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UNIVERSIDAD DE BUENOS AIRES FACULTAD DE FILOSOFIA Y LETRAS DEPTO. DE HISTORIA HISTORIA ANTIGUA I (ORIENTE) CT. "B" PROF. ASOC. A CARGO: DRA. SUSANA B. MURPHY Primer cuatrimestre de 2011

Una arqueologa de los pueblos del Cercano Oriente Prlogo Ttulo original: "Avant-Propos" Autor: J. L. Huot Tomado de: J. L. Hout, Une archelogie des peuples du Proche Orient, Tome I, Des premiers villegeois aux peuples des cits-tats (Xe-IIIe millnaire av. J.C.), Paris, Bellay, 2004, pp. 5-13. Traduccin: Florencia Jakubowicz Revisin: Irene Rodrguez

Este libro constituye una lectura del antiguo Oriente fundada sobre la documentacin arqueolgica. Los muertos son ms nmerosos que los vivos. Han dejado rastros incontables sobre la superficie del globo. El antiguo Oriente, a partir de un cierto momento, produce documentos escritos. Lejos de nosotros est la idea de subestimar el valor irremplazable de aquellos textos. Se trata de los ms antiguos de la historia de la humanidad. La tradicin se halla ininterrumpida desde sus orgenes, a finales del IV milenio, hasta nuestros das. Su variedad es notable, aunque la mayor parte es de orden utilitario. Se trata de cartas y de documentos administrativos, inventarios, recibos, memorias o textos jurdicos. Los textos de carcter literario son bastante ms raros. Estn compuestos por los mitos, los himnos o plegarias, los rituales, la literatura sapiencial, los cdigos legales o los textos histricos. Cualquiera sea su inters, y es 1

grande, no esclarecen sobre la totalidad del mundo antiguo. No todos los antiguos escribieron, ni lo escribieron todo. La arqueologa no se detiene con la aparicin de la escritura y la evolucin de los pases del antiguo Oriente no podra limitarse al conocimiento que de l tenemos a travs de los textos. Se leer aqu un retrato del antiguo Oriente a travs de aquello que la arqueologa nos puede decir, desde 12.000-10.000 a.C. hasta la muerte de Alejandro Magno. El contenido ser siempre discutible, tanto en razn de sus lagunas como de sus elecciones. No existe - sobre todo en arqueologa- la verdad absoluta. Hay interpretaciones de cada cosa. La publicacin arqueolgica, la excavacin misma desde el primer sondeo, constituyen ya interpretaciones. El hecho arqueolgico en bruto, independiente de aquello que intenta establecer, no existe ms que a travs del hecho histrico. Nunca terminaremos de escribir la historia de la Revolucin Francesa. De la misma forma, no se podra bosquejar un retrato arqueolgico del antiguo Oriente. Podremos, como mucho, dar una versin. Dnde comienza y dnde termina el cercano Oriente? La pregunta es difcil, pues se trata de un mosaico de tierras variadas. No hay, en realidad, una razn para fijar otros lmites que los que el mar imponga. El Oriente que trataremos aqu se extiende desde Estambul a las orillas del Indo y desde las alturas del Gran Cucaso hasta las costas del Golfo y las riberas del Nilo (o ms exactamente del torrente de Egipto, un pequeo wadi intermitente de los alrededores de El Arish, que marca desde la antigedad la entrada al territorio egipcio). Entre los paralelos de 41 y 12 de latitud norte y los meridianos de 26 y 70 de longitud este, esos lmites encierran regiones de relieve, clima y vegetacin variados, a veces en extremo. Pueden atravesarse desiertos clidos y ridos, enfrentarse a impresionantes cadenas montaosas. Algunas cumbres alcanzan ms de 5.000 mts. Las altitudes superiores a los 3.000 mts. son comunes. Las zonas costeras estn cubiertas de bosques. Las colinas respiran la dulzura mediterrnea. Ningn desierto es infranqueable, con la excepcin de algunos desiertos iranioafghanos, que se pueden sortear por un rodeo. Los textos de principios del II milenio atestiguan la travesa del desierto sirio mucho antes de la poca romana. Los pases del Oriente se hallan abiertos unos a otros, no encerrados en s mismos. Desde siempre, los hombres, las mercaderas y las ideas circulan libremente, pero esa permeabilidad no anula las diferencias. 2

