo e... no, comi primeiro. No comi primeiro? ... foi, uma lavagem a que
chamaram de jantar, e ch frio... Vamos, pense, importante pensar e se lembrar... , eu
me lembro, um ensopado horrvel e ch frio. Depois, mais tarde, o desjejum. Ovos. Ser
que foram os ovos primeiro, depois o ensopado, ou vice-versa? , as luzes se acenderam
por um momento enquanto eu comia, o tempo suficiente para eu comer... No, as luzes
se apagaram e lembro-me de ter ficado no escuro, e detestei comer na escurido. E
depois mijei no balde, na escurido, voltei para o colcho e me deitei de novo.
"H quanto tempo estou aqui? Preciso contar os dias. "
Exausto, girou as pernas para fora do catre e foi tropeando at uma parede, os
membros doendo tanto quanto a cabea. "Preciso me exercitar", pensou, "tenho que
limpar meu organismo das drogas e ficar com a cabea desanuviada e pronta para o
interrogatrio. Preciso preparar minha cabea para quando eles me atacarem, quando
comearem de verdade... quando pensarem que amoleci... a eles me mantero acordado
at me dobrarem.
"No, no vo me dobrar. Sou forte, estou preparado, e conheo algumas das
armadilhas.
"Quem me denunciou?"
O esforo para solucionar esse problema era demasiado. Portanto, reuniu suas
foras e tentou alguns dbeis movimentos de ginstica, flexionando os joelhos. A seguir,
ouviu passos abafados que se aproximavam. Apressadamente, tateou em busca do catre
e voltou a deitar-se, fingindo que dormia, sentindo o corao doendo dentro do peito
enquanto sufocava o seu terror.
Os passos se detiveram. Ouviu-se o barulho de um ferrolho correndo, e um
alapo se abriu. Um raio de luz penetrou na cela, e uma mo que mal se via pousou um
prato e uma xcara de metal.
Coma o desjejum, e depressa! disse a voz, em cantonense. Vai ser
interrogado dentro em breve.
Escute, quero... chamou Brian Kwok, mas o alapo j se fechara, o
ferrolho j fora corrido, e ele estava sozinho no escuro, com o eco das prprias palavras.
"Fique calmo", ordenou a si mesmo. "Acalme-se e pense. "
Abruptamente, a cela se inundou de luz. A luz lhe doa nos olhos. Quando sua
vista se adaptou claridade, Brian viu que a luz vinha de apliques no teto, e lembrou-se
de j t-los visto antes. As paredes eram escuras, quase negras, e pareciam fechar-se
sobre ele. "No se preocupe com elas", pensou. "J viu celas escuras antes, e, embora
nunca tenha tomado parte em um interrogatrio, conhece os princpios e alguns dos
macetes. "
Sentiu uma onda de nusea subir-lhe boca ao pensar no que o esperava.
Mal se distinguia a porta, e o alapo ficava igualmente oculto. Podia sentir os
olhares, embora no pudesse ver nenhum visor. No prato havia dois ovos fritos e um
pedao grosso de po. O po estava levemente torrado. Os ovos estavam frios,
engordurados e inapetecveis. Na xcara havia ch frio. No havia talheres.
Bebeu o ch sofregamente, tentando sorv-lo devagar. Mas num instante
acabou, e a pequena quantidade no havia saciado a sua sede. "Dew neh loh moh, o que
eu no daria por uma escova de dentes, uma garrafa de cerveja e... "
As luzes se apagaram da mesma maneira inesperada com que tinham sido
acesas. Ele levou muito tempo para se adaptar de novo escurido. "Fique calmo, s
escurido e luz, luz e escurido. s para confundir e desorientar. Fique calmo. Aceite
cada dia por vez, cada interrogatrio por vez. "
O terror voltou. Tinha conscincia de que no estava realmente preparado, que
no tinha experincia suficiente, que no sabia o que fazer se o inimigo o capturasse, o
inimigo comunista da RPC, embora tivesse recebido algum treinamento de sobrevivncia
contra captura. "Mas a RPC no o inimigo. O inimigo real so os britnicos e os
canadenses, que fingiram ser amigos e mestres. Eles que so o inimigo real.
"No pense nisso. No tente convencer-se. Tente apenas convenc-los.
"Preciso agentar firme. Preciso fingir que um engano durante o mximo de
tempo que puder, e depois... depois contar a histria que inventei ao longo dos anos, e
confundi-los. o meu dever. "
A sede era alucinante. E a fome.
Brian Kwok tinha vontade de jogar a xcara vazia e o prato contra a parede, gritar
e pedir socorro, mas isso seria um erro. Sabia que era preciso controlar-se e conservar
cada partcula de fora disponvel, para poder lutar.
"Use a cabea. Use o seu treinamento. Ponha a teoria em prtica. Pense no
curso de sobrevivncia na nglaterra, no ano passado. Agora, o que fao?"
Lembrou-se que parte da teoria de sobrevivncia dizia que era preciso comer,
beber e dormir sempre que possvel, pois nunca se sabia quando o alimento, a bebida e o
sono iam ser cortados. E que se devia usar os olhos, o nariz, o tato e a inteligncia para
manter a noo do tempo no escuro, e lembrar que os captores sempre cometem algum
erro, e que, se se percebe o erro, pode-se ter noo de tempo, e se se tiver noo de
tempo, ento ser possvel manter-se equilibrado e engabel-los, e no divulgar o que
no pode ser divulgado nomes exatos e contatos verdadeiros. "Confronte a sua
inteligncia com a deles", era a regra. "Mantenha-se ativo, force-se a observar. "
"Ser que eles cometeram algum erro? Ser que esses demnios brbaros
britnicos j cometeram algum deslize? S uma vez", pensou, excitado. "Os ovos! Os
britnicos estpidos e os seus ovos no caf da manh!"
Sentindo-se agora melhor e totalmente desperto, saiu do catre, tateou at achar
o prato de metal e pousou suavemente a xcara ao lado dele. Os ovos estavam frios, e a
gordura, endurecida, mas ele os mastigou, comeu o po e sentiu-se melhor. Comer com
as mos no escuro era esquisito e desconfortvel, especialmente sem ter onde limpar os
dedos, a no ser na prpria nudez.
Estremeceu. Sentia-se abandonado e sujo. A bexiga estava cheia, e ele foi
tateando at chegar ao balde preso parede. O balde fedia.
Com o dedo indicador, mediu habilmente o nvel do balde. Estava parcialmente
cheio. Urinou, e mediu o novo nvel. Calculou mentalmente a diferena. "Se no
acrescentaram nada para me confundir, mijei trs ou quatro vezes. Duas vezes por dia?
Ou quatro vezes por dia?"
Esfregou o dedo sujo contra o peito, e sentiu-se mais sujo ainda, mas era
importante usar toda e qualquer coisa para se manter equilibrado e com noo do tempo.
Deitou-se de novo. No saber se estava claro ou escuro, se era dia ou noite, dava-lhe
nuseas. Sentiu um enjo subir-lhe boca, mas dominou-o e forou-se a lembrar do
Brian Kwok que eles, os inimigos, pensavam que era Brian Kar-shun Kwok, e no o outro
homem, o homem quase esquecido cujo sobrenome era Wu, o nome de famlia era Pah, e
cujo nome adulto era Chu-toy.
Lembrou-se de Ning-tok, do pai e da me, e de ter sido mandado para Hong
Kong no seu sexto aniversrio, para estudar, querendo aprender e crescer para ser um
patriota como os pais e o tio, que vira ser aoitado at a morte na praa da aldeia, por ser
patriota. Aprendera com os parentes de Hong Kong que "patriota" e "comunista" queriam
dizer a mesma coisa, e no "inimigos do Estado". Que os suseranos do Kuomintang eram
to maus quanto os demnios estrangeiros que haviam forado a China a assinar
tratados desiguais, e que o nico patriota verdadeiro era aquele que seguia os
ensinamentos de Mao Ts-tung. Lembrava-se de quando entrara para a primeira das
muitas fraternidades secretas, trabalhando para ser o melhor pela causa da China e de
Mao, que era a causa da China, aprendendo com mestres secretos, sabendo que era par-
te da nova grande onda de revoluo que devolveria o poder China, tirando-o dos
demnios estrangeiros e seus lacaios, jogando-os para sempre ao mar.
Ganhara a bolsa de estudos! Aos doze anos!
Ah, como tinham ficado orgulhosos seus mestres secretos! Depois, a ida para o
pas dos brbaros, agora falando perfeitamente a lngua deles, e a salvo contra seus
pensamentos e costumes nefastos. A ida para Londres, a capital do maior imprio que o
mundo j vira, que ia ser humilhado e destroado algum dia, mas, naquela poca, em
1937, ainda vivia o seu ltimo florescer.
Dois anos l. Odiando a escola inglesa e os meninos ingleses... "Lig-lig-l, l vai
o seu China na ponta do p... ", mas disfarando, disfarando as lgrimas, os mestres da
sua nova fraternidade ajudando-o, orientando-o, colocando perguntas e respostas dentro
do contexto, mostrando-lhe a beleza da dialtica, de fazer parte da verdadeira revoluo
inquestionvel. Nunca questionar, nunca haver a necessidade de questionar.
Depois, a guerra com a Alemanha, e a evacuao com todos os outros escolares
para a segurana no Canad, todo aquele perodo maravilhoso em Vancouver, Colmbia
Britnica, na costa do Pacfico, toda aquela imensido, as montanhas e o mar, o Bairro
Chins florescente, com boa comida de Ning-tok... e um novo ramo da fraternidade
mundial, e mais mestres, sempre algum sbio com quem conversar, sempre algum
pronto a explicar e aconselhar... sem ser aceito pelos colegas de escola, mas derrotando-
os academicamente, no boxe e nos outros esportes, tornando-se monitor, jogando bem
crquete e tnis... parte de seu treinamento.
"Sobressaia, Chu-toy, meu filho, sobressaia e seja paciente para a glria do
partido, para a glria de Mao Ts-tung, que a China", tinham sido as ltimas palavras
que o pai lhe dissera, palavras secretas gravadas na sua mente desde os seis anos, e
repetidas no seu leito de morte.
Entrar para a Real Polcia Montada Canadense fora parte do plano. Fora fcil
sobressair na rpmc, designado para o Bairro Chins, os molhes e os atalhos, falando
ingls, mandarim e cantonense (o seu dialeto de Ning-tok enterrado bem fundo). Fora fcil
tornar-se um bom policial naquela bela cidade porturia. Logo se tornara nico, o perito
chins de Vancouver, de confiana, destacado, lutando implacavelmente contra os crimes
que os bandidos trades do Bairro Chins exploravam: pio, morfina, herona, prostituio
e a eterna jogatina ilegal.
Seu trabalho fora elogiado tanto por seus superiores quanto pelos lderes da
fraternidade, que eram igualmente contra o domnio das quadrilhas, o trfico de drogas e
o crime, ajudando-o a prender e a descobrir, sendo seu nico interesse secreto o
funcionamento interno da rpmc: como a rpmc contrata, despede, promove, examina,
investiga, vigia, e quem controla o qu, onde e como. Mandado de Vancouver para
Ottawa, por seis meses, emprestado por um chefe de polcia agradecido para dar
assistncia a uma investigao sigilosa de uma quadrilha de txicos chinesa, fizera novos
e importantes contatos canadenses, e contatos com a fraternidade, aprendendo mais e
mais, desbaratando a quadrilha e sendo promovido. No difcil controlar o crime e ser
promovido quando se trabalha e se tem amigos secretos s centenas, com olhos secretos
por toda parte.
Ento, viera o fim da guerra, e o pedido de transferncia para a polcia de Hong
Kong... a parte final do plano.
Mas no queria ir, no queria partir, amando o Canad e amando-a. Jeannette.
Jeannette de Bois. Tinha dezenove anos, era franco-canadense de Montreal, e falava
francs e ingls. Os pais dela, franco-canadenses de muitas geraes, gostavam dele,
aprovavam-no, no se importavam que ele fosse chinois, como o chamavam,
carinhosamente. Ele tinha ento vinte e um anos, e em breve seria comandante, com uma
grande carreira frente, casamento vista, para dali a mais ou menos um ano...
Brian Kwok mudou de posio no colcho, angustiado. Sentia a pele pegajosa, e
a escurido parecia sufoc-lo. Fechou as plpebras pesadas e deixou o pensamento
voltar para ela e para aquela poca ruim de sua vida. Lembrava-se de como discutira com
a fraternidade, com o lder, dizendo que podia servir melhor no Canad do que em Hong
Kong, onde seria apenas um entre muitos. No Canad era nico. Em alguns anos faria
parte da hierarquia da polcia de Vancouver.
Mas todos os seus argumentos tinham fracassado. Com tristeza, reconhecera
que eles tinham razo. Sabia que, se tivesse ficado, acabaria por passar para o outro
lado, romperia com o partido. Havia ento muitas perguntas sem resposta, graas
leitura de documentos oficiais sobre os soviticos, o KGB, os gulags, e muitos amigos,
canadenses e nacionalistas. Hong Kong e a China eram remotas, seu passado era
remoto. Jeannette estava ali, ele a amava, e vida deles, seu carro "envenenado" e o
prestgio entre os seus pares, encarando-os agora como iguais, no mais como brbaros.
O lder lhe recordara o seu passado, que os brbaros so apenas brbaros, que
precisavam dele em Hong Kong, onde a batalha apenas comeava, onde Mao ainda no
era o presidente Mao, ainda no era vitorioso, ainda lutava contra Chang Kai-chek.
Amargamente, obedecera, odiando estar sendo forado, sabendo que estava em
poder deles, e que obedecia apenas por causa desse poder. Em seguida, os quatro anos
excitantes at 1949, e a vitria total, incrvel, inacreditvel, de Mao. Depois, entocara-se
de novo, usando suas brilhantes habilidades para lutar contra o crime, que para ele era
um antema, uma desgraa para Hong Kong e uma mancha na face da China.
E ento a vida tornara-se boa de novo. Fora escolhido para altas promoes, e
os britnicos ligados a ele o respeitavam porque vinha de uma excelente escola inglesa,
tinha um belo sotaque ingls de "alta classe", e era um desportista ingls como a elite do
imprio o fora, antes dele.
"E agora estamos em 1963, e tenho trinta e nove anos; amanh... no, amanh
no, no domingo, no domingo vai haver a subida do morro, e no sbado as corridas, e
Noble Star... ser Noble Star, ou Pilot Fish de Gornt, ou Butter-scotch Lass de Richard
Kwok, no, Richard Kwang, ou o azaro de John Chen, Golden Lady? Acho que apostaria
meu dinheiro em Golden Lady... cada tosto, , as economias de toda a vida. E tambm
vou apostar no Porsche, embora seja uma burrice, mas vou. Tenho que faz-lo, porque o
Crosse mandou, e Robert concorda, e os dois disseram que tenho que apostar tambm a
minha vida, mas, meu Deus, agora Golden Lady est mancando no paddock, mas a
aposta j foi feita, e foi dada a largada, e eles esto correndo. Vamos, Golden Lady,
vamos, pelo amor de Mao, no ligue para as nuvens escuras e para os raios! Vamos,
todas as minhas economias e a minha vida dependem da sua amaldioada, nojenta, oh,
Deus, presidente, no me desampare... "
Estava agora entregue profundamente aos sonhos, sonhos maus, sonhos
induzidos por drogas, e o Vale Feliz era o Vale da Morte. Seus olhos no sentiram as
luzes se acenderem nem a porta se abrir.
Em ing"#s, $app% &a""e%, nome do ip'dromo de $ong (ong. (N. do E. )
Estava na hora de recomear.
Armstrong olhou para o amigo, apiedado dele. As luzes foram cuidadosamente
diminudas. Ao lado dele estava o agente Malcolm Sun, um guarda e o mdico do sei. O
dr. Dorn era um especialista, um homem garboso, levemente calvo, com a vivacidade de
um passarinho. Tomou o pulso de Brian Kwok, tirou-lhe a presso e auscultou-lhe o
corao.
Fisicamente o cliente est bem, superintendente disse, com um leve
sorriso. A presso e os batimentos do corao esto um pouco alterados, mas isso era
de se esperar.
Fez as anotaes no grfico e entregou-o a Armstrong, que lanou um olhar ao
relgio, anotou a hora e tambm assinou o grfico.
Pode prosseguir disse.
O mdico encheu a seringa com cuidado. Com o mesmo cuidado, aplicou a
injeo nas ndegas de Brian Kwok com uma agulha nova. Quase no deixou marca,
apenas uma gotinha de sangue, que ele enxugou.
Hora do jantar, quando quiserem disse, com um sorriso.
Armstrong apenas balanou a cabea. O guarda do sei havia acrescentado mais
um pouco de urina ao balde, e aquilo tambm foi anotado no grfico.
Esperteza dele ter medido o nvel, no pensei que faria isso comentou
Malcolm Sun. Raios infravermelhos instalados nas luzes do teto tornavam fcil controlar
os mnimos movimentos de um cliente. Dew neh loh moh, quem teria imaginado que
ele fosse um toupeira? Ele era sempre to danado de esperto!
Vamos torcer para que o pobre sacana no seja esperto demais falou
Armstrong, com azedume. Quanto mais cedo falar, melhor. O Velho no vai desistir
dele.
Os outros olharam para ele. O jovem guarda do sei estremeceu.
O dr. Dorn rompeu o silncio, constrangido.
Devemos manter ainda o ciclo de duas horas, senhor? Armstrong lanou um
olhar para o amigo. A primeira droga fora ministrada, atravs da caneca de cerveja, por
volta da uma e meia da tarde. Desde ento, Brian Kwok tinha estado numa Classificao
Dois uma rotina de dormir-acordar-dormir-acordar conseguida com substncias
qumicas. A cada duas horas. njees para acordar pouco antes das quatro e meia, seis
e meia e oito e meia, e isso continuaria at as seis e meia da manh, quando comearia o
primeiro interrogatrio srio. Dez minutos depois de cada injeo, o cliente era arrancado
artificialmente do sono, a fome e a sede aumentadas pela droga. Engolia a comida e o
ch frio, e logo as drogas neles contidas comeavam a fazer efeito, rapidamente. Um
sono profundo, muito profundo, logo ajudado por outra injeo. Escurido e luzes fortes
alternadas, vozes metlicas e silncio alternados. Depois, o despertar. Desjejum. Duas
horas depois, jantar. E duas horas depois, desjejum de novo. Para uma mente incri-
velmente desorientada, doze horas virariam seis dias... mais, se o cliente agentasse:
doze dias a cada hora exata. Nenhuma necessidade de tortura fsica, apenas escurido e
desorientao, o bastante para se descobrir o que se quer do cliente inimigo, ou para
faz-lo assinar o que se quiser, acreditando que a verdade dos seus captores a sua
verdade.
Qualquer um.
Qualquer um, depois uma semana de dormir-acordar-dor-mir, seguida de dois ou
trs dias de nenhum sono.
Qualquer um.
"Oh, Deus todo-poderoso", pensou Armstrong, "seu pobre
sacana desgraado! Voc vai tentar se agentar e no vai adiantar nada. Nada
mesmo. "
Mas, ento, parte da mente de Armstrong lhe gritou: "Mas ele no seu amigo, e
sim um agente inimigo, apenas um 'cliente' e inimigo que atraioou voc, e tudo, e todos
durante anos. Provavelmente foi ele quem entregou Fong-fong e seus rapazes, que esto
agora numa cela nojenta e ftida recebendo o mesmo tratamento, mas sem mdicos,
controle e cuidados.
"Apesar disso, ser que se pode sentir orgulho deste tipo de tratamento... ser
que alguma pessoa civilizada pode?
"No.
" necessrio entupir um corpo indefeso com um monte de substncias qumicas
nojentas?
"No... , sim, s vezes . E matar s vezes necessrio, ces danados, gente...
ah, sim, h gente m, e os ces danados so maus. . preciso usar essas tcnicas
psquicas modernas, criadas por Pvlov e outros soviticos, criadas pelos comunistas sob
o regime do KGB. Ah, mas ser preciso segui-los?
"Meu Deus, sei l! Mas sei que o KGB est tentando nos destruir a todos, e
rebaixar-nos ao nvel dele e... "
Os olhos de Armstrong voltaram a entrar em foco, e viu que todos o fitavam.
O qu?
Devemos manter o ciclo de duas horas, senhor? repetiu o mdico, inquieto.
Sim, e s seis e meia comearemos a primeira entrevista.
O senhor mesmo vai faz-la?
Est nas ordens, puta que o pariu! explodiu Armstrong. Porra, no sabe
ler?
Oh, desculpe replicou o mdico imediatamente. Todos sabiam da amizade
de Armstrong pelo cliente, e das ordens de Crosse para ele conduzir o interrogatrio.
Quer um sedativo, meu velho? perguntou o dr. Dorn, solcito.
Armstrong xingou-o obscenamente e saiu, zangado porque o mdico conseguira
faz-lo perder a pacincia. Subiu ao andar mais alto do prdio, onde ficava o salo de
reunio dos oficiais,
Garom!
Pronto, senhor!
Sua caneca de cerveja logo apareceu, mas daquela vez o liquido suave e escuro
que adorava, amargo e maltado, no lhe saciou a sede ou limpou sua boca. Mil vezes ele
se perguntava o que faria se fosse pego por eles e colocado, nu, dentro de uma cela
daquelas, conhecendo a maioria das tcnicas e prticas, e estando preparado. "Melhor do
que o desgraado do Brian", pensou amargamente. "O pobre sacana sabe to pouco! ,
mas ser que saber mais ajuda alguma coisa, quando se o cliente?"
Sentiu a pele pegajosa do suor provocado pelo medo, ao pensar no que
esperava Brian Kwok.
Garom!
Sim, senhor, j vou!
Boa noite, Robert. Posso sentar-me com voc? perguntou o inspetor-chefe
Donald C. C. Smyth.
Oh, al. Sim... sente-se disse, sem entusiasmo, ao homem mais moo.
Smyth sentou-se no banquinho ao lado dele e ajeitou mais confortavelmente o
brao na tipia.
Como vai indo a coisa?
Rotina.
Armstrong viu Smyth balanar a cabea, e pensou como lhe caa bem o seu
apelido. O Cobra. Smyth era bonito, suave, sinuoso como uma cobra, com o mesmo tipo
mortal de ameaa e o mesmo hbito de lamber os lbios de vez em quando com a ponta
da lngua.
Pombas! Ainda acho impossvel acreditar que seja o Brian. Smyth era um
dos poucos que sabia sobre Brian. Que coisa chocante!

Robert, o diretor do Departamento de nvestigaes Criminais o chefe
supremo de Robert me ordenou que assumisse o caso dos Lobisomens enquanto voc
estiver ocupado. E quaisquer outros que voc queira que eu assuma.
Est tudo nos arquivos. O sargento Tang-po meu nmero 2... um bom
detetive. Muito bom, na verdade. Armstrong tomou grandes goles de cerveja e
acrescentou, com cinismo: E muito bem relacionado.
Smyth sorriu.
timo, isso ajuda.
S no v organizar a porra do meu distrito.
Deus me livre, amigo. Aberdeen Leste exige todas as minhas habilidades.
Bem, e quanto aos Lobisomens? Continua a vigilncia sobre Phillip Chen?
Sim. E a mulher.
nteressante que antes de Dianne se casar com aquele velho sovina ela era
Mai-wei T'Chung, hem? nteressante que um dos primos dela seja o Sung Colibri.
Armstrong fitou-o.
Andou fazendo o seu dever de casa?
Tudo parte do servio. Smyth acrescentou, sombriamente: Gostaria de
pegar esses Lobisomens bem rapidinho. J recebemos trs telefonemas apavorados em
Aberdeen Leste. De gente que recebeu telefonemas dos Lobisomens, exigindo h'eung
yau "muito lapidinho", caso contrrio, um seqestro. Parece que a coisa se repete por
toda a colnia. Se trs cidados apavorados ligaram para ns, pode apostar que
trezentos outros no tiveram coragem. Smyth sorvia o seu usque com soda. sso
no bom para os negcios, nada bom. A vaca tem apenas uma certa quantidade de
gordura. Se no pegarmos logo os Lobisomens, os sacanas tero sua prpria Casa da
Moeda... alguns telefonemas rpidos e o dinheiro ir pelo correio, as pobres vtimas
felizes por pagarem para fugir s atenes deles... e qualquer outro bandido safado com
viso tambm vai entrar nessa jogada.
Concordo. Armstrong terminou a cerveja. Quer outra?
por minha conta. Garom! Armstrong ficou vendo sua cerveja ser servida.
Acha que h alguma ligao entre John Chen e Sung Colibri? Lembrava-se
de Sung, o rico armador seqestrado h seis anos, e sorriu amargamente. Pombas, h
anos que no penso nele!
Nem eu. Os casos no so semelhantes, e pusemos os seqestradores por
vinte anos na cadeia, onde vo apodrecer, mas nunca se sabe. Pode ser que haja uma
ligao. Smyth deu de ombros. Dianne Chen devia odiar John Chen, e estou certo
de que ele a odiava, todo mundo sabe disso. Assim como o velho Colibri. Ele riu. O
outro apelido do Colibri no... digamos... no comrcio ntrometido.
Armstrong soltou um resmungo. Esfregou os olhos cansados.
Pode valer a pena ir ver a mulher de John, Barbara. a faz-lo amanh, mas...
bem, pode valer a pena.
J marquei hora. E vou em primeiro lugar para Sha Tin. Pode ser que os
sacanas locais tenham deixado escapar alguma coisa, na chuva.
Boa idia. nquieto, Armstrong ficou observando o Cobra tomar o seu
usque. No que est pensando? perguntou, sabendo que havia algo.
Smyth olhou-o nos olhos.
H muita coisa que no entendo nesse seqestro. Por exemplo: por que os
Grandes Drages ofereceram uma recompensa to grande pela recaptura de John, vivo
ou morto?
Pergunte-lhes.
J perguntei. Pelo menos, pedi a algum que conhece um deles. O Cobra
deu de ombros. Nada. Absolutamente nada. Hesitou. Vamos ter que
escarafunchar o passado de John.
Armstrong sentiu uma pontada glida, que disfarou.
Boa idia.
Sabia que Mary o conhecia? Da poca em que foram prisioneiros de guerra,
em Stanley?
Sabia disse Armstrong, tomando sua cerveja sem sentir-lhe o gosto.
Ela podia nos dar uma pista... digamos... se o John estava ligado ao mercado
negro, no campo. Seus olhos azul-claros mantinham-se fitos nos olhos azul-claros de
Armstrong. Pode valer a pena perguntar.
Vou pensar no assunto. , vou pensar. O grandalho no tinha raiva do
Cobra. Se estivesse no lugar dele, tambm teria perguntado. Os Lobisomens eram uma
barra pesada, e a primeira onda de terror j varrera a sociedade chinesa. "Quantas outras
pessoas sabem do caso de Mary com John Chen?", perguntou a si mesmo. "Ou sabem
dos quarenta mil que ainda esto abrindo um buraco a fogo na minha mesa, ainda
abrindo um buraco a fogo na minha alma?" Faz muito tempo.
.
Armstrong ergueu a cerveja.
Seus "amigos" o esto ajudando?
Digamos que recompensas e pagamentos substanciais esto sendo feitos...
prazerosa e agradecidamente, devo acrescentar, pela nossa fraternidade do jogo. O
sorriso sardnico deixou o rosto de Smyth. E a gozao. Temos que pegar aqueles
malditos Lobisomens depressa, ou eles vo realmente bagunar o nosso coreto.
52
21h15m
Wu Quatro Dedos estava na popa alta do junco motorizado que se agitava nas
ondas encapeladas, em alto-mar, todas as luzes diminudas.
Escute, seu Lobisomem de bosta sibilou, irritado, para Kin Bexiguento, que
jazia trmulo aos seus ps, no tombadilho, alucinado de dor, amarrado com cordas e
grossas correntes. Quero saber quem mais faz parte da sua quadrilha de merda, e
onde voc conseguiu a moeda, a meia moeda. No houve resposta. Acorde o filho
da me!
De bom grado, Poon Bom Tempo derramou outro balde de gua do mar sobre o
jovem largado no cho. Como isso no surtiu efeito, debruou-se com a faca na mo.
mediatamente Kin Bexiguento berrou e saiu do seu estupor.
O que , o que , senhor? berrava. Chega... o que , o que deseja?
Wu Quatro Dedos repetiu o que dissera. O jovem soltou outro berro agudo
quando Poon Bom Tempo o cutucou com a faca.
J lhe contei tudo... tudo... Desesperadamente, sem acreditar que pudesse
haver tanta dor no universo, sem ligar para mais nada, ele balbuciou de novo quem eram
os membros da quadrilha, todos os seus nomes e endereos verdadeiros. Falou at na
velha amah de Aberdeen. ... meu pai me deu a moeda... no sei onde... ele a deu para
mim sem dizer onde... a conseguiu... juroooooo...
Sua voz foi sumindo. Desmaiou de novo. Quatro Dedos soltou uma cusparada de
nojo.
Os jovens de hoje no tm resistncia!
A noite estava escura, e um vento mal-humorado soltava rajadas de vez em
quando sob uma cerrao baixa, o motor potente e redondo ronronando gostoso, o junco
andando apenas o suficiente para diminuir o inevitvel balano e caturro das ondas.
Estavam alguns quilmetros a sudoeste de Hong Kong, pouco alm das rotas martimas,
as guas da RPC e a vasta foz do rio Pearl a bombordo, o mar aberto a boreste. Todas as
velas tinham sido recolhidas.
Ele acendeu um cigarro e tossiu.
Que todos os deuses amaldioem todos os desgraados dos trades!
Quer que o acorde outra vez? perguntou Poon Bom Tempo.
No. No, o filho da me contou a verdade, o quanto sabia da verdade. Os
dedos calosos de Wu se estenderam e tocaram nervosamente a meia moeda que usava
agora ao redor do pescoo, sob a camiseta de meia esmolambada, certificando-se de que
ainda estava ali. Um n de ansiedade subiu-lhe garganta idia de que a moeda
pudesse ser genuna, pudesse ser o tesouro perdido de Phillip Chen. Saiu-se muito
bem, Poon Bom Tempo. Hoje noite receber uma gratificao. Seus olhos dirigiram-
se para o sudeste, buscando o sinal, que j estava atrasado. Mas Wu ainda no estava
preocupado. Automaticamente, seu nariz farejou o vento, e sua lngua provou-o, travoso e
cheio de sal. Os olhos varreram o cu, o mar e o horizonte. Logo vai chover mais
resmungou.
Poon acendeu outro cigarro na sua guimba, depois apagou a guimba no convs
com o p descalo, caloso.
Ser que vai estragar as corridas de sbado? O velho deu de ombros.
Se for a vontade dos deuses. Acho que vai chover a cntaros amanh, de
novo. A no ser que o vento mude de direo. A no ser que o vento mude de direo,
podemos ter os Ventos do Demnio, os Ventos Supremos, e esses sacanas podem nos
espalhar pelos Quatro Mares. Mijo nos Ventos Supremos!
Eu mijarei neles se no houver corrida. Meu faro me diz que quem vai ganhar
o cavalo do Banqueiro Kwang.
Hum! Aquele meu sobrinho fedorento, bajulador, bem que est precisando que
sua sorte mude! O idiota perdeu o seu banco!
Poon escarrou e cuspiu, para dar sorte.
Graas a todos os deuses por Choy Lucrativo! Como Quatro Dedos, seus
capites e seu pessoal tinham sacado os seus fundos do Ho-Pak, graas informao de
Paul Choy... e como ele prprio ainda estava curtindo os grandes lucros obtidos pela
manipulao ilcita das aes da Struan, feitas pelo filho, Wu batizara-o de Choy
Lucrativo. Por causa do lucro, perdoara a transgresso do filho. Mas apenas no corao.
Como era prudente, o velho nada demonstrava externamente, exceto para seu amigo e
confidente, Poon Bom Tempo.
Traga-o para o convs.
E quanto a este Lobisomem filho da puta? O dedo do p caloso de Poon
cutucou Kin. O jovem Lucrativo no gostou nada dele, nem desse assunto, heya?
Est na hora de ele crescer, de saber como tratar os inimigos, de conhecer os
valores reais, no os valores agourentos, xexelentos, insensatos da Montanha Dourada.
O velho cuspiu no convs. Ele esqueceu quem e onde esto seus interesses.
Voc mesmo disse que no se manda um coelho contra um drago. Ou um
peixinho contra um tubaro. Voc deve levar em considerao o seu investimento, e no
se esquea de que Choy Lucrativo lhe devolveu vinte vezes tudo o que gastou com ele
em quinze anos. No mercado do dinheiro, um Grande Drago, e tem s vinte e seis
anos. Deixe-o onde fica melhor, melhor para voc e melhor para ele, heya?
Hoje ele fica melhor aqui. O velho marujo coou a orelha.
No sei, no, Quatro Dedos. sso os deuses que decidiro. Quanto a mim,
eu o teria deixado em terra. Agora, Poon Bom Tempo estava observando o sudeste.
Sua viso perifrica percebera alguma coisa. Est vendo?
Depois de algum tempo, Quatro Dedos sacudiu a cabea.
H tempo de sobra, de sobra.
. O velho marujo olhou para o corpo amarrado com correntes feito uma
galinha depenada. Seu rosto se abriu num sorriso. Eeee, mas quando Choy Lucrativo
ficou branco como uma gua-viva ao primeiro grito e primeiro sangue deste filho da puta,
tive que peidar para soltar o riso e no o desmoralizar!
Os jovens de hoje no tm resistncia repetiu Wu. Depois acendeu um
outro cigarro e balanou a cabea. Mas tem razo. Depois desta noite, Lucrativo vai
ficar no seu lugar para se tornar ainda mais lucrativo. Lanou um olhar para Kin
Bexiguento. Est morto?
Ainda no! Que puto sujo e sem me! Bater no Filho Nmero Um do Chen da
Casa Nobre com uma p, e depois nos contar mentiras, heya? E cortar a orelha do Chen
e culpar o pai e os irmos, e tambm mentir sobre isso! E depois pegar o resgate mesmo
sem poder entregar a mercadoria! Terrvel!
Revoltante! O velho deu uma risadinha. E mais terrvel ainda deixar-se
prender. Mas voc mostrou ao sacana o erro das suas atitudes nojentas, Poon Bom
Tempo. Os dois riram, sentindo-se felizes juntos.
Quer que corte fora a outra orelha dele, Quatro Dedos?
Ainda no. Breve, muito breve. Poon coou a cabea de novo.
H uma coisa que no entendo. Por que me mandou colocar o cartaz deles no
Filho Nmero Um, e deix-lo l, como eles planejavam? Olhou para Quatro Dedos,
franzindo o cenho. Quando este fornicador estiver morto, todos os Lobisomens estaro
mortos, heya? Ento, para que vai servir o cartaz?
Quatro Dedos casquinou.
Tudo fica claro para aquele que espera. Pacincia disse, muito satisfeito
consigo mesmo. O cartaz insinuava que os Lobisomens estavam vivos. Se apenas ele e
Poon soubessem que estavam mortos, a qualquer hora ele poderia ressuscit-los, ou a
ameaa deles. Ao seu bel-prazer. "", pensou, feliz, "mate um para aterrorizar dez mil! Os
Lobisomens podem facilmente tornar-se uma fonte contnua de renda extra, a um custo
muito baixo. Alguns telefonemas, um ou dois seqestros criteriosos, quem sabe outra
orelha. Pacincia, Poon Bom Tempo. Logo vai compreen... " nterrompeu-se. Os dois
homens focalizaram os olhos no mesmo local, na escurido. Um cargueiro pequeno e
mal-iluminado acabava de aparecer. Dali a um momento, duas luzes piscaram no seu
mastro. mediatamente, Wu foi para a torre de comando e lampejou um sinal em resposta.
O cargueiro lampejou a confirmao. timo disse Wu, feliz, lampejando a
reconfirmao. A tripulao no convs tambm tinha visto as luzes. Um deles desceu para
buscar o resto dos marujos, e os outros foram para seus postos. Os olhos de Wu
pousaram em Kin Bexiguento. Primeiro ele falou, com ar malvolo. Tragam meu
filho aqui.
Debilmente, Paul Choy subiu ao convs. Sorveu com gosto o ar fresco, pois o
fedor l embaixo era de amargar. Subiu a escada que levava popa. Quando viu a nojeira
vermelha e o corpo mutilado no convs, seu estmago se revoltou mais uma vez e ele
deitou cargas ao mar.
D uma mo ao Poon Bom Tempo disse Quatro Dedos.
O qu?
Est com os ouvidos cheios de vmito? berrou o velho. D-lhe uma mo.
Assustado, Paul Choy cambaleou para junto do velho ma-rujo, enquanto o
timoneiro observava, interessado.
O que quer... que eu faa?
Pegue as pernas dele!
Paul Choy tentou dominar a nusea que sentia. Fechou os olhos. Suas narinas
estavam cheias do cheiro de vmito e sangue. Abaixou-se, pegou as pernas e parte da
grossa corrente, cambaleou e quase caiu. Poon Bom Tempo estava carregando a maior
parte do peso, e podia t-lo carregado todo, e mais Paul Choy, se fosse preciso. Sem
esforo, equilibrou Kin Bexiguento na amurada.
Deixe-o a!
Como j havia combinado com Quatro Dedos, o velho marujo se afastou,
deixando Paul Choy por sua conta, com o corpo inconsciente e mutilado largado
precariamente contra si.
Jogue-o ao mar! ordenou Wu.
Mas, pai... por favor... ele... no est morto... ainda no est morto. Por favor...
Jogue-o ao mar!
Desnorteado de medo e repulsa, Paul Choy tentou puxar o corpo de novo para
bordo, mas o vento soprou e inclinou o junco, e o ltimo dos Lobisomens caiu no mar e
afundou sem deixar vestgios. mpotente, Paul Choy ficou olhando as ondas batendo
contra a madeira. Notou que havia sangue em suas mos e em sua camisa. Outra onda
de nusea tomou conta dele, atormentando-o.
Tome!
Asperamente, Wu entregou um frasco ao filho. Continha usque, dos bons. Paul
Choy engasgou um pouco, mas seu estmago no devolveu o usque. Wu voltou-se para
a torre de comando, fez sinal ao timoneiro para que guiasse o barco em direo ao
cargueiro, a todo o vapor. Paul Choy quase caiu, mas conseguiu agarrar-se amurada e
ficar de p, despreparado para o inesperado do ronco do motor e do aumento da veloci-
dade. Quando voltou a se equilibrar, olhou para o pai. Agora, o velho estava junto da casa
do leme, com Poon Bom Tempo perto dele, e ambos olhavam para dentro da escurido.
Paul Choy pde ver o naviozinho, e seu estmago deu voltas. Odiou novamente o pai,
odiou estar a bordo, envolvido no que obviamente era contrabando... e, para coroar, o
horror do Lobisomem.
"Seja l o que aquele pobre filho da puta tenha feito", pensou, enraivecido, "isso
no lhe dava o direito de fazer justia com as prprias mos. Ele tinha que t-lo entregue
polcia, para ser preso, enforcado, ou l o que fosse. "
Wu sentiu o olhar do outro fito nele, e olhou para trs. Sua fisionomia no se
alterou.
Venha c ordenou, a mo sem um dos dedos apontando para a amurada
sua frente. Fique aqui.
Entorpecido, Paul Choy obedeceu. Era muito mais alto que o pai e Poon Bom
Tempo, mas no passava de um pedao de palha comparado com qualquer um dos dois.
O junco varava a escurido num rumo de intercepo, o mar negro e a noite
negra, iluminados apenas por um raio de luar que penetrava a cerrao. Logo estavam
perto da popa da embarcao, a boreste, cada vez mais prximos. A embarcao era
pequena, vagarosa e muito velha, e mergulhava de modo inquietante nas vagas que se
formavam.
um cargueiro costeiro explicou Poon Bom Tempo , uma traineira Tai,
como as chamamos. H dzias das sacanas em guas asiticas. So a escria dos
mares, Choy Lucra-tico, tripuladas por lixo humano, capitaneadas por lixo humano, e
todas vazam como armadilhas de pegar lagostas. A maioria infesta a rota de Bangkok,
Cingapura, Manila, Hong Kong, ou qualquer outro lugar para onde tenham carga. Essa
vem de Bangkok. Escarrou e cuspiu, enojando de novo o rapaz. No gostaria de
viajar numa dessas putas fedorentas. Ela...
nterrompeu-se. Houve outro breve sinal faiscante. Wu respondeu. Ento, todos
os que estavam a bordo viram a gua espadanar a boreste da traineira, quando algo
pesado caiu no mar. mediatamente Quatro Dedos deu o sinal de "parar mquinas". O
sbito silncio era ensurdecedor. Os vigias da proa olhavam para dentro da escurido. O
junco oscilou e deu uma guinada, enquanto diminua de velocidade.
Ento, um dos vigias da proa fez sinal com uma bandeira. mediatamente, Wu
mandou ligar as mquinas e fez uma correo. Outro sinal silencioso, outra mudana de
direo, e depois um movimento mais brusco e excitado da bandeira.
mediatamente, Wu inverteu a marcha. A hlice girou com mais fora na gua.
Depois, ele desligou o motor, e o junco dirigiu-se, guinando, para mais perto da linha de
bias oscilantes. O velho nodoso parecia fazer parte do barco, enquanto Paul Choy o
observava, os olhos fitos no mar frente. Habilmente, Wu manobrou o junco pesado no
rumo das bias. Dali a alguns momentos, um marujo com uma vara comprida e en-
curvada debruou-se do convs superior e enganchou a linha. As bias grosseiras foram
trazidas para bordo habilmente pelos outros marujos, e a linha foi presa com firmeza a um
balastre. Com percia e prtica, o marinheiro-chefe do convs cortou fora as bias e
lanou-as ao mar, enquanto outros marujos se certificavam de que os fardos presos
outra extremidade da linha, abaixo da superfcie, estavam a salvo. Paul Choy agora podia
ver os fardos nitidamente. Eram dois, de cerca de um metro por um e oitenta, e estavam
bem amarrados a uma corda, debaixo d'gua, seu peso mantendo a linha grossa
esticada. Com a carga atrelada em segurana ao lado do navio, embora ainda cerca de
um metro e meio abaixo da superfcie, o mari-nheiro-chefe do convs fez um sinal.
mediatamente, Quatro Dedos fez zarpar o junco a uma velocidade de cruzeiro e l se
foram eles, num curso diferente.
Toda a operao fora feita em silncio, sem esforo, e em segundos. Dali a um
momento as luzes de ncora fracas da traineira Tai haviam desaparecido na escurido, e
eles estavam sozinhos no mar mais uma vez.
Wu e Poon Bom Tempo acenderam cigarros.
Muito bom disse Poon Bom Tempo. Quatro Dedos no replicou, os ouvidos
atentos ao ronco agradvel dos motores. "No h problema com eles", pensou. Seus
sentidos testaram o vento. "Nenhum problema com ele. " Seus olhos varreram a
escurido. "Tambm nada ali", disse a si mesmo. "Ento, por que voc est inquieto?
Ser o Stimo Filho?"
Lanou um olhar para Paul Choy, que estava a bombordo, de costas para ele.
No, ali tambm no havia perigo.
Paul Choy fitava os fardos. Deixavam um pequeno rastro. Sua curiosidade
aumentou. Estava se sentindo um pouquinho melhor agora, o usque a aquec-lo e o sal
cheirando bem, e mais a emoo do encontro e o fato de estar longe e seguro.
Por que no os traz para bordo, pai? Pode perd-los. Wu fez sinal a Poon
para responder.
melhor deixar a colheita do mar para o mar, Choy Lucrativo, at que seja
bem seguro lev-la para terra. Heya?
Meu nome Paul, no Lucrativo. O rapaz voltou a olhar para o pai, e
estremeceu. No havia necessidade de assassinar aquele fornicador!
No foi o comandante que o fez disse Poon Bom Tempo, respondendo pelo
velho. Foi voc, Choy Lucrativo. Foi voc que o jogou ao mar, vi nitidamente. Eu estava
a meio passo de distncia.
Mentiras! Tentei pux-lo de volta! E de qualquer maneira, foi ele que ordenou.
Ele me ameaou.
O velho marujo deu de ombros.
Diga isso a um bom juiz dos demnios estrangeiros, Choy Lucrativo, e isso
no ser nem um pouquinho lucrativo, porra!
Meu nome no Lu...
O Comandante das Frotas chamou-o de Lucrativo. Portanto, por todos os
deuses, voc Lucrativo para sempre. Heya? acrescentou, rindo para Quatro Dedos.
O velho nada disse, apenas sorriu, deixando ver seus poucos dentes quebrados,
o que fez sua careta mais assustadora.
A cabea calva e o rosto curtido balanaram, concordando. Depois, fitou o filho.
Paul Choy estremeceu, apesar de toda a sua fora de vontade.
Seu segredo est a salvo comigo, meu filho. No tema. Ningum a bordo
deste barco viu coisa alguma. No , Poon Bom Tempo?
No, nada. Por todos os deuses, grandes e pequenos! Ningum viu nada.
Paul Choy devolveu-lhe o olhar, carrancudo.
No se pode embrulhar fogo com papel!
Neste barco se pode riu-se Poon Bom Tempo.
concordou Wu, a voz spera. Neste barco pode-se guardar um
segredo para sempre. Acendeu outro cigarro, escarrou e cuspiu. No quer saber o
que h naqueles fardos?
No.
pio. Entregue em terra, o trabalho desta noite render duzentos mil para
mim, s para mim, com muitas gratificaes para a tripulao.
O lucro no vale o risco, no para mim. Ganhei para voc... Paul Choy se
interrompeu.
Wu Quatro Dedos olhou para ele. Cuspiu no convs, passou o governo do barco
para Poon Bom Tempo e dirigiu-se aos grandes assentos estofados que circundavam a
popa.
Venha c, Choy Lucrativo ordenou. Assustado, Paul Choy sentou-se no
lugar indicado. Agora, estavam sozinhos.
Lucro lucro disse Wu, muito zangado. Dez mil o seu lucro. O
bastante para comprar uma passagem area de ida e volta para Honolulu, e tirar dez dias
de frias.
Viu o lampejo momentneo de alegria inundar o rosto do filho, e sorriu
intimamente.
Nunca vou voltar disse Paul Choy, corajosamente.
Nunca.
Ah, vai. Agora vai. Pescou em guas muito perigosas.
Nunca voltarei. Tenho um passaporte americano e... E uma prostituta
japonesa, heya?
Paul Choy fitou o pai, surpreso de que ele soubesse. Depois ficou louco de raiva
e ps-se de p num salto, cerrando os punhos.
Ela no uma prostituta, por todos os deuses! formidvel, uma dama, e a
famlia dela ...
Quieto! Wu abafou com cuidado uma imprecao.
Muito bem, ento no uma prostituta, embora para mim todas as mulheres
sejam prostitutas. No uma prostituta, mas uma imperatriz. Mas ainda uma diaba do
mar do Leste, da raa que estuprou a China.
Ela americana, americana como eu explodiu Paul Choy, os punhos
cerrados com mais fora ainda, pronto para saltar sobre o outro. O timoneiro e Poon Bom
Tempo prepararam-se para interferir, sem dar na vista. Poon segurou uma faca. Sou
americano, ela nissei americana, o pai dela serviu com o 442 na tlia e...
Voc haklo, um dos Wu Martimos, gente de navio, e vai me obedecer! Vai,
Choy Lucrativo, vai, ora se vai obedecer! Heya?
Paul Choy ficou de p diante dele, tremendo com fria igual, tentando conservar
a coragem, pois a raiva do velho era assustadora e ele podia sentir Poon Bom Tempo e o
outro homem atrs de si.
No a ofenda! Ouviu?
Ousa cerrar os punhos para mim? Eu, que lhe dei a vida, que lhe dei tudo?
Todas as oportunidades, at a de conhecer essa... essa imperatriz do mar do Leste?
Heya?
Paul Choy rodopiou como se tivesse sido atingido por um vendaval. Poon Bom
Tempo erguia os olhos para ele.
Este o Comandante das Frotas. Trate de respeit-lo. A mo de ferro do
marujo empurrou-o de volta aos assentos. O comandante falou para se sentar. Sente-
se!
Depois de um momento, Paul Choy perguntou, emburrado:
Como soube dela? Exasperado, o velho exclamou:
Que todos os deuses sejam testemunhas desse roceiro a quem gerei, esse
macaco com o crebro e os modos de um roceiro! Acha que no mandei que o
vigiassem? Que o protegessem? Vou mandar uma toupeira para o meio de cobras, ou um
filhote civilizado para o meio de demnios estrangeiros, sem proteo? Voc o filho de
Wu Sang Fang, chefe dos Wu Martimos, e protejo os meus contra todos os inimigos. No
sabe que temos um bom nmero de inimigos que cortariam o seu Saco Secreto e me
enviariam o seu contedo s para me irritar? Heya?
No sei.
Pois ento fique sabendo, meu filho!
Wu Quatro Dedos sabia que aquela era uma batalha mortal e que tinha que ser
sbio como um pai precisa ser quando o filho finalmente o contesta. No tinha medo.
Fizera isso com muitos filhos, e s perdera um. Mas era grato ao tai-pan, que lhe dera a
informao sobre a garota e sua ascendncia. "Essa e a chave", pensou, "a chave para
este filho desaforado de uma Terceira Mulher cuja Ravina Dourada era doce e tenra como
um peixinho prateado fresco, enquanto viveu. Talvez eu o deixe trazer para c a sua
prostituta. O pobre precisa de uma, seja l que nome lhe d. Dama? Pois sim! Ouvi dizer
que os demnios do mar do Leste no tm plos pbicos! Revoltante! No ms que vem
ele pode trazer para c a meretriz. Se os pais deixarem que venha sozinha, isso provar
que uma prostituta. Se no deixarem, o fim dela. Nesse meio tempo, vou arrumar uma
mulher para ele. . Quem? Uma das netas de Po-Duro? Ou do Lando Mata ou... Ah, a
fedelha mais nova do mestio no foi treinada na Montanha Dourada, tambm, numa
escola para moas, uma famosa escola para moas? Que diferena faz para este idiota,
sangue puro ou no?
"Tenho muitos filhos", pensou, sem sentir nada por ele. "Dei-lhes a vida. O dever
deles para comigo, e, quando eu morrer, para com o cl. Talvez uma boa garota
barqueira haklo de quadris largos e ps speros fosse a mulher certa para ele", pensou,
sombriamente. ", mas, eeee, no h necessidade de cortar fora o seu Talo por causa de
uma bexiga fraca, no importa o quanto o bestalho seja grosseiro e mal-educado. "
Daqui a um ms o Barba Negra lhe dar umas frias disse, encerrando o
assunto. Eu me encarrego disso. Com os seus dez mil de lucro, pode comprar uma
passagem numa mquina voadora... No! melhor traz-la para c acrescentou, como
se estivesse pensando naquilo pela primeira vez.
Voc a trar para c. Voc deve ir visitar os nossos capites em Manila,
Cingapura e Bangkok. , traga-a para c daqui a um ms, os seus dez mil daro para a
passagem e todo o...
No, de jeito nenhum. E no quero dinheiro de txicos! Jamais aceitarei
dinheiro de txicos, e aconselho-o a largar o trfico imedia...
Todo o junco foi inundado de luz. Todos ficaram cegos por momentos.
Parem! A ordem foi dada em ingls, pelo megafone, repetida depois em
haklo, depois em cantonense.
Wu e Poon Bom Tempo foram os primeiros a reagir, e numa frao de segundo
se puseram em movimento. Wu girou o timo com fora para bombordo, para longe do
barco de patrulha da polcia martima, e acelerou os dois motores, velocidade mxima.
Poon saltara escada abaixo para a coberta principal, e agora cortava a linha da carga, e o
rastro dos fardos desapareceu quando eles afundaram no mar.
Parem para abordagem!
As palavras metlicas penetraram violentamente em Paul Choy, que estava
paralisado de medo. Viu o pai tirar de um armrio prximo uns quepes pontudos de
soldado da RPC, meio amassados, e enfiar um deles na cabea.
Depressa ordenou, jogando-lhe um.
Apavorado, obedeceu, metendo-o na cabea. Por um milagre, toda a tripulao
agora usava o mesmo tipo de chapu, e alguns marujos lutavam para entrar em tnicas
do exrcito igualmente amassadas e sujas.
O corao dele parou. Outros estavam tirando de dentro de armrios rifles do
exrcito e metralhadoras portteis da RPC, enquanto outros se dirigiam para o lado que
ficava mais perto do barco-patrulha e comeavam a gritar obscenidades. O barco era
luzidio e cinzento, com um canho de convs, e agora dois holofotes e as luzes de ncora
estavam acesos. Estava a uns cem metros a boreste, os motores roncando,
acompanhando-os com facilidade. Podiam ver os marujos impecveis, de branco, e, na
ponte, os quepes pontudos dos oficiais britnicos.
Quatro Dedos agora tambm segurava um megafone. Dirigiu-se mais para perto
da amurada, o quepe enfiado o mais possvel na cabea, e rugiu:
Vo se foder, brbaros! Olhem para as nossas cores! A mo apontou para o
topo do mastro. A bandeira da marinha da RPC tremulava ali. Na popa via-se um nmero
de registro falso de Canto. No incomodem uma patrulha pacfica... esto em nossas
guas!
O rosto de Poon ostentava um sorriso amplo e malvolo. Com uma pistola
automtica da RPC nas mos, ele permanecia junto amurada, recortado contra a luz, o
quepe bem enfiado na cabea para impedir a identificao pelos binculos que ele sabia
estarem varrendo o navio. Seu corao batia disparado, e havia um gosto acre-doce e
nauseante de bile em sua boca. Estavam em guas internacionais. A segurana e as
guas da Repblica Popular da China estavam a quinze minutos de distncia. Engatilhou
a arma. As ordens eram claras. Ningum os iria abordar naquela noite.
Parem! Vamos subir a bordo!
Todos viram o barco-patrulha diminuir a velocidade e o escaler ser lanado ao
mar, e muitos a bordo perderam a confiana inicial. Quatro Dedos empurrou o acelerador
de mo todo frente, para obter o mximo de potncia. Xingou-se por no ter visto o
barco da polcia antes, ou pressentido sua presena, mas sabia que eles tinham
dispositivos eletrnicos que varavam a escurido, enquanto ele tinha que confiar nos
olhos, no nariz e no sexto sentido que at agora o haviam mantido vivo, assim como a
maior parte do seu pessoal.
Era raro encontrar um barco-patrulha to perto de guas chinesas. Mas o barco
estava ali, e embora sua carga tivesse sumido, havia armas a bordo, e havia Paul Choy.
"Que azar! Que todos os deuses defequem no barco-patrulha! Poon Bom Tempo estava
parcialmente certo", disse consigo mesmo. "Os deuses decidiro se foi ou no sensato ter
trazido o rapaz para bordo. "
Vo se foder! Nenhum demnio estrangeiro sobe a bordo de um barco-
patrulha da Repblica Popular da China!
Toda a tripulao deu vivas entusisticos, acrescentando suas obscenidades
barulheira.
Parem!
O velho no lhes deu ateno. O junco dirigia-se a toda a velocidade para o
esturio do rio Pearl, e ele e todos a bordo rezavam para que no houvesse patrulhas da
RPC por ali. luz do holofote, podiam ver o escaler, com dez marujos armados, num
curso de intercepo, mas ele no tinha velocidade bastante para alcan-los.
Pela ltima vez, pareeeeeem!
Porra, pela ltima vez, deixem a patrulha pacfica da RPC sossegada nas
suas prprias guas...
De repente, as sirenes do barco-patrulha comearam a tocar, e ele pareceu dar
um salto para a frente, devido violenta acelerao de suas mquinas, deixando atrs de
si um rastro alto e espumante. O holofote ainda os focalizava, quando ele se jogou para a
frente e se meteu bem no caminho da proa do junco, parando ali, os motores roncando
malevolamente, bloqueando a passagem para a segurana.
Paul Choy ainda fitava a embarcao cinzenta, de proa afilada, pronto para
acionar o canho de convs e as metralhadoras grandes, com quatro vezes a potncia
das que eles tinham. A distncia diminua cada vez mais, sem que eles tivessem espao
para manobrar. Podiam ver os marujos fardados no convs, os oficiais na ponte, as
antenas de radar varrendo o espao.
Abaixe a cabea avisou Wu a Paul Choy, que obedeceu imediatamente.
Ento, Wu saiu correndo para a proa, Poon Bom Tempo ao seu lado. Ambos carregavam
metralhadoras automticas.
Agora!
Cuidadosamente, ele e o amigo dispararam no mar, na direo do barco-
patrulha, que agora estava quase em cima deles, tomando um cuidado extremo para que
nenhuma das balas atingisse o convs. mediatamente, o holofote foi desligado, e, na
escurido cegante, o timoneiro prontamente guinou com fora o barco para boreste,
rezando para que Wu tivesse tomado a deciso certa. O junco passou pelo barco-
patrulha, vencendo os poucos metros de espao de manobra, enquanto a outra
embarcao acelerava para a frente, tentando escapar do alcance das balas. O timoneiro
voltou a colocar o junco no curso e na sua fuga para a segurana.
timo resmungou Wu, sabendo que havia ganho mais uns cem metros. O
mapa daquelas guas estava impresso em sua mente. Estavam agora na rea cinzenta
entre as guas de Hong Kong e da RPC, a poucas centenas de metros da verdadeira
segurana. Na escurido, todos no convs haviam mantido os olhos bem fechados. No
momento em que sentiram de novo o holofote, abriram os olhos e se adaptaram com
muito mais rapidez. O atacante estava adiante e a bombordo, fora do alcance das
metralhadoras, mas ainda frente, e ainda inter-ceptando-lhes o caminho. Wu deu um
sorriso sombrio.
Lee Narigudo! O marinheiro-chefe de convs apresentou-se imediatamente,
e ele lhe entregou a metralhadora. No a use antes que eu mande, e no atinja
nenhum dos sacanas!
Subitamente, a escurido foi rasgada, e o estouro do canho de convs os
ensurdeceu. Uma frao de segundo e um chafariz de gua subiu do mar perto da proa
deles. Wu ficou chocado e sacudiu o punho cerrado na direo do navio.
Fodam-se vocs e todas as suas mes! Deixem-nos em paz, ou o presidente
Mao afundar Hong Kong inteira! Correu em direo r. D-me o leme.
O timoneiro estava assustado. Paul Choy tambm, mas ao mesmo tempo sentia-
se curiosamente excitado, e impressiona-dssimo pelo modo de comandar do pai e pela
disciplina com que todos a bordo reagiam. Certamente no eram o bando de piratas
desmazelados e desorganizados que imaginava que fossem.
Parem!
Novamente a distncia comeou a diminuir, mas o barco-patrulha continuava fora
do alcance das metralhadoras, e o escaler se mantinha fora do alcance, r.
Estoicamente, Wu manteve o curso. Outro claro, depois outro, e parrang par-rannng.
Duas balas caram de cada lado do junco, sacudindo-o.
Fodam-se todas as mes! exclamou Wu, ofegante. Que todos os deuses
mantenham a boa mira dos artilheiros! Sabia que aqueles tiros eram apenas para
assust-los, Seu amigo Cobra tinha-lhe assegurado que todas as patrulhas tinham ordem
de no atingir ou afundar um junco em fuga que levasse as cores da RPC, pois elas
poderiam ser mesmo verdadeiras, de nunca abordar fora um deles, a no ser que um
dos marujos do barco-patrulha fosse morto ou ferido. Soltem uma rajada neles
ordenou.
Obedientemente, mas com extremo cuidado, os dois homens na proa dispararam
uma rajada nas guas. O farol continuou firme, mas subitamente se apagou.
Wu ficou firme no curso. "E agora?", perguntou-se, desesperado. "Para onde vai
o fornicador?" Seus olhos varreram a escurido, esforando-se para enxergar o barco-
patrulha e o promontrio que sabia estar prximo. Ento, viu a silhueta r e a bombordo.
Vinha toda, num esforo de emparelhar com ele e ca-lo com arpus. A segurana
estava cem metros frente. Se ele se afastasse do novo perigo, correria paralelamente
rea de segurana e continuaria em guas internacionais. Ento o navio faria o mesmo de
novo, e o foraria a ir para o mar aberto, at que sua munio acabasse ou alvorecesse, e
ele estaria perdido. No ousava combater de verdade, pois sabia que a lei britnica tinha
um brao comprido, e a morte de um dos seus marujos era punida com enforcamento, e
nem dinheiro nem amigos influentes poderiam impedi-lo. Se mantivesse o seu curso, o
navio poderia usar os arpus, e ele sabia como eram competentes e bem-treinados os
marinheiros cantonenses, e como odiavam os haklos.
Seu rosto abriu-se numa careta. Esperou at o barco-patrulha estar a cinqenta
metros r, aproximando-se velozmente, a sirene tocando ensurdecedoramente, depois,
sombriamente, girou o leme para cima dele, e rezou para que o comandante estivesse
atento. Por um momento, os dois barcos ficaram suspensos. Ento, o barco-patrulha se
desviou para evitar a coliso, borrifando-os com a gua levantada. Wu girou o leme para
boreste, e empurrou para a frente todos os aceleradores de mo, embora eles j
estivessem dando o mximo. Ganhou mais uns poucos metros.
Viu o barco-patrulha se recuperar rapidamente. Fez a volta, roncando, e voltou
para cima deles, numa rota diferente. Estavam praticamente dentro das guas chinesas.
Sem esperana, Quatro Dedos largou o leme, pegou outra metralhadora automtica e
varreu a escurido, o barulho das balas e o cheiro de cordite tornando o seu medo mais
intenso. Abruptamente, a luz forte do holofote o pegou em cheio. Virou a cabea, cego por
ela, e piscou os olhos, mantendo a cabea e o quepe bem abaixados. Quando conseguiu
enxergar de novo, apontou a automtica diretamente para a luz e soltou palavres
obscenos, com medo de que eles pudessem enganchar o seu navio e reboc-lo para
longe da segurana. O cano quente balanava enquanto ele mirava a luz, o dedo no
gatilho. Seria a morte se ele disparasse, e a priso, se no o fizesse. O medo o dominou,
e espalhou-se por todo o seu navio.
Mas a luz no veio para cima dele rapidamente, como esperava. Permaneceu
r, e agora ele via que as ondas da proa diminuam, assim como as ondas do rastro, e
seu corao comeou a bater de novo. O barco-patrulha estava deixando que ele se
fosse. O Cobra tinha razo!
Com mos trmulas, largou a arma. Pegou o megafone prximo e levou-o
boca.
Vitria ao presidente Mao! berrou, com quantas foras tinha. Fiquem fora
das nossas guas, demnios estrangeiros de merda!
As palavras cheias de alegria ecoavam pelas guas. A tripulao soltava vaias,
sacudindo os punhos cerrados para a luz. At Paul Choy foi envolvido pelo entusiasmo, e
berrou tambm, quando todos se deram conta de que o barco-patrulha no ia se
aventurar em guas chinesas.
O holofote se apagou. Quando seus olhos se adaptaram, viram o barco-patrulha
ao largo quase sem se mover, as luzes de ncora agora acesas.
Deve estar nos observando pelo radar resmungou Paul Choy, em ingls.
Wat?
Ele repetiu a frase em haklo, usando a palavra "radar", mas explicando-a como
um olho mgico. Tanto Poon quanto Quatro Dedos conheciam o princpio do radar,
embora nunca tivessem visto nenhum.
E da? debochou Wu. As telas mgicas e os olhos mgicos deles no
vo ajud-los agora. Podemos sumir da vida deles com toda a facilidade nos canais perto
de Lan Tao. No h provas contra ns, nem contrabando a bordo, nem nada!
E quanto s armas?
Podemos lan-las ao mar, ou podemos fugir desses ces danados e ainda
ficar com as nossas armas! Eeeee, Poon Bom Tempo, quando as balas dos canhes nos
cercaram, pensei que meu nus fosse ficar entupido para sempre!
concordou Poon alegremente , e quando atiramos no escuro contra os
sacanas... que todos os deuses se fodam! Sempre tive vontade de usar aquelas armas!
Wu tambm riu, at as lgrimas lhe correrem pela face.
, , sim, Velho Amigo. Depois, explicou a Paul Choy a estratgia que o
Cobra havia preparado para eles. Boa, heya?
Quem esse tal Cobra? perguntou Paul Choy.
Wu hesitou, os olhinhos brilhando.
Um empregado, um empregado da polcia, digamos assim, Choy Lucrativo.
Perdida a carga, a noite no foi nada lucrativa falou Poon, com azedume.
concordou Wu, com igual azedume. Prometera a Vnus Poon um anel de
brilhantes que planejara pagar com o lucro daquela noite. Agora, ia ter que mexer nas
suas economias, o que era contra todos os seus princpios. "A gente paga s prostitutas
com o dinheiro que se est ganhando, jamais com as economias. Portanto, que se dane
aquele barco da polcia!", pensou. "Sem o presente prometido... Eeee, mas a Caixa
Formosa dela tudo aquilo que Richard Kwang alegava, e o rebolar do seu traseiro tudo
o que os boatos prometiam. E hoje... hoje, depois que a estao de tv fechar, seu Porto
Encantador vai se abrir mais uma vez!
Que azar dos diabos aquele bandido da proa afilada ter nos encontrado hoje!
falou, seu membro dando sinais de vida quando ele pensou em Vnus Poon. Todo
aquele dinheiro perdido, e as nossas despesas to grandes!
A carga est perdida? perguntou Paul Choy, muito surpreso.
Claro que sim. Foi para o fundo do mar replicou o velho, irritado.
No puseram nela um marcador, ou um sinalizador, um beeper? Paul Choy
usou a palavra inglesa, explicando o que era. maginei que teria um... ou uma bia que
se soltasse daqui a um ou dois dias, quimicamente... para que vocs a pudessem
recuperar, ou mandar homens-rs irem busc-la quando fosse seguro. Os dois homens
o fitavam, boquiabertos. O que foi?
fcil arranjar esses beepers, ou uma bia de efeito retardado para um ou
dois dias depois? perguntou Wu.
Ou para uma semana ou duas, se quiser, Pai.
Quer anotar tudo isso, como faz-lo? Ou voc mesmo se encarrega disso?
Claro. Mas por que tambm no tm um olho mgico, como o deles?
Para que precisamos deles? E quem saberia lidar com eles? O velho deu
nova risada de deboche. Temos narizes, ouvidos e olhos.
Mas foram pegos hoje!
Cuidado com a lngua! disse Wu, zangado. Foi joss, joss, uma
brincadeira dos deuses. Estamos salvos, e s o que interessa!
Discordo, comandante disse Paul Choy, agora sem medo, percebendo que
tudo comeava a se encaixar. Seria fcil equipar este barco com um olho mgico...
ento voc poderia v-los na mesma hora, ou antes que eles o vissem. Eles no
poderiam surpreend-lo. Assim, voc poderia fazer careta para eles sem medo, e nunca
perderia uma carga. Heya?
Sorriu intimamente, vendo que eles estavam no papo. Nunca mais um erro,
nem mesmo um pequenino. Nunca mais o perigo. E nunca mais uma carga perdida. E
cargas com sinalizadores. No precisa nem estar perto do local da entrega. S uma
semana mais tarde, heya?
sso seria perfeito disse Poon fervorosamente. Mas se os deuses
estiverem contra voc, Choy Lucrativo, nem os olhos mgicos o ajudaro. Hoje
escapamos por pouco. Aquele puto nem devia estar aqui.
Todos voltaram os olhos para o barco, r, esperando. Algumas centenas de
metros r. Wu colocou o motor em marcha lenta.
No queremos entrar demais em guas da RPC disse, inquieto. Os
fornicadores civilizados no so to polidos ou cumpridores da lei. Sentiu um arrepio.
Bem que podamos usar um olho mgico, Poon Bom Tempo.
Por que no compra um desses barcos-patrulha? disse Paul Choy,
colocando isca no anzol de novo. Ou um ainda mais veloz. Assim, poderia correr mais
rpido que eles.
Um desses? Est maluco? E quem nos venderia um?
perguntou Wu, impaciente.
Os japoneses.
Fodam-se todos os demnios do mar do Leste! falou Poon.
Pode ser, mas eles construiriam um assim para voc, equipado com radar.
Eles...
nterrompeu-se quando o barco-patrulha acelerou seus motores possantes e,
com a sirene uivando, arremessou-se para dentro da noite, deixando um rastro de
espuma.
Olhem s para ele! disse Paul Choy em ingls, com admirao.
Grandssimo filho da puta!
Repetiu a frase em haklo.
Aposto que ainda est vendo a traineira Tai com o seu olho mgico. Podem
ver tudo, cada junco, navio, gruta e promontrio a quilmetros de distncia... at uma
tempestade.
Pensativo, Wu Quatro Dedos deu um curso novo ao timoneiro, que os mantinha
no comecinho das guas da RPC, dirigindo-se para o norte, para as ilhas e recifes ao
redor da ilha de Lan Tao, onde ficaria seguro para se preparar para o prximo encontro.
L eles se transfeririam para um outro junco com registros reais, da RPC e de Hong Kong,
e voltariam para Aberdeen. Aberdeen! Os dedos nervosos tocaram outra vez a meia
moeda. Em meio a toda aquela emoo, tinha se esquecido da moeda. Agora, seus
dedos tremiam e sua ansiedade voltava, ao pensar no encontro com o tai-pan, logo mais.
Havia tempo de sobra. No ia chegar atrasado. Mesmo assim, ordenou que se
aumentasse a velocidade.
Vamos ordenou a Poon e Paul Choy, fazendo-lhes sinal para se reunirem a
ele nas almofadas da popa, onde teriam mais privacidade.
Talvez fosse mais sensato continuarmos com nossos juncos, e no
comprarmos um daqueles putos, meu filho. O dedo de Wu indicou a escurido, no local
onde estivera o barco-patrulha. Os demnios estrangeiros ficariam ainda mais furiosos
se eu tivesse um desses na minha frota. Mas esse seu olho mgico... poderia instal-lo e
ensinar-nos como us-lo?
Poderia arranjar peritos para isso. Gente do mar do Leste... seria melhor us-
los, e no britnicos ou alemes.
Wu olhou para o velho amigo.
Heya?
No quero um desses bostas ou seus olhos mgicos no meu navio. Logo
estaramos dependendo dos fornicadores, e perderamos nossos tesouros, juntamente
com nossas cabeas resmungou o outro.
Mas... enxergar quando os outros no enxergam?
Wu soltava baforadas do cigarro. Existe outro vendedor, Choy Lucrativo?
Eles seriam os melhores, Pai. E os mais baratos.
Mais baratos, heya? Quanto isso vai custar?
No sei. Talvez vinte mil dlares americanos, talvez quarenta...
O velho explodiu:
Quarenta mil dlares americanos? Acha que sou feito de ouro? Tenho que
trabalhar para ganhar dinheiro. Acha que sou o imperador Wu?
Paul Choy deixou o velho deblaterar. No sentia mais nada por ele, no depois
do horror e da matana, da cilada, da crueldade e da chantagem da noite, e
especialmente depois das palavras do pai contra a sua garota. Respeitaria o pai pela sua
percia no mar, sua coragem e seu comando. E como chefe da Casa. Nada mais. E de
agora em diante, trat-lo-ia como a qualquer outro homem.
Quando sentiu que o velho j tinha deblaterado bastante, disse:
Posso mandar instalar o primeiro olho mgico e treinar dois homens sem que
lhe custe nada, se quiser.
Wu e Poon o fitaram. Wu instantaneamente fechou a guarda.
Como, sem que me custe nada?
Eu pagaria.
Poon comeou a dar risada, mas Wu sibilou:
Cale a boca, idiota, e escute. O Choy Lucrativo sabe coisas que voc no
sabe! Seus olhos brilhavam ainda mais. "Se um olho mgico, por que tambm no um
brilhante? E se um brilhante, por que no um casaco de vison e toda a pilhagem que a
putazinha bajuladora exige para continuar oferecendo sua fenda, mos e boca
entusisticas?"
Como vai pag-lo, meu filho?
Com o lucro.
Que lucro?
Quero o controle, por um ms, de seu dinheiro no Victoria.
mpossvel!
Abrimos contas no valor de vinte e dois milhes quatrocentos e vinte e trs mil
dlares. Controle por um ms.
Para fazer o que com ele?
A Bolsa de Valores.
Ah, jogar? Jogar com o meu dinheiro? Meu dinheiro suado? Jamais.
Um ms. Rachamos os lucros, Pai.
Ah, rachamos, ? a porra do meu dinheiro, mas voc quer a metade.
Metade do qu?
Talvez outros vinte milhes.
Paul Choy deixou a quantia no ar. Viu a avareza na fisionomia do pai, e soube
que, embora as negociaes fossem acaloradas, o negcio ia ser feito. Era apenas
questo de tempo.
Ayeeyah, impossvel, fora de cogitao!
O velho sentiu uma coceira l embaixo, e coou o lugar. O membro deu sinal de
vida. nstantaneamente pensou em Vnus Poon, que o fizera ficar duro como no ficava
h anos, e da peleja deles de logo mais.
Quem sabe eu apenas pague esse olho mgico disse, testando a firmeza
do rapaz.
Paul Choy encheu-se de coragem.
, pode fazer isso, mas ento eu vou embora de Hong Kong.
A lngua de Wu dardejou, rancorosamente.
Voc ir embora quando eu mandar que v.
Mas, se eu no puder ser til e pr o meu treinamento dispendioso para
funcionar, para que ficar? Pagou todo aquele dinheiro para que eu fosse um cafeto num
dos seus Barcos do Prazer? Um marinheiro de convs num junco que pode ser violado
vontade pelo escaler dos demnios estrangeiros mais prximo? No, melhor que eu me
v! melhor eu me tornar lucrativo para outra pessoa, para poder comear a lhe devolver
o que investiu em mim. Darei um aviso prvio de um ms ao Barba Negra e vou embora.
Voc ir embora quando eu mandar que v! Wu acrescentou, malvolo.
Voc pescou em guas perigosas.
. "E voc tambm", quis acrescentar Paul Choy, sem medo. "Se acha que
pode me chantagear, que estou preso a voc, est enganado. Voc que est preso a
mim, e tem mais a perder. Nunca ouviu falar em testemunhas de acusao em favor da
Coroa, ou em acordos com base no testemunho?" Mas manteve em segredo a sua trama
futura, para ser usada quando fosse necessrio, e manteve o rosto polido e inexpressivo.
Todas as guas so perigosas, se os deuses decidirem que so perigosas falou,
enigmaticamente.
Wu deu uma profunda tragada no cigarro, sentindo a fumaa dentro de si.
Percebera a mudana no jovem sua frente. Havia visto muitas mudanas semelhantes,
em muitos homens. Em muitos filhos e filhas. A experincia de seus longos anos de vida
gritava: "Cautela! Este filhote perigoso, muito perigoso! Acho que Poon Bom Tempo
tinha razo: foi um erro trazer o Choy Lucrativo para bordo hoje. Agora sabe demais a
nosso respeito.
". Mas isso fcil de retificar, quando eu precisar", lembrou a si mesmo.
"Qualquer dia ou qualquer noite. "
53
22h03m
Bem, que diabo voc vai fazer, Paul? perguntou o governador a Havergill.
Johnjohn estava com eles, no terrao do Palcio do Governo, depois do jantar,
encostados balaustrada baixa. Santo Deus! Se o Victoria tambm ficar sem dinheiro,
a ilha inteira estar arruinada, no ?
Havergill olhou ao seu redor para se certificar de que no estavam sendo
ouvidos, e baixou a voz.
Estivemos em contato com o Banco da nglaterra, senhor. At a meia-noite de
amanh, hora de Londres, haver um avio-transporte da RAF em Heathrow atulhado de
notas de cinco e dez libras. Sua confiana habitual estava voltando. Como j disse,
o Victoria perfeitamente seguro, tem absoluta liquidez, e nossos bens aqui e na
nglaterra so substanciais o bastante para cobrir qualquer eventualidade... bem... quase
qualquer eventualidade.
Nesse meio tempo, vocs podem no ter suficientes dlares de Hong Kong
para agentar a corrida?
No se... bem... o problema continuar. Mas tenho certeza de que tudo sair
bem, senhor.
Sir Geoffrey fitou-o.
Que diabo! Como fomos nos meter nessa confuso?
Joss disse Johnjohn, com voz cansada. nfelizmente, a Casa da Moeda
no conseguir imprimir suficientes dlares de Hong Kong para ns a tempo. Levaria
semanas para imprimir e despachar a quantia de que precisamos, e no seria saudvel
termos todas essas notas extras na nossa economia. A moeda britnica ser um tapa-
buraco, senhor. Podemos anunciar que a... Casa da Moeda est trabalhando em regime
de urgncia para suprir nossas necessidades.
E de quanto estamos realmente precisando? perguntou o governador. Viu
Paul Havergill e Johnjohn se entreo-lharem, o que aumentou a sua inquietao.
No sabemos, senhor falou Johnjohn. Em toda a colnia, alm de ns
mesmos, todos os outros bancos tero que penhorar seus ttulos (assim como ns
penhoramos os nossos temporariamente ao Banco da nglaterra) para obterem o dinheiro
de que precisam. Se cada depositante da colnia quiser cada um dos seus dlares de
volta... O suor agora era evidente no rosto do banqueiro. No temos meios de saber
exatamente qual o grau de dificuldade dos outros bancos, ou a quantia dos seus
depsitos. Ningum sabe.
Ser que um avio-transporte da raf ser suficiente? Sir Geoffrey tentou
no parecer sarcstico. Quero dizer... bem... um bilho de libras em notas de cinco e
dez? Que diabo! Como vo conseguir reunir tal quantidade de notas?
Havergill enxugou a testa.
No sabemos, senhor, mas prometeram que o primeiro carregamento chegar
na segunda noite, o mais tardar.
No antes?
No, senhor. Antes impossvel.
No h mais nada que possamos fazer? Johnjohn engoliu em seco.
Pensamos em pedir-lhe que declarasse feriado bancrio para conter a mar,
mas... conclumos (e o Banco da nglaterra concordou) que, se o senhor o fizesse, a ilha
ia endoidar.
No h com que se preocupar, senhor. Havergill tentou parecer
convincente. No final da semana que vem j estar tudo esquecido.
Eu no vou esquecer, Paul. E duvido que a China esquea... ou nossos
amigos, os deputados trabalhistas. Pode ser que tenham razo sobre a necessidade de
alguma forma de controle bancrio.
Os dois banqueiros reagiram ao comentrio, e Paul Havergill disse,
reprovadoramente:
Aqueles dois cretinos no sabem distinguir os prprios traseiros de um buraco
na parede! Tudo est sob controle.
Sir Geoffrey ia discutir esse ponto, mas acabara de ver Rosemont, o vice-diretor
da CA, e Ed Langan, o homem do FB, aparecerem no terrao.
Quero estar a par de tudo. Quero um relatrio completo ao meio-dia. Podem
me dar licena um minuto? Por favor, sirvam-se de mais bebida.
Saiu para interceptar Rosemont e Langan.
Como vo?
Muito bem, senhor, obrigado. Bela festa. Os dois americanos observaram
Havergill e Johnjohn voltarem para dentro da casa. Como vo nossos amigos
banqueiros? indagou Rosemont.
Bem, muito bem.
Aquele deputado socialista, o Grey, estava deixando Havergill irritado como o
diabo!
E o tai-pan tambm acrescentou Ed Langan, com uma risada.
Ah, no sei, no comentou o governador, despreocupadamente. Um
pouquinho de oposio uma boa coisa, no ? No assim que deve ser a democracia,
no seu melhor aspecto?
E o Vic, senhor? Como vai indo a corrida?
Nenhum problema que no possa ser solucionado replicou Sir Geoffrey,
com o seu charme tranqilo. No h com que se preocupar. Quer me dispensar um
momento, sr. Langan?
Mas certamente, senhor. O americano sorriu. Eu j ia embora.
No da minha festa! S para ir se servir de mais uma bebida, no ?
Sim, senhor.
Sir Geoffrey foi para o jardim com Rosemont. As rvores ainda estavam
pingando, e a noite estava escura. Ele se manteve numa trilha que estava empoada e
lamacenta.
Temos um probleminha, Stanley. O sei acaba de pegar um dos seus marujos
do porta-avies passando segredos para um sujeito do KGB. Ambos...
Rosemont parou, estupefato.
Algum do vnov?
.
O Suslev? O comandante Suslev?
No, no, o nome no esse. Posso sugerir-lhe que entre em contato com
Roger imediatamente? Ambos esto sob custdia, ambos foram acusados segundo a Lei
dos Segredos Oficiais, mas j falei com o ministro em Londres, e ele concorda em que
voc se encarregue do seu sujeito imediatamente... fica menos embaraoso, no ?
Parece que ele... bem... lida com computadores.
Filho da puta! murmurou Rosemont, enxugando com a palma da mo o
suor repentino da face. O que foi que ele entregou?
No sei exatamente. Roger lhe dar todos os detalhes.
Tambm vamos poder interrogar... entrevistar o sujeito do KGB?
Por que no discute isso com Roger? O ministro tambm est em contato
direto com ele. Sir Geoffrey hesitou. Eu... bem... estou certo de que voc entende
que...
Sim, naturalmente. Desculpe, senhor. ... melhor eu ir imediatamente.
O rosto de Rosemont estava completamente sem cor, e ele se retirou
rapidamente, levando Ed Langan consigo.
Sir Geoffrey soltou um suspiro. "Malditos espies, malditos bancos, malditos
toupeiras e malditos socialistas idiotas, que no entendem nada de Hong Kong. " Olhou
para o relgio. Hora de encerrar a festa.
Johnjohn entrou na ante-sala. Dunross estava perto do bar.
an?
Oh, al! Quer a saideira? perguntou Dunross.
No, obrigado. Posso lhe falar um instante em particular?
Claro. Ter que ser rapidamente, estou de sada. Disse que deixaria os nossos
simpticos deputados nas balsas.
Voc tambm est de posse de um "bilhete rosa?" Dunross deu um leve
sorriso.
Na verdade, meu velho, estou de posse de um sempre que quero, quer Penn
esteja aqui, quer no.
. Voc tem sorte, sempre teve a vida bem organizada falou Johnjohn,
sombriamente.
Joss.
Eu sei. Johnjohn foi na frente, at a varanda. Que horrvel o que houve
com John Chen, no ?
. Phillip est sofrendo demais. Onde est Havergill?
Saiu faz alguns minutos.
Ah, foi por isso que voc falou em "bilhete rosa"! Ele est farreando?
No sei.
E quanto a Lily Su, de Kowloon? Johnjohn fitou-o.
Ouvi dizer que Paul est apaixonado continuou Dunross.
Como que voc consegue saber tanta coisa? Dunross deu de ombros.
Estava se sentindo cansado e inquieto. Fora difcil no perder a pacincia vrias vezes,
naquela noite, cada vez que Grey se metia em outra discusso acalorada com alguns dos
tai-pans.
A propsito, an, tentei fazer com que Paul convocasse uma reunio de
diretoria, mas isso no da minha competncia.
Claro.
Estavam numa ante-sala menor. Boas pinturas em seda chinesa, lindos tapetes
persas e prataria. Dunross notou que a tinta estava descascando nos cantos da sala e
nas molduras do teto, e isso o ofendeu. "Esta a sede do governo britnico, e no devia
haver tinta descascando. "
O silncio ficou pesado. Dunross fingiu examinar alguns dos exticos vidros de
rap que estavam numa prateleira.
an... comeou Johnjohn, e mudou de idia. Comeou de novo. sso s
entre ns. Conhece o Tiptop Toe muito bem, no ?
Dunross fitou-o. Tiptop Toe era o apelido que davam a Tip Tok-toh, um homem de
meia-idade de Hunan, a provncia natal de Mao Ts-tung, que chegara a Hong Kong
durante o xodo de 1950. Ningum parecia saber nada a seu respeito. Ele no
incomodava ningum, tinha um pequeno escritrio no Edifcio Princes e vivia bem. Ao
longo dos anos ficou evidente que tinha contatos muito particulares dentro do Banco da
China, e passou-se a presumir que ele era o contato no-oficial oficial do banco. Ningum
conhecia a posio dele na hierarquia, mas corria o boato de que era muito alta. O Banco
da China era o nico brao comercial da RPC fora da China, portanto, todos os seus
compromissos e contatos eram firmemente controlados pela hierarquia governante em
Pequim.
O que que tem o Tiptop? perguntou Dunross, fechando a guarda, pois
simpatizava com Tiptop, um homem encantador, de fala mansa, que gostava de conhaque
e falava um ingls excelente, embora, em obedincia ao costume, quase sempre
utilizasse os servios de um intrprete. Suas roupas eram bem-talhadas, embora a
maioria das vezes usasse um palet maosta, se parecesse um pouco com Chu En-lai e
fosse to sagaz quanto este. Na ltima vez que Dunross negociara com ele fora sobre
alguns avies civis que a RPC queria. Tip Tok-toh arranjara as letras de crdito e
financiamento atravs de vrios bancos suos e estrangeiros, em vinte e quatro horas.
"O Tiptop sagaz, an", dissera Alastair Struan muitas vezes. "Voc tem que ficar
de olho aberto, mas ele o homem com quem se deve lidar. Eu diria que ocupa uma
posio muito alta no partido, em Pequim. Muito. "
Dunross observava Johnjohn, disfarando sua impacincia. O homem menor
pegara um dos vidros de rap. Os vidros eram minsculos, de cermica, de jade ou de
vidro puro... muitos deles lindamente pintados por dentro do vidro: paisagens, danarinas,
flores, pssaros, marinhas, at mesmo poemas numa caligrafia incrivelmente delicada.
Como que fazem isso, an? Pintar assim por dentro?
Ah, usam um pincelzinho muito fino. O cabo do pincel fica num ngulo de
noventa graus. Em mandarim do-lhe o nome de li myan huai, "pintura na face interna".
Dunross segurou um vidro elptico que tinha uma paisagem num dos lados, um
buqu de camlias no outro, e caligrafia miudinha sobre as pinturas.
Espantoso! Que pacincia! O que est escrito? Dunross olhou para a coluna
mida de caracteres.
Ah, uma das mximas de Mao: "Conhea a si mesmo, conhea o seu
inimigo; uma centena de batalhas, uma centena de vitrias". Na realidade, o presidente
Mao copiou isso de Sun Tse.
Pensativo, Johnjohn examinou o vidro. As janelas s suas costas estavam
abertas. Uma leve brisa torcia as cortinas.
Quer falar com Tiptop por ns?
Sobre qu?
Queremos pedir emprestado o dinheiro do Banco da China.
Hem? exclamou Dunross, fitando-o, boquiaberto.
, por uma semana, mais ou menos. Eles esto cheios at a tampa de dlares
de Hong Kong, e no h corrida ao banco deles. Chins algum ousaria fazer fila diante do
Banco da China. Eles tm dlares de Hong Kong como parte de suas operaes cambiais
no exterior. Pagaramos bons juros pelo emprstimo, e daramos a garantia de que
precisassem.
um pedido formal do Victoria?
No. No pode ser formal. A idia minha. Nem a discuti com Paul... s com
voc. Quer falar com ele?
A excitao de Dunross chegou ao auge.
Vocs me daro o emprstimo de cem milhes amanh s dez horas?
Lamento, no posso fazer isso.
Mas Havergill pode.
Pode, mas no o far.
Ento, por que eu deveria ajudar?
an, se o banco no estiver to slido quanto o Pico, o mercado vai entrar em
colapso, e a Casa Nobre tambm.
Se eu no conseguir algum financiamento rapidinho, estou na merda, de
qualquer maneira.
Farei o que puder, mas quer falar logo com o Tiptop? Pea-lhe. Eu no posso
procur-lo... ningum pode, oficialmente. Voc estaria prestando um grande servio
colnia.
Garanta o meu emprstimo e falo com ele ainda hoje. Olho por olho,
emprstimo por emprstimo.
Se voc conseguir dele a promessa de um crdito de meio bilho em espcie
at as duas da tarde de amanh, arranjarei o apoio de que voc precisa.
Como?
No sei!
D-me isso por escrito at as dez da manh de amanh, assinado por voc,
Havergill e a maioria da diretoria, e eu irei v-lo.
No possvel.
Que pena! Olho por olho, emprstimo por emprstimo.
Dunross se levantou. Por que o Banco da China deveria salvar a pele do
Victoria?
Somos Hong Kong disse Johnjohn, com grande confiana. Ns somos.
Somos o Victoria Bank of Hong Kong and China! Somos velhos amigos da China. Sem
ns nada existe... a colnia cairia aos pedaos, e a Struan tambm, com elas a maior
parte da sia.
No aposte nisso!
Sem os bancos, especialmente o nosso, a China estaria numa pior. H anos
que somos scios da China.
Ento pea ao Tiptop voc mesmo.
No posso. O queixo de Johnjohn estava empinado.
Sabia que o Banco Mercantil de Moscou pediu novamente licena para operar
em Hong Kong?
Dunross soltou uma exclamao abafada.
Se eles entrarem na jogada, vamos todos ficar atrapa-lhadssimos!
Ofereceram-nos, particularmente, uma quantidade substancial de dlares de
Hong Kong, imediatamente.
A diretoria vai votar contra.
A questo, meu caro, que se voc j no fizer parte da diretoria, a nova
diretoria pode fazer o que lhe der na telha
disse Johnjohn, simplesmente. Se a "nova" diretoria concordar, o
governador e o escritrio colonial podem ser facilmente persuadidos. Seria um preo
pequeno a pagar... para salvar os nossos dlares. To logo um banco oficial sovitico se
instale aqui, que outras coisas poderiam aprontar, hem?
Voc pior do que o maldito Havergill!
No, amigo, melhor! O ar de pilhria deixou o rosto do banqueiro.
Qualquer mudana maior, e ns nos tornamos a Casa Nobre, quer voc queira, quer no.
Muitos dos nossos diretores preferem v-lo pelas costas, a qualquer preo. Estou apenas
lhe pedindo um favor em benefcio de Hong Kong, e portanto, de voc mesmo. No se
esquea, an, o Victoria no vai afundar. Vamos sair feridos, mas no arruinados.
Enxugou uma gota de suor. Sem ameaas, an, estou lhe pedindo um favor. Algum dia,
posso ser o presidente da junta diretora, e no vou esquecer.
Haja o que houver.
Exatamente, meu velho disse Johnjohn, docemente, e foi at o aparador.
Que tal a saideira agora? Conhaque?
Robin Grey estava sentado no banco de trs do Rolls de Dunross com Hugh
Guthrie e Julian Broadhurst. Dunross sentava-se frente, ao lado do chofer uniformizado.
As vidraas estavam embaadas. Ociosamente, Grey procurou desemba--las,
apreciando o luxo do couro cheiroso.
"Logo vou ter um desses", pensou. "Um Rolls s meu. Com chofer. E em breve
todos esses filhos da me vo estar rastejando, inclusive o maldito an Dunross. E Penn!
Ah, , a minha querida e meiga irm vai assistir humilhao dos poderosos. "
Ser que vai chover de novo? perguntava Broadhurst.
Vai replicou Dunross. Este temporal pode se transformar num tufo em
alta escala... pelo menos o que disse o Departamento de Meteorologia. Hoje recebi um
informe do Eastern Cloud, um dos nossos cargueiros que est vindo para c, e est
prximo de Cingapura. Ele diz que o mar est agitado at por l, bem ao sul.
O tufo vai atingir Hong Kong, tai-pan? perguntou Guthrie, o deputado
liberal.
Nunca se sabe. Eles podem vir direto para cima de voc, depois se desviar no
ltimo minuto. Ou o contrrio.
Lembro-me de ter lido sobre o tufo Wanda, no ano passado. Foi uma barra,
no?
O pior que j vi. Mais de duzentos mortos, milhares de feridos, dezenas de
milhares desabrigados. Dunross estava com o brao no encosto, meio virado para trs.
O tai-fun, Ventos Supremos, atingiu uma velocidade de duzentos e setenta quilmetros
por hora no Observatrio Real, de trezentos em Tate's Cairn. O olho do furaco caiu sobre
ns na mar alta. Portanto, em certos lugares, nossas mars ficaram a sete metros acima
do normal.
Cus!
. Em Sha Tin, nos Novos Territrios, as rajadas de vento sopraram o
macaru canal acima, destruram o abrigo contra tempestade, empurraram os barcos de
pesca uns oitocentos metros terra adentro, na rua principal, e afogaram a maior parte da
aldeia. Um total de mil barcos de pesca desapa-
receram, oito cargueiros encalharam. Milhes de dlares em danos, a maioria
das nossas favelas lanadas ao mar. Dunross deu de ombros. Uma pena! Mas,
considerando a enormidade da tormenta, at que os danos martimos foram incrivelmente
pequenos. Seus dedos tocaram o assento de couro. Grey notou o anel de ouro pesado
e heliotrpio, com o timbre de Dunross. Um tufo de verdade nos mostra como somos
realmente insignificantes falou Dunross.
Pena no termos tufes diariamente disse Grey, sem conseguir se conter.
Bem que podamos ver os poderosos de Whitehall humilhados duas vezes ao dia.
Voc realmente um chato, Robin disse Guthrie.
Tem sempre que fazer um comentrio amargo?
Grey voltou a ficar macambzio, e fechou os ouvidos conversa dos outros.
"Para o diabo todos eles!", pensou.
Logo o carro parou diante do Mandarim. Dunross saltou.
O carro os levar para casa, para o Vic. At sbado, se no nos virmos antes.
Boa noite.
O carro se afastou. Rodeou o imenso hotel, depois dirigiu-se para a balsa que
ficava ligeiramente a leste do Terminal da Balsa Dourada, na Connaught Road. No
terminal, uma fila malfeita de carros e caminhes esperava. Grey saltou.
Acho que vou esticar as pernas, voltar para o terminal e atravessar numa das
barcas disse, com simpatia forada.
Estou precisando de exerccio. Boa noite.
Caminhou ao longo do cais da Connaught Road rapidamente, aliviado por ter se
livrado deles com tanta facilidade. "Malditos idiotas", pensou, a excitao crescendo.
"Bem, no vai demorar muito para que todos recebam o que merecem, principalmente
Broadhurst. "
Quando teve certeza de que estava livre, parou sob um poste de luz, criando um
remoinho no fluxo de pedestres que andavam, apressados, e fez sinal para um txi.
Tome disse, e entregou ao motorista um endereo datilografado num
pedao de papel.
O motorista segurou-o, fitou-o, e coou a cabea, carrancudo.
Est em chins. Est em chins no verso disse Grey, para ajudar.
O motorista nem deu bola. Simplesmente fitou, com cara de bobo, o endereo
em ingls. Grey estendeu a mo e virou o papel para que ele lesse.
Olhe!
Prontamente o motorista virou outra vez o papel, com insolncia, e olhou de novo
para o endereo em ingls. Depois arrotou, engrenou o carro com um solavanco e se
meteu no trnsito barulhento.
"Cachorro grosseiro", pensou Grey, subitamente enraivecido.
O txi mudava de marcha ruidosa e continuamente, ao entrar na cidade, andando
por ruas de mo nica e becos estreitos para voltar para a Connaught Road.
Finalmente, pararam diante de um prdio de apartamentos velho e sujo, numa
rua suja. A calada estava quebrada, era estreita e empoada. Os veculos atrs deles
buzinavam com impacincia para o carro parado. Grey no via nmero algum. Saltou,
disse ao motorista para esperar e andou at o que parecia ser uma porta lateral. Havia
um velho sentado numa cadeira surrada, fumando e lendo um jornal de corridas sob uma
lmpada nua.
Aqui a Kwan Yik Street, 68, Kennedy Town? indagou Grey,
educadamente.
O velho olhou para ele como se fosse um monstro do espao, depois desandou a
falar num cantonense rabugento.
Kwan Yik Street, 68 repetiu Grey, mais devagar e mais alto. Ken-ned-dy
Town?
Mais um fluxo de cantonense gutural e um aceno insolente na direo de uma
portinha. O velho escarrou, cuspiu e voltou a ler o seu jornal com um bocejo.
Filho da me cretino murmurou Grey, com a raiva subindo cabea. Abriu
a porta. L dentro viu um saguo pequenino e encardido, com a tinta descascando, uma
fila des-conjuntada de caixas de correio com nomes. Com grande alvio, viu o nome que
buscava.
Voltando para junto do txi, abriu a carteira e olhou para o valor marcado no
taxmetro cuidadosamente, duas vezes, antes de pagar ao homem.
O elevador era minsculo, claustrofbico, nojento, e rangia medida que subia.
No quarto andar ele saltou e apertou o boto do nmero 44. A porta se abriu.
Sr. Grey, mas que honra! Molly, Sua Excelncia chegou! Sam Finn abriu um
amplo sorriso ao v-lo. Era natural de Yorkshire, grande, robusto, rosado, olhos azul-
claros, ex-mineiro de carvo e representante sindical com amigos importantes no Partido
Trabalhista e no Conselho dos Sindicatos. Tinha o rosto profundamente vincado e
marcado, o p de carvo entranhado nos poros. Puxa vida, mas que prazer!
Obrigado, sr. Finn. Para mim tambm um prazer conhec-lo. Ouvi muita
coisa a seu respeito
Grey tirou a capa de chuva e aceitou agradecido uma cerveja.
Sente-se.
O apartamento era pequeno, imaculadamente limpo, o mobilirio, barato.
Cheirava a lingia frita, batata frita e po frito. Molly Finn saiu da cozinha, as mos e os
braos vermelhos de anos de esfregar e lavar. Era baixinha e rotunda, da mesma cidade
mineira, da mesma idade, sessenta e cinco anos, e forte como o marido.
Ora essa exclamou, calorosamente , foi a maior surpresa que tivemos
quando soubemos que o senhor viria nos visitar.
Nossos amigos comuns queriam saber em primeira mo como vo indo vocs.
Vamos indo muito bem. Muito bem mesmo falou Finn. Claro que no
como o nosso lar em Yorkshire, e sentimos falta dos nossos amigos e do sindicato, mas
temos cama e um pouco de comida. Ouviu-se o rudo de uma privada dando descarga.
Temos um amigo que achamos que gostaria de conhecer disse Finn, sorrindo de
novo.
?
disse Finn.
A porta do banheiro se abriu. O barbudo grando estendeu a mo,
calorosamente.
Sam j me falou muito do senhor, sr. Grey. Sou o comandante Grigri Suslev,
da marinha sovitica. Meu navio o vnov. Estamos fazendo pequenos reparos neste
refgio capitalista.
Grey apertou a mo dele, formalmente.
Prazer em conhec-lo.
Temos alguns amigos comuns, sr. Grey.
?
, Zdenek Hanzolova, de Praga.
Ah, mas claro! Grey sorriu. Conheci-o numa visita da Delegao
Comercial Parlamentar Tchecoslovquia, no ano passado.
O que achou de Praga?
Muito interessante. Muito. Mas no gostei da represso... ou da presena
sovitica.
Suslev achou graa.
Foram eles que nos convidaram. Gostamos de cuidar dos nossos amigos.
Mas h muita coisa que eu tambm no aprovo. L, na Europa. At mesmo na Me
Rssia.
Sentem-se, por favor. Sentem-se disse Finn. Sentaram-se ao redor da
mesa de jantar, na sala de estar que agora exibia uma toalha de mesa branca e limpa,
sobre a qual havia um vaso de aspidistras.
Naturalmente, o senhor sabe que no sou comunista, nem nunca fui disse
Grey. No aprovo um Estado policial. Estou totalmente convencido de que o nosso
socialismo democrtico britnico o caminho do futuro. Parlamento, representantes
eleitos, e tudo o que isso significa, embora muitas das idias marxistas-leninistas tenham
grande valor.
Poltica! exclamou Grigri Suslev, reprovadora-mente. Devemos deixar a
poltica para os polticos.
O sr. Grey um dos nossos melhores porta-vozes no Parlamento, Grigri.
Molly Finn virou-se para Grey. Grigri tambm um bom sujeito, sr. Grey. No um
desses safados. Sorveu o seu ch. Grigri um bom sujeito.
isso a, garota disse Finn.
No bom demais, espero disse Grey, e todos acharam graa. O que fez
com que resolvesse residir aqui, Sam?
Quando nos aposentamos, Molly e eu, queramos ver um bocado do mundo.
Tnhamos posto de lado um pouco de dinheiro. Descontamos uma aplice de seguros que
tnhamos e arrumamos vaga num cargueiro...
Puxa, mas nos divertimos muito interrompeu Molly Finn. Estivemos em
tantos lugares estrangeiros. Foi mesmo uma beleza. Mas, quando viemos para c, Sam
no estava se sentindo muito bem. Portanto, desembarcamos e ficamos esperando a
volta do cargueiro.
isso a, garota disse Sam. Ento, conheci um sujeito muito simptico,
e ele me ofereceu um emprego. Abriu um sorriso e esfregou as marcas pretas no rosto.
Eu ia ser consultor de algumas minas das quais ele era o superintendente, num lugar
chamado Formosa. Estivemos l uma vez, mas no havia necessidade de ficar, por isso
voltamos para c. s isso, sr. Grey. Ganhamos um dinheirinho, a cerveja boa, por isso
Molly e eu achamos melhor ficar. Nossos filhos esto todos crescidos... Abriu outro
sorriso, mostrando os dentes obviamente falsos. Agora somos cidados de Hong Kong.
Bateram papo, amigavelmente. Grey teria sido completamente convencido pela
histria criada pelos Finns como "cobertura" se no tivesse lido o dossi particular dele
antes de sair de Londres. Muito pouca gente sabia que durante anos Finn havia sido
membro do pcb, o Partido Comunista Britnico. Ao se aposentar, fora enviado para Hong
Kong por um de seus comits internos secretos. Sua misso era servir como fonte de
informao sobre qualquer coisa relacionada com a burocracia e legislao de Hong
Kong.
Dali a alguns minutos, Molly Finn abafou um bocejo.
Puxa vida, como estou cansada! Se me derem licena, acho que vou para a
cama
Sam falou:
Pode ir, garota.
Conversaram mais um pouco sobre assuntos corriqueiros, depois tambm
bocejou.
Se me derem licena, acho que tambm vou dormir. E acrescentou,
apressadamente: Podem ficar, conversem vontade. Ns nos veremos antes que
deixe Hong Kong, sr. Grey... Grigri.
Apertou a mo deles e fechou a porta atrs de si. Suslev foi at o aparelho de tv
e ligou-o, com uma risada.
J assistiu televiso de Hong Kong? Os comerciais so gozadssimos.
Ajustou o som numa altura suficiente para que pudessem conversar sem serem
ouvidos.
Todo o cuidado pouco, hem?
Trago-lhe saudaes fraternas de Londres disse Grey, a voz igualmente
suave. Desde 1947 era um comunista atuante, porm ainda mais secretamente que Finn,
sua identidade conhecida apenas por uma meia dzia de pessoas na nglaterra.
E eu as retribuo. Suslev indicou com o polegar a porta fechada. O que
eles sabem?
Apenas que sou esquerdista e material em potencial para o partido.
Excelente. Suslev descontraiu-se. O Centro fora muito astuto em
providenciar aquele encontro particular to habilmente. Roger Crosse, que nada sabia de
sua ligao com Grey, lhe contara que no havia espias do sei atrs dos deputados.
Estamos seguros aqui. O Sam muito bom. Tambm recebemos cpias dos relatrios
dele. E ele no faz perguntas. Vocs, britnicos, so muito reservados e eficientes, sr.
Grey. Dou-lhe os parabns.
Obrigado.
Como foi sua reunio em Pequim? Grey pegou uma pilha de papis.
Eis uma cpia dos nossos relatrios pblicos e particulares para o Parlamento.
Leia-os antes que eu me v... vocs recebero o relatrio completo atravs dos canais
competentes. Em resumo, acho que os chineses so totalmente hostis e revisionistas. O
maluco do Mao e seu capanga Chu En-lai so inimigos implacveis do comunismo
internacional. A China fraca em tudo, exceto na vontade de lutar, e lutar at o fim para
proteger sua terra. Quanto mais vocs esperarem, mais difcil ser cont-los. Mas,
enquanto no obtiverem armas nucleares e sistemas de lanamento de longo alcance,
jamais sero uma ameaa.
Sei. E quanto ao comrcio? O que queriam?
ndstrias pesadas, aparelhagem para destilao de petrleo sob presso,
equipamentos para extrao do petrleo, laboratrios qumicos, usinas de ao.
E como vo pagar?
Dizem que suas operaes cambiais no exterior so significativas. Hong Kong
tem um papel importante nisso.
Pediram armamentos?
No. No diretamente. So espertos, e no era sempre que nos falvamos ou
nos encontrvamos em grupo. Foram avisados sobre mim e Broadhurst, e no ramos
apreciados... nem confiavam em ns. Pode ser que tenham conversado em particular com
Pennyworth ou outro dos conservadores... embora isso de nada lhes adiantasse. Soube
que ele morreu?
Soube.
Menos mal. Era um inimigo. Grey sorveu sua cerveja. A China Vermelha
quer armas, estou certo disso. Uma turma reticente e nojenta.
Que tal Julian Broadhurst?
Um intelectual que se julga socialista. o fim da picada, mas til, no
momento. Aristocrtico, fiel s tradies do seu colgio debochou Grey. Por causa
disso, vai ser um homem forte no prximo governo trabalhista.
Os trabalhistas vo vencer as prximas eleies, sr. Grey?
No, no creio, embora estejamos dando duro para ajudar os trabalhistas e os
liberais.
Suslev franziu o cenho.
Por que apoiar os liberais? So capitalistas. Grey deu uma risada sardnica,
No compreende o nosso sistema britnico, comandante Suslev. Temos muita
sorte. Uma eleio de trs partidos num sistema bipartidrio. Os liberais dividem os votos,
a nosso favor. preciso encoraj-los. Alegremente, acabou sua cerveja e pegou mais
duas da geladeira. Se no fosse pelos liberais, o Partido Trabalhista nunca teria ganho,
nunca! E nunca poderia ganhar outra vez.
No estou entendendo.
Na melhor das hipteses, os votos dos trabalhistas correspondem a apenas
quarenta e cinco por cento da populao, um pouco menos. Os dos tories, o Partido
Conservador, atingem a mesma proporo, geralmente um pouquinho mais. A maior parte
dos dez por cento restantes votam nos liberais. Se no houvesse candidatos do Partido
Liberal, a maioria votaria nos conservadores. So todos uns idiotas falou, com ar com-
placente. Os britnicos so burros, camarada, o Partido Liberal o passaporte
permanente dos trabalhistas para o poder... e, portanto, o nosso. Em breve o pcb
controlar o Conselho Sindical, e deste modo, o Partido Trabalhista... secretamente,
claro. Bebeu a cerveja em longos goles. A grande maioria dos pobres ingleses so
burros, a classe mdia burra, a classe alta burra... quase j deixou de ser um desafio.
So todos uns lemingues. Pouqussimos acreditam no socialismo democrtico. Mesmo
assim acrescentou com grande satisfao , derrubamos o seu imprio podre e mija-
mos em cima deles com a Operao Leo. A Operao Leo fora formulada to logo
os bolcheviques obtiveram o poder. Seu propsito era a destruio do mprio Britnico.
Em apenas dezoito anos, desde 1945, o maior imprio que o mundo j conheceu
deixou de existir.
Exceto por Hong Kong.
Em breve tambm ela no existir mais.
Tenho prazer em lhe dizer que meus superiores consideram muito importante
o seu trabalho disse Suslev, com uma admirao declarada e fingida. Seu e de
todos os nossos irmos britnicos fraternos.
Recebera ordens de tratar aquele homem com deferncia, para descobrir tudo o
que ele vira em sua misso chinesa, e passar adiante instrues como pedidos. E de
adul-lo. Lera os dossis de Grey e dos Finns. Robin Grey tinha uma classificao Bria-
KGB 4/22/a: "Um importante traidor britnico fin-gidamente devotado aos ideais
marxistas-leninistas. Deve ser usado, mas sem que se confie nele jamais, e, caso o
Partido Comunista Britnico suba ao poder, est sujeito liquidao imediata".
Suslev observava Grey. Nem Grey nem os Finns conheciam seu verdadeiro
posto. Sabiam apenas que era um membro de pouca importncia do Partido Comunista
de Vladivostok o que tambm constava do seu dossi do sei.
Tem alguma informao para mim? indagou Grey.
Tenho, tovrich. E, com a sua permisso, tambm algumas perguntas.
Pediram-me que lhe perguntasse acerca da implementao da Diretriz 72/Praga,
Essa diretriz altamente secreta dava prioridade mxima infiltrao de peritos
dedicados e secretos na funo de representantes sindicais em todas as fbricas de
automveis dos Estados Unidos e do Ocidente. A indstria automobilstica, devido s suas
inmeras indstrias afins, era o mago de qualquer sociedade capitalista.
Estamos indo a todo o vapor disse Grey, entusiasticamente. As greves
no autorizadas so o caminho do futuro. Com essas greves, podemos driblar as
hierarquias sindicais sem desintegrar o sindicalismo existente. Nossos sindicatos esto
fragmentados. Deliberadamente. Cinqenta homens podem formar um sindicato
independente, e esse sindicato pode dominar milhares... e enquanto no houver voto
secreto, a minoria sempre dominar a maioria! Ele riu. J estamos com a
programao adiantada, e agora temos irmos fraternos no Canad, na Nova Zelndia,
Rodsia, Austrlia... especialmente na Austrlia. Dentro de alguns anos teremos
agitadores treinados em cada sindicato-chave metalrgico do mundo de lngua inglesa.
Um britnico liderar os operrios sempre que houver uma greve... em Sydney,
Vancouver, Johannesburg, Wellington. Ser sempre um britnico!
E o senhor um dos lderes, tovrich! Que maravilha!
Suslev deixou que ele continuasse, dando-lhe corda, enojado por ser to fcil
adul-lo. "Como os traidores so nojentos!", pensou. Logo o senhor ter o paraso
democrtico que procura, e haver paz na terra.
No vai demorar muito disse Grey, fervorosamente.
Fizemos cortes nas foras armadas, e faremos cortes ainda maiores no ano
que vem. A guerra acabou para sempre. A bomba conseguiu isso. O nico obstculo so
os nojentos americanos, e sua corrida armamentista, mas logo os foraremos a depor as
armas, e todos seremos iguais.
Sabia que os americanos esto armando secretamente os japoneses?
Hem? exclamou Grey, fitando-o.
Ah, no sabia? Suslev sabia muito bem que Grey passara trs anos e meio
em campos de prisioneiros de guerra japoneses. No sabia que uma misso militar
americana est no pas, oferecendo-lhes armas nucleares?
No teriam coragem!
Mas tiveram, sr. Grey disse Suslev, mentindo com facilidade. Claro que
totalmente secreto.
Pode me dar detalhes para usar no Parlamento?
Bem, claro que pedirei a meus superiores para fornec-los, se acha que
tero valor.
Por favor, o mais breve possvel... Bombas nucleares... Santo Deus!
Seu pessoal, seus peritos treinados, tambm esto infiltrados nas usinas
nucleares britnicas?
Como? Grey concentrou-se com esforo, desviando o pensamento do
Japo. Usinas nucleares?
. Seu pessoal est sendo utilizado l tambm?
Bem... no. H apenas uma ou duas usinas no Reino Unido, e no so
importantes. Os ianques esto mesmo armando os japoneses?
O Japo no capitalista? O Japo no um protegido dos Estados Unidos?
No esto construindo tambm usinas nucleares? Se no fosse pelos Estados Unidos...
Aqueles calhordas americanos! Graas a Deus vocs tambm tm as bombas,
ou todos teramos que rastejar!
Talvez devam concentrar algum esforo nas usinas nucleares disse Suslev,
suavemente, impressionado por Grey ser to crdulo.
Por qu?
Existe um novo estudo, feito por um conterrneo seu, Philby.
Philby? Grey lembrava-se de como ficara chocado e assustado com a
descoberta e a fuga de Philby, e do alvio que sentira quando Philby e os outros
conseguiram escapar sem fornecer as listas do crculo interno do pcb, que obviamente
deviam ter. Como vai ele?
Ao que me consta, muito bem. Est trabalhando em Moscou. Conhecia-o?
No. Ele era do Ministrio do Exterior, das altas esferas. Nenhum de ns sabia
que ele era um dos nossos.
Ele ressalta no seu estudo que uma usina nuclear auto-suficiente, que uma
usina pode gerar combustvel para si mesma e para outras. Uma vez instalada, quase
perptua. Necessita apenas de uns poucos tcnicos altamente preparados e
especializados para oper-la, nada de trabalhadores, ao contrrio do petrleo ou do
carvo. No momento, todas as indstrias do Ocidente dependem do carvo ou do
petrleo. Ele sugere que seja nossa poltica encorajar o uso do petrleo, no do carvo, e
desencorajar completamente a fora nuclear. Entendeu?
Ah, entendi! A fisionomia de Grey ficou mais dura. Vou fazer parte do
comit parlamentar para estudo da energia atmica.
E isso ser fcil?
Fcil demais, camarada! Os ingleses so uma cambada de preguiosos. No
querem problemas. S querem trabalhar o mnimo possvel, pelo mximo de dinheiro
possvel, ir aos bares e ao futebol aos sbados... e nada de trabalho voluntrio, nada de
comits aborrecidos depois do expediente, nada de discusso. fcil demais... quando
se tem um plano, e eles no.
Suslev soltou um suspiro, muito satisfeito, seu trabalho quase encerrado.
Outra cerveja? No, deixe que eu pego. uma honra para mim, sr. Grey. O
senhor por acaso conhece um escritor que est aqui no momento, um cidado americano,
Peter Marlowe?
Grey levou um susto.
Marlowe? Conheo-o muito bem, mas no sabia que era cidado americano.
Por qu?
Suslev disfarou seu interesse e deu de ombros.
Pediram-me que lhe perguntasse, j que o senhor ingls, e ele era
originariamente ingls.
Ele um calhorda nojento da classe alta, com a moralidade de um mascate.
H anos que no o vejo, desde 45, at que apareceu aqui. Tambm esteve em Changi.
S ontem fiquei sabendo que era escritor, ou um desses roteiristas de cinema. O que h
de to importante nele?
um escritor disse Suslev, prontamente. Faz filmes, Com a televiso, os
escritores podem atingir milhes de pessoas. O Centro se mantm a par das atividades
dos escritores ocidentais, por uma questo de orientao poltica. Ah, sim, sabemos como
so importantes os escritores na Me Rssia. Nossos escritores sempre nos indicaram o
caminho, sr. Grey. Formaram nossos pensamentos e sentimentos, Tolsti, Dos-toivski,
Tchkhov, Bunin... Acrescentou, com orgulho: Os escritores so nossos batedores.
por isso que, atualmente, precisamos orient-los em sua formao e controlar o seu tra-
balho, ou enterr-lo. Olhou para Grey. Vocs deveriam fazer o mesmo.
Ns apoiamos os escritores simpatizantes, comandante, e infernizamos o
outro tipo como podemos, seja pblica ou particularmente. Quando chegar a casa, vou
pr Marlowe na nossa lista negra do pcb nos meios de comunicao. Ser fcil causar-lhe
algum prejuzo... temos muitos amigos nos meios de comunicao.
J leu o livro dele? indagou Suslev, acendendo um cigarro.
O tal sobre Changi? No, no li. Nunca ouvira falar nele at chegar aqui.
Provavelmente no foi publicado na nglaterra. Alm disso, no tenho muito tempo para
ler fico. E se foi ele quem o escreveu, deve ser uma merda de livro de "gente bem", e
mal escrito, e... bem, Changi Changi, e melhor esquec-la. Um arrepio o percorreu,
e ele nem o notou. , melhor esquec-la.
"Mas no posso", tinha vontade de gritar. "No posso esquecer, e ainda um
pesadelo sem fim, aqueles dias no campo, ano aps ano, dezenas de milhares morrendo,
tentando fazer cumprir a lei, tentando proteger os fracos contra os nojentos do mercado
negro, que se aproveitavam dos fracos, todo mundo morrendo de fome, e sem esperana
de jamais sair dali, meu corpo apodrecendo, e eu com apenas vinte e um anos, sem
mulheres, risos, comida ou bebida, vinte e um anos quando fui preso em Cingapura, em
1942, e vinte e quatro, quase vinte e cinco, quando o milagre aconteceu e sobrevivi,
voltando nglaterra... minha casa no existia mais, meus pais no existiam mais, o
mundo no existia mais, e minha nica irm, vendida aos inimigos, agora falava como
eles, comia como eles, vivia como eles, estava casada com um deles, envergonhada do
nosso passado, querendo que o passado tivesse morrido, que eu tivesse morrido,
ningum se importava comigo, e... oh, Deus, a mudana. Voltar para a vida depois da
ausncia de vida de Changi, todos os pesadelos e a insnia noite, morto de medo da
vida, sem conseguir falar no assunto, chorando sem saber por qu, tentando me adaptar
ao que os idiotas chamavam de normalidade. E finalmente me adaptando. Mas a que
preo, ah, meu Deus, a que preo...
"Pare com isso!"
Com esforo, Grey desprendeu-se da espiral descendente de Changi.
"Chega de Changi! Changi est morta! Deixe que continue morta. Est morta...
Changi tem que ficar enterrada. Mas Changi... "
O que foi? disse, trazido de volta ao presente.
Estava dizendo que seu governo atual est completamente vulnervel.
? Por qu?
Lembra-se do escndalo Profumo? Do seu ministro da Guerra?
Claro. Por qu?
Faz alguns meses, a M-5 comeou uma investigao secreta e minuciosa da
pretensa ligao entre a call girl agora famosa, Christine Keeler, e o comandante evguni
vnov, nosso adido naval, e outras figuras sociais londrinas.
Ela j acabou? indagou Grey, subitamente muito atento.
J. Documenta conversas que a mulher teve com o comandante vnov. Ele
lhe pedira para descobrir com Profumo quando armas nucleares seriam entregues
Alemanha. A investigao afirma disse Suslev, agora mentindo deliberadamente para
excitar Grey que Profumo fora avisado pela M-5 sobre vnov alguns meses antes de
o escndalo estourar... que o comandante vnov era do KGB e tambm amante dela.
Santo Deus! E o comandante vnov corroborar isso?
Ah, no, de forma alguma. sso no seria correto... nem necessrio. Mas o
relatrio da M-5 apresenta os fatos com exatido mentiu Suslev, habilmente. O
relatrio verdadeiro!
Grey soltou uma risada alta.
Puxa vida, mas isso vai derrubar a supremacia do governo e promover uma
eleio geral!
E os trabalhistas vo ganhar o poder!
! Durante cinco anos maravilhosos! Ah, , e uma vez tendo ganho... oh, meu
Deus! Grey soltou outra risada estrondosa. Primeiro ele mentiu sobre a Keeler! E
agora o senhor diz que ele sabia do vnov o tempo todo! Ah, puta que o pariu, isso vai
causar a derrubada do governo! sso vai valer todos os anos de comer merda daqueles
cretinos da classe mdia. Tem certeza? perguntou, com repentina ansiedade.
mesmo verdade?
E eu lhe mentiria? exclamou Suslev, rindo intimamente.
Vou me utilizar disso. Por Deus, vou me utilizar disso.
Grey estava doido de alegria. Tem certeza absoluta? Mas, e o vnov? O
que aconteceu com ele?
Uma promoo, claro, por uma manobra brilhantemente executada para
desacreditar um governo inimigo. Se o trabalho dele ajudar a derrub-lo, ser
condecorado. No momento, est em Moscou, esperando ser designado para nova
misso. A propsito, em sua entrevista coletiva de amanh, pretende mencionar o seu
cunhado?
Grey fechou a guarda, prontamente.
Como soube disso?
Suslev devolveu-lhe o olhar, calmamente.
Meus superiores sabem de tudo. Pediram-me que lhe sugerisse mencionar
seu parentesco na entrevista coletiva, sr. Grey.
Por qu?
Para realar sua posio, sr. Grey. Uma associao to ntima com o tai-pan
da Casa Nobre daria muito maior peso s suas palavras aqui. No ?
Mas se sabem a respeito dele disse Grey, a voz
dura , sabem tambm a respeito de mim e de minha irm, que temos um
acordo de no tocar no parentesco. um assunto de famlia.
Assuntos de Estado tm precedncia sobre assuntos de famlia, sr. Grey.
Quem o senhor? Grey estava repentinamente desconfiado. Quem ,
na realidade?
S um mensageiro, sr. Grey, na realidade. Suslev colocou as manoplas nos
ombros de Grey, calorosamente. Tovrich, sabe que precisamos usar tudo em nosso
poder para fortalecer a causa. Estou certo de que meus superiores estavam apenas
pensando no seu futuro. Uma ligao familiar to ntima com tal famlia capitalista ajud-
lo-ia muito no Parlamento. No ? Quando o senhor e seu Partido Trabalhista vencerem
no ano que vem, precisaro de homens e mulheres bem relacionados, hem? A nvel
ministerial, preciso ter-se relaes. O senhor mesmo disse isso. O senhor ser o perito
em Hong Kong, com ligaes especiais. Poder nos ajudar enormemente a conter a
China, a conduzi-la de volta ao caminho certo, e a pr Hong Kong e todo o povo de Hong
Kong no seu lugar... no esgoto. Certo?
Grey pensou nisso, o corao disparado.
Ser possvel aniquilar Hong Kong?
Oh, sim sorriu Suslev. O sorriso tornou-se mais amplo. No precisa se
preocupar. No partir do senhor palavra alguma sobre o tai-pan, no faltar ao
compromisso com sua irm. Posso dar um jeito para que lhe faam uma pergunta. Que
tal?
54
23h05m
Dunross esperava por Brian Kwok no Quance Bar, do Mandarim, bebericando um
conhaque com Perrier. O bar era exclusivo para homens e estava quase vazio. Brian
Kwok nunca se atrasara antes, mas agora estava atrasado.
" a coisa mais fcil do mundo surgir uma emergncia no servio dele", pensou
Dunross, sem se preocupar. "Vou esperar mais uns minutinhos. "
Naquele dia, Dunross no se incomodava de ter de esperar. Tinha tempo de
sobra para chegar a Aberdeen e encontrar Wu Quatro Dedos, e, como Penn estava a
caminho da nglaterra, no havia presso para voltar para casa.
"A viagem lhe far bem", pensou. "Londres, teatros, depois o Castelo Avisyard.
L ser formidvel. Logo ser o outono, as manhs ficaro frias, o hlito das pessoas,
visvel, comear a temporada dos tetrazes, e depois vir o Natal. Ser fantstico passar
o Natal em casa, com neve. O que esse Natal nos trar, e no que estarei pensando ao
recordar esta poca, esta poca ruim? H problemas demais, agora. O plano
funcionando, mas j entrando areia, tudo fora de controle, do meu controle. Bartlett,
Casey, Gornt, Quatro Dedos, Mata, Po-Duro, Havergill, Johnjohn, Kirk, Crosse, Sinders,
Alan M. Grant, a sua Riko, todos mariposas ao redor da chama... e agora uma nova,
Tiptop, e Hiro Toda, que chega amanh, ao invs de sbado. "
tarde, conversara longamente com seu amigo japons e scio armador. Toda
fizera perguntas sobre o mercado de capitais e sobre a Struan, no diretamente, moda
inglesa, mas oblqua e polidamente, moda japonesa. Mesmo assim, fizera perguntas.
Dunross percebera a gravidade na voz suave e com leve sotaque americano, produto de
dois anos de ps-graduao em Harvard.
Vai dar tudo certo, Hiro dissera-lhe Dunross. um ataque temporrio.
Vamos receber os navios, conforme o planejado.
"Vamos mesmo?
"Vamos. De um jeito ou de outro. Linbar vai para Sydney amanh, tentar
ressuscitar o negcio da Woolara e renegociar a fretagem. Uma tentativa a esmo. "
nexoravelmente, sua mente se voltava para Jacques. "Ser que Jacques
realmente um traidor comunista? E Jason Plumm e Tuke? Quem ser R. ? Roger Crosse
ou Robert Armstrong? Mas claro que nenhum dos dois, e claro que Jacques tambm
no ! Pelo amor de Deus, conheo Jacques por quase a vida inteira... conheo os De
Villes por quase toda a vida. verdade que Jacques podia ter dado ao Bartlett algumas
informaes sobre o nosso funcionamento interno, mas no todas. No a parte da
companhia, de conhecimento apenas dos tai-pans. O que significa Alastair, papai, eu ou o
velho Sir Ross, e isso inconcebvel.
".
"Mas algum traidor, e no sou eu. E, depois, h a Sevrin. "
Dunross olhou ao redor. O bar ainda estava praticamente vazio. Era uma sala
pequena, agradvel, confortvel, com cadeiras de couro verde-escuro e velhas mesas de
carvalho encerado, as paredes cheias de telas de Quance. Eram todas cpias. Muitos dos
originais estavam na Galeria Longa da Casa Grande, a maioria dos restantes nos
corredores do Victoria e do Blacs. Alguns faziam parte de colees particulares.
Recostou-se confortavelmente, satisfeito por estar cercado por uma parte to grande do
seu passado, sentindo-se protegido por ele. Logo acima de sua cabea havia o retrato de
uma barqueira haklo com um garoto louro nos braos, os cabelos dela tranados. Dizia-se
que Quance o pintara como presente de aniversrio para Dirk Struan, encomendado pela
moa do quadro, May-may T'Chung, e presumia-se que o garoto nos braos dela fosse o
filho deles, Duncan.
Seus olhos dirigiram-se para o outro lado da sala, fitando os retratos de Dirk e de
seu meio irmo Robb, ao lado de outro retrato do mercador americano, Jeff Cooper, e
paisagens do Pico e da praia, em 1841. "magino o que Dirk diria se pudesse ver agora a
sua criao. Florescendo, construindo, incorporando, ainda o centro do mundo, o mundo
asitico, que o nico mundo. "
Quer mais um, tai-pan?
No, obrigado, Feng disse ao barman chins. S uma Perrier, por favor.
Havia um telefone prximo. Ele discou.
Quartel-general da polcia atendeu uma voz feminina.
Superintendente Kwok, por favor.
Um momento, senhor.
Enquanto esperava, Dunross tentou decidir o que fazer com Jacques.
"mpossvel", pensou, angustiado, "no sem ajuda. Se eu o mandar Frana buscar
Susanne e Avril, isso o deixar isolado por cerca de uma semana. Talvez eu fale com o
Sinders, talvez eles j saibam. Santo Deus, se Alan no tivesse colocado a letra R na
carta, eu teria me dirigido diretamente ao Crosse. Ser possvel que ele seja o Arthur?
"Lembre-se de Philby, do Ministrio das Relaes Exteriores", disse com seus
botes, revoltado com o fato de que um ingls com aqueles antecedentes e num tal cargo
de confiana pudesse ser um traidor. Do mesmo modo os outros dois, Burgess e
Maclean. E Blake. At onde era possvel acreditar em Alan? Pobre coitado. At onde era
possvel confiar em Jamie Kirk?
Por favor, quem quer falar com o superintendente Kwok? perguntou uma
voz de homem ao telefone.
O sr. Dunross, da Struan.
Um momentinho, por favor.
Uma pequena espera, depois uma voz masculina que reconheceu
imediatamente.
Boa noite, tai-pan. Robert Armstrong... desculpe, mas o Brian no est aqui.
alguma coisa importante?
No. Tnhamos marcado um encontro para tomar um drinque, e ele est
atrasado.
Ah, ele nem mencionou o encontro... geralmente muito correto nessas
coisas. Quando foi que o marcaram?
Hoje de manh. Ele me ligou para falar sobre John Chen. Alguma novidade
sobre aqueles filhos da me?
No. Lamento. Brian teve que sair da cidade... uma viagem s pressas, sabe
como .
Mas claro. Se falar com ele, diga-lhe que o verei no domingo, na subida do
morro, se no antes.
Ainda pretende ir a Formosa?
Pretendo. Com Bartlett. Vou domingo, volto na tera. Parece que poderemos
usar o avio dele.
. Por favor, certifique-se de que ele volte na tera.
Se no voltar antes.
Quer alguma coisa de mim?
No; obrigado, Robert.
Tai-pan, ns... bem... tivemos um outro encontro muito perturbador, aqui em
Hong Kong. No precisa se preocupar, mas cuide-se at o encontro de amanh com o
Sinders, certo?
Claro. Brian disse a mesma coisa. E Roger tambm. Obrigado, Robert. Boa
noite.
Dunross desligou. Tinha esquecido que um guarda-costas do sei o estava
seguindo. "O sujeito deve ser melhor do que os outros. Nem o notei. Bem, o que vou fazer
com ele? Sem dvida no ser bem-vindo com o Quatro Dedos. "
Volto daqui a um instante falou.
Sim, tai-pan disse o barman.
Dunross dirigiu-se para o banheiro dos homens, observando sem observar.
Ningum o seguiu. Quando saiu do banheiro, entrou no mezanino lotado e barulhento,
atravessou-o e desceu a escadaria principal at o saguo, onde foi comprar o jornal
vespertino na banca de jornais. Havia gente por toda parte. Ao voltar, deparou com um
chins magro e de culos, que o observava por cima de uma revista, sentado numa
cadeira do saguo. Dunross hesitou, voltou para o saguo e notou que os olhos o
acompanhavam. Satisfeito, subiu de novo as escadas lotadas.
Oh, al, Marlowe exclamou, quase colidindo com ele.
Oh, al, tai-pan.
Dunross notou imediatamente o grande cansao na fisionomia do outro.
O que aconteceu? perguntou instantaneamente, pressentindo problemas e
afastando-se do caminho das outras pessoas.
Ora, nada... nada mesmo.
Aconteceu alguma coisa disse Dunross, com um sorriso suave.
Peter Marlowe hesitou.
, a Fleur disse, contando o que se passara. Dunross ficou imensamente
preocupado.
O velho Tooley um bom mdico, o que j uma grande coisa. Contou a
Marlowe como Tooley os enchera, a ele, Bartlett e Casey, de antibiticos. Est se
sentindo bem?
Estou. S um pouco desarranjado. No h com que me preocupar, por cerca
de um ms. Peter Marlowe contou-lhe o que Tooley dissera sobre a hepatite. sso
no me preocupa, a Fleur e o beb que esto me preocupando.
Vocs tm uma amah?
Temos, e o hotel maravilhoso. Todos os criados de quarto esto dando uma
mo.
Tem tempo para tomar alguma coisa?
No, no, obrigado, melhor eu voltar. A amah no... no h lugar para ela
ficar, portanto est s olhando as crianas. Preciso dar uma passada na casa de sade,
no caminho, s para ver como vo as coisas.
Est bem, ento fica para outra vez. Por favor, d lembranas minhas sua
mulher. E como vo indo as pesquisas?
Bem, obrigado.
Que outros segredos tenebrosos conseguiu arrancar dos nossos yan de Hong
Kong?
Muitos. Mas so todos simpticos. Peter Marlowe deu um dbil sorriso.
Dirk Struan era um homem e tanto! Todos dizem que voc tambm , e todos esperam
que voc derrote Gornt, que vena de novo.
Dunross olhou para ele, satisfeito.
ncomoda-se de que lhe faam perguntas sobre Changi? indagou, e viu
uma sombra passar pelo rosto sofrido, jovem e velho ao mesmo tempo.
Depende.
Robin Grey disse que voc negociava com o mercado negro no campo. Com
um americano. Um cabo.
Houve uma longa pausa, e o rosto de Peter Marlowe no se alterou.
Eu era um comerciante, sr. Dunross, ou melhor, um intrprete para o meu
amigo, que era comerciante. Ele era um cabo americano. Salvou minha vida e a vida dos
meus amigos. Ns ramos quatro, um major, um capito, um seringalista e eu. Salvou
dzias de outros tambm. O nome dele era King, e era mesmo um rei, rei de Changi, de
certo modo. Novamente, o dbil sorriso. Comerciar era contra a lei dos japoneses...
e a lei do campo.
Voc disse "japoneses", e no "amarelos". interessante disse Dunross,
prontamente. Depois de todos aqueles horrores em Changi, no os detesta?
Depois de uma pausa, Peter Marlowe sacudiu a cabea.
No detesto ningum. Nem mesmo Grey. Uso toda a minha concentrao e
energia para apreciar o fato de estar vivo. Boa noite falou, virando-se para ir embora.
Escute, Marlowe, mais uma coisinha disse Dunross depressa, tomando
uma deciso. Gostaria de ir s corridas no sbado? Na minha tribuna? Haver gente
interessante... j que est pesquisando sobre Hong Kong, melhor faz-lo numa boa,
hem?
Obrigado. Muito obrigado, Donald McBride j me convidou. Mas gostaria de
dar uma passada para tomar um drinque, se puder. E o livro?
Como?
O livro sobre a histria da Struan, o tal que ia me emprestar.
Ah, claro. Mandei rebat-lo mquina disse Dunross. Parece que h
apenas um exemplar. Pode ter um pouquinho de pacincia?
Claro. Obrigado.
Lembranas a Fleur. Dunross observou-o enquanto ele se afastava,
satisfeito porque Marlowe entendia a diferena entre comrcio e mercado negro. Seu
olhar caiu sobre o chins do sei, que ainda o observava por cima da revista. Caminhou
devagar de volta ao bar, como que imerso em pensamentos. Quando estava dentro, em
segurana, disse rapidamente: Feng, h um maldito jornalista embaixo que no
estou querendo ver.
mediatamente, o barman levantou a passagem para dentro do balco.
um prazer, tai-pan disse, sorrindo, sem acreditar na desculpa.
Seus fregueses usavam com freqncia a sada dos empregados, atrs do bar.
Como no era permitida a entrada de mulheres no bar, era comum que se quisesse evitar
uma mulher do lado de fora. "Qual ser a prostituta que o tai-pan est querendo evitar?",
perguntou-se o barman, intrigado, vendo-o deixar uma gorjeta generosa e sair apressado
pela porta dos empregados.
Logo que chegou rua, no beco lateral, Dunross dobrou rapidamente a esquina
e tomou um txi, encolhendo-se no banco traseiro.
Aberdeen disse, e explicou aonde queria ir, em cantonense.
Ayeeyah, como uma flecha, tai-pan falou o motorista, prontamente,
animado ao reconhec-lo. Posso lhe perguntar quais as chances para o sbado? Com
ou sem chuva?
Sem chuva, por todos os deuses.
Eeee, e o vencedor do quinto?
Os deuses no o sussurraram para mim, nem os Grandes Tigres sujos que
subornam jqueis ou dopam cavalos para fazerem as pessoas honestas perderem uma
aposta honesta. Mas Noble Star estar se esforando.
Todos os fornicadores estaro se esforando falou o chofer, com azedume
, mas quem ser o escolhido dos deuses e do Grande Tigre do Hipdromo Happy
Valley? Que tal Pilot Fish?
O garanho bom.
Butterscotch Lass? O Banqueiro Kwang est precisando que sua sorte mude.
. A Lass tambm boa.
A Bolsa ainda vai cair mais, tai-pan?
Vai, mas compre aes da Casa Nobre s quinze para as trs da sexta-feira.
A que preo?
Use a cabea, Veneravel rmo. E eu sou o Velho Cego Tung?
Orlanda e Linc Bartlett estavam danando bem juntinhos na penumbra da boate,
os corpos colados. A msica, suave e sensual, de ritmo gostoso, era tocada por um
conjunto filipino. O grande salo espelhado e luxuoso era habilmente iluminado com luzes
embutidas no cho, com nichos particulares e poltronas fundas, baixas, ao redor de
mesas baixas. Garons a rigor carregavam pequenas lanternas de mo, como se fossem
um bando de vaga-lumes. Muitas moas de vestidos de noite vistosos sentavam-se
juntas, batendo papo ou olhando os poucos danarinos. De quando em vez, sozinhas ou
aos pares, iam fazer companhia a um ou mais homens s mesas, oferecendo-lhes
sorrisos, conversas e bebidas. Depois de uns quinze minutos, seguiam adiante, seus
movimentos delicadamente orquestrados pela atenta mama-san e seus auxiliares. A
mama-san era uma xangaiense esguia e atraente, na casa dos cinqenta, bem-vestida e
discreta. Falava seis idiomas, e era responsvel pelas garotas perante o proprietrio. Dela
dependia o sucesso ou o fracasso do negcio. As moas obedeciam-na totalmente. Os
lees-de-chcara e os garons tambm. Ela era o ncleo, a rainha do seu domnio, e era
bajulada como tal.
Era raro um homem trazer sua prpria companhia, embora isso no irritasse
ningum... desde que as gorjetas fossem generosas, e as bebidas continuamente
servidas. Havia dzias desses locais de prazer noturno espalhados pela colnia, alguns
particulares, a maioria pblicos, destinados a homens turistas, visitantes ou yan de
Hong Kong. Todos bem-providos de parceiras de dana de todas as raas. Eram pagas
para sentarem-se ao lado do fregus, para conversar, rir ou escutar. Os preos variavam,
a qualidade variava conforme o lugar escolhido, mas o propsito era sempre o mesmo:
prazer para o fregus, dinheiro para a casa.
Linc Bartlett e Orlanda agora estavam mais juntos, balanando-se mais do que
danando, a macia cabea dela contra o peito dele. Uma de suas mos estava pousada
suavemente no
ombro dele, a outra estava na mo dele, fresquinha ao seu toque. Ele a envolvia
com um dos braos, a mo enlaando-lhe a cintura. Ela sentia o calor dele invadir-lhe o
sexo, e quase distraidamente acariciou-lhe a nuca e aproximou-se ainda mais, atrada
pela msica. Seus ps acompanhavam-no perfeitamente, e o corpo tambm. Dali a um
momento, percebeu que ele se excitava, sentindo-lhe o contato.
"Como vou lidar com ele hoje noite?", perguntou-se, sonhadora, adorando a
noite, que fora perfeita. "Vou ou no vou? Ah, mas como quero.
O corpo dela parecia mover-se por si mesmo, agora ainda mais perto, as costas
levemente arqueadas, os quadris para a frente. Uma onda de calor percorreu-a.
"Calor demais", pensou. Afastou-se, com esforo.
Bartlett sentiu que ela se afastava. Continuou com a mo na cintura dela e
puxou-a contra si, sentindo apenas o seu corpo sob a mo, nenhuma roupa de baixo.
"To raro. Apenas a pele sob a gaze finssima... e mais calor do que pele. Meu Deus!"
Vamos nos sentar um momento falou ela, com voz rouca.
Quando a dana acabar murmurou ele.
No, no, Linc, minhas pernas esto bambas. Com esforo, envolveu o
pescoo dele com ambas as mos e afastou-se um pouco, mantendo-se ainda junto dele,
mas jogando um pouco do seu peso no brao dele. Tinha no rosto um amplo sorriso.
Posso cair. No vai querer que eu caia, vai?
Voc no pode cair sorriu ele tambm. De jeito nenhum.
Por favor...
No vai querer que eu caia, vai?
Ela riu, e sua risada o excitou. "Pombas", pensou, "acalme-se, ela est deixando
voc doido. "
Danaram mais um momento, mas separados, e isso o acalmou um pouco.
Depois, ele a virou e foi seguindo atrs dela, bem juntinho. Sentaram-se sua mesa,
refestelados no sof, ainda cnscios da proximidade mtua. Suas pernas se tocaram.
Quer mais uma bebida, senhor? perguntou o garom de smoking.
Para mim no, Linc disse ela, querendo xingar o garom pela falta de tato,
as bebidas deles ainda por terminar.
Outro creme de menta? perguntou Bartlett.
Para mim no, juro, obrigada. Mas tome mais um. O garom desapareceu.
Bartlett teria preferido tomar uma cerveja, mas no queria aquele cheiro no seu hlito, e, o
que era mais importante, no queria estragar a refeio mais perfeita que j tivera. O
macarro estava uma delcia, a vitela, macia e suculenta, com um molho de vinho e limo
saborosssimo, a salada, perfeita. Depois zabaione, preparado na frente dele, ovos, vinho
marsala, e magia. E sempre a alegria dela, o toque do seu perfume.
Esta a melhor noite que passo h anos. Ela ergueu o copo, com falsa
formalidade.
Brindemos a muitas outras disse. ", a muitas outras, mas depois que
estivermos casados, ou, pelo menos, noivos. Voc excitante demais, Linc Bartlett, tem
afinidade demais comigo, forte demais. " Que bom que voc gostou. Eu tambm
gostei. Ah, se gostei!
Notou que os olhos dele se desviaram quando uma recepcionista passou por
eles, o vestido muito decotado. A moa era linda, mal teria vinte anos, e juntou-se a um
grupo de ruidosos empresrios japoneses cercados por muitas garotas, numa mesa de
canto. Prontamente, outra garota levantou-se, pediu licena e se afastou. Orlanda notou-o
observando-as, sua mente agora clara como cristal.
Todas elas podem ser alugadas? perguntou ele, involuntariamente.
Para ir para a cama?
O corao dele falhou uma batida, e ele voltou a fit-la, cheio de ateno.
, suponho que foi o que quis dizer disse, cauteloso.
A resposta no, e sim. Ela manteve o sorriso suave, a voz meiga.
Como a maioria das coisas na sia, Linc. Nada realmente sim ou no. sempre talvez.
Depende da disponibilidade da moa. Depende do homem, do dinheiro, e da quantia que
ela deve. O sorriso dela era malicioso. Pode ser que eu lhe indique a direo certa,
mas a voc iria aprontar, sem dvida... porque fascina todas as moas bonitas, um
homem grande e forte como voc, heya?
Qual , Orlanda! riu ele, enquanto ela imitava o sotaque cule.
Vi que voc reparou nela. No o culpo, linda disse, invejando a juventude
da pequena, mas no a sua vida.
O que quis dizer com dvidas?
Quando uma moa vem trabalhar aqui pela primeira vez, tem que parecer
bonita. As roupas so caras, os cabeleireiros so caros, meias, maquilagem, tudo caro.
Assim, a mama-san, a mulher que cuida das garotas, ou o dono da boate, adianta
garota o dinheiro necessrio para comprar tudo de que precisa. Claro que no comeo
todas elas so jovens e frvolas, frescas como as primeiras rosas do vero. Portanto,
compram e compram, e depois tm que pagar o emprstimo. A maioria no tem nada
quando comea, exceto o seu corpo... a no ser que j tenha trabalhado em outro clube,
e tenha os seus fs. As meninas mudam de clube, Linc, naturalmente, to logo acabam
de pagar as dvidas. s vezes um proprietrio paga as dvidas de uma moa para adquiri-
la, e aos seus fs... muitas so populares e muito requisitadas. Uma moa pode ganhar
bastante, se souber danar, conversar e falar vrios idiomas.
Quer dizer que suas dvidas so grandes?
Perptuas. Quanto mais continuam no ramo, mais difcil torna-se manter-se
bonita. Portanto, as despesas so maiores. Os juros sobre as dvidas so de vinte por
cento, no mnimo. Nos primeiros meses, a moa pode ganhar o suficiente para pagar
grande parte da dvida, mas nunca o bastante. Uma sombra toldou-lhe o rosto. Os
juros se acumulam, as dvidas se acumulam. Nem todos os patrocinadores so pacientes,
portanto a moa tem que recorrer a outras formas de financiamento. s vezes tem que
pedir emprestado aos agiotas para pagar ao financiador original. nevitavelmente, busca
ajuda. Ento, certa noite, a mama-san aponta um homem. "Ele quer comprar o seu
tempo", diz ela. E...
Como assim, comprar o seu tempo?
Ah, s um costume das boates daqui. Todas as moas tm que estar aqui
pontualmente s oito, digamos, quando o clube abre. Arrumadas, impecveis. Tm que
ficar at a uma da manh, ou sero multadas; sero multadas tambm se faltarem, se
chegarem atrasadas, se no estiverem arrumadas, impecveis, se no forem amveis
com os clientes. Se um homem quer sair sozinho com uma garota, para jantar ou seja o
que for e muitos fregueses levam as garotas apenas para jantar fora, muitos levam at
mesmo duas garotas, principalmente para impressionar os amigos , ele compra o
tempo da garota, paga uma taxa ao clube. A quantia depende de quanto tempo falta para
o clube fechar. No sei quanto ela recebe dessa taxa, acho que so trinta por cento, mas
o que conseguir fora do clube todo seu, a no ser que a mama-san negocie por ela,
antes de sair. A, a casa recebe uma taxa.
Sempre uma taxa?
uma questo de prestgio, Linc. Neste lugar, que um dos melhores,
comprar o tempo de uma garota lhe custaria uns oitenta HK por hora, cerca de dezesseis
dlares americanos.
No muito falou, distraidamente.
No muito para um milionrio, meu caro. Mas, para milhares aqui, oitenta HK
tm que bastar para uma famlia por uma semana.
Bartlett a fitava, fazendo-se perguntas sobre ela, desejando-a, feliz por no ter
que comprar o tempo dela. "Porra, mas isso seria terrvel. Seria mesmo?", perguntou-se.
"Pelo menos, seriam alguns cobres, depois uma trepada, e fim de papo. isso o que
quero?"
O que foi? perguntou ela.
S estava pensando que vida desgraada tm essas meninas.
Ah, no, no nada desgraada disse ela, com a imensa inocncia que ele
achava devastadora. Esta provavelmente a melhor poca na vida delas, certamente
a primeira vez na vida que usam roupas bonitas, so aduladas ou requisitadas. Que outro
tipo de emprego podem conseguir, sendo moas sem grande instruo? De secretria, se
tiverem sorte. Caso contrrio, numa fbrica, doze a catorze horas de trabalho por dez HK
ao dia. Voc devia ir visitar uma delas, Linc, ver as condies. Eu o levo. Precisa ver
como as pessoas trabalham, assim nos compreender melhor. Adoraria ser sua guia.
Agora que vai ficar, deve saber de tudo, Linc, conhecer tudo. Ah, no, elas se acham
afortunadas. Pelo menos por um curto tempo de vida vivem bem, comem bem e riem um
bocado.
Nada de lgrimas?
Sempre lgrimas. Mas as lgrimas so um meio de vida, para uma garota.
No para voc.
Ela soltou um suspiro e pousou a mo no brao dele.
J tive a minha cota. Mas voc faz com que eu esquea todas as lgrimas que
chorei. Uma sbita exploso de risos fez com que erguessem os olhos. Os quatro
empresrios japoneses estavam rodeados por seis garotas, a mesa cheia de bebidas.
Sinto-me muito feliz por no ter que... servir aos japoneses disse ela, simplesmente.
Abeno minha sorte por isso. Mas eles so os que mais gastam, Linc, muito mais do que
quaisquer outros turistas. Gastam at mais do que os xangaienses, portanto obtm o
melhor servio, embora sejam odiados e saibam disso. No parecem se importar que sua
prodigalidade consiga comprar-lhes apenas falsidades. Talvez saibam disso, so
espertos, muito espertos. Sem dvida tm uma atitude diferente quanto a ir para a cama,
e quanto s Damas da Noite, uma atitude diferente da das outras pessoas. Outra
exploso de risos. Os chineses os chamam de lang syin gou fei, que, em mandarim,
quer dizer literalmente "corao de lobo, pulmes de cachorro". Quer dizer, homens sem
conscincia.
sso no tem sentido comentou ele, franzindo o cenho.
Ah, tem, sim! que os chineses cozinham e comem todas as partes do peixe,
aves ou outro animal, exceto o corao do lobo e os pulmes do cachorro. So as duas
nicas coisas que no se pode temperar... sempre fedem, no importa o que se faa com
elas. Ela voltou a olhar para a outra mesa. Para os chineses, os japoneses so lang
syin gou fei. O dinheiro tambm. O dinheiro tambm no tem conscincia. Deu um
sorriso estranho e bebericou o seu licor. Hoje em dia, muitas mama-sans e donos de
clubes emprestam dinheiro s moas para aprenderem japons. Para entreter, preciso
comunicar-se, no ?
Outro grupo de garotas passou por eles, e ela notou que olhavam para Bartlett,
depois para ela, com ar especulador, e afastavam o olhar. Orlanda sabia que a
desprezavam porque era eurasiana, e estava com um cliente quai loh. Foram fazer com-
panhia aos homens de outra mesa. O clube comeava a ficar cheio.
Qual delas voc quer? perguntou Orlanda.
Como?
Ela riu do choque dele.
Ora, qual , Linc Bartlett! Pensa que no notei os seus olhares? ...
Pare com isso, Orlanda! disse ele, constrangido, uma ponta de irritao na
voz. Neste lugar impossvel no not-las.
Claro, foi por isso que o sugeri replicou imediatamente, forando-se a
manter o sorriso firme, as reaes muito rpidas. Tocou-o novamente, a mo macia sobre
o joelho dele. Escolhi este lugar para que voc pudesse deleitar os olhos. Estalou os
dedos. nstantaneamente o maitre apareceu, ajoelhando-se educadamente ao lado da
mesinha baixa. D-me seu carto falou imperiosamente em xangaiense, quase
doente de apreenso, mas disfarando-a perfeitamente.
mediatamente o homem entregou o que parecia ser um programa de teatro.
Deixe sua lanterna comigo. Chamo quando precisar.
O homem se afastou. Como uma conspiradora, ela chegou mais perto dele.
Agora, suas pernas se tocavam. Linc abraou-a. Ela dirigiu o facho de luz para o
programa de teatro. Havia fotos, retratos de vinte ou trinta garotas. Sob as fotos, filas de
caracteres chineses.
Nem todas estas moas esto presentes hoje, mas se voc vir uma de que
goste, ns a traremos at aqui.
Fala a srio? perguntou, os olhos fitos nela.
Muito srio, Linc. No precisa se preocupar, negocio por voc, se gostar dela,
depois de conhec-la e conversar com ela.
No quero nenhuma delas, quero voc.
. , eu sei, meu querido, e... mas, apenas por esta noite, tenha pacincia
comigo, por favor. Entre no jogo, deixe-me planejar a sua noite.
Deus do cu, voc demais!
E voc o homem mais maravilhoso que j conheci. Quero fazer a sua noite
perfeita. No posso me dar a voc agora, por mais que deseje faz-lo. Portanto, vamos
achar uma substituta temporria. O que me diz?
Bartlett ainda olhava fixo para ela. Terminou sua bebida sem lhe sentir o gosto.
Apareceu outra, vinda do nada. Bebeu a metade.
Orlanda sabia o risco que corria, mas achava que, de uma maneira ou de outra,
aquilo o prenderia mais a ela. Se ele aceitasse, ficaria seu devedor por uma noite
excitante, uma noite que nem Casey nem outra mulher quai loh seria capaz de pro-
porcionar-lhe, nem em mil anos. Se recusasse, ainda assim ser-lhe-ia grato por sua
generosidade.
Linc, estamos na sia. Aqui o sexo no nenhum bicho-de-sete-cabeas,
como para os anglo-saxes, cheios de complexos de culpa. um prazer que se busca,
como boa comida e bons vinhos. Qual o valor de uma noite para um homem, um homem
de verdade, com uma dessas Damas do Prazer? Um momento de prazer. Uma
lembrana. Nada mais. O que tem isso a ver com o amor, o verdadeiro amor? Nada. Eu
no sirvo para uma noite, no sou de aluguel. Senti o seu yang... No, por favor, Linc
acrescentou rapidamente, vendo a reao dele. Sobre as coisas de yang e yin no
podemos contar mentiras ou falsidades, isso nos destruiria. Eu senti voc, e fiquei cheia
de alegria. Voc no me sentiu? Voc forte, e um homem, yang, eu sou uma mulher,
yin, e quando a msica suave e... Oh, Linc! Segurou-lhe a mo e olhou para ele,
splice: Peo-lhe, no se prenda s bobagens anglo-americanas. Aqui a sia, e eu...
quero ser tudo o que uma mulher pode ser para voc.
Puxa, est falando srio?
Claro. Juro por Deus! Gostaria de ser tudo o que voc puder desejar numa
mulher. Tudo. E juro tambm que quando for velha, ou voc no me desejar mais,
providenciarei para que essa parte da sua vida seja feliz, aberta e livremente. S lhe peo
para ser sua tai-tai, parte da sua vida.
Orlanda beijou-o de leve. E ento notou a repentina mudana nele. Viu o
assombro, o desamparo, e soube que havia vencido. Quase sufocou de alegria. "Ah,
Quillan, voc um gnio!", teve vontade de gritar. "Nunca acreditei, verdadeiramente, que
sua sugesto seria to perfeita, nunca acreditei que fosse to sbio! Ah, obrigada,
obrigada."
Mas o seu rosto no deixou transparecer nada disso, e ficou esperando
pacientemente, imvel.
O que quer dizer "tai-tai"? perguntou ele com voz rouca.
"Tai-tai" queria dizer "suprema das supremas", esposa. Pelos antigos costumes
chineses, no lar a mulher era a suprema, a todo-poderosa.
Ser parte da sua vida respondeu meigamente, todo o seu ser gritando que
fosse cautelosa.
Ela esperou de novo. Bartlett debruou-se, e ela sentiu seus lbios roarem nos
dela. Mas o beijo era diferente, e ela sabia que, de agora em diante, o relacionamento
deles passaria a um plano diferente. Ficou emocionadssima. Rompeu o encanto.
Bem falou, como quem fala com uma criana malcriada , bem, sr. Linc
Bartlett, qual delas escolhe?
Voc.
E eu escolho voc, mas nesse meio tempo temos que decidir qual destas o
atrai mais. Se no gostar de nenhuma delas, iremos para outro clube.
Deliberadamente, manteve o tom de voz natural. Bem, e quanto a esta aqui? A
moa era linda, aquela para quem ele tinha olhado. Orlanda j resolvera que aquela no
servia, e escolhera a da sua preferncia. "Mas", pensou, satisfeita, autoconfiante, "o
pobrezinho tem direito sua opinio. Ah, mas vou ser a mulher perfeita para voc!" O
currculo diz que se chama Lily Tee... todas as moas tm nomes profissionais da sua
prpria escolha. Tem vinte anos, de Xangai, fala xangaiense e cantonense, e seus
passatempos so danar, velejar e... Orlanda olhou de perto os caracteres minsculos,
e ele notou a linda curva do seu pescoo e dar passeios a p. Que tal esta?
Ele olhou para o retrato.
Escute, Orlanda, h anos que no durmo com uma prostituta, desde os meus
tempos de exrcito. Nunca fizeram muito o meu gnero.
Compreendo muito bem, e voc tem razo disse-lhe, pacientemente ,
mas essas no so prostitutas, no no sentido americano. No h nada de vulgar ou
secreto nelas, ou no que proponho. Elas so Damas do Prazer que podero lhe oferecer
sua juventude, que tem grande valor, em troca de um pouco do seu dinheiro, que no tem
quase nenhum. uma troca justa, dada e recebida com dignidade de ambos os lados.
Por exemplo, voc deve saber antecipadamente quanto ela deve receber, e nunca lhe
dever dar o dinheiro diretamente, mas sim coloc-lo na bolsa dela. sso importante,
muito importante para mim que seu primeiro encontro seja perfeito. Tenho que proteger o
seu prestgio, tambm, e...
Ora, deixe disso, Orlan...
Mas estou falando srio. Esta escolha, este presente que lhe dou, no tem
nada a ver conosco, nada. O que acontece conosco joss. importante para mim que
voc curta a vida, que saiba como a sia realmente , no como os americanos acham
que . Por favor...
Bartlett estava quase entregando os pontos, todos os seus sinais de alarme e
perigo, to bem testados, destroados e inteis contra aquela mulher que o fascinava e
pasmava.
Estava bbado do calor e carinho dela. Acreditava nela inteiramente.
Ento, subitamente, lembrou-se de algo, e seu ntimo gritou-lhe que se
acautelasse. Sua euforia desapareceu. Acabara de lembrar-se a quem mencionara o
quanto adorava a cozinha italiana. Gornt. Gornt, h dois dias. Ao falar na melhor refeio
que j comera. Comida italiana com cerveja. Gornt. "Meu Deus! Ser que esses dois
esto de combinao? No pode ser, simplesmente no pode ser! Talvez tenha falado a
ela da mesma refeio. Falei?"
Rebuscou na memria, mas no conseguiu se lembrar exatamente, todo o seu
ser abalado. Mas seus olhos continuavam a v-la sua frente, esperando, sorridente,
amorosa. "Gornt e Orlanda? No podem estar de combinao! De jeito nenhum! Mesmo
assim, tenha cuidado. No sabe quase nada sobre ela. Portanto, cuidado! Pela
madrugada, voc est envolvido por uma teia, a teia dela. Ou ser do Gornt, tambm?
"Experimente-a!", gritava-lhe o diabo que havia nele. "Experimente-a. Se ela
realmente est falando srio, ento outra histria, e ela de outro planeta, uma jia
rara, e voc ter que se resolver quanto a ela... s a ter nos seus termos.
"Experimente-a enquanto tem chance... no tem nada a perder. "
O que foi? perguntou ela, pressentindo a mudana.
S estava pensando no que voc disse, Orlanda. Devo escolher agora?
55
23h35m
Suslev estava sentado na penumbra do seu esconderijo no apartamento 32 do
Sinclair Towers. Por causa do seu encontro com Grey, havia mudado para o local do
encontro com Arthur.
Sorvia o seu drinque na penumbra. Ao seu lado, na mesi-nha, havia uma garrafa
de vodca, dois copos e o telefone. Seu corao batia com muita fora, como sempre que
tinha um encontro clandestino marcado. "Ser que algum dia me acostumarei a eles?",
perguntou-se. "No. Hoje estou cansado, embora tudo tenha sado muito bem. O Grey
agora est programado. O pobre idiota, impulsionado pelo dio, inveja e cime! O Centro
precisa advertir mais a liderana do pcb sobre ele... influencivel demais. E o Travkin,
no passado um prncipe, agora um nada, e Jacques de Ville, aquele impetuoso incompe-
tente, e todos os outros.
"Deixe pra ! Tudo est saindo s mil maravilhas. Tudo est preparado para
amanh, para a chegada do tal Sinders. " Um arrepio involuntrio percorreu Suslev. "No
gostaria de ser aprisionado por eles. A M-6 perigosa, dedica-se fanaticamente a nos
combater, assim como a CA, porm muito pior. Se o plano da CA e da M-6, codinome
Anbis, para unir o Japo, a China, a nglaterra, o Canad e os Estados Unidos, vier a se
realizar, a Me Rssia ser destruda para sempre. Ah, meu pas, meu pas! Que falta
sinto da Gergia, to linda, suave e verdejante!"
As canes da sua infncia, as canes folclricas da Gergia, vieram sua
mente, levaram-no ao passado. Enxugou uma pequena lgrima ao pensar em tanta
beleza, to distante. "No faz mal, minha licena no vai demorar. A, irei para casa. E
meu filho tambm estar em casa de licena, na mesma poca, vindo de Washington,
com sua jovem mulher e o filhinho, to sabiamente nascido nos Estados Unidos. No
haver problemas com passaportes para ele. Ser a nossa quarta gerao a servir.
Progredimos. "
A escurido comeava a envolv-lo. A pedido de Arthur, para maior segurana,
havia cerrado as cortinas e mantido as janelas fechadas, embora no houvesse
possibilidade de serem vistos. O apartamento tinha ar-condicionado, mas tambm por
medida de segurana pediram-lhe que o deixasse desligado, assim como as luzes. Fora
sensato sair do apartamento de Finn antes de Grey, para o caso de ter havido alguma
mudana de plano, e haver um agente do sei a segui-lo. Crosse lhe dissera que nessa
noite no haveria nenhum, embora no dia seguinte outro homem fosse ser destacado
para acompanh-lo.
Tomara um txi e parara no Terminal da Balsa Dourada para comprar os jornais
da noite, fingindo cambalear de bbado, para o caso de estar sendo observado. Depois
fora para o Rose Court, para a casa de Clinker. Ento descera o tnel e chegara at ali.
Havia um homem do sei de guarda diante do Rose Court. O homem ainda estava , e
ficaria , ou no ficaria. No fazia diferena.
O telefone tocou. O rudo sobressaltou-o, embora a campainha fosse
cuidadosamente abafada. Trs toques, depois o silncio. Seu corao bateu mais rpido.
Dali a pouco Arthur chegaria.
Tocou a automtica oculta atrs de uma das almofadas. Ordens do Centro. Era
uma das muitas ordens que desaprovava. Suslev no gostava de armas, de pistolas ou
revlveres. Podiam falhar. O veneno, no. Seus dedos tocaram o frasco minsculo
enterrado na sua lapela, perto o bastante para que sua boca o alcanasse. Como seria
viver sem a morte instantnea to prxima?
Deliberadamente, relaxou e concentrou seus sentidos como um radar, querendo
pressentir a presena de Arthur antes que ele realmente estivesse ali. Arthur usaria a
porta da frente ou a dos fundos?
De onde estava sentado, podia ver as duas portas. Ficou de ouvido atento, a
boca ligeiramente aberta para aumentar a sua sensibilidade. O rangido do elevador.
Correu os olhos para a porta da frente, mas o rangido cessou vrios andares abaixo.
Esperou. A porta dos fundos se abriu antes que pudesse pressentir coisa alguma. Suas
entranhas se revolveram, quando no reconheceu a figura escura. Por um momento, ficou
paralisado. Depois, a figura endireitou um dos ombros, e a leve corcunda desapareceu.
Khristos! murmurou Suslev. Que susto me deu!
Faz parte do servio, meu velho. As palavras, em tom baixo e ligeiro, eram
misturadas com a tosse seca e fingida.
Est sozinho?
Claro!
O vulto moveu-se silenciosamente e entrou na sala. Suslev viu que ele guardava
a sua automtica e relaxou a presso no cabo da sua, mas ainda a manteve escondida.
Levantou-se e estendeu a mo, calorosamente.
Pelo menos desta vez chegou na hora. Apertaram-se as mos. Jason Plumm
no tirou as luvas.
Por pouco no chegava disse, na sua voz normal, o sorriso apenas
superfcie do rosto.
O que houve? perguntou o russo, percebendo o tipo de sorriso. E por
que toda essa histria de "cerre as cortinas e mantenha as janelas fechadas"?
Acho que podem estar vigiando este lugar.
Como? A inquietao de Suslev aumentou vertiginosamente. Por que
no falou nisso antes?
Disse que acho que podem estar. No tenho certeza. Tivemos um bocado de
trabalho para fazer disto aqui um local seguro, e no quero que seja "estourado" por
qualquer motivo.
A voz do ingls alto estava spera e irritada. Escute, camarada, aconteceu
o diabo. O sei pegou um tripulante do seu navio. Ele...
O qu? exclamou Suslev, fitando-o com um choque fingido.
Metkin. Parece que o comissrio poltico...
Mas isso impossvel disse Suslev, a voz trmula, representando
magistralmente, ocultando a alegria por Metkin ter cado na sua armadilha. Metkin
jamais iria em pessoa pegar um material!
Mesmo assim, est nas mos do sei! O Armstrong o pegou, juntamente com
um americano do porta-avies. Pegaram-nos com a mo na massa. O Metkin sabe a
respeito da Sevrin?
No, de forma alguma.
Tem certeza?
Tenho. Nem mesmo eu sabia, at alguns dias atrs, quando o Centro mandou
que assumisse o lugar de Voranski falou Suslev, a mentira retorcida fluindo com
naturalidade.
Tem certeza? O Roger quase teve um troo! Parece que o Metkin o seu
comissrio poltico, e um major do KGB. ?
, mas ridculo...
Por que cargas-d'gua ele, ou voc, ou algum no nos contou que tinham
uma operao em andamento, para estarmos preparados para uma eventualidade? Sou o
chefe da Sevrin, e agora vocs esto operando aqui sem ligaes comigo, sem me
manter a par das coisas. Sempre foi o nosso acordo. Voranski sempre nos avisava com
antecedncia.
