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1995 Miguel Snchez Marn Temario especfico - Tema 19

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Tema 19. La historia geolgica de la Tierra. Fauna y flora
fsiles.

4 E.S.O. Tema 4: La historia de la Tierra.
1 Bach.: Tema 4
Geologa 2 Bach. Optativa Bloque: Historia de la Tierra.
SUMARIO
19.1. Historia geolgica de la Tierra
19.1.1. El Precmbrico. Criptozoico o Arcaico (4.000 - 2.500 m. a.)
19.1.2. El Precmbrico. Proterozoico (2.500 - 570 m. a.)
19.1.3. Etapa Fanerozoica

a) PALEOZOICO

b) MESOZOICO (Era Secundaria)

c) CENOZOICO
19.2. El registro fsil. Fauna y flora fsiles
19.2.1. La biosfera arcaica.
9.2.2. Registro fsil del Paleozoico
19.2.3. Registro fsil del Mesozoico
19.2.4. Registro fsil del Cenozoico
19.3. Lneas evolutivas de los grandes grupos de animales y vegetales
19.3.1. Lnea evolutiva de las plantas superiores
19.3.2. Lnea evolutiva de los vertebrados
19.4. Fsiles de la Comunidad autnoma.


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19.1. Historia geolgica de la Tierra

Reconstruir la historia de la corteza terrestre es una tarea compleja, los procesos geolgicos dejan
numerosos datos que pueden ser interpretados geolgicamente, tales como las variaciones
paleomagnticas, rocas de diferentes orgenes, estructuras tectnicas, rocas sedimentarias con fsiles
incluidos que indican ambientes y climas diversos.
La dificultad para reconstruir la evolucin de la corteza est en primer lugar en la superposicin de los
procesos geolgicos, que ha destruido gran parte de las rocas y estructuras anteriores, otras veces las
modifica, haciendo difcil su interpretacin.
La interpretacin de las huellas dejadas por los procesos geolgicos se basa en el principio del actualismo
geolgico enunciado por Lyell, segn el cual los fenmenos geolgicos han sucedido de la misma forma
que en la actualidad. Este principio ha permitido reconocer los procesos ocurridos durante los ltimos 600
millones de aos ya que las rocas, estructuras y fsiles encontrados son parecidos a las actuales. Pero las
rocas, estructuras y los seres vivos fosilizados anteriores al Cmbrico (hasta hace 600 millones de aos)
parecen indicar unas condiciones ambientales diferentes.
Por lo tanto, dando la vuelta al actualismo geolgico, si los resultados de los procesos geolgicos son
diferentes, tambin los procesos deben haber ocurrido antes de otra manera. Esto es lgico si tenemos en
cuenta que hoy se conocen restos de procesos geolgicos muy remotos que permiten deducir la
evolucin del planeta desde su origen en algunos aspectos. Por lo tanto durante la formacin de la
atmsfera y antes de que se acumulara el oxgeno en ella, o antes de que la corteza alcanzara suficiente
rigidez los procesos geolgicos seran diferentes. As la historia de la Corteza terrestre podemos
considerarla dividida en tres perodos (segn Raymond Siever): Arcaico, Proterozoico y Fanerozoico, y
una etapa Pregeolgica.
19.1.1. El Precmbrico. Criptozoico o Arcaico (4.000 - 2.500 m. a.)

En el Tema 1 se contemplaban las diferentes hiptesis sobre la formacin de la Tierra. La litosfera
provisional tuvo que sufrir, como todas las superficies de los cuerpos planetarios, un masivo bombardeo
de asteroides y cometas, que debi ser muy intenso hace unos 3900 millones de aos. Este perodo, en el
que las rocas superficiales, probablemente de tipo basltico y en equilibrio inestable con la capa fundida,
eran acribilladas desde el espacio (perodo Hdico) no ha dejado huellas.
Al final de este perodo algunas zonas del planeta, probablemente las situadas sobre clulas convectivas
ascendentes, pudieron acumular suficiente cantidad de roca y formar un germen de corteza estable.
Algunas zonas del ocano de magma eran ricas en K y pudieron formar rocas granticas, con impurezas
como las de circonio, con el que se form circn (SiO
4
Zr). De hecho las rocas ms antiguas datan de hace
unos 3.800 millones de aos, aunque se especula con otras anteriores.

Las grandes unidades de la corteza Arcaica

Las rocas ms antiguas descubiertas hasta ahora son: los gneis de Acasta (Norteamrica) de hace 3960
m.a.; otras encontradas en Isua (Groenlandia) de 3800 m.a, de hace 3700 m.a. se han encontrado rocas en
Escandinavia y frica, y posteriores aparecen ya en los cuatro continentes.
Las rocas de Groenlandia, aunque metamorfizadas, son de procedencia sedimentaria, lo que indica que, en
esos tiempos, ya se daban procesos de erosin, transporte y sedimentacin, por lo que ya deba estar
constituida la corteza terrestre, la hidrosfera y la atmsfera; la existencia de agua lquida indica que la t de
la superficie terrestre debera ser < 100 C.
En los afloramientos encontramos dos tipos de terreno: unos de metamorfismo intenso (gneises
granulticos) y origen gneo, y otros de metamorfismo ligero (cinturones de rocas verdes) y procedencia
volcnica. Los primeros algo ms antiguos.
Las rocas verdes son asociaciones de rocas volcnicas bsicas y sedimentarias (grauvacas)
metamorfizadas (son parecidas a las que aparecen en los arcos insulares modernos) .
Hacia el final del Arcaico, en un intervalo de pocos cientos de millones de aos, (entre los 2.900 y los 2.500
millones de aos) y de una forma an no desvelada se forma los continentes que, segn algunos,
supondran de un 5 - 10 % de los actuales (algunos autores hablan del orgeno arcaico). A la vez empiezan
a ser frecuentes las fracturas en la corteza (gran dique de Zimbawe) donde se acumulan sedimentos.
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Las rocas volcnicas de los cinturones verdes son de tres tipos: ultrabsicas, baslticas (de tipo toletico
como en las dorsales) y calcoalcalinas. En conjunto recuerdan a los tres niveles de una corteza ocenica,
muy parecido a las ofiolitas del Fanerozoico. Se han localizado tres conjuntos ofiolticos en el Arcaico:
Uno en Surfrica (3.600 millones de aos), otro es EE.UU. (2650 millones) y en Canad (2.700 millones de
aos). Las rocas sedimentarias de los cinturones de rocas verdes son muy variadas. Entre los yacimientos
de origen arcaico destacan los de oro, cromita, uraninita y diamantes.
Existen evidencias claras de que, sobre las rocas arcaicas, ha actuado una tectnica tangencial, y que los
domos gnesicos de los gneise granulticos son las nicas estructuras del Arcaico en las que se dan
esfuerzos verticales importantes, causados por la intrusin diaprica de las cpulas parcialmente fundidas.
En perodos posteriores el espesor de la litosfera ira aumentando al disminuir el flujo trmico y engrosarse
la corteza con intrusiones granticas. Recientes estudios sealan que son las zonas intermedias de los
cratones arcaicos las de menor flujo trmico. La intensidad del campo magntico ha sufrido notables
variaciones.
Los extensos depsitos bandeados de Fe, formados al parecer en ambiente marino, indicaran que la
atmsfera era reductora. La escasa proporcin de O
2
permita el transporte de Fe hasta el mar. Estos
depsitos se formaron de los 3200 millones de aos a los 1.500 millones. El cambio a atmsfera oxidante
producido en el Proterozoico fue haciendo insoluble el Fe oxidado en los continentes y formando
depsitos laterticos como los actuales.
Se especula con respecto a la primitiva atmsfera. Las teoras sobre el origen de la vida (panspermia
aparte) especulan sobre una atmsfera reductora; salvo que se tome en consideracin la posibilidad de
que el origen fuera hidrotermal. Pero el registro climtico no apoya esta atmsfera reductora, ya que no se
han localizado tillitas glaciares, lo que apunta hacia un clima sin glaciaciones. La causa ms probable
puede ser la del efecto invernadero, pero requiere importantes cantidades de CO
2
no acordes con una
atmsfera reductora.
La presencia de sedimentos marinos permite afirmar que la Tierra posee una hidrosfera lquida desde hace
3.800 millones de aos.
19.1.2. El Precmbrico. Proterozoico (2.500 - 570 m. a.)

