Materiales de alto rendimiento para el sector ms exigente

La tecnologa aeronutica y del espacio es una de las principales causas del crecimiento industrial que se espera en los prximos dos decenios. El desarrollo del transporte areo, de los sistemas de telecomunicaciones, de Internet, de las aplicaciones espaciales, etc. cambiarn el panorama econmico mundial. En aeronutica, la complejidad del producto, su puesta en el mercado, la calidad y el per il competiti!o, demandan un crecimiento tecnolgico imparable en los prximos a"os para garanti#ar un impacto ambiental mas bajo, una mayor seguridad y e iciencia y no lo ol!idemos$ al menor coste. %ara obtener un incremento continuo de prestaciones los dise"adores estn constantemente in!estigando en materiales ms ligeros y resistentes a la !e#. &educir la densidad de los materiales es el camino ms e iciente para aminorar el peso de las aerona!es. Lo complejo reside en desarrollar nue!os materiales a!an#ados con mayores prestaciones. El uturo !a por las superaleaciones y los materiales compuestos.

&amn 'ri#ar (rec)aga, Ingeniero Industrial

Durante los prximos 20 aos, se ha pronosticado que habr un significativo aumento de la demanda del transporte areo. l crecimiento econmico de diversas regiones del mundo hasta ahora marginales como !rasil, "usia, #ndia $ %hina les colocar en estos veinte aos en los primeros puestos de la clasificacin mundial. s posible que el n&mero de via'eros por el aire llegue a duplicarse con la cada ve( ma$or demanda de nuevos aviones, la cual se estima entre )*.+00 $ ),.000. -o que conlleva entregas anuales de entre ./+ $ ,+0 aviones, con un valor total estimado de aproximadamente ),*+ billones de dlares. -imitndonos slo a uropa, se prev que el n&mero de vuelos en este per0odo se incremente un +01 $ solamente 2lemania demandar ).000 aviones nuevos seg&n la previsin global del mercado de 2irbus. n el mercado global, la innovacin asume un papel determinante para mantener $ hacer crecer las cuotas de mercado. 3e traba'a $a en el desarrollo de motores aeronuticos cada ve( ms fiables, econmicos $ que produ(can ba'os niveles de contaminacin qu0mica $ ac&stica. n este contexto, los ob'etivos ambientales en uropa para 2020 se centran en reducir las emisiones de anh0drido carbnico en un +01, xido n0trico un /01 $ del ruido en un +01.
El importante papel de los materiales a!an#ados

-as notables caracter0sticas de rendimiento de los veh0culos aeroespaciales actuales son, en gran medida fruto de los avances en el campo de los materiales de alto rendimiento $ en las diferentes tecnolog0as de fabricacin utili(adas en las distintas partes del avin. 4ara obtener incrementos continuos de rendimiento, los diseadores estn buscando constantemente materiales ms ligeros, resistentes $ duraderos.

Figura1: Distribucin del peso de un avin comercial.

5al $ como podemos observar en la figura ), en un avin comercial solamente se utili(a el )61 para el transporte de pasa'eros, que es lo que genera beneficios. 4or ello, un ahorro de peso por pequeo que sea, supone una optimi(acin de gran valor. 4or e'emplo, un ahorro de peso del )1 del avin aumenta la carga &til en un )+1. -o que supone un aumento de casi un 71. %omo es bien sabido, la manera ms efica( de reducir el peso del fusela'e $ me'orar su rendimiento consiste en reducir la densidad $ aumentar las propiedades mecnicas. 3e ha estimado que las reducciones en la densidad del material son alrededor de * a + veces ms eficaces que el aumento de la fuer(a a la traccin, mdulo o tolerancia de dao. 4ara las turbinas de motores a reaccin, los avances en materiales han permitido significativos aumentos en las temperaturas de operacin, que se traducen en ma$ores niveles de empu'e, aumentando nuevamente el rendimiento.

Figura 2: Distribucin de materiales de un Boeing 787.