Mas, camarada disse Suslev, apaziguadoramente , eu no estava
sabendo de nenhum material a ser apanhado. Metkin faz o que quer. Ele o chefe, o
mais antigo no navio. Eu no estou a par de tudo... voc sabe disso! Suslev estava
adequadamente apaziguador e irritado, mantendo a sua "cobertura" habitual de no ser o
verdadeiro rbitro da Sevrin. No posso imaginar o que deu no Metkin para ir apanhar
um material pessoalmente. Cretino! Devia estar maluco! Graas a Deus um homem
dedicado, e h veneno em sua lapela, por isso no h...
Pegaram-no intacto.
Suslev soltou uma exclamao abafada, agora realmente chocado. Esperava que
Metkin estivesse morto h muito tempo.
Tem certeza?
Pegaram-no intacto. Conseguiram seu nome verdadeiro, posto e nmero de
srie, e neste momento est num avio-transporte da raf, sob forte guarda, a caminho de
Londres.
Suslev teve um branco, de repente. Astuciosamente, fizera com que Metkin
tomasse o lugar do agente que devia ter ido se encontrar com o americano. H meses
que vinha achando Metkin extremamente crtico, abelhudo e, portanto, perigoso. Por trs
vezes, no ano anterior, interceptara relatrios particulares para o Centro, escritos pelo seu
nmero 2, criticando o modo displicente com que dirigia o seu navio e o seu servio, e sua
ligao com Ginny Fu. Suslev estava certo de que Metkin preparava uma armadilha para
ele, quem sabe at tentando garantir sua aposentadoria para a Crimia um local
privilegiado por meio de um golpe, como, por exemplo, murmurar para o Centro que
suspeitava da existncia de um "vazamento" da segurana a bordo do vnov, e que devia
ser Suslev.
Suslev estremeceu. Nem Metkin, nem o Centro, nem qualquer dos outros
necessitaria de provas, a simples suspeita seria o seu fim.
No h dvida de que Metkin est vivo? perguntou, analisando esse novo
problema.
No. Est absolutamente certo de que ele no sabe nada sobre a Sevrin?
Estou, estou, j lhe disse. A voz de Suslev estava mais cortante. Voc
o nico que conhece todos os membros da Sevrin, certo? At mesmo Crosse no os
conhece todos, no ?
.
Plumm foi at a geladeira e pegou uma garrafa de gua. Suslev serviu-se de
vodca, feliz de que a Sevrin tivesse tantas vlvulas de segurana importantes: Plumm no
sabia que Roger Crosse era informante do KGB... Crosse era o nico que conhecia a
verdadeira posio de Suslev na sia, mas nem Crosse nem Plumm sabiam de sua
associao antiga com De Ville... nenhum dos outros membros se conhecia... e nenhum
deles tinha cincia de Banastasio e das armas, ou da verdadeira extenso da arremetida
sovitica no Extremo Oriente.
Engrenagens dentro de engrenagens dentro de engrenagens, e agora Metkin,
uma das engrenagens defeituosas, desaparecido para sempre. Fora to fcil dar a "deixa"
para Metkin, dizer-lhe que a aquisio do manifesto de carga dos armamentos do porta-
avies garantiria promoo para o agente envolvido.
Estou surpreso de que o tenham pegado com vida falou, com sinceridade.
Roger me contou que agarraram o pobre sacana pelos braos e botaram-lhe
uma coleira antes que pudesse enfiar os dentes na lapela.
Acharam alguma prova nele?
Roger no contou. Teve que trabalhar com toda a rapidez. Achamos que a
melhor coisa a fazer era arrancar Metkin de Hong Kong o mais depressa possvel.
Estvamos apavorados de que soubesse a nosso respeito, sendo to graduado. Ser
mais fcil lidar com ele em Londres disse Plumm, a voz solene.
Crosse resolver o problema de Metkin.
Talvez replicou Plumm, inquieto, tomando mais um pouco de gua.
Como foi que o sei ficou sabendo que iam pegar o material? indagou
Suslev, querendo descobrir o quanto Plumm sabia. Deve haver um traidor a bordo do
meu navio.
No. Roger disse que o "vazamento" veio atravs de um delator que a M-6
tem a bordo do porta-avies. Nem mesmo a CA sabia disso.
Khristos! Porra, por que Roger tem que ser to eficiente?
Foi o Armstrong. O sei tem verificaes e controles. Mas, contanto que o
Metkin nada saiba, tudo bem!
Suslev sentiu que o ingls o observava atentamente. Manteve a fisionomia
inocente. Plumm no era nenhum tolo. Era um sujeito forte, astuto, implacvel, protegido
de Philby, e secretamente escolhido por ele.
Estou certo de que Metkin nada sabe que possa nos prejudicar. Mesmo assim,
o Centro deve ser informado imediatamente. Podem cuidar disso.
J o fiz. Pedi ajuda. Prioridade Um.
timo falou Suslev. Agiu muito bem, camarada. Voc e o Crosse. Aliciar
Crosse para a causa foi um golpe de mestre. Deixe que lhe d novamente os parabns.
Suslev estava sendo sincero no elogio. Roger Crosse era um profissional, e no
um amador como Plumm e todos os outros da Sevrin.
Talvez eu o tenha aliciado, talvez ele me tenha aliciado. s vezes no tenho
muita certeza disse Plumm, pensativo. Ou quanto a voc, camarada. Voranski eu
conhecia. Tratamos de negcios durante anos. Mas voc... voc algo novo, no
experimentado.
. Deve ser muito difcil para voc.
No parece estar muito abalado com a perda de seu superior.
No estou. Devo confessar que no estou. Metkin foi maluco de se meter em
tal perigo. Contrariou totalmente as ordens. Para ser franco... acho que estava havendo
"vazamentos" de segurana no vnov. Metkin era o nico membro antigo da tripulao,
alm de Voranski, que tinha acesso terra. Era considerado acima de qualquer suspeita,
mas nunca se sabe. Quem sabe cometeu outros erros, lngua solta num bar, ou coisa
assim?
Deus nos proteja dos tolos e dos traidores. Onde foi que o Alan obteve as
suas informaes?
No sabemos. Logo que soubermos, o "vazamento" ser consertado.
Voc vai ser o substituto permanente do Voranski?
No sei. No me disseram nada.
No gosto de mudanas. As mudanas so perigosas. Quem o matou?
Pergunte ao Crosse. Tambm quero saber. Suslev tambm observava
Plumm. Viu o outro balanar a cabea, aparentemente satisfeito. E quanto ao Sinders e
aos relatrios do Alan? perguntou.
Roger j tem tudo coberto. No h com que se preocupar. Ele tem certeza de
que poderemos v-los. Voc receber a sua cpia amanh. Plumm observou-o, de
novo. E se os nossos nomes estiverem nos relatrios?
mpossvel! Dunross teria contado ao Roger imediatamente... ou a um dos
seus amigos na polcia, provavelmente o Lig-lig-l Kwok disse Suslev, num tom de
deboche. Se no a ele, ao governador. Automaticamente, chegaria aos ouvidos de
Roger. Esto todos seguros.
Talvez sim, talvez no. Plumm foi janela e olhou para o cu sombrio.
Nada nunca est seguro. Veja s o Jacques. Agora um risco. Jamais chegar a tai-pan.
Suslev permitiu-se um franzir de cenho, e depois, como se fosse uma idia
repentina, disse:
Por que no orient-lo para que saia de Hong Kong? Sugira ao Jacques que
pea para ser mandado para... digamos para a Struan no Canad. Poderia usar sua
tragdia recente como desculpa. L no Canad estar num local mais afastado, e ficar
marcando passo. Que tal?
Muito boa idia. , isso seria fcil. Ele tem diversos bons contatos ali, que
podem ser teis. Plumm sacudiu a cabea. Ficarei muito mais contente depois que
tivermos lido aquelas pastas, e mais contente ainda quando voc descobrir como foi que
o Alan chegou at ns.
Chegou at a Sevrin, no at vocs. No os descobriu. Escute, camarada,
asseguro-lhe de que esto a salvo para continuar o seu trabalho vital. Por favor,
continuem a fazer todo o possvel para agitar a crise bancria e o colapso do mercado de
capitais.
No precisa se preocupar. Todos estamos querendo que isso acontea.
O telefone deu sinal de vida. Os dois homens o fitaram. Tocou uma nica vez.
Um toque. O cdigo, "perigo", veio-lhes imediatamente cabea. Horrorizado, Suslev
agarrou o revlver escondido, lembrando-se de que suas digitais estavam nele, enquanto
se arremessou cozinha adentro na direo da porta dos fundos, Plumm colado aos seus
calcanhares. Escancarou a porta, deixando Plumm sair primeiro para o patamar. Nesse
momento, ouviu-se o bater de ps que se aproximavam, e um impacto contra a porta da
frente do apartamento, que agentou, mas cedeu ligeiramente. Suslev fechou a porta de
trs silenciosamente, encaixando uma trave de segurana. Outro impacto. Ele espiou por
uma fresta. Outro impacto. As fechaduras da porta cederam. Por um instante, viu as
silhuetas de quatro homens contra a luz do corredor, depois fugiu. Plumm j tinha descido
as escadas, dava-lhe cobertura no patamar seguinte, a automtica na mo. Suslev
desceu os degraus de trs em trs, passando por ele, at o patamar seguinte, depois
virou-se para dar cobertura ao outro, por sua vez. Acima dele a porta dos fundos curvava-
se de modo nauseante. Silenciosamente, Plumm passou por ele e voltou a dar-lhe
cobertura enquanto desciam para o patamar seguinte. Ento, Plumm afastou alguns
caixotes que camuflavam a falsa porta de sada junto da principal. Passos ruidosos
vinham subindo em sua direo. Outro impacto contra a porta dos fundos, acima. Suslev
ficou de guarda enquanto Plumm se esgueirava pela abertura para a escurido, depois
seguiu-o, fechando a porta parcialmente atrs de si. Plumm j pegara a lanterna eltrica
escondida. Os passos se aproximavam. Cautelosamente, Plumm foi descendo na frente,
os dois homens movendo-se rpida e silenciosamente. Os passos e o som de vozes
abafadas passaram por eles. Os dois homens pararam momentaneamente, tentanto ouvir
o que se dizia. Mas o som era indistinto e abafado demais. No era possvel perceber se
falavam ingls ou chins.
Plumm virou-se de novo e foi na frente, descendo as escadas, ambos
apressados mas extremamente cautelosos, no querendo fazer nenhum rudo
desnecessrio. Logo chegaram sada secreta. Sem hesitar, os dois homens levantaram
o fundo falso e desceram para a umidade fresca da galeria de escoamento. To logo
chegaram ali, em segurana, pararam para recobrar o flego, o corao disparado com o
inesperado da coisa.
Quando conseguiu falar, Suslev sussurrou:
Kuomintang?
Plumm apenas deu de ombros. Enxugou o suor do rosto. Um carro passou acima
deles. Dirigiu o facho de luz para o teto, que pingava. Havia muitas rachaduras, e outra
avalancha de lama e pedras veio cascateando. No cho havia uns quinze centmetros de
gua que cobriam seus sapatos.
melhor nos separarmos, meu velho disse Plumm suavemente, e Suslev
notou que, embora o homem estivesse suando, sua voz estava gelidamente calma, e o
facho de luz no tremulava. Mandarei o Roger cuidar do que houve imediatamente.
Extremamente tedioso.
O corao de Suslev comeava a voltar ao normal. Ainda tinha dificuldade em
falar.
Onde nos encontramos amanh?
Eu aviso. O rosto do ingls estava extremamente severo. Primeiro
Voranski, depois Metkin, agora isso. "Vazamentos" em excesso. Fez um gesto com o
polegar para cima. Essa passou perto demais. Talvez o seu Metkin soubesse mais do
que voc imagina.
No. Estou lhe dizendo que ele no sabia de nada sobre a Sevrin, nada, do
apartamento, de Clinker, ou de coisa alguma. Eu e o Voranski ramos os nicos que
sabamos. No h "vazamento" da nossa parte.
Espero que tenha razo acrescentou Plumm maldosamente. Vamos
descobrir, Roger vai descobrir, de um jeito ou de outro, algum dia, e ento Deus tenha
piedade do traidor!
timo. Eu tambm o quero. Depois de uma pausa, Plumm disse:
Ligue para mim de meia em meia hora, de diversos telefones pblicos, a partir
das sete e meia da noite de amanh.
Est bem. Se por acaso houver algum problema, estarei na casa de Ginny das
onze em diante. Mais uma coisa. Se no conseguirmos dar uma olhada nos papis de
Alan, qual a sua opinio sobre o Dunross?
A memria dele incrvel.
Ento devemos isol-lo para um interrogatrio com substncias qumicas?
Por que no?
timo, tovrich. Tomarei todas as providncias.
No. Ns o pegaremos e o entregaremos. Ao vnov? Suslev concordou, e
contou-lhe a sugesto de Metkin de pr a culpa nos Lobisomens, sem dizer que a idia
fora de Metkin.
Que tal?
Muito inteligente! At amanh disse Plumm, sorrindo. Entregou a lanterna
eltrica a Suslev, tirou do bolso uma lanterna do tamanho de um lpis e virou-se,
afastando-se pela galeria do escoamento, os ps ainda submersos em gua. Suslev ficou
olhando at o homem alto dobrar a esquina e sumir. Ele nunca descera galeria abaixo.
Plumm lhe dissera que no o fizesse, que era perigoso, sujeito a quedas de pedras.
Respirou fundo, j sem medo. Outro carro passou ruidosa e pesadamente acima
da sua cabea. "Deve ser um caminho", pensou, distraidamente. Mais lama e um
pedao de concreto caram, espadanando gua e assustando-o. Suslev esperou, depois
comeou a subir a encosta, cuidadosamente. Outra pequena avalancha. Subitamente,
Suslev odiou a galeria subterrnea. Fazia com que se sentisse inseguro e condenado.
56
23h59m
Dunross fitava a triste carcaa do Drago Flutuante, ader-nada nas guas de seis
metros de profundidade de Aberdeen. Os outros navios-restaurantes de muitos andares
que flutuavam ali por perto ainda estavam fortemente iluminados, vulgares e barulhentos,
totalmente cheios, suas cozinhas novas e temporrias instaladas s pressas em barcaas
ao lado do navio-me, caldeires fumegando, fogo sob os caldeires, um monte de
cozinheiros e ajudantes como abelhas na colmia. Garons subiam e desciam as
passarelas precrias com bandejas e pratos. Sampanas circulavam por perto, sob os
olhares dos turistas e dos yan de Hong Kong, que observavam, pasmados, a carcaa,
uma grande atrao.
Parte da superestrutura da carcaa sobressaa de dentro d'gua. Turmas de
reparos trabalhavam nela, sob a luz de holofotes, recuperando-a, aprontando o que
restara dela para flutuar. Na sua parte do cais e do estacionamento haviam sido
instalados barracos e cozinhas temporrios. Mascates estavam muito ocupados,
vendendo fotos do incndio, lembranas, comidas de todos os tipos, e um imenso cartaz
iluminado, em chins e ingls, orgulhosamente anunciava que o novo, nico, totalmente
MODERNO RESTAURANTE FLUTUANTE PROVA DE fogo, o "drago flutuante", logo
estaria em funcionamento, maior do que nunca, melhor do que nunca... "Enquanto isso,
no deixem de provar a comida dos nossos famosos cozinheiros. " O negcio funcionava
como sempre, s que temporariamente em terra, no no mar.
Dunross caminhou pelo cais at uma das escadinhas que davam para o mar.
Havia grupos de sampanas por perto, grandes e pequenas, a maioria de aluguel. Cada
pequena embarcao tinha um remador, homem, mulher ou criana de qualquer idade.
Cada embarcao tinha um teto de lona que a cobria pela metade e protegia do sol, da
chuva ou dos olhares indiscretos. Algumas das sampanas eram mais sofisticadas. Eram
os luxuosos Barcos do Prazer. L dentro havia almofades e mesas baixas, com lugar de
sobra para duas pessoas comerem, beberem e depois fazerem amor, o nico remador
discretamente afastado da cabine. Podiam ser alugados por uma hora ou uma noite, e o
barco flutuaria preguiosamente pelos caminhos secundrios. Outras sampanas
ofereciam o melhor sortimento de comida e bebida, alimentos frescos servidos bem
quentes, delicadamente. Nelas um homem e sua acompanhante podiam passar a noite
num sonho de perfeita intimidade.
O homem podia ir sozinho, se quisesse. Ento, perto de uma das vastas ilhas de
barcos, sua sampana se encontraria com a das Damas da Noite, e ele escolheria,
pechincharia e depois se poria ao largo. No porto era possvel satisfazer qualquer vonta-
de, sede, desejo... sem gastar muito, o preo justo, fosse quem fosse o cliente... se
pudesse pagar e fosse homem. pio, cocana, herona, o que desejasse.
s vezes a comida era ruim, ou a garota era ruim, mas isso era apenas azar, um
engano lamentvel, mas no deliberado. s vezes podia-se perder a carteira, mas, afinal,
s mesmo um otrio viria ostentar sua fortuna no meio de tanta misria orgulhosa.
Dunross sorriu ao ver um turista corpulento entrar nervosamente numa das
embarcaes, ajudado por uma garota de cheong-sam. "Est em boas mos", pensou,
muito satisfeito com a azfama de negcios sua volta, compras, vendas, pechinchas.
"", disse para si mesmo, "os chineses so os verdadeiros capitalistas do mundo.
"E quanto ao Tiptop e o pedido de Johnjohn? E quanto ao Lando Mata, ao Po-
Duro e Par-Con? E o Gornt? E Alan, e Riko Anjin, e Sinders, e...
"No pense neles agora. Concentre-se! Wu Quatro Dedos no o chamou para
discutirem o tempo. "
Passou pela primeira escadinha e seguiu pelo cais em direo escada
principal, a luz dos postes da rua lanando fortes sombras. mediatamente, todas as
sampanas ali comearam a se empurrar, para tomar posio, os donos chamando,
convidando. Quando ele chegou ao topo da escada, a comoo cessou.
Tai-pan!
Um bem-equipado Barco do Prazer com a bandeira Ltus Prateada na popa
vinha abrindo caminho por entre elas. O barqueiro era baixo e atarracado, com muitos
dentes de ouro. Usava calas cqui rasgadas e uma camiseta.
Dunross assobiou, reconhecendo o filho mais velho de Wu Quatro Dedos, o loh-
pan, chefe da frota de Barcos do Prazer de Wu. "No admira que os outros barcos lhe
tenham dado passagem", pensou, impressionado por Wu Dente de Ouro vir receb-lo
pessoalmente. Agilmente, subiu a bordo, cumprimen-tando-o. Dente de Ouro comeou a
remar, afastando-se rapidamente.
Fique vontade, tai-pan disse Dente de Ouro num ingls perfeito, com
sotaque da nglaterra. Ele era bacharel em cincias pela Universidade de Londres, e
queria permanecer na nglaterra. Mas Quatro Dedos ordenara que voltasse para casa.
Era um homem meigo, quieto, bondoso, de quem Dunross gostava.
Obrigado.
Na mesa laqueada havia ch fresco, usque e copos, conhaque e gua
engarrafada. Dunross olhou ao seu redor, atentamente. A cabine era arrumada e
iluminada por pequenas lmpadas, limpa, agradvel e espaosa. Um pequeno rdio
tocava boa msica. "Esta deve ser a nau capitania do Dente de Ouro", pensou, divertido,
e muito desconfiado.
No havia necessidade de perguntar aonde Dente de Ouro o estava levando.
Serviu-se de um pouco de conhaque, adicionando soda. No havia gelo. Ele nunca usava
gelo, na sia.
Pombas murmurou repentinamente, lembrando-se do que Peter Marlowe
dissera sobre a possibilidade de hepatite infecciosa. Umas cinqenta ou sessenta
pessoas estavam com esse perigo pendendo sobre suas cabeas agora, quer soubessem
ou no. Gornt era uma delas. ", mas o sacana forte como um cutelo de carne. Nem
sequer teve um desarranjozinho. O que devo fazer quanto a ele? Qual ser a soluo
permanente?"
Estava fresco e agradvel na cabine, meio aberta brisa, o cu escuro. Um
junco enorme passou por eles, o motor roncando, e ele se recostou, curtindo as tenses
que sentia, a expectativa. O corao batia firme. Saboreou o conhaque, calmamente,
exercitando a pacincia.
O lado da sampana roou noutra. Ficou de ouvido atento. Ps descalos subiram
a bordo. Dois pares de ps, um deles gil, o outro no.
Salve, tai-pan! cumprimentou Quatro Dedos, abrindo o seu sorriso sem
dentes. Entrou sob o toldo e sentou-se. Como vai, bem? perguntou, num ingls
pavoroso.
Bem, e voc? respondeu Dunross, fitando-o e tentando disfarar o espanto.
Wu Quatro Dedos vestia um bom terno, camisa branca limpa, gravata espalhafatosa e
usava sapatos e meias. A ltima vez que Dunross o vira daquele jeito fora na noite do
incndio, e antes disso, uma nica vez, h anos, na imensa festa de casamento de Shitee
T'Chung.
Mais passos se aproximaram. Desajeitadamente, Paul Choy se sentou.
Boa noite, senhor. Sou Paul Choy.
Como vai? perguntou, sentindo um grande desconforto e apreenso.
Bem, senhor, obrigado. Dunross franziu o cenho.
Bem, um prazer falou, pondo de lado a preocupao. Est trabalhando
para o seu tio, agora? perguntou, sabendo toda a verdade sobre Paul Choy, mas
continuando o fingimento combinado com Quatro Dedos, e muito impressionado com o
rapaz. Soubera do golpe que ele dera na Bolsa, atravs de seu velho amigo Soorjani.
No, senhor. Estou na Rothwell-Gornt. Comecei faz uns dois dias. Estou aqui
para servir de intrprete... se o senhor precisar.
Paul Choy virou-se para o pai e explicou o que fora dito. Quatro Dedos balanou
a cabea.
Conhaquiii?
Est timo, obrigado. Dunross ergueu o copo. Prazer em v-lo, heya
continuou, em ingls, esperando que o velho comeasse em haklo. Era uma questo de
prestgio, e, com a presena de Paul Choy, a cautela latente de Dunross aumentara mil
vezes.
O velho marujo conversou fiado por algum tempo, tomando usque. Nenhuma
bebida foi oferecida a Paul Choy, e nem ele se serviu. Ficou sentado nas sombras,
escutando, assustado, sem saber o que esperar. O pai fizera com que jurasse segredo
perptuo, com juramentos de sangue de arrepiar os cabelos.
Finalmente, Wu desistiu de enervar o tai-pan e comeou a falar em haklo.
H muitos anos que nossas famlias so Velhas Amigas disse, falando lenta
e cuidadosamente, ciente de que o haklo de Dunross no era perfeito. Muitos e muitos
anos.
. Os Wu Martimos e a Struan como irmos replicou o tai-pan,
cautelosamente.
Quatro Dedos soltou um resmungo.
O presente como o passado, e o passado, o presente. Heya?
O Velho Cego Tung diz que o passado e o presente o mesmo. Heya?
O que o nome Wu Kwok significa para o tai-pan da Casa Nobre?
Dunross sentiu um n no estmago.
Ele seu bisav, heya? Seu ilustre antepassado. Filho e almirante do ainda
mais ilustre senhor da guerra dos mares, Wu Fang Choi, cuja bandeira, a Ltus Prateada,
tremulou em todos os quatro mares.
Esse mesmo! Quatro Dedos debruou-se para a frente, e Dunross dobrou
sua cautela. Qual era a ligao entre o Demnio de Olhos Verdes... entre o primeiro
tai-pan da Casa Nobre e o ilustre Wu Kwok?
Conheceram-se no mar. Encontraram-se no esturio do rio Pearl, perto de
Wh...
Foi perto daqui, perto de Pok Liu Chau, entre Pok Liu Chau e Aplichau.
Os olhos do velho eram como fendas em seu rosto.
Depois, encontraram-se perto de Hong Kong. O tai-pan subiu a bordo da nau
capitania de Wu Kwok. Foi sozinho e... Dunross buscou a palavra e negociou um
acordo com ele.
O acordo foi escrito num papel e carimbado?
No.
O acordo foi cumprido?
uma porra duma falta de educao fazer tal pergunta a Velho Amigo,
quando outro Velho Amigo sabe resposta!
Paul Choy teve um sobressalto involuntrio ao sbito veneno e tom cortante das
palavras. Nenhum dos homens prestou-lhe ateno.
verdade, verdade, tai-pan disse o velho, to destemido quanto Dunross.
, o acordo foi cumprido, embora torcido. Parte dele foi torcida. Conhece o acordo?
No, todo no disse Dunross, sem mentir. Por qu?
O acordo dizia que, em cada um dos seus vinte veleiros, poramos um homem
para ser treinado como capito... meu av era um deles. Depois, o Demnio de Olhos
Verdes concordou em pegar trs dos rapazes de Wu Kwok e mand-los para a sua terra,
para trein-los como demnios estrangeiros nas melhores escolas, como seriam treinados
os seus prprios filhos. Depois, o tai...
Como? Quem? Quem so esses rapazes? Quem vieram a ser? perguntou
Dunross, olhos arregalados.
Wu Quatro Dedos apenas deu um sorriso torto.
A seguir, o Demnio de Olhos Verdes concordou em arranjar para o ilustre Wu
Fang Choi um veleiro dos demnios estrangeiros, armado, equipado, e lindo. Wu Fang
Choi pagou pelo navio, e o tai-pan o providenciou, e chamou-o de Lotus Cloud. Mas,
quando Culum, o Fraco, o entregou, quase dois anos mais tarde, o desgraado do seu
almirante, Stride Orlov, o Corcunda, surgiu do leste como um assassino dentro da noite e
assassinou o nosso navio, e Wu Kwok com ele.
Dunross sorvia o seu conhaque, esperando, aparentemente tranqilo,
intimamente chocadssimo. Quem poderiam ser os tais rapazes? Aquilo realmente fazia
parte do acordo? No havia nada no dirio ou testamento de Dirk sobre os filhos de Wu
Kwok. Nada. Quem po...
Heya?
Sei tudo sobre o Lotus Cloud. E sobre os homens, os capites. Acho que eram
dezenove, e no vinte veleiros. Mas nada sei sobre os trs rapazes. Quanto ao Lotus
Cloud, meu ancestral prometeu no lutar contra navio, depois de dar navio?
No. Ah, no, tai-pan, isso ele no prometeu. O Demnio de Olhos Verdes era
esperto, muito esperto. A morte de Wu Kwok? Joss. Todos temos que morrer. Joss. No, o
Demnio de Olhos Verdes cumpriu o seu acordo. Culum, o Fraco, tambm. Voc o
cumprir?
Wu Quatro Dedos abriu a mo. Dentro dela estava a meia moeda.
Dunross segurou-a com cuidado, o corao doendo no peito. Os dois o fitavam
como cobras, e ele pde sentir a fora de seus olhares. Seus dedos tremiam
imperceptivelmente. Era como as outras meias moedas que ainda estavam na bblia de
Dirk, no cofre da Casa Grande, duas ainda ali, duas j desaparecidas, resgatadas, uma
delas a de Wu Kwok. Lutando para controlar o tremor dos dedos, devolveu a moeda. Wu
a pegou, sem ligar para o tremor da prpria mo.
Talvez verdadeira disse Dunross, a voz soando estranha. Preciso
verificar. Onde conseguiu?
genuna, claro que genuna, porra! Admite que genuna?
No. Onde conseguiu?
Quatro Dedos acendeu um cigarro e tossiu. Pigarreou e cuspiu.
Quantas moedas havia, para comear? Quantas o ilustre mandarim Jin-qua
deu ao Demnio de Olhos Verdes?
No tenho certeza.
Quatro. Eram quatro.
Ah, uma para o seu ilustre ancestral, Wu Kwok, paga e resgatada. Por que o
grande Jin-qua lhe daria duas? mpossvel... esta roubada. De quem?
O velho enrubesceu, e Dunross perguntou-se se teria ido longe demais.
Roubada ou no cuspiu o velho , voc concede favor. Heya? Dunross
apenas olhou-o fixamente. Heya? Ou a dignidade do Demnio de Olhos Verdes no
mais a dignidade da Casa Nobre?
Onde conseguiu?
Wu fitou-o. Apagou o cigarro no tapete.
Por que o Demnio de Olhos Verdes concordaria com quatro moedas? Por
qu? E por que juraria pelos deuses que ele e todos os seus herdeiros honrariam a
palavra dele, heya?
Por um outro favor.
Ah, tai-pan, , por um favor. Sabe que favor? Dunross devolveu-lhe o olhar.
O Honorvel Jin-qua emprestou ao tai-pan, meu trisav, quarenta laques de
prata.
Quarenta laques... quatro milhes de dlares. H cento e vinte anos. O
velho soltou um suspiro. Seus olhos se estreitaram ainda mais. Paul Choy estava imvel,
mal respirava. Pediu um documento? Um papel de dvida carimbado pelo seu ilustre
ancestral... ou o carimbo da Casa Nobre?
No.
Quarenta laques de prata. Nem papel nem carimbo, s confiana! O acordo foi
apenas um acordo entre Velhos Amigos, sem carimbo, s confiana, heya?
.
A mo sem polegar do velho subiu com a palma para cima e segurou a meia
moeda sob o rosto de Dunross.
Uma moeda concede favor. A quem quer que pea. Eu peo.
Dunross soltou um suspiro. Finalmente, rompeu o silncio.
Primeiro, encaixo uma metade na outra. Depois, vejo bem se metal daqui igual
a metal de . Depois, voc diz favor.
J ia pegar a moeda, mas o punho se cerrou e se afastou, e Quatro Dedos fez
um sinal com o polegar que tinha para Paul Choy.
Explique.
Com licena, tai-pan disse Paul Choy em ingls, bem pouco vontade,
detestando o ar abafado e as correntes diablicas da cabine, tudo por causa de uma
promessa feita h doze dcadas por um pirata a outro, os dois um bom par de
assassinos, se metade das histrias eram verdadeiras. Meu tio quer que eu lhe
explique como quer agir. Tentou manter a voz serena. Claro que ele compreende
que o senhor tem reservas e quer estar mil por cento certo. Ao mesmo tempo, ele no
quer abrir mo da posse da moeda, no agora. At que se tenha certeza, de uma forma
ou de outra, prefere...
Est querendo dizer que ele no confia em mim?
Paul Choy crispou-se ante a violncia das palavras.
Oh, no isso, senhor falou, depressa, e traduziu o que Dunross dissera.
Claro que confio em voc disse Wu, com um sorriso torto. Mas voc
confia em mim?
Ah, sim, Velho Amigo, confio muito. Entregue-me moeda. Se real, eu, tai-pan
da Casa Nobre, concederei o que pedir... se possvel.
O que for pedido, o que for, ser concedido! explodiu o velho.
Se possvel. . Se moeda real, concedo favor. Se no real, devolvo moeda.
Acabado.
No acabado. Wu fez um gesto para Paul Choy. Voc acaba, depressa.
Meu... meu tio sugere a seguinte acomodao: o senhor fica com isso. O
rapaz apanhou um pedao chato de cera de abelha. Havia nele trs impresses
separadas da meia moeda. O senhor poder encaixar a outra metade nelas. As
beiradas so ntidas o bastante para poder ter certeza, quase certeza. Esse o primeiro
passo. Se estiver razoavelmente satisfeito, iremos juntos a um avaliador do governo, ou
ao curador de um museu, e mandaremos que teste as duas moedas na nossa frente.
Assim, ambos saberemos a um s tempo. Paul Choy pingava de suor. isso o que
o meu tio deseja.
Um dos lados poderia facilmente subornar o avaliador.
Claro. Mas antes de irmos falar com ele, misturaremos as duas metades.
Conheceramos a nossa, o senhor conheceria a sua... mas ele no, certo?
Dar-se-ia um jeito.
Claro. Mas se... se fizermos isso amanh, e se Wu Sang lhe der a sua
palavra, e o senhor lhe der a sua palavra, de no tentar nada, daria certo. O rapaz
enxugou o suor do rosto. Puxa, mas como est abafado aqui!
Dunross pensou por um momento. Depois, voltou os olhos frios para Quatro
Dedos.
Ontem eu pedi favor, voc disse no.
Aquele favor era diferente, tai-pan replicou prontamente o velho, a lngua
dardejando como a de uma cobra. No era a mesma coisa que uma promessa antiga
cobrando uma dvida antiga.
Perguntou a seus amigos sobre meu pedido, heya? Wu acendeu outro cigarro.
Sua voz tornou-se mais cortante.
Sim. Meus amigos esto preocupados com a Casa Nobre.
Sem Casa Nobre, nada de nobre favor, heya?
O silncio ficou mais denso. Dunross viu os olhos velhos e astutos dardejarem
para Paul Choy, e depois de volta para ele. Sabia que estava preso pela moeda. Teria que
pagar. Se fosse genuna, teria que pagar, quer fosse roubada ou no. "Roubada de
quem?", berravam seus pensamentos. "Quem aqui teria uma delas?" Dirk Struan nunca
soubera a quem as outras haviam sido dadas. No seu testamento, escrevera que
suspeitava que uma tivesse sido dada sua amante, May-may, mas no havia motivo
para tal presente por parte de Jin-qua. Se May-may a tivesse possudo, raciocinou
Dunross, ento teria passado de gerao em gerao at Shitee T'Chung, que era o atual
chefe da linhagem T'Chung, a linhagem de May-may. Talvez tivesse sido roubada dele.
"Quem mais em Hong Kong?
"Se o tai-pan ou a Bruxa no sabiam a resposta para isso, muito menos eu. No
h ligao de famlia que remonte a Jin-qua!"
No pesado silncio, Dunross observava e esperava. Outra gota de suor escorreu
do queixo de Paul Choy enquanto olhava para o pai, depois voltava o olhar para a mesa.
Dunross sentiu dio nele, e aquilo o interessou. Ento, notou que Wu olhava para Paul
Choy de maneira estranha e avaliadora. nstantaneamente, seu pensamento deu um salto
frente.
Sou o rbitro de Hong Kong disse em ingls. Apie-me e dentro de uma
semana poder ter lucros imensos.
Heya?
Dunross observava Paul Choy. Viu quando ele ergueu o olhar, espantado.
Por favor, traduza, sr. Choy falou.
Paul Choy obedeceu. Dunross soltou um suspiro, satisfeito. Paul Choy deixara de
traduzir "sou o rbitro de Hong Kong". Novo silncio. Ele se descontraiu, agora mais
tranqilo, sentindo que os dois homens haviam engolido a isca.
Tai-pan, a minha sugesto sobre a moeda, concorda? perguntou o velho.
Sobre o meu pedido, meu pedido de dinheiro de apoio, concorda?
Wu exclamou, irado:
As duas coisas no esto interligadas como a chuva numa tempestade
fornicadora. Sim ou no quanto moeda?
Concordo quanto moeda. Mas no amanh. Semana que vem. Quinto dia.
Amanh.
Paul Choy se interps, cuidadosamente:
Honrado Tio, talvez possa pedir de novo a seus amigos amanh. Na parte da
manh. Talvez possam ajudar o tai-pan. Seus olhos argutos viraram-se para Dunross.
Amanh sexta-feira disse, em ingls. Que tal na segunda s... s quatro da
tarde, para a moeda?
Repetiu em haklo.
Por que a essa hora? perguntou Wu, irritado.
O mercado de dinheiro dos demnios estrangeiros fecha na terceira hora da
tarde, Honrado Tio. A essa altura, a Casa Nobre ser nobre, ou no.
Sempre seremos a Casa Nobre, sr. Choy disse Dunross, cortesmente, em
ingls, impressionado com a habilidade do sujeito... e a argcia com que entendera a
indireta. Concordo.
Heya?
Depois que Paul Choy acabou, o velho soltou um resmungo.
Primeiro, vou verificar os fluxos de Cu e Terra para ver se o dia auspicioso.
Se for, ento concordo. Fez um sinal com o polegar para Paul Choy. V para o outro
barco.
Paul Choy se levantou.
Obrigado, tai-pan. Boa noite.
At breve, sr. Choy replicou Dunross, esperando-o para o dia seguinte.
Quando estavam completamente sozinhos, o velho disse, suavemente:
Obrigado, Velho Amigo. Logo faremos negcios mais ntimos.
Lembre-se, Velho Amigo, do que dizem meus ancestrais falou Dunross,
agourentamente. Tanto o Demnio de Olhos Verdes quanto aquela do Mau-Olhado e
de Dentes de Drago puseram uma grande maldio e mau-olhado nos Ps Brancos e
naqueles que obtm lucros com os Ps Brancos!
O velho marujo curtido pelo tempo, vestido nas suas belas roupas, deu de
ombros, nervoso:
E eu com isso? No sei nada de P Branco nenhum. Fodam-se todos os Ps
Brancos. No sei nada sobre eles.
E foi embora.
Com mos trmulas, Dunross serviu-se de uma boa dose de bebida. Sentiu os
movimentos da sampana sendo remada de novo. Seus dedos apanharam as impresses
em cera. "Mil contra um que a moeda genuna. Deus Todo-Poderoso, o que aquele
demnio vai pedir? Drogas. Aposto que tem alguma coisa a ver com drogas! Eu inventei a
tal histria da maldio e do mau-olhado... no fazia parte do acordo de Dirk. Mesmo
assim, no vou concordar com drogas. "
Mas estava pouco vontade. Podia ver a letra de Dirk Struan na bblia que
assinara e endossara, concordando, perante Deus, "conceder a quem quer que apresente
uma das meias moedas o que quer que ele pea, se estiver ao alcance do tai-pan d-lo...
"
Seus ouvidos pressentiram a presena estranha antes de ouvir o som. Outro
barco roou suavemente no seu. Rudo de passos. Ficou preparado, desconhecendo o
perigo.
A moa era jovem, bela e alegre.
Meu nome Jade de Neve, tai-pan. Tenho dezoito anos e sou o presente
pessoal do Honorvel Wu Sang para a noite! Um cantonense cantado, cheong-sam
elegante, gola alta, pernas longas envoltas em meias e saltos altos. Sorriu, mostrando os
belos dentes brancos. Ele achou que o senhor talvez precisasse se alimentar.
mesmo? murmurou ele, tentando se recompor. Ela riu e sentou-se.
, sim, foi o que ele disse. E eu tambm gostaria do seu alimento... est
morrendo de fome, no est? O Honorvel Dente de Ouro encomendou um ou dois
petiscos para aguar o seu apetite: camares fritos com ervilhas, carne desfiada em
molho de feijo-preto, bolinhos de massa fritos moda de Xangai, legumes ligeiramente
fritos temperados com couve de Szechuan, e galinha condimentada de Chiang Pao.
Abriu um amplo sorriso. Eu sou a sobremesa!
Sexta-feira
57
00h35m
rritado, o Banqueiro Kwang apertou a campainha diversas vezes. A porta se
escancarou e Vnus Poon gritou estridentemente, em cantonense:
Como ousa vir aqui a esta hora da noite sem ter sido convidado?
Estava de queixo empinado, parada com uma mo na porta e a outra
atrevidamente no quadril, o vestido de noite decotado devastador.
Cale-se, sua prostituta sem-vergonha! berrou o Banqueiro Kwang,
empurrando-a e entrando no apartamento. Quem est pagando o aluguel? Quem
comprou todos esses mveis? Quem pagou esse vestido? Por que no est pronta para ir
dormir? Quem...
Cale-se! A voz dela era aguda, e abafou facilmente a dele. Voc estava
pagando o aluguel, mas hoje o dia em que venceu o aluguel, e onde est ele,
heyaheyaheyaheya?
Aqui! O Banqueiro Kwang arrancou o cheque do bolso e agitou-o sob o
nariz dela. E eu esqueo as porras das minhas promessas?... no! Voc esquece as
porras das suas promessas?... sim!
Vnus Poon piscou os olhos. Sua raiva desapareceu, seu rosto mudou, a voz
ficou carregada de mel.
Ah, o Pai se lembrou? Ah, tinham me dito que havia abandonado a sua pobre
Filha solitria, e voltado para as prostitutas da Blore Street nmero 1.
Mentiras! exclamou o Banqueiro Kwang, quase apoplctico, embora fosse
verdade. Por que no est vestida para ir dormir? Por que est usan...
Mas trs pessoas diferentes ligaram para mim, dizendo que voc tinha estado
hoje tarde, s quatro e quinze. Ah, como as pessoas so terrveis! falou, com voz
macia, sabendo que ele tinha estado , embora apenas para apresentar o Banqueiro
Ching, com quem estava tentando arranjar um emprstimo. Ah, pobre Pai, como as
pessoas so horrorosas! Enquanto falava, carinhosamente, aproximou-se mais dele.
Repentinamente, deu um bote com a mo e arrancou o cheque da mo dele antes que
pudesse pux-lo, embora continuasse falando com voz meiga: Ah, obrigada, Pai, do
fundo do corao... oh ko! Ficou vesga de raiva, a voz mais dura e estridente de novo:
O cheque no est assinado, seu velho sujo, seu carne de cachorro! outro dos seus
truques de banqueiro! Ai, ai, ai, acho que vou me matar na porta da sua casa... no,
melhor ainda, vou me matar diante das cmeras de TV, contando para toda a Hong Kong
como voc... Ai, ai, ai...
A amah dela agora estava na sala tambm, unindo-se a ela nos lamentos e
miados, as duas mulheres envolvendo-o num coro de desaforos, desafios e acusaes.
mpotente, ele as xingava tambm, mas isso s fez com que elas aumentassem
o volume da algazarra. Ele ficou firme por um momento, depois, vencido, pegou uma
caneta-tinteiro com um floreio, agarrou o cheque e assinou-o. A barulheira cessou. Vnus
Poon pegou o cheque e examinou-o atentamente. Muito, muito atentamente. Ele sumiu
dentro da bolsa dela.
Ah, obrigada, Honorvel Pai disse humildemente, e virou-se abruptamente
contra a amah. Como ousa interferir numa discusso entre o amor da minha vida e sua
patroa, seu monte de carne de cachorro apodrecida? tudo culpa sua, por espalhar as
mentiras cruis de outras pessoas sobre a infi-delidade do Pai! Fora daqui! V buscar ch
e comida! Fora! O Pai est precisando de um conhaque... v buscar um conhaque,
depressa!
A velha fingiu se abalar diante da raiva simulada e saiu depressa, vertendo
lgrimas falsas. Vnus Poon arrulhava e se alvoroava, as mos suaves no pescoo de
Richard Kwang.
Finalmente, graas magia delas, ele se acalmou e serviu-se de uma bebida,
lamentando em voz alta o tempo todo o seu azar, e como seus subordinados, amigos,
aliados e devedores o haviam abandonado maldosamente, depois que somente ele em
todo o imprio Ho-Pak havia trabalhado, gastando os dedos at os tendes, os ps at
ficarem em carne viva, preocupando-se com todos eles.
Oh, pobrezinho! ronronava Vnus Poon, a cabea a mil por hora enquanto
os dedos funcionavam terna e habilmente. Tinha cerca de meia hora para chegar ao seu
encontro com Wu Quatro Dedos, e, conquanto soubesse que era bom deix-lo esperando
um pouco, no queria que esperasse demais, para no esfriar o seu ardor. O ltimo
encontro deles o deixara to excitado que ele lhe prometera um diamante, se ela
repetisse sua atuao.
Eu garanto, senhor ofegara ela, exausta, a pele pegajosa de suor de duas
horas de esforo concentrado, sentindo-se flutuar com a imensidade da exploso dele,
finalmente conseguida.
Girou os olhos nas rbitas ao recordar os esforos prodigiosos de Wu Quatro
Dedos, seu tamanho, conformidade e tcnica apurada. "Ayeeyah", pensou, ainda
massageando o pescoo do antigo amante, "vou precisar de cada grama de energia e de
cada poro de sumo que o yin puder reunir para dominar o yang uivante do velho
depravado. "
Melhorou o seu pescoo, meu amor mais querido? arrulhou.
Melhorou, sim disse Richard Kwang, relutante. A cabea dele estava
desanuviada, e ele sabia que os dedos dela eram to hbeis quanto a sua boca e suas
partes incomparveis.
Sentou-a nos joelhos e enfiou Confiantemente a mo pelo decote do vestido de
noite de seda preta que comprara para ela na semana anterior, e acariciou-lhe os seios.
Quando ela no resistiu, arriou uma das alas e elogiou-a pelo tamanho, textura, gosto e
formato do busto. O calor dela fez com que ele comeasse a se excitar. mediatamente,
sua outra mo estendeu-se para o yin. Mas antes que se desse conta, ela havia escapado
habilmente das suas mos.
Ah, no, Pai! O Honorvel Vermelho est me visitando, e por mais que eu...
Hem? exclamou o Banqueiro Kwang, desconfiado. O Honorvel
Vermelho no esperado antes de depois de amanh!
Ah, no, ele chegou subitamente...
Como? Ele s esperado para depois de amanh. Eu sei. Olhei no meu
calendrio e me certifiquei, antes de vir para c! Sou algum idiota? Vou pescar um tigre
num riacho? Temos um encontro marcado para hoje, para durar a noite toda. Seno, por
que a desculpa de eu estar em Formosa? Voc nunca se adianta, e nunca...
Ah, mas foi hoje de manh... o choque do incndio, e o choque ainda maior de
que voc tinha me abandonado fez com que...
Venha aqui, sua safadinha...
Ah, no, Pai, o Honorvel Vermelho...
Antes que ela pudesse se desviar, ele a agarrou e voltou a sent-la nos joelhos.
Comeou a levantar-lhe a saia, mas Vnus
Poon era macaca velha nesse tipo de guerra, campe de centenas de torneios,
embora tivesse apenas dezenove anos. No lutou contra ele, apenas chegou mais para
perto dele, retorceu-se e segurou-o com uma das mos, acariciando-o, e murmurou com
voz rouca:
Ah, Pai, mas d muito azar mexer com o Honorvel Vermelho, e por mais que
eu deseje a sua imensidade dentro de mim, ambos sabemos que h outros meios de o yin
deleitar o vrtice vital.
Mas primeiro quero...
Primeiro? Primeiro? Satisfeita consigo mesma, sentiu-o ficar mais rijo.
Ah, como voc forte! Ah, fcil ver por que todas as fofoqueiras safadas querem o meu
velho Pai, ayeeyah, um homem to forte, violento, maravilhoso!
Destramente, deixou mostra o yang. Destramente, dominou-o e deixou o
banqueiro ofegando.
Vamos para a cama, querida falou ele, a voz roufenha. Primeiro um
pouco de conhaque, depois uma dormi-dinha, e...
Certo, mas no aqui, ah, no! disse ela com firmeza, ajudando-o a levantar-
se.
Hem? Mas para todos os efeitos estou em Formosa...
Sei, portanto melhor ir para o seu clube!
Mas eu...
Ah, mas como deixou exausta a sua pobre Filha! Fingiu debilidade enquanto o
arrumava e o levava at a porta antes que ele se desse conta do que se estava
passando. L, beijou-o apaixonadamente, jurou amor eterno, prometeu que o veria no dia
seguinte e fechou a porta s suas costas.
Trmulo, ele ficou fitando a porta, os joelhos bambos, a pele pegajosa, desejando
esmurrar a porta e exigir descansar na cama que havia comprado. Mas no o fez. No
tinha foras, e foi cambaleando at o elevador.
Ao descer, abriu subitamente um amplo sorriso, radiante consigo mesmo. O
cheque que lhe dera correspondia apenas a um ms de aluguel. Ela se esquecera de que
no ms anterior ele concordara em aumentar a quantia em quinhentos dlares por ms.
"Eeee, Boquinha Maravilhosa", casquinou ele, "o yang passou a perna no yin, afinal de
contas! Ah, como a esgotei hoje, e, oh, as Nuvens e Chuva! Hoje foi realmente a Pequena
Morte e o Grande Nascimento, e at que barato ao preo de duas vezes o aluguel de um
ms, mesmo com o aumento!"
Vnus Poon acabou de escovar os dentes e comeou a retocar a maquiagem.
Viu a amah pelo espelho do banheiro.
Ah Poo disse, com voz estridente , pegue a minha capa de chuva, aquela
preta, antiga, e telefone pedindo um txi... e depressa, seno belisco as suas bochechas!
A velha apressou-se a obedecer, radiante porque o mau humor da patroa tinha
passado.
J chamei o txi falou, resfolegando. Estar embaixo, esperando na
porta lateral, logo que a Me descer. Mas melhor dar alguns minutos para o Pai se
afastar, para o caso de ele ter ficado desconfiado.
Hum, aquele Casco de Tartaruga agora no presta para mais nada! S lhe
sobram foras para cair no banco de trs do carro e mandar que o levem ao seu clube!
Vnus Poon terminou de pintar os lbios e sorriu para si mesma no espelho,
admirando-se imensamente.
"Agora, vamos ao diamante", pensou, entusiasmada.
Quando se ver de novo, Paw'll? perguntou Lily Su.
Logo. Na semana que vem. Havergill terminou de se vestir e apanhou
relutantemente a capa de chuva. Estavam num quarto pequeno, mas limpo e agradvel,
tendo um banheiro com gua corrente quente e fria, que a gerncia do hotel mandara
instalar particularmente, com grande despesa, ajudada clandestinamente por alguns
peritos do departamento de guas. Ligo para voc, como sempre.
Por que triste, Paw'll?
Virou-se e olhou para ela. No lhe contara que em breve iria embora de Hong
Kong. Da cama, ela tambm o olhava, a pele lustrosa e cheia de juventude. H quase
quatro meses era sua amante, no amante exclusiva, j que no lhe pagava o aluguel ou
outras despesas. Ela era recepcionista da Boate Recepcionista Feliz, seu clube noturno
preferido, em Kowloon. O dono da boate era Pok Um Olho S, um antigo e valioso cliente
do banco h muitos anos. A mama-san era uma mulher esperta, que conhecia os seus
gostos. Tivera muitas amantes da Recepcionista Feliz ao longo dos anos, a maioria por
algumas horas, algumas por um ms, pouqussimas por mais tempo, e apenas uma
experincia ruim em quinze anos... uma das moas tentara fazer chantagem.
Prontamente ele procurara a mama-san. A moa fora embora naquela mesma noite. Nem
ela nem seu cafeto trade jamais tinham sido vistos outra vez.
Por que triste, heya?
"Porque em breve vou embora de Hong Kong", tinha vontade de lhe dizer.
"Porque quero uma exclusividade que no posso ter, mas devo ter, no ouso ter... e nunca
quis ter com nenhuma antes. Ah, Deus do cu, como quero voc!"
Triste, no, Lily, apenas cansado disse, os problemas do banco
aumentando o peso que sentia.
Tudo vai ficar muito bom disse ela, confortadora. Liga logo, heya?
Sim. Ligo, sim.
A combinao deles era muito simples: um telefonema. Se no pudesse falar
diretamente com ela, ligava para a mama-san e noite ia boate, sozinho ou com
amigos. Ele e Lily danavam um pouco para salvar as aparncias, tomavam alguns
drinques, e ela ia embora. Depois de uma meia hora ele pagava a conta e vinha para o
local de encontros, j pago adiantada-mente. No vinham juntos para o local de encontros
particular e exclusivo porque ela no queria ser vista nas ruas, ou por vizinhos, com um
demnio estrangeiro. Seria desastroso para a reputao de uma moa ser vista sozinha
com um brbaro. Em pblico. Fora do seu local de trabalho. Qualquer moa em idade de
ter relaes sexuais seria imediatamente considerada o tipo mais baixo de meretriz, a
meretriz de um demnio estrangeiro, e desprezada como tal, abertamente ridicularizada,
e seu valor diminuiria.
Havergill sabia disso e no se importava. Em Hong Kong aquilo era uma
realidade da vida.
Doh jeh. Obrigado disse, sentindo amor por ela, querendo ficar, ou
querendo lev-la com ele. Doh jeh disse apenas, e se retirou.
Quando ficou sozinha, Lily deixou escapar o forte bocejo que quase a dominara
muitas vezes naquela noite, recostou-se na cama e espreguiou-se gostosamente. A
cama estava desfeita, mas era mil vezes melhor do que o catre no quarto que alugava em
Tai-ping Shan.
Uma leve batida na porta.
Honrada Senhora?
Ah Chun?
Sim. A porta se abriu e a velha entrou, trazendo toalhas limpas. Quanto
tempo vai demorar?
Lily Su hesitou. Era costume o cliente pagar o quarto pela noite inteira. Tambm
era costume, caso o quarto ficasse livre antes, a gerncia devolver parte da taxa paga
garota.
A noite toda falou, querendo curtir o luxo, sem saber quando teria nova
oportunidade. Talvez na semana seguinte aquele cliente j tivesse perdido o seu banco e
tudo o mais.
Joss falou, e depois: Prepare-me o banho, por favor.
Resmungando, a velha fez o que lhe tinha sido ordenado e foi embora. Lily Su
deixou escapar novo bocejo, ouvindo, satisfeita, o barulho da gua correndo. Tambm
estava cansada. O dia fora exaustivo. E naquela noite o cliente falara mais do que de
costume, enquanto ela se apoiava nele, tentando dormir, sem escutar, compreendendo
apenas uma palavra aqui e ali, mas satisfeita em deix-lo falar. Sabia, por longa
experincia, que aquela era uma forma de alvio, especialmente para um brbaro velho.
"Que coisa estranha", pensou, "toda essa trabalheira, barulho, lgrimas e dinheiro para
conseguir apenas mais dor, mais conversa e mais lgrimas. "
No se incomode se o yang for fraco ou se eles falarem, resmungarem,
murmurarem no seu idioma pavoroso ou chorarem nos seus braos. Os brbaros agem
assim explicara-lhe a mama-san. Feche os ouvidos. E feche as narinas ao cheiro de
demnio estrangeiro e ao cheiro de velho, e ajude-o a curtir um momento de prazer. Ele
yan de Hong Kong, um velho amigo, e tambm paga bem, pontualmente. Est rapida-
mente conseguindo que voc liquide as suas dvidas, e d muito prestgio ter um
companheiro de cama desses. Portanto, mostre entusiasmo, finja que ele viril, e faa jus
ao dinheiro que ele lhe paga.
Lily Su sabia que fazia jus ao dinheiro recebido. ", minha sorte muito boa,
melhor do que a da minha pobre irm e do seu protetor. Pobre Flor Fragrante e seu Filho
Nmero Um do Chen da Casa Nobre! Que tragdia! Que crueldade!"
Estremeceu. "Ah, aqueles terrveis Lobisomens! terrvel cortar-lhe fora a orelha,
terrvel assassin-lo e ameaar toda a Hong Kong, terrvel para a minha pobre irm mais
velha ser esmagada at a morte por aqueles pescadores nojentos e fedidos de Aberdeen.
Ah, que triste sina!"
Somente naquela manh lera no jornal uma cpia da carta de amor de John
Chen, reconhecendo-a imediatamente. Durante semanas as duas haviam rido da carta,
ela e Flor Fragrante, daquela e das duas outras cartas que Flor Fragrante lhe entregara
para guardar.
Um homem to engraado, quase sem nenhum yang, e quase sempre nem
um pouquinho duro contara-lhe a irm mais velha. Ele me paga s para ficar
deitada, para ele beijar, s vezes para danar sem roupa, e sempre me faz prometer
contar aos outros como ele forte! Eeeee, ele me d dinheiro como se fosse gua! H
onze semanas que sou o "seu verdadeiro amor"! Se isso continuar por mais onze
semanas... quem sabe um apartamento todo pago!
Naquela tarde, temerosa, fora com o pai delegacia de Aberdeen Leste para
identificar o corpo. No disseram que sabiam quem era o protetor dela. Sabiamente, o pai
mandara que guardasse segredo.
Sem dvida, o Chen da Casa Nobre vai preferir que isto fique em segredo.
Seu prestgio tambm est envolvido, e o prestgio do novo herdeiro. Como se chama? O
tal com o nome de demnio estrangeiro? Daqui a um ou dois dias telefonarei para o Chen
da Casa Nobre, para sond-lo. Temos que esperar um pouco. Depois das notcias de
hoje, depois de saber o que os Lobisomens fizeram com o Filho Nmero Um, pai algum
vai querer negociar.
", o pai esperto", pensou. "No toa que seus companheiros de trabalho
chamam-no de Chu Nove Quilates. Graas a todos os deuses que tenho as duas outras
cartas.
Depois que haviam identificado o corpo da irm, preencheram formulrios com
seus nomes verdadeiros e o nome verdadeiro da famlia, Chu, para reclamar o dinheiro
dela: quatro mil trezentos e sessenta HK no nome de Glicnia Su, e trs mil HK no nome
de Flor Fragrante Tak, dinheiro ganho fora do Cabar Boa Sorte. Mas o sargento da
polcia fora inflexvel.
Lamento, mas agora que sabemos o seu nome verdadeiro temos que anunci-
lo, para que todos os seus credores possam reclamar sua parte do esplio.
Nem mesmo uma oferta muito generosa de vinte e cinco por cento do dinheiro
em troca da posse imediata no conseguira demov-lo. Ento, tinham ido embora.
"Aquele carne de cachorro nojento, escravo dos demnios estrangeiros", pensou
ela, enojada. "Nada sobrar depois que o cabar cobrar suas dvidas. Nada. Ayeeyah!
"Mas, tudo bem", disse com seus botes, ao se deitar na banheira, numa
satisfao gloriosa. "Tudo bem. O segredo das cartas vai valer uma fortuna para o Chen
da Casa Nobre.
"E o Chen da Casa Nobre tem mais notas vermelhas do que um gato tem plos. "
Casey estava enroscada junto janela do quarto de dormir, todas as luzes
apagadas, exceto uma pequena lmpada de leitura, junto cama. Fitava
melancolicamente a rua, cinco andares abaixo. Mesmo quela hora tardia, quase uma e
meia da madrugada, a rua ainda estava congestionada pelo trfego. No havia lua no
cu, e as nuvens estavam baixas, pesadas, tornando as luzes vermelhas, verdes e azuis
dos imensos cartazes de neon e colunas de caracteres chineses que se refletiam nas
poas d'gua ainda mais ofuscantes e transformando a feira da cidade num pas
encantado. A janela estava aberta, o ar, fresco, e ela podia ver casais correndo entre os
nibus, caminhes e txis. Muitos dos casais dirigiam-se para o saguo do novo Royal
Netherlands Hotel para fazerem uma "boquinha" no novo caf europeu, onde ela tomara o
ltimo caf da noite com o comandante Jannelli, o piloto deles.
"Todo mundo aqui come tanto!", pensou, vagamente. "Meu Deus!, e tanta gente
precisando de trabalho, to poucos empregos, to poucos no topo, um no topo de cada
pilha, sempre um homem, todos lutando para se manter ali, para continuar ali... mas para
qu? Um carro novo, uma casa nova, uma nova geladeira, a ltima novidade, ou seja o
que for.
"A vida uma conta sem fim. Nunca h grana suficiente para se pagar todas as
contas do dia-a-dia, que dir um iate particular ou um condomnio particular nas praias de
Acapulco ou da Cote d'Azur e os meios para se chegar ... mesmo como turista.
"Detesto viajar na classe turstica. A primeira classe o que vale, para mim. O
jato particular ainda melhor, muito melhor. Mas no vou ficar pensando no Linc... "
Jantara com Seymour Steigler no restaurante do hotel, e haviam acertado todos
os seus assuntos comerciais, na sua maioria problemas legais que ele estava levantando.
Temos que deixar tudo impecvel, sem uma brecha. Todo o cuidado pouco
com os estrangeiros, Casey repetia. Eles no jogam segundo as boas regras
ianques.
Logo que o jantar acabou, ela fingiu ter um monte de trabalho a esper-la, e
deixou-o. J tinha acabado tudo o que precisava fazer. Assim, enroscou-se numa poltrona
e comeou a ler, leitura dinmica. Fortune, Business Week, The Wall Street Journal e
vrias revistas comerciais especializadas. Depois, estudou mais uma lio de cantonense,
deixando o livro para o fim. Era o romance de Peter Marlowe, Changi. Encontrara o
exemplar muito manuseado numa das dzias de bancas de livros de rua num beco ao
norte do hotel, na manh do dia anterior. Tivera um grande prazer em pechinchar para
adquiri-lo. O primeiro preo pedido fora vinte e dois HK. Casey pechinchara at compr-lo
por sete HK e cinqenta e cinco cents, cerca de um dlar e meio, em moeda americana.
Encantada consigo mesma e com sua descoberta, continuou a ver vitrines. Ali perto ficava
uma livraria moderna, as vitrines cheias de livros ilustrados sobre Hong Kong e a China.
L dentro, numa prateleira, viu mais trs brochuras de Changi. Novas, custavam cinco HK
e setenta e cinco cents.
mediatamente, Casey xingou a velha vendedora de rua por t-la enganado.
"Mas", lembrou a si mesma, "a bruxa velha no trapaceou com voc. Simplesmente foi
melhor comerciante. Afinal de contas, h pouco voc estava se vangloriando por ter
reduzido o lucro dela a zero, e Deus sabe que essa gente precisa de lucro. "
Casey ficou olhando a rua e o trfego na Nathan Road, embaixo. Pela manh,
subira a Nathan Road at a Boundary Road, cerca de dois quilmetros adiante. Fazia
parte da sua lista de coisas a ver. Era uma rua como outra qualquer, congestionada,
movimentada, cheia de cartazes espalhafatosos, s que tudo ao norte da Boundary Road,
at a fronteira, reverteria para a China em 1997. Tudo. Em 1898, os britnicos haviam
arrendado por noventa e nove anos a terra que se estendia da Boundary Road at o rio
Sham Chun, onde ficaria a nova fronteira, juntamente com vrias ilhas prximas.
No foi uma burrice, Peter? perguntara a Marlowe, encontrando-o por
acaso no saguo do hotel, hora do ch.
Agora replicou, pensativo. Naquela poca? Bem, quem sabe? Devia
ser uma coisa sensata. Caso contrrio no o teriam feito.
Eu sei, Peter, mas, meu Deus, noventa e nove anos to pouco tempo! O que
deu neles para arrendarem por to pouco tempo? Deviam estar com a cabea... noutro
lugar.
. Pode-se pensar assim. Hoje. Mas naquela poca, quando bastava o
primeiro-ministro britnico arrotar para causar uma onda de choque no mundo todo? O
poder mundial que faz toda a diferena. Naquela poca, o Leo Britnico ainda era o
Leo. O que significava um pedacinho de terra para os donos de um quarto do globo?
Lembrava-se de como ele sorrira. Mesmo assim, nos Novos Territrios, houve oposio
armada do pessoal local. Naturalmente, no deu em nada. O governador de ento, Sir
Henry Blake, cuidou de tudo: no guerreou com eles, apenas conversou. Os chefes da
aldeia acabaram por concordar em dar a outra face, desde que suas leis e costumes
continuassem em vigor, desde que pudessem ser julgados segundo as leis chinesas, se
quisessem, e desde que Kowloon City continuasse chinesa.
O pessoal local ainda julgado segundo as leis chinesas?
, lei histrica, no da RPC. Portanto, preciso ter magistrados britnicos
versados na lei de Confcio. bastante diferente. Por exemplo, a lei chinesa presume
que todas as testemunhas naturalmente mintam, que seu dever mentir e encobrir as
coisas, e cabe ao magistrado descobrir a verdade. Ele tem que ser uma espcie de
Charlie Chan legal. Gente civilizada no costuma jurar dizer a verdade, toda essa espcie
de barbarismo... acham que somos malucos por agir assim, e no tenho certeza de que
estejam errados. Os chineses tm todo tipo de costumes, loucos ou sensatos,
dependendo do ponto de vista da gente. Sabe que perfeitamente legal, em toda a
colnia, ter mais de uma mulher... se se for chins.
Ora vejam s!
Ter mais de uma mulher realmente tem as suas vantagens.
Escute aqui, Peter comeou, veementemente, depois se deu conta de que
ele estava simplesmente implicando com ela. Voc no precisa de mais de uma. Tem a
Fleur. Como vo indo os dois? E a pesquisa? Quem sabe ela no gostaria de almoar
comigo amanh, se voc estiver ocupado.
Desculpe, mas ela est no hospital.
Meu Deus, o que houve?
Ele lhe contou sobre o que se passara de manh, e sobre o dr. Tooley.
Acabo de v-la. Ela... no est passando muito bem.
Ah, sinto muito. H alguma coisa que eu possa fazer?
No, obrigado. Acho que no.
Basta pedir, se houver. Certo?
Obrigado.
Linc agiu certo ao saltar com ela dentro d'gua, Peter. Juro.
Mas claro, Casey. Por favor, no pense por um momento que... Linc fez o
que eu... fez melhor do que eu faria. E voc tambm. E acho que vocs dois tambm
salvaram aquela outra moa de um bocado de encrenca. Orlanda. Orlanda Ramos.
Sei.
Ela deve ser eternamente grata a voc. A vocs dois. Estava em pnico... j vi
gente demais assim, eu sei. Uma gata espetacular, ela, no ?
. Como vai indo a pesquisa?
Bem, obrigado.
s vezes gostaria de trocar impresses com voc. Ei, a propsito... achei seu
livro e comprei-o. Ainda no li, mas est no topo da lista.
Ah! Casey lembrava-se de como ele tentara parecer natural. Ah! Espero
que goste. Bem, tenho que ir andando. Est na hora do ch das meninas.
Lembre-se, Peter, se houver alguma coisa, pode me chamar. Obrigada pelo
ch, e d um beijo na Fleur...
Casey espreguiou-se, sentindo agora uma dor nas costas. Saiu do banco junto
janela e foi para a cama, O quarto era pequeno, e no tinha a elegncia da sute deles...
da sute dele, agora. Ele resolvera ficar com o segundo quarto.
Sempre podemos us-lo como escritrio dissera-lhe , ou guard-lo de
reserva. No se preocupe, Casey, tudo deduzvel do imposto de renda, e nunca se sabe
quando se pode precisar de um quarto de reserva.
Orlanda? No, ela no precisaria daquela cama!
"Casey", ordenou a si mesma, "no seja to ferina, ou burra. Ou ciumenta. Voc
nunca foi ciumenta, to ciumenta antes. Foi voc que estabeleceu as regras. , mas
ainda bem que me mudei. Aquela noite foi dureza, dureza para Linc e para mim, pior para
ele. Orlanda vai fazer bem a ele... ora, Orlanda que v merda!"
Sentiu a boca seca. Foi at a geladeira e pegou uma garrafa de Perrier gelada, e
o gostinho picante f-la sentir-se melhor. "Como ser que a terra produz essas bolhas?",
pensou preguiosamente, deitando-se na cama. Um pouco antes, tentara dormir, mas sua
cabea estava confusa, no parava de funcionar, novidades demais... "Novas comidas,
novos cheiros, ar, costumes, ameaas, gente, hbitos, culturas. Dunross. Gornt, Dunross
e Gornt. Dunross, Gornt e Linc. Um novo Linc. Uma nova Casey, assustada por causa de
uma piranhazinha bonita... , se quer ser vulgar, e isso tambm novidade em voc.
Antes de vir para c voc era confiante, dinmica, dominava o seu mundo, e agora no
mais assim. Tudo por causa dela. No apenas por causa dela. Por causa daquela vaca da
Lady Joanna tambm, com o seu sotaque ingls to 'classe alta': 'No se lembra,
querida? Hoje o dia do nosso almoo do Clube das Mais de Trinta. Falei nele no jantar
do tai-pan... '
"Maldita vaca velha! Mais de trinta! Nem tenho vinte e sete ainda...
" isso a, Casey. Mas voc est toda eriada, feito uma gata assustada, e no
s por causa dela, ou da Orlanda. tambm por causa do Linc e das centenas de garotas
disponveis que voc j viu, e ainda nem foi espiar nos cabars, bares e casas onde elas
se especializam. O Jannelli tambm no atiou voc?"
Pombas, Casey exclamara ele, com um amplo sorriso , como estar de
licena na minha poca da Guerra da Coria. Ainda so s vinte mangos, e voc o
maioral!
Naquela noite, por volta das dez, Jannelli ligara para perguntar se ela gostaria de
se reunir a ele e ao resto da tripulao no Royal Netherlands, para fazer a ltima
"boquinha" da noite. Seu corao dera uma reviravolta dentro do peito quando o telefone
tocou, pensando que era Linc, e quando viu que no era, fingiu que ainda tinha um monte
de coisas para fazer, mas deixou-se ser persuadida, agradecida. Quando chegou ,
pediu uma poro dupla de ovos mexidos com bacon, torrada e caf, embora estivesse
sem apetite.
Como protesto. Protesto contra a sia, Hong Kong, Joanna e Orlanda. "Ah, meu
Deus! Quem dera eu nunca me tivesse interessado pela sia, nunca tivesse sugerido ao
Linc que nos tornssemos uma companhia internacional.
"Por que o fiz?
"Porque o nico meio para o progresso das empresas americanas o nico
meio , o nico meio para a Par-Con. Exportar. Multinacional, mas exportando. E a sia
o maior, o mais fervilhante mercado inexplorado da terra, e este o sculo da sia. . E
os Dunrosses e os Gornts estaro numa boa (se nos acompanharem), porque temos o
maior mercado do mundo a nos dar apoio, todo o dinheiro, tecnologia, crescimento e
especialistas para faz-lo.
"Mas por que busquei Hong Kong com tanta fria?
"Para arranjar o meu dinheiro do dane-se e encher o tempo at o meu
aniversrio... o fim do stimo ano.
"Do jeito que as coisas vo", disse com seus botes, "logo no ter emprego,
nem futuro, nem Linc para quem dizer sim ou no. " Soltou um grande suspiro. Um pouco
antes, fora at a sute principal e deixara uma pilha de cartas e telex para Bartlett assinar,
acompanhados de um bilhete, que dizia: "Espero que tenha se divertido". Quando voltara
do encontro com Jannelli, fora at o quarto e trouxera de volta tudo o que havia deixado
.
Orlanda que est ouriando voc. No queira se enganar disse em voz
alta.
"No faz mal, amanh outro dia. Voc pode derrubar a Orlanda com facilidade",
disse consigo mesma, sombriamente. E, tendo se concentrado em sua inimiga, sentiu-se
melhor.
A brochura muito manuseada de Peter Marlowe chamou-lhe a ateno. Apanhou-
a, afofou os travesseiros mais confortavelmente e comeou a ler. Foi devorando as
pginas. De repente, o telefone tocou. Estava to entretida que deu um salto, sentindo-se
inundada por uma felicidade vasta e repentina.
Oi, Linc, divertiu-se?
Casey, sou eu. Peter Marlowe. Mil desculpas por ligar to tarde, mas pedi a
seu camareiro que verificasse e ele me disse que a luz ainda estava acesa... Espero no
a ter acordado.
Ah, no, Peter. Casey sentia-se doente de desapontamento. O que
houve?
Desculpe ligar to tarde, mas h uma ligeira emergncia. Tenho que ir para o
hospital e... voc disse para cham-la. Sim...
O que foi? perguntou Casey, agora completamente ligada.
No sei. Pediram que eu fosse imediatamente. Liguei para voc por causa das
meninas. Um camareiro vai dar uma espiada nelas de vez em quando, mas eu queria
deixar um bilhete para elas com o seu telefone, para o caso de acordarem, s para o caso
de acordarem, um rosto amigo a quem chamar, digamos assim. Quando nos encontramos
no saguo, ontem, elas acharam voc um estouro. Provavelmente no acordaro, mas
por via das dvidas... Podem ligar para voc? Desculpe...
Claro. Mas melhor eu ir para a.
Ah, no, de modo algum. Basta...
No estou com sono, e voc mora pertinho. No trabalho nenhum, Peter, j
estou indo. Pode ir saindo para o hospital.
Levou apenas um minuto para vestir umas calas, uma blusa e um suter de
caxemira. Mesmo antes de apertar o boto do elevador, Song Noturno j aparecia, de
olhos arregalados e indagadores. Ela ficou calada.
No andar trreo, cruzou o saguo, saiu para a Nathan Road, atravessou a rua
lateral e entrou no saguo do Anexo. Peter Marlowe j estava sua espera.
Esta a srta. Tcholok disse apressadamente ao porteiro da noite. Ficar
com as meninas at eu voltar.
Sim, senhor replicou o eurasiano, tambm de olhos arregalados. O
garoto a levar at o quarto, senhorita.
Espero que tudo esteja bem, Peter... nterrompeu-se. Ele j ia porta afora,
tentando chamar um txi.
O apartamento era pequeno, no sexto andar. A porta da frente estava
entreaberta. O encarregado do andar, Po Noturno, deu de ombros e foi embora
resmungando, xingando os brbaros... como se ele no fosse capaz de cuidar de duas
crianas adormecidas que brincavam de esconder com ele todas as noites.
Casey fechou a porta e foi dar uma espiada no pequenino segundo dormitrio. As
duas crianas dormiam a sono solto no beliche; Jane, a pequenina, na cama de cima, e
Alexandra, toda largada, na de baixo. Comoveu-se ao v-las. Louras, despentea-das,
angelicais, agarradas a ursinhos de pelcia. "Ah, como adoraria ter filhos", pensou, "filhos
de Linc.
"Adoraria mesmo? As fraldas, sempre presa em casa, as noites insones e
nenhuma liberdade.
"No sei. Acho que sim. Ah, sim, por duas coisinhas como estas, sim!"
Casey no sabia se devia cobri-las ou no. O ar estava quente, por isso resolveu
no fazer nada, para evitar acord-las. Na geladeira encontrou gua engarrafada. Depois
de beb-la, sentiu-se mais refrescada e com o corao mais calmo. A seguir, sentou-se na
poltrona. Dali a um momento tirou o livro de Peter da bolsa e, mais uma vez, comeou a
ler.
Duas horas depois, ele voltou. Ela nem sentira o tempo passar.
Ah exclamou, vendo o rosto dele. Ela perdeu o beb?
Ele fez que sim, entorpecido.
Desculpe ter demorado tanto. Quer um pouco de ch?
Claro, Peter, deixe que...
No. No, obrigado, eu sei onde ficam as coisas. Desculpe ter-lhe dado tanto
trabalho.
No trabalho nenhum. Mas ela est passando bem? A Fleur?
Eles, eles acham que sim. Foram as clicas as responsveis, e a disenteria.
cedo demais para saber, mas parece no haver perigo de verdade, o que dizem. O... o
aborto, disseram que sempre um tanto difcil, fsica e emocional-mente.
Sinto tanto!
Ele a olhou, e ela notou o rosto forte, castigado, vivido.
No se preocupe, Casey, Fleur est bem disse ele, mantendo a voz firme.
Os japoneses acreditam que nada existe at o nascimento, at trinta dias depois do
nascimento, trinta se for menino, trinta e um se for menina. No existe nada resolvido,
nem alma, nem personalidade, nem pessoa... at essa data no existe a pessoa.
Virou-se para a minscula cozinha e ps a chaleira para ferver, tentando ser convincente.
melhor acreditar nisso, no acha? Como ele podia ser outra coisa seno... uma
coisa? No existe uma pessoa at ento, at uns trinta dias depois do nascimento. Assim
a coisa no fica to ruim. Ainda pavoroso para a me, mas no to ruim. Desculpe,
acho que o que estou dizendo no tem muito sentido.
Ah, mas tem. Espero que ela agora fique boa disse Casey, com vontade de
toc-lo, sem saber se devia faz-lo ou no. Ele parecia to digno no seu sofrimento,
tentando parecer calmo, apesar disso apenas um garotinho para ela.
Os chineses e os japoneses so pessoas muito sensatas, Casey. As... as suas
supersties tornam a vida mais fcil. Suponho que a taxa de mortalidade infantil fosse
to alta no passado, que fez com que algum pai sbio tenha inventado essa histria para
aliviar o sofrimento de uma me. Soltou um suspiro. Ou, o que mais provvel,
alguma me mais sbia ainda a tenha inventado para ajudar um pai desolado. No ?
Provavelmente disse ela, deslocada, vendo as mos dele prepararem o
ch. Primeiro a gua fervente na chaleira, o bule escaldado com cuidado, a gua jogada
fora. Trs Colheres de ch e uma para o bule, a gua fervente levada at o bule.
Desculpe, no temos ch em saquinho. No consigo me acostumar com isso,
embora Fleur diga que igualmente bom, e mais limpo. Desculpe, o ch a nica coisa
que temos. Trouxe a bandeja de ch para a sala e pousou-a na mesa de jantar.
Leite e acar? perguntou.
Est timo replicou ela, que nunca o tomara daquele jeito.
Tinha um gosto estranho. Mas forte e revigorante. Beberam em silncio. Ele deu
um leve sorriso.
Puxa, como bom um chazinho, hem?
formidvel.
Os olhos dele notaram o livro entreaberto.
Ah! exclamou.
Gostei do que li at agora, Peter. O quanto h de verdade nele?
Distraidamente, ele se serviu de outra xcara.
O quanto pode haver de verdade em qualquer coisa contada quinze anos
depois de acontecida! Ao que me lembre, os incidentes so exatos. As pessoas no livro
no viveram, embora pessoas iguais a elas tenham vivido, dito e feito aquele tipo de
coisas.
inacreditvel. nacreditvel que pessoas, jovens, pudessem sobreviver
quilo. Quantos anos voc tinha, na poca?
Changi comeou quando eu tinha dezoito anos, e acabou quando tinha vinte e
um... pouco mais de vinte e um.
Quem voc, no livro?
Talvez eu nem esteja nele.
Casey resolveu abandonar a questo. Por enquanto. At acabar o livro.
melhor eu ir andando. Voc deve estar exausto.
No, no estou. Na verdade, no estou cansado. Tenho algumas anotaes a
fazer... dormirei quando as crianas estiverem na escola. Mas voc, voc deve estar. Nem
sei como lhe agradecer, Casey. Fico lhe devendo um favor.
Ela sorriu e balanou a cabea. Depois de uma pausa, disse:
Peter, voc, que conhece tanto sobre este lugar, a quem se ligaria, Dunross ou
Gornt?
Comercialmente, ao Gornt. Com vistas ao futuro, Dunross, se conseguir
superar essa crise. Porm, pelo que tenho ouvido, isso no provvel.
Por que Dunross para o futuro?
Prestgio. Gornt no tem classe para ser o tai-pan... nem os antecedentes
necessrios.
E isso assim to importante?
Aqui, totalmente. Se a Par-Con quiser centenas de anos de crescimento,
Dunross. Se esto aqui s para obter um lucro fcil, uma incurso sem maiores vistas ao
futuro, liguem-se ao Gornt.
Ela acabou de tomar o seu ch, pensativa.
O que sabe sobre Orlanda?
Muita coisa disse ele, prontamente. Mas saber de escndalos ou fofocas
sobre uma pessoa viva no a mesma coisa que conhecer as lendas ou as fofocas
referentes a pocas passadas. No ?
Ela lhe devolveu o olhar.
Nem mesmo como um favor?
sso diferente. Os olhos dele se estreitaram ligeiramente. Est me
pedindo um favor?
Ela largou a xcara de ch e sacudiu a cabea.
No, Peter, agora no. Pode ser que mais tarde pea, mas agora no.
Notou que o cenho dele estava franzido. O que foi? perguntou.
Estava me perguntando por que Orlanda representa uma ameaa para voc.
Por que esta noite? Obviamente, isso leva ao Linc, o que leva inevitavelmente hiptese
de que ela tenha sado com ele hoje, esteja com ele agora, o que explica por que sua voz
estava horrvel quando telefonei.
Estava?
Estava. Ora, naturalmente eu notei o Linc olhando para ela em Aberdeen, e
voc olhando para ele, e ela olhando para voc. Sorveu um pouco de ch, a fisionomia
mais dura. Uma festa e tanto, aquela! Muitos comeos na festa, grandes tenses,
muito drama. Fascinante, se voc pode se dissociar da coisa. Mas voc no pode, pode?
Voc sempre observa e escuta?
Tento treinar-me para ser um observador. Tento usar ouvidos, olhos e outros
sentidos, adequadamente, como devem ser usados. Voc tambm. No h muita coisa
que lhe escape.
Talvez sim, talvez no.
Orlanda treinada em Hong Kong, e treinada por Gornt. Se est planejando
entrar em luta com ela por causa do Linc, pode ir se preparando para uma batalha e
tanto... se que ela est resolvida a agarr-lo, o que ainda no sei.
Gornt a estaria usando? Depois de uma pausa, ele disse:
magino que Orlanda seja a dona de Orlanda. No assim com a maioria das
damas?
A maioria das damas atrela sua vida a um homem, quer queira, quer no.
Pelo que sei a seu respeito, sabe cuidar da concorrncia.
E o que sabe a meu respeito?
Muita coisa. Novamente o sorriso leve, sereno, gentil. Entre elas, que
inteligente, corajosa, tem muito prestgio e sabe manter a sua fachada.
Estou to cansada de fachada, Peter. No futuro... O sorriso dela era
igualmente carinhoso. De agora em diante, para mim, as pessoas no vo ganhar
prestgio, fachada... e sim "traseiro"... vo ganhar ou perder "traseiro".
Ele riu junto com ela.
Do jeito que voc fala parece mais refinado, mais prprio de uma dama.
No sou nenhuma dama.
Ah, mas , sim. E acrescentou, mais suavemente: Vi o jeito como o Linc
olhava para voc na festa de Dunross, tambm. Ele a ama. E seria um idiota de troc-la
por ela.
Obrigada, Peter.
Levantou-se, beijou-o e saiu, em paz. Quando saltou do elevador no seu andar,
Song Noturno estava . Foi andando na frente dela, e abriu a porta do quarto com um
floreio. Ele notou que os olhos dela se dirigiram para a porta no fim do corredor.
Patro no em casa falou, por conta prpria. No voltou ainda.
Casey soltou um suspiro.
Voc acaba de perder mais "traseiro", meu chapa.
Hem?
Fechou a porta, sentindo-se satisfeita consigo mesma. Na cama, recomeou a
ler. Terminou o livro ao alvorecer. Depois, dormiu.
58
9h25m
Dunross fez a curva rapidamente no seu Jaguar, subindo a estrada sinuosa com
facilidade, depois dobrou numa entrada para carros e parou a dois centmetros dos altos
portes. Os portes incrustavam-se em muros altos. Dali a um momento, o porteiro chins
espiou pela porta lateral. Quando reconheceu o tai-pan, abriu inteiramente os portes e
fez sinal para que ele entrasse.
O caminho subia em curva e terminava diante de uma manso chinesa. Dunross
saltou. Outro criado cumprimentou-o silenciosamente. Os jardins eram bem-cuidados, e,
descendo-se uma encosta, havia uma quadra de tnis onde quatro chineses, dois homens
e duas mulheres, jogavam uma partida de duplas mistas. No deram ateno a ele, e
Dunross no reconheceu nenhum dos quatro.
Por favor, siga-me, tai-pan disse o criado.
Dunross disfarou sua curiosidade ao entrar numa ante-sala. Era a primeira vez
que ele, ou qualquer um que conhecesse, era convidado a entrar na casa de Tiptop. O
interior era limpo, mas estava atulhado da mistura chinesa, descuidada mas habitual, de
belas antigidades laqueadas e bric--brac feio e moderno. As paredes eram de lambris,
onde algumas gravuras ordinrias estavam penduradas. Ele se sentou. Um outro criado
trouxe o ch e serviu-o.
Dunross podia sentir que estava sendo observado, mas isso tambm era comum.
A maioria dessas casas antigas tinha visores nas paredes e portas... mesmo na Casa
Grande havia muitos.
Quando voltara Casa Grande de madrugada, pelas quatro horas, fora direto
ao seu escritrio e abrira o cofre. No havia dvida, apenas a um olhar superficial, de que
uma das moedas restantes se encaixava nas impresses da matriz de cera de Wu Quatro
Dedos. Nenhuma dvida. Os dedos dele tremiam ao tirar a meia moeda do lacre que a
prendia bblia de Dirk Struan, e ao limp-la. Ela se encaixava perfeitamente nos
recortes.
Deus meu! murmurou. E agora?
Depois, recolocara a matriz e a moeda no cofre. Seus olhos depararam com a
automtica carregada e o espao vazio onde ficavam as pastas de Alan M. Grant.
nquieto, trancara de novo o cofre e fora para a cama. Havia um recado no seu
travesseiro:
"Querido papai: Quer me acordar quando sair? Queremos ir assistir aos treinos.
Beijos, Adryon. P. S. Posso convidar o Martin para as corridas no sbado, por favor, por
favor, por favor? P. P. S. Acho que ele legal. P. P. P. S. Voc tambm legal. P. P.
P. P. S. Est chegando tarde, no ? So trs horas e dezesseis minutos!!!"
Ele fora na ponta dos ps ao quarto dela e abrira a porta, mas ela dormia a sono
solto. Quando saiu de casa, teve de bater na porta duas vezes para acord-la.
Adryon! So seis e meia.
Ah! Est chovendo? perguntou, sonolenta.
No, mas no demora. Quer que abra as persianas?
No, papai querido, obrigada... no faz mal, Martin no vai... se importar.
Abafara um bocejo. Fechara os olhos e, quase instantaneamente, ferrara no sono
de novo.
Divertido, ele a sacudira de leve, mas ela no acordara. "No faz mal, papai,
Martin no vai... " E agora, lembrando-se das suas palavras, de como era linda, e do que
sua mulher dissera a respeito da plula, resolveu fazer uma verificao muito sria sobre
Martin Haply. Por via das dvidas.
Ah, tai-pan, desculpe t-lo feito esperar. Dunross levantou-se e apertou a mo
estendida.
muita gentileza sua receber-me, sr. Tip. Lamento saber que est resfriado.
Tip Tok-toh estava na casa dos sessenta anos, era grisalho, tinha um rosto
redondo e simptico. Usava um roupo, tinha os olhos vermelhos e o nariz entupido, a
voz um pouco rouca.
Temos um clima horrvel. No fim de semana passado fui velejar com Shitee
T'Chung, e devo ter pegado um golpe de ar.
Seu sotaque era ligeiramente americano, talvez canadense. Nem Dunross nem
Alastair Struan jamais haviam conseguido que falasse sobre o seu passado, nem
Johnjohn ou os outros banqueiros tinham ouvido falar dele nos crculos bancrios na
poca da China nacionalista, antes de 1949. At mesmo Shitee T'Chung e Phillip Chen,
que o recebiam com festas suntuosas, nada conseguiam arrancar dele. Os chineses
deram-lhe o apelido de "A Ostra".
O tempo tem andado ruim concordou Dunross, amavelmente. Graas a
Deus pela chuva.
Tiptop fez sinal para o homem ao seu lado.
Este um associado, sr. L'eung.
O sujeito era um tipo comum. Usava uma jaqueta parda maosta e calas pardas.
Sua fisionomia era fechada, fria e reservada. Fez um gesto de cabea, que Dunross
retribuiu. "Associado" podia cobrir uma infinidade de funes, desde patro a intrprete,
de comissrio a guarda.
Aceita um pouco de caf?
Obrigado. J experimentou vitamina C para curar o seu resfriado?
Pacientemente, Dunross comeou o bate-papo formal que antecederia o motivo
real da visita. Na noite anterior, enquanto esperava por Brian Kwok no Quance Bar,
resolvera que valia fazer uma tentativa quanto proposta de Johnjohn. Por isso, ligara
para Phillip Chen e pedira-lhe que solicitasse um encontro na manh seguinte. Teria sido
igualmente fcil ligar diretamente para Tiptop, mas no seria o protocolo chins correto. O
costume chins exigia um intermedirio mutuamente amistoso. Assim, se o pedido fosse
recusado, ningum perdia prestgio, nem quem pedia, nem aquele a quem o pedido era
feito, e nem o intermedirio.
Dunross prestava ateno apenas parcial a Tiptop, conversando polidamente,
surpreso de ainda estarem falando em ingls, por causa de L'eung. sso s podia
significar que o ingls do homem tambm era perfeito e, possivelmente, que ele no
entendia nem cantonense nem xangaiense, que Tiptop falava, e Dunross falava
fluentemente. Esgrimiu com Tiptop, esperando a abertura que o banqueiro lhe daria.
Finalmente, ela chegou.
Este colapso de suas aes na Bolsa deve estar lhe causando preocupaes,
tai-pan.
Est, sim, mas no um colapso, sr. Tip, apenas uma readaptao. O
mercado vai e vem.
E o sr. Gornt?
Quillan Gornt Quillan Gornt, e est sempre tentando morder os nossos
calcanhares. Todos os corvos sob os cus so negros replicou Dunross, mantendo a
voz natural, imaginando quanto o homem saberia.
E a confuso do Ho-Pak? Tambm uma readaptao?
No, no, esse mesmo um problema. nfelizmente, parece que o Ho-Pak
est sem sorte.
, sr. Dunross, mas a sorte no tem muito a ver com isso. o sistema
capitalista, alm da incapacidade do Banqueiro Kwang.
Dunross ficou calado. Desviou os olhos momentaneamente para L'eung, que se
sentava rigidamente imvel, e muito atento. Seus ouvidos estavam concentrados, e sua
mente tambm, buscando perceber as correntes ocultas do que era dito.
No tenho nada a ver com os negcios do sr. Kwang, sr. Tip. nfelizmente, a
corrida ao Ho-Pak est se espalhando para os outros bancos, e isso muito ruim para
Hong Kong e tambm, acho eu, para a Repblica Popular da China.
No para a Repblica Popular da China. Como pode ser ruim para ns?
A China a China, o Reino Mdio. Ns, da Casa Nobre, sempre consideramos
a China como me e pai da nossa casa. Agora, nossa base em Hong Kong est sitiada, o
que na verdade nada significa... apenas uma falta temporria de confiana, e de cerca de
uma semana de dinheiro vivo. Nossos bancos tm todas as reservas, toda a fortuna e
toda a fora de que necessitam para atuar... para ajudar velhos amigos, velhos clientes, e
a ns mesmos.
Ento por que no imprimem mais dinheiro, se a moeda forte?
uma questo de tempo, sr. Tip. No possvel para a Casa da Moeda
imprimir suficiente dinheiro de Hong Kong.
Mais pacientemente ainda, Dunross respondeu s perguntas, sabendo agora
que a maioria delas eram feitas por causa de L'eung, o que indicava que L'eung era mais
antigo que Tiptop, um membro mais graduado do partido, e no era banqueiro.
Nossa soluo provisria seria trazer para c, imediatamente, alguns
carregamentos por via area de libras esterlinas, para cobrir as retiradas.
Notou que os olhos de ambos os homens se estreitaram ligeiramente.
sso no iria apoiar o dlar de Hong Kong.
, nossos banqueiros sabem disso. Mas o Blacs, o Victoria e o Banco da
nglaterra decidiram que isso seria o melhor, provisoriamente. Simplesmente no temos
dinheiro suficiente de Hong Kong para satisfazer todos os depositantes.
O silncio tornou-se mais denso. Dunross esperava. Johnjohn lhe dissera que
acreditava que o Banco da China no devia possuir reservas substanciais de libras por
causa das restries monetrias aos seus movimentos para e da nglaterra, mas possua
quantias bem substanciais em dlares de Hong Kong, para os quais no havia restries
de exportao.
No seria nada bom que o dlar de Hong Kong ficasse enfraquecido disse
Tip Tok-toh. Assoou o nariz, ruidosamente. Nada bom para Hong Kong.
.
Os olhos de Tip Tok-toh endureceram, e ele se debruou para a frente.
verdade, tai-pan, que o Orlin Merchant Bank no vai renovar o seu crdito?
O corao de Dunross bateu mais depressa.
.
E verdade que o seu belo banco no quer cobrir esse emprstimo, nem
adiantar-lhe o bastante para evitar o ataque da Rothwell-Gornt s suas aes?
respondeu Dunross, muito satisfeito ao perceber que sua voz estava
calma.
E verdade que muitos dos seus velhos amigos lhe recusaram crdito? .
E verdade que... Hiro Toda chega esta tarde e exige para breve o
pagamento dos navios encomendados ao seu estaleiro japons?
.
E verdade que Mata e Tung, e a sua Great Good Luck Company de Macau
triplicaram a sua encomenda normal de ouro em barras, mas no querem ajud-lo
diretamente?
replicou Dunross, sua j aguada concentrao aumentando.
E verdade que os ces soviticos hegemonistas solicitaram, mais uma vez,
atrevidamente, muito, muito atrevidamente, licena para operar bancos em Hong Kong?
Creio que sim. Johnjohn me contou que sim. No tenho certeza, mas imagino
que ele no me contaria uma inverdade.
O que foi que ele lhe disse?
Dunross repetiu o comentrio palavra por palavra, encerrando com:
Sem dvida a solicitao seria recusada por mim, as diretorias de todos os
bancos britnicos, todos os tai-pans e o governador. Johnjohn tambm disse que os
hegemonistas tiveram a desfaatez de oferecer quantias substanciais e imediatas em
dlares de Hong Kong para auxili-los na dificuldade atual.
Tip Tok-toh acabou seu caf.
Aceita mais um pouco?
Obrigado aceitou Dunross. Notou que L'eung serviu o caf, e sentiu que
tinha dado um grande passo frente. Na noite anterior, mencionara delicadamente o
banco de Moscou a Phillip Chen, sabendo que Phillip saberia como passar adiante a
informao, o que naturalmente indicaria a um homem astuto como Tiptop o motivo real
da urgncia do encontro, e assim dar-lhe-ia tempo necessrio para entrar em contato com
a pessoa que tomava as decises, que avaliaria a sua importncia e os meios de
concordar, ou no. Dunross podia sentir um brilho de suor na testa, e rezou para que
nenhum dos homens sua frente o notasse. Sua ansiedade faria subir o preo... caso
fosse feito algum negcio.
Terrvel, terrvel disse Tiptop, pensativo. Tempos terrveis! Velhos Amigos
abandonando Velhos Amigos, inimigos sendo bem-vindos ao lar... terrvel. Ah, a propsito,
tai-pan, um dos nossos Velhos Amigos pediu-me que lhe perguntasse se poderia
providenciar para ele um carregamento de mercadorias. xido de trio, acho que era.
Com grande esforo Dunross manteve a fisionomia serena. O xido de trio era
um xido raro, o ingrediente essencial para camisas de lampio a gs moda antiga:
fazia com que a camisa emitisse sua brilhante luz branca. No ano anterior, soubera por
acaso que Hong Kong se havia tornado recentemente o seu maior usurio, depois dos
Estados Unidos. Sua curiosidade aumentara, pois a Struan no estava envolvida no que
obviamente era um comrcio lucrativo. Logo descobriu que o acesso ao material era
relativamente fcil, e que o comrcio era prodigioso, muito secreto, realizado por vrios
pequenos importadores, todos muito imprecisos quanto aos seus negcios. Na natureza,
o trio ocorria em vrios istopos radioativos. Alguns deles eram facilmente convertidos
em urnio fissionvel 235, e o trio 232 por si s era um material criador imensamente
valioso para um reator nuclear. Naturalmente, esse e muitos outros derivados do trio
eram materiais estratgicos restritos, mas ele ficara espantadssimo ao saber que o xido
e o nitrato, facilmente conversveis quimicamente, no o eram.
Nunca pde descobrir para onde realmente iam os xidos de trio. Claro que
para a China. H bastante tempo que ele e outros vinham suspeitando que a RPC tinha
um programa atmico intensivo, embora todos acreditassem que estivesse ainda em fase
de projeto, e a pelo menos dez anos de sua consecuo. Pensar na China possuidora de
armas nucleares enchia-o de sentimentos contraditrios. Por um lado, qualquer
proliferao nuclear era perigosa; por outro, como potncia nuclear, a China
instantaneamente se tornaria uma rival formidvel da Rssia sovitica, at mesmo uma
ameaa, certamente invencvel, especialmente se tambm tivesse os meios de desfechar
um ataque de retaliao.
Dunross notou que os dois homens olhavam para ele. A veiazinha da testa de
L'eung pulsava, embora seu rosto estivesse impassvel.
sso seria possvel, sr. Tip. De quanto precisariam, e para quando?
Acredito que imediatamente, o mximo que puder ser obtido. Como sabe, a
RPC est tentando se modernizar, mas grande parte da nossa iluminao ainda a gs.
Naturalmente.
Onde obteria os xidos e os nitratos?
A Austrlia seria provavelmente o meio mais rpido, embora no tenha idia,
no momento, da qualidade. Fora dos Estados Unidos acrescentou delicadamente ,
s so encontrados na Tasmnia, no Brasil, na ndia, na frica do Sul, na Rodsia e nos
montes Urais... onde se encontram em abundncia. Nenhum dos dois homens sorriu.
magino que a Tasmnia e a Rodsia seriam os melhores locais. H algum com quem
Phillip e eu devamos tratar?
Com o sr. Vee Cee Ng, no Edifcio Princes. Dunross engoliu um assobio,
enquanto encaixava outro pedao do quebra-cabea. O sr. Vee Cee Ng, Ng Fotgrafo, era
grande amigo de Tsu-yan, o Tsu-yan desaparecido, seu velho amigo e associado que
fugira misteriosamente para a China, cruzando a fronteira em Macau. Tsu-yan fora um dos
importadores de trio. At agora, a ligao no lhe parecera importante.
Conheo o sr. Ng. A propsito, como vai meu velho amigo Tsu-yan?
L'eung ficou obviamente sobressaltado. "Bem na mosca", pensou Dunross,
sombriamente, chocado por nunca ter suspeitado de que Tsu-yan fosse comunista, ou
tivesse tendncias comunistas.
Tsu-yan? Tiptop franziu o cenho. H mais de uma semana no o vejo.
Por qu?
Ouvi dizer que estava visitando Pequim, via Macau.
Curioso! Muito curioso. Por que iria querer fazer isso... um arquicapitalista?
Bem, as surpresas nunca cessam. Se tiver a gentileza de entrar em contato diretamente
com o sr. Ng, estou certo de que ele lhe dar os detalhes.
Farei isso hoje mesmo, logo que chegar ao escritrio. Dunross esperou.
Haveria outras concesses antes que eles fornecessem o que ele buscava, se que seria
fornecido. Sua cabea fervilhava com as implicaes do primeiro pedido: como obter os
xidos de trio, se deveria obt-los. Queria saber a quantas ia a RPC com o seu
programa atmico, sabendo que jamais lhe contariam. L'eung pegou um mao de cigarros
e lhe ofereceu um.
No, obrigado.
Os dois outros homens acenderam seus cigarros. Tiptop tossiu e assoou o nariz.
curioso, tai-pan disse , muito curioso que o senhor se esforce tanto
para ajudar o Victoria e o Blacs, e todos os seus bancos capitalistas, enquanto corre o
forte boato de que eles no o ajudaro nas suas dificuldades.
Talvez enxerguem o quanto esto errados disse Dunross. s vezes
necessrio esquecer interesses atuais para o bem comum. Seria ruim para o Reino Mdio
se Hong Kong fraquejasse. Notou o escrnio no rosto de L'eung, mas nem se
incomodou. Um antigo preceito chins diz que no se devem esquecer os Velhos
Amigos, os amigos de confiana, e enquanto eu for tai-pan da Casa Nobre e tiver poder,
sr. Tip, eu e os que so como eu... o sr. Johnjohn, por exemplo, e o governador...
dedicaremos amizade eterna ao Reino Mdio e jamais permitiremos que os hegemonistas
floresam na nossa rocha rida.
Tiptop disse, vivamente:
a nossa rocha rida, Sr. Dunross, que est sendo atualmente administrada
pelos britnicos, no ?
Hong Kong e sempre foi solo do Reino Mdio.
Aceitarei sua definio, por enquanto, mas tudo em Kowloon e nos Novos
Territrios ao norte da Boundary Road reverter para ns daqui a uns trinta e cinco anos,
no ? Mesmo que vocs aceitem os Tratados Desiguais impostos aos nossos
antepassados, que ns no aceitamos.
Meus antepassados sempre acharam seus Velhos Amigos sensatos, muito
sensatos, incapazes de cortar fora os seus Talos para irritar um Porto de Jade.
Tiptop achou graa. L'eung continuou de cara fechada e hostil.
O que prev que acontecer em 1997, sr. Dunross?
No sou o Velho Cego Tung, nem um vidente, sr. Tip. Dunross deu de
ombros. Que 1997 cuide de 1997. Velhos Amigos ainda precisaro de Velhos Amigos,
heya?
Depois de uma pausa, Tiptop disse:
Se o seu banco no ajudar a Casa Nobre, nem os Velhos Amigos, nem o
Orlin, como continuar sendo a Casa Nobre?
Meu antepassado, o Demnio de Olhos Verdes, teve que responder mesma
pergunta feita pelo Grande e Honorvel Jin-qua, quando estava sendo acossado pelos
inimigos, Tyler Brock e sua escria. Apenas riu e disse: "Neng che to lao, um homem
capaz tem muitos fardos". Como sou mais capaz do que a maioria, tenho que suar mais
do que a maioria. Tip Tok-toh sorriu com ele.
E est suando, sr. Dunross?
Bem, coloquemos a coisa nestes termos disse Dunross, alegremente:
estou tentando evitar o octagsimo quarto. Como sabe, Buda disse que todos os homens
tm oitenta e trs fardos. Se conseguimos eliminar um deles, automaticamente
adquirimos outro. O segredo da vida adaptar-se aos oitenta e trs e evitar a todo custo
adquirir o octagsimo quarto.
O homem mais velho sorriu.
J considerou a venda de parte de sua companhia, talvez at cinqenta e um
por cento?
No, sr. Tip. O velho Demnio de Olhos Verdes nos proibiu isso. As
ruguinhas ao redor dos olhos de Dunross apareceram, quando sorriu. Ele queria que
sussemos.
Toramos para que o senhor no sue demais. . Tiptop apagou o cigarro.
Em pocas difceis, seria bom para o Banco da China ter uma ligao mais estreita
com o seu sistema bancrio. Assim, essas crises no seriam to contnuas.
Prontamente, os pensamentos de Dunross deram um salto frente.
Ser que o Banco da China consideraria a possibilidade de um contato
permanente postado dentro do Vic, e um equivalente no seu banco? Notou o sorriso
fugaz e soube que adivinhara corretamente. sso asseguraria um controle ntimo de
qualquer crise, e lhes daria assistncia, caso viessem a precisar de assistncia
internacional.
O presidente Mao aconselha a auto-ajuda, e o que estamos fazendo. Mas a
sua sugesto pode ser vlida. Terei prazer em pass-la adiante.
Estou certo de que o banco ficaria grato se o senhor recomendasse algum
para ser o seu contato no grande Banco da China.
Tambm terei prazer em passar isso adiante. Acha que o Blacs ou o Victoria
adiantariam o cmbio externo necessrio para as importaes do sr. Ng?
Estou certo de que ficariam encantados em ser teis, o Victoria sem dvida.
Afinal de contas, o Victoria tem mais de um sculo de associao com a China. No foi
instrumento importante na realizao da maioria dos seus emprstimos externos, para
ferrovias, avies?
Com grande lucro disse Tiptop, secamente. Seus olhos dardejaram para
L'eung, que fitava Dunross intensamente. Lucro capitalista acrescentou, fracamente.
Exatamente disse Dunross. Precisa desculpar-nos, a ns, capitalistas,
sr. Tip. Talvez nossa nica defesa seja que muitos de ns somos Velhos Amigos do Reino
Mdio.
L'eung falou rapidamente com Tiptop num dialeto que Dunross no
compreendeu. Tiptop respondeu afirmativamente. Os dois homens olharam para Dunross.
Desculpe-me, sr. Dunross, mas precisa me dar licena agora. Tenho que
tomar uns remdios. Talvez possa me telefonar depois do almoo. Digamos pelas duas
e meia, aqui para casa mesmo.
Dunross levantou-se e estendeu a mo, sem ter certeza de ter tido xito, mas
certo de que precisava agir depressa quanto ao trio, sem dvida antes das duas e meia.
Obrigado por receber-me.
E quanto ao nosso quinto preo? perguntou o homem mais velho,
erguendo os olhos para ele, enquanto o acompanhava at a porta.
Noble Star vale uma aposta. De qualquer tipo.
Ah! Butterscotch Lass?
Tambm.
E Pilot Fish? Dunross riu.
O garanho bom, mas no pertence mesma classe, a no ser que ocorra
um ato de Deus, ou do Diabo.
Estavam agora porta da frente, e um criado a escancarou. Novamente L'eung
falou no dialeto que Dunross no reconheceu. Novamente Tiptop respondeu
afirmativamente, e foi na frente, mostrando o caminho. Logo que saram da casa, L'eung
afastou-se em direo quadra de tnis.
Gostaria que conhecesse um amigo, um novo amigo, sr. Dunross falou
Tiptop. Ele poder, quem sabe, fazer muitos negcios com o senhor, no futuro. Se o
senhor quiser.
Dunross notou os olhos empedernidos, e seu bom humor desapareceu.
O chins que vinha vindo com L'eung era bem-feito de corpo, elegante, na casa
dos quarenta anos. Tinha os cabelos negro-azulados despenteados por causa do jogo, o
uniforme de tnis moderno, vistoso e americano. Na quadra s suas costas os outros trs
esperavam e observavam. Todos estavam bem-vestidos, e em boa forma fsica.
Posso lhe apresentar o dr. Joseph Yu, da Califrnia? Sr. an Dunross.
Oi, sr. Dunross cumprimentou-o o dr. Joseph Yu com tranqila familiaridade
americana. O sr. Tip j me falou a seu respeito, e da Struan... prazer em conhec-lo. O
sr. Tip achou que devamos conhecer-nos antes que eu me v... vamos embora para a
China amanh, Betty e eu... minha mulher e eu. Fez um gesto impreciso de mo na
direo de uma das mulheres na quadra de tnis. No esperamos voltar to cedo,
portanto gostaria de marcar um encontro com o senhor em Canto, daqui a um ms, mais
ou menos. Lanou um olhar para Tiptop. No haver problemas com o visto do sr.
Dunross?
No, dr. Yu. Ah, no, de modo algum.
timo. Se eu ligar para o senhor, sr. Dunross, ou o sr. Tip ligar, podemos
combinar alguma coisa com uns dois dias de antecedncia?
Claro que sim, se toda a parte burocrtica estiver pronta disse Dunross,
mantendo o sorriso no rosto, notando a dureza confiante de Yu. O que est
pretendendo?
Se nos do licena falou Tiptop , vamos deix-los sozinhos.
Fez um gesto corts de cabea e voltou com L'eung para dentro da casa.
Sou dos Estados Unidos continuou Yu, animado , americano de
nascimento, de Sacramento. Sou californiano de terceira gerao, embora tenha sido
educado, em parte, em Canto. Tirei o meu Ph. D. em Stanford, engenharia aeroespacial,
minha especialidade. Foguetes e combustveis para foguetes. Passei na nasa os meus
melhores anos, os melhores desde a faculdade. Yu no sorria mais. O que vou
encomendar todo tipo de equipamento metalrgico e ferramentas aeroespaciais
sofisticadas. O sr. Tip me disse que o senhor seria a nossa melhor opo como
importador. Os britnicos, depois os franceses e os alemes, talvez os japoneses, sero
os fabricantes. Est interessado?
Dunross ouvia com uma preocupao crescente, que no se incomodou em
disfarar.
Desde que no seja material estratgico e restrito disse.
Ser principalmente estratgico e principalmente restrito. Est interessado?
Por que est me contando tudo isso, dr. Yu? Yu sorriu apenas formalmente.
Vou reorganizar o programa espacial da China. Os olhos dele estreitaram-
se ainda mais, enquanto observava Dunross atentamente. Acha isso surpreendente?
Acho.
Eu tambm. Yu lanou um olhar para a mulher, depois voltou a fitar
Dunross. O sr. Tip me disse que se pode confiar no senhor. Acha que o senhor justo,
e que como lhe deve um ou dois favores, passar adiante um recado meu. A voz de Yu
tornou-se mais dura. Estou lhe contando isso para que, quando ler sobre o meu
falecimento, ou seqestro, ou alguma merda de "enquanto estava mentalmente per-
turbado", saiba que tudo mentira, e me faa o favor de dar esse recado CA, que o
passar adiante. A verdade! nspirou fundo. Estou indo por livre e espontnea
vontade. Ns dois estamos. H trs geraes meu povo, que o melhor contingente de
imigrantes que existe, vive espezinhado nos Estados Unidos pelos americanos. Meu
velho serviu na Primeira Guerra Mundial, e eu, na Segunda. Mas a ltima gota foi h dois
meses, no dia 16 de junho. Betty e eu queramos uma casa em Beverly Hills. Conhece
Beverly Hills, em Los Angeles?
Conheo.
Fomos recusados por sermos chineses. O filho da puta falou claramente: "No
vou vender minha casa para nenhum maldito chins". Essa no foi a primeira vez, porra,
no, mas o filho da puta disse isso na frente da Betty, e foi a que o caldo entornou! Os
lbios de Yu retorceram-se de raiva. Pode imaginar a estupidez do filho da me? Sou o
melhor no meu ramo, e aquele caipira cretino e preconceituoso disse: "No vou vender
minha casa para nenhum maldito chins". Girou a raquete nas mos. Voc lhes
contar?
Quer que eu passe adiante essa informao particular ou publicamente?
Posso cit-lo palavra por palavra, se quiser.
Particularmente, para a CA, mas no antes da segunda-feira s dezoito
horas. Certo? Depois, no ms que vem, depois do nosso encontro em Canto, ser
pblica. Certo, sr. Dunross?
Muito bem. Pode dar-me o nome do vendedor da casa, a data, outros
detalhes?
Yu apanhou um pedao de papel datilografado. Dunross lanou-lhe um olhar.
Obrigado. Havia dois nomes, endereos e nmeros de telefone em Beverly
Hills. Ambos a mesma recusa?
.
Cuidarei disso para o senhor, dr. Yu. Acha que mesquinharia, no ?
No, no acho isso, absolutamente. S lamento que tenha acontecido e
acontea em toda parte... com todo tipo de gente. uma grande tristeza. Dunross
hesitou. Acontece na China, no Japo, aqui, no mundo inteiro. Chineses e japoneses,
vietnamitas, todo tipo de pessoas, dr. Yu, so s vezes igualmente intolerantes e
preconceituosos. Na maioria das vezes, at mais. Ns no somos chamados de quai loh?
No devia acontecer nos Estados Unidos... no de americana para americano.
sso o que me deixou puto.
Acha que, uma vez na China, ter liberdade para entrar e sair livremente?
No, e estou pouco me lixando. Vou de livre vontade. No estou sendo
tentado por dinheiro, ou chantageado para ir. Simplesmente vou.
E quanto nasa? Estou surpreso que tenham permitido que uma bobagem
dessas acontecesse.
Ah, tnhamos uma bela casa nossa disposio, mas no era onde queramos
morar. Betty queria aquela maldita casa, e ns tnhamos posio e dinheiro para compr-
la, mas no pudemos entrar nela. No foi apenas aquele filho da puta, foi toda a
vizinhana. Yu afastou um fio de cabelo dos olhos. No nos querem. Portanto, vou
para onde me querem. O que acha de a China ter sua prpria fora de ataque nuclear
retaliatrio? Como os franceses, hem? O que acha disso?
A idia de qualquer um possuir foguetes com bombas A ou H me enche de
horror.
So apenas as armas de hoje, sr. Dunross, apenas as armas de hoje.
Santo Deus! exclamou Johnjohn, estupefato. Havergill estava igualmente
chocado.
O sr. Joseph Yu mesmo dos bons, an?
Com certeza. Liguei para um amigo em Washington. Yu um dos dois ou trs
melhores do mundo... foguetes e combustvel para foguetes. Tinham acabado de
almoar. Dunross acabara de contar-lhes o que transpirara pela manh. Tambm
verdade que ningum sabe que vai cruzar a fronteira, ou at mesmo que saiu do Hava,
onde pensam que est de frias... disse-me que viajou para c abertamente.
Pombas! manifestou-se Johnjohn de novo. Se a China conseguir peritos
como ele... Ficou girando o cortador de papel que estava na mesa de Havergill. an,
j pensou em avisar Roger Crosse, ou Rosemont, para impedir isso?
Claro, mas no posso faz-lo. Simplesmente no posso.
Claro que an no pode! J pensou no que est em jogo? Havergill indicou
a janela com um movimento brusco do polegar. Catorze andares abaixo, podia-se ver
uma turba impaciente e zangada tentando entrar no banco, a polcia agora mal
conseguindo cont-la. No vamos nos iludir. A corrida comeou, estamos chegando ao
fundo do saco. Mal temos dinheiro para passar o dia, mal temos dinheiro para pagar os
funcionrios pblicos. Graas a Deus amanh sbado! Se o an diz que existe uma
chance de conseguirmos o dinheiro da China, claro que ele no pode se arriscar a revelar
uma confidencia dessas! an, soube que o Ho-Pak fechou as portas?
No. Tenho voado daqui para como uma mosca-varejeira desde que deixei
o Tiptop.
O Ching Prosperity tambm fechou. O Far East and ndia est balanando. O
Blacs est distribuindo suas reservas e, como ns, rezando para que elas durem a meia
hora que falta para o fim do expediente. Empurrou o telefone pela escrivaninha
prstina. an, por favor, ligue agora para o Tiptop. So duas e meia.
Dunross manteve a fisionomia sria e a voz serena.
H algumas coisas a acertar primeiro, Paul. E quanto s importaes de trio?
Contara-lhe que entrara em contato com Ng Fotgrafo, que alegremente lhe dera uma
encomenda imediata para o mximo de xido raro que pudessem obter. Voc arranjar
as operaes cambiais no exterior?
Sim, desde que o comrcio no seja proibido.
Vou precisar disso por escrito.
Voc o receber antes da hora do encerramento do expediente. Por favor,
ligue agora para ele.
Daqui a dez minutos. uma questo de prestgio. Concorda em ter um
contato permanente do Banco da China no prdio?
Sim. Estou certo de que eles jamais permitiro que um dos nossos entre no
prdio deles, mas tudo bem. Havergill olhou de novo para o relgio, depois para
Johnjohn. O sujeito teria que ser controlado, e talvez tivssemos que mudar algumas
normas de segurana, certo?
Johnjohn concordou.
, mas isso no dever causar problemas, Paul. Se fosse o Tiptop em pessoa,
seria perfeito. Acha que h chance disso, an?
No sei. Bem, e quanto s encomendas do Yu?
No podemos financiar contrabando disse Havergill. sso fica por sua
conta.
E quem falou em contrabando?
. Bem, digamos que ser preciso examinar atentamente as encomendas do
Yu, quando e se a sua assistncia for solicitada, an.
Qual , Paul! Voc sabe muito bem que isso faz parte do acordo... se houver
um acordo. Por que outro motivo iriam querer que eu o conhecesse? Johnjohn se
intrometeu.
Por que no adiar esse problema, an? Faremos o impossvel para dar-lhe
assistncia, quando chegar a hora. Voc disse ao Yu a mesma coisa, que ia esperar para
ver, mas no assumiu nenhum compromisso, no foi?
Mas vocs concordam em ajudar a me dar assistncia de todas as maneiras?
Concordamos, quanto a isso e quanto ao trio.
E quanto ao meu emprstimo?
No tenho permisso para conced-lo, an disse Paul Havergill. J
discutimos esse assunto.
Ento convoque uma reunio de diretoria imediatamente.
Vou pensar. Vamos ver como esto indo as coisas, est bem? Paul
Havergill apertou um boto e falou no pequeno microfone: Bolsa de Valores, por favor.
Dali a um momento ouviu-se uma voz pelo alto-falante. Ao fundo, ouvia-se o
pandemnio.
Pronto, sr. Havergill.
Charles, quais so as ltimas?
O mercado inteiro baixou vinte e oito pontos... Os dois banqueiros
empalideceram. A pequena veia na testa de Dunross pulsava e parece que est
havendo um comeo de pnico. O banco baixou sete pontos, a Struan baixou para 11,
50...
Santo Deus! murmurou Johnjohn.
... a Rothwell-Gornt baixou sete, a Companhia de Fora de Hong Kong baixou
cinco, a Asian Land, onze... est tudo em perigo. Todas as aes de bancos esto caindo
vertiginosamente. O Ho-Pak congelou a 12, e quando descongelar, baixar para 1 dlar.
O Far East and ndia est pagando apenas um mximo de mil por cliente.
O nervosismo de Havergill aumentou. O Far East era um dos maiores bancos da
colnia.
Detesto ser pessimista, mas est parecendo Nova York em 1929! Acho... A
voz foi abafada por uma exploso de gritos. Desculpe, h uma outra grande oferta de
venda das aes da Struan: duzentas mil aes...
Pombas, de onde est vindo essa quantidade toda de aes? perguntou
Johnjohn.
De todos os Fulanos, Beltranos e Sicranos de Hong Kong disse Dunross
friamente. nclusive o Victoria.
Tivemos que proteger nossos investidores disse Havergill, acrescentando
ao microfone: Obrigado, Charles. Ligue para mim de novo s quinze para as trs.
Desligou o alto-falante. Eis a sua resposta, an. No posso, em s conscincia,
recomendar diretoria que salvemos sua pele com outro emprstimo de dez milhes sem
garantia.
Vai convocar uma reunio de diretoria imediatamente ou no?
Suas aes esto caindo vertiginosamente. No tem bens que sirvam de
garantia para "bancar" a corrida s suas aes, seus ttulos bancrios j esto
penhorados, as aes readquiridas pela sua companhia valem menos a cada minuto. Na
segunda ou na tera Gornt vai comprar o que vendeu, e ento controlar a Struan.
Dunross fitava-o.
Vai deixar o Gornt assumir o controle da companhia? No acredito. Vocs vo
recomprar antes dele. Ou j fizeram um acordo para dividir a Struan entre os dois?
Nenhum acordo. Ainda no. Mas se voc pedir demisso da Struan neste
momento, concordar por escrito em nos vender quantas aes readquiridas pela sua
companhia quisermos, ao preo de mercado no encerramento do prego de segunda, se
concordar em indicar um novo tai-pan, escolhido pela nossa diretoria, comunicaremos que
daremos apoio integral Struan.
Quando fariam essa comunicao?
Na segunda, s quinze horas e dez minutos.
Em outras palavras: no me estaro dando nada.
Voc sempre disse que a melhor coisa de Hong Kong era ser uma praa de
mercado livre, onde os fortes sobrevivem e os fracos perecem. Por que no persuadiu Sir
Lus a retirar suas aes do prego?
Ele fez essa sugesto. Eu a recusei.
Por qu?
A Struan continua forte como sempre.
O motivo real no foi o prestgio... e o seu orgulho idiota? Desculpe, no h
nada que eu possa fazer para impedir o inevitvel.
Porra! exclamou Dunross, e Havergill enrubesceu. Pode convocar uma
reunio. Pode...
Nada de reunio!
an! Johnjohn tentou suavizar a hostilidade declarada entre os dois homens.
Escute, Paul, que tal um acordo? Se, atravs do an, conseguirmos o dinheiro vivo da
China, voc convocar uma reunio de diretoria imediatamente, uma reunio
extraordinria, ainda hoje. Voc pode fazer isso... h um nmero suficiente de diretores na
cidade, e seria justo, no ?
Vou pensar no assunto disse Havergill, aps ligeira hesitao.
Para mim no basta disse Dunross, com veemncia.
Vou pensar no assunto. Queira ter a bondade de ligar para o Tip...
Quando vai ser a reunio? Se houver?
Na semana que vem.
No. Hoje, como o Johnjohn est sugerindo.
Disse que vou pensar no assunto explodiu Havergill. Agora, por favor,
ligue para o Tiptop.
Se voc garantir que convocar a diretoria no mais tardar amanh s dez!
A voz de Havergill tornou-se spera.
No cederei chantagem, como cedi da ltima vez. Se no quiser ligar para o
Tiptop, ligo eu. Agora j posso. Se eles quiserem nos emprestar o dinheiro, emprestaro,
seja quem for que ligue para eles. Voc j concordou com o negcio do trio, j
concordou em se encontrar com Yu no ms que vem, ns concordamos em apoiar o
negcio, seja quem esteja testa da Casa Nobre. No tenho poder para conceder-lhe
mais nenhum emprstimo. Portanto, pegar ou largar. Estou pensando em convocar uma
reunio de diretoria antes de a Bolsa abrir, na segunda-feira. s o que lhe prometo.
O silncio era pesado e eltrico.
Dunross deu de ombros. Pegou o telefone e discou.
Weyyyyy? atendeu uma voz feminina arrogante.
O Honorvel Tip Tok-toh, por favor disse, em cantonense. Aqui fala o tai-
pan.
Ah, o tai-pan! Ah, por favor, espere um momento. Dunross esperou. Uma
gota de suor ficou pendurada na ponta do queixo de Johnjohn. Weyyyy? Tai-pan, o
mdico est com ele, ele est muito doente. Por favor, ligue mais tarde!
O telefone foi desligado antes que Dunross pudesse dizer qualquer coisa. Ele
voltou a discar.
Aqui fala o tai-pan, quer...
Este telefone est terrvel. A amah falou duas vezes mais alto: Ele est
doente berrou. Ligue mais tarde.
Dunross ligou dali a dez minutos. Agora o telefone dava sinal de ocupado.
Continuou tentando, sem sucesso.
Bateram porta, e o caixa-chefe entrou, esbaforido.
Desculpe, senhor, mas as filas no diminuem, e ainda temos quinze minutos
at o banco fechar. Sugiro que limitemos os saques agora, digamos a mil...
No disse Havergill, imediatamente.
Mas, senhor, as caixas esto quase vazias. No acha... No. O Victoria tem
que continuar firme. Temos que continuar. No. Continue pagando cada tosto.
O homem hesitou, depois saiu. Havergill enxugou a testa. Johnjohn tambm.
Dunross discou de novo. Ainda ocupado. Pouco antes das trs, tentou uma ltima vez,
depois ligou para a companhia telefnica pedindo que verificassem o nmero.
Est temporariamente enguiado, senhor disse a telefonista.
Dunross desligou o aparelho.
Aposto vinte contra uma moeda de cobre como est fora do gancho
deliberadamente. O relgio marcava quinze e um. Vamos ver como anda a Bolsa.
Havergill enxugou as palmas das mos. Antes que pudesse discar, o telefone
tocou.
O caixa-chefe, senhor. Tudo... tudo bem, agora. O ltimo cliente j foi pago. As
portas j esto fechadas. O Blacs tambm conseguiu se safar, senhor.
timo. Verifique quanto restou no cofre-forte, depois ligue para mim.
Graas a Deus sexta-feira disse Johnjohn. Havergill discou:
Charles? Quais as ltimas?
O mercado fechou em baixa. Trinta e sete pontos. Nossas aes baixaram oito
pontos.
Pela madrugada! exclamou Johnjohn. O banco nunca cara tanto, nem
mesmo durante os levantes de 56.
A Struan?
9, 50.
Os dois banqueiros olharam para Dunross. O rosto dele estava impassvel.
Voltou a ligar para Tiptop enquanto o corretor continuava a enumerar as cotaes do
fechamento do prego. Novo sinal de ocupado.
Vou ligar de novo do escritrio disse. No momento em que conseguir
falar com ele, telefono para vocs. Se no tiverem o dinheiro da China, o que vo fazer?
H apenas duas solues. Esperamos pelas libras, e para isso o governador
ter que decretar feriado bancrio na segunda-feira, ou pelo tempo de que precisarmos.
Ou aceitamos a oferta do Banco Mercantil de Moscou.
Tiptop foi bem claro. sso seria um tiro pela culatra. Esculhambaria Hong Kong
para sempre.
So as nicas solues. Dunross se ps de p.
S h uma. A propsito, o governador lhe telefonou?
Sim respondeu Havergill. Quer que abramos as caixas-fortes para ele,
voc, Roger Crosse e um tal de Sinders. Que histria essa?
Ele no lhe contou?
No. Disse que era algo relacionado com a Lei dos Segredos Oficiais.
At as seis disse Dunross, retirando-se. Havergill enxugou mais um pouco
de suor com o leno.
A nica coisa boa de tudo isso que esse cretino arrogante est em piores
dificuldades murmurou, com raiva. Ligou para o nmero de Tiptop. E de novo. O
telefone interno tocou. Johnjohn atendeu para Havergill.
Pronto?
Aqui fala o caixa-chefe, senhor. Restam apenas setecentos e dezesseis mil e
vinte e sete HK no cofre-forte. A voz do homem tremia. Ns... s o que nos resta,
senhor.
Obrigado.
Johnjohn desligou e contou a Havergill. O vice-presidente da junta diretora no
lhes respondeu, apenas ligou mais uma vez para a casa de Tiptop. Ainda dava ocupado.
melhor iniciar um dilogo com o contato sovitico. Johnjohn ficou vermelho.
Mas impossvel...
Faa-o! Faa-o agora!
Havergill, igualmente colrico, ligou de novo para Tiptop. Ainda ocupado.
Dunross entrou em seu escritrio.
O sr. Toda est aqui com a comitiva de costume, tai-pan.
Claudia no escondia o desagrado nem o nervosismo.
Faa-os entrar, por favor.
O sr. Alastair ligou duas vezes... pediu que ligasse para ele to logo chegasse.
E o seu pai.
Ligo para eles depois.
Sim, senhor. Eis aqui o telex da Nelson Trading da Sua, confirmando que
compraram o triplo da encomenda comum de ouro para a Great Good Luck Company de
Macau.
timo. Mande uma cpia para o Lando imediatamente e solicite os fundos.
Este telex do Orlin Merchant Bank, confirmando que lamentam no poder
renovar o emprstimo, e solicitando o pagamento.
Mande-lhes o seguinte telex: "Obrigado".
Verifiquei com a sra. Dunross. Chegaram bem.
timo. Consiga o telefone da casa do especialista de Kathy, para que eu
possa ligar para ele, durante o fim de semana.
Claudia fez outra anotao.
O jovem Duncan ligou de Sydney para dizer que teve uma excelente noite e
que vem no vo de segunda da Qantas. Eis aqui uma lista dos seus outros telefonemas.
Deu uma olhada na longa lista, perguntando-se fugazmente se o filho j no era
mais virgem, ou se j o deixara de ser antes da linda Sheila. Pensar numa linda sheila f-
lo lembrar-se de novo da extica Jade de Neve. "Curioso que se chamasse Jade de
Neve... fazia lembrar tanto a Jade Elegante, que est em algum lugar de Taip, dirigindo
uma Casa de Muitos Prazeres. Quem sabe no chegou a hora de encontrar Jade
Elegante e agradecer-lhe?" Mais uma vez, recordou o conselho do velho Chen-chen,
quando estava morte:
Escute, meu filho sussurrara o velho Chen-chen, a voz fraquejando ,
nunca tente encontr-la. Voc a desprestigiar e tirar a beleza de vocs dois. Estar
velha, seu Porto de Jade murcho. Seus prazeres derivaro da boa comida e do bom
conhaque. As filhas do Mundo do Prazer no envelhecem graciosamente, nem com bom
gnio. Deixe-a entregue sua sorte e s suas lembranas. Seja bondoso. Seja sempre
bondoso para com aquelas que lhe derem a juventude e o yin para socorrer o seu yang.
Eeee, quem me dera ser jovem como voc, outra vez...
Dunross soltou um suspiro. Sua noite com Jade de Neve fora impecvel. E cheia
de risos.
No como sobremesa replicara ele, prontamente. Estou de dieta.
Oh ko, voc, no, tai-pan. Eu o ajudo a perder peso, pode deixar.
Obrigado, mas nada de sobremesa, e nunca em Hong Kong.
Ah! Quatro Dedos disse que voc diria isso, tai-pan, e para eu no me sentir
envergonhada. Ela abrira um amplo sorriso e servira-lhe um usque. Devo dizer:
"Tenho passaporte, estou disposta a viajar".
Os dois riram juntos.
O que mais disse Quatro Dedos?
Ela tocara os lbios com a ponta da lngua.
S que os demnios estrangeiros so muito esquisitos, em algumas coisas.
Como em dizer "nada de sobremesa!" Como se isso importasse. Ela o observara.
Nunca estive com um brbaro antes.
? Alguns de ns at que so bastante civilizados. Dunross sorriu consigo
mesmo, lembrando-se de como se sentira tentado, das brincadeiras deles, da esplndida
refeio, tudo alegre e satisfatrio. ". Mas isso no desculpa aquele filho da me do
Quatro Dedos, nem a meia moeda, nem o roubo da meia moeda", pensou, sombriamente,
"nem a armadilha que ele acha que preparou para mim. Mas tudo isso fica para mais
tarde. As primeiras coisas em primeiro lugar. Concentre-se, h muito o que fazer, antes de
dormir esta noite!"
A lista que Claudia lhe entregara era longa, a maioria dos telefonemas, urgentes,
e havia duas horas de trabalho sua frente. Tiptop no estava na lista, nem Lando Mata,
Tung Po-Duro, Quatro Dedos ou Paul Choy. Casey e Bartlett estavam. E Travkin, Robert
Armstrong, Jacques de Ville, Gavallan, Phillip Chen, Dianne Chen, Alan Holdbrook o
corretor interno da Struan , Sir Lus e dzias de outros espalhados por todo o mundo.
Atacaremos a lista depois de Hiro Toda, Claudia.
Sim, senhor.
Depois de Toda, quero ver Jacques... depois Phillip Chen. Alguma novidade
sobre a sra. Riko Gresserhoff?
O avio dela esperado s dezenove horas. Tem reserva no Vic, algum ir
receb-la. J mandei pr flores no quarto dela.
Obrigado.
Dunross entrou na sua sala e ficou olhando pela janela. Por enquanto fizera tudo
o que fora possvel pela Casa Nobre e por Hong Kong. Agora, ficava por conta da sua
sorte. E o prximo problema. Os navios. Sua excitao aumentou.
Al, tai-pan.
Al, Hiro cumprimentou Dunross, apertando calorosamente a mo
estendida.
Hiro Toda, gerente-administrativo das ndstrias de Navegao Toda, regulava
em idade com Dunross. Era esbelto, rijo e muito mais baixo, olhos sbios e sorriso fcil, o
sotaque levemente americano devido a dois anos de ps-graduao na ucla no final da
dcada de 40.
)niversidade da *a"if'rnia, em +os ,nge"es. (N. da -. )
Posso apresentar-lhe meus associados? Sr. Kazunari, sr. Ebe, sr. Kasigi.
Os trs homens mais moos curvaram-se, e Dunross curvou-se tambm. Todos
vestiam ternos escuros bem-talhados, camisas brancas e gravatas discretas.
Queiram sentar-se.
Dunross fez um gesto despreocupado para as cadeiras em volta da pequena
mesa de reunies. A porta se abriu e sua assistente e intrprete japonesa, Akiko, entrou.
Trazia consigo uma bandeja com ch verde. Apresentou-se, serviu o ch delicadamente,
depois sentou-se perto de Dunross. Embora o japons dele fosse bom o suficiente para
uma reunio de negcios, a presena dela era necessria por uma questo de prestgio.
Parcialmente em japons, parcialmente em ingls, ele comeou a conversa
corts sobre assuntos inconseqentes que, segundo os costumes japoneses, precediam
uma conversa sria. Era tambm costume japons que as reunies de negcios fossem
compartilhadas por muitos executivos. Quanto mais importante o executivo, maior o
nmero de acompanhantes.
Dunross esperava pacientemente. Gostava de Hiro Toda, chefe titular do grande
conglomerado de navegao fundado por seu bisav, h quase cem anos. Seus
antepassados eram daimios, senhores feudais, at que o feudalismo e a classe samu-rai
foram abolidos em 1870, e teve incio o Japo moderno. Sua autoridade na Toda era
externamente todo-poderosa, mas, como acontecia com freqncia no Japo, todo o
poder real estava centralizado nas mos do pai, de setenta e trs anos, que,
ostensivamente, estava aposentado.
Finalmente, Toda foi ao assunto.
Esse colapso do mercado de capitais deve estar lhe causando muita
preocupao, tai-pan.
Uma perda temporria de confiana. Tenho certeza de que tudo se arranjar
durante o fim de semana.
Ah, sim. Eu tambm espero.
Quanto tempo vai demorar, Hiro?
At domingo. , domingo. Depois, sigo para Cingapura e Sydney. Estarei de
volta para fechar o nosso negcio com voc na semana que vem. Folgo em dizer-lhe que
seus navios esto adiantados. Toda colocou um mao de papis sobre a mesa. Eis
aqui um relatrio detalhado.
Excelente! Dunross partiu para o ataque, abenoando os deuses e Alan M.
Grant e Kirk. Enquanto voltava para casa, noite, subitamente se dera conta da
importncia da chave que Alan e Kirk lhe haviam dado para um plano no qual estava
trabalhando h quase um ano. Quer que adiantemos as datas de pagamento?
Ah! O outro disfarou sua surpresa. Talvez eu possa discutir isso mais
tarde com meus colegas, mas folgo em saber que tudo est sob controle, a tentativa de
compra do controle acionrio foi neutralizada.
No foi Sun Tse que disse: "Aquele que no exerce seu poder de previso e
faz pouco dos seus oponentes sem dvida ser capturado por eles"? Claro que o Gornt
est mordendo os nossos calcanhares, claro que a corrida aos nossos bancos sria,
mas o pior j passou. Est tudo bem. No acha que devamos ampliar a quantidade de
negcios que estamos fazendo juntos?
Dois navios, tai-pan? sorriu Toda. Gigantescos, pelos padres atuais.
Em um ano? No uma transao de somenos importncia.
Talvez pudessem ser vinte e dois navios disse, exteriormente
despreocupado, mas totalmente concentrado. Tenho uma proposta para voc, na
verdade para todos os complexos industriais japoneses de construo naval. No
momento, vocs apenas constrem navios e os vendem, ou para gaijin estrangeiros
como ns, por exemplo, ou para armadores japoneses. Quando vendem aos japoneses,
seus custos operacionais com o alto custo das tripulaes japonesas, que, por lei, vocs
tm que levar, j esto se tornando no-competitivos, como os navios americanos com as
tripulaes americanas. Em breve no podero competir com os gregos, com outros e
conosco, porque nossos custos sero muito mais baixos.
Dunross viu que todos se concentravam em Akiko, que traduzia quase
simultaneamente, e pensou com alegria em outra mxima de Sun Tse: "Em todas as lutas,
o mtodo direto pode ser usado para dar incio batalha, mas o mtodo indireto ser
necessrio para assegurar a vitria". A seguir, continuou:
Segundo ponto: o Japo tem que importar tudo de que precisa para sustentar
sua economia e seu padro de vida crescentes, seu complexo industrial, e com certeza
noventa e cinco por cento de toda a energia necessria para mant-los. O petrleo a
chave para o futuro. O petrleo tem que vir at vocs por mar, assim como toda a sua
matria-prima a granel... sempre levada at vocs por imensos cargueiros. Sempre por
mar. Esto construindo os grandes navios com muita eficincia, mas como armadores
seus custos operacionais e a sua estrutura interna de impostos vo tir-los do mercado.
Minha proposta simples: parem de tentar ser os donos das suas frotas mercantes pouco
econmicas. Vendam os navios para o exterior e arrendem-nos em seguida.
Como?
Dunross viu que olhavam para ele, atnitos. Esperou um momento, depois
continuou:
A vida de um navio de, digamos, quinze anos. Vocs nos vendem o
cargueiro gigante, mas, como parte do negcio, arrendam-no por quinze anos. Ns
fornecemos o comandante e a tripulao. Antes da entrega, vocs fretam o navio para a
Mitsubishi, ou outra de suas grandes companhias, para suprimentos a granel durante
quinze anos: carvo, minrio de ferro, arroz, trigo, petrleo, o que quiserem. Esse sistema
garantir ao Japo um fornecimento contnuo de matria-prima, estabelecido ao seu bel-
prazer, e controlado por japoneses. A Japan nc. pode aumentar-lhes o seu financiamento,
porque vocs mesmos, de fato, so os transportadores de suas matrias-primas vitais.
"Suas indstrias podero fazer planos antecipados. A Japan nc. poder se dar
ao luxo de dar assistncia financeira aos compradores dos seus navios, porque o preo
da compra ser facilmente coberto pelo contrato de fretamento de quinze anos. E como
os navios estaro num sistema de fretamento a longo prazo, nossos banqueiros, como o
Blacs e o Victoria, tambm tero prazer em financiar o restante. Todos ganharo. Vocs
ganharo mais porque asseguraro uma linha de fornecimento a longo prazo sob seu
controle. E ainda no mencionei as vantagens fiscais, especialmente para as ndstrias
Toda!"
Dunross levantou-se em meio a um silncio mortal, observado pelos outros, e foi
at sua escrivaninha. Trouxe consigo alguns relatrios grampeados.
Eis aqui um estudo fiscal feito pelo nosso pessoal no Japo com exemplos
especficos, incluindo mtodos para depreciar o custo do navio para lucro adicional. Eis
um plano sugerido para os cargueiros grandes. Este aqui documenta vrios modos pelos
quais a Struan poderia assisti-los nos seus freta-mentos, caso fiquemos entre os
embarcadores estrangeiros escolhidos. Por exemplo, as Minas Woolara, da Austrlia,
esto preparadas para, seguindo orientao nossa, fazer um contrato com as ndstrias
Toda e fornecer noventa e cinco por cento da sua produo de carvo durante cem anos.
Toda soltou uma exclamao abafada. Os outros tambm, depois que Akiko
traduziu. As Minas Woolara eram uma mina imensa, altamente eficiente e produtiva.
Poderamos dar-lhes assistncia na Austrlia, que o tesouro da sia,
fornecendo todo o cobre, trigo, alimentos, frutas, minrio de ferro de que precisarem.
Soube, particularmente, que existem novos e imensos depsitos de minrio de ferro de
alta qualidade recm-descobertos na Austrlia Ocidental, no longe de Perth. H urnio,
petrleo, trio, e outros materiais preciosos de que precisam. L. Arroz. Com o meu plano,
vocs poderiam controlar o seu prprio fluxo de materiais, os embarcadores estrangeiros
obteriam navios e um fluxo de caixa constante para financiar e encomendar mais navios,
para arrend-los, para transportar mais e mais matria-prima e mais carros, mais
aparelhos de TV, mais material eletrnico, e mais mercadoria remetida para os Estados
Unidos... e maquinarias da indstria pesada para o resto do mundo. Por ltimo, voltando
mais vital das suas importaes: o petrleo. Eis aqui um projeto sugerido para uma nova
frota de petroleiros, cada um com capacidade de meio milho a um milho de toneladas.
Toda soltou uma exclamao abafada e terminou a traduo ele prprio,
abruptamente. Atnitos, todos respiraram fundo quando ele mencionou a cifra de meio
milho a um milho de toneladas.
Dunross recostou-se, curtindo a tenso. Viu que eles se entreolhavam, depois
olhavam para Toda, esperando sua reao.
Eu... acho melhor estudarmos suas propostas, tai-pan disse Toda, tentando
manter a voz normal. bvio que so de amplo alcance. Podemos entrar em contato
com o senhor mais tarde?
Sim. Comparecero s corridas amanh? O almoo ser s doze e quarenta e
cinco.
Sim, obrigado, se no for muito trabalho disse Toda, com nervosismo
repentino , mas seria impossvel termos uma resposta a essa altura.
Naturalmente. Esto de posse de seus convites e crachs?
Sim, obrigado. Eu... bem... espero que tudo saia bem para voc. Sua proposta
realmente parece ser de amplo alcance.
Retiraram-se. Por um momento, Dunross permitiu-se saborear a emoo. "Esto
no papo", pensou. "Pombas, daqui a um ano poderemos ter a maior frota da sia,
totalmente financiada, sem nenhum risco para o financiador, construtor, operador ou
fornecedor, com petroleiros, enormes petroleiros como ncleo... se pudermos agentar
este tufo.
"S preciso um pouco de sorte. Tenho que dar um jeito de evitar o colapso at
tera-feira, quando assinamos com a Par-Con. A Par-Con pagar os nossos navios. Mas
e quanto ao Orlin, e quanto ao Gornt?
O sr. Jacques j est subindo, tai-pan. O sr. Phillip est na sala dele, e subir
quando o senhor estiver pronto. Roger Crosse telefonou. Seu compromisso ser s
dezenove horas, e no s dezoito. Disse que o avio do sr. Sinders est atrasado. J
informou ao governador e s demais pessoas necessrias.
Obrigado, Claudia. Deu uma olhada na sua lista de telefonemas. Ligou para
o Vic e perguntou por Bartlett. No estava. A srta. Tcholok, por favor.
Al?
Al! an Dunross, respondendo ao seu telefonema, e ao do sr, Bartlett. Como
vo as coisas?
Uma ligeira pausa.
nteressantes. Tai-pan, posso v-lo?
Claro. Que tal uns drinques no Mandarim s dezoito e quinze? sso me daria
cerca de meia hora antes do meu prximo compromisso. Certo?
Sentiu uma pontada de ansiedade ao pensar em Sinders, Crosse e na
advertncia de Alan de jamais entregar as pastas.
Seria possvel eu dar uma passadinha no seu escritrio? Posso sair daqui
agora e chegar a dentro de meia hora mais ou menos. Tenho uma coisa para discutir com
voc. Demorarei o mnimo possvel.
Tudo bem. Talvez tenha que faz-la esperar um minuto ou dois, mas pode vir.
Desligou o telefone, de testa franzida. "O que estar havendo por ?"
A porta se abriu e Jacques de Ville entrou. Parecia preocupado e esgotado.
Queria falar comigo, tai-pan?
Sim, Jacques, sente-se. Pensei que voc ia tomar o avio de ontem noite.
Conversamos, Susanne e eu, e ela achou que era melhor para Avril eu
esperar um ou dois dias...
Dunross escutava fascinado enquanto conversavam, ainda abismado de que
Jacques pudesse ser agente comunista. Mas, agora, j havia analisado a possibilidade.
Teria sido facilmente possvel para Jacques, sendo jovem, idealista e um dos maquis
durante a terrvel e odiada ocupao nazista na Frana, ter tido o seu nacionalismo
idealista e seus sentimentos antinazistas canalizados para o comunismo. "Ora, ento a
Rssia no era nossa aliada, naquela poca? O comunismo no estava na moda em toda
parte, at mesmo nos Estados Unidos? Marx e Lnin no pareciam ser to sensatos,
ento? Ento. Antes de sabermos a verdade sobre Stlin, os gulags, o KGB. Estado
policial, assassinatos em massa, conquistas em massa, e jamais a liberdade. "
Mas como podia toda aquela baboseira comunista perdurar, para algum como
Jacques? Como podia algum como Jacques ter tais convices e mant-las ocultas
durante tanto tempo... se realmente ele era o agente da Sevrin que Alan dissera ser?
O que acha do Grey? perguntou Dunross.
Um crtin completo, tai-pan. de extrema esquerda demais para o meu gosto.
Considero at o Broadhurst um pouco esquerdista demais. J que... vou ficar agora,
posso voltar a cuidar de Bartlett e Casey?
No, por ora eu cuido deles, mas encarregue-se voc do contrato.
J est sendo redigido. Conversei com nossos advogados. Um ligeiro
problema. Dawson encontrou-se com o advogado de Bartlett, sr. Steigler, hoje de manh.
O sr. Steigler quer renegociar a tabela de pagamento, e adiar a assinatura at o fim da
semana que vem.
Uma onda de fria invadiu Dunross. Tentou no deix-la transparecer. "Vai ver
que este o motivo pelo qual Casey quer encontrar-se comigo", pensou.
Cuido disso falou, adiando o problema devido ao mais premente: Jacques
de Ville, que devia ser considerado inocente at que se provasse a sua culpa.
Olhou para ele, simpatizando com o homem msculo, robusto, lembrando-se de
todas as horas agradveis que tinham passado juntos em Avisyard e na Frana. Ele,
Penelope, Jacques, Susanne, as crianas, juntos no Natal ou nas frias de vero, boa
comida e bons vinhos, boas risadas e grandes planos para o futuro. Jacques, certamente
o mais sensato, o mais discreto e, at as acusaes de Alan, possivelmente o prximo a
suced-lo. "Mas no agora, no at que tenha provado a sua inocncia, e eu esteja certo.
Desculpe, meu amigo, mas voc tem que ser testado. "
Vou fazer algumas modificaes na organizao disse. Linbar foi para
Sydney hoje, como sabe. Vou deix-lo durante um ms para tentar acertar a fuso da
Woolara. No estou esperando grande coisa. Quero que voc assuma a Austrlia. Viu
os olhos de Jacques se arregalarem momentaneamente, mas no percebeu se de
preocupao ou felicidade. J apertei o boto do nosso plano Toda e...
Como foi que ele reagiu?
Engoliu a isca com anzol e tudo.
Merde, mas que formidvel! Dunross viu o amplo sorriso de Jacques e no
notou nele nenhuma malcia. O homem fora um dos principais articuladores do plano de
navegao, destrinchando as complexidades do financiamento. Que pena o pobre do
John no estar vivo para saber! disse Jacques.
. John Chen trabalhara juntamente com Jacques de Ville. Tem visto o
Phillip?
Jantei com ele ontem noite. Pobre coitado, envelheceu vinte anos.
Voc tambm.
Um dar de ombros gauls.
a vida, mon ami. Mas verdade que estou triste por causa da pobre Avril e
do pobre Borge. Por favor, desculpe-me, eu o interrompi.
Gostaria que voc assumisse a Australsia, a partir de hoje, e fosse o
responsvel por colocar em execuo todos os nossos planos australianos e
neozelandeses. No comente com ningum at o fim do ms. Contarei apenas para o
Andrew, mas organize-se e prepare-se para partir nessa poca.
Est bem disse Jacques, com ligeira hesitao.
O que ? Susanne jamais gostou de Hong Kong... no ter problemas com
ela, ter?
Ah, no, tai-pan. Desde o acidente... francamente, ia pedir-lhe para me mudar
daqui, por uns tempos. Susanne no se sente feliz aqui e... Mas ia pedir-lhe se podia
assumir o Canad por um ano ou dois.
Dunross ficou sobressaltado ante a nova idia.
?
. Pensei que talvez pudesse ser til por . Meus contatos entre os franco-
canadenses so bons, muito bons. Quem sabe podamos mudar o escritrio canadense
da Struan de Toronto para Montreal ou Ottawa. Eu podia ajudar muito, de . Se nossa
operao japonesa der certo, vamos precisar de madeira, cobre, trigo, carvo e mais uma
dzia de matrias-primas canadenses. Ele deu um dbil sorriso, depois continuou,
firme: Ambos sabemos como o primo David anda doido para voltar para c, e pensei
que, se me mudasse para , ele podia voltar. Na verdade, est mais bem qualificado para
ficar aqui, para lidar com a Australsia, non? Fala cantonense, um pouco de japons, l e
escreve chins, o que eu no fao. Mas voc quem sabe, tai-pan. Assumirei a
Australsia se quiser. mesmo verdade que me agradaria uma mudana.
Dunross deixou o pensamento voar. Decidira isolar Jacques de Hong Kong
enquanto descobria a verdade. Seria bem fcil contar ao Crosse ou ao Sinders
secretamente, e pedir-lhes que usassem suas fontes para investigar, para observar e
sondar. Mas Jacques era membro da assemblia interna. Como tal, estava por dentro de
um monte de segredos e informaes particulares que correriam risco. "No", pensou
Dunross, " muito melhor eu mesmo lidar com a minha gente. Pode ser que demore mais,
mas descobrirei a verdade. De um jeito ou de outro, ficarei sabendo a verdade sobre
Jacques de Ville.
"Canad?
"Logicamente, Jacques ficaria melhor ali. Seria melhor para a Struan (eu mesmo
devia ter pensado nisso), nunca houve motivo para duvidar da sua lealdade comercial, ou
da sua sagacidade. H dois anos David berra pedindo para voltar. A troca seria mais fcil.
Jacques tem razo. David est mais bem qualificado para a Australsia, e a Austrlia e a
Nova Zelndia so muito mais importantes para ns do que o Canad, muito mais
importantes... so vitais, e a tesouraria de toda a sia. Se Jacques for inocente, poder
ajudar-nos no Canad. Se no for, poder causar-nos menos danos ali.
Vou pensar no assunto disse, j tendo decidido fazer a alterao.
Mantenha o assunto em segredo, e vamos acertar tudo no domingo.
Jacques levantou-se e estendeu a mo.
Obrigado, mon ami.
Dunross apertou a mo estendida. Mas, intimamente, perguntava-se se era a
mo de seu amigo... ou de seu Judas.
Sozinho, mais uma vez, sentiu-se assoberbado pelo peso dos problemas. O
telefone tocou, e ele lidou com aquele problema, depois outro, depois outro o telefone
de Tiptop ainda ocupado , e pediu que Phillip subisse. O tempo todo parecia que estava
caindo num buraco fundo. Ento, seus olhos se encontraram com os de Dirk Struan na
parede, olhando para ele do quadro a leo, com um meio sorriso, supremamente con-
fiante, arrogante, o mestre dos veleiros a embarcao mais bela que o homem j
construiu. Como sempre, sentiu-se confortado.
Levantou-se e ficou parado diante do tai-pan.
Puxa, no sei o que faria sem voc! disse em voz alta, lembrando-se de
que Dirk Struan fora afligido por fardos muito maiores, e os dominara. Para ser morto no
auge da vida, aos quarenta e trs anos, pela tempestade, a ira da natureza, como grande
comandante inconteste de Hong Kong e da sia.
" 'Aqueles a quem os deuses amam morrem moos. ' Ser sempre assim?",
perguntou a si mesmo. "Dirk tinha a minha idade quando os Ventos do Demnio do
Grande Tufo destroaram a nossa casa de trs andares novinha em folha no Happy
Valley e ele morreu soterrado. Era velho ou moo? No me sinto velho. Seria aquele o
nico modo de Dirk morrer? Violentamente? Numa tempestade? Moo? Morto pela
natureza? Ou ser que a expresso quer dizer 'aqueles a quem os deuses amam morrem
moos de corao'?"
No importa disse para seu mentor e amigo. Quisera ter vivido pra
conhec-lo. Digo-lhe francamente, tai-pan, espero em Deus que haja uma vida aps a
morte, para que, em algum lugar da eternidade, eu possa lhe agradecer pessoalmente.
Novamente confiante, voltou para a mesa de trabalho. Na gaveta de cima estava
a matriz de Wu Quatro Dedos. Seus dedos tocaram-na, acariciando-a. "Como vou me sair
dessa?", perguntou-se, sombriamente.
Bateram porta. Phillip Chen entrou. Envelhecera nos ltimos dias.
Santo Deus, tai-pan, o que vamos fazer? 9, 50! falou, atropeladamente,
com um guinchar nervoso na voz. Tenho vontade de arrancar os cabelos! Dew neh loh
moh! Por causa da alta, lembra-se, comprei a 28, 90. Gastei cada tosto suprfluo e muito
mais, e Dianne comprou a 28, 80 e vendeu a 16, 80, e exige que eu cubra a diferena. Oh
ko, o que vamos fazer?
Rezar... e fazer o que pudermos disse Dunross.
Conseguiu falar com o Tiptop?
... no, tai-pan. Venho tentando com intervalo de minutos, mas o telefone
ainda est enguiado. A companhia telefnica disse que deixaram o fone fora do gancho.
Mandei meu primo da companhia telefnica verificar pessoalmente. As duas linhas da
casa dele esto fora do gancho.
O que aconselha?
Aconselhar? No sei. Acho que devamos mandar um mensageiro, mas no
quis faz-lo antes de consult-lo... com a queda das nossas aes e a corrida aos
bancos, o pobre John e os reprteres rondando... todas as minhas aes esto em baixa,
todas! O velho soltou o verbo, obscenidades cantonenses, pragas contra Gornt, seus
ancestrais e as futuras geraes. Se o Vic cair, o que vamos fazer, tai-pan?
O Vic no vai cair. Se o Tiptop falhar, sem dvida o governador declarar a
segunda-feira feriado bancrio. Dunross j contara ao seu representante nativo a
conversa com Tiptop, Yu, Johnjohn e Havergill. Vamos, Phillip, pense!
acrescentou, com raiva fingida, tornando a voz mais brusca deliberadamente,
para ajudar o velho. No posso mandar um maldito mensageiro at a casa dele para
dizer: "Voc deixou deliberadamente a porra do seu telefone fora do gancho!"
Phillip Chen sentou-se, a raiva incomum fazendo-o controlar-se um pouco.
Desculpe, sim, desculpe, mas que tudo... e John, o pobre John...
Quando vai ser o enterro?
Amanh, amanh s dez, o cristo. Segunda-feira, o chins. Ser... ser que
voc poderia dizer algumas palavras, amanh?
Mas claro que sim. Bem, e quanto ao Tiptop? Phillip Chen concentrou-se, com
grande esforo. Finalmente, falou:
Convide-o para as corridas. Para a sua tribuna. Ele nunca foi, e isso lhe daria
grande prestgio. Essa a maneira. Voc poderia dizer... No, desculpe, no estou
pensando direito. melhor, muito melhor, tai-pan, deixar que eu escreva. Escreverei o
bilhete convidando-o por voc. Direi que voc quis convid-lo pessoalmente, mas que
infelizmente seu telefone est com defeito... assim, se ele quiser vir, ou for proibido pelos
superiores, no perde prestgio, nem voc. Eu poderia acrescentar: "A propsito, a Casa
Nobre j enviou telex firma em Sydney encomendando o trio... " Phillip Chen ficou
mais animado. Ser um negcio muito bom para ns, tai-pan, o preo dado... J
verifiquei os preos, e podemos suprir todas as necessidades deles facilmente, e obter
ofertas muito competitivas da Tasmnia, frica do Sul e Rodsia. Ah! Por que no mandar
o jovem George Trussler de Cingapura para Johannes-burg e Salisbury numa misso
exploratria dos trios?... Phillip Chen hesitou e... bem... certos outros metais e
materiais aeroespaciais bsicos. Fiz umas verificaes rpidas, tai-pan. Fiquei espantado
em saber que, tirando a Rssia, quase noventa por cento de todo o suprimento do mundo
livre de vandio, cromo, platina, mangans, titnio, todos vitais e essenciais ao setor
aeroespacial e de foguetes, provm da parte meridional da Rodsia e da frica do Sul.
magine s! Noventa por cento, tirando a Rssia. Nunca me dei conta de como essa rea
imensamente importante para o mundo livre, com todo o ouro, diamantes, urnio, trio,
e sabe Deus quantas outras matrias-primas essenciais. Talvez o Trussler tambm
pudesse investigar a possibilidade de abrirmos ali um escritrio. Ele um rapaz vivo,
espera de uma promoo. Agora que sua mente estava totalmente ocupada, o velho
respirava com mais facilidade. . Esse negcio, e mais o do sr. Yu, poderiam ser muito
lucrativos para ns, tai-pan. Estou certo de que isso poder ser tratado com delicadeza.
Ergueu os olhos para Dunross. Eu tambm falaria ao Tiptop sobre Trussler, que
estamos mandando um executivo, algum da famlia, como preparao.
Excelente. Faa-o imediatamente. Dunross apertou o interfone. Claudia,
ligue-me com George Trussler, por favor. Voltou a olhar para Phillip. Por que o
Tiptop cortaria as comunicaes?
Para barganhar, para aumentar a presso sobre ns, para obter mais
concesses.
Devemos continuar a ligar para ele?
No. Depois do bilhete entregue em mos, ele ligar para ns. Sabe que no
somos idiotas.
Quando ligar?
Quando tiver permisso, tai-pan. No antes. Um pouco antes de segunda-feira
s dez horas, quando os bancos devem abrir. Sugiro que diga queles montes de carne
de cachorro, Havergill e Johnjohn, para no telefonarem... conseguiro enlamear guas j
turvas. No se usa um girino para pegar um tubaro.
timo. No se preocupe, Phillip disse, compassivo. Vamos sair desta
enrascada.
No sei, tai-pan, espero que sim. Phillip Chen esfregou com ar cansado os
olhos vermelhos. Dianne... aquelas malditas aes! No vejo jeito de sair do atoleiro.
O...
Claudia interrompeu no interfone:
O jovem Trussler na linha 2.
Obrigado, Claudia. Apertou a linha 2. Al, George, que tal Cingapura?
Boa tarde, senhor. Muito bem, senhor, quente e chuvosa replicou a voz
alegre e entusistica. Que surpresa agradvel! Em que posso servi-lo?
Pode tomar o prximo avio para Johannesburg. Parta imediatamente. Mande
por telex o nome do seu hotel e o nmero do vo, telefone-me to logo chegue ao hotel
em Johannesburg. Entendeu?
Uma ligeira hesitao, e um pouco menos de entusiasmo.
Johannesburg, na frica do Sul, tai-pan?
. No prximo avio.
J estou indo. Mais alguma coisa?
No.
Pois no, tai-pan, j estou indo. At logo.
Dunross desligou. "O poder um dispositivo maravilhoso", pensou com grande
satisfao, "mas ser tai-pan melhor. " Phillip se levantou.
Vou cuidar imediatamente do bilhete.
Um momentinho, Phillip. Tenho um outro problema para o qual preciso do seu
conselho. Abriu a gaveta e tirou de a matriz. Alm dele mesmo e dos tai-pans
anteriores que ainda viviam, apenas Phillip Chen, no mundo inteiro, conhecia o segredo
das quatro moedas. Veja, quem me deu...
Dunross se interrompeu, paralisado, totalmente despreparado para o efeito que a
matriz causara no seu representante nativo. Phillip a fitava, os olhos quase saltados das
rbitas, os lbios arreganhados. Como que num sonho, em cmara lenta, Phillip Chen
estendeu a mo e segurou a matriz, os dedos trmulos, e olhou-a de perto, mexendo a
boca sem emitir som.
Ento o crebro de Dunross detonou, e ele se deu conta de que a meia moeda
devia ter pertencido a Phillip Chen. Devia ter sido roubada dele. "Mas claro!", Dunross
teve vontade de gritar. "Jin-qua deve ter dado uma das quatro meias moedas a Sir Gordon
Chen! Mas por qu? Qual a ligao entre a famlia Chen e um mandarim Co-hong que
faria com que Jin-qua desse ao filho eurasiano de Dirk Struan um presente to valioso?"
Ainda em cmara lenta, viu o velho erguer a cabea e olhar para ele com os
olhos apertados. A boca se moveu de novo. Nenhum som. Depois, soltou uma
exclamao abafada, estrangulada:.
Bar... Bartlett deu... j lhe deu isso?
Bartlett? ecoou Dunross, incrdulo. Mas, em nome de Deus, o que tem o
Bartlett a ver...
Parou quando nova exploso pareceu estilhaar o seu crebro, e mais pedaos
do quebra-cabea se encaixaram com violncia. Os conhecimentos secretos de Bartlett!
Conhecimentos que poderiam vir apenas de um entre sete homens, todos eles fora de
suspeita, Phillip Chen mais do que todos!
"Phillip Chen o traidor! Phillip Chen trabalhando em conluio com Bartlett e
Casey... foi Phillip Chen que nos vendeu e entregou nossos segredos e moeda. "
Ficou tomado por uma raiva cega. Teve que apelar para todo o seu treinamento
para manter a fria controlada. Viu a si mesmo levantar-se e ir at a janela e ficar olhando
para fora. No saberia dizer quanto tempo ficou ali parado. Mas, quando se virou, sua
mente estava depurada, e o vasto erro na sua lgica agora estava bem claro aos seus
olhos.
E ento? falou, com voz glida.
Tai-pan... tai-pan.. comeou o velho, voz entre-cortada, torcendo as mos.
Diga a verdade, meu representante. Agora! A palavra amedrontou Phillip.
Foi... foi o John exclamou, ofegante, as lgrimas escorrendo. No fui eu,
juro...
Eu estou sabendo! Ande logo, puta que o pariu! Phillip Chen ento revelou
tudo. Contou que pegara a chave do filho e abrira o seu cofre individual no banco, des-
cobrira as cartas de e para Bartlett, e a segunda chave, e que, na noite do jantar na casa
do tai-pan, subitamente tivera um pressentimento sobre seu cofre secreto enterrado no
jardim, e que depois de desenterr-lo descobrira o pior. At mesmo contou ao tai-pan
sobre sua briga com Dianne, e que haviam imaginado que a moeda poderia estar no
corpo de John, e que, quando o Lobisomen telefonou, ela sugeriu chamarem o primo
dele, Wu Quatro Dedos, para mandar seus combatentes de rua seguirem-no, a ele,
Phillip, e depois aos Lobisomens...
Dunross soltou uma exclamao abafada, mas Phillip Chen no notou,
continuando a falar, em meio s lgrimas, contando como mentira para a polcia e pagara
o resgate aos jovens Lobisomens que nunca mais reconheceria, e como os combatentes
de rua de Quatro Dedos, que deveriam proteg-lo, no haviam interceptado os
Lobisomens, recapturado John ou recuperado o seu dinheiro.
Esta a verdade, tai-pan, toda a verdade choramingava ele. No h
mais... nada. Nada at hoje de manh, e o corpo do meu pobre filho em Sha Tin, com
aquele cartaz nojento sobre o peito...
Dunross tentava pr as idias em ordem. No sabia que Quatro Dedos era primo
de Phillip, nem podia calcular como o velho marujo pusera as mos na moeda... a no ser
que fosse o chefe dos Lobisomens, ou estivesse de combinao com eles, ou de
combinao com John Chen, que idealizara um suposto seqestro para arrancar dinheiro
do pai, que odiava. E depois Quatro Dedos e John Chen haviam brigado ou... o qu?
Como foi que John soube dos nossos segredos? Como obteve todos aqueles
segredos para entregar ao Bartlett... como a Casa estruturada? Hem?
No sei mentiu o velho.
Voc deve ter contado ao John... s voc, Alastair, meu pai, Sir Ross,
Gavallan, De Ville e eu sabemos, e destes, apenas os quatro primeiros conheciam a
estrutura!
No contei a ele... juro que no!
A fria cega de Dunross comeou a crescer de novo. Porm, mais uma vez, ele a
controlou.
"Seja lgico", falou com seus botes. "Phillip mais chins do que europeu. Lide
com ele como um chins! Onde est o elo? A parte que falta do quebra-cabea?"
Enquanto tentava resolver o problema, olhava penetrantemente para o velho.
Esperava, sabendo que o silncio tambm era uma grande arma, na defesa ou no ataque.
Qual a resposta? Phillip jamais contaria ao John um segredo daqueles, portanto...
Santo Deus! exclamou, idia repentina. Voc anda mantendo registros!
Registros particulares! Foi assim que John descobriu! No seu cofre! No ?
Apavorado pela fria demonaca do tai-pan, Phillip deixou escapar, antes que
pudesse se conter:
... ... tive que concordar... nterrompeu-se, lutando por controlar-se.
Teve? Por qu? Fale, porra!
Porque... porque meu pai, antes de... passar a Casa e a moeda para mim...
fez-me jurar que manteria... que registraria as transaes particulares da... Casa Nobre,
para proteger a Casa de Chen. Foi apenas isso, tai-pan. Jamais para usar contra a Casa
Nobre ou contra voc, apenas uma proteo...
Dunross olhava para ele, odiando-o, odiando John Chen por ter vendido a
Struan, odiando o seu mentor Chen-chen pela primeira vez na vida, doente de raiva com
tantas traies. Depois, lembrou-se de uma das advertncias de Chen-chen, h anos,
quando Dunross estava quase chorando de raiva por causa da maneira injusta como o pai
e Alastair o estavam tratando:
No fique com raiva, jovem an, v forra. Disse a mesma coisa ao Culum e
Bruxa, quando eram moos... Culum nunca ligou, mas a Bruxa, sim. Esta a maneira
civilizada: no fique com raiva, v forra!
"Com que ento Bartlett conhece a nossa estrutura, nossos balanos gerais. O
que mais ter?"
Phillip Chen apenas tremia e fitava-o, assustado.