La mayor parte de las rocas caractersticas del Arcaico se siguen formando, aunque con menor frecuencia.
Van siendo sustituidas por rocas ms modernas (calizas, dolomas, ortocuarcitas). La mayor diferencia
est, no obstante, en el registro tectnico. Mientras que los microcontinentes arcaicos se deformaban
intensamente en toda su masa, los continentes proterozoicos presentan deformacin en sus bordes y
grandes fracturas (diques, surcos aulacgenos) en su interior. La litosfera deba ser rgida y hay datos que
permiten pensar en una posible movilidad horizontal de las placas, entre ellos destacamos:
Las variaciones en la declinacin magntica alrededor de los 2.000 m. a., y las anomalas gravimtricas.
La existencia de complejos ofiolticos (rocas volcnicas explosivas y grauwacas con menos slex y Fe
bandeado). Estas "astillas" de corteza ocenica incluidas en orgenos de borde continental parecen
indicar el comienzo de los orgenos lineales (al borde de las placas), desde los 1.700 m. a.,
contraponindose a los "elpticos" (diapricos) del Arcaico.
Las cuencas sedimentarias proterozoicas contienen secuencias similares a las actuales:
Series de cuarcitas, argilitas y carbonatos como los que hoy se depositan en los cratones. Suponen
ms del 50 % del total de sedimentos.
Sedimentos bandeados de Fe, ms abundantes al principio, parecen formados en plataformas
continentales.
Series de cuarcitas y arcosas con rocas volcnicas intercaladas.
Series con grauwacas y abundantes rocas volcnicas calcoalcalinas, como las que hoy se forman en
las cuencas marginales (entre el arco insular y el continente).
Hacia el final del perodo comienzan a predominar secuencias de areniscas someras, carbonatos
marinos, argilitas, flysch y molasas. Es la tpica serie de un borde continental atlntico que se
transforma en un borde destructivo de placa.
Los primitivos cinturones gnesicos y de rocas verdes presentan intensas deformaciones (metamorfismo
intenso, pliegues, mantos de corrimiento) como en los cinturones panafricanos. Entre las estructuras
distensivas destacan los grandes diques de Canad y del Mar Rojo, as como grandes fosas tectnicas
rellenas de sedimentos. Merece destacarse tambin los crteres de impacto de meteoritos como el de
Sudbury (Canad).
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La estabilidad de los continentes se refleja en el registro sedimentario. El estudio de la subsidencia permite
reconstruir la evolucin de las cuencas sedimentarias y tambin de los continentes. Deban existir dos
zonas continentales, divididas quizs en ncleos cratnicos: Protolaurasia (Ucrania, Escandinavia,
Siberia, Norteamrica) y Protogondwana (Australia, India, Madagascar, frica, Sudamrica y Antrtida).
Los depsitos de Fe a partir de los 1.500 m. a. parecen indicar el cambio de atmsfera oxidante. Este
aumento lo provoc la actividad fotosinttica de los procariontes. Se han encontrado fsiles de algas y
clulas eucariticas de al menos 1.800 m. a. Tambin se han encontrado tillitas de edades (2.300 m. a. y
otras de 1.000 m. a.)
Al final del Proterozoico, entre los 700 - 600 m. a. parece que se form el Pangea I (primer
supercontinente). Abundan las intrusiones granitos y las rocas metamrficas.
Hay evidencias de dos glaciaciones, una relativamente bien confirmada al principio del perodo, y otra a
final de l. Esta ltima fue muy intensa, quizs la poca ms fra de la Tierra (aparecen tillitas en
Groenlandia, Escandinavia, frica Central, China,...). hay frecuentes indicios periglaciares. Las edades de
este gran perodo fro son tan diversas que se han propuesto que presentan tres glaciaciones diferentes.
19.1.3. Etapa Fanerozoica

El lmite entre los eones Proterozoico y Fanerozoico fue definido a partir de la aparicin de la fauna con
partes duras, y aparentemente no tienen otro sentido que el paleontolgico, ya que tan slo hay
discordancias regionales en frica Central y Asia Central. En el resto del mundo, las cuencas de
sedimentacin y los cinturones de deformacin no sufren variacin significativa en esta barrera , hace 570
m. a. Se ha sugerido que los mares someros y clidos (transgresiones marinas universales) proporcionaron
un ambiente adecuado para una evolucin rpida. La dispersin del Pangea I supuso un motor evolutivo
de primer orden, al llevar a ambientes biogeogrficos diferentes la fauna recin aparecida. Esta
fragmentacin dio lugar a la formacin de orgenos en los bordes exteriores de los fragmentos que se
separaron (geosinclinal de Samfrau, al sur de los continentes del sur y en la Antrtida).

a) PALEOZOICO

El comienzo de esta era se sita en los niveles estratigrficos en que aparecen los primeros Trilobites, que
son los primeros Metazoos abundantes y que dominaron las plataformas continentales. La reconstruccin
de las derivas continentales es ms fcil que las precmbricas, pero an no existen restos de corteza
ocenica que permitan definir con precisin los movimientos. Sus reconstrucciones, no obstante son muy
discutidas, y el acuerdo en la denominacin de sus continentes no se ha alcanzado.

En el perodo Cmbrico - Silrico se produce la fragmentacin de los continentes (tres en el Hemisferio
Norte y uno en el hemisferio Sur). Aunque continan siendo ms abundantes los sedimentos detrticos,
aparecen los calcreos de origen qumico (sobre todo dolomas), relacionados al parecer con los primeros
fsiles de exoesqueleto calcreo, Los Metazoos evolucionan hasta aparecer siete filum; la dispersin de
los continentes parece poder crear condiciones diferentes y aislamiento gentico que favorecen esta
evolucin.
El clima se fue haciendo ms clido hacia el Cmbrico medio, como se deduce de la mayor extensin de los
arrecifes coralinos.

En el perodo Silrico - Devnico, los continentes del Norte se unen (Noratlntico y Bltico, y forman el
Amer-Bltico). La colisin de estos dos continentes origin la orogenia Caledoniana que afect a
Escocia, Escandinavia, Europa Central, Siberia, Groenlandia y Norteamrica (Apalaches); el ocano que se
cerr ha sido llamado Japetus o Protoatlntico, comenzando su cierre por colisin entre Escandinavia y
Groenlandia a finales del Silrico y completndose su cierre al final del Devnico.
Las cadenas calednicas y Apalaches actuales son las dos mitades de un antiguo orgeno de colisin.
restos claros de aquella sutura se encuentran en la isla de Terranova. Lo demuestra el hecho de que la
fauna fsil de Norteamrica y Europa empieza a converger en el Ordovcico superior y es prcticamente la
misma en el Silrico; las historias geolgicas precmbricas de Norteamrica y Europa son totalmente
distintas, lo que significa que se trata de dos continentes separados que colisionaron, adems se han
hallado ofiolitas en los dos orgenos.
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En los Apalaches se han distinguido dos fases distintas: 1. La colis in tacnica (en el Ordovcico (de 460
m.a. a 450 m.a.); 2. La colisin acdica (en el Devnico, de 410 m.a. a 390 m.a.)

