Edward H Carr. Qu es la Historia?

Editorial Ariel 2010, 230 paginas (traduccin del ingls) La primera dificultad que encontramos al iniciarnos en la historia y seguramente desde hace mucho tiempo todo aquel que ha cado en esta disciplina tambin ha encontrado, es algo que habremos de llamar las cuestiones de la historia. La historia es una de las actividades humanas ms antiguas, y de las ciencias sociales seguramente la ms antigua y sin embargo en cuanto a teora ha sido la ms hurfana, carente desde el principio de un estudio propio de su ser como disciplina, a tal punto que hoy podra seguir en debate el papel del historiador. Desde que el ser humano empez a registrar su presencia en este mundo, primero como tradicin oral, ms tarde haciendo uso de registros pictogrficos y escritos se han tratado de presentar los hechos de una manera fiel a la realidad y lo ms ordenada posible y se ha tratado de indagar por lo que ha sucedido, se ha llamado a esta disciplina HISTORIA y el historiador el encargado de ocuparse de ella aun cuando el marco en el cual se deba mover no estuviese delimitado con claridad, y para qu? la tarea del historiador era conocer y contar los hechos, el filsofo que se ocupara de pensar cmo deba ser la historia.
Al historiador no le haca falta tener ideas. Su misin era la de proveerse de una buena tcnica de prospeccin de datos, convertirse en un excelente conocedor de las fuentes bibliogrficas y documentales, y, provisto de este utilillaje tcnico, proceder a la recopilacin de los hechos histricos. stos, de por s, mostraban aquello que haba sucedido, y el historiador, cual notario, deba dar nicamente fe de lo que haba pasado, al historiador le competa tan slo mostrar lo que realmente aconteci.

De este divorcio entre la actividad de la historia hecha por los historiadores y las teoras y los mundos posibles o deseables pensados por los filsofos es que se da la persistencia de esas cuestiones a las cuales nos referimos, tanto as que an resulta difcil responder lo ms elemental Qu es la historia? Edward Carr se ocupa en este libro de abordar todas estos interrogantes tan importantes para quienes emprenden el camino de convertirse en expertos del tiempo y trata desde su experiencia de responder una a una la cuestiones de la historia a travs de mltiples conferencias dictadas a lo largo de su carrera, en l, aborda el problema de la objetividad, de la causalidad, se ocupa de dar una categora a la historia es la historia una ciencia?, se ocupa de la relacin del historiador con los hechos y de la influencia de la sociedad en el trabajo del historiador y a travs de todos los captulos llega a dar una respuesta al ttulo de su obra. La materia prima con lo que ha de trabajar cualquier historiador son los hechos, es como la harina para el panadero, es aquello con lo que construye su relato y como materia prima se convierte en lo ms crucial, en lo ms vital y sin embargo debe ser claro los hechos no lo son todo, es el historiador quien se convierte en el experto en hacer hablar a los hechos a travs de un serio proceso de bsqueda, seleccin, orden y exposicin de los hechos, y cada uno de los pasos de este proceso plantea para el historiador un reto descomunal, el trabajo del historiador con los hechos y el rigor con que se deben tratar estos es lo que ms acerca la disciplina histrica a la ciencia.. En la bsqueda de los hechos, el investigador sabe que estos generalmente no se encuentran en la superficie, que debe indagar, revisar, que debe estar atento para no pasar por alto informacin

que podra resultar valiosa y que la informacin valiosa puede salir del fango, del polvo, de documentos viejos y rados. Al seleccionar los hechos resulta realmente muy fcil pecar igual por exceso que por todo lo contrario, se debe ser cuidadoso sobre cules son los hechos que se pretenden mostrar, cul es la documentacin que ha llegado hasta las manos del historiador?, cul es su origen? Incluso Cules eran las intenciones de dicha documentacin? aqu el primer problema de la objetividad:
Los hechos de la historia nunca nos llegan en estado puro siempre hay una refraccin al pasar por la mente de quien los recoge. De ah que cuando llega a nuestras manos un libro de historia, nuestro primer inters debe ir al historiador que lo escribi y no a los datos que contiene.

Si anteriormente el problema era que buscar los hechos del pasado era una tarea ms que difcil y los documentos sobre estos hechos eran cuando menos escasos, hoy ante la presencia de nuevas fuentes la tarea de seleccionar cobra gran importancia, en muchos casos se encontraran muchos datos, pero extraer la verdadera informacin relevante es una labor complicada, no resulta conveniente abarrotarse de documentos y datos y perder con ellos pertinencia claridad y orientacin, pero por otro lado ser demasiado estricto en el proceso de seleccin de los hechos puede llevarnos a mutilar tanto nuestra historia y dejarnos trabajando con nada. Viene luego la tarea de dar un orden a los hechos y finalmente presentarlos, y un error, un desliz en una de estas tareas y echaran por la borda toda la construccin que previamente se haba logrado, presentar los hechos es tan importante, como todo lo dems, una investigacin completa si no est bien presentada puede resultar en grado sumo intil y es tan importante en historia lo que se dice y como se dice. En todo el proceso de la construccin en historia se tendr que tener en el horizonte la objetividad, ser objetivo es como ser feliz o como el cuento de la perfeccin, con seguridad no se ha de lograr pero es el ideal y no se debe renunciar nunca a buscarla, de lo contrario se corre el riesgo de hacer a un lado la historia y terminar haciendo propaganda. Con toda Seguridad no es Qu es la historia? ni mucho menos la gran obra maestra acerca de la disciplina en la cual nos preparamos pero para aquellos como yo que recin empezamos en este mundo se constituye en una introduccin amena, de fcil comprensin, un documento valioso para empezar a iluminar el camino por el cual queremos empezar a transitar. Y dicho todo esto, y habindose respondido la ms bsica de las cuestiones pensara que como a m a muchos otros nos surge una mas para que la historia?

Juan Carlos Mnera Lpez C.C. 80191960 Universidad Nacional de Colombia Historia jcmuneral@unal.edu.co