*i!ersos materiales

2 continuacin se recogen los materiales tradicionales empleados en este exigente sector aeronutico $ aeroespacial. Aleaciones de aluminio -as aleaciones de 2l han sido el material principal del fusela'e de las aeronaves desde que empe(aron a sustituir a la madera en la dcada de ),20. 2unque el papel del aluminio en el futuro de la industria aeroespacial como material estructural probablemente est algo erosionado por el creciente uso de materiales compuestos, las aleaciones de aluminio de alta resistencia son, $ seguirn siendo, un material relevante para el fusela'e. l atractivo del aluminio es que se trata de un metal de costo relativamente ba'o $ peso ligero, que puede ser sometido a niveles de fuer(a bastante elevados en calor $ es uno de los materiales de alto rendimiento de ms fcil fabricacin, lo que por lo general se correlaciona directamente con costos ms ba'os. -as principales ra(ones para su uso son8

2lta resistencia al peso. #nteresantes propiedades criognicas. -as aleaciones de aluminio no se fragili(an a ba'as temperaturas $ se vuelven a&n ms fuertes a medida que disminu$e la temperatura sin prdidas significativas de ductilidad.

9aquinabilidad. -as aleaciones de aluminio son las ms fciles de todos los metales para formar $ mecani(ar. "esistencia a la corrosin en ambientes naturales. #doneidad para el almacenamiento de alimentos $ bebidas. 2lta conductividad elctrica $ trmica. :acilidad de recicla'e.

Figura 3: Supremaca de aluminios en usela!es.

-as aleaciones de aluminio;cobre <serie 2===> $ aluminio;(inc <serie 7===> son las principales aleaciones utili(adas en aplicaciones estructurales del fusela'e. -as aleaciones 2=== se utili(an en aplicaciones de tolerancia a fallos, tales como las pie(as del ala inferior $ la estructura del fusela'e de la aeronave comercial, mientras que las aleaciones 7=== se utili(an donde se requiere ma$or resistencia, tales como las superficies del ala superior. -as aleaciones 2=== tambin tienen una ligera venta'a, al tener una ma$or capacidad para soportar la temperatura <)+0 vs )20 ?%>. -as me'oras en el control de la composicin $ del procesamiento han ido generando de forma continua aleaciones me'oradas. -a reduccin de impure(as, en particular hierro $ silicio, se ha traducido en una ma$or dure(a a la fractura $ me'or resistencia a la iniciacin de grietas por fatiga $ crecimiento de la grieta. 'emplos de estas nuevas aleaciones son las 2+26;5*, 7)+0;577 $ 70++;577, las cuales se utili(an, concretamente, en el !oeing 777. -a famosa aleacin 2026;5* ha sido una de las ms ampliamente utili(adas en la construccin del fusela'e. 9ientras que slo tiene un moderado l0mite elstico, tiene una mu$ buena resistencia al crecimiento de grietas por fatiga adems de una buena tenacidad a la fractura. 3in embargo, la aleacin ms reciente 2+26;5* tiene una me'ora del )+;

201 en resistencia a la fractura $ el doble de la resistencia al crecimiento de las grietas por fatiga en comparacin a 2026;5*. -as aleaciones 7=== tienen ma$ores venta'as que las aleaciones 2=== $ se utili(an en lminas, placas, pie(as de for'a $ de extrusin. %omo la 2026;5*, la 707+;5. se ha utili(ado durante muchos aos en la construccin del fusela'e@ sin embargo, la grietas por corrosin ha sido un problema recurrente. -as nuevas aleaciones, como la 70++;577, tienen ma$or resistencia $ tolerancia a fallos que la 70+0;576+), mientras que la 70/+;57.+), tiene ma$or dure(a en secciones gruesas. Aunto con el refuer(o de los controles de composicin $ eliminando las impure(as indeseadas, el desarrollo de me'ores tratamientos trmicos de enve'ecimiento para las aleaciones 7=== ha dado lugar a mu$ reducidos agrietamientos por corrosin ba'o tensin $ resistencia a la fractura me'orada, con un impacto m0nimo en la fuer(a. -as me'oras en la tecnolog0a de fabricacin de pie(as de aluminio, inclu$e el mecani(ado de alta velocidad $ soldadura por friccin $ repercuten directamente en la ba'ada de costos. Magnesio y berilio 2unque tanto el magnesio como el berilio son materiales extremadamente ligeros, ambos tienen serios inconvenientes que limitan sus aplicaciones. -as aleaciones de magnesio compiten generalmente con las aleaciones de aluminio para aplicaciones estructurales. n comparacin con las aleaciones de alta resistencia de aluminio, las aleaciones de magnesio no son normalmente tan resistentes $ tienen un mdulo de elasticidad menor. 3in embargo, las aleaciones de magnesio son significativamente ms ligeras $ por lo tanto son ms competitivas ante una densidad espec0fica $ mdulo espec0fico base. l ma$or obstculo para el uso de las aleaciones de magnesio es su extremadamente pobre resistencia a la corrosin. l magnesio ocupa la posicin andica ms alta en la serie galvnica, $ por ello, no es potencialmente resistente a la corrosin. 2dems resulta un material dif0cil de traba'ar $a que es explosivo. l berilio es tambin un metal mu$ ligero con una atractiva combinacin de propiedades. 3in embargo, el berilio debe ser procesado utili(ando la metalurgia de polvos, una tecnolog0a costosa, aunque interesante desde el punto de vista del mantenimiento. 2dems, la manipulacin de los polvos de berilio son txicos, lo cual aumenta a&n ms su costo, $a que requiere de ambientes de fabricacin controlados, $ medidas de seguridad extras para la reparacinBservicio de estructuras desplegadas. l berilio se suele emplear en aleaciones 'unto al cobre, sobre todo en pie(as de turbinas o para moldes de herramientas. l titanio suele emplearse a menudo para ahorrar peso mediante la sustitucin de las aleaciones de acero ms pesadas en la estructura del avin $ superaleaciones en las pie(as de ba'a temperatura en las turbinas. l titanio tambin se usa en lugar del aluminio cuando los requisitos de temperatura exceden las capacidades del