Vamos, Phillip, puta que o pariu, pense! Todos temos os nossos segredos
escusos, um bocado deles! Voc tambm, a Bruxa, Chen-chen, Shitee T'Chung, Dianne...
puta que o pariu, quanta coisa mais est documentada, e que John pode ter passado
adiante? Uma onda de nusea o envolveu ao recordar sua teoria sobre a ligao entre
Banastasio, Bartlett, a Par-Con, a Mfia e as armas. "Porra, se nossos segredos carem
em mos erradas!" Hem?
No sei... no sei... O que foi, o que foi que Barttlett pediu? Em troca da
moeda? Ento, Phillip exclamou: minha, pertence-me!
Notou o tremor incontrolvel das mos de Phillip e um sbito tom cinzento no seu
rosto. Havia garrafas de cristal com usque e conhaque sobre o aparador. Dunross serviu
uma dose de conhaque e deu-a ao velho. Agradecido, ele bebeu, engasgando um pouco.
Obri... obrigado.
V para casa e traga tudo e... Dunross interrompeu-se e apertou um boto
do intercomunicador. Andrew?
Sim, tai-pan? respondeu Gavallan.
Quer vir aqui um minutinho? Quero que leve Phillip para casa. Ele no est se
sentindo bem e h uns papis que preciso trazer para c.
J estou indo.
Os olhos de Dunross no haviam se desviado dos de Phillip.
Tai-pan, o que foi que Bartlett...
Fique longe deles, se tem amor vida! E entregue tudo ao Andrew... as cartas
de John, as cartas de Bartlett, tudo... disse, com voz glida.
Tai-pan...
Tudo. A cabea lhe doa, de tanto dio. a acrescentar: "Vou decidir sobre
voc e a Casa de Chen durante o fim de semana". Mas ficou calado. A frase "No fique
com raiva, v forra" ecoava em seus ouvidos.
Casey entrou. Dunross foi ao seu encontro. Ela segurava um guarda-chuva e
usava de novo o vestido verde-claro que acentuava perfeitamente os seus olhos e
cabelos. Dunross notou que tinha olheiras. Elas conseguiam torn-la ainda mais de-
sejvel.
Desculpe t-la feito esperar falou, com um sorriso clido, porm sem sentir
o seu calor. Ainda estava abismado por causa de Phillip Chen.
A mo de Casey era fresca e agradvel.
Obrigada por me receber disse. Sei que est ocupado, portanto vou
direto ao assunto.
Primeiro o ch. Ou prefere uma bebida?
Nada alcolico, obrigada, mas no quero dar trabalho.
No ser trabalho algum. Vou tomar o meu ch agora: quatro e quarenta a
hora do ch. Como num passe de mgica, a porta se abriu e um criado de libre trouxe
uma bandeja de prata com ch para dois com torradinhas amantei-gadas e os bolinhos
ingleses tpicos, os scones mantidos quentes num abafador. O homem serviu o ch e se
retirou. A bebida era castanho-escura e forte. Darjeeling, uma das misturas da Casa.
Ns comerciamos com ela desde 1830 falou, sor-vendo-a satisfeito, como sempre
agradecendo intimamente ao gnio ingls desconhecido que inventara o ch da tarde,
que, de alguma maneira, sempre parecia aliviar os problemas do dia e colocar o mundo
em perspectiva. Espero que goste.
fantstico, talvez um tantinho forte demais para mim. Tomei um pouco por
volta das duas horas, e acordei de vez!
Ainda descontrolada pelos fusos horrios?
Ela fez que no com a cabea, e contou-lhe sobre Peter Marlowe.
Oh, mas que azar! Apertou o interfone. Claudia, ligue para a Casa de
Sade Nathan e veja como est passando a sra. Marlowe. E envie umas flores. Obrigado.
Casey franziu a testa.
Como sabia que ela estava na Nathan?
O dr. Tooley sempre usa essa casa em Kowloon. Ele a observava
atentamente, atnito ao v-la to amistosa, quando era bvio que a Par-Con estava
tentando sabotar o negcio deles. "Se passou acordada a maior parte da noite, isso
explica as olheiras", pensou. "Bem, olheiras ou no, cuidado, mocinha, empenhamos a
nossa palavra na transao. " Mais uma xcara? indagou, solcito.
No, obrigada, j chega.
Recomendo os scones. Ns os comemos assim: uma boa poro de nata de
Devonshire em cima, uma colher de ch de gelia de morango feita em casa no meio da
nata e... magia! Tome!
Relutante, ela aceitou. O bolinho era pequeno o bastante para ser comido de
uma vez s. Sumiu.
Fantstico exclamou, limpando um pouco da nata do canto da boca. Mas
todas essas calorias! No, obrigada, no quero mais mesmo. No tenho feito outra coisa
seno comer, desde que cheguei aqui.
No est parecendo.
Mas logo vai parecer. Viu que ela lhe devolvia o sorriso. Estava sentada
numa das fundas poltronas de couro de espaldar alto, com a mesinha de ch entre eles.
Ela cruzou as pernas de novo, e Dunross pensou mais uma vez que Gavallan estava
certo a seu respeito: seu calcanhar de Aquiles era a impacincia. Posso comear
agora? perguntou.
Tem certeza de que no quer mais ch? perguntou, tentando
deliberadamente enerv-la.
No, obrigada.
Ento, acabou o ch. O que que h? Casey inspirou fundo.
Parece que a Struan est encrencada, e prestes a afundar.
Por favor, no se preocupe com isso. A Struan est realmente em forma.
Voc pode pensar assim, tai-pan, mas no o que est nos parecendo. Nem
ao resto do pessoal. J verifiquei. A maioria parecer pensar que o Gornt e/ou o Victoria
no vo fazer valer a incurso. A opinio quase geral de que vocs esto acabados.
Bem, o nosso negcio...
Temos um acordo at tera-feira. Foi o que combinamos disse, a voz mais
cortante. Devo entender que querem desdizer-se, ou modific-lo?
No. Mas no estado em que vocs esto, seria uma loucura ou um mau
negcio continuar. Portanto, temos duas alternativas: ou a Rothwell-Gornt, ou ajudamos a
salvar a sua pele.
?
. Tenho um plano, um plano parcial que talvez possa salv-lo e nos render a
todos uma fortuna. Certo? Voc o melhor para ns... a longo prazo.
Obrigado disse, sem acreditar nela, todo ouvidos, bem ciente de que
qualquer concesso que ela oferecesse ia ser proibitivamente cara.
Que tal o seguinte: nossos banqueiros so o First Central New York, o banco
odiado aqui. Eles querem muito voltar a Hong Kong, mas jamais obtero nova licena,
certo?
O interesse de Dunross cresceu ante a nova idia.
E da?
Da que recentemente eles compraram um pequeno banco estrangeiro com
agncias em Tquio, Cingapura, Bangkok e Hong Kong: o Royal Belgium and Far East
Bank. um banquinho de nada, e eles pagaram trs milhes por tudo. O First Central
pediu-nos para enviar nossos fundos atravs do Royal Belgium, se o nosso negcio se
concretizar. Ontem noite, encontrei-me com Dave Murtagh, que o responsvel pelo
Royal Belgium, e ele no parou de gemer e de se lamentar de que os negcios vo muito
mal, de que o sistema daqui lhes tirou o couro, e de que, embora tenham a banc-los os
imensos recursos em dlar do First Central, quase ningum abre contas e deposita os
dlares de Hong Kong de que necessitam para fazer emprstimos. Conhece o banco?
Sim falou, sem entender aonde ela queria chegar , mas no sabia que o
First Central estava por trs dele. No creio que isso seja do conhecimento geral. Quando
foi comprado?
Faz dois meses. Bem, e se o Royal Belgium lhe adiantasse na segunda-feira
cento e vinte por cento do preo de compra dos dois navios da Toda?
Dunross, pego desprevenido, fitou-a, boquiaberto.
Com que garantia?
Os navios.
mpossvel! Banco algum faria isso.
Os cem por cento so para a Toda, os vinte por cento para cobrir todas as
despesas peridicas, seguros, e os primeiros meses de operao.
Sem fluxo de caixa, sem fretador estabelecido? perguntou, incrdulo.
Voc poderia fret-los em sessenta dias, para obter um fluxo de caixa para
sustentar um plano de pagamento razovel?
Facilmente. "Santo Deus, se eu puder pagar Toda imediatamente, poderei
pr para funcionar imediatamente meu plano de venda e arrendamento com os dois
primeiros navios. " Apegou-se a essa esperana, imaginando qual seria o preo, o preo
real. sto teoria, ou eles realmente o faro?
Podem faz-lo.
Em troca do qu?
Em troca dos depsitos de cinqenta por cento de todas as operaes
cambiais da Struan no exterior, por um perodo de cinco anos; de uma promessa de que
mantero uma mdia de depsitos em dinheiro com eles, entre cinco a sete milhes de
dlares de Hong Kong, cerca de um milho e meio de dlares americanos; de que usaro
o banco como seu segundo banco em Hong Kong, e o First Central como sua principal
fonte de emprstimos americana fora de Hong Kong, durante um perodo de cinco anos.
O que me diz?
Ele teve que usar todo o seu autocontrole para no gritar de alegria.
uma oferta firme?
Creio que sim, tai-pan. Estou um pouco por fora... nunca lidei com navios, mas
cento e vinte por cento me pareceu fantstico. E os outros termos tambm me pareceram
bons. No sabia at onde devia ir na negociao, mas disse a ele que era melhor que
fizessem jogo limpo, caso contrrio voc nem se interessaria.
Ele sentiu uma pontada gelada nas entranhas.
O representante local nunca teria autoridade para fazer uma oferta dessas.
Foi isso o que Murtagh alegou a seguir, mas ele disse que teramos o fim de
semana para discutir, e que, se voc topasse o esquema, ele se penduraria nas
comunicaes.
Dunross recostou-se na cadeira, perplexo. Deixou de lado trs perguntas vitais, e
disse:
Vamos ficar por aqui, por enquanto. Qual a sua parte nisso tudo?
Daqui a um minuto. H mais um detalhe na oferta dele. Acho que ele est
louco, mas disse que ia tentar persuadir os chefes a criarem um fundo de cinqenta
milhes de dlares americanos, contra o valor das aes no emitidas que voc tem no
seu tesouro. Portanto, voc estar numa tima. Se fizer o negcio.
Dunross sentiu o suor irromper nas costas e na testa, consciente do risco
tremendo que correria, independentemente do tamanho do banco. Com esforo, ps a
cabea para funcionar. Com os navios j pagos e o fundo, ele poderia rechaar Gornt e
anular o seu ataque. E com Gornt fora de ao, o Orlin voltaria humildemente para ele,
que sempre fora um timo cliente... e o First Central no fazia parte do consrcio do Orlin
Merchant Bank?
E quanto ao nosso negcio?
Fica como est. Voc faz o comunicado na hora melhor para ns dois, para
voc e para a Par-Con, conforme o combinado. Se, e um se grande, o First Central
topar a jogada, todos ns podamos ganhar uma nota, uma nota preta, comprando aes
da Struan s nove e cinqenta da manh de segunda-feira... Vo ter que subir para 28,
talvez 30, no ? A nica coisa que no consigo ajeitar como lidar com as corridas aos
bancos.
Dunross pegou o leno e enxugou a testa, abertamente. Depois, levantou-se e
preparou dois conhaques com soda. Entregou-lhe um e voltou a sentar-se na cadeira, a
mente alucinada, aptica num minuto, no seguinte tonta de felicidade, logo depois
agitada, doendo de esperana e medo, perguntas, respostas, planos e contraplanos.
"Puta que o pariu!", pensou, tentando acalmar-se.
O conhaque caiu bem. O travo e o calor eram muito bons. Notou que ela apenas
bebericou o dela, depois largou o clice e ficou olhando para ele. Quando a cabea dele
ficou desanuviada, e ele se sentiu pronto, olhou para ela.
Tudo isso em troca do qu?
Voc ter que estabelecer os parmetros com o Royal Belgium, isso cabe a
voc. No conheo com toda a preciso o seu fluxo de caixa. Os juros vo ser bem altos,
mas valero a pena, para salvar-lhe a pele. Voc vai ter que dar a sua garantia pessoal
por cada centavo.
Pombas!
. E mais o prestgio. Ouviu a voz dela endurecer. Vai lhe custar
prestgio lidar com os "filhos da me pol-tres". No foi assim que Lady Joanna se referiu
ao pessoal do First Central, com um imenso ar de desdm e "Mas o que se pode esperar,
so... " magino que quisesse dizer "americanos". Viu os olhos de Casey se apertarem
e ficou alerta. uma vaca velha, aquela mulher.
No no, na verdade retrucou. um pouco custica, e rude, mas, de
um modo geral, no m. antiame-ricana, lamento dizer, paranica, suponho. Sabe,
que o marido dela, Sir Richard, foi morto em Monte Cassino, na tlia, por bombas
americanas. Os avies pensaram que as tropas britnicas fossem nazistas.
Ah exclamou Casey. Ah, entendo.
O que que a Par-Con quer? E o que que voc e Linc Bartlett querem?
Ela hesitou, depois deixou Lady Joanna de lado por um momento, concentrando-
se de novo.
A Par-Con quer um negcio a longo prazo com a Struan... como "Velhos
Amigos". Ele viu o estranho sorriso. Descobri o que significa "Velho Amigo" para os
chineses, e isso o que quero para a Par-Con. Status de Velho Amigo a partir do negcio
fechado com o Royal Belgium.
O que mais?
sso eqivale a um sim?
Gostaria de conhecer todos os termos antes de concordar com um deles.
Ela sorveu o conhaque.
Linc no quer nada. Nem est sabendo disso tudo.
Como disse? perguntou Dunross, novamente desconcertado.
Linc ainda no est sabendo do Royal Belgium disse, numa voz normal.
Eu e Dave Murtagh bolamos isso tudo hoje. No sei se estou lhe fazendo realmente um
favor, porque... voc estar correndo riscos, voc, pessoalmente. Mas podia tirar a Struan
da enrascada. A, nossa transao daria certo.
No acha que devia consultar seu intrpido lder? falou Dunross, tentando
decifrar as implicaes desse rumo inesperado.
Sou diretora-executiva, e a Struan transao minha. No nos custa nada, a
no ser nossa influncia para livr-lo da sua armadilha, e para isso que serve a
influncia. Quero que nosso negcio se concretize, e no quero que o Gornt seja o
vencedor.
Por qu?
J lhe disse. Voc o melhor para ns, a longo prazo.
E voc, Ciranoush? O que deseja? Em troca do uso da sua influncia.
Os olhos dela pareceram apertar-se ainda mais e tornar-se mais avermelhados,
como os de uma leoa.
gualdade. Quero ser tratada como igual, no com condescendncia ou
deboche, como uma mulher que est na empresa agarrada s fraldas da camisa de um
homem. Quero igualdade com o tai-pan da Casa Nobre. E quero que me ajude a obter o
meu dinheiro do dane-se... sem ter nada a ver com a transao da Par-Con.
A segunda coisa fcil, se estiver disposta a arriscar. E quanto primeira,
nunca a tratei com condescendncia ou desprezo...
Gavallan tratou, e os outros.
... e nunca o farei. Quanto aos outros, se no a tratarem como voc deseja,
saia da mesa de reunies e do campo de batalha. No force sua presena aos outros.
No posso torn-la igual. Voc no , e nunca ser. uma mulher e, queira ou no, o
mundo dos homens. Especialmente em Hong Kong. E enquanto eu for vivo, vou tratar o
mundo como , e uma mulher como uma mulher, seja quem diabo ela for.
Ora, v se foder!
Quando?
Ele abriu um amplo sorriso.
A risada repentina dela juntou-se dele, e a tenso sumiu.
Mereci isso disse ela. Outra risada. Mereci mesmo. Desculpe, acho que
perdi o "traseiro".
Como disse?
Ela explicou sua verso para "prestgio", "fachada". Ele riu de novo.
No. Ganhou o "traseiro". Aps uma pausa, ela disse:
Com que ento, faa eu o que fizer, nunca poderei ter igualdade?
No no mundo empresarial, no em termos masculinos, no se quiser
pertencer a esse mundo. Como j disse, queira ou no, isso a. E acho que voc est
errada ao tentar mud-lo. A Bruxa foi incontestavelmente mais poderosa do que qualquer
um na sia. E chegou como mulher, no como neutra.
Ela estendeu a mo e ergueu o clice de conhaque, e ele notou o volume do seu
seio de encontro blusa de seda leve.
Que diabo, como possvel tratar algum to atraente e inteligente como voc
como um ser neutro? Tenha d!
A nica coisa que estou pedindo, tai-pan, igualdade.
Sinta-se satisfeita de ser mulher.
Ah, mas eu estou satisfeita, estou mesmo. A voz dela tornou-se amarga.
S no quero ser classificada como algum que s tem valor de verdade quando est
deitada de costas. Tomou um derradeiro gole e se levantou. Bem, de agora em
diante a bola sua? Com o Royal Belgium? David Murtagh est esperando um
telefonema. uma jogada a esmo, mas vale a pena tentar, no acha? Quem sabe voc
no poderia ir se encontrar com ele, ao invs de mandar cham-lo? Prestgio, hem? Ele
vai precisar de todo o apoio que voc puder dar. Dunross no se havia levantado.
Por favor, sente-se um minutinho, se tiver tempo. Ainda h umas duas
coisinhas.
Mas claro. No queria tomar mais o seu tempo.
Primeiro, qual o problema com o seu sr. Steigler?
O que quer dizer?
Ele lhe contou o que Dawson relatara.
Filho da puta! exclamou, obviamente irritada. Disse a ele que preparasse
os papis, s isso. Pode deixar que eu cuido dele. Os advogados sempre acham que tm
o direito de negociar, de "melhorar o negcio", nas palavras deles, como se a gente fosse
incompetente. J perdi mais negcios por causa deles do que voc pode imaginar. E o
Seymour no dos piores. Os advogados so a praga dos Estados Unidos. Linc tambm
acha.
E quanto ao Linc? perguntou ele, lembrando-se dos dois milhes que ele
adiantara ao Gornt para o ataque s aes da Struan. Vai apoiar cem por cento esta
nova jogada?
Vai disse, depois de uma pausa. Vai.
A mente de Dunross buscava o pedao que faltava.
Quer dizer que voc vai cuidar do Steigler, e continua tudo como antes?
Voc vai ter que resolver o problema dos ttulos de propriedade dos navios,
como combinamos, mas acho que no ser difcil.
No. Posso cuidar disso.
Voc garantir tudo pessoalmente?
Sem dvida disse Dunross, descuidadamente. Dirk vivia fazendo isso.
o privilgio do tai-pan. Oua, Ciranoush, eu...
Quer me chamar de Casey, tai-pan? Ciranoush para uma era diferente.
Est bem. Casey, quer isso d certo ou no, voc uma Velha Amiga, e devo-
lhe um agradecimento pela sua bravura, bravura pessoal, no dia do incndio.
No sou valente. Devem ter sido as glndulas. Deu uma risada. No se
esquea de que o fantasma da hepatite ainda nos ronda.
Ah, tambm se lembrou disso.
Foi.
Ela o fitava, e ele no conseguia avali-la exatamente.
Eu a ajudarei com o dinheiro do dane-se falou.
De quanto precisa?
Dois milhes, livres de impostos.
Suas leis fiscais so rgidas e duras. Est preparada para burl-las?
Ela hesitou.
direito de todo americano evitar os impostos, mas no soneg-los.
J entendi. Portanto, na sua classe de renda, vai precisar de quatro.
Minha classe baixa, embora o capital seja alto.
Quarenta e seis mil no San Fernando Savings and Loan no muito disse,
sombriamente divertido ao v-la empalidecer. Oito mil e setecentos na sua conta
corrente no Los Angeles and California tambm no muito.
Voc um filho da me.
Simplesmente tenho amigos nas altas esferas sorriu ele. Como voc.
Com naturalidade, abriu a armadilha.
Voc e Linc Bartlett querem jantar comigo, hoje noite?
Linc est ocupado disse ela.
E voc? s oito? Podemos nos encontrar no saguo do Mandarim.
Ele percebera a nuance e a traio involuntria na voz da moa, e quase podia
ver as ondas revoltas da mente dela. "Com que ento o Linc est ocupado!", pensou. "E
com o que estaria ocupado, pelo tom de voz dela? Orlanda Ramos? Tem que ser", disse
com seus botes, radiante por ter trazido luz o motivo verdadeiro... o verdadeiro porqu
da sua ajuda. Orlanda! Orlanda conduzindo a Linc Bartlett, conduzindo ao Gornt. "Casey
morre de medo de Orlanda. Est morta de medo de que Gornt esteja por trs do ataque
de Orlanda a Bartlett... ou est simplesmente louca de cimes, e pronta para puxar o
tapete de sob os ps de Bartlett?"
59
17h35m
Casey entrou nas filas congestionadas que passavam nas "borboletas" da Balsa
Dourada. As pessoas se atropelavam, empurravam e apressavam pelo corredor para
tomar a barca seguinte. Quando o sino de aviso soou, estridente, os que estavam na
frente desataram a correr desesperadamente. nvoluntariamente, os ps dela apertaram o
passo. A massa de seres humanos espremidos e barulhentos levou-a at a barca.
Conseguiu um lugar e ficou olhando melanclica para a baa, perguntando-se se obtivera
xito na sua parte da transao.
Pombas, Casey explodira Murtagh , a matriz no vai topar isso nem em
um milho de anos!
Se eles no toparem, estaro perdendo a maior oportunidade de suas vidas. E
voc tambm. Esta a sua grande chance... agarre-a! Se voc ajudar a Struan agora,
pense em quanto prestgio todos vo ganhar. Quando Dunross for procur-lo...
Se vier!
r. Farei com que v procur-lo! E quando o fizer, diga-lhe que tudo idia
sua, no minha, e que voc...
Mas Casey, no acha...
No. Tem que ser idia sua. Eu o apoiarei cem por cento junto matriz em
Nova York. E quando Dunross for procur-lo, diga-lhe que tambm quer status de Velho
Amigo.
Pombas, Casey, j tenho problemas de sobra sem ter que explicar queles
bestalhes nos Estados Unidos sobre Velho Amigo e "fachada"!
Ento no lhes explique essa parte. Se voc conseguir concretizar essa
jogada, ser o banqueiro americano mais importante da sia.
"", falou Casey com seus botes, doente de esperana, "e eu terei conseguido
arrancar Linc da armadilha de Gornt. Sei que tenho razo quanto ao Gornt. "
Tem porra nenhuma, Casey! exclamara Bartlett com raiva pela manh, a
primeira vez na sua vida juntos em que ele explodira com ela.
evidente, Linc retrucara. No estou tentando interferir na...
No est uma ova!
Foi voc que trouxe Orlanda baila, no eu! Est todo derretido porque... ela
cozinha bem, dana bem, se veste bem e uma excelente companhia! E s o que eu
perguntei foi: "Divertiu-se?"
Claro, mas falou de um jeito nojento, invejoso e ciumento, e eu sei que estava
querendo dizer: "Tomara que tenha sido uma merda!"
"Linc estava com a razo", pensou Casey, infeliz. "Se ele quer passar a noite
fora, problema dele. Eu devia ter ficado de boca fechada, como das outras vezes, e no
dar importncia. Mas esta no como das outras vezes. Ele est em perigo, e no quer
enxergar!"
Pela madrugada, Linc!, aquela mulher est caa do seu dinheiro e do seu
poder, e s! H quanto tempo a conhece? Uns dois dias. Onde a conheceu? Gornt! Ela
tem que ser marionete do Gornt! Esse sujeito vivo como ele s! Andei tomando umas
informaes, Linc, ele que paga o apartamento dela, as suas contas. Ele...
Ela me contou tudo isso, e contou sobre ele e ela, e isso faz parte do passado!
Pode esquecer Orlanda! Entendeu? Pare de falar mal dela. Fui claro?
Muita coisa est em jogo na escolha entre a Struan ou Gornt, e ambos usaro
qualquer ttica para minar voc ou deix-lo exposto a...
Principalmente a ttica da cama? Qual , Casey!, pela madrugada! Voc
nunca foi ciumenta antes... admita que est uma arara. Ela tudo o que um homem pode
desejar, e voc...
Ela se lembrou de como ele se detivera pouco antes de concluir. Ficou com os
olhos cheios de lgrimas. "Ele tem razo, porra! No sou. Sou uma merda de uma
mquina comercial. No sou feminina como ela, no sou uma trepada fcil e nem estou
interessada em ser dona-de-casa, no agora, e jamais poderia fazer o que ela fez.
Orlanda suave, malevel, dourada, uma grande cozinheira, segundo ele, feminina, tem
um lindo corpo, lindas pernas, muito bom gosto, e um convite cama. Pombas, e que
convite! E sem outra idia na cabea salvo a de arranjar um marido rico. Aquela francesa
tinha razo: Linc est pronto para cair como um patinho na armadilha de qualquer
caadora de ouro asitica ordinria e rapace, e a tal Orlanda a nata das vigaristas de
Hong Kong.
"Merda!
"Mas, no importa o que Linc diga, ainda tenho razo quanto a ela, e quanto ao
Gornt.
"Tenho mesmo?
"Admitamos, s tenho por base alguns boatos e a minha intuio. Orlanda me
deixou descontrolada, estou doente de medo. Cometi um erro danado soltando os
cachorros em cima do Linc. Lembra o que ele disse antes de sair da sute? 'De agora em
diante, pare de se meter na minha vida particular, porra!'
"Ah, meu Deus!"
Um vento leve soprava enquanto a barca cruzava a baa, os motores roncando,
as sampanas e os outros barcos saindo agilmente do caminho, o cu fechado, nublado.
ndiferente a tudo, enxugou as lgrimas, pegou o espelhinho de mo e foi ver se o rmel
no estava escorrendo. Um imenso cargueiro apitou, com as bandeiras tremulando, e
passou majestosamente por eles, mas ela no o notou, nem notou a imensido do porta-
avies nuclear atracado no cais do Almirantado, no lado de Hong Kong.
Controle-se resmungou, infeliz, para a sua imagem no espelho. Porra,
est com cara de quarenta anos!
Os bancos de madeira estreitos estavam lotados, e ela mudou de posio,
desconfortavelmente espremida entre os outros passageiros, a maioria chineses, embora
aqui e ali houvesse turistas carregados de cmaras e outros europeus. No havia um
centmetro de espao livre, todas as passagens entupidas, os assentos entupidos, e j
havia blocos de passageiros lotando a rampa de sada, nas duas cobertas. Os chineses
ao seu lado liam desajeitadamente o jornal, como o fariam as pessoas em qualquer
metr, s que, de vez em quando, pigarreavam ruidosamente para limpar a garganta. Um
deles cuspiu. No antepara bem sua frente havia um grande cartaz em chins e ingls:
PROBDO CUSPR MULTA DE VNTE DLARES. Ele escarrou de novo e
Casey teve vontade de tirar o jornal da mo dele e bater-lhe com ele. O comentrio do tai-
pan veio-lhe lembrana:
H mais de cento e vinte anos que tentamos modific-los, mas os chineses
no se modificam facilmente.
"No apenas eles", pensou, com dor de cabea. "Tudo e todos nesse mundo dos
homens. O tai-pan tem razo.
"Ento, o que vou fazer? Quanto ao Linc? Mudo as regras ou no?
"J mudei. Passei por cima dele com o plano de salvar o tai-pan. Foi a primeira
vez. Vou ou no vou contar a ele?
Dunross no ir me dedurar, e Murtagh ficar com todo o crdito, ter que ficar,
se o First Central topar. Terei que contar ao Linc, qualquer hora.
"Mas quer o plano de salvamento funcione, quer no, e quanto a mim e a Linc?"
Mantinha os olhos fixos frente, sem ver, enquanto tentava decidir.
A barca estava se aproximando do ancoradouro do terminal de Kowloon. Duas
outras barcas que se destinavam ao lado de Hong Kong saram do caminho para a
recm-chegada atracar. Todos se levantaram e comearam a se acotovelar na rampa de
sada de bombordo. O navio adernou ligeiramente, desequilibrado. "Meu Deus!" pensou,
inquieta, voltando realidade, "deve haver umas quinhentas pessoas em cada coberta. "
Ento fez uma careta quando uma matrona chinesa impaciente passou por ela,
espremendo-a, pisando no seu p, e abriu caminho fora pela multido at o comeo da
fila. Casey se levantou, o p doendo, com vontade de dar uma guarda-chuvada na tal
mulher.
Eles so uma parada, no ? comentou o americano alto atrs dela, com
um bom humor sombrio.
Como? Ah, sim... uma parada, alguns deles. Gente cercando-a,
empurrando-a, sufocando-a. Subitamente, sentiu-se sem ar e nauseada. O homem notou,
e usou seu corpanzil para abrir fora um pouco de espao. Os que foram empurrados
se afastaram de m vontade. Obrigada disse, aliviada, j sem o enjo. ,
obrigada.
Sou Rosemont, Stanley Rosemont. Conhecemo-nos na casa do tai-pan.
Casey virou-se, sobressaltada.
Puxa, desculpe, acho... acho que estava a um milho de quilmetros de
distncia, no... desculpe. Como vo indo as coisas? perguntou, sem se lembrar dele.
Tudo na mesma, Casey. Rosemont baixou os olhos para ela. Voc no
est numa boa, hem? perguntou, gentilmente.
Ah, no, estou bem. Claro, tudo bem.
Afastou-se, sem graa porque ele percebera. Da popa proa havia marinheiros,
que jogaram as cordas, imediatamente apanhadas e amarradas aos pontaletes. As
grossas cordas guincharam sob a tenso, trazendo-lhe os nervos flor da pele. Enquanto
a barca atracava com perfeio, a ponte levadia comeou a baixar, mas antes que
tivesse baixado completamente, a multido j saltava da barca, carregando Casey junto.
Depois de alguns metros, a presso diminuiu, e ela subiu a rampa no seu prprio ritmo,
outros passageiros inundando a rampa oposta para embarcar para o lado de Hong Kong.
Rosemont alcanou-a.
Est no Vic?
Estou. E voc?
Ah, no! Temos um apartamento, do lado de Hong Kong... de propriedade do
consulado.
Esto aqui h muito tempo?
Dois anos. interessante, Casey. Depois de mais ou menos um ms, voc se
sente trancafiado... nenhum lugar aonde ir, tanta gente, os mesmos amigos dia aps dia.
Mas logo fica timo. Logo voc comea a sentir que est no centro dos acontecimentos,
no centro da sia, onde hoje tudo est acontecendo. Claro, Hong Kong o centro da
sia... os jornais so bons, a comida excelente, assim como o golfe, as corridas, os
barcos, e fcil ir a Taip, Bangkok, ou a outro lugar qualquer. Hong Kong legal... claro
que no se compara ao Japo. O Japo outra histria. como a terra de Oz.
E isso bom ou ruim?
Fantstico... se voc homem. dureza para as mulheres, dureza mesmo, e
para as crianas. Sua impotncia, sua "estrangeirice" jogada na sua cara... voc no
consegue nem ler uma placa de rua. Passei dois anos . Gostava um bocado. Athena,
minha mulher, acabou odiando o Japo. Rosemont riu. Tambm odeia Hong Kong e
quer voltar para a ndochina, para o Vietnam ou o Camboja. Ela foi enfermeira , faz
alguns anos, no exrcito francs.
Em meio nvoa dos prprios problemas, Casey notou uma nuance diferente, e
comeou a prestar ateno.
Ela francesa?
Americana. O pai dela serviu como embaixador durante a guerra francesa.
Tm filhos? perguntou.
Dois meninos. Athena foi casada anteriormente. Nova nuance.
Seus filhos so do primeiro casamento dela?
Um deles. Ela foi casada com um vietnamita. Foi morto pouco antes de Dien
Bien Phu, quando os franceses dirigiam o pas, ou estavam sendo expulsos. O pobre
sujeito morreu antes de o pequeno Vien nascer. Ele como se fosse meu filho. , meus
dois filhos so jia. Vai se demorar muito por aqui?
Depende do meu patro e do nosso negcio. Acho que voc sabe que
estamos esperando nos unir Struan.
No se fala noutra coisa na cidade... alm do incndio em Aberdeen, a
inundao, os deslizamentos de lama, o temporal, a queda das aes da Struan, as
corridas aos bancos e o mercado de capitais caindo aos pedaos... Hong Kong tem uma
coisa: jamais montona. Acha que ele vai se safar?
O tai-pan? Acabo de estar com ele. Espero que sim. Ele confiante, muito
confiante. Gosto dele.
. Gosto de Bartlett tambm. Est com ele h muito tempo?
Quase sete anos.
Tinham sado do terminal e a rua estava igualmente cheia. direita ficava o
porto, e eles batiam papo, dirigindo-se para a passagem de pedestres que os levaria ao
Vic. Rosemont indicou uma lojinha, a Rice Bowl.
+itera"mente, "-ige"a de ,rro.". (N. da -. )
Athena trabalha ali de vez em quando. um bazar de caridade, dirigido por
americanos. Todo o lucro se destina aos refugiados. Muitas das mulheres trabalham ali
um ou dois dias por semana, acho que isso as mantm ocupadas. magino que voc
esteja ocupada o tempo todo.
Apenas sete dias por semana.
Ouvi o Linc dizer que vocs iam passar o fim de semana em Taip. Ser a sua
primeira visita?
Sim... s que eu no vou, vo apenas o Linc e o tai-pan.
Casey tentou deter o pensamento imediato que veio tona, mas no pde: "Ser
que ele vai levar Orlanda? Ele tem razo, no da minha conta. Mas a Par-Con . E
como Linc est completamente enredado pelo inimigo, quanto menos ele souber da trama
do First Central, melhor".
Satisfeita por ter chegado a uma deciso desapaixonada-mente, continuou a
conversar com Rosemont, respondendo s suas perguntas, sem se concentrar muito,
satisfeita por conversar com uma pessoa amvel, to informativa quanto interessada.
... e Taip diferente, mais tranqila, menos irrita-dia, mas uma cidade do
futuro dizia ele. Somos populares em Formosa, para variar. Quer dizer que vo
mesmo se expandir? Num negcio desse porte imagino que devem ter uma dzia de
executivos disposio.
No. No momento s h ns dois e o Forrester, chefe da nossa diviso de
espuma, e nosso advogado. Ao mencion-lo, Casey ficou com raiva. "Maldito seja por
tentar nos bloquear. " O Linc organizou a Par-Con muito bem. Eu cuido do dia-a-dia, e
ele fixa a poltica da empresa.
Vocs so uma empresa de capital aberto?
Somos, mas numa boa, tambm. O Linc tem o controle, e nossos diretores e
acionistas no atrapalham. Os dividendos esto aumentando, e se o negcio com a
Struan se concretizar, subiro vertiginosamente.
Bem que poderamos ter mais firmas americanas na sia. O comrcio foi o
que fez o grande mprio Britnico. Desejo-lhes boa sorte, Casey. Ei, isso me lembra uma
coisa acrescentou, descuidadamente. Conhece o Ed, Ed Langan, meu amigo, que
estava comigo na festa do tai-pan? Ele conhece um dos seus acionistas. Um sujeito
chamado Bestacio, qualquer coisa assim.
Casey ficou espantada.
Banastasio? Vincenzo Banastasio?
, acho que mentiu serenamente, observando-a, e, ante a expresso
dela, acrescentou: Falei alguma besteira?
No, apenas uma coincidncia. Banastasio chega amanh. Amanh de
manh.
O qu?
Casey viu que ele a fitava, e deu uma risada.
Pode dizer ao seu amigo que ele vai ficar no Hilton. A cabea de Rosemont
estava a mil por hora.
Amanh? Ora vejam s! Casey perguntou, cautelosamente:
Ele amigo ntimo de Langan?
No, mas ele o conhece. Diz que o Banastasio um sujeito e tanto. Um
jogador, no ?
.
No gosta dele?
S o vi umas duas vezes. Nas corridas. um figuro em Del Mar. No curto
muito jogo ou jogadores.
Eles "costuravam" em meio multido. Gente os empurrava por trs, e hordas
que vinham da direo oposta empurravam-nos pela frente. A passagem subterrnea
fedia a mofo e catinga. Ela ficou muito satisfeita de voltar ao ar livre, louca por um banho,
uma aspirina e um repouso at as oito horas. Para alm dos prdios frente ficava todo o
porto oriental. Um jato que partia furou a cerrao. Rosemont percebeu os altos mastros
de carga do Sovitski vnov ancorado ao longe. nvoluntariamente, deu uma olhada para
o lado de Hong Kong e viu como seria fcil para binculos de grande alcance examinarem
o porta-avies americano e quase contarem seus rebites.
Faz a gente sentir orgulho de ser americano, no ? disse Casey,
alegremente, acompanhando o olhar dele. Se voc do consulado, pode subir a
bordo?
Claro. Visita com guia!
Que cara de sorte!
Estive ontem. O comandante deu uma festa para o pessoal local, e eu
tambm fui.
Novamente, Rosemont mentiu com facilidade. Ele estivera a bordo na noite
anterior, e tambm naquela manh. Sua entrevista inicial com o almirante, comandante e
chefe de segurana fora tempestuosa. Foi s quando apresentou fotocpias do manifesto
de carga secreto dos armamentos do navio, e do manual de orientao dos sistemas, que
eles realmente acreditaram que tinha havido um imenso vazamento de segurana. Agora,
o traidor estava sob severa vigilncia na cadeia do navio, vigiado pelo seu pessoal da CA
vinte e quatro horas por dia. Logo o homem cederia. ", e depois disso", pensou
Rosemont, "cadeia durante vinte anos. Por mim, eu largava o filho da me no meio da
baa. Porra, no tenho nada contra os Metkins e o KGB. Os filhos da me esto apenas
fazendo o seu trabalho, para o seu lado... no importa o quanto estejam errados. Mas e
os nossos rapazes?"
Muito bem, cara, foi apanhado! Primeiro, diga-nos por que o fez perguntara-
lhe.
Dinheiro.
Puta que o pariu! O dossi do marujo mostrava que viera de uma pequena
cidade do centro-oeste. Seu trabalho era exemplar, sem nada no seu passado ou
presente que sugerisse um risco de segurana em potencial. Era um homem calmo, bom
no seu servio de programao de computadores, apreciado pelos compatriotas, e os
superiores confiavam nele. Nenhuma tendncia esquerdista, nada de homossexualismo,
nenhum problema de chantagem, nada.
Ento, por qu? perguntara-lhe.
Esse sujeito me abordou em San Diego e disse que queria saber tudo sobre o
Corregidor, e que me pagaria.
Mas voc no sabe que isso traio? Atraioar o seu pas?
Pombas, s o que ele queria eram alguns dados e nmeros. E da? Que
diferena faz? Podemos mandar os malditos comunas pro inferno na hora em que nos der
na telha. O Corregidor o maior porta-avies em funcionamento! Foi uma travessura, e
eu queria ver se podia faz-la, e eles pagavam pontualmente...
"Meu Deus!, como vamos manter a segurana quando existem caras como
aquele, com o crebro no rabo?", perguntou-se Rosemont, desanimado.
Caminhava ao lado de Casey, ouvindo-se bater papo com ela, sondando-a,
imaginando que tipo de risco ela representava, e Bartlett, com sua ligao com o
Banastasio. Logo se uniram s outras pessoas que subiam a larga escadaria que levava
ao hotel. Um boy sorridente abriu as portas giratrias. O saguo fervilhava.
Casey, ainda cedo para o meu compromisso. Posso convid-la para um
drinque?
Casey hesitou, depois sorriu, simpatizando com ele, gostando do bate-papo.
Claro, obrigada. Primeiro deixe-me ir buscar os meus recados, certo?
Ela foi at a recepo. Havia um mao de telex, e recados de Jannelli, Steigler e
Forrester, pedindo que ela lhes telefonasse. E um bilhete escrito mo, de Bartlett. O
bilhete continha instrues de rotina sobre a Par-Con, com as quais ela concordava, e
pedia-lhe que se certificasse de que o avio estaria pronto para decolar no domingo. O
bilhete terminava assim: "Casey, vamos ficar com a Rothwell-Gornt. Vamos nos encontrar
para tomar o caf da manh na sute, s nove. At ".
Ela voltou para junto de Rosemont.
Podemos deixar para outro dia?
Ms notcias?
Ah, no, s um bocado de coisas para acertar.
Claro, mas quem sabe gostaria de jantar conosco na semana que vem, voc e
Linc? Queria que Athena os conhecesse. Ela lhe telefonar marcando o dia, est bem?
Obrigada, gostaria muito.
Casey afastou-se, todo o seu ser mais do que nunca resolvido a seguir o rumo
que escolhera.
Rosemont observou-a enquanto ela se afastava, depois pediu um Cutty Sark com
soda, e comeou a esperar, imerso em pensamentos. "Quanto ser que o Banastasio tem
investido na Par-Con, e o que recebe em troca? Puta que o pariu, a Par-Con est metida
em assuntos de defesa, espao e um bocado de bosta secreta. O que esse vagabundo
vem fazer aqui? Graas a Deus eu mesmo cuidei de Casey hoje, e no a deixei nas mos
de um dos outros rapazes. Ele podia ter deixado escapar o Banastasio... "
Robert Armstrong chegou.
Puxa, Robert, voc est com uma cara terrvel disse o americano.
melhor tirar umas frias ou uma boa noite de sono e deixar as mulheres de lado.
Ora, v tomar no... Est pronto? melhor irmos.
Voc tem tempo para uma bebidinha rpida. O encontro no banco foi adiado
para as sete. Temos tempo de sobra.
, mas no quero chegar atrasado, j que vamos nos encontrar com o
governador no escritrio dele.
Est bem.
Obedientemente, Rosemont terminou a sua bebida, assinou a conta, e os dois
foram andando para o terminal das barcas.
Como vai a Dry Run? perguntou Armstrong.
Ainda esto por , com as bandeiras tremulando. Parece que a revolta de
Azerbaijo no deu em nada. Rosemont percebeu o desnimo do ingls. Qual o
grilo, Robert?
s vezes no gosto de ser policial, s isso disse Armstrong, pegando um
cigarro e acendendo-o.
Pensei que tinha parado de fumar.
Parei. Oua, Stanley, amigo, deixe que lhe avise: voc est no mato sem
cachorro. Crosse est to furioso que quase poderia ser internado.
sso novidade? Tem muita gente que acha o Crosse doido, mesmo.
Pombas, foi o Ed Langan que avisou vocs das pastas do Alan, para comeo de
conversa! Puta que o pariu, somos aliados!
verdade replicou Armstrong, com azedume , mas isso no lhes d
licena de invadir, sem autorizao alguma, um apartamento totalmente limpo,
pertencente companhia telefnica, que totalmente limpa!
Quem, eu? Rosemont parecia magoado. Que apartamento?
Sinclair Towers, apartamento 32. Voc e seus gorilas arrombaram a porta na
calada da noite. Para qu? Pode me explicar?
E como vou saber? Rosemont sabia que tinha que se safar no blefe, mas
ainda estava furioso, porque quem estava no apartamento conseguira escapar sem ser
identificado. Sua raiva pelo vazamento do porta-avies, por no poder interrogar o Metkin,
por toda aquela nojeira da Sevrin e a perfdia do Crosse fizeram com que ordenasse a
batida. Um dos seus informantes chineses captara um boato de que, embora o
apartamento vivesse vazio a maior parte do tempo, s vezes era usado por agentes
inimigos comunistas de gnero desconhecido , e que naquela noite haveria uma
reunio. Connochie, um dos seus melhores agentes, dirigira a batida, e pensara ter visto
de relance dois homens fugindo pelos fundos, mas no tinha certeza, e embora tivesse
feito uma revista diligente, eles haviam sumido, e nada fora encontrado no apartamento
para confirmar ou negar o boato, apenas dois copos pela metade. Os copos haviam sido
levados e examinados para ver se havia impresses digitais. Um deles estava limpo, o
outro, bem marcado. Nunca estive no Sinclair Towers, puta merda!
Pode ser, mas seus "policiais cmicos do cinema mudo" estiveram. Vrios
moradores reclamaram de quatro cau-casianos altos e robustos que subiram e desceram
ruidosamente as escadas. Armstrong acrescentou, com mais azedume ainda: Todos
de bunda grande e idias curtas... s podem ser os seus.
Meus, no, de jeito nenhum.
Ah, eram, sim, e esse tiro vai lhe sair pela culatra. Crosse j mandou dois
telegramas pesadssimos para Londres. O pior que vocs no pegaram nada, e ns
levamos um esporro por causa das suas burradas contnuas!
Rosemont soltou um suspiro.
Largue do meu p. Tenho uma novidade para voc. Contou a Armstrong a
conversa que tivera com Casey sobre Banastasio. Claro que j sabamos da ligao
dele com a Par-Con, mas eu no sabia que chegava amanh.
Armstrong tinha visto a data da chegada anotada na agenda de Ng Fotgrafo.
nteressante falou, reservadamente. Contarei ao Velho. Mas melhor
voc ter uma boa explicao para ele sobre o Sinclair Towers, e no diga que eu lhe
contei.
Sua fadiga era quase incontrolvel. Pela manh, s seis e meia, comeara o
primeiro interrogatrio real de Brian Kwok.
Fora um trabalho orquestrado: enquanto ainda sob o efeito das drogas, Brian
Kwok fora tirado da sua cela limpa e branca e colocado, despido, num calabouo nojento,
com paredes midas e um colcho fino e ftido sobre o cho mofado. Ento, dez minutos
depois que a injeo de acordar o trouxera a uma conscincia dolorosa, a luz forte fora
acesa, e Armstrong escancarara a porta e xingara o carcereiro do sei.
Puta que o pariu, o que est fazendo com o superintendente Kwok? Ficou
maluco? Como ousa trat-lo desse jeito?
Ordens do superintendente Crosse, senhor. Este cliente...
Deve haver um engano! Estou me lixando para o Crosse! Jogara o sujeito
porta afora e concentrara toda a sua ateno bondosa no amigo. Tome, amigo, quer
um cigarro?
Ah, Deus! Obrigado... obrigado. Os dedos de Brian Kwok tremeram quando
ele segurou o cigarro e tragou profundamente. Robert... que diabo est acontecendo?
No sei. Acabo de saber, e por isso que estou aqui. Disseram-me que voc
estava de licena por uns dias. Crosse enlouqueceu. Alega que voc um espio
comunista.
Eu? Pelo amor de Deus... que dia hoje?
Dia 30, sexta-feira respondeu prontamente, esperando a pergunta,
acrescentando sete dias.
Quem ganhou o quinto preo?
Butterscotch Lass respondeu, pego de surpresa, es-pantadssimo de que a
mente de Brian ainda estivesse funcionando to bem, e sem ter a mnima certeza de que
sua ligeira hesitao no tivesse revelado que dissera uma mentira. Por qu?
S queria saber... s... Escute, Robert, isso um engano. Tem que me ajudar.
No fique a...
Aproveitando a deixa, Roger Crosse entrou porta adentro como a ira de Deus.
Escute, espio, quero os nomes e os endereos de todos os seus contatos,
imediatamente. Quem o seu controlador?
Debilmente, Brian Kwok se ps de p.
Senhor, tudo um engano. No existe controlador, e no sou espio e...
Crosse subitamente enfiou na cara deles as ampliaes das fotos.
Ento explique-me como foi fotografado em Ning-tok diante da farmcia de
sua famlia, com sua me, Fang-ling Wu. Explique como seu verdadeiro nome Chu-toy
Wu, segundo filho desses pais, Ting-top Wu e Fang-ling Wu...
Ambos perceberam o choque instantneo no rosto de Brian Kwok.
Mentiras resmungou , mentiras, sou Brian Kar-shun Kwok, e sou...
Voc um mentiroso! berrou Crosse. Temos testemunhas! Temos
provas! Voc foi identificado pela sua gan sun, Ah Tam!
Outra exclamao abafada, disfarada quase com brilhantismo, depois...
No... no tenho nenhuma gan sun chamada Ah Tam. Tenho...
Passar o resto da vida nesta cela, a no ser que nos conte tudo. Virei v-lo
dentro de uma semana. melhor contar toda a verdade, caso contrrio mandarei
acorrent-lo! Robert! Crosse virou-se, furioso, para ele. Est proibido de entrar aqui
sem a minha permisso!
A seguir, saiu intempestivamente da cela.
Armstrong se recordava de como ficara nauseado ao ler a verdade escrita no
rosto do amigo. Era um observador bem treinado demais para se enganar.
Porra, Brian disse, continuando o jogo, odiando, apesar disso, a sua
hipocrisia. O que deu em voc para fazer isso?
Fazer o qu? retrucou Brian Kwok, desafiadoramente. No pode me
tapear... nem me lograr, Robert... No podem ser sete dias. Estou inocente.
E as fotos?
Forjadas... forjadas, obra do Crosse. Brian Kwok se agarrou ao brao dele,
uma luz desesperada no olhar, e sussurrou com voz rouca: Eu lhe disse, o Crosse o
verdadeiro toupeira. ele, Robert... homossexual, est tentando me incriminar e...
Seguindo a deixa, o carcereiro do sei, compenetrado e seco, abriu bruscamente
a porta da cela.
Desculpe, senhor, mas precisa sair.
Est bem, mas primeiro d-lhe um pouco de gua.
No permitido dar-lhe gua!
Porra, v buscar um pouco de gua pra ele!
Relutante, o carcereiro obedeceu. Enquanto estavam momentaneamente
sozinhos, Armstrong enfiou os cigarros sob o colcho.
Brian, vou ver o que posso fazer...
O carcereiro voltou ao aposento com uma caneca amassada.
S pode tomar isso! exclamou, com raiva. E quero a caneca de volta!
Agradecido, Brian Kwok engoliu a gua, e a droga com ela. Armstrong se retirou.
A porta foi fechada, e as trancas, corridas. Abruptamente, as luzes se apagaram,
deixando Brian Kwok no escuro. Dez minutos mais tarde, Armstrong voltou a entrar na
cela, com o dr. Dorn. E Crosse. Brian Kwok estava inconsciente, profundamente drogado
outra vez, e sonhando irrequieto.
Robert, trabalhou muito bem disse Crosse, suavemente. Viu o choque
do cliente?
Sim, senhor.
timo. Eu tambm. No h como se enganar com isso, ou com a culpa dele.
Doutor, acelere o processo de dormir-acordar. De hora em hora, nas prximas vinte e
quatro horas...
Meu Deus! exclamou Armstrong. No acha que...
De hora em hora, doutor, desde que no haja problemas do ponto de vista
mdico. No o quero machucado, apenas malevel nas prximas vinte e quatro horas.
Robert, depois voc o interrogar de novo. Se no der certo, ns o colocaremos no
Quarto Vermelho.
O dr. Dorn se crispara, e Armstrong se recordava de que seu corao falhara
uma batida.
No disse.
Puta que o pariu, o cliente culpado, Robert rosnou Crosse, no mais
representando. Culpado! O cliente dedurou Fong-fong e os nossos rapazes, e nos
infligiu sabe Deus quantos danos. Somos obrigados a isso. As ordens vieram de
Londres! Lembra-se de Metkin, o grande peixe que pegamos, o comissrio poltico do
vnov? Acabo de saber que o avio-transporte da RAF desapareceu. Reabasteceu em
Bombaim e depois desapareceu, sobrevoando o oceano ndico.
60
18h58m
O governador estava acometido de uma fria olmpica. Saltou do carro e
caminhou vigorosamente at a porta lateral do banco, onde Johnjohn esperava por ele.
J leu isto? O governador agitava a edio noturna do Guardian ao ar da
noite. A imensa manchete dizia: os deputados acusam A RPC. Mas que malditos
idiotas incompetentes, hem?
, sim, senhor. Johnjohn estava igualmente colrico. Passou pelo porteiro
fardado e entrou numa grande ante-sala. No d para enforcar os dois?
Na entrevista coletiva que tinham dado tarde, Grey e Broadhurst haviam
proclamado publicamente tudo aquilo que ele, Johnjohn, Dunross e os outros tai-pans
haviam longa e pacientemente condenado como totalmente contrrio aos interesses da
Gr-Bretanha, de Hong Kong e da China. Grey continuara discutindo longamente sua
opinio pessoal de que a China Vermelha estava dedicada conquista mundial e que
devia ser tratada como a grande inimiga da paz mundial.
J recebi uma reclamao no-oficial oficial. Johnjohn se crispou.
Oh, Deus, no do Tiptop?
Claro que do Tiptop. Falou, naquela sua voz calma e sedosa: "Excelncia,
quando nossos pares em Pequim lerem como os membros importantes do seu grande
Parlamento ingls encaram o Reino Mdio, acho que vo ficar realmente muito
zangados". Eu diria que nossas chances de obtermos o uso temporrio do dinheiro deles,
agora, so nulas.
Outra onda de raiva varreu Johnjohn.
Aquele maldito insinuou que o ponto de vista dele o mesmo da delegao, o
que completamente inverdico! ridculo inflamar a China, sob qualquer circunstncia.
Sem a benevolncia da China nossa posio aqui seria totalmente insustentvel! Que
idiota completo! E todos ns nos esforamos ao mximo para explicar! O governador
tirou um leno do bolso e assoou o nariz. Onde esto os outros?
O superintendente Crosse e o sr. Sinders esto usando o meu escritrio por
um momento. an j vem vindo. E quanto ao Grey e ao an, senhor? O que me diz do fato
de Grey ser cunhado do an?
Extraordinrio. Desde que Grey tocara no assunto, em resposta a uma
pergunta, naquela tarde, ele recebera uma dzia de telefonemas a respeito. Espantoso
que o an nunca o tenha mencionado.
Ou Penelope. Muito estranho! Acha que... Johnjohn ergueu os olhos e se
interrompeu. Dunross vinha vindo na direo deles.
Boa noite, senhor.
Al, an. Marquei para as dezenove horas para ter uma chance de falar com
Sinders e Stanley Rosemont. O governador levantou o jornal. Viu isto?
Vi, senhor. Os jornais da noite chineses esto to furiosos que me admira que
todas as edies no estejam pegando fogo, e toda a Central junto com elas.
Eu os levaria a julgamento por traio disse Johnjohn, a fisionomia azeda.
Que diabo podemos fazer, an?
Rezar! J falei com o Guthrie, o deputado liberal, e alguns dos conservadores.
Um dos principais reprteres do Guardian os est entrevistando agora, e suas opinies,
contrrias s de Grey e Broadhurst, sero as manchetes, refutando toda aquela
baboseira. Dunross enxugou as mos. Podia sentir as costas igualmente suadas. A
combinao de Grey, Tiptop, Jacques, Phillip Chen, a moeda e as pastas de Alan estava
ata-cando-lhe os nervos. "Meu Deus", pensou, "o que vir agora?" Seu encontro com o
Murtagh, do Royal Belgium, fora o que Casey previra: um tiro a esmo, bem dado. Ao sair
da reunio, algum lhes dera os jornais vespertinos, e a bomba que aqueles comentrios
irresponsveis iam provocar quase o derrubara. Teremos apenas que desmentir tudo
publicamente, e particularmente trabalhar como uns doidos para ter certeza de que o pro-
jeto de Grey para baixar Hong Kong ao nvel da Gr-Bretanha nunca seja votado, ou seja
derrubado, e o Partido Trabalhista nunca seja eleito. Sentiu a clera aumentar.
Broadhurst agiu to mal quanto ele, se no pior.
an, j falou com o Tiptop?
No, Bruce. O telefone dele continua ocupado, mas j mandei um recado para
ele. Contou-lhes o que combinara com Phillip Chen. Ento, o governador relatou a
queixa de Tiptop. Dunross ficou perturbadssimo. Quando foi que ele ligou, senhor?
Pouco antes das seis.
J teria recebido o recado, a essa altura. Dunross sentiu o corao bater
descompassadamente. Depois dessa... dbcle, aposto que no h chance de
obtermos o dinheiro chins.
Concordo.
Dunross estava vivamente cnscio de que no haviam tocado no assunto do seu
parentesco com Grey.
Robin Grey um idiota disse, achando melhor trazer tudo luz. Meu
maldito cunhado no teria agido melhor em prol dos soviticos se fosse membro do
Politburo. Broadhurst tambm. Que estupidez!
Depois de uma pausa, o governador comentou:
Como dizem os chineses: "O demnio lhe d os parentes. Agradea a todos
os deuses por poder escolher os amigos".
Tem toda a razo. Felizmente, a delegao deve partir no domingo. Com as
corridas de amanh e todos... os outros problemas, talvez isso acabe se diluindo.
Dunross enxugou a testa. Est abafado aqui, no ?
O governador concordou, depois acrescentou, tensamente:
Est tudo pronto, Johnjohn?
Sim, senhor. A caixa-forte...
No corredor, a porta do elevador se abriu, e Roger Crosse e Edward Sinders,
chefe da M-6, apareceram.
Ah, Sinders falou o governador, quando os dois entraram na ante-sala ,
quero apresentar-lhe o sr. Dunross.
Prazer em conhec-lo, senhor. Dunross e Sinders apertaram-se as mos.
Era um homem de meia-idade, altura mdia, tipo comum, que no chamava a ateno,
vestindo roupas amassadas. Seu rosto era magro e sem cor, a barba por fazer, grisalha.
Por favor, desculpe minhas roupas amassadas, senhor, mas ainda nem fui ao hotel.
Lamento sab-lo replicou Dunross. sso bem que podia ter esperado at
amanh. Boa noite, Roger.
Boa noite, senhor, boa noite, an cumprimentou Crosse, vivamente. J
que estamos todos aqui, talvez devamos prosseguir.
Obedientemente, Johnjohn saiu na frente, mas Dunross disse:
Um momentinho. Desculpe, Bruce, mas pode dar-nos licena um instante?
Ora, claro retrucou Johnjohn, disfarando a sua surpresa, perguntando-se o
que se estava passando, e quem era o Sinders, mas sensato demais para perguntar.
Sabia que contariam a ele, se quisessem que soubesse. A porta se fechou s suas
costas.
Dunross lanou um olhar ao governador.
O senhor atesta, formalmente, que este Edward Sinders, chefe da M-6?
Sim. O governador entregou-lhe um envelope. Creio que o queria por
escrito.
Obrigado, senhor. Para Sinders, Dunross disse: Desculpe, mas h de
entender a minha cautela.
Naturalmente. Ento est tudo acertado. Vamos, sr. Dunross?
Quem Mary McFee?
Sinders ficou chocado. Crosse e o governador olharam para ele, perplexos,
depois para Dunross.
Tem amigos em altas esferas, sr. Dunross. Posso perguntar-lhe quem lhe falou
disso?
Lamento. Dunross no desviou os olhos dele. Alastair Struan obtivera a
informao de um vip no Banco da nglaterra, que procurara algum do alto escalo
governamental. S o que queremos estar bem certos de que Sinders quem alega
ser.
Mary McFee uma amiga disse Sinders, inquieto.
Desculpe, mas isso no basta.
Uma namorada.
Desculpe, isso tambm no. Qual o seu nome verdadeiro?
Sinders hesitou, o rosto branco como cal, depois pegou Dunross pelo brao e
levou-o para a outra extremidade da sala. Falou bem junto do ouvido de Dunross.
Anastsia Kekilova, primeira-secretria da embaixada da Tchecoslovquia em
Londres sussurrou, dando as costas para Crosse e o governador.
Dunross sacudiu a cabea, satisfeito, mas Sinders agarrou-se ao brao dele com
uma fora surpreendente e sussurrou, ainda mais baixo:
melhor esquecer esse nome. Se o KGB sequer suspeitar que o conhece,
arranc-lo-o do senhor. A, ela ser uma mulher morta, eu serei um homem morto, e o
senhor tambm.
Dunross balanou a cabea.
Tudo bem.
Sinders respirou fundo, depois virou-se e fez um sinal para Crosse.
Bem, vamos acabar com isso, Roger. Excelncia?
Tensamente, todos o seguiram. Johnjohn esperava junto ao elevador. As caixas-
fortes ficavam trs andares abaixo. Dois guardas paisana esperavam no pequeno
corredor em frente aos pesados portes de ferro, um deles do DC, outro do sei. Ambos
bateram continncia. Johnjohn destrancou os portes e deixou todo mundo passar, exceto
os guardas, depois voltou a tranc-los.
Apenas um costume bancrio.
J sofreram algum arrombamento? perguntou Sinders.
No. Embora os japoneses tenham forado os portes quando as chaves se...
bem... perderam.
O senhor estava aqui, na poca?
No. Tive sorte. Depois que Hong Kong capitulara, no Natal de 1941, os
dois bancos britnicos, o Blacs e o Victoria, tinham se tornado alvos principais para os
japoneses, e ordenou-se que fossem liquidados. Todos os executivos tinham sido
separados, mantidos sob guarda e forados a ajudar no processo. Ao longo dos meses e
anos, tinham sido todos submetidos a presses extremas. At mesmo forados a emitir
ilegalmente papel-moeda. E ento, a Kampeitai, a temida e odiada polcia secreta
japonesa, se metera na histria. A Kampeitai executou vrios dos nossos rapazes, e
tornou a vida dos restantes infelicssima explicou Johnjohn. O de sempre: nada de
comida, espancamentos, privaes, trancafiados em jaulas. Alguns morreram de
desnutrio, "inanio" a palavra correta, e tanto ns quanto o Blacs perdemos nossos
principais executivos. Johnjohn destrancou outra grade. Por trs dela viam-se filas e
filas de cofres individuais, caixas de depsito bancrio, em diversos pores de concreto
interligados e reforados. an?
Dunross tirou do bolso a chave particular.
nmero 16. 85. 94.
Johnjohn foi na frente. Muito pouco vontade, enfiou a chave do banco em uma
das fechaduras. Dunross fez o mesmo com a sua chave. Giraram ambas. A fechadura se
destrancou. Agora, todos os olhos fitavam o cofre. Johnjohn retirou a sua chave.
Estarei... estarei esperando junto aos portes falou, contente por ter
terminado, e se retirou.
Dunross hesitou.
H outras coisas a, documentos particulares. Do licena?
Crosse no se mexeu.
Lamento, mas ou o sr. Sinders ou eu mesmo devemos assegurar-nos de que
estamos de posse de todas as pastas.
Dunross notou o suor nos dois homens. Suas prprias costas estavam molhadas.
Excelncia, quer fazer o favor de olhar?
Pois no.
Com relutncia, os dois outros homens se afastaram. Dunross esperou at eles
estarem bem longe, depois abriu o cofre. Era grande. Os olhos de Sir Geoffrey se
arregalaram. No havia nada nele, salvo as pastas azuis. Sem comentrio, ele as aceitou.
Havia oito delas. Dunross bateu a porta da caixa de depsito, trancando-a novamente.
Crosse se adiantou, a mo estendida.
Quer que eu as carregue, senhor?
No.
Crosse parou, espantado, e abafou um palavro.
Mas, Excelncia...
O ministro estabeleceu um modo de proceder, aprovado por nossos amigos
americanos, com o qual eu concordei disse Sir Geoffrey. Voltaremos todos para o
meu gabinete. Todos testemunharemos a feitura das fotocpias. Apenas duas. Uma para
o sr. Sinders, outra para o sr. Rosemont. an, o ministro me deu ordens diretas para
entregar uma cpia ao sr. Rosemont.
Dunross deu de ombros, torcendo desesperadamente para ainda aparentar
despreocupao.
Se isso o que o ministro quer, para mim tudo bem. Depois que tiver tirado as
fotocpias dos originais, senhor, por favor, queime-os. Viu que olhavam para ele, mas
estava observando Crosse, e pensou ter vislumbrado uma expresso de prazer. Se as
pastas so to especiais, ento melhor que no existam... exceto nas mos corretas, da
M-6 e da CA. evidente que no devo possuir uma cpia. Se no so especiais... ento
no tem importncia. A maior parte dos fatos relatados por Alan so muito imaginosos, e
agora que ele est morto, devo confessar que no considero as pastas especiais,
contanto que permaneam nas suas mos. Por favor, queime-as ou retalhe-as,
Excelncia.
Est bem. O governador virou os olhos azul-claros para Roger Crosse.
Sim, Roger?
Nada, senhor. Vamos indo? Dunross disse:
Tenho que pegar alguns papis da firma para examinar, j que estou aqui. No
precisam esperar por mim.
Est bem. Obrigado, an disse Sir Geoffrey, e foi embora com os outros
dois homens.
Quando ficou completamente sozinho, Dunross dirigiu-se para outro grupo de
cofres individuais, na caixa-forte adjacente. Pegou o chaveiro e escolheu duas chaves,
bem ciente de que Johnjohn teria um ataque cardaco se soubesse que ele tinha uma
duplicata da chave-mestra. A fechadura destrancou-se silenciosamente. O cofre era um
das dzias que a Casa Nobre possua, sob nomes diferentes. Dentro dele havia maos de
notas de cem dlares americanos, ttulos de propriedades antigos e documentos. Por
cima, uma automtica carregada. Como sempre, Dunross sentiu-se psicologicamente
abalado, pois detestava armas, detestava a Bruxa Struan, ao mesmo tempo em que a
admirava. Nas "nstrues aos tai-pans", escritas pouco antes da sua morte, em 1917,
que faziam parte das suas ltimas vontades e testamento, e que ficavam no cofre do tai-
pan, ela fixara mais regras, e uma delas que sempre deveria haver quantias
substanciais secretas em dinheiro vivo para uso do tai-pan, mo, e que deveria haver
pelo menos quatro pistolas carregadas perpetuamente disponveis em lugares secretos.
Escrevera ela: "Abomino as armas, mas sei que so necessrias. Na vspera da Festa de
So Miguel, em 1916, quando eu estava enferma e doente, meu neto Kelly O'Gorman,
quarto tai-pan (apenas em nome), crendo que eu estava no meu leito de morte, forou-me
a sair da cama e ir at o cofre da Casa Grande, para apanhar o selo-carimbo da Casa
Nobre e dar-lhe o poder absoluto como tai-pan. Ao invs disso, apanhei a arma que
estava guardada secretamente no cofre e atirei nele. Ainda durou dois dias, depois
morreu. Sou temente a Deus, e abomino as armas e certas mortes, mas Kelly tornara-se
um co danado, e dever do tai-pan proteger a sucesso. No lamento a morte dele nem
um pouco. Quem estiver lendo isto, tenha cuidado: os parentes ambicionam o poder como
os demais. No tenha medo de empregar qualquer mtodo para proteger o legado de Dirk
Struan... "
Uma gota de suor escorreu-lhe pela face. Lembrou-se de que os plos de sua
nuca tinham se arrepiado ao ler pela primeira vez as instrues dela, na noite em que
assumira o posto de tai-pan. Sempre acreditara que o primo Kelly filho mais velho de
Rose, ltima filha da Bruxa morrera de clera numa das grandes epidemias que
perpetuamente assolavam a sia.
Ela escrevera ainda outras monstruosidades:
"Em 1894, aquele ano terrvel, trouxeram-me a segunda moeda de Jin-qua.
Naquele ano a peste chegara a Hong Kong, a peste bubnica. Entre os nossos chineses
pagos, dezenas de milhares estavam morrendo. Nossa prpria populao estava sendo
igualmente dizimada, e a peste atingia os grandes e os pequenos, a Prima Hannah e trs
filhos, dois filhos de Chen-chen, cinco netos. A lenda previa que a peste bubnica viria
trazida pelo vento. Outros achavam que era uma maldio de Deus, ou uma doena como
a malria, o 'ar ruim' mortfero do Happy Valley. E ento, o milagre! Os mdicos
pesquisadores japoneses que trouxemos para Hong Kong, Vitasato e Aoyama isolaram o
bacilo da doena e provaram que a peste era transmitida pelas pulgas e pelos ratos, e
que medidas sanitrias corretas e a eliminao dos ratos acabariam para sempre com a
maldio. A encosta infecta de Tai-ping Shan, de propriedade de Gordon Gordon Chen,
filho do meu amado tai-pan , onde a maior parte dos nossos pagos sempre viveu, era
um antro fedorento, pustulento, superlotado, propcio proliferao de ratos e todas as
pestilncias, e por mais que as autoridades bajulassem, ordenassem ou insistissem, seus
supersticiosos habitantes no acreditavam em nada, e nada faziam para melhorar sua
sorte, embora as mortes continuassem e continuassem. At mesmo o Gordon, agora um
velho desdentado, nada podia fazer... arrancando os cabelos por causa dos aluguis
perdidos, poupando energia para as quatro mulheres jovens da sua casa.
"No fedor do final do vero, quando parecia que a colnia estava mais uma vez
condenada, as mortes aumentando dia a dia, mandei incendiar Tai-ping Shan durante a
noite, toda a encosta monstruosa e ftida. O fato de que alguns habitantes tenham sido
consumidos pelo fogo pesa na minha conscincia, mas sem aquele incndio purificador a
colnia estaria condenada, e mais centenas de milhares morreriam. Causei o incndio
que destruiu Tai-ping Shan, mas desse modo mantive-me fiel a Hong Kong, mantive-me
fiel ao legado. E cumpri a palavra no tocante segunda das meias moedas.
"No dia 20 de abril, um homem chamado Chiang Wu-tah apresentou a meia
moeda ao meu querido e jovem primo, Dirk Dunross, o terceiro tai-pan, que a trouxe a
mim, pois ignorava o segredo das moedas. Mandei chamar o tal Chiang, que falava
ingls. O favor que me pedia era que a Casa Nobre concedesse santurio e auxlio
imediatos a um jovem revolucionrio chins educado no Ocidente, de nome Sun Yat-sen;
que devamos ajudar esse Sun Yat-sen com dinheiro; e que devamos ajud-lo enquanto
vivesse, nos limites das nossas foras, na sua luta para derrubar a dinastia manchu da
China. Dar apoio a qualquer revolucionrio contra a dinastia reinante da China, com a
qual mantnhamos relaes cordiais e da qual dependia grande parte do nosso comrcio
e receitas, era contra os meus princpios, e aparentemente contra os interesses da Casa.
Disse que no, que no ajudaria a derrubar o imperador. Mas Chiang Wu-tah falou: 'Esse
o favor que queremos da Casa Nobre'.
"E assim foi feito.
"Correndo grande risco, forneci os fundos e a proteo. Meu querido Dirk
Dunross conseguiu tirar o dr. Sun de Canto para a colnia, e da para os Estados
Unidos. Eu queria que o dr. Sun acompanhasse o jovem Dirk nglaterra ele ia partir
com a mar, capito do nosso vapor Sunset Cloud. Naquela semana eu quis entregar-lhe
o poder de verdadeiro tai-pan, mas ele disse: 'No, s quando eu voltar'. Porm, jamais
voltou. Ele e todos os tripulantes pereceram no mar, nalgum lugar do oceano ndico. Ah,
que terrvel a minha perda, a nossa perda!
"Mas a morte faz parte da vida, e ns, os vivos, temos nosso dever a cumprir.
Ainda no sei a quem passar o posto. Devia ter sido Dirk Dunross, que recebeu o nome
do av. Os filhos dele so moos demais, nenhum dos Coopers adequado, ou os De
Villes! Daglish possvel, nenhum dos MacStruans ainda est pronto. Talvez Alastair
Struan, mas h nele uma fraqueza que vem desde Robb Struan.
"No me incomodo de admitir-lhe, futuro tai-pan, que estou mortalmente
cansada. Mas ainda no estou pronta para morrer. Tomara Deus eu ainda tenha foras
por mais alguns anos. No h ningum na minha descendncia, ou na do meu amado
Dirk Struan, digno do seu manto. E agora ainda temos que enfrentar essa Grande Guerra,
reconstruir a Casa, recompor a nossa frota mercante... at agora os submarinos alemes
afundaram trinta dos nossos navios, praticamente a nossa frota inteira. , e ainda h o
favor da segunda meia moeda a ser cumprido. Esse dr. Sun Yat-sen deve ser apoiado, e o
ser, at morrer, para mantermos o nosso prestgio na sia... "
"E assim o fizemos", pensou Dunross. "A Casa Nobre apoiou-o em todas as suas
dificuldades, mesmo quando tentou se unir Rssia sovitica, at que morreu, em 1925,
e Chang Kai-chek, seu tenente treinado pelos soviticos, assumiu seu manto e lanou a
China para o futuro... at que seu velho aliado, mas antigo inimigo, Mao Ts-tung, tirou
dele o futuro para instalar o Trono do Drago em Pequim, com mos tintas de sangue, o
primeiro de uma nova dinastia. "
Dunross pegou o leno e enxugou a testa.
O ar na caixa-forte era poeirento e seco, e ele tossiu. Suas mos tambm
estavam suadas, e ainda podia sentir a friagem nas costas. Remexeu cuidadosamente no
fundo da caixa de metal e achou o carimbo da firma de que precisaria durante o fim de
semana, para o caso de se concretizar a transao Royal
Belgium-First Central. "Se fecharmos o negcio, sem dvida ficarei devendo a
Casey mais do que um simples favor", disse com seus botes.
Seu corao batia forte de novo, e no pde resistir tentao de se certificar.
Com grande cuidado levantou uma frao o fundo falso secreto da caixa de metal. No
espao de cinco centmetros existente, estavam oito pastas azuis. Os verdadeiros
relatrios de Alan M. Grant. Aqueles que momentos atrs entregara a Sinders estavam no
envelope lacrado que Kirk e a mulher haviam trazido, na vspera... as oito pastas falsas e
uma carta:
"Tai-pan: Estou tremendamente preocupado com que sejamos trados e que as
informaes contidas nas pastas anteriores possam cair nas mos erradas. As pastas
substitutas anexas so seguras, e muito semelhantes. Omitem nomes e informaes vi-
tais. Pode entreg-las, se for forado, mas s nessa eventualidade. Quanto aos originais,
deve destru-los depois de falar com Riko. Certas pginas tm anotaes com tinta
invisvel. Riko lhe ensinar o segredo. Por favor, desculpe todas estas tticas di-versivas,
mas a espionagem no coisa de criana; lida com a morte, no presente e no futuro.
Nossa bela Gr-Bretanha est infestada de traidores, e o mal caminha sobre a terra.
Falando sem rodeios, a liberdade est sitiada, como nunca antes na histria. Suplico-lhe
que emule seu ilustre ancestral, que lutou pela liberdade de comerciar, viver e dar valor
dignidade. Desculpe, mas no creio que ele tenha morrido num temporal. Jamais
saberemos a verdade, mas creio que foi assassinado, como eu serei. No se preocupe,
meu jovem amigo, trabalhei bem, na minha vida. Botei muitos pregos no caixo do
inimigo, mais do que uma boa quantidade... peo que faa o mesmo".
A carta estava assinada "Com grande respeito".
"Pobre infeliz", pensou Dunross, tristemente.
Na vspera contrabandeara as pastas falsas para a caixa-forte, em substituio
s originais, colocadas na outra caixa. Gostaria de ter podido destruir ento as originais,
mas no havia como faz-lo em segurana, e de qualquer maneira ainda tinha que
esperar pelo seu encontro com a japonesa. " melhor e mais seguro deix-las onde
esto, por enquanto", pensou. "Tempo de so... "
Subitamente, sentiu que estava sendo observado. Estendeu a mo para a
automtica. Quando seus dedos j a agarravam, virou-se. Seu estmago pareceu dar
voltas. Crosse o observava. E Johnjohn. Estavam na entrada da caixa-forte.
Depois de um momento, Crosse disse:
Queria apenas agradecer-lhe pela sua cooperao, an. O sr. Sinders e eu lhe
somos gratos.
Dunross sentiu-se inundar de alvio.
Tudo bem, fico feliz em poder ajudar. Tentando parecer natural, soltou a
pistola e deixou que deslizasse para longe dele. O fundo falso se encaixou
silenciosamente. Notou o escrutnio de Crosse, mas no ligou. De onde estava, no
acreditava que fosse possvel ao superintendente ter visto as pastas reais. Dunross
abenoou sua boa sorte, que impediu que tirasse uma das pastas para folhear.
Descuidadamente, fechou a porta do cofre e recomeou a respirar. Como abafado
aqui, hem?
. Obrigado mais uma vez, an disse Crosse, retirando-se.
Como abriu essa caixa? perguntou Johnjohn, friamente.
Com uma chave.
Duas chaves, an. sso contra o regulamento. Johnjohn estendeu a mo.
Por favor, o que nos pertence.
Desculpe, meu chapa falou Dunross calmamente , isso no lhes
pertence.
Johnjohn hesitou.
Sempre suspeitamos de que voc possua uma duplicata da chave-mestra.
Paul tem razo quanto a uma coisa: voc tem poder demais, considera este banco seu,
nossos fundos seus, e a colnia sua.
Tivemos uma associao longa e feliz com ambos, e foi apenas nos ltimos
anos, quando Paul Havergill obteve algum poder, que comecei a ter dificuldades, eu
pessoalmente, e a minha Casa, por sua vez. Mas, o que pior, ele antiquado, e foi
apenas por esse motivo que votei pela excluso dele. Voc, no, moderno. Ser mais
justo, enxergar mais longe, ser menos emotivo e mais correto.
Johnjohn sacudiu a cabea.
Duvido. Se eu me tornar tai-pan do banco, tomarei medidas para que seja de
propriedade integral dos seus acionistas, e controlado por diretores indicados por eles.
J . Ns somos donos de apenas vinte e um por cento do banco.
Eram donos de vinte e um por cento. Essas aes foram dadas como penhor
contra o seu fundo, que voc no pode e provavelmente nunca poder reembolsar. Alm
disso, vinte e um por cento no significam controle, graas a Deus.
Quase.
exatamente aonde estou querendo chegar. A voz de Johnjohn era
metlica. sso perigoso para o meu banco, muito perigoso.
No acho.
Eu acho. Quero onze por cento de volta.
No esto venda, meu velho.
Quando eu for tai-pan, meu velho, vou obt-los de volta, por bem ou por mal.
Veremos.
Quando eu for tai-pan, vou fazer muitas modificaes. Todas essas
fechaduras, por exemplo. No haver chaves-mes-tras de propriedade particular de
ningum.
Veremos sorriu Dunross.
No lado de Kowloon, Bartlett saltou do cais para o barco que balanava,
ajudando Orlanda a subir. Automaticamente, ela tirou os sapatos de salto alto, para
proteger o belo convs de teca.
Bem-vindo a bordo do Sea Witch, sr. Bartlett. Boa noite, Orlanda disse
Gornt, com um sorriso. Estava ao leme, e imediatamente fez sinal para o marinheiro de
convs, que desatracou o barco do cais, que ficava perto do terminal das balsas de
Kowloon. Estou encantado que tenha aceito o meu convite para jantar, sr. Bartlett.
Nem sabia que tinha um convite, at que a Orlanda me contou, h meia hora...
ei, mas que barco espetacular!
Jovialmente, Gornt engrenou uma r.
At uma hora atrs nem sabia que vocs dois iam jantar sozinhos. maginei
que o senhor nunca devia ter visto o porto de Hong Kong noite, por isso achei que devia
ver, para variar. H umas duas coisinhas que queria discutir em particular, ento perguntei
a Orlanda se ela se incomodaria se eu o convidasse para vir a bordo.
Espero que no tenha sido incmodo vir para o lado de Kowloon.
ncmodo algum, sr. Bartlett. rotina apanhar os convidados aqui.
Gornt sorriu intimamente, lembrando-se de Orlanda e de todos os outros
convidados que havia apanhado ali, no cais de Kowloon, ao longo dos anos. Habilmente,
Gornt recuou o barco a motor para longe do desembarcadouro de Kowloon, junto do
Terminal da Balsa Dourada, onde as ondas batiam perigosamente contra o molhe. Ps as
alavancas do motor a meio vapor, girou o leme para boreste e entrou mar adentro num
curso para o oeste.
O barco tinha setenta ps, era esguio, elegante, reluzente, e se portava como
uma lancha rpida. Eles estavam no convs da ponte, com um lado envidraado, aberto
ao vento, na popa, os toldos do teto esticados e farfalhando com a brisa, um rastro de
espuma. Gornt usava roupas informais, um casaco curto e leve de marujo, um bon
atrevido, com o emblema do Yacht Club. As roupas e sua barba preta aparada e
pintalgada de fios grisalhos ficavam-lhe muito bem. Oscilava serenamente com o balano
do barco, muitssimo vontade.
Bartlett o observava, igualmente vontade, de tnis e camiseta informal. Orlanda
estava ao seu lado, e ele podia senti-la, embora no se estivessem tocando. Ela usava
um terninho de noite escuro e um xale para proteg-la do frio do mar, e tambm oscilava
tranqilamente, o vento nos cabelos, pequenina, sem os sapatos.
Ele olhou para trs, para o outro lado do porto, para as balsas e barcas, juncos,
navios e a imensido cinzenta do porta-avies nuclear, os tombadilhos iluminados, a
bandeira tremulando bravamente. Um jato cortou o ar da noite, saindo de Kai Tak,
enquanto os jatos que chegavam, aproximando-se de Kowloon, esperavam.
Daquele ngulo no enxergava o aeroporto ou seu prprio avio, mas sabia onde
estava estacionado. Naquela tarde visitara-o, com permisso da polcia, para verificao e
para apanhar alguns papis e provises.
Orlanda, ao seu lado, tocou-o com naturalidade, e ele olhou para ela. A moa
deu-lhe um sorriso, e ele sentiu-se emocionado.
Formidvel, no ?
Feliz, ela fez que sim com a cabea. No havia necessidade de responder.
Ambos sabiam.
, sim disse Gornt, pensando que Bartlett estava falando com ele, e olhou
ao seu redor. fantstico estar no mar noite, dono da sua prpria embarcao.
Vamos para o oeste, depois quase para o sul, rodeando Hong Kong... uns trs quartos de
hora.
Fez sinal ao seu capito, que estava prximo, um xangaiense calado e flexvel
que usava calas brancas de algodo grosso, limpas e engomadas.
Shey-shey agradeceu o homem, pegando o leme. Gornt indicou umas
cadeiras na popa, em volta de uma mesa.
Vamos? Deu um olhar para Orlanda. Est muito bonita, Orlanda.
Obrigada.
No est sentindo frio?
Ah, no, Quillan, obrigada.
Um taifeiro uniformizado veio de baixo. Trazia uma bandeja com canaps
quentes e frios. No balde de gelo ao lado da mesa havia uma garrafa aberta de vinho
branco, quatro copos, duas latas de cerveja americana e alguns refrigerantes.
O que lhe posso oferecer, sr. Bartlett? perguntou Gornt. O vinho
Frascati, mas ouvi dizer que o senhor prefere cerveja gelada, diretamente da lata.
Esta noite, Frascati... cerveja mais tarde, se for possvel.
Orlanda?
Vinho, por favor, Quillan disse, calmamente, sabendo que ele sabia que ela
preferia o Frascati a qualquer outro vinho. "Terei que ser muito sbia, hoje", pensou,
"muito forte, muito sbia e muito esperta. " Concordara imediatamente com a sugesto de
Gornt, pois tambm adorava o mar noite, e o restaurante era um dos seus prediletos,
embora tivesse preferido ficar a ss com Linc Bartlett. Mas fora obviamente uma... "No",
pensou, corrigindo-se, "no foi uma ordem, foi um pedido. Quillan est do meu lado. E
nisso temos uma meta comum: Linc. Ah, como eu curto o Linc!"
Quando olhou para ele, viu que observava Gornt. Seu corao bateu rnais
depressa. Como quando Gornt a levara Espanha, e ela vira um mano a mano. ", esta
noite esses dois homens so como toureiros. Sei que Quillan ainda me deseja, diga o que
disser. " Sorriu para ele, controlando sua excitao.
Vinho para mim est timo.
Estava escuro no convs, a iluminao confortvel e intimista. O taifeiro serviu o
vinho, como sempre muito bom, delicado, seco e tentador. Bartlett abriu uma sacola de
aviao que trouxera consigo.
um velho costume americano trazer um presente na primeira vez que se vai
a uma casa... acho que aqui uma casa.
Colocou a garrafa de vinho sobre a mesa.
Ah, quanta gentile... Gornt se interrompeu. Delicadamente, segurou a
garrafa e fitou-a, depois levantou-se e foi examin-la luz da bitcula. Voltou a sentar-se.
sso no um presente, sr. Bartlett, magia engarrafada. Pensei que meus olhos me
enganavam. Era um Chteau Margaux, um dos grandes claretes premier cru do
Mdoc, na provncia de
Bordeaux. Nunca tomei o 49. Foi um ano mgico para os claretes. Obrigado.
Muito obrigado.
Orlanda disse que o senhor gostava mais de vinho tinto do que de branco,
mas pensei que podamos comer peixe.
Com naturalidade, colocou uma segunda garrafa ao lado da primeira.
Gornt olhou fixo para ela. Era um Chteau Haut-Brion. Nas boas safras, o
Chteau Haut-Brion tinto comparava-se a todos os grandes mdocs, mas o branco
seco, delicado e pouco conhecido, pois era muito escasso era considerado um dos
melhores de todos os grandes brancos bordeaux. O ano era 55.
Se entende tanto de vinhos, sr. Bartlett, por que bebe cerveja? perguntou
Gornt, com um suspiro.
Gosto de cerveja com massa, sr. Gornt... e cerveja antes do almoo. Mas
vinho acompanhando a comida. Bartlett abriu um sorriso. Na tera-feira, vamos
tomar cerveja com massa, depois Frascati, ou Verdicchio, ou o Casale da mbria com...
com o qu?
Piccata?
timo retrucou Bartlett, sem querer outra piccata que no a feita por
Orlanda. praticamente a minha favorita.
Fitava Gornt. Nem sequer lanou um olhar para Orlanda, mas sabia que ela
sabia o que ele estava querendo dizer. "Ainda bem que a testei. "
Como , divertiu-se? perguntara ela, quando viera busc-lo de manh, no
pequeno hotel no Sunning Road. Ah, espero que sim, Linc querido.
A outra moa era bonita, mas no houvera outra sensao que no a da luxria,
a simples satisfao do ato sexual. Dissera isso a ela.
Ah, ento a culpa foi minha. Escolhemos errado dissera ela, com tristeza.
Hoje vamos jantar juntos e experimentar em algum outro lugar.
nvoluntariamente, ele sorriu e olhou para ela. A brisa marinha deixava-a ainda
mais bela. Ento, percebeu que Gornt os observava.
Vamos comer peixe hoje?
Vamos, sim. Orlanda, contou ao sr. Bartlett sobre o Pok Liu Chau?
No, Quillan, s que tnhamos sido convidados para um passeio de barco.
timo. No ser um banquete, mas a comida do mar ali excelente, sr.
Bartlett. O senhor...
Por que no me chama de Linc e deixa que eu o chame de Quillan? A
"senhoria" me d indigesto.
Todos acharam graa. Gornt continuou:
Linc, com sua permisso, no abriremos o seu presente hoje. A comida
chinesa no para esses vinhos fabulosos, no se complementariam. Posso guard-los
para o nosso jantar na tera-feira?
Mas claro.
Houve um pequeno silncio, quebrado apenas pelo trovo abafado dos motores
diesel embaixo. Pressentindo imediatamente que Gornt desejava ficar a ss com Linc,
Orlanda levantou-se com um sorriso.
Podem me dar licena um minuto? Vou empoar o nariz.
Use as cabines da proa, o corredor da proa, Orlanda disse Gornt,
observando-a.
Obrigada replicou, e se afastou, de certo modo feliz, mas um tanto
magoada. As cabines da proa eram para os convidados. Teria descido automaticamente o
corredor at a cabine principal, ao banheiro que dava para a sute de casal... a sute que
j pertencera a eles dois. "No faz mal. O passado o passado, e agora h o Linc",
pensou, dirigindo-se para a proa.
Bartlett sorveu o seu vinho, perguntando-se por que Orlanda parecera hesitar.
Concentrou-se em Gornt.
Quantas pessoas este barco acomoda?
Dez, confortavelmente. Tem uma tripulao regular de quatro pessoas: um
capito engenheiro de mquinas, um marinheiro de convs, um cozinheiro e um taifeiro.
Eu lhe mostro o barco todo, daqui a pouco, se quiser. Gornt acendeu um cigarro.
No fuma?
No, no, obrigado.
Podemos viajar uma semana sem reabastecer. Se necessrio. Ainda
conclumos a nossa transao na tera-feira?
Ainda o Dia D.
J mudou de idia? Sobre a Struan?
Na segunda-feira ser decidida a batalha. Segunda, s quinze horas. Quando
a Bolsa fechar, voc ter o an nas mos, ou no ter, e ser novo empate.
Dessa vez no haver empate. Ele est arruinado.
o que est parecendo.
Ainda vai para Taip com ele?
Ainda o plano.
Gornt deu uma funda tragada no cigarro. Deu uma olhada na posio do barco.
Estavam bem no meio do canal principal.
Gornt levantou-se e ficou por um momento ao lado do capito, mas este tambm
j tinha visto o pequeno junco s escuras frente e desviou-se dele sem perigo.
A todo o vapor frente! Gornt ordenou, e voltou. Tornou a encher os copos,
escolheu um dos dim sum fritos e olhou para o americano. Linc, posso ser muito
franco?
Claro.
Orlanda.
Os olhos de Bartlett se estreitaram.
O que que tem?
Como provavelmente j sabe, ela e eu fomos muito bons amigos, no passado.
Muito bons amigos. Hong Kong um lugar cheio de fofocas, e voc vai ouvir todo tipo de
boatos, mas ainda somos amigos, embora j h trs anos no estejamos mais juntos.
Gornt olhava para ele por sob as espessas sobrancelhas negro-grisalhas. S quero
dizer que no gostaria que ela fosse magoada. Os dentes dele brilharam com o sorriso
que deu, luz da caixa da bssola. E que difcil encontrar uma pessoa e uma
companheira excelente como ela.
Concordo.
Desculpe, no estou querendo repisar nada, s queria abordar trs tpicos, de
homem para homem. Esse foi o primeiro. O segundo que ela uma das mulheres mais
discretas que j conheci. O terceiro que ela no tem nada a ver com os nossos
negcios... no a estou usando, ela no um prmio, ou uma isca, ou coisa parecida.
Bartlett deixou o silncio pesar. Depois, sacudiu a cabea.
Claro.
No acredita em mim? Bartlett soltou uma risada gostosa.
Que diabo, Quillan, estamos em Hong Kong, e aqui sou como um peixe fora
d'gua. Nem sei se Pok Liu Chau o nome de um restaurante, uma parte de Hong Kong,
ou se fica na China Vermelha. Bebeu o vinho, apreciando-o. Quanto Orlanda,
fantstica, e no precisa se preocupar. Entendi o que quis dizer.
Espero que no tenha se incomodado por eu ter tocado no assunto.
Bartlett sacudiu a cabea.
Fico contente por t-lo feito. Hesitou e, depois, porque o outro homem fora
franco, resolveu falar francamente de tudo. Ela me falou da criana.
timo.
Por que a testa franzida?
S fiquei surpreso por ela t-la mencionado agora. Orlanda deve gostar muito
de voc.
Bartlett sentiu a fora dos olhos que o observavam, e tentou decifrar se havia
inveja neles.
Espero que sim. Ela contou que voc tem sido timo para ela, desde que se
separaram. E para a famlia dela, tambm.
So boa gente. uma dureza criar cinco filhos na sia, cri-los bem. Foi
sempre poltica da nossa companhia ajudar as famlias, quando possvel. Gornt sorvia
o seu vinho. Vi Orlanda pela primeira vez quando ela estava com dez anos. Era um
sbado, nas corridas, em Xangai. Naquela poca, todo mundo vestia as melhores roupas
e ficava passeando pelos paddocks. Era a sua primeira "sada" oficial. O pai dela era
gerente da nossa diviso de expedio... um bom sujeito, Eduardo Ramos, terceira
gerao de Macau. A mulher xangaiense pura. Mas Orlanda... Gornt soltou um sus-
piro. Orlanda era a garotinha mais bonita que eu j vira. Seu vestido era branco... No
me lembro de t-la visto mais at que voltou do colgio. Estava com quase dezoito anos,
e, bem, apaixonei-me loucamente por ela. Gornt ergueu os olhos do copo. Nem sei
lhe contar como me sentia afortunado, nos anos que passei com ela. O olhar dele ficou
duro. Ela contou como destru o homem que a seduziu?
Contou.
timo. Ento, voc est sabendo de tudo. Gornt acrescentou, com grande
dignidade: S queria mencionar os trs tpicos.
Bartlett sentiu uma onda de afeio pelo outro homem.
Compreendo-os. Debruou-se para a frente para aceitar mais vinho. Por
que no deixamos a coisa assim: na tera-feira, todas as dvidas e amizades so
canceladas e comeamos do nada. Todos ns.
Nesse meio tempo, de que lado voc est? perguntou Gornt, todo o rosto
um sorriso.
Na incurso, cem por cento do seu lado! respondeu Bartlett logo. Para o
estabelecimento da Par-Con na sia? Estou no meio. Espero pelo vencedor. nclino-me
por voc, e espero que seja o vencedor, mas estou esperando.
As duas coisas no so uma s?
No. Estabeleci as regras bsicas da incurso h muito tempo. Disse que a
incurso uma operao nica, ou vai ou racha. Bartlett sorriu. Claro, Quillan, estou
com voc cem por cento, na incurso... no lhe entreguei dois milhes sem carimbo ou
documento, apenas com um aperto de mo?
Depois de uma pausa, Gornt falou:
Em Hong Kong s vezes isso tem mais valor. No tenho as cifras exatas, mas
no papel estamos com vantagem de vinte e quatro a trinta milhes de HK.
Bartlett levantou a taa:
Aleluia! Mas, enquanto isso, e a corrida aos bancos? Como ir nos afetar?
Gornt franziu o cenho.
No creio que v. Nosso mercado muito instvel, mas o Blacs e o Vic so
slidos, no quebraro, e o governo tem que apoiar os dois. Corre um boato de que o
governador vai declarar a segunda-feira feriado bancrio e fechar os bancos pelo tempo
que for preciso... s uma questo de tempo, at que haja dinheiro vivo disponvel para
deter a perda de confiana. Nesse meio tempo, muita coisa vai ser queimada, e muitos
bancos se vero encostados parede, mas isso no dever afetar o nosso plano.
Quando voc vai recomprar?
Depende de quando voc v abandonar a Struan.
Que tal ao meio-dia da segunda? sso dar tempo de sobra, antes que se
encerre o prego, para voc e seus representantes secretos comprarem, depois que a
notcia transpirar, e as aes baixarem ainda mais.
Excelente. Os chineses funcionam base de boatos, e muito, assim o
mercado pode oscilar entre a alta repentina e a queda, ou vice-versa, com toda a
facilidade. Meio-dia est timo. Vai livrar-se dele em Taip?
Vou.
Vou precisar de uma confirmao por telex.
Casey a dar.
Ela est sabendo? Do plano?
Sim, agora est. De quantas aes precisar para obter o controle acionrio?
Voc devia ter essa informao.
o nico item que me falta.
Quando recomprarmos, teremos o bastante para nos dar pelo menos trs
lugares imediatos na diretoria, e ser o fim do an. Logo que fizermos parte da diretoria, a
Struan estar em nosso poder, e ento, muito em breve, farei a fuso da Struan com a
Rothwell-Gornt.
E passar a ser o tai-pan da Casa Nobre.
. Os olhos de Gornt reluziram. Tornou a encher as taas. Sade!
Beberam, satisfeitos com sua transao. Mas, bem no ntimo, nenhum deles
confiava no outro, nem um pouquinho. Ambos estavam muito contentes por terem planos
de emergncia... para o caso de uma necessidade,
De cara fechada, os trs saram do Palcio do Governo e entraram no carro de
Crosse. Ele foi dirigindo. Sinders sentava-se frente, Rosemont no banco de trs, ambos
agarrados com firmeza s cpias das pastas de Alan, que ainda no haviam lido. A noite
estava escura, o cu nublado, o trfego mais congestionado do que de costume.
Rosemont falou, do banco traseiro:
Acha que o governador vai ler os originais antes de destru-los?
Eu leria replicou Sinders, sem virar-se para olhar para ele.
Sir Geoffrey esperto demais para isso disse Crosse. No destruir os
originais at que sua cpia esteja direitinho nas mos do ministro, para o caso de voc
no chegar . Mesmo assim, astuto demais para ler algo que poderia ser
constrangedor para o plenipotencirio de Sua Majestade, e portanto para o governo de
Sua Majestade.
Novo silncio.
Ento, incapaz de se conter mais, Rosemont perguntou friamente:
E quanto ao Metkin, hem? Onde foi o furo, Rog?
Em Bombaim. O avio deve ter sido sabotado ali, se que foi sabotagem.
Puta que o pariu, Rog, tem que ser. Claro que algum deu a dica. Onde foi o
vazamento? O seu maldito toupeira de novo? Esperou, mas no obteve resposta de
nenhum dos dois. E quanto ao vnov, Rog? Vai det-lo e fazer uma revista surpresa?
O governador consultou Londres, e eles acharam que no seria sensato criar
um incidente.
E esses cretinos entendem de alguma coisa, pombas! exclamou
Rosemont, com raiva. um navio espia, pela madrugada! Aposto cinqenta contra um
alfinete de chapu que obteramos os livros de cdigo atuais, daramos uma olhada no
melhor equipamento de vigilncia da URSS, e em cinco ou seis peritos do KGB. Certo?
Claro que tem razo, sr. Rosemont disse Sinders, secamente. Mas no
podemos, no sem a aprovao necessria.
Deixe que eu e meus rapazes...
De maneira alguma!
Com irritao, Sinders pegou os seus cigarros. O mao estava vazio. Crosse
ofereceu-lhe o seu.
Quer dizer que vo deixar que nada lhes acontea?
Vou convidar o comandante Suslev ao QG amanh, e pedir-lhe uma
explicao disse Sinders.
Gostaria de estar presente.
Pensarei no assunto.
Receber uma permisso oficial antes das nove horas. Sinders falou
bruscamente:
Lamento, sr. Rosemont, mas se eu quiser posso passar por cima de qualquer
diretiva dos seus superiores, enquanto estiver aqui.
Pela madrugada, somos aliados!
Ento, por que deu uma batida no Sinclair Towers, sem ser convidado?
indagou Crosse, vivamente.
Rosemont soltou um suspiro e contou-lhes. Pensativo, Sinders lanou um olhar
para Crosse, depois para Rosemont novamente.
Quem lhe contou que era um esconderijo inimigo, sr. Rosemont?
Temos uma grande rede de informantes, aqui. Foi parte de um interrogatrio.
No posso contar-lhes quem, mas dar-lhes-ei cpias das impresses digitais que tiramos
do copo, se as quiserem.
Sinders disse:
Seriam muito teis. Obrigado.
sso no o absolve de uma batida insensata e no autorizada disse Crosse,
friamente.
J pedi desculpas, t legal? explodiu Rosemont, empinando o queixo.
Todos cometemos erros. Como Philby, Burgess e Maclean! Londres danada de esperta,
no ? Temos uma dica quente de que ainda h um quarto sujeito... mais alto ainda,
igualmente bem colocado e rindo de vocs.
Crosse e Sinders ficaram sobressaltados. Entreolharam-se. A seguir, Sinders
virou a cabea para trs.
Quem?
Se eu soubesse, ns o pegaramos. Philby escapou com tantas coisas nossas
que nos custou milhes reagrup-las e recodific-las.
Sinders disse:
Lamento quanto ao Philby. , todos nos sentimos pssimos em relao a ele.
Todos cometemos erros, e o nico pecado o fracasso, certo? Se eu tivesse
agarrado um par de agentes inimigos ontem noite, vocs estariam dando vivas. Mas
fracassei. Pedi desculpas, t legal? Vou pedir licena na prxima vez, t legal?
No vai disse Crosse , mas nos pouparia a todos muitos aborrecimentos
se o fizesse.
O que foi que ouviu dizer sobre um quarto homem? perguntou Sinders, o
rosto plido, a barba por fazer deixando-o parecer ainda mais desmazelado.
No ms passado estouramos outro aparelho comunista, nos Estados Unidos.
Porra, so como baratas. Esse aparelho tinha quatro pessoas, duas em Nova York, duas
em Washington. O cara de Nova York era van Egorov, outro oficial do secretariado da
onu. Rosemont acrescentou amargamente: Meu Deus, por que o nosso lado no
acorda e enxerga que a maldita onu est infiltrada de agentes, a melhor arma sovitica
desde que roubaram a porra da nossa bomba! Pegamos van Egorov e a mulher,
Alessandra, passando segredos de espionagem industrial, de computadores. Os dois de
Washington haviam assumido nomes americanos de pessoas que haviam morrido: um
padre catlico e uma mulher de Connecticut. Os quatro filhos da me estavam ligados a
um palhao da embaixada sovitica, um adido que era o seu controlador. Ns o pegamos
com a mo na massa, tentando recrutar um dos nossos homens da CA para espionar
para eles. Claro. Mas antes de o mandarmos para fora dos Estados Unidos, demos-lhe
um susto to grande que entregou os outros quatro. Um deles nos deu a dica de que o
Philby no era o chefo, de que havia um quarto homem.
Sinders tossiu e acendeu outro cigarro na guimba do que estava fumando.
O que foi que ele disse? Exatamente.
S que a clula de Philby constava de quatro. O quarto o sujeito que
recrutou os outros, o controlador da clula e o principal elo de ligao com os soviticos.
O boato que ele est em cima. "Super-VP. "
De que tipo? Poltico? Ministrio do Exterior? Nobreza?
Rosemont deu de ombros.
Apenas que "Super-VP".
Sinders fitou-o, depois no fez mais perguntas. Crosse dobrou na Sinclair Road,
parou no seu prprio apartamento para deixar Sinders saltar, depois dirigiu at o
consulado, que ficava perto do Palcio do Governo. Rosemont apanhou uma cpia das
impresses digitais, depois levou Crosse sua sala, que era ampla e bem provida de
bebidas alcolicas.
Usque?
Vodca com uma pitada de suco de lima pediu Crosse, de olho nas pastas
de Alan, que Rosemont largara descuidadamente sobre a escrivaninha.
Sade.
Encostaram os copos. Rosemont tomou um grande gole do seu usque.
No que est pensando, Rog? Passou o dia todo como um gato em telhado de
zinco quente.
Crosse fez um gesto de cabea na direo das pastas.
So elas. Quero aquele toupeira. Quero que a Sevrin seja destruda.
Rosemont franziu a testa.
Muito bem falou, aps uma pausa. Vamos ver o que temos aqui.
Pegou a primeira pasta, ps os ps em cima da mesa e comeou a ler. No levou
nem dois minutos para terminar, a seguir passou-a a Crosse, que lia com rapidez igual.
Celeremente leram as pastas, uma por uma. Crosse fechou a ltima pgina da ltima
delas e devolveu-a. Acendeu um cigarro.
Coisa demais para ser comentada agora murmurou Rosemont,
distraidamente.
Crosse percebeu uma estranha nuance na voz do americano, e perguntou-se se
estaria sendo testado.
Uma coisa salta aos olhos disse, observando Rosemont. No se
comparam em qualidade quela outra, a que interceptamos.
Rosemont concordou.
Tambm saquei isso, Rog. Como o explica?
Parecem chochas. Um bocado de perguntas sem resposta. No se toca na
Sevrin, nem no toupeira. Crosse ficou brincando com o copo de vodca, depois terminou
de beber. Estou desapontado.
Rosemont rompeu o silncio.
Ento, ou a que pegamos era nica e diferente, escrita de modo diferente, ou
estas so falsas, ou falsificadas?
.
Rosemont soltou a respirao.
O que nos leva de volta a an Dunross. Se estas so falsas, ele ainda est de
posse das verdadeiras.
Ou de fato, ou na cabea.
O que quer dizer?
Dizem que ele tem uma memria fotogrfica. Podia ter destrudo as
verdadeiras e preparado estas, mas ainda se lembrar das outras.
Ah, ento ele pode ser interrogado, se... se nos tiver tapeado.
Crosse acendeu outro cigarro.
. Se os altos poderes decidirem que necessrio. Ergueu os olhos para
Rosemont. Claro que um interrogatrio desses seria altamente perigoso, e teria que
ser ordenado exclusivamente de acordo com a Lei dos Segredos Oficiais.
O rosto de Rosemont ficou ainda mais sombrio.
Devo pegar a bola e correr?
No. Primeiro temos que ter certeza, o que deve ser relativamente fcil.
Crosse lanou um olhar para o barzinho.
Posso?
Claro. Vou tomar outra dose de usque. Crosse estendeu-lhe o copo cheio.
Vou fazer um trato com voc: voc coopera de verdade, completamente, no
faz nada sem me avisar com antecedncia, nada de segredos, nada de pr o carro
adiante dos bois...
Em troca do qu?
Crosse deu o seu sorrisinho seco e apanhou algumas fotocpias.
Ser que lhe agradaria influenciar, quem sabe at controlar, certos candidatos
presidenciais... quem sabe at mesmo uma eleio?
No estou entendendo.
Crosse entregou-lhe as cartas de Thomas K. K. Lim que Armstrong e sua equipe
haviam apanhado na batida feita ao Lo Dentuo, dois dias antes.
Parece que certas famlias americanas muito ricas e bem-relacionadas esto
de combinao com certos generais americanos para construir diversos campos de pouso
grandes, mas desnecessrios, no Vietnam, para obter lucro pessoal. sso aqui documenta
como, quando e quem. Crosse contou-lhe onde e como os documentos haviam sido
encontrados, e acrescentou:
O senador Wilf Tillman, o tal que est aqui agora, no tem pretenses a ser
candidato presidencial? magino que faria de voc chefe da CA, em troca dessas
prendas,.. se voc quisesse d-las a ele. Estas duas ainda so mais suculentas.
Crosse colocou-as sobre a mesa. Documentam como certos polticos bem-
relacionados e as mesmas bem-relacionadas famlias obtiveram aprovao do Congresso
para canalizar milhes para um programa de ajuda totalmente fraudulento no Vietnam.
Oito milhes j foram entregues.
Rosemont leu as cartas. Seu rosto ficou branco como cal, Pegou o telefone.
Quero falar com Ed Langan. Esperou um momento, depois seu rosto ficou
repentinamente roxo. Estou me lixando! berrou. Tire a bunda da cadeira e mande
o Ed vir para c imediatamente. Bateu o telefone com fora, dizendo os maiores
palavres, abriu a escrivaninha, achou um vidrinho de plulas anticidas e tomou trs
delas. Desse jeito nunca vou chegar aos cinqenta anos resmungou. Rog, esse
palhao, esse tal de Thomas K. K. Lim, podemos pr as mos nele?
vontade, se puderem encontr-lo. Est em algum lugar da Amrica do Sul.
Crosse largou na mesa outro papel.
Este um relatrio confidencial da Anticorrupo. No deve ter nenhuma
dificuldade em descobri-lo.
Rosemont leu o papel.
Meu Deus! Depois de uma pausa, disse: sso pode ficar entre ns? Vai
quebrar o telhado de vidro de alguns dos nossos monumentos nacionais.
Naturalmente. Vamos fazer um acordo? Nada escondido, de ambos os lados?
T legal. Rosemont foi at o cofre e destrancou-o.
Uma mo lava a outra. Achou a pasta que estava procurando, tirou alguns
documentos, devolveu a pasta ao lugar e trancou de novo o cofre. Tome, so
fotocpias. Pode ficar com elas.
O cabealho das fotocpias dizia "Lutador pela Liberdade". Estavam datadas
daquele ms e do ms passado. Crosse percorreu-as rapidamente, soltando um assobio
de vez em quando. Eram todos relatrios de espionagem, de qualidade excelente. Todos
os itens tratavam de Canto, de coisas acontecidas dentro e ao redor da capital vital da
provncia de Kwantung: movimentos de tropas, promoes, indicaes para a junta gover-
namental local e para o Partido Comunista, inundaes, escassez de vveres, os militares,
quantidade e tipo de mercadorias da Alemanha Oriental e da Tchecoslovquia
encontradas nas lojas.
Onde arranjou isto? perguntou.
Temos um aparelho operando em Canto. Esse um dos relatrios deles, que
recebemos mensalmente. Quer uma cpia?
Quero, sim, obrigado. Vou verificar a exatido delas atravs das nossas
fontes.
So exatas, Rog. Claro que so altamente sigilosas, certo? No quero os
meus rapazes descobertos como o Fong-fong. sso fica entre mim e voc, est bem?
Est bem.
O americano se levantou e estendeu a mo.
E, Rog, desculpe a batida.
Sei.
timo. Quanto a esse palhao, Lim, vamos ach-lo. Rosemont
espreguiou-se, cansado, depois foi servir-se de mais um drinque. Rog?
No, obrigado, j vou andando disse Crosse. Rosemont cutucou as cartas
com medo.
Quanto a elas, obrigado. , obrigado, mas... Parou por um momento,
beira de lgrimas de raiva. s vezes me d tanta nusea ver o que a nossa gente faz
por uma pilha de grana, mesmo que a porra da pilha seja de ouro puro, que me d
vontade de morrer. Sabe o que estou querendo dizer?
Claro que sim! disse Crosse, a voz bondosa e gentil, mas pensando
intimamente: "Como voc ingnuo, Stanley!"
A seguir foi embora, dirigiu-se ao QG da polcia, e verificou as impresses digitais
no seu arquivo particular. Depois voltou a entrar no seu carro, guiando a esmo na direo
de West Point. Quando teve certeza de no estar sendo seguido, parou na primeira
cabine telefnica e discou. Dali a um momento, atenderam, do outro lado. Nenhuma
resposta, apenas o respirar. Prontamente, Crosse tossiu a tosse seca e spera de Arthur
e falou, numa perfeita imitao da voz de Arthur:
O sr. Lop-sing, por favor.
Aqui no h nenhum sr. Lop-ting. Lamento, engano. Satisfeito, Crosse
reconheceu a voz de Suslev.
Quero deixar um recado disse, continuando o cdigo na mesma voz que
tanto ele quanto Jason Plumm usavam ao telefone, ambos achando de grande utilidade
fingir ser o Arthur, quando necessrio, protegendo ainda mais a si mesmos e a suas
identidades verdadeiras.
Quando o cdigo foi completado, Suslev disse:
E?
Crosse deu um dbil sorriso, feliz por poder tapear Suslev.
Li o material. O Nosso Amigo tambm.
"Nosso Amigo" era o codinome de Arthur para ele prprio, Roger Crosse.
Ah! E?
E ambos concordamos que excelente. "Excelente" era uma palavra-cdigo
que significava informao falsa ou falsificada.
Uma longa pausa.
E da?
O Nosso Amigo pode entrar em contato com voc,
no sbado, s quatro? (Roger Crosse pode entrar em contato com voc logo
mais, s dez horas, num telefone seguro?)
Pode. Obrigado por telefonar. (Pode. Mensagem compreendida. )
Crosse desligou o aparelho.
Pegou outra moeda e discou de novo.
Al?
Al, Jason, aqui fala Roger Crosse disse amavelmente.
Ora, al, superintendente, que surpresa agradvel replicou Plumm. O
nosso jogo de bridge de amanh ainda est de p? (nterceptou as pastas de Alan M.
Grant?)
Est disse Crosse, acrescentando com naturalidade: Mas, ao invs de
seis, que tal marcarmos para as oito? (Sim, mas estamos a salvo, no foram
mencionados nomes. )
Houve um grande suspiro de alvio. Depois, Plumm perguntou:
Devo avisar os outros? (Vamos nos encontrar hoje, conforme o combinado?)
No, no h motivo para incomod-los hoje, podemos deixar para amanh.
(No, vamos nos encontrar amanh. )
timo. Obrigado pelo telefonema.
Crosse voltou pela rua movimentada. Muito satisfeito consigo mesmo, entrou no
seu carro e acendeu um cigarro. "O que ser que o Suslev ou seus patres
pensariam se soubessem que eu sou o verdadeiro Arthur, no Jason Plumm? Segredos
dentro de segredos dentro de segredos, e Jason o nico que sabe quem Arthur realmente
!"
Soltou uma risadinha abafada.
"O KGB ficaria furioso. No gostam de segredos de que no estejam a par. E
ficariam ainda mais furiosos se soubessem que fui eu que recrutei Plumm e formei a
Sevrin, e no o contrrio. "
Fora fcil arranjar a coisa. Quando Crosse fazia parte do Servio de nformaes
Militar na Alemanha, no finzinho da guerra, murmuraram-lhe particularmente que Plumm,
perito em sinais, estava operando um transmissor clandestino para os soviticos. Em um
ms, travara conhecimento com Plumm e verificara que era verdade, mas a guerra
terminara quase imediatamente. Assim, guardara a informao para uso futuro... para
negociar, ou quem sabe para o caso de querer mudar de lado. No ramo da espionagem
nunca se sabe quando o esto incriminando, ou atraioando-o, ou vendendo-o, por algo
ou algum mais valioso. Sempre se precisa ter segredos para barganhar. Quanto mais
importantes os segredos, mais seguro se est, porque nunca se sabe quando algum, um
subalterno ou um superior, cometer o erro que o deixar desprotegido e impotente como
uma borboleta num alfinete. "Como o Voranski. Como o Metkin. Como o Dunross, Grigri
Suslev, com suas impresses digitais tiradas do copo agora fichadas na CA, e portanto
preso numa armadilha que eu preparei. "
Crosse riu alto. Engrenou o carro e meteu-se no trfego. "Mudar de lado e ati-
los todos uns contra os outros torna a vida excitante", disse com seus botes. ", os
segredos realmente tornam a vida um bocado excitante. "
61
21h45m
Pok Liu Chau era uma ilhazinha a sudoeste de Aberdeen, e o jantar foi a melhor
comida chinesa que Bartlett j provara. Estavam no oitavo prato, pequenas tigelas de
arroz. Tradicionalmente, o arroz era o ltimo prato de um banquete.
Na verdade, voc no devia com-lo, Linc! explicou Orlanda, rindo.
uma forma de enfatizar ao anfitrio que voc est quase estourando, de to cheio!
E a pura verdade, Orlanda! Quillan, foi fantstico!
Foi, foi, sim, Quillan ecoou ela. Escolheu magnificamente.
O restaurante ficava junto de um pequeno molhe perto de uma aldeia pesqueira
desmazelado, iluminado por lmpadas sem proteo, mobiliado com mesas cobertas
com oleados, cadeiras toscas e ladrilhos quebrados no cho. Por trs dele ficava uma fila
de aqurios onde a pesca do dia da ilha era guardada para venda. Sob a orientao do
proprietrio, tinham escolhido entre o que nadava no aqurio: pitus, lulas, camares,
lagostas, siris e peixes de todos os tipos e tamanhos.
Gornt discutira o cardpio com o proprietrio, acertando quais os peixes a serem
escolhidos. Ambos eram peritos, e Gornt, um cliente importante. Mais tarde, tinham se
sentado a uma mesa no ptio. Estava fresco, e tinham tomado cerveja, felizes com a
confraternizao. Todos sabiam que, ao menos durante o jantar, haveria uma trgua, sem
necessidade de estarem em guarda.
Dali a pouco chegara o primeiro prato... montes de suculentos camares
dourados no leo, com gosto de mar, deliciosos como nenhuns outros. Depois, polvos
pequeninos com alho, gengibre, pimenta e todos os condimentos do Oriente. Depois asas
de galinha frita, que comeram com sal marinho, um grande peixe abafado com soja,
cebolinha fresca e gengibre, numa travessa, a cabea, o pitu do peixe, dado a Bartlett,
como convidado de honra.
Puxa, quando vi esta espelunca, desculpem, este lugar, achei que vocs
estavam me gozando.
Ah, meu caro explicou Gornt , preciso conhecer os chineses. No ligam
para o ambiente, s para a comida. Ficariam muito desconfiados de qualquer restaurante
que desperdiasse dinheiro na decorao, nas toalhas de mesa ou em velas. Gostam de
ver o que esto comendo... por esse motivo a luz to forte. Os chineses sentem-se
muito bem quando esto comendo. So como os italianos. Adoram rir, comer, beber e
arrotar...
Todos bebiam cerveja.
Ela combina com a comida chinesa, embora o ch chins seja melhor... mais
digestivo e contrabalana todo o leo.
Por que est sorrindo, Linc? perguntou Orlanda. Estava sentada entre os
dois.
Por nada. S estava pensando que vocs realmente sabem comer, aqui. O
que isso aqui?
Ela deu uma olhada no prato de arroz frito misturado com vrios tipos de peixe.
Lula.
O qu?
Os outros acharam graa, e Gornt falou:
Os chineses dizem que, se as costas delas do para o cu, ento pode-se
comer. Vamos indo?
Logo que estavam a bordo e mar adentro, longe do molhe, foram servidos caf e
conhaque. Gornt disse:
Querem me dar licena um instantinho? Tenho que trabalhar nuns papis. Se
sentirem frio, usem o salo da proa.
Foi para baixo.
Pensativo, Bartlett ficou bebericando o conhaque. Orlanda estava sua frente, os
dois recostados em espreguiadeiras no convs da popa. Subitamente, sentiu vontade de
que aquele barco fosse seu, e eles estivessem sozinhos. Ela o fitava. Sem que ele
pedisse, ela se aproximou e colocou a mo na nuca dele, massageando os msculos
suave e habilmente.
Que gostosura! disse, desejando-a.
Ah! replicou ela, muito satisfeita sou muito boa em massagem, Linc.
Tomei aulas com um japons. Costuma ser massageado regularmente?
No.
Mas devia. muito importante para o corpo, muito importante manter cada
msculo ajustado. Voc ajusta os motores do seu avio, no ? Ento por que no o seu
corpo? Amanh vou providenciar isso para voc. Enfiou as unhas no pescoo dele,
maliciosamente. massagista mulher, mas no pode ser tocada, heya?
Qual , Orlanda!
Eu estava brincando, bobo falou imediatamente, com vivacidade, afastando
facilmente a repentina tenso. A mulher cega. Antigamente, na China e isso ainda
acontece hoje, em Formosa , dava-se aos cegos o monoplio da arte e profisso da
massagem, j que seus dedos so seus olhos. , sim. Claro que h muitos vigaristas e
charlates. Em Hong Kong a gente logo sabe quem bom e quem no . sto aqui uma
aldeiazinha. Ela se inclinou para a frente e roou os lbios contra o pescoo dele.
sso por voc ser bonito.
Eu que tenho que dizer isso ele riu. Abraou-a, enfeitiado, e deu-lhe um
ligeiro aperto, muito cnscio do capito ao leme, a trs metros de distncia.
Quer ir ver o resto do barco? perguntou ela.
Voc tambm l pensamentos? exclamou, fitando-a. Ela riu, o lindo rosto
um espelho de alegria.
No o papel da moa perceber se o seu... seu acompanhante est alegre ou
triste, querendo ficar sozinho, ou outra coisa qualquer? E ensinaram-me a usar meus
olhos e meus sentidos, Linc. Claro que tento ler seus pensamentos, mas se eu estiver
errada voc precisa me dizer, para eu melhorar. Mas, se estiver certa... no muito
melhor para voc?
"E muito mais fcil prend-lo de modo a que no possa escapar. Control-lo
numa linha to fina que voc possa facilmente romp-la, se o desejar. Minha arte consiste
em tornar essa linha finssima uma malha de ao.
"Ah, mas no foi fcil aprender! Quillan foi um professor cruel, oh, to cruel! A
maior parte da minha educao foi feita com raiva, com Quillan me xingando. "
Puta que o pariu, nunca vai aprender a usar a porra dos seus olhos? Devia
estar claro como cristal, quando cheguei, que eu estava me sentindo um lixo, que tive um
dia pesadssimo! Que merda, por que no me deu logo uma bebida, no me fez um
carinho imediatamente? E por que no calou essa maldita boca por dez minutos enquanto
eu me recuperava? Bastava ser meiga e compreensiva por dez malditos minutos, e eu
logo estaria bem!
Mas, Quillan choramingara ela, em meio s lgrimas, assustada pela fria
dele , voc entrou to zangado que fiquei nervo...
J lhe disse umas cinqenta vezes para no ficar nervosa s porque eu estou
nervoso, porra! Seu papel aliviar a minha tenso! Use os seus malditos olhos, ouvidos e
sexto sentido! S preciso de dez minutos, depois fico dcil e manso de novo. Puta que o
pariu, no cuido de voc o tempo todo? No uso os meus malditos olhos e tento
tranqiliz-la? Todo ms, na mesma poca, voc fica irritadia, no ? No me esforo
para ser o mais calmo possvel e acalmar voc? Hem?
, mas...
Para o diabo com o mas! Por Deus, agora estou mais puto da vida do que
quando cheguei! culpa sua, porque burra, no feminina, e justamente voc no
podia ser assim!
Orlanda lembrava-se de como ele sara do apartamento, batendo a porta, e ela
desatara a chorar, o jantar de aniversrio que preparara arruinado e a noite estragada.
Mais tarde, ele voltara, dessa vez calmo, tomara-a nos braos e segurara-a com carinho,
enquanto ela chorava, desculpando-se pela briga que reconhecia ter sido desnecessria e
por culpa dela.
Oua, Orlanda dissera, com muita meiguice , no sou o nico homem
que voc ter que controlar nesta vida, nem o nico de quem depender... um fato
reconhecido que as mulheres dependem de algum homem, no importa o quanto ele seja
terrvel, mau e difcil... to fcil para uma mulher manter o controle! Ah, to fcil, se usar
os olhos, entender que os homens so crianas, e que, de vez em quando (a maior parte
do tempo), so estpidos, petulantes e terrveis. Mas eles fornecem o dinheiro, e duro
fazer isso, muito duro. muito duro continuar fornecendo o dinheiro, dia aps dia, seja
voc quem for. Moh ching moh meng... sem dinheiro, sem vida. Em troca, a mulher tem
que fornecer a harmonia; o homem no pode, no o tempo todo. Mas a mulher sempre
pode animar o seu homem, se quiser, sempre pode tirar-lhe o veneno. Sempre. Basta ser
calma, amorosa, terna e compreensiva por algum tempo. Vou lhe ensinar o jogo da vida.
Vai ter o seu doutorado em sobrevivncia, como mulher, mas tem que trabalhar...
"Ah, e como trabalhei", pensou Orlanda, sombriamente, recordando todas as
suas lgrimas. "Mas agora eu sei. Agora posso fazer instintivamente o que me forcei a
aprender. "
Venha, vou lhe mostrar a parte da frente do navio. Levantou-se, cnscia dos
olhares do capito, e foi na frente, confiante.
Enquanto andavam, tomou momentaneamente o brao de Linc, depois segurou o
corrimo do corredor e desceu. O salo era grande, com espreguiadeiras, sofs e
poltronas presos ao cho. O barzinho era bem sortido.
A cozinha fica no castelo da proa, junto com os alojamentos da tripulao
disse ela. So acanhados, mas bons para Hong Kong. Um pequeno corredor
conduzia proa. Quatro cabines, duas com cama de casal, duas com beliches. Jeitosas,
impecveis, convidativas. O salo principal e a sute principal de Quillan ficam na popa.
So luxuosssimos. Deu um sorriso pensativo. Ele curte o melhor.
falou Bartlett. Beijou-a, e ela correspondeu integralmente. O desejo dele
deixou-a mole e fraca, e ela abandonou-se, igualando a sua paixo, certa de que ele
pararia, e de que ela no teria que det-lo.
O jogo fora planejado assim.
Sentiu a fora dele. Prontamente apertou-se contra ele, movendo-se
ligeiramente. As mos dele percorreram seu corpo, as dela corresponderam. Era glorioso
estar nos braos dele, melhor do que jamais fora com Quillan, que fora sempre o pro-
fessor, sempre no controle, sempre no-partilhvel. J estavam deitados quando Bartlett
se afastou. O corpo dela clamava pelo dele, mas assim mesmo ela exultou.
Vamos voltar para o convs ouviu-o dizer, a voz rouca.
Gornt atravessou o belo salo, entrou na sute principal e trancou a porta atrs de
si. A garota dormia suavemente na imensa cama, sob a coberta leve. Ficou parado ao p
da cama, curtindo a viso, antes de toc-la. Ela acordou devagarinho.
Ayeeyah, como dormi bem, Honrado Senhor. Sua cama to convidativa!
falou em xangaiense, com um sorriso e um bocejo, e espreguiou-se gloriosamente, como
o faria uma gatinha. Comeu bem?
Excelentemente replicou, no mesmo idioma. Sua comida tambm estava
boa?
Ah, sim, deliciosa! disse, cortesmente. O Taifei-ro Cho me trouxe os
mesmos pratos que vocs comeram. Gostei mais do polvo com feijo-preto e molho de
alho. Sentou-se na cama e recostou-se contra os travesseiros de seda, completamente
nua. Quer que me vista e suba ao convs, agora?
No, gatinha, ainda no.
Gornt sentou-se na cama, estendeu a mo e tocou-lhe os seios. Ela sentiu um
ligeiro arrepio percorr-la. Seu nome de guerra chins era Beldade da Neve, e ele a
contratara por uma noite no Cabar Happy Hostess. Pensara primeiro em trazer Mona
Leung, sua namorada, mas ela era independente demais para ficar embaixo, quieta, e
s subir quando ele mandasse.
Escolhera Beldade da Neve com muito cuidado. Sua beleza era extraordinria,
de rosto, de corpo e de textura da pele.
Tinha dezoito anos, e fazia pouco mais de um ms que estava em Hong Kong.
Um amigo de Formosa falara da raridade dela, e que estava prestes a ingressar no
Cabar Happy Hostess, vindo do clube irmo em Formosa. Duas semanas antes, ele
estivera e fizera um acordo lucrativo para ambos. Hoje, quando Orlanda lhe contara
que ia jantar com Bartlett e ele os convidara para virem a bordo, prontamente ligara para
o Happy Hostess, comprara a noite de Beldade da Neve no clube e a trouxera para bordo.
Vou fazer uma brincadeira com um amigo, hoje dissera moa. Quero
que fique aqui nesta cabine, neste lugar, at que eu a leve ao convs. Pode demorar uma
ou duas horas, mas voc tem que ficar aqui, sem fazer nenhum barulho, at que eu venha
busc-la.
Ayeeyah, neste palcio flutuante estou disposta a ficar uma semana, sem
cobrar nada. S a comida e o champanha... embora dormir junto fosse cobrado por fora.
Posso dormir na cama, se quiser?
Pois no, mas por favor tome primeiro uma chuveirada.
Uma chuveirada? Os deuses sejam louvados! gua quente e fria? Ser o
paraso... essa falta d'gua no nada higinica.
Gornt a trouxera naquela noite para atormentar Orlanda, se decidisse atorment-
la. Beldade da Neve era muito mais moa, mais bonita, e ele sabia que, ao v-la num dos
robes elegantes que ela prpria j usara, Orlanda ia ter um ataque. Durante todo o jantar,
rira consigo mesmo, imaginando quando deveria apresent-la para obter o mximo efeito:
para excitar Bartlett e para lembrar a Orlanda que j era velha, pelos padres de Hong
Kong, e que sem a ajuda dele jamais conseguiria Bartlett, no do jeito que queria.
"Ser que quero que ela se case com Bartlett?", perguntou a si mesmo, confuso.
"No. E no entanto, se Orlanda fosse mulher de Bartlett, ele estaria sempre em
meu poder, porque ela est e sempre estar. Ela ainda no se esqueceu disso. Tem sido
obediente e filial. E assustada. "
Ele riu. "Ah, a vingana ser doce quando eu descer o pau em voc, minha cara.
O que farei, algum dia. , minha cara, no esqueci os risinhos de deboche de todos
aqueles filhos da me de uma figa Pug, Plumm, Havergill e o maldito an Dunross
quando souberam que voc mal pde esperar para se meter na cama com um garanho
com a metade da minha idade.
"Devo dizer-lhe agora que voc minha mui jai?"
Quando Orlanda estava com treze anos, a sua me xangaiense viera v-lo.
Os tempos esto muito difceis, senhor, nossas dvidas para com a companhia
so imensas, e sua pacincia e bondade so excessivas.
Os tempos esto difceis para todos dissera-lhe.
nfelizmente, desde a semana passada o departamento do meu marido no
mais existe. No fim do ms, ter que sair da companhia, depois de dezessete anos de
servio, e no poderemos pagar o que lhe devemos.
Eduardo Ramos um bom homem, e facilmente encontrar outro emprego
melhor.
Yin ksiao shih ta dissera ela , perdemos muito por causa de uma coisa
pequena.
Joss sentenciara ele, esperando que a armadilha estivesse preparada e
que todas as sementes que plantara fossem finalmente dar frutos.
Joss concordara ela. Mas existe Orlanda.
O que que tem Orlanda?
Quem sabe podia ser uma mui jai.
Uma mui jai era uma filha dada por um devedor a um credor para sempre, como
pagamento de dvidas que no poderiam ser pagas de outra maneira... para ser criada,
usada ou dada a outrem, como o credor quisesse. Era um antigo costume chins, e
dentro da lei.
Gornt se recordava da satisfao que sentira. As negociaes duraram vrias
semanas. Gornt concordara em cancelar as dvidas de Ramos (dvidas que Gornt
encorajara habilmente), concordara em reempossar Ramos, dando-lhe uma modesta pen-
so e ajuda para estabelecer-se em Portugal, e em pagar os estudos de Orlanda nos
Estados Unidos. Em troca, os Ramos prometeram entregar-lhe Orlanda, virgem e
adequadamente enamorada, no ou antes do seu dcimo oitavo aniversrio. No haveria
recusa.
sso, por todos os deuses, ser um segredo perptuo entre ns. Tambm acho
que seria igualmente melhor esconder dela esse segredo, senhor, para sempre. Mas ns
sabemos, e ela saber, onde fica a sua tigela de arroz.
Gornt abriu um sorriso. "Os anos bons valeram toda a pacincia, o planejamento
e o pouco dinheiro envolvido. Todos lucraram", disse consigo mesmo, "e ainda h
satisfao por vir. "
"", pensou, concentrando-se em Beldade da Neve.
A vida muito boa disse, acariciando-a.
Estou feliz de que esteja feliz, Honrado Senhor. Estou feliz tambm. O seu
banho de chuveiro foi um presente dos deuses. Lavei o cabelo, tudo. Sorriu. Se no
quer fazer ainda a brincadeira com seus amigos, quer ir para a cama comigo?
Quero replicou ele, encantado, como sempre, pela franqueza sem rodeios
de uma parceira de cama chinesa. O pai lhe explicara, anteriormente:
Voc lhes d dinheiro, elas lhe do juventude, as Nuvens e a Chuva, e o
entretm. Na sia, uma troca justa e honrada. Quanto maior a juventude delas, os risos
e a gratificao, mais voc deve pagar. Esse o acordo, mas no espere romance ou
lgrimas de verdade. Apenas divertimento e sexo por algum tempo. No abuse do que
justo!
Alegremente, Gornt se despiu e deitou-se ao lado dela. A moa correu as mos
pelo peito dele, os plos escuros, os msculos esguios, e comeou. Logo estava fazendo
os pequenos rudos de paixo, encorajando-o. E embora a mama-san lhe tivesse dito que
esse quai loh era diferente, e que no haveria necessidade de fingir, lembrou-se
instintivamente da primeira regra de uma parceira de cama:
"Nunca deixe o seu corpo se envolver com um fregus, pois ento voc no
poder atuar com gosto ou audcia. Nunca se esquea; quando estiver com um quai loh,
deve sempre fingir que est adorando, que atingiu as Nuvens e Chuva, caso contrrio ele
a considerar uma afronta sua masculinidade, de alguma forma. Os quai loh so
incivilizados, e jamais entendero que o yin no pode ser comprado, e que seu presente
da cpula exclusivamente para o prazer do fregus".
Quando Gornt acabou e seu corao voltou ao normal, Beldade da Neve saiu da
cama e foi para o banheiro, onde tomou outro banho de chuveiro, cantando alegremente.
Eufrico, ele descansou e colocou as mos sob a cabea. Logo ela voltou, trazendo uma
toalha.
Obrigado disse. Ele se enxugou, e ela voltou a deitar ao seu lado.
Ah, sinto-me to limpa e maravilhosa! Quer mais uma vez?
Agora no, Beldade da Neve. Agora pode descansar. Vou deixar minha mente
vagar. Deixou o yang muito satisfeito. nformarei mama-san.
Obrigada disse ela polidamente. Gostaria que fosse meu fregus
especial.
Ele balanou a cabea, satisfeito com ela, com seu calor e sensualidade. Quando
seria melhor para ela subir ao convs?, perguntou-se de novo, certo de que Bartlett e
Orlanda estariam ali agora, e no na cama, como estaria uma pessoa civilizada.
Deu uma risadinha abafada.
Havia uma vigia ao lado da cama, e ele podia ver as luzes de Kowloon
distncia, Kowloon e o arsenal da marinha de Kowloon. Os motores roncavam
docemente, e dali a um momento ele saiu da cama e se dirigiu para o armrio, onde havia
camisolas, roupas de baixo, robes multicoloridos carssimos e finos vestidos que
comprara para Orlanda. Divertia-o guard-los para outras usarem.
Enfeite-se bastante e vista isso. Entregou-lhe um cheong-sam longo de
seda amarela, que tinha sido um dos prediletos de Orlanda. Sem nada por baixo.
Pois no. Puxa, mas como lindo! Ele comeou a vestir-se.
Se minha brincadeira der certo, voc pode ficar com ele, como gratificao
falou.
Ah! Ento, tudo ser como deseja disse, fervorosamente, e sua cobia
sincera f-lo achar graa.
Vamos primeiro largar meus passageiros no lado de Hong Kong. Apontou
pela vigia. Est vendo aquele grande cargueiro, o que est atracado no cais, com a
bandeira da foice e do martelo?
Ah, sim, senhor. O navio agourento? J estou vendo!
Quando passarmos por ele, por favor, suba ao convs.
Compreendo. O que devo dizer?
Nada. Apenas sorria docemente para o homem e para a mulher, depois para
mim, e volte de novo para c e me espere.
Beldade da Neve riu.
S isso?
, seja apenas meiga, linda e sorria... especialmente para a mulher.
Ah! Devo gostar dela ou odi-la? perguntou imediatamente.
Nem uma coisa nem outra replicou ele, impressionado com a argcia dela,
cnscio de que as duas se odiariam primeira vista.
Na intimidade da sua cabine no Sovitski vnov, o comandante Grigri Suslev
terminou de codificar a mensagem urgente, depois sorveu um pouco de vodca,
verificando outra vez o cabograma.
"vnov para o Centro. Arthur informa que as pastas podem ser falsificadas. O
amigo dele me dar as cpias hoje noite. Encantado por informar que o amigo de Arthur
tambm interceptou a informao do porta-avies. Recomendo que receba uma
bonificao imediata. Mandei cpias extras para Bangkok, pela mala postal, e tambm
para Londres e Berlim, como medida de segurana. "
Satisfeito, recolocou os livros de cdigo no cofre e trancou-o, depois pegou o
telefone.
Mande para c o sinaleiro de servio. E o imediato. Destrancou a porta da
cabine, voltou e foi olhar pela vigia para o porta-avies, do outro lado do porto. Logo viu o
barco de passeio perto do seu navio. Reconheceu o Sea Witch. Casualmente, apanhou o
binculo e focalizou-o. Viu Gornt no convs de r, uma moa e outro homem, de costas
para ele, sentados volta de uma mesa. As lentes de alta potncia varreram o navio, e
sua inveja cresceu vertiginosamente. "Aquele filho da me sabe viver", pensou. "Que
beleza! Se eu pudesse ter um barco desses no mar Cspio, ancorado em Baku!
"No esperar demais", disse com seus botes, vendo o Sea Witch passar, "no
depois de tantos servios, to lucrativos para a causa. Muitos comissrios tm... os mais
antigos.
Novamente, voltou a focalizar o grupo. Outra moa subiu ao convs, uma
beldade asitica, e ento ouviu-se uma batidinha polida porta.
Boa noite, camarada comandante disse o sinaleiro. Pegou a mensagem e
assinou o recibo.
Envie-a imediatamente.
Sim, senhor.
O imediato chegou. Vassli Boradinov era um sujeito bonito e vigoroso, na casa
dos trinta anos, capito, membro do KGB, formado pelo departamento de espionagem da
Universidade de Vladivostok, com patente de capito de navio mercante.
Sim, camarada comandante?
Suslev entregou-lhe um cabograma decifrado tirado da pilha que havia na sua
mesa. Dizia:
"O imediato Vassli Boradinov tomar o lugar de Dmtri Metkin como comissrio
do vnov, mas o comandante Suslev estar no comando em todos os nveis, at que
sejam tomadas providncias alternativas".
Parabns disse.
Boradinov sorriu de orelha a orelha.
Sim, senhor. Obrigado. O que quer que eu faa? Suslev ergueu a chave do
cofre.
Se eu no entrar em contato com voc, nem voltar at a meia-noite de
amanh, abra o cofre. As instrues esto num pacote marcado "Emergncia Um". Elas
lhe diro como proceder. A seguir... Entregou-lhe um envelope lacrado.
Aqui h dois nmeros de telefone onde posso ser encontrado. Abra-o apenas
numa emergncia.
Sim, senhor disse o homem mais moo, o rosto orvalhado de suor.
No precisa se preocupar. Ser perfeitamente capaz de assumir o comando.
Espero que isso no seja necessrio.
Eu tambm, meu jovem amigo riu Grigri Suslev. Por favor, sente-se.
Serviu duas vodcas. Voc merece a promoo.
Obrigado. Boradinov hesitou. O que houve com Metkin?
Primeiro, cometeu um erro estpido e desnecessrio. Depois, foi trado. Ou
traiu-se. Ou o amaldioado sei o seguiu e o apanhou. Ou foi a CA. Seja o que tenha
acontecido, o pobre idiota nunca podia ter abusado da sua autoridade e se metido em tal
perigo. Foi uma burrice se arriscar, sem falar em toda a nossa segurana. Uma burrice!
O imediato se mexeu, inquieto, na cadeira.
Qual o nosso plano?
Negar tudo. E no fazer nada, por enquanto. Nossa partida est prevista para
a meia-noite de tera-feira; vamos nos ater ao plano.
Boradinov olhou pela vigia para o porta-avies, o rosto tenso.
Uma pena. Aquele material podia ter nos ajudado um bocado.
Que material? perguntou Suslev, estreitando os olhos.
No sabia, senhor? Antes de Dmtri sair, o coitado murmurou que achava que
dessa vez amos obter umas informaes incrveis uma cpia do sistema de orientao
e uma cpia do manifesto de carga de armamentos deles, incluindo as armas atmicas.
Era por esse motivo que estava indo pessoalmente. Era importante demais para enviar
um mensageiro comum. Devo dizer-lhe que me ofereci para ir no seu lugar.
Suslev disfarou o choque ao saber que Metkin fizera confidencias.
Onde foi que ele ouviu isso? O outro deu de ombros.
No disse. magino que o marinheiro americano tenha lhe contado quando
Dmtri falou com ele no telefone pblico para combinar a entrega. Enxugou uma gota
de suor. Eles vo dobr-lo, no ?
Ah, vo disse Suslev secamente, querendo instruir adequadamente o seu
subordinado. Podem dobrar qualquer um. por isso que temos que estar preparados.
Tateou a leve salincia da cpsula de veneno na ponta da lapela, e Boradinov
estremeceu. melhor tom-lo depressa.
Filhos da me! Algum deve t-los avisado de que deviam captur-lo antes
que o tomasse. Terrvel. So todos uns animais.
O... o Dmtri disse mais alguma coisa? Antes de partir?
No, s que esperava que tivssemos todos umas semanas de licena...
queria visitar a famlia na sua amada Crimia.
Satisfeito por no ter sido descoberto, Suslev deu de ombros.
Uma grande pena. Eu gostava muito dele.
. mesmo uma pena, quando se sabia que estava prestes a se reformar.
Era um bom homem, embora tenha cometido um erro desses. O que faro com ele?
Suslev pensou se devia mostrar a Boradinov um dos cabo-gramas decifrado na
sua mesa, que dizia:
"... Avise ao Arthur que, atendendo ao seu pedido de uma Prioridade Um para o
traidor Metkin, ordenou-se uma intercepo imediata em Bombaim".
"No h necessidade de dar essa informao de graa", pensou. "Quanto menos
Boradinov souber, melhor. "
Ele simplesmente desaparecer... at pegarmos um peixe grande do inimigo
para trocar por ele. O KGB cuida do seu pessoal acrescentou, piedosamente, sem
acreditar, sabendo que o homem mais moo tambm no acreditava, mas era obrigatrio
e fazia parte da poltica oficial diz-lo.
"Eles teriam que me trocar", pensou, muito satisfeito. ", e bem depressa.
Conheo segredos demais. So a minha nica proteo. Se no fosse pelo que sei,
ordenariam uma Prioridade Um para mim com a mesma rapidez que ordenaram para o
Metkin. Eu teria feito a mesma coisa, se fosse eles. Ser que eu teria mordido a lapela,
como aquele cretino devia ter feito?"
Um arrepio o percorreu, "No sei. "
Sorveu sua vodca. Sabia-lhe muito bem. "No quero morrer. Essa vida muito
boa.
Vai voltar para terra de novo, camarada comandante?
Vou. Suslev concentrou-se. Entregou ao homem mais moo um bilhete que
datilografara e assinara. Voc agora est no comando. Eis aqui sua autorizao...
coloque-a na ponte.
Obrigado. Amanh... Boradinov interrompeu-se quando o intercomunicador
do navio foi ligado e uma voz urgente disse rapidamente:
Aqui fala a ponte! H dois carros de polcia convergindo para a escada do
costado principal. Esto cheios de policiais... tanto Suslev quanto Boradinov perderam
a cor cerca de uma dzia. O que devemos fazer? Det-los, repeli-los, o qu?
Suslev apertou o boto do transmissor.
No faam nada! Hesitou, depois ligou o boto que transmitia para todo o
navio. Ateno, todos os tripulantes: Emergncia Vermelho Um... A ordem
significava: "Visitantes hostis subindo a bordo. Salas de rdio e radar: armem os
destruidores em todos os equipamentos secretos". Desligou o transmissor e sibilou para
Boradinov: V para o convs, desa as escadas, cumprimente-os, encha lingia por
uns cinco minutos, depois convide os lderes para subirem, somente eles, se puder. V!
Mas sem dvida no ousaro vir a bordo para revistar...
ntercepte-os... agora!
Boradinov saiu s pressas. Quando ficou sozinho, Suslev armou o destruidor
secreto no seu cofre. Se qualquer pessoa, que no ele, tentasse abri-lo, o napalm
incendirio destruiria tudo.
Tentou tranqilizar a cabea em pnico. "Pense! Est tudo coberto contra uma
revista repentina? Sim. Sim, fizemos o ensaio de Vermelho Um uma dzia de vezes. Mas
Deus maldiga Roger Crosse e Arthur! Que diabo, por que no recebi um aviso? Ser que
Arthur foi apanhado? Ou o Roger? Khristos, que no tenha sido o Roger! E quanto... "
Seus olhos pousaram na pilha de cabogramas em cdigo e j decifrados.
Desesperadamente, jogou-os num cinzeiro, xingando-se por no t-lo feito antes, sem
saber se agora haveria tempo suficiente. Achou o isqueiro. Seus dedos tremiam. O
isqueiro acendeu, e o intercomunicador entrou em funcionamento:
Dois homens esto vindo para bordo com Boradinov, dois homens, o resto
ficou embaixo.
Est certo, mas tentem retard-los. Estou indo para o convs. Suslev
apagou a chama, com um palavro, e enfiou os cabogramas no bolso. Agarrou uma
garrafa meio vazia de vodca, inspirou fundo, abriu um amplo sorriso e foi para o convs.
Ah, bem-vindos a bordo! Qual o problema? disse, com a voz ligeiramente pastosa,
mantendo a sua cobertura j conhecida. Um dos nossos marujos se meteu em
encrencas, superintendente Armstrong?
Este o sr. Sun. Podemos dar-lhe uma palavrinha? falou Armstrong.
Claro, claro! disse Suslev, com uma jovialidade forada que estava longe
de sentir. Nunca tinha visto o chins antes. Examinou o rosto amarelo, de olhos frios,
cheio de dio.
Sigam-me, por favor. Depois acrescentou em russo para Boradinov, que
falava um ingls perfeito: Voc, tambm.
Depois, novamente para Armstrong ainda, com bom humor forado: Quem
vai ganhar o quinto preo, superintendente?
Quem me dera saber, senhor!
Suslev foi em frente, conduzindo-os at o pequeno salo de oficiais que ficava ao
lado do seu camarote.
Sentem-se, sentem-se! Posso oferecer-lhes ch ou vod-ca? Ordenana, ch e
vodca!
As bebidas logo chegaram. Expansivamente, Suslev serviu a vodca, embora os
dois policiais a tivessem recusado polidamente.
Prosit disse, e riu jovialmente. Bem, qual o problema?
Parece que um membro da sua tripulao est envolvido em espionagem
contra o governo de Sua Majestade disse Armstrong cortesmente.
mpossvel, tovrich! Por que est brincando comigo, hem?
Prendemos um. O governo de Sua Majestade est realmente muito
aborrecido.
Este um pacfico navio mercante. Vocs nos conhecem h anos. H anos
que o seu superintendente Crosse nos observa. No temos nada a ver com espionagem.
Quantos membros da sua tripulao esto em terra, senhor?
Seis. Agora, oua, no quero nenhum problema. J tive problemas de sobra
nessa viagem com um dos meus tripulantes inocentes assassinados por desconhe...
Ah, sei, o falecido major ri Bakian, do KGB. Lamentvel.
Suslev fingiu uma raiva mal-humorada.
O nome dele era Voranski. Nada sei desse major de que est falando. No sei
nada, nada.
Naturalmente. Bem, senhor, quando que os seus marujos voltam da licena
em terra?
Amanh, ao anoitecer.
Onde esto eles? Suslev riu.
Esto em terra, de licena. Onde mais estariam, se no com uma garota, ou
num bar? Tomara que com uma garota, hem?
Nem todos esto disse Armstrong, friamente. Pelo menos um deles est
muito infeliz, no momento.
Suslev observava-o, contente por saber que Metkin estava desaparecido para
sempre, e que no podiam us-lo para blefar.
Ora, vamos, superintendente, no sei de coisa alguma sobre espionagem.
Armstrong deitou as fotos de 20 X 25 na mesa. Mostravam Metkin entrando no
restaurante, depois vigiado, depois sendo jogado no camburo, depois uma foto de
identificao criminal, com terror no rosto.
Khristos! exclamou Suslev, com voz abafada, um ator e tanto. Dmtri?
mpossvel! outra priso falsa! Meu governo...
Londres j informou seu governo. O major Nikolai Leonov admitiu a
espionagem.
Agora, o choque de Suslev era real. No esperava que Metkin cedesse com tanta
rapidez.
Quem? Que foi que disse? Armstrong soltou um suspiro.
O major Nikolai Leonov, do seu KGB. o nome real dele, e o seu posto. Era
tambm o comissrio poltico deste navio.
... isso verdade, mas o nome... dele Metkin, Dmtri Metkin.
? No faz objeo a que revistemos este navio? disse Armstrong,
comeando a levantar-se. Suslev ficou estupefato, e Boradinov tambm.
Ah, mas fao, sim gaguejou Suslev. Lamento, superintendente, mas fao
objeo, formalmente, e devo...
Se o seu navio no est envolvido em espionagem e um cargueiro pacfico,
por que faria objeo?
Temos proteo internacional. A no ser que tenha um mandado de busca
formal...
Armstrong meteu a mo no bolso, e o estmago de Suslev deu voltas. Teria que
obedecer ao mandado de busca formal, e a estaria arruinado, porque achariam mais
provas do que jamais poderiam esperar. "Aquele maldito filho da puta do Metkin deve ter-
lhes contado algo vital. " Tinha vontade de gritar de raiva, as mensagens cifradas e
decifradas no seu bolso subitamente letais. Seu rosto perdera a cor. Boradinov estava
paralisado. Armstrong tirou a mo do bolso, trazendo apenas um mao de cigarros. O
corao de Suslev recomeou a bater, embora sua nusea ainda fosse fortssima.
Resmungou:
Matieriebiets!
Sim? perguntou Armstrong, inocentemente. Algum problema, senhor?
No, no, nada.
Aceita um cigarro ingls?
Suslev lutou para controlar-se, com vontade de meter a mo na cara do outro,
por t-lo tapeado. O suor porejava-lhe as costas e o rosto. Pegou o cigarro com mos
trmulas.
Essas coisas so terrveis, no? Espionagem e revistas, e ameaas de
revistas.
. Talvez o senhor pudesse fazer o favor de ir embora amanh, e no na
tera-feira.
mpossvel! Estamos sendo caados como ratos? falou Suslev, sem saber
at onde ousaria ir. Terei que informar meu governo e...
Por favor, faa isso. Por favor, diga-lhes que interceptamos o major Leonov do
KGB, que o pegamos em pleno ato de espionagem, e que ele foi acusado de
conformidade com a Lei dos Segredos Oficiais.
Suslev enxugou o suor do rosto, tentando ficar calmo. Somente o fato de saber
que Metkin provavelmente j estava morto fazia com que no desabasse. "Porm, o que
mais ele lhes contou?", ecoava o grito na sua cabea. "O que mais?" Olhou para
Boradinov, de p ao lado dele, o rosto muito plido.
Quem o senhor? perguntou Armstrong vivamente, acompanhando-lhe o
olhar.
mediato Boradinov respondeu o homem mais jovem, com voz
estrangulada.
Quem o novo comissrio, comandante Suslev? Quem assumiu o posto do
sr. Leonov? Quem o membro do partido mais graduado a bordo?
Boradinov ficou cinzento, e Suslev, aliviado, porque a presso sobre ele prprio
fora um pouco relaxada.
E ento?
ele. O imediato Boradinov disse Suslev. mediatamente Armstrong fixou
os olhos glidos no homem mais jovem.
Seu nome completo, por favor?
Vassli Boradinov, imediato gaguejou o homem.
Pois bem, sr. Boradinov, responsvel pela partida deste navio no mximo at
a meia-noite de domingo. Est sendo formalmente avisado de que temos motivos para
acreditar que podero ser atacados pelos trades, bandidos chineses. Corre o boato de
que o ataque est planejado para as primeiras horas de segunda-feira... pouco depois da
meia-noite de domingo. um boato muito forte. Muito. H muitos bandidos chineses em
Hong Kong, e os russos roubaram um bocado de terras chinesas. Estamos preocupados
com sua segurana e sade. Acho que de boa poltica... entendeu? Boradinov estava
cinzento.
Sim, sim, entendi.
Mas, os meus... meus reparos comentou Suslev , se os meus repa...
Por favor, providencie para que sejam completados, comandante. Se precisar
de ajuda extra, ou de um reboque fora das guas de Hong Kong, basta pedir. Ah, sim, e
se quiser ter a bondade de aparecer no quartel-general da polcia s dez horas de
domingo... desculpe estragar o seu fim de semana.
Como? exclamou Suslev, empalidecendo.
Eis aqui o seu convite formal. Armstrong entregou-lhe uma carta oficial.
Suslev aceitou-a. J comeava a l-la quando Armstrong pegou uma segunda cpia e
preencheu o nome de Boradinov. Eis aqui o seu, comissrio Boradinov. Enfiou o
papel na mo dele. Sugiro que confinem o resto dos seus tripulantes a bordo, com
exceo de vocs mesmos, claro, e que mandem voltar prontamente para o navio os
marinheiros que esto em terra. Estou certo de que tero muito o que fazer. Boa noite!
acrescentou, de modo surpreendentemente inesperado. Levantou-se e saiu do salo,
fechando a porta atrs de si.
Fez-se um silncio estupefato. Suslev viu Malcolm Sun se levantar e se dirigir
vagarosamente para a porta. Levantou-se para segui-lo, mas se deteve quando o chins
voltou bruscamente para eles.
Vamos peg-los, todos vocs! disse Sun, com ar malvolo.
Por qu? No fizemos nada falou Boradinov, ofegante. No fizemos na...
Espionagem. Espies! Vocs do KGB acham que so muito espertos,
matieriebiets!
D o fora do meu navio! rosnou Suslev.
Vamos peg-los todos... e no estou me referindo a ns, policiais...
Abruptamente, Malcolm Sun passou a falar num russo fluente. Saiam das nossas
terras, hegemonistas! A China est avanando! Podemos perder cinqenta milhes de
soldados, cem milhes, e ainda ter o dobro sobrando. Saiam enquanto ainda tm tempo!
Vamos explodir vocs da face da terra! berrou Suslev. Vamos atomizar
toda a China. Vamos...
nterrompeu-se. Malcolm Sun ria dele.
Os peitos da sua me esto nas suas armas atmicas!
Ns agora temos as nossas! Vocs comeam, ns acabamos. Armas atmicas,
punhos, relhas de arado! Malcolm Sun baixou a voz. Saiam da China enquanto
ainda tm chance. Viemos do Oriente como Gngis Khan, todos ns, Mao Ts-tung,
Chang Kai-chek, eu, meus netos, os netos deles, estamos vindo e vamos dizimar vocs
da face da terra, e retomar as nossas terras, todas elas!
D o fora do meu navio! Suslev sentia o peito doer. Quase cego de raiva,
preparou-se para saltar sobre o seu ator-mentador, assim como Boradinov.
Sem medo, Malcolm Sun adiantou-se um passo.
Yeb tvoyu mat, cabea de bosta! A seguir, em ingls: Batam em mim, e
os prenderei por agresso e manterei seu navio sob custdia!
Com grande esforo, os dois homens se detiveram. Sufocado de dio, Suslev
enfiou as mos nos bolsos.
Por favor, retire-se. Por favor.
Dew neh loh moh para voc, sua me, seu pai, e o resto de vocs, soviticos
hegemonistas comedores de bosta!
Retire-se... agora.
gualmente furioso, Sun xingou-os em russo, e berrou:
Viemos do Oriente como gafanhotos...
Ento, ouviu-se uma sbita altercao ruidosa do lado de fora, no convs, e um
estouro abafado. mediatamente, Sun virou-se e dirigiu-se para a porta, os outros dois
atrs.
Horrorizado, Suslev agora via que Armstrong estava parado junto porta da sala
de rdio, que ficava ao lado do seu camarote. A porta estava escancarada, os dois
operadores assustados fitando o ingls, marinheiros do convs estupefatos e paralisados
nas proximidades. Um incio de fumaa j subia das entranhas do equipamento de rdio.
O Vermelho Um ordenara ao operador de rdio mais antigo que acionasse o mecanismo
destruidor do dispositivo de interferncia secreto no instante em que um inimigo abrisse a
porta ou tentasse forar a fechadura.
Armstrong virou-se e olhou para Suslev.
Ah, comandante, desculpe, tropecei. Mil desculpas disse, com ar inocente
, pensei que aqui era a "casinha".
Como?
O banheiro. Tropecei e a porta se escancarou. Desculpe. O policial lanou
um olhar para a sala de rdio. Santo Deus! Parece que h um incndio. Vou chamar os
bombeiros imediatamente. Malcolm, chame...
No... no! disse Suslev, depois rosnou em russo para Boradinov e o
pessoal de convs: Apaguem o fogo!
Arrancou o punho cerrado do bolso e empurrou Boradinov, para que se mexesse.
Sem que tivesse notado, o punho de sua camisa ficou preso num dos cabogramas
decifrados, que caiu ao cho. A fumaa jorrava de trs de um dos complexos painis de
rdio. Um dos marinheiros de convs j tinha nas mos um extintor de incndio.
Ora, ora! Mas, o que podia ter acontecido! Tem certeza de que no quer
ajuda? perguntou Armstrong.
No, no, obrigado disse Suslev, o rosto vermelho, de tanta raiva.
Obrigado, superintendente. At... domingo.
Boa noite, senhor. Vamos indo, Malcolm.
Na confuso crescente, Armstrong dirigiu-se para a escada de sada, mas se
abaixou e, antes que Suslev se desse conta do que estava acontecendo, apanhou o
pedao de papel e j ia na metade da escada, Malcolm Sun atrs.
Horrorizado, Suslev levou a mo ao bolso. Esquecendo o fogo, correu para o seu
camarote para verificar qual o cabogra-ma que estava faltando,
L embaixo, no cais, policiais de uniforme j se haviam disposto em leque havia
muito tempo, cobrindo as duas escadas. Armstrong estava entrando na parte de trs do
carro, ao lado de Sinders. Os olhos do chefe da M-6 estavam rodeados por crculos
escuros, seu terno estava meio amassado, mas ele se mantinha gelidamente alerta.
Bom trabalho, vocs dois! , imagino que isso interromper as comunicaes
deles por um ou dois dias.
Sim, senhor.
Armstrong comeou a remexer nos bolsos procura do isqueiro, o corao
disparado. Sinders observou Malcolm Sun sentar-se no lugar do motorista.
O que foi? perguntou, pensativo, vendo a cara do outro.
Nada, nada mesmo, senhor. Malcolm Sun virou a cabea para trs, o suor
ainda nas costas, a cabea doendo, e o gosto adocicado e enjoativo de excitao, raiva e
medo ainda na boca. Quando... quando estava pondo em prtica as tticas de
retardamento para o superintendente, eu... bem, aqueles dois filhos da me me tiraram do
srio.
? Como?
S que... eles comearam a me xingar, e eu tambm os xinguei. Sun virou-
se para a frente, ajeitou-se, no querendo os olhos penetrantes de Sinders fitos nos seus.
S xingamentos acrescentou, tentando parecer despreocupado.
Pena que um deles no tenha batido em voc.
, , eu esperava por isso.
Sinders lanou um breve olhar para Armstrong, enquanto o grandalho acionava
o isqueiro, acendia um cigarro e, luz da chama, tentava ler o papel. Sinders olhou para o
navio em cima. Mais uma vez Suslev estava parado no comeo da escada, olhando
fixo para eles.
Ele parece estar realmente com muita raiva. Bom. Deu uma sombra de
sorriso. Muito bom.
Com a aprovao de Sir Geoffrey, ordenara a sbita ida e a tentativa de
interromper as comunicaes do vnov e a sua complacncia , visando a pressionar
Arthur e os toupeiras da Sevrin, na esperana de tir-los da toca.
E o nosso toupeira da polcia? acrescentou Sir Geoffrey, sombriamente.
impossvel que Brian Kwok seja o espio mencionado nos documentos de Alan, no ?
Concordo dissera.
Armstrong apagou o isqueiro. Na penumbra do carro, hesitou.
melhor ir organizar o destacamento, Malcolm. No h necessidade de
perdermos mais tempo aqui. Certo, sr. Sinders?
Sim, podemos ir agora.
Obedientemente, Malcolm Sun se retirou. Armstrong observava Suslev no
convs.
O senhor... sabe ler russo, no ?
Sei, sim. Por qu?
Cuidadosamente, Armstrong passou-lhe o papel, seguran-do-o pelas pontas.
sso aqui caiu do bolso de Suslev.
Com igual cuidado, Sinders apanhou o papel, sem tirar os olhos dos de
Armstrong.
No confia no agente Sun? indagou, suavemente.
Ah, confio, sim. Mas os chineses so chineses, e est em russo. No sei ler
russo.
Sinders franziu o cenho. Depois de um momento, balanou a cabea. Armstrong
acendeu a chama para ele. O homem mais velho correu os olhos pelo papel duas vezes e
soltou um suspiro.
um boletim meteorolgico, Robert. Lamento. A no ser que esteja em
cdigo, no passa de um boletim meteorolgico. Dobrou cuidadosamente o papel,
mantendo os vincos originais. As impresses digitais podem ser valiosas. Talvez esteja
em cdigo. Por medida de segurana, vou passar para os nossos decifradores.
Sinders acomodou-se mais confortavelmente no carro. O papel dizia:
"Avise a Arthur que, atendendo ao seu pedido para uma Prioridade Um para o
traidor Metkin, ordenou-se uma inter-ceptao imediata em Bombaim. Segundo, o
encontro com o americano foi antecipado para o domingo. Terceiro e ltimo, as pastas de
Alan M. Grant continuam a ser Prioridade Um. O mximo esforo deve ser feito pela
Sevrin para obter xito. Centro".
"Que americano esse? O encontro ser com Arthur ou com quem? O
comandante Suslev? Ser to inocente quanto parece? Que americano? Bartlett, Tcholok,
Banastasio, ou quem? Peter Marlowe... escritor-sabe-tudo-anglo-americano, com suas
teorias curiosas?" Sinders se fazia todas essas perguntas, pacientemente.
"Ser que Bartlett ou Tcholok fizeram contato com o Centro em junho, em
Moscou, quando estiveram , com ou sem Peter Marlowe, que por acaso tambm estava
quando da realizao de uma reunio de agentes estrangeiros altamente secreta?
"Ou ser que o americano no nenhum visitante, mas algum que mora aqui
em Hong Kong?
"Ser Rosemont? Ou Langan? Ambos seriam perfeitos.
"Tantas perguntas!
"Por exemplo: quem o quarto homem? Quem o 'Super-vip', acima de Philby?
Aonde levaro todas essas pistas? Ao Burke's Peerage? Ou a um castelo, ou quem sabe
a um palcio?
"Quem essa misteriosa sra. Gresserhoff que atendeu ao segundo telefonema
de Kiernan, e depois sumiu como um anel de fumaa?
"E quanto s malditas pastas? E quanto ao maldito Alan M. Grant e o maldito
Dunross, tentando ser danado de esperto? ..."
Era quase meia-noite. Dunross e Casey estavam sentados lado a lado, felizes,
na parte da frente envidraada de uma das barcas da Balsa Dourada que se dirigia
Confiantemente para o seu ancoradouro no lado de Kowloon. Era uma bela noite, embora
as nuvens ainda estivessem baixas, amontoadas. Lonas protetoras contra tempestades
ainda fechavam a parte aberta dos tombadilhos, mas, ali onde estavam, a vista era boa, e
uma brisa gostosa e salgada entrava por uma das janelas abertas.
Vai chover de novo? perguntou ela, rompendo o silncio confortvel.
Vai, sim. Mas estou torcendo para que a chuva forte no caia antes do fim da
tarde de amanh.
Voc e suas corridas! So assim to importantes?
Ah, sim, para todos os yan de Hong Kong. Para mim, sim e no.
Vou apostar toda a minha fortuna na sua Noble Star.
Eu no faria isso disse ele. Sempre se deve limitar uma aposta.
Casey lanou-lhe um olhar.
Algumas apostas a gente no limita.
Algumas apostas a gente no pode limitar disse ele, corrigindo-a com um
sorriso. Com naturalidade, deu-lhe o brao, e voltou a pousar a mo no colo. O contato
agradou aos dois. Era a primeira vez que realmente se tocavam. Durante todo o passeio
que tinham dado do Hotel Mandarim s barcas, Casey tivera vontade de tomar-lhe o
brao. Mas lutara contra o impulso, e agora fingia no notar que estavam de braos
dados, embora, instintivamente, se houvesse aproximado dele mais uma fraozinha.
Casey, voc nunca acabou de contar a histria de George Toffer... despediu-
o?
No, no o despedi, pelo menos no do jeito que imaginava. Quando
obtivemos o controle acionrio, fui at a sua sala. Claro que ele estava louco da vida,
mas, quela altura, eu j tinha descoberto que ele no era o heri que alegava ser, e mais
outras coisinhas. Ele apenas agitou uma das minhas cartas sobre o dinheiro que me devia
na minha cara, e berrou que eu jamais o teria de volta, jamais. Ela deu de ombros.
verdade, mas fiquei com a companhia dele.
O que aconteceu com ele?
Ainda est por a, passando a perna em algum. Escute, vamos parar de falar
nele. Causa-me indigesto.
Deus a livre! riu-se ele. Que noite fantstica, no ?
. Haviam jantado impecavelmente no Dragon Room, no alto do hotel.
Chateaubriand, batata palha, salada e creme brle. O vinho era chteau-lafite.
Comemorao? perguntara ela.
S um obrigado pelo First Central de Nova York.
Ah, an! Concordaram?
Murtagh concordou em tentar.