La glaciacin producida en el lmite Ordovcico-Silrico, que slo afect al Hemisferio Sur, es sustituida
por un clima ms clido durante el Silrico y la transgresin marina facilita la extensin de los Graptolites,
que son los fsiles tpicos de este perodo. La orogenia caledoniana (colisin acdica) modific el clima
clido, hacindolo ms rido, lo que provoc la formacin de las areniscas rojas antiguas (molasas)
depositadas en fosas tectnicas al cesar la compresin (alcanzan hasta 3 Km. de espesor).
La conquista de los continentes por los vegetales (criptgamas y psilofitales) y animales (artrpodos:
escorpiones) es un importante paso de esta poca, en la cual el mar es dominado por los tiburones.

En le Carbonfero desaparece el ocano entre el Amerbltico y el continente Austral por la orogenia
Hercnica o varscica. Es el orgeno ms importante del Paleozoico, el que consigue unificar los
continentes en el ltimo Pangea, de ah que aparezcan huellas tanto en Europa, como en frica y
Norteamrica. Se trata, adems, de una cadena con relieve importante porque las colisiones alpinas lo han
rejuvenecido; y lo bastante erosionada (a veces ms de 25 Km.) como para dejar al descubierto sus races.
En esencia, los modelos modernos de formacin del orgeno hercnico implican la destruccin subductiva
del ocano que, hasta el Carbonfero, separa Laurasia de Gondwana.
El orgeno hercnico consigui reunir de nuevo los continentes en la ltima Pangea. Se conoce peor que la
orogenia caledoniana, pues se superpone en buena parte (sur de los Apalaches) a la anterior, y en otra
parte (sur y centro de Europa) fue removilizada por la orogenia alpina (finales del mesozoico principios del
cenozoico).
Durante esta orogenia se cerr el ocano (JAPETO) existente entre Laurasia y Gondwana, aunque entre
estos continentes exista Armrica (del que formaba parte Iberia), que durante la colisin qued
comprimido entre los otros dos continentes (al parecer tambin choc contra Norteamrica). As se form
el orgeno de Franklin (norte de Canad, Groenlandia y Siberia), dentro de los llamados orgenos asnticos
La colisin anterior origin una gran regresin, con lo que desaparecieron las plataformas marinas y
originaron extensas marismas deltaicas cerca del orgeno. En ellas crecieron grandes bosques prximos al
ecuador, que se transformaron, ms tarde, en los yacimientos de carbn de Norteamrica y Europa.
Es perceptible un enfriamiento general de la atmsfera que desemboca en una gran glaciacin. Se han
encontrado tillitas en los cinco continentes. Los grandes yacimientos de carbn se formaron durante la
glaciacin permocarbonfera: los europeos y norteamericanos en posicin ecuatorial, los asiticos en
latitudes media. A pesar de todo el clima no lleg a ser tan fro como en el Cmbrico, ya que se han
encontrado yacimientos en el borde del casquete polar del Gondwana.
En este perodo dominan por primera vez los sedimentos qumicos sobre los detrticos (explicable por el
gran desarrollo de la vegetacin continental que favorece la meteorizacin qumica). Los bosques de
Criptgamas originan depsitos de carbn formados al parecer en bordes inestables continentales,
sometidos a los movimientos preorognicos de la orogenia Hercnica. Este movimiento orognico fue
precedido por una gran transgresin marina (Carbonfero inferior) que cubri gran parte de los
continentes.
La orogenia Hercnica se halla presente en el centro y sur de Europa (Alemania, Blgica, norte de Francia,
Pas de Gales, sur de Irlanda y Pennsula Ibrica) y en Norteamrica (la mayor parte de los Apalaches o
Apalaches moderno), as como el noroeste de frica.

Durante el Prmico se completa la formacin del Pangea II: la desaparicin del mar Uraliense por colisin
entre el continente separado, Angara (Siberia) y el Amerbltico. La mayor extensin continental hizo
cambiar el clima, que se fue haciendo ms rido, lo que justifica que en este perodo se hayan formado los
mayores depsitos de sales conocidos en la historia de la Tierra y un nuevo depsito de molasas del
permo-tras (nuevas areniscas rojas). Por ello y por la reduccin de la plataforma continental
desaparecieron gran nmero de especies vegetales y animales, por lo cual el paso al Mesozoico viene
acompaado por la renovacin de la flora y de la fauna. Se ha calculado que el nmero de familias marinas
se reduce en un 30 %.
En realidad, los datos paleomagnticos indican que el Pangea II no lleg a formarse nunca, porque, China
no lleg a chocar con Laurasia hasta el Trisico; para entonces los bloques de Irn y Turqua ya se haban
separado del supercontinente y un nuevo ciclo de Wilson comenz antes de que el anterior pudiera llegar a
completarse.
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b) MESOZOICO (Era Secundaria)

Comprende los sistemas Trisico, Jursico y Cretcico (desde los 240 a los 65 m. a.). De todas las uniones
que se produjeron en el Paleozoico slo persiste la que sold Europa y Asia. Durante este perodo se
fractura el Pangea II, la distribucin de las masas continentales en el hemisferio Sur se acerca a la actual y
se forman los geosinclinales, que darn origen a los orgenos finales del Cretcico (Andes y Montaas
Rocosas) y los del Cenozoico (Alpinos: Alpes e Himalaya).
El lmite entre el Prmico y el Tras es difcil de situar en Europa occidental y Norteamrica por la
continuidad de sedimentos entre las dos eras, Europa oriental y Siberia la orogenia Urlica marca el final de
la era Secundaria. Los principales acontecimientos de cada perodo son los siguientes:

Trisico. La distribucin sera as: Laurasia al Norte y al sur Gondwana. En el Tras superior la separacin
entre ambos se produce por la aparicin de una dorsal ocenica que extiende el mar de Tethys de E. a W.;
Gondwana se fractura: Australia y la Antrtida se desplazan hacia el E., la India hacia el Norte. (Ver
apndice del Tema 10)
Los sedimentos marinos del Tras inferior y medio son detrticos y calcreos y los continentales son de
origen fluvial. La progresiva eliminacin de los relieves continentales va acompaada a final del perodo
por una importante transgresin marina y la extensin de lagunas salobres donde se depositan arcillas
rojas, yesos y cloruros.
El ltimo nivel del perodo Trisico se presenta en casi toda la pennsula Ibrica, salvo en las Bticas, es la
facies germnica llamada Keuper, denominacin procedente del nombre local adems de unas arcillas
abigarradas muy caractersticas. En l se desarrolla un rgimen lagunar con sedimentacin detrtica fina
acompaada de precipitacin de carbonatos y de xidos metlicos (Fe), lo que da lugar a unas margas o
arcillas que, segn el pigmento mineral que contenga su grado de oxidacin o hidratacin, presenta
diversas coloraciones (roja, amarilla, verde, violeta), por lo que se las suele designar con adjetivos como
irisadas, multicolores o versicolores.
Durante el Keuper rein un clima clido y rido, que provoc intensa evaporacin, con precipitaciones de
minerales salinos y otros como el aragonito (macla hexagonal), jacinto de compostela, teruelita (dolomita
ferrfera de color negro). Dada la alta salinidad no haba posibilidad de fauna o flora que hubiera podido
dejar fsiles, dndosele el nombre de fsiles del Keuper a estos minerales caractersticos. Posteriormente
sus arcillas y margas fueron perforadas con frecuencia por erupciones de rocas gneas ofitas.