aluminio <C)+0 ?%>, o incluso en reas donde la fatiga o corrosin ha sido un problema recurrente. l titanio cada ve( es ms importante como material de las estructuras de las aeronaves. Debido a su resistencia excepcional a la fatiga, alta temperatura $ resistencia a la corrosin, las aleaciones de titanio comprenden aproximadamente el 621 del peso estructural del nuevo avin de combate :;22, lo que supone ms de 6.000 Dilos. n el avin comercial, sin embargo, el !oeing 767;)00 tan slo conten0a el 2,.1 de titanio, mientras que el nuevo !oeing 777 contiene un /,*1. ntre las nuevas aplicaciones del titanio se inclu$en los trenes de aterri(a'e, los cuales tradicionalmente se reali(aban a partir de aceros de alta resistencia. 4or e'emplo, para ahorrar peso $ eliminar el riesgo de fragili(acin por hidrgeno, la aleacin beta del 5i;)0E;2:e;*2l se utili(a para los componentes del tren de aterri(a'e en el !oeing 777. -as aleaciones de titanio tambin se utili(an ampliamente en las regiones de temperatura ms ba'as de turbinas de motores a reaccin. 2unque se han desarrollado muchas aleaciones nuevas desde mediados de la dcada de ),/0, la aleacin alfa;beta de 5i;.2l;6E es todav0a la aleacin de titanio ms utili(ada. 3in embargo, distintas aleaciones alfa;beta $ beta ms resistentes, estn comen(ando a sustituir al 5i;.2l;6E en determinadas aplicaciones. 9ientras que los aceros de alta resistencia normalmente representan tan slo alrededor del +;)+1 del peso del fusela'e estructural, a menudo se utili(an para las pie(as mu$ cr0ticas tales como los componentes de engrana'es del tren de aterri(a'e. -as principales venta'as de los aceros de alta resistencia son su extremadamente alta resistencia $ rigide(. sto puede ser extremadamente importante en las aplicaciones de engrana'es del tren de aterri(a'e donde es cr0tico para minimi(ar el volumen de los componentes del engrana'e. -as desventa'as son sus altas densidades $ la susceptibilidad a fractura frgil. %omo resultado de sus niveles de alta resistencia, a menudo son susceptibles a la fragili(acin por hidrgeno $ a la corrosin ba'o tensin, que puede causar repentinas fallas quebradi(as. 3e est traba'ando para desarrollar un acero inoxidable de ultra alta resistencia para aliviar algunos de los problemas de corrosin $ fragili(acin con estos materiales.

Figura ": #apacidad de temperatura de las superaleaciones.

Las superaleaciones -as superaleaciones o aleaciones de alto rendimiento presentan una excelente resistencia mecnica $ resistencia a la fluencia a altas temperaturas, buena estabilidad superficial $ elevada resistencia frente a la corrosin $ oxidacin. -os elementos base de las superaleaciones empleadas en el sector aeroespacial son principalmente el n0quel, cobalto $ n0quel;hierro. -as de n0quel tienen un buen comportamiento hasta temperaturas de ).000 ?% $ las de cobalto soportan a&n ma$ores temperaturas sin degradarse sustancialmente. ste tipo de materiales metlicos se utili(an, por e'emplo, en la fabricacin de palas de turbina para secciones calientes de los motores a reaccin, turborreactores $ cmaras de combustin. Dentro de las superaleaciones a base de n0quel $ para aplicaciones t0picas orientadas a este exigente sector podemos citar8

Fastello$ D, fuerte, tena( $ extremadamente dura, lo que por el contrario es de dif0cil mecani(acin@ #nconel, que combina resistencia mecnica, a la corrosin $ tenacidad, caracter0sticas del Gi, con la resistencia a la oxidacin a altas temperaturas t0picas del %r. "esiste a la fatiga trmica sin hacerse frgil. 3e utili(a en la fabricacin de escapes $ calentadores de los motores de avin. Gimonic ,0, principalmente utili(ada por su resistencia a la fluencia, su alta tenacidad $ estabilidad a altas temperaturas. s la aleacin bsica para los motores a reaccin.