Levaram apenas alguns segundos para acertar os termos baseados na
concordncia do banco com o financiamento que
Casey estabelecera como possvel: cento e vinte por cento do custo dos dois
navios, um fundo de crdito de cinqenta milhes.
Tudo isso coberto pela sua garantia pessoal? perguntara Murtagh.
Sim respondera, comprometendo o seu futuro e o de sua famlia.
Ns... eu acredito que com a bela administrao da Struan o senhor obter
lucro, portanto o nosso dinheiro est seguro e... mas, sr. Dunross, temos que manter isso
secreto como o diabo. Nesse meio tempo, vou dar a minha cantada dissera Murtagh,
tentando disfarar o nervosismo.
Por favor, sr. Murtagh, a melhor cantada que puder. Que tal fazer-me
companhia nas corridas amanh? Lamento no poder convid-lo para almoar, pois
minha tribuna j est abarrotada, mas eis aqui um passe, se estiver livre das duas e meia
em diante.
Puxa, tai-pan, est falando srio?
Dunross sorriu consigo mesmo. Em Hong Kong, ser convidado para a tribuna de
um organizador ou administrador eqivalia a ser apresentado corte, e era igualmente
til.
Por que est sorrindo, tai-pan? perguntou Casey, mudando ligeiramente de
posio, sentindo o calor dele.
Porque, no momento, tudo vai bem no mundo. Pelo menos, todos os diversos
problemas esto nos seus comparti-mentos.
Enquanto desembarcavam e saam do terminal das barcas, explicou sua teoria. A
nica maneira de lidar com os problemas era a asitica: coloc-los em compartimentos
individuais e ir pegando-os somente quando se estivesse pronto para eles.
uma boa, se for possvel disse ela, andando junto dele, mas agora sem
toc-lo.
Se no for, a gente estoura... lceras, ataques cardacos, velhice antes do
tempo, sade estragada.
A mulher chora, sua vlvula de escape. Chora, e depois se sente melhor.
Casey tinha chorado antes de sair do Vic para ir encontr-lo. Por causa de Linc
Bartlett. Parte raiva, parte frustrao, parte desejo, parte necessidade... necessidade
fsica. Fazia seis meses que tivera seu ltimo caso, como sempre raro, casual e muito
breve. Quando a necessidade ficava muito forte, ela ia viajar por alguns dias, para esquiar
ou tomar sol, e escolhia aquele a quem permitia que entrasse na sua cama. Ento, com a
mesma rapidez, esquecia-se dele.
Ah, mas no muito ruim, Ciran-Chek dissera-lhe a me certa vez , ser
assim to insensvel?
Ah, no, mame querida retrucara. uma troca justa. Gosto de sexo...
quero dizer, gosto quando estou com disposio, embora tente ficar com disposio o
menos freqentemente possvel. Amo o Linc, e s ele. Mas acho...
Como pode am-lo e ir para a cama com outra pessoa?
No, no fcil, na verdade horrvel. Mas, mame, dou um duro danado
trabalhando para o Linc, sem fins de semana ou domingos. Dou duro trabalhando para
todos ns, para voc, tio Tashjian, Marian e os meninos. Sou eu quem ganha o po, agora
que Marian ficou s, e adoro isso, gosto de verdade, voc sabe que sim. Mas, s vezes, a
barra fica pesada demais, portanto eu me afasto de tudo. E ento que escolho um
parceiro. Sinceramente, mame, s uma coisa biolgica, no h diferena nesse setor
entre ns e os homens. E agora que temos a bendita plula, ns podemos escolher. No
como no seu tempo, graas a Deus, minha querida...
Casey se afastou para evitar uma falange de pedestres que vinha na sua direo
e deu um ligeiro encontro em Dunross. Automaticamente, ela tomou-lhe o brao. Ele no
o retirou.
Desde que tinha pedido igualdade, tarde, e fora recusada... "No, isso no
justo, Casey", disse com seus botes, "an no me recusou, apenas me disse a verdade,
do seu ponto de vista. Do meu? No sei. No tenho certeza. Mas uma coisa que no sou
idiota. Esta noite me vesti com apuro, de modo um pouco diferente, pus perfume e
realcei a maquilagem; e esta noite mordi a lngua de trs a trinta vezes e me contive, sem
dar troco, agindo mais convencionalmente, dizendo meigamente: 'Que interessante!'
"E, de um modo geral, foi mesmo. Ele foi atencioso, divertido, receptivo, e eu me
senti tima. an sem dvida um homem e tanto! Perigoso e to tentador!"
A larga escadaria de mrmore que levava ao Vic estava bem frente.
Discretamente, ela soltou o brao dele, e sentiu-se mais ligada a ele pela sua prpria
compreenso.
an, voc um homem sensato. Acha justo fazer amor com algum... que a
gente no ama?
Como? Levou um susto, que quebrou a sensao agradvel que sentia. A
seguir, falou, de brincadeira: "Amor" uma palavra ocidental, moa. Eu, eu sou chins!
Estou falando srio. Ele riu.
No acho que seja a hora de ser srio.
Mas voc tem uma opinio?
Sempre.
Subiram as escadas e entraram no saguo, que estava lotado mesmo quela
hora tardia. mediatamente, ele sentiu muitos olhares, e reconhecimento. Fora
exatamente por isso que no a deixara nas escadas. "Cada bocadinho ajuda", pensou.
"Devo aparentar calma e confiana. A Casa Nobre inviolvel! No posso me permitir o
luxo do medo normal... ele extravasaria e destruiria outras pessoas, e os danos seriam
incalculveis."
Quer tomar alguma coisa? perguntou. No estou com sono. Quem sabe
Linc vir nos fazer companhia, se estiver no hotel.
Boa idia. Um ch com limo seria timo.
O maitre sorridente apareceu milagrosamente. Com uma mesa vazia.
Boa noite, tai-pan.
Boa noite, Gup Noturno.
Ch com limo tambm est timo para mim disse ela. Um garom se
afastou apressadamente. Vou dar uma olhada nos meus recados.
Pois no.
Dunross observou-a enquanto ela se afastava. Naquele dia, desde o primeiro
momento no saguo do Mandarim, ele notara que ela estava muito mais feminina. Nada
muito ostensivo, apenas uma mudana sutil. "Mulher interessante. Uma sexualidade
esperando para explodir. Que diabo, como vou ajud-la a obter rapidamente o seu
dinheiro do dane-se?"
Gup Noturno mexia-se daqui para ali, e falou baixo, em cantonense:
Tai-pan, estamos torcendo para que o senhor se saia bem com a Bolsa de
Valores e a Segunda Grande Casa.
Obrigado.
Dunross bateu papo por algum tempo, transpirando confiana, depois voltou o
olhar para Casey, no balco de recepo. Os velhos olhos argutos de Gup Noturno
brilharam.
O contrabandista de armas no est no hotel, tai-pan.
No?
No. Saiu cedo com uma jovem. Por volta das dezenove. Eu acabava de
entrar de servio disse o velho, despreocupadamente. O contrabandista de armas
estava vestido muito informalmente. Para um passeio de barco, suponho. A moa ia com
ele.
Dunross agora estava concentrado.
H muitas moas em Hong Kong, Gup Noturno.
No como essa, tai-pan. O velho deu uma risadinha controlada. No
passado foi amante do Barba Negra.
Eeee, Velho, voc tem olhos vivos, e uma boa memria. Tem certeza?
Ah, toda a certeza! Gup Noturno ficou encantado com a maneira pela qual a
sua novidade foi recebida. acrescentou, altaneiro , j que ouvimos dizer que os
americanos podem se unir Casa Nobre se o senhor conseguir se livrar de todos esses
outros fornicadores, talvez seja bom para o senhor saber disso. Tambm que a Plos
Pbicos Dourados trocou de quar...
Quem?
Gup Noturno explicou o motivo do apelido.
magine s, hem, tai-pan?
Dunross soltou um suspiro, como sempre atnito com a rapidez com que uma
fofoca voava.
Ela trocou de quarto?
Trocou. Est no fim do corredor, no 276, no mesmo andar. Eeee, tai-pan,
soube que ela chorou noite, faz duas noites, e de novo hoje noite, antes de sair. . A
Terceira Arrumadeira Fung viu-a chorando hoje.
Tiveram uma briga? Ela e o contrabandista de armas?
No, briga no, nada de gritos. Mas, oh ko, se a Plos Pbicos Dourados est
sabendo da flor Orlanda, motivo suficiente para os drages arrotarem. Gup Noturno
deu um sorriso cheio de dentes para Casey quando ela voltou, a mo cheia de telegramas
e recados. Dunross notou que agora havia uma sombra no seu olhar. Nenhum recado de
Linc, concluiu, pondo-se de p. Gup Noturno solicitamente afastou a cadeira para ela,
serviu o ch, continuando no seu cantonense de sarjeta: No ligue, tai-pan, Plos
Pbicos Dourados ou no, no escuro tudo a mesma coisa, heya?
O velho soltou uma risadinha abafada e se retirou.
Problemas? perguntou Dunross, olhando para os papis.
Ah, no, apenas os mesmos. Olhou-o direto nos olhos. J os separei por
assunto para amanh. A noite hoje minha. Linc ainda no voltou. Sorveu o seu ch,
saboreando-o. Assim, posso monopolizar voc.
Pensei que eu que a estava monopolizando. No ... nterrompeu-se ao ver
que Robert Armstrong e Sinders entravam pelas portas giratrias. Os dois homens
ficaram parados na entrada, procurando uma mesa.
A sua polcia faz sero comentou Casey, e fez um aceno meio a
contragosto quando o olhar dos homens pousou neles. Os dois homens hesitaram, depois
dirigiram-se para uma mesa vazia, na outra extremidade da sala. Gosto de Armstrong
disse. O outro tambm da polcia?
Suponho que sim. Onde foi que conheceu Robert? Ela lhe contou.
Ainda nada sobre as armas contrabandeadas. De onde vieram, ou o que
seja.
Que coisa desagradvel!
Quer tomar um conhaque?
Por que no? A saideira, depois tenho que ir embora. Garom! Pediu as
bebidas. O carro estar aqui amanh s doze em ponto, para apanh-los.
Obrigada. an, o convite diz: "Senhoras, chapus e luvas". pra valer?
Claro que sim. Franziu a testa. As senhoras sempre usaram chapus e
luvas nas corridas. Por qu?
Vou ter que comprar um chapu. H anos que no uso chapu.
Para falar a verdade, gosto das senhoras de chapu. Dunross lanou um olhar
pela sala. Armstrong e Sinders observavam-nos disfaradamente. "Ser uma coincidncia
estarem aqui?", perguntou-se.
Tambm est sentindo os olhares, tai-pan? Todo mundo aqui parece conhec-
lo.
No sou eu, apenas a Casa Nobre, e o que eu represento.
Chegou o conhaque.
Sade! exclamaram, tocando os copos.
Quer responder minha pergunta agora?
A resposta sim.
Girou o conhaque no copo e aspirou o buqu.
Sim, o qu? Abruptamente, ele abriu um sorriso.
Sim, nada; sim, no justo; mas, sim, acontece o tempo todo, e no vou me
meter numa daquelas belezas de auto-analise tipo "Parou de bater na sua mulher
recentemente?", embora parea que a maioria das senhoras goste de apanhar
ocasionalmente, mas com muito cuidado, com ou sem chapu!
Ela riu, e a maioria das sombras desapareceu.
Depende, no ?
Depende!
Ele a observava, o sorriso calmo e sereno no rosto, pensando. E ela estava
pensando: "Depende de quem, quando, onde e da oportunidade, circunstncia e
necessidade, e agora seria fantstico".
Estendeu o copo e tocou no dela.
Sade disse. E tera-feira.
Ela retribuiu o sorriso e ergueu o copo, o corao batendo mais depressa.
.
Tudo pode esperar at . No pode?
, espero que sim, an.
Bem, j vou indo.
Diverti-me muito.
Eu tambm.
Obrigada pelo convite. Amanh... nterrompeu-se quando Gup Noturno
aproximou-se rapidamente.
Com licena, tai-pan, telefone.
Ah, obrigado. J estou indo. Dunross soltou um suspiro. No h
descanso para os maus! Vamos, Casey?
Claro, claro, tai-pan. Levantou-se, o corao batendo forte, sentindo uma
dor triste e doce possu-la. Pode deixar que eu pago a conta!
Obrigado, mas isso j est resolvido. Eles a mandaro para o escritrio.
Dunross deixou uma gorjeta e acompanhou-a at os elevadores, ambos cnscios dos
olhares que os seguiam. Por um segundo ele se sentiu tentado a subir com ela, s para
aumentar as fofocas. "Mas isso seria realmente tentar o demnio, e j tenho demnios de
sobra me tentando", pensou. Boa noite, Casey, at amanh, e no se esquea do
coquetel das sete e meia s nove da noite. Lembranas ao Linc!
Acenou alegremente e se dirigiu ao balco de recepo.
Ela o viu afastar-se, alto, imaculado e confiante. As portas do elevador se
fecharam. "Se no estivssemos em Hong Kong, voc no me escaparia. No esta noite,
an Dunross. Ah, no, esta noite faramos amor. Ora se faramos!"
Dunross parou na recepo e atendeu ao telefone.
Pronto, aqui Dunross.
Tai-pan?
Oh, al, Lim disse, reconhecendo a voz do mordomo. O que foi?
O sr. Tip Tok-toh acaba de telefonar, senhor. O corao de Dunross
comeou a bater mais depressa. Pediu-me que tentasse encontr-lo e que o senhor
ligasse para ele, por favor. Disse que podia ligar at as duas horas, ou ento depois das
sete da manh.
Obrigado. Mais alguma coisa?
A srta. Claudia ligou s oito e disse que instalou sua convidada... Um
barulhinho de papel ... sra. Gresserhoff, no hotel, e que o seu compromisso das onze no
seu escritrio est confirmado.
timo. Que mais?
A senhora ligou de Londres... por tudo bem... e um dr. Samson, de Londres.
Ah! O especialista de Kathy. Deixou o nmero do telefone? Lim disse
o nmero, e ele o anotou. Mais alguma coisa?
No, tai-pan.
A Filha Nmero Um j voltou?
No, tai-pan. A Filha Nmero Um chegou por volta das dezenove horas por
alguns minutos, acompanhada de um rapaz, depois saram.
Era o Martin Haply?
Sim, era, sim.
Obrigado, Lim. Vou ligar para Tiptop, depois vou de barca para casa.
Desligou. Desejando um maior isolamento, foi at a cabine telefnica que ficava
perto da papelaria. Discou.
Weyyyy? Reconheceu a voz de Tiptop.
Boa noite, aqui fala an Dunross.
Ah, tai-pan! Um minutinho. Ele ouviu o som de uma mo tapando o bocal e
vozes abafadas. Esperou. Ah, lamento t-lo feito esperar. Recebi uma notcia muito
perturbadora.
Foi?
Foi. Parece que sua polcia novamente est sendo como pulmes de cachorro
e corao de lobo. Ela prendeu arbitrariamente um grande amigo seu, o superintendente
Brian Kwok. Ele...
Brian Kwok? exclamou Dunross. Mas por qu?
Parece que foi falsamente acusado de ser espio da RPC e...
mpossvel!
Concordo. Ridculo! O presidente Mao no tem necessidade de espies
capitalistas. Ele deve ser solto imediatamente, imediatamente... e se quiser sair de Hong
Kong, devem permitir que saia e v para onde desejar... imediatamente!
Dunross tentou pr a cabea para funcionar. Se Tiptop dizia que o homem
chamado Brian Kwok devia ser solto imediatamente, para sair de Hong Kong se assim o
desejasse, ento Brian era espio da RPC, um dos seus espies, e isso era impossvel,
impossvel, impossvel.
Eu... nem sei o que dizer falou, dando a Tiptop a abertura de que precisava.
Devo ressaltar que impossvel aos Velhos Amigos sequer pensarem em
ajudar os Velhos Amigos, quando a polcia deles est to errada. Heya?
Concordo ouviu-se dizer, com a dose certa de preocupao, gritando
intimamente: "Deus todo-poderoso, esto querendo trocar o Brian pelo dinheiro!" Eu...
vou falar com as autoridades logo de manh cedo...
Talvez pudesse fazer alguma coisa ainda hoje.
muito tarde para ligar para o governador, mas... Ento, Dunross lembrou-
se de Armstrong e Sinders, e seu corao deu um salto. Vou tentar. mediatamente.
Estou certo de que houve algum engano, sr. Tip. . Deve ser um erro. De qualquer
maneira, tenho certeza de que o governador estar pronto a ajudar. E a polcia. Com
certeza... um engano desses poder ser corrigido satisfatoriamente... como o pedido do
Victoria para o uso temporrio do dinheiro vivo do ilustre banco?
Fez-se um longo silncio.
possvel que isso possa ser feito. possvel. Os Velhos Amigos devem
ajudar os Velhos Amigos, e ajudar a corrigir enganos. , pode ser possvel.
Dunross ouviu o "quando" no dito que ficou pendente, e automaticamente
continuou a negociao, a maior parte da sua mente ainda atordoada com o que Tiptop
lhe contara.
O senhor recebeu o meu bilhete, sr. Tip? J cuidei de todo o resto. A propsito,
o Victoria ter prazer em ajudar no financiamento do trio. Acrescentou, delicadamente:
Assim como na maioria dos futuros pedidos... em termos vantajosos.
Ah, sim, obrigado. Sim, recebi o seu bilhete e seu convite muito gentil.
Lamento que eu no estivesse me sentindo bem. Obrigado, tai-pan. Por quanto tempo o
seu governo vai querer o emprstimo do dinheiro vivo, caso ele seja possvel?
Suponho que trinta dias seriam mais do que suficientes, talvez at mesmo
duas semanas. Mas o Victoria, o Blacs e os outros bancos, e no o governo de Hong
Kong. Posso dar-lhe a resposta amanh. Teremos o privilgio de receb-lo para o almoo,
amanh nas corridas?
Lamento no poder almoar, mas quem sabe depois do almoo, se for
possvel.
Dunross deu um sorriso amargo. A conciliao perfeita.
Naturalmente.
Obrigado por telefonar. A propsito, o sr. Yu ficou muito impressionado com o
senhor, tai-pan.
Por favor, d-lhe lembranas minhas. Espero v-lo em breve. Em Canto.
Fiquei atnito ao ler os comentrios do seu cunhado sobre o Reino Mdio.
. Eu tambm. Minha mulher e o irmo no se do h anos. Os pontos de
vista dele so estranhos, inimigos, e totalmente errneos. Dunross hesitou. Espero
neutraliz-lo.
. Concordo. Obrigado. Boa noite. O aparelho ficou mudo.
Dunross desligou. "Santo Deus! Brian Kwok! E eu quase dei a ele os papis do
Alan. Santo Deus!"
Pondo as idias em ordem com grande esforo, voltou para o saguo. Armstrong
e Sinders ainda estavam .
Boa noite, posso sentar-me com vocs um minuto?
Claro, sr. Dunross. Que surpresa agradvel. Posso oferecer-lhe uma bebida?
Ch, ch chins, obrigado.
A mesa deles ficava afastada das outras e, quando achou seguro, Dunross
inclinou-se para a frente.
Robert, ouvi dizer que vocs prenderam o Brian Kwok falou, ainda na
esperana de que no fosse verdade. Os dois homens o fitaram.
Quem lhe contou? perguntou Armstrong. Dunross repetiu a conversa. Os
dois homens ouviram sem fazer comentrios, embora, de vez em quando, se
entreolhassem.
Obviamente, uma troca disse. Ele pelo dinheiro.
Sinders sorveu o seu chocolate quente.
Qual a importncia do dinheiro?
Total. E urgente. Dunross enxugou a testa. Esse dinheiro acabar
totalmente com as corridas aos bancos, sr. Sinders. Temos que...
nterrompeu-se, horrorizado.
O que foi? indagou Sinders.
Lembrei-me subitamente do que Alan escreveu no relatrio interceptado. Que
"...o agente infiltrado na polcia pode ser ou no parte da Sevrin". Ele ?
Quem?
Puta que o pariu, no brinque comigo! disse Dunross, irritado. sso
srio. Acham que sou algum idiota? H um agente da Sevrin na Struan. Se o Brian faz
parte da Sevrin, tenho o direito de saber.
Concordo plenamente disse Sinders, sereno, embora seus olhos
estivessem duros como pedra. No momento em que o traidor for descoberto, pode ficar
descansado que ser avisado. Tem alguma idia de quem possa ser?
Dunross sacudiu a cabea, controlando a raiva. Sinders observou-o.
O senhor dizia "temos que..." Temos que fazer o qu, sr. Dunross?
Temos que pr as mos naquele dinheiro imediatamente. O que foi que o
Brian fez?
Depois de um momento, Sinders disse:
Os bancos s abrem na segunda-feira. Quer dizer que segunda o Dia D?
Suponho que os bancos precisem do dinheiro antes disso, para abrir e ter o
dinheiro nos guichs. Que diabo o Brian fez?
Sinders acendeu um cigarro para si e outro para Armstrong.
Se esse tal de Brian foi mesmo preso, no creio que seja uma pergunta muito
discreta, sr. Dunross.
Eu teria apostado qualquer coisa disse o tai-pan, desconsolado ,
qualquer coisa, mas o Tiptop jamais sugeriria uma troca se no fosse verdade. Jamais. O
Brian deve ser superimportante. Porra, o que falta mais acontecer neste mundo? Vocs
cuidaro da troca, ou o sr. Crosse cuidar... imagino que a aprovao do governador ser
necessria.
Pensativamente, o chefe da M-6 soprou a ponta do seu cigarro.
Duvido que haja uma troca, sr. Dunross.
E por que no? O dinheiro mais impor...
uma questo de opinio, sr. Dunross, se esse Brian Kwok est realmente
preso. De qualquer maneira, o governo de Sua Majestade no se submeteria
chantagem. De muito mau gosto.
Concordo. Mas Sir Geoffrey vai concordar prontamente.
Duvido. Ele me deu a impresso de ser esperto demais para isso. Por falar em
troca, sr. Dunross, pensei que o senhor ia nos dar as pastas de Alan M. Grant.
Dunross sentiu uma pontada fria na boca do estmago.
E dei, hoje noite.
Puta que o pariu, no brinque comigo, isso srio! Acha que sou algum
idiota? disse Sinders no tom exato que Dunross usara. Abruptamente, deu uma risada
seca e continuou na mesma calma glida: O senhor sem dvida nos deu uma verso
delas, mas infelizmente no se comparam em qualidade que foi interceptada. Os
olhos do homem desmazelado ficaram ainda mais duros e curiosamente ameaadores,
embora sua fisionomia no se tivesse alterado. Sr. Dunross, o seu subterfgio foi
habilidoso, elogiavel, mas desnecessrio. Ns realmente queremos aquelas pastas, as
originais.
Se essas no o satisfazem, por que no d uma busca nos papis de Alan?
J dei. Sinders sorriu sem humor. Bem, como aquele velho ditado do
ladro: "A bolsa ou a vida". A posse dessas pastas pode ser letal para o senhor.
Concorda, Robert?
Sim, senhor.
Sinders tirava baforadas do seu cigarro.
Com que ento, sr. Dunross, o seu sr. Tiptop quer fazer uma troca, hem? Todo
mundo em Hong Kong parece gostar de trocas, de comrcio. Est no ar, no ? Mas para
isso preciso dar um valor por outro igual. magino que se quer concesses para obter
concesses do inimigo... bem, no amor e na guerra vale tudo, ao que dizem. No ?
Dunross manteve a fisionomia impassvel.
o que dizem. Amanh cedinho vou falar com o governador. Vamos manter
isso estritamente confidencial at que eu tenha conversado com ele. Boa noite.
Ficaram olhando enquanto ele cruzava as portas giratrias e desaparecia.
O que voc acha, Robert? Dunross trocou mesmo as pastas?
Armstrong soltou um suspiro.
No sei. O rosto dele nada revelou. Eu o observei atentamente. Nada. Mas ele
vivssimo.
. Sinders ficou pensando um momento. Quer dizer que o inimigo quer
fazer uma troca, hem? Eu diria que teremos nas mos o referido cliente por vinte e quatro
horas, no mximo. Quando vai fazer o prximo interrogatrio?
s seis e meia.
Ah! Bem, se voc vai comear to cedo, melhor irmos andando. Sinders
pediu a conta. Vou consultar o sr. Crosse, mas j sei o que ele vai dizer... na realidade
o que Londres ordenou.
O qu, senhor?
Eles esto preocupadssimos porque o cliente teve conhecimento de segredos
em demasia, no curso feito no estado-maior, na Real Polcia Montada Canadense.
Sinders hesitou de novo. Pensando melhor, Robert, independentemente do que o sr.
Dunross faa, nossa nica soluo apreciar o processo interrogatrio. . Vamos
cancelar a sesso das seis e meia, continuar com a programao de hora em hora, desde
que ele esteja medicamente apto, e jog-lo no Quarto Vermelho. Armstrong empalideceu.
Mas senhor...
Lamento disse Sinders, a voz gentil , sei que ele seu amigo, era amigo,
mas agora o sr. Tiptop e o sr. Dunross roubaram o nosso tempo.
S!a"o
62
9h32m
O jato da Jal vindo de Tquio voou baixo sobre o mar e pousou perfeitamente em
Kai Tak, com uma rajada de fumaa junto s rodas. mediatamente, os motores
engrenaram em r, e ele foi uivando em direo ao complexo do aeroporto, desa-
celerando.
Passageiros, tripulantes e visitantes lotavam o terminal movimentado, as reas
da alfndega, a migrao e as salas de espera. Partir era fcil. Chegar era
razoavelmente fcil. Exceto para os japoneses. Os chineses tm boa memria. Os anos
da ocupao japonesa da China e Hong Kong durante a guerra estavam prximos
demais, fortes demais, violentos demais para serem esquecidos. Ou perdoados. Assim,
os cidados japoneses eram examinados mais atentamente. At mesmo os membros da
tripulao da jal que chegava, at as aeromoas graciosas, bonitas, educadas, algumas
das quais mal haviam nascido quando a ocupao terminou, tambm recebiam de volta
os seus documentos de viagem com um olhar glido.
Atrs deles, na fila, estava um americano.
Bom dia disse, entregando o passaporte para o funcionrio.
Bom dia.
O jovem chins abriu o passaporte e olhou para a foto e o homem, depois
folheou o caderno para encontrar o visto. Sem ser notado, seu p tocou um interruptor
oculto, que alertou Crosse e Sinders, que estavam numa sala de observao prxima.
Foram at o espelho unilateral e olharam para o homem que esperava na migrao,
frente de uma das seis grandes filas de passageiros.
O passaporte, tirado h um ano, dizia "Vincenzo Banastasio, sexo masculino,
nascido na cidade de Nova York, em 16 de agosto de 1910. Cabelos grisalhos, olhos
castanhos". Com naturalidade, o funcionrio examinou os outros vistos e carimbos:
nglaterra, Espanha, tlia, Holanda, Mxico, Venezuela, Japo. O funcionrio carimbou o
caderno cinzento e devolveu-o com indiferena.
Banastasio passou pela alfndega, com uma cara pasta de crocodilo debaixo do
brao, carregando bebida livre de impostos numa vistosa sacola de plstico, a mquina
fotogrfica balanando ao ombro.
Sujeito bonito comentou Sinders. Ele se cuida. Viram enquanto ele
desaparecia no meio da multido.
Crosse ligou o rdio porttil.
Ele j est na mira de vocs? perguntou.
Sim, senhor veio a resposta instantnea pelo rdio.
Vou continuar o controle nessa freqncia. Avisem-me de qualquer novidade.
Sim, senhor.
No vamos ter problemas para segui-lo disse Crosse a Sinders.
No. Ainda bem que o vi. Sempre gosto de ver um inimigo em carne e osso.
E ele ? nimigo?
O sr. Rosemont acha que sim. E voc?
Estou me referindo a ser nosso inimigo. Estou certo de que um vigarista... o
que no sei se tem algo a ver com os Servios de nformao.
Sinders soltou um suspiro.
J verificou as escutas? J.
No fim da noite anterior, uma equipe de peritos do sei colocara secretamente
escutas no quarto que Banastasio reservara no Hilton, assim como no escritrio e na sute
particular de Ng Fotgrafo, Vee Cee Ng.
Esperaram pacientemente. Sobre a mesa, o rdio sibilava e estalava
ligeiramente.
Depois de uma pausa, Sinders perguntou distraidamente:
E quanto ao nosso outro cliente?
Quem? Kwok?
. Quanto tempo acha que vai demorar?
No muito respondeu Crosse, sorrindo consigo mesmo.
Quando vo coloc-lo no Quarto Vermelho?
Pensei que por volta do meio-dia. Antes, se ele estiver pronto.
Armstrong vai conduzir o interrogatrio?
Vai.
Armstrong um bom homem. Portou-se muito bem no vnov.
Da prxima vez, incomoda-se de me deixar a par? Afinal de contas, aqui a
minha rea.
Claro, Roger. Foi uma sbita deciso de Londres.
Que histria essa? Sobre a convocao de domingo.
O ministro est mandando instrues especiais. Sinders franziu o cenho.
A folha de Brian diz que ele forte. No temos muito tempo. Ele deve ter sido muito bem
doutrinado, para ficar enterrado to fundo, tanto tempo.
, sim. Mas estou muito confiante. Desde que mandei construir o quarto, eu
prprio j o experimentei trs vezes. O mximo que agentei ficar foi cinco minutos, e
todas as vezes passei mal pra burro. E olhe que no tinha sofrido o processo de
desorientao. Estou confiante em que no teremos problemas. Crosse apagou o
cigarro. muito eficaz... uma cpia exata do prottipo do KGB.
Depois de um momento, Sinders disse:
uma pena que esses mtodos tenham que ser usados. Muito
desagradveis. Revoltantes, na verdade. Eu os admitia quando... bem, mesmo ento
suponho que nossa profisso nunca tenha sido muito limpa.
Quer dizer durante a guerra?
. Devo dizer que os admitia, ento. Naquela poca no havia hipocrisia por
parte de alguns dos nossos lderes... ou dos meios de comunicao. Todos
compreendiam que estvamos em guerra. Mas hoje, quando a nossa prpria sobrevi-
vncia est ameaada, ns... Sinders interrompeu-se, depois apontou. Olhe, Roger,
aquele no Rosemont?
O americano estava parado com outro homem junto porta de sada.
, sim. E aquele o Langan, junto com ele. O homem do FB disse Crosse.
Ontem noite concordei em trabalhar com ele no caso Banastasio, embora o que eu
quisesse mesmo que aquele maldito pessoal da CA nos deixasse fazer o nosso servio
em paz.
, eles esto mesmo se tornando muito difceis. Crosse apanhou o rdio e foi
saindo na frente.
Stanley, ele est bem vigiado. Concordamos ontem noite que, nesta
operao, cuidamos dessa parte, vocs cuidam do hotel. Certo?
Claro, claro, Rog. Bom dia, sr. Sinders. Com ar sombrio, Rosemont
apresentou Langan, que estava igualmente tenso. No estamos interferindo, Rog,
embora o vagabundo seja um dos nossos cidados. No por esse motivo que estamos
aqui. Vim me despedir do Ed.
?
disse Langan. Estava to cansado e abatido quanto Rosemont. So
aquelas fotocpias, Rog. Os papis de Thomas K. K. Lim. Tenho que entteg-los
pessoalmente. Para o FB. Li parte deles para o meu chefe, e ele quase fundiu a cuca.
Posso imaginar.
H um pedido na sua mesa, para que fiquemos com os originais e...
De jeito algum respondeu Sinders por Crosse. Langan deu de ombros.
H um pedido na sua mesa, Rog. Suponho que seus superiores enviaro
ordens do cu, se os nossos realmente precisarem deles. melhor eu embarcar. Escute,
Rog, nem sei como lhe agradecer. Ns... fico lhe devendo uma. Aqueles filhos da me...
, ns ficamos lhe devendo uma.
Apertaram-se as mos, e ele saiu apressado para a pista.
Qual foi a informao que fundiu a cuca do chefe dele, sr. Rosemont?
So todas letais, sr. Sinders. um golpe para ns, para ns e para o FB,
especialmente o FB. Ed disse que o pessoal ficou histrico. As implicaes polticas para
os democratas e os republicanos so imensas. Tem razo. Se o senador Tillman, que tem
esperana de ser candidato presidencial, e que est na cidade, pusesse as mos nesses
papis, faria o diabo. Rosemont no era mais a pessoa bem-humorada de costume.
Meus chefes mandaram telex para os nossos contatos sul-americanos para caar o tal
Thomas K. K. Lim, portanto no vai demorar muito e ns o estaremos entrevistando, pode
apostar. O senhor receber uma cpia, no se preocupe. Rog, havia mais alguma coisa?
Como disse?
Alm desses pitus, havia mais alguma coisa que pudssemos usar?
Crosse sorriu sem humor.
Claro. Que tal um projeto para financiar uma revoluo particular na
ndonsia?
Ah! Meu Deus!
. Que tal umas cpias fotostticas de entendimentos para depsitos numa
conta bancria francesa de um casal vietnamita muito importante... por favores
especficos concedidos?
Rosemont ficou branco como cal.
O que mais?
No chega?
H mais?
Pela madrugada, Stanley! Claro que h mais. Vocs sabem, ns tambm
sabemos. Sempre haver mais.
Pode d-los para mim agora?
O que pode fazer por ns? perguntou Sinders. Rosemont fitou-os.
Durante o almoo conver... O rdio deu sinal de vida:
O alvo j pegou as malas e est saindo da alfndega, dirigindo-se para a fila
de txis... Agora, est... Agora, est... Espere, algum veio receb-lo, um chins, bonito,
roupas caras, no o estou reconhecendo... Esto se dirigindo para um Rolls, chapa HK...
ah, a limusine do hotel. Os dois homens esto entrando no carro.
Crosse falou no transmissor:
Continue nessa freqncia.
Mudou de freqncia. Esttica e rudos de trfego abafados.
Rosemont animou-se.
Ps escuta na limusine? Crosse fez que sim com a cabea. Formidvel.
Rog. Eu no teria feito isso!
Ficaram escutando, depois, nitidamente:
... gentileza sua vir me receber, Vee Cee dizia Banastasio. Que diabo,
no devia ter vindo at aqui...
Ah, um prazer replico a voz educada. Podemos conversar no carro,
assim no precisar ir ao meu escritrio, e depois em Ma...
Claro, claro a voz do americano sobrepujou a do outro. Escute, tenho
uma coisa para voc, Vee Cee.
Sons abafados, depois um sbito guincho estridente que dominou totalmente a
onda de freqncia, obliterando completamente a clareza e as vozes. Prontamente,
Crosse mudou para outra freqncia, e verificou que todas as outras funcionavam
perfeitamente.
Que merda! Ele est usando um barbeador porttil para nos bloquear
exclamou Rosemont, enojado. O filho da me um profissional! Aposto cinqenta
contra um centavo furado como vo bloquear todas as escutas que tivermos, aposto cem
que quando voltarem para esse canal estaro apenas batendo papo. Disse a vocs que o
Banastasio era uma parada.
63
10h52m
Tai-pan, o dr. Samson ligando de Londres. Est na linha 3.
Oh, obrigado, Claudia. Dunross apertou o boto. Al, doutor. Acorda
tarde.
Acabo de chegar do hospital... desculpe no ter ligado antes. Quer saber
notcias da sua irm, a sra. Gavallan?
, como vai ela?
Bem, senhor, comeamos outra srie de exames rigorosos. Mentalmente,
devo dizer que ela est em muito boa forma. nfelizmente, no posso dizer o mesmo da
parte fsica...
Dunross escutou com o corao pesado, enquanto o mdico entrava em detalhes
sobre a esclerose mltipla, explicando que ningum sabia muito sobre a doena, que no
havia cura conhecida, e que a molstia ocorria em nveis descendentes... uma vez que
tivesse havido alguma deteriorao da estrutura nervosa, no era possvel, com a
medicao atual, voltar ao nvel anterior.
Tomei a liberdade de chamar o professor Klienberg, da clnica da ucla em Los
Angeles, para uma consulta... ele o maior especialista na molstia. Por favor, fique
descansado que faremos tudo o que pudermos pela sra. Gavallan.
No me parece que o senhor possa fazer alguma coisa.
Bem, no assim to grave, senhor. Se a sra. Gavallan se cuidar, descansar
e for sensata, pode levar uma vida normal durante muitos anos.
Quanto tempo "muitos anos"?
Dunross ouviu a longa hesitao. "Ah, Kathy, pobre Kathy!"
No sei. Muitas vezes esse tipo de problema est nas mos de Deus, sr.
Dunross. Os doentes no seguem todos o mesmo padro. No caso da sra. Gavallan, eu
poderia dar-lhe uma resposta melhor daqui a seis meses, quem sabe no Natal. Nesse
meio tempo, j a inscrevi como paciente no servio de sade da previdncia, assim...
No. Quero que ela seja paciente particular, dr. Sam-son. Por favor, mande
todas as contas para o meu escritrio.
Sr. Dunross, no h diferena na qualidade do meu servio. Ela apenas ter
que aguardar um pouquinho na sala de espera, e ficar numa enfermaria, no num quarto
particular do hospital.
Por favor, que ela seja paciente particular. Eu prefiro, e o marido dela tambm.
Dunross ouviu o suspiro, e detestou-o.
Muito bem dizia o mdico. Tenho todos os seus telefones. Ligarei para o
senhor to logo o professor Klienberg tenha feito o seu exame e os testes estejam
concludos.
Dunross agradeceu e reps o fone no gancho. "Oh, Kathy, pobre e querida
Kathy!"
Quando se levantara, ao alvorecer, conversara com ela e com Penelope. Kathy
dissera-lhe que estava se sentindo melhor, e que Samson fora muito encorajador. Penn
lhe dissera, mais tarde, que Kathy estava com um ar muito cansado.
A coisa no est com boa cara, an. H alguma chance de voc poder vir para
c por uma ou duas semanas, antes de 10 de outubro?
No no momento, Penn, mas nunca se sabe.
Vou levar Kathy para Avisyard logo que ela sair do hospital. No mximo na
semana que vem. Ficar melhor ali. O campo a far melhorar, no se preocupe, an.
Penn, quando chegar a Avisyard, quer ir at a rvore dos Gritos por mim?
O que aconteceu?
Ele ouviu a preocupao na voz dela.
Nada, querida falou, pensando em Jacques e Phillip Chen... "Como posso
explicar isso?" Nada de especial, o mesmo de sempre. S queria que voc dissesse
al nossa rvore dos Gritos verdadeira.
O nosso jacarand a no est servindo?
No, est timo, mas no a mesma coisa. Quem sabe voc devia trazer
uma muda para Hong Kong.
No. melhor a deixarmos onde est. S assim voc tem que voltar para
casa, no , an?
Posso fazer uma aposta por voc, para hoje tarde? Nova pausa.
Dez dlares no cavalo que escolher. Eu apoiarei a sua escolha. Sempre
apoiarei a sua escolha. Ligue para mim amanh. Amo voc... tchau.
Lembrou-se da primeira vez em que ela dissera "Amo voc", e, depois, mais
tarde, quando ele a pedira em casamento, todas as recusas, at que, finalmente, no meio
de um pranto sentido, o motivo real:
Ah, Deus, an, no sirvo para voc. Voc de classe alta, eu no. Meu modo
de falar, tive que aprender. , no comeo da guerra fui enviada para a zona rural... meu
Deus, eu s tinha estado fora de Londres duas vezes, at ento, em toda a minha vida, s
at o litoral. Fui enviada para uma belssima manso em Hampshire, onde todas as outras
garotas eram de uma das melhores escolas da classe alta. Byculla chamava-se a
manso. Houve uma confuso, an, e todo o meu colgio foi para outro lugar, s eu fui
para Byculla, e foi s ento que descobri que falava diferente, de modo diferente... est
vendo, s vezes ainda me esqueo! Ah, Deus, no tem idia de como foi horrvel
descobrir, to garota, que eu era... vulgar, de fala vulgar, e que h diferenas to
ilimitadas na nglaterra, no modo como falamos... o modo como falamos uma coisa to
importante!
"Ah, como me esforcei para imitar as outras! Elas me ajudavam, e houve uma
professora que foi maravilhosa para mim. Eu me joguei de cabea na nova vida, na vida
delas, e jurei me aperfeioar, e nunca mais voltar, nunca, nunca, nunca, e no vou. Mas
no posso me casar com voc, meu querido. Sejamos apenas amantes, jamais serei boa
o bastante para voc."
Mas, com o tempo, eles se casaram. Vov Dunross a convencera. Penelope
concordara, mas somente depois de ter ido sozinha at a rvore dos Gritos. Nunca lhe
contara o que havia dito.
"Tenho tanta sorte!", pensou Dunross. "Ela a melhor mulher que um homem
podia ter."
Desde que voltara da pista de corridas, ao amanhecer, ele trabalhara sem cessar.
Meia centena de telegramas. Dzias de telefonemas internacionais. nmeros locais. s
nove e meia ligara para o governador, contando a proposta de Tiptop.
Terei que consultar o ministro dissera Sir Geoffrey. O mais cedo que
poderei telefonar para ele ser s quatro da tarde. an, isso deve ser mantido em segredo
absoluto. Ah, meu Deus, Brian Kwok deve ser importantssimo para eles!
Ou quem sabe apenas outra concesso conveniente para a entrega do
dinheiro.
an, no acredito que o ministro v concordar com uma troca.
Por qu?
O governo de Sua Majestade pode consider-lo um precedente, um mau
precedente. Eu consideraria.
O dinheiro vital.
O dinheiro um problema temporrio. nfelizmente, os precedentes so
eternos. Esteve na pista?
Sim, senhor.
Que tal os cavalos?
Pareciam todos em grande forma. Aleksei Travkin disse que Pilot Fish o
nosso maior concorrente, e que a pista vai estar macia. Noble Star est tima, mas nunca
correu em pista molhada.
Vai chover?
Sim. Mas talvez tenhamos sorte, senhor.
Esperemos que sim. Que tempos terrveis, an. Enfim, essas coisas nos so
enviadas para nos provar, no ? Vai ao enterro do John?
Vou, senhor.
Eu tambm. Coitado...
No enterro, de manh, Dunross dissera palavras gentis sobre John Chen para
no desmoralizar a Casa de Chen, e todos os ancestrais dos Chens que haviam servido
bem e durante muito tempo Casa Nobre.
Obrigado, tai-pan dissera Phillip Chen, simplesmente. Sinto muito, mais
uma vez.
Mais tarde, dissera em particular a Phillip Chen:
Sentir muito no nos ajuda a sair da armadilha em que voc e seu filho nos
colocaram. Nem a resolver o problema do maldito Quatro Dedos e a terceira moeda.
Eu sei, eu sei! dissera Phillip Chen, torcendo as mos. Eu sei, e a no
ser que possamos conseguir de volta as aes estamos arruinados, estamos todos
arruinados! Oh ko, depois que voc anunciou a alta, comprei e comprei, e agora estamos
arruinados.
Dunross dissera vivamente:
Temos o fim de semana, Phillip. Agora, escute-me, merda! Voc vai pedir o
troco de cada favor que lhe devem. Quero o apoio de Lando Mata e Tung Po-Duro at a
meia-noite de domingo. Pelo menos vinte milhes.
Mas, tai-pan, no...
Se isso no estiver nas minhas mos at a meia-noite de domingo, quero o
seu pedido de demisso na minha mesa at nove horas. Voc no ser mais o nosso
representante nativo, seu filho estar excludo, e toda a sua linhagem estar excluda
para sempre, e escolherei um novo representante, de outra linhagem.
Ento, soltou pesadamente a respirao, odiando o fato de que Phillip Chen e
John Chen e provavelmente Jacques de Ville houvessem trado a sua confiana. Foi
at a bandeja e serviu-se de um pouco de caf. Naquele dia, o gosto no lhe parecia
bom. Os telefones no paravam de tocar, a maior parte dos telefonemas sobre o prximo
colapso do mercado de capitais, do sistema bancrio. Havergill, Johnjohn, Richard
Kwang. Nada da parte do Po-Duro, Lando Mata ou Murtagh. O nico momento alegre
fora o seu telefonema para David MacStruan, em Toronto:
David, quero voc aqui para uma reunio na segunda-feira. Pode...
Foi interrompido por um berro de alegria.
Tai-pan, j estou a caminho do aeroporto. Bom...
Agente as pontas, David!
Explicara o seu plano de transferir Jacques para o Canad.
Oh, meu rapaz, se fizer isso, serei seu escravo para sempre!
Vou precisar de mais do que escravos, David dissera, cuidadosamente.
Fez-se uma longa pausa, e a voz do outro lado tornou-se mais dura.
Qualquer coisa que quiser, tai-pan, j tem. Qualquer coisa.
Dunross sorriu, animado ao pensar no primo distante. Deixou o olhar vagar pela
janela. O porto estava nublado, o cu pesado e escuro, mas ainda no havia chuva.
"timo", pensou, "contanto que no chova at depois de terminado o quinto preo! Depois
das quatro, pode chover. Quero esmagar Gornt e Pilot Fish e, oh, Deus, que o First
Central libere o meu dinheiro, ou o Lando Mata ou o Po-Duro ou a Par-Con! Sua aposta
est coberta", disse a si mesmo, estoicamente, "de todas as maneiras possveis. E
Casey? Tambm estar tentando me lograr, como o Bartlett? E como o Gornt? E quanto
a..."
Tai-pan, seu compromisso das onze horas chegou disse a voz de Claudia,
pelo interfone.
Claudia, venha aqui um segundo. Tirou da gaveta um envelope que
continha mil dlares e entregou-lhe. Dinheiro para as apostas, conforme o prometido.
Ah, obrigada, tai-pan.
Havia vincos de preocupao no rosto alegre dela, e sombras sob o sorriso.
Vai ficar na tribuna de Phillip?
Vou, sim. Tio Phillip me convidou. Ele... parece muito abalado disse ela.
por causa do John. Dunross no tinha certeza se ela sabia.
"Provavelmente sabe", pensou, "ou logo saber. No h segredos em Hong Kong. "
Quais os seus favoritos?
Winner's Delight no primeiro, Buccaneer no segundo.
Dois azares? Fitou-a. Tem algum de dentro dando as dicas para
voc?
Ah, no, tai-pan. Um pouquinho do seu bom humor normal voltou. s
palpite.
E no quinto?
No vou apostar no quinto, mas estou torcendo por Noble Star. Claudia
acrescentou, preocupada: H algo que eu possa fazer para ajudar, tai-pan? Qualquer
coisa? A Bolsa de Valores e... temos que dar um jeito de massacrar o Gornt.
At que gosto do Gornt... mesmo um fang-pi. A obscenidade cantonense
era pitoresca, e ela achou graa. Agora, faa entrar a sra. Gresserhoff.
Sim, sim, tai-pan disse Claudia. E obrigada pelo h'eung yau!
Dali a um momento, Dunross se levantou para receber sua visitante. Era a
mulher mais bela que j tinha visto.
kaga desu ka? (Como vai?) perguntou, estupefato, no seu japons fluente,
imaginando como podia ter sido casada com Alan Medford Grant, cujo nome, Deus do
cu, tambm parece que era Hans Gresserhoff.
Genki, tai-pan. Domo. Genki desu! Anatawa? (Bem, tai-pan, obrigada, e o
senhor?)
Genki.
Ele curvou-se ligeiramente e no apertou a mo dela, embora tivesse notado que
suas mos e ps eram pequeninos, as pernas, longas. Conversando fiado por um
momento, depois ela passou a falar em ingls, com um sorriso.
O senhor fala japons muitssimo bem, tai-pan. Meu marido, ele no me
contou que o senhor era to alto.
Quer um pouco de caf?
Obrigada... ah, mas deixe que eu v buscar para o senhor, tambm. Antes
que pudesse det-la, ela j se dirigira para a bandeja de caf. Observou enquanto ela
servia, delicadamente. Entregou-lhe a primeira xcara, com uma pequena reverncia.
Por favor. Riko Gresserhoff, ou Riko Anjin, mal chegava a um metro e meio,
perfeitamente proporcionada, com cabelos curtos e um belo sorriso, e pesaria uns qua-
renta e um quilos. Sua blusa e a saia eram de seda castanho-avermelhada, bem-
talhadas, e francesas. Obrigada pelo dinheiro para as despesas que a srta. Claudia me
deu.
No nada. Ns lhe devemos, ao esplio do seu marido, cerca de oito mil
libras. Terei pronto um cheque administrativo para a senhora amanh.
Obrigada.
Estou em dvida para com a senhora, sra. Gresserhoff. Sabe...
Por favor, chame-me de Riko, tai-pan.
Muito bem, Riko-san. Sabe tudo a meu respeito, mas nada sei da senhora.
. Meu marido disse que eu lhe devia contar o que quisesse saber. Disse que,
depois que me tivesse certificado de que era o tai-pan, devia entregar-lhe um envelope
que trouxe da parte dele para o senhor. Posso traz-lo mais tarde? Novamente, o
pequeno sorriso interrogativo. Por favor?
rei agora com a senhora e o apanharei.
Ah, no, seria muito trabalho. Talvez eu possa traz-lo para o senhor depois
do almoo. Por favor?
De que tamanho o envelope? As mozinhas dela mediram o ar.
um envelope comum, mas no muito grosso. Pode p-lo facilmente no
bolso.
O mesmo sorriso, de novo.
Quem sabe no gostaria de... escute disse, encantado com a presena
dela. Daqui a um ou dois minutos mando o carro ir lev-la. A senhora pega o envelope
e volta para c. A seguir, acrescentou, sabendo que ia bagunar os lugares marcados,
mas pouco se importando: Quer nos fazer companhia no almoo, no hipdromo?
Ah, mas... mas teria que mudar de roupa e... ah, obrigada, no, iria lhe causar
muito transtorno. No poderia entregar a carta mais tarde, ou amanh? Meu marido falou
que s a entregasse nas suas mos.
No precisa mudar de roupa, Riko-san, est linda. Ah, tem um chapu?
Ela o fitou, perplexa.
Como disse?
, bem, costume nosso que as senhoras usem chapus e luvas para as
corridas. um costume bobo, mas a senhora tem? Um chapu?
Tenho. Toda senhora tem um chapu, naturalmente. Ele sentiu uma onda de
alvio.
timo, ento est tudo acertado.
Bem, se isso o que o senhor quer... Levantou-se. Posso ir, agora?
No, se tiver tempo, por favor, sente-se. Durante quanto tempo foram
casados?
Quatro anos. Hans... Hesitou. Depois, falou com firmeza: Hans mandou
que eu lhe dissesse, mas s ao senhor, caso ele morresse e eu viesse para c, como vim,
que lhe dissesse que o nosso foi um casamento de convenincia.
Como?
Ela enrubesceu um pouco, mas continuou:
Por favor, desculpe, mas ele mandou que eu lhe dissesse. Foi uma
convenincia para ambos. Consegui cidadania e passaporte suos, e ele obteve algum
para cuidar dele quando ia Sua. Eu... no queria me casar, mas ele me pediu muitas
vezes e... enfatizou que isso me protegeria quando ele morresse.
Dunross sobressaltou-se.
Ele sabia que ia morrer?
Acho que sim. Disse que o contrato de casamento era apenas de cinco anos,
e que no devamos ter filhos. Levou-me a um advogado de Zurique, que redigiu o
contrato para cinco anos. Abriu a bolsa, os dedos trmulos, mas no a voz, e tirou de
um envelope. Hans mandou que eu lhe entregasse isso: so cpias do contrato,
minha certido de nascimento e casamento, o testamento e a certido de nascimento
dele. Pegou um leno de papel e apertou-o contra o nariz. Desculpe, por favor.
Cuidadosamente, desamarrou o barbante que envolvia o envelope e tirou de
uma carta.
Dunross aceitou-a. Reconheceu a letra de Alan.
"Tai-pan: Esta confirmar que minha mulher Riko Gresserhoff Riko Anjin
quem alega ser. Eu a amo de todo o meu corao. Ela merece e merecia algum bem
melhor do que eu. Se ela precisar de ajuda... por favor, por favor, por favor."
Estava assinada por Hans Gresserhoff.
No mereo marido melhor, tai-pan disse numa vozinha triste e confiante.
Ele foi bom para mim, muito bom. E lamento que esteja morto.
Dunross a fitava.
Ele estava doente? Sabia que ia morrer de alguma molstia?
No sei. Nunca me contou. Um dos seus pedidos antes de... antes de eu me
casar com ele, era que no lhe fizesse perguntas, no perguntasse aonde ia, por qu, ou
quando ia voltar. Devia aceit-lo como era. Um ligeiro arrepio a percorreu. Era muito
difcil viver assim.
Por que concordou em viver assim? Por qu? Sem dvida no era necessrio,
no?
Riko hesitou de novo.
Nasci no Japo, em 1939, e fui ainda beb com meus pais para Berna... meu
pai era um funcionrio subalterno na embaixada japonesa ali. Em 1943, voltou ao Japo,
mas deixou-nos em Genebra. Nossa famlia ... nossa famlia era de Nagasqui. Em 1945
meu pai morreu, toda a nossa famlia morreu. No havia motivo para voltar, e minha me
quis ficar na Sua. Por isso fomos morar em Zurique com um homem bom, que morreu
h quatro anos. Ele... eles pagaram meus estudos e me sustentaram, e formvamos uma
famlia feliz. Durante muitos anos eu soube que no eram casados, embora fingissem, e
eu tambm. Quando ele morreu, no deixou dinheiro, ou deixou muito pouco. Hans
Gresserhoff era conhecido desse homem, meu padrasto. O nome dele era Simeon
Tzerak. Era uma pessoa deslocada, tai-pan, um aptrida nascido na Hungria que fora
morar na Sua. Antes da guerra era contador em Budapeste, ao que dizia. Minha me
combinou meu casamento com Hans Gresserhoff. Ento, ergueu os olhos do tapete e
olhou para ele. Foi... foi um bom casamento, tai-pan, pelo menos eu me esforcei muito
para ser o que meu marido e minha me queriam que eu fosse. Meu giri, meu dever, era
obedecer a minha me, neh?
disse ele bondosamente, compreendendo "dever" e "giri", a mais
japonesa das palavras, a mais importante das palavras, que resume uma herana
tradicional e um modo de vida. Tenho certeza de que cumpriu perfeitamente o seu giri.
E qual sua me acha que o seu giri, agora?
Minha me est morta, tai-pan. Quando meu padrasto morreu, no quis mais
viver. To logo me casei, ela subiu uma montanha e esquiou para dentro de um precipcio.
Terrvel.
Ah, no, tai-pan, timo. Ela morreu como quis morrer, na hora e local da sua
escolha. Seu homem estava morto, eu estava segura, o que mais lhe restava fazer?
Nada falou, escutando a suavidade da voz dela, a sinceridade, a calma. A
palavra japonesa "wa" veio sua cabea: "harmonia". " isso o que esta moa tem",
pensou. "Harmonia. Vai ver que isso o que lhe d tanta beleza. Ayeeyah, quem me dera
adquirir tal wa!"
Um dos seus telefones tocou.
Sim, Claudia?
Aleksei Travkin, tai-pan. Desculpe, ele disse que era importante.
Obrigado. Para a moa, falou: D-me licena um momento. Sim,
Aleksei?
Desculpe incomodar, tai-pan, mas Johnny Moore est doente e no vai poder
montar.
Johnny Moore era o principal jquei deles.
A voz de Dunross tornou-se mais cortante.
Ele me pareceu bem, hoje de manh.
Est com uma febre de trinta e nove graus. O mdico disse que pode ser
intoxicao alimentar.
Acha que mexeram na comida dele, Aleksei?
No sei, tai-pan, s sei que ele hoje no vai poder montar.
Dunross hesitou. Sabia que era melhor do que os seus demais jqueis, embora o
peso extra que Noble Star teria que carregar pudesse prejudicar o animal. "Devo ou no
devo?"
Aleksei, escale Tom Wong. Decidiremos antes do preo.
Sim. Obrigado. Dunross desligou.
Anjin um nome curioso falou. Quer dizer "piloto", ou "navegador", no
?
Conta a lenda da minha famlia que um dos nossos ancestrais era um ingls
que se tornou samurai e conselheiro do xgum Yoshi Toranaga, h muitos, muitssimos
anos. Temos muitas histrias, mas dizem que primeiro ele teve um feudo em Hemi, perto
de Yokohama, depois foi com a famlia para Nagasqui, como inspetor-geral de todos os
estrangeiros. De novo o sorriso, o dar de ombros, e a ponta da lngua umede-ceu-lhe
os lbios. s uma lenda, tai-pan. Dizem que se casou com uma dama de alta
linhagem chamada Riko. A risadinha dela encheu o aposento. Conhece os
japoneses! Um gaijin, um estrangeiro, casando-se com uma dama de alta linhagem...
como isso seria possvel? Mas, de qualquer forma, uma histria agradvel, e uma
explicao para um nome, neh? Ela se levantou, e ele tambm. Preciso ir, agora.
Sim?
"No", ele teve vontade de dizer.
O Daimler preto parou diante do Vic, as armas da Struan discretamente pintadas
nas portas. Casey e Bartlett esperavam no topo das escadas, Casey de vestido verde,
constrangida num chapeuzinho verde, redondo e de copa baixa, e em suas luvas brancas,
Bartlett de ombros largos, a gravata azul combinando com o terno bem-talhado. Ambos
estavam de cara fechada.
O chofer aproximou-se deles.
Sr. Bartlett?
Sim. Desceram as escadas e foram ao seu encontro. nosso motorista?
Sou, sim, senhor. Desculpe, senhor, mas os dois esto trazendo os distintivos
de ingresso e os convites?
Sim, aqui esto respondeu Casey.
Ah, timo. Desculpe, mas sem eles... Meu nome Lim. O... bem... o costume
os cavalheiros prenderem os dois distintivos lapela, e as senhoras geralmente usam
um alfinete.
Voc quem manda disse Bartlett. Casey entrou no banco de trs, e ele a
seguiu. Sentaram-se bem afastados. Em silncio, comearam a pregar os pequenos
distintivos, numerados individualmente.
Com ar inexpressivo, Lim fechou a porta, notando a frieza, rindo intimamente.
Fechou a divisria eltrica de vidro e ligou o microfone do intercomunicador.
Se quiser falar comigo, senhor, basta usar o microfone acima do senhor.
Pelo espelho retrovisor, viu Bartlett ligar momentaneamente o microfone.
Certo, Lim, obrigado.
To logo Lim entrou no meio do trfego, enfiou a mo sob o painel e tocou num
boto oculto. Prontamente, ouviu-se a voz de Bartlett pelo alto-falante.
...vai chover?
No sei, Linc. O rdio disse que sim, mas est todo mundo rezando para que
no chova. Uma hesitao, depois friamente: Ainda acho que est errado.
Lim recostou-se, satisfeito. Seu irmo mais velho, de toda a confiana, Lim Chu,
mordomo dos tai-pans da Casa Nobre, conseguira que um outro irmo mais moo, um
excelente mecnico de rdio, instalasse aquele interruptor secundrio para que ele
pudesse escutar o que diziam os passageiros. Custara muito caro, mas era para proteger
o tai-pan, e o rmo Mais Velho Lim ordenara que nunca devia ser usado quando o tai-pan
estivesse no carro. Nunca, nunca, nunca. E nunca o fora. Ainda. Lim sentia-se nauseado
idia de ser apanhado, mas a vontade deles de saber... naturalmente para proteger...
superava sua ansiedade. "Oh, oh, oh", casquinava, "a Plos Pbicos Dourados est
mesmo uma fera!"
Casey estava fumegando.
Vamos parar com isso, t legal? Desde a hora do caf que voc est
parecendo um urso com dor no rabo!
E voc, ento? Bartlett olhou feio para ela. Vamos ficar com o Gornt...
como eu quero.
Esse negcio meu, voc disse isso cinqenta vezes. Voc prometeu,
sempre escutou antes. Pombas, estamos do mesmo lado, s estou tentando proteg-lo.
Sei que voc est errado.
Voc pensa que estou errado. E tudo por causa da Orlanda!
sso besteira! J expliquei meus motivos cinqenta vezes. Se o an
conseguir sair da armadilha, para ns ser muito melhor ficar com ele do que com Gornt.
A fisionomia de Bartlett estava fria.
Nunca tivemos uma briga antes, Casey, mas se quiser pr suas aes em
votao, farei o mesmo com as minhas, e voc estar com o rabo na seringa antes de
poder contar at dez!
O corao de Casey batia fortemente. Desde a reunio com Seymour Steigler, na
hora do caf, que o dia estava pesadssimo. Bartlett no arredava p da idia de que,
para ele, ficar com Gornt era o melhor, e nada que ela dissesse o faria mudar de opinio.
Depois de uma hora de tentativas, ela encerrara a reunio e fora cuidar de uma pilha de
telex chegados durante a noite. Depois, lembrando-se subitamente, em cima da hora,
sara em pnico para ir comprar o chapu.
Quando se encontrara com Bartlett no saguo, cheia de expectativa, querendo
que ele gostasse do chapu, comeara a fazer as pazes com ele, mas ele a interrompera.
Esquea dissera. No estamos de acordo. E da? Ela esperara e
esperara, mas ele nem percebera.
O que voc acha?
J lhe disse. Gornt melhor para ns.
Estou falando do meu chapu. Notara o olhar vazio dele.
Ah, ento isso o que est diferente. , est legal! Casey sentira vontade de
arrancar o chapu e jog-lo em cima dele.
parisiense dissera, meio sem jeito. O convite diz chapu e luvas,
lembra? uma baboseira, mas o an disse que as senhoras...
O que a faz pensar que ele vai conseguir sair da armadilha?
Ele esperto. E o tai-pan.
Gornt est levando a melhor.
E o que parece. Bem, vamos esquecer o assunto, por enquanto. melhor
esperarmos fora. O carro vai chegar exatamente ao meio-dia.
S um minutinho, Casey. O que voc est aprontando?
O que quer dizer?
Conheo-a melhor do que ningum. Est tramando alguma coisa.
Casey hesitou, insegura, perguntando-se se realmente devia revelar a trama do
First Central. "No h motivo para faz-lo", tranqilizou-se. "Se o an obtiver o crdito e
conseguir se safar, serei a primeira a saber. Ele prometeu. A, o Linc poder cobrir os
seus dois milhes com Gornt, e eles podero recom-prar para cobrir as vendas a
descoberto, e ter um lucro imenso. Ao mesmo tempo, an, Linc e eu entramos no mercado
em baixa e obteremos o nosso prprio lucro, enorme. Serei a primeira a saber, depois do
Murtagh e do an. an prometeu. , foi, sim. Mas, ser que posso confiar nele?"
Sentiu uma onda de nusea invadi-la. "Ser que a gente pode confiar em
algum, comercialmente, aqui ou em outro lugar qualquer? Homem ou mulher?"
Na noite anterior, durante o jantar, confiara nele. nfluenciada pelo vinho e pela
comida, contara-lhe sobre o seu relacionamento com Linc, e o trato que haviam feito.
dureza, no? Para vocs dois?
Sim e no. Ambos ramos maiores de idade, an, e eu queria ser algo mais do
que apenas a sra. Linc Bartlett, me-amante-criada-lavadeira-de-pratos-lavadeira-de-
fraldas-escrava-deixada-em-casa. sso o que acaba matando qualquer mulher. Ela
sempre abandonada. Em casa. Ento, a casa acaba se tornando uma priso, e isso a
deixa maluca, o fato de ficar aprisionada at que a morte nos separe! J vi isso acontecer
muitas vezes.
Algum tem que cuidar da casa e das crianas. Cabe ao homem ganhar o
dinheiro. Cabe mulher...
. Na maioria das vezes. Mas no para mim. Eu no estou preparada para
aceitar isso, e no acho que seja errado desejar um tipo de vida diferente. Sou eu quem
ganha o sustento da minha famlia. O marido de minha irm morreu, ela e os filhos
precisam de ajuda. Minha me e meu tio esto velhinhos. Sou instruda, preparada,
melhor do que muita gente no ramo. O mundo est mudando, tudo est mudando, an.
Como j disse, no aqui, graas a Deus!
Casey lembrou-se de como j estava pronta para dar o troco na mesma moeda,
mas mordeu a lngua da antiga Casey e, ao invs disso, perguntou:
an, e quanto Bruxa? Como foi que ela conseguiu? Qual o segredo dela?
Como se tornou superior aos outros?
Os cordes da bolsa ficavam nas mos dela. Totalmente. Ah, claro que
concedia posio e prestgio externos a Culum e aos tai-pans seguintes, mas ela cuidava
dos livros, contratava e despedia atravs dele... era a fora daquela famlia. Quando
Culum estava morrendo, foi fcil persuadi-lo a faz-la tai-pan. Ele lhe entregou o carimbo
da Struan, o carimbo da famlia, todas as rdeas e todos os segredos. Mas, sabiamente,
ela manteve tudo em segredo, e depois de Culum s escolhia aqueles a quem podia
controlar, e nem uma s vez deu a nenhum deles os cordes da bolsa, ou poder real, at
que ela prpria estivesse morte.
Mas dominar atravs dos outros ser suficiente?
O poder o poder, e no creio que importe, contanto que se domine. Para
uma mulher, depois de uma certa idade, o poder s vem atravs do controle do dinheiro.
Mas voc est certa quanto ao dinheiro do dane-se. Hong Kong o nico lugar no mundo
onde voc pode consegui-lo e mant-lo. Com dinheiro, dinheiro grosso, pode-se ser igual
a qualquer outro. At mesmo Linc Bartlett. A propsito, gosto dele. Gosto muito dele.
Eu o amo. Nossa parceria funcionou, an. Acho que tem sido boa para o Linc...
ah, como espero que sim! Ele o nosso tai-pan, e no estou tentando tomar o seu lugar.
S quero ter xito como mulher. Ele tem me ajudado tremendamente, claro que tem. Sem
ele, eu jamais teria conseguido. Assim somos scios comerciais, at o meu aniversrio,
no dia 25 de novembro deste ano. o Dia D. quando ambos decidiremos.
E...?
No sei, sinceramente no sei. Ah, eu amo o Linc mais do que nunca, porm
no somos amantes.
Mais tarde, enquanto voltavam, na barca, ela sentira enorme vontade de fazer-
lhe perguntas sobre Orlanda. Resolvera no fazer.
Talvez eu devesse ter feito resmungou em voz alta.
O qu?
Ah! Voltou ao presente, encontrando-se na limu-sine, na balsa que levava a
Hong Kong. Desculpe, Linc, estava sonhando acordada.
Olhou para ele, e viu que continuava bonito como sempre, embora olhasse para
ela friamente. "Voc me atrai mais do que o an ou o Quillan", pensou. "E no entanto,
agora, preferiria ir para a cama com qualquer um deles, e no com voc. Porque voc
um filho da me."
Quer ir s ltimas conseqncias? dizia ele. Quer pr suas aes em
votao contra as minhas?
Casey devolveu-lhe o olhar, furiosa. "Diga a ele para se foder", gritava-lhe a sua
metade diabo, "precisa de voc mais do que voc dele, voc tem as rdeas da Par-Con,
sabe onde esto todos os podres, pode destroar o que ajudou a criar." Mas sua outra
metade lhe pedia cautela. Lembrou-se do que o tai-pan dissera sobre esse mundo dos
homens, sobre o poder. E sobre a Bruxa.
Assim, baixou os olhos por um instante e deixou as lgrimas escorrerem.
mediatamente, notou a mudana nele.
Puxa, Casey, no chore, desculpe... dizia, estendendo os braos para ela.
Puxa, voc nunca chorou antes... Escute, j cortamos um dobrado uma dzia de
vezes. Que nada! Umas cinqenta vezes. No h necessidade de ficar to nervosa.
Fizemos a Struan e Gornt se engalfinharem. No final no haver diferena. Ainda
seremos a Casa Nobre, mas no futuro o Gornt ser o melhor, sei que estou certo.
"Mas no est mesmo", pensou, satisfeita, aconchegada a ele.
64
12h32m
Brian Kwok berrava, alucinado de terror. Sabia que estava na priso e no inferno,
e que aquilo j durava eternamente. Todo o seu mundo insano era um instante de luz
cegante que nunca acabava, tudo cor de sangue, as paredes, piso, teto da cela cor de
sangue, nem portas nem janelas, o cho cheio de sangue, mas tudo retorcido e de
cabea para baixo, pois, no sabia como, estava deitado no teto, todo o seu ser em
tormento, tentando desesperadamente arrastar-se para a normalidade, e todas as vezes
voltando a cair dentro do prprio vmito, depois, no instante seguinte, novamente a
escurido, vozes speras e estridentes que abafavam a do seu amigo, abafavam a de Ro-
bert, que implorava aos demnios que parassem, parassem, pelo amor de Deus
parassem, depois novamente a luz de sangue ofuscante, alucinante, vendo as guas de
sangue que no caam, tateando desesperadamente, esticando-se para pegar as
cadeiras e mesa que pousavam na gua de sangue, mas caindo, sempre caindo, o cho
tocando o teto, tudo errado, de cabea para baixo, de lado, loucura, loucura, a inveno
do demnio...
Luz de sangue, escurido, risos, fedor e sangue de novo, indefinidamente...
Sabia que havia sculos estava delirando, suplicando-lhes que parassem,
suplicando-lhes que o soltassem, jurando que faria qualquer coisa, mas que o soltassem,
que no era ele a pessoa que buscavam, destinada ao inferno... " um engano, tudo um
engano. No, no engano, eu era o inimigo, quem era o inimigo, que inimigo? Oh, por
favor, deixem o mundo ficar na posio certa e deixem-me deitar onde devia estar
deitado, embaixo, onde, oh, Deus, Robert, Deus, me ajudem, me aju-deeemmm..."
Pronto, Brian, estou aqui. Estou consertando tudo, estou sim, estou
consertando tudo!
Escutou as palavras compassivas que ecoavam em meio confuso, abafando
as risadas. O sangue que o envolvia desapareceu. Sentiu a mo do amigo, fresca e
suave, e agarrou-se a ela, apavorado de que aquilo fosse um outro sonho dentro de um
sonho. "Ah, meu Deus, Robert, no me deixe...
"Ah, Deus, impossvel! Olhe s! O teto est onde devia estar, e eu estou aqui,
estou deitado na cama onde devia estar, e o quarto est apenas na penumbra, tudo est
limpo, flores, persianas cerradas, mas flores e a gua direitinho no vaso, e estou de
cabea para cima. Estou de cabea para cima."
Ah, santo Deus, Robert...
Al, amigo disse Robert Armstrong suavemente.
Ah, Deus, Robert, obrigado, obrigado, estou de cabea para cima, oh,
obrigado, obrigado...
Era difcil falar, e ele se sentia fraco, completamente sem foras, mas era
maravilhoso apenas estar ali, fora do pesadelo, o rosto do amigo indistinto mas real. E
fumando. "Estou fumando? Ah, estou. , acho que me lembro de que o Robert me deixou
um mao de cigarros, mas esses demnios chegaram, o encontraram e o tiraram de mim,
na semana passada... graas a Deus pelo cigarro... Quando que foi, no ms passado,
na semana passada, quando? , eu me lembro, mas Robert voltou de novo, e me deixou
fumar em segredo no ms passado. No foi no ms passado?"
Ah, que gosto bom, to bom, e a paz, nenhum pesadelo, Robert, nada de
enxergar sangue em cima, o teto inundado, no ficar deitado em cima, mas aqui
embaixo, no estar no inferno, oh, obrigado, obrigado...
Tenho que ir, agora.
Ah, Deus, no se v! Eles podem voltar. No v, sente-se, fique, por favor,
fique. Olhe, vamos conversar, , isso, conversar, voc queria conversar... no v
embora. Por favor, converse...
Est certo, velho amigo, ento converse. No vou embora enquanto
estivermos conversando. O que quer me contar, hem? Claro que ficarei enquanto voc
fala. Fale-me de Ning-tok e do seu pai. Voc no voltou para v-lo?
Ah, sim, voltei para v-lo uma vez, , pouco antes de ele morrer. Meus amigos
me ajudaram, eles me ajudaram. Foi s um dia, meus amigos me ajudaram... faz tanto
tempo...
O an foi com voc?
an? No, foi... foi o an? No consigo lembrar... an, o tai-pan? Algum foi
comigo. Foi voc, Robert? Ah, comigo em Ning-tok? No, no foi voc ou o an, foi John
Chancellor, de Ottawa. Ele tambm odeia os soviticos, Robert, eles so os grandes
inimigos. At mesmo na escola, e o demnio
Chang Kai-chek e seus assassinos Fong-fong e... e... Ah, estou to cansado e
to contente em v-lo...
Fale-me de Fong-fong.
Ah, ele. Era um homem mau, Robert, ele e todo o seu grupo de espies eram
contra ns, a Repblica Popular da China, e pr-Chang, eu sei; no se preocupe, logo
que li o... O que est me perguntando, hem?
Foi aquele cretino do Grant, no foi?
Foi, foi, sim, e eu quase desmaiei quando ele soube que eu era... eu... onde
estava, ah, sim, mas eu detive Fong-fong imediatamente... Ora se no!
A quem contou?
Ao Tsu-yan. Sussurrei a Tsu-yan. Ele agora est de volta a Pequim... Ah, ele
ocupava uma posio altssima, embora no soubesse quem eu realmente era, Robert,
sempre fiz tudo muito escondido... , depois foi na escola, meu pai me mandou depois
que o velho Sh'in foi assassinado... os bandidos vieram e o chicotearam at a morte na
praa da aldeia, porque era um de ns, um do povo, um do povo do presidente Mao, e
quando morei em Hong Kong fiquei com... com o Tio... ia escola e ele me dava aulas
noite... Posso dormir, agora?
Quem era o seu tio, Kar-shun, e onde morava?
No... no me lembro...
Ento, preciso ir. Na semana que vem eu volto...
No, espere, Robert, espere, era Wu Tsa-fing, no... no Quarto Beco, em
Aberdeen... nmero 8, 8 de sorte, quinto andar. Est vendo, lembrei! No v!
Muito bem, amigo, muito bem. Esteve na escola em Hong Kong por muito
tempo?
Robert Armstrong manteve a voz suave e bondosa, o corao condodo do amigo
do passado. Estava atnito ao ver que Brian cedera to fcil e rapidamente.
A mente do cliente agora estava aberta, pronta para que ele a desmontasse.
Manteve os olhos fitos na casca de homem que jazia na cama, encorajando-o a lembrar-
se para que os outros que escutavam secretamente pudessem registrar todos os fatos,
nmeros, locais e nomes, as verdades e meias verdades do agente infiltrado que
jorravam e continuariam a jorrar at que Brian Kar-shun Kwok no passasse de um
bagao. E sabia que continuaria a sondar, lisonjear ou ameaar, ficar impaciente ou
zangado, fingir que ia embora ou xingar o carcereiro que vinha interromper, e mandar que
ele se retirasse, se necessrio. Com Crosse e Sinders controlando o interrogatrio, ele
no passava de um instrumento, como Brian Kwok fora, um instrumento para outros que
se haviam utilizado de sua mente e de seus talentos para seus prprios propsitos. O
papel dele era apenas servir de intermedirio, manter cliente falando, traz-lo de volta
razo quando ficasse incoerente, ser seu nico amigo e esteio nesse universo irreal,
aquele que trazia tona a verdade... como, por exemplo, John Chan-cellor, de Ottawa.
Quem seria? Onde se encaixava? Ainda no sabia.
"Arrancaremos agora tudo o que o cliente tem", pensou. "Arrancaremos dele
todos os seus contatos, mentores, inimigos e amigos. Pobres do Fong-fong e dos
rapazes! Jamais os veremos de novo... a no ser que apaream como agentes do outro
lado. Que negcio podre e nojento este, vendendo os amigos, trabalhando com o
inimigo, que, todos sabem, quer v-lo escravizado."
... em Vancouver foi uma maravilha, uma maravilha, Robert. L havia uma
moa que... , e quase me casei com ela, mas o Tok Sensato, o Sensato era o meu 489,
morava na... , morava na Pedder Street, no Bairro Chins, e era dono do Restaurante
Hoho-tok... , Tok Sensato disse que o presidente Mao estava acima de qualquer quai
loh... Ah, como eu a amava, mas ele disse que foram os quai loh que violentaram a China
durante anos... Voc sabe que verdade, verdade ...
Sim, verdade disse ele, para agrad-lo. O Tok Sensato era o seu nico
amigo no Canad?
Ah, no, Robert, tenho dzias deles...
Armstrong escutava, espantado com a riqueza de informaes sobre o
funcionamento interno da Real Polcia Montada Canadense, e a extenso da infiltrao
comunista chinesa nas Amricas e na Europa, especialmente no litoral ocidental.
Vancouver, Seattle, San Francisco, Los Angeles, San Diego... em qualquer lugar onde
houvesse um restaurante, loja ou atividade comercial chinesa havia o potencial de
presso, de fundos, e principalmente de conhecimento.
...e o Wo Tuk, na Gerrard Street, em Londres, o centro onde eu... quando
eu... Ah, minha cabea di, e tenho tanta sede...
Armstrong deu-lhe a gua, que continha estimulante. Quando ele ou Crosse
achassem que era o momento preciso, o cliente receberia o ch chins de sabor delicado
de sua predileo, para mitigar-lhe a sede. Continha o soporfero.
Ento, cabia a Crosse e Sinders decidir o que se seguiria: mais interrogatrio,
mais Quarto Vermelho ou o fim do exerccio, e ento, cuidadosamente, a volta gradativa
do cliente realidade, com muita cautela, para no haver danos permanentes.
"Cabe a eles a deciso", pensou. "Sinders agiu bem em pressionar enquanto
ainda temos tempo. O cliente sabe demais. Foi muito bem treinado, e se tivssemos que
devolv-lo sem arrancar o que sabe, bem, isso seria uma irresponsabilidade. Temos que
levar vantagem."
Armstrong acendeu dois cigarros e tragou profundamente o seu. "Vou parar de
fumar no Natal. Agora no d, no com todo esse horror." Tinham sido os gritos chorosos
de Brian Kwok, to cedo, cerca de vinte minutos depois de ter sido colocado no quarto
pela segunda vez, que o haviam derrubado. Estivera olhando pelas vigias com Crosse e
Sinders, observando a insanidade de tentar alcanar o teto que era o cho que era o teto,
atnito por ver algum to forte, to bem-treinado quanto Brian Kwok dobrado to
rapidamente.
impossvel murmurara.
Pode estar fingindo disse Sinders.
No dissera Crosse. No, real. Eu sei.
No acredito que possa ser dobrado com tanta facilidade.
Acreditar, Robert. E ento, quando Brian Kwok fora carregado para aquele
quarto limpo e agradvel, e o Quarto Vermelho fora esfregado e limpo, Roger Crosse
dissera: Vamos L, Robert, experimente. Assim saber.
No, no, obrigado. como uma coisa sada do Gabinete do dr. Caligari
murmurara. No, obrigado.
Por favor, experimente, s um minuto. uma experincia importante para
voc. Poder ser apanhado por eles, pelo outro lado, algum dia. Deve estar preparado.
Um minuto pode salvar sua sanidade. Teste-o, para sua prpria segurana.
Assim, concordara. Fecharam a porta. O quarto era totalmente escarlate,
pequeno, mas tudo inclinado, as linhas todas erradas, os ngulos todos errados, o teto e
o piso se encontrando num dos cantos, as perspectivas todas erradas, nenhum ngulo
certo. O teto inclinado, bem no alto, era um pedao transparente de vidro escarlate.
Acima do vidro, a gua descia, era reciclada, e descia de novo. Presas a essa superfcie
de vidro inclinada, que fazia as vezes de teto, havia mesas e cadeiras escarlates e
canetas e papis largados casualmente sobre a mesa, almofadas escarlates nas
cadeiras, fazendo com que parecesse ser o cho, uma porta falsa prxima, entreaberta...
Escurido repentina. Depois, a luz cegante e o impacto atordoante do escarlate.
Escurido, escarlate, escurido, escarlate. nvoluntariamente, tateou em busca da
realidade da mesa e das cadeiras, do cho e da porta, e tropeou e caiu, sem conseguir
se orientar, a gua acima dele. O vidro havia sumido, apenas uma gua escarlate e
insana no cho em cima. Escurido, e agora vozes tonitruantes, e novamente o inferno
cor de sangue. O estmago lhe dizia que estava de cabea para baixo, embora a mente
dissesse: " s um truque, feche os olhos, um truque, um truque, um truque..."
Aps uma eternidade, quando finalmente as luzes normais foram acesas e a
porta de verdade, aberta, ele estava deitado no cho de verdade, com nsias de vmito.
Seu filho da me rosnara para Crosse, mal conseguindo falar. Voc falou
um minuto, seu filho da me mentiroso!
O peito dele arfava e levantou-se com dificuldade, tonto, mal agentando ficar de
p ou parar de vomitar...
Desculpe, mas foi s um minuto, Robert disse Crosse.
No acredito...
Foi, verdade! disse Sinders. Eu mesmo o cronometrei. Francamente!
Extraordinrio. Muito eficaz.
Novamente, Armstrong sentiu o peito arfar ao pensar na gua em cima e na
mesa e nas cadeiras. Afastou esses pensamentos e concentrou-se em Brian Kwok,
achando que j tinha deixado o cliente divagar bastante, e que estava na hora de traz-lo
de volta.
Voc dizia? Passou os nossos dossis para seu amigo Lo Dentuo?
Bem, no, no foi... estou cansado, Robert, cansado... o que vai...
Se est cansado, vou embora! Levantou-se e viu o cliente empalidecer.
No ms que vem veremos...
No... no... por favor, no v... eles, no, no v. Por favooooor!
Ento, voltou a sentar-se, continuando o jogo, sabendo que era injusto, e que um
cliente no totalmente desorientado seria forado a assinar qualquer coisas dizer qualquer
coisa que se quisesse.
Ficarei enquanto voc fala, amigo. Falava de Lo Dentuo... o homem do
Edifcio Princes? Ele era o intermedirio?
No... no... bem, de certa forma... O dr. Meng... O dr. Meng apanhava
qualquer pacote que eu deixasse ... Meng nunca soube que eu... que era eu... os arranjos
eram feitos por telefone ou por carta... ele os levava para Lo, que era pago... Lo Dentuo
era pago para d-los a outro homem, no sei quem... no sei...
Ah, mas acho que sabe, Brian, no creio que queira que eu fique.
Ah, Deus, quero... juro... Dentuo... Dentuo deve saber... ou quem sabe Ng,
Vee Cee Ng, Ng Fotgrafo, ele est do nosso lado, est do nosso lado, Robert... Pergunte
a ele, deve saber... importava trios com Tsu-yan...
O que so trios?
xidos raros para... as nossas armas atmicas... , sim, teremos as nossas
prprias bombas A e bombas H daqui a poucos meses... Brian Kwok teve um acesso
de riso. A primeira daqui a semanas... a nossa primeira exploso daqui a poucas
semanas, claro que no perfeita, mas a primeira, e logo uma bomba H, dzias, Robert,
logo teremos as nossas para nos defendermos daqueles hegemonistas que ameaam
nos destruir, daqui a poucas semanas! Pombas, Robert, pense nisso! O presidente Mao
conseguiu, verdade, conseguiu... , e no ano que vem bombas H, e depois o Joe, ,
vamos retomar as nossas terras, , com as armas atmicas anularemos as deles... isso
a, Joe vai ajudar, Joe Yu vai... Ah, agora vamos det-los, det-los, vamos det-los e
retomar as nossas terras. Estendeu a mo e agarrou o brao de Robert Armstrong,
mas sem fora. Oua, j estamos em guerra, ns e os soviticos, Chung Li me contou,
ele o meu contato de emer... de emergncia... existe uma guerra, uma guerra ativa,
nesse momento. Ao norte, divises... no patrulhas... perto do Amur esto matando mais
chineses e roubando mais terra... mas no por muito tempo.
Recostou-se debilmente e comeou a resmungar, a mente divagando.
Bombas atmicas? No ano que vem? No acredito disse Armstrong,
fingindo debochar, a cuca fundida enquanto escutava o jorro contnuo que narrava os
fatos e dava nomes aos bois.
"Santo Deus, bombas A daqui a poucos meses? Poucos meses? O mundo est
pensando que isso para daqui a dez anos. A China com bombas A e H?"
Cuidadosamente, deixou Brian Kwok esgotar o verbo, depois perguntou com
naturalidade:
Quem Joe? Joe Yu?
Quem?
Viu Brian Kwok virar-se e fit-lo, os olhos estranhos, diferentes, penetrantes.
mediatamente ficou em guarda e preparado.
Joe Yu disse, ainda mais despreocupadamente.
Quem? No conheo nenhum Joe Yu... no... O que, o que... o que estou
fazendo aqui? Que lugar este? O que est acontecendo? Yu? Por que... por que deveria
conhec-lo? Quem?
Por nada disse Armstrong, acalmando-o. Pronto, tome um pouco de ch,
deve estar com muita sede, amigo.
Ah, sim, estou, sim... onde... sim... Meu Deus, o que est acon...
acontecendo?
Armstrong ajudou-o a beber. A seguir, deu-lhe outro cigarro e acalmou-o mais um
pouco. Dali a momentos, Brian Kwok estava de novo profundamente adormecido.
Armstrong enxugou as palmas da mo e a testa, tambm exausto.
A porta se abriu. Sinders e Crosse entraram.
Muito bom, Robert disse Sinders, entusiasmado , muito bom mesmo!
disse Crosse , tambm senti que ele vinha voltando. Seu clculo de
tempo foi perfeito.
Armstrong ficou calado, sentindo-se sujo.
Meu Deus casquinava Sinders , esse cliente vale ouro. O ministro ficar
encantado. Armas atmicas daqui a alguns meses, e uma guerra ativa em pleno
andamento! No admira que a nossa Delegao Comercial Parlamentar fizesse um
progresso to maravilhoso! Excelente, Robert, simplesmente excelente!
Acredita no cliente, senhor? perguntou Crosse.
Totalmente, voc no?
Acredito que ele estava contando o que sabia. Se ou no verdade, j outra
histria. Joe Yu? Joe ou Joseph Yu significa alguma coisa para vocs? Os outros
sacudiram a cabea. John Chancellor?
No.
Chung Li?
H um Chung Li que amigo do Bri... do cliente, um apaixonado por carros,
xangaiense, grande industrial, pode ser ele disse Armstrong.
timo. Mas Joe Yu, isso mexeu com alguma coisa nele. Pode ser importante.
Crosse olhou para Sinders. Continuamos?
Naturalmente.
65
13h45m
Um urro de emoo partiu de cinqenta mil gargantas quando as sete montarias
do primeiro preo, com os jqueis levantados, subiram a rampa que saa de sob as
tribunas para trotarem garbosamente at o paddock, onde os treinadores e proprietrios
esperavam. Os proprietrios e as mulheres usavam suas melhores roupas, muitas das
mulheres excessivamente cheias de jias e visons, entre elas Mai-ling Kwang e Dianne
Chen, cnscias dos olhares invejosos da multido que torcia o pescoo para ver os
cavalos... e elas.
De cada lado do paddock de grama encharcada e do crculo do vencedor, a
multido espremida como sardinha em lata descia at as cercas muito brancas e a grama
perfeitamente cuidada da pista circundante. O poste de chegada ficava em frente, e junto
a ele, do outro lado da pista, o imenso totalizador que mostraria os nomes dos cavalos,
dos jqueis e as cotaes das apostas, preo por preo. O totalizador era propriedade do
Turf Club, e operado por ele. Aqui ou fora no havia bookmakers legais, ou qualquer
outro local de apostas legal. Aquela era a nica forma legal de apostas na colnia.
O cu estava escuro e ameaador. Um pouco antes tinha chuviscado, mas agora
o ar estava limpo.
Por trs do paddock e do crculo do vencedor, nesse nvel, ficavam os vestirios
dos jqueis e as salas dos funcionrios... concessionrios de alimentos e o primeiro grupo
de guichs de apostas. Acima deles ficavam as tribunas, quatro fileiras em declive, cada
piso em cantilver, com o seu prprio grupo de guichs de apostas. A primeira fileira era
para os scios no-votantes, a seguinte para os votantes, e os dois pisos de cima
reservados para as tribunas particulares e a sala de rdio. Cada uma dessas tribunas
particulares tinha a sua prpria cozinha. Cada um dos dez administradores eleitos
anualmente possua uma tribuna particular e, alm delas, havia as permanentes: a de Sua
Excelncia, o governador, patrono do clube; a do comandante-em-chefe; uma para o
Victoria e outra para o Blacs. E, finalmente, a da Struan. Esta ficava na melhor posio,
bem em frente linha de chegada.
Por que motivo, tai-pan? quis saber Casey.
Porque Dirk Struan deu incio ao Turf Club, estabeleceu as regras, trouxe um
famoso perito em corridas, Sir Roger Blore, para ser o primeiro secretrio do clube. Foi
ele quem deu o dinheiro para o primeiro encontro, dinheiro para as tribunas, dinheiro para
importar a primeira leva de cavalos da ndia, e que ajudou a persuadir o primeiro
plenipotencirio, Sir William Longstaff, a doar perpetuamente a terra ao Turf Club.
Ora, vamos, tai-pan disse jovialmente Donald McBride, o organizador do
presente encontro , conte isso direitinho, t? Disse que o Dirk "ajudou a persuadir"? O
Dirk simplesmente no "ordenou" que Longstaff o fizesse?
Dunross riu junto com os demais, ainda sentados mesa que presidira, Casey,
Hiro Toda e McBride, que viera somente fazer uma visitinha. No reservado havia um bar e
trs mesas redondas, cada uma delas acomodando confortavelmente doze pessoas.
Prefiro a minha verso disse. De qualquer modo, Casey, conta a lenda
que Dirk ganhou este lugar por aclamao popular quando as primeiras tribunas foram
construdas.
sso tambm no verdade, Casey disse Willie Tusk, sentado mesa ao
lado. O velho Tyler Brock no exigiu a posio como direito de Brock e Filhos? No
desafiou Dirk para disputarem a posio numa corrida, de homem para homem, no
encontro seguinte?
No, isso no passa de histria.
Os dois apostaram alguma corrida, tai-pan? indagou Casey.
am faz-lo, mas parece que o tufo veio cedo demais. De qualquer maneira,
Culum recusou-se a sair daqui, e c estamos. Enquanto o hipdromo existir, isto aqui
nosso.
E merecidamente disse McBride, com o seu sorriso feliz. A Casa Nobre
merece o melhor. Desde a eleio dos primeiros administradores, srta. Casey, o tai-pan
da Struan sempre foi um deles. Sempre. Por aclamao popular. Bem, tenho que ir
andando. Lanou um olhar ao relgio, sorriu para Dunross. Com grande formalidade,
perguntou: Permisso para comear a primeira corrida, tai-pan?
Permisso concedida respondeu Dunross, com um amplo sorriso, e
McBride se afastou apressadamente.
Casey fitou Dunross.
Precisam pedir sua permisso para comear?
s um costume. Dunross deu de ombros. magino que seja uma boa
idia algum dizer "Bem, vamos comear", no acha? nfelizmente, ao contrrio de Sir
Geoffrey, os governadores de Hong Kong no passado no ficaram famosos por sua
pontualidade. Alm disso, a tradio no uma coisa ruim, absolutametne... d-nos uma
sensao de continuidade, de entrosamento... e proteo. Terminou o seu caf. Se
me do licena um momento, tenho umas coisinhas a fazer.
Divirta-se!
Ela o observou enquanto ele se afastava, gostando dele ainda mais do que na
vspera. Nesse instante, Peter Marlowe entrou, e Dunross parou um momento.
Oh, al, Peter, prazer em v-lo. Como vai a Fleur?
Melhorando, obrigado, tai-pan.
Vamos entrando! Sirva-se de uma bebida... volto j. Aposte no nmero 5,
Excellent Day, no primeiro preo! At daqui a pouco.
Obrigado, tai-pan.
Casey fez sinal para Peter Marlowe, mas ele no a viu. Seus olhos estavam fitos
em Grey, que estava com Julian Broadhurst no balco, arengando para alguns dos outros.
Ela viu a fisionomia dele se fechar, e seu corao deu um salto, lembrando-se da
hostilidade entre eles. Por isso, chamou-o:
Peter! Oi, venha sentar-se aqui. Os olhos dele perderam o ar vidrado.
Ah, al! disse.
Venha sentar-se. Fleur vai ficar boa.
Ela gostou muito de voc ter ido visit-la.
Foi um prazer. As crianas esto bem?
Esto. E voc?
Fantstica. Esta a nica maneira de assistir a uma corrida! O almoo no
reservado da Struan para os trinta e seis convidados fora um buf fartssimo de comidas
quentes chinesas, ou, se eles preferissem, torta de carne e rins quente e legumes, com
pratos de salmo defumado, canaps e frios, queijos e pastelarias de todo tipo, e, para
coroar, uma escultura de suspiro do Edifcio Struan... tudo preparado na cozinha deles.
Champanha, os melhores vinhos tintos e brancos, licores. Vou ter que fazer dieta
durante cinqenta anos.
No voc. Como vo indo as coisas?
Muito bem. Por qu? perguntou, sentindo o olhar penetrante dele.
Por nada.
Lanou novo olhar a Grey, depois voltou a ateno para os outros.
Posso apresentar-lhe Peter Marlowe? Hiro Toda, das ndstrias de Navegao
Toda, de Yokohama. Peter Marlowe um romancista-roteirista de Hollywood. Ento,
subitamente, o livro dele lhe veio mente: Changi e trs anos e meio como prisioneiro de
guerra, e ela esperou pela exploso. Houve uma hesitao entre os dois homens. Toda
cortesmente ofereceu o seu carto comercial, que Peter Marlowe retribuiu com o seu,
com igual cortesia. Hesitou um momento, depois estendeu a mo. Como vai?
O japons apertou-a.
E uma honra, sr. Marlowe.
?
No sempre que se conhece um autor famoso.
Qual! No sou, no.
muito modesto. Gostei muito do seu livro.
O senhor o leu? Peter Marlowe fitou-o. Verdade? Sentou-se e olhou
para Toda, que era muito mais baixo do que ele, flexvel e bem-feito de corpo, mais bonito
e mais bem-vestido, de terno azul, uma mquina fotogrfica pendurada na cadeira, os
olhos ao mesmo nvel, os dois homens da mesma idade. Onde o achou?
Em Tquio. Temos muitas livrarias inglesas. Por favor, desculpe-me, li a
brochura, no o livro encadernado. No havia destes venda. Seu romance foi muito
esclarecedor.
?
Peter Marlowe pegou os seus cigarros e os ofereceu. Toda aceitou um.
Casey disse:
O fumo no faz bem, vocs dois sabem disso! Ambos sorriram para ela.
Na Quaresma a gente pra disse Peter Marlowe.
Claro.
Peter Marlowe voltou a olhar para Toda.
Esteve no exrcito?
No, sr. Marlowe. Marinha. Destrieres. Estive na Batalha do Mar do Coral em
42, depois em Midway, subtenente, e mais tarde, em Guadalcanal. Fui a pique duas
vezes, mas tive sorte. , tive sorte, aparentemente mais do que o senhor.
Estamos ambos vivos, ambos inteiros, mais ou menos.
Mais ou menos, sr. Marlowe. Concordo. A guerra um meio curioso de vida.
Toda tirava baforadas do cigarro. Qualquer hora dessas, se lhe agradasse e no o
magoasse, gostaria de conversar com o senhor sobre Changi, suas lies e as nossas
guerras. Pode ser?
Claro.
Passarei alguns dias aqui disse Toda. Estou no Mandarim. Volto na
semana que vem. Um almoo, ou jantar, quem sabe?
Obrigado. Ligarei para o senhor. Se no desta vez, quem sabe da prxima.
Algum dia estarei em Tquio.
Aps uma pausa, o japons disse:
No precisamos discutir o seu Changi, se preferir. Gostaria de conhec-lo
melhor. A nglaterra e o Japo tm muita coisa em comum. Bem, se me d licena agora,
vou fazer a minha aposta.
Fez uma reverncia polida e se afastou. Casey sorvia o seu caf.
Foi muito difcil para voc? Ser educado?
Ah, no, Casey, de maneira alguma. Agora somos iguais, ele e eu, qualquer
japons. Os japoneses e os coreanos... o que eu odiava era os que tinham baionetas e
balas, quando eu no tinha nem uma coisa nem outra. Ela notou que ele enxugava o
suor, o seu sorriso retorcido. Mahlu, no estava preparado para encontrar um deles
aqui.
Mahlu? O que isso, cantonense?
Malaio. Significa "envergonhado".
Sorriu consigo mesmo. Era uma contrao de "puki mahlu". "Mahlu",
envergonhado, "puki", uma Ravina Dourada. Os malaios emprestam sentimentos a essa
parte da mulher: fome, tristeza, bondade, voracidade, hesitao, vergonha, raiva... toda e
qualquer coisa.
No precisa sentir vergonha, Peter disse ela, sem entender. Admira-me
ver voc falar com qualquer um deles, depois daquele horror do campo de prisioneiros.
Ah, gostei mesmo do livro. No maravilhoso que ele tambm o tenha lido?
. sso me abalou as estruturas.
Posso lhe fazer uma pergunta?
Qual?
Voc disse que Changi era a gnese. O que quis dizer com isso?
Changi mudou todo mundo, mudou os valores permanentemente disse ele,
soltando um suspiro. Por exemplo, deu-nos uma espcie de torpor frente morte... ns
a vimos demais, para que ela tenha para ns o mesmo significado que para o pessoal de
fora, a gente normal. Somos uma gerao de dinossauros, os poucos que sobrevivemos.
Acredito que qualquer um que v para a guerra, qualquer guerra, passe a enxergar a vida
com olhos diferentes, se conseguir sair dela inteiro.
O que voc enxerga?
Um monte de baboseiras que idolatrado como a essncia e o objetivo da
existncia. Tanta coisa na vida "normal, civilizada" baboseira, que voc nem pode
imaginar! Para ns, os "ex-hspedes" de Changi... ns temos sorte, estamos purificados,
sabemos o que a vida realmente . O que assusta voc no me assusta, e voc daria
risada do que me assusta.
Como, por exemplo? Abriu um sorriso.
Chega de falar em mim e no meu carma. Tenho uma "barbada" para o...
nterrompeu-se, e ficou olhando fixamente para um ponto. Meu Deus, quem aquela?
Riko Gresserhoff. Ela japonesa falou Casey, rindo.
Qual deles o sr. Gresserhoff?
Ela viva.
Aleluia!
Ficaram olhando enquanto ela se dirigia para o terrao.
No se atreva, Peter!
A voz dele ficou imponente:
Sou um escritor! apenas uma questo de pesquisa!
Pois sim!
Tem razo.
Peter, dizem que todos os primeiros romances so autobiogrficos. Quem era
voc, no livro?
O heri, claro.
O Rei? O comerciante americano?
Ah, no, ele no. E agora chega mesmo de falar no meu passado. Vamos falar
de voc. Tem certeza de que est bem?
Manteve os olhos fitos nos dela, como que forando-a a contar a verdade.
Como?
Correu um boato de que voc andou chorando ontem noite.
Bobagem.
mesmo?
Ela lhe devolveu o olhar, sabendo que ele enxergava o seu ntimo.
Claro. Estou tima. Uma hesitao. Qualquer hora dessas, qualquer
hora dessas posso precisar de um favor.
? Franziu o cenho. Estou no reservado de McBride, dois depois deste,
descendo o corredor. Tudo bem se voc quiser ir me visitar. Deu uma olhada para
Riko. Seu prazer desapareceu. Agora ela estava conversando com Robin Grey e Julian
Broadhurst, os deputados trabalhistas. Acho que hoje no o meu dia resmungou.
Volto depois, tenho que ir fazer a aposta. At logo, Casey.
Qual a "barbada"?
Nmero 7, Winner's Delight.
Winner's Delight, um azaro, ganhou do favorito, Excellent Day, por meio corpo.
Satisfeitssima consigo mesma, Casey entrou na fila diante do guich pagador do
vencedor, agarrando os bilhetes premiados, consciente dos olhares invejosos dos que
caminhavam pelo corredor diante das tribunas particulares. Apostadores agoniados j
estavam deixando o dinheiro nos outros guichs para o segundo preo, que era a
primeira parte da loteria dupla. Para ganhar uma loteria, tinham que prever o primeiro e o
segundo lugares, em qualquer ordem. A dupla juntava o segundo preo com o quinto, que
era o grande preo do dia. O prmio da loteria dupla seria imenso, as probabilidades de
se acertar quatro cavalos, muito poucas. A aposta mnima era de cinco HK. No havia
mxima.
Por que motivo, Linc? perguntara pouco antes da corrida, no balco,
virando a cabea para espiar os cavalos na linha de largada, todos os yan de Hong Kong
com seus binculos em foco.
Olhe s para o totalizador. Os nmeros eletrnicos piscavam e mudavam
medida que eram feitas as apostas nos diferentes cavalos, reduzindo as probabilidades,
imobilizando-se pouco antes da largada. Olhe s para o dinheiro investido nesse
preo, Casey! Mais de trs milhes e meio de dlares de Hong Kong. quase um dlar
por cada homem, mulher e criana em Hong Kong, e apenas o primeiro preo. Esse
deve ser o hipdromo mais rico do mundo. Essa turma maluca por jogo!
Um urro imenso subiu da multido quando foi aberto o porto de largada. Olhara
para ele e sorrira.
Tudo bem?
Claro. E com voc?
Ah, tudo.
", tudo bem comigo", pensou de novo, esperando a sua vez de pegar o dinheiro.
"Sou uma vencedora!" Riu alto.
Oh, al, Casey! Ah, tambm ganhou?
Hem? Ah, al, Quillan, ganhei, sim. Saiu do seu lugar na fila para juntar-se
a Gornt, os cutros todos estranhos para ela. S tinha apostado dez nela, mas ganhei.
A quantia no importa; ganhar, sim Gornt sorriu. Gosto do seu chapu.
Obrigada.
"Curioso", pensou, "tanto o Quillan quanto o an o haviam elogiado
imediatamente. Maldito Linc!"
muita sorte escolher o primeiro vencedor, na- primeira vez que se vai a um
hipdromo.
Ah, mas no escolhi. Foi o Peter que me deu a dica. Peter Marlowe.
Ah, sei, Marlowe. Viu os olhos dele se modificarem ligeiramente. Ainda
est de p o nosso programa para amanh?
Ah, est, sim. Se o tempo permitir.
Mesmo que esteja chovendo. Almoo, pelo menos.
timo. No embarcadouro, s dez em ponto. Qual o seu reservado?
Ela notou uma mudana instantnea que ele tentou disfarar.
No tenho. No sou um dos administradores. Ainda. Sou um convidado
praticamente permanente no reservado do Blacs, e de vez em quando peo emprestado o
lugar inteiro para uma festa. Fica descendo o corredor. Quer dar uma passa-dinha ? O
Blacs um excelente banco, e...
Ah, mas no to bom quanto o Vic disse Johnjohn, Simpaticamente, ao
passar por eles. No acredite numa palavra do que ele diz, Casey. Parabns! D sorte
ganhar o primeiro. Vejo vocs dois mais tarde.
Casey ficou olhando para ele, pensativa. Depois, falou:
E quanto corrida aos bancos, Quillan? Ningum parece estar se
importando... como se no estivesse acontecendo, o mercado de valores no estivesse
desabando, no houvesse um desastre iminente.
Gornt achou graa, consciente dos ouvidos atentos conversa deles.
Hoje dia de corrida, uma raridade, e o amanh cuidar de si mesmo. Joss! A
Bolsa abre s dez horas de segunda-feira, e a semana que vem vai decidir um bocado de
destinos. Nesse meio tempo, todo chins que conseguiu sacar o seu dinheiro est aqui
com ele, hoje. Casey, a sua vez.
Ela pegou o seu dinheiro 15 por 1. Cento e cinqenta HK.
Aleluia! Gornt pegou um grande mao de notas vermelhas: quinze mil.
Ei, que fantstico!
O pior preo a que j assisti falou uma voz americana azeda. Pombas,
fantstico foi no terem desclassificado o jquei e anulado a vitria dele.
Ora, al, sr. Biltzmann, sr. Pugmire. - Casey lembrava-se deles da noite do
incndio. Desclassificar quem?
Biltzmann estava na fila do plac.
L nos Estados Unidos haveria uma objeo do tamanho de um bonde.
Entrando na reta depois da ltima curva, a gente podia ver o jquei de Excellent Day
usando o freio nela como um louco. Foi corrida arranjada... ele no estava tentando
ganhar.
Os que estavam por dentro, pouqussimos, sorriram consigo mesmos.
Murmurara-se no vestirio dos jqueis e na sala dos treinadores que Excellent Day no ia
ganhar, mas que Winner's Delight ia.
Ora, o que isso, sr. Biltzmann! disse Dunross. Sem ter sido notado,
escutara o comentrio quando ia passando, e se detivera. Se o jquei no estivesse se
esforando, ou se tivesse havido algum golpe sujo, os administradores teriam percebido
imediatamente.
Pode ser que sirva para amadores, an, e para este hipodromozinho, mas em
qualquer hipdromo profissional na minha terra o jquei de Excellent Day seria proibido
de correr para o resto da vida. No tirei o binculo de cima dele.
Biltzmann pegou o dinheiro ganho no plac com cara feia e foi embora,
rudemente.
Dunross perguntou, suavemente:
Pug, viu o jquei fazer qualquer coisa fora do normal? Eu no estava
assistindo corrida.
No, no vi.
Algum viu?
Os que estavam prximos sacudiram a cabea.
Para mim pareceu tudo bem falou algum. Nada fora do comum.
Nenhum dos administradores questionou coisa alguma. Foi ento que
Dunross notou o grande mao de notas na mo de Gornt. Ergueu os olhos para ele.
Quillan?
No. Mas, com franqueza, acho os modos desse sujeito um espanto. No
creio que fosse uma aquisio adequada para o Turf Club. Nesse instante, viu Robin
Grey passar por eles para fazer uma aposta, e sorriu ante um sbito pensamento. Do-
me licena, sim?
Fez um gesto corts de cabea e se afastou. Casey viu Dunross fitar o mao de
notas que Gornt enfiava no bolso, e ficou intimamente horrorizada com a expresso
momentnea no seu rosto.
Ser que o Biltzmann... ser que tinha razo? perguntou nervosamente.
Naturalmente. Dunross voltou toda a sua ateno para ela. Corridas
arranjadas acontecem em todo lugar. A questo no essa. No houve nenhuma objeo
por parte dos administradores ou jqueis ou treinadores. Os olhos dele estavam cor de
chumbo. A pequena veia na sua testa pulsava. No bem isso o que est em jogo.
"No", pensava. " uma questo de boa educao. Mesmo assim, acalme-se.
Precisa ficar muito tranqilo, calmo e controlado este fim de semana."
O dia inteiro no tinha tido outra coisa seno problemas. O nico momento bom
fora Riko Anjin Gresserhoff. Mas depois, a ltima carta de Alan mais uma vez o enchera
de desnimo. Ainda estava no seu bolso, e dizia-lhe que, se por acaso ainda no tivesse
destrudo as pastas originais, devia aquecer uma dzia de pginas especificadas contidas
nos relatrios, as informaes secretas escritas com tinta invisvel nessas pginas
devendo ser entregues particularmente ao primeiro-ministro ou ao atual chefe da M-6,
Edward Sinders, pessoalmente... e uma cpia entregue a Riko Anjin, num envelope la-
crado.
"Se eu fizer isso, terei que admitir que as pastas que lhe entreguei eram falsas",
pensou, cansado de Alan, de espionagem e das suas instrues. "Que merda, Murtagh s
chega mais tarde, Sir Geoffrey s pode ligar para Londres sobre Tiptop e Brian Kwok
depois das dezesseis horas, e agora, puta merda, vem um filho da me grosseiro nos
chamar de amadores... o que somos. Aposto cem contra um alfinete torto que Quillan
sabia antes do preo."
Como se tivesse tido um pensamento sbito, perguntou com naturalidade:
Como escolheu o vencedor, Casey? Fechou os olhos e apontou?
Foi o Peter que me deu a dica. Peter Marlowe. O rosto dela se alterou.
Oh! Acha que ele sabia que foi arranjada?
Se eu tivesse imaginado isso, por um momento, o preo teria sido cancelado.
Agora, no h nada que eu possa fazer. Biltzmann...
De repente, soltou uma exclamao abafada, quando a idia lhe bateu, em toda
a sua glria.
O que foi?
Dunross pegou-lhe o brao e afastou-a para um canto.
Est preparada para jogar, para obter o seu dinheiro do dane-se?
perguntou suavemente.
Claro que sim, an, se for legal. Mas jogar o qu? perguntou, sua cautela
inata vindo tona.
Tudo o que tem no banco, sua casa em Laurel Canyon, suas aes na Par-
Con contra de dois a quatro milhes, dentro de trinta dias. Que tal?
O corao dela batia fortemente, o entusiasmo evidente dele contagiando-a.
T legal falou, depois se arrependeu de ter falado, o estmago dando
voltas. Meu Deus!
timo. Fique aqui um momento. Vou procurar o Bartlett.
Espere! Ele tambm faz parte disso? O que , an? Ele abriu um amplo
sorriso.
Uma modesta oportunidade comercial. , o Bartlett essencial. sso faz com
que voc mude de idia?
No falou, constrangida , mas eu disse que queria conseguir... a minha
grana fora da Par-Con.
No me esqueci. Espere aqui.
Dunross voltou depressa para a sua tribuna particular, achou Bartlett e levou-o
consigo. Foi abrindo caminho pelo corredor movimentado at a cozinha da Struan,
cumprimentando gente aqui e ali. A cozinha era pequena, movimentada e limpssima. O
pessoal que ali trabalhava no lhes prestou ateno. Uma porta dava para um minsculo
quarto particular, prova de som. Quatro cadeiras, uma mesa e um telefone.
Meu pai mandou construir isto aqui durante a sua gesto... muitos negcios
so realizados durante as corridas. Sentem-se, por favor. Bem olhou para Bartlett ,
tenho uma proposta comercial para voc e para Casey, como indivduos, por fora do
nosso negcio com a Par-Con, sem nada a ver com a transao da Par-Con. Est
interessado?
Claro. alguma mamata de Hong Kong?
mporta-se? Dunross abriu um amplo sorriso. uma proposta comercial
corretssima de Hong Kong.
Tudo bem, vamos a ela.
Antes que eu a explique, temos as regras bsicas: o jogo meu, vocs so
dois observadores, mas vo receber quarenta e nove por cento dos lucros, divididos
igualmente entre os dois. Certo?
Qual o plano de jogo completo, an? perguntou Bartlett, cautelosamente.
O seguinte: voc deposita dois milhes de dlares americanos at segunda-
feira s nove horas num banco suo da minha escolha.
Os olhos de Bartlett se estreitaram.
Contra o qu?
Contra quarenta e nove por cento dos lucros.
Que lucros?
Voc depositou dois milhes para o Gornt, sem documento, sem carimbo, sem
nada, exceto o lucro em potencial.
H quanto tempo est sabendo disso? perguntou Bartlett, com um amplo
sorriso.
Dunross retribuiu o sorriso.
J lhe disse que no h segredos. Topa? Dunross viu Bartlett olhar para
Casey, e prendeu a respirao.
Casey, sabe do que se trata?
No, Linc. Casey virou-se para Dunross. Qual a mamata, an?
Primeiro quero saber se vou ganhar os dois milhes adiantados, livres e
limpos... se vocs toparem o negcio.
Qual o lucro em potencial? perguntou Casey.
De quatro a doze milhes. Livres de impostos. Casey perdeu a cor.
Livres de impostos?
Livres de quaisquer impostos de Hong Kong, e podemos ajud-los a driblar os
impostos americanos, se quiserem.
Qual... qual o perodo de pagamento? perguntou Bartlett.
Os lucros sero estabelecidos em trinta dias. O pagamento levar de cinco a
seis meses.
O total fica entre quatro e doze milhes, ou isso s a nossa parte?
A sua parte.
sso um bocado de lucro para algo cem por cento legal.
Fez-se um grande silncio. Dunross esperou que eles se manifestassem.
Dois milhes em dinheiro vivo? indagou Bartlett. Nenhuma garantia,
nada?
No. Mas, depois que eu tiver explicado tudo, podem pegar ou largar.
O que o Gornt tem a ver com isso?
Absolutamente nada. Esse empreendimento no tem nada a ver com o Gornt,
a Rothwell-Gornt, a Par-Con, seu interesse neles ou em ns, ou na transao com a Par-
Con. sso uma coisa completamente parte. Acontea o que acontecer, dou-lhe a
minha palavra. E juro por Deus que jamais direi a ele que voc entrou com os dois
milhes, que vocs dois so meus scios e vo pegar uma fatia do bolo... ou, a propsito,
que estou sabendo que vocs trs venderam as minhas aes a descoberto. Sorriu.
Por falar nisso, foi uma idia muito boa.
O negcio vai ser fechado por causa dos meus dois milhes?
No. Facilitado. Como sabe, no tenho dois milhes de dlares americanos
em espcie, caso contrrio no os teria convidado.
Por que ns, an? Poderia levantar dois milhes facilmente com algum dos
seus amigos aqui, se o negcio to bom.
. Mas preferi dividir o doce com vocs. A propsito, ainda esto com a
palavra empenhada at a meia-noite de tera-feira. Dunross falou inexpressivamente.
Depois, sua voz se alterou, e os outros sentiram-lhe a alegria. Mas com esse... esse
empreendimento comercial... posso enfatizar dramaticamente o quanto somos superiores
Rothwell-Gornt, e o quanto ser mais excitante associar-se a ns do que a eles. Voc
um jogador, eu tambm. Chamam-no de ncursor Bartlett, e eu sou o tai-pan da Casa
Nobre. Voc arriscou uns mseros dois milhes com o Gornt, sem garantias, por que no
comigo?
Bartlett lanou um olhar para Casey. Ela no fez que sim nem que no, embora
ele soubesse que estava interessada at a alma.
J que est estabelecendo as regras, an, responda-me: eu entro com os dois
milhes. Por que devemos rachar igualmente, Casey e eu?
Lembro-me do que disseram durante o jantar sobre o dinheiro do dane-se.
Voc tem o seu, ela, no. Esse poderia ser um meio de Casey obter o dela.
Por que est to preocupado com Casey? Est tentando dividir para
governar?
Se isso for possvel, ento vocs dois no tm uma sociedade e um
relacionamento comercial muito especial. Ela o seu brao direito, voc me disse. Ela
evidentemente muito importante para voc e para a Par-Con. Portanto, tem o direito de
partilhar.
O que ela vai arriscar?
Entrar com a casa dela, as economias, as aes da Par-Con... tudo o que
possui... junto com voc. Entregar tudo isso em troca da metade da poro. Certo?
Certo concordou Casey, atordoada. Bartlett olhou vivamente para Casey.
Pensei que voc tinha dito que no sabia nada a respeito disso.
Ela olhou para ele.
H uns dois minutos an me perguntou se eu arriscaria tudo o que possuo
para conseguir o meu dinheiro do dane-se, muito dinheiro. Engoliu em seco e
acrescentou:
Disse que sim, e j estou arrependida.
Bartlett pensou por um momento.
Casey, seja franca: topa ou no?
Topo.
T legal. A seguir, Bartlett abriu um amplo sorriso.
Muito bem, tai-pan, agora me diga quem temos que matar.
Chu Nove Quilates, que s vezes carregava ouro para Victoria, e era pai de dois
filhos e duas filhas Lily Su, a amiguinha ocasional de Havergill, e Glicnia, a amante de
John Chen, cujo destino fora ser pisoteada at a morte diante do Ho-Pak em Aberdeen ,
esperava sua vez no guich de apostas.
Sim, velho? falou o encarregado, com impacincia. Tirou do bolso um mao
de notas. Era todo o dinheiro que possua, e todo o que pudera arranjar emprestado,
deixando apenas o suficiente para trs cheiradas do P Branco, de que precisaria para
enfrentar o seu turno de logo mais noite.
A loteria dupla, por todos os deuses! Nmeros 8 e 5 no segundo preo, 7 e 1
no quinto.
O encarregado contou metodicamente as notas amassadas. Setecentos e vinte e
oito HK. Apertou os botes correspondentes a esses nmeros e examinou o primeiro
bilhete. Estava correto: 5 e 8... segundo preo; 7 e 1... quinto preo. Cuidadosamente,
contou cento e quarenta e cinco bilhetes, cada um deles de cinco HK, a aposta mnima, e
entregou-os a ele, com um troco de trs HK.
Ande logo, por todos os deuses exclamou o seguinte da fila. Est com os
dedos no seu Buraco Negro?
Tenha pacincia! resmungou o velho, sentindo-se tonto. sso coisa
sria!
Cuidadosamente, verificou os bilhetes. O primeiro, trs escolhidos ao acaso e o
ltimo estavam corretos, e o nmero de bilhetes estava correto, portanto saiu da fila e foi
abrindo caminho por entre o ajuntamento at chegar ao ar livre. Chegando , sentiu-se
um pouco melhor, ainda nauseado, mas melhor. Viera a p do seu planto noturno no
novo edifcio em construo no alto da Kotewall Road, em Mid Leveis, para poupar o
dinheiro da passagem.
Verificou de novo os seus bilhetes: 8 e 5 naquele preo, e 7 e 1 no quinto, o
grande preo. "timo", pensou, guardando-os cuidadosamente no bolso. "Fiz o melhor
que pude. Agora, est nas mos dos deuses."
O peito lhe doa muito. Por isso, abriu caminho fora por entre a multido at
chegar ao banheiro, onde acendeu um fsforo e inspirou a fumaa do P Branco
borbulhante. Dali a algum tempo sentiu-se melhor e saiu de novo. O segundo preo j
tinha comeado. Louco de ansiedade, foi empurrando os outros para chegar perto da
cerca, sem ligar para os palavres que o acompanhavam. Os cavalos dobravam a ltima
curva, galopando na direo dele e entrando na reta final para a linha de chegada,
passando agora por ele num borro ruidoso, enquanto ele forava os olhos remelosos
para descobrir os seus nmeros.
Quem est na frente? perguntou, com voz ofegante, mas ningum lhe
prestou ateno, todos gritavam o nome dos seus escolhidos, incitando-os vitria, num
rugido fervilhante e crescente que a tudo dominava, e que sumiu quando o vencedor
cruzou a linha de chegada.
Quem ganhou? perguntou sofregamente Chu Nove Quilates, com a cabea
explodindo.
E eu sei! falou algum, com uma enxurrada de palavres. No foi o
meu. Que todos os deuses mijem para sempre naquele jquei!
No consigo ler o painel. Quem venceu?
O resultado s vai ser dado depois de as fotos serem reveladas, seu velho
tonto. No est vendo? Havia trs cavalos juntos cruzando a linha de chegada. Fodam-se
todos os preos que terminam desse jeito! Temos que esperar.
Mas os nmeros... quais so os nmeros?
Nmeros 5, 8 e 4, Lucky Court, o meu cavalo! Vamos, seu filho da mama
esquerda de uma puta! Nmeros 4 e 8 para a loteria, por todos os deuses!
Eles esperaram. E esperaram. O velho pensou que ia desmaiar. Ento resolveu
pensar em coisas melhores, como a sua conversa com o Chen da Casa Nobre, naquela
manh. Trs vezes ele ligara, e todas as vezes um criado atendera e desligara. Foi
somente quando falou em "Lobisomem" que o Chen da Casa Nobre em pessoa veio ao
telefone.
Por favor, desculpe-me por mencionar os terrveis matadores do seu filho
dissera. No fui eu, Honrado Senhor, oh, no! Sou apenas o pai da amante do seu
falecido honorvel filho, Glicnia Su, para quem escreveu do seu amor imorredouro na
carta que saiu publicada nos jornais.
Hem? Mentiroso! Tudo mentiras. Acha que sou algum idiota para ser
extorquido por qualquer safado que ligue para mim? Quem voc?
Meu nome Hsi-men Su dissera, mentindo com facilidade. H mais
duas cartas, Honorvel Chen. Pensei que talvez quisesse t-las de volta, embora sejam
tudo o que temos da minha pobre filha morta e do seu pobre filho morto, a quem
considerei como meu prprio filho durante todos os meses que ele e...
Mais mentiras! A meretriz impostora nunca recebeu cartas do meu filho! A
nossa perigosa polcia mete os falsificadores na cadeia, sabia? Ser que sou algum
macaco campons das Provncias Externas? Cuidado! Agora, imagino que v apresentar
um beb, alegando que foi gerado pelo meu filho. Hem? Hem?
Chu Nove Quilates quase deixou cair o aparelho. Ele discutira e combinara esse
exato plano com a mulher, os filhos e Lily. Fora fcil encontrar um parente que concordara
em emprestar o beb, por um certo preo.
Como gaguejou, chocado , eu, um mentiroso? Eu, que de bom grado, por
uma quantia modesta, entreguei a nica filha virgem para ser a prostituta e o nico amor
do seu filho? Usou com cuidado as palavras em ingls, tendo sido treinado durante
horas pela filha Lily, para poder pronunci-las direito. Por todos os deuses, protegemos
o seu grande nome sem cobrar nada! Quando fomos buscar o corpo da minha pobre filha,
no contamos nada polcia mortfera que deseja, oh ko, , que deseja saber quem o
autor da carta para poder prender os Lobisomens! Que todos os deuses maldigam
aqueles cruis filhos da puta! Quatro jornais chineses j no ofereceram recompensas
pelo nome do autor, heya? No justo que eu lhe oferea as cartas antes de reclamar a
recompensa dos jornais, heya?
Pacientemente, escutara a enxurrada de xingamentos que dera incio s
negociaes. Diversas vezes os dois lados haviam fingido que iam desligar, mas nenhum
deles interrompeu a barganha. Finalmente, ficou decidido que, se uma fotocpia de uma
das outras cartas fosse enviada para o Chen da Casa Nobre como prova de que ela, e as
outras, no eram falsificaes, ento "pode ser, Honorvel Su, que as outras cartas e
esta valham uma quantia muito modesta de Graxa Fragrante".
Chu Nove Quilates ria baixinho consigo mesmo. "Ah, sim", pensou, satisfeito, "o
Chen da Casa Nobre vai pagar regiamente, especialmente quando ler as partes sobre si
prprio. Ah, se elas fossem publicadas, certamente ele seria levado ao ridculo diante de
toda a Hong Kong, e desmoralizado para sempre. Bem, quanto ser que devo acei..."
Uma enorme zoeira repentina cercou-o e ele quase caiu. Seu corao comeou a
bater com fora, a respirao tornou-se difcil. Agarrou-se cerca e tentou enxergar o
totalizador distante.
Quem... quais so os nmeros? perguntou, guin-chando por sobre a
barulheira e puxando a roupa dos vizinhos. Os nmeros, diga-me os nmeros!
O ganhador o 8, Buccaneer, o capo da Casa Nobre. Ayeeyah, no est
vendo o tai-pan levando-o agora para o crculo do vencedor? Buccaneer est pagando 7
por 1.
O segundo? Quem foi o segundo cavalo?
Nmero 5, Winsome Lady, 3 por 1 no plac... O que , velho, est passando
mal?
No... no... retrucou Chu Nove Quilates, e foi se afastando debilmente,
tateando. Finalmente, encontrou um pequeno trecho de concreto vazio, abriu o programa
de corridas em cima do concreto molhado, e se sentou, a cabea apoiada nos joelhos e
braos, levado ao xtase de ter ganho a primeira parte da loteria. "Oh, oh, oh! E agora,
nada a fazer exceto esperar, e se o tempo da espera for longo demais, usarei mais um
pouco do P Branco, e ainda me sobrar uma ltima poro para poder agentar o
trabalho de logo mais noite. Agora, todos os deuses, concentrem-se! A primeira parte foi
ganha pela minha prpria argcia. Por favor, concentrem-se no quinto! Nmeros 7 e 1!
Que todos os deuses se concentrem..."
Junto do crculo do vencedor, os administradores, proprietrios e funcionrios se
aglomeravam. Dunross interceptara o seu cavalo e felicitava o jquei. Buccaneer fizera
uma bela corrida, e agora, enquanto conduzia o capo para o crculo do vencedor em
meio nova exploso de vivas e parabns, ele manteve a sua exuberncia
deliberadamente franca. Queria deixar que o mundo visse o seu prazer e a sua confiana,
consciente de que ter vencido aquela corrida era um imenso pressgio, acima e alm da
vitria, em si. O pressgio seria dobrado e triplicado se vencesse com Noble Star. Dois
cavalos na loteria dupla sem dvida dariam "um tranco" em Gornt e seus aliados. E se
Murtagh obtivesse xito ou se Tiptop mantivesse a promessa de trocar o dinheiro por
Brian Kwok ou se Po-Duro ou Lando ou Quatro Dedos...
Ei, sr. Dunross, parabns!
Dunross lanou um olhar multido junto cerca.
Oh, al, sr. Choy falou, reconhecendo o Stimo Filho de Wu Quatro Dedos,
para todos os efeitos seu sobrinho. Acercou-se dele e apertou-lhe a mo. Apostou no
vencedor?
Claro, senhor, estou com a Casa Nobre em todas! Jogamos na loteria dupla,
meu tio e eu. Acabamos de ganhar a primeira parte, 5 e 8, e apostamos no 7 e no 8 no
quinto preo. Ele apostou dez mil e eu o salrio de uma semana!
Ento, vamos torcer para ganhar, sr. Choy.
Estamos a, tai-pan disse o rapaz, naquela sua familiaridade americana.
Dunross sorriu e caminhou ao encontro de Travkin.
Tem certeza de que Johnny Moore no pode montar Noble Star? No quero
Tom Wong.
J lhe disse, tai-pan, Johnny est pior do que um cossaco bbado.
Preciso da vitria. Noble Star tem que vencer. Travkin viu Dunross olhar para
Buccaneer, com ar especulativo.
No, tai-pan, por favor, no monte Noble Star. A pista est ruim, muito ruim e
perigosa, e vai ficar pior medida que a grama for sendo danificada. Khristos! magino
que isso s vai fazer com que o senhor fique com mais vontade de mont-la.
Meu futuro pode depender desse preo... e o prestgio da Casa Nobre.
Eu sei. Com raiva, o russo castigado pelo tempo bateu com o rebenque que
carregava perpetuamente contra as velhas calas de montaria, lustrosas com o uso. E
sei que o senhor melhor que todos os outros jqueis, mas aquela grama um perigo...
No confio em ningum para isso, Aleksei. No posso me dar ao luxo de
nenhum erro. Dunross baixou a voz. O primeiro preo foi arranjado?
Travkin devolveu-lhe o olhar, serenamente.
Os cavalos no foram dopados, tai-pan. No ao que eu saiba. O mdico da
polcia apavorou bastante os que poderiam sentir-se tentados.
timo. Mas foi arranjado?
O preo no era meu, tai-pan. S me interessam os meus cavalos e os meus
preos. Nem assisti a ele.
Muito conveniente, Aleksei. Parece que nenhum dos outros treinadores
tambm viu.
Escute, tai-pan. Tenho um jquei para o senhor. Eu. Vou montar Noble Star.
Os olhos de Dunross se estreitaram. Lanou um olhar para o cu. Estava mais
escuro do que antes. "Logo vai chover", pensou, "e h muito para ser feito antes da
chuva. Eu ou Aleksei? As pernas de Aleksei so boas, suas mos, as melhores, sua
experincia, imensa. Mas ele pensa mais no cavalo do que na vitria."
Vou pensar no assunto disse. Decidirei depois do quarto preo.
Eu vou ganhar disse o homem mais velho, desesperado pela oportunidade
de livrar-se do acordo que fizera com Suslev. Gajiho nem que tenha que matar Noble
Star.
No preciso fazer isso, Aleksei. Gosto muito daquela gua.
Tai-pan, escute, preciso de um favor seu. Estou com um problema. Posso v-
lo hoje noite, ou domingo, domingo ou segunda noite, digamos no Sinclair Towers?
Por que ?
Fizemos nosso acordo , gostaria de conversar . Mas, se no der, no dia
seguinte.
Vai nos deixar?
Ah, no, no preciso. Se tiver tempo. Por favor.
Est certo, mas no pode ser hoje, nem domingo ou segunda. Vou para Taip.
Posso encontr-lo na tera s dez da noite. Est bem?
timo, tera est timo. Obrigado.
Volto para c depois do prximo preo.
Aleksei ficou olhando o tai-pan dirigir-se para os elevadores. Estava beira das
lgrimas, uma imensa afeio por Dunross a domin-lo.
Seus olhos se voltaram para Suslev, que estava nas tribunas gerais, ali perto.
Tentando aparentar naturalidade, levantou o nmero de dedos combinado: um para hoje
noite, dois para domingo, trs para segunda, quatro para tera. Tinha uma viso muito
boa, e viu que Suslev acusava o recebimento do sinal. "Matieriebiets", pensou. "Traidor da
Me Rssia e de todos ns, russos, voc e todos os seus irmos do KGB! Maldigo-os em
nome de Deus, por mim e por todos os russos, se a verdade for conhecida.
"Deixe pra ! Vou montar Noble Star", disse com seus botes, sombriamente,
"de uma maneira ou de outra."
Dunross entrou no elevador em meio a mais cumprimentos e muita inveja. No
andar mais alto, Gavallan e Jacques esperavam por ele.
Tudo pronto? perguntou.
Sim respondeu Gavallan. Gornt est , e os outros que voc queria.
Qual o problema?
Venha comigo que voc vai ver. A propsito, Andrew, vou fazer uma troca
entre Jacques e David MacStruan. Jacques assumir o Canad por um ano, David...
O rosto de Jacques se iluminou.
Oh, obrigado, tai-pan. , muito obrigado. Tornarei o Canad muito lucrativo,
prometo-lhe.
E quanto mudana em si? perguntou Gavallan.
Quer que o Jacques v para primeiro ou que o David venha para c?
Ele chega na segunda. Jacques, passe tudo para o David. Na semana que
vem, vocs dois podem ir juntos para o Canad, durante umas duas semanas. V via
Frana, ouviu? Apanhe Susanne e Avril, a essa altura ela dever estar bem. No h nada
urgente no Canad, no momento... aqui mais urgente.
Oh, sim, ma foi! Sim, sim, obrigado, tai-pan.
Ser bom ver o velho David disse Gavallan.
Gostava muito de David MacStruan, mas ainda se perguntava o porqu da troca,
e se isso significava que Jacques estava fora do preo para herdar o manto do tai-pan, e
David no preo, e sua prpria posio modificada, modificando-se ou ameaada... se
que ia haver alguma coisa para se herdar, depois da segunda-feira. E quanto a Kathy?
"Joss", disse consigo mesmo. "O que tiver que ser, ser. Ah, que tudo v
merda!"
Vocs dois vo na frente disse Dunross. Vou buscar o Phillip.
Entrou no reservado dos Chens. Seguindo um antigo costume, o representante
nativo da Casa Nobre era automaticamente um dos administradores. "Talvez pelo ltimo
ano", pensou Dunross, sombriamente. "Se Phillip no me aparecer com ajuda sob a forma
de Wu Quatro Dedos, Lando Mata, Po-Duro ou alguma coisa tangvel at a meia-noite
de segunda, est cortado."
Al, Phillip disse, com voz amvel, cumprimentando os outros convidados
na tribuna lotada. Est pronto?
Ah, sim, estou, tai-pan. Phillip Chen envelhecera.
Parabns pela vitria.
, tai-pan, um pressgio maravilhoso... estamos todos torcendo pelo quinto!
exclamou Dianne Chen, esforando-se igualmente por ocultar sua apreenso, Kevin ao
seu lado, fazendo-lhe eco.
Obrigado retrucou Dunross, certo de que Phillip Chen lhe havia falado do
seu encontro. Ela usava um chapu com penas de ave-do-paraso e jias em excesso.
Champanha, tai-pan?
No, obrigado, quem sabe mais tarde. Desculpe, Dianne, preciso pedir o
Phillip emprestado por um ou dois momentos. No vai demorar.
No corredor, deteve-se um instante.
Alguma novidade, Phillip?
Eu... falei com todos... todos eles. Vo se reunir amanh de manh.
Onde? Em Macau?
No, aqui. Phillip Chen baixou ainda mais a voz. Lamento toda... toda a
confuso que meu filho causou... , lamento muito disse, com sinceridade.
Aceito suas desculpas. Se no tivesse sido pelo seu descuido e traio, jamais
nos teramos tornado to vulnerveis. Santo Deus, se o Gornt puser as mos nos nossos
balanos gerais e estruturas da companhia, estamos num mato sem cachorro.
Tive... tive uma idia, tai-pan, de como salvar a nossa... de como salvar a
Casa. Depois das corridas, ser que pode me dar... um tempinho, por favor?
Vir para o coquetel hoje noite? Com Dianne?
Sim, se... sim, por favor. Posso levar o Kevin? Dunross sorriu fugazmente
consigo mesmo. O futuro herdeiro, oficialmente e to depressa. Carma.
Pode. Vamos indo.
Do que se trata, tai-pan?
Vai ver. Por favor, no diga nada, no faa nada, apenas aceite... com grande
confiana... que faz parte do pacote, e quando eu partir siga-me, espalhe as boas-novas e
a alegria. Se falharmos, a Casa de Chen falhar primeiro, haja o que houver!
Entrou na tribuna particular de McBride. Mais cumprimentos imediatos, e muitos
dizendo que tinha sido uma grande sorte.
Santo Deus, tai-pan disse McBride , se Noble Star vencer o quinto preo,
no ser uma maravilha?!
Pilot Fish vai derrotar Noble Star falou Gornt, cheio de confiana. Estava no
bar com Jason Plumm, tomando uma bebida. Aposto dez mil como ele terminar a
corrida na frente da sua gua.
Fechado disse Dunross imediatamente. Houve vivas e vaias dos trinta e
tantos convidados, e mais uma vez Bartlett e Casey, que, por combinao prvia com
Dunross, haviam entrado no reservado ostensivamente, h alguns minutos, para bater
papo com Peter Marlowe, ficaram intimamente abalados com o ar festivo e a confiana
exuberante de Dunross.
Como vai passando, Dunstan? perguntou Dunross. No prestou ateno a
Casey ou Bartlett, concentrando-se no grandalho rosado, que estava mais rosado do
que de costume, um conhaque duplo nas mos.
Muito bem, obrigado, an. Acertei o primeiro, e Buccaneer... ganhei uma nota
com Buccaneer, mas minha maldita loteria j foi pro brejo. Lucky Court me deixou na mo.
O aposento era do mesmo tamanho que a tribuna particular da Struan, mas no
to bem decorado quanto aquela, embora igualmente cheio de grande parte da elite de
Hong Kong, algumas das pessoas convidadas para h um momento por Gavallan e
McBride, ou por Dunross. Lando Mata, Holdbrook o corretor da Struan na Bolsa , Sir
Lus Baslio diretor da Bolsa de Valores , Johnjohn, Havergill, Southerby pre-
sidente da junta diretora do Blacs , Richard Kwang, Pugmire, Biltzmann, Sir Dunstan
Barre, o jovem Martin Haply, do China Guardian. E Gornt. Dunross olhou para ele.
Tambm acertou o vencedor do ltimo preo?
No, no simpatizei com nenhum dos cavalos. Do que se trata, an?
perguntou Gornt, e a ateno de todos se concentrou. Quer fazer algum comunicado?
Quero, e como gesto de cortesia achei que voc devia saber, juntamente com
os outros vips. Dunross virou-se para Pugmire. Pug, a Casa Nobre est contestando
formalmente a compra do controle acionrio pela American Superfoods da sua Hong Kong
General Stores.
Fez-se um vasto silncio e todos o fitaram. Pugmire estava branco.
Como?
Estamos oferecendo cinco dlares a mais por ao do que a Superfoods, e
ainda vamos superar a oferta deles oferecendo trinta por cento em dinheiro e setenta por
cento em aes, tudo dentro de trinta dias!
Ficou maluco? explodiu Pug. "No sondei todo mundo antes", teve vontade
de gritar, "inclusive voc? Todos vocs no aprovaram, ou pelo menos evitaram
desaprovar? No assim que se faz por aqui, Deus do cu?... bate-papos particulares no
Clube, aqui nas corridas, em jantares ntimos, ou seja o que for?" No pode fazer
isso murmurou.
J fiz disse Dunross.
Tudo o que fez, an, foi fazer um comunicado disse Gornt asperamente.
Como vai pagar? Em trinta ou trezentos dias?
Dunross simplesmente olhou para ele.
Os lances so pblicos. Completamos em trinta dias. Pug, receber os
documentos oficiais at as nove e meia de segunda-feira, com uma entrada em dinheiro
para consolidar a proposta.
Momentaneamente, a voz dele foi abafada quando os outros comearam a falar,
fazendo perguntas, todos imediatamente preocupados com a maneira pela qual aquele
acontecimento espantoso os afetaria pessoalmente. Ningum jamais contestara
anteriormente uma compra de controle pr-combinada. Johnjohn e Havergill ficaram
furiosos porque a coisa fora feita sem que fossem consultados, e o outro banqueiro,
Southerby, do Blacs, que estava "bancando" a compra do controle pela Superfoods, ficou
igualmente aborrecido por ter sido pego de surpresa. Mas todos os banqueiros, at
mesmo Richard Kwang, estavam avaliando as possibilidades, pois se o mercado de
valores estivesse normal, e as aes da Struan no seu nvel normal, a proposta da Struan
poderia ser muito boa para os dois lados. Todos sabiam que a gerncia da Struan poderia
revitalizar a rica mas estagnada hong, e a aquisio fortaleceria inco-mensuravelmente a
Casa Nobre, elevaria seu lucro bruto do ano em pelo menos vinte por cento, e
naturalmente aumentaria os seus dividendos. Para coroar tudo isso, a compra de controle
manteria todos os lucros em Hong Kong, e faria com que no escoassem para as mos
de um estranho. Especialmente Biltzmann.
"Oh, meu Deus", pensava Barre, com grande admirao e no sem um pouco de
inveja, "imagine o an fazer a oferta aqui, em pblico, num sbado, sem ter sequer havido
um murmrio de que estava meditando o inimaginvel, sem nada que nos desse um
vislumbre que nos permitisse comprar em baixa discretamente na semana passada, para
ganhar uma fortuna com um nico telefonema; que idia brilhante! Claro que as aes da
General Stores do Pug vo subir vertiginosamente logo na segunda de manh. Mas, que
diabos, como foi que o an e o Havergill esconderam isso? Pombas, eu podia ter ganho
uma nota preta se tivesse sabido. Talvez ainda possa! Sem dvida os boatos sobre o
Victoria no estar apoiando a Struan no passam de papo furado..."
"Espere a", estava pensando Sir Lus Baslio, "no compramos um bloco imenso
de aes da General Stores na semana passada para um representante de um
comprador? Santo Deus, ser que o tai-pan nos passou a perna em todos? Mas, minha
Nossa Senhora, espere a, e quanto corrida s aes dele, e quanto ao colapso do
mercado, e quanto ao dinheiro que ter que apresentar para confirmar a oferta, e quanto
a..."
At mesmo Gornt conjecturava, cheio de dio por no ter pensado naquilo
primeiro. Sabia que a proposta era boa, perfeita, na verdade, e que no podia fazer uma
melhor, no no momento. "Mas, afinal, o an no pode completar. No h meio de..."
Podemos publicar isso, tai-pan? perguntou a voa incisiva e canadense de
Martin Haply, em meio agitao.
Sem dvida, sr. Haply.
Posso fazer algumas perguntas?
Depende de quais sejam disse Dunross, serenamente. Olhando-o nos
penetrantes olhos castanhos, sentiu-se sombriamente divertido. "Bem que podamos usar
um filho da me bastante safado na famlia... se pudssemos confiar-lhe a Adryon." O
que est querendo saber?
Esta a primeira vez que se contesta uma compra de controle acionrio.
Posso perguntar-lhe por que o est fazendo justo agora?
A Struan sempre foi inovadora. Quanto hora escolhida, consideramo-la
perfeita.
Considera que este sbado... Biltzmann interrompeu asperamente.
Fizemos um negcio. Foi fechado. Virou-se bruscamente para Pugmire.
No , Dickie?
Estava fechado, sr. Biltzmann retrucou Dunross, vivamente. Mas ns
estamos contestando a sua oferta, como feito nos Estados Unidos, segundo as regras
americanas. Suponho que no se importe com isso. Claro que aqui somos amadores,
mas gostamos de tentar aprender com os nossos pares. At a assemblia dos acionistas,
nada definitivo. a lei, no ?
, mas... mas estava fechado! O homem alto e grisalho virou-se para
Pugmire, mal conseguindo falar de to zangado. Voc falou que estava tudo resolvido.
Bem, os diretores tinham concordado - falou Pugmire, sem jeito, consciente
de que todos lhe prestavam ateno, especialmente Haply, metade dele radiante com a
oferta muito melhor, a outra furiosa porque tambm ele no soubera de nada com
antecedncia, para poder ter comprado maciamente. Mas... bem... claro que o
negcio tem que ser ratificado pelos acionistas na assemblia de sexta-feira. No
tnhamos idia de que haveria... Bem, an, Chuck, no acham que aqui no exatamente
o lugar para se discutir...
Concordo disse o tai-pan. Mas, no momento, no h muito o que discutir.
A oferta foi feita. A propsito, Pug, seu acordo est de p, exceto que ser ampliado de
cinco para sete anos, com um lugar na diretoria da Struan pelo mesmo perodo.
O queixo de Pugmire caiu.
sso faz parte da oferta?
Naturalmente precisaramos dos seus conhecimentos e percia disse
Dunross, delicadamente, e todos souberam que Pug estava "no papo". O resto do
pacote est de p, exatamente como foi negociado por voc e pela Superfoods. Os
papis estaro na sua mesa at nove e meia. Talvez queira apresentar a nossa proposta
aos seus acionistas, na sexta-feira.
Dirigiu-se a Biltzmann e estendeu a mo. Boa sorte. magino que far
prontamente uma contraproposta.
Bem, eu... terei que consultar a matriz, sr.... tai-pan.
Biltzmann estava afogueado e zangado. Ns... fizemos a nossa melhor
oferta e... sua oferta foi excelente. . Mas com a corrida s suas aes, a corrida aos
bancos, e o mercado em baixa, vai ser um negcio bem difcil de fechar, no ?
Absolutamente, sr. Biltzmann disse Dunross, arriscando tudo na certeza de
que Bartlett no voltaria atrs na sua promessa do dinheiro, de que ele fecharia com a
Par-Con, livrar-se-ia de Gornt e colocaria suas aes no seu lugar de direito at o fim da
semana seguinte. Podemos fechar sem nenhuma dificuldade.
A voz de Biltzmann tornou-se mais cortante.
Dickie, acho melhor considerar cuidadosamente a nossa proposta. vlida
at tera-feira disse, confiando em que, na tera-feira, a Struan estaria aos pedaos.
Agora, vou fazer uma aposta no prximo preo.
Saiu, em largas passadas. A tenso na tribuna subiu vrios decibis.
Todos comearam a falar, mas Haply ergueu a voz:
Tai-pan, posso lhe fazer uma pergunta? Todas as atenes concentraram-se
nele.
Qual?
Sei que costume, nos casos de compra de controle, dar-se um sinal em
dinheiro, como prova de boa f. Posso perguntar-lhe qual a quantia que a Struan dar?
Todos esperaram, com a respirao presa, observando Dunross. Ele manteve a
pausa, os olhos percorrendo os rostos, curtindo a emoo, sabendo que todos o queriam
humilhado, quase todos, exceto... exceto quem? Casey, por exemplo, embora estivesse
por dentro. Bartlett? No sabia, no com certeza. Claudia? Ah, sim, Claudia fitava-o, o
rosto sem cor. Donald McBride, Gavallan, at mesmo Jacques. Seus olhos se detiveram
em Martin Haply.
Talvez o sr. Pugmire prefira que esse detalhe lhe seja fornecido em particular
falou, dando-lhes corda. No , Pug?
Gornt interrompeu Pugmire, e falou, desafiador:
an, j que decidiu ser heterodoxo, por que no tornar tudo pblico? O sinal
que se d mede o valor da proposta. No ?
No. Na verdade, no. Dunross ouviu o vozerio distante e abafado que
indicava a largada do terceiro preo, e teve certeza, olhando os rostos, de que mais
ningum o ouvira, alm dele. Est bem, v disse, despreocupadamente.
Pug, que tal dois milhes de dlares americanos, junto com os papis, s
nove e meia de segunda-feira? Prova de boa f.
Uma exclamao abafada percorreu o aposento. Havergill, Johnjohn, Southerby,
Gornt, estavam todos estupefatos. Phillip Chen quase desmaiou. nvoluntariamente,
Havergill comeou:
an, no acha que ns, bem... Dunross virou-se bruscamente para ele.
Por qu? No acha o bastante, Paul?
Oh, sim, claro, mais do que o bastante, mas, bem... Havergill foi parando de
falar, sob o olhar de Dunross.
Ah, por um momento... Dunross se deteve, fingindo ter tido um sbito
pensamento. Ora, no precisa se preocupar, Paul, no o envolvi sem o seu
consentimento, claro. Tenho financiamento alternativo para essa transao,
financiamento externo continuou, com seu encanto suave.
Como sabem, bancos japoneses e muitos outros esto ansiosos para se
expandir na sia. Achei melhor, para manter tudo secreto e impedir os "vazamentos "
habituais, obter o financiamento externamente at estar pronto para fazer o comunicado.
Felizmente, a Casa Nobre tem amigos no mundo todo! At logo mais, para todos!
Virou-se e saiu. Phillip Chen seguiu-o. Martin Haply dirigiu-se para o telefone, e
ento todos comearam a falar a um s tempo, dizendo "No acredito, pombas, que o an
tenha esse tipo de fundos externos..."
Em meio confuso, Havergill perguntou a Johnjohn:
Qual o banco japons?
Tomara eu soubesse. Se o an obteve o financiamento para essa... meu Deus,
dois milhes de dlares americanos o dobro do que precisaria oferecer.
Southerby, que esperava junto deles, enxugou a palma das mos.
Se o an fechar esse negcio, valer dez milhes de dlares americanos no
primeiro ano, no mnimo. Deu um sorriso sardnico. Bem, Paul, est parecendo que
ns dois ficamos por fora dessa boca.
, o que parece, mas no sei como o an pde... e manter tudo to secreto!
Southerby inclinou-se mais para junto dele.
Nesse meio tempo perguntou baixinho , o mais importante: e quanto ao
Tiptop?
Nada, ainda nada. No respondeu aos meus telefonemas, nem aos do
Johnjohn. Os olhos de Havergill pousaram em Gornt, que agora estava conversando
em particular com Plumm. E Quillan, o que far agora?
Ter que comprar logo cedo na segunda. Tem que faz-lo. Agora tem,
perigoso demais deixar como est disse Southerby.
Concordo falou Sir Lus Baslio, reunindo-se a eles. Se o an pode dispor
de tanto dinheiro, quem andou vendendo as aes dele a descoberto que se cuide. Por
falar nisso, andamos comprando aes da General Stores para representantes, nesta
ltima semana. Provavelmente o an, no? Ele tem que ter tomado uma posio, o
sortudo!
resmundou Johnjohn. O que no consigo descobrir... Santo Deus, e
se agora ele vencer com Noble Star? Com uma sorte dessas, podia virar toda essa
situao a seu favor! Sabe como so os chineses.
falou Gornt, intrometendo-se, e espantando-os.
Mas graas a Deus no somos todos chineses. Ainda temos que ver a cor do
dinheiro.
Ele tem que t-lo... precisa t-lo falou Johnjohn.
uma questo de prestgio.
Ah, prestgio. Gornt tornou-se sarcstico. s nove e meia, no? Se ele
fosse realmente esperto, teria dito meio-dia, ou trs horas, assim teramos passado o dia
todo sem saber, e ele poderia ter-nos manipulado o dia todo. Mas, agora... Gornt deu
de ombros. De qualquer modo eu ganho milhes, se no o controle.
Lanou um olhar para o outro lado da tribuna barulhenta, fez um sinal de cabea
para Bartlett e Casey, depois afastou-se.
Bartlett tomou Casey pelo brao, e conduziu-a at o balco.
O que achou? perguntou ele, baixinho.
Do Gornt?
Do Dunross.
Fantstico! Ele fantstico. "Banco japons"... uma pista falsa espetacular
disse ela, entusiasmada. Ps o grupo todo louco, dava para se ver, e se ps esse
grupo, por Hong Kong inteira. Ouviu o que disse Southerby?
Claro. Parece que vamos todos ficar numa boa... se ele conseguir escapar da
armadilha de Gornt.
Tomara que sim. Foi ento que ela notou o sorriso dele. O que foi?
Sabe o que acabamos de fazer, Casey? Acabamos de comprar a Casa Nobre
com a promessa de dois milhes de dlares.
Como?
O an est fazendo o jogo confiando nos meus dois milhes.
No um jogo, Linc. Foi um trato.
Claro. Mas, digamos que eu no entre com a grana. Todo o seu castelo de
cartas desaba. Se no conseguir aqueles dois milhes, est acabado. Ontem, disse ao
Gornt que eu podia puxar o tapete na segunda de manh. Digamos que eu retire os dois
milhes do an antes de o mercado abrir. O an entra pelo cano.
Ela o fitou, abismada.
Voc no faria isso!
Viemos para c para fazer uma incurso e nos tornarmos a Casa Nobre. Olhe
o que o an fez com o Biltzmann, o que todos eles fizeram com ele. O pobre coitado nem
soube direito o que o atingiu. Pugmire fez um acordo, mas voltou atrs para aceitar a
proposta melhor do an. Certo?
sso diferente. Olhou fundo nos olhos dele. Vai voltar atrs, depois de
ter feito um acordo?
Bartlett deu um sorriso estranho, olhou para baixo, para a multido espremida,
e para o totalizador.
Pode ser. Pode ser que isso dependa de quem faa o qu para quem durante
o fim de semana. Gornt ou Dunross, pra mim d no mesmo.
No concordo.
Claro, Casey, eu sei disse ele, calmamente. Mas so os meus dois
milhes e o meu jogo.
, e a sua palavra e o seu prestgio! Voc selou o acordo com um aperto de
mos.
Casey, essa turma aqui comeria a gente no caf da manh, se tivesse uma
chance. Acha que Dunross no nos passaria a perna, se tivesse que escolher entre ele e
ns? Depois de uma pausa, ela falou:
Est querendo dizer que um acordo nunca um acordo, no importa o qu?
Quer quatro milhes livres de impostos?
J sabe a resposta.
Digamos que voc v receber quarenta e nove por cento da nova companhia
Par-Con-Gornt, limpinhos. Deve valer isso.
Mais retrucou, temendo o rumo que a conversa tomava, e pela primeira vez
na vida repentinamente insegura quanto a Bartlett.
Quer esses quarenta e nove por cento?
Em troca do qu, Linc?
Em troca do apoio integral, cem por cento, Gornt-Par-Con.
Sentiu uma fraqueza no estmago e olhou para ele, insistentemente, tentando ler
seus pensamentos. Normalmente podia faz-lo, mas no mais, desde Orlanda.
o que voc est me oferecendo?
Ele sacudiu a cabea, com o mesmo sorriso, a mesma voz.
No. Ainda no.
Ela estremeceu, temendo aceitar o negcio, se a oferta fosse pra valer.
Que bom, ncursor. , que bom, acho.
A questo direta e simples, Casey: Dunross e Gornt jogam para vencer, mas
com objetivos diferentes. Ora, esta tribuna particular significaria mais para eles dois do
que dois ou quatro milhes. Ns viemos para c, eu e voc, para obter lucro e vencer.
Os dois olharam para o cu, ao sentirem algumas gotas de chuva. Mas elas
caam do toldo, no voltara a chover. Ela comeou a dizer qualquer coisa, depois parou.
O que , Casey?
Nada.
Vou circular por a, ver qual a reao. Encontro-a no nosso reservado.
E quanto ao quinto? perguntou ela.
Espere pelas probabilidades. Volto antes da largada.
Divirta-se!
Acompanhou-o com os olhos enquanto ele se retirava. Depois virou-se e
debruou-se no balco para se esconder dele e de todos. Quase fizera a pergunta: "Vai
puxar o tapete e voltar atrs?"
"Meu Deus, antes de Orlanda... antes de Hong Kong... eu jamais precisaria fazer
a pergunta. Linc jamais voltaria atrs num acordo, antes. Mas agora, agora no tenho
certeza."
Estremeceu de novo. "E quanto s minhas lgrimas? Nunca agi assim antes, e
quanto ao Murtagh? Ser que devo contar ao Linc sobre o Murtagh, agora... ou depois...
porque sem dvida ele ter que saber, antes das nove e meia de segunda-feira. Ah, Deus,
quem dera nunca tivssemos vindo para c!"
A chuva ligeira salpicou o hipdromo, e algum murmurou :
Pombas, espero que no piore!
A pista j estava danificada, lamacenta e muito deslizante. Do lado de fora da
entrada principal, a rua estava cheia de poas e escorregadia. O trfego era denso, e
muitas pessoas atrasadas ainda passavam pelas borboletas.
Roger Crosse, Sinders e Robert Armstrong saltaram do carro de polcia e
cruzaram as barreiras e postos de controle at o elevador dos scios, os distintivos de
lapela azuis tremulando. Havia cinco anos Crosse era scio votante, Armstrong havia um.
Naquele ano Crosse tambm era um dos administradores. Todos os anos o comissrio da
polcia sugeria aos administradores que a polcia deveria ter sua prpria tribuna, e todos
os anos os administradores concordavam entusiasticamente, e nada acontecia.
Na tribuna dos scios, Armstrong acendeu um cigarro. Seu rosto estava vincado,
os olhos, cansados. O salo imenso e lotado ocupava metade do comprimento das
tribunas. Foram at o bar e pediram bebidas, cumprimentando os outros scios.
Quem aquela? quis saber Sinders. Armstrong acompanhou-lhe o olhar.
Aquela um pouco da nossa cor local, sr. Sinders. A voz dele era
sardnica. O nome dela Vnus Poon, e a nossa estrelinha mxima da tv.
Vnus Poon usava um casaco de vison comprido e estava cercada por um grupo
de admiradores chineses.
O sujeito esquerda dela Charles Wang; um produtor de filmes
multimilionrio, proprietrio de cinemas, cabars, clubes noturnos, bares, garotas e um
par de bancos na Tailndia. O velho mido que se parece com um bambu, e to
resistente quanto um deles, o Wu Quatro Dedos, um dos nossos piratas locais... o
contrabando o seu meio de vida, e muito bom.
concordou Crosse. Quase o pegamos, h uns dois dias. Achamos que
anda envolvido com herona... e ouro, claro.
Quem o nervosinho de terno cinza? O sujeito do lado de fora?
Aquele Richard Kwang, do desastre do Ho-Pak falou Armstrong. Ele
o atual, ou era o atual, digamos, coronel dela.
nteressante. Sinders concentrou-se em Vnus Poon. O vestido dela era
decotado e provocante. , muito. E quem aquela outra? Ali, junto com o europeu.
Onde? Ah, aquela Orlanda Ramos, portuguesa, o que aqui geralmente quer
dizer eurasiana. J foi amante de Quillan Gornt. Agora, no sei. O homem Linc Bartlett,
o "contrabandista de armas".
Ah! Ela no comprometida?
Talvez.
Parece dispendiosa. Sinders sorveu a sua bebida e soltou um suspiro.
Deliciosa, mas cara.
Eu diria que muito disse Crosse, com ar de desagrado. Orlanda Ramos
estava com vrias mulheres de meia-idade, todas vestindo roupas assinadas, cercando
Bartlett. Um pouco exagerada para o meu gosto.
Sinders olhou para ele, surpreso.
H anos que no vejo tantas beldades... ou tantas jias. J houve algum
assalto aqui?
Crosse arregalou os olhos.
No Turf Club? Santo Deus, ningum teria coragem! Armstrong abriu o seu
sorriso amargo.
Cada policial que presta servio aqui, do mais alto ao mais baixo, passa a
maior parte do tempo tentando bolar o assalto perfeito. A coleta final do dia deve ser de
uns quinze milhes, no mnimo. Ainda no conseguimos. A segurana boa demais, bem
bolada demais... obra do sr. Crosse.
Ah! Crosse sorriu.
Quer comer alguma coisa, Edward? Que tal um sanduche?
Boa idia. Obrigado.
Robert?
No, senhor, obrigado. Se no se importa, vou estudar o programa da corrida,
e depois os verei.
Armstrong estava dolorosamente cnscio de que, aps o stimo preo, deviam
voltar ao QG, onde Brian Kwok deveria ser submetido a outra sesso.
Robert um apostador dos brabos, Edward. Robert, faa-me um favor,
acompanhe o sr. Sinders, mostre-lhe onde apostar, e pea um sanduche para ele.
melhor eu ir ver se o governador est livre um momentinho... volto logo.
Com prazer disse Armstrong, detestando a idia, o envelope com os
quarenta mil dlares de h'eung yau que tirara da mesa, impulsivamente, queimando como
fogo no bolso. "Porra! Sim ou no?", perguntava-se sem parar, tentando sombriamente
decidir, e o tempo todo tentando afastar da mente o horror do seu amigo Brian e da
prxima sesso... no, no mais o seu amigo, mas um agente inimigo altamente treinado
e dedicado, um "peixe" enormemente valioso que haviam descoberto por milagre.
Robert disse Crosse, mantendo a voz deliberadamente bondosa , voc
fez um bom trabalho, hoje. Muito bom.
concordou Sinders. Providenciarei para que o ministro saiba da sua
ajuda, e, naturalmente, o comando.
Crosse dirigiu-se para o elevador. Aonde quer que fosse, era seguido por olhares
chineses nervosos. No ltimo andar, ignorou o reservado do governador e entrou no de
Plumm.
Al, Roger! cumprimentou-o Plumm, amavelmente. Quer uma bebida?
Um caf seria timo. Como vo indo as coisas?
Perdi a camisa, por enquanto, embora muitos de ns tenhamos acertado a
primeira parte da loteria. E voc?
Acabei de chegar.
Ah, ento perdeu o teatro! Plumm contou a Crosse sobre a proposta de
compra de controle de Dunross. an frustrou o plano de Pug.
Ou fez-lhe uma excelente oferta manifestou-se algum.
Verdade, verdade.
O reservado de Plumm estava lotado, como todas as demais tribunas
particulares. Muito bate-papo e risos, bebidas e boa comida.
O ch vai chegar daqui a meia hora. Vou dar uma passadinha na sala do
comit dos administradores, Roger. Quer ir comigo?
A sala do comit ficava no fim do corredor, do outro lado de portas giratrias
vigiadas. Era pequena, com uma mesa de doze cadeiras, um telefone, boas janelas
dando para a pista e um balcozinho. E estava vazia. mediatamente, a fachada simptica
de Plumm se desfez.
Falei com Suslev.
Foi?
Est furioso com a batida de ontem no vnov.
Posso imaginar. Foram ordens de Londres. Eu s soube hoje de manh.
Maldito Sinders!
Plumm fechou ainda mais a cara.
Ser que esto desconfiando de voc?
Ah, no. s rotina. s a Diviso Especial, a M-6 e Sinders distendendo as
asas. So uma turma muito reservada, e com razo. No tm nada a ver com o sei.
Continue.
Ele me pediu que, se voc viesse, lhe dissesse que estaria junto a uma cabine
telefnica. Plumm passou-lhe um pedao de papel. Eis o nmero. Estar a
exatamente na largada dos trs prximos preos. Por favor, ligue para ele... falou que era
urgente. Que diabo, qual o motivo da batida?
Foi s para assustar todo o pessoal do KGB a bordo, assust-los o bastante
para desentocar a Sevrin. Presso. Assim como a ordem para o Suslev e o novo
comissrio apareceram no QG no domingo. S para dar um susto.
Pode apostar que o Suslev est assustado. Um sorriso sardnico
perpassou pelo belo rosto de Plumm. O esfncter dele vai ficar fora de forma pelo
menos uns dez anos. Todos eles tero que dar um bocado de explicaes. Quando o
Armstrong invadiu "por acaso" a sala de rdio, o Vermelho Um foi acionado, e eles
obediente e desnecessariamente destruram todo o seu equipamento de interferncia e
de deci-frao, juntamente com os exploradores de radar sigilosos.
Crosse deu de ombros.
O vnov est indo embora, e tem bastante equipamento para substituir os
que foram danificados. No foi culpa do Suslev, ou nossa. Podemos enviar um relatrio
contando ao Centro o que houve. Se quisermos.
Se? indagou Plumm, estreitando os olhos.
Rosemont e seus capangas da CA pegaram um copo na batida que deram no
Sinclair Towers. As impresses digitais de Suslev esto espalhadas nele.
Plumm empalideceu.
Porra! Agora ele est fichado?
Tem que estar. Est nos nossos arquivos, como sabe, no como membro do
KGB, e acho que tenho as nicas cpias existentes das suas digitais. Retirei-as do dossi
dele, h anos. Eu diria que apenas uma questo de tempo. A CA logo saber quem ele
. Portanto, quanto mais cedo ele sair de Hong Kong, melhor.
Acha que devemos contar ao Centro? perguntou Plumm, inquieto. Vo
estourar com ele por ter sido to descuidado.
Podemos decidir no fim de semana. Conhecamos Voranski h anos,
sabamos que era de confiana. Mas, e esse homem? Crosse deixou a palavra no ar,
continuando a fingir que seu contato com Suslev era recente, como o de Plumm. Afinal
de contas, no ele apenas um oficial inferior do KGB, um mensageiro metido a besta?
No nem mesmo o substituto oficial do Voranski, e temos que pensar em ns.
verdade! Plumm ficou mais duro. Vai ver que mesmo um bestalho.
Eu sei que no fui seguido at o Sinclair Towers. E quanto ao cabograma decifrado... puta
que o pariu!
O qu?
O cabograma decifrado... aquele que ele deixou cair e o Armstrong pegou no
convs do vnov. Temos que decidir quanto a isso.
Crosse virou-se para ocultar o seu choque e lutou para controlar-se, abismado de
que nem Armstrong nem Sinders houvessem mencionado qualquer cabograma. Fingiu
abafar um bocejo, para disfarar.
Desculpe, passei a maior parte da noite acordado falou, fazendo um
esforo enorme para manter o tom de voz normal. Ele lhe contou o que havia nele?
Claro. Eu insisti.
Crosse viu que Plumm o observava.
Ele disse o que exatamente havia nele?
Como? Quer dizer que podia estar mentindo? Plumm deixou transparecer a
sua ansiedade. Era qualquer coisa como: "nforme Arthur que, atendendo ao seu
pedido para uma Prioridade Um para o traidor Metkin, ordenou-se uma intercepo
imediata para Bombaim. Segundo, a reunio com o americano foi antecipada para o
domingo. Terceiro e final: as pastas de Alan continuam sendo Prioridade Um. O mximo
esforo deve ser feito pela Sevrin para obter sucesso. Centro". Plumm molhou os
lbios. Est correto?
Est disse Crosse, arriscando, quase molhado de alvio. Comeou a pesar
as probabilidades quanto a Arsmtrong e Sinders. "Por que, deliberadamente, por que no
me contaram nada?"
Terrvel, no ? comentou Plumm.
, mas no srio.
No concordo disse Plumm com irritao. sso liga definitivamente o
KGB Sevrin, confirma definitivamente a existncia de Arthur e da Sevrin.
, mas as pastas de Alan j haviam feito isso. Acalme-se, Jason, estamos
segurssimos.
Estamos? Tem havido "vazamentos" demais para o meu gosto. Demais.
Talvez devamos parar as atividades por algum tempo.