Nos encontramos con cuatro grandes tipos de paisajes: los desiertos, los valles de los grandes ros, las mesetas y las altas montaas y, por ltimo, las regiones mediterrneas. Los desiertos estn por todas partes: el desierto sirio-arbigo alrededor de la curva de la Medialuna Frtil, los desiertos del centro de Irn y tambin de Karakorum y de Kisilkum, al este del Mar Caspio en Asia Central. Es necesario tomar conciencia de la dimensin de estos vastos espacios. El desierto sirio-arbigo se extiende sobre 2.700 kms. de largo y aproximadamente 1.800 kms. de extensin en su parte ms ancha. All, las precipitaciones son casi nulas y los grupos humanos que lo recorren, an hoy en da, son poco numerosos. Los historiadores a menudo ubican all el origen de las poblaciones nomdicas que abandonaban regularmente esos lugares inhspitos para insertarse, ms o menos pacficamente, en el seno de las poblaciones sedentarias de las estepas perifricas, y finalmente instalarse all modificando totalmente su forma de vida y su cultura. Se explican as, por una infiltracin de poblaciones amorreas, las transformaciones que sufrieron las ciudades sumerias y sirias hacia el fin del III milenio a.C., cuando de desarrolla el estado de la III dinasta de Ur. Asimismo, hacia fines del II milenio a.C., numerosos arameos se establecieron en la estepa siria y fundaron las pequeas ciudades que posteriormente fueron absorbidas por el Imperio asirio, cuya cultura, como contrapartida, se arameiz definitivamente. En el siglo VII d.C., la expansin fulgurante de los pueblos rabes fuera de la pennsula es un fenmeno de naturaleza similar. Puede resultar sorprendente que esas regiones tan escasamente pobladas sean regularmente descriptas como lugares de reserva que vuelcan su excedente de poblacin en las zonas vecinas. Esto sera olvidar que el desierto es un espacio que casi no puede sostener poblaciones muy numerosas y que el umbral de tolerancia se alcanza con rapidez. Gracias al Tigris y al ufrates, la Mesopotamia, de clima rido, no es desrtica. La irrigacin es posible, lo que facilita la agricultura. El Asia Central, los valles del Amou Daria y del Syr Daria, el valle del Indo ofrecen situaciones semejantes. Estas tres regiones, como el valle del Nilo, fueron desde temprano el centro de brillantes civilizaciones urbanas, al punto que algunos estudiosos vieron una relacin directa entre esta particularidad geogrfica y el nacimiento de esas sociedades. El asunto no es tan simple. El hecho es que las primeras ciudades nacieron en las orillas del Tigris y del ufrates desde el fin del IV milenio y el comienzo del III milenio, como tambin 3