-as superaleaciones a base de cobalto mantienen su resistencia a temperaturas elevadas. 2dems de incorporar metales refractarios $ carburos metlicos, contienen niveles elevados de %r, lo que aumenta la resistencia a la corrosin. 3on ms fciles de soldar que otras superaleaciones $ se for'an me'or. 3e emplean para fabricar la estructura de la cmara de combustin de las turbinas $ motores de cohetes, entre otros. %on elementos base como el aluminio $ el cromo, se comportan bien frente a la oxidacin $ corrosin $a que se forma una capa de xido cuando el metal est expuesto al ox0geno encapsulando al material $ protegiendo el resto de los componentes. -as de base titanio resisten menos las altas temperaturas frente a las de %o $ Gi aunque en los &ltimos die( aos se han reali(ado avances tecnolgicos en el desarrollo de modernos motores de turbinas para aeronaves $ dirigibles utili(ando estos materiales.

Figura $: #omposiciones tpicas de superaleaciones.

Materiales compuestos o composites -as venta'as de los materiales compuestos de alto rendimiento son muchas. 3e podr0an destacar las siguientes8 peso ms ligero, ptimas resistencias $ rigideces, me'orada resistencia a la fatiga, resistencia a la corrosin, $, con buena prctica de

diseo, reduccin en los costos de ensambla'e, debido al menor n&mero de pie(as de detalle $ elementos de fi'acin. -a resistencia espec0fica $ el mdulo espec0fico de los materiales compuestos de fibra de alta resistencia, especialmente las fibras de carbono, son ma$ores que otras aleaciones aeroespaciales metlicas comparables. sto se traduce en un ma$or ahorro de peso que repercute en un me'or rendimiento, una ma$or carga &til, un ma$or alcanceBautonom0a $ un ahorro de combustible. l e'rcito de HH desarroll $ fue pionero en utili(ar los materiales compuestos. -os aviones 2E;/! ten0an un fusela'e con un 271 de su estructura en composites a principios de la dcada de ),/0. l primer uso a gran escala de materiales compuestos en aviones comerciales se produ'o en ),/+, cuando el 2irbus 2*20 vol por primera ve( con estabili(adores hori(ontal $ vertical reali(ados en materiales compuestos. 2irbus ha aplicado los materiales compuestos, hasta en un )+1 del peso total del fusela'e para sus modelos 2*20, 2**0 $ 2*60.

Figura %: &ateriales de la turbina.

3i bien los porcenta'es son ms ba'os en la aviacin comercial que en la de combate, el tamao de las pie(as es mucho ma$or. l costo de los materiales compuestos es la principal ra(n disuasoria para su ms amplia aplicacin. 4or ello, para poder aumentar el empleo de este tipo de materiales de manera ms generali(ada, resulta imprescindible reducir los costos a travs de diseos innovadores $ depuradas tecnolog0as de fabricacin.

l ensambla'e generalmente representa aproximadamente el +01 del coste del fusela'e. -os materiales compuestos ofrecen la oportunidad de reducir significativamente la mano de obra $ elementos de fi'acin en el monta'e, mediante diversas tcnicas de curado $ uniones adhesivas. -os materiales compuestos de matri( de metal ofrecen una serie de venta'as en comparacin con sus metales base, tales como ma$ores resistencias espec0ficas $ mdulos, una ma$or resistencia a elevadas temperaturas, menores coeficientes de expansin trmica $, en algunos casos, me'or resistencia al desgaste. n el lado negativo, comentar que resultan ms caros que sus metales base $ tienen menor resistencia. -os compuestos de matri( de metal tambin tienen algunas venta'as en comparacin con los compuestos de matri( polimrica, especialmente destacables son unas ma$ores matrices dependiendo de resistencia $ mdulos, una ma$or resistencia a elevadas temperaturas, la no absorcin de la humedad, ma$or conductividad elctrica $ trmica, $ la no inflamabilidad. 3in embargo, los materiales compuestos de matri( metlica son normalmente ms caros que incluso los compuestos de matri( polimrica, $ los procesos de fabricacin son mucho ms limitados, especialmente para las comple'as formas estructurales. Debido a su alto coste, las aplicaciones comerciales para los compuestos de matri( metlica son escasas. Ia que se prev que sern importantes para futuros veh0culos de vuelo hipersnico, tanto materiales compuestos de matri( de metal $ de cermica resultan de vital importancia. -as fibras metlicas laminadas, en especial la fibra de vidrio refor(ada de aluminio laminado <Jlare> resulta otra forma de material compuesto que ofrece venta'as de rendimiento de fatiga sobre estructura de aluminio monol0tico.