Estamos parados. So apenas aquelas malditas pastas do Alan que esto nos
causando problemas.
. Pelo menos o sacana do Grant no foi completamente exato.
Est se referindo ao Banastasio?
. Ainda pergunto onde diabos ele se encaixa.
.
Na pasta de Alan que fora interceptada, Banastasio era mencionado
erroneamente como a ligao americana da Sevrin. Fora apenas depois da pasta que
Crosse soubera por Rosemont quem Banastasio realmente era.
O sujeito que foi receb-lo foi Vee Cee Ng disse Crosse.
Ng Fotgrafo? perguntou Plumm, alando as sobrancelhas. Qual a
ligao dele?
No sei. Navegao, navios, contrabando... est metido em todo tipo de
negcios escusos disse Crosse, dando de ombros.
Ser que a teoria daquele tal escritor tem fundamento? Como o nome dele?
Marlowe. Ser que o KGB est operando no nosso territrio sem nos contar?
possvel. Ou poderia ser um departamento completamente diferente, quem
sabe o gru, instigado nos Estados Unidos pelo KGB ou pelo GRU locais. Ou apenas uma
coincidncia. Crosse agora estava de novo controlado, o susto do cabograma se
dissipando. Pensava agora com muito mais clareza. O que Suslev quer de to
urgente?
Nossa cooperao. Koronski chega no avio da tarde.
Centro? perguntou Crosse, soltando um assobio.
. Houve um recado hoje de manh. Agora que o equipamento do vnov est
destrudo, passei a ser o mensageiro.
timo. Qual o nome falso dele?
Hans Meikker, Alemanha Ocidental. Vai ficar no Sete Drages. A ansiedade
de Plumm aumentou. Escute, Suslev falou que o Centro ordenou que nos
preparssemos para seqestrar o an e...
Ficaram malucos! explodiu Crosse.
Concordo, mas o Suslev disse que a nica maneira de descobrirmos
rapidamente se as pastas so falsas ou no e, se so, onde esto as verdadeiras. Ele
alega que Koronski pode faz-lo. Num interrogatrio com substncias qumicas... bem... a
memria do an pode ser... esvaziada.
Que loucura! disse Crosse. Nem temos certeza de que as pastas so
falsificadas. apenas uma suposio, pelo amor de Deus!
Suslev disse que o Centro falou que podemos pr a culpa nos Lobisomens.
Os sacanas seqestraram John Chen. Por que no tentariam botar a mo no dinheiro
grosso do tai-pan?
No. perigoso demais. Plumm enxugou as mos.
Seqestrar o an agora deixaria os tai-pans e Hong Kong alucinados. Poderia
ser a hora perfeita, Roger.
Por qu?
A Casa Nobre ficaria totalmente desnorteada, e com toda essa corrida aos
bancos e o desastre da Bolsa, Hong Kong entraria pelo cano, e isso deixaria a China em
estado de choque. Faramos a causa dar um salto de dez anos, e ajudaramos
incomensuravelmente o comunismo internacional e os trabalhadores do mundo. Porra,
Roger, j no est cheio de ficar sentado e bancar o menino de recados? Agora podemos
realizar o propsito da Sevrin quase sem risco algum. Depois disso, "fecharemos para
balano" por algum tempo.
Crosse acendeu um cigarro. Notara a tenso na voz de Plumm.
Vou pensar no assunto falou, finalmente. Deixemos como est, no
momento. Ligo para voc hoje noite. Suslev disse quem era o americano mencionado
no cabograma?
No. S disse que no tinha nada a ver conosco. A voz de Crosse endureceu.
Aqui, tudo tem a ver conosco.
Concordo. - Plumm observava-o. Tambm podia ser uma palavra em
cdigo, um codinome para algum.
possvel.
Tenho um palpite. Banastasio.
Por que ele? perguntou Crosse, tendo chegado mesma concluso.
No sei, mas aposto que todo o golpe, se que um golpe, tem que ter
inspirao, ou assistncia, do KGB. um clssico Sun Tse: usar a fora do inimigo contra
ele mesmo... os dois inimigos, os Estados Unidos e a China. Um Vietnam forte e unido
garantido militarmente contra a China. Certo?
possvel. E, tudo se encaixa concordou Crosse. "Exceto uma coisa",
pensou. "Vee Cee Ng." At que Brian Kwok tivesse cuspido "Vee Cee um de ns", ele
no tivera a mnima suspeita de que o sujeito fosse outra coisa que no um fotgrafo
"avanado" e um comerciante capitalista. Se o Banastasio o americano, logo
saberemos. Acabou de fumar o seu cigarro. Mais alguma coisa?
No. Roger, pense no Dunross. Por favor. Os Lobisomens tornam a coisa
possvel.
Estou pensando.
Este fim de semana seria perfeito, Roger.
Eu sei.
Orlanda observava os cavalos pelo binculo de longo alcance, quando eles
deram a largada para o quarto preo. Estava num dos cantos do balco dos scios, com
Bartlett todo feliz ao seu lado, todo mundo olhando para os cavalos, menos ele.
Observava-a, a curva dos seios sob a seda, o ngulo das mas do rosto, a intensidade
do seu entusiasmo.
Vamos, Crossfire murmurava , vamos! Est em quinto, Linc, vamos,
beleza, vamos...
Deu uma risadinha abafada, que Orlanda nem notou. Haviam combinado
encontrar-se ali entre o terceiro e o quarto preo.
Voc scia votante? perguntara-lhe na vspera.
Ah, no, meu querido. Vou apenas com amigos, velhos amigos da minha
famlia. Quer mais uma bebida?
No, no, obrigado... melhor eu ir andando.
Haviam-se beijado, e ele sentira novamente que ela correspondera
integralmente. Aquilo o perturbara, deixara-o nervoso durante toda a travessia da baa, e
durante a maior parte da noite. Por mais que tentasse, no estava fcil conter seu desejo
por ela, e mant-lo em perspectiva.
"Voc est perdido, meu velho", falou com seus botes, observando-a tocar os
lbios com a ponta da lngua, os olhos concentrados, esquecida de tudo, exceto dos seus
cinqenta dlares no grande cavalo pardo, o favorito.
Vamos... vamos... ah, ele est avanando, Linc... ah, est em segundo...
Bartlett olhou para os cavalos, que agora galopavam na reta final: Crossfire, o
grande pardo, bem colocado atrs de Western Scot, um capo castanho que corria
ligeiramente na liderana, a pista muito difcil... um cavalo cara no terceiro preo. Agora,
um dos concorrentes deu uma arrancada, um capo, Winwell Stag, pertencente a
Havergill, que Peter Marlowe indicara como vencedor, e vinha firme por fora, com
Crossfire e Western Scot corpo a corpo bem frente, todos os chicotes agora
funcionando em meio ao vozerio crescente.
Ande, vamos, vamos, vamos, Crossfire... ah, ele ganhou, ganhou!
Bartlett riu em meio ao pandemnio quando a alegria de Orlanda explodiu e ela o
abraou.
Oh, Linc, que maravilha!
Dali a um momento, outra exploso de vozes quando os nmeros vencedores
apareceram no painel do totalizador, confirmando a sua ordem. Agora, todos esperavam
pelo resultado final das apostas. Novos vivas ruidosos. Crossfire pagou 5 por 2.
No muito comentou.
sim, sim, sim! Orlanda nunca lhe parecera to linda, o chapu dela
uma graa, muito mais bonito do que o de Casey... ele o notara de pronto, e o elogiara.
Ela se debruou para a frente, apoiou-se na grade e olhou para o crculo do vencedor.
L est o proprietrio, Vee Cee Ng, um dos nossos xangaienses milionrios,
comerciante. Meu pai o conhecia bem.
Passou o binculo para ele. Bartlett focalizou-o. O homem que trazia o cavalo
com a guirlanda para o crculo do vencedor vestia roupas caras, era um chins sorridente
e encorpado, na casa dos cinqenta anos. Depois Bartlett reconheceu Havergill,
conduzindo o seu Winwell Stag, segundo colocado, derrotado por um focinho. No
paddock viu Gornt, Plumm, Pugmire, e muitos dos administradores. Dunross estava perto
da cerca, falando com um homem menor. O governador ia de grupo em grupo, com a
mulher e o ajudante-de-ordens. Bartlett observava-os com uma pontinha de inveja, os
proprietrios, ali de p, com bons, guarda-chuvas e cadeirinhas portteis, mulheres, e
namoradas dispendiosas, cumprimentando-se entre si, todos scios do clube exclusivo, a
casa de fora de Hong Kong, ali e nos reservados acima. "Tudo muito britnico", pensou,
"tudo muito afvel. Ser que me encaixarei melhor do que o Biltzmann? Claro. A no ser
que desejem que eu pule fora tanto quanto desejavam que ele pulasse. Serei um scio
votante facilmente. Foi o que an disse. Orlanda se encaixaria aqui? Claro. Como mulher
ou namorada, d no mesmo."
Quem aquele? perguntou. O homem que est falando com o tai-pan?
Ah, Aleksei Travkin, o treinador do tai-pan... Parou de falar quando Robert
Armstrong aproximou-se deles.
Boa tarde, sr. Bartlett disse ele, polidamente. Tambm apostou no
vencedor?
No, no, esse eu perdi. Deixe-me apresentar-lhe a srta. Ramos; Orlanda
Ramos, superintendente Robert Armstrong, do DC.
Al cumprimentou ela, sorrindo para Armstrong, e ele notou a sua cautela
imediata. "Por que todos eles tm medo de ns, tanto os inocentes quanto os culpados?",
perguntou a si mesmo, "quando tudo o que pretendemos fazer com que as leis deles
sejam cumpridas, tentar proteg-los dos bandidos e dos mpios? porque todo mundo
infringe alguma lei, mesmo uma pequenina, cada dia, a maioria dos dias, porque muitas
das leis so cretinas... como as nossas leis de apostas. Portanto, todos so culpados, at
mesmo voc, mocinha bonita, com o andar, oh, to sensual, e o sorriso, oh, to
convidativo! Para o Bartlett. Qual o crime que cometeu hoje, para apanhar no lao esse
pobre inocente?" Sorriu sardonicamente consigo mesmo. "No to inocente na maioria
das coisas. Mas, contra algum treinado por Quillan Gornt? Uma eurasiana linda e
faminta, cujo nico caminho o da descida? Ayeeyah! Mas, ah, como gostaria de trocar
de lugar! , voc com suas armas, dinheiro, gatas como Casey e essa a, e encontros
com a escria do mundo, como Banastasio, ah, sim... daria dez anos da minha vida, mais,
porque hoje juro por Deus que abomino o que tenho que fazer, o que apenas eu posso
fazer pela velha e querida nglaterra."
Apostou no favorito, tambm? perguntava ela.
No, infelizmente no.
Este o segundo vencedor dela disse Bartlett, cheio de orgulho.
Ah, se est numa mar de sorte, quem o seu candidato para o quinto?
Venho tentando decidir, superintendente. No tenho palpite... pode ser
qualquer um. Qual o seu palpite?
Falaram-me em Winning Billy. Mas tambm no consigo me decidir. Bem, boa
sorte.
Armstrong retirou-se, dirigindo-se para o guich de apostas. Apostara quinhentos
no terceiro colocado, cobrindo as outras apostas. Sempre escolhia uma aposta principal e
depois jogava com outras, na esperana de levar vantagem. Era o que acontecia, na
maioria das vezes. Naquela tarde estava um pouco em desvantagem, mas no havia
ainda tocado nos quarenta mil.
No corredor, hesitou. O Cobra, o inspetor-chefe Donald C. C. Smyth, afastava-se
de um dos movimentados guichs dos vencedores, um mao de notas nas mos.
Al, Robert. Como vai indo?
Mais ou menos. Est numa boa de novo?
Eu tento. O Cobra achegou-se mais. Como vai indo tudo?
Andando.
Novamente Armstrong sentiu-se nauseado ao pensar em mais uma sesso do
Quarto Vermelho, depois em ficar ali sentado, deixando a mente de Brian Kwok pr para
fora seus segredos mais escondidos, lutando contra o relgio que funcionava
ininterruptamente... todos conscientes de que o governador estava pedindo permisso a
Londres para fazer a troca.
Voc no est com boa cara, Robert.
No me sinto bem. Quem vai ganhar o quinto?
Dei uma espremida no seu amigo P Torto, do Para. Falam em Pilot Fish. Ele
deu a dica do Buccaneer no primeiro, embora, com essa pista, tudo possa acontecer.
. Alguma novidade sobre os Lobisomens?
Nada. um beco sem sada. Toda a rea est sendo revistada, mas, com
essa chuvarada, praticamente no h esperanas. Entrevistei Dianne Chen hoje de
manh... e a mulher de John Chen, Barbara. S papo furado. Apostaria cinco dlares
contra um alfinete torto de chapu que elas sabem mais do que esto contando. Tive uma
conversa ligeira com Phillip Chen, mas ele tambm no cooperou. O pobre infeliz est
abaladssimo. O Cobra ergueu os olhos para ele. Por acaso Mary tinha alguma pista
sobre o John?
Armstrong devolveu-lhe o olhar.
Ainda no tive oportunidade de perguntar a ela. Hoje noite... se me derem
algum sossego.
No daro. O rosto de Smyth se enrugou com um sorriso retorcido.
Aposte os seus quarenta em Pilot Fish.
Que quarenta?
Um passarinho me contou que um certo ninho de ovos de ouro fugiu de seu
galinheiro... se me desculpa a metfora. O homem mais baixo deu de ombros. No
se preocupe, Robert, divirta-se. Acabando esse, h muito mais. Boa sorte.
Afastou-se. Armstrong acompanhou-o com os olhos, odiando-o.
"O sacana tem razo", pensou. "Sempre haver mais. E se voc aceitou o
primeiro, por que no o segundo? E embora voc no d nada, no admita nada, no
garanta nada, chegar um dia... to certo como Deus criou os peixinhos do mar, sempre
haver uma retribuio.
"Mary. Ela precisa de umas frias, precisa muito, e h a conta do corretor a
pagar, e todas as outras contas, e oh, Deus, com esse mercado que endoidou estou
quase a zero. Maldito seja o dinheiro... ou a falta dele.
"Os quarenta numa loteria vencedora resolveriam tudo. Ou jogo tudo em Pilot
Fish? Tudo, a metade ou nada. Se for tudo, h tempo de sobra para fazer apostas nos
outros guichs."
Seus ps o conduziram para uma das filas de apostas. Muitos o reconheceram, e
aqueles que o fizeram, sentindo seu instantneo medo interno, desejaram que a polcia
tivesse a sua prpria tribuna e seus prprios guichs, e no se misturasse aos cidados
honestos. Wu Quatro Dedos era uma dessas pessoas. Apressadamente, apostou
cinqenta mil nos nmeros de Pilot Fish e Butterscotch Lass, e voltou rapidinho para a
sala dos scios, para bebericar o seu conhaque com soda, agradecido. "Polcia carne de
cachorro nojenta, assustando cidados honestos", pensou, esperando pela volta de
Vnus Poon. "Eeeee", casquinou ele, "a Ravina Dourada dela vale cada quilate do
diamante que lhe prometi ontem noite. Duas Nuvens e Chuva antes do alvorecer e uma
promessa de novo encontro no domingo, quando o yang recobrar o seu..."
Um urro sbito da multido fora desviou seu pensamento. Prontamente, foi
abrindo caminho aos empurres pelo povo que lotava o balco. Os nomes dos cavalos e
jqueis do quinto preo apareciam no painel, um por um. Pilot Fish, nmero 1, recebeu
vivas entusisticos; depois Street Vendor, um azaro, 2; Golden Lady, 3, e uma onda de
emoo varreu os seus muitos torcedores. Quando Noble Star, 7, apareceu no painel,
ouviu-se uma enorme zoeira, e quando apareceu o ltimo nome, nmero 8, a favorita
Butterscotch Lass, a zoeira ainda foi maior.
Junto cerca, Dunross e Travkin inspecionavam sombriamente a grama. Estava
danificada e escorregadia. Quanto mais perto da cerca, pior. Acima, o cu ficava mais
escuro e pesado. Comeou a chuviscar, e um gemido nervoso escapou de cinqenta mil
gargantas.
Est uma droga, tai-pan disse Travkin , a pista est uma droga.
Est igual para todos.
Dunross reavaliou as probabilidades pela ltima vez. "Se eu montar e ganhar, o
bom augrio ser imenso. Se eu montar e perder, ser um pssimo augrio. Ser
derrotado por Pilot
Fish ser ainda pior. Eu poderia me ferir facilmente. No posso me permitir... a
Casa Nobre no se pode permitir ficar acfala hoje, amanh ou segunda-feira. Se Travkin
montar e perder, ou acabar a corrida depois de Pilot Fish, ser ruim, mas no to ruim.
Ser joss.
"Mas no vou me ferir. Vou ganhar. Quero vencer esse preo mais do que
qualquer coisa no mundo. No vou falhar. No tenho certeza quanto ao Aleksei. Posso
ganhar... se os deuses estiverem comigo. , mas o quanto voc est preparado para
arriscar nos deuses?"
Eeee, jovem an dissera-lhe o velho Chen-chen muitas vezes , no se fie
muito na ajuda dos deuses, no importa o quanto voc lhes oferea em ouro e
promessas. Os deuses so os deuses, e os deuses vo almoar ou dormir, ficam cha-
teados e desviam os olhos. Os deuses so iguais s pessoas: bons e maus, preguiosos
e fortes, doces e amargos, burros e sbios! Por que outro motivo so deuses, heya?
Dunross podia sentir seu corao batendo forte, e sentir o cheiro quente, acre,
doce e azedo do suor dos cavalos, a movimentao que cegava a mente e agitava o
esprito, as mos agarrando o chicote, encolhido no canto, agora na reta anterior, agora a
curva final, o terror fantstico, dodo, doce da velocidade, usando o chicote, enfiando os
calcanhares, todo estirado agora, cuidadosamente encostando Pilot Fish na cerca,
desequilibrando-o, e agora na reta final, toda na final, Pilot Fish vindo atrs, a linha de
chegada adiante... chegando... chegando... vencendo...
Temos que decidir, tai-pan. a hora.
Dunross voltou devagar ao presente, um gosto amargo na boca.
. Voc monta falou, colocando a Casa Nobre antes dele mesmo.
E agora que tinha falado, ps o resto de lado e bateu calorosamente nos ombros
de Travkin.
Vena, Aleksei. Vena, por Deus.
O homem mais velho, curtido e castigado pelo tempo, ergueu os olhos para ele.
Fez um sinal de cabea, depois foi se trocar. Enquanto se afastava, notou Suslev na
tribuna, es-piando-o pelo binculo. Um tremor o percorreu. Suslev prometera que, no
Natal, Nestorova viria para Hong Kong, permitiriam que ela se unisse a ele em Hong
Kong... e ficasse em Hong Kong... no Natal. Se ele cooperasse. Se cooperasse e fizesse
o que lhe pedissem.
"Voc acredita nisso? No, no, de jeito nenhum, aqueles matieriebiets so
mentirosos e traidores. Mas quem sabe desta vez... Santo Deus, por que mandaram que
fosse me encontrar com Dunross no Sinclair Towers noite, tarde da noite? Por qu?
Santo Deus, que devo fazer? No pense, velho. Voc est velho e logo vai morrer, mas
seu primeiro dever vencer. Se vencer, o tai-pan far o que voc pedir. Se perder? Se
vencer ou perder, como poder viver com a vergonha de ter trado o homem que foi seu
amigo e confiou em voc?"
Entrou na sala dos jqueis.
Atrs dele, Dunross olhou para o totalizador. As probabilidades j tinham
diminudo. A quantia total apostada j chegava aos dois milhes e meio. Butterscotch
Lass pagava 3 por 1, Noble Star, 7 por 1, ainda sem jquei anunciado. Pilot Fish, 5 por 1,
Golden Lady, 7 por 1. "Ainda cedo", pensou, "h muito tempo para se apostar." Travkin
diminura a proporo entre as apostas. Sentiu uma pontada gelada a percorr-lo. "Ser
que existe algum acordo em andamento neste momento, um acordo entre treinadores e
jqueis? Pombas, melhor vigiarmos esse preo com muito, muito cuidado."
Ah, an!
Oh, al, senhor. Dunross sorriu para Sir Geoffrey, que se aproximou dele,
depois olhou para Havergill, que estava com o governador. Uma pena a derrota de
Winwell Stag, Paul. Fez uma bela corrida.
Joss disse Havergill, polidamente. Quem vai montar Noble Star?
Travkin.
O rosto do governador se iluminou.
Ah, excelente escolha. , far uma bela corrida. Por um momento, an, pensei
que voc fosse ficar tentado.
Fiquei, senhor. Ainda estou. Dunross deu um leve sorriso. Se o Aleksei
for atropelado por um nibus at , sou eu que vou montar.
Bem, pelo bem de todos ns e da Casa Nobre, vamos torcer para que isso
no ocorra. No podemos nos dar ao luxo de t-lo ferido. A pista est com uma cara
horrvel. Outra rajada de chuva veio e passou. At agora temos tido muita sorte.
Nenhum acidente srio. Se a chuva comear pra valer, talvez se deva considerar uma
suspenso.
J discutimos isso, senhor. Estamos um pouco atrasados. O preo ser
adiado por dez minutos. Contanto que o tempo permita este preo, a maioria do povo
ficar satisfeita.
Sir Geoffrey observava o.
A propsito, an, tentei falar com o ministro h alguns minutos, mas
infelizmente j estava em reunio. Deixei recado, e ele ligar para mim logo que puder.
Parece que as ramificaes desse maldito escndalo Profumo esto novamente afetando
as razes do governo conservador. A imprensa est gritando, e com razo, com receio de
ter havido quebra de segurana. At que o resultado da comisso de inqurito saia, no
ms que vem, acertando definitivamente os aspectos da segurana e os boatos de que
outros no governo esto implicados, no haver paz.
concordou Havergill. Mas, sem dvida, o pior j passou, senhor.
Quanto ao relatrio, certamente no ser desfavorvel.
Desfavorvel ou no, esse escndalo vai arruinar os conservadores disse
Dunross, gravemente, lembrando-se da previso do Alan no seu ltimo relatrio.
Santo Deus, espero que no. Havergill estava horrorizado. Aqueles dois
crticos, Grey e Broadhurst, no poder, entre todo o resto da cambada socialista? Se a
entrevista coletiva deles significou alguma coisa, melhor irmos para casa.
Estamos em casa, e tudo vem afetar a casa, no fim das contas disse Sir
Geoffrey, com tristeza. De qualquer forma, an tomou a deciso correta de no montar.
Lanou um olhar para Havergill, mais cortante. Como disse, Paul, importante
tomar a deciso correta. Seria de muito mau gosto se os depositantes do Ho-Pak fossem
aniquilados, talvez somente por causa de um erro de julgamento por parte de Richard
Kwang, e a falta de uma deciso benevolente por parte daqueles que podiam evitar um tal
desastre, se o quisessem... talvez com grande lucro. No?
Sim, senhor.
Sir Geoffrey fez um gesto de cabea e se retirou.
A troco de qu esse comentrio? indagou Dunross.
O governador acha que devemos salvar o Ho-Pak falou Havergill,
informalmente.
E por que no o fazem?
Vamos falar da compra do controle da General Stores.
Primeiro, vamos terminar o assunto Ho-Pak. O governador tem razo, isso nos
beneficiaria a todos, Hong Kong... e o banco.
Voc seria a favor?
Sim, claro.
Vocs aprovaro, voc e seu bloco aprovaro a compra de controle?
No tenho um bloco, mas sem dvida apoiarei uma compra de controle
razovel.
Paul Havergill deu um dbil sorriso.
Eu estava pensando em vinte cents por dlar dos bens do Richard.
sso no muito falou Dunross, soltando um assobio.
At segunda noite ele no ter absolutamente nada. Provavelmente aceitar
a proposta... seus bens daro o controle ao banco. Poderamos facilmente afianar cem
por cento dos seus depositantes.
Ele possui tal quantidade de garantias?
No, mas com a normalizao do mercado e a nossa administrao criteriosa,
daqui a um ou dois anos a aquisio do Ho-Pak poderia realmente nos beneficiar. Ah, sim.
E h uma necessidade desesperada de restaurar a confiana. Uma compra de controle
dessas ajudaria incrivelmente.
Esta tarde seria a hora perfeita para um comunicado.
Concordo. Alguma novidade sobre o Tiptop? Dunross olhou-o fixamente.
Por que a sbita mudana, Paul? E por que discuti-la comigo?
No houve mudana. Considerei o Ho-Pak com muito cuidado. A aquisio
seria boa poltica bancria. Havergill observava-o. Ns o prestigiaremos e lhe
daremos um lugar na nossa junta diretora.
Com que ento os boatos sobre o Grande Banco so verdadeiros?
No ao que eu saiba disse o banqueiro, friamente. E quanto ao fato de
discuti-la com voc: um dos diretores do banco, atualmente o mais importante, com
influncia substancial na junta diretora. uma coisa sensata a fazer, no ?
, mas...
Os olhos de Havergill ficaram mais frios.
Os interesses do banco no tm nada a ver com a minha antipatia por voc,
ou por seus mtodos. Mas voc estava certo quanto Superfoods. Fez uma boa oferta
numa hora perfeita, e fez uma onda de confiana se alastrar sobre todo o pessoal daqui.
Ela deve se espalhar por toda a Hong Kong. Foi uma jogada brilhante, e se agora ns lhe
dermos seguimento anunciando que assumimos todas as responsabilidades do Ho-Pak
para com seus clientes, ser outro imenso voto de confiana. S o que estamos
precisando de recuperar a confiana. Se o Tiptop vier em nosso auxlio com o seu
dinheiro, segunda-feira ser um dia de alto astral para Hong Kong. Portanto, an, logo de
manhzinha, na segunda, compraremos aes da Struan maciamente. At segunda
noite teremos assumido o controle. Contudo, vou lhe propor um acordo imediatamente:
ns lhe daremos os dois milhes da General Stores em troca de metade das suas aes
do banco.
No, obrigado.
Ns o teremos todo at o fim da semana que vem. Garantiremos esses dois
milhes, de qualquer forma, para cobrir a compra de controle e garantir a oferta global
que fez ao Pug... se voc no conseguir evitar a sua prpria compra de controle.
sso no acontecer.
Claro. Mas no se importa que eu fale nisso com ele e com aquele
cretinozinho abelhudo do Haply?
Voc um filho da me, no?
Os lbios finos de Havergill retorceram-se num sorriso.
Negcios... quero o seu bloco de aes do banco. Seus antepassados
compraram-nas por uma ninharia, praticamente roubaram-nas dos Brocks, depois de
destru-los. Quero fazer o mesmo. E quero o controle da Casa Nobre. Naturalmente.
Como diversos outros. Provavelmente at o seu amigo americano Bartlett, se a verdade
fosse revelada. De onde esto saindo os dois milhes?
Esto caindo do cu.
Descobriremos, mais cedo ou mais tarde. Somos os seus banqueiros, e vocs
nos devem um bocado de dinheiro! Ser que Tiptop vai salvar a nossa pele?
No tenho certeza, mas falei com ele ontem noite. Foi encorajador.
Concordou em vir at aqui depois do almoo, mas ainda no chegou. E isso um mau
pressgio.
. Havergill enxugou um pouco do chuvisco que lhe molhava o nariz.
Obtivemos uma resposta positiva do Banco Mercantil de Moscou.
At mesmo voc no pode ser to idiota!
Em ltimo caso, an. Apenas em ltimo caso.
Vai convocar uma reunio de diretoria imediata para discutir a compra de
controle do Ho-Pak?
Santo Deus, no. Havergill tornou-se sarcstico. Acha que sou assim to
idiota? Se eu o fizesse, voc poderia influenciar os outros diretores para obter uma
extenso do seu emprstimo. No, an, resolvi consult-los individualmente, como voc.
Com a sua concordncia, j tenho maioria, e os outros naturalmente aceitaro. Tenho a
sua concordncia?
A vinte cents por dlar, e pagamento integral dos investidores, tem.
Posso precisar de uma margem de ao para ir at trinta cents. Concorda?
Sim.
A sua palavra?
Ah, sim, tem a minha palavra.
Obrigado.
Mas convocar uma reunio de diretoria antes da abertura de segunda-feira?
Concordei em pensar no assunto. Apenas. J pensei, e a resposta agora
no. Hong Kong uma sociedade pirata, onde os fracos fracassam e os fortes conservam
os frutos do seu trabalho. Havergill sorriu e lanou um olhar para o painel. A proporo
entre as apostas diminura. Butterscotch Lass, famosa por gostar do molhado, estava
pagando 2 por 1. Pilot Fish, agora 3 por 1. Enquanto olhavam, o nome de Travkin
apareceu ao lado de Noble Star, e um enorme alarido acompanhou-o. Acho que o
governador estava errado, an. Voc devia ter montado. Teria feito a minha modesta
aposta em voc. . Voc teria sido coroado de glria. , teria vencido. No tenho certeza
quando ao Travkin. Boa tarde. Levantou o chapu e se dirigiu para Richard Kwang, que
estava com a mulher e o treinador, um pouco afastado. Ah, Richard! Posso lhe dar uma
palavri...
O resto do que disse foi abafado pelo urro imenso da multido quando o primeiro
dos oito concorrentes do quinto preo comeou a surgir de sob as tribunas. Pilot Fish
vinha na frente, a garoa fazendo brilhar o seu plo negro.
Sim, Paul? perguntou Richard Kwang, acompa-nhando-o at um espao
vazio. Queria falar com voc, mas no quis interromp-lo com o governador e o tai-
pan. Bem falou com jovialidade forada , tenho um plano. Vamos reunir todos os
ttulos do Ho-Pak, e voc me empresta cinqenta milhes...
No, obrigado, Richard falou Havergill, vivamente. Mas temos uma
proposta, vlida at as cinco horas de hoje. Socorremos o Ho-Pak e garantimos todos os
seus clientes. Em troca, compramos os seus bens pessoais ao valor nominal e...
Valor nominal? sso um qinquagsimo do valor deles! guinchou Richard
Kwang. um qinquagsimo do quanto valem...
Na verdade, cinco cents por dlar, que s o que valem. Negcio fechado?
No, claro que no. Dew neh loh moh, por acaso sou algum maluco carne de
cachorro? exclamou Richard Kwang, o corao quase estourando. Um momento antes
ele acreditara no impossvel: que Havergill lhe concederia uma suspenso temporria do
desastre, que, a essa altura, considerava absoluto, embora fingisse o contrrio, embora
no fosse culpa sua, e sim dos boateiros, fofoqueiros e idiotas maliciosos que o haviam
levado a realizar negcios bancrios errados. Mas, agora, estava na prensa. Oh ko! Agora
ia ser espremido, e fizesse o que fizesse, no conseguiria escapar dos tai-pans. "Ai, ai, ai!
Desastre sobre desastre, e agora aquela meretriz ingrata, Vnus Poon, me
desprestigiando diante do Tio Quatro Dedos, do Charlie Wang e at do Ng Fotgrafo, e
isso depois de eu ter-lhe dado o casaco de vison novo que ela deixa arrastar na lama to
descuidadamente."
Novo? explodira ela, pela manh. Alega que este casaco infeliz de
segunda mo novo?
Claro! berrara ele. Acha que sou algum macaco? Claro que novo.
Custou-me cinqenta mil em dinheiro vivo, oh ko!
Os cinqenta mil eram um exagero, mas o dinheiro vivo, no, e ambos se davam
conta de que seria incivilizado no exagerar. O casaco lhe custara catorze mil, atravs de
um intermedirio, depois de muito pechinchar, comprado de um quai loh que estava em
dificuldades, e mais dois mil, para o peleiro que o encurtara e alterara da noite para o dia,
de maneira a que servisse nela e no fosse reconhecido, com uma garantia de que o
peleiro juraria por todos os deuses que o vendera por quarenta e dois mil, embora na
verdade valesse sessenta e trs mil e quinhentos.
Paul disse Richard Kwang com ar importante , o Ho-Pak est em melhor
forma do que...
Queira fazer o favor de ficar quieto e escutar interrompeu Havergill.
Chegou a hora de tomar uma deciso sria... para voc, no para ns. Voc pode afundar
completamente na segunda-feira, sem nada... ao que me consta o prego vai comear
com as suas aes.
Mas Sir Lus me assegurou que...
Ao que me consta o prego comea com elas. Assim, na segunda noite voc
no ter um banco, nem aes, nem cavalos, nem dinheiro suprfluo para gastar em
casacos de vison com Vnus Poon...
Hem? Richard Kwang perdeu a cor, ciente de que a mulher estava a uma
distncia de vinte passos, observan-do-os lugubremente. Que casaco de vison?
Est certo, se no est interessado... disse Havergill, soltando um suspiro.
a se afastando, mas o banqueiro agarrou-o pelo brao.
Cinco cents ridculo. Oitenta se aproxima mais do que posso conseguir no
open...
Talvez eu possa subir para sete.
Sete? O banqueiro comeou a praguejar, mais para se dar tempo de
pensar do que outra coisa qualquer. Concordo com uma fuso. Um lugar na junta
diretora do banco, durante dez anos, com um salrio de...
Durante cinco anos, desde que voc me entregue o seu pedido de demisso
autenticado, sem data, antecipadamente, desde que vote sempre exatamente como eu
quiser, e com um salrio igual ao dos demais diretores.
Nada de pedido de demisso antecipa...
Lamento, ento nada feito.
Concordo com essa clusula disse Richard Kwang, com imponncia.
Bem, e quanto ao dinheiro, acho...
No. Quanto ao dinheiro, Richard, lamento, mas no quero me meter em
negociaes prolongadas. O governador, o tai-pan e eu concordamos que devemos
salvar o Ho-Pak. J est decidido. Cuidarei para que voc no saia desprestigiado.
Garantimos manter em segredo o preo da compra de controle, e estamos preparados
para cham-la de fuso... ah, a propsito, quero fazer o comunicado s dezessete horas,
pouco depois do stimo preo. Ou no o farei mais.
A fisionomia de Havergill estava sombria, mas por dentro exultava. Se no
tivesse sido pelo comunicado de Dunross, e a maneira como fora recebido, jamais teria
pensado em fazer o mesmo. "O sacana tem toda a razo! Est na hora de inovar, e quem
melhor do que ns? sso vai deixar o Southerby eston-teado, e finalmente nos igualar ao
Blacs. Com a Struan no nosso bolso na semana que vem, no prximo ano..."
Cinqenta e sete, e uma pechincha disse Kwang.
Chegarei aos dez cents.
Richard Kwang mexeu-se e virou-se e quase chorou, mas intimamente estava
radiante com a chance de salvamento. "Dew neh loh moh", tinha vontade de gritar,
"alguns minutos atrs no tinha como pagar a rao de Butterscotch Lass da semana que
vem, que dir o anel de diamante, e agora estou valendo pelo menos trs milhes e meio
de dlares americanos, e muito mais, com uma manipulao criteriosa." Trinta, por
todos os deuses!
Onze.
Terei que cometer suicdio choramingou. Minha mulher cometer
suicdio, meus filhos...
Com licena, senhor disse o seu treinador chins em cantonense,
acercando-se dele. O preo foi atrasado em dez minutos. H alguma instruo que
queira...
No est vendo que estou ocupado, barriga de sapo?
Suma daqui! sibilou Richard Kwang em cantonense, com mais obscenidades.
Depois disse para Havergill, numa splica final e abjeta: Trinta, sr. Havergill, e ter
salvo um pobre homem e sua famlia...
Dezoito, e definitivo.
Vinte e cinco, e negcio fechado.
Meu caro, lamento tanto, mas tenho que ir fazer uma aposta. Dezoito. Sim ou
no?
Richard Kwang continuou a tagarelar pateticamente, mas estava avaliando as
suas chances. Notara o lampejo de irritao no rosto do seu oponente. "Monte sujo de
carne de cachorro! Ser agora a hora de fechar? At as cinco horas este bosta de leproso
poder mudar de idia. Se o tai-pan conseguiu todo esse novo financiamento, quem sabe
eu poderia... No, no h chance. Dezoito eqivalem a trs vezes o lance inicial!
evidente que voc um sujeito esperto e um bom negociador", riu consigo mesmo.
"Chegou mesmo a hora de fechar?"
Pensou em Vnus Poon, em como fizera pouco de seu presente dispendioso e
deliberadamente roara os delicados seios no brao de Quatro Dedos, e lgrimas de raiva
subiram-lhe aos olhos.
Ai, ai, ai murmurou abjetamente, radiante porque seu estratagema para
produzir lgrimas de verdade funcionara bem. Vinte, por todos os deuses, e serei seu
escravo para sempre.
timo disse Havergill, muito satisfeito. Venha ao meu reservado a um
quarto para as cinco. Terei um contrato provisrio pronto para a sua assinatura... e seu
pedido de demisso sem data. s cinco anunciaremos a fuso, e, Richard, at ento, nem
um murmrio! Se a notcia transpirar, o negcio est cancelado.
Naturalmente.
Havergill fez um gesto de cabea e se retirou, e Richard Kwang voltou para junto
da mulher.
O que est se passando?
Quieta! sibilou ele. Concordei em fazer uma fuso com o Victoria.
Qual o preo pelos nossos bens?
A vinte cents por dlar do... valor contbil oficial disse ele, baixando ainda
mais o tom de voz.
Os olhos dela se iluminaram de alegria.
Ayeeyah! exclamou, baixando rapidamente os olhos, por medida de
segurana. Saiu-se muito bem.
E claro. E uma diretoria durante cinco anos e...
Eeee, nosso prestgio vai ser imenso!
. Agora, oua. Temos at as cinco horas para fazer alguns negcios
particulares com as aes do Ho-Pak. Temos que comprar hoje, a preo de salvados de
incndio, antes que qualquer jogador carne de cachorro nos roube os lucros a que temos
direito. No podemos comprar pessoalmente, seno levantaremos suspeitas imediatas.
Quem poderemos usar?
Ela pensou por um momento. Novamente seus olhos brilharam.
Choy Lucrativo. Oferea-lhe sete por cento de qualquer coisa que ganhe para
ns.
Vou oferecer cinco, pra comeo de conversa. Talvez ele aceite seis e meio por
cento! Excelente! E tambm vou usar o Ching Sorridente, que agora um pobreto.
Perdeu tudo... Juntando os dois... volto a encontr-la na tribuna. Com ar importante,
afastou-se e foi at junto do seu treinador, e acertou-lhe um pontap na canela. Ah,
desculpe falou, para os ouvidos de quem estivesse por perto e tivesse visto o seu
gesto, depois sibilou: No me interrompa quando eu estiver ocupado, seu monte de
bosta de cachorro trapaceiro! E se me trapacear como trapaceou o Tok Barrigudo, eu...
Mas j lhe contei isso, senhor disse o homem, com azedume. Ele
tambm sabia da coisa. Ento no foi idia dele? Vocs dois no ganharam uma fortuna?
Oh ko, se meu cavalo no vencer esta corrida, vou pedir ao meu Tio Quatro
Dedos para mandar os combatentes de rua dele esmagarem seus Globos Celestiais!
Uma chuvinha fina varreu o paddock, e todos olharam ansiosos para o cu. Nas
tribunas, e nos balces acima delas, todos estavam igualmente ansiosos. A chuva virou
garoa, e no balco dos scios Orlanda estremeceu, tensa de emoo.
Ah, Linc, agora vou apostar.
Tem certeza? perguntou com uma risada, pois a tarde toda ela se roera de
indeciso, primeiro Pilot Fish, depois Noble Star, depois uma "barbada", o azaro Winning
Billy, depois novamente Butterscotch Lass. As propores entre as apostas eram iguais
para Butterscotch Lass, Pilot Fish e Noble Star: 3 por 1 (no momento em que o nome de
Travkin foi anunciado, o dinheiro comeou a entrar firme), e 6 por 1 para Golden Lady. Os
demais tinham recebido poucas apostas. A quantia total apostada, at o momento, era
impressionante: quatro milhes e setecentos mil HK. Quanto vai apostar?
Ela fechou os olhos e disse atropeladamente:
Tudo o que j ganhei, e mais... mais cem! No demoro, Linc.
Boa sorte. Vejo-a depois da corrida.
Ah, sim, desculpe, esqueci-me, com toda a confuso. Divirta-se!
Lanou-lhe um sorriso glorioso e saiu s pressas, antes que ele pudesse
perguntar em qual ia apostar. Ele j apostara. Aquele preo era uma loteria, alm de ser a
segunda parte da loteria dupla: dez mil HK em qualquer combinao de Pilot Fish e
Butterscotch Lass. "No pode dar outra", pensou ele, seu prprio entusiasmo
aumentando.
Saiu do balco e foi "costurando" por entre as mesas na direo dos elevadores
que o levariam at em cima. Muitas pessoas o observaram, algumas o
cumprimentaram, a maioria com inveja dos pequenos distintivos que tremulavam na sua
lapela.
Oi, Linc!
Oh, al falou para Biltzmann, que o havia interceptado. Como vo indo
as coisas?
Ouviu falar do golpe sujo? Mas claro, voc estava ! falou Biltzmann.
Escute, Linc, posso lhe falar um momentinho?
Claro disse Bartlett, acompanhando-o corredor abaixo, consciente dos
olhares curiosos dos que cruzavam com eles.
Olhe disse Biltzmann, quando haviam chegado a um canto discreto ,
melhor se cuidar com esses filhos da me ingleses. Ns tnhamos um negcio fechado
com a General Stores.
Vai fazer uma nova proposta? perguntou Bartlett.
sso quem decide a matriz, mas quanto a mim, porra, eu deixaria esta
maldita ilha se afogar.
Bartlett no lhe deu resposta, consciente dos olhares dirigidos a eles.
Diga-me uma coisa, Linc! Biltzmann baixou a voz e se acercou mais, com
um sorriso retorcido. Est tendo alguma coisa especial com aquela garota?
Do que est falando?
Daquela boa. Da eurasiana. Orlanda, aquela com que voc estava falando.
Bartlett sentiu o sangue subir-lhe ao rosto, mas Biltzmann continuou:
ncomoda-se se eu meter a minha colher enferrujada? Piscou o olho. - Se
marcar um encontro com ela?
Bem... aja como quiser disse Bartlett, sentindo por ele um dio repentino.
Obrigado. Ela tem uma bunda e tanto. Biltzmann abriu um amplo sorriso e
aproximou-se ainda mais. Quanto ela cobra?
Bartlett soltou uma exclamao abafada, totalmente despreparado para aquilo.
Porra, mas ela no uma prostituta!
No sabia? Ei, a cidade toda sabe. Mas o Dickie falou que ela uma merda
na cama. verdade? Biltzmann entendeu mal a expresso no rosto de Bartlett. Ah,
ainda no chegou ? Pombas, Linc, s o que tem que fazer mostrar umas notinhas...
Escute, seu filho da puta sibilou Bartlett, quase cego de dio , ela no
nenhuma prostituta, e se voc falar com ela, ou chegar perto dela, enfio um murro pela
sua garganta abaixo. Sacou?
Puxa, calma ofegou o outro homem. Eu no...
Sacou o que eu quis dizer?
Claro, claro, no preciso... Biltzmann recuou. V com calma. Eu
perguntei, no foi? O Dickie... nterrompeu-se, assustado, quando Bartlett se
aproximou. Pela madrugada, no foi minha culpa... calma, t?
Cale a boca! Baltlett conteve com esforo o seu dio, sabendo que no era
a hora ou local para meter a mo em Biltzmann. Lanou um olhar ao seu redor, mas
Orlanda j havia sumido. Suma daqui, seu filho da puta falou com voz spera , e
no se aproxime dela, seno...
Claro, claro, v com calma, t legal? disse Biltzmann, recuando mais um
passo, depois virando-se e dando no p, aliviado. Bartlett hesitou, depois foi at o
banheiro e molhou o rosto, para se acalmar. A gua da bica, especialmente ligada para a
corrida, no parecia limpa. Dali a um momento foi para o elevador e dirigiu-se para o
reservado de Dunross. Era a hora do ch. Canaps, bolos, queijo e grandes bules de ch
indiano com leite e acar estavam sendo servidos aos convidados, mas ele no notou
nada daquilo, entorpecido.
Donald McBride, que ia passando apressado, deu uma paradinha antes de voltar
para o seu prprio reservado.
Ah, Bartlett, quero lhe dizer o quanto estamos felizes com seus futuros
negcios aqui. Foi uma pena o que aconteceu com o sr. Biltzmann, mas tudo justo no
mundo dos negcios. A sua Casey uma pessoa encantadora. Desculpe, tenho que voar.
Afastou-se, apressadamente. Bartlett hesitou entrada do aposento.
Ei, Linc chamou Casey alegremente, do balco.
Quer tomar ch? Quando se encontraram, vindo um na direo do outro, o
sorriso dela sumiu. O que foi?
Nada, nada, Casey. Bartlett forou um sorriso. J esto na linha de
largada?
Ainda no, mas estaro a qualquer momento. Tem certeza de que est bem?
Claro. Em qual apostou?
Noble Star, claro. Peter deu o palpite do azaro do dr. Tooley, Winning Billy,
para o plac, ento apostei cinqenta nele. No est com boa cara, Linc. No o seu
estmago, ?
Sacudiu a cabea, emocionado pelo carinho dela.
No, estou bem. E voc?
Claro. Estou me divertindo bea. Peter est em grande forma, e o velho
Tooley uma bola. Casey hesitou. Ainda bem que no o seu estmago. O dr.
Tooley falou que devemos estar a salvo dos malditos germes de Aberdeen, j que ainda
no ficamos desarranjados. Claro que s saberemos com certeza daqui a vinte dias.
Puxa murmurou Bartlett, tentando afastar o pensamento do que Biltzmann
dissera. Quase tinha me esquecido de Aberdeen, do incndio e de toda aquela
confuso. O incndio parece que aconteceu h um milho de anos.
Para mim, tambm. O que houve com o tempo? Gavallan estava prximo.
Hong Kong falou, distraidamente.
Como assim?
uma caracterstica de Hong Kong. Quando se vive aqui, nunca h tempo
que chegue, seja qual for o seu ramo de trabalho. H sempre muito o que fazer. H
sempre gente chegando, partindo, amigos, relaes comerciais. H sempre uma crise:
inundao, incndio, deslizamento de lama, altas, escndalos, oportunidades comerciais,
enterros, banquetes ou coquetis para deputados visitantes... ou algum desastre.
Gavallan tentou esquecer suas ansiedades. Este um lugar pequeno, e logo ficamos
conhecendo a maioria das pessoas do nosso crculo. Alm disso, somos a encruzilhada
da sia, e mesmo que voc no seja da Struan, est sempre em movimento, planejando,
ganhando dinheiro, arriscando dinheiro para ganhar mais, ou est de partida para
Formosa, Bangkok, Cingapura, Sydney, Tquio, Londres, ou seja onde for. a magia
da sia. Olhe o que aconteceu a vocs dois desde que aqui chegaram: o pobre John
Chen foi seqestrado e morto, foram en contradas armas no seu avio, depois houve o
incndio, a confuso na Bolsa, a corrida s nossas aes, Gornt atrs de ns, e ns atrs
dele. E agora os bancos podem fechar na segunda, ou, se o an estiver certo, a segunda
ser o dia da alta. E estamos fazendo negcios juntos... Deu um sorriso cansado. O
que achou da nossa proposta?
Casey engoliu o comentrio imediato que ia fazer, e observou Bartlett.
tima disse Bartlett, pensando em Orlanda. Acha que o an vai
conseguir virar as coisas?
Se h algum capaz disso, ele. Gavallan soltou um grande suspiro.
Bem, vamos torcer, s o que podemos fazer. J apostou no ganhador?
Bartlett sorriu, e Casey sentiu-se mais tranqila.
Qual o seu favorito, Andrew?
Noble Star e Winning Billy para a loteria. At logo falou, indo embora.
curioso o que ele dizia sobre Hong Kong. Ele tem razo. Faz os Estados
Unidos parecerem estar a um milho de quilmetros de distncia.
, mas no esto, no de verdade.
Quer ficar aqui, Casey?
Ela olhou para ele, imaginando o que a pergunta ocultaria, o que ele realmente
lhe estava perguntando.
Voc quem sabe, Linc.
Acho que vou pegar um pouco de ch disse ele, balanando a cabea
devagar.
Ora, pode deixar que eu pego falou. Depois viu Murtagh de p,
nervosamente, junto da porta, e seu corao falhou uma batida. Ainda no conhece o
nosso banqueiro, Linc. Deixe-me traz-lo at aqui.
Ela cruzou a multido.
Oi, Dave.
Oi, Casey, viu o tai-pan?
Est ocupado at o fim do preo. sim ou no? murmurou com urgncia,
dando as costas a Bartlett.
Talvez. Nervosamente, Murtagh enxugou a testa e tirou a capa de chuva
molhada, os olhos vermelhos. Levei uma hora para pegar um danado dum txi. Puxa
vida!
Talvez o qu?
Talvez, ora essa. Expus o plano a eles, e disseram que eu me mandasse de
volta para casa, porque estava claro que eu tinha ficado maluco. Ento, depois que se
acalmaram, disseram que voltariam a entrar em contato comigo. Os imbecis me cha-
maram s quatro da madrugada, mandaram que eu repetisse todo o plano, depois o S. J.
em pessoa veio ao aparelho. Revirou os olhos. S. J. falou que eu tinha merda... que
eu estava louco, e desligou na minha cara.
Mas voc falou "talvez". O que aconteceu a seguir?
Liguei para eles de novo e passei cinco horas, das ltimas dez, ao telefone,
tentando explicar-lhes o meu brilhantismo, desde que o seu plano maluco fundiu a minha
cuca. Murtagh abriu um sorriso, de repente. Ei, uma coisa eu lhe digo, Casey. Pode
apostar que o S. J. sabe quem Dave Murtagh !
Escute, no toque no assunto com ningum aqui falou ela, rindo. Com
ningum. Exceto o tai-pan, certo?
Olhou para ela, com cara magoada.
Acha que vou contar a todo mundo quanto esporro levei?
Ouviu-se uma exploso de vivas, e algum falou, do balco:
Esto se aproximando do porto!
Rpido falou Casey , v apostar a sua grana na loteria. Nmeros 1 e 7.
Rpido, enquanto tem tempo.
Quais so eles?
No interessa. Voc no tem tempo.
Deu-lhe um empurrozinho, e se foi ele. Ela se controlou, pegou uma xcara de
ch e se reuniu a Bartlett e aos outros que lotavam o balco.
Tome o seu ch, Linc.
Obrigado. Em quem mandou ele apostar?
Nmeros 1 e 7.
Eu apostei no 1 e no 8.
Outro alarido imenso chamou a ateno deles. Os cavalos passavam a meio
galope por eles, e comeavam a se amontoar perto do porto. Viram Pilot Fish
saracoteando, com o jquei bem levantado, os joelhos apertados, segurando firme,
condu-zindo-o para a sua posio de largada. Mas o garanho ainda no estava pronto,
sacudia a cabea e relinchava. mediatamente a gua e as duas potrancas, Golden Lady
e Noble Star, estremeceram, as narinas arfando, e relincharam tambm. Pilot Fish zurrou
estridentemente, empinou e escarvou o ar, e todos soltaram exclamaes abafadas. O
jquei dele, Bluey White, praguejou baixinho, enfiou as mos fortes como ao na crina
dele, agentando-se firme.
Vamos , boneco falou, com um palavro, acal-mando-o. Deixe as
garotas darem uma olhada no seu pi-rulito!
Travkin estava perto, montado em Noble Star. A potranca sentira o cheiro do
garanho, e aquilo a perturbara. Antes que Travkin pudesse impedir, ela se torcera,
recuara e encostara a anca descuidadamente em Pilot Fish, que guinou, espantado, e
bateu no azaro Winning Billy, um baio capo, que se dirigia para o seu lugar na linha de
largada. O capo irritou-se, sacudiu a cabea com raiva e afastou-se alguns passos,
rodopiando, quase pisoteando Lochinvar, outro capo castanho.
Faa essa sacana se controlar, Aleksei, pela madrugada!
Fique fora do meu caminho, ubliudok murmurou Travkin, os joelhos
sentindo os tremores incomuns que percorriam Noble Star. Sentava-se muito ereto, parte
da montaria, estribos curtos, e perguntou-se, praguejando, se o treinador de Pilot Fish
havia espalhado um pouco do almscar do garanho no seu peito e flancos, para agitar a
gua e as potrancas. " um velho truque", pensou, "muito velho."
Vamos! gritou o homem que dava a partida, a voz estentrea.
Cavalheiros, ponham as montarias nas suas baias!
Vrias delas j estavam , Butterscotch Lass, a gua castanha, ainda a favorita,
escarvando o cho, as narinas fremen-tes, a emoo da corrida vindoura e a proximidade
do garanho fazendo com que um arrepio atrs do outro a percorressem. Estava na baia
8, a contar da cerca. Pilot Fish agora entrava na baia 1. Winning Billy estava na baia 3,
entre Street Vendor e Golden Lady, e o cheiro delas e o desafio impudente do garanho
deixou doido o capo. Antes que o porto se fechasse s suas costas, recuou, e, uma vez
livre, lutou contra o freio e as rdeas, sacudindo a cabea violentamente de um lado para
o outro, rodopiando como um bailarino na grama escorregadia, quase colidindo com
Noble Star, que se desviou habilmente do caminho.
Venha, Aleksei chamou o homem que dava a partida. Ande depressa!
Sim, claro respondeu Travkin, mas no estava com pressa. Conhecia Noble
Star, e foi levando a potranca grande e castanha, toda trmula, para bem longe do
garanho, deixando que saltitasse vontade. Devagarinho, minha querida
sussurrou carinhosamente, em russo, querendo protelar, querendo deixar os outros
nervosos, agora o nico que no estava no porto. Um raio iluminou o cu, a leste, mas
ele no prestou ateno, nem trovoada agourenta. O chuvisco comeou a apertar.
Todo o seu ser estava concentrado. Pouco depois da pesa-gem, um dos outros
jqueis aproximara-se sorrateiramente dele.
Sr. Travkin dissera baixinho , no para o senhor ganhar.
? Quem falou? O jquei deu de ombros. Quem vai ganhar? O jquei
deu de ombros de novo. Se os jqueis e os treinadores j esto com a corrida
arranjada, diga para eles que no entro nessa. Nunca entrei, no em Hong Kong.
O senhor e o tai-pan ganharam com Buccaneer, deviam estar satisfeitos.
Estou satisfeito, mas neste preo vou me esforar.
justo, meu chapa. Vou dizer a eles.
Eles quem?
O jquei se afastara, atravessando o vestirio lotado ruidoso e suarento. Travkin
sabia bem qual era o grupo que arranjava as corridas de vez em quando, mas nunca fora
um participante. Sabia que no era por ser mais honesto do que os outros. Ou menos
desonesto. Era s que suas necessidades eram poucas, uma coisa certa no o
entusiasmava, e o toque do dinheiro no lhe dava prazer.
O iniciador do preo j estava ficando impaciente.
Ande logo com isso, Aleksei! Rpido!
Obedientemente, enfiou as esporas em Noble Star e conduziu-a para a sua baia.
O porto fechou-se atrs dela. Um momento de silncio. Agora, os corredores estavam
sob as ordens do homem que dava a partida.
66
16h
Nas baias, os jqueis agarravam-se s crinas dos cavalos, todos nervosos, todos
os que estavam "por dentro" prontos para atropelar Noble Star. Ento, as portas se
escancararam, e num instante louco os oito corredores galopavam, agrupados numa
parte curta da reta, depois passando pelo poste de chegada, depois virando a primeira
curva. Os jqueis estavam todos bem levantados nos estribos, o corpo dobrado para a
frente, lado a lado, quase se tocando, alguns se tocando de verdade, os cavalos
adquirindo o seu ritmo, arremessando-se pela primeira parte da curva que os levaria um
quarto do percurso at a reta distante. Pilot Fish j estava meio corpo frente, junto
cerca, Butterscotch Lass numa bela posio, ainda no dando tudo, Winning Billy ao seu
lado, um pouco atrs de Noble Star, que corria por fora, atropelando os outros para uma
melhor colocao, todos os jqueis sabendo que estavam sendo focalizados pelos
binculos, portanto qualquer interferncia ou uso do freio deviam ser feitos com habilidade
e cautela. Todos tinham sido advertidos de que havia milhes em jogo, e um erro custaria
a cada um deles o seu futuro.
Fizeram a curva, pesadamente, a lama respingando nos que vinham atrs, a
pista muito ruim. Ao sarem da curva e entrarem na reta, ainda juntos, empurrando-se
para obter melhor posio, aumentaram as passadas, o cheiro de suor e a velocidade
deixando excitados tanto os cavalos quanto os cavaleiros, Winning Billy disparou e
encostou em Butterscotch Lass, agora meio corpo atrs de Pilot Fish, correndo bem. Os
demais mantinham-se agrupados, todos esperando para disparar. Butterscotch Lass
sentiu as esporas e deu um salto frente, e passou Pilot Fish, depois caiu de novo para
trs, voltou a pass-lo, Pilot Fish ainda cuidadosamente grudado cerca.
Travkin guiava bem a potranca, no fim do grupo, ainda correndo por fora. Depois
esporeou-a e ela aumentou a velocidade, aproximando-se dos lderes, juntando-se aos
outros, quase atropelando Lochinvar. A chuva aumentou. Batia nos olhos dele, que j
sentia doerem-lhe os joelhos e as pernas retesadas. No havia um corpo entre eles,
enquanto galopavam para fora da reta e entravam na curva. Estavam todos agrupados
para tirar vantagem da curva, quando um chicote surgiu do nada e fustigou os pulsos de
Travkin. O inesperado e a dor fizeram com que soltasse as mos por um instante, e quase
perdeu o equilbrio. Uma frao de segundo mais tarde, j tinha tudo sob controle de
novo. De onde viera a chicotada, ele no sabia, nem queria saber, pois estavam bem no
meio da curva, a pista pavorosa. Abruptamente, o azaro pardo Kingplay, junto cerca,
logo atrs de Pilot Fish, escorregou e tropeou. O jquei sentiu a terra girar e caiu,
batendo na cerca, carregando com ele dois cavalos. O hipdromo inteiro se ps de p.
Porra, quem foi que caiu?
... Noble Star...
No, no ... Winning Billy...
No, ele est em terceiro...
Vamos, puta que o pariu...
No tumulto da sala dos administradores, Dunross, cujo binculo estava
absolutamente firme, foi dizendo:
Foi o Kingplay que caiu... Kingplay, Street Vendor e Golden Lady... Golden
Lady j se ps de p, mas, meu Deus, o jquei dela est ferido... Kingplay no consegue
se levantar... est ferido...
Qual a ordem, qual a ordem?
Butterscotch Lass por um focinho, depois Pilot Fish junto cerca, Winning
Billy, Noble Star, nada a escolher entre eles. Agora vo entrar na ltima curva. Lass est
uma cabea frente, os outros tentando atropel-la... Dunross observava os cavalos, o
corao quase parando, dominado pela emoo. Vamos, Aleksei...
Acrescentou seu grito aos dos outros, Casey igualmente excitada, Bartlett
observando, sem se envolver, o pensamento longe.
Gornt, na tribuna do Blacs, mantinha o binculo to firme quanto o do tai-pan,
seu entusiasmo igualmente controlado.
Vamos murmurou, observando Bluey White chi-cotear Pilot Fish na curva,
Noble Star bem colocada por fora, Winning Billy ao lado de Lass, que estava uma cabea
frente, o ngulo da curva dificultando a viso.
Travkin sentiu novamente a chicotada nas mos, mas ignorou-a e adiantou-se
mais um pouquinho na curva, os cinco cavalos restantes separados por centmetros,
Butterscotch Lass tentando grudar-se cerca.
Bluey White, que montava Pilot Fish, sabia que logo chegaria a hora de dar a sua
disparada. Dez metros, cinco, quatro, trs, dois, agora! Saram da curva, e ele chicoteou
Pilot Fish. O garanho arremessou-se para diante, a centmetros da cerca, todo estirado,
agora, enquanto Butterscotch Lass era esporeada e chicoteada um instante mais tarde,
pois todos os jqueis sabiam que era agora ou nunca.
Travkin, todo esticado sobre o pescoo de Noble Star, debruou-se para a frente
e soltou um grito de cossaco perto do ouvido de Noble Star, e a potranca atendeu ao grito
primitivo aumentando as passadas, as narinas frementes, a boca espumando. Agora, os
cinco concorrentes pisavam firme na reta final, Noble Star por fora, Winning Billy
ultrapassando Lass por centmetros, todas as cernelhas suadas e espumantes, primeiro
Lass, depois Pilot Fish na frente, e ento o capo rajado Lochinvar resolveu se propor a
ganhar, e tirou a liderana de Pilot Fish, assumindo a posio dianteira, todos os chicotes
e esporas funcionando e apenas a linha de chegada frente.
Faltavam cem metros.
Nas tribunas, balces e reservados, todos gritavam a uma voz. At mesmo o
governador esmurrava a grade do balco:
Vamos, vamos, Butterscotch Lassss!
Perto do poste de chegada, Chu Nove Quilates estava quase esmagado contra a
cerca pelo povo que se comprimia para diante.
Noventa metros, oitenta... a lama se espalhando, todos os concorrentes
estirados, todos envoltos na excitao e no alarido cada vez maior.
A Lass est ganhando...
No, olhe para o Pilot Fish...
Pombas, o Lochinvarrr...
Winning Billy...
Vamos, vamos, vamos...
Travkin viu o poste de chegada se aproximando. Outro relmpago cortou os
cus. Com o canto do olho, viu Lochinvar uma cabea frente, depois Lass, depois
Winning Billy, ento Pilot Fish assumiu a liderana, e em seguida Winning Billy, com
Lochinvar atropelando-o.
Ento, Bluey White viu a abertura que lhe haviam prometido, e deu a chicotada
final no garanho. Como uma flecha, arremessou-se para a abertura, emparelhou com
Butterscotch Lass, depois, ultrapassou-a. Estava uma cabea frente. Viu o jquei da
Lass, que no estava "por dentro", chicotear a gua, atiando-a a prosseguir, aos berros.
Travkin berrava, exultante, e Noble Star deu de si o derradeiro esforo. Os cinco cavalos
percorreram os metros finais cabea a cabea, agora Pilot Fish na frente, agora
Winning Billy, Noble Star se aproximando, lima cabea apenas atrs, apenas um focinho,
apenas uma narina, a multido como um nico luntico alucinado, todos os corredores
agrupados, Noble Star por fora, Winning Billy ganhando centmetros, Lass se
aproximando, Pilot Fish agora, agora vencendo por um focinho.
Quarenta... trinta... vinte... quinze...
Noble Star estava na frente por uma narina, depois Pilot Fish, depois Lass,
depois Noble Star... Winning Billy... e agora tinham cruzado a linha de chegada, nenhum
deles certo de quem vencera... apenas Travkin certo de que perdera. Abruptamente,
puxou o freio brutalmente, uns cinco centmetros, e firmou-o com mo de ferro, para a
esquerda, o movimento imperceptvel, mas o bastante para desnorte-la, e ela
passarinhou. Com um relincho estridente, caiu na lama e jogou o seu cavaleiro contra a
cerca. Butterscotch Lass quase caiu, mas agentou, os outros trs a salvo. Travkin sentiu-
se voando, depois houve um rasgar de peito impossvel, uma escurido atordoante.
A multido soltou uma exclamao abafada, a corrida momentaneamente
esquecida. Outro relmpago ofuscante. O pandemnio instalou-se, a chuva aumentou,
misturando-se trovoada.
Pilot Fish por um focinho...
Porra, foi Noble Star por um fio de cabelo...
Est errado, meu velho, foi Pilot Fish...
Dew neh loh moh...
Meu Deus, que corrida...
Pombas, olhe , a bandeira de objeo dos administradores...
Onde? Oh, meu Deus, quem sujou a barra?
No vi nada, e voc?
No. difcil, com esta chuva, mesmo com binculo...
Porra, e agora? Aqueles malditos administradores, se tirarem a vitria do meu
ganhador, juro que...
Dunross correra para o elevador no momento em que vira Noble Star cair e
derrubar Travkin. No vira a causa. Travkin fora espero demais.
Outros lotavam os corredores, excitadssimos, espera do elevador, todos
falando, ningum escutando.
Ganhamos por uma narina...
Puta que o pariu, qual a objeo? Noble Star...
Qual a objeo, tai-pan?
Cabe aos administradores anunciarem.
Em meio zoeira, Dunross apertou de novo o boto do elevador.
Gornt aproximou-se rapidamente, enquanto as portas se abriam, todos lotando o
elevador, Dunross com vontade de berrar de raiva por causa da lentido.
Foi Pilot Fish por um focinho, an gritou Gornt, acima da zoeira, o rosto
afogueado.
Que preo! berrou uma voz. Algum sabe qual a objeo?
Voc sabe, an? perguntou Gornt.
Sei retrucou.
contra o meu Pilot Fish?
Conhece o procedimento. Primeiro os administradores investigam, depois
fazem o comunicado.
Notou os olhos castanhos inexpressivos de Gornt, e soube que seu inimigo
estava cego de dio por no ser administrador. "E jamais ser, seu filho da me!", pensou
Dunross, cheio de raiva. "Darei bola preta para voc at eu morrer."
contra o Pilot Fish, tai-pan? perguntou algum.
Santo Deus replicou. Conhecem o procedimento. O elevador parava em
todos os andares. Mais proprietrios e amigos se acotovelavam para entrar. Mais gritos
de "Que grande preo! Mas que diabo, qual a objeo?" Finalmente chegaram ao trreo.
Dunross saiu correndo para a pista, onde um grupo de ma-foo e funcionrios cercavam
Travkin, que jazia ali, largado, inerte. Noble Star se pusera de p, inclume, e agora
estava na outra extremidade, galopando sem cavaleiro na pista, os cavalarios
espalhados e esperando para intercept-la. Mais acima, na ltima curva, o veterinrio
estava ajoelhado junto do capo ruo em agonia, Kingplay, a pata traseira quebrada, com
o osso espetado para fora. O som do tiro no penetrou os urros e contra-urros dos
assistentes impacientes, seus olhos fitos no painel, esperando pelo julgamento dos
administradores.
Dunross ajoelhou-se ao lado de Travkin, um dos ma-foo segurando um guarda-
chuva sobre o homem inconsciente.
Como vai ele, doutor?
No entrou na cerca por milagre. No est morto, pelo menos ainda no, tai-
pan disse o dr. Meng, o patologista da polcia, nervoso, acostumado a cadveres, no
a pacientes vivos. No posso dizer direito, s quando ele voltar a si. Externamente, no
parece haver hemorragia. O pescoo... e as costas dele parecem estar bem... ainda no
posso dizer...
Dois enfermeiros da ambulncia do St. John's apareceram trazendo uma maca.
Para onde elevemos lev-lo, senhor? Dunross olhou ao seu redor.
Sammy disse a um dos seus cavalarios , v buscar o dr. Tooley. Ele
deve estar na nossa tribuna. Para os enfermeiros, falou: Mantenham o sr. Travkin na
ambulncia at que o dr. Tooley chegue aqui. E quanto aos outros trs jqueis?
Dois deles s levaram um susto, senhor. Outro, o capito Pettikin, quebrou a
perna, mas j a entalou.
Os homens colocaram Travkin muito cuidadosamente na maca. McBride reuniu-
se a eles, depois Gornt, e os outros.
Como vai ele, an?
No sabemos. Ainda. Parece estar bem. Suavemente, Dunross ergueu uma
das mos de Travkin, examinando-a. Pensara ter visto um golpe na curva da outra
extremidade, e Travkin hesitar. Um vergo vermelho e pesado desfigurava as costas da
mo direita dele. E da outra. O que poderia ter causado isso, dr. Meng?
Ah! Mais Confiantemente, o homenzinho falou: Quem sabe as rdeas.
Quem sabe um chicote, pode ter sido uma chicotada... quem sabe na queda.
Gornt ficou calado, s olhou, furioso intimamente por Bluey White ter sido to
inepto, quando tudo fora acertado anteriormente direitinho, com uma palavrinha aqui, uma
promessa ali. Metade do maldito hipdromo devia t-lo visto, pensou.
Dunross examinou o rosto sem cor de Travkin. Nenhuma outra marca, salvo as
pisaduras inevitveis. Um pouco de sangue escorria do nariz dele.
J est coagulando. um bom sinal disse o dr. Meng.
O governador aproximou-se, s pressas.
Como vai ele?
Dunross repetiu o que o mdico dissera.
Mas que azar danado, Noble Star passarinhar daquele jeito.
.
Qual a objeo dos administradores, an?
amos discuti-la agora, senhor. Quer se reunir a ns?
Ah, no, obrigado. Vou apenas esperar e ser paciente. Queria me certificar de
que o Travkin estava bem. O governador sentia a chuva escorrer pelas suas costas.
Ergueu os olhos para o cu. Diabo de tempo ruim... e parece que vai durar. Vo
continuar o programa?
Vou recomendar que seja cancelado, ou adiado.
Boa idia.
disse McBride. Concordo. No podemos nos dar ao luxo de ter outro
acidente.
Quando tiver um momentinho, an disse Sir Geoffrey , estarei na minha
tribuna.
A ateno de Dunross concentrou-se nele.
Falou com o ministro, senhor? perguntou, tentando parecer natural.
Falei replicou Sir Geoffrey, igualmente natural. , ele ligou para mim na
linha particular.
Abruptamente, o tai-pan tomou conscincia de Gornt e dos outros.
Eu o acompanharei, senhor. Para McBride, disse: Logo irei ter com voc.
Depois, virou-se, e os dois foram andando para o elevador. Quando estavam
sozinhos, Sir Geoffrey murmurou:
No bem o lugar para uma conversa particular, no ?
Poderamos examinar a pista, senhor. Dunross foi mostrando o caminho
para a grade, rezando. A grama est terrvel, no ? falou, apontando.
Se est! Sir Geoffrey tambm dava as costas aos olhares. O ministro
ficou muito perturbado. Deixou a deciso sobre o Brian nas minhas mos, desde que o sr.
Sinders e o sr. Crosse concordem com a libertao, desde...
Mas concordaro com o senhor? disse Dunross, inquieto, relembrando a
conversa que tivera com eles na vspera.
Posso apenas aconselh-los. Eu os aconselharei que necessrio, desde que
voc, pessoalmente, me assegure que .
Claro disse Dunross, devagar. Mas, sem dvida, Havergill, Southerby ou
os outros banqueiros teriam maior influncia.
Em assuntos bancrios, sim, an. Mas acho que tambm vou precisar da sua
garantia e cooperao pessoais.
Como, senhor?
Esse assunto ter que ser tratado com muita delicadeza, por voc, no por
eles. Alm disso, h o problema das pastas. Das pastas de Alan.
O que que tm as pastas, senhor?
Cabe a voc responder. O sr. Sinders me contou da conversa que teve com
voc ontem noite. Sir Geoffrey acendeu o cachimbo, as mos abafando a chama,
protegendo-a da chuva. Depois do telefonema do tai-pan para ele, naquela manh,
mandara imediatamente buscar Sinders e Crosse para discutir a questo da troca, antes
de falar com o ministro. Sinders reiterara a sua preocupao de que as pastas pudessem
ter sido adulteradas. Falou que poderia concordar em libertar Kwok, se tivesse certeza a
respeito das pastas. Crosse sugerira trocar Kwok por Fong-fong e os outros. Agora, Sir
Geoffrey olhava interrogativamente para Dunross. E ento, an?
Tiptop deve vir, ou devia vir, hoje tarde. Devo presumir que posso dizer sim
proposta dele?
Sim, desde que primeiro obtenha a concordncia do sr. Sinders. E do sr.
Crosse.
No me pode dar essa autorizao, senhor?
No. O ministro foi bem claro. Se quiser perguntar-lhes agora, esto na tribuna
dos scios.
Esto a par do resultado do seu telefonema?
Esto. Lamento, mas o ministro deixou bem claro. Sir Geoffrey falava
gentilmente. Parece que a reputao de justia e honestidade do tai-pan atual da Casa
Nobre conhecida at naqueles locais santifiados. Tanto o ministro quanto eu confiamos
nela. Uma exploso de vivas distraiu-lhe a ateno. Noble Star rompera o cordo dos
ma-foo que tentavam recaptur-la e passara galopando por eles, dispersando funcio-
nrios e cavalarios. Talvez seja melhor tratar primeiro da objeo corrida. Estarei no
meu reservado. Venha tomar ch ou um coquetel comigo, se tiver vontade.
Dunross agradeceu-lhe, e depois dirigiu-se s pressas para a sala dos
administradores, os pensamentos tumultuados.
Ah, an chamou ansioso Shitee T'Chung, o presidente da diretoria, quando
ele entrou, com todos os administradores agora presentes. Temos realmente que
decidir muito depressa.
Vai ser difcil, sem o testemunho de Travkin disse Dunross. Quantos de
vocs viram Bluey White fustig-lo?
Apenas McBride levantou a mo.
Somos apenas dois em doze. Dunross viu que Crosse o fitava. Tenho
certeza. E havia um vergo cortando as duas mos dele. O dr. Meng disse que podia ter
sido feito por um chicote, ou pelas rdeas, na queda. Pug, qual a sua opinio?
Pugmire rompeu um silncio constrangedor.
Eu, pessoalmente, no vi nada malicioso. Estava vigiando feito doido, porque
apostara em Noble Star, mil na ponta. Se houve ou no a vergastada, no me pareceu ter
feito muita diferena. No a vi tropear, nem qualquer dos outros cavalos, a no ser
Kingplay. Noble Star estava no preo at a linha de chegada, e todos estavam com os
chicotes nas mos.
Jogou uma das fotos da linha de chegada.
Dunross pegou-a. A foto reproduzia o que ele vira: Pilot
Fish por um focinho de Noble Star, por uma narina de Butter-scotch Lass, por um
focinho de Winning Billy.
Todos esto com os chicotes na mo continuou Pugmire , e era mesmo o
que tinham que fazer, na curva. Poderia ter sido facilmente acidental... se que houve a
chicotada.
Shitee?
Tenho que confessar, meu velho, que estava de olho no meu Street Vendor e
xingando Kingplay. Pensei que sua potranca tivesse derrotado Pilot Fish. Ns... bem...
consultamos os outros treinadores e no existe... bem... uma queixa formal. Concordo
com o Pug.
Roger?
No vi nada fora do comum.
Jason?
Para sua surpresa, Plumm sacudiu a cabea e discordou, e Dunross perguntou-
se novamente o que haveria de verdade na acusao espantosa de Alan a Plumm e
Sevrin.
Todos sabemos que Bluey White ladino dizia Plumm. J tivemos que
adverti-lo anteriormente. Se o tai-pan e Donald dizem que viram o golpe, voto pela
excluso dele e a desqualificao de Pilot Fish.
Dunross contou os votos dos demais administradores, os indecisos.
Vamos mandar entrar os jqueis, White por ltimo. Todos os jqueis
murmuraram variaes do mesmo tema: estavam ocupados demais com a prpria
montaria para notar qualquer coisa.
Ento os administradores olharam para Dunross, esperando. Ele devolvia o olhar,
consciente de que, se dissesse "Voto para que unanimemente excluamos Bluey White por
interferncia e desqualifiquemos Pilot Fish. Todos a favor digam sim!", eles votariam como
ele queria.
"Eu o vi dar o golpe", disse consigo mesmo, "Donald tambm, e os outros, e
aquilo abalou o Aleksei pela frao de segundo necessria. Mesmo assim, com toda a
honestidade, no acho que foi isso o que custou a corrida a Noble Star. Fui eu que perdi a
corrida. Aleksei foi a escolha errada para este preo. Ele devia ter empurrado Pilot Fish
para cima da cerca na segunda curva, quando teve a chance, ou chicoteado Bluey White
no rosto, no nas mos. Era o que eu teria feito, ah, sem hesitar. ainda h outras
consideraes."
No tenho a menor dvida de que houve interferncia falou. Mas, quer
acidental ou propositadamente, duvido que at mesmo o Aleksei saiba dizer. Concordo
em que Noble Star no perdeu por causa disso, portanto sugiro que simplesmente
advirtamos o Bluey e mantenhamos o resultado.
Excelente. Shitee TChung soltou a respirao e abriu um sorriso, e todos
eles se descontraram, j que nenhum deles, muito menos Pugmire, desejava um
confronto com o tai-pan. Algum se ope? timo! Vamos liberar para a imprensa a foto
da linha de chegada e fazer o comunicado pelos alto-falantes. Quer fazer isso, tai-pan?
Claro. Mas, e quanto ao resto do programa? Olhem s para a chuva. Caa
torrencialmente. Ouam, tenho uma idia.
Ele a exps, ouvindo uma exploso de entusiasmo, e a risada de todos.
Muito bom, , muito bom!
Formidvel! exclamou Dunstan Barre.
sso dar aos sacanas algo em que pensar! falou Pugmire.
Grande idia, tai-pan! disse McBride, sorrindo amplamente. Ah,
excelente!
Vou at o centro de controle... Por que no mandam chamar o Bluey e lhe
passam um pito, do-lhe um susto?
Uma palavrinha, an? pediu Pugmire.
Podemos deixar para mais tarde?
Claro. Roger, posso lhe dar uma palavrinha?
Claro. Estarei na tribuna dos scios, com o Sinders.
Ah, no estar no seu reservado?
No. Emprestei-o ao comissrio, para uma festa particular.
an?
Sim, Jason?
Acha que a subida da montanha ser realizada amanh?
Se esta chuva continuar, no. Toda aquela rea vai ficar um lodaal. Por qu?
Por nada. Eu estava planejando dar um coquetel domingo noitinha para
comemorar o seu golpe da Superfoods!
Shitee T'Chung casquinou.
Mas que bela idia! Parabns, an! Viu a cara do Biltzmann?
an, voc estaria livre? No vou convidar o Biltzmann acrescentou Plumm,
em meio a muitas risadas. Ser no nosso apartamento da companhia, no Sinclair
Towers.
Desculpe, mas vou para Taip no comeo da tarde. Sinto muito, pelo menos
o meu plano. O...
No estar aqui na segunda? interrompeu Pugmire, subitamente
preocupado. E quanto aos nossos papis, e a tudo o mais?
No h problema, Pug, fechamos s nove e meia. E, virando-se para
Plumm: Jason, se eu cancelar ou adiar Taip, aceitarei.
timo. Das dezenove e trinta s vinte e uma e trinta, traje informal.
Dunross se afastou, franzindo ainda mais a testa, surpreso por Plumm estar to
amistoso. De um modo geral, ele era a oposio em todas as juntas diretoras de que
participavam, ficando ao lado de Gornt e Havergill contra ele, especialmente na junta
diretora do Victoria.
Do lado de fora da sala dos administradores circulavam grupos de reprteres,
proprietrios, treinadores e espectadores ansiosos. Dunross ignorou a barragem de
perguntas enquanto se dirigia para a sala dos administradores, que ficava no ltimo
andar.
Al, senhor cumprimentou o locutor, todos tensos na pequena cabine de
vidro que tinha a melhor vista da pista.
Uma corrida maravilhosa, pena que... Tem a deciso? o Bluey, no ? Todos
vimos o chicote...
Posso usar o microfone?
Ah, sim, claro.
O homem se afastou apressadamente, e Dunross sentou-se no lugar dele. Ligou
o boto.
Aqui fala an Dunross, os administradores me pediram para fazer dois
comunicados...
O silncio foi enorme enquanto as palavras dele ecoavam e reecoavam no
hipdromo. As cinqenta mil pessoas prenderam a respirao, indiferentes chuva, nas
tribunas baixas e em todos os nveis mais altos.
Primeiro, o resultado do quinto preo. Silncio mortal, exceto pelo barulho
da chuva. Dunross inspirou fundo.
Pilot Fish por um focinho de Noble Star, e Noble Star por um fio de cabelo de
Butterscotch Lass... A ltima palavra foi abafada pelos vivas e vaias, pela felicidade e
desgosto, e todo mundo no estdio berrava, discutia, dava vivas, xingava. L no paddock
Gornt estava atnito, tendo se convencido de que o seu jquei, visto como ele prprio
vira, fora apanhado e eliminado, e o resultado seria posto de lado. Em meio ao pan-
demnio os nmeros vencedores apareceram no painel: 1, 7, 8.
Dunross esperou um momento, depois repetiu animadamente os resultados em
cantonense, com a multido mais dcil, acalmadas as ansiedades reprimidas, pois a
deciso dos administradores era definitiva:
Segundo, os administradores e organizadores decidiram, devido ao tempo e
s ms condies, cancelar o resto do programa... Um gemido enorme percorreu a
multido. na verdade adi-lo at o sbado que vem, para outro programa especial.
Um alarido de entusiasmo ecoou. Faremos um programa de oito preos, e o quinto
ser igual ao de hoje, com os mesmos concorrentes, Pilot Fish, Butterscotch Lass,
Winning Billy, Street Vendor, Golden Lady, Lochinvar e Noble Star. Uma prova especial de
desafio, com apostas duplas, trinta mil a mais...
Vivas e mais vivas, aplausos, gritos e algum na cabina exclamou:
Puxa, tai-pan, que grande idia! Noble Star vai vencer aquele filho da me
negro!
Ah, no vai mesmo! Butterscotch...
Grande idia, tai-pan. Dunross falou ao microfone:
Os administradores agradecem o seu contnuo apoio.
Repetiu a frase em cantonense, acrescentando: Haver um outro
comunicado especial daqui a alguns minutos. Obrigado! nos dois idiomas.
Outro viva ruidoso, e aqueles que estavam na chuva correram para buscar abrigo
ou para os guichs dos vencedores, todos tagarelando, gemendo, amaldioando ou
abenoando os deuses, entupindo as sadas, longas filas de homens, mulheres e crianas
dirigindo-se para casa, cheios de uma nova e maravilhosa felicidade. Apenas os que
possuam os nmeros vencedores da loteria dupla, 8 e 5 no segundo, 1 e 7 no quinto,
continuavam paralisados, fitando o painel, esperando para ver quanto pagaria a loteria.
Mais um comunicado, tai-pan? perguntou ansiosamente o locutor.
Sim replicou Dunross. L pelas cinco horas. Havergill lhe dissera que o
negcio com Richard Kwang fora concludo, e pedira-lhe para ir tribuna do Victoria o
mais breve possvel. Ele chegou porta da sada e desceu os degraus de trs em trs,
para o andar inferior, muito satisfeito consigo mesmo. "Ter dado a vitria do preo a Pilot
Fish deve ter abalado Gornt", pensou. "Gornt sabia, como eu, que foi a maior marmelada,
e que Aleksei iria perder, no importa o que fizesse... foi o motivo principal pelo qual eu
no montei. Se eles tivessem tentado fazer aquilo comigo, eu teria matado algum. Mas
no sbado que vem... ah, sbado que vem eu vou montar, e Bluey White no vai ousar,
nem os demais treinadores; no sbado que vem, o jogo vai ser limpo, e eles estaro
avisados. " O entusiasmo dele aumentou um pouco mais. Ento, no corredor lotado, viu
Murtagh sua espera.
Escute, tai-pan, posso falar...
Claro disse Dunross, conduzindo-o pela cozinha at a sua sala particular.
Que grande preo! Ganhei uma bolada disse o rapaz, animadssimo , e
que boa notcia sobre o sbado!
timo. Foi ento que Dunross notou o suor na testa do homem. "Ah, Deus",
pensou. Fecharemos negcio, sr. Murtagh?
Por favor, chame-me de Dave, os chefes disseram que... bem... talvez...
Marcaram uma reunio de diretoria para amanh, nove da manh, hora deles. Aqui
sero...
Dez da noite de hoje. . Excelente, sr. Murtagh, ento ligue para mim neste
nmero. Dunross anotou-o. Por favor, no o perca, nem o d para mais ningum.
Ah, naturalmente, tai-pan, ligarei para o senhor to logo... at que horas posso
ligar?
No momento em que desligar o telefone, depois de falar com eles. Continue a
ligar at me encontrar. Dunross se ps de p. Desculpe, mas h um bocado de
coisas a serem feitas.
Ah, sim, claro! Murtagh acrescentou, constrangido: Escute, tai-pan,
acabei de saber do seu sinal de dois milhes na proposta da General Stores. Dois
milhes da nossa parte at nove e meia de segunda vai ser um pouco difcil.
Foi o que imaginei... para o seu grupo. Felizmente, sr. Murtagh, nunca contei
com essa quantia modesta vinda de vocs. Sei que o First Central tende a ser como os
moinhos de Deus... moem devagarinho... a no ser que desejem retirar-se da arena
acrescentou, lembrando-se de muitos amigos seus que haviam sido prejudicados com a
retirada repentina do apoio deles, h anos. No se preocupe, a minha nova fonte
externa de crdito mais...
Como? exclamou Murtagh, empalidecendo.
Minha nova fonte externa de finanas reage prontamente a quaisquer
oportunidades comerciais repentinas, sr. Murtagh. Essa levou apenas oito minutos.
Parecem ter mais confiana que seus diretores.
Pombas, tai-pan, por favor, chame-me de Dave, no questo de confiana,
mas... bem... no sabem direito o que a sia. Tive que convenc-los de que a compra
de controle da General Stores vai dobrar o seu bruto em trs anos.
Em um interrompeu Dunross firmemente, divertindo-se, Lamento que
seu grupo no v compartilhar nossos imensos lucros advindos daquele pequeno setor
dos nossos grandes planos de expanso. Tome um pouco de ch na nossa tribuna.
Desculpe, mas tenho que dar um telefonema.
Pegou Murtagh firmemente pelo cotovelo e levou-o porta afora, fechando-a s
suas costas.
Na cozinha, Murtagh olhava para a porta fechada, atordoado pela barulheira
alegre dos pratos e das obscenidades proferidas em cantonense pelos vinte cozinheiros e
ajudantes.
Puxa murmurou, quase em pnico , oito minutos? Porra, ser que os
malditos suos esto tentando nos roubar o cliente?
Afastou-se, com passos incertos.
Dentro da sala, Dunross estava no seu telefone particular, escutando o aparelho
soar.
Weyyyyy?
O sr. Tip, por favor disse com cuidado, em cantonense. Aqui fala o sr.
Dunross.
Ouviu o telefone ser largado ruidosamente e a amah gritar estridentemente:
Telefone! Para o senhor, Pai.
Quem ?
Um demnio estrangeiro. Dunross sorriu.
Al?
an Dunross, sr. Tip. Estava preocupado que sua doena tivesse piorado.
Ah, ah, , desculpe por to ter podido ir. , eu, eu tive uns problemas muito
urgentes, compreende? . Muito urgentes. Ah, a propsito, que azar o que houve com
Noble Star. Acabo de ouvir no rdio que Pilot Fish ganhou por um focinho, aps uma
objeo. Qual foi a objeo?
Pacientemente Dunross explicou, e respondeu pergunta sobre a sua proposta
de compra de controle da General Stores, radiante porque as notcias j tinham chegado
at ele. Se haviam chegado ao Tiptop, ento chegariam a todos os jornais. "timo",
pensou, esperando para poder entrar no seu assunto, mas Tiptop passou-lhe a perna.
Bem, obrigado pelo telefonema, tai-pan. Prontamente, Dunross falou:
Foi um prazer. Ah, a propsito, confidencialmente, parece-me possvel que a
polcia tenha descoberto que um dos seus subalternos cometeu um erro.
Sei. magino que o erro ser corrigido imediatamente.
magino que muito em breve, se a pessoa em questo pedir demisso e
aproveitar a permisso para viajar para o exterior.
E quando seria o muito em breve, tai-pan? Dunross escolhia as palavras com
cuidado, deliberadamente vago, embora formal, agora.
Existem certas formalidades, mas possvel que possam ser cumpridas
rapidamente. nfelizmente, preciso consultar os vips em outros lugares. Tenho certeza
de que me compreende.
Certamente. Mas o poderoso drago no preo para a serpente nativa,
heya? Ao que me consta, um dos seus "su-per-vips" j est aqui em Hong Kong. Um tal
sr. Sinders.
Dunross ficou surpreso com a extenso dos conhecimentos de Tiptop.
J conto com algumas aprovaes falou, inquieto.
Pensei que muito poucas aprovaes fossem necessrias. O verdadeiro ouro
no teme o fogo.
. Existe algum lugar para onde possa ligar-lhe hoje noite... para contar-lhe
os progressos?
O senhor me encontrar neste nmero. Por favor, ligue para mim s vinte e
uma horas. A voz de Tiptop ficou ainda mais seca. Parece possvel que sua ltima
sugesto sobre os bancos seja atendida. Claro que qualquer banco precisaria da
documentao adequada para conseguir imediatamente meio bilho de dlares de Hong
Kong em espcie, mas, ao que me consta, o carimbo do Victoria, o carimbo do
governador e o seu seriam as nicas coisas necessrias para garantir o emprstimo por
trinta dias. Essa... quantia secundria estar disponvel por um tempo limitado, quando se
cumprirem os procedimentos corretos. At esse assunto confidencial, estritamente
confidencial.
Naturalmente.
Obrigado pelo telefonema.
Dunross desligou o telefone e enxugou as palmas das mos. "Por um tempo
limitado" estava marcado no seu crebro. Ele sabia, e sabia que Tiptop sabia que ele
compreendia, que os dois "procedimentos" estavam absolutamente interligados, mas no
necessariamente. "Santo Deus, eu amo a sia", pensou, satisfeito, enquanto se retirava.
Os corredores estavam cheios, muita gente j lotando os elevadores para ir para
casa. Deu uma espiada na sua tribuna, e chamou a ateno de Gavallan.
Andrew, desa at a tribuna dos scios e fale com Roger Crosse... est com
um sujeito chamado Sinders.
Pergunte-lhes se tm um momento para vir at aqui falar comigo! Depressa!
Gavallan se foi. Dunross cruzou apressado o corredor, passando pelos guichs
de apostas.
Tai-pan! chamou Casey. Lamento quanto a Noble Star! Voc...
Volto daqui a um minuto, Casey. Desculpe, no posso parar! foi gritando
Dunross, enquanto corria. Notou que Gornt estava no guich dos vencedores, mas aquilo
no lhe tirou a felicidade. "As primeiras coisas em primeiro lugar", pensou. Como quer
os dez mil? A nossa aposta?
Em espcie estar timo, obrigado disse Gornt.
Eu mando mais tarde.
Na segunda-feira estar bem.
Logo mais. Na segunda-feira vou estar ocupado. Dunross afastou-se com um
cumprimento polido de cabea. No reservado lotado do Victoria, a confuso era a mesma
que nos outros lugares. Bebidas, risadas, entusiasmo, alguns palavres para Pilot Fish,
mas j estavam sendo feitas apostas para a corrida do sbado seguinte. Quando Dunross
entrou, houve mais vivas, condolncias, e outra saraivada de perguntas. Ele se desviou
delas com naturalidade, uma delas de Martin Haply, que estava ao lado da porta, com
Adryon.
Ah, papai, que azar danado da Noble Star! Perdi a camisa e toda a minha
mesada!
Mocinhas no deviam apostar riu Dunross. Al, Haply!
Posso lhe perguntar sobre...
Mais tarde. Adryon querida, no esquea os coquetis. Voc a anfitri.
Oh, sim, estaremos . Papai, pode me adiantar a mesada do...
Sem dvida disse Dunross, para espanto dela. Deu-lhe um abrao e foi
abrindo caminho at Havergill, prximo de Richard Kwang.
Al, an! disse Havergill. Foi azar, mas estava evidente que Pilot Fish
levou vantagem.
, foi, sim. Al, Richard! Dunross deu-lhe uma cpia da foto batida na hora
da chegada. Um azar danado pra ns dois.
Outras pessoas se aproximaram para ver.
Santo Deus, por um fio de cabelo...
Pensei que Noble Star...
Aproveitando-se da distrao, Dunross aproximou-se mais de Havergill.
J est tudo assinado?
J. Vinte cents por dlar. Concordou e assinou os documentos provisrios. Os
documentos formais at o fim da semana. Claro que o sacana ainda tentou choramingar,
mas est tudo assinado.
Maravilhoso. Fez um excelente negcio. Havergill concordou.
, eu sei.
Richard Kwang voltou-se.
Ah, tai-pan! Baixou a voz e murmurou: O Paul lhe falou da fuso?
Naturalmente. Posso lhe dar os parabns?
Parabns? ecoou Southerby, aproximando-se deles.
Um azar desgraado, na minha opinio! Apostei uma bolada em Butterscotch
Lass.
A sala ficou ainda mais animada quando o governador entrou. Havergill foi
receb-lo, seguido por Dunross.
Ah, Paul, an! Um azar danado, mas numa excelente deciso! As duas. O
rosto dele endureceu Simpaticamente.
Sbado que vem ser sem dvida o tira-teima.
Sim, senhor.
Paul, queria fazer um comunicado formal?
Sim, senhor. Havergill ergueu a voz. A sua ateno, por favor...
Ningum ligou at que Dunross pegou uma colher e bateu com ela no bule de ch. Aos
poucos, fez-se silncio. Sua Excelncia, senhoras e senhores, tenho a honra de
anunciar, em nome dos diretores do Victoria Bank, que acaba de ser concluda uma fuso
imediata com o grande Ho-Pak Bank... Martin Haply deixou cair o copo e que o
Victoria garante totalmente cem por cento de todos os clientes do Ho-Pak...
O resto foi abafado por um grande viva. Os convidados das tribunas prximas
debruaram-se nos balces para ver o que estava acontecendo. A notcia foi gritada de
um lado para outro, enquanto outras pessoas entravam, vindas dos corredores, e logo
houve mais vivas.
Havergill foi assediado por perguntas e levantou a mo, encantado com o efeito
do seu comunicado. No silncio que se seguiu, Sir Geoffrey disse, rapidamente:
Devo dizer, em nome do governo de Sua Majestade, que esta uma notcia
maravilhosa, Paul, boa para Hong Kong, boa para o banco, boa para voc, Richard, e
para o Ho-Pak!
Ah, sim, Sir Geoffrey falou Richard Kwang, jovialmente, em voz alta, certo
de que agora tinha dado um gigantesco passo em direo a seu sonho de ser sagrado
cavaleiro. Decidi, claro que junto com nossos diretores, decidi que seria bom para o
Victoria ter uma participao maior na comunidade chinesa e...
Havergill apressou-se a interromp-lo.
Richard, talvez seja melhor eu terminar o comunicado formal e deixar os
detalhes para a nossa entrevista coletiva. Lanou um olhar para Martin Haply.
Marcamos uma entrevista coletiva formal para segunda-feira ao meio-dia, mas todos os
detalhes da... fuso j foram acertados. No , Richard?
Richard Kwang comeou a fazer outra variao, mas mudou depressa de idia,
vendo o olhar de Havergill e de Dunross.
, claro, claro. Mas no pde resistir e acrescentou:
Estou encantado de ser scio do Victoria.
Haply se manifestou rapidamente:
Com licena, sr. Havergill, posso lhe fazer uma pergunta?
Claro respondeu amavelmente, com plena conscincia do que lhe seria
perguntado. "Esse filho da me do Haply tem que sumir daqui", pensou, "de um jeito ou
de outro."
Posso lhe perguntar, sr. Havergill, como o senhor se prope a pagar todos os
clientes do Ho-Pak e os seus, os do Blacs e de todos os outros bancos, quando existe
uma corrida a todos eles, e no h dinheiro suficiente em caixa?
Boatos, boatos, sr. Haply replicou Havergill, com ar despreocupado, e
acrescentou, em meio a risadas: Lembre-se: uma nuvem de mosquitos pode criar um
barulho como o de um trovo! A economia de Hong Kong nunca esteve to forte. Quanto
to falada corrida ao Ho-Pak, acabou. O Victoria garante os clientes do Ho-Pak, garante
a compra de controle da Struan-General Stores, e garante que continuar funcionando
pelos prximos cento e vinte anos.
Mas, sr. Havergill, no quer respon...
No se preocupe, sr. Haply. Deixemos os detalhes da... da proteo
benevolente que proporcionamos ao Ho-Pak para serem discutidos na entrevista coletiva
de segunda-feira.
Prontamente, virou-se para o governador. Se me d licena, senhor, vou
tornar a deciso pblica.
Ouviram-se mais vivas quando ele comeou a abrir caminho entre o povo, na
direo da porta.
Algum comeou a cantar "Ele um bom companheiro..." Todos se juntaram ao
canto. O barulho tornou-se ensurdecedor. Dunross disse para Richard Kwang em
cantonense, citando uma antiga expresso:
Quando for o bastante, pare. Heya?
Ah, . , sim, tai-pan. Sem dvida. O banqueiro deu um sorriso amarelo,
entendendo a ameaa, lembrando a si mesmo a sua boa sorte, que Vnus Poon
certamente se humilharia, agora que ele era um importante diretor da junta administrativa
do Victoria. Abriu mais o sorriso. Tem razo, tai-pan. "Dentro das portas vermelhas h
muito desperdcio de carne e vinho!" A minha percia trar grandes benefcios ao nosso
banco, heya?
Afastou-se, com ar importante.
Meu Deus, mas que dia! murmurou Johnjohn.
, sim, maravilhoso! Johnjohn, meu velho falou McBride , deve sentir
muito orgulho do Paul.
Mas claro!
Johnjohn olhava enquanto Havergill se afastava.
Est se sentindo bem?
Estou, sim, s que trabalhei at tarde.
Johnjohn passara a maior parte da noite acordado, calculando como poderiam
efetuar com segurana a compra de controle, com segurana para o banco e para os
depositantes do Ho-Pak. Arquitetara o plano, e de manh passara horas exaustivas
tentando convencer Havergill de que era a hora de inovar. Podemos faz-lo, Paul, e
criar um tal renascimento de confiana...
E abrir um precedente perigosssimo! No acho que sua idia seja to
importante quanto imagina!
Havergill reconsiderara somente quando enxergara o enorme e imediato
aumento de confiana decorrente do comunicado dramtico de Dunross. "No faz mal",
pensou Johnjohn, cansado, "samos todos lucrando. O banco, Hong Kong, o Ho-Pak. Sem
dvida seremos melhores para os investidores, os acionistas, os patrocinadores deles,
muito melhores do que o Richard! Quando eu for o tai-pan, usarei o Ho-Pak como modelo
para futuras operaes de resgate. Com a nossa nova diretoria, o Ho-Pak ser uma
propriedade maravilhosa. Como qualquer um de uma dzia de empreendimentos. At
como a Struan!"
Seu cansao desapareceu. Seu sorriso ficou mais amplo. "Oh, chegue depressa,
segunda-feira... quando o mercado abrir!"
Na tribuna da Struan, Peter Marlowe debruava-se, melanclico, na amurada,
observando a multido embaixo. A chuva cascateava da salincia que protegia as
tribunas. Os trs balces em cantilver dos scios no-votantes no eram assim to
protegidos. Cavalos molhados eram conduzidos rampas abaixo por cavalarios molhados,
que se juntavam aos milhares de espectadores, tambm molhados, que se afastavam.
O que h, Peter? perguntou Casey.
Nada.
Nenhum problema com a Fleur, espero?
No.
Foi o Grey? Vi vocs dois discutindo.
No, no foi o Grey, embora ele seja um p no saco, um grosso e francamente
contra tudo o que tenha valor. Marlowe deu um sorriso curioso. Estvamos apenas
discutindo o tempo.
Claro. Voc estava com uma cara deprimdssima, h pouco. Perdeu o quinto?
Perdi, mas no foi isso. At que sa lucrando bastante, no todo. O homem
alto hesitou, depois indicou os reservados, e tudo o mais sua volta. Eu s estava
pensando que h cinqenta e tantos mil chineses aqui, e outros trs ou quatro milhes
fora, e cada um deles tem uma tradio imensa, segredos maravilhosos e histrias
fantsticas para contar, sem falar nos vinte e tantos mil europeus, superiores e inferiores,
piratas, flibusteiros, contadores, donos de lojas, funcionrios do governo... por que
tambm escolheram Hong Kong? E sei que no importa o quanto eu tente, no importa o
quanto eu leia, pergunte ou escute, nunca realmente saberei muita coisa sobre os
chineses de Hong Kong ou sobre Hong Kong. Nunca. Apenas arranharei a superfcie.
a mesma coisa em todo lugar ela riu.
Ah, mas no , no. Este o pot-pourri da sia. Olhe s aquele sujeito, ali, no
terceiro reservado, o chins rotundo. multimilionrio. A mulher dele cleptomanaca.
Por isso, aonde quer que ela v, ele manda o seu pessoal segui-la secretamente, e cada
vez que rouba alguma coisa, os homens dele pagam o objeto roubado. Todas as lojas
conhecem-nos, e tudo muito civilizado... em que outro lugar no mundo se faria isso? O
pai dele era um cule, cujo pai era um ladro de estradas, cujo pai era um mandarim, cujo
pai era um campons... Um dos homens que est perto dele outro multimilionrio, pio
e contrabando para a China, e a mulher dele... ah, mas isso j outra histria.
Que histria? Ele riu.
Algumas das mulheres tm histrias to fascinantes quanto os maridos, s
vezes at mais. Uma das que voc conheceu hoje ninfomanaca e...
Ora, Peter, qual ! como disse a Fleur, voc est inventando tudo.
Talvez. , mas algumas das senhoras chinesas so to... predatrias quanto
quaisquer outras da terra, "na moita".
Chauvinista! Tem certeza?
Bem, os boatos so... Riram juntos. Na verdade, os chineses so muito
mais espertos que ns. Contaram-me que, aqui, as poucas mulheres casadas chinesas
que gostam de "prevaricar" geralmente preferem arranjar um amante europeu, por medida
de segurana... os chineses adoram uma fofoca, adoram um escndalo, e seria raro
encontrar um chins que transasse e guardasse um segredo desses, ou protegesse a
honra de uma dama. A mulher teria medo, e com razo. Ser apanhada seria muito ruim,
mas muito ruim mesmo. A lei chinesa muito severa. Pegou um cigarro. Vai ver que
isso o que torna a coisa mais excitante.
Ter um amante?
Ele a observava, imaginando o que diria se ele lhe contasse o seu apelido...
murmurado para ele alegremente por quatro amigos chineses diferentes.
, as mulheres aqui do as suas voltinhas, algumas delas. Olhe ali, naquela
tribuna... o sujeito que est discursando, de blazer. Ele usa um "chapu verde"... a
expresso chinesa que significa que chifrudo, que a mulher dele tem um amante. Na
realidade, no caso dela foi um amigo dele, chins.
Chapu verde?
. Os chineses so maravilhosos! Tm um senso de humor espetacular! O
sujeito publicou um anncio num dos jornais chineses h alguns meses, dizendo: "Sei que
uso um chapu verde, mas a mulher do homem que o colocou em mim teve dois dos
filhos dele com outros homens!"
Casey fitou-o, abismada.
Quer dizer que ele assinou o anncio?
Assinou. Era um trocadilho feito com um dos nomes dele, mas todas as
pessoas importantes sabiam de quem se tratava.
E era verdade?
Peter Marlowe deu de ombros.
No importa. O outro sujeito ficou desmoralizado, e a mulher dele comeu o
po que o diabo amassou.
Mas isso no justo, no nada justo.
No caso dela, era.
O que foi que ela fez?
Teve dois filhos com outro...
Ora, corta essa, sr. Contador de Histrias!
Ei, olhe, est o dr. Tooley!
Ela vasculhou a pista com o olhar, e ento o viu.
Ele no est com uma cara nada feliz.
Espero que Travkin esteja bem. Ouvi dizer que Tooley foi examin-lo.
Foi uma queda feia.
. Terrvel.
Ambos haviam sido submetidos s perguntas severas de Tooley sobre a sua
sade, sabendo que o espectro do tifo, talvez da clera, e certamente da hepatite, ainda
pesava sobre eles.
Joss! disse Peter Marlowe, com firmeza.
Joss! ela fizera eco, tentando no se preocupar com Linc. " pior para um
homem", pensou, lembrando-se do que Tooley dissera: "A hepatite pode escangalhar o
seu fgado... e a sua vida, para sempre, se voc for homem".
Aps um momento, ela falou:
As pessoas aqui parecem ser muito mais excitantes, Peter. Ser por causa da
sia?
Provavelmente. Os costumes aqui so to diferentes! E aqui em Hong Kong
temos a nata. Acho que a sia o centro do mundo, e Hong Kong, o ncleo. Peter
Marlowe acenou para algum em outro reservado, que acenou para Casey. L est
outro admirador seu.
Lando? um homem fascinante.
Casey passara algum tempo com ele entre os preos.
Precisa vir a Macau, srta. Tcholok. Talvez possamos jantar juntos amanh. s
sete e meia seria conveniente? perguntara Mata, com o seu maravilhoso encanto do
Velho Mundo, e Casey compreendera direitinho o que ele queria dizer.
Durante o almoo, Dunross advertira-a quanto a ele.
um bom sujeito, Casey dissera o tai-pan, delicadamente. Mas, aqui,
para uma quai loh estranha, especialmente to linda quanto voc, numa primeira viagem
sia, bem, s vezes melhor se lembrar de que ter mais de dezoito anos nem sempre
o bastante.
Saquei, tai-pan dissera ela, com uma risada. Mas, tarde, ela se deixara
magnetizar por Mata, na segurana da tribuna do tai-pan. Sozinha, suas defesas estariam
levantadas, como sabia que estariam na noite seguinte.
Depende, Lando dissera , gostaria muito de jantar com voc. Vai
depender da hora em que eu voltar do passeio de barco... no sei se o tempo vai permitir.
Com quem vai? Com o tai-pan?
S com uns amigos.
Ah. Bem, se no for no domingo, minha cara, quem sabe na segunda-feira?
H vrias oportunidades comerciais para voc, aqui ou em Macau, para voc e o sr.
Bartlett, se quiserem, e para a Par-Con. Posso ligar para voc amanh s sete, para
saber se est livre?
"Posso cuidar dele, de um jeito ou de outro", pensou ela, tranqilizando-se,
"embora tenha de ficar de olho no vinho, e quem sabe at no garom, para evitar que me
dem alguma droga excitante."
Peter, os homens aqui, os que esto a fim de uma mulher... dar-lhe-iam
alguma droga excitante?
Est se referindo ao Mata? perguntou ele, estreitando os olhos.
No, falo de um modo geral.
Duvido que um chins ou um eurasiano agisse assim com uma quai loh, se
isso o que est perguntando. Franziu a testa. Diria, contudo, que melhor voc
bancar a circunspecta, com eles e com os europeus. Claro, para falar sem rodeios, voc
estaria no topo da lista deles. Tem o que preciso para deixar a maioria deles numa
tonteira orgistica.
Obrigadssima! Debruou-se no balco, curtindo o elogio. "Queria que o
Linc estivesse aqui. Seja paciente." Quem aquele? perguntou. O velho olhando
obscena-mente para a mocinha? L no primeiro balco. Olhe, ps a mo no traseiro dela!
Ah, aquele um dos nossos piratas locais... Wu Quatro Dedos. A moa
Vnus Poon, uma estrela local de tv. O rapaz que est conversando com eles o
sobrinho dele. Dizem que, na verdade, filho dele. Tem um diploma de administrao de
Harvard, um passaporte americano, e vivssimo. O velho Quatro Dedos outro
multimilionrio, dizem que contrabandista, ouro e qualquer outra coisa, com uma mulher
oficial e trs concubinas de idades diferentes. E agora est atrs de Vnus Poon. Ela era
amante de Richard Kwang. Era. Mas, quem sabe, agora, com a compra de controle do
Victoria, ela largue Quatro Dedos e volte para ele. Quatro Dedos mora num junco nojento
em Aberdeen, e armazena a sua imensa fortuna. Ah, olhe ali! O homem e a mulher
enrugados com quem o tai-pan est conversando.
Ela acompanhou o olhar dele para a segunda tribuna depois da deles.
Aquela a tribuna de Shitee TChung falou. Shitee descendente direto
de May-may e Dirk, atravs do filho deles, Duncan. O tai-pan j lhe mostrou os retratos de
Dirk?
J. Um pequeno arrepio a percorreu ao se lembrar da faca da Bruxa
enfiada no quadro que representava o pai, Tyler Brock. Pensou em contar a ele, mas
resolveu no faz-lo. H uma grande semelhana falou.
Sem dvida! Quem me dera eu pudesse ver a Galeria Longa! Bem, aquele
casal de velhos com quem ele est conversando mora num cortio, um prdio sem
elevador, num sexto andar, num apartamento de dois cmodos, em Glessing's Point.
So donos de um imenso lote de aes da Struan. Todos os anos, antes de cada
assemblia anual da diretoria, o tai-pan, seja ele quem for, tem que ir de chapu na mo
pedir permisso para votar as aes deles. A permisso sempre dada, isso faz parte do
acordo original, mas, mesmo assim, ele tem que ir pessoalmente.
Por que motivo?
Para prestigi-los. E por causa da Bruxa. Uma sombra de sorriso. Ela
era uma mulher fantstica, Casey. Ah, como gostaria de t-la conhecido! Durante a
Revolta dos Boxers, em 1889-1900, quando a China estava em outra das suas confla-
graes, a Casa Nobre teve todos os seus bens em Pequim, Tien-tsin, Foochow e Canto
destrudos pelos terroristas boxers, que eram mais ou menos patrocinados e certamente
encorajados por Tseu-Hi, a velha imperatriz viva. Eles se chamavam de "Os Punhos
Harmoniosos e Virtuosos", e seu grito de batalha era "Protejam a dinastina Tsing e matem
todos os demnios estrangeiros!" Falemos a verdade, as potncias europias e o Japo
tinham realmente dividido muito a China. De qualquer modo, os boxers atacavam todas
as empresas estrangeiras, as colnias, as reas desprotegidas, e as dizimavam. A Casa
Nobre estava enrascadssima. Naquela poca, o tai-pan nominal era novamente o velho
Sir Lochlin Struan, ltimo filho de Robb Struan, nascido com um brao defeituoso. Foi tai-
pan logo depois de Culum. A Bruxa indicou-o quando ele tinha dezoito anos, logo depois
da morte de Culum. Depois, indicou-o de novo, aps Dirk Dunross, e o manteve preso
barra de sua saia at que ele morreu, em 1915, com setenta e dois anos.
Onde arranja todas essas informaes, Peter?
nvento-as disse ele, imponentemente. De qualquer maneira, a Bruxa
precisava de um bocado de dinheiro, e depressa. O av de Gornt comprara um bocado de
aes da Struan, e tinha "baixado o pau". No havia uma fonte normal de finanas, lugar
algum onde ela pudesse pedir um emprstimo, pois toda a sia, todas as hongs estavam
igualmente em dificuldades. Mas o pai daquele sujeito, o pai daquele com quem o tai-pan
est conversando, era o Rei dos Mendigos em Hong Kong. Mendigar antigamente
costumava ser um grande negcio, aqui. De qualquer maneira, esse homem veio procur-
la, segundo contam:
" Vim comprar uma quinta parte da Casa Nobre dissera o homem, com
grande dignidade , est venda? Ofereo duzentos mil tais de prata.
"Era a quantia exata de que ela necessitava para salvar a pele. Para manter as
aparncias, eles barganharam, e ele acabou aceitando um dcimo, dez por cento um
acordo incrivelmente justo , ambos sabendo que ele poderia obter trinta ou quarenta por
cento pela mesma quantia, pois a essa altura a Bruxa estava desesperada. Ele no exigiu
outro contrato alm do carimbo dela, e sua promessa de que, uma vez por ano, ela, ou o
tai-pan, viria at ele ou seus descendentes, onde quer que eles vivessem, para pedir
permisso para votar as aes.
" Contanto que o tai-pan pea, o direito de voto ser concedido.
" Mas, por qu, Honorvel Rei dos Mendigos? Por que me salvar dos meus
inimigos? perguntara ela.
" Porque seu av, o velho Demnio dos Olhos Verdes, certa vez salvou o
prestgio do meu av e ajudou-o a se tornar o primeiro Rei dos Mendigos de Hong Kong."
Acredita nisso, Peter? perguntou Casey, com um suspiro.
Claro que sim. Olhou para o Happy Valley. Houve poca em que tudo
isso era um pntano cheio de malria. Dirk tambm saneou isso. Soltou uma baforada
do seu cigarro. Algum dia escreverei sobre Hong Kong.
Se continuar a fumar, jamais escrever coisa alguma.
Deu o seu recado. Est bem, vou parar. Agora. Por hoje. Porque voc
bonita. Apagou o cigarro. Outro sorriso, diferente. Eeee, eu podia contar algumas
histrias sobre um bocado das pessoas que voc conheceu hoje. No vou contar, no
justo, no direito. Nunca posso contar as histrias reais, embora saiba muitas!
Ela riu junto com ele, deixando os olhos vagarem do estranho casal idoso at as
outras tribunas. nvoluntariamente, soltou uma exclamao abafada. Sentada no balco
dos scios, ao abrigo da chuva, viu Orlanda. Linc estava com ela. Muito juntinho. Os dois
estavam muito felizes juntos. Notava-se at daquela distncia.
O que... comeou Peter Marlowe. Depois os viu tambm. Ah, no se
preocupe.
Depois de uma pausa, ela desviou os olhos.
Peter, aquele favor. Posso lhe pedir agora aquele favor?
O que quer como favor?
Quero saber a respeito de Orlanda.
Para destru-la?
Para proteo. Proteo para o Linc contra ela.
Pode ser que ele no queira ser protegido, Casey.
Juro que jamais usarei nada contra ela, a no ser que sinta que realmente
necessrio.
O homem alto suspirou.
Desculpe falou, com grande compaixo , mas nada que eu possa lhe
dizer sobre ela daria a voc ou ao Linc alguma proteo. Nada que pudesse destru-la ou
desmoraliz-la. Mesmo que pudesse, no o faria, Casey. No seria correto, no ?
No, mas mesmo assim estou lhe pedindo. Ela o fitou, forando a barra.
Voc me prometeu um favor. Eu estava quando voc precisava de uma mo. Preciso
de uma mo agora. Por favor.
Ele a fitou durante longo tempo.
O que sabe sobre ela?
Contou-lhe o que soubera; sobre Gornt sustentar Orlanda, Macau, a criana.
Ento voc sabe tudo o que sei, exceto, talvez, que deva sentir pena dela.
Por qu?
Porque eurasiana, sozinha. Gornt seu nico apoio, o que a coisa mas
precria do mundo. Ela est vivendo equilibrada num fio de navalha. jovem, bela, e
merece um futuro. Aqui, no h nenhum para ela.
Exceto Linc?
Exceto Linc, ou algum como ele. Os olhos de Peter Marlowe estavam cor
de ardsia. Talvez isso no fosse to ruim, do ponto de vista dele.
Porque ela asitica, e eu no sou? Novamente o sorriso curioso.
Porque ela mulher, e voc tambm, mas voc detm todas as cartas, e a
nica coisa verdadeira que tem que decidir se realmente deseja a guerra.
Seja sincero comigo, Peter, por favor. Estou perguntando. Qual o seu
conselho? Estou com medo... pronto, j admiti para voc. Por favor?
Est bem, mas este no o favor que estou lhe devendo. Correm boatos de
que voc e Linc no so amantes, embora seja bvio que voc o ame. Os boatos dizem
que vocs esto juntos h seis ou sete anos, em grande proximidade, mas sem... contato
formal. Ele um sujeito fantstico, voc uma moa fantstica, e vocs formariam um
excelente casal. A palavra-chave "casal", Casey. Pode ser que voc queira dinheiro e
poder, e a Par-Con, mais do que quer a ele. O problema seu. No creio que possa ter
ambos.
Por que no?
Parece-me que ou voc escolhe a Par-Con e o poder e as riquezas, e nada de
Bartlett, exceto como amigo... ou se torna a sra. Linc Bartlett e se comporta e ama e age
como o tipo de mulher que, sem dvida alguma, Orlanda seria. De um modo ou de outro,
teria que ser cem por cento... voc e o Linc so fortes demais, e provavelmente j se
testaram mutuamente inmeras vezes para se enganarem. Ele j se divorciou uma vez,
portanto est com um p atrs. Voc j passou da idade de uma cegueira de Julieta,
portanto est igualmente com um p atrs.
Voc tambm psiquiatra?
No riu-se ele , nem padre confessor, embora goste de saber das
pessoas e goste de escutar, mas no de fazer sermo, e jamais de dar conselhos... a
coisa mais ingrata do mundo.
Ento, no h como conciliar?
Acho que no, mas no sou voc. Voc tem o seu prprio carma.
ndependentemente de Orlanda... se no for ela, ser outra, melhor ou pior, mas bonita,
embora talvez no, porque, ganhe, perca ou empate, Orlanda tem classe, tem o
necessrio para tornar um homem satisfeito, feliz, faz-lo sentir-se vivo como homem.
Desculpe, no quis ser chauvinista, mas, j que perguntou, aconselharia voc a se decidir
depressa.
Gavallan entrou apressado na tribuna de Shitee TChung e reuniu-se ao tai-pan.
Boa tarde cumprimentou educadamente o casal idoso. Desculpe, tai-
pan, mas Crosse e o outro sujeito que voc queria j tinham ido embora.
Raios! Dunross pensou por um momento, depois pediu licena e se afastou
com Gavallan. Voc vem ao coquetel?
Sim, se voc quiser que eu v... infelizmente no estou sendo muito boa
companhia.
Vamos entrar ali um minutinho falou Dunross, e entraram na sala particular.
O ch estava servido, alm de uma garrafa de Dom Prignon num balde de gelo.
Comemorao? perguntou Gavallan.
. Trs coisas: a compra de controle da General Stores, a recuperao do Ho-
Pak e o nascimento de uma nova era.
?
Dunross comeou a abrir a garrafa. Voc, por exemplo. Quero que v
para Londres segunda noite, com as crianas. Os olhos de Gavallan se arregalaram,
mas ele ficou calado. Quero que v ver Kathy, visitar o especialista dela, depois lev-la,
e s crianas, para o Castelo Avisyard. Quero que ocupe Avisyard por seis meses, talvez
um ano ou dois. Seis meses, com certeza; ocupem toda a ala leste. Gavallan soltou
uma exclamao abafada. Vai dirigir uma nova diviso, muito secreta, secreta para
Alastair, para meu pai, para todos os membros da famlia, inclusive o David. Secreta para
todos, exceto para mim.
Que diviso? perguntou Gavallan, demonstrando o seu entusiasmo e
felicidade.
Esta noite quero que voc se aproxime de um sujeito, Andrew. Jamie Kirk. A
mulher dele meio chata, mas convide-os para Avisyard. Quero que voc se infiltre na
Esccia, especialmente em Aberdeen. Quero que adquira propriedades, mas muito
discretamente: fbricas, desembarcadouros, pistas de pouso em potencial, heliportos
perto das docas. Existem docas ali?
Pombas, tai-pan, e eu sei! Nunca estive .
Nem eu.
Como?
Dunross riu ante a expresso no rosto de Gavallan.
No se preocupe. Seu oramento inicial de um milho de libras esterlinas.
Porra, mas de onde vai sair um milho de...
No importa! Dunross girou a rolha e segurou-a, abafando a exploso
jeitosamente. Serviu o vinho claro e muito seco. Tem um milho de libras esterlinas
para empregar nos prximos seis meses. Outros cinco milhes durante os prximos dois
anos.
Gavallan fitava-o, boquiaberto.
Ao fim desse tempo, quero que a Casa Nobre, muito discretamente, se torne
uma potncia em Aberdeen, com as melhores terras, a maior influncia nos conselhos
administrativos. Quero que voc seja o senhor de Aberdeen... estendendo-se at
nverness, a leste, e Dundee, ao sul. Em dois anos, certo?
Sim, mas... Gavallan se deteve, sem saber o que dizer. Toda a sua vida
desejara sair da sia. Kathy e as crianas tambm, mas nunca fora possvel sequer levar
isso em considerao. Agora, Dunross lhe entregava a Utopia, e ele nem conseguia
aceitar direito a idia. Mas por qu?
Fale com Kirk, encante a mulher dele, e lembre-se, meu rapaz: bico fechado.
Dunross entregou-lhe um copo e pegou um para si mesmo. Esccia, nova era, e
ao nosso novo feudo.
E acrescentou, muito intimamente: "E ao mar do Norte! Que todos os deuses
sejam testemunhas: a Casa Nobre est pondo em execuo o Plano de Contingncia
Um".
67
17h50m
As tribunas agora estavam vazias, exceto pelos varredores, os reservados s
escuras. A chuva cascateava do cu, um lenol slido de gua. Era quase a hora do
crepsculo. O trfego estava totalmente congestionado em volta do hipdromo. Milhares
de pessoas dirigiam-se com dificuldade para casa, encharcadas mas com o corao leve.
No sbado seguinte haveria novas corridas, e novo quinto preo, e "oh, oh, oh, novo
desafio, e dessa vez o tai-pan montar Noble Star, sem dvida, e talvez o Barba Negra
monte Pilot Fish, e os dois demnios quai loh se mataro para nos divertir".
Um Rolls que saa da entrada dos scios molhou alguns dos pedestres, e todos
berraram um monte de obscenidades, mas nenhum dos chineses realmente se importou.
"Um dia terei um desses, tambm", todos pensaram. "S preciso de um pouco duma
porra de sorte. S um pouquinho de sorte no sbado que vem, e terei o bastante para
comprar um pouco de terra, ou um apartamento para alugar, para permutar com um
apartamento nas colinas, para hipotecar em troca de um acre na zona central. Eeee,
como vou curtir andar no meu Rolls com uma chapa de sorte como aquela! Viu quem era?
O chofer de txi Tok, que h sete anos dirigia um boi-pi, um txi ilegal, e encontrou dez mil
HK no banco de trs, certo dia, e escondeu-os durante cinco anos para prescrever o
prazo de devoluo. Depois investiu-os na alta da Bolsa de trs anos atrs, com um lucro
imenso, depois pegou o lucro e comprou apartamentos. Eeee, a alta! Lembra-se do que o
Velho Cego Tung escreveu na sua coluna, sobre a alta vindoura? Mas, e quanto ao
colapso do mercado de capitais e todas as corridas aos bancos?
"Ayeeyah, tudo isso acabou! No ouviu a notcia espantosa? O Grande Banco vai
comprar o controle e assumir todas as dvidas do Banqueiro Kwang. Soube que a Casa
Nobre vai comprar a General Stores? Duas notcias to boas anunciadas no dia da
corrida. sso nunca aconteceu antes! estranho!
Muito estranho! No acha que... Fodam-se todos os deuses! Ser uma trama
suja daqueles demnios estrangeiros nojentos para manipular o mercado e roubar os
nossos lucros de direito? Ai, ai, ai, concordo! , deve ser uma trama suja! coincidncia
demais! Ah, esses brbaros terrveis e astutos! Graas aos deuses me dei conta, assim
posso me preparar! Bem, o que devo fazer..."
Enquanto se dirigiam para casa, as cabeas fervilhavam com entusiasmo
crescente. A maioria estava mais pobre do que quando viera ao prado, mas alguns
estavam muito mais ricos. Wu culos, o detetive da delegacia de polcia de Aberdeen
Leste, era um desses. Crosse permitira que ele fosse s corridas, embora tivesse que
estar de volta at as dezoito e quinze, quando o cliente devia ser interrogado de novo. Wu
culos tinha que estar presente para servir de intrprete do dialeto de Ning-tok. O jovem
estremeceu, e seu Saco Secreto ficou gelado ao pensar em como o grande Brian Kwok
pusera para fora rapidamente seus segredos mais ntimos.
"Ayeeyah", pensou, cheio de temor supersticioso. "Esses brbaros rosados so
realmente demnios que conseguem nos torcer, a ns, civilizados, e nos deixar loucos.
Mas, se eu entrar para o sei, isso me proteger e me dar alguns dos seus segredos, e
com esses segredos e outros segredos dos demnios estrangeiros, eu me tornarei um
ancestral!"
Abriu um amplo sorriso. Sua sorte mudara desde que pegara aquela velha amah.
Naquela tarde, os deuses o haviam favorecido enormemente. Havia acertado uma das
loterias, a dupla diria, e trs placs, reinvestindo os ganhos a cada vez, e agora estava
cinco mil setecentos e cinqenta e trs HK mais rico. Seu plano para o dinheiro j estava
delineado. Financiaria o Quinto Tio na compra de uma mquina usada de moldar plstico
para montar uma fbrica de flores de plstico, em troca de cinqenta e um por cento,
outros mil HK pagariam a construo de duas moradias na rea de recolonizao, para
serem alugadas, e os ltimos mil seriam guardados para o sbado seguinte!
Um Mercedes buzinou ensurdecedoramente, fazendo com que ele desse um
salto. Wu culos reconheceu um dos homens no banco de trs: o tal Rosemont, o
brbaro da CA que possua fundos ilimitados para gastar. "Como so ingnuos os ameri-
canos!", pensou. No ano anterior, quando os parentes dele tinham cruzado a fronteira no
xodo, eles os mandara a todos ao consulado numa base de rodzio, cada ms um nome
e uma histria diferentes, para se unirem ao bando constante e sempre crescente de
"cristos de arroz", ou, para ser mais exato, "no-comunistas de arroz". Era fcil conseguir
refeies gratuitas e ajuda do consulado americano. Bastava fingir que se estava
assustado, e dizer nervosamente que se acabara de cruzar a fron-teria, que se era
firmemente contra o presidente Mao e que na sua aldeia os comunistas haviam feito tal e
tal coisa pavorosa. Os americanos ficavam contentes em ouvir falar dos movimentos das
tropas da RPC, reais ou imaginrios. Ah, com que rapidez eles anotavam tudo e pediam
mais! Qualquer informao, qualquer fragmento estpido de informao que se tirava de
um jornal era para eles, se fosse sussurrada com os olhos girando nas rbitas, muito
valiosa.
H trs meses, Wu culos tivera uma idia genial. Contando com quatro
membros do seu cl, um dos quais fora originariamente empregado de um jornal
comunista de Canto, Wu culos propusera a Rosemont (atravs de intermedirios de
confiana, para que ele e seus parentes no pudessem ser descobertos) fornecer um
relatrio sigiloso mensal, um panfleto de informaes, denominado Lutador pela
Liberdade, das condies do outro lado da Cortina de Bambu, dentro e ao redor de
Canto. Para provar a qualidade da espionagem, Wu culos oferecera as duas primeiras
edies de graa. "Para pegar um tigre poderoso bom negcio sacrificar um cordeiro
roubado." Se elas fossem consideradas aceitveis pela CA, o preo de cada uma das
prximas trs seria de mil HK, e se essas fossem igualmente valiosas, ento um novo
contrato seria negociado por um ano.
Os dois primeiros tinham sido to elogiados que foi fechado um negcio imediato
para cinco relatrios a dois mil HK cada. Na semana entrante, receberiam o primeiro
pagamento. Ah, como se haviam dado os parabns! O contedo do relatrio fora
compilado de trinta jornais cantonenses que vinham no trem dirio de Canto, que
tambm trazia porcos, aves e comida de todo tipo, e que podiam ser comprados sem
esforo nas bancas de Wanchai. S o que tinham a fazer era l-los meticulosamente e
copiar os artigos, depois de retirar a dialtica comunista: artigos sobre colheitas,
construo, economia, indicaes de partidos, nascimentos, mortes, sentenas, extorses
e cor local... qualquer coisa que considerassem de interesse. Wu culos traduzia as
histrias que os outros escolhiam.
Sentiu uma imensa onda de prazer. O Lutador pela Liberdade tinha um enorme
potencial. Os custos eram irrisrios.
Mas, s vezes, precisamos ter o cuidado de cometer alguns erros dissera-
lhes Wu culos , e ocasionalmente precisamos falhar um ms: "Lamentamos que
nosso agente em Canto tenha sido assassinado por ter revelado segredos de Estado..."
"Ah, sim! E logo, quando eu for membro do sei e um agente de espionagem
treinado, saberei melhor como apresentar a informao da imprensa para a CA. Quem
sabe nos expandiremos, e experimentaremos um relatrio de Pequim, outro de Xangai.
Podemos conseguir jornais de Pequim e Xangai da vspera, igualmente sem problemas e
com pouco investimento. Graas aos deuses pela curiosidade americana!
Um txi buzinou enquanto passava, espadanando gua. Parou por um momento
para permitir que ele passasse, depois abriu caminho aos empurres, sem ligar para os
xingamentos, barulho e buzinas ao longo da cerca alta que margeava o hipdromo. Wu
culos deu uma olhada no relgio. Tinha tempo de sobra. O quartel-general no ficava
longe.
A chuva ficou mais forte, mas ele no a sentia, o calor dos lucros no bolso
tornando mais leves os seus passos. Endireitou os ombros. "Seja forte, seja sensato",
ordenou a si mesmo. "Esta noite preciso estar alerta. Talvez peam a minha opinio. Sei
que o superintendente comunista Brian Kwok um mentiroso aqui e ali, e est
exagerando. Quanto s armas atmicas, o que h de to importante nelas? Claro que o
Reino Mdio tem suas armas atmicas. Qualquer idiota sabe o que vem se passando h
anos, em Sin-kiang, perto das praias do lago Bos-teng-hu. E, naturalmente, logo teremos
os nossos foguetes e satlites. Claro! No somos civilizados? No inventamos a plvora e
os foguetes, mas os deixamos de lado h milnios, por serem brbaros?"
Por todo o hipdromo, do outro lado da cerca, as faxineiras varriam os restos
molhados deixados por milhares de pessoas, peneirando pacientemente o lixo, com
cuidado, para ver se descobriam uma moeda ou um anel perdidos, uma caneta ou garra-
fas que valessem uma nica moeda de cobre. Agachado perto de um monte de latas de
lixo, ao abrigo da chuva, estava um homem.
Vamos, meu velho, no pode dormir a! falou uma das faxineiras, no sem
gentileza, sacudindo-o. Est na hora de ir para casa!
Os olhos do velho piscaram por um instante. Ele comeou a se levantar, mas
parou, soltou um grande suspiro e desabou como uma boneca de pano.
Ayeeyah murmurou Yang Um Dente S. Ela j vira a morte muitas vezes
nos seus setenta anos de vida para reconhec-la imediatamente. Ei, rm Mais Moa!
chamou educadamente a amiga e segundo membro da equipe. Venha c! Este
velho est morto.
A amiga dela tinha sessenta e quatro anos, era curvada e enrugada, mas
igualmente forte, e tambm xangaiense. Saiu da chuva e veio espiar.
Parece um mendigo.
. melhor contarmos ao capataz. Yang Um Dente S ajoelhou-se e
revistou com cuidado seus bolsos rasgados. Havia trs HK em trocados, nada mais.
No muito falou. No importa.
Dividiu as moedas irmmente. Ao longo dos anos sempre haviam dividido o que
encontravam.
O que aquilo na mo esquerda dele? perguntou a outra mulher. Um
Dente S abriu a mo fechada como garra.
S uns bilhetes. Olhou para eles, levou-os para bem junto dos olhos e
folheou-os. a loteria dupla... comeou, depois casquinou. Eeee, o pobre idiota
acertou a primeira parte e perdeu a segunda... e escolheu Butterscotch Lass!
As duas mulheres riram histericamente ante a traquina-gem dos deuses.
Foi isso o que deu o treco no velho... teria dado em mim! Ayeeyah, estar to
perto e to longe, rm Mais Velha!
Joss. Yang Um Dente S casquinou de novo, e jogou os bilhetes numa lata
de lixo. Os deuses so os deuses, e os homens so os homens, mas, eee, d para se
imaginar por que o velho morreu. Eu tambm teria morrido! As duas velhas riram de
novo, o azar machucando-as, e a mais velha esfregou o peito para suavizar a dor.
Ayeeyah, tenho que ir a um mdico. V e conte ao capataz sobre ele, rm Mais Moa.
Mas como estou cansada hoje! Um azar to grande, ele estava to perto de ser um
milionrio, mas agora? Joss! V contar ao capataz. Hoje estou cansada falou de novo,
apoiada no anci-nho, a voz trmula.
A outra mulher se afastou, admirando-se dos deuses, como do e tiram as coisas
rapidamente... se que existem mesmo, no pde deixar de pensar. Ah, joss!
Cansadamente, Yang Um Dente S continuou o trabalho, a cabea doendo, mas
no momento em que teve certeza de estar sozinha, e no ser observada, correu para a
lata de lixo e retirou de os bilhetes, desesperadamente, o corao batendo como nunca
na vida. Alucinada, verificou se seus olhos no a haviam enganado, e se os nmeros
estavam corretos. Mas no havia erro. Cada um dos bilhetes era vencedor. gualmente
alucinada, ela os enfiou no bolso, depois certificou-se de que no havia deixado nenhum
no lixo. Rapidamente, empilhou mais lixo por cima, ergueu a lata e esvaziou-a dentro de
outra, e o tempo todo sua mente gritava: "Amanh posso resgatar os bilhetes, tenho trs
dias para resgat-los! Oh, que todos os deuses sejam abenoados, estou rica, rica, rica!
Aqui deve haver cem ou duzentos bilhetes de cinco HK, e cada um paga duzentos e
sessenta e cinco HK... se houver cem bilhetes, isso significa vinte e seis mil e quinhentos
HK, se houver duzentos, cinqenta e trs mil HK..."
Sentindo-se tonta, agachou-se ao lado do cadver, apoiando-se na parede, sem
perceber. Sabia que no ousaria contar os bilhetes agora, no havia tempo. Cada
segundo era vital. Tinha que se preparar.
Tome cuidado, velha tola! murmurou em voz alta. Depois, quase entrou em
pnico de novo. "Pare de falar em voz alta! Cuidado, sua velha tola, ou a rm Mais Moa
vai suspeitar... Ai, ai, ai, ser que est contando ao capataz do que est suspeitando? Ah,
o que vou fazer? A sorte minha, fui eu que achei o velho... ayeeyah, o que devo fazer?
Talvez me revistem. Se me virem deste jeito, vo sem dvida desconfiar..."
Sua cabea doa terrivelmente, e uma onda de nusea a percorreu. Havia alguns
banheiros ali por perto. Ps-se de p com esforo e caminhou at eles. Atrs dela, outras
faxineiras varriam e limpavam. No dia seguinte, todas voltariam, pois ainda havia muito o
que fazer. O turno dela recomearia s nove da manh. No banheiro vazio, pegou os
bilhetes, os dedos trmulos, enrolou-os num pedao de pano, achou um tijolo solto na
parede e colocou-os atrs do tijolo.
Logo que chegou fora, em segurana, comeou a respirar. Quando o capataz
voltou com a outra velha, olhou para o homem, revistou os bolsos dele com muito cuidado
e encontrou um pedao de papel prateado que elas tinham deixado passar. Dentro dele
havia uma pitada de P Branco.
Vai render dois HK disse ele, sabendo que valia seis HK. Vamos rachar,
setenta por cento para mim e trinta para vocs duas.
Para manter as aparncias, Um Dente S discutiu, e acabaram concordando em
que ele tentaria obter trs HK pelo p, e racharia sessenta por cento para ele e quarenta
para elas. Satisfeito, ele foi embora.
Quando ficaram sozinhas de novo, a mulher mais moa comeou a peneirar o
lixo.
O que est fazendo? quis saber Um Dente S.
S queria examinar os bilhetes, rm Mais Velha. Seus olhos j no so to
bons.
Fique vontade falou Um Dente S, dando de ombros. J vasculhei
tudo isso aqui. Agora vou para .
Seu dedo nodoso apontou para uma nova fonte despercebida de lixo virgem sob
uma fileira de assentos. A outra mulher hesitou, depois a seguiu, e Um Dente S quase
casquinou de alegria, sabendo que estava salva. "Amanh, eu volto, reclamando de dor
de barriga. Posso apanhar a minha fortuna e ir para casa. Agora, o que vou fazer com a
minha fortuna?
"Primeiro, o sinal para dois vestidos de baile quai loh para a Terceira Neta, em
troca de metade dos ganhos dela, no primeiro ano. Dar uma bela prostituta no Cabar
Boa Sorte. A seguir, o Segundo Filho deixar de ser cule no prdio em construo na
Kotewall Road. Ele, o Quinto Sobrinho e o Segundo Neto vo se tornar construtores, e
dentro de uma semana daremos o sinal para a compra de um lote de terra e
comearemos a construir um prdio..."
Est parecendo muito feliz, rm Mais Velha.
E estou, rm Mais Moa. Meus ossos doem, sinto a sezo, como sempre,
estou com dor de barriga, mas estou viva, e o velho est morto. uma lio dos deuses.
Que todos os deuses sejam testemunhas, logo que o vi, pela primeira vez, pensei que era
o meu marido, que morreu na nossa fuga de Xangai, h quinze anos. Pensei que estava
vendo um fantasma! Quase morri tambm, pois o velho parecia gmeo dele!
Ayeeyah, que terrvel! Que horrvel! Fantasmas! Todos os deuses nos
protejam dos fantasmas!
", sim", pensou a velha, "os fantasmas so terrveis. Bem, onde estava eu? Ah,
sim... mil iro para a loteria do sbado que vem. E com os ganhos comprarei... comprarei
uma dentadura para mim! Eeee, que maravilha ser!", ela teve vontade de exclamar,
quase desmaiando de prazer reprimido. Toda a sua vida, toda a sua vida desde os catorze
anos, quando a coronha de um rifle nfanchu havia esmagado os seus dentes, numa das
constantes revolues contra a dinastia Tsing estrangeira, ela fora apelidada de Um Dente
S. Sempre odiara o apelido. Mas, agora... "Que os deuses sejam testemunhas! Vou
comprar uma dentadura com os meus ganhos do sbado que vem... e tambm vou
comprar e acender duas velas no templo mais prximo em troca desta sorte maravilhosa."
Estou tonta, rm Mais Moa falou, realmente tonta de xtase. Quer me
buscar um copo de gua?
A outra mulher se afastou, resmungando. Um Dente S sentou-se por um
momento, e permitiu-se um imenso sorriso, passando a lngua pelas gengivas. "Eeee,
quando eu ganhar, se ganhar bastante, vou mandar pr um dente de ouro, bem no centro,
para me fazer lembrar. Yang Dente de Ouro, como soa bem!", pensou, esperta demais
para murmurar em voz alta, embora estivesse completamente s. ", Honorvel Yang
Dente de Ouro, do mprio Yang de Construes..."
68
18hl5m
Suslev estava encolhido desconfortavelmente no banco da frente do carrinho de
Emie Clinker, e subiam com dificuldade a ladeira. Todas as vidraas estavam embaadas,
a chuva, ainda mais forte. Lama e pedras que desciam das encostas ngremes tornavam
a superfcie da estrada perigosa. J haviam visto dois acidentes de pouca monta.
Pombas! Puxa vida! Talvez seja melhor voc passar a noite em casa, velho
amigo disse Clinker, dirigindo com dificuldade.
No, hoje no falou Suslev, com irritao. J lhe falei que prometi a
Ginny, e esta a minha ltima noite.
Desde a noite da batida, Suslev estava alucinado de raiva, alimentada por um
medo a que no estava acostumado... medo da convocao para o QG da polcia, pela
manh, medo das repercusses catastrficas do cabograma decifrado e interceptado,
medo do provvel desprazer do Centro quanto perda de Voranski, de ser mandado para
fora de Hong Kong, da destruio do seu equipamento de rdio, do caso Metkin, e agora
da chegada de Koronski e do possvel seqestro de Dunross. "Coisas demais deram
errado nesta viagem", pensou, gelado, "estou h tempo demais no jogo para ter alguma
iluso." At mesmo sua conversa telefnica com Crosse durante o quinto preo no o
havia acalmado.
No se preocupe, apenas um pedido de rotina, Grigri. S umas
perguntinhas sobre o Voranski, Metkin, etc. dissera Crosse, disfarando a voz.
Khristos, o que o etctera?
No sei, foi Sinders que mandou, no eu.
melhor me dar cobertura, Roger.
J est coberto. Escute, esse possvel seqestro uma idia muito ruim.
Eles querem que seja feito, portanto ajude o Arthur a fazer os preparativos,
certo? A no ser que voc possa adiar a minha partida, poremos o plano em execuo
quando for ordenado.
Eu sou contra. Esta a minha jurisdio, e eu...
O Centro aprova, e ns o faremos, se for ordenado!
Suslev queria mandar que Roger Crosse calasse a boca, mas tomou cuidado
para no ofender o melhor agente deles na sia.
Podemos nos encontrar logo mais noite?
No, mas eu ligo para voc. Que tal o quatro, s dez e meia?
"Quatro" era o cdigo atual deles para o apartamento 32 do Sinclair Towers; "dez
e meia" na verdade significava nove e meia da noite.
prudente?
Escutara a risada seca e confiante.
Muito prudente. Os idiotas voltariam? Claro que prudente. Eu garanto!
Est bem. Arthur estar . Devemos fixar o plano. Clinker desviou-se para
evitar um txi que vinha forando a passagem e soltou um palavro, depois engrenou de
novo o carro para prosseguir, espiando pelo pra-brisa embaado. Ao lado dele, Suslev
esfregava o vidro, tentando limp-lo.
Tempo amaldioado falou, com o pensamento noutro lugar. "E quanto ao
Travkin? Que bosta burro e sem me, cair depois de cruzar a linha de chegada! Pensei
que tinha vencido, idiota decadente! Nenhum cossaco de verdade jamais seria apanhado
daquele jeito. Ento, agora est fora da jogada, ele e sua princesa caqutica e aleijada,
de ossos partidos.
"Agora, como vamos atrair o Dunross ao apartamento amanh, ao invs de
tera-feira, como Travkin combinou? Tem que ser hoje ou amanh. No mximo at
amanh noite. O Arthur tem que dar um jeito, ou o Roger. Eles so as chaves para o
plano Dunross.
" preciso obter aquelas pastas (ou o Dunross), antes de partir. Ou uma coisa ou
a outra. So a minha nica proteo real contra o Centro."
Bartlett e Casey saltaram da limusine da Struan diante do Hilton, o porteiro sikh
resplandecente, de turbante, segurando um guarda-chuva desnecessrio... o vasto toldo
j os protegia dos lenis de gua.
Estarei aqui, senhor, quando estiverem prontos disse o chofer Lim.
timo. Obrigado replicou Bartlett. Subiram os degraus e tomaram a escada
rolante at o saguo.
Est muito quieta, Casey disse ele. Durante todo o percurso desde o
hipdromo, mal haviam dito uma palavra um ao outro, ambos entregues aos prprios
pensamentos.
Voc tambm, Linc. Pensei que no queria conversar. Parecia distrado. Ela
ensaiou um sorriso. Talvez tenha sido a emoo.
Foi um grande dia.
Acha que o tai-pan vai conseguir? A compra de controle da General Stores?
A segunda-feira dir. Bartlett foi at o balco da recepo. O sr.
Banastasio, por favor?
O assistente de gerente eurasiano e bonito falou:
Um momento, por favor. Ah, sim, ele mudou de quarto de novo. Agora est no
832.
Passou a Bartlett um telefone direto, e Bartlett discou.
Pronto?
Vincenzo? Linc. Estou aqui embaixo.
Ei, Linc, que bom ouvir sua voz! Casey est com voc?
Claro.
Querem subir?
Estamos a caminho.
Bartlett voltou para junto de Casey.
Tem certeza de que quer que eu v junto?
Ele pediu que fosse. Bartlett foi na frente, em direo ao elevador,
pensando em Orlanda e no encontro deles, mais tarde, pensando em Biltzmann, em
Gornt e na viagem a Taip no dia seguinte, e se deveria ou no perguntar a Dunross se
podia lev-la. "Que merda, como a vida ficou complicada de repente!" Vai demorar s
uns minutos disse , depois vamos tomar coquetis com o tai-pan. O fim de semana
vai ser interessante. E a semana que vem.
Vai jantar fora hoje noite?
Vou. Devemos tomar caf juntos amanh. Seymour est precisando se situar
direito, e, como vou passar fora dois dias, acho melhor colocarmos as cartas na mesa.
Entraram no elevador, junto com mais um monte de gente. Casey conseguiu
evitar ser pisoteada e enfiou o salto do sapato no peito do p de sua atacante.
Ah, desculpe disse com meiguice, depois murmurou um "Dew neh loh
moh", que Peter Marlowe lhe ensinara tarde, alto o bastante para a mulher ouvir. Notou
o sbito rubor da mulher, que saltou apressadamente no mezanino, e Casey soube que
obtivera uma grande vitria. Divertida, lanou um olhar para Bartlett, mas ele estava
imerso em seus pensamentos, fitando o espao, e ela se perguntou qual seria o problema
real. Orlanda?
Saltaram no oitavo andar. Ela acompanhou Bartlett pelo corredor.
Sabe do que se trata, Linc? O que Banastasio quer?
Ele disse que s queria dar um al e bater um papinho. Bartlett apertou a
campainha. A porta se abriu. Banastasio era um homem bonito, de cabelos grisalhos e
olhos muito escuros. Recebeu-os com cordialidade.
Ei, Casey, emagreceu... est linda! Uma bebida? Fez um gesto de mo na
direo do bar, que continha de tudo. Casey preparou um martni para si mesma, depois
de abrir uma lata de cerveja para Bartlett, imerso em pensamentos. "Peter Marlowe tem
razo. O tai-pan tambm. E o Linc tambm. S o que tenho a fazer decidir. At quando?
Muito breve. Hoje, amanh? Sem dvida at o jantar de tera-feira. Absolutamente, cem
por cento, pra valer, e nesse meio tempo, talvez eu deva comear algumas incurses
diversivas."
Como vo as coisas? dizia Banastasio.
Bem. E com voc?
timas. Banastasio bebericava uma Coca-Cola, depois estendeu a mo e
ligou um pequeno gravador. Dele saiu uma confuso de vozes, o tipo de rudo de fundo
que se ouve num coquetel movimentado. S um hbito, quando quero falar em
particular disse ele, suavemente, dirigindo-se aos dois.
Acha que colocaram escuta neste lugar? indagou Bartlett, espantado.
Talvez sim, talvez no. Nunca se sabe quem poderia estar escutando, no ?
Bartlett olhou para Casey, depois de novo para Banastasio.
O que que h, Vincenzo? Banastasio sorriu.
Como vai a Par-Con? perguntou o homem.
Como sempre... tima falou Bartlett. Nosso ndice de crescimento ser
maior do que o previsto.
Sete por cento maior acrescentou Casey, todos os seus sentidos
igualmente aguados.
Vai fechar com a Struan ou com a Rothwell-Gornt?
Ainda estamos estudando. Bartlett disfarou sua surpresa. sso no
uma coisa nova para voc, Vincenzo? Perguntar sobre os negcios antes de
acontecerem?
Vai fechar com a Struan ou a Rothwell-Gornt? Bartlett notou os olhos frios e o
estranho sorriso ameaador. Casey estava igualmente chocada.
Quando o negcio estiver fechado, direi a voc. Na mesma poca em que
disser aos outros acionistas.
O sorriso no mudou. Os olhos tornaram-se mais frios.
Os rapazes e eu gostaramos de nos envolver...
Que rapazes? Banastasio soltou um suspiro.
Temos um bocado de grana na Par-Con, Linc, e agora gostaramos de
participar de algumas decises importantes. Achamos que eu devia ter um lugar na
diretoria. No comit de finanas e no comit de novas aquisies.
Bartlett e Casey o fitaram, espantados.
sso nunca fez parte do acordo de compra das aes
disse Bartlett. Voc sempre falou que era apenas um investimento.
verdade disse Casey, e sua voz soava fina aos seus ouvidos. Voc
escreveu para ns que era apenas um investidor e...
Os tempos mudaram, mocinha. Agora queremos participar. Sacou? A voz
do homem era dura. Apenas um voto, Linc. Com essa quantidade de aes na General
Motors, eu teria direito a dois votos na junta diretora.
No somos a General Motors.
Claro, claro, sabemos disso. Mas o que queremos no absurdo. Queremos
que a Par-Con cresa mais depressa. Talvez eu possa...
Est crescendo muito bem. No acha que seria melhor...
Banastasio voltou a fixar o seu olhar gelado nela. Casey se interrompeu. Bartlett
comeou a cerrar os punhos, mas man-teve-os imveis. Cuidadosamente.
Est acertado falou Banastasio. O sorriso voltou.
Fao parte da diretoria a partir de hoje, certo?
Errado. Os diretores so eleitos pelos acionistas na assemblia geral anual
disse Bartlett, com aspereza. No antes. No h vaga.
Talvez haja riu Banastasio.
Quer repetir isso? Abruptamente, Banastasio ficou duro.
Escute, Linc, no uma ameaa, apenas uma possibilidade. Posso ser til na
junta diretora. Tenho ligaes. E quero dar os meus palpites sobre uma coisa ou outra.
Por exemplo?
Transaes. Por exemplo, a Par-Con vai fechar com o Gornt.
E se eu no concordar?
Um cutucozinho da nossa parte, e o Dunross estar na rua da amargura. O
Gornt o nosso homem, Linc. Fizemos as nossas verificaes, e ele o homem.
Bartlett se ps de p, Casey o imitou, os joelhos moles. Banastasio no se
mexeu.
Vou pensar sobre tudo isso disse Bartlett. No momento, ainda estou
indeciso se fechamos com um ou com o outro.
O qu? falou Banastasio, apertando os olhos.
No estou convencido de que qualquer dos dois seja bom para ns. Certo,
Casey?
Sim, Linc.
O meu voto diz que o Gornt. Sacou?
V se foder disse Bartlett, virando-se para se retirar.
Um momento! Banastasio se levantou e se aproximou mais. Ningum
quer mais encrenca, nem eu, nem os rapazes, nem...
Que rapazes?
O outro homem soltou novo suspiro.
Qual , Linc? Voc maior de idade. Teve a sua moleza. No queremos criar
caso, s ganhar dinheiro.
Temos isso em comum. Recompraremos suas aes e lhe daremos um lucro
de...
Nada feito. No esto venda. Outro suspiro. Compramos quando voc
precisava da grana. Pagamos um preo justo, e voc usou a nossa grana para se
expandir. Agora queremos participar da ao executiva. Sacou?
Apresentarei a proposta aos acionistas na assemblia anual...
Puta que o pariu, agora!
Puta que o pariu, no! Bartlett estava pronto, e muito perigoso. Sacou?
Banastasio olhou para Casey, os olhos parecendo os de um rptil.
Voc tambm vota com ele, srta. vice-presidente executiva e tesoureira?
Voto disse ela, surpresa por sua voz soar to firme. Nenhum lugar na
junta diretora, sr. Banastasio. Se houver votao, as minhas aes sero contra o senhor,
e totalmente contra Gornt.
Quando obtivermos o controle, voc ser despedida.
Quando vocs obtiverem o controle, eu j terei ido embora.
Casey caminhou para a porta, espantada ao ver que as pernas lhe obedeciam.
Bartlett ficou parado diante do outro homem, em guarda.
At qualquer hora falou.
melhor mudar de idia!
melhor deixar de se meter na Par-Con! Bartlett virou-se e seguiu Casey para
fora do aposento.
Meu Deus! murmurou, quando chegaram ao elevador.
concordou ela, igualmente desalentada.
melhor ns... termos uma conversa.
Claro. Acho que preciso de uma bebida. Pombas, Linc, aquele homem me
apavorou. Nunca me senti to assustada em toda a minha vida. Sacudiu a cabea,
como que para desanuvi-la. Parece que foi um maldito pesadelo.
No bar do ltimo andar, ela pediu um martni e ele, uma cerveja; quando as
bebidas haviam sido consumidas em silncio, ele pediu outra rodada. O tempo todo a
cabea deles tinha estado funcionando, peneirando, jogando fatos contra teorias,
mudando as teorias.
Bartlett mudou de posio na cadeira. Ela olhou para ele.
Est pronto para o que penso? perguntou.
Claro, claro, Casey, pode falar.
Sempre houve um boato de que ele era da Mfia, ou ligado Mfia, e depois
da nossa conversinha eu diria que isso mais do que provvel. A Mfia nos faz pensar
em narcticos e todo tipo de coisas ruins. Teoria: quem sabe tambm em armas?
As ruguinhas ao redor dos olhos de Bartlett se aprofundaram.
Tambm cheguei a essa concluso. O que mais?
Fato: se o Banastasio tem medo de que possam ter posto escuta no quarto
dele, isso nos faz pensar em vigilncia. O que significa FB.
Ou CA.
Ou CA. Fato: se ele da Mfia, e a CA ou o FB esto envolvidos, estamos
num jogo em que no temos direito de estar, sem outra alternativa seno sair. Bem, e
quanto ao que ele quer...
Casey se interrompeu, soltando uma exclamao abafada.
O que foi?
Acabo... acabo de me lembrar. Rosemont. Lembra-se dele, da festa? Stanley
Rosemont, o sujeito alto, grisalho e bonito do consulado? Encontramo-nos ontem nas
barcas, tarde. Por acaso. Pode ser que seja coincidncia, pode ser que no, mas ele
trouxe o nome do Banastasio baila. Falou que o amigo dele, Ed qualquer coisa, tambm
do consulado, conhecia-o ligeiramente... e quando eu falei que ele chegava hoje, teve um
sobressalto. Ela recordou a conversa deles. No dei grande importncia ao caso na
hora... mas o consulado e o que ele falou s podem significar CA.
Tem que ser. Claro. E se... Bartlett tambm se interrompeu. Agora estou
me lembrando de que o an tambm falou no Banastasio, sem mais nem menos. Tera-
feira, no saguo, quando voc estava falando ao telefone, pouco antes de irmos para a
caxa-forte, ver o ouro.
Depois de uma pausa, ela disse:
Parece que estamos atolados na merda! Fato: temos um assassinato,
seqestro, armas, Banastasio, Mfia, John Chen. Por falar nisso, John Chen e Tsu-yan
eram amigos daquele vagabundo. Os olhos dela se arregalaram. Banastasio e a
morte de John Chen. Haver alguma ligao? Pelo que disseram os jornais, os
Lobisomens no parecem chineses... o negcio da orelha. muito brutal.
Bartlett sorvia a sua cerveja, imerso em pensamentos.
Gornt? E quanto ao Gornt? Por que o Banastasio quer o Gornt, e no a
Struan?
No sei.
Que tal este motivo, Casey? Digamos que o objetivo final de Banastasio seja
armas, narcticos, ou as duas coisas. Ambas as companhias seriam boas para ele. A
Struan tem navios e, no aeroporto, um imenso complexo que domina as cargas que saem
e que chegam, excelente para contrabando. Gornt tambm tem navios e
desembarcadouros. E tem a Ail sia Airways. Uma ligao com a linha auxiliar mais
importante da sia lhe daria (lhes daria) aquilo de que necessitam. A linha area vai para
Bangkok, ndia, Vietnam, Camboja, Japo... para todo canto!
E aqui faz conexo com a Pan Arn, twa, jal e todos os locais a leste, oeste,
norte e sul! E se ajudarmos Gornt a esmagar a Struan, as duas companhias juntas lhe
daro tudo.
Bem, ento estamos de volta pergunta crucial: o que vamos fazer?
indagou Bartlett.
No d para esperar para ver como que fica? A disputa Struan-Gornt ter
sido resolvida no mximo at a semana que vem.
Para essa escaramua, precisamos de informaes... e das foras de contra-
ataque corretas. Armas diferentes, armas grandes, armas que no possumos. Bebeu a
sua cerveja, cada vez mais pensativo. E melhor arranjarmos conselhos de alto nvel. E
ajuda. Depressa. Armstrong e os tiras ingleses... ou Rosemont e a CA.
Ou ambos?
Ou ambos.
Dunross saltou do Daimler e entrou apressadamente no QG da polcia.
Boa noite, senhor disse o jovem inspetor australiano de servio na
recepo. Lamento que tenha perdido o quinto... ouvi dizer que Bluey White foi
repreendido por interferncia. No se pode confiar num maldito australiano, no ?
Dunross sorriu.
Ele venceu, inspetor. Os administradores decidiram que o preo foi ganho
honestamente. Tenho hora marcada com o sr. Crosse.
Sim, senhor, mas honestamente, uma ova! Ultimo andar, terceira sala
esquerda. Boa sorte no sbado que vem, senhor.
Crosse veio receb-lo no ltimo andar.
Boa noite! Vamos entrando. Quer beber alguma coisa?
No, obrigado. Gentileza sua me receber imediatamente. Boa noite, sr.
Sinders.
Apertaram-se as mos. Dunross jamais estivera antes no escritrio de Crosse. As
paredes pareciam inspidas como o prprio homem, e quando a porta se fechou atrs dos
trs homens, a atmosfera pareceu ficar ainda mais abafada.
Por favor, sente-se disse Crosse. Uma pena que Noble Star... ambos
apostramos nela.
Ela vale outra tentativa no sbado.
Vai mont-la?
Voc no o faria? Os dois homens sorriram.
O que podemos fazer por voc? indagou Crosse. Dunross concentrou toda
a sua ateno em Sinders.
No posso lhe dar novas pastas... no posso fazer o impossvel. Mas posso
lhe dar algo... ainda no sei o qu, mas acabo de receber um pacote de Alan M. Grant.
Os dois homens se sobressai taram. Sinders perguntou:
Por mensageiro? Dunross hesitou.
Por mensageiro. Agora, por favor, nada de perguntas, at que eu tenha
acabado.
Sinders acendeu o cachimbo e soltou uma risadinha abafada.
Tpico do Alan ter um s na manga, Roger. Ele sempre foi esperto, o danado.
Desculpe, por favor, continue.
A mensagem de Alan dizia que a informao era importantssima, e devia
apenas ser transmitida ao primeiro-ministro, pessoalmente, ou ao atual chefe da M-6,
Edward Sinders, segundo a minha convenincia... e se eu considerasse de boa poltica.
No silncio mortal, Dunross inspirou fundo. J que vocs compreendem as
permutas, vou fazer a troca com o senhor, diretamente, secretamente, na presena do
governador, sozinho, de seja o que for que tenho para trocar. Sua parte permitir que
Brian Kwok seja libertado e cruze a fronteira, se o quiser, para podermos negociar com
Tiptop.
O silncio tornou-se mais denso. Sinders tirava baforadas do seu cachimbo.
Lanou um olhar para Crosse.
Roger?
Roger Crosse estava pensando na informao... o que seria to importante para
ser transmitido apenas ao Sinders ou ao primeiro-ministro?
Acho que deveria considerar a proposta do an disse, suavemente. Com
calma.
Nada de calma retrucou Dunross, vivamente. O dinheiro urgente, e a
libertao dele obviamente considerada urgente. No podemos passar de segunda s
dez horas, quando os ban...
Quem sabe Tiptop e o dinheiro no entrem absolutamente na equao
interrompeu Sinders, a voz deliberadamente irritada. Para o sei ou o M-6, no importa
a mnima que Hong Kong inteira apodrea. Tem alguma idia do valor que um
superintendente do sei, especialmente um homem com as qualificaes e a experincia
de Brian Kwok, pode ter para o inimigo, se de fato Brian Kwok est detido como voc ima-
gina e esse Tiptop alega? J levou em considerao, tambm, o valor das informaes
que um tal traidor inimigo nos poderia dar sobre seus contatos, e o quanto eles poderiam
ser importantes para todo o reino?
Essa a sua resposta?
Foi a sra. Gresserhoff quem lhe trouxe o pacote em mos?
Est preparado para negociar?
Quem essa Gresserhoff? perguntou Crosse, com irritao.
No sei falou Sinders. S sei que recebeu o segundo telefonema do
assistente de Alan, Kiernan, e sumiu.
Estamos tentando localiz-la com a ajuda da polcia sua. Sua boca sorriu
para Dunross. A sra. Gresserhoff lhe entregou o pacote?
No replicou Dunross. "No estou realmente mentindo", falou com seus
botes. "Foi Riko Anjin."
Quem foi?
Eu lhe direi depois que tivermos concludo nosso acordo.
Nada feito disse Crosse. Dunross comeou a se levantar.
S um momentinho, Roger disse Sinders, e Dunross voltou a sentar-se. O
sujeito da M-6 bateu com o cabo do cachimbo contra os dentes manchados de fumo.
Dunross manteve a fisionomia impassvel, sabendo que estava diante de peritos.
Finalmente, Sinders falou:
Sr. Dunross, est preparado para jurar formalmente sob as condies de
perjrio da Lei dos Segredos Oficiais que no est de posse das pastas originais de Alan?
Sim falou Dunross prontamente, agora preparado para torcer a verdade...
Alan sempre ficara de posse dos originais, e sempre lhe enviara uma cpia. Se e quando
tivesse que fazer um juramento formal, a j seria outra histria. E agora?
Segunda-feira seria impossvel.
mpossvel porque Brian est sendo interrogado? perguntou Dunross, olhos
fitos em Sinders.
Qualquer agente inimigo capturado seria interrogado imediatamente, claro.
E Brian vai ser um osso duro de roer.
Se ele o agente, voc deve saber disso melhor do que ns. H muitos anos
que so amigos.
, e juro por Deus que ainda acho isso impossvel. Jamais Brian foi outra
coisa seno um policial britnico dedicado e correto. Como seria possvel?
Como que Philby, Klaus Fuchs, Sorge, Rudolf Abel, Blake e todos os outros
foram possveis?
Por quanto tempo precisariam dele? Sinders deu de ombros, fitando-o.
Dunross devolveu o olhar. O silncio chegava a doer.
Destruiu os originais?
No, e devo admitir que tambm notei uma diferena entre todas as cpias
que lhe entreguei e o original que vocs interceptaram. Estava planejando ligar para o
Alan e perguntar o porqu da diferena.
Com que freqncia entrava em contato com ele?
Uma ou duas vezes por ano.
O que sabia a respeito dele? Quem lhe sugeriu o nome dele?
Sr. Sinders, estou disposto a responder s suas perguntas, sei que meu
dever responder a elas, mas hoje a hora no apropriada, porque...
Talvez seja, sr. Dunross. No estamos com pressa.
Ah, concordo. Mas, infelizmente, tenho convidados minha espera, e minha
associao com Alan no tem nada a ver com a minha proposta. Minha proposta exige
um simples sim ou no.
Ou um talvez. Dunross fitou-o atentamente.
Ou um talvez.
Pensarei no que o senhor disse.
Dunross sorriu com seus botes, curtindo o "gato e rato" das negociaes,
consciente de que estava lidando com mestres. Deixou o silncio pesar novamente, at o
momento exato.
Muito bem. Alan disse que ficaria por minha conta. No momento nem sei do
que se trata. Dou-me conta de que estou fora do meu ambiente, e no deveria estar
envolvido em assuntos do sei ou da M-6. No foi escolha minha. Vocs interceptaram
minha correspondncia particular. Meu trato com Alan foi bem claro: eu tinha a declarao
dele por escrito de que tinha permisso para estar a meu servio, e que acertaria tudo
antecipadamente com o governo. Eu lhe darei cpias da nossa correspondncia, se
quiser, atravs dos canais competentes, com as clusulas corretas de sigilo. Meu
entusiasmo pela minha oferta diminui a cada minuto que passa. A sua voz tornou-se
mais dura. Talvez no importe para o sei ou para a M-6 que Hong Kong inteira
apodrea, mas para mim importa. Portanto, estou fazendo a oferta pela ltima vez.
Levantou-se. Ela vlida at oito e trinta.
Nenhum dos dois outros homens se moveu.
Por que oito e trinta, sr. Dunross? Por que no meia-noite ou meio-dia de
amanh? perguntou Sinders, serenamente. Continuava a fumar o seu cachimbo, mas
Dunross notou que o ritmo tinha sido interrompido no momento em que ele lanara o
desafio. "Bom sinal", pensou.
quando terei que ligar para Tiptop. Obrigado por me terem recebido disse
Dunross, dirigindo-se para a porta.