sucedi en Egipto, y un poco ms tarde en la Mesopotamia, como en el Asia Central o en las orillas del Indo. Los valles de los grandes ros orientales favorecan la concentracin de poblacin y fueron desde muy temprano los laboratorios de la evolucin econmica y social del antiguo Oriente. La Mesopotamia es el escenario tal vez ms conocido, pues ha sido excavado desde hace ms tiempo, pero probablemente no sea el nico. En casi todo el Oriente septentrional y oriental (Anatolia y las regiones iranio-afganas), altas montaas rodean a mesetas elevadas. Al Norte del desierto central iran la cadena de Elbourz, paralela a la costa del Mar Caspio se eleva a ms de 5.600 mts (Demavend). Al este de la Anatolia la cadena Pntica y el anti-Taurus se encuentran para formar un nico conjunto montaoso dominado por el Monte Ararat (5.165 mts). La agricultura es difcil o aleatoria, la circulacin penosa en invierno. Es el territorio de los pastores que cran ganado y una fuente inagotable de madera y yacimientos metalferos. En todos los tiempos, las poblaciones de las estepas y de las mesetas se sintieron atradas por esas materias primas indispensables. Ninguna de estas altas barreras result infranqueable. Con frecuencia, las rutas actuales siguen el trazado de las antiguas. Finalmente, conviene distinguir las regiones mediterrneas. El Oriente levantino, zona de colinas e incluso de altas montaas en el Lbano y de llanuras costeras ms o menos estrechas, se vuelve hacia el Mediterrneo. La costa egea de Anatolia presenta caractersticas similares. En la antigedad, las cadenas montaosas del Lbano y del Amanus (Gavur), como las del Taurus, se encontraban cubiertas de bosques. Mucho antes de Salomn, los prncipes de Siria y de la Mesopotamia se encontraban fascinados por aquellas inmensas reservas de madera para la construccin. Los paisajes actuales son muy diferentes de los de la antigedad? Si nos remontamos al comienzo del Neolitico, alrededor del 12.000 a 10.000 a.C., salvo por algunos detalles como la unin de la isla de Tiro al continente, las montaas y los valles casi no han sido modificados por la erosin. Sin embargo, en algunos puntos, la situacin es ms compleja. La cuestin de las lneas de la costa del Golfo ha dejado perplejos a muchos comentaristas desde hace ms de un siglo. La poca o casi nula altitud y el carcter llano de la planicie de la baja Mesopotamia aumenta la importancia de aquellos fenmenos. Una modificacin, aunque mnima, del nivel del mar, pudo haber ocasionado la inmersin de miles de metros cuadrados de tierra firme. Se admite que 4

despus del recalentamiento post-glaciar, la lnea costera se desplaz netamente hacia el norte, alrededor de 200 km., hasta un mximo alcanzado durante el IV milenio a.C. Luego avanz hacia el sur. En la poca helenstica, el nivel del mar era sensiblemente inferior al actual. Las construcciones helensticas de Failaka (Kuwait) se encuentran actualmente afectadas, incluso sumergidas, por el mar. En nuestros das la costa pareciera estar nuevamente en retroceso. Estas oscilaciones no han dejado de influir sobre el curso y el caudal de los ros. Estos interrogantes no son menos importantes cuando se trata del clima. Hacia el fin de los tiempos glaciares el recalentamiento fue general, aunque en Oriente la evolucin fue progresiva. El recalentamiento prosigui sin mayores dificultades hasta aproximadamente el 15.000 a.C. Posteriormente, es necesario establecer distinciones. Entre las cadenas montaosas de los Zagros y la pennsula arbiga, el territorio se mantuvo bastante seco hasta alrededor del 6.000 a.C. Ms hacia el Oeste, el Prximo Oriente, mejor irrigado, conoci una poca ms hmeda que la actual entre el 15.000 y el 12.000 a.C. Aquellas regiones que son ridas en la actualidad (el Sina, el Negev, el desierto sirio) fueron recorridas por cazadores recolectores del Kebariano geomtrico. Cerca del 12.000 a.C., en la poca Nattufiense, se instala el clima actual. Esto no quiere decir que los paisajes antiguos eran similares a los actuales. Muy por el contrario, la explotacin agrcola ha modificado la capa vegetal (el desarrollo de los cultivos mediterrneos, olivo o vid en el Bronce antiguo, por ejemplo), sin mencionar una deforestacin masiva realizada en pocas muy tempranas, y una degradacin a veces irreversible de los suelos en algunas regiones o una salinizacin excesiva en otras. Vastas regiones, en particular las zonas de las estepas, son el resultado de frgiles equilibrios que, segn las pocas, se han mantenido o se han quebrado. Desde los primeros golpes de piqueta de los pioneros del siglo XIX tanto en Oriente como en Europa, el establecimiento de un marco cronolgico ha sido una preocupacin constante. Hemos tomado conciencia de la profundidad del tiempo. En otras pocas, la cronologa bblica era aceptada al pie de la letra. En el mismo momento en el que los europeos comenzaban a excavar en las tierras orientales, descubrieron en su propio suelo lo que denominaron prehistoria. En Oriente, para las pocas tardas, prontamente se beneficiaron de los textos antiguos no griegos y no bblicos. El antiguo fenicio haba sido descifrado hacia fines del siglo XVIII y los jeroglficos egipcios, a principios del 5