Jursico. Gondwana contina su fracturacin: Madagascar se separa de frica, y el Atlntico sur
comienza a abrirse entre frica y Amrica del Sur y la microplaca ibrica se separa de la europea,
desplazndose hacia el SE y abrindose el mar Cantbrico. Comienza a producirse subduccin y
plegamiento orognico en la banda que se extiende desde Austria a Grecia, y en el borde occidental de
Amrica (orogenia de los Andes y de las Rocosas). El mar avanza sobre los continentes, dando una gran
transgresin hasta que, al final del perodo, comienza una regresin.
El clima debi ser clido, sin estaciones marcadas y contina la sedimentacin de calizas de diversos tipos.

Cretcico. La evolucin geogrfica contina el camino iniciado:emigracin de la India hacia el norte y de
Madagascar hacia el E. Australia y Antrtida se separan al final del perodo. Progresa la apertura del
Atlntico sur y el Atlntico norte, pero an no se comunica el Atlntico con el mar Boreal.
Una gran transgresin convierte a los continentes en enormes archipilagos. La brusca evolucin de los
orgenos de Amrica occidental (Andes y Rocosas) se explica como respuesta a la apertura del Atlntico.
Quizs tambin la transgresin se pueda explicar por la formacin de la dorsal ocenica atlntica, que
provoca el desplazamiento de masas de agua hacia otras zonas.
Al final de este perodo, y en la periferia de los bordes de placa donde tienen lugar las colisiones, se
depositan potentes flysch. Durante buena parte del Terciario, la erosin de las cadenas alpinas causa la
formacin de nuevas molasas.
En el transcurso del ciclo alpino, algunos continentes experimentaron importantes variaciones climticas
ocasionadas por episodios rpidos de deriva continental que los transportaron a travs de las zonas
climticas (India, Australia). Los indicios paleoclimticos del Mesozoico y principio del Cenozoico
coinciden en presentar un planeta con un clima tropical en latitudes medias y de subtropical a templado en
las altas, sin glaciares de casquete y con mares templados y clidos. Su fauna y flora tambin lo indican. La
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bonanza del clima, para algunos climatlogos, no slo es causa de la singular distribucin de los
continentes, sino del efecto invernadero que provocaran la elevada actividad de las dorsales de la poca.

c) CENOZOICO

La separacin entre el Mesozoico y el Cenozoico no viene marcada por orogenia alguna, sino por la brusca
renovacin de la flora y de la fauna que el cambio climtico produjo. Desde hace unos 40 millones de aos,
el clima de la Tierra comienza a empeorar: los sedimentos de esa poca registran por vez primera la
aparicin de las corrientes fras de fondo, que emiten agua profunda desde las zonas polares hacia el
ecuador. Se desarrollan los casquetes glaciares Antrtico (en dos etapas) y del Hemisferio Norte (ste
hace unos 3 m. a.); es el perodo ms fro desde hace 600 m. a., porque nunca desde entonces ha habido
glaciares de casquete en las dos zonas polares.
En este perodo la distribucin de continentes y ocanos se acerca a la actual: los ocanos continan su
expansin (el Atlntico norte comienza a abrirse a principios del Palegeno), se comunican Atlntico y
Pacfico y se fractura Europa en microplacas. Las colisiones entre continentes originan una cadena de
montaas a lo largo del mar de Thetys, es la orogenia alpina. Esta orogenia, que comienza en el
Palegeno medio y se contina en la actualidad en algunas zonas, se produce por el choque entre los
bloques Ibrico, Italiano, Turqua, Arabia, la India, etc., y Eurasia. Se originan as los Pirineos, los Alpes, el
Cucaso, el Himalaya, etc., y hoy contina en el arco Indonesia.
El Mediterrneo es el resto del gran mar de Thetys, incluso se lleg a secar en el Negeno superior,
cerrndose el estrecho de Gibraltar.

Durante el Cuaternario el cambio ms importante son las grandes glaciaciones, que extienden los
casquetes polares hacia latitudes ms bajas y la formacin de glaciares de montaa ms extendidos que los
actuales. Las variaciones climticas (glaciaciones-interglaciaciones) vienen marcadas por el avance y
retroceso de los depsitos morrnicos y los fsiles de animales y plantas.
Comenz hace casi 2 m. a., las variaciones climticas afectaron fundamentalmente al hemisferio Norte Se
han registrado cuatro grandes glaciaciones en el Norte de Europa y Amrica. Los perodos glaciares e
interglaciares reciben el nombre de las localidades en las que se han estudiado sus efectos. En Europa son:
GUNZ (interglacial Gunz-Mindel), MINDEL (interglaciar Mindel-Riss); RISS (interglaciar Riss-Wrm) y
WRM.
Los perodos interglaciares traan consigo la fusin del hielo de los casquetes glaciares (ms extensos que
los actuales de Groenlandia y el ocano helado del Crculo Polar), con lo que aumentaba el nivel del mar.
Por ello en las regiones mediterrneas los cambios climticos han dejado como huellas las terrazas
marinas. Son depsitos playeros que hoy se encuentran por encima del nivel del mar (a 100 m. se
encuentran las terrazas del perodo interglaciar Gunz-Mindel).
Como la vegetacin est estrechamente ligada al clima, las plantas marcan las variaciones climticas de la
regin. El estudio de los granos de polen contenidos en las turberas actuales revela la naturaleza y la
evolucin de la vegetacin que creca en los alrededores de la turbera, y por tanto nos informa acerca del
clima de la regin circundante durante el ltimo perodo.
19.2. El registro fsil. Fauna y flora fsiles

La Paleontologa se ocupa del estudio de las especies biolgicas que ya no existen, y puede entenderse de
dos maneras diferente:una, puramente geolgica, pues el estudio de los fsiles caractersticos es muy
importante para la datacin relativa de las rocas (Ver tema 18); y otra, como una Zoologa y una Botnica
de los tiempos pasados, es decir, como una biologa de lo antiguo. Este es el aspecto que trataremos en
este tema. Los fsiles permiten reconstruir la historia evolutiva de los seres vivos, historia llena de lagunas
y no siempre comprensible, porque en el registro sedimentario muchos acontecimientos, o no se grabaron
nunca o han sido borrados posteriormente.
La historia de la vida reconstruible con cierto rigor afecta slo a los ltimos 600 m. a. Para comprenderla
hay que conocer algunas leyes que rigen las poblaciones de los seres vivos:

Toda poblacin monoespecfica ocupa un rea de distribucin, y su tendencia interna es a expandirse
y aumentar el rea al mayor espacio habitable posible. Muchas poblaciones se encuentran aisladas en
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una regin, por motivos diversos, pero la mayora de las especies han encontrado en uno u otro
momento de su historia posibilidades de expansin.

La especies biolgicas estn sujetas a evolucin por mutaciones cromo smicas heredables. La
velocidad de evolucin no suele ser constante, hay seres que no han evolucionada casi nada en la
historia geolgica; otros lo hacen lentamente, para sufrir en perodos cortos de tiempo una aceleracin
inusitada y originar un abanico de grupos diferentes.

La evolucin sigue en lneas generales la ley de ocupar cada vez el mayor nmero de nichos
ecolgicos, es decir, de formas de vida y de procurarse el alimento. Algunos nichos ecolgicos
quedaron vacos al extinguirse sus especies ocupantes, y fueron ocupados ms tarde por especies de
grupos diferentes (los arrecifes de coral fueron construidos primero por los Arqueocitidos y
despus por los corales.

En las pocas de gran velocidad evolutiva de un grupo, las especies se transforman en sentido
diferentes, para ocupar nichos diversos, simultneamente (radiacin evolutiva o adaptativa). Ej. los
primitivos reptiles, muy parecidos entre s, sufrieron una gran radiacin adaptativa y produjeron
grupos de reptiles marinos, voladores, corredores, herbvoros y carnvoros.