Crosse, sentado atrs da escrivaninha, lanou um olhar para Sinders. O homem
mais velho fez um sinal de cabea. Obedientemente, Crosse apertou o boto. As trancas
deslizaram silenciosamente. Dunross parou de chofre, espantado, mas logo se recobrou,
abriu a porta e saiu sem fazer comentrios, fechan-do-a atrs de si.
Sacana controlado falou Crosse, com admirao.
Controlado demais.
No demais. Ele tai-pan da Casa Nobre.
E um mentiroso, mas hbil, e est disposto a nos levar no bico. Ser que ele
destruiria "a coisa"?
Sim. Mas no sei se a hora H oito e trinta. Crosse acendeu um cigarro.
Estou inclinado a pensar que sim. Devem t-lo pressionado enormemente... naturalmente
presumiram que estamos interrogando o cliente. Tiveram tempo de sobra para estudar as
tcnicas soviticas, e tm tambm seus prprios macetes. Devem imaginar que tambm
somos razoavelmente eficientes.
Estou inclinado a pensar que ele no tem mais nenhuma pasta, e que "a
coisa" genuna. Se vem da parte do Alan, deve ter um valor especial. O que voc
aconselha?
Repito o que disse ao governador: se pudermos ficar com o cliente at
segunda ao meio-dia, extrairemos dele tudo de importncia.
Mas, e quanto a eles? O que poder contar a nosso respeito, quando se
recuperar?
Agora j sabemos da maior parte. Com respeito a Hong Kong, sem dvida,
poderemos cobrir qualquer problema de segurana, daqui por diante. poltica padro do
sei jamais permitir a qualquer pessoa conhecer totalmente os planos principais e...
Exceto voc. Crosse sorriu.
Exceto eu. E voc, no Reino Unido, claro. O cliente sabe um bocado, mas
no tudo. Podemos cobrir tudo por aqui, modificar cdigos, etc. No se esquea de que a
maior parte do que ele passou adiante era rotina. O perigo real que ele representava j
acabou. Foi descoberto, felizmente a tempo. To certo como Deus criou os peixinhos do
mar, ele teria sido o primeiro comissrio chins, e provavelmente acabaria como chefe do
sei. sso teria sido catastrfico. No podemos recuperar os dossis particulares, Fong-
fong e outros, os planos de levantes e contra-insurreies. Um levante um levante, e s
pode haver um nmero determinado de planos de contingncia. Quanto Sevrin, ele no
sabe mais do que ns sabamos antes de peg-lo. Talvez o pacote de Alan nos possa
fornecer chaves, possivelmente chaves s perguntas que devamos fazer-lhe.
sso tambm me ocorreu instantaneamente. Como j disse, o sr. Dunross
controlado demais. Sinders acendeu outro fsforo, deixou-o queimar por um momento,
depois juntou-o ao fumo j usado. Acredita nele?
Quanto s pastas, no sei. Sem dvida acredito que ele tenha "algo", e que
Alan retornou dos mortos. Lamento nunca t-lo conhecido. . O tal "algo" bem que podia
ser mais importante que esse cliente... depois da segunda ao meio-dia. Ele est
praticamente no bagao.
Desde que haviam voltado, o interrogatrio de Brian Kwok continuara, na sua
maior parte palavras ocas e incoerentes, mas aqui e ali detalhes de valor. Mais notcias
das armas atmicas, nomes e endereos de contatos em Hong Kong e Canto, medidas
de segurana em Hong Kong e amostras de informaes sobre a Real Polcia Montada,
junto com uma reiterao imensamente interessante da vasta infiltrao sovitica no
Canad.
Por que no Canad, Brian? indagara Armstrong.
A fronteira setentrional, Robert... A cerca mais fraca do mundo, quase
inexistente. Riquezas to grandes no Canad... ah, quem me dera! Tinha essa garota com
quem quase me casei, disseram que o meu dever... se os soviticos podem arrebentar os
canadenses... so to confiantes e maravilhosos, ... Quer me dar um cigarro?... ah,
obrigado... Posso beber alguma coisa? Ento temos aparelhos de contra-espionagem
para destruir os aparelhos soviticos e descobrir... e h o Mxico, tambm... Os soviticos
esto agindo com fora ali... , eles tm agentes por toda parte... sabia que Philby...
Uma hora fora suficiente.
curioso ele ter cedido com tanta rapidez comentou Sinders.
Crosse ficou chocado.
Garanto que ele no est sendo controlado, no est mentindo, que est
contando absolutamente tudo em que acredita, o que aconteceu, e continuar agindo
assim at...
Mas claro disse Sinders, com uma ponta de irritao. Eu quis dizer que
curioso um homem da qualidade dele desabar to depressa. Diria que h anos que ele
vem oscilando, que sua dedicao, atualmente, era inexistente ou muito pequena, e
provavelmente estava pronto para passar para o nosso lado, mas no sabia como se
libertar. Uma pena. Poderia ter sido valioso para ns. O homem mais velho soltou um
suspiro e acendeu outro fsforo. Depois de algum tempo, isso sempre acontece com
os toupeiras deles, profundamente entocados nas nossas sociedades. Existe sempre
algum gesto de bondade, uma namorada ou um amigo, liberdade ou felicidade que vira
todo o mundo deles de ponta-cabea, os pobres sacanas. por isso que venceremos, no
final. At mesmo na Rssia vo virar as mesas, e o KGB vai ter o que merece, dos
russos, e esse o motivo da presso, agora. Nenhum sovitico na face da terra pode
sobreviver sem ditadura, polcia secreta, injustia e terror. Bateu o cachimbo no
cinzeiro. O que restava do fumo estava molhado na base. No concorda, Roger?
Crosse balanou a cabea, e ficou olhando para os olhos azul-claros e
penetrantes, perguntando-se o que haveria por trs deles.
Vai telefonar para o ministro pedindo instrues?
No. Posso assumir a responsabilidade por esse caso. Decidiremos s oito e
trinta. - Sinders olhou para o relgio. Vamos voltar para o Robert. Est quase na hora
de recomear. Bom sujeito, aquele, muito bom! Soube que foi um dos grandes
ganhadores?
69
20h05m
an? Desculpe interromper disse Bartlett.
Ora, al! Dunross afastou-se dos outros convivas com quem estava
conversando. Bartlett estava sozinho. Vocs dois no esto indo embora, espero... isso
aqui ainda vai at as nove e meia, pelo menos.
Casey ainda vai ficar mais um pouco. Eu tenho um encontro.
Espero que ela seja bonita, como convm comentou Dunross, com um
amplo sorriso.
E , mas isso para mais tarde. Primeiro, tenho um encontro de negcios.
Tem um minutinho?
Mas claro. Dem-me licena um minuto falou Dunross para os outros, e foi
conduzindo Bartlett para um dos terraos, saindo da ante-sala lotada. A chuva estava
mais fraca, mas continuava implacavelmente. A compra de controle da General Stores
est quase certa, ao nosso preo, sem outro lance superior da Superfoods. Vamos
mesmo ganhar uma nota preta... se eu conseguir deter o Gornt.
. A segunda-feira dir. Dunross olhou atentamente para ele.
Estou muito confiante.
Bartlett sorriu, com cansao e preocupao por trs do sorriso.
Eu notei. Mas queria lhe perguntar se a ida para Taip amanh continua nos
seus planos.
a sugerir que a adissemos at a semana que vem, o fim de semana que
vem. Amanh e segunda-feira so muito importantes para ns dois. No acha?
Bartlett concordou com um gesto de cabea, ocultando o seu alvio.
Para mim est timo. "E isso resolve o meu problema com Orlanda",
pensou. Bem, ento acho que j vou indo.
Pegue o carro. Mande o Lim de volta quando no precisar mais dele. Vai
subida do morro, se no for cancelada? das dez at mais ou menos o meio-dia.
Onde ?
Nos Novos Territrios. Mandarei o carro apanh-lo, se o tempo permitir. Casey
tambm, se quiser ir.
Obrigado.
No se preocupe com Casey logo mais... farei com que chegue a casa em
segurana. Ela est livre mais tarde?
Acho que sim.
timo, ento pedirei a ela que se rena a ns... alguns de ns vamos jantar
num restaurante chins. Dunross olhou-o atentamente. Algum problema?
No. Nada que no possa ser resolvido.
Bartlett abriu um sorriso e se afastou, preparando-se para o prximo ataque...
Armstrong. Encostara Rosemont num canto h alguns momentos e lhe contara sobre o
encontro com Banastasio.
melhor deixar a coisa com a gente, Linc dissera Rosemont. No que lhe
diz respeito, fomos informados oficialmente. O consulado. Passarei adiante a quem de
direito. Deixe tudo como est... diga a Casey, certo? Se o Banastasio ligar para qualquer
um de vocs dois, encham lingia, liguem para ns e daremos um jeito. Eis o meu
carto... vlido durante as vinte e quatro horas do dia.
Bartlett estava do lado de fora da porta da frente, agora, e reuniu-se aos outros
que esperavam pacientemente por seus carros.
Ah, oi, Linc! disse Murtagh, saindo apressadamente de um txi, e quase
derrubando-o. Desculpe! A festa ainda no acabou?
Claro que no, Dave. Para que a pressa?
Tenho que ver o tai-pan! Murtagh baixou a voz, demonstrando o seu
entusiasmo. H uma chance de que a matriz tope, se o an fizer algumas concesses!
Casey ainda est a?
Est respondeu Bartlett prontamente, e todos os seus sentidos ficaram
alertados, todo o resto esquecido. Que concesses? indagou, cautelosamente.
Dobrar o perodo de cmbio exterior. E ter que lidar diretamente com o First
Central, dando-nos a primeira opo sobre todos os futuros emprstimos, durante cinco
anos.
sso no demais disse Bartlett, escondendo sua perplexidade. Como
ficou todo o negcio, agora?
No posso parar agora, Linc. Tenho que obter a aprovao do tai-pan. Eles
esto esperando, mas exatamente aquilo que Casey e eu planejamos. Porra, se isso
der certo, o tai-pan nos dever favores at as galinhas criarem dentes! exclamou
Murtagh, afastando-se s pressas.
Bartlett ficou olhando para ele, apalermado. Seus ps comearam a reconduzi-lo
para dentro de casa, mas deteve-se e voltou para o seu lugar na fila. "H tempo de
sobra", disse com seus botes. "No h necessidade de perguntar nada a ela agora.
Pense no assunto."
Casey lhe havia falado da ligao do Royal Belgium com o First Central, e
durante a tarde Murtagh acrescentara como era difcil arranjar uma brechinha ali com o
sistema. sso fora tudo. Bartlett notara o nervosismo do texano e de Casey. No momento
atribura-o s corridas.
"Mas e agora?", perguntou-se, desconfiado. "Casey, Murtagh e o tai-pan! 'O First
Central vai topar o negcio se...' e 'o tai-pan nos dever favores at as galinhas criarem
dentes..." e 'exatamente aquilo que Casey e eu planejamos.' Ela a intermediria? Ora,
aquele palhao no chega aos ps da Casey, e ela no nenhuma menina de recados.
Porra, a Casey que tem que ir puxando o cara, ele no preo para ela. Assim, prova-
velmente foi ela quem o levou a... ao qu? Do que que o tai-pan mais est precisando?
"De crdito, e depressa, milhes at segunda-feira.
"Pombas, o First Central vai apoi-lo! S pode ser isso. Se. Se ele fizer
concesses, e ter que fazer algumas para se safar..."
Quer o carro, senhor?
Oh, sim, Lim, quero, sim. O quartel-general da polcia em Wanchai. Obrigado.
Entrou no banco de trs, a mente fervendo.
"Com que ento a Casey est fazendo um joguinho particular. J deve estar em
andamento h um ou dois dias, mas ela nada me disse. Por qu? Se eu estiver certo, e o
golpe tiver xito, o an ter os meios para rechaar o Gornt, at para venc-lo. Ela se
esforou ao mximo para ajud-lo contra o Gornt. Sem a minha aprovao. Por qu? Em
troca do qu?
"O dinheiro do dane-se! Os prometidos meio a meio so um pagamento... meus
dois milhes... mas ela racha meio a meio?
"Claro. uma possibilidade... uma possibilidade de que estou tomando
conhecimento agora. Quais so as outras? Meu Deus! Casey independente, quem sabe
bandeando-se para o lado do inimigo? Os dois ainda so o inimigo, an e Gornt."
A excitao dele aumentou.
"O que fazer?
"O dinheiro entregue ao Gornt est coberto. Os dois milhes pagos Struan
tambm esto cobertos, e no vou retir-los. Nunca planejei faz-lo... estava apenas
testando Casey. O negcio com a Struan bom, de um jeito ou de outro. O negcio com o
Gornt bom, de um jeito ou de outro. Portanto, o meu plano ainda bom... posso pular
para um lado ou para o outro, embora a deciso da hora exata seja crucial.
"Mas agora existe Orlanda.
"Se escolher Orlanda, ter que ser s nos Estados Unidos, ou em outro lugar
qualquer, menos aqui. bvio que ela jamais seria aceita no crculo dos vencedores do
Happy Valley. Ou nos crculos sociais e clubes. Jamais seria convidada livremente para as
grandes casas, exceto talvez pelo an. E pelo Gornt, mas apenas para debochar dela,
para puxar as rdeas, para faz-la recordar o passado... como ontem noite, quando
aquela outra moa subiu ao convs. Vi o rosto de Orlanda. Ah, ela disfarou, melhor do
que qualquer outra teria disfarado, exceto talvez Casey. Ela odiou o fato de que a outra
tivesse estado embaixo, na sute principal que j lhe pertencera.
"Ser que o Gornt agiu deliberadamente? Talvez a garota tenha subido por conta
prpria. Desceu quase imediatamente. Talvez at no devesse ter subido. Quem sabe?
"Merda! H coisas demais acontecendo que no consigo equacionar: como a
General Stores e a recuperao do Ho-Pak... coisas demais combinadas por dois sujeitos
num sbado... dois usques aqui e um telefonema ali. tudo dinamite, se voc faz parte
do clube, mas, puta que o pariu, cuidado se no faz! Aqui, a gente tem que ser britnico
ou chins para estar enturmado.
"Eu sou 'estrangeiro', igualzinho a Orlanda.
"Contudo, eu podia ser feliz aqui, por algum tempo. E podia dar um jeito de
aceitarem a Orlanda, em visitas curtas. Podia cuidar da costa do Pacfico e de ter a Par-
Con como a Casa Nobre, mas para ela ser aceita como a Casa Nobre pelos britnicos e
chineses, ainda teria que ser Struan-Par-Con, com o nosso nome em letrinhas midas, ou
Rothwell-Gornt-Par-Con, nas mesmas condies.
"Casey?
"Com a Casey a Par-Con poderia ser uma Casa Nobre facilmente. Mas ser que
a Casey ainda digna de confiana? Por que ela no me contou? Foi envolvida por Hong
Kong e est comeando a fazer o seu joguinho para ser a Nmero Um?
" melhor voc escolher, meu velho, enquanto ainda tai-pan."
Sim, Phillip?
Estavam no gabinete, sob o retrato de Dirk Struan, e Dunross escolhera o lugar
deliberadamente. Phillip Chen estava sentado sua frente. Muito formal, muito correto e
muito cansado.
Como vai o Aleksei?
Ainda inconsciente.
O dr. Tooley falou que ficar bom se sair do estado de coma dentro de duas
horas.
Tiptop?
Fiquei de ligar para ele s vinte e uma horas.
Ainda nenhuma aprovao da sua oferta... por parte das autoridades?
Conhece a proposta que ele fez? perguntou Dunross, estreitando os olhos.
Ah, sim, tai-pan. Eu... perguntaram-me. Ainda acho difcil acreditar... Brian
Kwok? Deus nos ajude, mas, sim... perguntaram qual a minha opinio antes de lhe
apresentarem a sugesto.
Que diabo, por que no me contou? perguntou Dunross, bruscamente.
Com razo voc no me considera mais o representante nativo da Casa
Nobre e nem me favorece com a sua confiana.
Considera-se digno de confiana?
Sim. J o provei no passado muitas vezes, o meu pai tambm... e o dele.
Apesar disso, se eu fosse voc e estivesse sentado no seu lugar, no estaria tendo este
encontro. No o receberia na minha casa, e j teria decidido as maneiras e meios de sua
destruio.
Talvez eu j tenha.
Voc, no. Phillip Chen apontou para o retrato. Ele o teria feito, mas no
voc, an Struan Dunross.
No aposte nisso.
Aposto.
Dunross ficou calado, esperando.
Primeiro a moeda: espere at lhe pedirem o favor. Tentarei descobrir o que ,
antecipadamente. Se for demais...
Ser demais.
O que ele ir pedir?
Alguma coisa relacionada com narcticos. Correm fortes boatos de que Quatro
Dedos, Yuen Contrabandista e Lee P Branco esto de sociedade, contrabandeando
herona.
Ainda esto pensando no assunto. No so scios, na realidade falou
Phillip Chen.
Outra vez lhe pergunto: por que no me contou? seu dever como meu
representante manter-me informado, e no anotar detalhes ntimos dos nossos segredos
e depois perd-los para os inimigos.
Outra vez, peo perdo. Mas, agora, chegou a hora de falar.
Porque voc est acabado?
Porque eu posso estar acabado... se no puder provar mais uma vez o meu
valor.
O velho olhou para Dunross, desanimado, enxergando o rosto de muitos tai-pans
no rosto do homem sua frente, sem gostar do rosto, ou do rosto do homem que
encimava a lareira, cujos olhos pareciam penetrar nele... o demnio estrangeiro pirata que
havia desamparado seu bisav por causa do sangue mestio, metade do qual era dele
prprio.
"Ayeeyah", pensou, controlando a sua raiva. "Esses brbaros e a sua
intolerncia! Servimos cinco geraes de tai-pans, e agora este a ameaa modificar o
legado de Dirk por causa de um erro?"
Sobre o pedido: mesmo que esteja ligado herona ou aos narcticos, estar
relacionado a alguma ao ou atitude futura. Concorde com ele, tai-pan, e prometo que
cuidarei de Quatro Dedos muito antes que o pedido tenha que ser concedido.
Como?
Estamos na China. Cuidarei da coisa moda chinesa. Juro pelo sangue dos
meus ancestrais. Phillip Chen apontou para o retrato. Continuarei a proteger a Casa
Nobre como jurei fazer.
Que outras safadezas voc tinha no cofre? J examinei todos os documentos
e balanos gerais que entregou ao Andrew. Com aquelas informaes nas mos erradas,
estamos expostos.
, mas apenas diante do Bartlett e da Par-Con, desde que ele as guarde para
si mesmo e no as passe adiante para o Gornt ou outro inimigo aqui. Tai-pan, o Bartlett
no me parece uma pessoa maliciosa. Talvez possamos fazer um acordo com ele para
recuperar o que possui, e pedir-lhe que mantenha em segredo as informaes.
Para fazer isso, teramos que permutar com um segredo que ele no queira
que seja revelado. Conhece algum?
Ainda no. Como nosso scio, deveria proteger-nos.
. Mas ele j est negociando com o Gornt, e adiantou dois milhes de
dlares americanos para o Gornt poder vender as nossas aes a descoberto.
Phillip Chen ficou branco.
Eeee, no sabia disso. Pensou por um momento.
Quer dizer que na segunda-feira Bartlett nos deixar e passar para o lado do
inimigo?
No sei. No momento, acho que ele est em cima do muro. o que eu faria,
se fosse ele.
Phillip Chen mudou de posio na cadeira.
Ele gosta muito de Orlanda, tai-pan.
, ela poderia ser a chave. Gornt deve ter providenciado isso, ou talvez a
tenha empurrado para cima do Bartlett.
Vai contar-lhe isso?
No, a no ser que haja motivo para tanto. Ele maior de idade. Dunross
ficou ainda mais duro. O que voc prope?
Vai concordar com as novas concesses que o First Central est querendo?
Quer dizer que tambm est sabendo disso?
Deve ter querido que todo mundo soubesse que est buscando o apoio deles,
tai-pan. Por que outro motivo convidar Murtagh para a sua tribuna nas corridas, por que
outro motivo convid-lo para vir aqui? Foi fcil ligar os fatos, mesmo no tendo cpias dos
telex deles...
Voc tem?
De alguns. Phillip Chen pegou um leno e enxugou as mos. Vai fazer
as concesses?
No. Disse a ele que pensaria no assunto... ele est embaixo esperando
pela minha resposta, mas tem que ser negativa. No posso garantir-lhe a primeira opo
para todos os futuros emprstimos. No posso, porque o Victoria tem tanto poder aqui, e
tantos dos nossos ttulos, que nos espremeria at a morte. De qualquer modo, no posso
substitu-los por um banco americano que j provou ser politicamente indigno de
confiana. So excelentes como apoio, e ser fantstico se conseguirem nos tirar desta
confuso, mas no estou certo quanto a eles a longo prazo.
Tambm devem estar prontos a ceder em alguma coisa. Afinal, ter-nos dado
dois milhes para firmar a compra de controle da General Stores revela um grande voto
de confiana, heya?
Dunross deixou essa passar.
O que voc tinha em mente?
Posso sugerir que voc faa uma contraproposta especfica: todos os
emprstimos canadenses, americanos, australianos e sul-americanos por cinco anos, isso
cobre a nossa expanso nesses territrios, mais o emprstimo imediato para dois petro-
leiros gigantes a serem adquiridos atravs da Toda, no esquema de venda e
arrendamento, e, para um associado, pedidos da firma para mais sete anos.
Pela madrugada! Quem tem este tipo de operao? explodiu Dunross.
Vee Cee Ng.
Ng Fotgrafo? mpossvel.
Daqui a vinte anos Vee Cee ter uma frota maior do que a do Onassis.
mpossvel.
Muito provavelmente, tai-pan.
Como sabe?
Pediram-me que ajudasse a financiar e providenciar uma imensa expanso da
frota dele. Se pusermos os sete primeiros petroleiros no nosso pacote, com a promessa
de mais, e eu posso, eu posso, isso dever satisfazer o First Central. Phillip Chen
enxugou o suor da testa. Heya?
Pombas, isso satisfaria o Chase Manhattan e o Banco da Amrica juntos! Vee
Cee? Ento a mente tumultuada de Dunross voltou ao normal, agindo com a mxima
eficincia. Ah! Vee Cee, mais trio, mais Velhos Amigos, mais todo o tipo de
ferramentas delicadas, mais petrleo, mais Velhos Amigos. Certo?
Phillip ensaiou um sorriso.
Todos os corvos sob os cus so negros.
. E depois de uma pausa, acrescentou: O First Central poder topar.
Mas, e quanto ao Bartlett?
Com o First Central voc no precisar da Par-Con. O First Central ter prazer
em nos ajudar a conseguir um financiador, ou scio alternativo nos Estados Unidos.
Levaria algum tempo, mas com o Jacques no Canad, David MacStruan aqui, Andrew na
Esccia... Tai-pan, no sei o que est pensando sobre o Andrew e esse tal de Kirk, mas
as teorias dele me parecem imaginosas, muito imaginosas.
O que estava dizendo sobre Bartlett?
Sugiro que rezemos para que o First Central morda a isca, que o Tiptop nos
d o dinheiro, que eu possa cobrir o First Central com uma associao de Mata, Po-Duro
e Quatro Dedos. Depois voc, David MacStruam e eu poderemos facilmente encontrar
uma alternativa para a Par-Con. Sugiro que abramos imediatamente um escritrio em
Nova York. Que o David o dirija por trs meses com... talvez com o Kevin como assisten-
te. - Phillip deixou a sugesto no ar por um momento, depois continuou rapidamente:
Daqui a trs meses saberemos se o jovem Kevin tem algum valor... acho que ficar muito
impressionado, tai-pan, na verdade eu o garanto. Daqui a trs meses saberemos o que o
jovem George Trussler acha da Rodsia e da frica do Sul. Quando ele tiver esse
escritrio montado e funcionando, podemos mand-lo para Nova York. Ou, quem sabe,
poderamos convencer o seu outro primo, o virginiano Mason Kern, a sair da Cooper-
Tillman, e coloc-lo frente do nosso escritrio em Nova York. Depois de seis meses,
Kevin dever ir para Salisbury e Johannesburg... tenho um grande pressentimento de que
o comrcio de trio e metal precioso ir se fortalecer cada vez mais.
Entrementes, ainda temos os nossos problemas imediatos. Bartlett, Gornt e a
corrida s nossas aes.
Para nos assegurarmos do silncio de Bartlett, teremos que separ-lo
totalmente do Gornt e fazer dele um aliado, um aliado completo.
E como se faz isso, Phillip?
Deixe comigo. H... h possibilidades.
Dunross manteve os olhos fitos em Phillip Chen, mas o velho no ergueu o olhar
da mesa. "Que possibilidades? Orlanda? Tem que ser."
Est certo falou. O que mais?
Quanto ao mercado, com o Banco da China a nos apoiar, a corrida aos
bancos termina. Com a compra da General Stores e um apoio financeiro macio, a corrida
s nossas aes tem que cessar. Todos correro para comprar, e haver a alta. Bem
continuou Phillip Chen , sei que voc no queria fazer isso antes, mas digamos que
possamos fazer com que Sir Lus retire as nossas aes do prego at segunda-feira ao
meio-dia, a...
Como?
. Digamos que ningum possa negociar com a Struan oficialmente at o
meio-dia. Digamos que deixemos o preo como estava na quarta-feira passada... 28,80.
Gornt estar preso na armadilha. Ter que comprar ao preo que for, para cobrir. Se
ningum oferecer aes suficientes, abaixo dessa quantia todos os lucros dele sairo pela
janela, ele pode at se arrasar.
Dunross sentiu-se fraco. A idia de imobilizar as aes ainda no lhe ocorrera.
Meu Deus! Sir Lus jamais concordaria com isso. Phillip Chen agora estava
muito plido, gotas de suor molhando-lhe a fronte.
Se o comit da Bolsa tiver decidido que necessrio para "estabilizar o
mercado"... e se as grandes firmas de corretagem de Joseph Stern e Arjan Soorjani
tambm concordarem em no oferecer nenhuma ao, nenhuma ao a granel abaixo de
28,80, o que o Gornt poder fazer? Enxugou a testa com mos trmulas. Esse o
meu plano.
Por que motivo Sir Lus cooperaria?
Acho... acho que vai cooperar, e Stern e Soorjani nos devem muitos favores.
Os dedos do velho se remexiam nervosamente. Sir Lus, Stern, Soorjani, voc e eu
juntos controlamos a maior parte dos principais lotes de aes que Gornt vendeu a
descoberto.
Stern o corretor de Gornt.
verdade, mas yan de Hong Kong, e precisa mais de boa vontade do que
de um cliente. Phillip Chen mudou de posio, ficando mais exposto luz, Dunross
notou a palidez dele e ficou preocupadssimo. Levantou-se, foi at o bar e trouxe dois
conhaques com soda. Tome.
Obrigado. Phillip Chen bebeu o dele rapidamente. Graas a Deus pelo
conhaque!
Acha que podemos convencer a todos at a abertura da Bolsa, na segunda-
feira? A propsito, cancelei minha viagem a Taip.
timo, foi sensato da sua parte. Agora ir ao coquetel do Jason Plumm.
Vou, disse que iria.
timo. Ento poderemos conversar mais. Sobre Sir Lus. H uma boa chance,
tai-pan. Mesmo que as aes no sejam retiradas, o preo deve disparar, tem que
disparar... se conseguirmos o apoio de que precisamos.
" o bvio ululante", pensou Dunross, com azedume. "Se." Deu uma olhada no
relgio. Eram oito e trinta e cinco. Sinders devia ter telefonado s oito e trinta. Ele lhe dera
meia hora de lambujem antes de ligar para Tiptop. Seu estmago parecia estar se
desfazendo, mas ele o controlou. "Pombas, no posso ligar para ele", pensou, com
irritao.
O que foi? indagou, pois no tinha escutado o que Phillip Chen dissera.
O prazo que me deu para lhe entregar o meu pedido de demisso... meia-
noite de domingo, se Mata ou Po-Duro ou... posso pedir para que seja prorrogado por
uma semana?
Dunross apanhou o copo de Phillip Chen para ench-lo de novo, gostando da
sutileza asitica do pedido. Pedia-lhe que prorrogasse o prazo para uma poca em que
no teria valor, Pois, dali a uma semana, a crise estaria j h muito resolvida. O modo
como o pedido foi feito no desprestigiava nenhuma das duas partes. ", mas ele tem que
fazer um esforo espetacular. Ser que sua sade agentar? a nica coisa que estou
realmente levando em considerao." Enquanto servia o conhaque, pensava em Phillip
Chen, Kevin Chen, Claudia Chen, no velho Chen-chen, e no que faria sem eles. "Preciso
de cooperao e servio, e no mais de traio ou falsidade."
Pensarei no caso, Phillip. Ns o discutiremos depois da orao matinal, na
segunda-feira. A seguir, acrescentou, cuidadosamente: Talvez se justifiquem
prorrogaes.
Agradecido, Phillip Chen aceitou o conhaque e tomou um grande gole, j com
uma cor melhor. Percebera o plural hbil, e sentira-se aliviadssimo. "S o que tenho a
fazer acertar. S isso." Levantou-se para sair.
Obriga...
O telefone soou irritantemente, e ele quase deu um salto. Dunross tambm.
Pronto! Oh, al, sr. Sinders! Dunross podia ouvir o bater do seu corao
abafando o rudo da chuva. O que h de novo?
Muito pouco, infelizmente. Discuti a sua sugesto com o governador. Se
"aquilo" estiver nas minhas mos at o meio-dia de amanh, tenho motivos para acreditar
que o seu amigo poder ser entregue ao terminal da fronteira de Lo Wu ao entardecer de
segunda-feira. Naturalmente, no posso garantir que ele queira cruzar a fronteira para a
China Vermelha.
Dunross soltou a voz, com dificuldade:
H muitos "motivos para acreditar" e "poder ser" nessa histria, sr. Sinders.
o melhor que posso fazer, oficialmente. Que garantias me d?
Nenhuma, infelizmente, da parte do sr. Crosse e da minha. Parece que precisa
haver confiana dos dois lados.
"Filhos da me!", pensou Dunross, furioso, "sabem que estou encurralado."
Obrigado, pensarei no que disse. Meio-dia de amanh? Vou participar da
subida do morro, se no for cancelada... das dez ao meio-dia. rei ao quartel-general da
polcia to logo possa, depois que a subida acabar.
No precisa se preocupar, sr. Dunross. Se ela no for cancelada, tambm
estarei presente. Meio-dia pode ser o prazo limite tanto quanto aqui. Certo?
Certo. Boa noite. Dunross desligou, sombriamente. um talvez, Phillip.
Talvez, at o entardecer de segunda-feira.
Phillip Chen sentou-se, horrorizado. Sua palidez aumentara.
Ser tarde demais.
Vamos descobrir. Pegou o telefone e discou de novo. Al, boa noite! O
governador pode atender, por favor? an Dunross. Sorveu o seu conhaque.
Lamento incomod-lo, senhor, mas o sr. Sinders acaba de ligar, e o que ele disse foi:
talvez. Talvez ao entardecer de segunda-feira. Pergunto-lhe se pode garantir isso.
No, an, no posso. No tenho jurisdio sobre esse assunto. Lamento. Ter
que tomar as providncias diretamente. Contudo, Sinders me pareceu um homem
razovel. No achou?
No me pareceu nada razovel disse Dunross, com um sorriso duro.
Obrigado. No faz mal. Desculpe o incmodo, senhor. Ah, a propsito, se isso puder ser
resolvido, Tiptop disse que o seu carimbo seria exigido, juntamente com o meu e o do
banco. O senhor estaria disponvel amanh, se houver necessidade?
Naturalmente. E, an, boa sorte.
Dunross reps o fone no gancho. Depois de um momento, disse:
Ser que eles concordariam com o dinheiro amanh em troca do sujeito ao
entardecer de segunda-feira?
No creio disse Phillip Chen, desalentado. Tiptop foi claro: "Quando os
procedimentos corretos forem cumpridos". A troca tem de ser simultnea.
Dunross recostou-se na cadeira alta, bebericou o seu conhaque e deixou a
mente vagar.
s nove em ponto, ligou para Tiptop e bateu papo, informalmente, at chegar o
momento.
Ouvi dizer que o subalterno da polcia ser sem dvida despedido por ter
cometido um tal erro, e que a pessoa prejudicada poder estar em Lo Wu ao meio-dia de
tera-feira.
Fez-se um grande silncio. A voz ficou mais fria do que nunca.
No acho que isso seja imediatamente.
Concordo. Talvez eu consiga persuadi-los a antecipar para segunda. Talvez
seus amigos possam ser um pouco pacientes. Eu o consideraria um favor muito grande.
Usou a palavra "favor" deliberadamente, e deixou-a no ar.
Passarei adiante o seu recado. Obrigado, tai-pan. Por favor, ligue para mim s
sete horas da noite de amanh. Boa noite.
Boa noite.
Phillip Chen rompeu o silncio, muito preocupado.
Esta uma palavra cara, tai-pan.
Eu sei. Mas no tenho opo falou, a voz dura. Sem dvida haver a
exigncia de um favor em troca, algum dia. Dunross afastou os cabelos dos olhos e
acrescentou: Talvez seja com o Joseph Yu, quem sabe? Mas eu tinha que pedir.
. Voc muito sensato. Sensato como um homem mais velho, muito mais
sensato do que Alastair e seu pai, mas no to sensato quanto a Bruxa. Um pequeno
arrepio o percorreu. Foi sensato em negociar o tempo, em no tocar no dinheiro, no
dinheiro do banco, muito sensato. Ele esperto demais para no saber que precisamos
disso amanh, no mximo at a noite.
Daremos um jeito de consegui-lo. sso tirar a presso do Victoria de cima de
ns. O Paul vai ter que convocar uma reunio de diretoria logo acrescentou Dunross,
de cara fechada. Com Richard na diretoria, bem, o Richard nos deve muitos favores. A
nova junta diretora votar pelo aumento do nosso fundo, assim no precisaremos do
Bartlett, do First Central ou do amaldioado Mata.
Phillip Chen hesitou, depois falou, atropeladamente:
Detesto ser o portador de outras ms notcias, mas ouvi dizer que parte do
acordo de Richard Kwang com Havergill incluiu o seu pedido de demisso assinado e no
datado da junta diretora do Victoria, e uma promessa de votar exatamente como Havergill
desejar.
Dunross soltou um suspiro. Tudo se encaixava. Se Richard Kwang votasse com a
oposio, aquilo neutralizaria a sua posio dominante.
Agora, s o que nos falta perder mais um que nos apoie, e Paul e a sua
oposio nos esmagaro. Ergueu os olhos para Phillip Chen. melhor tentar aliciar
o Richard.
Vou tentar, mas ele j foi aliciado. E quanto ao P. B. White? Acha que
ajudaria?
No contra o Havergill, ou o banco. Poderia, com o Tiptop disse Dunross,
pesadamente. Ele o prximo, e o ltimo, da lista.
70
22h55m
As seis pessoas saram dos dois txis na entrada particular do prdio do Victoria
Bank, na rua lateral. Casey, Riko Gresserhoff, Gavallan, Peter Marlowe, Dunross e P. B.
White, um ingls magro e mido de setenta e cinco anos. A chuva tinha parado, embora a
rua parcamente iluminada estivesse cheia de poas.
Tem certeza de que no quer tomar mais uma bebidi-nha conosco, Peter?
perguntou P. B. White.
No, obrigado, P. B., est na hora de eu ir para casa. Boa noite e obrigado
pela ceia, tai-pan!
Ele se afastou noite adentro, dirigindo-se para o terminal das barcas, que ficava
do outro lado da praa. Nem ele nem os outros notaram o carro que parou logo mais
abaixo, na rua. Dentro dele estavam Malcolm Sun, o agente do sei, e Povitz, o agente da
CA. Sun era quem dirigia.
Esta a nica entrada e sada? perguntou Povitz.
.
Ficaram vendo P. B. White apertar o boto da campainha.
Que filhos da me de sorte! Aquelas duas donas so as melhores que j vi.
A Casey jia, mas a outra... H garotas mais bonitas em qualquer cabar...
Sun se interrompeu. Um txi passou por eles.
Outro "cola"?
No, acho que no, mas se estamos vigiando o tai-pan, pode apostar que
outros tambm esto.
.
Viram P. B. White apertar a campainha de novo. A porta se abriu, e o sonolento
guarda-noturno sikh os cumprimentou:
Boa noite, sahs, memsahs.
A seguir, dirigiu-se ao elevador, apertou o boto e fechou a porta da frente.
O elevador meio vagaroso. Antiquado, como eu. Desculpe disse P. B.
White.
H quanto tempo mora aqui, P. B.? perguntou Casey, sabendo, pela leveza
do seu passo e o brilho malicioso dos seus olhos, que no havia nada de antiquado nele.
H uns cinco anos, minha cara falou, tomando-lhe o brao. Tenho muita
sorte.
"Claro", pensou ela, "e tambm deve ser muito importante para o banco. E
poderoso. Tem que ser, para ocupar um dos nicos trs apartamentos em todo o imenso
prdio." Ele lhes contara que um dos outros pertencia ao diretor-chefe, que estava
atualmente de licena para tratamento de sade. O ltimo deles estava mobiliado, mas
ficava vazio.
para membros da realeza visitantes, o chefe do Banco da nglaterra,
primeiros-ministros, esse tipo de personalidades dissera P. B. White com imponncia,
durante o jantar leve mas condimentado de comida de Szechuan. Eu sou uma espcie
de zelador que no recebe salrio. Deixam que eu more para cuidar do lugar.
, estou acreditando!
Mas verdade! Felizmente no h ligao entre esta parte do prdio e o
banco em si, seno eu estaria afanando alguma grana!
Casey estava se sentindo muito feliz, efeito da boa comida, bons vinhos,
conversa inteligente e muita ateno por parte dos quatro homens, especialmente
Dunross e muito contente por no ter sido suplantada por Riko , tudo na sua vida
aparentemente nos lugares de novo, Linc novamente o seu antigo Linc, embora estivesse
na companhia do inimigo. Como vou lidar com ela?, perguntou-se pela bilionsima vez.
A porta do elevador se abriu. Eles entraram, lotando a pequena rea. P. B. White
apertou o primeiro dos trs botes.
Deus mora no andar mais alto deu uma risadinha.
Quando est na cidade.
Quando deve voltar? perguntou Dunross.
Daqui a trs semanas, an. Ainda bem que ele no est em contato com Hong
Kong... tomaria o primeiro avio de volta. Casey, nosso diretor-chefe um sujeito
maravilhoso. nfelizmente, h quase um ano que tem estado doente, e vai se aposentar
daqui a trs meses. Persuadi-o a tirar uma licena e ir para Caxemira, para um lugarzinho
que conheo s margens do rio Jehlum, ao norte de Srinagar. O fundo do vale fica a uns
mil e oitocentos metros, e em cima, entre as grandes montanhas do mundo, o
paraso. H casas flutuantes nos rios e nos lagos, e voc fica deriva, sem telefones,
sem correspondncia, s voc e o infinito, gente maravilhosa, ar maravilhoso, comida
maravilhosa, montanhas estupendas. Os olhos dele brilharam maliciosamente.
preciso ir para muito doente, ou com algum a quem se ame muito. Eles acharam
graa.
Foi isso o que voc fez, P. B.? perguntou Gavallan.
Naturalmente, meu caro. Foi em 1915 a primeira vez que estive . Tinha vinte
e sete anos, estava de licena do Terceiro Regimento de Lanceiros de Bengala. Soltou
um suspiro, parodiando um jovem enamorado. Ela era da Gergia, uma princesa.
Todos riram baixinho junto com ele.
Qual foi o seu verdadeiro motivo para ir para Caxemira? indagou Dunross.
Eu tinha sido destacado por dois anos para o estado-maior indiano. Toda
aquela rea, o Hindu Kush, o Afeganisto e o que agora chamado de Paquisto, nas
fronteiras da Rssia e da China, sempre foi perigosa e sempre ser. Depois, fui mandado
para Moscou... no final de 17. O rosto dele ficou um pouco mais tenso. Eu estava
durante o Putsch, quando o verdadeiro governo de Kerenski foi derrubado por Lnin,
Trtski e seus bolchevistas...
O elevador parou. Eles saltaram. A porta da frente do seu apartamento estava
aberta, seu Criado Nmero Um Shu espera.
Entrem e fiquem vontade disse P. B. jovialmente. O banheiro das
senhoras fica esquerda, o dos cavalheiros direita, champanha na ante-sala... mostro a
casa a vocs daqui a pouco. Ah, an, queria usar o telefone?
Sim.
Vamos, pode usar o meu gabinete. Desceu um corredor ladeado por belos
quadros e uma rara coleo de cones. O apartamento era espaoso, quatro dormitrios,
trs ante-salas, uma sala de jantar que acomodava vinte pessoas sentadas. O gabinete
dele ficava no extremo oposto do corredor. Trs paredes eram cobertas de livros. Couro
velho, cheiro de bons charutos, uma lareira. Conhaque, usque e vodca em garrafas de
cristal. E porto. Logo que a porta se fechou, a preocupao dele aumentou. Quanto
tempo vai demorar? perguntou.
O mnimo que puder.
No se preocupe... eu farei sala para eles. Se voc no voltar a tempo,
apresentarei suas desculpas. Posso fazer mais alguma coisa?
Faa presso sobre o Tiptop.
Dunross lhe contara anteriormente sobre a possvel transaco envolvendo a
troca de Brian Kwok, embora nada sobre os papis de Alan ou seus problemas com
Sinders.
Amanh falarei com alguns amigos em Pequim, outros em Xangai. Talvez eles
percebam a importncia de nos ajudar.
H muitos anos Dunross conhecia P. B. White, embora, como todos os demais,
soubesse pouqussimo do seu passado verdadeiro, de sua famlia, se tinha sido casado e
tinha filhos, de onde vinha o seu dinheiro ou qual era o seu envolvimento real com o
Victoria.
Sou apenas uma espcie de conselheiro legal, embora j esteja aposentado
h anos dizia ele, vagamente, e mudava de assunto. Mas Dunross sabia que ele era
um homem de muito charme, e com muitas namoradas igualmente discretas.
A Casey uma mulher e tanto, P. B. falou, com um sorriso. Acho que
voc ficou gamado!
Tambm acho. Ah, se eu fosse uns trinta anos mais moo! E quanto a Riko!
As sobrancelhas de P. B. subiram no alto. Encantadora! Tem certeza de que viva?
Absoluta.
Gostaria de trs dessas, por favor, tai-pan.
Soltou uma risadinha, dirigiu-se estante de livros e apertou um boto. Parte da
estante se abriu. Uma escada levava aos andares superiores. Dunross j se utilizara dela
antes para conversas particulares com o diretor-chefe. Ao que soubesse, era o nico
estranho que tinha conhecimento do acesso secreto... outros dos muitos segredos que
apenas poderia revelar ao tai-pan que o sucedesse.
Foi a Bruxa que o mandou fazer Alastair Struan lhe contara na noite em que
assumira o cargo. Juntamente com isso. Entregara-lhe a chave-mestra dos cofres
individuais nas caixas-fortes. poltica bancria que os Serralheiros Ch'ung Lien Loh
Ltda. troquem as fechaduras. Apenas os nossos tai-pans sabem que somos donos
daquela companhia.
Dunross devolveu o sorriso a P. B., rezando para que pudesse ser to jovem
quando tivesse a idade dele.
Obrigado.
No se apresse, an disse P. B. White, entregando-lhe uma chave.
Dunross subiu as escadas, correndo suavemente para o patamar do diretor-
chefe. Destrancou uma porta que dava para um elevador. A mesma chave destrancava o
elevador. Havia apenas um boto. Trancou a porta externa e apertou o boto. O elevador
tinha sido bem lubrificado, e era silencioso. Finalmente parou, e a porta interna se abriu.
Ele empurrou a externa. Estava no gabinete do diretor-chefe. Johnjohn levantou-se,
cansado.
Mas de que diabo se trata, an?
Dunross fechou a porta falsa, que se encaixava perfeitamente na estante de
livros.
O P. B. no lhe contou? perguntou, a voz mansa, sem demonstrar nada da
tenso que sentia.
Disse que era para eu lev-lo at as caixas-fortes logo mais para apanhar
alguns papis, para por favor deix-lo entrar, e que no havia necessidade de incomodar
Havergill. Mas por que toda essa encenao de capa-e-espada? Por que no usar a porta
da frente?
Deixe disso, Bruce. Ambos sabemos que voc tem a autoridade necessria
para abrir a caixa-forte para mim.
Johnjohn comeou a dizer qualquer coisa, mas mudou de idia. O diretor-chefe
dissera, antes de viajar:
Faa o favor de reagir favoravelmente a qualquer sugesto de P. B., certo?
P. B. chamava pelo primeiro nome o governador, a maioria dos "super-vips"
visitantes, e compartilhava da linha direta do diretor-chefe para o pessoal deles que ainda
operava em Xangai e Pequim, secretamente.
Est certo disse.
Os passos deles ecoaram no vasto andar principal do banco parcialmente
iluminado. Johnjohn cumprimentou um dos guardas-noturnos que fazia a sua ronda,
depois apertou o boto do elevador que levava s caixas-fortes, abafando um bocejo
nervoso.
Santo Deus, estou estourado.
Foi voc que arquitetou a compra de controle do Ho-Pak, no foi?
Foi, sim, mas se no fosse pelo seu golpe fantstico com a General Stores,
no creio que o Paul... bem, aquilo ajudou muito. Um golpe fantstico, an, se conseguir
mesmo realiz-lo.
J est no papo.
Qual o banco japons que est lhe financiando os dois milhes?
Por que foraram o pedido de demisso antecipado de Richard Kwang?
Hem? Johnjohn fitou-o sem entender. O elevador chegou. Entraram nele.
O qu?
Dunross explicou o que Phillip Chen lhe contara.
sso no correto. Um diretor do Victoria tendo que assinar um pedido de
demisso sem data, como uma operao de dois cents? No ?
Johnjohn sacudiu a cabea devagar.
No, isso no fazia parte do meu plano. O cansao dele sumira. Posso
entender por que est preocupado.
"Puto da vida" seria a expresso mais apropriada.
Paul deve ter planejado uma situao em compasso de espera at o chefe
voltar. Toda essa operao abre precedentes, portanto d para voc...
Se eu conseguir o dinheiro do Tiptop para vocs, quero esse papel rasgado, e
que Richard Kwang tenha direito a um voto livre.
Aps uma pausa, Johnjohn falou:
Eu o apoiarei no que for razovel... At o chefe voltar. Ento, ele poder
decidir.
justo.
Com quanto o Royal Belgium-First Central est apoiando voc?
Pensei que voc tinha falado num banco japons.
Ora, qual , amigo, todo mundo est sabendo. Quanto?
Bastante, o bastante para tudo.
Ainda somos donos da maioria dos seus ttulos, an.
No faz diferena disse Dunross, dando de ombros. Ainda temos
votao majoritria no Victoria.
Se no conseguirmos"o dinheiro da China, o First Central no o salvar de um
colapso.
Dunross deu de ombros de novo.
As portas do elevador se abriram. As luzes baixas nas caixas-fortes lanavam
sombras duras. A imensa grade diante deles parecia uma porta de cela de priso para
Dunross. Johnjohn destrancou-a.
Vou demorar uns dez minutos disse Dunross, com um leve brilho no olhar.
Tenho que achar um determinado documento.
Est bem. Vou destrancar a sua porta para voc... Johnjohn se deteve, as
feies delineadas sob a luz do teto. Ah, esqueci, voc tem a sua chave-mestra.
Serei o mais rpido que puder. Obrigado.
Dunross entrou na penumbra, dobrou o corredor e foi direto para o grupo mais
afastado de cofres individuais. Ao chegar , certificou-se de que no tinha sido seguido.
Todos os seus sentidos estavam agora aguados. Enfiou as duas chaves nas fechaduras,
que se destrancaram.
Tirou do bolso a carta de Alan que dava os nmeros das pginas especiais
espalhadas pelas pastas, depois uma lanterna eltrica, uma tesoura, e um isqueiro Dunhill
a butano que Penelope lhe dera quando ele ainda fumava. Rapidamente, ergueu o fundo
falso da caixa de depsito e tirou de as pastas.
"Quem me dera eu pudesse destru-las agora e acabar com tudo isso", pensou.
"Conheo tudo o que h nelas, tudo de importante, mas preciso ser paciente e esperar.
Vai chegar a hora em que eles (sejam quem forem, alm do sei, da CA, e da RPC) no
estaro mais me seguindo. A poderei pegar as pastas em segurana e destru-las."
Seguindo com grande cuidado as instrues de Alan, acendeu o isqueiro e
balanou-o de para c, por baixo do qua-drante inferior direito da primeira pgina
especial. Dali a um momento, uma confuso sem sentido de smbolos, letras e nmeros
comeou a aparecer. medida que o calor as fazia surgir, as letras impressas no
quadrante comeavam a desaparecer. Logo tinham todas desaparecido, e apenas
sobrara o cdigo. Cortou com a tesoura cuidadosamente o quadrante e botou a pasta de
lado. Alan tinha escrito: "O papel no pode ser relacionado s pastas, tai-pan, nem, creio
eu, as informaes lidas seno pelas mais altas personalidades do pas".
Um ligeiro rudo o sobressaltou, e ele olhou para o lado. Seu corao pulsava em
seus ouvidos. Um rato dobrou correndo uma parede de caixas e sumiu. Ele esperou, mas
no houve mais perigo.
Dali a um momento, estava calmo de novo. Agora, a pasta seguinte. Novos
cdigos apareceram, depois que as letras sumiram.
Dunross trabalhava contnua e eficientemente. Quando a chama comeou a
enfraquecer, estava preparado. Encheu de novo o isqueiro e prosseguiu. Agora, a ltima
pasta. Recortou o quadrado com cuidado e ps no bolso os onze pedaos de papel,
depois recolocou as pastas de volta no seu esconderijo.
Antes de trancar de novo a caixa de depsito bancrio, apanhou um ttulo para
servir de camuflagem, e colocou-o ao lado da carta de Alan. Nova hesitao. Depois,
protegendo com o corpo a carta de Alan, tocou fogo nela. O papel retorceu-se enquanto
pegava fogo e queimava.
O que est fazendo?
Dunross virou-se bruscamente e fitou a silhueta.
Ah, voc. Recomeou a respirar. Nada, Bruce. Na verdade, apenas
uma antiga carta de amor que nem deveria ter sido guardada.
A chama se apagou, e Dunross transformou as cinzas em p e espalhou os
restos.
an, est encrencado? Muito encrencado? perguntou Johnjohn
suavemente.
No, meu velho. apenas o problema com o Tiptop.
Tem certeza?
Tenho. Com ar cansado, Dunross sorriu para o outro e pegou um leno
para enxugar a testa e as mos. Desculpe toda essa trabalheira.
Afastou-se, caminhando com firmeza, seguido por Johnjohn. O porto bateu s
costas deles. Dali a um momento, o elevador se abriu e se fechou suavemente, e depois
houve o silncio, quebrado apenas pelas corridas dos ratos e o leve sibilar do ar-
condicionado. Uma sombra se moveu. Silenciosamente, Roger Crosse saiu de trs de um
grupo alto de caixas e postou-se diante da seo do tai-pan. Sem pressa, pegou uma
pequena cmara fotogrfica Minox, um flash e um molho de chaves-mestras. Logo o cofre
de Dunross estava aberto. Os dedos longos de Crosse acharam o compartimento falso e
tiraram de as pastas. Muito satisfeito, empilhou-as cuidadosamente, encaixou o flash
na abertura apropriada, e, com habilidade e prtica, comeou a fotografar as pastas,
pgina por pgina. Quando chegou a uma das pginas especiais, examinou-a, e ao
pedao que faltava. Um sorriso sombrio perpassou pelo seu rosto. Logo a seguir
continuou, sem fazer barulho.
#omin$o
71
6h30m
Koronski saiu do saguo do Hotel Nove Drages e chamou um txi, dando as
instrues ao chofer num cantonense passvel. Acendeu um cigarro e desabou no banco
de trs, dando uma olhada profissional pela vidraa, para ver se no estava sendo
seguido, o que era improvvel. Na verdade, no havia risco. Seus documentos como
Hans Meikker eram impecveis, seu disfarce espordico como jornalista estrangeiro de
um grupo de revistas da Alemanha Ocidental era real, e visitava Hong Kong
freqentemente, como rotina. Seus olhos o tranqilizaram. Depois virou-se para olhar o
povo, perguntando-se quem deveria ser interrogado por meio de substncias qumicas, e
onde. Era um homem baixo, bem-alimentado, de aparncia comum, culos sem aros.
Atrs dele, a cerca de cinqenta metros, entrando e saindo do trfego, vinha um
Mini pequeno e amassado. Tom Conno-chie, o agente da CA, estava no banco de trs, e
um dos seus assistentes, Roy Wong, dirigia.
Est indo para a esquerda.
Estou vendo. Fique calmo, Tom. Est me deixando nervoso, puta que o pariu!
Roy Wong era um americano de terceira gerao, formado em literatura, e
agente da CA h quatro anos, designado para Hong Kong. Guiava com percia,
observado atentamente por Connochie, que estava com um aspecto amarfanhado e muito
cansado. Ele passara a maior parte da noite acordado, com Rosemont, tentando
destrinchar a inundao de instrues, pedidos e ordens altamente sigilosos gerados
pelas cartas interceptadas de Thomas K. K. Lim. Pouco depois da meia-noite, um dos
seus informantes no hotel lhes dera a dica de que Hans Meikker acabara de se registrar
por dois dias, vindo de Bangkok. Havia anos que ele constava da lista deles como um
possvel risco de segurana.
Filho da puta! exclamou Roy Wong, quando, de repente, houve um
congestionamento de trfego na rua estreita e barulhenta prxima ao cruzamento
movimentado de Mong Kok.
Connochie enfiou a cabea pela janela.
Ele tambm est fodido, Roy. Uns vinte carros adiante. Dali a pouco, o
congestionamento comeou a se desfazer, depois piorou de novo, por causa de um
caminho com excesso de carga. Quando as coisas se normalizaram, a presa havia su-
mido.
Merda!
D umas voltas. Talvez a gente tenha sorte e o descubra.
Dois quarteires adiante, Koronski saltou do txi e desceu um beco fervilhante de
gente, dirigindo-se para outra rua superlotada, outro beco e o cortio de Ginny Fu. Subiu
as escadas sujas at o andar superior. Bateu trs vezes numa porta suja. Suslev mandou
que entrasse e trancou a porta atrs dele.
Bem-vindo disse suavemente, em russo. Fez boa viagem?
Sim, camarada comandante, muito boa replicou Koronski, tambm falando
baixo, por hbito.
Venha sentar-se.
Suslev indicou uma mesa onde havia caf e duas xcaras. A sala era desleixada,
com poucos mveis. As janelas, cobertas por persianas sujas.
O caf bom falou Koronski, educadamente, achando que era pavoroso,
nada que se comparasse ao caf moda francesa das exticas Bangkok, Saigon e
Phnom Penh.
o usque disse Suslev, a fisionomia dura.
O Centro ordenou que eu fique sua disposio, camarada comandante. O
que quer que eu faa?
H um homem aqui que tem uma memria fotogrfica. Precisamos saber o
que h nela.
Onde o cliente deve ser interrogado? Aqui? Suslev sacudiu a cabea.
A bordo do meu navio.
Quanto tempo temos?
Todo o tempo de que voc precisar. Ns o levaremos conosco para
Vladivostok.
muito importante obter informaes de qualidade?
Muitssimo.
Nesse caso, preferiria fazer a investigao em Vladivostok... posso dar-lhe
sedativos e instrues especiais que mantero o cliente dcil durante a viagem para , e
que comearo o processo de amaciamento.
Suslev repensou o problema. Precisava da informao de Dunross antes de
chegar a Vladivostok.
No pode vir comigo no meu navio? Zarpamos com a mar, meia-noite.
Koronski hesitou.
Recebi ordens do Centro para prestar-lhe assistncia, contanto que no
arrisque o meu disfarce. Se fosse para o seu navio, isso sem dvida aconteceria... o navio
certamente estar sob vigilncia. Se eu sumir do hotel, hem?
Suslev balanou a cabea, concordando. "No faz mal", pensou. "Sou um
interrogador to bem treinado quanto Koronski, embora nunca tenha feito um
interrogatrio em profundidade com substncias qumicas."
Como se faz um interrogatrio com a ajuda de substncias qumicas?
muito simples. njees intravenosas de um agente qumico que chamamos
de Pentothal-V6, duas vezes ao dia, durante dez dias, com intervalos de doze horas...
depois que o cliente estiver num estado mental adequado, assustado e desorientado,
graas ao mtodo costumeiro de dormir-acordar, seguido por quatro dias de ausncia de
sono.
Temos um mdico a bordo. Ser que ele pode aplicar as injees?
Sim, claro. Posso sugerir-lhe que eu escreva o modo de agir e lhe fornea
todas as substncias qumicas necessrias? Voc far o interrogatrio?
Sim.
Se seguir o procedimento estabelecido, no ter problemas. A nica coisa
sria a lembrar que, uma vez que o Pentothal-V6 seja administrado, a mente do cliente
fica como uma esponja molhada. preciso muito carinho e um cuidado ainda maior para
extrair a quantidade exata de gua, a informao, no ritmo exato, ou ento a mente ficar
permanentemente danificada, e todas as outras informaes perdidas para sempre.
Koronski soltou baforadas do seu cigarro. fcil perder um cliente.
sempre fcil perder um cliente falou Suslev. Qual a eficcia desse
Pentothal-V6?
Tivemos grandes sucessos e alguns fracassos, camarada comandante
replicou Koronski, cautelosamente. Se o cliente for bem preparado e saudvel, estou
certo de que ter xito.
Suslev no respondeu, apenas deixou a mente reexaminar o plano apresentado
to entusiasticamente por Plumm no fim da noite anterior, plano com o qual Crosse
concordara relutantemente.
uma barbada, Grigri, tudo est se encaixando. Agora que o Dunross no
vai para Taip, vir minha festa. Dar-lhe-ei uma bebida drogada, que o far enjoar pra
burro... ser fcil fazer com que v se deitar num dos quartos... a mesma droga o far
dormir. Logo que os outros tiverem ido embora (e a festa vai ser curtinha, das seis s
oito), eu o colocarei num ba e o levarei at o carro pela entrada lateral. Quando derem
por falta dele, direi que o deixei dormindo no quarto e que no tenho idia da hora em que
ele saiu. Bem, como vamos colocar o ba a bordo?
sso no problema disse ele. Mande entreg-lo no barraco 7 do
estaleiro de Kowloon. Estamos recebendo todo tipo de suprimentos a granel e
mercadorias, j que nossa partida foi antecipada, e mal se examina o que sai de Hong
Kong. Suslev acrescentara, com divertimento sombrio: Existe at mesmo um caixo,
se precisarmos dele. O corpo de Voranski vem do necrotrio as vinte e trs horas, uma
entrega especial. Filhos da me! Por que Nosso Amigo no apanhou os filhos da me que
o assassinaram?
Est fazendo o que pode, Grigri. Est, sim, juro. Logo os apanhar... mas, o
que mais importante, este plano vai funcionar!
Suslev balanou a cabea, concordando com seus botes. ", exeqvel. E se
o tai-pan foi interceptado e descoberto? No sei de nada, Boradinov no sabe de nada,
embora seja o responsvel, e eu simplesmente zarparei deixando Boradinov levar a
culpa, se for necessrio. Roger dar cobertura a tudo. Ah, sim", pensou, sombriamente,
"dessa vez ser o pescoo do Roger no cepo britnico, se eu no tiver cobertura. Plumm
tem razo. O seqestro do tai-pan pelos Lobisomens ajudar a criar o caos completo por
algum tempo, sem dvida com quase nenhum risco... tempo bastante para cobrir o
desastre do Metkin e a intercepo das armas."
Ligara para Banastasio naquela noite, para se certificar de que o projeto da Par-
Con estava em andamento, e ficou chocado ao saber da reao de Bartlett.
Mas, sr. Banastasio, o senhor nos garantiu que teria tudo sob controle. O que
pretende fazer?
Presso, sr. Marshall disse Banastasio apaziguado-ramente, usando o
pseudnimo pelo qual o conhecia. Presso at o fim. Farei a minha parte, o senhor
faa a sua.
timo. Ento prossiga com seu encontro em Macau.
Garanto que um carregamento substituto estar em Saigon dentro de uma
semana.
Mas esses palhaos aqui j disseram que no negociaro sem carregamento
nas mos.
Ele ser entregue diretamente aos nossos amigos viet-congues em Saigon.
Pode fazer os arranjos que achar necessrios para o pagamento.
Claro, claro, sr. Marshall. Onde vai ficar em Macau? Onde posso entrar em
contato com o senhor?
Estarei no mesmo hotel dissera-lhe, sem ter inteno de fazer contato. Em
Macau, outro controlador com o mesmo pseudnimo cuidaria daquela parte da operao.
Sorriu consigo mesmo. Pouco antes de deixar Vladivostok, o Centro lhe ordenara
que fosse o controlador daquela operao independente, codinome King Kong, que fora
montada por um dos aparelhos do KGB em Washington. S o que ele sabia do plano
que iam mandar armas avanadas, altamente secretas, para os vietcongues em Saigon,
atravs da mala diplomtica. Em troca, e em pagamento pela informao, pio seria
entregue a bordo em Hong Kong... a quantidade dependendo do nmero de armas
contrabandeadas.
Quem bolou isso merece uma promoo imediata dissera ele ao Centro,
encantado, e escolhera o pseudnimo de Marshall por causa do general Marshall e seu
plano, que todos sabiam havia arruinado a tomada imediata e total da Europa pelos
soviticos, no final dos anos 40. "Esta a nossa vingana, o nosso Plano Marshall ao
contrrio", pensou.
Abruptamente, riu em voz alta. Koronski esperou, atentamente, calejado demais
para perguntar o que havia de to divertido. Mas, sem pensar, analisara a risada. Havia
medo nela. O medo era contagioso. Gente com medo comete erros. Erros prendem
inocentes em armadilhas.
"", pensou, inquieto, "esse homem cheira a covardia. Mencionarei o fato no meu
prximo relatrio, mas delicadamente, para o caso de ele ser importante."
Ergueu os olhos e viu que Suslev o observava, e perguntou-se, nauseado, se o
homem lera os seus pensamentos.
Sim, camarada comandante?
Quanto tempo vai demorar para escrever as instrues?
Alguns minutos. Posso faz-lo agora, se desejar, mas terei que voltar ao hotel
para pegar as substncias qumicas.
Quantos tipos diferentes devero ser usados?
Trs: um para fazer dormir, outro para acordar, e o ltimo, o Pentothal V6. A
propsito, ele deve ser mantido em temperatura baixa at ser usado.
Apenas o ltimo aplicado na veia?
.
timo, ento anote tudo. Agora. Tem papel? Koronski fez que sim, e tirou um
pequeno caderno de
notas do bolso da cala.
Prefere em russo, ingls, ou taquigrafia?
Russo. No h necessidade de escrever a tcnica de acordar-dormir-acordar.
Eu a usei muitas vezes. S a ltima fase, e no cite nominalmente o Pentothal-V6,
chame-o apenas de remdio. Compreendeu?
Perfeitamente.
timo. Quando tiver acabado, coloque-o ali. ndicou uma pequena pilha de
jornais usados sobre o sof comido de traas. Ponha-o no segundo de cima para
baixo. Apanharei depois. Quanto s substncias qumicas, h um banheiro de homens no
andar trreo do Hotel Nove Drages. Prenda-as com adesivo parte de dentro da tampa,
no ltimo reservado da direita... e por favor, esteja no seu quarto s nove da noite, para o
caso de eu precisar de algum esclarecimento. Est claro?
Sem dvida.
Suslev se levantou. mediatamente Koronski fez o mesmo, estendendo-lhe a
mo.
Boa sorte, camarada comandante.
Suslev fez um sinal de cabea corts, apropriado a um inferior, e se retirou. Foi
at o fim do corredor, atravessou uma porta empenada e subiu uma escada at o telhado.
Sentiu-se melhor ao ar livre. O cheiro do quarto e o cheiro de Koronski o haviam
desagradado. O mar o chamava, o oceano amplo e limpo, o cheiro de algas marinhas.
"Ser bom estar novamente no mar, longe da terra. O mar, o oceano e o navio mantm a
sanidade da gente."
Como a maioria dos telhados em Hong Kong, aquele estava lotado das mais
diversas moradias improvisadas, o espao alugado... a nica alternativa para as encostas
de lama superlotadas de favelas que ficavam nos Novos Territrios e nas colinas de
Kowloon ou Hong Kong. Cada centmetro de espao na cidade fora ocupado havia muito
pelo vasto fluxo de imigrantes. A maioria das favelas era ilegal, como todas as moradias
nos telhados, e conquanto as autoridades as proibissem e deplorassem, essas
transgresses eram sabiamente ignoradas, pois para onde mais iriam aqueles infelizes?
No havia esgotos, gua, nem a mais elementar higiene, mas ainda era melhor do que
nas ruas. Do alto dos telhados, o mtodo de se desfazer das coisas era arremess-las
para baixo. Os yan de Hong Kong sempre caminhavam no centro da rua, e nunca na
calada, mesmo que houvesse uma.
Suslev foi se abaixando por sob os varais de roupa, pisando o lixo trazido pelo
mar, indiferente s obscenidades automticas que o acompanhavam, divertindo-se com
os molecotes que corriam sua frente, gritando "Quai loh... quai loh!", rindo juntos,
estendendo as mos. Ele era yan de Hong Kong demais para dar-lhes algum dinheiro,
embora sua pobreza e bom humor o emocionassem; assim, apenas xingou-os
cordialmente e tocou de leve algumas cabeas tosadas.
No outro extremo do telhado, a entrada para o cortio de Ginny Fu se projetava
como um funil antigo. A porta estava entreaberta. Ele desceu.
Al, Gregy falou Ginny Fu, ofegante, abrindo a porta da frente para ele.
Estava vestida como ele mandara, num traje desmazelado de cule, com um grande
chapu de palha cnico descendo-lhe pelas costas, o rosto e as mos sujos. Que tal
estou? Como artista de cinema, heya?
Greta Garbo em pessoa disse ele, com uma risada, enquanto ela corria
para os seus braos e lhe dava um grande abrao.
Quer mais "fuque-fuque" antes de partirmos, heya?
Niet. Tempo de sobra nas prximas semanas. De sobra, heya? Pousou-a
no cho. Dormira com ela de madrugada, mais para provar sua virilidade do que por
desejo. "Esse o problema", pensou. "No h desejo. Ela enfadonha." Bem, voc
entendeu o plano, heya?
Oh, sim disse ela, com imponncia. Vou at o barraco 7 e junto-me aos
cules, carrego os fardos para navio. No navio, vou para a porta em frente escada, entro
e dou papel. Tirou-o do bolso para mostrar que estava em segurana. No papel estava
escrito em russo "cabine 3". Boradinov a estaria esperando. Na cabine 3 posso usar
banheiro, vestir roupas que voc comprou, e esperar. Outro grande sorriso. Heya?
Excelente!
As roupas tinham sido baratas, e compr-las evitava levar bagagem. Era muito
mais simples sem bagagem. Bagagem chamaria a ateno. Nada sobre ela devia ser
notado.
Certeza no precisa levar nada, Gregy? perguntou, ansiosa.
No, s maquilagem, coisas de mulher. Tudo no bolso, compreendeu?
Claro respondeu, altiva. Sou idiota?
timo. Ento pode ir indo. Mais uma vez ela o abraou.
Ah, obrigado frias, Gregy... vou ser melhor do mundo falou, e foi embora.
O encontro com Koronski dera-lhe fome. Foi at a geladeira velha e achou os
chocolates que buscava. Comeu um deles, depois acendeu o fogo e comeou a fritar
uns ovos. Sua ansiedade comeou a voltar. "No se preocupe", ordenou a si mesmo. "O
plano vai dar certo, voc por as mos no tai-pan, e tudo ser rotina no quartel-general da
polcia.
"Deixe essas coisas de lado. Pense na Ginny. Talvez no mar no seja to
enfadonha. Ela ocupar as noites, algumas noites. O tai-pan, os dias, at atracarmos. A
essa altura ele estar vazio, ela desaparecer numa nova vida, esse perigo ter deixado
de existir para sempre, e eu irei para a minha dacha, onde a diaba da Zergueiev estar
esperando, e ns brigaremos, e ela me dir todos os palavres at que eu perca a
pacincia, e lhe arranque as roupas do corpo, talvez use o chicote de novo, e ela lutar e
lutar at que eu entre nela fora e goze, goze levando-a comigo s vezes, Khristos,
como eu adoraria que fosse sempre. Depois dormir, sem saber quando ela me matar
enquanto durmo. Mas ela j foi avisada. Se alguma coisa me acontecer, meus homens a
entregaro aos leprosos no leste de Vladivostok, com o resto da famlia dela."
O rdio deu o noticirio das sete em ingls:
"Bom dia. Aqui fala a Rdio Hong Kong. Espera-se mais chuva forte. O Victoria
Bank confirmou oficialmente que assumir todas as dvidas dos clientes do Ho-Pak, e
pede a estes que faam fila pacificamente se necessitarem do dinheiro na segunda-feira.
"Durante a noite houve numerosos deslizamentos de terra e lama por toda a
colnia. Os lugares mais atingidos foram as favelas acima de Aberdeen, Sau Ming Ping, e
Sui Fai Terrace, em Wanchai, onde seis grandes deslizamentos de terra afetaram prdios
naquela rea. Ao todo, trinta e trs pessoas pereceram, e teme-se que ainda haja muitas
outras soterradas.
"No h nenhuma novidade quanto ao brutal assassinato e seqestro do sr. John
Chen pela quadrilha dos Lobisomens. Foram oferecidas recompensas de cem mil dlares
por informaes que conduzam sua captura.
"Notcias de Londres confirmam que as colheitas deste ano na URSS
fracassaram novamente..."
Suslev no ouviu o resto do noticirio. Sabia que as notcias de Londres eram
verdadeiras. Previses altamente secretas do KGB haviam revelado que as colheitas
ficariam mais uma vez abaixo do que era necessrio at para a subsistncia.
"Khristos, por que diabo no conseguimos nos alimentar?", tinha vontade de
gritar, tendo visto de perto a fome, a intumescncia e as dores, alm das histrias
pavorosas que o pai e a me lhe tinham contado.
"Ento vai haver a fome mais uma vez, mais uma vez o apertar dos cintos, ter
que comprar trigo do exterior, usando a nossa moeda estrangeira ganha a duras penas,
nosso futuro em perigo, perigo terrvel, a comida o nosso calcanhar-de-aquiles. Nunca o
bastante. Nunca tcnicos, tratores, fertilizantes ou dinheiro bastante, todo o dinheiro de
verdade indo para armas, exrcitos, aeroplanos e navios, em primeiro lugar, muito mais
importante ficarmos fortes o bastante para nos protegermos dos porcos capitalistas e dos
porcos revisionistas chineses e levarmos a guerra at eles, destroando-os antes que nos
destrocem, mas nunca comida o bastante para ns e para nossos Estados-tampo: os
Blcs, a Hungria, a Tchecoslovquia, a Polnia, a Alemanha Oriental, as terras blticas.
Por que que aqueles filhos da me podem alimentar-se, na maioria das vezes? Por que
que falsificam os dados relativos a suas colheitas e nos tapeiam, mentem e roubam de
ns? Ns os protegemos, e o que fazem? Amarram a cara e nos odeiam, e no entanto,
sem nossos exrcitos e o KGB para manterem os dissidentes revisionistas nojentos na
linha, eles fomentariam rebelies (como na Alemanha Oriental e Hungria) e virariam as
massas estpidas contra ns.
"Mas a fome causa revoluo. Sempre. A fome sempre far com que as massas
se sublevem contra o governo. Ento, o que poderemos fazer? Mant-los acorrentados (a
todos) at esmagarmos os Estados Unidos e o Canad e tomarmos conta dos seus
trigais. Ento, nosso sistema duplicar a colheita deles.
"No se tente enganar", falou consigo mesmo, agoniado. "Nosso sistema
agrcola no funciona. Nunca funcionou. Um dia funcionar. Nesse meio tempo, no
conseguimos nos alimentar. Aqueles lavradores de merda, sem me, deviam..."
Pare com isso resmungou Suslev, em voz alta , voc no responsvel,
o problema no seu. Cuide dos seus prprios problemas e tenha f no partido e no
marxismo-leninismo.
Os ovos j estavam prontos, e ele preparou torradas. A chuva fustigava as
janelas abertas. Cessara havia uma hora a torrente que durara a noite inteira, mas do
outro lado da rua e acima do cortio do lado oposto havia nuvens escuras. "Vem mais
chuva por a", pensou, "muito mais. Nesta droga de lugar ou h a maldita seca ou a
maldita enchente!" Uma rajada de vento fustigou um dos barracos improvisados de
papelo ensopado no telhado, fazendo com que desabasse. mediatamente tiveram incio
os consertos esticos, crianas que mal conseguiam andar j ajudando.
Com mos hbeis, apreciando a ordem, ele arrumou um lugar para si mesa,
cantarolando ao compasso da msica do rdio. "Est tudo jia", tranqilizou-se. "Dunross
ir festa, Koronski fornecer os meios, Plumm, o cliente, Roger, a proteo, e s o que
tenho a fazer ir ao qg da polcia por cerca de uma hora, depois voltar calmamente para
o meu navio. Com a mar da meia-noite, mando Hong Kong merda, deixando os
Lobisomens a enterrar os mortos..."
Os cabelos da sua nuca ficaram todos arrepiados ao ouvir a sirene de um carro
de polcia que se aproximava. Ficou paralisado. Mas a sirene continuou o seu caminho.
Logo o rudo desapareceu. Estoicamente, sentou-se e comeou a comer. E ento o
telefone secreto tocou.
72
7h30m
O pequeno helicptero Bell sobrevoou a cidade, logo abaixo da cerrao, e
continuou subindo as encostas para ultrapassar o funicular do Pico e os mltiplos prdios
altos que pontilhavam os morros ngremes. Agora, o helicptero estava quase na camada
inferior das nuvens.
Cuidadosamente, o piloto subiu mais trinta metros, diminuiu a velocidade e ficou
pairando, depois viu a pista de pouso nublada nos terrenos da Casa Grande, perto de um
grande jacarand. mediatamente, baixou para aterrar. Dunross j estava espera.
Abaixou-se para evitar as hlices em movimento, entrou no lado esquerdo do aparelho e
colocou o cinto de segurana e os fones de ouvido.
Bom dia, Duncan cumprimentou, ao microfone. Pensei que no fosse
conseguir chegar at aqui.
Nem eu falou o homem mais velho, e Dunross ajustou o volume do fone de
ouvido, para escutar melhor. Duvido que consigamos voltar, tai-pan. A cerrao est
baixando muito depressa de novo. Melhor irmos logo, se que vamos. Assuma o
controle.
L vamos ns.
Suavemente, a mo esquerda de Dunross torceu a garra do acelerador, inverteu
suavemente a marcha e levantou a alavanca, enquanto a mo direita movia a alavanca de
controle para a direita, para a esquerda, para a frente, para trs, fazendo um circulozinho
suave, tateando e buscando o bolso de ar que estava se formando direitinho... a mo
esquerda controlando a velocidade, a subida ou a descida, a direita, a direo, os ps nos
pedais do leme de direo, mantendo firme o aparelho instvel, impedindo a fora de
toro. Dunross adorava dirigir helicpteros. Era um desafio muito maior do que pilotar
avies de asas fixas. Exigia muito mais concentrao e percia, e ele esquecia seus
problemas enquanto voava, purificando-se. Mas raramente voava sozinho. O cu era para
os profissionais ou para aqueles que voavam diariamente. Por isso ele sempre tinha um
piloto-instrutor ao lado, mas a presena do outro homem no empanava o seu prazer.
Suas mos sentiram o bolso aumentando, e logo o helicptero ergueu-se do
cho alguns centmetros. nstantaneamente, ele corrigiu o leve desvio para a direita,
causado por uma rajada de vento. Verificou os instrumentos, atento aos perigos, olhar
fora, ouvidos atentos msica do motor. Quando tudo estava estvel, aumentou a
inverso; enquanto erguia a alavanca esquerda, moveu a alavanca de controle um pouco
para a frente e para a esquerda, compensando com os ps, e fez uma curva derrapante
para a esquerda, ganhando altura e velocidade para descer montanha abaixo.
Logo que o aparelho se estabilizou, ele apertou o boto de transmisso da
alavanca de controle, comunicando-se com o controle de trfego areo em Kai Tak.
Cuidado com a r disse Mac.
Pronto. Desculpe.
Dunross corrigiu uma frao depressa demais, e se xingou, depois colocou o
helicptero em posio direitinho, voando macio, a trezentos metros acima do nvel do
mar, dirigindo-se para o outro lado da baa, para Kowloon, os Novos Territrios e a rea
da subida do morro.
Vai mesmo subir o morro, tai-pan?
Duvido, Duncan falou ao microfone. Mas queria dar o nosso passeio, de
qualquer maneira. H uma semana que espero por ele.
Duncan Maclver dirigia o pequeno negcio de helicpteros do aeroporto. A maior
parte do seu comrcio era local, especialmente pesquisas encomendadas pelo governo.
s vezes a polcia o contratava, ou o Corpo de Bombeiros, ou a alfndega. Era um
homem baixo, antigo membro da raf, com um rosto vincado, olhos muito amplos e vivos,
que se moviam constantemente.
Logo que Dunross estabilizou o aparelho, Maclver inclinou-se para a frente e
colocou crculos de papelo sobre os instrumentos, para forar Dunross a voar apenas
pelo tato e pelo ouvido, para escutar a arfagem e o tom; mais devagar significava que o
motor estava dando mais de si, que estavam subindo cuidado para no perder
velocidade , e mais depressa significava que estavam mergulhando, perdendo altitude.
Tai-pan, olhe s para . Maclver apontou para a cicatriz que cortava uma
das encostas logo antes de Kowloon; abria uma trilha por uma das imensas favelas. H
deslizamentos de terra por toda parte. Ouviu o noticirio das sete?
Ouvi.
Deixe-me pegar o controle um minuto.
Dunross tirou as mos e os ps dos controles. Maclver deu um lindo mergulho
para chegar mais perto da favela e examinar os estragos. Eram grandes. Talvez duzentos
barracos estivessem espalhados e soterrados. Outros, junto ao deslizamento, estavam
agora mais precrios do que antes. A fumaa dos incndios que sempre acompanhavam
os deslizamentos ainda pairava como uma cortina.
Meu Deus! Que coisa terrvel!
Acordei de madrugada hoje. O Corpo de Bombeiros me pediu que os ajudasse
na Colina Trs, acima de Aberdeen. H dois dias houve um deslizamento ali, e uma
criana quase ficou soterrada. Ontem noite houve novo desabamento no mesmo local.
Muito perigoso. A rea atingida mede sessenta metros por quinze, mais ou menos. Uns
duzentos ou trezentos barracos sumiram, mas houve apenas dez mortos... uma sorte
danada! Maclver sobrevoou em crculo por um momento, tomou nota num bloquinho,
depois levou o helicptero de volta para a altitude e curso anteriores. Assim que ele ficou
firme e estabilizado, falou: todo seu.
Dunross reassumiu os controles.
Sha Tin vinha surgindo no horizonte, no lado direito. Quando estavam perto,
Maclver tirou as coberturas de papelo dos instrumentos.
timo falou, verificando a leitura dos instrumentos. Precisos.
Teve algum servio interessante, ultimamente?
Tudo a mesma coisa. Tenho um vo marcado para Macau, amanh de manh,
se o tempo permitir.
Lando Mata?
No, um americano chamado Banastasio. Cuidado com a r! Olhe, est o
nosso destino.
A aldeia pesqueira de Sha Tin ficava perto de pistas que levavam aos morros
onde se realizaria a subida. O percurso consistia em uma tosca estrada de terra batida,
aberta na encosta da montanha. No sop das colinas havia alguns carros, alguns sobre
reboques, e equipamentos de reboques, mas quase nenhum espectador. Normalmente
haveria centenas, na maioria europeus. Era a nica competio de carros na colnia. A lei
britnica proibia o uso de qualquer parte do sistema pblico de rodovias para corridas, e
esse era o motivo pelo qual o Grand Prix amador anual em Macau fora organizado
conjuntamente pelo Clube de Carros Esporte e Rali de Hong Kong e o Conselho
Municipal Portugus. No ano passado, Guillo Rodrguez, da polcia de Hong Kong,
vencera a corrida de sessenta voltas em trs horas e vinte e seis minutos, a uma
velocidade mdia de cento e quinze quilmetros horrios, e Dunross, guiando um Lotus, e
Brian Kwok, num Jaguar modelo E emprestado, disputavam palmo a palmo um segundo
lugar, at que um pneu de Dunross estourou, fazendo-o entrar a toda na Curva do
Pescador, e quase o matou no mesmo lugar em que o seu motor estourara, em 59, um
ano antes de se tornar tai-pan.
Dunross agora se concentrava no pouso, sabendo que estariam sendo
observados.
O helicptero estava alinhado, a r na posio correta para a descida, o vento
frente e direita, rodopiando um pouco enquanto se aproximavam do cho. Dunross
segurou o aparelho meticulosamente. No local exato, ele corrigiu o rumo e parou,
pairando, em controle total. Depois, mantendo tudo coordenado, soltou o acelerador, oh,
to de leve, erguendo a alavanca esquerda para mudar a arfagem das hlices a fim de
amaciar a aterragem. As sapatas de pouso tocaram o cho. Dunross desacelerou
completamente e baixou suavemente a alavanca at o fundo. Fora um dos melhores
pousos que j fizera.
Maclver no falou nada, nem lhe fez um belo elogio, fingindo que era sempre
assim, e observou enquanto Dunross iniciava o processo de desligamento.
Tai-pan, por que no deixa que eu acabe para o senhor? disse. Aqueles
sujeitos parecem um tanto ansiosos.
Obrigado.
Dunross manteve a cabea abaixada e dirigiu-se ao grupo que vestia capas
impermeveis, os ps afundados na lama.
Bom dia.
Est terrvel, tai-pan falou George T'Chung, o filho mais velho de Shitee
TChung. Tentei experimentar com o meu carro, e ele atolou na primeira curva.
Apontou para a pista. O modelo E estava atolado, com um dos pra-lamas curvado.
Vou ter que arranjar um trator.
Novas gotas de chuva os molharam.
Uma droga duma perda de tempo falou Don Nikklin com azedume. Era um
homem baixo e belicoso, de vinte e muitos anos. Devamos t-la cancelado ontem.
" verdade", pensou Dunross, satisfeito, "mas a eu no teria tido a desculpa de
voar, e o extremo prazer de v-lo, aqui, com a sua manh desperdiada."
Todos concordaram em tentar hoje. Era arriscado, mas concordaram disse
Dunross, suavemente. Voc estava presente. Seu pai tambm, no foi?
Sugiro formalmente que a adiemos disse McBride, apressadamente.
Aprovado.
Nikklin voltou para o seu caminho de quatro rodas novinho, com o seu Porsche
envenenado sob uma cobertura de oleado.
Sujeito simptico comentou algum.
Ficaram olhando enquanto Nikklin ps o caminho em movimento e se afastou
com grande percia na estrada de terra perigosa, passando pelo helicptero, com o motor
morrendo e as hlices parando de girar.
Uma pena que ele seja um merda to grande falou algum. um
excelente motorista.
Que Macau chegue logo, hem, tai-pai? falou George T'Chung com uma
risada, a voz aristocrtica, o sotaque de internato ingls.
disse Dunross, a voz cortante, louco para que novembro chegasse, para
derrotar Nikklin de novo. Vencera-o trs vezes, em seis tentativas, mas jamais vencera o
Grand Prix. Os carros nunca eram fortes o bastante para agentar o seu p direito
pesado. Por Deus, desta vez vou vencer.
Ah, no vai, no, tai-pan. Este ano meu! Tenho um Lotus 22, um barato! Meu
velho pagou tudo. Vai ver a traseira do meu carro nas sessenta voltas!
Vou, uma ova! O meu novo modelo. E vai... Dunross se deteve. Um carro de
polcia vinha deslizando e derrapando no lodaal, aproximando-se dele. "Por que o
Sinders veio to cedo?", pensou, o estmago se contraindo. Dissera meio-dia.
nvoluntariamente, a mo se moveu para verificar se o envelope estava em segurana no
bolso. Seus dedos o tranqilizaram.
Na vspera, quando retornara ao escritrio de P. B. White, pegara novamente os
onze pedaos de papel e os examinara luz. Os cdigos no tinham sentido para ele.
"Ainda bem", pensou. Depois, fora at a mquina copiadora que estava ao lado da mesa
de tampo de couro, e fizera duas cpias de cada pgina. Colocou cada grupo num
envelope separado e lacrou-os. Num deles escreveu: "P. B. White por favor, entregue
isso ao tai-pan da Struan, sem abrir". Este, ps num livro que escolheu ao acaso nas
prateleiras, recolocando-o com grande cuidado. Seguindo as instrues de Alan, marcou
o segundo com um G para Riko Gresserhoff, e colocou-o no bolso. Lacrou os originais
noutro envelope e tambm o guardou no bolso. Com uma verificao final de que a porta
secreta estava ajustada no seu lugar, destrancou a porta e foi embora. Dali a alguns
minutos, ele e Gavallan saram com Casey e Riko, e, embora tivesse havido muitas
oportunidades para entregar a Riko o seu envelope particularmente, resolvera que era
melhor esperar at que os originais tivessem sido entregues.
"Ser que devo entregar ao Sinders os originais agora ou ao meio-dia?",
perguntara-se, observando o carro da polcia. O carro parou. O inspetor-chefe Donald C.
C. Smyth saltou. Nem Sinders nem Crosse estavam com ele.
Bom dia cumprimentou Smyth polidamente, tocando o quepe com o basto,
o outro brao ainda na tipia. Com licena, sr. Dunross, foi o senhor que alugou o heli-
cptero?
Foi, sim, inspetor-chefe disse Dunross. O que houve?
Estou com um probleminha embaixo na estrada, e vi o senhor chegar. Ser
que pode nos emprestar Maclver e o aparelho por uma hora... ou, se o senhor vai voltar
agora, talvez pudssemos us-lo depois.
Sem dvida. J estou de sada. A subida do morro foi cancelada.
Smyth lanou um olhar pista aberta na montanha e ao cu e soltou um
resmungo.
Diria que foi uma medida sensata, senhor. Pode apostar que algum iria sair
ferido. Ser que posso dar uma palavrinha ao Maclver?
Claro. No nada srio, espero.
No, absolutamente. Mas interessante. As chuvas desenterraram dois
cadveres na mesma rea em que o corpo de John Chen foi encontrado.
Os outros se aproximaram.
Os Lobisomens? perguntou George T'Chung, chocado, Mais vtimas de
seqestro?
Supomos que sim. Os dois eram jovens. Um deles teve a cabea esmagada, e
o outro, pobre sacana, metade da cabea cortada fora, aparentemente com uma p. Os
dois eram chineses.
Meu Deus! exclamou o jovem George T'Chung, quase sem cor.
Smyth balanou a cabea, com azedume.
No ouviram falar de nenhum filho rico que tenha sido seqestrado, ouviram?
Todos fizeram que no com a cabea.
No estou surpreso disse Smyth. uma burrice da parte das famlias
das vtimas negociarem com os seqestradores e ficarem caladas. nfelizmente, os
cadveres foram descobertos por gente local, portanto haver manchetes at hoje noite,
daqui at Pequim.
Quer levar os corpos de volta de helicptero?
Ah, no, tai-pan. Tenho pressa de trazer para c alguns peritos do DC para
revistarem a rea antes que as chuvas voltem. Precisamos tentar identificar os coitados.
O senhor pode partir imediatamente?
Sim, sem dvida.
Obrigado. Desculpe o incmodo. Uma pena o que houve com Noble Star. Mas
apostarei a minha bolada no senhor no sbado.
Smyth fez um gesto corts de cabea e se afastou. George T'Chung estava
francamente nervoso.
Somos todos alvos para aqueles filhos da me, os Lobisomens. Voc, eu, o
meu velho, qualquer um. Pombas, como poderemos proteger-nos contra eles?
Ningum lhe respondeu. A seguir, Dunross disse, com uma risada:
No h motivo para se preocupar, meu velho. Somos todos inviolveis.
73
10h01m
O telefone tocou na penumbra do quarto. Bartlett acordou, estremunhado.
Al?
Bom dia, sr. Bartlett, aqui fala Claudia Chen. O tai-pan mandou perguntar se o
senhor vai precisar do carro para alguma coisa.
No, no, obrigado. Bartlett olhou para o relgio.
Meu Deus! resmungou em voz alta, espantado por ter dormido tanto.
Obrigado, obrigado, Claudia.
A viagem para Taip foi marcada para a outra sexta-feira, a partida na sexta e
a volta na segunda ao meio-dia. conveniente para o senhor?
, , claro.
Obrigada.
Bartlett desligou e recostou-se por um momento, despertando de vez.
Espreguiou-se gostosamente, feliz por no ter que fazer nada s pressas, curtindo o raro
prazer de ser apenas um pouquinho preguioso.
s quatro horas da madrugada pendurara o cartaz de "No perturbe" na porta,
desligara os telefones at as dez horas e fora dormir. Na noite anterior, Orlanda o levara
at Aberdeen, onde alugara um Barco do Prazer. Tinham vagado pelos canais, a chuva
tornando mais aconchegante a cabine coberta, o braseiro aquecendo, a comida quente e
condimentada.
Em Xangai cozinhamos com alho, pimenta-malagueta, pimentes e todo tipo
de condimentos ela lhe dissera, servindo-o, os pauzinhos uma extenso delicada de
seus dedos.
Quanto mais para o norte se vai, mais picante a comida, menos arroz se
come, e mais po e talharim. No norte come-se trigo, s na parte sul da China que se
come arroz, Linc. Mais?
Ele comera bem e tomara a cerveja que ela trouxera consigo. A noite fora feliz
para ele, o tempo passando sem que percebessem, enquanto ela o regalava com
histrias da sia e de Xangai, a mente hbil e alerta. Depois, mais tarde, a chuva batendo
no toldo, os pratos retirados, os dois deitados lado a lado nas almofadas, dedos
entrelaados, ela dissera:
Linc, desculpe, mas eu o amo. Ele fora pego de surpresa.
No precisa pedir desculpas dissera, no estando ainda pronto para
responder adequadamente.
Ah, mas preciso, sim. sso complica as coisas, complica muito as coisas.
"", pensou ele. " to fcil para uma mulher dizer 'Eu o amo', e to difcil para
um homem, to insensato para um homem, pois voc fica amarrado. Esta a palavra
certa?" Novamente, no encontrou resposta.
Agora, deitado na cama, a cabea apoiada nos braos, ficou rememorando a
noite. Tocando e largando, depois as mos se buscando, as dele e as dela, mas sem
nada concluir. No que ela o impedisse ou detivesse. Ele simplesmente se con-tivera.
Definitivamente.
Voc nunca agiu assim antes murmurou em voz alta. Quando deixava
uma garota excitada, ia at o fim. Desejou ter ido, lembrando do quanto se haviam
desejado. Mas as palavras "No sou transa para uma noite, nem uma vagabunda
eurasiana" ecoaram em seus ouvidos.
No txi, indo para a casa dela, no se haviam falado, apenas ficado de mos
dadas. "Essa a parte mais cretina", pensou, sentindo-se idiota, infantil, "apenas de mos
dadas. Se algum tivesse me dito h um ms, h uma semana, que me contentaria com
isso, teria dito que era um imbecil e apostado nisso.
"Dinheiro. Tenho mais do que o bastante para mim e Orlanda. Mas, e quanto a
Casey? E Par-Con? As primeiras coisas em primeiro lugar. Vejamos se Casey me fala
do Murtagh e por que 'moitou' essa transao. Gornt? Gornt ou Dunross? Dunross tem
classe, e se Banastasio est contra ele, isso j um grande voto de confiana."
Depois que contara a Armstrong a teoria deles sobre o Banastasio, Armstrong
dissera:
Vamos ver o que conseguimos descobrir, embora as credenciais do sr. Gornt
sejam absolutamente impecveis na colnia. Pode ficar descansado que Vincenzo
Banastasio vai figurar no topo da nossa lista negra. Mas no nos Estados Unidos que
ele constitui uma verdadeira ameaa?
Ah, , sim. Mas j falei com Rosemont e...
timo. Fez muito bem. Ele um bom homem. Esteve com Ed Langan?
No. Ele tambm da CA?
Nem sei se, oficialmente, o sr. Rosemont o , sr. Bartlett. Deixe comigo. Ele
teve alguma sugesto a fazer sobre as armas?
No.
Bem, no se preocupe. Passarei sua informao adiante e entrarei em contato
com ele... realmente muito bom.
Um pequeno tremor percorreu Bartlett. "Ter que ser mesmo muito bom para
acertar a Mfia, se que o Banastasio realmente da Mfia."
Estendeu a mo para o telefone e ligou para o nmero do quarto de Casey. No
atenderam. Ento ele ligou para a recepo, pedindo os seus recados. O encarregado
disse que tudo j havia sido colocado sob sua porta.
Quer que mandemos subir seus telegramas e telex?
Claro, obrigado. Algum recado da parte de Casey Tcholock?
No, senhor. Obrigado.
Saltou da cama e foi at a porta. Entre os recados telefnicos, havia um
envelope. Reconheceu a letra dela. Todos os recados eram comerciais, exceto um deles:
"O sr. Banastasio ligou. Por favor, responda ao telefonema". Bartlett deixou o recado de
lado. Abriu o envelope de Casey. O bilhete fora escrito s nove e quarenta e cinco e dizia:
"Oi, Linc... no quis atrapalhar seu sono gostoso... volto pelas seis. Divirta-se!"
"Para onde ser que ela foi?", perguntou-se distraidamente.
Pegou o telefone para ligar para Rosemont, mas mudou de idia e ligou para
Orlanda. Ningum atendeu. Discou de novo. O telefone tocava e tocava, sem parar.
Merda! exclamou, afastando o seu desapontamento. "Vocs combinaram
almoar juntos, ento por que est to chateado? Vo tomar um misto de caf e almoo
aqui no alto do Vic, com tempo de sobra para ficarem juntos, a refeio de domingo no
lugar onde 'a nata vem almoar, Linc. Ah, formidvel, o buf quente e frio o sucesso
da sia. O melhor possvel!' "
Meu Deus, com tanta comida, na semana que vem estarei pesando uma
tonelada!
No voc, nunca, nunca, nunca. Se quiser, podemos fazer uma longa
caminhada, ou, quando a chuva parar, jogaremos tnis. Faremos o que voc quiser! Ah,
Linc, eu o amo tanto...
Casey estava apoiada na amurada do cais de Kowloon, no meio do povo. Usava
calas caqui e uma blusa de seda amarela, que revelavam o seu corpo sem exibi-lo, um
suter de caxemira combinando amarrado descuidadamente em torno do pescoo, tnis,
e na bolsa grande levava um maio... "No que v precisar dele hoje", pensou, o Pico
envolto em nuvens at Mid Leveis, o cu quase negro a leste, e uma linha pesada de
ventania e chuva quase tocando a ilha. Um pequeno helicptero passou sobrevoando
para cruzar o porto na direo da zona central. Viu quando ele pousou num dos prdios.
"No o Edifcio Struan? Claro que sim. Ser que o an est ?
"Ser que a subida do morro vai ser realizada? Ontem noite ele disse que seria
cancelada, mas que alguns deles poderiam faz-la, de qualquer jeito."
Ento, seus olhos depararam com a lancha a motor que se aproximava. Era
grande, cara, as linhas esguias, uma insgnia vermelha na popa, uma flmula colorida no
mastro. Ela enxergou Gornt ao leme. Vestia-se informalmente, as mangas da camisa
enroladas, calas de lona, o cabelo negro despen-teado pela brisa do mar. Ele acenou, e
ela retribuiu o aceno. Havia outros na ponte do convs principal: Jason Plumm, que
conhecera nas corridas, Sir Dunstan Barre, que conhecera na casa do tai-pan... usava um
elegante blazer azul e calas brancas, e Pugmire estava igualmente vestido de acordo.
Gornt encostou a embarcao pesada com habilidade, as defensas para fora,
dois marinheiros de convs segurando as varas com gancho. Ela se dirigiu ao longo do
embarcadouro na direo dos degraus molhados e escorregadios. Cinco moas chinesas
j esperavam no cais, vestidas alegremente em roupas esportivas, rindo, tagarelando e
acenando. Enquanto Casey observava, saltaram desajeitadamente para dentro do barco,
ajudadas por um marinheiro, e chutaram para longe seus sapatos de salto alto. Uma se
dirigiu para Barre, outra para Pugmire e a outra para Plumm, como velhas amigas; as
outras duas foram alegremente para baixo.
"Puta que o pariu!", pensou ela, enojada. " uma dessas festinhas." Comeou a
virar-se para ir embora quando viu Gornt debruado sobre a amurada, observando-a.
Al, Casey, lamento quanto chuva, suba a bordo!
A embarcao mergulhava e rodopiava no mar revolto, as ondas batendo nos
degraus e no casco.
Pode subir, seguro chamou ele. Reagindo imediatamente ao que
considerou um desafio, ela desceu os degraus rapidamente, recusou a ajuda do
marinheiro, esperou pelo momento correto e saltou. Voc agiu como se j tivesse
estado a bordo de um iate antes disse Gornt com admirao, vindo receb-la. Bem-
vinda a bordo do Sea Witch.
Eu gosto de velejar, Quillan, mas acho que talvez esteja meio deslocada aqui.
? Gornt franziu o cenho, e ela no percebeu nenhum desafio ou
implicncia na expresso dele. Est se referindo s garotas?
Estou.
So apenas convidadas dos meus convidados. Os olhos dele a fitaram,
penetrantes. Pensei que quisesse ser tratada com igualdade.
Como?
Pensei que quisesse ser tratada como igual num mundo masculino, nos
negcios e no prazer. Ser aceita, no ?
E quero disse ela, com frieza. A simpatia dele no se altetou.
Est chateada porque eles so casados e voc conheceu algumas das suas
mulheres?
, acho que sim.
sso no injusto?
No, acho que no retrucou ela, constrangida.
Voc minha convidada, minha convidada, as outras so convidadas dos
meus convidados. Se voc quer igualdade, ento deve estar preparada para aceitar a
igualdade.
sso no igualdade.
Estou colocando-a numa posio de confiana. Como igual. Devo dizer-lhe
que os outros no a consideraram to digna de confiana quanto eu considero. O
sorriso dele tornou-se mais duro. Disse-lhes que podiam ficar ou ir embora. Fao o que
quero no meu barco, e garanti sua discrio e bons modos. Estamos em Hong Kong,
nossos costumes so diferentes. No estamos numa sociedade puritana, embora
tenhamos regras muito srias. Voc sozinha. Solteira. Muito atraente e muito bem-
vinda. Como igual. Se fosse casada com o Linc, no teria sido convidada, sozinha ou
junto com ele, embora ele talvez tivesse sido, e o que lhe contasse ao voltar seria
problema dele.
Est dizendo que este um costume regular de Hong Kong... as saidinhas
dos rapazes com as garotas no domingo tarde?
No, de maneira alguma. Estou dizendo que meus convidados perguntaram
se podiam trazer convidadas para alegrar o que talvez fosse um almoo chato para eles.
Os olhos de Gornt estavam firmes.
O Sea Witch adernou sob outra onda, e Barre e a garota dele tropearam e
quase caram. Ela deixou cair a taa de champanha. Gornt no se mexera. Nem Casey.
Ela nem sequer precisou se agarrar a coisa alguma.
J andou muito de barco? disse ele, com admirao.
Tenho um classe Olmpica de dezoito ps, de fibra de vidro, de um s mastro,
num reboque. Costumo sair nos fins de semana, s vezes.
Sozinha?
Na maioria das vezes. s vezes, Linc vem junto.
Ele est na subida do morro?
No. Ouvi dizer que foi cancelada.
Ele vai para Taip hoje tarde?
No. A viagem tambm foi cancelada. Gornt balanou a cabea.
Foi sensato. H muita coisa para ser feita amanh. Os olhos dele eram
bondosos. Lamento se a ofendi. Pensei que voc fosse diferente. Agora lamento que
as outras tenham vindo.
Casey notou a estranha suavidade.
E, eu tambm lamento.
Ainda quer ficar? Espero que sim, embora conte com sua discrio... dei
garantia dela aos outros.
Ficarei disse ela, simplesmente. Obrigada por confiar em mim.
Venha para a ponte. Temos champanha, e creio que o almoo lhe agradar.
Tendo feito sua escolha, Casey deixou de lado suas reservas e resolveu
aproveitar o dia.
Para onde estamos indo?
Para perto de Sha Tin. L o mar estar mais calmo.
Puxa, Quillan, que barco maravilhoso!
Daqui a pouco mostro-o todo a voc.
Caiu um pouco de chuva, e eles foram se proteger sob o toldo do convs. Gornt
olhou para o relgio de bordo. Marcava dez e dez. J ia ordenar a largada quando Peter
Marlowe desceu rapidamente e subiu a bordo. Arregalou os olhos ao ver Casey.
Desculpe o atraso, sr. Gornt.
Tudo bem, sr. Marlowe. a dar-lhe uns dois minutos... sei como quando se
tm filhos pequenos. Dem-me licena um segundo, acredito que j se conheam. Ah,
Casey minha convidada... respondo pela discrio dela. Sorriu para ela. No ?
Naturalmente.
Virou-se e afastou-se, dirigindo-se ponte para assumir o leme. Ficaram olhando
para ele por um momento, ambos encabulados, a brisa marinha refrescando a chuva que
caa.
No esperava v-lo, Peter disse ela.
Nem eu a voc.
Ela olhou atentamente para ele, os olhos cor de avel firmes.
Uma das... das outras sua? Diga a verdade. O sorriso dele foi curioso.
Mesmo que fosse, eu diria que no era da sua conta. Discrio, e coisa e tal. A
propsito, voc namorada do Gornt?
No, claro que no!
Ento, por que motivo est aqui?
No sei. Ele... ele falou que fui convidada como igual.
Ah, entendo. Peter Marlowe estava igualmente aliviado. Ele tem um
estranho senso de humor. Bem, eu a avisei. Para responder sua pergunta: pelo menos
oito delas fazem parte do harm de Marlowe! Ela riu junto com ele, que acrescentou,
com mais seriedade: No precisa se preocupar com a Fleur. Ela muito sensata.
Eu gostaria de ser, Peter. Tudo isso um tanto novo para mim. Desculpe a...
, desculpe.
Para mim tambm novidade. Nunca estive num passeio de barco de
domingo antes. Por que voc...
O sorriso dele desapareceu. Ela acompanhou o seu olhar. Robin Grey acabava
de vir de baixo, e se servia de uma taa de champanha, com uma das garotas
estendendo a sua taa para ser servida tambm. Casey virou-se e fitou Gornt,
observando enquanto ele olhava de um homem para o outro, depois para ela.
Venham para c chamou Gornt. H vinho, champanha, bloody marys,
ou, se voc preferirem, caf.
Mantinha a fisionomia inexpressiva, mas intimamente divertia-se grande,
74
11h15m
Repito, sr. Sinders, no sei coisa alguma sobre nenhum cabograma, nenhum
Arthur, nenhuma pasta, nenhum americano, e no conheo nenhum major ri Bakian... o
homem era gor Voranski, marinheiro de primeira classe.
Suslev controlava com fora o seu gnio. Sinders estava sentado diante dele,
atrs da mesa na sala de interrogatrio do quartel-general da polcia. Suslev esperara
encontrar Roger Crosse ali, para ajud-lo. Mas no o vira desde que chegara.
"Tome cuidado", advertira a si mesmo, "est por sua prpria conta. No vai obter
ajuda do Roger. E com razo. O espio tem que ser protegido. E quanto a Boradinov, tam-
bm no de nenhuma ajuda." Lanou um olhar ao seu imediato, sentado ao seu lado,
duro, rgido na cadeira, e muitssimo constrangido.
E ainda insiste em que o nome desse espio Dmtri Metkin no era Leonov,
Nikolai Leonov, tambm major do KGB?
bobagem, tudo bobagem. Relatarei ao meu governo todo este incidente,
eu...
Seus reparos j esto terminados?
Sim, ou pelo menos estaro at a meia-noite. Trazemos bom dinheiro para
Hong Kong, e pagamos nossas contas...
E no criam outra coisa seno problemas curiosos. Como o major Leonov,
como Bakian?
Est se referindo ao Metkin? Suslev olhou feio para Boradinov, para aliviar
um pouco a presso. Conhecia algum Leonov?
No, camarada comandante gaguejou Boradinov. No sabamos de
nada.
Que bando de falsrios! suspirou Sinders. Felizmente Leonov nos
contou um bocado de coisas sobre vocs e o vnov antes de vocs o assassinarem. ,
seu major Leonov cooperou muito. Subitamente, sua voz ficou cortante como um
chicote. mediato Boradinov, queira esperar fora!
O homem mais moo se ps de p sem sentir, muito plido. Abriu a porta. Do
lado de fora, um hostil agente chins do sei indicou-lhe uma cadeira, fechando a porta
mais uma vez.
Sinders deixou o cachimbo de lado, pegou um mao de cigarros e acendeu um
tranqilamente. A chuva fustigava as janelas. Suslev esperou, o corao doendo dentro
do peito. Observava o inimigo por sob as sobrancelhas espessas, imaginando o que
Roger Crosse teria para ele de to urgente. Naquela manh, quando o telefone secreto
tocara, era Arthur perguntando se Suslev poderia encontrar-se com Roger Crosse por
volta das oito da noite, no Sinclair Towers.
O que h de to urgente? Eu deveria estar no meu navio, preparando-me...
No sei. Roger disse que era urgente. No havia tempo de discutir nada. J se
encontrou com Koronski?
J. Est tudo acertado. Pode fazer a entrega?
Ah, sim. Muito antes da meia-noite.
No falhe, o Centro agora est contando com voc. E acrescentara,
mentindo: Diga ao Nosso Amigo que so ordens.
Excelente. No falharemos.
Suslev notara o entusiasmo. Parte do seu medo o abandonara. Agora, estava
voltando. No gostava de estar ali, to perto de ficar permanentemente. A reputao de
Sinders era bem conhecida no KGB: dedicado, inteligente, dado a grandes intuies.
Estou muito cansado dessas perguntas, sr. Sinders disse, espantadssimo
ao ver que o chefe da M-6 em pessoa viera a Hong Kong, e podia parecer to sem
importncia. Levantou-se, testando-o. Vou-me embora.
Fale-me da Sevrin.
Severin? O que Severin? No tenho que ficar e responder s suas
perguntas, no tenho...
Concordo, camarada comandante. Normalmente. Mas um dos seus homens
foi pego espionando, e nossos amigos americanos realmente desejam pr as mos no
senhor.
Hem?
, sim, e temo que no sejam to pacientes quanto ns. O medo de Suslev
voltou com fora total.
Mais ameaas! Por que me ameaam? falou nervosamente.
Respeitamos a lei. No sou responsvel pelos problemas! Exijo que me deixem voltar
para o meu navio! Agora!
Sinders simplesmente olhou para ele.
Est certo. Por favor, retire-se falou, serenamente.
Posso ir?
Sim, claro. Bom dia.
Atnito, Suslev fitou-o por um momento, depois virou-se e dirigiu-se porta.
Naturalmente, "vazaremos" para os seus superiores que o senhor nos
entregou Leonov.
Suslev deteve-se, sem cor.
O que foi, o que foi que disse?
Leonov nos contou, entre outras coisas, que o senhor o encorajou a fazer a
intercepo. Que deixou "vazar" a troca.
Mentiras... mentiras falou, repentinamente apavorado com a possibilidade
de Roger Crosse ter sido apanhado, como Metkin o fora.
Tambm no deixou "vazar" sobre o Bakian para os agentes norte-coreanos?
No, claro que no gaguejou Suslev, imensamente aliviado ao descobrir
que Sinders estava jogando verde, provavelmente sem nenhuma informao verdadeira.
Um pouco da sua confiana voltou. Mais bobagem. No conheo nenhum norte-
coreano.
Acredito no senhor, mas estou certo de que o Primeiro Diretrio no
acreditar. Bom dia.
O que quer dizer com isso?
Fale-me do cabograma.
No sei nada a respeito. Seu superintendente se enganou, no o deixei cair.
Ah, deixou, sim. Que americano?
No sei nada de americano nenhum.
Fale-me da Sevrin.
Nem sei o que essa Severin. O que , quem ?
Estou certo de que sabe que seus superiores no KGB so muito impacientes
com "vazamentos", e muito desconfiados. Se conseguirem zarpar, sugiro que o senhor,
seu imediato, seu navio e toda a sua tripulao no voltem novamente para estas guas...
Est me ameaando de novo? sso se tornar um incidente internacional.
nformarei ao meu governo e ao seu, e...
, e ns tambm, oficial e particularmente. Muito particularmente.
Os olhos de Sinders estavam gelados, embora seus lbios ostentassem um
sorriso.
Posso... posso ir, agora?
Sim. Em troca de informao.
Como?
Quem o americano, e quem Arthur?
No conheo nenhum Arthur. Arthur do qu?
Vou esperar at meia-noite. Se o senhor zarpar sem me contar, quando voltar
a Londres providenciarei para que chegue aos ouvidos do seu adido naval em Londres a
informao de que o senhor entregou Leonov, a quem chama de Metkin, assim como
Bakian, a quem chama de Voranski, em troca de favores do sei.
Mentira, tudo mentira, sabe que mentira.
Quinhentas pessoas o viram no hipdromo com o superintendente Crosse. Foi
quando lhe entregou o Metkin.
Tudo mentira repetiu Suslev, tentando ocultar o seu terror.
Sinders deu uma risadinha.
Veremos, no ? Seu novo adido naval em Londres se agarrar a qualquer
oportunidade de cair nas boas graas dos superiores,
No entendo disse Suslev, entendendo muito bem. Estava encurralado.
Sinders inclinou-se para a frente para esvaziar o fumo do cachimbo.
Oua-me claramente falou, com um tom de deciso na voz. Trocarei sua
vida pelo americano e por Arthur.
No conheo nenhum Arthur.
Ser um segredo apenas entre ns dois. No contarei a ningum. Dou-lhe a
minha palavra.
No conheo nenhum Arthur.
ndique-o, e estar seguro. O senhor e eu somos profissionais,
compreendemos permutas... e segurana... e um acordo particular ocasional e muito
sigiloso. Desta feita foi apanhado, tem que negociar. Se zarpar sem me dizer quem
Arthur, assim como Deus fez os peixinhos do mar e o KGB existe, vou denunci-lo. Os
olhos penetrantes o fitaram. Bom dia, camarada comandante.
Suslev levantou-se e saiu. Quando ele e Boradinov estavam novamente ao ar
livre, na realidade de Hong Kong, comearam a respirar. Em silncio, Suslev levou o outro
at o bar mais prximo, do outro lado da rua. Pediu duas vodcas duplas.
A mente de Suslev estava embaralhada. "Khristos", queria gritar, "estou morto se
o fizer, e estou morto se no o fizer. Aquele cabograma amaldioado! Se eu entregar
Banastasio e Arthur, admitirei que estou a par da Sevrin, e estarei nas mos deles para
sempre. Se no o fizer, minha vida estar terminada, sem dvida. De uma maneira ou de
outra, ser perigoso ir para casa agora, e igualmente perigoso voltar. De uma maneira ou
de outra, agora preciso das pastas de Alan ou de Dunross, ou de ambos, para proteo.
De uma maneira ou de...
Camarada coman...
Virou-se com violncia para Boradinov e xingou-o em russo. O homem mais
moo empalideceu e parou, apavorado.
Vodca! Mais duas pediu. Por favor. A garonete as trouxe.
Meu nome Sally. Qual o seu, heya?
V merda rosnou Boradinov.
Dew neh loh moh para o seu v merda, heya? Voc sr. Merda? No gosto
sua cara, sr. Merda, portanto v merda sem dizer palavro.
Ela agarrou a garrafa de vodca e se preparou para continuar a batalha.
Pea desculpas a ela disse Suslev bruscamente, sem querer encrenca,
sem ter certeza de que ela no era uma agente disfarada, o bar ficando to perto do QG
da polcia.
Boradinov ficou chocado.
O qu?
Pea-lhe desculpas, seu bosta sem me!
Desculpe resmungou Boradinov afogueado. A garota achou graa.
Ei, grandalho, quer fuque-fuque?
No retrucou Suslev. Apenas mais vodca.
Crosse saltou do carro de polcia e entrou apressado no Edifcio Struan, debaixo
da chuva leve. s suas costas as ruas estavam cheias de guarda-chuvas, trnsito
congestionado, as caladas superlotadas, gente que ia e vinha trabalhar, j que o
domingo no era um dia de folga geral. Saltou no vigsimo andar.
Bom dia, superintendente Crosse. Sou Sandra Yi, secretria do sr. Dunross.
Por aqui, por favor.
Crosse acompanhou-a pelo corredor, os olhos notando o seu traseiro coberto
pelo cheong-sam. Ela abriu uma porta para ele, que entrou.
Al, Edward ele cumprimentou Sinders.
Voc tambm chegou cedo, como de costume. Sinders bebia uma cerveja.
Velho hbito do exrcito, hem, a hora certa cinco minutos adiantado?
Atrs dele, na luxuosa sala de reunio de diretoria, havia um bar bem suprido. E
caf.
Quer tomar algo, senhor? J preparei bloody marys falou Sandra Yi.
Obrigado, basta o caf. Preto. Ela o serviu e se retirou.
Como correu a coisa? perguntou Crosse.
O nosso visitante? Bem, tudo bem. Diria que o es-fncter dele est em
pssimas condies. Sinders sorriu. Gravei a sesso. Voc poder escut-la depois
do almoo. Ah, , o almoo. Roger, pode-se comer peixe com batatas fritas em Hong
Kong?
Claro. o que vamos comer.
Crosse abafou um bocejo. Passara a maior parte da noite revelando e tirando
cpias do rolo de filme que usara na caixa-forte. Pela manh, lera e relera as pginas
verdadeiras de Alan com enorme interesse, entendendo por que Dunross fora to
circunspecto, e concordando com ele. Alan valia o quanto ganhava, fosse quanto fosse,
pensou. No havia dvida de que aquelas pastas valiam uma fortuna.
O relgio suspenso por argolas bateu as horas, agradavelmente. Meio-dia. A
porta se abriu e Dunross entrou.
Bom dia. Obrigado por terem vindo at aqui. Cortesmente, os outros dois se
levantaram e apertaram-lhe a mo.
Mais caf?
No, obrigado, sr. Dunross.
Enquanto Crosse observava atentamente, Dunross tirou um envelope lacrado do
bolso e ofereceu-o a Sinders. O homem mais velho pegou-o, sopesando-o na mo.
Crosse notou que seus dedos tremiam ligeiramente.
Naturalmente leu o contedo, no, sr. Dunross?
Li, sr. Sinders.
E?
E nada. Veja por si mesmo.
Sinders abriu o envelope. Fitou a primeira pgina, depois folheou todas as onze.
De onde estava, Crosse no podia ver o que havia nos pedaos de papel. Em silncio,
Sinders entregou-lhe o primeiro deles. As letras, nmeros e smbolos do cdigo no
tinham sentido para ele.
Parece que foram recortados de algum lugar. Crosse olhou para Dunross.
No ?
E quanto ao Brian?
Onde os arranjou, an?
Crosse notou que o olhar de Dunross se alterou um pouco.
Mantive a minha parte da troca. Vo manter a sua? Sinders se sentou.
No concordei com uma troca, sr. Dunross. Apenas concordei em que era
possvel que se atendesse ao seu pedido.
Quer dizer que no vo soltar Brian Kwok?
possvel que ele esteja onde o senhor quer que esteja, na hora em que quer.
No pode ser mais preciso?
Desculpe.
Fez-se um longo silncio. O tique-taque do relgio enchia o aposento. Ouvia-se
tambm o rudo da chuva. Outra rajada de vento e chuva veio e se foi. A chuva vinha
caindo esporadicamente, desde a manh. Os boletins meteorolgicos previam que logo a
tempestade passaria. Mas os reservatrios, apesar de toda a chuva, mal haviam sido
tocados.
Dunross pediu:
Quer me dizer as probabilidades? Precisamente. Por favor?
Primeiro, trs perguntas: o senhor prprio recortou estes papis de algum
lugar?
Sim.
De onde e como?
Alan me dera instrues por escrito. Eu devia usar um isqueiro sob o
quadrante inferior direito de algumas pginas que ele me mandara, um relatrio
datilografado incuo. Quando aqueci as pginas, as letras datilografadas desapareceram,
e o que surgiu foi isso que vocs viram. Quando acabei, novamente seguindo as
instrues dele, recortei os pedaos pertinentes e destru o resto. E a carta dele.
Guardou cpias?
Dos onze pedaos? Sim.
Tenho que lhe pedir que me sejam entregues.
O senhor as receber quando completar o nosso trato falou Dunross, com
voz agradvel. Bem, quais so as probabilidades?
Por favor, d-me as cpias.
Darei, quando cumprir a sua parte. Segunda-feira, ao pr-do-sol.
Os olhos de Sinders ficaram ainda mais frios.
As cpias, agora, faa o favor.
Quando o senhor cumprir a sua parte. irrevogvel. Agora, quais as
probabilidades?
Meio a meio falou Sinders, testando-o.
timo. Obrigado. J providenciei para que na tera de manh todas as onze
pginas sejam publicadas no China Guardian e em dois jornais chineses, um nacionalista
e um comunista.
Ento agir assim por seu prprio risco. O governo de Sua Majestade no
aprecia coao.
Eu o ameacei? No, absolutamente. Essas letras e nmeros so uma
confuso sem sentido, exceto, talvez... talvez para um perito decifrador de cdigos.
Talvez. Talvez isso tudo seja apenas uma piada de um morto.
Posso impedi-lo segundo a Lei dos Segredos Oficiais.
Sem dvida, pode tentar concordou Dunross. Mas haja o que houver,
com ou sem Lei dos Segredos Oficiais, se eu quiser, essas pginas sero publicadas em
algum lugar da terra esta semana. sso tambm irrevogvel. Alan deixou o assunto nas
minhas mos. Mais alguma coisa, sr. Sinders?
Sinders hesitou.
No. No, obrigado, sr. Dunross. gualmente corts, Dunross virou-se e abriu
a porta.
Desculpe, tenho que voltar ao trabalho. Obrigado por terem vindo.
Crosse deixou Sinders sair na frente e acompanhou-o at o elevador. Sandra Yi,
mesa de recepo, j havia apertado o boto para eles.
Ah, com licena, senhor disse ela para Crosse , sabe me dizer quando o
superintendente Kwok vai voltar colnia?
No tenho certeza respondeu Crosse, fitando-a. Posso perguntar, se
desejar. Por qu?
amos jantar juntos na sexta-feira noite, e nem a governanta dele nem o seu
escritrio souberam informar.
Terei prazer em perguntar.
A campainha tocou no painel telefnico.
Oh, obrigada, senhor. Al, Struan disse ao telefone.
Um momentinho. Comeou a completar a ligao. Crosse ofereceu um
cigarro a Sinders enquanto esperavam, vendo os nmeros do elevador se aproximando.
Sua ligao para o sr. Alastair, tai-pan disse Sandra Yi, ao telefone. A campainha
tocou de novo no painel. Al atendeu Sandra Yi.
S um momento, madame, vou verificar. Consultou uma lista de
compromissos datilografada enquanto as portas do elevador se abriam. Sinders entrou, e
Crosse comeou a segui-lo.
para as treze horas, sra. Gresserhoff.
mediatamente Crosse parou e se abaixou como que para amarrar o cordo dos
sapatos, e Sinders, com igual eficcia e naturalidade, prendeu a porta.
Oh, tudo bem, madame, fcil a gente se enganar com a hora. A mesa est
reservada em nome do tai-pan. O Skyline, no Mandarim, s treze horas.
Crosse levantou-se.
Tudo bem? perguntou Sinders.
Tudo bem.
As portas se fecharam s suas costas. Ambos sorriram.
Quem espera sempre alcana falou Crosse.
. Vamos comer peixe com batatas fritas no jantar, ento.
No. Vamos com-los mesmo no almoo. No devemos comer no Mandarim.
Sugiro que ns mesmos a identifiquemos secretamente. Nesse meio tempo, vou mandar
descobrir onde est hospedada, certo?
Excelente. A fisionomia de Sinders endureceu. Gresserhoff, hem? Hans
Gresserhoff era o nome de cobertura de um espio da Alemanha Oriental que tentamos
pegar h anos.
? comentou Crosse, no deixando transparecer seu interesse.
. Era scio de outro filho da me nojento, um assassino treinado. Um dos
seus nomes era Viktor Grnwald, o outro, Simeon Tzerak. Gresserhoff, hem? Sinders
ficou calado por um momento. Roger, aquela histria da publicao, a ameaa de
Dunross. Pode ser muito perigoso.
Voc conseguiu ler o cdigo?
Santo Deus, no.
O que poderia ser?
Qualquer coisa. As pginas so para mim ou para o primeiro-ministro, portanto
provavelmente so nomes e endereos de contatos. Sinders acrescentou, gravemente:
No ouso confi-los a telegramas, embora em cdigo. Acho melhor voltar
imediatamente para Londres.
Hoje?
Amanh. Quero deixar isso tudo terminado, e gostaria muito de identificar essa
sra. Gresserhoff. Ser que Dunross far o que disse?
Sem dvida alguma.
Sinders apertou as tmporas, os olhos azul-claros e aguados mais sem cor do
que de costume.
E quanto ao cliente?
Eu diria...
A porta do elevador se abriu. Eles saltaram e atravessaram o saguo. O porteiro
uniformizado abriu a porta do carro de Crosse para ele.
Crosse entrou no trnsito congestionado, o porto nublado, a chuva tendo parado
por um momento.
Diria que basta mais uma sesso, depois o Armstrong pode comear a
recomp-lo. Segunda ao anoitecer cedo demais, porm... Deu de ombros. Eu no
sugeriria mais sesses no Quarto Vermelho.
, concordo, Roger. Graas a Deus que o sujeito forte.
.
Acho que quem est prestes a desabar o Armstrong, pobre coitado.
Ainda pode realizar mais uma. Com segurana.
Espero que sim. Meu Deus, como tivemos sorte! incrvel!
A sesso das seis horas daquela manh no apresentara nada de novo. Mas,
quando j estavam desistindo, as tticas de Armstrong descobriram ouro: finalmente, o
quem, o porqu e o qu do professor Joseph Yu. Da Cal Tech, Princeton, Stan-ford. Perito
em foguetes e consultor da NASA.
Quando ele deve chegar a Hong Kong, Brian? perguntara Armstrong, todo
o time do sei na sala de controle prendendo a respirao.
Eu... no... deixe-me pensar, deixe-me pensar... ah, no consigo me lembrar...
ah, sim, daqui a uma se... no fim do... desse ms... em que ms estamos? No consigo
lem... lembrar que dia hoje. Ele deveria chegar e depois partir.
De onde e para onde?
Ah, no sei, no me disseram, exceto que... exceto que algum falou que ele
ia velejar em Guam, de frias no Hava, e que devia chegar aqui dez dias... acho que
eram dez dias depois... depois do dia da corrida.
E quando Crosse ligara para Rosemont e lhe contara... embora no tivesse
revelado a fonte da informao... o americano ficara sem fala e em pnico.
mediatamente, ordenara que se vasculhasse toda a rea de Guam para impedir a de-
sero.
Ser que o apanharo? resmungou Crosse.
Quem?
Joseph Yu.
Ora, tomara que sim falou Sinders. Por que diabo esses cientistas
desertam? Uma merda! A nica coisa boa que lanar os foguetes chineses na
estratosfera, e far arrepios de horror correrem por todas as espinhas soviticas. O que
danado de bom, na minha opinio. Se esses dois entrassem em choque, isso nos poderia
ajudar imensamente. Ajeitou-se mais confortavelmente no banco do carro, sentindo as
costas doerem. Roger, no posso me arriscar a que Dunross fique com cpias
daqueles cdigos, ou os publique.
Sei.
Ele metido a espertinho demais, o seu tai-pan. Se transpirar que Alan nos
enviou uma mensagem em cdigo, e se Dunross tem a memria que dizem que ele tem,
um homem marcado, certo?
Certo.
Chegaram ao restaurante de cobertura Skyline com tempo de sobra. Crosse foi
reconhecido imediatamente, e logo esvaziaram uma mesa discreta no bar. Enquanto
Sinders pedia uma bebida e mais caf, Crosse telefonou para dois agentes, um deles
britnico, o outro chins. Chegaram depressa.
Faltando alguns minutos para uma hora, Dunross chegou, e eles o viram ser
levado para a melhor mesa, o mattre seguindo na frente, os garons atrs, o champanha
j esperando num balde de gelo.
O sacana treinou todo o pessoal muito bem, no ?
Voc no faria o mesmo? comentou Crosse. Os olhos dele varreram a sala,
e se detiveram. L est o Rosemont! Ser uma coincidncia?
O que voc acha?
Ah, olhe ali, naquele canto. o Vincenzo Banastasio. O chins que est com
ele Vee Cee Ng. Talvez sejam eles que Rosemont est vigiando.
Talvez.
Rosemont esperto disse Crosse. - Bartlett tambm foi v-lo. Pode ser
que estejam vigiando o Banastasio.
Armstrong lhes contara a sua conversa com Banastasio. A vigilncia sobre o
sujeito fora aumentada. A propsito, ouvi dizer que ele alugou um helicptero para
Macau na segunda-feira.
Devamos cancelar isso.
J o fizemos. Defeitos no motor.
timo. Suponho que o fato de Bartlett informar sobre o Banastasio o deixa
limpo, no ?
Talvez.
Ainda acho melhor eu ir embora na segunda. . nteressante que a
recepcionista de Dunross tivesse um encontro marcado com o cliente. Puxa vida, mas
que mulher espetacular! exclamou Sinders.
A moa acompanhava o maitre. Os dois homens ficaram surpresos quando ela
parou mesa do tai-pan, fez uma curvatura e sentou.
Porra! A sra. Gresserhoff chinesa? exclamou Sinders, com voz abafada.
Crosse concentrava-se nos lbios deles.
Nenhuma chinesa se curvaria assim. Ela japonesa.
Que diabo, onde ela se encaixa?
Talvez haja mais de uma convidada. Talvez... ora essa!
O que foi?
No esto falando ingls. Deve ser japons.
Dunross fala essa lngua de amarelo? Crosse olhou para ele.
Sim, fala japons. E alemo, francs, trs dialetos chineses, e um italiano
razovel.
Sinders devolveu o olhar.
No precisa bancar o desaprovador, Roger. Perdi um filho no HMS Prince of
Wales, meu irmo morreu de fome na Burma Road. Portanto, no queira me passar
nenhuma merda de sermo, embora ainda ache que ela espetacular.
sso pelo menos demonstra uma certa dose de tolerncia disse Crosse,
virando-se para examinar Dunross e a moa.
A sua guerra foi na Europa, no ?
Minha guerra, Edward, nunca tem fim. Crosse sorriu, gostando do som das
suas palavras. A Segunda Guerra Mundial j histria antiga. Lamento o que
aconteceu com seus parentes, mas agora o Japo no o inimigo, nosso aliado. Na
verdade, o nico que temos na sia.
Esperaram durante meia hora. Ele no conseguia ler os lbios deles.
Ela deve ser a Gresserhoff disse Sinders. Crosse concordou.
Vamos indo, ento? No h motivo para esperar. Vamos ao nosso peixe com
batatas fritas.
Saram. Os agentes chins e britnico do sei ficaram esperando pacientemente,
sem conseguir ouvir o que estava sendo dito, invejando Dunross, como muitos na sala...
porque ele era o tai-pan, e por causa dela.
Gehen Sie? ela perguntou em alemo. (Voc vai?)
Para o Japo, Riko-jtf#? Vou, sim respondeu, no mesmo idioma , daqui a
duas semanas. Receberemos um novo cargueiro gigante das ndstrias de Navegao
Toda. Conversou com Hiro Toda ontem?
Ah, sim, tive essa honra. A famlia Toda famosa no Japo. Antes da
Restaurao, quando a classe dos samurais foi abolida, minha famlia serviu aos Todas.
Sua famlia era samurai?
Sim, mas de um grau inferior. No mencionei minha famlia para ele. Aquela
era uma poca antiga. No gostaria que ele soubesse.
Como quiser disse, a curiosidade aguada. Hiro Toda um homem
interessante falou, dando-lhe corda.
Toda-sama muito sbio, muito forte, muito famoso. O garom trouxe a
salada deles, e, quando ele se foi, ela continuou: A Struan tambm famosa no Japo.
No bem assim.
Ah, . Lembramo-nos do prncipe Yoshi.
Ah, no sabia que voc sabia.
Em 1854, quando Perry forara o xgum Yoshimitsu To-ranaga a abrir o Japo
para o comrcio, a Bruxa zarpara para o norte, saindo de Hong Kong, com o pai e inimigo,
Tyler Brock, atrs. Graas a ela, a Struan foi a primeira empresa a entrar no Japo, a
primeira a comprar terras para um posto comercial, e a primeira de fora a comerciar. Ao
longo dos anos e de muitas viagens, ela fez do Japo uma pedra angular da poltica da
Struan.
Durante os primeiros anos, ela conheceu um jovem prncipe, prncipe Yoshi,
parente do imperador e primo do xgum... sem cuja permisso nada acontecia no Japo.
Seguindo a sugesto dela, e com a sua ajuda, esse prncipe foi para a nglaterra num
veleiro da Struan para conhecer o poderio do mprio Britnico. Voltou para casa, alguns
anos depois, em outro navio da Struan, e naquele ano alguns dos bares feudais os
daimios , odiando a incurso dos estrangeiros, revoltaram-se contra o xgum, cuja
famlia, Toranaga, governara o Japo exclusivamente por dois sculos e meio, numa
linhagem sem interrupo, remontando ao grande general Yoshi Toranaga. A revolta dos
daimios obteve xito, e o poder foi devolvido ao imperador, mas o pas estava fendido.
Sem o prncipe Yoshi, que se tornou um dos principais ministros do imperador
disse ela, inconscientemente falando em ingls , o Japo ainda estaria tremendo e
dividido pela guerra civil.
E por qu? perguntou ele, querendo que ela continuasse a falar com aquele
sotaque encantador.
Sem a ajuda dele, o imperador no teria xito, no teria conseguido abolir os
xguns, abolir a lei feudal, os daimios, toda a classe dos samurais, forando-os a aceitar
uma Constituio moderna. Foi o prncipe Yoshi que negociou a paz entre os daimios,
depois convidou peritos ingleses para o Japo, para construir a nossa marinha, nossos
bancos e nosso funcionalismo pblico, e nos ajudar a entrar no mundo moderno. Uma
ligeira sombra cobriu seu rosto. Meu pai me falou muito dessa poca, tai-pan, e ainda
no faz cem anos que tudo aconteceu. A transio do domnio dos samurais para a
democracia foi freqentemente sangrenta. Mas o imperador decretara um trmino, ento
houve um trmino, e todos os daimios e samurais arrastaram-se dolorosamente para o
comeo de uma nova vida. Ela brincou com a taa, olhando as borbulhas. A famlia
Toda era senhora de zu e Sagami, onde fica Yokohama. Durante sculos eles tiveram
estaleiros. Para eles e seus aliados, a famlia Kasigi, foi fcil entrar na era moderna. Para
ns... Ela se interrompeu. Ah, mas voc j sabe de tudo isso, desculpe.
S sei do prncipe Yoshi. O que aconteceu com sua famlia?
Meu bisav tornou-se um membro de pouca importncia da equipe do prncipe
Yoshi, como funcionrio pblico. Foi mandado para Nagasqui, onde minha famlia viveu
desde ento. Teve dificuldades em no usar as duas espadas. Meu av tambm foi
funcionrio pblico, como meu pai, mas muito insignificante. Ergueu os olhos e sorriu
para ele. O vinho gostoso demais. Solta a minha lngua.
No, de maneira alguma disse ele; depois, cnscio dos olhos que o
observavam, acrescentou em japons: Conversemos um pouquinho em japons.
A honra minha, tai-pan-san.
Mais tarde, enquanto tomavam caf, ele falou:
Onde devo depositar o dinheiro que lhe devo, Riko-san?
Se pudesse me dar um cheque administrativo ou uma letra de cmbio ela
usou as palavras em ingls, pois no havia equivalente em japons , antes que eu me
v, seria perfeito.
Na segunda de manh mandarei entreg-lo a voc. So dez mil seiscentas e
vinte e cinco libras, e mais oito mil e quinhentas a serem pagas em janeiro, e o mesmo no
ano que vem disse-lhe ele, sabendo que a boa educao dela no lhe permitiria
perguntar abertamente. Notou o lampejo de alvio, e ficou contente por ter decidido dar-
lhe dois anos extras de salrio. Apenas as informaes de Alan sobre o petrleo j
valem mais do que isso. Onze da manh seria conveniente para a "letra de cmbio
vista"?
Novamente Dunross usou as palavras em ingls.
O que for melhor para voc. No desejo causar-lhe nenhum incmodo.
Dunross notou que ela falava vagarosa e nitidamente para ajud-lo.
Quais so seus planos de viagem?
Na segunda-feira, acho que irei para o Japo. Depois... no sei. Talvez volte
Sua, embora no tenha motivos reais para voltar. No tenho parentes . A casa era
alugada, e o jardim no era meu. Minha vida como Gresserhoff terminou com a morte
dele. Agora acho que devo voltar a ser Riko Anjin. Carma carma.
disse-lhe ele. Carma carma.
Tirou do bolso um pacote embrulhado para presente.
Este um presente da Casa Nobre, em agradecimento por voc ter-se dado a
tanto trabalho e feito uma viagem to cansativa por ns.
Oh! Ora, obrigada, mas foi uma honra e um prazer para mim. Ela fez uma
curvatura. Obrigada. Posso abri-lo agora?
Talvez mais tarde. apenas um simples pingente de jade, mas a caixa
tambm contm um envelope confidencial que seu marido queria que lhe fosse entregue.
Apenas para os seus olhos, e no para os olhos que nos cercam.
Ah, claro, compreendo. Curvou-se de novo. Sinto muito... queira
desculpar a minha estupidez.
Dunross sorriu para ela.
Nada de estupidez, nunca... apenas beleza. Ela enrubesceu, e tomou caf
para disfarar.
O envelope est lacrado, tai-pan-sun?
Est, conforme as instrues dele. Sabe o que h nele?
No. S que... s que o sr. Gresserhoff disse que voc me daria um envelope
lacrado.
Ele falou por qu? Ou o que voc devia fazer com ele?
Algum dia viria algum reclam-lo.
Por nome?
Sim, mas meu marido me disse que jamais devia divulgar o nome, nem
mesmo a voc. Nunca. Tudo o mais eu poderia contar-lhe, exceto o... o nome. Sinto
muito, por favor, desculpe-me.
Dunross franziu o cenho.
Ter apenas que entreg-lo a ele?
Ou a ela falou a moa, amavelmente. Sim, e quando vierem me pedir,
no antes. Depois que ele tiver sido utilizado, o sr. Gresserhoff disse que a pessoa
pagaria uma dvida. Obrigada pelo presente, tai-pan-sa. Eu o guardarei com carinho.
O garom veio e serviu o restinho do champanha para ele, e depois se afastou
de novo.
Como poderei entrar em contato com voc no futuro, Kiko-s an?
Dar-lhe-ei trs endereos e nmeros de telefone onde posso ser encontrada.
Um na Sua, dois no Japo.
Aps uma pausa, ele disse:
Voc estar no Japo daqui a duas semanas?
Riko ergueu os olhos para ele, que sentiu o esprito se contrair ante tanta beleza.
Sim, se voc quiser disse ela.
Eu quero.
75
14h30m
O Sea Witch estava atracado ao largo do porto de barcos de Sha Tin, onde
haviam ancorado para almoar. Logo que chegaram, o cozinheiro, Casey e Peter Marlowe
tinham ido a terra, com Gornt no comando, para escolherem os pitus, camares e peixes
que ainda nadavam nos aqurios. Depois, tinham seguido para o mercado movimentado
para comprar legumes fresquinhos. O almoo fora composto de camares passados na
manteiga com brcolos frescos, depois peixe esfregado com alho e frito, servido com
salada de verduras chinesas, tambm al dente.
O almoo fora animadssimo, as garotas chinesas eram divertidas e alegres,
todas falando os mais variados nveis de um ingls picante. Dunstan Barre estivera
colrico e gozadrrimo, no que foi acompanhado pelos outros. Casey achou que os
homens estavam diferentes, que estavam mais soltos e infantis, e julgou aquilo muito
triste. A conversa se concentrara nos negcios, e naquelas poucas horas ela aprendera
mais sobre as tcnicas de Hong Kong do que em todas as leituras que fizera. Tornava-se
cada vez mais claro que, a no ser que voc estivesse "por dentro", o poder e as riquezas
reais lhe escapariam.
Ah, vocs se sairo muito bem aqui, Casey, voc e o Bartlett dissera Barre.
Se jogarem segundo as regras de Hong Kong, as estruturas fiscais de Hong Kong, e
no as regras dos Estados Unidos, no , Quillan?
Depende. Se fecharem negcio com Dunross e a Struan, se que a Struan e
Dunross ainda existiro como entidade at a sexta-feira, obtero algum leite, mas nenhum
creme.
Com voc nos sairemos melhor? perguntara ela. Barre soltara uma risada.
Muitssimo melhor, Casey, mas ainda ser leite e muito pouco creme!
Digamos, Casey, que conosco o leite ser homogeneizado dissera Gornt
afavelmente.
Agora, o cheiro delicioso de caf recm-torrado e modo subia da cozinha do
barco. A conversa mesa era geral, brincadeiras trocadas entre todos, especialmente
para diverti-la, sobre o comrcio na sia, oferta e procura, e a atitude asitica em relao
ao contrabando, com as moas chinesas tagarelando entre si.
Abruptamente, a voz de Grey, com uma nota cortante, interrompeu a conversa.
melhor perguntar ao Marlowe sobre isso, sr. Gornt. Ele sabe tudo sobre
contrabando e chantagem, da nossa poca em Changi.
Qual , Grey! disse Peter Marlowe no sbito silncio. Sem essa!
Pensei que voc tivesse orgulho disso, voc e seu amigo ianque, o
contrabandista. No tinham?
Vamos parar com isso, Grey disse Marlowe, de cara amarrada.
Como quiser, meu velho. Grey virou-se para Casey.
Pergunte a ele.
Esta no a hora apropriada para reavivar antigas rixas, sr. Grey disse
Gornt. Manteve a voz calma, no deixou a satisfao transparecer no rosto, externamente
o anfitrio perfeito.
Ah, mas no o que eu estava fazendo, sr. Gornt. O senhor estava falando
em contrabando e mercado negro. Marlowe perito no assunto, s isso.
Vamos tomar caf no convs? convidou Gornt, levantando-se.
Boa idia. Uma xcara de caf sempre cai bem depois da gororoba disse
Grey, usando a palavra deliberadamente, sabendo que os ofenderia, j pouco se
importando, subitamente cansado das brincadeiras, odiando a todos e ao que representa-
vam, detestando ser o homem que estava sobrando ali, querendo uma das garotas,
qualquer uma. Marlowe e o amigo ianque dele costumavam torrar os gros no campo
enquanto o resto de ns morria de fome disse ele, a fisionomia crua.
Aquilo nos deixava malucos. Olhou para Peter Marlowe, o dio agora sem
disfarce. No ?
Depois de uma pausa, Peter Marlowe disse:
Todos tinham caf, s vezes. Todos torravam os gros de caf.
No como vocs dois. Grey virou-se para Casey.
Eles tomavam caf todos os dias, ele e seu amigo ianque. Quanto a mim, era
o chefe da polcia militar do campo, e s o tomava uma vez por ms, se tivesse sorte.
Voltou a olhar para Marlowe. Como que vocs conseguiam caf e comida enquanto o
resto de ns morria de fome?
Casey notou a veia saltando na testa de Peter Marlowe, e se deu conta,
horrorizada, de que quem cala consente.
Robin... comeou ela, mas Grey a interrompeu, a voz debochada.
Por que no responde, Marlowe?
No silncio que se seguiu, todos olharam de Grey para Peter Marlowe, que se
enfrentavam. At mesmo as garotas ficaram alerta, sentindo a tenso na cabine.
Meu caro interrompeu Gornt, usando deliberadamente a nuance de sotaque
que sabia irritaria Grey , isso sem dvida j so guas passadas e no importa mais.
domingo tarde e somos todos amigos.
Eu acho que importa, sendo ou no domingo tarde, e Marlowe e eu no
somos amigos, e jamais fomos! Ele "gente bem", eu no sou. Grey imitou o sotaque
que abominava.
, mas a guerra mudou tudo, e ns, trabalhadores, jamais nos esqueceremos!
Voc se considera um trabalhador, e a mim, no? perguntou Peter
Marlowe, a voz spera.
Somos os explorados, vocs, os exploradores. Como em Changi!
Mude esse disco quebrado, Grey! Changi era outro mundo, outro local, outra
poca e...
Era a mesma coisa que em todos os lugares. Havia os que mandavam e os
que eram mandados, os trabalhadores e os que sugavam os trabalhadores. Como voc e
o Rei.
Quanta besteira!
Casey estava perto de Grey e tomou-lhe o brao.
Vamos tomar caf, est bem?
Claro disse Grey. Mas, primeiro, pergunte a ele, Casey. Grey se
manteve firme, ciente de que, finalmente, encurralara seu inimigo diante dos seus pares.
Pergunte a ele, sr. Gornt. Qualquer um de vocs...
Todos ficaram parados, em silncio, encabulados por Peter Marlowe e chocados
com as acusaes implcitas... Gornt e Plumm intimamente divertidos e fascinados.
Ento, uma das moas dirigiu-se para a escada e retirou-se discretamente. As outras a
seguiram. Casey tambm gostaria de ter-se retirado, mas no o fez.
Agora no hora, sr. Grey ouviu Gornt dizer suavemente, e ficou feliz por
ele estar ali para acabar com aquilo.
Quer fazer a gentileza de mudar de assunto? Por favor?
Grey olhou para todos eles, fitando por ltimo o seu adversrio.
Est vendo, Casey, nenhum deles tem peito de perguntar... pertencem todos
classe dele, a to falada classe alta, e cuidam dos que so iguais a eles.
Barre enrubesceu.
Escute aqui, meu velho, no acha... Peter Marlowe falou, com voz
inexpressiva:
fcil parar com essa bobagem. No se pode equiparar Changi... ou Dachau,
ou Buchenwald, com a normalidade. Simplesmente no d. Havia regras diferentes,
padres diferentes. ramos soldados, prisioneiros de guerra, a maioria adolescentes.
Changi foi a gnese, tudo novo, tudo de ponta-cabea, tudo...
Voc transou com mercado negro?
No. Era intrprete de malaio para um amigo que era comerciante, e h uma
grande diferena entre comrcio e mercado negro, e...
Mas era contra as regras do campo, a lei do campo, e isso o torna mercado
negro, certo?
Comerciar com os guardas era contra as regras inimigas, regras japonesas.
E conte a eles como o Rei comprava o relgio, o anel ou a caneta de um
infeliz por uma ninharia, a ltima coisa que ele possua no mundo, e a vendia por um
preo alto, e sempre roubava, sempre roubava no preo, sempre roubava, no ?
Peter Marlowe devolveu-lhe o olhar.
Leia o meu livro. Nele...
Livro? Grey riu de novo, espicaando-o. Conte a eles, pela sua honra de
cavalheiro, pela honra de seu pai, pela honra de sua famlia, de que voc tem um danado
dum orgulho to grande... o Rei roubava ou no? Pela sua honra, hem?
Quase paralisada, Casey viu Peter Marlowe cerrar o punho.
Se no houvesse convidados aqui sibilou ele , eu lhes contaria que
exibido voc realmente era!
Pode apodrecer no inferno...
Agora, chega disse Gornt, em tom imperativo, e Casey recomeou a
respirar. Pela ltima vez, vamos fazer a gentileza de mudar de assunto!
Grey afastou o olhar de Marlowe com relutncia.
o que vou fazer. Posso arranjar um txi na aldeia? Acho que prefiro ir para
casa no bloco do eu sozinho, se no se importam.
Naturalmente disse Gornt, o rosto adequadamente solene, encantado por
Grey ter tido a idia ele mesmo, para que no tivesse que insinu-la abertamente. Mas
sem dvida acrescentou, dando o golpe de misericrdia , sem dvida voc e o
Marlowe podiam apertar as mos, como cavalheiros, e esquecer tudo o...
Cavalheiros? Ora, de jeito nenhum. J me enchi para sempre de cavalheiros
como o Marlowe. Cavalheiros? Graas a Deus a nglaterra est mudando, e logo estar
de novo nas mos certas... e o sotaque muito britnico de Oxford no ser um passaporte
permanente para a nobreza e o poder, nunca mais. Vamos endireitar a Cmara dos
Lordes, e se as coisas sarem como eu quero...
Esperemos que no! disse Pugmire. Gornt falou com firmeza:
Pug! Est na hora do caf e do porto! Afavelmente, tomou o brao de Grey.
Se nos derem licena um minu-tinho...
Foram para o convs. A tagarelice das garotas chinesas parou um momento.
Secretamente satisfeitssimo consigo mesmo, Gornt levou o outro pela escada do costado
at o cais. Tudo estava saindo melhor do que a encomenda.
Lamento o que houve, sr. Grey falou. No tinha a menor idia de que
Marlowe... Revoltante! Bem, nunca se sabe, no mesmo?
Ele um filho da me, sempre foi e sempre ser... ele e o nojento amigo
ianque dele. Tambm odeio os ianques! J est na hora de rompermos com esses
exibidos!
Gornt achou um txi com facilidade.
Sr. Grey, tem certeza de que no quer mudar de idia?
No, no, obrigado.
Lamento sobre o Marlowe. evidente que o senhor foi provocado. Quando o
senhor e sua delegao comercial vo partir?
Amanh cedinho.
Se houver algo que possa fazer aqui pelo senhor, basta me avisar.
Est bem. Quando chegar a casa, ligue-me.
Obrigado. o que farei, e mais uma vez agradeo-lhe por ter vindo.
Pagou a corrida adiantado e acenou cortesmente enquanto o txi se afastava.
Grey nem olhou para trs.
Gornt sorriu. "Esse filho da me nojento vai ser um aliado til nos anos futuros",
riu consigo mesmo, enquanto voltava para o barco.
A maioria dos outros estava na coberta, tomando caf e licores, Casey e Peter
Marlowe um pouco afastados.
Mas que sujeito cretino! exclamou Gornt, ante a concordncia geral.
Lamento muitssimo o que houve, Marlowe, o sacana provo...
No, a culpa foi minha disse Peter Marlowe, evidentemente muito abalado.
Desculpe. Sinto-me pssimo por ele ter ido embora.
No precisa pedir desculpas. Eu no devia t-lo convidado ... obrigado por ter
sido to cavalheiro. bvio que ele o provocou.
Sem dvida falou Pugmire, ante nova concordncia de todos. Se eu
fosse voc, teria lhe dado um murro. O que aconteceu passado.
, sim disse Casey, rapidamente , que homem horrvel! Se voc no
tivesse encerrado o assunto, Quillan, Grey teria...
Chega de falar naquele cretino disse Gornt, calorosamente, querendo
deixar o espectro descansar. Vamos esquec-lo e no deixar que estrague uma tarde
maravilhosa. Deu um abrao em Casey. Certo? Notou a admirao nos olhos
dela e sentiu, com alegria, que estava chegando depressa aonde queria. Est frio
demais para nadar. Que tal navegarmos devagarinho de volta para casa?
tima idia! disse Dunstan Barre. Acho que vou tirar uma sesta.
Que idia espetacular! concordou outro, em meio s risadas. As garotas
tambm riram, mas o riso era forado. Todos ainda estavam abalados, e Gornt pde not-
lo muito bem.
Primeiro um pouco de conhaque! Marlowe?
No, obrigado, sr. Gornt. Gornt olhou atentamente para ele.
Escute o que vou dizer, Marlowe falou, com compaixo genuna, e todos se
calaram. Todos ns j vimos coisas demais na vida, coisas demais na sia, para no
sabermos que, seja o que voc tenha feito, foi para o bem, no para o mal. O que voc
falou certo. Changi foi especial, com problemas especiais. Pug ficou trancafiado na
Priso Stanley... fica na ilha de Hong Kong, Casey... por trs anos e meio. Eu sa de
Xangai quase que com a pele do corpo, e sangue nas mos. Jason foi agarrado pelos
nazistas depois de Dunquer-que e passou dois anos difceis com eles. Dunstan operou na
China... Dunstan sempre esteve na sia, e tambm sabe. No ?
Ah, falou Dunstan Barre, com tristeza. Casey, na guerra, para
sobreviver, a gente tem que fazer vista grossa para algumas coisas. Quanto ao comrcio,
Marlowe, concordo que, na maioria das vezes, preciso equiparar o problema ao local e
hora. Agradeo a Deus nunca ter sido preso. No creio que teria sobrevivido, sei que
no teria.
Serviu-se de mais porto da garrafa, encabulado por estar revelando verdades
reais.
Conte como realmente foi Changi, Peter pediu Casey, por todos eles.
difcil falar a respeito replicou ele. Era a coisa mais prxima de uma
no-vida que se possa imaginar. A nossa rao era de duzentos e cinqenta gramas de
arroz seco por dia, alguns legumes, um ovo por semana. s vezes... agitavam um pedao
de carne por cima da sopa. Era diferente, s o que posso dizer a respeito. A maioria de
ns jamais vira uma selva antes, que dir chineses e japoneses, e perder uma guerra...
eu tinha apenas dezoito anos quando Changi comeou.
Santo Deus, no suporto aqueles amarelos japoneses, simplesmente no
suporto! exclamou Pugmire, e os outros concordaram.
Mas isso no justo, na verdade. Eles apenas jogavam segundo as regras do
jogo deles disse Peter Marlowe. sso era justo do ponto de vista japons. Vejam que
soldados maravilhosos eles foram, vejam como lutaram e quase nunca se permitiram ser
capturados. Segundo os padres deles, ns nos desonramos nos rendendo. Peter
Marlowe estremeceu. Eu me senti desonrado, ainda me sinto desonrado.
No tem razo, Marlowe disse Gornt. No h desonra nisso. Nenhuma.
Casey, de p ao lado de Gornt, ps a mo de leve no brao dele.
, sim. Ele tem razo, Peter. Toda a razo.
falou Dunstan Barre. Mas o Grey, que diabo descontrolou o Grey
daquele jeito, hem?
Nada e tudo. Virou um fantico, fazendo com que se cumprissem as regras do
campo, que eram regras japonesas, o que era uma estupidez, na opinio de muitos de
ns. Como j disse, Changi era diferente, oficiais e soldados trancafiados juntos, sem
cartas de casa, sem comida, cercados por trs mil e duzentos quilmetros de territrio
ocupado pelo inimigo, malria, disenteria, e com um ndice de mortalidade terrvel. Ele
odiava esse meu amigo americano, o Rei. verdade que o Rei era um negociante astuto,
e que comia bem enquanto outros no comiam, bebia caf e fumava cigarros j
enrolados. Mas manteve muitos de ns vivos com a sua habilidade. At mesmo o Grey.
Manteve at o Grey vivo. Foi o dio do Grey que o manteve vivo, estou certo disso. O Rei
alimentava quase todo o contingente americano... havia uns trinta deles, entre oficiais e
soldados. Ah, eles tinham que trabalhar em troca, moda americana, mas, mesmo assim,
sem ele teriam morrido. Eu teria, eu sei. Peter Marlowe estremeceu. Joss. Carma.
Vida. Acho que agora vou aceitar aquele conhaque, sr. Gornt. Gornt o serviu.
E o que aconteceu a esse homem, a esse sujeito que voc chama de Rei?
Depois da guerra?
Pugmire interrompeu com uma risada.
Um dos sacanas no nosso campo, que era negociante, acabou virando um
danado dum milionrio. Aconteceu o mesmo com esse Rei?
No sei replicou Peter Marlowe.
No o viu mais, Peter? indagou Casey, surpresa. No voltou a v-lo nos
Estados Unidos?
No, nunca. Tentei encontr-lo, mas nunca tive sorte.
o que geralmente acontece, Casey disse Gornt, com naturalidade.
Quando se deixa um regimento, todas as dvidas e amizades so canceladas.
Estava muito satisfeito. "Tudo est saindo perfeito", falou com seus botes,
pensando na cama de casal no seu camarote, e sorriu para ela, do outro lado do convs.
Ela retribuiu o sorriso.
Riko Anjin Gresserhoff entrou no saguo do Victoria and Albert. Estava cheio de
gente que tomava o ch cedo, ou que almoava tarde. Enquanto se dirigia para o
elevador, um tremor a percorreu, os olhares incomodando-a... no os olhares habituais de
luxria dos europeus, ou os olhares de aborrecimento das suas mulheres... mas olhares
chineses e eurasianos. Jamais sentira antes um dio to generalizado. Era uma sensao
estranha. Era a primeira vez que saa da Sua, alm das viagens para o colgio na
Alemanha e duas viagens a Roma com a me. O marido s a levara para o exterior uma
vez, para Viena, por uma semana.
"No gosto da sia", pensou, abafando outro estremecimento. "Mas afinal, no
a sia, apenas Hong Kong, sem dvida apenas aqui, o povo daqui. E sem dvida eles
tm razo de demonstrar antagonismo. Ser que vou gostar do Japo? Serei uma
estranha, mesmo ?"
O elevador chegou e ela subiu sua sute no sexto andar, mas o camareiro no
abriu a porta para ela. Sozinha e com a porta trancada, sentiu-se melhor. A luz vermelha
de recados no telefone estava piscando, mas ela a ignorou, tirando rapidamente os
sapatos, chapu, luvas e casaco, colocando-os imediatamente num amplo armrio, ao
lado das demais roupas, arrumadas e organizadas, assim como os trs pares de sapatos.
A sute era pequena mas graciosa; uma sala de estar, quarto e banheiro. Havia flores da
Struan sobre a mesa, e uma vasilha de frutas do hotel.
Ela desembrulhou caprichosamente o pacote de presente. Encontrou uma caixa
preta de veludo, retangular, e abriu-a. Sentiu-se inundada pela emoo. O pingente vinha
numa corrente fina de ouro, o jade verde com reflexos de um verde mais claro, na forma
de uma cornucpia. A luz se refletia na superfcie polida. Prontamente ela o colocou,
examinando-o ao espelho, admirando a pedra que repousava no seu peito. Nunca
recebera jade anteriormente.
Por baixo do papelo preto, coberto de veludo, estava o envelope. Era um
envelope comum, no da Struan, o lacre igualmente comum, vermelho. Com grande
cuidado, ela enfiou um cortador de papel sob o lacre e examinou as pginas, uma por
uma, com a testa ligeiramente franzida. Apenas um amontoado de nmeros e letras, e um
smbolo ocasional. Um sorrisinho satisfeito tocou-lhe os lbios. Achou a pasta com os pa-
pis de carta do hotel e, acomodando-se confortavelmente escrivaninha, comeou a
copiar as pginas, uma a uma.
Quando acabou, fez uma verificao. Colocou as cpias num envelope do hotel e
fechou-o, os originais noutro envelope, um comum, que tirara da bolsa. Depois pegou um
novo pedao de lacre vermelho, acendeu um fsforo e encostou a cera que se derretia
nos dois envelopes, lacrando-os, certificando-se de que o lacre no envelope dos originais
fosse de padro igual ao que Dunross fizera. O telefone tocou, sobressaltando-a. Ficou
olhando para ele, com o corao batendo forte, at que parasse. Novamente relaxada,
voltou ao seu trabalho, certificando-se de que no tivessem ficado marcas reveladoras no
bloco que usara, examinando-o sob a luz. Logo que ficou satisfeita, selou o envelope que
continha as cpias e endereou-o para: R. Anjin, caixa postal 154, agncia central,
Sydney, Austrlia. Em seguida, colocou os dois envelopes na bolsa.
Cuidadosamente, verificou novamente se no tinha deixado escapar nada,
depois foi at uma pequena geladeira perto do bar bem provido, apanhou uma garrafa de
gua mineral com gs e bebeu um pouco.
O telefone tocou de novo. Ela ficou olhando para ele, bebericando a gua
mineral, a mente funcionando sem parar, fazendo verificaes, pensando no seu almoo
com Dunross, perguntando-se se fora sensato aceitar o convite dele para tomar
coquetis, logo mais, e depois ir jantar com ele e os amigos. "Ser que haver mesmo
amigos ou vamos ficar sozinhos? Ser que gostaria de ficar sozinha com aquele
homem?"
Seus pensamentos se voltaram para o homenzinho desmazelado, ligeiramente
calvo, chamado Hans Gresserhoff, e para os quatro anos de vida que tivera com ele,
semanas sozinha, dormindo sozinha, acordando sozinha, andando sozinha, sem amigos
de verdade, saindo raramente, o marido estranhamente reservado, aconselhando-a a no
fazer amigos, querendo que ela ficasse sozinha, e sempre segura, calma, paciente. Essa
era a parte mais difcil de suportar, pensou ela. Pacincia sozinha, pacincia juntos,
dormindo ou acordada. Pacincia e calma exterior. Quando o tempo todo ela era como
um vulco, desesperada para entrar em erupo.
No havia dvidas de que ele a amava. Tudo o que ela sentia por ele era giri,
dever. Ele lhe dava dinheiro, e a vida dela era serena, nem rica nem pobre... equilibrada,
como o pas da escolha deles. As chegadas e partidas dele nunca eram programadas.
Quando estava com ela, sempre a desejava, queria ficar perto dela. As relaes sexuais
deles o satisfaziam, mas no a ela, embora fingisse, para dar prazer a ele. "Mas, afinal",
disse consigo mesma, "voc no tem outro homem para estabelecer uma comparao.
"Ele era um bom homem, e foi como contei ao tai-pan. Tentei ser uma boa mulher
para ele, obedec-lo em tudo, respeitar o desejo de minha me, cumprir o meu giri para
com ela e com ele. E agora?"
Baixou os olhos para a aliana e torceu-a no dedo. Pela primeira vez desde que
se haviam casado, ela a tirou e a olhou de perto na palma da mo. Pequena, vazia e
desinteressante. Tantas noites vazias, chorando, esperando, esperando, esperando.
Esperando por qu? Por filhos proibidos, amigos proibidos, viagens proibidas. No
proibidos como o faria um japons: Kin jiru! Mas de uma maneira to sutil...
No acha, minha querida dizia ele , no acha que seria melhor voc no
ir para Paris enquanto eu estiver fora? Podemos ir da prxima vez em que eu vier...
Ambos sabiam que jamais iriam.
Aquela vez em Viena fora terrvel. Fora no primeiro ano. Tinham ido passar
uma semana.
Preciso sair esta noite dissera ele, logo na primeira noite. Por favor, fique
no quarto, coma no quarto at eu voltar.
Dois dias se passaram, e quando ele voltou estava plido e abatido, assustado, e
imediatamente, na escurido da noite, eles haviam tomado o seu carro alugado e fugido
para a Sua, indo pelo caminho mais longo, o caminho errado, subindo as montanhas do
Tirol, os olhos dele vigiando constantemente os espelhos retrovisores, para o caso de
estarem sendo seguidos, sem se falarem at terem cruzado novamente a fronteira em
segurana.
Mas por qu, por qu, Hans?
Por nada! Por favor. Voc no deve fazer perguntas, Riko. Foi o seu acordo...
o nosso acordo. Lamento quanto s frias. remos para Wengen ou Biarritz, e ser
formidvel, ser formidvel. Por favor, lembre-se do seu gin e de que a amo do fundo
do corao.
"Amor!
"No compreendo esta palavra", pensou, de p janela, olhando para o porto, as
nuvens escuras, a luz ruim. " estranho que em japons no tenhamos tal palavra.
Apenas dever e nuances de dever, afeio e nuances de afeio. No Liebe. Ai? Ai quer
dizer na verdade respeito, embora algumas pessoas a usem no lugar de Liebe."
Riko se pegou pensando em alemo, e sorriu. Na maioria das vezes pensava em
alemo, embora ao almoo, com o tai-pan, tivesse pensado em japons. "Faz tanto tempo
que no falo a minha prpria lngua! Qual a minha prpria lngua? O japons? a
lngua que meus pais e eu falvamos. Alemo? a lngua da nossa parte da Sua.
ngls? a lngua do meu marido, embora ele alegasse que o alemo era a sua lngua
natal.
"Ele era ingls?"
Ela se fizera essa pergunta muitas vezes. "No que o alemo dele no fosse
fluente. Eram as suas atitudes. As atitudes dele no eram alems, como as minhas no
so japonesas. Ou so?
"No sei. Mas agora vou poder descobrir."
Ele jamais lhe contara que tipo de trabalho fazia, e ela jamais lhe perguntara.
Depois de Viena, fora fcil adivinhar que era clandestino e estava ligado, de alguma
forma, ao crime ou espionagem internacional. Hans no era do tipo de se meter com
crime.
Ento, dali em diante, ela fora ainda mais cautelosa. Uma ou duas vezes, em
Zurique e quando foram esquiar, ela desconfiara de que estavam sendo vigiados, mas ele
dissera que no se preocupasse.
Mas esteja preparada para o caso de acidentes. Mantenha tudo de valor, os
papis particulares, o passaporte e a certido de nascimento na maleta de viagem, Ri-
chan dissera, usando o apelido dela. Apenas por via das dvidas.
Com a morte do marido, e com suas instrues quase todas cumpridas, o
dinheiro, o telefonema e o chamado do tai-pan, tudo seria novo. Agora ela podia
recomear. Tinha vinte e quatro anos. O passado era passado, e carma era carma. O
dinheiro do tai-pan seria mais do que suficiente para as necessidades dela durante anos.
Na sua noite de npcias, o marido lhe dissera:
Se qualquer coisa me acontecer, voc receber um telefonema de um homem
chamado Kiernan. Corte as linhas telefnicas como vou lhe mostrar, e deixe Zurique
imediatamente. Deixe tudo para trs, exceto as roupas do corpo e a maleta de viagem. V
para Genebra. Tome esta chave. Ela abrir um cofre individual no Banco Suo em
Genebra, na Rue Charles. Nele h dinheiro e algumas cartas. Siga as instrues
exatamente, minha querida. Oh, como eu a amo! Deixe tudo. Faa exatamente o que eu
disse...
E ela o fizera. Exatamente. Era o seu giri.
Cortara os fios telefnicos com a tesoura, como ele lhe ensinara, logo atrs da
caixa presa parede, para que o corte mal fosse notado. Em Genebra, no banco, havia
uma carta com instrues, dez mil dlares em dinheiro vivo no cofre individual, um novo
passaporte suo, carimbado, com a foto dela, mas um novo nome, um novo aniversrio e
uma nova certido de nascimento, que dizia que ela nascera em Berna havia vinte e trs
anos. Gostara do nome novo que ele escolhera para ela, e lembrava-se de como, na
segurana do seu quarto de hotel que dava para o lindo lago, chorara por ele.
No cofre individual tambm havia uma caderneta de poupana no seu novo
nome, no valor de vinte mil dlares, e uma chave, um endereo e um ttulo de
propriedade. O ttulo era de um pequeno chal beira do lago, isolado, mobiliado e total-
mente pago, com uma zeladora que a conhecia apenas pelo novo nome, e que achava
que ela fosse uma viva que estivera no exterior... o ttulo estava registrado no seu novo
nome, embora o chal tivesse sido comprado h quatro anos, alguns dias antes do seu
casamento.