XIX. Los textos escritos en caracteres cuneiformes asirios sobre piedra o tablillas de arcilla, algunos de los cuales llegaron a Europa luego de mucho tiempo, fueron comprendidos, mediante los esfuerzos denodados realizados por Grotefend, Rawlinson, Hincks, Talbot y Oppert desde 1857. Se dieron cuenta de inmediato de que deban distinguir entre un acadio y un sumerio, y luego un elamita, por no hablar de los jeroglficos hititas. Se comenzaron a publicar transcripciones y traducciones de los textos antiguos. Mucho tiempo despus, reaparecieron otros sistemas de escritura, que an resisten los esfuerzos por ser descifrados, como el proto elamita o la escritura en el Indo. Con estas excepciones, miles de textos se ofrecieron en pocos decenios a la sagacidad de los especialistas que ya no se encontraban restringidos a los textos bblicos o griegos. Paralelamente, se hacan conjeturas acerca de la duracin de los tiempos prehistricos. Hacia 1860, un sacerdote de Beth Saur, cerca de Bethleem, reuna las piezas de slex de alrededor de su presbiterio. E Lartet, el explorador que descubri la gruta de Aurignac en el Alto Garona, el yacimiento epnimo del Aurignaciense (una de las primeras fases del Paleoltico Superior), explor las costas del Mar Muerto en 1863. En 1897, J. Germer-Durand fund en Jerusalem el primer museo de prehistoria de Oriente. A principios del siglo XX, Jacques de Morgan, quien se encontraba a la bsqueda de la civilizacin humana ms antigua, recogi en la acrpolis de Susa algunos fragmentos de cermica y slex. Se saba ya que en un sitio arqueolgico los perodos se sucedan unos a otros y que se poda retroceder en el tiempo con los diversos sondeos, hasta llegar a niveles prehistricos desprovistos de toda forma de escritura. Tambin se percataron de que podan remontarse ms all de la aparicin de la cermica. Para estas etapas, que prontamente fueron bautizadas como precermicas, no se recolectaban ms que utensilios de piedra. A medida que se profundiza en el tiempo las certidumbres disminuyen. Si la sucesin de hechos puede establecerse con cierta precisin hasta el siglo XV a.C., no sucede lo mismo para pocas anteriores. El clculo de las fechas puede oscilar en varios aos, incluso por uno o dos decenios, entre mediados del II milenio y mediados del tercero. Para etapas anteriores, el nico recurso es el de los mtodos de datacin utilizados para el estudio de la prehistoria. Aunque en escasas regiones ya se conocan sistemas de escritura, ello no permite establecer, sin embargo, una cronologa absoluta. Vastas zonas 6