La reproduccin y conservacin de la prole puede realizarse segn dos estrategias reproductivas. La
estrategia de la abundancia, seguida por muchas especies, asegura su continuidad procreando
muchos hijos por cada pareja, para garantizar la supervivencia de algunos (estrategia de seres
inferiores, poco evolucionados). La estrategia de la conservacin, ms perfecta, produce pocos
descendientes, pero stos se hallan bien protegidos contra el medio, especialmente en su infancia,
que es el perodo ms peligroso de su vida. Los animales y plantas ms perfeccionados tambin han
evolucionado no slo para ocupar un mayor nmero de nichos, sino tambin para proteger a sus
pocos descendientes.

La proteccin de los adultos se ha intentado varias veces en la historia de la Tierra por distintos
caminos. El aumento de tamao (gigantismo) o el desarrollo de fuertes y pesadas armaduras no
siempre ha dado buenos resultados. Los peces acorazados desaparecieron pronto, igual que los
grandes reptiles, o los anfibios de crneo acorazado. Pero en otros caso (concha de moluscos,
elefantes) han sido eficaces.

Segn el paleontlogo G. Simpson (1952), vivieron a lo largo de la historia de la Tierra unos 500 millones de
especies, siendo el nmero actual de alrededor de dos millones.
El estudio de las etapas de la evolucin prebitica y la aparicin de los primeros seres vivos, no los
abordamos aqu por formar parte del tema 22.
19.2.1. La biosfera arcaica.

En una sntesis reciente (Schopf, 1983) se presentan una lista con 43 propuestas serias de microfsiles, de
las que slo dos se aceptan (se trata de bacterias filamentosas) y a seis se las cataloga de dudosas. Las
citadas bacterias tienen una antigedad de unos 3.600 millones de aos y unos 2.800 millones; se han
localizado en diferentes puntos de Australia y Sudfrica (Fig Tree Group).
Los criterios requeridos para aceptar una estructura microscpica como fsil son los siguientes:
a) Que la estructura parezca formada a la vez que la roca y no incrustada despus.
b) Que se pueda demostrar por mtodos qumicos que la materia que forma la estructura tiene origen
orgnico.
c) Que el medio geolgico sea el adecuado: tipo de roca (slex, evaporitas), grado de metamorfismo y
deformaciones sufridas.
La verdad es que el intenso y extenso metamorfismo, y la deformacin de las rocas arcaicas limitan las
posibilidades de encontrar huellas de la vida inicial.
En sntesis el registro arcaico permite una cronologa de acontecimientos que transformaron la Tierra joven
en un cuerpo planetario con una litosfera estable y una biosfera en desarrollo acelerado. Los pasos claves
los resumimos entre las edades de los circones detrticos (4200 - 4100 millones de aos) y los abundantes
sedimentos cratnicos (2.500 millones de aos).
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A continuacin exponemos una relacin cronolgica de alguno de los hallazgos ms importantes:
3.500 m. a. Regin occidental del desierto australiano (clulas procariotas filamentosas.
3.400 m. a. Formacin (Fig Tree Group) en Sudfrica.
3.300 m. a. Rocas silicatadas carbonosas que, por estudios radiomtricos, parecen tener origen bitico.
3.200 m. a. Restos fsiles ms antiguos encontrados en Sudfrica.
3.000 m. a. Estromatolitos (estructuras alternas de carbonato clcio y slex) en Rodesia. Al parecer son
secreciones calcreas de cianofceas.
2.000 m. a. Canad, con formas diversas: unas como bacterias, otras semejantes algas verdeazuladas
(cianofceas) y unas formas estrelladas de naturaleza desconocida.
1.400 m. a. EE.UU, ciertos fsiles parecidos a clulas eucariticas.
1.150 m. a. Una extraa estructura llamada Corycium enigmaticum descubierta en Finlandia.
900 m. a. Australia (Ediacara). Fsiles de fauna variada, con celentreos, gusanos y unas formas
desconocidas de depsitos ms recientes.
Hoy se acepta que al final del Precmbrico existan ya todos los tipos de animales que hoy conocemos,
excepto los vertebrados, y que la vida en el mar deba ser muy abundante. Al finalizar el Precmbrico, los
animales adquirieron la capacidad de producir esqueletos calcreos y los fsiles abundan tanto en las
capas de las cuatro ltimas eras, que el conjunto de ellas se le llama perodo Fanerozoico (con vida
evidente). Aunque los fsiles encontrados son muy escasos, aparecen en puntos geogrficos distantes, lo
que nos indica que la vida se extenda por todo el mbito del planeta.
19.2.2. Registro fsil del Paleozoico

A partir de los 600 m. a. empiezan a aparecer numerosos fsiles (explosin cmbrica). Esta explosin
cmbrica permiti, durante un corto perodo de tiempo geolgico (20 m.a.), la radiacin ms espectacular de
la vida. En el curso de la evolucin sucumbieron no slo especies, sino tambin gneros y aun grupos
taxonmicos mayores, como familias, rdenes e incluso clases, por ejemplo, la clase Trilobites, extinguida
en el Paleozoico.
Se pueden distinguir tres tipos de fauna durante este tiempo:
a. Fauna Tommotiense: (Cmbrico inferior, de 570 a 550 m.a.). Es una fauna de moluscos, esponjas y
otros organismos. Es la primera fauna datada con esqueleto, aunque no incluye a los trilobites.
b. Fauna de Cmbrico: Se le llama as a la exclusiva de este sistema.
c. Fauna del Ordovcico, en el que se produjo un gran desarrollo de la vida marina.

CMBRICO.

La vida se limitaba al mar, a excepcin de algunas zonas donde se desarrollaban finas pelculas de algas y
de unas plantas parecidas a los lquenes.

Flora: abundantes algas cianofceas.

Fauna: casi todos los grandes grupos de animales estaban representados. Los ms importantes eran los
artrpodos trilobites (Paradoxides), que caracterizan este perodo, con tamaos hasta de medio metro de
longitud. Le siguen en importancia los Braquipodos. Tambin segua habiendo gusanos marinos,
celentreos, Crustceos (ostracodos), Merostomas (de los que quedan representantes como el cangrejo
cacerola y el de las Molucas, que pese a su nombre estn ms emparentados con los arcnidos) y
equinodermos. Los Arqueocitidos (organismos anlogos a las esponjas) formaron colonias primitivas.

Los Trilobites eran artrpodos, parientes inmediatos de los crustceos, y tenan el cuerpo dividido en tres
lbulos (de ah su nombre): cefalotrax, abdomen segmentado y un apndice (pigidio) para nadar y
arrastrarse por el fondo del mar. Podan enrollarse en bola.

ORDOVCICO.

Flora. Aparecen las Clorofceas (algas verdes), que se suponen antecesoras de los vegetales superiores.

Fauna Perduran los trilobites (Trinucleus, Illacnus y Calymene que aparece arrollado) y alcanzan un gran
desarrollo los braquipodos (Leptaena, Orthis). Tambin los Graptolitos (Didymograptus, Tetragraptus),
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que se extinguieron a comienzos de Devnico; formaban colonias planctnicas flotantes de individuos
embutidos en cpsulas, que se unan a varillas rgidas, no tienen equivalentes en la fauna actual y sus
restos son como rayas de tiza en las pizarras de este perodo.
Surgen los Cefalpodos de concha cnica (ortocertidos), Briozoos y los Crinoideos (Cupressocrinos). Y,
lo ms significativo, aparecen los primeros representantes de vertebrados, los "peces" primitivos Agnatos
= sin mandbula), a partir de los cuales evolucionaron los dems vertebrados, y cuyos representantes
actuales son las lampreas.

SILRICO

Se supone que la capa de ozono estaba formada y que se haba formado el suelo, al producirse la regresin
consecuencia de la tectnica caledoniana, a partir de restos de animales marinos transformados por
microorganismos. Esto supuso una verdadera revolucin en la biosfera.