Ah, patroa, que bom que a senhora finalmente veio para casa! Viajar para
todos esses lugares estrangeiros deve ser muito cansativo disse a velha simples e
simptica, guisa de cumprimento. Ah, no ltimo ano a sua casa foi alugada para um
ingls to tranqilo e encantador! Pagava pontualmente todos os meses. Eis os recibos.
Talvez ele volte esse ano, disse ele, talvez no. Seu agente fica na Avenue Firnet...
Mais tarde, caminhando pela linda casa, o lago vasto e limpo no bojo das
montanhas, a casa limpa como as montanhas, quadros nas paredes, flores nos vasos,
trs dormitrios, uma sala e varandas, pequenina mas perfeita para ela, o jardim uma jia,
ela entrara no dormitrio principal. Em meio a um caleidoscpio de pequenos quadros de
diversos formatos e tamanhos numa das paredes, havia o que parecia ser parte de uma
velha carta numa moldura com vidro, o papel j amarelecendo. Ela reconheceu a letra
dele. Estava escrita em ingls.
"Tantas horas felizes nos seus braos, Ri-chan, tantos dias felizes na sua
companhia! Como lhe dizer que a amo? Esquea-me, eu jamais a esquecerei. Como
imploro a Deus que lhe conceda dez mil dias por cada um dos meus, minha querida,
minha querida, minha querida."
A imensa cama de casal estava quase convexa devido ao edredo grosso e
multicolorido, as janelas abertas para o ar suave, cheio dos perfumes do final do vero, a
neve cobrindo de leve os topos das montanhas. Ela chorara novamente, o chal
acolhendo-a.
Poucas horas depois de sua chegada, Dunross a chamara, e ela havia tomado o
primeiro jato. E agora estava ali, a maior parte do seu trabalho terminado, nenhuma
necessidade de voltar, o passado obliterado... se ela assim o desejasse. Parecia-lhe que
o novo passaporte era genuno, assim como a certido de nascimento. No havia nenhum
motivo para voltar Sua... exceto pelo chal. E o quadro.
Ela o deixara na parede, intocado. E resolvera que, enquanto fosse dona da
casa, o quadro ficaria onde ele o colocara. Para sempre.
76
17h10m
Orlanda dirigia o pequeno carro, Bartlett ao seu lado, com o brao apoiado de
leve em seus ombros. Tinham acabado de cruzar a garganta, vindos de Aberdeen, e
agora, ainda entre nuvens, desciam a montanha em Mid Leveis, em direo casa dela,
no Rose Court. Estavam felizes juntos, cheios de expectativa. Depois do almoo, haviam
atravessado para Hong Kong, e ela guiara at Shek-O, na ponta sudeste da ilha, para
mostrar-lhe onde alguns dos tai-pans tinham casas de fim de semana. A paisagem era
ondulante, o local escassamente povoado, colinas, ravinas, o mar sempre perto, pedras e
rochedos ngremes.
De Shek-O haviam continuado pela estrada meridional que se enroscava e
retorcia at chegarem a Repulse Bay, onde ela parar no maravilhoso hotel para tomarem
ch com bolinhos, na varanda, olhando para o mar. Depois tinham seguido, passando por
Deepwater Cove at Discovery Bay, onde ela parar de novo num mirante.
Olhe ali, Linc, aquele o Castelo Tok! O Castelo Tok era uma casa imensa
e incongruente que parecia um castelo normando e ficava encarapitada nos rochedos,
bem acima da gua. Durante a guerra, os canadenses, soldados canadenses, que
defendiam esta parte da ilha contra os invasores japoneses, recuaram at o Castelo Tok,
para uma resistncia final. Quando foram dominados e se renderam, havia cerca de
duzentos e cinqenta deles ainda vivos. Os japoneses os encurralaram todos no terrao
do Castelo Tok e os fizeram saltar, ponta de uma baioneta, pelo muro do terrao at as
pedras embaixo.
Meu Deus!
A queda era de uns trinta metros, ou mais.
Todos. Os feridos, os... outros, todos.
Ele notara que ela estremecera, e imediatamente estendera a mo para toc-la.
No ligue, Orlanda, faz muito tempo.
No, no, absolutamente. nfelizmente a histria e a guerra ainda
permanecem conosco, Linc. Sempre permanecero. noite os fantasmas caminham por
esses terraos.
Voc cr nisso?
Sim, claro que sim.
Lembrou-se de como olhara para a casa sombria, o mar batendo contra as
rochas embaixo, o perfume dela cercando-o enquanto ela se recostava nele, sentindo-
lhe o calor, e de como se sentira feliz por estar vivo e no ser um daqueles soldados.
O seu Castelo Tok parece coisa sada de filme. J esteve dentro?
No. Mas dizem que h armaduras e calabouos, e que uma cpia de um
castelo de verdade na Frana. O dono era o velho Sir Cha-sen Tok, Tok Construtor. Ele
era um multi-milionrio que ficou rico com estanho. Dizem que, quando fez cinqenta
anos, um vidente lhe disse que comeasse a construir uma "grande manso", caso
contrrio morreria. E assim ele comeou a construir, e construiu dzias de casas, todas
manses, trs em Hong Kong, uma perto de Sha Tin, e muitas na Malsia. O Castelo Tok
foi a ltima que construiu. Estava com oitenta e nove anos, mas disposto e sadio como
um homem de meia-idade. Mas, ao que consta, depois do Castelo Tok ele disse "agora
chega", e parou de construir. Dentro de um ms estava morto, e a profecia do vidente se
cumpriu.
Est inventando tudo isso, Orlanda!
Ah, no, Linc, no inventaria isso! Mas o que verdade e o que falso? Quem
que sabe, hem, meu querido?
Eu sei que sou louco por voc.
Ah, Linc, voc deve saber que sinto o mesmo. Tinham continuado o passeio,
ultrapassando Aberdeen, sentindo-se bem juntos, a mo dele no ombro dela, o cabelo
dela roando-lhe a mo. De quando em vez ela indicava casas e locais, e as horas tinham
passado imperceptvel e deliciosamente para ambos. Agora, quando desciam a garganta
em meio s nuvens, rompendo-as, podiam ver a maior parte da cidade embaixo. As
luzes ainda no tinham sido acesas, embora aqui e ali os imensos e coloridos cartazes a
gs neon beira-mar comeassem a se iluminar.
O trfego estava denso, e nas ngremes estradas das montanhas a gua ainda
escorria nas sarjetas, com pilhas de lama, pedras e vegetao aqui e ali. Ela guiava com
percia, sem se arriscar, e ele se sentia seguro com ela, embora tivesse ficado arrepiado
ao fazer as curvas do lado errado da estrada.
Mas ns estamos do lado certo disse ela. Vocs que guiam do lado
errado!
Ns, uma ova! So somente os ingleses que guiam do lado esquerdo. Voc
to americana quanto eu, Orlanda.
Quem me dera eu fosse, Linc, ah, quem me dera!
Voc . Fala como americana e se veste como americana.
Ah, mas sei o que sou, meu querido.
Deixou-se ficar apenas apreciando-a. "Jamais gostei tanto de ficar apreciando
algum", pensou. "Nem a Casey. Ningum em toda a minha vida." Ento seu pensamento
voltou-se para Biltzmann e teve vontade de estrangular o sujeito.
"Esquea-se dele, meu velho, junto com toda a merda do mundo. o que ele ...
ele e o Banastasio." Bartlett sentiu uma nova pontada percorr-lo. Recebera um
telefonema pouco antes do almoo, e um pedido de desculpas que era na verdade uma
ameaa adicional.
Vamos fazer as pazes, cara, eu e voc? Porra, Linc, uma merda eu e voc
aos berros! Que tal irmos comer uns bifes logo mais? H uma casa de carnes excelente
na Nathan Road, a San Francisco.
No, obrigado, j tenho um encontro disse, com frieza. Alm disso, voc
j foi bem claro, ontem. Vamos deixar assim, est bem? Ns nos veremos na assemblia
anual da junta diretora, se voc comparecer.
Ei, Linc, qual ? Sou eu, seu amigo. Lembre-se de que comparecemos com
a grana quando voc precisou. No lhe entregamos a grana?
A grana em troca de aes, que foram o seu melhor investimento... o melhor
investimento regular que j teve. Voc dobrou seu dinheiro em cinco anos.
Claro que sim. Agora queremos dar uns palpites. justo, no ?
No. No depois de ontem. E quanto s armas? perguntou, seguindo uma
intuio repentina.
Fez-se uma pausa.
Que armas?
As que foram colocadas no meu avio. Os Ml4 e as granadas
contrabandeados.
sso para mim novidade, cara.
Meu nome Linc, cara. Sacou? Outra pausa. Ento, a voz veio spera.
Saquei. E sobre o nosso acordo? Vai mudar de idia?
No. De jeito algum.
Nem agora, nem mais tarde?
No.
Houve um silncio do outro lado da linha, depois um clique, e ouviu-se um rudo
de discar. Prontamente ele ligara para Rosemont.
No se preocupe, Linc. O Banastasio um dos nossos alvos prioritrios, e
temos um bocado de ajuda por estas partes.
Alguma novidade sobre as armas?
Voc est limpo. Os figures daqui de Hong Kong retiraram a reteno que
pesava sobre voc. Ser informado disso oficialmente amanh.
Descobriram alguma coisa?
No, mas ns, sim. Verificamos o seu hangar em Los Angeles. Um dos vigias
noturnos se lembrou de ter visto dois palhaos mexendo no trem de aterrissagem. No
deu importncia ao fato at que perguntamos.
Puxa vida! Pegaram algum?
No. E talvez nem peguemos. No h problema. Quanto ao Banastasio, logo,
logo vai largar do seu p. No se preocupe.
Agora, pensando no assunto, Bartlett sentiu-se gelado de novo.
O que , querido? perguntou Orlanda. O que houve?
- Nada.
Conte para mim.
S estava pensando que o medo uma droga, e pode destruir a pessoa, se
ela no tomar cuidado.
Ah, , eu sei, sei muito bem. Tirou os olhos da estrada por um segundo,
sorriu, hesitante, e colocou a mo no joelho dele. Mas voc forte, meu querido. No
tem medo de nada.
Tomara fosse verdade riu.
Ah, mas . Eu sei. Ela diminuiu a marcha para se desviar de um monte de
lama, a estrada agora mais ngreme, a gua rodopiando, entrando e saindo das sarjetas.
O carro vinha grudado ao paredo alto que protegia a estrada, enquanto ela entrava na
Kotewall Road e virava a esquina para chegar ao Rose Court. Quando chegou diante do
prdio, ele prendeu a respirao, enquanto ela hesitava um momento. Depois, ultra-
passou firmemente o porto e entrou na rampa ngreme que levava garagem.
Est na hora do coquetel falou.
timo disse ele, a voz rouca. No olhou para ela. Quando pararam, ele
saltou, foi para o lado dela e abriu a porta.
Ela trancou o carro, e eles se dirigiram para o elevador. Bartlett sentiu a veia
latejar no pescoo.
Dois garons chineses carregando bandejas de canaps entraram junto com eles
e perguntaram onde ficava o apartamento das Propriedades Asiticas.
Fica no quinto andar respondeu ela. Depois que os homens saltaram,
Bartlett quis saber:
Os senhorios aqui so as Propriedades Asiticas?
So. Acrescentou: So tambm os construtores originais. Hesitou:
Jason Plumm e Quillan so bons amigos. Quillan ainda dono da cobertura, embora a
tenha alugado depois que rompemos.
Bartlett abraou-a.
Que bom que romperam!
Eu tambm acho. O sorriso dela era meigo, e a sua inocncia singela o
comovia. Agora acho.
Chegaram ao oitavo andar, e ele notou que os dedos dela tremiam de leve
enquanto punha a chave na fechadura.
Entre, Linc! Ch, caf, cerveja ou um coquetel? Ela tirou os sapatos e
ergueu os olhos para ele. O corao dele batia com fora, e os seus sentidos esforaram-
se para verificar se o apartamento estava vazio. Estamos sozinhos ela falou, com
simplicidade.
Como que voc sabe o que estou pensando? Ela deu de ombros,
ligeiramente.
So s umas coisinhas. Ele enlaou a cintura dela.
Orlanda...
Eu sei, meu querido.
A voz dela estava rouca, e ele sentiu um tremor percorr-lo. Quando a beijou, os
lbios dela corresponderam, a parte inferior do seu corpo macia e sem oferecer
resistncia. As mos dele percorreram-lhe o corpo. Ele sentiu que os mamilos dela
endureciam, e que o bater do seu corao igualava o dele. Depois as mos dela deixaram
o pescoo dele e lhe tocaram o peito, mas desta vez ele a segurou apertado, o seu beijo
mais urgente. A presso das mos dela cessou, e mais uma vez ela lhe envolveu o
pescoo, apertando mais contra ele a parte genital. Eles interromperam o beijo, mas
continuaram agarrados.
Eu o amo, Linc.
Eu a amo, Orlanda replicou ele, e a sbita constatao da verdade o
consumiu.
Beijaram-se de novo, as mos dela carinhosas e fortes, as dele percorrendo-lhe
o corpo, ardentes. Ardentes, ele e ela. Quando seus joelhos amoleceram, ela deixou
pender o corpo nos braos dele, e ele a carregou com facilidade pela porta aberta que
levava ao quarto. As cortinas transparentes que pendiam do teto para formar o dossel
moviam-se suavemente brisa fresca e suave que entrava pelas janelas abertas.
O acolchoado era macio, cheio de penas.
Seja meigo comigo, meu querido murmurou ela, roucamente. Ah, como
eu o amo!
Da popa do Sea Witch Casey acenou um adeus para Dunstan Barre, Plumm e
Pugmire, que estavam no cais, do lado de Hong Kong, onde haviam acabado de ser
desembarcados, o final da tarde agradvel, mas ainda nublado. O barco cruzava a baa
de novo Peter Marlowe e as garotas j tinham sido deixados em Kowloon , pois
Gornt a persuadira a ficar a bordo para a viagem extra.
Tenho que voltar de novo para Kowloon dissera ele. Tenho um
compromisso no Nove Drages. Quer me fazer companhia, por favor?
E por que no? ela concordara feliz, sem pressa, ainda com tempo de
sobra para mudar de roupa para o coquetel para o qual Plumm a convidara tarde.
Resolvera adiar o seu jantar com Lando Mata para um dia qualquer da semana seguinte.
No caminho de volta de Sha Tin, tarde, ela cochilara parte do tempo, enrolada
num cobertor por causa da brisa fria, enroscada nas poltronas amplas e confortveis que
rodeavam a popa, os outros convidados dispersos, s vezes Gornt ali ao leme, alto, forte
e senhor do seu barco, Peter Marlowe cochilando sozinho numa espreguiadeira da proa.
Mais tarde tomaram ch com bolinhos, ele, Casey e Barre. Durante o ch, Pugmire e
Plumm haviam aparecido, descabelados e satisfeitos, com as garotas a tiracolo.
Dormiram bem? perguntara Gornt, com um sorriso.
Muito respondera Plumm.
"Acredito", pensara ela, observando-o, e sua garota, gostando dela... olhos
grandes e escuros, esguia, uma pessoa feliz chamada Wei-wei, que se grudava a ele
como uma sombra.
Pouco antes, quando ela e Gornt tinham ficado sozinhos no tombadilho, ele lhe
contara que nenhuma daquelas garotas era uma amiguinha casual, eram todas especiais.
Todo mundo aqui tem uma amante?
Santo Deus, no. Mas, bem, desculpe, os homens e as mulheres envelhecem
de modo diferente, e depois de certa idade fica difcil. Para falar com franqueza, ir para a
cama, amor e casamento no so a mesma coisa.
No existe fidelidade?
Mas claro, sem dvida. Para a mulher significa uma coisa, para o homem
outra.
Casey soltara um suspiro.
Que terrvel! Terrvel e injusto.
. Mas apenas se se quer que seja.
sso no direito! Pense nos milhes de mulheres que trabalham e se
escravizam a vida toda, cuidando do homem, esfregando e limpando, e hoje em dia at
ajudando a sustentar os filhos, para serem jogadas de lado quando forem velhas.
No se pode culpar os homens, assim que a sociedade .
E quem dirige a sociedade? Os homens! Pombas, Quillan, voc tem que
admitir que os homens so os responsveis!
J concordei que injusto, mas tambm injusto para os homens. E quanto
aos milhes de homens que se matam de trabalhar para prover... que palavrinha infeliz!...
para prover o dinheiro para os outros gastarem, especialmente as mulheres? Enfrente a
realidade, Ciranoush, os homens tm que continuar trabalhando at morrer, para
sustentar os outros, e mais do que freqentemente, no final das suas vidas, uma mulher
irritante, uma megera... olhe s para a mulher do Pug, pelo amor de Deus! Eu poderia lhe
indicar cinqenta que so desnecessariamente gordas, feias e fedem... literalmente. E
ainda h aquele outro simptico truquezinho feminino das mulheres, que usam o seu sexo
para prender os homens numa armadilha, para ficarem grvidas e os agarrarem, depois
se queixarem de tudo e exigirem um divrcio altamente compensador. E quanto ao Linc
Bartlett, hem? Que espcie de "sua-douro" lhe deu aquela sua mulher maravilhosa, hem?
Sabia disso?
Claro. Vocs verificaram a minha ficha, eu verifiquei a de vocs dois. As suas
leis de divrcio so justas? Cinqenta por cento de tudo, e depois o pobre coitado do
homem americano ainda tem que ir aos tribunais para decidir qual a proporo dos seus
cinqenta por cento que pode manter.
verdade que a mulher de Linc e o advogado quase o deixaram na rua da
amargura. Mas nem toda mulher assim. Mas, meu Deus, no somos bens mveis, e a
maioria das mulheres precisa de proteo. As mulheres em todo o mundo ainda acabam
sempre ficando na pior.
Nunca conheci uma mulher de verdade que acabasse ficando na pior
dissera ele. Estou me referindo a mulheres como voc e Orlanda, que entendem o que
a feminilidade. De repente, ele abrira um amplo sorriso. Claro que, pelo caminho,
ela tem que nos dar a ns, filhos da me fracos, o que queremos para nos manter
saudveis.
Ela rira junto com ele, tambm querendo deixar de lado aquele assunto... difcil
demais de ser solucionado naquele momento.
Ah, Quillan, voc mesmo um dos que no prestam!
Sou?
.
Ele se virar para perscrutar o cu frente. Ela o observava, e ele lhe parecera
to alinhado, ali de p, oscilando de leve, o vento eriando os plos dos seus antebraos
fortes, o quepe de capito num ngulo atrevido. "Que bom que ele confia em mim e me
considera uma mulher", pensara, embalada pelo vinho, pela comida e pelo desejo dele.
Desde que subira a bordo ela o sentira fortemente, e se perguntava de novo como lidaria
com ele quando se manifestasse, o que inevitavelmente aconteceria. Seria sim ou no?
Ou talvez? Ou talvez na semana que vem?
Haveria uma semana que vem?
O que vai acontecer amanh, Quillan? Na Bolsa de Valores?
O amanh pode cuidar do amanh dissera ele, o vento a fustig-lo.
Fala a srio?
Ganharei ou no ganharei. Gornt dera de ombros. De qualquer maneira,
estou coberto. Amanh eu compro. Com sorte, eu o deixo na pior.
E depois?
Ele dera uma risada.
Tem alguma dvida? Arranco o couro dele, e a tribuna no hipdromo.
Ah, voc realmente deseja isso, no ?
Ah, sim! Ah, sim! sso representa a vitria. Ele e os antepassados dele
excluram a mim e aos meus. Claro que quero isso.
"Ser que eu poderia fazer um acordo com o an?", pensou distraidamente. "Ser
que conseguiria que o tai-pan permitisse que Quillan tivesse a sua prpria tribuna, e o
ajudasse a se tornar um administrador? uma loucura esses dois viverem s turras... h
lugar de sobra para ambos. O an me deve um favor, se o Murtagh conseguir o acordo."
O corao dela se agitara, e ela ficara imaginando o que teria acontecido com
Murtagh e o banco e, se a resposta fosse sim, o que Quillan faria.
"E onde anda o Linc? Estar com a Orlanda, nos braos dela, passando a
tarde?"
Enroscara-se de novo na popa e fechara os olhos. O ar salgado, o ronco dos
motores e o balano do mar a tinham feito dormir. O sono dela foi sem sonhos, como se
estivesse no tero, e dali a alguns minutos acordou, recuperada. Gornt agora estava
sentado diante dela, observando-a. Estavam sozinhos de novo, o capito cantonense ao
leme.
Tem um belo rosto quando dorme disse ele.
Obrigada. Ela se mexeu e se apoiou num dos cotovelos. Voc um
homem estranho. Parte demnio, parte prncipe, compassivo num minuto, implacvel no
seguinte. Foi uma coisa maravilhosa o que fez pelo Peter. Ele apenas sorriu e esperou,
os olhos estranha e agradavelmente desafiadores. O Linc... acho que o Linc est
gamado pela Orlanda disse ela sem pensar, e viu uma sombra passar pelo seu rosto.
?
. Ela esperou, mas ele ficou calado, apenas observando-a. Espicaada
pelo silncio, ela acrescentou, involuntariamente: Acho que ela est gamada por ele.
Novo e longo silncio. Quillan, isso faz parte de um plano?
Ele riu baixinho, e ela sentiu o domnio dele.
Ah, Ciranoush, voc que estranha. Eu no...
No quer me chamar de Casey? Por favor? Ciranoush no soa bem.
Mas eu no gosto de Casey. Posso usar o Kamalian?
Casey.
E que tal Ciranoush hoje, Casey amanh, Kamalian no jantar de tera-feira?
quando fechamos o negcio. Certo?
Ela fechou a guarda, quase sem sentir.
sso depende do Linc.
Voc no tai-pan da Par-Con?
No, no, isso eu jamais serei. Ele riu. Depois, falou:
Ento que seja Ciranoush hoje, Casey amanh, e para o diabo com a tera-
feira!
Est certo! concordou ela, encantada com ele.
timo. Agora, quanto Orlanda e ao Linc disse, a voz meiga ,
problema deles, e nunca comento os casos de uns com outros, mesmo com uma
senhora. Nunca. sso no jogar corretamente. Se est perguntando se bolei alguma
trama diablica, usando Orlanda contra o Linc ou voc e a Par-Con, isso ridculo.
Novo sorriso. Sempre notei que as senhoras que manipulam os homens, e no o
contrrio.
Essa boa!
Uma pergunta merece outra: voc e o Linc so amantes?
No. No no sentido convencional, mas verdade que o amo.
Ah, ento vo se casar?
Talvez. Novamente ela mudou de posio, e viu que seus olhos a
percorriam. Ela puxou o cobertor mais para junto do corpo, o corao batendo
agradavelmente, muito cns-CA da presena dele, como sabia que ele estava cnscio da
presena dela. Mas no comento meus casos com outro homem disse, com um
sorriso. sso tambm no jogar corretamente.
Gornt estendeu a mo e tocou-a de leve.
Concordo, Ciranoush.
O Sea Witch saiu do quebra-mar e entrou nas ondas do porto, com Kowloon logo
adiante. Ela sentou-se ereta para apreciar a ilha e o Pico, quase todo envolto em nuvens.
Como bonito!
A costa sul de Hong Kong linda perto de Shek-O, Repulse Bay. Tenho uma
casa em Shek-O. Gostaria agora de ver o resto do barco?
Sim, gostaria.
Ele a levou primeiro para a proa. Os camarotes estavam arrumados, sem dar
sinal de terem sido usados. Cada um deles tinha um chuveiro e uma privada. Uma
pequena cabine geral servia a todos.
Somos muito populares com as damas, no momento, porque elas podem
tomar as suas chuveiradas vontade. A escassez de gua tem as suas vantagens.
Claro disse ela, acompanhando a jovialidade dele. Na popa, separado do
resto do barco, ficava o camarote principal. Uma cama de casal grande. Arrumada,
jeitosa, convidativa.
O corao dela agora batia alto nos seus ouvidos, e quando ele fechou a porta
do camarote com naturalidade e colocou a mo na cintura dela, Casey no recuou. Ele se
aproximou mais. Ela nunca tinha beijado um homem de barba antes. O corpo de Gornt
era duro de encontro ao dela, gostoso. O ritmo da respirao dela aumentou, os lbios
dele firmes, com gosto de charuto. Parte dela sussurrava: "Solte-se, solte-se", e parte
dizia: "No, no se solte", e toda ela se sentia sensual nos braos dele. Era bom demais.
"E quanto ao Linc?"
A pergunta atacou a mente dela como nunca antes. De estalo, sua mente se
desanuviou, e, empolgada com a sensualidade dele, ela soube pela primeira vez, com
absoluta certeza, que era o Linc que queria, no a Par-Con ou o poder, se tivesse que
escolher. ", o Linc, apenas o Linc, e hoje noite vou cancelar o nosso acordo. Hoje
noite vou propor cancel-lo."
Agora no a hora sussurrou, a voz rouca.
O qu?
No, no agora. No podemos, desculpe. Esticou-se e o beijou de leve nos
lbios, falando em meio aos beijos. Agora no, meu caro, desculpe, mas no podemos,
no agora. Tera-feira, quem sabe na tera-feira...
Ele a afastou de junto de si, e ela viu que seus olhos escuros a perscrutavam.
Sustentou o olhar dele o quanto pde, depois enterrou a cabea no peito dele e o abraou
carinhosamente, ainda desfrutando a proximidade, certa de que agora estava segura.
"Puxa, escapei por pouco", pensou debilmente, os joelhos estranhos, todo o seu corpo
pulsando. "Quase me entreguei, desta vez, e isso no teria sido bom para mim, para Linc
ou para ele.
"Teria sido bom para ele", pensou, de modo estranho.
Seu corao batia forte enquanto ela repousava de encontro a ele, esperando,
recuperando-se, certa de que, dali a um momento, com carinho e meiguice, e a promessa
da semana seguinte, ele diria: "Vamos voltar para o convs".
Ento, subitamente, ela sentiu os braos dele apertarem-se sua volta, e antes
que se desse conta do que estava acontecendo, estava na cama, os beijos dele fortes e
as mos errantes. Ela comeou a se debater, mas ele segurou as mos dela com percia,
esticou-a com a sua grande fora e deitou-se sobre ela, a parte inferior do seu corpo
prendendo-a e tornando-a indefesa. Beijou-a ao seu bel-prazer, e a paixo dele e a
excitao dela misturaram-se fria, ao medo e ao desejo dela. Por mais que ela se
debatesse, no conseguia se mexer.
O calor aumentou. Dali a um momento, ele mudou de posio. mediatamente ela
se lanou ao ataque, agora querendo mais, embora estivesse preparada para lutar
seriamente. Novamente, ele voltou a prender as mos dela. Ela sentiu-se completamente
envolvida, desejando ser dominada, no desejando, a paixo dele forte, seu sexo duro, a
cama macia. E ento, do mesmo modo abrupto como comeara, ele a soltou e rolou para
o lado, com uma risada.
Vamos beber alguma coisa! disse ele, sem rancor. Ela lutava para recobrar
o flego.
Seu filho da me!
Que nada, sou um filho muito legtimo. Gornt apoiou-se num cotovelo,
enrugando os olhos num sorriso. Mas voc, Ciranoush, uma mentirosa.
V pro inferno!
A voz dele era calma, e cordialmente implicante.
rei, no devido tempo. Longe de mim pedir a uma dama que prove uma coisa
dessas.
Ela se lanou sobre ele, procurando unhar-lhe o rosto, furiosa por ele estar to
controlado quando ela no estava. Ele segurou as mos dela com facilidade e prendeu-a.
Calma, calma, gatinha falou, afavelmente. Acalme-se, Ciranoush.
Lembre-se, somos maiores de idade. J a vi quase despida, e, se quisesse mesmo
violent-la, temo que voc estaria perdida desde o comeo. Poderia gritar at ficar rouca
que a minha tripulao no escutaria nada.
Voc um nojento maldi...
Pare! Gornt manteve o sorriso, mas ela parou, pressentindo o perigo. A
brincadeira foi s para divertir, no para assustar disse ele, suavemente. S uma
gozao, nada mais. Juro.
Ele a soltou, e ela saiu apressadamente da cama, ainda respirando
pesadamente.
Cheia de raiva, foi at o espelho e ajeitou o cabelo; ento viu-o pelo espelho,
ainda deitado com naturalidade na cama, observando-a, e virou-se com violncia.
Seu filho da me de olhos negros!
Gornt soltou uma imensa gargalhada, contagiante, de sacudir a barriga, e de
repente, notando a tolice de tudo aquilo, ela tambm comeou a rir. Dali a um momento,
os dois riam a valer, ele estirado na cama, Casey apoiada na cmoda.
No tombadilho, como bons amigos, tomaram um pouco do champanha que j
estava aberto num balde de prata. O taifeiro silencioso e gentil serviu-os e depois se
retirou.
Ao chegarem no desembarcadouro, em Kowloon, ela o beijou de novo.
Obrigada por uma tarde muito agradvel. Tera-feira, se no antes!
Foi para terra e ficou dando adeus para o barco por muito tempo. Depois, foi para
casa.
Wu culos tambm estava indo para casa. Sentia-se cansado, ansioso, com
muito medo. O caminho de subida por entre o labirinto de choas e barracos na rea de
recolonizao bem acima de Aberdeen era difcil, escorregadio e perigoso, lama e sujeira
por toda parte, e ele respirava com dificuldade devido subida. O bueiro de concreto
transbordara muitas vezes, espalhando os detritos em muitos lugares, a inundao
afastando estruturas de lugar e criando mais confuso. A fumaa pairava sobre muitas
das moradias destroadas, algumas ainda ardendo dos incndios que se haviam
espalhado com rapidez quando os deslizamentos tinham comeado. Ele se desviou do
buraco profundo onde a Quinta Sobrinha quase perecera na antevspera, cerca de mais
uma centena de choas destrudas por novos deslizamentos na mesma rea.
A loja de doces sumira, e a velha junto com ela.
Onde est ela? perguntou.
O homem deu de ombros e continuou a vasculhar os escombros, procurando boa
madeira, bons pedaos de papelo ou ferro corrugado.
Como est a coisa em cima? perguntou.
Como embaixo disse o homem num cantonense hesitante. Uns bons,
outros ruins. Joss.
Wu agradeceu. Estava descalo, carregando os sapatos para proteg-los. Saiu
de perto dos bueiros e foi abrindo caminho por cima dos escombros para descobrir a trilha
que subia. De onde estava no conseguia enxergar a sua rea, embora lhe parecesse
que no havia deslizamentos por . Armstrong permitira que ele viesse para casa para
verificar as coisas, quando o noticirio anunciara novos deslizamentos fortes naquela
parte da rea de recolonizao.
Mas volte o mais depressa que puder. Temos outro interrogatrio marcado
para as sete horas.
Oh, sim, voltarei falou em voz alta.
As sesses haviam sido muito cansativas, mas boas para ele, com muitos
elogios por parte de Armstrong e do chefe do sei, seu lugar agora assegurado, a
transferncia e o treinamento a comear na semana seguinte. Dormira muito pouco, em
parte porque as horas das sesses no tinham relao com o dia ou a noite, em parte
pela sua nsia de xito. O cliente passava do ingls para o dialeto de Ning-tok, para o
cantonense e de volta para o ingls, e fora difcil acompanhar todas as suas divagaes.
Apenas quando os seus dedos tinham tocado o mao de notas incomum e maravilhoso
no bolso, seus ganhos nas corridas, que uma leveza tomara conta dele e o fizera
atravessar as horas difceis. Novamente ele as tocou, para se reconfortar, abenoando a
sua sorte enquanto subia a trilha estreita, que s vezes servia de ponte desconjuntada
sobre pequenas ravinas, sempre subindo. Gente passava por ele, descendo, outras
pessoas o acompanhavam subindo, o barulho de martelos, reconstruo, recolocao de
telhados ecoando pelas encostas.
A rea dele ficava menos de cem metros adiante, dobrando a esquina, e ele a
dobrou e parou. Sua rea no existia mais, era s uma funda cicatriz na terra, a
avalancha empilhada de lama e entulho sessenta metros abaixo. Nenhuma habitao,
onde antes houvera centenas.
Atordoado, ele subiu, desviando-se do deslizamento traioeiro, e foi at a choa
mais prxima, batendo porta. Uma velha abriu-a, desconfiada.
Com licena, Honrada Senhora, sou o filho de Wu Cho-tam, de Ning-tok...
A mulher, Yang Um Dente S, fitou-o com ar inexpressivo, depois comeou a
falar, mas Wu no entendia o seu idioma. Por isso, agradeceu-lhe e afastou-se,
lembrando-se de que aquela era uma das reas ocupadas pelos Yangs, alguns dos
estrangeiros nortistas que vinham de Xangai.
Mais perto do topo do deslizamento, ele bateu a outra porta.
Com licena, Honrado Senhor, mas o que aconteceu? Sou o filho de Wu Cho-
tam, de Ning-tok, e minha famlia estava ali falou, apontando para a fenda.
Aconteceu durante a noite, Honrado Wu disse o homem, falando um dialeto
cantonense que ele podia entender.
Foi como o rudo do velho trem expresso de Canto, depois um rugido da
terra, depois gritos. Ento comearam alguns incndios. Aconteceu a mesma coisa no
ano passado, logo ali. Ah, , os incndios comearam rapidamente, mas foram logo
apagados pela chuva. Dew neh loh moh, mas a noite foi muito ruim. O vizinho era um
velho desdentado, e sua boca se abriu numa careta. Graas a todos os deuses voc
no estava dormindo ali, heya? disse, fechando a porta.
Wu voltou a olhar para a fenda, depois foi descendo a colina. Finalmente,
encontrou um ancio da sua rea, que tambm era de Ning-tok.
Ah, Wu culos, Policial Wu! Vrios membros da sua famlia esto ali. Seu
dedo nodoso apontou para cima.
Ali, na casa do seu primo, Wu Wam-pak.
Quantos se perderam, Honorvel Senhor?
Fodam-se todos os desabamentos de terra, como vou saber? Eu sou o
guardio da encosta? H dzias de desaparecidos.
Wu culos lhe agradeceu. Quando encontrou a choa, o Nono Tio estava , a
Av, a mulher do Sexto Tio e seus quatro filhos, a mulher e o beb do Terceiro Tio. O
Quinto Tio estava com o brao quebrado, numa tipia improvisada.
E o resto de ns? perguntou. Faltavam sete.
Na terra falou a Av. Tome ch, Wu culos.
Obrigado, Honrada Av. E o Av?
Foi para o Vcuo antes do desabamento. Foi para o Vcuo durante a noite,
antes do desabamento.
Joss. E a Quinta Sobrinha?
Sumiu. Desapareceu, em algum lugar.
Ser que ainda pode estar viva?
Talvez. O Sexto Tio est agora procurando por ela, embaixo, com os outros,
embora seja uma boca intil. Mas e quanto aos meus filhos, e os filhos deles, e os deles?
Joss disse Wu com tristeza, sem amaldioar ou abenoar os deuses.
Deuses cometem erros. Vamos queimar incenso por eles, para que renasam em
segurana, se houver um renascimento. Joss. Sentou-se num caixote quebrado.
Nono Tio, nossa fbrica, a fbrica ficou danificada?
No, graas aos deuses. O homem estava entorpecido. Perdera a mulher e
trs filhos, saindo nem sabia como de dentro do mar de lama que os engolira a todos.
A fbrica no foi danificada.
Bom. Todos os papis e material de pesquisa para o Lutador pela
Liberdade estavam ... juntamente com a velha mquina de escrever e uma antiqssima
copiadora Ges-tetner. Muito bem. Agora, Quinto Tio, amanh o senhor comprar uma
mquina de fazer plstico. De agora em diante, faremos as nossas prprias flores. O
Sexto Tio o ajudar, e recomearemos.
O homem cuspiu, enojado.
E como vamos pagar, hem? Como vamos comear? Como... Parou e ficou
olhando fixo para ele. Todos soltaram exclamaes abafadas. Wu culos tirara do bolso o
mao de notas. Ayeeyah, Honrado rmo Mais Moo, estou vendo que finalmente teve
a sabedoria de unir-se ao Cobra!
Mas quanta sabedoria! ecoaram os outros, orgulhosamente. Que todos
os deuses abenoem o rmo Mais Moo!
O rapaz ficou calado. Sabia que no acreditariam nele se contasse a verdade.
Portanto, deixou que acreditassem no que quisessem.
Amanh comecem a procurar uma boa mquina de segunda mo. Podemos
pagar apenas novecentos dlares disse ao homem mais velho, sabendo que tinha mil
e quinhentos disponveis, se fosse preciso.
Depois, saiu da choa e combinou com o primo, dono dela, alugar-lhe um canto
at que pudessem reconstruir, discutindo o preo at chegarem a um acordo. Satisfeito de
haver feito o que podia pelo cl dos Wus, deixou-os e desceu o morro de volta ao quartel-
general, o corao chorando, toda a sua alma desejando gritar com os deuses pela sua
injustia, ou descuido, por terem levado tantos deles, por terem levado a Quinta Sobrinha,
cuja vida fora devolvida havia um ou dois dias noutro desabamento.
"No seja idiota", ordenou a si mesmo. "Joss joss. Voc tem dinheiro no bolso,
um vasto futuro no sei, o Lutador pela Liberdade para fazer, e a hora da morte depende
dos deuses.
"Pobrezinha da Quinta Sobrinha. To bonitinha, to meiga!"
Os deuses so os deuses murmurou, cansado, lembrando as ltimas
palavras que recordava t-la ouvido dizer. Em seguida, tirou-a da cabea.
77
18h30m
Ah Tat subiu com dificuldade a larga escadaria da Casa Grande, as velhas juntas
reclamando, resmungando sozinha, e atravessou a Galeria Longa, odiando a galeria e os
rostos que pareciam estar sempre a observ-la. "H fantasmas demais aqui", pensou,
cheia de temor supersticioso, tendo conhecido muitos dos rostos em vida, tendo crescido
naquela casa, tendo nascido naquela casa h oitenta e cinco anos. "Que coisa incivilizada
manter-lhes os espritos presos pendurando-lhes os retratos na parede. melhor agir
civilizadamente e lan-los lembrana, onde devem ficar os espritos."
Como sempre acontecia, um estremecimento a percorreu ao ver a faca da Bruxa
enfiada no corao do pai. "Dew neh loh moh", pensou, "aquela era mesmo uma doida,
com um demnio insacivel no seu Porto de Jade, sempre lamentando secretamente a
perda d'o tai-pan, o pai do marido, lamentando o seu destino por ter-se casado com o
fracote do filho e no com o pai, sem nunca ter ido para a cama com o pai, o seu Porto
de Jade insacivel por esse motivo.
"Ayeeyah, e todos os estranhos que subiram estas escadas ao longo dos anos
para entrarem na cama dela, brbaros de todas as naes, de todas as idades, formatos
e tamanhos, para serem jogados de lado como um traste depois de a sua essncia ter
sido usada e esgotada, o fogo jamais tocado."
Ah Tat estremeceu de novo. "Que os deuses sejam testemunhas! O Porto de
Jade e o Monge de Um Olho S so verdadeiramente yin e yang, verdadeiramente
eternos, verdadeiramente divinos, ambos insaciveis, no importa o quanto um consuma
o outro. Graas a todos os deuses meus pais permitiram que eu fizesse voto de
castidade, para devotar minha vida criao de crianas, sem nunca ser rasgada por um
Talo Ardente, para jamais voltar a ser a mesma. Graas a todos os deuses que nem todas
as mulheres precisam de homens para elev-las ao estgio de unidade com os deuses.
Graas a todos os deuses algumas mulheres sabiamente preferem mulheres para
acariciar, tocar, beijar e gozar. A Bruxa tambm teve mulheres, muitas, quando ficou
velha, encontrando prazer, mas no satisfao, nos seus braos juvenis. curioso que
ela se deitasse com uma garota civilizada, mas no com um homem civilizado, que sem
dvida ter-lhe-ia apagado o fogo, de uma maneira ou de outra, com instrumentos de cama
ou sem eles. Que todos os deuses sejam testemunhas, quantas vezes no lhe disse isso?
Eu era a nica pessoa com quem ela discutia tais coisas!
"Pobre idiota, com os seus sonhos distorcidos de poder, sonhos distorcidos de
luxria, igualzinha velha imperatriz-me... pesadelos de uma vida que nenhuma vara
pode mitigar."
Ah Tat desviou os olhos da faca e seguiu o seu caminho. "A Casa jamais ser
ntegra enquanto algum no arrancar essa faca e lan-la ao mar... com ou sem
maldio."
A velha no bateu porta do quarto de dormir, mas entrou silenciosamente, para
no acord-lo, e ficou parada junto grande cama de casal, olhando para baixo. Aquela
era a hora de que mais gostava, quando o seu homem-menino ainda dormia, sozinho, e
ela podia ver seu rosto adormecido e examin-lo, sem ter que se preocupar com o mau
humor e a irritao da Mulher Principal, com as suas idas e vindas.
"Mulher tola", pensou solenemente, vendo os vincos no rosto dele. "Por que no
cumpre o seu dever como Mulher Principal e arruma outra mulher para o meu filho, uma
jovem, na idade de procriar, uma pessoa civilizada, como tinha o velho Demnio de Olhos
Verdes? Ento esta casa seria alegre de novo. , a casa precisa de mais filhos... uma
burrice arriscar a prosperidade nos ombros de um filho s. uma burrice deixar este touro
sozinho, burrice deixar esta cama vazia, burrice deix-lo para ser tentado por alguma
prostitutazinha bajuladora, para desperdiar a sua essncia em pastos estranhos. Por que
ela no se d conta de que temos que proteger a Casa? Brbaros!"
Viu os olhos dele se abrirem e entrarem em foco, e depois ele se espreguiou
gostosamente.
Hora de levantar, meu filho disse ela, tentando soar spera e mandona.
Tem que tomar banho, vestir-se, dar mais telefonemas, heya, e deixar a sua pobre Me
com mais tarefas e mais trabalho, heya?
Sim, Me resmungou Dunross em cantonense, em meio a um bocejo.
Depois, sacudiu-se como um cachorro, espreguiou-se mais uma vez e saltou da cama,
dirigindo-se despido para o banheiro.
Ela examinou com ar crtico o seu corpo alto, as cicatrizes feias e enrugadas das
antigas queimaduras da queda de avio que lhe cobriam a maior parte das pernas. Mas
as pernas eram fortes, os flanos fortes, o yang resoluto e saudvel. "timo", pensou.
"Que bom que est tudo bem." Mesmo assim, ela se preocupava com a perptua
esbelteza dele, sem a barriga substancial que seu dinheiro e sua posio mereciam.
No est comendo o bastante, meu filho!
Mais do que o bastante!
H gua quente no balde. No se esquea de escovar os dentes.
Satisfeita, comeou a fazer a cama.
Ele estava precisando desse descanso resmungou, sem se dar conta de
que estava falando em voz alta. Na ltima semana tem parecido um homem
endemoninhado, trabalhando o tempo todo, o medo no seu rosto, nele todo. Um medo
desses pode matar. Quando acabou de fazer a cama, falou mais alto: No fique fora
at tarde hoje noite. Precisa se cuidar, e se for dormir com uma prostituta, traga-a para
c, como uma pessoa sensata, heya?
Ouviu-o dar uma risada e ficou contente. "Nos ltimos dias ele no tem rido o
suficiente", pensou.
Um homem precisa de risadas e de um yin jovem para alimentar o yang. Hem,
o que foi que voc disse?
Perguntei pela Filha Nmero Um.
Entra, sai, sempre sai, sai com aquele novo brbaro disse ela, indo at a
porta do banheiro espi-lo enquanto ele se lavava. O tal de cabelos compridos e
roupas amassadas que trabalha no China Guardian. No o aprovo, meu filho, nem um
pouquinho.
Para onde eles "saram", Ah Tat?
A velha deu de ombros, remexendo as gengivas.
Quanto mais cedo a Filha Nmero Um se casar, melhor. Melhor que ela seja
problema de outro homem, e no seu. Ou ento deve dar-lhe uma boa sova na bunda.
Ele riu de novo, e dessa vez ela ficou imaginando por qu. Est ficando de miolo mole
resmungou, depois se afastou. Na porta externa, lembrando-se, chamou: H uma
pequena refeio pronta para voc, antes de sair.
No se preocupe com comida... comeou Dunross, interrompendo-se,
sabendo que era perda de tempo. Ouviu enquanto ela se afastava resmungando,
fechando a porta s suas costas.
Estava de p na banheira e jogou mais gua fria sobre o corpo. "Porra, como eu
queria que acabasse esta droga de falta d'gua", pensou. "Que delcia uma longa
chuveirada quente!", pensou, e logo se concentrou inexoravelmente em Adryon.
Prontamente, escutou o conselho de Penelope: "No banque a criana, an! A vida dela,
no banque a criana!"
Estou tentando murmurou, enxugando-se vigorosamente. Pouco antes de
dormir, ligara para Penelope. Ela j estava no Castelo Avisyard, Kathy ainda na clnica de
Londres para mais exames.
Vir para c na semana que vem. Espero que tudo saia bem.
Estou em contato com os mdicos, Penn. Ele lhe falara da idia de mandar
Gavallan para a Esccia. Ele sempre quis ficar a, a Kathy tambm. Ser melhor para
os dois, no ?
Ah, que maravilha, an! Que notcia maravilhosa!
Podem ocupar toda a ala leste.
, sim. an, o tempo est maravilhoso, hoje, maravilhoso, e a casa to linda!
No h mesmo chance de voc vir passar alguns dias aqui?
Estou de trabalho at o pescoo, Penn! Ouviu falar do mercado de aes?
Escutara o silncio momentneo, e quase pudera ver o rosto dela se alterar e
escutar dentro da sua cabea a fria impotente contra o mercado, Hong Kong e os
negcios, por mais que ela tentasse afast-la.
. Deve ser terrvel dissera ela, ainda uma ligeira alterao na voz.
Coitado de voc. Alastair estava reclamando um bocado ontem noite. Vai ficar tudo bem,
no ?
Claro que sim dissera, com grande confiana, imaginando o que ela diria se
lhe contasse que teria que garantir com seus bens pessoais o emprstimo de Murtagh, se
viesse mesmo a sair. "Ah, Deus, permita que saia." Contou-lhe todas as novidades,
depois disse que Alan tinha enviado uma mensagem muito interessante da qual lhe falaria
pessoalmente, acrescentando que a mensageira era uma japonesa-sua. uma uva!
Espero que no seja demais!
Oh, no! Como vai a Glenna, e como vai voc?
Muito bem. Teve notcias do Duncan?
Tive... chega amanh. Mandarei que lhe telefone to logo chegue. Acho que
s, Penn, eu a amo!
Eu tambm o amo, e gostaria que estivesse aqui. Ah, e como vai a Adryon?
Na mesma. Ela e aquele tal de Haply parecem inseparveis.
Lembre-se de que ela no mais criana, querido, e no se preocupe com
ela. Tente deixar de ser criana tambm.
Terminou de se enxugar, e olhou-se no espelho, perguntando-se se seria velho
para a sua idade, ou moo, sem sentir-se diferente de quando tinha dezenove anos... na
universidade ou na guerra. Depois de um momento, falou:
Tem sorte de estar vivo, meu chapa. Puxa, quanta sorte!
Seu sono fora pesado, e sonhara com o Tiptop; quase ao acordar, algum
perguntara, no seu sonho: "O que vai fazer?" "No sei", pensou. "At onde posso confiar
naquele sacana do Sinders? No muito. Mas ele ficou abalado com a minha ameaa...
no, a minha promessa de publicar os onze pedaos de papel. E juro por Deus que o
farei!
" melhor eu ligar para o Tiptop antes de sair para a casa de Plumm. melhor..."
Escutou a porta do quarto abrir-se de novo, e Ah Tat voltou a atravessar o quarto,
parando porta do banheiro.
Ah, meu filho, esqueci de lhe dizer que h um brbaro esperando por voc
embaixo.
? Quem?
Um brbaro falou ela, dando de ombros. No to alto quanto voc. Tem
um nome estranho, e mais feio do que a maioria, com cabelos de palha! Remexeu no
bolso e pegou o carto. Tome.
No carto estava escrito: "Dave Murtagh , Royal Belgium and Far East Bank".
O estmago de Dunross se con-torceu.
H quanto tempo ele est esperando?
Uma hora, talvez mais.
O qu? Fodam-se todos os deuses. Por que no me acordou?
Hem? Por que no o acordei? perguntou ela, caus-ticamente. Por qu?
O que que acha? Sou alguma idiota? Um demnio estrangeiro? Ayeeyah, o que mais
importante, ele esperar ou voc descansar? Ayeeyah! acrescentou desdenhosamente,
e se afastou, resmungando: Como se eu no soubesse o que era melhor para voc!
Dunross vestiu-se rapidamente e desceu correndo. Murtagh estava largado numa
espreguiadeira. Acordou sobressaltado quando a porta se abriu.
Ah, oi!
Lamento muitssimo. Estava tirando uma soneca e no sabia que estava aqui.
Tudo bem, tai-pan. Dave Murtagh estava abatidssimo. A velhota me
ameaou com o diabo se eu soltasse um murmrio. Mas no faz mal, eu peguei no sono.
Estirou-se, abafando um bocejo, e sacudiu a cabea para desanuvi-la.
Meu Deus, desculpe ter vindo sem ser convidado, mas melhor do que falar
por telefone.
Dunross no deixou transparecer na fisionomia o desapontamento doloroso.
"Deve ser uma recusa", pensou.
Usque?
Sim, com soda. Obrigado. Puxa, como estou cansado! Dunross foi at a
garrafa de cristal e serviu-o, depois preparou um conhaque com soda para si mesmo.
Sade! brindou, resistindo nsia de perguntar.
Sade! E o senhor conseguiu o seu negcio! O rosto do rapaz se abriu num
enorme sorriso. Conseguimos! quase berrou. Eles gritaram e reclamaram, mas
faz uma hora concordaram. Conseguimos tudo! Cento e vinte por cento dos navios e um
fundo de cinqenta milhes de dlares americanos. A grana chega na quarta, mas o
senhor pode fazer uso dela, sob palavra, na segunda s dez horas. A oferta dos petro-
leiros foi o toque decisivo. Puta que o pariu, conseguimos!
Dunross precisou lanar mo de todo o seu treinamento para conter o urro de
triunfo, no demonstrar no rosto a alegria, e dizer calmamente:
Puxa, que timo! Tomou mais um gole do seu conhaque. O que foi?
perguntou, vendo a expresso chocada no rosto do homem mais moo.
Murtagh sacudiu a cabea e se largou na espreguadeira, exausto.
Vocs, ingleses, so fora de srie! Jamais os compreenderei. Acabo de lhe dar
uma liberdade condicional de cem por cento, com o melhor dos acordos que Deus j
permitiu a um homem, e s o que me diz "Puxa, que timo!"
Dunross riu. Riu com gosto, extravasando toda a sua alegria. Apertou com fora
a mo de Murtagh e agradeceu-lhe.
Como , melhorou? perguntou, rindo de orelha a orelha.
Melhorou! Ele agarrou a pasta e abriu-a, tirando um mao de contratos e
papis. Aqui esto, conforme combinamos. Passei a noite inteira acordado, fazendo a
minuta. Este o contrato do emprstimo principal, este a sua garantia pessoal, estes
so para o carimbo da companhia, dez cpias de tudo.
Vou rubricar uma srie, que ficar com voc. Voc rubricar uma, que ficar
comigo, e depois assinaremos formalmente amanh de manh. Pode se encontrar
comigo no meu escritrio, digamos, s sete e meia da manh? Carimbaremos todos os
documentos e...
O rapaz soltou um gemido involuntrio.
No pode ser s oito, ou oito e meia, tai-pan? Preciso pr o sono em dia.
Sete e meia. Pode dormir o resto do dia. Dunross teve uma idia repentina,
e acrescentou: Deixe a noite de amanh reservada.
Porque?
. Descanse o mximo que puder, noite vai estar muito ocupado.
Fazendo o qu?
Voc no casado, nem comprometido. Portanto, uma noite divertida no
ser m idia, no ?
Puxa! Murtagh animou-se visivelmente. Seria fantstico.
timo. Mandarei voc para um amigo meu em Aberdeen. Wu Dente de Ouro.
Quem?
Um velho amigo da famlia. Perfeitamente seguro. Por falar nisso, que tal
almoar comigo nas corridas, na semana que vem?
Puxa vida, obrigado. Ontem a Casey me deu uma "barbada" e ganhei uma
nota preta. Esto dizendo que o senhor vai montar Noble Star no sbado. Vai?
Talvez. Dunross fixou os olhos nele. O negcio est realmente fechado?
No h chance de dar para trs?
Juro por tudo o que h de mais sagrado! Ah, tome, tinha me esquecido.
Entregou-lhe o telex de confirmao. Conforme combinamos. Murtagh lanou um
olhar ao relgio. So seis horas em Nova York, agora, mas o senhor deve ligar para S.
J. Beverly, o presidente da nossa junta diretora, daqui a uma hora... ele est esperando o
telefonema. Tome o nmero. O rapaz abriu um amplo sorriso. Nomearam-me vice-
presidente encarregado de toda a sia.
Parabns. Dunross viu que horas eram. Teria que sair logo, ou chegaria
atrasado, e no queria deixar Riko esperando. O corao dele bateu mais depressa um
pouco. Vamos rubricar agora?
Murtagh j estava separando os papis.
S uma coisinha, tai-pan, S. J. falou que temos que manter isso em segredo.
Vai ser difcil. Quem datilografou a papelada?
Minha secretria... mas americana, e no abre a boca.
Dunross concordou com a cabea, mas intimamente no estava convencido. O
operador do telex Phillip Chen j no havia dito que tinha algumas cpias do telex? ,
ou as faxineiras, ou telefonistas, seria impossvel descobrir quem, mas logo a novidade
estaria se espalhando, no importa o que ele ou Murtagh fizessem. Bem, e como tirar o
melhor proveito de tudo, enquanto ainda era segredo?, perguntava-se, controlando-se
para no danar de alegria, o negcio sem precedentes, em que era quase impossvel
acreditar. Comeou a rubricar a sua srie de papis, Murtagh, a dele. Parou quando ouviu
a porta da frente abrir-se e fechar-se com estrondo. Adryon gritou com voz estridente:
Ah Tat! e continuou numa torrente de cantonense de amah, encerrando
com: ...e passou a minha blusa nova, por todos os deuses?
Blusa? Que blusa, mocinha da voz estridente e sem pacincia? A vermelha? A
vermelha que pertence Esposa Principal, que lhe disse...
Ah, mas agora minha, Ah Tat! Eu lhe falei muito seriamente para pass-la a
ferro.
Murtagh tambm parar, escutando a torrente de guin-chos em cantonense que
partia das duas.
Pombas falou, cansado , nunca vou me acostumar maneira como os
criados agem, no importa o que a gente lhes diga!
Dunross riu e chamou-o com um gesto, abrindo a porta de mansinho. Murtagh
soltou uma exclamao abafada. Adryon estava com as mos nos quadris, soltando a
lngua em cima de Ah Tat, que retribua, as duas j roucas, cada uma gritando mais do
que a outra, e sem se escutarem.
Quietas! falou Dunross. As duas pararam. Obrigado. Voc exagera um
pouco, Adryon! disse suavemente.
Ela abriu um sorriso.
Oh, al, papai! No acha...
nterrompeu-se, vendo Murtagh. Dunross notou a mudana imediata. Sentiu uma
pontada de advertncia a percorr-lo.
Ah, Adryon, deixe que lhe apresente Dave Murtagh, vice-presidente do Royal
Belgium and Far East Bank na sia. Olhou para Murtagh e notou a expresso
atordoada no rosto dele. Esta minha filha, Adryon.
A senhorita... Bem... fala chins, srta.... Dunross?
Ah, sim, sim, claro, cantonense. Naturalmente. Chegou h pouco a Hong
Kong?
Ah, no, senhorita, no, j... j estou aqui h cerca de meio ano.
Dunross os observava com divertimento crescente, sabendo que, naquele
momento, estava completamente esquecido. "Ah, rapaz conhece garota, garota conhece
rapaz, e este talvez seja o sujeito perfeito para bagunar o coreto do Haply."
Quer tomar uma bebida conosco, Adryon? perguntou com naturalidade, no
momento em que a conversa deles esfriou e ela se preparava para se retirar.
Ah, obrigada, papai, mas no quero incomod-los.
J estamos acabando. Vamos! Como vo indo as coisas?
Bem, tudo bem. Adryon voltou-se para Ah Tat, que ainda continuava ali,
impvida... tambm percebera a instantnea atrao mtua. V passar a minha blusa!
Por favor falou imperiosamente, em cantonense , tenho que sair daqui a quinze
minutos.
Ayeeyah para os seus quinze minutos, Jovem mperatriz falou Ah Tat, com
um muxoxo, e voltou para a cozinha, resmungando.
Adryon concentrou-se em Murtagh, que se reanimou visivelmente, a sua fadiga
desaparecida.
De que parte dos Estados Unidos voc ?
Do Texas, senhorita, embora tenha passado algum tempo em Los Angeles,
Nova York e Nova Orleans. Joga tnis?
Ora, jogo, sim.
Temos umas boas quadras no Clube Americano. Aceitaria jogar comigo na
semana que vem?
Adoraria. J joguei antes. Voc bom?
Ah, no, srta... srta. Dunross, nvel de universidade.
Nvel de universidade pode ser muito bom. Por que no me chama de Adryon?
Dunross deu-lhe o clice de xerez. Ela lhe agradeceu com um sorriso, embora
ainda se concentrando em Murtagh. " melhor que voc seja muito bom, meu caro",
pensou ele, sabendo como a filha era competitiva, "ou vai levar uma surra." Disfarando
com cuidado o seu divertimento, voltou a se concentrar nos documentos. Quando acabou
de rubricar a sua srie, ficou observando os dois com ar crtico, a filha sentada displi-
centemente na beira do sof, linda e autoconfiante, um bocado mulher, e Murtagh alto e
bem-educado, um pouco encabulado, mas bem vontade.
"Ser que eu vou agentar um banqueiro na famlia? melhor eu tomar as
minhas informaes a respeito dele! Deus nos ajude, um americano! Bem, ele texano, o
que no a mesma coisa, ? Gostaria que a Penn estivesse aqui..."
... ah, no, Adryon dizia Murtagh. Tenho um apartamento da firma em
West Point. E pequenino, mas formidvel.
sso faz uma diferena muito grande, no ? Eu moro aqui, mas logo vou ter o
meu prprio apartamento. Acrescentou, significativamente: No vou, papai?
Naturalmente. Dunross acrescentou prontamente: Depois da
universidade! Aqui est a minha srie, sr. Murtagh. Pode rubricar a sua?
Ah, claro... desculpe! Murtagh quase saiu correndo, rubricou a sua srie
rapidamente, com um floreio. Pronto, senhor. O senhor... bem... falou s sete e meia no
seu escritrio amanh cedo, no ?
Adryon arqueou uma das sobrancelhas.
melhor ser pontual, Dave. O tai-pan um chato quando se trata de
pontualidade.
Que bobagem! disse Dunross.
Eu o amo, papai, mas no bobagem!
Bateram papo por um minuto, depois Dunross lanou um olhar ao relgio,
fingindo-se preocupado,
Que droga! Tenho que dar um telefonema, depois sair correndo.
mediatamente, Murtagh pegou a sua pasta, mas Dunross acrescentou inocentemente:
Adryon, voc falou que ia sair daqui a alguns minutos. Ser que no d tempo de dar uma
carona ao sr. Murtagh?
O rapaz falou imediatamente:
Ora, posso arranjar um txi, no h necessidade de se incomodar...
Ora, no incmodo algum disse ela, feliz , no mesmo. West Point fica
no meu caminho.
Dunross deu-lhes boa-noite e saiu. Mal notaram a sada dele, que foi para o seu
gabinete e fechou a porta. E ao fechar a porta deixou para trs tudo o que no fosse
Tiptop. De cima da lareira, Dirk Struan o fitava. Dunross fitou-o tambm, por um momento.
Tenho os planos A, B ou C falou em voz alta. Todos vo dar em
desastre, se o Sinders no fizer a parte dele.
Os olhos apenas sorriram, na sua maneira curiosa.
Para voc era fcil murmurou Dunross. Quando algum se metia no seu
caminho, voc podia mat-lo, at mesmo a Bruxa.
Um pouco antes discutira seus planos com Phillip Chen.
So todos perigosos dissera o velho, muito preocupado.
Qual deles voc aconselha?
A escolha tem que ser sua, tai-pan. Ter que dar garantias pessoais. Tambm
h a questo do prestgio, embora eu lhe d apoio em tudo, e voc pediu um favor como
um Velho Amigo.
E quanto a Sir Lus?
J combinei encontr-lo logo mais, tai-pan. Espero que ele coopere. Phillip
Chen parecia mais cinzento e envelhecido do que nunca. uma pena que no haja
nada que possamos dar ao Tiptop para o caso de Sinders roer a corda.
E quanto a permutar a frota de petroleiros? Podemos fazer presso sobre Vee
Cee? E quanto aos trios... ou Joseph Yu?
Tiptop precisa de alguma coisa para permutar, tai-pan, no uma ameaa. P. B.
disse que ajudaria?
Prometeu telefonar ao Tiptop hoje tarde... disse que tambm ia tentar um
dos seus amigos em Pequim.
Exatamente s sete horas, Dunross discou.
O sr. Tip, por favor. an Dunross.
Boa noite, tai-pan. Como vai? Soube que talvez v montar Noble Star no
sbado que vem.
possvel.
Conversaram sobre assuntos inconseqentes, depois Tiptop perguntou:
E aquela pessoa infeliz? No mximo, quando vai ser solta?
Dunross controlou-se, depois comprometeu o seu futuro.
Amanh ao anoitecer, em Lo Wu.
O senhor garante pessoalmente que ele estar ?
Garanto pessoalmente que fiz tudo o que estava ao meu alcance para
persuadir as autoridades a soltarem-no.
sso no a mesma coisa que dizer que o homem estar . ?
No. Mas estar. Tenho... Dunross se interrompeu. Estava prestes a dizer
"quase certeza", e ento compreendeu que certamente fracassaria... no ousando dar a
garantia, por saber que um fracasso comprometeria para sempre o seu prestgio, a sua
credibilidade... mas lembrou-se de algo que Phillip Chen dissera sobre Tiptop precisar de
alguma coisa para permutar, ento, subitamente, viu uma abertura. Oua, sr. Tip
comeou, seu sbito entusiasmo chegando quase a nause-lo. Estamos numa poca
difcil. Os Velhos Amigos precisam dos Velhos Amigos como nunca antes. Particularmen-
te, muito particularmente, soube que, nos dois ltimos dias, a nossa Diviso Especial
descobriu que h um aparelho de espionagem sovitica aqui, de grande importncia,
secretssimo, e o codinome da operao Sevrin. O propsito da Sevrin a destruio do
elo do Reino Mdio com o resto do mundo.
sso no novidade, tai-pan. Os hegemonistas sempre sero hegemonistas,
Rssia tzarista ou Rssia sovitica, no h diferena. H quatrocentos anos que assim.
Desde a sua primeira incurso e roubo nas nossas terras. Mas, por favor, continue.
Acredito que Hong Kong e o Reino Mdio sejam alvos iguais. Somos a sua
nica janela para o mundo. O Velho Demnio de Olhos Verdes foi o primeiro a enxergar
isso, e verdade. Qualquer interrupo aqui, e somente os hegemonistas ganharo.
Alguma documentao, parte da documentao da Diviso Especial veio parar em
minhas mos.
Com absoluta exatido, Dunross comeou a citar literalmente o que estava
escrito nos principais documentos roubados do relatrio de Alan, sua mente parecendo ler
as pginas que lhe vinham memria sem esforo. Deu a Tiptop todos os detalhes
relativos Sevrin, os espies, o agente infiltrado na polcia.
Fez-se um silncio chocado.
Qual a data do principal documento sobre a Sevrin, tai-pan?
Foi aprovado por um "L. B." no dia 14 de maro de 1950.
Um longo suspiro. Muito longo.
Lavrenti Bria?
No sei.
Quanto mais Dunross pensava nesse novo plano, mais excitado ficava, tendo
agora certeza de que essa informao e uma prova positiva nas mos certas em Pequim
causariam uma tempestade nas relaes sino-soviticas.
Seria possvel ver este documento?
Sim, seria possvel replicou Dunross, as costas molhadas de suor, dando
graas sua anteviso de tirar fotocpias dos trechos referentes Sevrin dos relatrios
de Alan.
E o documento tchecoslovaco a que se referiu?
Sim, a parte que possuo.
Qual a sua data?
Dia 6 de abril de 1959.
Quer dizer que os nossos pseudo-aliados sempre foram corao de lobo e
pulmes de cachorro?
Parece que sim.
Por que ser que a Europa e aqueles capitalistas nos Estados Unidos no
compreendem quem o verdadeiro inimigo no mundo? Heya?
difcil de entender retrucou Dunross, fazendo agora o joguinho da espera.
Depois de uma pausa, novamente controlado, Tiptop falou:
Estou certo de que meus amigos gostariam de uma cpia desse... desse papel
da Sevrin, juntamente com qualquer outro documento de apoio.
Dunross enxugou o suor da testa, mas manteve a voz calma.
Como um Velho Amigo, meu privilgio ajudar no que puder.
Novo silncio.
Um amigo mtuo telefonou para oferecer apoio ao seu pedido para o dinheiro
do Banco da China, e h alguns minutos eu soube que uma pessoa muito importante
ligou de Pequim para sugerir que qualquer ajuda que se pudesse dar ao senhor seria
merecida. Novo silncio, e Dunross quase pde sentir Tiptop e os outros, que
provavelmente estavam escutando na extenso, sopesando, concordando ou sacudindo a
cabea. Pode me dar licena um minuto, tai-pan? H algum porta.
Quer que eu lhe telefone mais tarde? disse, prontamente, para dar-lhes
tempo para pensar.
No, isso no ser necessrio... se o senhor no se incomodar de esperar um
minuto.
Dunross escutou o telefone sendo pousado. Um rdio tocava ao fundo. Sons
indeterminados que poderiam ser vozes abafadas. O corao dele estava disparado. A
espera parecia interminvel. Depois, o telefone foi novamente erguido.
Desculpe, tai-pan. Por favor, mande as cpias cedo... aps a sua reunio
matinal seria conveniente?
Sim, sim, claro.
Por favor, d lembranas minhas ao sr. David MacStruan, quando ele chegar.
Dunross quase deixou cair o telefone, mas recuperou-se a tempo.
Estou certo de que ele deseja que eu as retribua. Como vai o sr. Yu?
perguntou, dando um tiro no escuro, querendo berrar ao telefone: "E quanto ao dinheiro?"
Mas estava envolvido numa negociao chinesa da pesada. Sua cautela aumentou.
Novo silncio.
Bem disse Tiptop, mas Dunross notara um tom de voz diferente. Ah, a
propsito dizia Tiptop , o sr. Yu telefonou de Canto esta tarde. Gostaria de antecipar
a data do seu encontro, se fosse possvel. Para segunda-feira, daqui a duas semanas.
Dunross pensou um momento. Essa seria a semana em que estaria no Japo,
com Toda, negociando todo o seu esquema de compra e arrendamento, que, agora que o
First Central o estava apoiando, teria uma enorme chance de sucesso.
Essa determinada segunda-feira vai ser difcil para mim. A seguinte seria
melhor. Ser que posso confirmar at sexta-feira?
Sim, sem dvida. Bem, no vou prend-lo mais, tai-pan. A tenso de Dunross
tornou-se quase insuportvel, agora que haviam chegado ao estgio final. Escutou
atentamente a voz agradvel e amistosa.
Obrigado pela sua informao. magino que aquele pobre sujeito estar na
fronteira de Lo Wu ao anoitecer. Ah, a propsito, se os documentos bancrios necessrios
forem trazidos pessoalmente pelo sr. Havergill, o senhor prprio e o governador s nove
horas de amanh, meio bilho de dlares em espcie podero ser transferidos
imediatamente para o Victoria.
nstantaneamente, Dunross percebeu o golpe.
Obrigado disse, suavemente, evitando a cilada. O sr. Havergill e eu
estaremos presentes. nfelizmente, o governador recebeu ordens do gabinete do primeiro-
ministro para permanecer no Palcio do Governo at o meio-dia, para consultas. Mas
trarei a autorizao e o carimbo dele, para garantir o emprstimo acrescentou, pois
naturalmente era impossvel para o governador ir pessoalmente, de chapu na mo,
como um devedor comum, e assim abrir um precedente inaceitvel. Suponho que isso
seja satisfatrio.
Tiptop quase ronronava.
Estou certo de que o banco estar disposto a adiar at o meio-dia para no
interferir nos deveres do governador.
Antes e depois do meio-dia ele estar nas ruas com a polcia antimotim, sr.
Tip, e com o exrcito, dirigindo possveis procedimentos contra levantes idiotas atiados
pelos hegemo-nistas. Naturalmente, ele o comandante-em-chefe de Hong Kong.
A voz de Tiptop tornou-se mais cortante.
Sem dvida at mesmo um comandante-em-chefe pode arranjar uns
momentinhos preciosos para o que obviamente um assunto to importante.
Estou certo de que ele teria muito prazer disse Dunross, sem medo,
conhecendo a arte da negociao asitica, preparado para a raiva, o mel, e todos os
estgios intermedirios. Mas a proteo do interesse do Reino Mdio, assim como o da
colnia, tem prioridade. Tenho certeza, lamentvelmente, de que ele teria que recusar at
que a emergncia terminasse.
Fez-se um silncio hostil.
O que sugere, ento?
Novamente Dunross desviou-se da armadilha, saltando para o nvel seguinte.
Ah, a propsito, seu ajudante-de-ordens me pediu que mencionasse que Sua
Excelncia vai dar uma festa para alguns dos nossos mais importantes cidados chineses
no hipdromo, no sbado que vem, e gostaria de saber se por acaso o senhor estar na
colnia, para que ele lhe pudesse enviar um convite.
Manteve-se apegado sua esperana. Apresentando a coisa daquela maneira,
dava a Tiptop a opo de aceitar ou recusar sem se desprestigiar... e ao mesmo tempo
protegia o prestgio do governador, que evitaria enviar um convite to importante
politicamente, e que poderia ser recusado. Dunross sorriu consigo mesmo, j que o
governador nada sabia, por enquanto, dessa festa importante que ia dar.
Novo silncio, enquanto Tiptop refletia nas implicaes polticas.
Por favor, agradea-lhe a considerao. Creio que estarei aqui. Posso
confirmar na tera-feira?
Darei seu recado com prazer. Dunross pensou em mencionar Brian Kwok,
mas resolveu deixar aquilo no limbo. Estar no banco s nove horas, sr. Tip?
Ah, no. Na verdade, no tenho nada a ver com isso. Sou apenas um
espectador interessado. Novo silncio. Seus representantes devem procurar o
diretor-chefe.
Dunross soltou um suspiro, todos os sentidos aguados. Nenhuma meno
presena do governador. "Ser que venci?"
Ser que algum poderia confirmar para a Rdio Hong Kong, a tempo para o
noticirio das nove horas da noite, que o Banco da China vai dar colnia um crdito
imediato de meio bilho de dlares em espcie?
Novo silncio.
Ah, tenho certeza de que isso no ser necessrio, sr. Dunross falou
Tiptop, e agora, pela primeira vez, notava-se uma risadinha na voz dele. Sem dvida a
palavra do tai-pan da Casa Nobre suficiente para uma simples estao de rdio
capitalista. Boa noite.
Dunross desligou o aparelho. Seus dedos tremiam, sentia dor nas costas, e o
corao batia com muita fora.
Meio bilho de dlares! murmurou, a mente perturbada. Nenhum
documento, nenhum carimbo, nem aperto de mo, alguns telefonemas, um pouquinho de
negociao e meio bilho de dlares estaro disponveis para transferncia por caminho
s nove horas!
"Ganhamos! O dinheiro de Murtagh, e agora o da China! . Mas como tirar o
mximo proveito deste conhecimento? Como?", perguntava-se, desanimado. No havia
motivo para ir casa de Plumm, agora. "O que fazer? O que fazer?"
Sentia os joelhos moles, a cabea fervia de planos e contra-planos. E ento seu
entusiasmo reprimido explodiu num berro enorme, que ricocheteou nas paredes do
gabinete. Ele pulava, e soltou outro grito de guerra que se dissolveu numa risada. Foi
para o banheiro molhar o rosto. Arrancou do corpo a camisa ensopada, sem sequer
desaboto-la, e jogou-a na lata de lixo. A porta do gabinete se escancarou, e Adryon
irrompeu na sala, o rosto plido e ansioso.
Papai!
Santo Deus, o que houve? perguntou ele, estarrecido.
O que houve com voc? Ouvi-o gritar feito um touro enlouquecido. Est bem?
Ah, sim, estou, s que... dei uma topada! A felicidade de Dunross explodiu
de novo, e ele a levantou no colo, facilmente. Obrigado, minha querida, est tudo bem!
Ah, muito bem!
Ah, graas a Deus disse ela, acrescentando imediatamente: Quer dizer
que posso ter o meu prprio apartamento a partir do ms que vem?
Po... nterrompeu-se bem a tempo. Nada disso, dona vivaldina. S
porque estou feliz no...
Mas, papai, no acha...
No. Obrigado, Adryon, mas no, v andando! Ela o olhou de cara feia, depois
desatou a rir.
Quase peguei voc, desta vez!
, foi, sim! No se gsquea de que o Duncan chega amanh no vo do meio-
dia da Qantas.
No vou esquecer, no se preocupe, vou receb-lo. Vai ser bom ter o Dunc de
volta. No jogo uma boa partida de bilhar desde que ele partiu. Para onde est indo,
agora?
a para a casa do Plumm, no Rose Court, para comemorar a compra de
controle da General Stores, mas acho que ...
Martin achou que foi um golpe fantstico! Se no houver o colapso da Bolsa.
Disse ao bobalho que voc ia dar um jeito em tudo.
Subitamente, Dunross se deu conta de que a festa de Plumm seria o lugar ideal.
Gornt estaria , Phillip Chen, e todos os outros. "Gornt! Agora posso me livrar desse
sacana para todo o sempre", disse com seus botes, o corao disparado.
O Murtagh ainda est embaixo?
Est, sim. J estvamos de sada. Ele uma graa. Dunross virou-se para
disfarar um sorriso e pegou uma camisa de seda limpa.
Podem esperar um minutinho? Tenho boas notcias para ele.
Est bem. Aproximou-se dele, fitando-o com os grandes olhos azuis.
Meu prprio apartamento de presente de Natal, por favor, por favor?
Depois da universidade, se se der bem, solto voc!
No Natal. Eu o amarei pelo resto da vida!
Ele soltou um suspiro, lembrando-se de que ela ficara nervosa e assustada ao
ver Gornt no salo de bilhar. "Talvez possa dar-lhe a cabea dele de presente amanh",
pensou.
Neste Natal, no, no outro!
Ela jogou os braos ao redor do pescoo dele.
Ah, obrigado, paizinho querido. Mas este Natal, por favor, por favor, por favor.
No, porque voc...
Por favor, por favor, por favor!
Est bem! Mas no diga sua me que concordei, pelo amor de Deus. Ela vai
me tirar o couro!
78
19h15m
As cortinas que rodeavam a cama de Orlanda se moviam suavemente,
impulsionadas pela brisa noturna, o ar limpo e com gosto de sal. Ela estava nos braos
dele enquanto dormiam, um calor penetrante entre eles, e ento, quando ela mexeu a
mo, Bartlett acordou. Por um momento, ele se perguntou onde estava e quem era, e
depois tudo voltou e o seu corao bateu mais depressa. Haviam feito amor
maravilhosamente. Ele se recordava de que ela correspondera, gozando vrias vezes,
elevan-do-o a alturas que ele jamais conhecera antes. E, a seguir, o depois. Ela sara da
cama, fora para a cozinha, esquentara um pouco de gua e trouxera uma toalha molhada
e quente; tirara com ela o suor do corpo dele.
Sinto tanto no haver um banho de banheira ou chuveiro, meu querido.
mesmo uma pena. Mas se voc for paciente, dou um jeitinho.
Uma toalha nova e limpa, e ele sentiu-se timo, nunca tendo conhecido antes a
maravilha de um verdadeiro "depois" os carinhos suaves, ternos, amorosos, sem
constrangimento, o minsculo crucifixo ao redor do pescoo como nico ornamento. Ele o
notara brilhando na penumbra. Suas implicaes comeavam a penetrar na mente dele,
mas, subitamente, ela estava afastando os pensamentos estranhos com suas carcias,
mos e toque, lbios mgicos, at que, novamente, ambos se tornaram uma unidade com
os deuses e, atravs da sua generosidade, deslizaram para a euforia... e da para o sono
outra vez.
Preguiosamente, ele ficou olhando as cortinas que caam do teto oscilarem s
correntes de ar, o abrao envolvente delas tornando a cama mais ntima, as estampas
contra a luz da janela agradveis, tudo agradvel. Ficou imvel, sem querer se mexer
para no acord-la, sem querer romper o encanto, a respirao dela suave contra o seu
peito, seu rosto adormecido impecvel.
"O que fazer, o que fazer, o que fazer?
"No momento, nada", respondeu a si mesmo. "O avio est liberado, voc livre,
ela incrvel, e nenhuma mulher j lhe deu tanto prazer. Nunca. Mas ser que vai durar,
que pode durar?... e alm disso, h a Casey."
Bartlett soltou um suspiro. Orlanda se mexeu de novo, ainda dormindo. Ele
esperou, mas ela no acordou.
Os olhos dele estavam hipnotizados pelas estampas da cortina, seu esprito em
paz. No fazia nem frio nem calor; estava tudo perfeito, o peso dela era imperceptvel. "O
que h de to especial nela?", perguntava-se. "O que causa o encanto? Porque, to certo
como a morte e os impostos, voc est sob os efeitos de um encanto, fascinado. Fomos
para a cama, s isso, eu no fiz nenhuma promessa, e no entanto... Voc est
encantado, meu velho.
"Estou. E maravilhoso."
Fechou os olhos e pegou no sono.
Quando Orlanda acordou, tomou cuidado para no se mexer. No queria acord-
lo, tanto para o prazer dele quanto para o dela. E queria tempo para pensar. s vezes
fazia o mesmo nos braos de Gornt, mas sabia que no era a mesma coisa, jamais seria
a mesma coisa. Sempre tivera medo de Quillan, sempre estivera em guarda, desejando
desesperadamente agradar-lhe, imaginando se teria esquecido alguma coisa. "No", pen-
sou, em xtase, "esta relao foi melhor do que a que me lembro de ter tido com Quillan,
ah, muito melhor. Linc to limpo, sem cheiro de fumo, s limpo e maravilhoso, e juro por
Nosso Senhora que serei uma mulher perfeita para ele, serei a melhor do mundo. Usarei
a cabea, as mos, os lbios e o corpo para agradar-lhe e satisfaz-lo, e no haver nada
de que ele precise que eu no faa. Nada. Tudo o que o Quillan me ensinou eu farei para
o Linc, at mesmo as coisas de que no gostava. Agora vou gostar, com o Linc. Meu
corpo e minha alma sero os instrumentos do seu prazer, e do meu, depois que ele tiver
aprendido."
Sorriu consigo mesma, enroscada nos braos dele. "A tcnica do Linc no
nada, comparada do Quillan, mas o que falta em percia ao meu querido ele compensa
sobejamente com fora e vigor. E ternura. Ele tem mos e lbios mgicos para mim.
Nunca, nunca, nunca antes foi assim."
r para a cama apenas o comeo do sexo, Orlanda Gornt dissera. Voc
pode se tornar uma feiticeira. Pode encher um homem de um desejo to insacivel que,
atravs de voc, ele compreenda toda a vida. Mas para atingir o xtase preciso busc-
lo, lutar por ele.
"Ah, eu o buscarei para o Linc. Por Nossa Senhora, juro que dedicarei minha
mente, meu corpo e minha alma vida dele. Quando estiver zangado, eu o farei ficar
calmo. No de-tive a raiva de Quillan mil vezes, sendo meiga? No uma maravilha ter
tanto poder? Oh, to fcil depois que aprendi, faclimo, perfeito e satisfatrio.
"Lerei os melhores jornais e treinarei a mente, e depois das Nuvens e Chuva no
falarei, apenas acariciarei, no para excitar, mas apenas para dar prazer, e nunca direi
'Diga que me ama!', mas apenas 'Linc, eu o amo'. E muito antes de o frescor da minha
pele desaparecer, terei filhos para entusiasm-lo, e filhas para encant-lo, e depois, muito
antes de deixar de excit-lo, arranjarei com cuidado outra para o prazer dele, uma pateta
com lindos seios e uma bundinha firme, e eu ficarei adequadamente divertida e benigna...
e compassiva quando ele fracassar, pois, a essa altura, ele ser muito mais velho e
menos viril, e as minhas mos controlaro o dinheiro, e eu serei ainda mais essencial. E
quando ele se cansar da primeira eu acharei outra, e viveremos juntos at o fim das
nossas vidas, yang eyin, o yin sempre dominando o yang!
". Eu serei tai-tai.
"E um dia ele pedir para ir a Portugal conhecer a minha filha, e eu recusarei a
primeira vez, a segunda, a terceira, e depois ns iremos... se eu tiver o nosso filho nos
braos. Ento ele a ver e a amar tambm, e esse fantasma repousar para sempre."
Orlanda soltou um suspiro, sentindo-se tima, leve, a cabea dele repousando
confortavelmente em seu peito. "r para a cama sem tomar precaues to mais
glorioso!", pensou. " um xtase. Ah, que maravilha sentir o desejo, sabendo que se
jovem, frtil e se est pronta, entregando-se total e deliberadamente, rezando para criar
uma nova vida... a vida dele e a sua unidas para sempre. Ah, .
", mas voc foi sensata? Foi? E se ele a abandonar? A nica outra vez na vida
que voc se soltou deliberadamente foi aquele nico ms com o Quillan. Mas foi com
permisso. Desta vez, voc no a tem.
"Digamos que o Linc a abandone. Talvez fique furioso e mande que voc
interrompa a gravidez.
"No o far", falou consigo mesma, com total confiana. "O Linc no o Quillan.
No h motivo para me preocupar. Nenhum. Nossa Senhora, por favor, ajude-me! Que
todos os deuses me ajudem! Permitam que a semente dele cresa, oh, por favor, por
favor, por favor, eu vos suplico de todo o corao."
Bartlett se mexeu e acordou parcialmente.
Orlanda?
Sim, meu querido, estou aqui. Como voc maravilhoso! Ela o embalou,
feliz, satisfeita por ter dado um dia e uma noite de folga amah. Volte a dormir, temos
todo o tempo do mundo, durma.
, mas...
Durma. Daqui a pouquinho vou pegar um pouco de comida chinesa e...
Quem sabe voc no gostaria de...
Durma, meu querido. Est tudo providenciado.
79
19h30m
Trs andares abaixo, do outro lado do prdio, que dava para a montanha, Wu
Quatro Dedos via televiso. Estava no apartamento de Vnus Poon, diante do aparelho
dela, sem sapatos, a gravata afrouxada, esparramado na espreguiadeira. A velha amah
estava sentada numa cadeira dura ao lado dele, e os dois davam risadas das palhaadas
do Gordo e o Magro.
Eeeee, o Gordo vai prender a porra do p no andaime ria , e o...
E o Magro vai acert-lo com a tbua! Eeeee!
Os dois riram do nmero que j haviam visto cem vezes em cem reprises dos
velhos filmes em preto e branco. Ento, o filme acabou, Vnus Poon reapareceu para
anunciar o programa seguinte, e ele soltou um suspiro. Ela olhava para ele diretamente
da tela, e ele (como todos os demais espectadores masculinos) estava certo que seu
sorriso era exclusivamente para ele. E, embora no entendesse o seu ingls,
compreendia-a muito bem. Seus olhos estavam grudados aos seios dela, que o haviam
fascinado durante horas, em que os examinara bem de perto, sem sentir ou ver sinal
algum da cirurgia sobre a qual toda a Hong Kong fofocava.
Atesto que seus peitos so imaculados, sem dvida os maiores e melhores
que j toquei dissera ele, com ar importante, ainda montado nela, na antevspera.
S est falando isso para agradar sua pobre Filha empobrecida, ai, ai, ai!
Empobrecida? H! O Banqueiro Kwang no lhe deu aquela pele miservel
ontem, e no ouvi dizer que acrescentou mil dlares extras ao seu cheque mensal? E eu,
no lhe dei o nome do ganhador do primeiro preo, do terceiro, e do segundo lugar no
quinto? sso lhe rendeu trinta mil menos quinze por cento para o meu informante... por
menos esforo do que o que fao para peidar!
Pois sim! Nem vale a pena mencionar esses vinte e cinco mil e oitocentos HK.
Tenho que comprar roupas, um vestido novo por dia! Meu pblico o exige, tenho que
pensar no meu pblico.
Haviam discutido veementemente, at que, sentindo que se aproximava o
momento da verdade, ele lhe pedira que mexesse as ndegas mais vigorosamente. Ela
obedecera com tanto entusiasmo que o deixara no bagao. Quando, finalmente, ele
recuperara, por milagre, o seu esprito do Vcuo, falou, engasgado:
Ayeeyah, Meretrizinha, se conseguir fazer isso mais uma vez, eu lhe darei um
anel de diamantes na... no, no, agora no, por todos os deuses! Por acaso sou um
deus? Agora no, Falinha Macia, no, nem agora nem amanh, mas no dia seguinte...
E agora era o dia seguinte. Eufrico, e cheio de expectativa, ele a via na
televiso, cheia de sorrisos e covinhas, enquanto desejava a todos boa noite e o novo
programa comeava. Aquela era a noite em que saa cedo do estdio, e com os olhos da
mente quase podia v-la sair apressada e entrar no Rolls que a esperava, certo de que
estaria to ansiosa quanto ele. Mandara Paul Choy com o Rolls acompanh-la ao estdio,
para falar ingls com ela, para se assegurar de que chegasse em segurana e voltasse
depressa. E depois do novo encontro sexual deles, o Rolls os levaria at o restaurante
brbaro no hotel brbaro com a sua horrvel comida brbara e odores terrveis, mas um
dos lugares freqentados por todos os tai-pans, e por todas as pessoas civilizadas
importantes, com as esposas (e quando as esposas estavam ocupadas, com as suas
prostitutas), para que ele pudesse exibir a sua amante e mostrar como era rico para Hong
Kong inteira, e para que ela pudesse exibir o seu diamante.
Ayeeyah casquinou alto.
Sim, Honrado Senhor? perguntou a amah, desconfiada. Qual o
problema?
Nada, nada. Por favor, um pouco de conhaque.
Minha patroa no gosta do cheiro de conhaque!
Ora, velha, d-me o conhaque. Sou um id'ota? Sou um brbaro das
Provncias Externas? Claro que trouxe folhas de ch cheirosas para mastigar antes da
nossa contenda. Conhaque!
Ela saiu reclamando, mas ele no ligou. Estava apenas tentando proteger os
interesses de sua patroa, o que era perfeitamente correto.
Seus dedos tocaram a caixinha no bolso. Comprara o anel naquela manh, de
um primo em primeiro grau que lhe devia um favor. A pedra valia quarenta e oito mil, pelo
menos, embora o custo real mal chegasse metade dessa quantia; a qualidade era
branco-azulada e excelente, e os quilates, substanciais.
"Outra contenda como aquela ltima sem dvida valer o preo", pensou, em
xtase, embora um tanto inquieto. "Ah, sim. Eeee, na ltima vez pensei que meu esprito
tinha desaparecido para sempre no Vcuo, levado pelos deuses no auge de toda a vida!
Eeee, como eu teria sorte de partir, naquele exato momento! , porm mais maravilhoso
voltar para atacar o Porto de Jade de novo, de novo e ainda mais uma vez!"
Riu em voz alta, desafiando os deuses, muito satisfeito. Tinha tido um dia
excelente. Reunira-se secretamente com Yuen Contrabandista e Lee P Branco, e eles o
haviam eleito chefe da sua Nova rmandade, o que no era mais do que o seu direito,
pensou. No fora ele quem fornecera o elo com o mercado atravs do demnio
estrangeiro Ban... seja que nome tenha... porque ele emprestara dinheiro ao Filho Chen
Nmero Um, que, em troca dos favores, lhe propusera o plano das armas e do pio, mas
fora estpido o bastante para ser seqestrado, e agora assassinado? Ah, sim. E no ia
ele encontrar-se com o mesmo demnio estrangeiro em Macau na semana que vem, para
combinar finanas, pagamentos, para pr em movimento toda a vasta operao? Claro
que ele teria que ser o Grande Tigre, claro que teria que ficar com o lucro maior! Com a
percia deles e mais as tcnicas modernas de Choy Lucrativo , ele poderia
revolucionar o contrabando de pio para Hong Kong, revolucionar a converso do
narctico bruto nos Ps Brancos imensamente lucrativos, e, finalmente, os meios de
exportao para os mercados do mundo. Agora que Paul Choy j estava no departamento
de expedio e carga area da Segunda Grande Companhia, e dois netos de Yuen,
tambm treinados nos Estados Unidos, na sua operao de corretagem alfandegria... e
mais outros quatro parentes de Lee P Branco, formados em universidades inglesas,
colocados nas operaes de depsitos da Casa Nobre em Kai Tak, e na diviso de carga
e descarga da Ail sia Airways, as importaes e exportaes seriam cada vez mais
seguras, fceis e lucrativas.
Haviam discutido quem recrutariam na polcia, e especialmente na marinha.
Nenhum dos brbaros, nunca um daqueles filhos da me dissera Lee P
Branco, com veemncia. Eles no nos daro apoio, jamais. No quando se trata de
drogas. Temos que usar apenas os Drages.
De acordo. Todos os Drages foram procurados, e todos cooperaro. Todos,
exceto Tang-po, de Kowloon.
Precisamos de Kowloon, ele importante. E a marinha opera de . Est
querendo um acordo em melhores bases, pessoalmente, ou est contra ns?
No sei. No momento. Quatro Dedos dera de ombros. Cabe ao Grande
Drago resolver o problema de Tang-po. O Grande Drago concordou, no h o que
discutir.
"", pensou Quatro Dedos, "passei-lhes a perna para que eles me fizessem o
Grande Tigre, e passei a perna no Choy Lucrativo quanto ao meu dinheiro. No dei ao
Sacaninha o controle da minha fortuna para jogar com ela, como ele imaginou que eu
faria. Ah, no. No sou assim to idiota! Dei-lhe apenas dois milhes, e prometi a ele
dezessete por cento de todo o lucro... vejamos o que consegue fazer com isso. .
Vejamos o que consegue fazer com isso!"
O corao do velho bateu mais depressa, e ele se coou. "Aposto que o danado
astucioso vai triplicar a quantia dentro de uma semana", disse alegremente com seus
botes, no sem um pouco de admirao... o diamante pago com a argcia do filho, do
primeiro lucro nas vendas da Bolsa, e um ano de Vnus Poon j garantido da mesma
fonte, sem que ele tivesse dispendido uma s moeda do seu prprio capital! "Eeee! E os
planos astutos que saem da cabea do Lucrativo! Como o que bolou para o meu encontro
amanh com o tai-pan."
Ansiosamente, estendeu os dedos e tocou a meia moeda que estava no fio
grosso volta do seu pescoo, sob a camisa, uma moeda igual que o seu ilustre
ancestral, Wu Fang Choi, apresentara para reclamar um veleiro que se igualasse aos me-
lhores na frota de Dirk Struan. Mas Wu Fang Choi, pensou sombriamente, fora um idiota...
no exigira passagem em segurana para o navio como parte do favor, e assim o
Demnio de Olhos Verdes, o tai-pan, lhe passara a perna.
"", por todos os deuses, "foi por sua culpa exclusiva que Wu Fang Choi perdeu.
Mas no perdeu tudo. Caou aquele Corcunda chamado Stride Orlov, que governava os
navios da Casa Nobre para Culum, o Fraco. Os homens dele pegaram Orlov em terra, em
Cingapura, e levaram-no acorrentado para Formosa, onde ficava o seu quartel-general.
Ali, ele o amarrou a um poste, bem na marca da mar alta, e o deixou morrer afogado,
bem devagarinho.
"No serei tolo como Wu Fang Choi. No. Vou me certificar de que o meu pedido
ao tai-pan seja absolutamente seguro.
"Amanh, o tai-pan concordar em abrir os seus navios para as minhas cargas...
secretamente, claro; concordar em abrir algumas das contas da Casa Nobre para eu
me esconder... secretamente, claro, embora com grande lucro para ele; concordar,
tambm em segredo, em financiar comigo a vasta usina farmacutica nova que, oh ko,
Choy Lucrativo diz ser a cortina de fumaa de narcticos perfeita, legtima, que jamais
vai ser investigada, para mim e para os meus, para sempre; e por ltimo, o tai-pan
interceder com o mestio, Lando Mata, e escolher o meu nome e o sindicato que eu
sugerir para substituir o sindicato de ouro e jogatina j existente em Macau, de Tung Po-
Duro e do Chin, e ele, o tai-pan, prometer fazer parte dele."
Wu Quatro Dedos ficou exttico. "O tai-pan ter que concordar com tudo. Tudo. E
tudo est dentro das possibilidades dele."
Tome o conhaque.
Wu Quatro Dedos tirou-o da mo da amah e sorveu-o, sonhadoramente, com
grande prazer. "Que todos os deuses sejam testemunhas: durante setenta e seis anos eu,
Wu Quatro Dedos, chefe dos Wu Martimos, vivi a vida intensamente, e se os deuses
levarem o meu esprito durante as Nuvens e Chuva, eu os louvarei no cu (se houver um
cu) eternamente. E se no..."
O velho deu de ombros, abriu um amplo sorriso e enros-cou os dedos dos ps.
Bocejou e fechou os olhos, quentinho, gostoso e muito feliz. "Os deuses so os deuses, e
os deuses dormem e cometem erros. Mas, to certo quanto as grandes tempestades
viro neste ano e no prximo, a Meretrizinha far jus ao seu diamante esta noite. Agora,
de que maneira deve ser?", perguntou-se, pegando no sono.
O txi parou no porto. Suslev saltou, embriagado, e pagou ao chofer. Depois,
oscilando de leve, passou por cima dos redemoinhos nas sarjetas e entrou.
Havia um bando de gente batendo papo e esperando o elevador, e ele
reconheceu Casey e Jacques de Ville entre eles. Com passos trpegos, foi arrotando
pelas escadas at o andar inferior, atravessou a garagem e bateu porta de Clinker.
Al, meu chapa! cumprimentou Clinker.
Tovrich! respondeu ele, dando-lhe um abrao apertado.
Temos vodca e cerveja. Mabel, cumprimente o comandante!
A velha cadela buldogue simplesmente abriu um olho, mastigou as gengivas e
soltou gases ruidosamente. Clinker soltou um suspiro e fechou a porta.
Pobre da velha Mabel. Porra, como eu gostaria que ela no fizesse isso, a
casa fica ftida! Tome. Entregou a Suslev um copo cheio d'gua com uma piscadela.
A sua preferida, meu chapa. Cento e vinte de teor alcolico.
Suslev retribuiu a piscadela e engoliu a gua ruidosamente.
Obrigado, camarado. Mais uma dessas e zarparei feliz deste paraso
capitalista.
Mais uma dessas riu Clinker, continuando a fingir e vai sair do porto de
Hong Kong de joelhos! Voltou a encher o copo. Quanto tempo vai ficar hoje?
No podia deixar de tomar uns ltimos drinques com voc, no ? Contanto
que saia daqui pelas dez, tudo bem. Vamos, beba! trovejou, com alegria forada.
Que tal um pouco de msica, hem?
Alegremente, Clinker ligou o gravador, bem alto. Uma triste balada russa encheu
o aposento.
Suslev encostou a boca no ouvido de Clinker.
Obrigado, Ernie. Volto em breve.
Tudo bem. Clinker piscou o olho, ainda acreditando na histria de Suslev,
que lhe dissera que ia se encontrar com uma mulher casada no Sinclair Towers. Quem
ela, hem? perguntou, coisa que nunca fizera antes.
Em boca fechada no entra mosca sussurrou Suslev, com um amplo
sorriso. Mas o marido dela um figuro, um porco capitalista, e legislador!
Clinker riu de orelha a orelha.
Que estouro! Meta-lhe uma por mim, certo? Suslev desceu pelo alapo e
encontrou a lanterna eltrica.
A gua pingava do telhado de concreto rachado do tnel, as fendas maiores do
que antes. Pequenas avalanchas de detritos tornavam o piso precrio e escorregadio. O
nervosismo dele aumentou. No gostava do abafamento, nem da necessidade de ir se
encontrar com Crosse, querendo estar bem longe, seguro no seu navio, com um libi
perfeito quando Dunross fosse drogado e seqestrado. Mas Crosse fora intransigente.
Puta merda, Grigri, voc tem que estar ! Tenho que v-lo pessoalmente, e
est claro que no vou ao vnov. perfeitamente seguro, garanto-lhe.
"Garantir?", pensou Suslev raivosamente, de novo. "Como se pode garantir
qualquer coisa?" Apanhou a automtica de cano curto com silenciador, examinou-a e
soltou a trava de segurana. Depois continuou, caminhando com cuidado, e subiu a
escada que levava ao armrio falso. Tendo chegado s escadas, parou e prestou ateno,
prendendo a respirao, toda a sua concentrao buscando o perigo. Sem achar nenhum,
comeou a respirar mais suavemente, subiu as escadas em silncio e entrou no
apartamento. A luz que vinha do prdio alto logo abaixo e tambm da cidade entrava
pelas janelas e iluminava tudo o bastante para que ele enxergasse. Examinou cuidadosa-
mente o apartamento. Quando acabou, foi at a geladeira e abriu uma garrafa de cerveja.
Ficou olhando pela janela, distraidamente. De onde estava no conseguia ver o seu
navio, mas sabia onde ele estava, e aquele pensamento lhe deu uma sensao gostosa.
"Ficarei contente por partir", pensou. "E triste. Quero voltar... Hong Kong boa demais...
mas ser que posso?
"E quanto ao Sinders? Devo confiar nele?"
O corao de Suslev lhe doa dentro do peito. Sem dvida alguma, seu futuro
pendia na balana. Seria fcil para o seu prprio pessoal do KGB provar que ele
denunciara Metkin. O Centro poderia obter essa informao de Roger Crosse com um
simples telefonema, . . se j no houvessem chegado eles mesmos a essa concluso.
"Que o Sinders apodrea no inferno! Sei que vai me entregar... eu o faria, se
fosse ele. Ser que o Roger sabe do acordo secreto que Sinders me props? No.
Sinders manteria isso em segredo, at mesmo para o Roger. No faz mal. Uma vez que
eu tiver passado qualquer coisa para o outro lado, estarei para sempre nas mos dele."
Os minutos passaram devagar. Ouviu-se o rudo de um elevador. mediatamente,
ele se colocou em posio defensiva. Seu dedo tocou o gatilho; uma chave girou na
fechadura. A porta se abriu e fechou rapidamente.
Al, Grigri disse Crosse, suavemente. Gostaria que no me apontasse
essa maldita coisa.
Suslev travou a arma.
O que h de to importante? E quanto quele bosta do Sinders? O que foi
que...
Acalme-se e escute. Crosse apanhou um rolo de microfilme, seus olhos
azuis muito claros incomumente excitados. Tome um presente. caro, mas todas as
verdadeiras pastas de Alan esto neste filme.
O qu? Suslev fitava-o. Mas como? Escutou enquanto Crosse lhe
contava sobre a caixa-forte, terminando com:
...e depois que Dunross saiu, fotografei as pastas e recoloquei-as no lugar.
O filme j foi revelado?
Claro que sim. Fiz uma cpia, que li e destru prontamente. mais seguro do
que d-la a voc e arriscar que seja detido e revistado... Sinders est em p de guerra.
Que diabo aconteceu entre voc e ele?
Primeiro fale-me das pastas, Roger.
Lamento, mas so iguais s outras, palavra por palavra. Nenhuma diferena.
O qu?
. Dunross estava nos dizendo a verdade. As cpias que nos deu so exatas.
Suslev ficou chocado.
Mas tnhamos certeza, voc tinha certeza!
Eis a sua prova disse Crosse, dando de ombros e entregando-lhe o filme.
Suslev praguejou obscenamente.
Crosse observava-o e mantinha a fisionomia solene, ocultando o seu
divertimento. "As pastas verdadeiras so valiosas demais para serem entregues por
enquanto", disse consigo mesmo. "Ora se so! Agora no a hora. Na hora certa, Grigri,
meu velho, partes delas rendero um bom dinheiro. E todas essas informaes tero que
ser peneiradas e oferecidas com muito, muito cuidado. E quanto aos onze pedaos de
cdigo seja que diabo queiram dizer , devero valer uma fortuna, no seu devido
tempo."
nfelizmente, acho que desta vez demos num beco sem sada, Grigri.
Mas, e quanto ao Dunross? Suslev estava sem cor. Olhou para o relgio.
Talvez j esteja no ba.
Viu Crosse dar de ombros, o rosto magro marcado na penumbra.
No h necessidade de interromper o plano disse Crosse. Pensei
cuidadosamente em toda a operao. Concordo com Jason que ser bom dar uma
sacudidela em Hong Kong. O seqestro de Dunross vai criar ondas de todo tipo. Com a
corrida aos bancos e o colapso da Bolsa... , isso nos ajudaria muito. Estou um tanto
preocupado. Sinders est farejando muito de perto, e me fazendo todo tipo de perguntas
perigosas. Alm disso, h o caso Metkin, Voranski, os documentos do Alan, voc... erros
demais. preciso tirar a presso de cima da Sevrin. Dunross o far admiravelmente.
Tem certeza? indagou Suslev, necessitando ser re-confortado.
Sim. Ora, se tenho. Dunross vai ser excelente. Ser o chamariz. Vou precisar
de toda a ajuda que puder obter. Voc vai entregar o Arthur, no vai?
Suslev sentiu os olhos dele penetrarem-no, e seu corao quase parou, mas no
expressou o choque na fisionomia. Por pouco.
Ainda bem que Sinders lhe falou do nosso encontro. sso me poupa trabalho.
Como vou sair da armadilha dele?
Como voc vai evit-la?
No sei, Roger. Ser que o Sinders vai cumprir sua ameaa?
Ora, qual , pelo amor de Deus! exclamou Crosse bruscamente. Voc
no o faria?
O que devo fazer?
o seu pescoo, ou o do Arthur. Se for o do Arthur, ento o pescoo seguinte
poder ser o meu. Houve uma pausa longa e violenta, e Suslev sentiu os plos da
nuca se arrepiarem. Contanto que no seja o meu... e eu sabia antecipadamente o que
est acontecendo... tanto se me d.
Suslev voltou a olhar para ele.
Quer beber alguma coisa?
Sabe que no bebo.
Quis dizer gua... ou soda. O grandalho foi at a geladeira, pegou a
garrafa de vodca e bebeu pelo gargalo. Ainda bem que Sinders lhe contou.
Puta que o pariu, Grigri, cad os seus miolos? Claro que ele no me contou...
o idiota ainda acha que foi um acordo secreto e particular, s ele e voc, claro que pensa
assim! Santo Deus, este o meu territrio! Fiz com que ele usasse uma sala em que eu
tinha posto escutas. Por acaso sou algum imbecil? Os olhos ficaram ainda mais duros,
e Suslev sentiu um aperto insuportvel no peito. Portanto, uma escolha simples,
Grigri, voc ou Arthur. Se voc entreg-lo, estou em perigo, assim como todos os
demais. Se voc no atender ao Sinders, est acabado. Das duas escolhas, eu preferiria
voc morto... e eu, Arthur e a Sevrin a salvo.
A melhor soluo eu atraioar o Arthur disse Suslev. Mas que ele fuja
antes que o peguem. Poderia vir para bordo do vnov, hem?
Sinders estar sua frente, e o deter em guas de Hong Kong.
possvel. No provvel. Eu resistiria a uma abordagem no mar. Suslev o
observava, um gosto amargo na boca. Ou isso, ou Arthur comete suicdio... ou
eliminado.
Crosse olhou-o fixamente.
Deve estar brincando! Quer que mande o Arthur para a Terra dos Ps Juntos?
Foi voc mesmo que disse, o pescoo de algum. Oua, no momento s
estamos examinando as possibilidades.
Mas uma verdade que voc imprescindvel. Arthur no . Nem os outros.
Nem eu falou Suslev, com sinceridade. Portanto, acontea o que acontecer, no
pode ser voc... e de preferncia no eu. Nunca me agradou a idia de morrer. Tomou
outro gole da vodca e sentiu a sensao gostosa a aquecer-lhe o estmago, depois voltou
a fitar o seu aliado. Voc um aliado, no ?
Sim, claro que sim. Enquanto o dinheiro continuar entrando e eu curtindo o
jogo.
Se voc acreditasse, viveria uma vida mais longa e melhor, tovrich.
A nica coisa que me mantm vivo no acreditar. Voc e seus amigos do
KGB podem tentar at conseguir dominar o mundo, infiltrar o capitalismo e qualquer outro
"ismo" que desejarem, por qualquer propsito que admitam, ou que lhes agrade, e nesse
meio tempo, eu s vou levando!
O que quer dizer com isso?
uma expresso que significa "ajudar" disse Crosse, secamente. Como
? Vai entregar o Arthur?
No sei. Poderia lanar uma pista falsa at o aeroporto para nos dar tempo de
fugir das guas de Hong Kong?
Sim, mas Sinders j redobrou a vigilncia .
E quanto a Macau?
Poderia fazer isso. Mas no gosto. E quanto aos outros da Sevrin?
Eles que se entoquem mais fundo. Vamos fechar tudo. Voc assume a Sevrin,
e ns a ativamos de novo depois que a tempestade passar. Ser que o De Ville poder vir
a ser o tai-pan, depois de Dunross?
No sei. Acho que ser o Gavallan. A propsito, mais duas vtimas dos
Lobisomens foram encontradas em Sha Tin, hoje de manh.
A esperana de Suslev aumentou, e um pouco do seu temor o abandonou.
O que aconteceu?
Crosse contou-lhe como tinham sido encontrados.
Ainda estamos tentando identificar os desgraados. Grigri, entregar o Arthur
arriscado, acontea o que acontecer. Poderia entornar o caldo para o meu lado. Talvez
com a queda da Bolsa, os bancos numa pior e Dunross sumindo, pudesse haver uma
cobertura suficiente. Talvez.
Suslev balanou a cabea. Sua nusea aumentou. A deciso tinha que ser
tomada.
Roger, no vou fazer nada. Simplesmente vou me mandar, e arriscar. Farei um
relatrio particular para me antecipar ao Sinders, e contarei ao Centro o que aconteceu.
Faa o Sinders o que fizer, bem, isso pertence ao futuro. Tambm tenho amigos em
posies influentes. Talvez o desastre de Hong Kong, e o aprisionamento de Dunross... eu
mesmo farei o interrogatrio com as substncias qumicas, de qualquer maneira, para o
caso de estar nos tapeando e ser to esperto quanto voc diz que ... o que foi?
Nada. E quanto ao Koronski?
Partiu hoje de manh, depois de ter me dado todas as substncias qumicas.
Reprogramei o interrogatrio para ser feito a bordo do vnov, e no em terra. Por qu?
Por nada. Continue.
Talvez a dbcle de Hong Kong apazigue os meus superiores. Agora que
havia tomado a deciso, sentia-se um pouco melhor. Envie um relatrio urgente para o
Centro atravs dos canais de costume, para Berlim. Mande o Arthur fazer o mesmo hoje
noite, por rdio. Faam o relatrio a meu favor, certo? Culpem a CA daqui pelo caso
Metkin, e Voranski pelo caso do "vazamento" do porta-avies. Certo? Culpem a CA e o
Kuomintang.
Sem dvida. Por um preo dobrado. A propsito, Grigri, se eu fosse voc,
limparia as minhas digitais desta garrafa.
Hem?
Zombeteiramente, Crosse contou-lhe que Rosemont apanhara o copo na batida,
e que, havia meses, para proteger Suslev, ele extrara as impresses dele do seu dossi.
O russo estava branco.
A CA tem as minhas impresses digitais no seu arquivo?
Apenas se tiverem um dossi melhor do que o nosso. E disso eu duvido.
Roger, espero que voc cubra a minha retaguarda.
No se preocupe. Vou enfeitar tanto o relatrio, que o promovero. Em troca,
voc recomendar a minha gratificao de cem mil d...
demais!
O preo esse! Estou tirando voc de uma confuso dos diabos. A boca
sorriu, mas os olhos, no. uma sorte sermos profissionais, no ?
Eu... vou tentar.
timo. Espere aqui. O telefone do Clinker est censurado. Vou ligar do
apartamento do Jason to logo saiba do Dunross. Crosse estendeu a mo. Boa
sorte, farei o que puder com o Sinders.
Obrigado. Suslev deu-lhe um abrao apertado. Boa sorte para voc
tambm, Roger. No falhem com o Dunross.
No falharemos.
E continue com o bom trabalho, certo?
Diga aos seus amigos que continuem mandando o dinheiro. Certo?
Sim.
Suslev fechou a porta s costas de Crosse, depois enxugou as palmas das mos
nas calas e pegou o rolo de filme. Xingou-o baixinho, e a Dunross, Hong Kong e Sinders,
o fantasma do KGB interrogando-o sobre Metkin a domin-lo. "Tenho que dar um jeito de
evitar isso", falou consigo mesmo, o suor frio escorrendo-lhe pelas costas. "Talvez eu
deva mesmo entregar o Arthur, afinal de contas. Como fazer isso, sem implicar o Roger?
Tem que haver um jeito."
No patamar, Roger Crosse entrou no elevador e apertou o boto do trreo. Agora
sozinho, apoiou-se exausto contra as paredes oscilantes e sacudiu a cabea para tentar
afastar o medo.
Pare com isso! murmurou. Dominou-se com esforo, e acendeu um cigarro,
notando que seus dedos tremiam. "Se aquele sacana interrogar Dunross quimicamente,
estou liquidado. E aposto cinqenta dlares contra um monte de bosta que Suslev ainda
no descartou a possibilidade de entregar o Plumm. E se ele fizer isso, porra, todo o meu
castelo de cartas pode desabar sobre a minha cabea. Um erro, um mnimo deslize, e
estou acabado."
O elevador parou. Alguns chineses entraram ruidosamente, mas ele nem os
notou.
No trreo, Rosemont o esperava.
Ento?
Nada, Stanley.
Voc e seus palpites, Rog.
Nunca se sabe, Stanley, podia ter havido alguma coisa disse Crosse,
tentando pr a cabea para funcionar. nventara o palpite e trouxera Rosemont consigo
para esperar embaixo , apenas para despistar os homens da CA de Rosemont que
ele sabia estarem ainda vigiando o saguo.
Voc est bem, Rog?
Estou, sim. Obrigado. Por qu? Rosemont deu de ombros.
Quer um caf ou uma cerveja?
Saram para dentro da noite. O carro de Rosemont esperava fora.
No, obrigado. Estou indo para . Crosse apontou para o Rose Court, o
prdio alto que se erguia acima deles, na rua de cima. um coquetel a que tenho que
ir por obrigao social.
Sentiu o medo subir-lhe pelo peito, de novo. "Porra, o que fao agora?"
O que h, Rog?
Nada.
Rose Court, hem? Talvez eu devesse arrumar um apartamento . Rosemont
de Rose Court.
. Crosse reuniu suas foras. Quer vir at as docas ver o vnov zarpar?
Claro, por que no? Ainda bem que voc mandou aquele filho da me se
arrancar. Rosemont abafou um bocejo. Conseguimos dobrar o sacana do
computador hoje. Parece que ele tem todo tipo de segredos guardados.
Quais?
Diversas coisinhas sobre o Corregidor, sua velocidade mxima, de onde vm
suas armas nucleares, seu cdigo de armamento, esse tipo de coisa. Conto-lhe tudo logo
mais. Voc me apanha meia-noite, t legal?
Sim, sim, claro.
Crosse virou-se e afastou-se rapidamente. Rosemont acompanhou-o com o
olhar, de testa franzida, depois ergueu os olhos para o Rose Court. Todos os doze
andares estavam iluminados. Novamente, o americano voltou a olhar para Crosse, agora
uma pequena figura na escurido, enquanto dobrava a esquina, subindo a rua ngreme e
sinuosa.
"O que est havendo com o Rog?", perguntou-se, pensativo. "Algo est errado."
80
20h10m
Roger Crosse saltou do elevador no quinto andar, o rosto tenso, e entrou pela
porta aberta no apartamento das Propriedades Asiticas. O salo estava lotado e
barulhento. Ficou parado porta, os olhos percorrendo os convivas, procura de Plumm
ou Dunross. Notou prontamente que havia pouca felicidade ali, um ar de depresso na
maioria dos convidados, o que aumentou sua inquietao. Havia poucas mulheres
presentes... as poucas que ali estavam agrupavam-se constrangidas no canto oposto da
sala. Por toda parte a conversa se concentrava acaloradamente no problema da dbcle
da Bolsa e da corrida aos bancos.
Ora, qual , pela madrugada! Fica muito bonito para o Victoria anunciar uma
compra de controle multimilionria do Ho-Pak, mas cad o dinheiro para nos manter a
todos tona?
Foi uma fuso, no uma compra de controle, Dunstan comeou Richard
Kwang , o Ho-Pak no...
Barre ficou subitamente colrico.
Puta que o pariu, Richard! Somos todos amigos aqui, e todos sabemos que a
coisa mais do que uma simples operao de salvamento, pelo amor de Deus! Somos
crianas? O que quero deixar claro disse Barre, aumentando o tom de voz para abafar
as de Richard Kwang e Johnjohn , o que quero deixar claro, meu velho, que, com ou
sem fuso, ns, os empresrios de Hong Kong, no podemos nos manter tona se todos
os malditos bancos de vocs, por pura burrice, ficarem sem grana. Certo?
No culpa nossa, pelo amor de Deus! falou Johnjohn, irritado.
apenas uma perda temporria de confiana.
Uma droga de uma m administrao, se querem saber a minha opinio
replicou Barre com azedume, ante a concordncia total. Ento notou Crosse tentando
passar. Oh, oh, al, Roger! disse, com um sorriso amarelo.
Roger Crosse notou a cautela imediata, que era normal sempre que ele pegava
algum com a guarda aberta.
O an est aqui?
No, ainda no chegou falou Johnjohn, e Crosse soltou a respirao,
molhado de alvio.
Tem certeza?
Tenho, sim. To logo ele chegue, vou embora disse Dunstan, com
azedume. Malditos bancos! Se no fosse por...
Johnjohn interrompeu.
E quanto aos malditos Lobisomens, Roger?
A descoberta dos dois corpos fora o assunto principal da Rdio Hong Kong e de
todos os jornais chineses... j que no havia jornais ingleses vespertinos aos domingos.
No sei mais do que vocs falou Crosse. Ainda estamos tentando
identificar as vtimas. Seus olhos se concentraram em Richard Kwang, que ficou
intimidado. No sabe de nenhum filho ou sobrinho que tenha desaparecido ou sido
seqestrado, sabe, Richard?
No, infelizmente, no sei, Roger.
Se me d licena, tenho que ir falar com o nosso anfitrio. Crosse foi
abrindo caminho entre as pessoas. Al, Christian disse, passando pelo editor alto e
magro do Guardian. Viu a desolao que o outro homem tentava desesperadamente
esconder. Sinto muito por sua mulher.
Joss falou Christian Toxe, tentando aparentar calma, e barrou o seu
caminho. Joss, Roger. Ela, bem, ela... a vida tem que continuar, no ? O sorriso
forado dele era quase grotesco. O Guardian tem que fazer o seu trabalho, no
mesmo?
.
Posso dar uma palavrinha com voc depois?
Claro, mas confidencialmente, como sempre?
Naturalmente.
Continuou o seu caminho, passando por Pugmire e Sir Lus, conversando
entretidssimos sobre a compra de controle da General Stores pela Struan, e notou Casey
no centro de um grupo no varando que dava para o porto, De Ville entre eles, Gornt
tambm no grupo, com ar benvolo, o que Crosse estranhou.
Al, Jason cumprimentou, aproximando-se de Plumm, que conversava com
Joseph Stern e Phillip Chen. Obrigado pelo convite.
Oh, al, Roger, que bom ter vindo!
Boa noite cumprimentou os outros. Jason, cad o seu convidado de
honra?
an telefonou dizendo que se atrasara um pouco, mas que j vinha. No
demora estar aqui. A tenso de Plumm era evidente. O... champanha est pronto,
e o meu pequeno discurso tambm. Est tudo pronto falou, olhando para ele.
Vamos, Roger, deixe-me pegar uma bebida para voc. Perrier, no ? Botei
no gelo para voc.
Crosse o acompanhou, igualmente satisfeito pela oportunidade de conversarem
em particular. Mas, to logo chegaram porta da cozinha, fez-se um silncio repentino.
Dunross estava na entrada com Riko, Gavallan ao lado deles. Os trs sorriam
amplamente.
Oua, Jason, eu... Crosse se interrompeu. Plumm j se virar para o bar, e,
se Crosse no o estivesse observando muito atentamente, jamais teria visto a mo
esquerda dele quebrar habilmente o frasco minsculo sobre uma das taas cheias de
champanha, depois colocar os fragmentos no bolso, pegar a bandeja com as quatro taas
e se dirigir para a porta. Fascinado, observou Plumm aproximar-se de Dunross e oferecer-
lhe o champanha.
Dunross deixou Riko pegar uma taa, depois Gavallan. Sem ser aparentemente
induzido a isso, ele apanhou a taa que continha a droga. Plumm pegou a ltima delas,
entregando a bandeja a um garom embaraado.
Bem-vindo, an, e parabns pelo golpe! disse Plumm, com naturalidade,
brindando sem estardalhao. Os que estavam prximos acompanharam-lhe o gesto,
polidamente, Naturalmente, Dunross no bebeu o prprio brinde.
Agora, por que no brinda ao Richard Kwang, ao Johnjohn e sua fuso?
sugeriu Plumm, a voz soando estranha.
Por que no? replicou Dunross com uma risada, e lanou um olhar para
Johnjohn, do outro lado da sala. Bruce!
chamou, erguendo a taa, e o nvel geral do barulho baixou um pouco. Ao
Victoria! A voz dele tornou-se mais forte, chamando a ateno. Outros olharam para ele
e pararam no meio do que diziam. Talvez todos devam participar do brinde. Acabo de
saber que o Banco da China concordou em emprestar ao Vic e aos outros bancos meio
bilho em espcie a tempo para a abertura das portas, na segunda-feira.
Fez-se um silncio vasto e repentino. Os que estavam na varanda se adiantaram,
Gornt frente.
O qu?
Acabo de saber que o Banco da China emprestou a Hong Kong... vai
emprestar ao Vic, para emprestar aos ou-
tros bancos... meio bilho em espcie, e quanto mais for preciso. Todas as
corridas aos bancos terminaram! Dunross ergueu a taa. Ao Victoria!
Quando o pandemnio comeou e todos desandaram a fazer perguntas, Crosse
comeou a andar, e no exato momento em que Dunross ia tomar o primeiro gole, fingiu
tropear e colidiu com ele, derrubando-lhe a taa da mo. Ela se estilhaou ao tocar no
cho de parquete.
Puxa vida, desculpe-me! falou, sem graa. Plumm fitou-o, abismado.
Pela madrugada...
Ah, Jason, mil desculpas falou Crosse interrompendo-o, e acrescentando
depressa, enquanto um garom catava rapidamente os cacos: Quem sabe podia pegar
outra taa para o an.
Sim, mas...
Atordoado, Plumm j ia obedecer quando Riko falou:
Ah, tome, tai-pan, por favor, fique com a minha. Ento Johnjohn gritou, por
sobre a balbrdia:
Silncio, silncio, um momento! e foi se aproximando de Dunross. an
perguntou, no silncio absoluto , tem certeza quanto ao dinheiro?
Claro que sim replicou Dunross serenamente, sorvendo a bebida de Riko,
gozando aquele momento. Tiptop me ligou pessoalmente. Vai sair no noticirio das
nove.
Houve um sbito viva ruidoso, mais perguntas e respostas, e Dunross viu que
Gornt o fitava do outro lado do aposento. Seu sorriso tornou-se mais duro, e ele ergueu a
sua taa, ignorando a barragem de perguntas.
sua sade, Quillan! exclamou, zombeteiramente. Rapidamente a
conversa cessou de novo, a ateno de todos concentrada neles.
Gornt retribuiu o brinde, igualmente zombeteiro.
sua sade, an. verdade que temos mesmo o dinheiro da China?
, e a propsito, acabo de conseguir um novo fundo de cinqenta milhes de
dlares americanos. Agora a Casa Nobre a hong mais forte da colnia.
Com que garantia? perguntou a voz cortante de Gornt, no silncio abrupto.
A honra da Casa Nobre! Com uma displicncia que no sentia, Dunross
virou-se para Johnjohn. O emprstimo do Royal Belgium, uma subsidiria do First
Central de Nova York, e bancado por eles. Deliberadamente evitou olhar para Gornt
enquanto repetia a notcia, saboreando o som das palavras: Cinqenta milhes de
dlares americanos. Ah, a propsito, Bruce, amanh vou suspender o ^eu emprstimo
para os meus dois navios. No preciso mais do emprstimo do Vic... o Royal Belgium me
ofereceu melhores condies. Johnjohn simplesmente o fitou.
Est brincando!
No. Acabo de falar com o Paul. Momentaneamente, Dunross olhou para
Plumm. Desculpe, Jason, foi por isso que me atrasei. Naturalmente, tinha que ir v-lo.
Bruce, meu velho, Paul j est no banco tomando as providncias para a transferncia do
dinheiro da China a tempo para a abertura do banco... pediu que voc fosse para
imediatamente.
Como?
mediatamente. Desculpe.
Johnjohn fitou-o, abobalhado, comeou a falar, interrompeu-se, depois explodiu
num viva que todos acompanharam, e saiu s pressas, ao som de vivas.
Pombas, tai-pan, mas voc...
O Tiptop? sso quer dizer que verdade! No acha...
O First Central de Nova York? No so os cretinos que...
Porra, e eu andei vendendo a descoberto...
Eu tambm! Que merda, vou comprar logo que a Bolsa abrir ou...
Ou vou ficar a zero e...
Dunross viu que Sir Lus, Joseph Stern e Phillip Chen confabulavam, Gornt ainda
a fit-lo, o rosto imvel. Ento, viu Casey sorrindo para ele, feliz, e ergueu a taa num
brinde. Ela retribuiu o gesto. Gornt viu isso e dirigiu-se para ela, e os que estavam perto
estremeceram e ficaram calados.
O First Central o banco da Par-Con, no ?
, sim, Quillan retrucou ela, sua voz soando pequenina, mas correndo por
toda a sala, e novamente eles foram o alvo das atenes.
Voc e o Bartlett, foram vocs que fizeram isso? perguntou Gornt, do alto
da sua estatura.
Dunross apressou-se a dizer:
Eu providencio os meus emprstimos. Gornt ignorou-o, apenas a fitava.
Voc e Bartlett. Vocs o ajudaram?
Ela lhe devolveu o olhar, o corao batendo forte.
No tenho controle sobre aquele banco, Quillan.
Ah, mas voc andou metendo sua colher na histria disse Gornt, friamente.
No foi?
Murtagh me perguntou se eu achava que valia a pena arriscar na Struan
disse ela, a voz controlada. Eu disse que sim, e muitssimo.
A Struan est acabada falou Gornt. Dunross acercou-se deles.
A questo que no estamos acabados. A propsito, Quillan, Sir Lus
concordou em tirar as aes da Struan do prego at o meio-dia.
Todos os olhos se voltaram para Sir Lus, que agentou estoicamente, com
Phillip Chen ao lado, depois retornaram para Dunross e Gornt.
Por qu?
Para dar ao mercado tempo para se adaptar alta.
Que alta?
A alta que todos merecemos, a alta que o Velho Cego Tung previu. Uma
onda de eletricidade percorreu a todos, at mesmo Casey. E tambm para se adaptar
ao valor das nossas aes falou Dunross, a voz spera. Abrimos a 30.
mpossvel falou algum, com voz abafada, e Gornt rosnou:
No pode! Fechou a 9,50, por Deus! Suas aes fecharam a 9,50!
E da oferecemos as aes a 30, por Deus! rosnou Dunross de volta.
Gornt virou-se bruscamente para Sir Lus.
Vai topar esse assalto a mo armada?
No h nenhum, Quillan disse Sir Lus, calmamente. Concordei, com a
aprovao unnime do comit, em que melhor para todos, para a segurana dos
investidores, que haja um perodo de calma... para todos poderem se preparar para a alta.
Pareceu-nos justo at o meio-dia.
Justo, hem? falou Gornt com aspereza. Voc tem um bocado de aes
que vendi a descoberto. Agora vou recomprar tudo. A que preo?
Sir Lus deu de ombros.
Tratarei do assunto ao meio-dia de amanh, no prprio edifcio da Bolsa.
Eu tratarei do assunto com voc neste momento, Quillan disse Dunross,
asperamente. Quantas aes vendeu a descoberto? Deixarei que as recompre a 18, se
voc vender o controle majoritrio da AH sia Airways a 15.
A Ail sia Airways no est venda falou Gornt, furioso, a mente berrando
que a 30 ele estaria liquidado.
A oferta vlida at a abertura da Bolsa, amanh.
Dane-se voc, amanh e os seus 30! Gornt virou-se bruscamente para
Joseph Stern. Compre aes da Struan! Agora, de manh ou ao meio-dia! o
responsvel!
A... a que preo, sr. Gornt?
Basta comprar! Gornt fechou a cara e virou-se para Casey. Obrigado
disse-lhe, e saiu furioso, batendo a porta atrs de si.
Ento, as conversas explodiram, e Dunross viu-se cercado, gente lhe batendo
nas costas, assoberbando-o de perguntas. Ela ficou sozinha na porta da varanda,
chocada pela violncia que presenciara. Distraidamente, confusa, viu Plumm se afastar
apressado, com Roger Crosse atrs, mas nem lhes prestou ateno, apenas observava
Dunross, com Riko ao lado.
No pequeno dormitrio dos fundos, Plumm meteu a mo na gaveta de uma
cmoda que ficava perto do grande ba que seria despachado por mar. A porta se
escancarou e ele se virou bruscamente; quando viu que era Roger Crosse, sua fisionomia
se alterou.
Que merda andou fazendo? Voc deliberadamente... Com uma velocidade
felina, Crosse atravessou o quarto e esbofeteou Plumm antes que este se desse conta do
que estava acontecendo. Plumm soltou uma exclamao abafada e se preparou para
saltar sobre Crosse, quando este o esbofeteou de novo e Plumm tropeou de encontro
cama, caindo sobre ela.
Mas que mer...
Cale a boca e oua! sibilou Crosse. Suslev vai entregar voc!
Plumm fitou-o, boquiaberto, as marcas das bofetadas tornando-se escarlates.
Sua raiva sumiu de pronto.
O qu?
Suslev vai denunciar voc ao Sinders, e isso significa todos ns. Os olhos
de Crosse se estreitaram. Est bem, agora? Puta merda, fale baixo.
O qu? Sim... sim... Eu... sim.
Desculpe, Jason, era a nica coisa a ser feita.
Tudo, tudo bem. Que diabo est acontecendo, Roger? Plumm saltou da cama,
esfregando o rosto, um filete de sangue no canto da boca, agora totalmente controlado.
L de fora vinham os rudos de conversas indistintas.
Temos que armar um plano disse Crosse sombriamente, e recapitulou sua
conversa com Suslev. Acho que o convenci, mas aquele sacana escorregadio, no se
pode saber o que far. Sinders vai entreg-lo, no h dvida, se Suslev no denunciar o
Arthur... e se Sinders o entregar, Suslev no voltar a Hong Kong. Eles o mantero e
arrancaro tudo dele. Ento o...
Mas, e quanto ao Dunross? perguntou Plumm, desalentado. Sem dvida
o Dunross poderia ter-nos livrado dessa enrascada. Agora o Grigri no vai deixar de
falar. Por que me deteve?
Tive que faz-lo. No houve tempo de lhe contar. Oua, depois que deixei o
Suslev, entrei em contato com o QG. Eles me contaram que Tiptop ajudara aqueles filhos
da me a se safarem da armadilha com o dinheiro da China. Antes, eu soubera que o an
tinha arranjado o seu emprstimo mentiu Crosse. Portanto, a corrida aos bancos
acabou, o mercado vai ficar em alta, com ou sem Dunross. Mas, o que pior, Jason,
soube, por um informante da Diviso Especial, que Sinders triplicou a segurana em Kai
Tak, a mesma coisa no cais do vnov, e que, neste momento, esto abrindo todo e qual-
quer caixote, toda e qualquer sacola, revistando todo equipamento, todo cule que sobe a
bordo. Se eles tivessem interceptado Dunross, e o fariam, o pessoal do sei vivo demais,
estaramos fritos.
O nervosismo de Plumm aumentou. Um estremecimento o percorreu.
Mas, e quanto... E se entregarmos o Grigri ao Sinders? perguntou. E se
der...
Fale baixo. No est pensando direito, pelo amor de Deus! Grigri nos
conhece a todos. Sinders o meteria num regime de dormir-acordar-dormir, o enfiaria no
Quarto Vermelho, e ele contaria tudo! sso nos destruiria, destruiria a Sevrin, e atrasaria
os soviticos dez anos na sia.
Plumm sentiu um arrepio, e enxugou o rosto.
Ento, o que vamos fazer?
Deixar o Grigri embarcar e zarpar de Hong Kong, e torcer para que convena
os seus patres. Mesmo que ele deixe "vazar" seu nome para o Sinders, acho que
estamos infiltrados to fundo que poderemos nos safar. Voc britnico, no um
estrangeiro. Graas a Deus temos leis para nos proteger... mesmo sob a Lei dos
Segredos Oficiais. No se preocupe, nada vai acontecer sem que eu saiba, e se algo
acontecer, saberei imediatamente. Sempre haver tempo para o Plano Trs.
O Plano Trs era uma fuga que Plumm arquitetara para tal eventualidade... com
passaportes falsos, passagens areas vlidas, malas preparadas, roupas, disfarces e
coberturas, incluindo uma chave mestra para as reas de espera dos avies, sem ter que
passar pela migrao... o plano tinha noventa e cinco por cento de possibilidades de
xito, se fosse acionado com uma hora de antecedncia.
Meu Deus! Plumm olhou para a mala que estivera espera. Meu Deus!
repetiu, depois foi at o espelho olhar para o seu rosto. A vermelhido estava sumindo.
Molhou um pouco o rosto.
Crosse o observava, imaginando se estaria convencido. Era o melhor que tinha
podido fazer, dadas as circunstncias. Detestava a improvisao, mas nesse caso no
tivera opo. "Que vida levamos! S eu prprio sou imprescindvel, os demais, no:
Suslev, Plumm, Sinders, Kwok, Armstrong, at o governador."
O que foi? perguntou Plumm, olhando para ele pelo espelho.
S estava pensando que estamos num ramo de negcio duro.
A causa o torna vlido. a nica coisa que conta. Crosse ocultou o seu
desprezo. "Acho mesmo que voc j deu o que tinha que dar, Jason, meu velho", pensou,
depois dirigiu-se ao telefone. No havia extenses naquela linha, e ele sabia que o
aparelho no estava censurado. Discou.
Pronto?
Reconheceu a voz de Suslev e deu a tossezinha seca do Arthur.
O sr. Lop-sing, por favor. Continuando o cdigo numa imitao perfeita da
voz de Plumm, falou com urgncia: Deu zebra. O alvo no apareceu. Cuidado nas
docas. A vigilncia foi triplicada. No podemos entregar a mala. Boa sorte.
Desligou. O silncio pesou.
o dobre de finados para ele, no ? comentou Plumm, tristemente.
Crosse hesitou. Deu um dbil sorriso.
Antes a morte dele do que a sua, no ?
81
20h25m
Na ruidosa sala de estar do fim do corredor, Casey terminou sua bebida e pousou
o copo. Estava se sentindo inquieta e muito estranha. Parte dela estava feliz por Dunross
ter-se safado, e a outra parte estava triste porque agora Gornt estava enrascado. Era bem
evidente para ela que, com todas as transaes que estavam ocorrendo sua volta, o
preo inicial das aes da Struan no prego seria bem alto. "Pobre Quillan", pensou. "Se
ele no cobrir a sua posio, vai estar atolado na merda... e, falemos francamente, fui eu
que o pus ali. No foi?
"Claro, mas eu tinha que livrar a cara do Dunross, porque, sem ele, o Gornt nos
teria espremido at o bagao... e talvez a todos os outros tambm. , bom no
esquecer, no fui eu que dei incio incurso na Struan. Essa incurso foi do Linc, no
minha. O Linc no disse sempre que no se deve misturar negcios e prazer? No
concordamos com isso?"
Linc. Sempre de volta ao Linc.
Casey no o vira o dia todo, nem tivera notcias dele. Deveriam ter se encontrado
para tomar caf juntos, mas havia um "favor no incomodar" na porta dele, e um "favor
no incomodar" no telefone dele. Portanto, ela o deixara em paz e afastara a idia de
Orlanda do pensamento... "Ser que Orlanda tambm estava ?" E, naquela noite,
depois que voltara do passeio de barco, havia um recado: "Oi, divirta-se". Ento, tomara
banho, vestira-se, reprimira sua impacincia e viera para o coquetel. No fora divertido no
comeo, todo mundo deprimido e apreensivo, e depois das novidades e da sada violenta
de Gornt, tambm continuara a no ser divertido. Logo depois da sada de Gornt, Dunross
abrira caminho at onde ela estava e lhe agradecera de novo, mas quase imediatamente
fora cercado por homens entusiasmados discutindo negcios e oportunidades. Ela os
observava, sentindo-se muito sozinha. "Talvez o Linc j tenha voltado ao hotel agora",
pensou. "Gostaria que... deixe para , est na hora de ir para casa," Ningum notou
quando ela saiu discretamente.
Roger Crosse estava junto ao elevador. Segurou a porta para ela, depois apertou
o boto de descida.
Obrigada. Bela festa, no? disse ela.
, foi, sim replicou ele, distraidamente.
No trreo, Crosse deixou que ela passasse primeiro, e depois saiu, em largas
passadas, pela porta da frente e colina abaixo. "Por que tanta pressa?", perguntou-se ela,
dirigindo-se para o grupo que esperava pelos txis, feliz por no estar chovendo de novo.
Parou bruscamente. Orlanda Ramos, com os braos cheios de embrulhos, vinha entrando
no saguo. Avistaram-se ao mesmo tempo. Orlanda foi a primeira a se recuperar.
Boa noite, Casey disse, com seu melhor sorriso. Como voc est bonita!
Voc tambm replicou Casey. E era verdade. Sua inimiga usava uma saia
azul-clara e uma blusa que combinava perfeitamente com ela.
Orlanda derramou uma torrente de cantonense impaciente sobre o zelador
amarfanhado que estava ali por perto. Prontamente, ele se aproximou e pegou os pacotes
das mos dela, resmungando.
Desculpe, Casey disse ela, cortesmente, uma ponta de nervosismo na voz
, mas houve um pequeno desabamento logo ali abaixo, e tive que deixar meu carro .
Veio fazer alguma visita?
J estou de sada. Voc mora aqui?
Moro, sim.
Novo silncio entre elas, ambas se preparando. Ento Casey deu um boa-noite
educado e disps-se a ir embora.
Talvez devssemos conversar disse Orlanda, e Casey parou.
Claro, Orlanda, quando voc quiser.
Tem tempo agora?
Acho que sim.
Quer me acompanhar at o meu carro? Tenho que ir apanhar o resto dos
embrulhos. Voc no vai conseguir um txi aqui, embaixo ser mais fcil.
Est bem.
As duas mulheres saram. A noite estava fresca, mas Casey ardia, e Orlanda
tambm, cada uma delas sabendo o que vinha pela frente, uma temendo a outra. Foram
andando com cuidado pela rua, molhada da gua que escorria morro abaixo. Havia um
prenuncio de mais chuva para breve, o que se podia perceber pela cerrao baixa e
escura. Mais adiante, a uns cinqenta metros, Casey podia ver onde o aterro cedera,
parcialmente, jogando um monte de terra, pedras, vegetao e detritos no meio da rua.
No havia calada. Do outro lado do deslizamento, uma fila de carros se detivera, e
manobrava impacien-temente para dar meia-volta. Alguns pedestres passavam com
dificuldade por cima do aterro.
Mora h muito tempo no Rose Court? perguntou Casey.
H alguns anos. muito agradvel. Acho... Ah! Voc estava na festa do Jason
Plumm, na festa das Propriedades Asiticas?
Estava. Casey viu o alvio no rosto de Orlanda, e aquilo a deixou com raiva,
mas controlou-a e disse suavemente: Orlanda, na verdade no temos nada a
conversar, temos? Vamos nos dizer boa-noite.
Orlanda ergueu os olhos para ela.
Linc est comigo. Est comigo no meu apartamento. Neste momento.
Foi o que imaginei.
sso no a incomoda?
ncomoda-me muitssimo. Mas isso problema do Linc. No somos casados,
como sabe, nem mesmo noivos, como sabe... voc tem o seu jeito, eu tenho o meu,
portanto...
O que quer dizer com isso? indagou Orlanda.
Que conheo o Linc h sete anos, voc no o conhece nem h sete dias.
sso no importa falou Orlanda, desafiadoramente. Eu o amo, e ele me
ama.
sso ainda pre... Casey foi quase empurrada para o lado por alguns
chineses que passavam apressados, tagarelando ruidosamente. Outros vinham subindo a
colina. Ento alguns dos convidados da festa as rodearam, descendo o morro. Uma das
mulheres era Lady Joanna, que olhou para elas com curiosidade, mas seguiu o seu
caminho. Quando estavam sozinhas de novo, Casey terminou: sso ainda precisa ser
provado. Boa noite, Orlanda falou, com vontade de berrar para ela: "Voc ganha o seu
dinheiro deitada de costas, eu ganho o meu com meu trabalho, e todo esse amor de que
voc fala soletra-se dinheiro. Os homens so um bando de cretinos".
curioso, mas no culpo o Linc continuou, murmurando em voz alta, vendo
a linha firme do queixo, os olhos faiscantes e determinados, o corpo perfeito, voluptuoso
mas esbelto. Boa noite.
Seguiu o seu caminho. "Agora meu plano tem que mudar", pensava, todo o seu
ser concentrado. "Esta noite eu ia fazer amor com o Linc, mas agora tudo vai ter que
mudar. Se ele est na cama dela, est enfeitiado por ela. Meu Deus, ainda bem que
descobri. Santo Deus, se eu tivesse me oferecido, ele teria que dizer no, e ento... Agora
posso... o que devo fazer?
"As Orlandas do mundo que vo merda! to fcil para elas, tm o plano do
jogo feito desde o primeiro dia. Mas, e quanto ao resto de ns?
"O que fao? Agento firme at 25 de novembro e toro para que at ele j
esteja de saco cheio da Orlanda?
"No dessa fulana. Ela dinamite, e sabe que Linc o seu passaporte para a
eternidade."
O corao dela bateu mais depressa. "Eu sou preo para ela", disse consigo
mesma, confiante. "Talvez no na cama ou na cozinha, mas posso aprender."
Subiu numa pedra e desceu dela, xingando a lama que estragava os seus
sapatos, e pulou para o outro lado da barreira de terra. O Rolls de Dunross, com o seu
chofer, estava no comeo da fila.
Com licena, senhorita, o tai-pan ainda est ?
Est, sim.
Ah, obrigado.
O chofer trancou o carro e subiu rapidamente a colina, passando pela barricada
na estrada. Casey virou-se e ficou olhando para ele. Seus olhos se fixaram em Orlanda,
que se aproximava, e ficou com vontade de empurr-la na lama. A idia a divertiu, e ficou
parada ali, vendo a inimiga se aproximar, deixando que ficasse imaginando o que Casey
faria. Viu os olhos dela ficarem mais duros, e no havia medo no rosto de Orlanda,
apenas um meio sorriso muito confiante. Orlanda passou por ela, sem medo, e um tremor
de apreenso percorreu Casey, um tremor que ela conseguiu dominar. "Talvez voc tenha
tanto medo de mim e do meu poder quanto eu do seu", pensou, os olhos agora fitos no
Rose Court, uma torre brilhante de luz, imaginando qual a luz que cercaria Linc, ou qual
janela escurecida...
Quando Orlanda avistara Casey no saguo, imediatamente chegara concluso
de que ela fora ao seu apartamento e confrontara Bartlett... " o que eu teria feito", disse
com seus botes. E mesmo sabendo agora onde Casey estivera, o medo a percorreu de
novo, vista da sua rival. "Ser que ela tem poder sobre ele atravs da Par-Con?",
perguntou-se, trmula.
"Ser que pode controlar o Linc atravs das aes? Se a primeira mulher de Linc
quase o destruiu financeiramente, e Casey o salvou tantas vezes quanto ele contou,
aposto que ela o tem bem amarrado. Eu o faria, se fosse ela, claro que faria."
nvoluntariamente, Orlanda olhou para trs. Casey ainda estava observando o
Rose Court. Atrs dela, Dunross e outros (Riko, Toxe, Phillip e Dianne Chen entre eles)
saram do saguo e comearam a descer o morro. Ela os ignorou, e a tudo o mais, exceto
a questo de como lidar com Linc quando voltasse. Devia contar-lhe sobre o encontro
com Casey ou no? Atordoada, pegou os outros embrulhos de dentro do carro. "De uma
coisa eu sei", repetiu para si mesma, inmeras vezes. "O Linc meu, e com ou sem
Casey, vou me casar com ele, custe o que custar."
Casey tinha visto Dunross sair do saguo e ficou olhando para ele, apreciando a
sua aparncia, alto, elegante, dez anos mais jovem do que quando o conhecera, e ficou
muito satisfeita por ter podido ajud-lo. Ento, quando j ia se virando, ouviu que ele a
chamava:
Casey, Casey, espere um momento! Ela olhou para trs. Que tal ir jantar
conosco? convidou.
Ela fez que no com a cabea, sem a menor disposio, e respondeu:
Obrigada, mas tenho um encontro! At amanh... Naquele momento, a terra
desabou.
82
20h56m
A avalancha comeara mais acima na encosta, do outro lado da Po Shan Road, e
varrera a rua, atingindo uma garagem de dois andares. Sua massa e velocidade eram to
grandes que o prdio da garagem rodopiou e tombou sobre o terrao ajardinado,
escorregou por uma curta distncia, depois caiu de vez. A avalancha ganhou impulso,
passou sobre um outeiro s escuras, atravessou a Conduit Road e atingiu a casa de dois
andares de Richard Kwang, destruindo-a. E ento, carregando consigo esses prdios, a
avalancha, agora com duzentos e setenta metros de comprimento por sessenta de largura
cinqenta toneladas de terra e pedras , continuou sua trilha descendente atravs da
Kotewall Road e atingiu o Rose Court.
O deslizamento de terra durara sete segundos.
Quando o Rose Court foi atingido, pareceu estremecer, e depois o prdio se
afastou dos seus alicerces e se moveu para diante na direo do porto, tombou e se
quebrou mais ou menos no meio, como um homem que se ajoelha e depois cai.
Enquanto caa, os andares superiores atingiram e arrancaram um canto dos
andares superiores do Sinclair Towers, abaixo. Depois o edifcio se desfez e se
desintegrou em entulho. Parte do deslizamento e do prdio demolido continuaram o seu
caminho e caram numa obra mais abaixo na montanha, depois pararam. As luzes se
apagaram quando o prdio desmoronou numa nuvem de p. E agora, por toda a Mid
Leveis, havia um silncio imenso e atordoado.
E ento os gritos comearam...
No tnel por baixo da Sinclair Road, Suslev sufocava, meio enterrado no entulho.
Parte do teto do tnel fora arrancada, e agora a gua entrava pelos canos e ralos,
enchendo o tnel rapidamente. Ele se levantou s tontas e abriu caminho para o ar livre,
sua mente confusa e impotente, sem saber o que estava acontecendo, apenas que, de
alguma forma, fora capturado, drogado e agora estava num pesadelo de acordar-dormir,
no Quarto Vermelho. Olhou ao seu redor, alucinado pelo pnico. Todos os prdios
estavam s escuras, a fora, desligada, uma pilha monstruosa de escombros que gemiam
e se mexiam a cerc-lo. Ento, suas glndulas o dominaram, e ele fugiu
desabaladamente pela Sinclair Road...
Bem acima, na Kotewall Road, os que ficaram do outro lado da barragem
estavam a salvo, embora paralisados de choque. Os poucos que ainda estavam de p,
Casey entre eles, no podiam crer no que haviam testemunhado. A vasta avalancha havia
arrancado toda a estrada, at onde seus olhos alcanavam. A maior parte da encosta, que
at h pouco estava cheia de prdios, era agora uma inclinao ondulante e feia de lama,
terra, rochas; as ruas soterradas, os prdios desaparecidos, e Dunross e o seu grupo
carregados inclinao abaixo.
Casey tentou gritar, mas no tinha voz. Ento o grito saiu da sua boca:
Ah, meu Deus! Linc!
Seus ps se moveram, e antes que se desse conta do que estava acontecendo,
estava indo aos trancos e barrancos, caindo, tateando, na direo dos escombros. Agora
a escurido era terrvel, os gritos terrveis, vozes comeando, gritos de socorro por toda
parte, a pilha incrvel e retorcida de entulho ainda se movendo aqui e ali, pedaos ainda
caindo e sendo esmagados. Subitamente, a noite foi iluminada pelas linhas de fora
explodindo, enviando cascatas de bolas de fogo pelos ares, entre os escombros.
Desesperadamente, correu para onde antes estivera o saguo. Estirada
embaixo, bem embaixo, quase totalmente envolvida pela escurido, estava a massa
retorcida de entulho, blocos de concreto, vigas, sapatos, brinquedos, panelas e frigi-
deiras, sofs, cadeiras, camas, rdios, televisores, roupas, pedaos de corpos, livros, trs
carros que estavam estacionados do lado de fora, e mais gritos. Ento, luz das linhas de
fora que explodiam, viu os escombros esmigalhados do que fora o elevador encosta
abaixo, pernas e braos sobressaindo da sua carcaa.
Linc! berrava ela em altos brados, repetidamente, sem saber que estava
chorando, as lgrimas lhe escorrendo pelo rosto. Mas no havia resposta.
Desesperadamente, foi escalando o entulho perigoso, quase caindo e tateando at passar
para o outro lado. sua volta, homens e mulheres berravam. Ento ela ouviu um dbil
gemido de terror prximo, e parte do entulho se mexeu. Ela agora estava de joelhos, as
meias rasgadas, o vestido rasgado, os joelhos feridos; ela afastou alguns tijolos e
encontrou uma pequena cavidade, onde estava uma criancinha chinesa de trs ou quatro
anos, alucinada de terror, tossindo, quase sufocando, presa sob uma pilha vasta de
escombros no meio da poeira do entulho.
Ah, Deus, pobrezinha!
Casey olhou sua volta, desesperada, mas no havia ningum que pudesse
ajud-la. Parte do entulho mudou de posio, gemendo e gritando. Um pedao de
concreto, deixando visvel a armao de ferro, quase se soltou. Sem ligar para a prpria
segurana, Casey tentou retirar os escombros, os dedos sangrando. Novamente os
escombros mudaram de posio acima dela, enquanto mais alguns pedaos rolavam
encosta abaixo. Alucinadamente, ela abriu um espao com as mos e agarrou o brao da
criana, ajudando-a a safar-se, depois tomou-a nos braos e correu para a segurana,
enquanto aquela parte dos escombros desabava. Ela ficou em p, sozinha, a criana
trmula e inclume nos seus braos, agarrada a ela com fora...
Quando a avalancha fez tombar o prdio de apartamentos e arrancou fora a
maior parte da estrada e do parapeito, Dunross e os outros que estavam no seu limiar
foram arremessados pela encosta ngreme, aos trambolhes, com os arbustos e a
vegetao rasteira amortecendo em parte a sua queda. O tai-pan se levantou na semi-
escurido, tateou-se, atordoado, atnito por ver que podia ficar de p e no estava ferido.
De perto dele vinham gemidos baixos de agonia. A encosta era ngreme e estava toda
enlameada e ensopada, enquanto ele tentava chegar at Dianne Chen, que estava
semiconsciente, gemendo, uma das pernas retorcidas brutalmente sob o corpo. Parte da
sua tbia projetava-se atravs da pele, mas, pelo que ele podia ver, no havia artrias
cortadas nem sangramento srio. Com o maior cuidado, endireitou a mulher e sua perna,
mas ela soltou um uivo de dor e desmaiou. Sentiu algum por perto, e ergueu os olhos.
Riko estava parada ali, o vestido rasgado, sem sapatos, descabelada, um filete de sangue
escorrendo pelo nariz.
Meu Deus, voc est bem?
Eu... estou disse, trmula. ... foi um terremoto?
Naquele momento, houve outra exploso ruidosa de fios eltricos entrando em
curto-circuito, e a rea foi momentaneamente iluminada por bolas de fogo.
Oh, meu Deus exclamou ele, com voz abafada.
como Londres durante a Blitz. Foi ento que notou Phillip Chen, largado
como um monte inerte em volta de um arbusto, de ponta-cabea encosta abaixo. Fique
aqui com Dianne ordenou, e foi descendo a encosta com dificuldade. Apavorado, virou
Phillip de barriga para cima. Seu representante nativo ainda respirava. Dunross tremeu de
alvio. Ajeitou-o da melhor maneira que pde, e olhou sua volta, na penumbra. Outros
tambm estavam se levantando, entre eles Christian Toxe, que sacudia a cabea,
tentando desanuvi-la.
Puta que o pariu! murmurava, sem parar. Deve haver umas duzentas
pessoas morando ali. Depois de erguerem-se com dificuldade, escorregou na lama e
soltou mais um palavro. Tenho... tenho que achar um telefone. D-me uma mo, t?
Toxe praguejou quando escorregou outra vez. o meu tornozelo, acho que torci um
pouco o desgraado.
Dunross ajudou-o a se pr de p, e depois, com Riko a apoi-lo do outro lado,
subiram desajeitadamente at o que restava da rua. Ainda havia gente paralisada, outros
subindo pelo primeiro deslizamento para ver se podiam ajudar, alguns dos inquilinos
desesperados e gemendo. Uma me estava sendo contida, o marido j correndo, caindo,
escalando as runas, os trs filhos deles e a amah ali embaixo, em algum lugar.
No momento em que chegaram ao cho plano, Toxe saiu mancando pela
Kotewall Road, e Dunross correu para o carro, para buscar a lanterna eltrica e a maleta
de socorros de emergncia.
No enxergou Lim em lugar algum. Ento lembrou-se de que o seu chofer estava
junto com eles quando foram atingidos pela avalancha. Enquanto pegava as chaves para
destrancar a mala do carro, forava a memria. "Quem estava conosco? Toxe, Riko,
Jacques (no, Jacques j tinha ido embora), Phillip e Dianne Chen, Barre... no,
deixamos Barre na festa. Santo Deus! A festa! Tinha me esquecido da festa! Quem ainda
estava ? Richard Kwang e a mulher, Plumm, Johnjohn (no, ele saiu mais cedo), Roger
Crosse (no, espere um minuto, ele tambm no saiu?)".
Dunross abriu a mala do carro e achou duas lanternas eltricas, a maleta de
pronto-socorro e um pedao de corda. Voltou correndo para junto de Riko, sentindo agora
dor nas costas.
Quer voltar e cuidar de Dianne e Phillip at eu poder conseguir alguma ajuda?
Sua voz estava deliberadamente firme. Tome. Entregou-lhe uma lanterna eltrica,
algumas ataduras e um vidro de aspirina. Pode ir. Dianne quebrou a perna. Quanto ao
Phillip, no sei. Faa o que puder e fique com eles at que chegue uma ambulncia ou eu
volte. Certo?
Sim, sim, est certo. Os olhos dela mostraram um lampejo de medo
enquanto olhavam para cima. Ser que... h perigo de novo desabamento?
No. Voc estar perfeitamente segura. V depressa! A fora de vontade dele
afastou o medo dela, que comeou a descer a encosta com a lanterna eltrica, andando
com muito cuidado. Foi s ento que ele notou que ela estava descala. Depois lembrou-
se de que Dianne tambm estava descala, e Phillip. Esticou-se para aliviar a dor nas
costas. Suas roupas estavam rasgadas, mas nem ligou para isso, e correu para a bar-
ricada. distncia, ouviu as sirenes da polcia. Seu alvio foi quase nauseante, enquanto
comeava a correr.
Foi ento que notou Orlanda no comeo da fila de carros. Olhava fixamente para
o local onde estivera o Rose Court, a boca se movendo, pequenos espasmos fazendo
tremer o rosto e o corpo, e ele se lembrou da noite do incndio, quando ela estivera
igualmente petrificada, e prestes a abater-se. Rapidamente, dirigiu-se para ela e sacudiu-
a com fora, esperando poder tir-la do colapso causado pelo pnico que havia testemu-
nhado tantas vezes durante a guerra.
Orlanda!
Ela despertou do seu semitranse.
Oh... oh... o que... o que...
Muitssimo aliviado, notou que agora os olhos -dela estavam normais, agonia
normal, e as lgrimas escorriam normais.
Voc est bem. No h com que se preocupar. Controle-se agora, Orlanda,
voc est bem! falou, a voz bondosa mas muito firme, e deixou-a encostada ao capo
de um carro, afastando-se.
Os olhos dela entraram em foco.
Ah, meu Deus! Linc! Depois gritou atrs dele, em meio s lgrimas:
Linc... o Linc est !
Ele parou bruscamente, voltou-se.
Onde? Onde ele estava?
Est... no meu apartamento. no oitavo andar... no oitavo andar!
Dunross saiu correndo de novo, e a lanterna eltrica era o nico facho de luz no
atoleiro.
Aqui e ali havia gente tateando s cegas, enterrada at os tornozelos na terra
ensopada, as mos em concha sobre fsforos, dirigindo-se para as runas. Quando
chegou mais perto da catstrofe, seu corao se confrangeu. Podia sentir o cheiro de gs.
A cada segundo o cheiro ficava mais forte.
Apaguem os fsforos, pela madrugada! urrou ele. Vo nos mandar a
todos pelos ares! Foi ento que viu Casey...
O carro da polcia que seguia o de bombeiros subiu correndo a colina, as sirenes
uivando, o trfego denso, e ningum saindo do caminho. Dentro do carro, Armstrong
cuidava dos chamados pelo rdio:
Todas as unidades policiais e carros de bombeiros para a Kotewall Road!
Emergncia, emergncia, emergncia! Novo desabamento de terra nas vizinhanas da Po
Shan e da Sinclair Road! Os informantes avisam que o Rose Court e dois outros prdios
de doze andares desabaram.
Mas que coisa ridcula! resmungou Armstrong, depois. Cuidado, puta
merda! berrou para o motorista, que passara para a contramo, escapando por pouco
de bater num caminho. Vire direita aqui, depois atravesse a Castle e entre na
Robinson e na Sinclair por aquele lado ordenou. Estava indo para casa, depois de
outra sesso de reconstituio com Brian Kwok, a cabea doendo, exausto, quando
escutara o chamado de emergncia. Lembrando-se de que Crosse morava na Sinclair
Road e que dissera que passaria na festa de Jason Plumm depois de ir com Rosemont
verificar uma pista, resolvera ir dar uma espiada. "Porra", pensou sombriamente, "se ele
foi atingido, quem vai assumir o sei? E devemos ainda soltar o Brian, ou prend-lo, ou o
qu?"
Uma nova voz veio pelo rdio, firme, sem pressa, a esttica forte:
Aqui fala o vice-chefe dos bombeiros, Soames. Emergncia Um! Armstrong
e o motorista soltaram uma exclamao abafada. Estou na juno da Sinclair,
Robinson e Kotewall Road, onde instalei um posto de comando. Emergncia Um, repito,
Um! nformem imediatamente ao comissrio e ao governador. um desastre de enormes
propores. Avisem todos os hospitais da ilha para ficarem de prontido. Ordenem a
todas as ambulncias e enfermeiros que venham para a rea. Vamos pedir imediata ajuda
do exrcito. No h eletricidade nenhuma, precisamos de geradores, cabos e luzes...
Santo Deus! murmurou Armstrong. Depois, vivamente: Despache as
informaes, puta que o pariu, e ande depressa!
O carro da polcia aumentou a velocidade...
Oh, an! disse Casey, nem conseguindo mais chorar, a criana apavorada
nos braos. Linc est embaixo, em algum lugar.
, eu sei, eu sei disse ele, acima da confuso insana de berros e gritos de
socorro que vinham do meio do rangido agourento que os escombros faziam enquanto
ainda se acomodavam. As pessoas andavam a esmo, cegamente, sem saber onde
procurar, onde comear, como ajudar. Voc est bem?
Estou... mas o Linc! No... nterrompeu-se. Logo adiante, encosta abaixo,
perto dos restos do elevador, uma vasta pilha de vigas retorcidas e fragmentos
destroados de concreto cedeu ensurdecedoramente, dando incio a uma reao em
cadeia que desceu a encosta. Quando ele focalizou sua lanterna eltrica no fenmeno,
viram uma massa solta de entulho atingir violentamente o elevador, solt-lo e faz-lo
descer aos trambolhes, deixando corpos no seu rastro. Ah, Deus! choramingou
Casey. A criana apavorada agarrava-se a ela.
Volte para o carro, estar a salvo...
Nesse exato momento, um homem alucinado de ansiedade veio correndo at
junto deles, espiou a criana nos braos dela, depois agarrou-a, apertando-a ao peito,
murmurando graas a Deus e a ela.
Onde... onde a encontrou? Casey apontou o local, entorpecida.
O homem olhou para o local indicado, atordoado, depois sumiu dentro da noite,
chorando de alvio, abertamente.
Fique aqui, Casey! disse Dunross, com urgncia, as sirenes se
aproximando de todas as direes. Vou dar uma espiada rpida.
Por favor, tome cuidado! Meu Deus, sente cheiro de gs?
Sinto, e muito.
Usando a lanterna eltrica, comeou a abrir caminho com cuidado sobre, sob e
atravs dos escombros, escorregando e deslizando. Era perigosssimo, toda a massa
instvel rangendo. O primeiro corpo era de uma chinesa que ele no conhecia. Cerca de
dez metros mais abaixo estava um europeu, a cabea esmagada, quase destruda.
Rapidamente ele iluminou o caminho frente com a lanterna, mas no viu Bartlett entre
os outros mortos. Mais abaixo havia dois corpos, ambos chineses. Engolindo a sua
nusea, foi abrindo caminho sob uma salincia perigosa, at chegar junto do europeu.
Ento, segurando a lanterna com cuidado, revistou os bolsos do morto. A carteira de
motorista dizia: Richard Pugmire.
Meu Deus! gemeu Dunross. O cheiro de gs era muito forte. O estmago
dele se revirou quando, mais embaixo, outras linhas de fora soltaram fagulhas.
"remos todos para o belelu se aquelas malditas fagulhas chegarem aqui", pensou.
Cuidadosamente, saiu de baixo do entulho e ficou ereto, respirando agora com mais
facilidade. Um ltimo olhar para o corpo de Pugmire, e voltou a descer a encosta. A
poucos passos dali, ouviu um dbil gemido. Levou algum tempo para localizar a fonte,
mas finalmente o fez e desceu, o corao batendo com fora. Com muito cuidado, enfiou-
se nas profundezas sob uma salincia monstruosa de vigas e alvenaria. Os dedos dele
seguraram firme. Usando toda a sua fora, inclinou o concreto quebrado e afastou-o para
o lado. Viu a cabea de um homem embaixo.
Socorro disse Clinker, debilmente. Deus o abenoe, companheiro...
Agente firme um segundo. Dunross podia ver que o homem estava preso
por uma imensa viga, que tambm impedia que o entulho acima o esmagasse. Com a
ajuda da lanterna, procurou at achar um pedao quebrado de cano. Usando-o como
alavanca, tentou erguer a viga. Uma pirmide de entulho mudou de posio, ameaadora.
Pode se mexer? perguntou, ofegante.
So... so as minhas pernas, esto machucadas, mas posso tentar. Clinker
estendeu a mo e agarrou um pedao de ferro engastado. Estou pronto quando voc
estiver.
Como se chama?
Clinker, Ernie Clinker. E voc?
Dunross, an Dunross.
Oh! Clinker moveu a cabea dolorosamente e olhou para cima, o rosto e a
cabea sangrando, o cabelo empastado, os lbios em carne viva. Obrigado, tai-pan.
Estou pronto quando o senhor estiver.
Dunross colocou todo o seu peso e fora na alavanca improvisada. A viga se
deslocou cerca de dois centmetros e meio. Clinker se espremeu, mas no conseguiu se
mover.
Um pouquinho mais, companheiro ofegou, em meio forte dor. Dunross fez
mais fora. Sentiu os tendes dos braos e pernas reclamando do esforo. A viga se
levantou uma frao. Um pouco de cascalho entrou na cavidade. Mais alto ainda.
Agora! disse, com urgncia. No consigo agentar mais...
O velho agarrou o pedao de ferro com mais fora e veio se arrastando,
centmetro por centmetro. Mais cascalho se movia enquanto ele se deslocava. Agora,
metade do seu corpo estava para fora. Depois que o tronco dele ficou livre, Dunross
deixou a viga voltar ao lugar, muito suavemente, e quando ela estava de novo
acomodada, agarrou o velho e puxou-o at libert-lo. Foi ento que viu o rastro de
sangue, o p esquerdo faltando.
No se mexa, velho falou, compassivamente, enquanto Clinker jazia
ofegante, semi-inconsciente, tentando conter os gemidos de dor. Dunross abriu uma
atadura e amarrou um tosco torniquete logo abaixo do joelho.
Depois ficou em p no pequeno espao e olhou para a salincia perigosa acima
dele, tentando decidir o que fazer a seguir. "Bem, primeiro tenho que tirar esse
desgraado daqui", pensou, sentindo-se mal com o confinamento. Foi ento que ouviu o
ronco e o rangido do entulho em movimento. A terra balanou e ele se abaixou, os braos
protegendo a cabea. Uma nova avalancha comeara.
83
21h13m
Fazia apenas dezesseis minutos desde que o Rose Court fora atingido, mas por
toda a vasta rea de destruio havia gente se mexendo. Alguns haviam conseguido abrir
caminho e sair dos destroos. Outros eram salvadores, e bem embaixo, perto do posto
de comando instalado no entroncamento, havia carros de polcia, quatro carros de
bombeiros e unidades de salvamento, suas luzes mveis iluminando a encosta, bom-
beiros e policiais trabalhando desesperadamente nos escombros. Um pequeno incndio
comeou e foi logo apagado, todos conscientes do perigo do gs. Uma ambulncia com
os mortos e feridos j fora despachada, e mais vinham chegando.
Estava catico na escurido, toda a iluminao da rua desligada, a chuva
recomeando. O oficial do Corpo de Bombeiros chegara fazia um momento, mandara
chamar os tcnicos da companhia de gs e organizara outros peritos para inspecionarem
os alicerces de outros prdios de apartamentos e construes prximos, para o caso de
precisarem ser evacuados... as trs fileiras de edifcios da Kotewall, da Conduit e da Po
Shan Road sob suspeita.