no utilizaron sistemas de escritura sino hasta pocas muy tardas. Adems de las estimaciones por comparacin, recurrir a la datacin por radio carbono no es an la panacea que se esperaba al principio de la utilizacin de este mtodo, hace ya aproximadamente ms de medio siglo. Desde alrededor de 1950, el principio de desintegracin continua del carbono radioactivo (carbono 14) contenido en toda materia orgnica, permite, en teora, establecer la datacin de materiales. Pero el proceso no es regular y es necesario recurrir a lo que los especialistas denominan una calibracin. Hoy en da, esta calibracin es aplicable aproximadamente hasta aproximadamente 20.000 aos a.C. Adems, el mtodo de datacin por carbono 14 es estadstico y el nmero de mediciones disponibles, salvo en muy raras excepciones, est lejos an de ser suficiente. Es evidente, pues, que la cronologa prehistrica del antiguo Oriente no es definitiva y que los especialistas se vern obligados a realizar modificaciones. El cuadro cronolgico propuesto actualmente debe considerarse como provisorio. Los eruditos de cada poca han realizado sus exploraciones en funcin de los problemas que se planteaban. Aquello que estimula la sagacidad de los exploradores contemporneos no es idntico a lo que apasionaba a los investigadores de ayer. Sin embargo, como se ha subrayado a menudo, si un descifrador de textos siempre puede releer la documentacin ya examinada por sus predecesores, no se puede repetir una excavacin. Las publicaciones antiguas no siempre permiten resolver los problemas actuales. Entre 1899 y 1917, Koldewey no relev en Babilonia las muestras de materia carbnica con el fin de establecer una datacin, ni se preocup por tamizar los escombros para recuperar los vestigios paleobotnicos o los huesos, y en la actualidad, nadie podra reprochrselo. De todas maneras, la lectura de estas publicaciones sigue siendo necesaria. Una excavacin antigua, que sera juzgada hoy en da como mal realizada, no puede considerarse como inexistente. Finalmente, el desarrollo de la investigacin tambin est condicionado por el contexto poltico. La bsqueda ha sido motivada, orientada o denegada segn las restricciones externas. An en nuestros das, los avatares de la geopoltica ejercen un peso gigantesco sobre el crecimiento de nuestros conocimientos. Pueden delimitarse grandes etapas. Europa no ha olvidado jams el camino de Oriente. A comienzos del siglo XIX, Chateaubriand poda escribir: Tenemos tantos relatos 7

sobre Constantinopla, que sera una locura que yo pretendiera hablar de ello. Durante el perodo romntico existi un autntico entusiasmo por los viajes hacia Oriente, un Oriente poco definido, pero cargado de un atractivo confuso e inexplicado. La primera mitad del siglo XIX constituy en Europa la gran poca de los descubrimientos orientales. Existen descripciones y relatos de los sitios que enumeramos, pero no se excava, salvo en raras excepciones. El Oriente de la poca estaba conformado por la zona del Levante, Turqua, Siria o Egipto; un poco menos la Mesopotamia, Persia o Asia Central. Ms all del Levante, la regin de las colinas mediterrneas, el Oriente ms lejano de las altas mesetas, de montaas elevadas y de grandes espacios, fue considerado repulsivo por largo tiempo. El cambio se produjo a principios del siglo XX. El astrnomo Joseph de Beauchamp, vicario general en Bagdad, aprovech el tiempo libre que su cargo le proporcionaba para visitar los sitios vecinos. Sac a luz algunos relieves de ladrillo esmaltado de la Puerta de Ishtar de Babilonia y encontr aunque sin duda no fue el primero! al famoso len de piedra. Muy pocos fueron conscientes de la necesidad de realizar una excavacin, es decir, de profundizar para desenterrar las ruinas. Se describa aquello que se vea. Pero desde los descubrimientos de Pompeya y Herculano, algunos occidentales pensaban que era necesario desenterrar los vestigios ocultos, y que no podan conformarse con los objetos hallados en la superficie. Pero, cmo descubrirlos? El romano Pietro della Valle, que visit las ruinas de Babilonia en 1616, despus de haber escalado las pendientes de Tell Babil que marcan la entrada septentrional del sitio, estimaba que el paisaje circundante es un terreno bastante plano, donde parece imposible que hayan existido alguna vez construcciones importantes. Sin embargo, estaba contemplando el emplazamiento de Babilonia. En 1842, Botta se atrevi a cavar el suelo de las ruinas de Nnive, sobre las orillas del Tigris, frente a su residencia consular, y luego desplaz a sus obreros a Khorsabad, a unos 15 kms de Mosul, donde excav el palacio del rey asirio Sargn II. El ingls Layard, hacia 1845, abri la cantera vecina de Nimrud. En Anatolia, Charles Texier descubri las ruinas de Boazky y los relieves de Yazilikaya en 1834, pero se debi esperar hasta 1893 para ver los avances de Ernest Chantre en Boazky y Kltepe. En el Lbano o en Palestina, luego de los descubrimientos de Robinson, de E. Renan a partir de 1860, de F. de Saulcy desde 1863, comienzan las primeras excavaciones. El impulso est dado y a corto plazo, son pocas las zonas del vasto Oriente que escapan a estos emprendimientos.