Figura 7: #omportamiento de los materiales resistencia espec ica vs. temperatura.

-as cermicas presentan muchas propiedades deseables, tales como altos mdulos, elevada resistencia a la compresin $ alta temperatura, alta dure(a $ resistencia al desgaste, ba'a conductividad trmica, e inactividad qu0mica. 3in embargo, debido a su mu$ ba'a tenacidad a la fractura, la cermica est limitada en aplicaciones estructurales. 5ienen una tolerancia mu$ ba'a para romperse, lo que puede ocurrir $a sea durante la fabricacin o en el servicio. #ncluso una grieta mu$ pequea puede crecer rpidamente a tamao cr0tico, lo que lleva al fallo repentino. 9ientras que los refuer(os tales como fibras, filamentos o part0culas se utili(an para refor(ar pol0meros $ compuestos de matri( metlica, los refuer(os en materiales compuestos de matri( cermica se utili(an principalmente para aumentar la tenacidad. Debido a sus altos costos $ problemas de fiabilidad, ha$ mu$ pocas aplicaciones comerciales de compuestos de matri( cermica. 3in embargo, los compuestos carbono;carbono <%%> han encontrado aplicaciones en el sector aeroespacial para la proteccin trmica. -os materiales compuestos carbono;carbono son los ms antiguos $ maduros de los materiales compuestos de matri( cermica. 3e desarrollaron en la dcada de los pasados cincuenta para usos como carcasas de motores de cohete, protectores de calor, bordes de ataque $ proteccin trmica. 4ara aplicaciones de alta temperatura, los materiales compuestos carbono;carbono ofrecen una estabilidad trmica excepcional, siempre que estn protegidos con revestimientos resistentes a la oxidacin.

Figura 8: Diversos materiales de la turbina de motores a reaccin.

+omparacin relati!a de di erentes clases de materiales

Clase Material Fuerza Fuerza Capacidad

Figura ': Di erentes tipos de materiales compuestos.

Metales

Tensin Alta

Compresin Alta Alta Muy baja Alta Alta Alta

Rigidez Media Muy alta Muy baja Muy alta Muy alta Muy alta

Ductilidad Alta Nula Alta Baja Baja Baja

Temperatura Alta Muy alta Baja Media Alta Muy alta

Densidad Alta Media Baja Baja Media Media

Coste $$ $$$ $ $$$ $$$$ $$$$$

Cermicas Baja Polmeros PMC MMC CMC Muy baja Muy alta Alta Media

49%8 %omposite de 9atri( 4olimrica 99%8 %omposite de 9atri( 9etlica %9%8 %omposite de 9atri( %ermica
Para concluir
#abe se(alar )ue un solo material no cumple todas las necesidades de los actuales o uturos ve*culos aeroespaciales. +odos ellos tienen algunas de iciencias, -a sea en prestaciones o en los costos. #on el creciente .n asis en el precio, los materiales de *o- - de ma(ana, tendr/n )ue ser procesados - abricados en un entorno de costos mu- competitivo. Si bien se *a *ec*o muc*o a este respecto en el siglo 00, de cara a uturo se anto!an necesarias incluso m/s me!oras tanto en los materiales como en las tecnologas de abricacin. #omo tendencias )ue se observar/n a corto - medio pla1o se pueden citar: 2na ma-or utili1acin de la 3&etalurgia de polvos4. 5resenta grandes acilidades en las reparaciones en las pie1as. 6l 7nico problema es el precio. #rear pie1as a partir de polvos met/licos es caro8 si se solventa ese escollo se les augura un gran uturo. 2na generali1ada implantacin de 3Superaleaciones4 con avan1adas prestaciones. 9ran uso de 3&ateriales #ompuestos4 en estructuras de las aeronaves - otras aplicaciones cone:as.