Puxa vida murmurou, abismado , vamos levar semanas para escavar e
limpar tudo isso. Mas ficou parado ao ar livre, externamente um modelo de calma.
Outro carro-patrulha freou, guinchando. Oh, al, Robert! falou, quando Armstrong se
juntou a ele. ... comentou, vendo o choque do outro. Sabe Deus quantos
esto enterrados ...
Cuidado! gritou algum, e todos correram para se abrigar quando um bloco
de concreto reforado veio caindo desabaladamente dos andares superiores mutilados do
Sinclair Towers. Um dos carros de polcia virou sua luz para cima. Agora podiam ver os
restos dos aposentos abertos para o cu. Uma figura minscula se equilibrava na beirada.
Mande algum para cima ver que diabo est acontecendo ...
Um bombeiro saiu correndo...
Na escurido, junto barricada da Kotewall Road, haviam-se reunido moradores
dos prdios prximos, todos apavorados com a possibilidade de novo desabamento, os
inquilinos desesperados, sem saber se deviam evacuar os prdios ou no. Orlanda ainda
estava encostada ao carro, atordoada, a chuva no seu rosto se misturando s lgrimas.
Outro grupo de reforo de policiais passou sobre a barricada e espalhou-se em leque no
atoleiro, iluminando o terreno com lanternas eltricas poten-tssimas. Um deles ouviu um
grito de socorro vindo de baixo e dirigiu o facho de luz para os arbustos, depois mudou
rapidamente de direo ao ver Riko acenando e gritando, com duas figuras inertes ao
lado.
No entroncamento da Kotewall Road, o carro de Gornt freou bruscamente.
gnorando as ordens do policial atribulado que ali estava, ele enfiou as chaves na mo
dele e subiu correndo a colina. Quando chegou perto da barreira e viu a extenso do
desastre, ficou atordoado. Havia poucos momentos estivera ali, bebendo e flertando com
Casey, tudo acertado, tudo certo com Orlanda. Depois toda a sua vitria virar de ponta-
cabea, ele esbravejando com Dunross. Mas algum milagre o mandara embora a tempo,
e agora talvez todos os outros estivessem mortos e enterrados para sempre. Meu Deus!
Dunross, Orlanda, Casey, Jason, Barre...
Saia do caminho! berrou o policial. Mais enfermeiros com maas passaram
apressados, seguidos por bombeiros com machados, indo para o outro lado da barreira
de lama, pedras e rvores, em direo s runas. Desculpe, senhor, mas no pode ficar
aqui.
Gornt se afastou para o lado, respirando pesadamente devido corrida que dera.
Algum conseguiu se safar?
Ah, sim, claro, estou certo de que...
Viu Dunross, an Dunross?
Quem?
O tai-pan, Dunross?
No, desculpe, no vi.
O policial se virou para interceptar e acalmar alguns pais atormentados.
Os olhos de Gornt voltaram-se para o desastre, ainda aturdido pelas suas
propores.
Meu Deus! murmurou uma voz americana. Gornt se virou. Paul Choy e
Vnus Poon faziam parte de um novo grupo que vinha subindo com dificuldade. Todos
fitavam, abes-talhados, a escurido. Deus!
O que est fazendo aqui, Paul?
Oh, al, sr. Gornt! Meu... meu tio est ali disse Paul Choy, quase sem
conseguir falar. Santo Deus, olhe s para isso!
Quatro Dedos?
. Ele...
Vnus Poon interrompeu-o, imponentemente:
O sr. Wu est me esperando para discutir um contrato cinematogrfico. Vai ser
produtor de filmes.
Gornt ignorou a mentira patente enquanto sua mente funcionava a mil por hora.
Se pudesse salvar Quatro Dedos, talvez o velho o ajudasse a se safar do desastre da
Bolsa que o aguardava.
Em que andar ele estava?
No quinto disse Vnus Poon.
Paul, d a volta pela Sinclair Road e tente subir por este lado da encosta. Vou
descer para ir encontr-lo! Mexa-se!
O rapaz saiu correndo antes que Vnus Poon pudesse det-lo. O policial ainda
estava distrado. Sem hesitar, Gornt correu para a barricada. Conhecia bem o
apartamento do quinto andar de Plumm... Quatro Dedos devia estar prximo. Na
escurido, no notou Orlanda do outro lado da rua.
Logo que ultrapassou a barreira, moveu-se o mais rpido que podia, os ps
afundando na terra. s vezes tropeava.
Heya, Honrado Senhor! gritou em cantonense, para um carregador de
maca prximo. Tem uma lanterna eltrica sobrando?
Tenho, sim, tome! disse o homem. Mas cuidado, o caminho traioeiro.
H muitos fantasmas aqui.
Gornt agradeceu-lhe e saiu apressado, agora ganhando tempo. Chegando perto
de onde ficaria o saguo, parou. Encosta acima, at onde seus olhos enxergavam, estava
a fenda feia do desabamento, com cerca de cem metros de largura. Nas beiradas dessa
fenda ficavam outros edifcios e prdios de apartamentos, um deles em construo, e a
idia de ficar preso num deles o deixou nauseado. A Conduit Road inteira sumira, rvores
arrancadas, parapeitos desaparecidos. Quando olhou para baixo, estremeceu.
impossvel murmurou, lembrando-se do tamanho de prdio, e da alegria
que o Rose Court lhe dera ao longo dos anos. Ento viu as luzes dardejando no topo do
Sinclair Towers, o prdio que sempre odiara. Odiara Dunross ainda mais por t-lo
financiado e ser dono dele, por estragar a sua maravilhosa vista. Quando notou que o
canto superior estava faltando, sentiu uma onda de prazer percorr-lo, que logo se
transformou em fei, ao se lembrar do seu prprio apartamento de cobertura, que ficava no
dcimo segundo andar do Rose Court, e de todas as horas boas que passara com
Orlanda, no oitavo andar, agora cheios de entulhos e morte. Meu Deus! falou em
voz alta, abenoando a sua sorte. Depois, prosseguiu...
Casey estava sentada num monte de entulho, esperando, sofrendo. A equipe de
salvamento espalhava-se por toda a encosta, trabalhando na semi-escurido, andando
com cuidado sobre superfcies perigosas, gritando e ao mesmo tempo tentando ouvir os
gritos dos que estavam presos. Aqui e ali, alguns cavavam desesperadamente, afastando
os escombros enquanto outro infeliz era encontrado.
Nervosa, ela se levantou e espiou pela encosta, buscando Dunross. Ele havia
desaparecido rapidamente de seu campo de viso, nos escombros, mas de quando em
vez ela enxergava o brilho de sua lanterna eltrica. Agora, havia minutos no via nada. A
ansiedade dela aumentava, os minutos demorando a passar, e cada vez que os
escombros se acomodavam de novo, ela morria de medo. "Linc, Linc est ali, em algum
lugar", ecoava no seu crebro. "Tenho que fazer alguma coisa, no posso ficar sentada.
No, melhor ficar sentada, esperar e rezar, esperar, esperar pela volta do an. Ele vai
encontr-lo..."
Numa sbita onda de pavor, ela se ps de p. Um grande pedao na metade da
encosta se havia soltado, dispersando os salvadores, que correram para no morrer. Dali
a um momento a reao em cadeia cessou, e tudo ficou quieto de novo, mas o corao
dela continuava a bater violentamente. No havia o facho mvel da luz de Dunross para
tranqiliz-la.
Ah, Deus, permita que ele esteja bem!
Casey? Casey, voc? perguntou Gornt, saindo de dentro da escurido e
subindo para junto dela.
Ah, Quillan! comeou ela, pateticamente, e ele a abraou, sua fora dando-
lhe nimo. Por favor, ajude o Linc...
Vim to logo soube falou ele rapidamente, interrompendo-a. Ouvi pelo
rdio. Santo Deus, estava apavorado de que voc estivesse... nunca esperei que... Fique
calma, Casey!
Eu... estou bem. O Linc est... , em algum lugar, Quillan.
O qu? Mas como? Ele e...
Estava no apartamento da Or... da Orlanda, e an...
Pode ser que voc esteja enganada, Casey. Ou...
No, Orlanda me contou.
Hem? Ela tambm se salvou? perguntou Gornt, numa voz abafada.
Orlanda se salvou?
Salvou-se. Ela estava comigo, perto de mim, atrs. Vi tudo acontecer,
Quillan, vi toda a terrvel avalancha, e o prdio inteiro desabar, e depois corri para c, o
an veio ajudar, e o Linc est ...
Dunross? Ele tambm se salvou? indagou ele, um gosto amargo na boca.
Salvou-se, sim. Est embaixo, agora. Um pedao do prdio mudou de
posio, e o elevador, o elevador est cheio de corpos. Ele est embaixo, nalgum lugar,
procurando... procurando...
A voz dela foi sumindo.
Viu que Gornt passava a concentrar a ateno na encosta.
Quem mais se salvou?
Jacques, os Chens, aquele jornalista, no sei... no conseguia enxergar o
rosto dele. Portanto, no podia ver o que se passava nele. Lamenta que... que o an
esteja vivo?
No. Pelo contrrio. Para onde ele foi?
Para ali. Pegou a lanterna dele e mostrou a direo. Ali, junto daquele
afloramento. Ele... faz tempo que no o vejo, mas foi por ali. Est vendo os restos do
elevador? Ali perto.
Agora podia enxergar melhor o rosto dele, os olhos escuros, o rosto barbudo e
bem-feito, mas ele nada deixava transparecer.
Fique aqui mandou ele. Aqui estar a salvo. Pegou a lanterna eltrica e
se dirigiu para os escombros, e logo foi engolido por eles.
A chuva agora estava mais forte, clida como a noite, e Gornt cuspiu o fei da
boca, feliz porque seu inimigo estava vivo, odiando isto, mas desejando-o vivo mais ainda.
O terreno estava muito escorregadio, e ele descia com cuidado. Uma laje oscilou
e caiu. Ele tropeou, arranhou a canela e soltou um palavro, depois seguiu em frente, a
lanterna eltrica buscando a segurana onde ela no existia. "Quer dizer que o maldito
an Dunross se safou antes do desabamento", pensava. "Aquele sacana tem sete vidas!
Porra, mas no se esquea de que os deuses tambm estavam do seu lado. No se
esquea de que..."
Deteve-se. Ouvia dbeis gritos de socorro que vinham de algum lugar prximo.
Prestou muita ateno, mas no pde identificar a direo. Chamou:
Onde est voc, onde est? prestando ateno de novo. Nada. Hesitando,
reexaminou o caminho sua frente. "Essa joa amaldioada pode deslizar mais uns trinta
metros de uma hora para outra", pensou. Onde est voc?
Nada ainda. Ento continuou cautelosamente, o cheiro de gs muito forte.
Quando chegou perto do que restava do elevador, olhou para os corpos, sem
reconhecer nenhum. Continuou e dobrou uma esquina, abaixando-se sob uma salincia.
Subitamente, foi cegado pelo facho de uma lanterna eltrica.
Que diabo est fazendo aqui, Quillan? perguntou Dunross.
Procurando voc disse Gornt, sombriamente, jogando a luz sobre ele.
Casey me contou que voc estava brincando de esconde-esconde.
Dunross estava descansando em cima de um pouco de entulho, recobrando o
flego, os braos feridos e sangrando, as roupas em farrapos. Quando aquela parte dos
escombros mudara de posio, o caminho de entrada fora fechado. Enquanto corria para
a segurana, a lanterna fora derrubada da sua mo, e quando a avalancha parou, estava
preso junto com Clinker. Fora preciso toda a sua fora de vontade para no entrar em
pnico na escurido. Pacientemente, vasculhara a rea, os dedos tateando, procurando a
lanterna eltrica. Centmetro por centmetro. E quando j estava quase prestes a desistir,
seus dedos se fecharam sobre ela. Tendo luz novamente, o medo o deixara. A luz indicara
uma nova sada. Fitou Gornt, sorrindo apenas superficialmente.
Est triste porque no morri?
Gornt deu de ombros e abriu o mesmo sorriso repulsivo.
Estou. Joss. Mas no vai demorar a acontecer. A salincia acima deles
gemeu e mudou ligeiramente de posio, e ele a iluminou. Os dois homens prenderam a
respirao. Ela se acomodou. E vai demorar menos ainda se no dermos o fora daqui
rapidinho.
Dunross levantou-se, e gemeu quando sentiu uma pontada de dor nas costas.
No est ferido, espero disse Gornt.
Dunross riu e se sentiu melhor, o medo do sepultamento se dissipando.
No. D-me uma mo, sim?
O qu?
Dunross apontou sua lanterna para os escombros. Ento Gornt pde ver o velho.
Fiquei preso embaixo tentando salv-lo. mediatamente, Gornt foi ajudar,
agachando-se, tirando do lugar o entulho que podia para abrir algum espao. O nome
dele Clinker, suas pernas esto uma tristeza, e perdeu um p.
Meu Deus! Deixe que eu fao isso. Gornt pegou mais firme na laje, afastou-
a, e saltou para dentro da cavidade. Dali a um momento, voltou-se e ergueu os olhos para
cima, para Dunross. nfelizmente, o desgraado est morto.
Ah, Deus! Tem certeza?
Gornt levantou o velho como se fosse um boneco, e o ps ao ar livre.
Pobre coitado!
Joss. Ele falou onde estava no prdio? Em que andar? Havia algum com
ele?
Resmungou algo sobre o zelador, e estar sob o prdio, e algo sobre..., acho
que falou Mabel.
Gornt iluminou tudo volta com sua lanterna.
Ouviu algum ou alguma coisa?
No.
Vamos tir-lo daqui disse Gornt, em tom decisivo.
Carregaram-no. Quando estavam ao ar livre, e relativamente seguros, pararam
para recobrar o flego. Havia alguns carregadores de maas por perto. Dunross os
chamou.
Ns o levaremos, Honrado Senhor disse um deles. Colocaram o corpo
numa maca e se afastaram rapidamente.
Quillan, antes de voltarmos para Casey, ela disse...
O Bartlett? , contou-me que estava na casa da Orlanda. Gornt o
observava. O apartamento dela ficava no oitavo andar.
Dunross olhou pela encosta abaixo. Havia mais luzes do que antes.
Onde teria ficado o andar?
Ele no pode deixar de estar morto. O oitavo andar?
. Mas em que altura? Gornt examinou a encosta.
Daqui no consigo ver. Poderia reconhecer alguma coisa, mas duvido. Estaria
, embaixo, quase na Sinclair Road.
Ele poderia estar vivo, numa bolsa de ar. Vamos dar uma espiada.
O rosto de Gornt se retorceu num sorriso curioso.
Precisa dele e do seu negcio, no ?
No, agora no.
No, porra nenhuma! Gornt subiu num afloramento. Casey! gritou,
fazendo concha com as mos. Vamos descer! Volte para a barricada e espere !
Ouviram a resposta dbil dela.
Est bem, tomem cuidado! Ento, Gornt falou com azedume:
Est certo, Gunga Din, se vamos brincar de heri, melhor fazermos a coisa
direito. Eu vou na frente falou, saindo.
Com igual azedume, mas precisando dele, Dunross acompanhou-o, sentindo a
raiva crescer. Os dois homens saram dali com esforo. Tendo conseguido se safar,
comearam a descer encosta abaixo, penosamente. De vez em quando viam um corpo,
ou parte de um corpo, mas ningum que reconhecessem. Passaram por alguns
sobreviventes desesperados, ou parentes de desaparecidos, escavando pateticamente ou
tentando escavar com as mos, com um pedao quebrado de madeira... com qualquer
coisa que pudessem encontrar.
No fundo da encosta Gornt parou, examinando com muito cuidado os destroos
com a lanterna eltrica.
Viu alguma coisa? perguntou Dunross.
No.
Gornt reparara numas cortinas sujas de lama que poderiam ser da casa de
Orlanda, mas fazia quase dois anos que no ia ao apartamento dela. O facho da sua
lanterna hesitou.
O que foi?
Nada. Gornt comeou a subir, buscando pistas do apartamento dela ou das
Propriedades Asiticas, no quinto andar, Aquilo ali podia ser parte do mobilirio de
Plumm disse ele. sof estava rasgado no meio, as molas aparecendo.
Socorro! Socorro em nome de todos os deuses!
O dbil grito em cantonense vinha de alguma parte do meio daquela seo.
Prontamente, Gornt moveu-se com esforo em direo ao som, achando que reconhecera
Quatro Dedos. Dunross seguiu logo atrs, subindo, passando por cima e por baixo do
entulho. No centro de um monte de escombros estava um velho chins, enlameado,
coberto de poeira. Estava sentado no meio dos destroos, olhando perplexo ao seu redor,
aparentemente inclume. Quando Dunross e Gornt se acercaram dele, fez uma careta,
apertando os olhos contra a luz.
Eles o reconheceram imediatamente, e agora ele os reconhecia. Era Ching
Sorridente, o banqueiro.
O que aconteceu, Honrados Senhores? perguntou, seu cantonense com
forte sotaque, os dentes salientes.
Gornt contou-lhe em breves palavras, e o homem soltou uma exclamao
abafada:
Por todos os deuses, mas impossvel! Estou vivo? Estou vivo de verdade?
Est. Em que andar estava, Ching Sorridente?
No dcimo segundo... estava na minha sala de estar, vendo televiso.
Ching Sorridente vasculhou a memria, e seus lbios se abriram noutra careta.
Acabara de ver a Fali-nha Macia, Vnus Poon, e ento... ento houve um barulho
atordoante vindo da direo da Conduit Road. No me lembro de mais nada, a no ser de
acordar aqui, h poucos minutos.
Quem estava no apartamento com voc?
Minha amah. A Primeira Mulher saiu para jogar mah-jong! O velho mido
levantou-se com cuidado, tocou os membros, e soltou uma casquinada. Ayeeyah, por
todos os deuses, uma porra dum milagre, tai-pan e segundo tai-pan! bvio que os
deuses me favorecem, bvio que vou recuperar meu banco e ficar rico de novo, e ser
um administrador no Turf Club! Ayeeyah! Que sorte!
Testou novamente os ps e as pernas, depois subiu em direo segurana.
Se esta mixrdia fazia parte do dcimo segundo andar, o oitavo deve estar
mais ou menos ali disse Dunross, indicando o lugar com a lanterna.
Gornt concordou, o rosto tenso.
Se aquele velho filho da me pde sobreviver, Bartlett tambm pode estar
vivo.
Talvez. Vamos dar uma olhada.
84
23h05m
Um caminho do exrcito veio chegando em meio forte chuva, espalhando
lama por todo lado, e parou perto dos postos de comando. Soldados irlandeses do corpo
de guarda, com roupas de faxina e capa de chuva, alguns com machados de incndio,
saltaram do caminho. Um oficial os esperava.
Suba, sargento! Trabalhe lado a lado com o subtenen-te regimental O'Connor!
Era um homem moo, e apontou com o seu basto para o lado direito do
desabamento, sua capa de chuva do uniforme, as botas e as calas cobertas de lama.
No se pode fumar, ainda h um maldito vazamento de gs por a, espalhe a notcia!
Onde est a Companhia Alfa, senhor?
L na Po Shan. A Delta est na metade do caminho. Temos uma estao de
socorro na Kotewall. Estou controlando o canal 4. Podem ir andando!
Os homens fitaram a devastao.
Glria a Deus! resmungou algum. Saram apressados, atrs do seu
sargento. O oficial voltou para o posto de comando e apanhou o telefone de campanha.
Companhia Delta, aqui fala o comando. Faa-me um relatrio.
Recuperamos quatro corpos, senhor, e dois feridos aqui em cima. Estamos
agora na metade da encosta. Um dos feridos uma mulher chinesa chamada Kwang,
fraturas mltiplas, mas est bem, e o marido dela, s um pouco abalado.
Em que parte do prdio eles estavam?
No quinto andar. Achamos que as vigas mestras os protegeram. Os dois
feridos esto sendo levados para a nossa estao de socorro na Kotewall. D para se
ouvir algum soterrado no fundo, mas, infelizmente, senhor, no podemos chegar at
ele... os bombeiros no podem usar os cortadores de oxia-cetilnio. O gs est forte
demais. Nada mais na nossa rea, senhor.
Continue o trabalho. O oficial se virou e falou vivamente com um
ordenana: V atrs daqueles sujeitos da companhia de gs e veja por que diabo
esto demorando tanto! Diga a eles que venham trabalhar!
Sim, senhor. Trocou de canal.
Estao de socorro da Kotewall, aqui fala o comando. Qual o nmero de
baixas?
Catorze cadveres at agora, capito, e dezenove feridos, alguns em estado
grave. Estamos conseguindo seus nomes com a maior rapidez possvel. Sir Dunstan
Barre, ns o desenterramos, apenas quebrou um pulso.
Continuem o bom trabalho! A polcia instalou uma estao de pessoas
desaparecidas no canal 16. D-lhes todos os nomes dos mortos, feridos, de todos, o mais
rpido possvel. H um bocado de gente ansiosa por aqui.
Sim, senhor. Corre o boato de que vamos evacuar toda essa rea.
sso o que o governador, o comissrio e o chefe do Corpo de Bombeiros
esto decidindo neste momento.
O oficial esfregou o rosto, cansado, depois correu para interceptar outro
caminho que chegava com guardas do Corpo de Engenheiros, passando pelo
governador, pelo comissrio e pelo chefe do Corpo de Bombeiros, que estavam no posto
de comando central, sob a salincia do saguo do Sinclair Towers. Um engenheiro
vistoriador do Departamento de Obras Pblicas saltou de um carro e dirigiu-se
rapidamente at eles.
Boa noite, senhor disse, ansiosamente. J percorremos todos os
prdios, agora, desde a Po Shan at aqui. Recomendo que evacuemos dezenove
prdios.
Santo Deus! explodiu Sir Geoffrey. Quer dizer que todo o raio da encosta
vai desabar?
No, senhor. Mas se esta chuva continuar, poderia comear outro
desabamento. Esta rea inteira tem um histrico de desabamentos. Ele apontou para
dentro da escurido. Em 41 e 50, foi ao longo da Bonham, em 59 foi aquela tragdia da
Robertson, da Lytton Road, a lista interminvel, senhor. Recomendo a evacuao.
Quais os prdios?
O homem entregou ao governador uma lista, depois acenou para os trs nveis,
dentro da escurido.
nfelizmente, afetar mais de duas mil pessoas. Todos soltaram exclamaes
abafadas. Todos os olhos se voltaram para o governador. Ele leu a lista, lanou um olhar
encosta da montanha. O desabamento dominava tudo, a massa da montanha
impressionante acima deles. A seguir, falou:
Pois bem. Faa-o. Mas, pelo amor de Deus, diga aos seus rapazes para
fazerem uma retirada ordeira. No desejamos pnico.
Sim, senhor disse o homem, afastando-se rapidamente.
No podemos arranjar mais homens e equipamento, Donald?
nfelizmente, no momento, no, senhor replicou o comissrio de polcia. Era
um homem de rosto enrgico, na casa dos cinqenta anos. J estamos usando o
mximo de gente possvel. H uma enorme avalancha em Kowloon, outra em Kwun
Tong... oitenta barracos de favelados foram atingidos, j temos quarenta e quatro mortos
s ali, vinte crianas.
Sir Geoffrey olhou fixo para a encosta da montanha.
Deus! murmurou , com Dunross obtendo para ns a cooperao de
Tiptop, pensei que nossos problemas tivessem acabado, pelo menos por esta noite.
O chefe do Corpo de Bombeiros sacudiu a cabea, o rosto tenso.
nfelizmente, parece que esto apenas comeando, senhor. Nossos clculos
sugerem que pode haver uma centena ou mais ainda soterrados naqueles escombros
acrescentou, pesadamente. Vamos levar semanas para vasculhar aquilo tudo, se no
mais.
. Novamente o governador hesitou. Depois, disse com firmeza: Vou
subir at a Kotewall. Controlarei o canal 5. Dirigiu-se para o seu carro. O ajudante-de-
ordens abriu a porta, mas Sir Geoffrey se deteve. Roger Crosse e Sinders estavam
voltando da grande fenda da Sinclair Road, onde a parte de cima do bueiro subterrneo
fora arrancada. Tiveram alguma sorte?
No, senhor. Conseguimos entrar no bueiro, mas ele desabou a uns cinqenta
metros da entrada. Jamais conseguiramos entrar no Rose Court por ali explicou
Crosse.
Quando o Rose Court desabara e arrancara a lateral dos quatro andares
superiores do Sinclair Towers, Crosse estava prximo do seu prdio de apartamentos, a
cerca de setenta metros de distncia. Logo que recobrara o controle, seu primeiro
pensamento fora para Plumm, o segundo para Suslev. Suslev estava mais prximo.
Quando chegou ao saguo s escuras do Sinclair Towers, moradores apavorados j
vinham saindo aos borbotes. Afastando-os para o lado, ele abrira caminho aos em-
purres e palavres escada acima at o andar superior, iluminando o caminho com uma
lanterna de bolso. O apartamento 32 tinha praticamente desaparecido, a escada de
servio adjacente fora derrubada ao longo de trs andares. Enquanto Crosse olhava,
boquiaberto, para a escurido, pensou que, se Suslev tivesse ficado preso ali, ou com
Clinker, estava morto... o nico meio possvel de fuga seria o bueiro subterrneo.
De volta ao trreo, mais uma vez, dera a volta pelos fundos e metera-se na
entrada secreta do tnel. A gua embaixo era uma torrente efervescente. Rapidamente,
correra para a rua, onde o cimo do tnel fora arrancado. A gua extravasava do buraco.
Bastante satisfeito, pois agora estava certo de que Suslev estava morto, fora at o
telefone mais prximo, dera o alarme, depois mandara chamar Sinders.
Sim? Oh, al, Roger!
Contara ao Sinders onde estava, e o que acontecera, acrescentando :
Suslev estava com o Clinker. Meu pessoal sabe que ele no saiu. Portanto,
est soterrado. Os dois devem estar soterrados. Nenhuma chance de que possam estar
vivos.
Droga! Uma longa pausa. rei imediatamente. Crosse sara de novo e
comeara a organizar a evacuao do Sinclair Towers e das tentativas de resgate. Trs
famlias haviam se perdido com o desabamento dos andares superiores. Quando os
policiais uniformizados e os bombeiros chegaram, a contagem dos mortos chegava a
sete, incluindo duas crianas e quatro moribundos. Quando o governador e Sinders
chegaram, eles haviam voltado para a parte aberta do tnel, para ver se conseguiam ter
acesso.
No h jeito de se entrar por a, Sir Geoffrey. O bueiro inteiro desabou, eu diria
que para sempre, senhor.
Crosse estava adequadamente solene, embora intimamente radiante com a
soluo divina que se apresentara. Sinders estava azedssimo.
Uma grande pena! , um azar incrvel. Perdemos um agente valioso.
Acha mesmo que ele lhe teria contado quem esse demnio do Arthur?
perguntou Sir Geoffrey.
Sem dvida. Sinders estava muito confiante. No concorda, Roger?
Sim. Crosse teve que se controlar para no sorrir. Tenho certeza de que
sim.
Sir Geoffrey soltou um suspiro.
Vai haver o diabo ao nvel diplomtico quando ele no voltar para o vnov.
No culpa nossa, senhor. um ato de Deus disse Sinders.
Concordo, mas sabe como os soviticos so xenfobos. Aposto o que
quiserem que acreditaro que o estamos mantendo trancafiado e sob interrogatrio.
melhor que o encontremos, ou o seu cadver, e bem depressa.
Sim, senhor. Sinders ergueu mais a gola para proteger-se da chuva. E
quanto partida do vnov?
O que sugere?
Roger?
Sugiro que entremos em contato com eles imediatamente, senhor, contemos
ao Boradinov o que aconteceu e digamos a ele que adiaremos a sua partida, se assim o
desejar. Mandarei um carro para apanh-lo, e a quem mais ele quiser trazer para ajudar
na busca.
timo. Estarei na Kotewall, por algum tempo.
Ficaram olhando enquanto Sir Geoffrey se afastava. Depois puseram-se ao
abrigo do prdio. Sinders fitava a confuso organizada.
No h chance de que ele tenha escapado com vida, h?
Nenhuma.
Um policial atribulado se aproximou, correndo.
Eis a ltima lista, senhor, dos mortos e dos que se salvaram. O rapaz
entregou o papel a Crosse e acrescentou, rapidamente: A Rdio Hong Kong vai colocar
Vnus Poon no ar a qualquer momento, senhor. Ela est em cima, na Kotewall.
Est certo, obrigado. Rapidamente, Crosse correu os olhos pela lista.
Santo Deus!
Acharam o Suslev?
No, s um bocado de conhecidos mortos. Entregou-lhe a lista. Vou
cuidar do Boradinov, depois voltarei para a rea do Clinker.
Sinders fez que sim com a cabea, olhando para o papel. Vinte e oito salvos,
dezessete mortos, nomes que nada significavam para ele. Entre os mortos estava Jason
Plumm...
No cais em Kowloon onde o vnov estava atracado, havia cules subindo e
descendo as escadas de embarque, carregados com equipamento e carga de ltima hora.
Por causa da emergncia, a vigilncia policial fora reduzida a um mnimo, e agora havia
somente dois policiais em cada escada. Suslev, disfarado sob um imenso chapu cule e
usando bata e calas de cule, descalo como os outros, passou por eles sem ser notado
e subiu a bordo. Quando Boradinov o viu, guiou-o apressadamente para o seu camarote.
To logo a porta se fechou, exclamou:
Khristos, camarada comandante, quase pensei que o tnhamos perdido.
Devemos zarpar...
Cale-se e escute! Suslev ofegava, ainda abaladssi-mo. Virou a garrafa de
vodca e engoliu a bebida, engasgando-se um pouco. Nosso equipamento de rdio j
foi consertado?
Sim, parte dele j foi, exceto o aparelho de interferncia de mxima
segurana.
timo. Com voz trmula, relatou o que se passara. No sei como sa,
mas quando me dei conta j estava na metade da montanha. Continuei descendo at
achar um txi e vim para c. Tomou outro gole, a bebida ajudando-o, o assombro da
sua fuga da morte e do Sinders envolvendo-o. Oua, no que diz respeito a todos os
demais,, ainda estou , no Rose Court! Estou morto, ou desaparecido, supostamente
morto falou, o plano vindo de estalo sua mente.
Mas, cmara... comeou Boradinov, fitando-o.
Comunique-se com o quartel-general da polcia e diga que no voltei...
pergunte se pode adiar a nossa partida. Se disserem que no, timo, zarparemos. Se
disserem que podemos ficar, ficaremos por um dia simblico, depois iremos embora,
pesarosamente. Compreendeu?
Sim, camarada comandante, mas por qu?
Depois explico. Entrementes, certifique-se de que todos a bordo pensem que
estou desaparecido. Compreendeu?
Sim.
Ningum deve entrar neste camarote, at estarmos seguros em guas
internacionais. A garota est a bordo?
Sim, no outro camarote, como o senhor ordenou.
Muito bem. Suslev pensou no caso dela. Poderia devolv-la a terra, j que
ele estava "desaparecido", e assim continuaria. Ou se ater ao plano. Continuamos com
aquele plano. mais seguro. Quando a polcia avisar que estou desaparecido (o pessoal
do sei me seguiu, como sempre, portanto sabe que estou com o Clinker), basta dizer a ela
que nossa partida foi adiada e para ficar no camarote "at eu chegar". Pode ir andando.
Suslev trancou a porta, dominado pelo alvio, e ligou o rdio. Agora, poderia
desaparecer. Sinders no poderia trair um homem morto. Agora, poderia facilmente
persuadir o Centro a permitir que ele passasse suas tarefas na sia para outra pessoa,
assumisse uma identidade diferente e obtivesse uma misso diferente. Poderia dizer que
os diversos "vazamentos" de segurana documentados nos papis de Alan tornavam
necessrio que algum novo comeasse com Crosse e Plumm... "Se que algum deles
ainda est vivo", pensou. "Melhor que estejam ambos mortos. No, o Roger no. O Roger
valioso demais."
Mais feliz e confiante do que se sentia havia anos, entrou no banheiro, achou
uma navalha e um pincel de barba, enquanto cantarolava uma msica dos Beatles, junto
com o rdio. "Talvez eu deva requerer uma colocao no Canad. O Canad no uma
das nossas posies mais importantes e vitais... equiparando-se ao Mxico em
importncia?"
Sorriu amplamente para a sua imagem no espelho. Novos lugares para onde ir,
novas misses a cumprir, um novo nome e promoo, quando algumas horas antes via
apenas o desastre sua frente. "Talvez leve a Vertinskaia comigo para Ottawa."
Comeou a se barbear. Quando Boradinov voltou com a permisso policial para
adiar a partida, mal reconheceu Grigri Suslev sem o bigode e a barba.
85
23h40m
Bartlett estava a seis metros sob uma cama-de-gato de vigas que impediam que
os escombros o esmagassem. Quando a avalancha o atingira, fazia quase trs horas, ele
estava de p na porta da cozinha, bebericando uma cerveja supergelada e fitando a
cidade. Tinha tomado banho, acabara de se vestir, e sentia-se timo, espera de que
Orlanda voltasse. E ento, de repente, estava caindo, o mundo inteiro errado, fantstico, o
cho vindo ao seu encontro, as estrelas embaixo, a cidade em cima. Tinha havido uma
exploso cegante, monstruosa, silenciosa, e todo o ar fora expulso de dentro dele, que
cara naquela cova para sempre.
A volta conscincia fora um longo processo para ele. Estava escuro, na sua
tumba, e ele sentia dores pelo corpo todo. No conseguia imaginar o que acontecera nem
onde estava. Quando despertou de vez, olhou ao seu redor tentando enxergar onde
estava, as mos tocando coisas que no compreendia. A escurido o deixava nauseado,
e ele se ps de p, em pnico, batendo a cabea contra um pedao de concreto saliente
que fizera parte da parede externa, e caiu de costas, atordoado, sendo protegido na
queda pelo que restava de uma poltrona. Dali a pouco sua mente clareou, mas a cabea
lhe doa, os braos lhe doam, o corpo lhe doa. Os nmeros fosforescentes do seu
relgio de pulso chamaram sua ateno. Olhou para eles. Marcavam vinte e trs horas e
quarenta minutos.
"Lembro-me... do que me lembro?"
Qual , puta que o pariu! resmungou , ande com isso! Controle-se. Onde
diabo eu estava? Seus olhos percorreram a escurido com horror crescente. Formas
vagas de vigas, concreto quebrado e os restos de uma sala. Pouco podia ver e nada
reconhecia. A luz que vinha de algum lugar rebrilhou numa superfcie lustrosa. Era um
forno destrudo. Sua memria voltou de roldo. Eu estava na cozinha exclamou, em
voz alta. isso, e Orlanda tinha acabado de sair, fazia uma hora, no, menos, meia
hora. Ento deviam ser umas nove, quando... quando aconteceu aquilo, seja o que for.
Foi um terremoto? Ou o qu?
Cuidadosamente, tateou os membros, o rosto, uma pontada de dor no ombro
direito cada vez que se movia.
Merda! murmurou, sabendo que estava deslocado. O rosto e o nariz
estavam ardendo e feridos. Tinha dificuldade em respirar. Todo o resto parecia estar
funcionando, embora cada junta parecesse ter sido estirada num instrumento de tortura e
a cabea lhe doesse terrivelmente. Voc est legal, pode respirar, pode enxergar,
pode... nterrompeu-se, tateou ao seu redor, achou um pedacinho de entulho, ergueu a
mo com cuidado, depois largou-o. Ouviu o rudo que o entulho fez ao cair, e seu corao
bateu mais forte. E pode ouvir. Bem, mas que diabo aconteceu? Meu Deus, como
aquela vez em wo Jima!
Recostou-se para conservar as foras.
sso o que tm a fazer o velho primeiro-sargento lhes dissera ,
recostem-se e fiquem de papo pro ar se forem apanhados numa escavao ou soterrados
por uma bomba. Primeiro certifiquem-se de que podem respirar direitinho. Depois cavem
um buraco, mas respirem do jeito que puderem. a primeira coisa a fazer. Depois testem
os membros e a audio. Porra, claro que j sabero que podem enxergar! Mas depois
recostem-se e controlem-se, e no entrem em pnico. O pnico os matar. J desenterrei
caras depois de quatro dias, e pareciam uns porquinhos num monte de merda. Contanto
que possam respirar, ver e ouvir, podero viver uma semana, fcil. Porra, quatro dias
fichinha. Mas outros caras que a gente desenterrava em uma hora tinham-se afogado em
lama, bosta ou no seu prprio vmito de pavor, ou esmagado a cabea baten-do-a contra
um pedao de ferro quando a gente estava a poucos metros dos imbecis, e se eles
tivessem ficado deitadinhos como eu falei, na maciota, de papo pro ar, teriam nos ouvido
e teriam gritado. Merda! Qualquer um de vocs, seus filhos da me, que entrar em pnico
quando estiver soterrado, pode se considerar um homem morto. Claro. S eu j estive
soterrado cinqenta vezes. Sem pnico!
Sem pnico, sim, senhor disse Bartlett, em voz alta, e sentiu-se melhor,
abenoando o sujeito. Certa vez, durante a poca difcil de wo Jima, o hangar que ele
construra fora bombardeado e explodira, e ele ficara soterrado. Quando tirara a terra dos
olhos, da boca e dos ouvidos, o pnico o dominara. Ele se arremessara contra a tumba, e
depois se lembrara: No entre em pnico, e se forara a parar. Descobrira-se tremendo
como um cachorro amedrontado ante a ameaa de uma surra, mas dominara o terror.
Depois que o terror passara, ele estava inteiro, olhara ao seu redor com cuidado. O
bombardeio fora durante o dia, portanto ele podia enxergar bem. Ento percebera o
comeo de uma sada. Mas esperara, cautelosamente, lembrando-se das instrues. Dali
a pouco ouvira vozes. Chamara, tomando cuidado para no perder a voz.
Esta outra coisa danada de bvia, no percam a voz, t? No gritem at
ficar roucos da primeira vez que ouvirem que o socorro est perto. Sejam pacientes.
Porra! Alguns caras que conheci ficaram to roucos berrando que estavam mudi-nhos da
silva quando a gente chegou perto, e os perdemos. Enfiem isso em suas malditas
cabeas, temos que ter ajuda para encontr-los. No entrem em pnico! Se no puderem
gritar, batam, usem qualquer coisa, faam qualquer tipo de barulho, mas dem-nos um
sinal e ns os tiraremos fora, contanto que vocs possam respirar... uma semana fcil,
sem grilos. De qualquer modo, bem que vocs esto precisando fazer dieta, seus filhos
da me...
Agora, Bartlett estava usando todas as suas faculdades. Podia ouvir os
escombros mudando de posio. Pingava gua por perto, mas nenhum sinal de pessoas.
Depois, muito de longe, uma sirene de polcia que sumiu. Reconfortado pela possibilidade
de ajuda a caminho, esperou. O corao estava controlado. Recostou-se e abenoou
aquele velho primeiro-sar-gento. Seu nome era Spurgeon, Spurgeon Roach, e era negro.
"Deve ter sido um terremoto", pensou. "Ser que o prdio inteiro desabou, ou foi
apenas o nosso andar e o de cima? Quem sabe um avio nos atingiu e... Pombas, no,
eu teria ouvido o barulho se aproximando. impossvel um prdio desabar, no com os
regulamentos de construo. Mas estamos em Hong Kong, e ouvi dizer que alguns
construtores nem sempre obedecem aos regulamentos, tapeiam um pouco, no usam ao
ou concreto de primeira. Porra, se eu sair, no, quando eu sair..."
Essa era outra regra inviolvel do velho.
Nunca se esqueam, enquanto puderem respirar, vocs sairo, sairo...
"Claro. Quando eu sair vou achar o velho Spurgeon e agradecer-lhe
condignamente, e depois vou processar algum at tirar-lhe as calas. Casey, sem
dvida... ah, Casey, puxa, como estou feliz por ela no estar metida nesta merda, nem a
Orlanda. As duas... Meu Deus, ser que Orlanda ficou presa quando..."
Os escombros comearam a se acomodar de novo. Esperou, o corao batendo
forte. Agora, podia enxergar um pouquinho melhor. Acima dele havia uma massa retorcida
de vigas de ao e canos meio enfiados em concreto quebrado irregularmente, panelas,
frigideiras e mveis quebrados. O piso em que estava deitado estava igualmente
quebrado. A tumba era pequena, mal havia espao para ele se pr de p. Estendendo o
brao bom, no conseguiu tocar o teto improvisado. De joelhos, tentou de novo, depois
ficou de p, tateando, o pequenino espao claustrofbico.
No entre em pnico falou em voz alta. Tateando e esbarrando nos
afloramentos, circunavegou o espao em que se encontrava. Cerca de um metro e
oitenta por um e meio disse em voz alta, o som da sua voz encorajador. "No tenham
medo de falar em voz alta", dissera Spurgeon Roach.
Novamente a luz que se refletia no forno o atraiu. "Se estou perto do forno, ainda
estou na cozinha. Vejamos, onde estava este forno, em relao ao resto?" Sentou-se e
tentou reconstituir o apartamento, mentalmente. O forno fora embutido numa parede
oposta grande mesa de cortar, oposto janela, perto da porta, e a grande geladeira
estava ao lado da porta e do outro lado da...
"Porra, se estou na cozinha, tenho comida e cerveja, e posso passar facilmente
uma semana! Deus, se eu tivesse alguma luz! Ser que h uma lanterna eltrica?
Fsforos? Fsforos e uma vela? Ei, espere a, claro, havia uma lanterna na parede junto
geladeira! Ela falou que os fusveis viviam queimando, e s vezes faltava luz e... e claro,
havia fsforos na mesa da cozinha, montes deles, quando ela acendeu o gs. Gs."
Bartlett parou e farejou o ar. O nariz dele estava ferido e entupido, e ele tentou
limp-lo. Farejou de novo. Nenhum cheiro de gs. "timo, timo", pensou, reconfortado.
Orien-tando-se a partir do forno, tateou ao seu redor, de centmetro em centmetro. No
achou nada. Depois de mais uma meia hora seus dedos tocaram em algumas latas de
comida, depois de cerveja. Logo estava com quatro latas. Ainda estavam geladas. Abrindo
uma delas, sentiu-se bem melhor, bebericando-a, pou-pando-a... sabendo que talvez
tivesse que esperar durante dias, achando o lugar muito lgubre, na escurido, o prdio
rangendo, sem saber exatamente onde estava, o entulho caindo de quando em vez,
sirenes de quando em vez, a gua pingando, sons estranhos e apavorantes vindos de
toda parte. Abruptamente, um vergalho prximo gemeu, atormentado pelas milhares de
toneladas acima dele, e baixou dois centmetros e meio. Bartlett prendeu a respirao. O
movimento cessou. Sorveu de novo a sua cerveja.
"E agora, espero ou tento sair?", perguntou-se, inquieto. "Lembra como o velho
Spurgeon era sempre evasivo na resposta? 'Depende, cara, depende', diria ele."
Mais rangidos acima. O pnico comeou a aflorar, mas ele o conteve. Comeou a
falar em voz alta, para se tranqilizar.
Vamos recapitular. Agora tenho provises para dois, trs dias com facilidade.
Estou em boa forma e posso durar trs, quatro dias, fcil. Mas voc, seu filho da me
disse para o entulho acima dele , o que pretende fazer?
A tumba no lhe deu resposta.
Outro rangido de gelar a espinha. Depois uma voz fraca, bem acima e direita.
Recostou-se e fez concha com as mos.
Socoooorro! gritou com cuidado, e esperou. As vozes ainda estavam .
Socoooooorro!
Esperou, mas agora havia um vazio imenso. Esperou. Nada. O desapontamento
comeou a envolv-lo.
Pare com isso e espere!
Os minutos se arrastavam lentamente. Havia mais gua pingando, muito mais do
que antes. "Deve estar chovendo de novo", pensou. "Meu Deus! Aposto que foi um
desabamento de terra! Claro, no se lembra das fendas nas ruas? Mas que merda de
desabamento! Quem mais ser que ficou preso? Deus, mas que confuso filha da puta!"
Arrancou um pedao da camisa e deu-lhe um n. Agora, poderia contar os dias.
Um n para cada dia. Seu relgio marcava vinte e duas e dezesseis quando sua cabea
desanuviara, agora eram vinte e trs e cinqenta e oito.
Novamente, toda a sua ateno se concentrou. Vozes fracas, porm mais
prximas. Vozes chinesas.
Socooooorro!
As vozes pararam. Ento, muito de longe, ouviu:
Onde voc est, heya?
Aqui embaixo! Est me ouvindoooooo? Silncio, depois mais longe ainda:
Onde voc est?
Bartlett soltou um palavro, agarrou a lata vazia de cerveja e comeou a bater
com ela numa viga. Parou de novo e escutou. Nada.
Voltou a sentar-se.
Talvez tenham ido buscar ajuda. Estendeu os dedos e tocou noutra lata de
cerveja. Dominou o desejo urgente de abri-la. No entre em pnico e seja paciente. A
ajuda est prxima. O melhor que posso fazer esperar e...
Naquele momento toda a terra se retorceu e subiu ante a presso com uma
cacofonia atordoante de rudos, as vigas protetoras acima deixando de ser seguras, o
entulho descendo em avalancha. Protegendo a cabea com as mos, agachou-se e
encolheu-se, cobrindo-se da melhor maneira possvel. O movimento ruidoso pareceu
durar uma eternidade. Depois cessou. Mais ou menos. Seu corao agora batia
fortemente, o peito apertando, um gosto amargo de poeira na boca. Cuspiu-a fora e
procurou uma lata de cerveja. Tinha sumido, junto com todas as outras latas. Soltou um
palavro, depois, cuidadosamente, ergueu a cabea e quase bateu com ela no teto
alterado da tumba. Agora, podia tocar o teto e as paredes sem se mexer. Facilmente.
Foi ento que ouviu o sibilar. Sentiu o estmago se retorcer. Esticou a mo e
sentiu a leve aragem. Agora podia sentir o cheiro do gs.
melhor tratar de ir-se mandando daqui, meu velho resmungou,
apavorado.
Orientando-se da melhor maneira possvel, saiu daquele espao. Agora que
estava em movimento, em ao, sentia-se melhor.
A escurido era opressiva, e era muito difcil fazer progressos. No havia uma
linha reta. s vezes tinha que se desviar e descer de novo, para a esquerda, e depois
para a direita, subir um pouco, descer um pouco sob os restos de uma banheira, sobre
um cadver ou parte de um cadver, gemidos, e uma vez vozes muito distantes.
Ondeestvoc? berrou, e esperou e depois foi se arrastando, de
centmetro em centmetro, sendo paciente, no entrando em pnico. Depois de algum
tempo, chegou a um espao onde podia ficar de p. Mas no ficou de p, ficou deitado ali
por um momento, ofegante, exausto. Ali havia mais luz. Quando sua respirao se
normalizou, olhou para o relgio. Reuniu foras e continuou, mas seu caminho para cima
estava novamente bloqueado. Outro caminho, mas ainda bloqueado. Deslizou sob uma
pilastra quebrada e, ultrapassando-a, comeou a rastejar para cima. Outro impasse. Com
dificuldade, recuou e tentou outro caminho. E outro, sem nunca haver lugar suficiente
para ficar de p, agora completamente desorientado, sem saber se estava se
aprofundando mais nos escombros. Depois parou para descansar e deitou-se na umidade
da sua tumba, o peito estourando, o corao estourando, dedos sangrando, canelas
sangrando, cotovelos sangrando.
No tem grilo, meu velho falou em voz alta. A gente descansa, depois
recomea...
Se$un"a-feira
86
00h45m
Soldados gurkhas com lanternas de mo caminhavam paciente e
cuidadosamente por essa parte da superfcie perigosa, inclinada, quebrada, chamando
"Tem algum a?", depois parando para escutar. Alm e ao redor, subindo e descendo a
encosta, soldados, policiais, bombeiros e pessoas desesperadas faziam o mesmo.
Estava muito escuro. Os holofotes instalados embaixo no conseguiam
iluminar essa rea, mais ou menos na metade dos escombros.
Tem algum a? chamou um soldado. Escutou atentamente, depois
adiantou-se alguns metros. L para o lado esquerdo da fila, um deles tropeou e caiu
numa fenda. Aquele soldado estava muito cansado, mas riu com seus botes e ficou
parado um momento, depois chamou para dentro da terra:
Tem algum a? Comeou a se levantar, depois imobilizou-se, escutando.
Mais uma vez ele se deitou e gritou para dentro dos escombros: Est me ouvindo? e
prestou muita ateno.
Siiiiim!... Veio a resposta dbil, muito dbil. Excitado, o soldado se ps de
p.
Sargento! Sargento!
A uns cinqenta metros de distncia, na beira das runas, Gornt estava junto com
o jovem tenente que dirigia as operaes de salvamento naquele setor. Escutavam o
noticirio num pequeno transistor.
"...deslizamentos por toda a colnia. E agora, outro boletim direto da Kotewall
Road." Houve um curto silncio, depois entrou no ar a voz bem conhecida, e o rapaz
sorriu consigo mesmo. "Boa noite. Aqui fala Vnus Poon, ao vivo, sobre o maior desastre
a atingir a colnia." Havia um tremor maravilhoso na voz dela, e lembrando-se da maneira
corajosa e impressionante com que ela descrevera o incndio de Aberdeen, em que
tambm estivera envolvida, a excitao dele aumentou. "O
Rose Court, na Kotewall Road, no existe mais. A grande torre de luz de doze
andares, que toda a Hong Kong podia enxergar como um marco, sumiu numa pira
impressionante de escombros. Meu lar no existe mais. Hoje, o dedo do Todo-Poderoso
abateu a torre e todos os que ali residiam, entre eles a minha devotada gan sun, que me
criou desde que nasci..."
Senhor chamou o sargento, do meio do desabamento , tem um aqui!
mediatamente o oficial e Gornt correram em sua direo.
homem ou mulher?
Homem, sah! Acho que ele falou que se chamava Bar-ter, ou coisa parecida...
L no alto da barricada da Kotewall Road, Vnus Poon estava se divertindo. Era
o centro de todas as atenes sob luzes das equipes mveis de rdio e tv. Continuou a ler
o roteiro que fora enfiado em suas mos, modificando-o aqui e ali, baixando um pouco a
voz, erguendo-a, deixando as lgrimas correrem (mas no o bastante para estragar a
maquilagem), descrevendo o holocausto de tal modo que todos os seus ouvintes sentiam
que estavam com ela na encosta, sentiam arrepios de horror, e agradeciam sua sorte, que
a morte os tivesse ignorado, dessa vez, e que eles e os seus estivessem vivos.
A chuva ainda est caindo sussurrava ela ao microfone. Onde o Rose
Court arrancou parte dos andares superiores do Sinclair Towers, j foram contados sete
mortos, quatro crianas, trs chinesas, uma inglesa, mais ainda soterrados...
Agora as lgrimas escorriam dos seus olhos. Ela parou, e os que a observavam
tambm prenderam a respirao.
No comeo ela quase arrancara os cabelos idia de ter perdido o apartamento,
todas as suas roupas, as jias e seu novo vison. Mas, depois, lembrou-se de que todas as
suas jias boas estavam no joalheiro, sendo reformadas presente do seu velho
admirador, o Banqueiro Kwang , e que o seu vison estava no alfaiate, sendo
consertado. E quanto s roupas, qual, Quatro Dedos teria prazer em substitu-las!
"Quatro Dedos! Ai, ai, espero que aquele bode velho tenha se salvado como o
Ching Sorridente", rezara fervorosamente. "Eeee, que milagre! Se um, por que no o
outro? E sem dvida nenhum prdio desabando ser capaz de matar Ah Poo. Ela vai
sobreviver! Claro que vai! E o Banqueiro Kwang a salvo! No chorei de alegria quando
soube que ele se salvara? Oh, que dia de sorte! E agora o Choy Lucrativo, um rapaz to
elegante, bonito, interessante. Agora, se tivesse dinheiro, dinheiro de verdade, seria o
homem para mim. Chega daqueles sacos de peido com os seus yangs moles para o yin
adorvel, o mais adorvel..."
O produtor no podia esperar mais. Saltou em direo ao microfone e disse com
urgncia:
Continuaremos o boletim to logo a srta. Vnus... mediatamente ela acordou
do seu torpor.
No, no disse ela bravamente , o espetculo deve continuar!
Enxugou as lgrimas dramaticamente e continuou lendo e improvisando: Descendo a
encosta, membros dos nossos gloriosos gurkhas e guarda irlandesa, arriscando he-
roicamente suas vidas, esto desenterrando rmos e rms...
Meu Deus! resmungou um ingls. Que coragem! Ela merece uma
medalha, no acha, meu velho? Virou-se para o v2nho e ficou encabulado ao ver que
o homem era chins. Ah, desculpe-me.
Paul Choy mal o escutou, a ateno voltada para as maas que retornavam dos
escombros, os carregadores escorregando e deslizando sob as lmpadas de arco voltaico
que haviam sido erigidas poucos minutos antes. Acabara de voltar da estao de socorro
instalada na bifurcao da Kotewall Road, sob um toldo improvisado onde parentes
desesperados, como ele prprio, tentavam identificar os mortos ou feridos, ou dar os
nomes dos desaparecidos que, supunha-se, ainda estavam soterrados. A noite toda ele
tinha ido e vindo, para o caso de Quatro Dedos ter sido encontrado noutro lugar e estar
vindo de outra direo. Havia meia hora um dos bombeiros atravessara uma massa de
escombros e chegara na rea do quinto andar desabado. Fora ento que haviam tirado
Mai-ling e Richard Kwang de , depois Jason Plumm, com metade da cabea faltando,
depois outros, mais mortos do que vivos.
Paul Choy contou as maas. Quatro. Trs tinham cobertas sobre os corpos, dois
muito pequenos. Estremeceu, pensando como a vida era fugaz, imaginando o que iria
acontecer agora na Bolsa de Valores, amanh. Ser que eles a manteriam fechada, em
sinal de respeito? "Santo Deus, se a mantiverem fechada a segunda inteira, sem dvida a
Struan chegar a 30 na abertura de tera... tem que chegar." Seu estmago roncou, e ele
se sentiu tonto. Na sexta-feira, pouco antes de a Bolsa fechar, ele arriscara cinco vezes
cada centavo que Quatro Dedos lhe emprestara relutantemente, em compras futuras.
Cinco vezes dois milhes de HK. Comprara aes da Struan, do Blacs, do Victoria e do
Ho-Pak, apostando que, de algum jeito, naquele fim de semana o tai-pan transformaria o
desastre em vitria, que os boatos de que se pedira dinheiro China eram verdadeiros, e
que o Blacs e o Victoria tinham um plano em andamento. Desde o encontro com Gornt em
Aberdeen, quando lhe apresentara sua teoria de um salvamento do Ho-Pak pelo Blacs ou
pelo Victoria, e notara um lampejo por trs daqueles olhos astutos, estivera se
perguntando se havia farejado alguma tramia dos Figures. "E, sem dvida que so os
Figures! Mantm Hong Kong segura pelos cabelos. Deus, como esto por dentro das
transas!" E... ah, meu Deus, quando, nas corridas, Richard Kwang lhe pedira para
comprar aes do Ho-Pak, e quase em seguida Havergill anunciara a compra de controle,
ele fora ao banheiro para vomitar. Dez milhes em aes do Ho-Pak, Blacs, Victoria e
Struan, comprados na baixa. E ento, naquela noite, quando o noticirio das nove
anunciara que a China estava adiantando meio bilho em espcie, e que todas as
corridas aos bancos tinham acabado, ele soube que estava multimilionrio,
multimultimilionrio!
O rapaz no conseguiu controlar o estmago, correu para os arbustos ao lado da
estrada e botou as tripas para fora, at pensar que ia morrer.
O circunstante ingls deu-lhe as costas e disse baixinho para um amigo:
Esses chineses no tm mesmo muita garra, no , meu velho?
Paul Choy limpou a boca, sentindo-se muito mal. O pensamento de sua provvel
fortuna, agora to prxima, era demais para ele.
As maas iam passando. Atordoadamente, ele as acompanhou at a estao de
socorro. Ao fundo, sob o toldo improvisado, o dr. Meng fazia operaes de emergncia.
Paul Choy ficou vendo o dr. Tooley erguer os cobertores. Uma mulher europia, os olhos
abertos e fixos. O dr. Tooley soltou um suspiro e os fechou. O seguinte era um garoto
ingls de dez anos, morto tambm. Depois, uma criana chinesa. A ltima maca trazia um
chins, sangrando e com muita dor. Rapidamente o doutor deu-lhe uma injeo de
morfina.
Paul Choy se afastou e vomitou de novo. Quando voltou, o dr. Tooley lhe disse,
bondosamente:
No h nada que possa fazer aqui, sr. Choy. Tome, isso dar um jeito no seu
estmago. Deu-lhe duas aspirinas e um pouco de gua. Por que no espera num
dos carros? Ns o avisaremos no instante em que soubermos algo do seu tio.
Est bem, obrigado.
Vinham chegando mais maas. Uma ambulncia encostou. Os carregadores das
maas colocaram na ambulncia os feridos etiquetados, e o veculo se afastou sob a
garoa. Do lado de fora, longe do fedor de sangue e morte, o rapaz sentiu-se melhor.
Al, Paul, como vo indo as coisas?
Oh, oh, al, tai-pan! Bem, obrigado.
Ele havia encontrado o tai-pan anteriormente e lhe contara sobre Quatro Dedos.
Dunross ficara chocado e muito preocupado.
Nada ainda, Paul?
No, senhor. Dunross hesitou.
s vezes nenhuma notcia boa notcia. Se o Ching Sorridente pde
sobreviver, vamos torcer pelo melhor, no ?
, sim, senhor.
Paul Choy ficou olhando Dunross subir apressado a rua na direo da barricada,
sua mente repassando todas as permu-taes que imaginara. "Com a fantstica compra
de controle da General Stores pelo tai-pan (que coisa mais inteligente!), e agora,
escapando armadilha do Gornt, as aes dele tm que chegar at 30. E com o Ho-Pak
cotado a 12,50, no momento em que voltar a prego ter que ir a 20. Agora, calcule, 17,5
por cento de dez milhes, vezes 50, so..."
Sr. Choy! Sr. Choy!
Era o dr. Tooley chamando-o da estao de socorro. O corao dele parou.
Correu com quantas foras tinha.
No tenho certeza, mas, por favor, acompanhe-me. No havia como errar. Era
o Wu Quatro Dedos. Estava morto, aparentemente inclume. No seu rosto havia uma
calma maravilhosa, e um sorriso estranho e angelical.
As lgrimas comearam a escorrer pelas faces de Paul Choy. Agachou-se ao
lado da maca, dominado pela dor. Cheio de compaixo, o dr. Tooley o deixou e foi para
junto das outras maas, onde agora algum gritava, outra mo desesperada agarrando ao
peito o corpo destroado de um filho.
Paul Choy fitou o rosto, um rosto bom, na morte, quase sem v-lo.
"E agora?", perguntou-se, enxugando as lgrimas, sem sentir realmente que
havia perdido um pai, mas sim o chefe da famlia, o que, nas famlias chinesas, pior do
que perder o prprio pai. "Deus, e agora? No sou o filho mais velho, portanto no terei
que tomar as providncias. Mas, mesmo assim, o que fao agora?"
Uns soluos chamaram sua ateno. Era um velho que soluava por uma velha
deitada numa maca prxima. "Tanta morte aqui, demais!", pensou Paul Choy. ". Mas os
mortos tm que enterrar os mortos, os vivos tm que continuar. No estou mais ligado a
ele. E sou americano."
Ergueu o cobertor como se fosse cobrir o rosto de Quatro Dedos, tirou
habilmente o colar de couro com a meia moeda e enfiou-o no bolso. Certificando-se de
novo de que no havia ningum olhando, revistou os bolsos. Notas numa carteira, um
molho de chaves, o carimbo de bolso pessoal. E o anel de diamantes na sua caixinha.
Levantou-se e dirigiu-se para o dr. Tooley.
Com licena, doutor. Por favor, por favor, quer deixar o velho a? Volto logo
com um carro. A famlia, ns... Pode ser?
Claro. nformem polcia antes de o levarem, o setor de pessoas
desaparecidas est instalado na barricada. Vou assinar a certido de bito amanh.
Desculpe, mas no h tem... Novamente o bondoso homem teve a ateno voltada
para outro lugar, e foi at onde estava o dr. Meng. Pronto, deixe-me ajudar. como na
Coria, no?
Paul Choy desceu o morro, sem ligar para a garoa, o corao leve, o estmago
no lugar, o futuro definido. "Agora a moeda minha", disse a si mesmo, certo de que
Quatro Dedos no teria contado a ningum, atendo-se sua habitual reserva, confiando
apenas naqueles de quem no podia prescindir.
"Agora que tenho o carimbo pessoal dele, posso carimbar o que quiser, fazer o
que quiser, mas no vou fazer isso. sso trapacear. Por que devo trapacear quando
estou levando vantagem? Sou mais esperto do que qualquer dos outros filhos dele. Eles
sabem, eu sei, e isso no bancar o maluco. Sou melhor. apenas justia que eu fique
com a moeda e todos os lucros dos dois milhes. Vou ajudar a famlia, modernizar tudo,
equipar os barcos, fazer o que eles quiserem. Mas com o meu lucro vou dar incio ao meu
prprio imprio. Claro. Mas, primeiro, vou para o Hava..."
No comeo da fila de carros, perto do primeiro deslizamento, Dunross parou ao
lado do seu carro e abriu a porta do banco de trs. Casey despertou bruscamente do seu
devaneio, e seu rosto perdeu a cor.
Linc?
No. Ainda nada. Quillan tem quase certeza de que localizou a rea. Os
gurkhas esto revistando aquela parte agora. Vou para substitu-lo. Dunross tentou
parecer confiante. Os peritos dizem que h uma chance muito boa de que ele esteja
bem. No se preocupe. Voc est bem?
Sim, estou, obrigada.
Quando ele voltara da primeira busca, mandara Lim ir apanhar caf, sanduches
e uma garrafa de conhaque, sabendo que a noite ia ser muito comprida. Quisera deixar
Casey com Riko, mas ela se recusara. E ento Riko voltara para o hotel, no outro carro,
com Lim.
Quer um conhaque, an? perguntou Casey.
Obrigado. Ele a observou enquanto ela o servia, notando que os dedos
estavam firmes. O conhaque sabia bem. Vou levar um sanduche para o Quillan. Por
que no pe uma boa dose de conhaque no caf, hem? Levo isso tambm.
Certo disse ela, satisfeita por poder fazer alguma coisa. Mais gente foi
resgatada?
Donald McBride... est bem, s abalado. Tanto ele quanto a mulher.
Ah, que bom! Algum, algum cadver?
Ningum que eu conhea replicou, decidindo no lhe contar sobre o Plumm
ou seu velho amigo Southerby, presidente da junta diretora do Blacs.
Naquele momento, Adryon e Martin Haply apareceram intempestivamente, e
Adryon abraou-o com fora, soluando de alvio.
Oh, papai, acabamos de saber, oh, papai, eu estava apavorada!
Pronto, pronto! disse ele, acalmando-a. Estou bem. Santo Deus, Adryon,
avalancha maldita nenhuma jamais tocar o tai-pan da Casa No...
Ah, no fale assim! suplicou ela, com um arrepio de pavor supersticioso.
Nunca fale assim! Estamos na China, os deuses escutam, no fale assim!
Est bem, meu amor! Dunross abraou-a e sorriu para Martin Haply, que
tambm estava cheio de alvio. Tudo bem?
Oh, sim, senhor, estvamos em Kowloon, eu estava fazendo a cobertura do
outro deslizamento quando soubemos da notcia. O jovem estava aliviado. Puxa
vida, mas como estou contente por v-lo, tai-pan! Ns... infelizmente amassamos um
pouco o carro para chegar aqui.
No faz mal. Dunross afastou Adryon de si um pouco. Tudo bem,
filhinha?
Ela o abraou de novo.
Tudo bem. Foi ento que viu Casey. Oh, oh, al, Casey, eu estava to...
Deixe de ser boba! Entrem e saiam da chuva! Os dois. Adryon obedeceu,
Martin Haply hesitou, depois disse para Dunross:
Se no se importa, senhor, vou dar uma olhada por a.
Christian se salvou disse Dunross rapidamente.
Eu sei, senhor. Liguei para o escritrio. Obrigado. No vou demorar muito,
meu bem disse para Adryon, e dirigiu-se para a barricada.
Dunross observou-o enquanto ele se afastava, jovem, duro e muito
autoconfiante, depois enxergou Gornt descendo o morro, apressado. Gornt parou, bem
longe do carro, e fez-lhe um sinal ansioso. Dunross lanou um olhar para Casey, o cora-
o batendo inquieto. De onde estava, ela no podia ver Gornt.
Volto logo que puder.
Cuide-se.
Dunross acercou-se de Gornt. O homem mais velho estava imundo, as roupas
rasgadas, a barba empastada, o rosto tenso.
Ns o localizamos disse Gornt. Bartlett.
Est morto?
No, ns o encontramos, mas no conseguimos chegar at ele. Gornt fez
um gesto para a garrafa trmica. ch?
Caf com conhaque.
Gornt aceitou e bebeu, agradecido.
Casey ainda est no carro?
Est. A que profundidade ele est?
No sabemos. Fundo. Talvez seja melhor no contar a ela nada sobre ele, por
enquanto.
Dunross hesitou.
Melhor no tocar no assunto repetiu o outro homem. A coisa parece
preta.
Est bem. Dunross estava exausto de tanta morte e sofrimento. Est
bem.
A chuva tornava a noite mais imunda e o atoleiro ainda mais perigoso. frente,
para alm da rea do desabamento, a Kotewall Road seguia reto por quase setenta
metros, subindo de modo ngreme, depois se enroscava na encosta da montanha, e
sumia de vista. Os moradores j vinham jorrando dos prdios evacuados.
No h o que errar quanto ao Tiptop e ao dinheiro? indagou Gornt,
andando com cuidado, iluminando o caminho com a lanterna eltrica.
De jeito algum. A corrida aos bancos acabou.
timo. Qual foi a permuta?
Dunross no lhe respondeu, apenas deu de ombros.
Abriremos a 30.
sso o que veremos Gornt acrescentou sarcasti-camente. Mesmo a 30
estou seguro.
?
Perderei uns dois milhes de dlares americanos. Foi isso o que o Bartlett me
adiantou.
Dunross sentiu uma alegria interior. "sso ensinar o Bartlett a no tentar me
passar a perna", pensou.
Eu j estava sabendo disso. Foi uma boa idia... mas a 30 voc perder uns
quatro milhes, Quillan, os dois dele e dois do seu bolso. Mas aceitarei a Ail sia Airways.
Jamais. Gornt parou e olhou-o de frente. Jamais. Minha companhia
area ainda no est venda.
Voc quem sabe. A oferta vlida at a abertura da Bolsa.
Que se danem os seus negcios!
Continuaram a subir pesadamente para o topo da encosta, aproximando-se
agora da rea do saguo. Passaram por uma maca que voltava. A mulher ferida no era
conhecida de nenhum dos dois. "Se Dunross estivesse numa dessas maas", pensou
Gornt, sombriamente, "isso resolveria os meus problemas direitinho..."
87
01h20m
O sargento gurkha dirigiu o facho de sua lanterna para baixo. Ao seu redor
estavam outros soldados, o jovem tenente e bombeiros trazendo, apressados, um dos
seus oficiais.
Onde est ele? perguntou o oficial Harry Hooks, do Corpo de Bombeiros.
Ali embaixo, em algum lugar. O nome dele Bartlett, Linc Bartlett.
Hooks viu a luz se infiltrar por uns poucos metros, depois parar, bloqueada pelo
labirinto. Deitou-se no cho. Perto do cho o cheiro de gs era mais forte.
Ei, a embaixo, sr. Bartlett! Est me ouvindo? berrou para dentro dos
escombros.
Todos escutaram atentamente.
Estou veio a resposta longnqua.
Est ferido?
No!
D para enxergar a nossa luz?
No!
Hooks soltou um palavro, depois berrou:
Fique onde est, por enquanto!
Est certo, mas o gs est muito forte! Ele se levantou. O oficial falou:
Um sr. Gornt esteve aqui, e foi buscar mais ajuda.
timo. Espalhem-se todos, vejam se conseguem descobrir uma passagem at
ele, ou onde possamos chegar mais perto.
Fizeram o que ele mandou. Dali a um momento, um dos gurkhas soltou um berro.
Aqui!
Era um espaozinho entre pedaos de concreto quebrado, pedaos de madeira,
travessas quebradas e vergalhes de ao, talvez o suficiente para um homem entrar se
arrastando. Hooks hesitou, depois tirou o seu equipamento pesado.
No disse o oficial. melhor ns tentarmos. Olhou para os seus
homens. Certo?
Prontamente, eles abriram um sorriso e se dirigiram todos para o buraco.
No ordenou o oficial. Sangri, voc o menor.
Obrigado, sah disse o homenzinho com um amplo sorriso, os dentes
brancos no rosto escuro. Todos ficaram vendo enquanto ele se enfiava pela terra adentro,
de ponta-cabea, como uma enguia.
A uns seis metros e tanto mais abaixo, Bartlett forava a vista na escurido.
Estava num buraquinho baixo, o caminho bloqueado por um bloco de piso, o cheiro de
gs forte. Ento, seus olhos perceberam um lampejo de luz adiante, para um dos lados, e
conseguiu dar uma olhadela no que o cercava. No conseguia ouvir nada, exceto o pingar
da gua e os escombros que rangiam. Com grande cuidado, foi se arrastando e se
espremendo na direo de onde tinha visto a luz. Uma pequena avalancha comeou
quando afastou algumas tbuas. Logo parou. Acima havia outro espao pequeno. Foi
rastejando para cima, ao longo desse espao, e chegou a um beco sem sada. Outro
caminho, outro beco sem sada. Acima, sentiu algumas tbuas soltas no piso desabado.
Deitou-se de costas e procurou afastar as tbuas, tossindo e sufocando com a poeira.
Abruptamente, sentiu uma luz sobre si. No muita, bem pouca, mas quando os seus olhos
se adaptaram, foi o suficiente para ele enxergar alguns metros. Sua euforia desapareceu
ao se dar conta da extenso da tumba. Estava bloqueado em todas as direes.
Al, a em cima! Muito de longe:
Estamos ouvindooooo!
Agora estou vendo a luz! Depois de um momento:
Que luz?
Que diabo, como vou saber, puta merda! falou Bartlett. "No entre em
pnico, pense e espere", quase ouviu Spurgeon dizer. Controlando-se, esperou, depois a
luz que o banhava moveu-se um pouco. Essa a! berrou.
nstantaneamente, a luz parou.
J o localizamos, fique onde est.
Bartlett olhou ao seu redor, examinando a rea com muito cuidado. Uma segunda
vez, ainda com o mesmo resultado: no havia sada.
Nenhuma.
Tero que cavar e me tirar daqui murmurou, o medo aumentando.
Sangri, o jovem gurkha, estava uns trs metros abaixo da superfcie, mas muito
direita de onde estava Bartlett. No podia ir mais alm. Sua passagem estava bloqueada.
Contorceu-se para voltar, usou como ponto de apoio uma laje de concreto irregular e
moveu-a ligeiramente. mediatamente, essa parte dos escombros comeou a ceder. Ele
ficou imvel e deixou a laje em paz novamente. Mas no havia outro caminho. Portanto,
cerrando os dentes e rezando para que tudo no fosse desabar em cima de si, e de quem
estivesse embaixo, afastou a laje de concreto para o lado. Os escombros no cederam.
Ofegando, iluminou com a lanterna eltrica a cavidade, depois enfiou nela a cabea,
olhando ao seu redor.
Outro beco sem sada. mpossvel prosseguir. Relutantemente, recuou.
Sargento gritou, na lngua do Nepal , no d mais para prosseguir.
Tem certeza?
Oh, sim, sah, absoluta!
Volte!
Antes de ir embora, berrou para dentro da escurido:
Al, a embaixo!
Estou escutando! retrucou Bartlett.
No estamos longe! Vamos tir-lo da, sah! No se preocupe!
Certo!
Com grande dificuldade, Sangri comeou a recuar, fazendo o caminho de volta
arduamente. Uma pequena avalancha encheu-o de entulho. Sombriamente, continuou a
subir.
Dunross e Gornt subiram por cima dos escombros para se unirem aos grupos de
homens que formavam uma cadeia, retirando entulho e vigas onde era possvel.
Boa noite, tai-pan, sr. Gornt. J o localizamos, mas no estamos perto.
Hooks apontou para o homem que segurava a luz com firmeza. Est naquela direo.
A que profundidade?
Pelo som da voz, a uns seis metros.
Meu Deus!
, s Deus mesmo. O pobre infeliz est numa pior. Olhe s para estas vigas!
Vigas mestras de ao, pesadas, bloqueavam o caminho para baixo. No ousamos
usar os cortadores, h gs demais.
Tem de haver outra passagem. Pelo lado? indagou Dunross.
Estamos procurando. O melhor que podemos fazer arranjar mais homens e
tirar do caminho o que pudermos.
Hooks olhou na direo de um grito encorajador. Todos correram para os
soldados, entusiasmados. Por baixo de uma confuso de pisos arrancados que os
homens haviam afastado, havia uma passagem tosca que parecia descer, retorcendo-se
at se perder de vista. Viram um dos homens midos saltar para dentro do buraco, depois
sumir. Os outros observavam com gritos encorajadores. O caminho era fcil durante cerca
de um metro e oitenta, muito difcil durante os trs metros seguintes, todo sinuoso, depois
ficava bloqueado.
Al, a embaixo, sah, est vendo a minha luz?
Estou!
A voz de Bartlett estava mais alta. Quase no havia necessidade de gritar.
Vou mexer um pouco com a luz, sah. Por favor, se ela chegar perto, por favor,
me avise, direita ou esquerda, para baixo ou para cima, sah.
Certo. Bartlett podia ver uma fraozinha da luz acima e direita atravs de
uma massa de vigas, traves, verga-lhes e aposentos destroados. Diretamente acima
dele havia uma massa impenetrvel de soalhos e traves. Uma vez ele perdeu o facho de
luz, mas logo o achou de novo. Um pouco direita chamou, a voz j meio rouca.
Obedientemente, a luz se moveu. Desa! Pare a! Agora, suba uma frao. Pareceu
levar uma eternidade, mas a luz se centralizou nele.
Pronto!
O soldado manteve o facho firme, fez um apoio para a lanterna com o entulho,
depois afastou a mo.
Tudo certo, sah?
Tudo! Acertou na mosca!
Vou buscar mais ajuda.
Est bem.
O soldado recuou. Dali a dez minutos havia trazido Hooks consigo. O oficial,
chefe dos bombeiros, calculou a trilha do facho e examinou meticulosamente o curso de
obstculos adiante.
Puta merda, vai levar um ms de trabalho murmurou. Depois, contendo o
seu terror, apanhou o compasso e mediu o ngulo cuidadosamente.
No se preocupe, meu chapa falou para baixo.
Vamos tir-lo da fcil, fcil. Pode se aproximar mais da luz?
No, acho que no.
Ento fique onde est e descanse. Est ferido?
No, no, mas sinto cheiro de gs.
No se preocupe, meu rapaz, no estamos longe. Hooks saiu com
dificuldade da passagem. Novamente na superfcie, mediu a linha no compasso e depois
caminhou sobre a superfcie inclinada. Est abaixo daqui, tai-pan, sr. Gornt, num raio
de um metro e meio, a seis metros de profundidade.
Estavam a dois teros do caminho encosta abaixo, mais para perto da Sinclair
Road do que da Kotewall. No havia caminho de entrada visvel pelos lados, a lama e a
terra do desabamento mais densas direita do que esquerda. A nica coisa que
podemos fazer cavar disse, em tom decidido. No podemos trazer um guincho at
aqui, portanto, tem que ser no muque. Vamos tentar primeiro aqui.
Hooks indicou uma rea que parecia promissora, a trs metros de distncia,
perto do buraco que os soldados tinham descoberto.
Por que aqui?
mais seguro, tai-pan, para o caso de fazermos a coisa toda ceder. Vamos ,
companheiros, ao trabalho. Mas cuidado!
E assim comearam a cavar e retirar tudo o que era removvel. Era um trabalho
muito duro. Todas as superfcies estavam midas e traioeiras, os escombros com
equilbrio precrio. Vigas, traves, soalhos, tbuas, concreto, gesso, panelas, rdios,
televises, cmodas, roupas, tudo numa montoeira absurdamente desordenada. O
trabalho parou quando descobriram outro corpo.
Mandem um mdico para c! gritou Hooks.
Ela est viva?
Pode ser.
A mulher era velha, a bata que fora branca e as calas pretas estavam rasgadas
e enlameadas, o cabelo comprido preso numa trana andrajosa. Era Ah Poo.
A gan sun de algum comentou Dunross.
Gornt fitava incrdulo o local onde ela fora encontrada, um buraquinho dentro de
um amontoado irregular, feio, quase slido, de concreto reforado e destroado.
Porra, como as pessoas sobrevivem?
O rosto de Hooks se abriu num sorriso, os dentes quebrados e marrons,
manchados de fumo.
Joss, sr. Gornt. Sempre h esperana enquanto a pessoa puder respirar. Joss.
A seguir, berrou para baixo:
Mande uma maca para c, Charlie, E bem depressa!
Ela veio depressa. Os carregadores a levaram embora na maca. O trabalho
continuava. A cova ficava mais funda. Uma hora depois, cerca de um metro e vinte a um
metro e meio mais para baixo, foram bloqueados por toneladas de vigas de ao.
Vamos ter que nos desviar disse Hooks. Pacientemente, recomearam. Dali
a pouco, novo bloqueio. Desviem para c!
No podemos abrir caminho serrando?
Ah, podemos, sim, tai-pan. Mas bastar uma fagulha e viraremos todos
anjinhos. Vamos, rapazes. Aqui. Vamos tentar aqui.
Os homens se apressaram a obedecer...
88
04h10m
Bartlett agora podia ouvi-los nitidamente. De quando em vez, p e sujeira
desciam em cascata, trazendo atrs de si entulho ensopado, enquanto travessas, vigas e
escombros acima eram removidos. Seus salvadores pareciam estar a uns dez metros de
distncia, pelo que ele podia calcular, ainda um metro e meio a um metro e oitenta acima
dele, o fiozinho de luz tornando a espera mais suave. Sua prpria fuga estava bloqueada
por todos os lados. Um pouco antes, havia pensado em voltar para baixo daquele piso,
depois mais para baixo ainda, para tentar encontrar novo caminho e buscar uma
segurana melhor por .
melhor esperar, sr. Bartlett! Hooks berrara para ele. A gente sabe onde
o senhor est!
E, assim, ele ficara ali. Estava ensopado pela chuva, deitado sobre algumas
tbuas, no desconfortvel demais, e bem protegido por vigas pesadas. A maior parte da
sua linha de viso estava bloqueada a pouqussima distncia. Acima dele, havia mais
soalhos retorcidos. Havia apenas lugar bastante para se deitar ou, com cuidado, se
sentar. O cheiro de gs era forte, mas por enquanto no sentia dor de cabea, e achava
que estava bastante seguro, o ar bom o suficiente para durar para sempre. Estava
cansado, muito cansado. Mesmo assim, forou-se a ficar acordado. Do ponto onde
estava, sabia que os outros iam levar o resto da noite, talvez parte do dia, para abrir uma
fenda para ele passar. Aquilo no o preocupava nem um pouco. Estavam ali. E ele fizera
contato. Uma hora antes, escutara a voz de Dunross prxima.
Linc? Linc, o an!
Que diabo est fazendo aqui? retrucara, alegremente.
Procurando por voc. No se preocupe, no estamos longe.
Claro. Escute, an comeara ele, sua ansiedade quase sufocante.
Orlanda, Orlanda Ramos, conhece-a? Estava esperando...
Sim, sim, eu a vi logo depois que a avalancha atingiu o prdio. Ela est bem.
Est esperando na Kotewall. Ela est bem. E voc?
Porra, tudo bem dissera ele, quase tonto agora, sabendo que ela estava em
segurana. E quando Dunross lhe contara sobre sua prpria evaso milagrosa, e que
Casey tinha visto toda a catstrofe acontecer, ficou estarrecido idia de como todos os
outros tinham estado to prximos da tragdia. Meu Deus, mais alguns minutos e
vocs todos teriam sido atingidos.
Joss.
Tinham batido papo por algum tempo, depois Dunross sara do caminho para que
o resgate pudesse continuar.
Pensando agora em Orlanda, outro arrepio o percorreu, e novamente agradeceu
a Deus por ela estar a salvo, e Casey tambm. "Orlanda jamais sobreviveria embaixo da
terra. Casey, talvez, mas Orlanda, no. Jamais. Mas isso no a desprestigia em nada."
Ajeitou-se mais confortavelmente, as roupas ensopadas arrepiando-lhe a pele,
ouvindo berros e rudos dos salvadores que se aproximavam, reconfortantes. Para passar
o tempo, continuou seus devaneios sobre as duas mulheres. "Nunca conheci um corpo
como o da Orlanda, ou outra mulher agual a ela. quase como se a conhecesse h anos,
no uns poucos dias. sso uma verdade. Ela excitante, desconhecida, fmea, ma-
ravilhosamente perigosa. Casey no representa perigo. Daria uma excelente mulher, uma
grande scia, mas no to feminina quanto Orlanda. Claro que Orlanda gosta de roupas
bonitas, presentes caros, e se o que o pessoal daqui fala for verdade, vai gastar dinheiro
como se fosse gua. Mas no para isso que serve a maior parte do dinheiro? Minha ex-
mulher est amparada, as crianas tambm. No tenho o direito de me divertir e ser
capaz de proteg-la dos Biltzmanns do mundo?
"Claro. Mas ainda no sei o que h nela, ou em Hong Kong, que mexeu comigo.
o melhor lugar em que j estive, e sinto-me mais em casa aqui do que nos Estados
Unidos."
Talvez, Linc, voc tenha estado aqui numa vida anterior Orlanda lhe
dissera.
Acredita em reencarnao?
Claro que sim!
"No seria uma maravilha", pensou ele, no seu devaneio, sem notar o gs, ou
que agora o gs o estava afetando um pouco. "Ter mais de uma vida seria a coisa de
mais sorte do mundo, e..."
Linc!
Oi, an, o que que h?
A felicidade de Bartlett aumentou. A voz de Dunross estava bem perto, muito
perto.
Nada. S vamos dar uma paradinha rpida. A barra est pesada, temos que
fazer novo desvio, mas estamos apenas a poucos metros de distncia. Pensei em
batermos um papinho. Pelo que podemos calcular, estamos um metro e meio acima de
voc, vindos do oeste. J d para nos ver?
No. H um soalho acima de mim, todo estropiado, e vigas, mas estou bem.
Posso esperar aqui facilmente. Ei, sabe de uma coisa?
O qu?
Hoje foi a primeira vez que voc me chamou de Linc.
? No tinha notado.
"No, porra nenhuma", pensou Bartlett, e riu consigo mesmo.
O que voc... Os dois homens ficaram subitamente gelados quando os
escombros comearam a gemer, retorcendo-se aqui e ali. Dali a um momento o barulho
cessou, pelo menos a maior parte. Bartlett comeou a respirar mais serenamente. O
que vai fazer amanh?
Sobre o qu?
A Bolsa de Valores. Como vai derrotar o Gornt? Escutou com assombro
crescente enquanto Dunross lhe contava sobre o dinheiro do Banco da China, a festa de
Plumm, e o seu desafio ao Gornt, apoiado pelo seu novo fundo de cinqenta milhes.
Fantstico! Quem est bancando voc, an?
Papai Noel. Bartlett achou graa.
Com que ento Murtagh salvou a ptria? Escutou o silncio e sorriu de novo.
Casey lhe contou?
No. No, foi o que imaginei. J lhe disse que a Casey viva pra burro. Ento
voc est completamente salvo. Parabns! falou com um sorriso amplo, e com
sinceridade.
Pensei que o tinha pegado pelo p, an. Bartlett riu.
Acha mesmo que suas aes vo abrir a 30?
Estou torcendo.
Se est torcendo, isso quer dizer que voc e seus amigos j esto com tudo
acertado. Mas o Gornt sabido. Voc no vai peg-lo.
Ah, vou, sim.
No vai, no! E quanto ao nosso acordo?
A Par-Con? Continua de p, claro. Pensei que isso j estivesse definido.
Bartlett notou o tom de inocncia seca.
O Quillan deve estar quase tendo um troo!
E est! Est aqui em cima, ajudando, tambm.
Por qu? perguntou Bartlett, surpreso. Houve uma pausa.
O Quillan um calhorda de primeira, de vinte e quatro quilates, mas... no sei.
Talvez goste de voc!
Foda-se voc tambm! retrucou Bartlett, igualmente bem-humorado. O
que vai fazer quanto ao Quillan?
Fiz-lhe uma proposta falou Dunross, contando qual fora.
Bartlett soltou um resmungo.
Quer dizer que os meus dois milhes entraram pelo cano?
Naturalmente. Aqueles dois milhes. Mas sua parte na compra de controle da
General Stores lhe dar cinco, talvez mais, e o nosso negcio Struan-Par-Con muito mais.
Calcula mesmo cinco?
Sim. Cinco para voc, cinco para Casey.
timo! Sempre quis que ela tivesse o seu dinheiro do dane-se. "O que ser
que ela vai fazer agora?", ele se perguntou. Ela sempre quis ser independente, e agora
. Formidvel! O que foi? perguntou, pois no escutara o que Dunross acabara de
dizer.
Disse: no quer falar com ela? meio complicado, mas ela pode vir em
segurana.
No disse Bartlett, com firmeza. Basta dizer-lhe um "oi"; falarei direito
com ela quando sair.
Casey falou que no vai se mexer at voc sair. Uma ligeira pausa. A
Orlanda tambm. E quanto a ela? Quer dizer um al, ou coisa parecida?
No, obrigado. Haver tempo de sobra mais tarde. Mande as duas irem para
casa.
No iro. Ao que parece, voc muito popular. Bartlett riu, sentou-se e bateu
com a cabea. Uma dor lhe desceu pelas costas e ele gemeu, depois ajeitou-se mais
confortavelmente, a cabea quase tocando o teto.
Dunross estava apertado num espaozinho no muito afastado, no fim da
passagem sinuosa, odiando o abafamento, a claustrofobia nauseante, um suor gelado a
ensop-lo por causa dela. No via sinal de Bartlett, mas notara que a voz dele soara forte
e confiante. Hooks pedira-lhe para manter Bartlett conversando enquanto descansavam,
para o caso de o gs o estar entorpecendo.
A gente nunca sabe, tai-pan, o gs traioeiro. Precisamos dele alerta. Daqui
a pouco vamos precisar da ajuda dele.
O tai-pan se contorceu, inquieto, pressentindo perigo. Algum vinha descendo, o
entulho cascateando sua passagem. Era Hooks. Parou a curta distncia dele.
Pronto, tai-pan. melhor sair agora, vou mandar os meus rapazes voltarem.
J estou saindo, Linc! Fique acordado. Vamos recomear.
Certo, tudo bem. Escute, an, aceitaria ser padrinho de casamento?
Sem dvida respondeu imediatamente, o crebro gritando: "Qual delas?"
Seria uma honra.
Obrigado ouviu Bartlett responder, e por mais vontade que tivesse de saber,
sabia que jamais lhe perguntaria. Tinha certeza de que Bartlett iria dizer o nome. Mas tudo
o que ele disse foi: Obrigado. , muito obrigado.
Sorriu, surpreso. "O Linc est aprendendo", disse com seus botes. "Ser bom
t-lo como scio... e como scio votante do Turf Club. A Casey tambm..."
Num instantinho o tiraremos da! Enquanto ia se afastando, ouviu:
No seria timo se elas pudessem ser amigas? Ser que demais esperar
isso?
Dunross no tinha certeza se as palavras tinham sido ditas para ele.
O qu? chamou.
Nada replicou Bartlett. Puxa, an, temos um bocado de coisas para fazer
esta semana! Ei, estou contente de que voc tenha ganho do Gornt!
"", falou consigo mesmo, satisfeito. "Vai ser bom manobrar com voc, vigiando-
o atentamente, construindo a nossa Casa Nobre."
A uns oito metros de distncia, e poucos metros acima, Dunross virou-se
desajeitadamente e recomeou a subir.
Quase uns cinco metros acima dele, Gornt e os outros esperavam junto boca
grandemente ampliada da cova. A aurora clareava o leste, uma nesga de cu aparecendo
agora entre as nuvens. Por toda a encosta, homens cansados ainda cavavam,
procuravam, chamavam e escutavam. Exausto, Hooks arrastou-se para fora da cova
profunda. Naquele momento, houve um barulho tremendo vindo de cima, de perto da
Po Shan Road. Todas as cabeas se viraram bruscamente. Ento, bem acima e
esquerda, viram parte da encosta se mover. O barulho aumentou, ento uma parede de
gua e lama apareceu por trs da curva da colina na Kotewall Road e, ganhando velo-
cidade, correu para cima deles. Homens comearam a correr enquanto a crista do aluvio
descia at onde estivera o saguo, e se derramava por sobre a encosta e os escombros,
inundan-do-os, a imensa massa de lodo forando a crista para a frente e para baixo.
Gornt viu-a vindo e se agarrou a uma viga mestra; os outros se agarraram onde podiam.
O lodo ftido chegou at eles e passou, Gornt enterrado at os joelhos, mas agarrando-se
firme contra a suco. A onda seguiu em frente, cobrindo tudo com centmetros de lama,
Hooks e os outros safando-se do lodaal, tudo o mais momentaneamente esquecido.
Gornt no se esquecera.
De onde estava podia enxergar a cova. Viu as mos e a cabea de Dunross
emergirem do lodo. As mos procuraram um apoio. Mais lodo entrava cova adentro,
enchendo-a. As mos de Dunross escorregaram, e ele foi sugado para baixo, mas lutou
para sair de novo e agarrou-se precariamente.
Gornt observava. E esperava. E no se mexia. A lama continuava a jorrar. O nvel
aumentou mais.
Dunross sentiu-se cair, a suco muito grande. Estava sufocando no lodo, mas
manteve os dedos firmes, forou os dedos dos ps para dentro de uma fenda e comeou
a subir. De algum jeito, conseguiu livrar-se da suco e agora estava a salvo, agarrado
borda, metade do corpo fora da lama, o peito ofegando, o corao disparando, com
nsias de vmito. Ainda meio em estado de choque, os joelhos trmulos, limpou a lama
dos olhos e da boca e olhou ao redor, atordoado. Ento viu Gornt trs metros acima dele,
observando-o, encostado serenamente a um afloramento...
Por um instante todo o seu ser se concentrou, vendo o sorriso sarcstico e
retorcido, o dio franco e o enorme desapontamento, e sabia que, se ele tivesse estado
em cima, e o Gornt preso numa armadilha como ele estivera, tambm teria observado e
esperado.
"Teria?
"Teria igualmente observado e esperado, e jamais estendido a mo para ajudar.
No para Gornt. E ento, finalmente, a maldio de Dirk Struan teria terminado, teria
acabado de vez, e aqueles que me sucedessem jamais seriam atormentados de novo."
E ento o instante passou. Sua cabea se desanuviou. Lembrou-se de Bartlett e
olhou para baixo, horrorizado. A passagem que antes havia era agora apenas um lago
lamacento.
Ah, Deus! Socorro! gritou. Ento houve um sbito pandemnio, e os outros
correram para a cova, Hooks, os soldados e os bombeiros, arremessando-se impotentes
contra o lodo com ps e mos.
Dunross saiu de dentro. Trmulo, ficou parado na beirada. Angustiado. Gornt j
se fora. Dali a pouco todas as tentativas cessaram. A poa permaneceu.
%er&a-feira
89
17h39m
Dunross estava de p junto janela panormica da sua cobertura no Edifcio
Struan, olhando para o porto. O pr-do-sol era maravilhoso, a visibilidade sem limites, o
cu limpo, exceto por alguns cmulos matizados a oeste, na direo da China continental,
avermelhado ali, a escurido tocando o horizonte oriental. Mais abaixo, o porto estava
movimentado como sempre, comum como sempre, Kowloon resplandecendo ao
crepsculo.
Claudia bateu porta e abriu-a. Casey entrou. Seu rosto era a imagem da
desolao, o cabelo fulvo como o pr-do-sol. A dor tornava-a etrea.
Al, Casey.
Al, an.
No havia necessidade de dizer mais nada. Tudo sobre Bartlett j tinha sido dito.
S no fim da noite anterior que tinham conseguido resgatar seu corpo. Casey esperara
na encosta por ele. Depois, voltara para o hotel. Pela manh telefonara, e agora estava
ali.
Uma bebida? Ch? Caf? Tenho vinho. Fiz martnis.
Um martni. Obrigada, an disse ela, a voz montona, a dor que havia nela
machucando-o. , gostaria muito.
Ela se sentou no sof. Ele serviu a bebida e ps nela uma azeitona.
Tudo pode esperar, Casey disse, compassivamente. No h pressa.
, eu sei. Mas ns combinamos. Obrigada. Aceitou o copo gelado e
ergueu-o. Joss.
Joss.
Sorveu a bebida supergelada, todos os seus movimentos estudados, quase
como que independentes dela, depois abriu a pasta e colocou um envelope de papel
pardo na mesa dele.
Aqui esto todos os papis de John Chen sobre a Struan, e tudo o que ele nos
ofereceu ou nos contou. Estas so todas as cpias que tenho aqui. As que esto nos
Estados Unidos passarei pela mquina de retalhar. Casey hesitou. Estou certa de
que j fez algumas modificaes, a essa altura, mas, bem, est tudo a.
Obrigado. O Linc deu alguma coisa para o Gornt?
No, no creio. Novamente a hesitao. Por medida de segurana, eu
consideraria parte da informao como tendo "vazado".
.
A seguir, nosso acordo da Par-Con-Struan. A pilha de documentos que ela
lhe entregou era bem grossa. Todas as seis cpias esto assinadas e carimbadas com
o selo da companhia. Tenho o poder executivo para assinar. Ela hesitou. Tnhamos
um acordo, Linc e eu. Eu lhe deixei em testamento o poder de voto de todas as minhas
aes durante dez anos, ele fez o mesmo para mim. Assim, sou a chefe da Par-Con.
Durante dez anos? perguntou Dunross, arregalando ligeiramente os olhos.
disse ela sem emoo, sem sentir nada, sem querer nada exceto chorar
e morrer.
"Mais tarde posso ser fraca", pensou. "Agora tenho que ser forte e sbia."
Durante dez anos. Linc... Linc tinha o controle da votao. Eu lhe enviarei uma
confirmao formal quando for oficial.
Dunross concordou com um aceno de cabea. Da mesa laqueada, tirou um mao
equivalente de papis.
So os mesmos. J os carimbei formalmente. Este colocou um envelope
sobre a pilha , este o nosso acordo particular, dando Par-Con os ttulos de
propriedade dos meus navios como garantia.
Obrigada. Mas, com o seu fundo, no ser necessrio.
Mesmo assim, foi parte do nosso acordo. Dunross a observava, admirando-
lhe a coragem. No houvera lgrimas no novo comeo na encosta, apenas um aceno
atordoado de cabea e: "Eu espero. Espero at... eu espero". Orlanda se prostrara na
hora. Ele a mandara para um hotel, e depois enviara um mdico para cuidar dela. Foi
parte do nosso acordo.
Est certo. Obrigada. Mas no necessrio.
A seguir: eis aqui a nossa carta de concordncia referente ao negcio com a
General Stores. Eu lhe darei os documentos formais dentro de dez dias. Vou precisar...
Mas o Linc no adiantou os dois milhes.
Adiantou, sim, por telegrama, no sbado noite. Meu banco suo confirmou a
transao ontem, e o dinheiro foi devidamente entregue diretoria da General Stores.
Eles aceitaram, portanto o negcio est fechado.
Mesmo com a morte de Pug?
. A viva dele concordou com a recomendao da diretoria. um negcio
muito bom, a propsito. Muito melhor do que a proposta da Superfoods.
No quero esse dinheiro, nada dele.
Quando eu estava na cova, batendo papo com o Linc, ele me falou de como
estava feliz de que o negcio da General Stores fosse se concretizar. As palavras exatas
dele foram: "timo! Cinco milhes? Sempre quis que ela tivesse o seu dinheiro do dane-
se. Ela sempre quis ser independente, e agora . Formidvel!"
Mas a que preo! ela falou, o sofrimento aflorando. O Linc sempre me
advertiu de que o dinheiro do dane-se custa mais do que a gente est preparado para
pagar. Custou. No o quero.
Dinheiro dinheiro. Voc no est raciocinando direito. O dinheiro era dele
para dispor como bem quisesse, e deu-o a voc. Livremente.
Voc o deu para mim.
Est enganada, foi ele. Eu apenas a ajudei, como voc me ajudou. Sorveu
a sua bebida. Vou precisar saber para onde mandar os lucros dele. Voc deve se
lembrar de que no havia direitos de votao includos. Quem o administrador dele?
um banco, o First Central. Sou a testamenteira dele, juntamente com um
homem do banco. Ela hesitou. Acho que a me dele a sua herdeira. Ela a nica
citada no testamento dele... Linc, o Linc foi franco comigo a esse respeito. A ex-mulher
dele e os trs filhos esto bem amparados, e foram especificamente excludos do
testamento. O controle de votao ficou comigo, e o resto vai... o resto vai para a me
dele.
Ento ser muito rica.
sso no a ajudar. Casey estava tentando ao mximo manter a voz normal
e no chorar. Conversei com ela ontem noite, e ela ficou chocada, a pobre senhora.
Est... na casa dos sessenta anos, uma mulher simptica. Linc seu nico filho. Uma
lgrima escorreu, a despeito da sua fora de vontade. Ela, ela me pediu para lev-lo de
volta. No seu testamento ele diz que quer ser cremado.
Escute, Casey falou Dunross, rapidamente , talvez eu pudesse tomar as
providncias...
No. Ah, no, obrigada, an. Tudo j est providenciado. J cuidei de tudo.
Queria cuidar. O avio est liberado e a papelada, pronta.
Quando voc parte?
s dez, hoje noite.
Ah! Dunross ficou surpreso. Vou me despedir de voc.
No, no, obrigada. O carro eu agradeo, mas no h necessidade...
nsisto.
No. Por favor pediu ela, com ar splice. Depois de um momento, ele
perguntou:
Quais os seus planos?
Nada de especial, Vou... vou me certificar de que todas as suas vontades
sejam cumpridas, documentos, testamento, acertar os seus negcios. Depois vou
reorganizar a Par-Con... tentarei reorganiz-la como ele gostaria. Depois... depois no sei.
Tudo isso levar uns trinta dias. Talvez eu volte dentro de trinta dias para comear, talvez
mande o Forrester ou outra pessoa qualquer. No sei. Eu o avisarei em trinta dias. At ,
tudo est coberto. Tem os nmeros dos meus telefones. Ligue para mim a qualquer hora,
se houver problema.
Ela comeou a se levantar, mas ele a deteve.
Antes de voc ir, h uma coisa que preciso lhe dizer. No o fiz ontem noite
porque a hora no era apropriada. Talvez agora seja, no estou certo, mas pouco antes
de eu sair o Linc me perguntou se eu aceitaria ser padrinho de casamento.
Viu Casey ficar branca e continuou rapidamente: Disse a ele que seria uma
honra.
Ele falou em mim? Disse que queria casar-se comigo? perguntou,
incrdula.
Estvamos conversando sobre voc. No tem sentido?
Ele no mencionou a Orlanda?
No naquele momento. No. Anteriormente, estivera muito preocupado com
ela porque estava no apartamento dela e no sabia o que lhe acontecera. Dunross
observava-a. Quando lhe disse que ela estava a salvo, ficou muito aliviado,
naturalmente. Quando lhe contei que voc por pouco no fora apanhada pela avalancha,
quase teve um enfarte. Ento, quando eu ia me retirando, ouvi-o dizer baixinho: "Acho
que seria demais esperar que as duas fossem amigas". No tive certeza se aquelas
palavras eram para meus ouvidos... enquanto cavvamos ele falou muito sozinho.
Terminou a sua bebida. Estou certo de que se referia a voc, Casey.
Ela sacudiu a cabea.
Valeu a tentativa, an. Aposto que se referia a Orlanda.
Acho que est errada. Novo silncio.
Pode ser. Amigas? Olhou para ele. Voc vai ser amigo do Quillan?
No. Jamais. Mas isso no a mesma coisa. Orlanda uma boa pessoa. De
verdade.
Acredito. Casey fitou a sua bebida, sorveu-a, mas no lhe sentiu o gosto.
E quanto ao Quillan? O que aconteceu hoje? nfelizmente no soube de nada. O que fez
com relao ao Quillan? Vi que fecharam a 30,01, mas... na verdade no notei muita
coisa mais.
Dunross sentiu uma alegria ntima e repentina. Por causa da catstrofe da
Kotewall, o governador ordenara que a Bolsa de Valores ficasse fechada na segunda-
feira. E os bancos, em sinal de luto. s dez daquela manh, o dinheiro do Banco da China
estava disposio em todas as agncias de todos os bancos, por toda a colnia. A
corrida aos bancos terminara. L pelas trs horas, muitos clientes estavam fazendo fila,
voltando para depositar de novo o seu dinheiro.
Pouco antes da abertura da Bolsa s dez da manh, Gornt lhe telefonara.
Aceito dissera.
No quer barganhar?
No quero clemncia da sua parte, assim como voc no pode esper-la da
minha parte. Os papis esto a caminho.
O telefone emudeceu.
E quanto ao Quillan? perguntou ela novamente.
Fizemos um acordo. Abrimos a 28, mas deixei que ele recomprasse a 18.
Ela o fitou, boquiaberta. Sem pensar, fez o clculo rpido.
sso lhe custou cerca de dois milhes! Mas so os dois milhes do Linc.
Ento, o Quillan est salvo!
Contei ao Linc a transao, e que isso lhe custaria os seus dois milhes, e ele
achou graa. Ressaltei que, com os negcios da General Stores e da Par-Con, sua perda
de capital de dois milhes ia ser superada por um ganho de capital de vinte ou mais.
Dunross fitou-a, avaliando-a. Achei justo que os dois milhes fossem confiscados,
digamos assim.
No est me dizendo que deixou o Gornt livrar a cara a troco de nada?
No. Recuperei a minha linha area. O controle da AH sia Airways.
Ah! Casey sentiu um arrepio, lembrando-se da histria daquela noite de
Natal em que Gornt e o pai foram inesperadamente at a Casa Grande. A tristeza dela
estava quase extravasando. Quer me fazer um favor?
Claro. Desde que no seja para o Quillan.
a pedir a Dunross para deixar que o Gornt pudesse ser administrador, para que
tivesse a sua tribuna. Mas no pediu. Sabia que teria sido uma perda de tempo.
Que favor?
Nada. Agora, nada. J vou indo, an.
Exausta, muito exausta, ps-se de p. Seus joelhos tremiam. Ela inteira doa
monstruosamente. Estendeu a mo. Ele a tomou e a beijou com o mesmo gesto gracioso
de que ela se lembrava da noite da festa, da primeira noite na Galeria Longa, quando,
assustada, vira a faca enterrada no corao do retrato. Subitamente, a sua agonia chegou
ao auge e ela teve ganas de gritar o seu dio por Hong Kong e pelo povo de Hong Kong,
que, de alguma forma, haviam causado a morte do seu Linc. Mas no o fez.
Depois, ordenou a si mesma, apegando-se ao limite das suas foras: "No se
descontrole. No ceda. Seja auto-suficiente. Precisa ser, agora. O Linc se foi para
sempre".
At breve, Casey.
Adeus, an disse ela, e se retirou.
Ele ficou fitando a porta fechada por longo tempo, depois soltou um suspiro e
apertou uma campainha. Dali a um momento, Claudia apareceu.
Boa noite, tai-pan cumprimentou, com o seu carinho imenso. H alguns
telefonemas que precisam ser resolvidos. O mais importante o do jovem Duncan, que
quer pedir emprestados mil HK.
Para que diabo quer o dinheiro?
Parece que quer comprar um anel de diamantes para uma "senhora". Tentei
arrancar-lhe o nome dela, mas ele no contou.
"Ah, Deus, a sheila", pensou Dunross, voltando-lhe lembrana o que o filho
dissera sobre a sua "garota", Sheila Scragger, a enfermeira da nglaterra, de frias com
Duncan no rancho australiano de Paldoon.
Bem, ele no vai comprar grande coisa com mil. Diga-lhe que tem que me
pedir. No, espere! Pensou um momento. D-lhe mil da "caixinha"... oferea-lhe
juros de trs por cento ao ms, contra a sua garantia por escrito de que voc pode tir-los
da mesada dele, proporo de cem por ms. Se ele cair nessa, aprender uma bela
lio. Seno, eu lhe darei os mil, mas s na prxima Pscoa.
Ela concordou com um aceno de cabea, depois acrescentou com tristeza:
Pobre srta. Casey! Est morrendo por dentro.
E.
Eis os seus telefonemas, tai-pan. O jovem Linbar ligou de Sydney. Por favor,
ligue para ele quando tiver um momento. Ele acha que j ps a Woolara na linha de novo.
Dunross fitou-a.
Puxa vida!
O sr. Alastair ligou dando os parabns, o seu pai, e a maioria dos membros da
famlia. Por favor, ligue para o jovem Trussler em Johannesburg, sobre os trios. Deu
uma fungada. A sra. Gresserhoff telefonou para se despedir.
Quando vai partir? perguntou Dunross, cautelosamente, j sabendo o vo.
Amanh, no primeiro vo da jal. No foi horrvel sobre o Travkin? Ah, como
fiquei triste!
. Travkin morrera durante a noite. Dunross visitara-o no Hospital Matilda
vrias vezes, mas o seu treinador no recobrara a conscincia desde o acidente de
sbado. J descobrimos algum parente dele?
No. No tinha nenhuma namorada especial, ou... ou algum. O jovem
Jacques tomou todas as providncias para o enterro.
timo. , o mnimo que podemos fazer por ele.
Vai montar no sbado?
No sei. Dunross hesitou. Lembre-me de falar com os organizadores
para darmos ao quinto preo o nome de Travkin... um meio de agradecer-lhe.
Sim, ah, seria maravilhoso! Gostava tanto dele, , seria maravilhoso.
Dunross olhou para o relgio.
O meu compromisso seguinte j est embaixo?
J.
timo disse o tai-pan, a fisionomia se fechando. Desceu para o andar
inferior, para o seu escritrio.
Boa tarde, sr. Choy, em que posso servi-lo? J lhe mandara psames por Wu
Quatro Dedos. Quando a porta se fechou, Paul Choy enxugou as mos sem notar.
Vim tratar do primeiro passo, senhor. Lamento termos tido que adiar de ontem
para hoje, mas... as impresses na cera... encaixaram-se numa das suas duas meias
moedas restantes?
Primeiro, quero saber quem est com a outra metade, agora que Quatro
Dedos um ancestral.
A famlia Wu, senhor.
Quem na famlia Wu? perguntou Dunross com aspereza, deliberadamente
grosseiro. A moeda foi dada a um indivduo que a passaria adiante a um indivduo.
Quem?
Eu, senhor.
Paul Choy devolveu o olhar do tai-pan, sem medo, muito embora seu corao
estivesse batendo mais depressa do que nunca... at mesmo mais do que quando ele
estava no junco, havia uma eternidade... o sangue jovem do Lobisomem nas mos, o
corpo semimorto e mutilado apoiado nele, e o pai gri-tando-lhe para jogar o homem ao
mar.
Ter que provar que o Quatro Dedos deu-a a voc.
Desculpe, tai-pan, no tenho que provar nada replicou Paul Choy,
Confiantemente. Tenho apenas que apresentar a moeda e pedir o favor. Em segredo.
Tudo em segredo, o acordo. Se a moeda verdadeira, a sua honra e o prestgio da
Casa Nobre esto em jogo, e o fa...
Sei o que est em jogo para mim. Dunross fez a voz o mais spera
possvel. Voc sabe?
Senhor?
Estamos na China. Muitas coisas curiosas acontecem na China. Acha que sou
um idiota para ser logrado por uma lenda antiga?
O rapaz sacudiu a cabea, a garganta apertada.
No, o senhor no absolutamente nenhum idiota, tai-pan. Mas, se eu
apresentar a moeda, o senhor conceder o favor.
Qual o favor?
Primeiro acho que gostaria de saber se o senhor... se o senhor est
convencido de que uma das quatro. Eu estou convencido.
Est mesmo?
Estou, sim, senhor.
Sabe que esta moeda foi roubada de Phillip Chen? Paul Choy fitou-o, depois
recuperou-se rapidamente.
Esta moeda do Wu Quatro Dedos. No sei nada de roubo algum. Ela veio do
meu pai, s o que sei. Era do meu pai.
Devia devolv-la a Phillip Chen.
O senhor alguma vez a viu, esta moeda determinada, nas mos dele?
Dunross j conversara com Phillip Chen sobre a moeda.
No h maneira de provar que ela sua, Phillip? perguntara-lhe.
Nenhuma, tai-pan. Nenhuma dissera o velho, torcendo as mos.
Dunross mantinha os olhos fitos penetrantemente no jovem.
Ela de Phillip Chen. Paul Choy mexeu-se, irrequieto.
Havia quatro moedas, tai-pan. A do sr. Chen deve ser uma das outras. Esta
pertence... pertencia ao meu pai. Lembra-se do que ele disse em Aberdeen?
Dunross fitou-o, calado, tentando abal-lo, lidando com ele moda ocidental.
Paul Choy vacilou, mas manteve o olhar firme. "nteressante", pensou Dunross. "Voc
um Sacaninha duro, e bom. Ser que um emissrio de "Wu Dente de Ouro, ou um
ladro, e est aqui por sua conta?" Deixou o silncio pesar, usando-o para minar o seu
oponente enquanto reconsiderava sua posio. No minuto em que Paul Choy telefonara,
na vspera, solicitando uma entrevista, soubera qual o motivo dela. Mas, como cuidar
daquilo? "Quatro Dedos mal acabou de morrer e j tenho um novo inimigo", pensou,
"forte, bem-treinado, com colhes s pampas. Mesmo assim, tem seus pontos fracos,
como todo mundo. Como voc. Gornt um deles. Riko podia ser outro. Ah, Riko! O que
h nela que o toca tanto?
"Esquea isso! Como recobrar a meia moeda antes do favor?"
magino que tenha a sua metade com voc. Vamos agora ao avaliador
disse, levantando-se, testando Paul Choy.
No, senhor, desculpe, mas no. Paul Choy sentiu que seu corao ia
estourar, a tira de couro volta do seu pescoo virando repentinamente um n corredio, a
meia moeda queimando sua carne. Desculpe, mas no acho que seja uma boa idia.
Acho que uma idia muito boa continuou Dunross bruscamente,
pressionando-o. remos busc-la. Vamos!
No. No, obrigado, tai-pan. Paul Choy falou com uma polidez firme que
impressionou Dunross. Podemos faz-lo na semana que vem, por favor? Digamos, na
prxima sexta? No h pressa.
No estarei em Hong Kong na sexta-feira.
Sim, senhor. Estar no Japo. Poderia me dar uma hora durante a sua visita
ao pas? A hora que lhe for conveniente. Para ir visitar um avaliador?
Os olhos de Dunross se estreitaram.
Parece saber muita coisa, sr. Choy.
Aqui fcil descobrir qualquer coisa, senhor. O Japo seria melhor para
ambos. Menos chance de uma... uma mancada, e no Japo somos ambos iguais.
Est sugerindo que aqui o senhor no ser?
No, no, tai-pan. Mas, como disse, estamos na China, coisas estranhas
acontecem na China. Quatro Dedos e seu grupo tambm so bem relacionados. A moeda
jogada de pessoa para pessoa, tem que ser tratada dessa maneira. o que eu acho.
Paul Choy agora estava suando, agradecendo a Deus pelo fato de que parte do
favor era manter tudo em segredo. Desde que trouxera de volta o corpo de Quatro Dedos,
estivera manobrando para obter poder na famlia. Finalmente, conseguira exatamente o
que desejara, a posio especialssima (em termos da Mfia) de consigliere, assessor-
chefe de Wu Dente de Ouro, o filho mais velho, agora o chefe titular dos Wu Martimos. "
o que somos", pensou, o medo subindo tona de novo. "Mafiosos chineses. No h
sangue em mim, tambm? Estava a bordo com o pio. O que o Dente de Ouro sabe que
eu no sei?"
Pode confiar em mim, Dente de Ouro dissera ao irmo, lutando pelo seu
futuro.
nfelizmente, tenho pouca escolha. Estou navegando em guas
desconhecidas. Preciso de toda a ajuda que puder obter. Sua percia ser muito valiosa
dissera Dente de Ouro no seu ingls muito britnico, quando estavam nos estgios fi-
nais da negociao.
Calculo que possamos trabalhar juntos.
Sejamos francos, rmo. Ambos estudamos em universidades, os outros no.
Precisamos um do outro, e os Wu Martimos precisam se modernizar. No posso faz-lo.
Preciso de ajuda sria... meus anos dirigindo os Barcos do Prazer no me qualificam para
o comando. Eu vivia pedindo, mas, bem, conhece o nosso pai. Santo Deus, no podia
sequer mudar a taxa por hora de uma garota sem pedir a aprovao dele. Os quatro
dedos dele estavam em todos os navios, em cada transao da frota.
Claro, mas agora, se os capites dele toparem as mudanas, daqui a um ano
voc ter a operao chinesa mais bem dirigida da sia.
exatamente o que desejo. Exatamente.
E quanto ao pio?
Os Wu Martimos sempre transportaram essa carga.
E quanto s armas?
Que armas?
Ouvi boatos de que Quatro Dedos ia se meter em contrabando de armas.
No estou sabendo nada de armas.
Vamos nos livrar do trfico de pio e herona. Vamos ficar bem longe dos
narcticos. No verdade que ele ia se unir queles dois palhaos, Yuen Contrabandista
e Lee P Branco?
Boatos. Vou pensar no que sugeriu. Mas que fique claro que agora sou o
comandante da frota e o chefe dos Wu Martimos. Minha deciso definitiva. Vamos
trocar idias. Voc ser consigliere, com tudo o que isso implica, mas, se eu tomar uma
deciso, ser definitiva. Por exemplo, soube do golpe, o golpe da Bolsa, que voc deu
sem a permisso dele. Foi brilhante, sem dvida, mas isso no pode mais acontecer...
devo ser consultado, e saber com antecedncia.
De acordo. Mas, de agora em diante, tambm estou trabalhando por conta
prpria. Pedi demisso da Gornt. Poderei continuar quaisquer negcios particulares que
tenha comeado com Quatro Dedos.
E quais so?
Na sexta-feira ele me adiantou dois milhes para jogar na Bolsa. Meu trato
com ele era 17,5 por cento dos lucros. Quero todos os lucros.
Cinqenta por cento.
Noventa por cento. A partir de agora, no h nada que me prenda a Hong
Kong. Mesmo a cinqenta por cento, se vender as aes atuais, e, a propsito, s eu sei
quais so, j estarei valendo uns trs milhes de dlares americanos.
Haviam barganhado e concordado em setenta por cento, sendo que os trinta por
cento de Dente de Ouro seriam depositados numa conta numerada num banco da Sua.
Calculo que o mercado ainda v subir por mais dois dias, depois vendo tudo.
Minha deciso, certo?
Certo. Lucrativo cai bem em voc, rmo Mais Moo, melhor do que Paul.
Gostaria de ficar com Lucrativo. O que mais estava fazendo com o Quatro Dedos?
Havia uma ltima jogada. Ele me fez jurar segredo, para sempre. Para
sempre, com juramentos de sangue. Tenho que cumprir a vontade dele.
Relutante, Wu Dente de Ouro concordara, e agora, esperando que o tai-pan lhe
respondesse sobre o Japo, a confiana do jovem estava transbordando. "Sou rico. Tenho
todo o poder de Dente de Ouro, se precisar dele, tenho um passaporte americano e vou
para o Hava. No Japo h uma chance de eu passar a perna em Dunross... no, passar-
lhe a perna, no, ele bom demais para isso, mas quem sabe ali poderei ter uma
avaliao justa para provar, definitivamente, que a minha moeda verdadeira."
O Japo seria conveniente para o senhor, tai-pan?
Ouvi dizer que ganhou uma nota preta na Bolsa.
O jovem abriu um amplo sorriso, sem esperar a mudana de assunto.
Sim, senhor. Estou com uns cinco milhes e meio de dlares americanos de
lucro.
Dunross soltou um assobio.
Nada mal para duas semanas de trabalho, Choy Lucrativo. Com quinze por
cento de impostos acrescentou, inocentemente.
O jovem fez uma careta e caiu na armadilha.
Que diabo, sou cidado americano e estou sujeito aos impostos americanos,
esteja onde estiver. Hesitou. Tenho umas boas idias que... escute, tai-pan,
podamos fazer um negcio que seria bom para o senhor e bom para mim.
Dunross viu os olhos de Paul Choy se apertarem, e sua cautela aumentou.
O meu Velho confiava no senhor disse o jovem. O senhor e ele eram
Velhos Amigos. Talvez eu pudesse herdar isso... ser digno disso, algum dia.
Devolva a moeda livremente, e eu lhe concederei todo tipo de favores.
As primeiras coisas em primeiro lugar, tai-pan. Primeiro, vamos descobrir se a
minha moeda verdadeira. No Japo, certo?
No. Ou aqui, ou nada feito! exclamou Dunross bruscamente, resolvendo
arriscar.
Os olhos de Paul Choy se estreitaram ainda mais. Abruptamente, tambm tomou
a sua deciso. Enfiou a mo sob a camisa, pegou a moeda e colocou-a sobre a mesa.
Em nome de Jin-qua, peo um favor do tai-pan da Casa Nobre.
No silncio, Dunross fitou a moeda.
E ento?
Primeiro: quero status de Velho Amigo, igual ao do Quatro Dedos, com tudo o
que isso implica. Segundo: quero ser nomeado diretor da Struan por um perodo de
quatro anos, com um salrio igual ao dos outros diretores... para manter as aparncias
comprarei um bloco de aes na Bolsa, fazendo as minhas aes chegarem a cem mil.
Sentiu uma gota de suor escorrer-lhe do queixo, no silncio. A seguir: quero uma joint
venture, sociedade meio a meio, uma usina farmacutica com a Struan, com um capital
de seis milhes de dlares americanos... eu darei a metade dentro de trinta dias. Dunross
fitou-o, perplexo.
Para fazer o qu?
O mercado para a farmacopia em toda a sia vasto. Poderamos ganhar
uma nota, com a sua experincia em fabricao, a minha em marketing. De acordo?
sso tudo? Todo o favor?
Trs coisas mais. A...
S trs? perguntou Dunross, com sarcasmo evidente.
Trs. Primeiro, no ano que vem vou fundar outra Bolsa de Valores. Vou...
Vai o qu? perguntou Dunross, boquiaberto, realmente desconcertado.
Choy Lucrativo sorriu largamente e enxugou o suor do rosto.
Claro. Uma Bolsa de Valores para os chineses, dirigida por chineses.
Subitamente, Dunross riu.
Voc tem colhes, Choy Lucrativo. Ora, se tem! A propsito, no uma idia
nada m. O que tem a nova Bolsa a ver comigo?
S quero a sua benevolente assistncia de Velho Amigo para comear, para
impedir os graudes de me bloquearem.
Por cinqenta por cento.
Por condies internas muito favorveis. Muito favorveis, garantidas. Depois
o jovem apegou-se sua esperana , quero que me apresente ao Lando Mata e
diga-lhe que me est apoiando como parte do grupo do meu pai, para fazer um lance para
o monoplio do sindicato de jogatina e ouro. Est certo?
Voc falou em trs coisas. Qual a ltima?
Daqui a trs anos, um lugar de administrador no Turf Club. Durante esse
perodo, garanto doar um milho de dlares americanos para qualquer instituio ou
instituies de caridade que o senhor indicar, apoiarei todas as causas dignas, e juro por
Deus que tornarei a coisa o mais fcil possvel para o senhor. O rapaz enxugou o suor.
Acabei.
Dunross hesitou.
Se a moeda for verdadeira, concordarei com tudo, exceto com a parte sobre
Lando Mata.
No. sso faz parte do acordo.
No concordo.
No pedi nada ilegal, nada que no possa conce...
Menos o Lando Mata!
O rapaz soltou um suspiro. Tirou a moeda da mesa, olhou para ela.
Se ele est fora, todo o acordo est cancelado, e vou fazer o pedido de Wu
Quatro Dedos em seu lugar. Ainda a mesma moeda disse, preparando-se para a
ltima cartada.
?
E isso o tornar ligado a narcticos, armas, e tudo o que o senhor detesta,
mas que ter que respeitar. Desculpe, tai-pan, mas estou jogando para ser um ancestral.
Largou a moeda de volta sobre a mesa. O senhor decide.
Dunross ficou subitamente perturbado. O favor fora expresso inteligentemente.
Nada ilegal, nada extravagante. Paul Choy se sara muito bem contra ele. Bem demais.
Quatro Dedos ele conhecia direitinho. "Mas esse a, esse rebento do demnio? No
posso me arriscar com narcticos... ele sabe disso."
Para dar-se tempo, Dunross tirou do bolso a sacolinha de seda e ps a sua
moeda sobre a mesa. Juntou a sua metade outra. Encaixaram-se perfeitamente.
Sem sentir, os dois homens soltaram a respirao, fitando a moeda agora
unificada que os prenderia um ao outro para sempre. Dunross sabia que era perda de
tempo, mas iria ao avaliador assim mesmo. Por um momento, segurou as duas metades
na mo. "O que vou fazer com esse sacana atrevido?", perguntou-se. "Ah, uma boa idia!
Entregar o problema a Phillip Chen."
Muito bem, Choy Lucrativo disse, colocando-o no topo de sua lista
particular de pessoas suspeitas. Concordo em conceder-lhe o favor... se a sua metade
for verdadeira... exceto que pedirei ao Lando, no posso ordenar-lhe nada. Est bem?
Obrigado, tai-pan, no vai se arrepender. Molhado de alvio, Choy Lucrativo
apresentou uma lista de nomes. Eis aqui todos os peritos avaliadores de Hong Kong.
Quer escolher um? Eu... bem... verifiquei, e todos ficam abertos at as sete horas.
Dunross deu um leve sorriso.
Tem muita confiana em si mesmo, Choy Lucrativo.
S tento me manter frente do jogo, senhor.
Casey saiu do Edifcio Struan e foi at o Rolls que a esperava. Prontamente, Lim
abriu a porta para ela. Recostou-se nas almofadas, sem sentir nada, sem saber de nada,
exceto que sua angstia a estava consumindo, e que a qualquer momento ia desmoronar,
nem mesmo notando que o Lim metera o carro no trfego denso para se dirigir para a
balsa.
As lgrimas estavam muito perto. "Tanto tempo ainda antes de partirmos!",
pensou. "Todas as malas j feitas e enviadas para o avio. J sa do hotel, paguei todas
as contas, mas ainda resta tanto tempo!"
Por um momento, chegou a pensar em mandar parar o carro e sair andando a
esmo, mas aquilo seria pior, nenhuma privacidade, nenhuma proteo, e ela se sentia to
arrasada! "No entanto, preciso sair, ficar sozinha. Preciso. Oh, Deus, Linc, pobre Linc!"
Lim disse, obedecendo a um impulso , v at o Pico.
Senhorita?
Siga at o topo do Pico, at o mirante. Por favor pediu, tentando
desesperadamente manter o tom de voz normal. Eu, eu ainda no estive . Quero ir
antes de partir. Por favor.
Sim, senhorita.
Casey recostou-se e fechou os olhos contra as lgrimas que jorravam,
silenciosas.
90
18h45m
O sol estava quase se pondo.
L em Lo Wu, a aldeia na fronteira entre a colnia e a China, os bandos
costumeiros de chineses cruzavam a ponte nas duas direes. A ponte mal tinha
cinqenta metros de comprimento, e ficava sobre um riachinho lamacento, e no entanto,
para alguns, aqueles cinqenta metros eqivaliam a um milho de quilmetros. Nas duas
extremidades havia casas de guarda e postos de controle da migrao e da alfndega, e,
no meio, uma pequena barricada removvel. Dois policiais de Hong Kong e dois soldados
da RPC montavam guarda ali. Dois trilhos de trem cruzavam a ponte.
Antigamente, os trens vinham de Canto para Hong Kong, e vice-versa, sem
parar. Mas agora os trens de passageiros paravam de cada lado, e os passageiros
atravessavam a p. E os trens voltavam por onde tinham vindo. Os trens de carga vindos
da China passavam sem problemas. Na maior parte dos dias.
Cada dia, centenas de habitantes locais cruzavam a fronteira como cruzariam
qualquer estrada. Seus campos de trabalho ficavam dos dois lados da fronteira, havia
geraes. Essa gente da fronteira era vigorosa, desconfiada, odiando mudanas, odiando
interferncia, odiando fardas, odiando especialmente a polcia e qualquer tipo de
estrangeiros. Para eles, como para a maioria dos chineses, um estrangeiro era qualquer
um que no pertencesse sua aldeia. Para eles no havia fronteira, jamais poderia haver
fronteira.
A ponte de Lo Wu era um dos locais isolados mais sensveis em toda a China...
ela e mais dois outros locais de cruzamento. Um deles ficava em Mau Kam Toh, onde
gado e legumes entravam diariamente por uma ponte desconjuntada sobre aquele
mesmo riacho, que marcava a maior parte da fronteira. O ltimo, na extremidade oeste da
fronteira, ficava na aldeia pesqueira de Tau Kok. Ali, a fronteira no era demarcada, mas,
por acordo comum, acompanhava o curso da nica rua da aldeia.
Esses eram os nicos pontos de contato da China com o Ocidente. Tudo era
meticulosamente controlado e vistoriado... pelos dois lados. A tenso e as atitudes dos
guardas eram um barmetro.
Naquele dia, os guardas do lado comunista de Lo Wu estavam nervosos. Por
causa disso, o lado de Hong Kong tambm estava nervoso, sem saber o que esperar...
talvez um fechamento repentino, talvez uma invaso repentina, como a do ano anterior, j
que a colnia existia por capricho da China.
E esse um fato da vida resmungou o inspetor-chefe Smyth. Naquele dia
fora destacado para Lo Wu, servio especial, e estava de p, inquieto, perto da delegacia
de polcia, que se situava discretamente a uns cem metros da fronteira real, para no
ofender ou criar caso. "Porra", pensou, "criar caso? Um traque em Londres poderia dar
incio a uma marcha de milhes de refugiados para c... se os poderosos do outro lado da
fronteira decidissem que aquele punzinho era uma afronta dignidade da China."
Vamos logo, puta que o pariu! exclamou com impacincia, a camisa caqui grudada s
costas, os olhos voltados para a estrada que levava a Hong Kong. Estava empoada, e se
enroscava a perder de vista. Ento, na distncia, viu o carro da polcia se aproximando.
Muito aliviado, foi receb-lo. Armstrong saltou. Depois Brian Kwok. Smyth saudou
Armstrong com o seu basto para disfarar o choque. Brian Kwok estava paisana. Tinha
um olhar curioso, vago, apavorado. Al, Robert! disse Smyth.
Al! Desculpe o atraso disse Armstrong.
So s uns minutinhos. Na verdade, disseram-me ao pr-do-sol.
Smyth apertou os olhos na direo do oeste. O sol ainda no se pusera. Voltou a
ateno para Brian Kwok. Era difcil no demonstrar o seu desprezo.
O chins alto e bonito pegou um mao de cigarros. Seus dedos tremiam ao
oferec-lo a Smyth.
No, obrigado disse Smyth friamente. Armstrong aceitou um. Pensei que
tinha parado de fumar.
Parei. Recomecei.
Brian Kwok soltou uma risada nervosa.
Temo que seja por minha culpa. Robert vem tentando manter... manter o
Crosse e os anjos dele longe do meu p.
Nenhum dos homens achou graa.
Vem mais algum? perguntou Smyth.
Acho que no. No oficialmente. Armstrong olhou ao seu redor. Havia os
habituais espectadores interessados, mas pareciam casuais. Mas esto aqui. Em
algum lugar. Os dois homens sentiram os plos da nuca se arrepiarem. Pode
prosseguir.
Smyth pegou um documento formal.
Wu Chu-toy, alis Brian Kar-shun Kwok, voc formalmente acusado de
espionagem contra o governo de Sua Majestade, em favor de uma potncia estrangeira.
Com a autoridade da Ordem de Deportao de Hong Kong, ordena-se formalmente que
seja expulso da colnia da Coroa. Se voltar, est formalmente avisado de que o far por
sua conta e risco, e que passvel de deteno e priso, segundo a vontade de Sua
Majestade.
Com ar sombrio, Smyth entregou-lhe o papel. Brian Kwok segurou-o. Parecia
levar muito tempo para ver e ouvir, seus sentidos embotados.
Agora... o que vai acontecer? Smyth falou:
Voc atravessa aquela maldita ponte e volta para os seus cupinchas.
Hem? Acha que sou um idiota? Acha que acredito que esto, esto me
soltando? Brian Kwok virou-se bruscamente para Armstrong. Robert, estou lhe
dizendo que eles esto brincando comigo, com voc, jamais me soltaro! Voc sabe
disso!
Voc est livre, Brian.
No... no, sei o que est acontecendo. No momento em que eu estiver...
estiver quase , eles me traro de volta. a tortura da esperana, no ? Sua voz
estava ficando estridente, um pouco de espuma se formando no canto dos lbios. Mas,
claro! A tortura da esperana.
Puta que o pariu, j lhe disse que est livre! Est livre para partir disse
Armstrong, a voz dura, querendo terminar tudo. V, puta que o pariu! No me pergunte
por qu, mas eles o esto soltando. V!
Cheio de descrena, Brian Kwok limpou a boca, comeou a falar, interrompeu-se.
Vocs... uma... uma mentira, tem que ser!
Va!
Est bem, eu... Brian Kwok deu um passo, depois parou. Eles no se
tinham movido. Esto... esto falando srio?
Estamos.
Brian Kwok estendeu a mo trmula para Smyth, que olhou para ela, depois para
o rosto dele.
Se dependesse de mim, voc seria fuzilado. Um lampejo de dio passou pelo
rosto de Kwok.
E quanto a voc e sua corrupo? E quanto venda de proteo...
No vamos comear com isso! H'eung yau faz parte da China! rosnou
Smyth, e Armstrong concordou com um aceno de cabea, inquieto, lembrando-se dos
primeiros quarenta mil que jogara no sbado. Um tutuzinho por fora um antigo
costume chins continuou Smyth, tremendo de raiva. A traio, no. Fong-fong foi
um dos meus rapazes antes de ir para o sei. V tomar no eu e atravesse logo essa porra
de ponte, antes que eu o faa atravessar a chicotadas!
Brian Kwok comeou a falar, parou. Desoladamente, ofereceu a mo a
Armstrong, que a apertou, sem amizade.
sso s pelos velhos tempos, pelo Brian que conheci. Tambm no aprovo
os traidores.
Eu... eu sei que fui drogado, mas obrigado.
Brian Kwok recuou, ainda suspeitando de um truque, depois se virou. De poucos
em poucos segundos olhava para trs, apavorado de que estivessem vindo atrs dele.
Quando seus ps indecisos chegaram ponte, comeou a correr desesperadamente. A
tenso atingiu o auge. A polcia na barricada no o deteve. Nem os soldados. Os dois
lados, avisados com antecedncia, fingiram no not-lo. As pessoas que atravessavam
de cada lado dos trilhos, bicicletas, pedestres, carroas, a maior parte carregadas, no lhe
deram nenhuma ateno. Do outro lado da barricada, Brian Kwok parou bruscamente e
se virou.
Vamos vencer, vamos vencer, vamos vencer, vocs sabem! gritou para
eles, o peito ofegando. Vamos!
Depois, ainda suspeitando de um truque, ele se curvou e fugiu para a China.
Perto do trem, Armstrong e Smyth viram um grupo indefinido de pessoas intercept-lo,
mas agora ele j estava longe demais para que eles pudessem enxergar com clareza. A
tenso na ponte decresceu. O sol comeou a se pr.
Na pequena torre de observao em cima da delegacia, Roger Crosse observava
com um binculo de alta potncia. Estava bem escondido. Ao lado dele estava um
operador do sei com uma cmara telescpica, igualmente escondido. Sua fisionomia se
fechou. Um dos homens que fora receber Brian Kwok era Tsu-yan, o milionrio
desaparecido.
O sol tinha quase se escondido sob os mares ocidentais. Casey estava no
mirante do Pico, Hong Kong inteira espalhada embaixo, as luzes acesas ao crepsculo,
parte da cidade e de Kowloon cor de sangue, parte j escura, com sombras profundas e
luzes faiscantes. O sol desapareceu, e a noite, a noite de verdade, comeou.
Mas ela no enxergava a beleza de tudo aquilo. Seu rosto estava molhado das
lgrimas. Estava apoiada no gradil do canto mais afastado, indiferente. Os outros turistas
e pessoas que esperavam nos pontos de nibus prximos a deixaram em paz... todos
preocupados demais com a prpria vida.
Por todos os deuses, ganhei uma fortuna hoje...
Comprei logo cedo, e dobrei a porra do meu dinheiro ...
Ayeeyah, eu tambm, e passei a maior parte do dia negociando um
emprstimo do Best Bank contra a minha carteira de aes...
Graas aos deuses que o Reino Mdio salvou a pele daqueles demnios
estrangeiros estpidos...
Comprei Casa Nobre a 20...
Soube que desenterraram mais dois corpos em Kotewall, e que agora o total
atingiu sessenta e sete mortos?...
Joss! No uma maravilha a alta da Bolsa? A previso do Velho Cego Tung
deu certo de novo...
Soube da minha irm, a Terceira Arrumadeira Fung, do Grande Hotel? Ela e o
seu grupo compraram na pior hora, e agora milionria...
Casey no ouvia nada, no via nada, o sofrimento domi-nando-a completamente.
Gente que ia e vinha, alguns namorados. Os nicos europeus eram turistas com as suas
mquinas fotogrficas. Casey se escondeu deles da melhor maneira que pde.
Posso ajudar em alguma coisa? um deles perguntou.
No, no, obrigada replicou, a voz montona, sem olhar para ele, impotente
para deter as lgrimas.
"Tenho que parar", pensou. "Tenho que parar. Tenho que comear de novo.
Tenho que comear de novo, ser forte e viver, por mim e pelo Linc. Tenho que proteg-lo,
e ao que dele, tenho que ser forte, ser forte.
"Mas como?"
No vou me largar disse para si mesma, em voz alta. No vou. Tenho
que pensar.
"Tenho que pensar no que o tai-pan disse. No no casamento, oh, Linc, nisso
no. Tenho que pensar em Orlanda. 'Ser demais esperar que elas sejam amigas?' Ser
que ele disse mesmo isso?
"O que fazer com relao a ela?
"Enterr-la. Ela tirou o Linc de mim. . Mas isso estava dentro das minhas
regras, as regras que estabeleci. O an tem razo. Ela no como o Quillan, e foi o Linc...
foi ele que gamou por ela, que saiu com ela. Ela no como Quillan Gornt."
Quillan. E quanto a ele? Fora ao hotel naquela tarde, oferecendo-lhe novamente
qualquer ajuda de que precisasse. Ela lhe agradecera e recusara.
Estou bem, Quillan. Tenho que resolver isso por mim mesma. No, por favor,
no v se despedir de mim. Por favor. Talvez daqui a trinta dias eu esteja de volta. Estarei
melhor, ento.
Vai assinar com a Struan?
Vou. o que quero fazer. Desculpe.
No h por que se desculpar. J foi avisada. Mas isso no a impede de jantar
comigo na primeira noite em que chegar. Certo?
Certo.
"Oh, Quillan, o que vou fazer com voc?
"Nada durante trinta dias. Linc precisa dos prximos trinta dias. Totalmente.
Tenho que proteg-lo dos abutres."
Seymour Steigler, por exemplo. Pela manh fora sute dela.
Ei, Casey, providenciarei o caixo e...
Est providenciado, tudo j foi feito.
No diga! Formidvel. Escute, j fiz as malas. Jannelli pode lev-las, e estarei
no aeroporto com tempo de sobra para poder...
No. Vou levar o Linc para casa sozinha.
Mas que diabo, Casey, temos um bocado de coisas para conversar. H o
testamento dele, os negcios da Par-Con. Agora temos tempo de resolv-los direitinho.
Podemos adiar, e quem sabe ganhar uns pontinhos. Ns...
Tudo isso pode esperar. Vejo voc em Los Angeles. Tire uns dias de folga,
Seymour. Esteja de volta na segunda-feira.
Segunda? Pela madrugada, h um milho de coisas a serem feitas! Os
negcios do Linc vo levar um ano para se desembaraarem. Temos que arranjar
orientao depressa. Claro, a melhor da cidade. Vai ser a primeira coisa que farei, arranjar
o melhor. No se esquea da viva e dos filhos dele. Ela vai entrar na justia em nome
deles, claro que vai... e alm disso, existe voc! Que diabo, voc tem direito a uma gorda
fatia! Ns tambm vamos entrar na justia, pois voc no foi uma mulher para ele durante
sete anos...
Seymour, est despedido! Suma daqui e...
Que diabo deu em voc? S estou pensando nos seus direitos legais e...
No escuta bem, Seymour? Est despedido!
No pode me despedir. Tenho direitos. Tenho um contrato!
Voc um filho da puta. Vai ganhar o mximo para liquidar o seu contrato,
mas se sair atrs de mim ou do Linc ou dos negcios do Linc, cuidarei para que no
ganhe nada. Nada. Agora, suma daqui e v para o inferno!
Casey enxugou as lgrimas, lembrando-se da sua raiva explosiva. "Bem, ele
um filho da puta. Nunca tive certeza antes, mas agora tenho. Que bom que o despedi!
Aposto qualquer quantia que ele sair farejando como uma hiena. Claro. Aposto que ir
procurar a ex-sra. Bartlett, se j no ligou para ela, e ati-la para representar a prole dela
num ataque contra a Par-Con e o Linc. Claro, aposto qualquer quantia que o verei nos
tribunais, de uma maneira ou de outra.
"Bem, que Deus me ajude, juro que ele no vai me derrotar. Protegerei o Linc,
custe o que custar.
"Esquea aquele filho da me, Casey. Esquea as batalhas que vai ter que lutar,
concentre-se no agora. E quanto a Orlanda? Linc, Linc gostava dela... amava-a, talvez.
Amava? No sei ao certo. E jamais saberei.
"Orlanda.
"Devo ir v-la?"
91
20h05m
Orlanda estava sentada na escurido do seu quarto no Hotel Mandarim, fitando a
noite. Sua dor se esgotara.
"Joss o que houve com o Linc", disse a si mesma pela dcima milsima vez.
"Joss. Agora tudo est como era antes. Tudo tem que recomear. Os deuses riram de
mim de novo. Talvez haja uma nova chance... claro que vai haver uma nova chance. H
outros homens... Ah, Deus! No se preocupe, tudo vai continuar como era. Quillan disse
para eu no me preocupar, que a minha mesada vai continuar..."
O telefone tocou, sobressaltando-a.
Pronto?
Orlanda? Casey. Orlanda sentou-se ereta, de cho-fre, atnita. Vou
partir hoje noite, mas queria v-la antes de ir embora. Seria possvel? Estou aqui
embaixo.
Sua inimiga lhe telefonando? Por qu? Para se vangloriar? Mas as duas tinham
perdido.
Est bem, Casey disse, hesitante. Quer subir? Aqui ficaremos mais
vontade. 363.
Certo, 363.
Orlanda acendeu a luz e correu para o banheiro para dar uma olhada no rosto.
Viu tristeza e lgrimas recentes... mas no viu sinais de velhice. Ainda no. Mas a velhice
vinha vindo, pensou, sentindo um arrepio de apreenso. Passou um pente nos cabelos e
pintou um pouco os olhos. No precisava de mais nada. Por enquanto.
"Pare com isso! A velhice inevitvel. Seja asitica! Mantenha-se consciente."
Calou os sapatos. A espera parecia longa. Seu corao doa dentro do peito. A
campainha tocou. A porta se abriu. Cada uma percebeu na outra a prpria desolao.
Entre, Casey.
Obrigada.
O quarto era pequeno. Casey notou duas pequenas valises encostadinhas junto
cama.
Tambm vai partir? perguntou, a prpria voz lhe soando to distante.
Vou. Vou me hospedar na casa de amigos dos meus pais. O hotel ... bem...
um pouco caro. Meus amigos disseram que posso ficar com eles at achar outro
apartamento. Sente-se, por favor.
Mas est coberta pelo seguro? Orlanda piscou.
Seguro? No, no, acho que no. Nunca... no, acho que no.
Quer dizer que perdeu tudo? indagou Casey, com um suspiro.
Joss. Orlanda alou ligeiramente os ombros. No faz mal. Tenho um
dinheirinho no banco e... estou bem. Viu o sofrimento no rosto de Casey, e sentiu
compaixo. Casey falou rapidamente , sobre o Linc. No estava tentando prend-
lo numa armadilha, no para nada de ruim. verdade que o amava, e verdade que teria
feito qualquer coisa para casar com ele, mas isso apenas justo, e acredito sinceramente
que teria sido uma mulher maravilhosa para ele, teria me esforado muito para ser a
melhor, sinceramente. Eu o amava mesmo e... Novamente o ligeiro alar de ombros.
Voc sabe. Sinto muito.
, eu sei. No h necessidade de se desculpar.
A primeira vez que a vi, em Aberdeen, na noite do incndio Orlanda
continuou, rapidamente , pensei que o Linc era tolo, que talvez voc fosse tola por
no... Soltou um suspiro. Talvez voc tenha razo, Casey, no h nada para
conversarmos. Principalmente agora.
As lgrimas recomearam. E as lgrimas dela, a sua realidade, trouxeram
lgrimas aos olhos de Casey.
Por um momento ficaram ali sentadas, as duas mulheres. Depois Casey pegou
um leno de papel, secou os olhos, sentindo-se pssima, sem ter resolvido nada,
desejando agora terminar rapidamente o que havia comeado. Pegou um envelope.
Aqui tem um cheque no valor de dez mil dlares americanos. Acho...
Orlanda soltou uma exclamao abafada.
No quero o seu dinheiro! No quero nada de...
No da minha parte, do Linc. Oua um momento.
Casey contou-lhe o que Dunross dissera sobre Bartlett. Tudo. Repeti-lo a
destroava novamente. Foi o que o Linc disse. Acho que era com voc que queria se
casar. Pode ser que eu esteja errada. No sei. Mesmo assim, ele gostaria que voc
tivesse algum dinheiro do dane-se... alguma proteo.
Orlanda sentiu que seu corao ia estourar ante a ironia daquilo tudo.
Linc falou "padrinho de casamento"? De verdade?
Foi.
E para sermos amigas? Queria que fssemos amigas?
Queria disse Casey, sem saber se estava fazendo a coisa certa, o que Linc
teria querido. Mas, sentada ali, vendo a beleza juvenil e terna, os olhos grandes, a pele
extica que no precisava de maquilagem, o corpo perfeito, novamente no pde culp-
la. Nem ao Linc. "A culpa foi minha. No dele e nem dela. E sei que o Linc no a teria
deixado abandonada. Sendo assim, tambm no posso. Por ele. Queria que fssemos
amigas. Talvez possamos ser." Por que no tentamos? perguntou. Escute, Hong
Kong no lugar para voc. Por que no tenta outro lugar?
No posso. Estou presa aqui, Casey. No sei fazer nada. No sou nada. Meu
diploma no vale nada. As lgrimas voltaram. Sou... ficaria louca marcando relgio
de ponto.
Seguindo um impulso repentino, Casey disse:
Por que no tenta os Estados Unidos? Talvez eu possa ajud-la a arrumar um
emprego.
Como?
. Quem sabe no mundo da moda... no sei exatamente o qu, mas posso
tentar.
Orlanda a fitava, incrdula.
Voc me ajudaria, de verdade?
Sim. Casey colocou o envelope e seu carto em cima da mesa, e levantou-
se, o corpo todo dodo. Vou tentar.
Orlanda dirigiu-se para ela e abraou-a.
Oh, obrigada, Casey, obrigada.
Casey devolveu o abrao, as lgrimas das duas se misturando.
A noite agora estava escura, com pouca luz vindo da lua pequena, que aparecia
de vez em quando por entre as nuvens altas. Roger Crosse caminhou em silncio at o
porto meio oculto nos muros altos que cercavam o Palcio do Governo, e usou a sua
chave. Trancou o porto atrs de si, caminhou rapidamente pela trilha, mantendo-se nas
sombras. Perto da casa, fez um desvio e foi para o lado leste, desceu alguns degraus at
a soleira de uma porta e usou outra chave.
A porta se abriu, tambm silenciosamente. O sentinela armado, um gurkha,
mantinha o rifle em posio.
A senha, senhor!
Crosse deu a senha. A sentinela bateu continncia e se afastou para o lado. No
fundo do corredor, Crosse bateu porta, que foi aberta pelo ajudante-de-ordens do
governador.
Boa noite, superintendente.
Espero no t-lo feito esperar.
No, de modo algum.
O homem foi na frente, seguindo, por pores que se comunicavam, at uma
porta espessa de ferro instalada numa caixa de concreto toscamente construda no meio
do poro principal, uma adega, com prateleiras de vinhos prximas. Pegou a chave nica
e destrancou-a. A porta era muito pesada. Crosse entrou sozinho e fechou a porta atrs
de si. Depois de entrar e trancar a porta, relaxou. Agora estava totalmente protegido de
ouvidos e olhares indiscretos. Ali era o Santurio dos Santurios, uma sala de conferncia
para conversas muito particulares, a sala de concreto e centro de comunicaes cons-
trudos laboriosamente por oficiais de confiana do sei, britnicos apenas, para assegurar
que no houvesse dispositivos de escuta inimigos inseridos nas paredes (a estrutura
inteira era testada semanalmente por peritos da Diviso Especial), para o caso de haver
elementos infiltrados.
Num dos cantos ficava o complicado transmissor, altamente sofisticado, que
fornecia os sinais para o aparelho, que os misturava num cdigo indecifrvel para os
inimigos, da para o complexo de antenas no topo do Palcio do Governo, da para a
estratosfera, da para Whitehall.
Crosse ligou-o. Ouviu um zumbido reconfortante.
O ministro, por favor. Aqui fala Asitico Um. Sentia grande prazer em usar seu
codinome interno.
Sim, Asitico Um?
Tsu-yan era uma das pessoas que foi receber o espio, Brian Kwok.
Ah, ento podemos cort-lo da nossa lista.
Os dois, senhor. Agora esto isolados. No sbado, o desertor Joseph Yu foi
visto atravessando a fronteira.
Diabo! melhor designar uma equipe para vigi-lo. Temos pessoal no centro
atmico deles em Siankiang?
No, senhor. Contudo, corre um boato de que Dunross vai encontrar-se com o
sr. Yu em Canto, dentro de um ms,
Ah, e quanto ao Dunross?
leal... mas jamais trabalhar para ns.
E quanto ao Sinders?
Atuou bem. No o considero um risco de segurana.
timo. E quanto ao vnov?
Zarpou ao meio-dia. No achamos o corpo de Suslev... vamos levar semanas
para vasculhar todos aqueles escombros. Com a morte do Plumm, teremos que
reconsiderar a Sevrin.
um estratagema bom demais para deixar morrer, Roger.
Sim, senhor. O outro lado vai pensar a mesma coisa. Quando o substituto de
Suslev chegar, verei o que eles tm em mente, depois podemos formular um plano.
timo. E quanto ao De Ville?
Vai ser transferido para Toronto. Por favor, avise Polcia Montada. A seguir,
sobre o porta-avies nuclear: cinco mil e quinhentos oficiais e marinheiros, oitenta e trs
mil trezentos e cinqenta toneladas, oito reatores, velocidade mxima de sessenta e dois
ns, quarenta e dois Phantons F-4, com capacidade nuclear, dois Hawks Mark V.
Curiosamente, sua nica defesa contra um ataque uma fileira de SAM a boreste...
Crosse continuou a fazer o seu relatrio, muito satisfeito consigo mesmo,
adorando o seu trabalho, adorando estar dos dois lados, de trs, lembrou a si mesmo. ,
agente triplo, com dinheiro de sobra, os dois lados sem confiar nele completamente e, no
entanto, precisando dele, rezando para que estivesse do lado deles... no dos outros.
"s vezes, at eu mesmo me pergunto de que lado estou", pensou, com um
sorriso.
No terminal de Kai Tak, Armstrong estava encostado pesadamente ao balco de
informaes, vigiando a porta, sentindo-se podre. Como sempre, o terminal estava
fervilhando. Para sua surpresa, viu Peter Marlowe chegar com Fleur Marlowe e as duas
filhas, carregando bonecas e valises. Fleur estava plida e abatida. Marlowe tambm.
Estava carregado de malas.
Al, Peter cumprimentou Armstrong.
Al, Robert. Est fazendo sero?
No, s vim trazer a Mary. Partiu para a nglaterra para um ms de frias. Boa
noite, sra. Marlowe, lamento o que aconteceu.
Ora, obrigada, superintendente, estou bem...
Vamos para Binkok interrompeu a menina de quatro anos, solenemente.
Fica no cotinete.
Que isso, sua boba? falou a irm. Bunkok, no continente. a China
acrescentou, com ar importante. Tambm vamos tirar frias. Mame esteve doente.
Peter Marlowe sorriu com ar cansado, o rosto vincado.
Bangkok durante uma semana, Robert. Umas frias para Fleur. O velho dr.
Tooley disse que era importante para ela ter um descanso. nterrompeu-se ao ver que
as duas meninas estavam discutindo. Quietas, as duas! Querida disse para a
mulher , v confirmar as nossas passagens. Daqui a pouco eu vou.
Claro. Vamos indo. Ora, comportem-se, vocs duas! Afastou-se, as duas
meninas salttando sua frente.
nfelizmente, as frias no vo ser grande descanso para ela disse Peter
Marlowe. A seguir, baixou a voz. Um dos meus amigos pediu-me que passasse adiante
a informao de que a reunio em Macau da turma dos narcticos ser nesta quinta-feira.
Sabe onde?
No. Mas parece que o Lee P Branco um deles. E um americano.
Banastasio. o que dizem.
Obrigado. E?
s.
Obrigado, Peter. Faa uma boa viagem. Oua, h um sujeito na polcia de
Bangkok que voc deve procurar. nspetor Samanthajal... diga a ele que fui eu que o
mandei.
Obrigado. Uma desgraa o que houve com o Linc Bartlett e os outros, no?
Santo Deus, e eu tambm fui convidado para aquela festa.
Joss.
. Mas isso no o ajuda, nem aos outros, no ? Pobres coitados! At a
semana que vem.
Armstrong ficou vendo o homem alto se afastar, depois voltou para o balco de
informaes e se apoiou nele, continuando a sua espera, desolado.
Seus pensamentos voltavam-se inexoravelmente para Mary. Na noite anterior
tinham tido uma briga dos diabos, principalmente por causa de John Chen, mas tambm
por causa dos ltimos dias, Brian e o Quarto Vermelho e o fato de pegar o dinheiro,
apostando-o todo em Pilot Fish, esperando agoniado, depois ganhando e devolvendo os
quarenta mil gaveta da mesa de trabalho sem precisar mais tocar num s centavo ,
e pagando suas dvidas e comprando uma passagem para ela, para casa, e depois outra
briga, e ela dizendo:
Esqueceu o nosso aniversrio de casamento! No to importante assim para
ser lembrado, ? Oh, odeio este maldito lugar, e os malditos Lobisomens, e o maldito
tudo. No me espere de volta!
Desanimado, acendeu um cigarro, detestando o gosto, e no entanto apreciando-
o. O ar estava mido de novo, desagradvel. Ento, viu Casey entrar. Apagou o cigarro e
foi intercept-la. O andar pesado dela entristecia-o.
Boa noite cumprimentou, sentindo-se muito cansado.
Ah, al, superintendente. Tudo bem?
Tudo. Vou acompanh-la.
Ah, quanta gentileza!
Lamentei bea o que houve com o sr. Bartlett.
. , obrigada.
Continuaram a andar. Ele sabia que no devia mais falar. O que havia para se
dizer? Uma pena, pensou, gostando dela, admirando-lhe a coragem, provada no incndio,
provada na encosta, provada agora, mantendo a voz firme quando estava completamente
destroada.
No havia alfndega para quem partia. O funcionrio da migrao carimbou o
passaporte dela e devolveu-o com uma cortesia fora do comum.
Por favor, faa boa viagem e volte logo. A morte de Bartlett fora manchete.
Seguiram pelos corredores at a sala vip. Armstrong abriu a porta para ela. Para
surpresa de ambos, Dunross estava . A porta de vidro para o porto 16 e a pista estava
aberta, o Yankee 2 logo alm dela.
Oh, oh, al, an! disse ela. Mas eu no queria que voc...
Tive que vir, Casey. Desculpe. Tinha umas coisinhas a acertar com voc, e vim
esperar um avio. Meu primo est vindo de Formosa... foi arranjar os locais das fbricas,
dependendo da sua aprovao. Dunross lanou um olhar para Armstrong. Boa
noite, Robert. Tudo bem?
O mesmo de sempre. Armstrong estendeu a mo para Casey e deu-lhe um
sorriso cansado. J vou indo. Faa uma boa viagem. Tudo estar liberado logo que
subir a bordo.
Obrigada, superintendente. Quero... obrigada. Armstrong cumprimentou
Dunross com um gesto de cabea e comeou a se retirar.
Robert, aquela mercadoria foi entregue em Lo Wu? Ele fingiu pensar.
Sim, creio que sim disse, vendo o alvio do outro.
Obrigado. Pode esperar um momentinho? Gostaria de saber mais detalhes.
Pois no retrucou Armstrong. Estarei esperando fora.
Quando estavam a ss, Dunross entregou a Casey um envelope fino.
Este um cheque administrativo no valor de setecentos e cinqenta mil
dlares americanos. Comprei aes da Struan para voc a 9,50 e vendi a 28.
Como?
Bem, eu comprei logo para ns... a 9,50, como prometi que faria. Sua parte do
negcio foi trs quartos de um milho. A Struan ganhou milhes. Eu tambm ganhei
milhes, assim como Phillip e Dianne; deixei que soubessem cedo, tambm.
Ela no conseguia aceitar.
Desculpe, no estou entendendo.
Ele sorriu e repetiu o que dissera, depois acrescentou:
H tambm outro cheque... no valor de um quarto de milho de dlares
americanos pela sua participao na compra de controle da General Stores.
No acredito disse ela, soltando uma exclamao abafada.
Um sorriso fugaz passou pelo rosto dele.
. Daqui a trinta dias, outros trs quartos de milho estaro sua disposio.
Daqui a sessenta dias poderemos adiantar mais meio milho, se for necessrio.
Atrs dela, na cabine do Yankee 2, Jannelli acionou o primeiro motor a jato, que
deu sinal de vida, ruidosamente.
o bastante para voc ir levando? perguntou. Ela mexeu a boca, sem
emitir som. Depois disse:
Um quarto de milho?
. Na verdade, chega a um milho... os dois cheques juntos. A propsito, no
se esquea de que agora a tai-pan da Par-Con. Esse foi o verdadeiro presente do Linc
para voc. Tai-pan. O dinheiro no importante. Deu-lhe um amplo sorriso e um sbito
abrao brusco. Boa sorte, Casey. At daqui a trinta dias. Certo?
O segundo motor comeou a funcionar, ruidosamente.
Um milho de dlares americanos?
. Mandarei que Dawson lhe envie alguns conselhos fiscais. Como o seu lucro
dinheiro de Hong Kong, estou certo de que haver meios legtimos de evitar, no
sonegar, os impostos.
Mais outro motor acordou uivando. Ela o fitava, sem poder falar. A porta da sala
vip se abriu, e um homem alto entrou animadamente.
Al, an! Disseram-me que poderia encontr-lo aqui.
Al, David! Casey, este David MacStruan, meu primo.
Atordoada, Casey olhou para ele, deu um meio sorriso, mas na verdade no o
notou.
Al. Mas, an, falou... falou a srio?
Naturalmente. O ltimo motor comeou a funcionar. melhor subir a
bordo. At o ms que vem.
Como? Oh, oh, mas eu... , at.
Tonta, enfiou o envelope na bolsa, virou-se e foi embora. Eles ficaram olhando
enquanto ela subia a escada.
Quer dizer que essa a famosa Casey comentou David MacStruan,
pensativo. Era to alto quanto Dunross, porm alguns anos mais moo, ruivo, de olhos
curiosamente amendoados, quase asiticos, embora verdes, o rosto muito cansado, a
maior parte dos trs dedos menores da mo esquerda faltando, esmagados pelas cordas
do seu pra-quedas.
. Essa Kamalian Ciranoush Tcholok.
Espetacular!
Mais do que isso. Pense nela como a Bruxa. MacStruan soltou um assobio.
to boa assim?
Poderia ser, com o treinamento apropriado.
A bordo do avio, Svensen fechou a porta da cabine e trancou-a.
Quer alguma coisa, Casey? perguntou bondosamente, muito preocupado
com ela.
No retrucou, desalentada. S quero ficar sozinha, Sven. Eu... eu chamo
se precisar de alguma coisa, est bem?
Certo disse ele, saindo e fechando a porta. Agora, estava sozinha.
Entorpecida, amarrou o cinto e olhou pela janelinha. Em meio s lgrimas, viu Dunross e
o outro homem de cujo nome no se lembrava acenando. Acenou tambm, mas eles no
viram.
As nuvens cobriram a lua. Os motores aceleraram, o avio foi taxiando, tomou
posio e alou vo ruidosamente para o cu negro, subindo bem inclinado. Casey no
notou nada, as palavras de Dunross ainda martelando no seu crebro, sem parar,
destroando-a e recompondo-a de novo.
"Tai-pan. Esse foi o verdadeiro presente do Linc para voc", dissera ela. "Tai-pan,
o dinheiro no importante."
Era verdade, mas...
Mas...
O que foi que o Linc dissera naquela primeira vez, naquele primeiro dia na
Bolsa? Fora:
"Se o Gornt ganhar, ganharemos. Se o Dunross ganhar, ganharemos. De um
jeito ou de outro, tornamo-nos a Casa Nobre... e para isso que estamos aqui".
A escurido abandonou-a. Sua mente se desanuviou. As lgrimas pararam.
"Era isso o que ele queria, realmente queria", pensou, sua excitao
aumentando. "Queria que fssemos a Casa Nobre. Claro. Quem sabe isso o que posso
fazer por ele, fazer deste o seu epitfio... a Casa Nobre.
Oh, Linc! exclamou, alegremente. Vale a pena tentar. No vale?
O avio a jato furou as nuvens altas, continuando sua decolagem impecvel. A
noite estava quente e muito escura, a lua crescente, o vento suave.
L embaixo estava a ilha.
Dunross entrou velozmente na Peak Road, dirigindo-se para casa, o trfego
calmo e o motor roncando gostoso. Obedecendo a um sbito impulso, mudou de direo,
parou no mirante do Pico e ficou parado junto grade, sozinho.
Hong Kong era um mar de luzes. L em Kowloon, outro jato decolou da pista
iluminada. Algumas estrelas apareciam, por entre as nuvens altas.
Meu Deus, como bom estar vivo! falou.
CASA NOBRE o quarto romance da saga asitica, que at agora se compe
de:
1600 d. C.................................... Shogum
1841 d. C.................................... Tai-pan
1945 d. C.....................................Changi
1963 d. C.....................................Casa Nobre
O AUTOR E SUA OBRA
Como os heris de seus romances, o australiano James Clavell um vencedor.
Seus trs primeiros livros "Changi", obra de estria de 1961, mas s lanada no Brasil
vinte anos depois, "Tai-pan" e "Shogun" venderam cerca de doze milhes de
exemplares, foram traduzidos para uma dzia de lnguas e o transformaram num homem
rico, graas tambm aos direitos de adaptao para a televiso e o cinema.
Na forma de uma minissrie de cinco captulos, produzida pelo prprio Clavell,
"Shogun" foi visto por cento e vinte e cinco milhes de telespectadores e conquistou a
segunda maior audincia nos Estados Unidos, atrs apenas de "Razes", a saga dos
negros americanos.
No centro dessas cifras astronmicas, est um autor que poderia encaixar-se
perfeitamente nos papis de suas personagens. E ele, na verdade, j o fez pelo menos
duas vezes, na pele de Peter Marlowe, que em "Changi" um prisioneiro de guerra num
campo controlado pelos japoneses, e em "Casa Nobre" reaparece como um ex-roteirista
de Hollywood que se torna escritor e vai a Hong Kong em busca de dados para escrever
um romance sobre os fundadores da colnia.
"Alto, de cabelos loiros, com sotaque aristocrtico e uma estranha intensidade
nos olhos azul-acinzentados", como o descreveu o autor, Marlowe repete a trilha de
Clavell, que, durante a Guerra Mundial tambm passou trs anos e meio na mesma
Changi, a "obscena priso" de Cingapura onde apenas um em cada quinze prisioneiros
conseguiu sobreviver. O dio aos japoneses de que foi tomado s foi superado quinze
anos depois, quando comeou a escrever "Shogun", converten-do-se em admirao e
inspirao constantes.
Nascido em Sydney, Austrlia, em 1924, e educado na nglaterra, Clavell seguiu
a tradio militar da famlia, ingressando na Real Artilharia inglesa com apenas dezesseis
anos. A servio, passou quatro anos no Oriente (Birmnia, ndia, Malsia, ndonsia) e
depois na frica.
Terminada a guerra, deixou o exrcito com a patente de capito e retomou os
estudos na Universidade de Birmingham (1946-47). Trabalhou como vendedor em
Londres e depois ingressou na BBC como produtor de programas radiofnicos.
Sua mudana para os Estados Unidos, em 1953, marca o incio de seu perodo
criativo. A literatura e o cinema tornaram-se suas duas grandes paixes. Escreveu
diversos roteiros, como "A mosca da cabea branca" ("The fly", 1958), "Fugindo do
inferno" ("The great escape", 1963), "nferno nos cus" ("633 Squadron", 1964) e "O
mundo marcha para o fim" ("Satan Bug", 1964).
Alm disso, seu romance "Changi" ("King rat") foi filmado pela Columbia em
1962, sob a direo de Brian Forbes, e teve no Brasil o ttulo de "O rei de um inferno".
Com slida reputao no meio cinematogrfico, James Clavell escreveu, produziu e
dirigiu cinco filmes, sendo o mais conhecido "Ao mestre com carinho" ("To sir, with love"),
estrelado por Sidney Poitier.
Confirmao retumbante de seu talento, "Casa Nobre" foi lanado em 1981 nos
Estados Unidos e logo disparou para o primeiro lugar na lista dos mais vendidos. Com
este livro, Clavell escreve seu melhor trabalho, segundo a opinio da crtica, e promete
que sua "saga asitica", iniciada no Japo de 1600, est longe do desfecho. Anda
fazendo pesquisas para um quinto romance, que tratar provavelmente do Japo contem-
porneo, e planeja um sexto sobre o maior tema oriental: a China. Enquanto isso,
encontra tempo para escrever uma breve parbola, "The children's story", e preparar uma
nova edio, com introduo sua, do clssico chins de Sun Tse, "A arte da guerra".