Desde fines del siglo XIX, Francia obtuvo el monopolio de la investigacin arqueolgica sobre todo el territorio persa e comenz las excavaciones concentrndose casi exclusivamente en el sitio de Susa, en el Khuzistn. Estos trabajos continuaron hasta 1979. En Turqua, Alemania jug un rol primordial en el marco de una poltica activa con el extranjero. Inici las excavaciones en Boazky, donde los investigadores alemanes siguen trabajando actualmente. En la antigua Mesopotamia, los ingleses, alemanes, franceses y americanos exploraron sitios con nombres prestigiosos, como Babilonia o Nippur. En algunos lugares, como Susa, Tello o Nippur, la falta de mtodo ocasion daos irreparables. En algunos otros, Schliemann (Troya), Koldewey (Babilonia) o Andrae (Assur) una tcnica ms respetuosa de los vestigios obtuvo resultados notables. Poco a poco, la atencin puesta sobre los fragmentos de muros de ladrillos o piedra, la preocupacin por comprender la evolucin de los sitios arqueolgicos a travs del tiempo, el rol que pudieron jugar los restos de cermica (a partir del trabajo de F. Petrie en Palestina) condujeron a elaborar mtodos ms apropiados. La arqueologa trata de transformarse en una ciencia, sabiendo que destruye su objeto al estudiarlo. Los textos bblicos o griegos ya no son las nicas fuentes escritas disponibles. Innumerables textos cuneiformes, de ahora en ms comprendidos, resucitan una historia oculta. Despus de la Primera Guerra Mundial, el contexto geopoltico de la bsqueda arqueolgica cambia de forma brutal. Los antiguos imperios colapsan. Persia y la Sublime Puerta otomana ya no se reparten el mundo oriental. Han surgido nuevos estados (Turqua, Irak, Palestina, Transjordania, Siria, Lbano, Irn, Afghanistn). El sistema de mandatos de la Sociedad de las Naciones apenas disfraz las situaciones de protectorado. Para algunos, sta ser la era de oro de la arqueologa. Si se crean los servicios arqueolgicos locales, a menudo son dirigidos por expertos occidentales. Las autoridades del mandato generalmente apoyaban las misiones. Francia se interesaba especialmente en los grandes templos clsicos o en las ciudadelas medievales. Las antigedades descubiertas son compartidas entre el pas de origen y el que financia las excavaciones. Desde Irak hasta 1933, desde Siria o en el Lbano hasta la Segunda Guerra, colecciones enteras fueron camino al Louvre, al British Museum o al museo de Berln. En los sitios originales, se crean museos consagrados a la antigedad: en Tehern, Damasco, Beirut o Kabul. Revivieron sitios enteros de los que nadie se preocupaba, comenzando por Baalbek, Palmira, Djerash o Perspolis. Comenzaron a 9