Flora. Aparecen las primeras plantas terrestres las Psilofitas (criptogamovasculares muy simples parecidas
a las algas).

Fauna. Semejante a la del Ordovcico; aparecen los primeros fsiles continentales, unos arcnidos que
recuerdan a los escorpiones. Bivalvos como la Cardiola interrupta, Gasterpodos (Bellerophon).

DEVNICO

Flora. Las plantas terrestres vasculares continan su desarrollo y diversificacin, con helechos, equisetos,
licopodios, etc.

Fauna. Los peces alcanzan un gran desarrollo con agnatos acorazados y los sarcopterigios Dipnoos (con
sistema de respiracin doble), y surgen los predecesores de los peces actuales (placodermos) con
mandbulas y placas drmicas y los condrictios (peces cartilaginosos con dentculos drmicos).
Se hacen ms escasos los trilobites (Phacops ) y desaparecen muchos graptolitos y persisten otros.
Abundan los briozoos, crinoideos y corales recifales (tetracoralarios como la Calceola sandalina y
Goniphillum). Entre los baquipodos destaca el gnero Spirifer.
Al extenderse las plantas terrestres tambin pudieron hacerlo los animales, segn indican restos
importantes de artrpodos, como escorpiones e insectos (al principio sin alas). Aparecen los primeros
anfibios (estegocfalos), los laberintodontos, semejantes an a los peces, la evolucin de una de sus
estirpes dieron lugar a los reptiles, otra estirpe dar los actuales sapos y rana.
En el Devnico superior, se produjo la primera extincin de fauna marina tropical (el 85 % de los
braquipodos desapareci as como los ammonoideos, gasterpodos y artrpodos del tipo de los
trilobites, aunque la fauna ms afectada fue la bentnica-arrecifal aparecida en el Silrico y que haba
alcanzado gran dispersin en el Devnico).

CARBONFERO

Flora. Helechos (Glossopteris), equisetos, etc. siguen siendo abundantes. Tambin las Pteridospermas
(helechos con semillas), las Cicadofitas (semejantes a pequeas palmeras) y las conferas y otras
gimnospermas, que al tener semillas y polen pueden extenderse por ambientes secos. Entre los grupos ms
representativos tenemos:
Licopodiales, rboles de 25 - 30 m. de altura, cuya corteza estaba formada por placas en forma de rombo
(Lepidodendron) o por placas hexagonales (Sigillaria). Equisetales

Fauna. Gran desarrollo de foraminferos con caparazn de CaCO
3
(Fusulinas), con cmaras de habitacin
dispuestas helicoidalmente, sus restos suelen dar importantes depsitos de caliza. Corales, braquipodos
(Productus), equinodermos y cefalpodos goniatites (Gastrioceras, Glyphioceras) son abundantes, tenan
sus conchas plano-espirales, separadas por tabiques que cortan externamente la concha en una sutura
sencilla. Los trilobites y placodermos inician su desaparicin.
Los insectos y los arcnidos se hacen muy abundantes, apareciendo los insectos con alas (tres pares) lo
que supone un importante salto evolutivo, se han encontrado fsiles de liblulas con 50 cm. de
envergadura en las alas.
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Lo ms significativo es la aparicin de vida independiente del agua, para respirar: los reptiles. Su definitiva
adaptacin al medio terrestre hizo que durante 100 m. a. fueran los animales con mayor xito ecolgico.

PRMICO

Se dan fuertes contrastes climticos, con un hemisferio norte desrtico y un sur helado, fuertes
variaciones de t e intensa actividad volcnica (orogenia hercnica). Este ambiente inhspito produjo una
masiva extincin de especies paleozoicas. Se trata de una etapa de crisis biolgica, la ms importante de la
historia de la vida de los invertebrados. Le seguir una irradiacin evolutiva que da paso a las formas
mesozoicas.
Flora. Desaparecen la mayora de los representantes de la abundante flora carbonfera.

Fauna. Se extinguen los trilobites y muchos braquipodos. Surgen los cefalpodos Ammonites. Se
desarrollan numerosas formas de reptiles, algunos de los cuales recuerdan a los mamferos. Entre los
anfibios cabe mencionar al gnero Cacops.

Resumiendo los principales fsiles gua de la era Primaria o Paleozoico son:
Trilobites (artrpodos): durante toda la era.
Graptolites: Desde el Cmbrico al carbonfero.
Arqueocitidos: Cmbrico
Orthoceras (cefalpodos): Ordovcico.
Didymograptus (Graptolites): Ordovcico
Calceola (Cnidarios-tetracoralarios): Devnico.
Paraspirifer (Braquipodo): Devnico.
Goniatites (Cefalpodos): Carbonfero.
Fusulnidos (Foraminferos): Carbonfero-Prmico
Orbitolina (Foraminferos): Carbonfero-Prmico

PERODO CMBRICO ORDOVCICO SILRICO DEVNICO CARBONFERO PRMICO


FSILES
TRILOBITES
GRAPTOLITES
ARQUEOCITIDOS
TRILOBITES
GRAPTOLITES
ORTHOCERAS
DIDYMOGRAPTUS
TRILOBITES
GRAPTOLITES
TRILOBITES
GRAPTOLITES
CALCEOLA
PARASPIRIFER
TRILOBITES
GRAPTOLITES
GONIATITES
FUSULNIDOS
ORBITOLINA
TRILOBITES
FUSULNIDOS
ORBITOLINA

En negrita los especficos de cada perodo. En cursiva los caractersticos de toda la era
19.2.3. Registro fsil del Mesozoico

Desaparecieron grandes grupos de animales como los Trilobites, Graptolites y Peces acorazados. Se
desarrollaron ampliamente los vertebrados, sobre todo los reptiles. Al consolidarse los continentes se
desarrolla ampliamente una abundante flora de plantas Angiospermas.
Entre los fsiles caractersticos se encuentran los Ammonites y los Belemnites. Los primeros tenan una
concha arrollada en espiral como el Nautilus actual, con cmaras separadas por tabiques. El animal se
desarrollaba a partir de la primera cmara y al crecer ocupaba sucesivas cmaras, dejando las anteriores
vacas. Se extinguieron al final de la era Secundaria, al igual que los Belemnites.

TRISICO

Se trata de un perodo de relativa tranquilidad tectnica.

Flora. Pteridofitas y Gimnospermas. Entre stas destacan: las Benetitales (con aspecto de helecho), las
Caytoniales (tambin con aspecto de helecho), Cordaitales (de 30 - 40 m. con hojas parecidas al bamb) y
conferas.

Fauna. Los moluscos adquieren gran importancia durante todo el Mesozoico, presentan una notable
evolucin a pesar de slo estn representados por las tres clase principales: Gasterpodos (de tipo
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moderno, unos adaptados a la vida area y otros a la acutica; Bivalvos (semejantes a los del paleozoico,
los ms caractersticos de todo son las rudistas) y los cefalpodos: Belemnites que son muy abundantes y
los ammonites (Ceratites). Los Belemnites son buenos fsiles caractersticos, tienen forma alargada, y son
fragmentos de la concha interna. Entre los equinodermos, que tienen una importante irradiacin destacan
los gneros Cidaris, Pygaster y Micraster, adems del crinoideo Ecrinus liliformis. Entre los braquipodos
destacan los gneros Rynchonella y Terebrtula.
Los peces seos u osteoctios se desarrollan y, lo ms importante, se da la gran explosin de los reptiles.
Sufrieron una gigantesca radiacin adaptativa, originando los siguientes grupos: Quelonios (tortugas),
Plesiosaurios (buenos nadadores, de vida anfibia), Lepidosaurios (lagartos y serpientes), Ictiosaurios
(marinos, pisciformes como el Erasmosaurus que meda 12 m.); Reptiles mamiferoides y los Arcosaurios o
reptiles dominantes. Este grupo consta de innumerables estirpes, que se agrupan en tres conjuntos: Los
pterosaurios (reptiles voladores como el Ramphorynchus y el Pteronodon), los cocodrilos y los
dinosaurios; alguna otra estirpe desconocida dara lugar a las aves.
Parece que tambin hacen su aparicin los primeros mamferos, as como los predecesores de los
anfibios modernos.