publicarse revistas especializadas. Durante el doble decenio que se extiende, como un entreacto, entre las dos guerras, los arquelogos se esforzaron por establecer los marcos cronolgicos y excavar los grandes sitios que se transforman, uno despus del otro, en referencias obligadas. En la Mesopotamia, se inician sondeos en Ur, Uruk, Tello o Nnive, que revelan la importancia de los perodos prehistricos. Grandes iniciativas como las excavaciones de los americanos sobre el Diyala en Irak, en Megiddo (Palestina), en Aliar (Turqua), establecen las bases de un conocimiento ms detallado del pasado lejano de esos lugares. La meseta iran, hasta ahora totalmente desconocida, se abre tmidamente a la investigacin y la arqueologa de Irn no se limita ya a los yacimientos de Susa. Siria (Arslan Tash, Til Barsip, Mari, Ugarit, Brak) ocupa poco a poco el lugar que le corresponde, junto a una Mesopotamia considerada por largo tiempo como el centro del mundo antiguo. Las tumbas reales de Alaca y los hipogeos de Biblos fueron liberando sus tesoros. Despus de la interrupcin de la Segunda Guerra Mundial se reiniciaron las tareas, pero nuevos mtodos fueron ganando espacio en los yacimientos orientales. A la piqueta del arquelogo tradicional se agregaron el pincel del prehistoriador y el colador de los especialistas en fauna y flora. Adems de las excavaciones en los sitios, las proyecciones regionales intentan fotografiar regiones enteras. Se intenta delimitar una problemtica antes de iniciar nuevas excavaciones. Se investiga la imagen de las sociedades humanas desaparecidas a travs de sus restos materiales y gracias a ellos. Poco a poco, la arqueologa se concibe como una disciplina autnoma y ya no como una simple auxiliar de la historia. Antes de la aparicin de la escritura, constituye la nica fuente documental. A partir de la aparicin de la escritura, pone en relieve las realidades que los escribas no abordaban. La investigacin prehistrica, y singularmente a partir de la poca neoltica, da a la antigedad del Oriente una profundidad sin igual, que la convierte en laboratorio del mundo antiguo y lo transforma, a la vez, en ancestro del nuestro. Pero las incertidumbres de la geopoltica a menudo contraran esos esfuerzos. Vastas zonas se han cerrado a la investigacin de manera acelerada desde hace 25 aos. Se prohbe el acceso a regiones enteras, declaradas militares. Otras, supuestamente religiosas, tambin resultan inaccesibles para la investigacin. Las dificultades de las investigaciones, el azar de los descubrimientos, producen un desequilibrio en los nuevos conocimientos que podemos tener del antiguo Oriente. El cuadro general no es homgeneo. Vamos conociendo poco a poco las aldeas neolticas. 10

El trabajo de campo ha sido relativamente fcil, en una escala reducida. Un gran nmero de antiguas aldeas de Oriente han sido objeto de excavaciones o de sondeos, mientras que las excavaciones de la poca histrica se desarrollan casi exclusivamente en los sitios urbanos. Las aldeas, habran desaparecido sbitamente? La verdad es que los sitios urbanos atraen a los excavadores ms que las aldeas No estaremos conservando inconscientemente un culto por los objetos bellos? Cmo explicamos de otra forma que no sepamos prcticamente nada sobre las aldeas sumerias o neo asirias? Las investigaciones han progresado, segn el lugar, de manera bastante irregular. Si la tierra mesopotmica o la palestinense han sido exploradas desde hace 150 aos, la costas del Golfo slo lo han sido desde hace 5 6 lustros. En Israel, las excavaciones se han multiplicado en un territorio muy pequeo, pero la vasta meseta iran no es lo suficientemente conocida, con excepcin de algunos sitios muy separados unos de otros y excavados, en su mayora, hace mucho tiempo. Con la excepcin de Biblos y de Kamid el-Loz, el territorio libans apenas ha sido explorado. Incluso en las tierras relativamente bien conocidas, algunos descubrimientos repentinos pueden transformar radicalmente el paisaje. La exhumacin de las pinturas murales en atal Hyk ha aportado repentinamente a los especialistas en el neoltico un vasto corpus de imgenes nuevas. El hallazgo de los archivos cuneiformes de Ebla oblig de un golpe, a reescribir la historia de Siria del III milenio. Podrmos multiplicar los ejemplos. Debemos resignarnos a la existencia de enormes lagunas, ms an porque no se trata de una sola civilizacin. Recorrer esas enormes extensiones y tantos milenios en unas pocas decenas de pginas podr parecer risueo. Desde el 12.000 a.C. hasta la muerte de Alejandro Magno, el perodo es inmenso. Es acaso un sueo tratar de sealar el sentido general de la evolucin?

NOTA: En la presente traduccin, para uso exclusivo de los alumnos de la ctedra, se han suprimido las notas al pie y las citas bibliogrficas.

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