JURSICO

Flora. Desaparecen las pteridospermas (el nico grupo importante de plantas vasculares extinguido). Las
gimnospermas dominan (48.000 especies, actualmente no pasan de 600); adems siguen desarrollndose
los helechos y tambin se desarrollan plantas del gnero Ginkgo parecido a las angiospermas. En el agua
aparecen las diatomeas.

Fauna. Hay una gran abundancia y diversidad. Los ammonites (Macrocephalites y Aspidoceras) y
belemnites son importantes para subdividir este perodo. Los insectos son muy abundantes. Bivalvos de
Las (Gyphaea, Arquipecten, Pholadomia; stos dos ltimos tambin del Trisico).
Se desarrollan los peces Telesteos. Los reptiles continan su desarrollo, con algunos dinosaurios de
gran tamao. Solamente los dinosaurios forman todo un mundo: Diplodocus (30 m. de largo); Stegosaurus
(6 m. de altura); Allosaurus (13 m. de largo, carnvoro); Tyrannosaurus (bpedo, 12 m. de largo, el mayor
carnvoro); Brachiosaurus (el mayor herbvoro, 50 Tm); Iguanodon (9 m.); Euplocephalus (7 m. con un
mazo seo en la cola); Triceratops (con un cuerno nasal y dos en las cejas); Parasaurolophus (con un
cuerno curvo y hueco de hasta 1'5 m. de largo); etc.
Aparecen las primeras aves y los mamferos continan su desarrollo. Los fsiles de aves se muestran
parecidas a los lagartos, con dientes y cola, pero con impresiones indudables de plumas. Estos fsiles
jursicos se incluyen en el grupo llamado arqueonites.
Son famosa las calizas litogrficas de este perodo encontradas en Alemania y formadas, al parecer, por
accin bacteriana. Estas calizas encierran notables ejemplares de fsiles muy bien conservados.

CRETCICO

Flora. Surgen las angiospermas con flores y semillas protegidas, lo que permitir su expansin hacia el
interior del continente, Es la ltima etapa importante en la evolucin vegetal. Primero las dicotiledneas;
despus, las monocotiledneas. Disminuye la importancia de las conferas.
Probablemente que esta gran radiacin se viera favorecida por: el enfriamiento general del clima en todo el
mundo, la aparicin de insectos capaces de polinizar y, el desarrollo de las aves capaces de transportar las
semillas.

Fauna. Rudistas como el gnero Hippurites, Exogyra; Gasterpodos (Lythoceras, Neithea); los restos de
los foraminferos orbitolinas dan importantes depsitos de calizas.
Se extinguen los dinosaurios, que haban reinado durante 150 m. a. Comienzan las aves neornites que
incluye a todas las aves modernas. Se afianza el desarrollo de los mamferos con prototerios, y
placentarios, particularmente los insectvoros.
Resumiendo, algunos fsiles gua del Mesozoico son los siguientes:
Dinosaurios (Reptiles): durante toda la era.
Ceratites (cefalpodos): Trisico.
Ammontidos (cefalpodos): Jursico y Cretcico.
Hildoceras (cefalpodos): Jursico.
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Pygope (Braquipodos): Jursico.
Hippurites (moluscos): Cretcico
Orbitolina (Foraminferos): Cretcico.

PERODOS TRISICO JURSICO CRETCICO

FSILES
DINOSAURIOS
CERATITES
DINOSAURIOS
AMMONTIDOS
HILDOCERAS
PYGOPE
DINOSAURIOS
AMMONTIDOS
HIPPURITES
ORBITOLINA

En cursiva los especficos de cada perodo
19.2.4. Registro fsil del Cenozoico

El trnsito entre el Mesozoico y el Cenozoico (Cretcico - Paleoceno) se caracteriza por una importante
crisis biolgica que, no tan espectacular como la del Prmico, produjo grandes modificaciones, con la
desaparicin de varios grupos y el desarrollo de otros que dieron a la biosfera una configuracin similar a
la actual. La superficie terrestre tambin adquiere un aspecto parecido al actual. Las profundas
transformaciones del final del Mesozoico hacen desaparecer los Ammonites, Belemnites y a los grandes
reptiles. En su conjunto la flora y fauna terciarias ya anuncian la flora y la fauna cuaternarias, que son las
actuales, en lneas generales.

Flora. Hay un claro predominio de las angiospermas sobre las conferas, que quedaron casi
exclusivamente relegadas a los bosques del hemisferio Norte. A esto contribuy, de forma importante, la
acentuacin de la estacionalidad en todo el planeta y el consiguiente desarrollo del bosque caducifolio.
Tambin fueron ganando terreno las grandes praderas herbceas (que sirvieron de base al desarrollo de
los mamferos herbvoros), aparecen los cereales y otras plantas con semillas y frutos a cuyas expensas se
desarrollan las aves.

Fauna. Protozoos: Predominio de los Foraminferos (nunmulites y las alveolinas), especialmente
abundantes durante el Paleoceno, poca en la que la acumulacin de sus caparazones lleg a formar
espesores realmente espectaculares de calizas de nummulites o de alveolinas. Los sedimentos de la primera
mitad del Cenozoico se caracterizan por contener estos fsiles. Tenan forma de lenteja o de moneda, con
una estructura interior en espiral, con cmaras delimitadas por tabiques.
De los Equinodermos prcticamente todos los grupos cenozoicos que han llegado hasta la actualidad
estaban ya representados en el Cenozoico. Destacan los equnidos hexacclicos (Schizaster, Conoclypeus
y Clypeaster). Bivalvos de grandes conchas: del Palegeno destacan los Gasterpodos (Cerithium,
Turritella) y los Bivalvos del gnero Ostrea; del Negeno los gasterpodos (Planorbis), los Bivalvos
(Ostraea, Pecten y Arca) y el Escafpodo (Dentalium). Se extinguen los belemnites y Ammonites.
Los peces tuvieron un gran desarrollo, en especial los selceos a juzgar por la gran cantidad de dientes
encontrados. La mayor parte de los reptiles del Mesozoico desaparecieron, adquieren un gran desarrollo
los quelonios. Los Mamferos adquieren su diversificacin similar a la actual, incluyendo la aparicin de
los mamferos acuticos; como fsil mtico tendramos al tigre con dientes de sable.

Resumiendo, alugunos fsiles gua del Cenozoico son los siguientes: Nummulites (Foraminfero):
Paleoceno-Eoceno-Oligoceno, y Quercus (Espermfitas): Eoceno a Cuaternario

CUATERNARIO o Antropozoico

En lneas generales, los organismos que han poblado las tierras emergidas durante esta era, existen hoy
da, o han evolucionado hacia formas actuales afines. Es de destacar, sin embargo, que los perodos
glaciares han ejercido gran influencia sobre la flora y la flora. Flora. Predominio de la pradera en etapas
fras y de bosques de conferas y/o robles en las interglaciaciones. En conjunto merecen destacarse los
animales que han desaparecido, los que han emigrado y los que subsisten actualmente.

Fauna. En los animales desaparecidos destacan el antiguo elefante, el mamut, el rinoceronte lanudo y el
oso de las cavernas. Cuando se enfri el clima, muchos animales adaptados al ambiente clido, como el
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hipoptamo, el len de las cavernas y la hiena desaparecieron de Europa. Otros emigraron hacia el Sur. Por
ltimo, muchos animales actuales proceden de los que emigraron o se adaptaron a sus hbitats durante el
Cuaternario. La fauna de las regiones templadas ha permanecido prcticamente invariable, destacando la
permanencia de animales como jabal, gamo, ciervo, buey, caballo, y algunas especies al borde de la
extincin, como el bisonte y el castor. Importante fue la evolucin de los primates, que dio lugar a la
aparicin del hombre en la Tierra.

Resumiendo, el principales fsil gua del Cuaternario es el Equus:
19.3. Lneas evolutivas de los grandes grupos de animales y vegetales

El registro fsil, del que hemos hecho slo una exposicin general, es suficiente para que nos demos una
idea de la abundancia relativa de los principales tipos de organismos que vivieron durante los distintos
perodos de la historia geolgica a partir del Cmbrico. Pero existen muchas lagunas que impiden una
reconstruccin completa y detallada de la evolucin de la vida, o, dicho de otra manera, faltan muchos
eslabones de los que podemos llamar cadena evolutiva. A pesar de esta limitacin, se han podido
establecer las grandes lneas por las que la evolucin ha tenido lugar.
Para establecerlas interesa conocer cundo tuvo lugar el proceso evolutivo, a lo que ayuda el registro
fsil, y cmo se produjo la transformacin correspondiente, a lo que se llega por interpretaciones
embriolgicas y de anatoma comparada. Nos referiremos brevemente a las lneas evolutivas de las plantas
superiores y a las de los animales vertebrados.
19.3.1. Lnea evolutiva de las plantas superiores

Las plantas superiores terrestres con sistema vascular (cormfitas) se originaron, al parecer, a partir de las
algas clorofceas. Se supone que hubo unas plantas vasculares primitivas y de ellas derivaron las
psilofitas o psilpsidas, que son las primeras representantes de las plantas claramente vasculares y que
estn presentes en el Silrico:

PSILPSIDAS

(SILRICO)
BRIFITAS PLANTAS VASCULARES
PRIMITIVAS


CLOROFCEAS

A partir de las psilofitas se desarrollan en el Devnico tres grupos de plantas vasculares, todava sin
semillas: las esfenpsida (equisetos actuales y los fsiles Annularia y Calamites), las licpsidas, con
formas de licopodios, y las pterpsidas (helechos)


ESFENPSIDAS LICPSIDAS PTERPSIDAS

PSILPSIDAS

El grupo de las pterpsidas dar lugar, durante el Carbonfero, a las primeras gimnospermas (las
pteridospermas (Pecopteris, Neuropteris, Alethopteris), que son como helechos con semillas). De estas
derivan las cicadofitas y las ginkgofitas. El origen de las conferas no est claro.

ANGIOSPERMAS MONOCOTILEDNEAS

ANGIOSPERMAS DICOTILEDNEAS (Cretcico)


CONFERAS CICADOFTAS
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GINKGOFITAS
(Prmico)

PTERIDOSPERMAS
(Carbonfero)

PTERPSIDAS

Finalmente, el grupo de las angiospermas, pasaron a dominar de manera casi absoluta la Tierra, gracias a
su sistema reproductor. No hay fsiles que signifiquen formas de transicin. Posiblemente proceden de las
pteridospermas, apareciendo antes las dicotiledneas. Esta etapa fue la ltima importante en la evolucin
vegetal; tuvo lugar, probablemente, en el Jursico.
19.3.2. Lnea evolutiva de los vertebrados

A) LINEA EVOLUTIVA DE LOS PECES

La clase ms primitiva de vertebrados y a partir de la cual evolucionan todas las dems es la de los agnatos
(ostracodermos como el Pterapsis), peces sin mandbula del Ordovcico y Silrico, y los agnatos
acorazados, que persistieron hasta el final del Devnico. Van siendo sustituidos por los placodermos
(Pterichthyodes), acorazados tambin, pero mandibulados, que alcanzan su desarrollo en el Devnico, con
diversidad de formas, algunas gigantes. Desaparecen durante el Prmico, siendo la nica clase de
vertebrados extinguidos. Eran marinos y de agua dulce.

DIPNOOS PULMONADOS CROSOPTERGIOS


OSTECTIOS

CONDRCTIOS

PLACODERMOS
(Devnico)

AGNATOS

INVERTEBRADOS ANTECESORES

Los condrictios (tiburones) y los osteictios sustituyen a finales del Devnico a los placodermos, que van
desapareciendo. Los primeros provienen, segn parece, de los placodermos marinos; los segundos, de los
de agua dulce. Posteriormente se desarrollaron formas marinas de osteictios hacindose muy abundantes.

B) LINEA EVOLUTIVA DE LOS ANFIBIOS

El paso de peces a anfibios es importante ya que supone una transicin a la vida animal en el medio
terrestre, lo que implica cambios en el sistema respiratorio y locomotor.
Los antecesores directos son los crospterigios (Osteolepsis), peces seos de aletas lobuladas y pulmones
primitivos. La estructura de esos peces es prcticamente igual a la de los primeros anfibios, los
laberintodontos (Ictiostgidos), que se extinguieron rpidamente en el Devnico. Posteriormente, a finales
del Carbonfero se pasa de un clima clido y hmedo al clima rido de Prmico, lo que hizo que aquellos
anfibios se refugiasen en zonas pantanosas, dando paso a otras formas de anfibios y a los reptiles.

C) LINEA EVOLUTIVA DE LOS REPTILES

Como acabamos de ver derivan, a finales del Carbonfero, de los anfibios laberintodontos. Por su buena
adaptacin a las condiciones terrestres alcanzan un gran desarrollo en el Mesozoico, con gran
diversificacin.
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Casi todos se extinguen al final del Cretcico. Evolutivamente constituye una clase muy importante, por la
gran diversificacin alcanzada y por ser los antecesores de aves y de mamferos.

COCODRILOS DINOSAURIOS
AVES
TORTUGAS PTEROSAURIOS
ARCHEOPTERIS

PLESIOSAURIOS
TECODONTOS

LAGARTOS Y SERPIENTES

ICTIOSAURIOS

TERPSIDOS MAMFEROS

PRIMEROS REPTILES


LABERINTODONTOS


D) LINEA EVOLUTIVA DE LAS AVES

A una forma de transicin entre reptiles (tecodontos) y aves se supone que corresponden los restos
fsiles de los Archeopteris. Se supone que la transicin pudo ocurrir en el Jursico.

E) LINEA EVOLUTIVA DE LOS MAMIFEROS

Se supone que derivan de los reptiles terpsidos, pero es difcil establecer el lmite exacto a partir del
registro fsil. Los primeros mamferos aparecen en el Trisico, eran pequeos y, probablemente,
insectvoros. Su desarrollo y gran diversificacin coincide con la extincin de los dinosaurios.
En el Cretcico superior aparecen dos grupos bien definidos (marsupiales y placentarios), y a partir de
estos ltimos tiene lugar una evolucin ramificada hasta llegar a los rdenes actuales. Los ritmos
evolutivos han sido variados. As, los perisodctilos (caballos) y proboscdeos (elefantes) evolucionaron
sobre todo al comienzo del Cenozoico, siendo actualmente su abundancia y diversidad menores; otros, en
cambio, como los roedores y primates, parece que han ido incrementando su diversidad hasta la
actualidad.

F) (OPCIONAL) LINEA EVOLUTIVA DEL HOMBRE

El relativamente poco tiempo, la evolucin dentro del orden de los primates dio lugar al origen del hombre.

PROSIMIOS

50 m.a. 10 m.a.
PRIMATES HOMNIDOS HOMBRE ACTUAL

ANTROPOIDES

En la evolucin de los primates para discernir cul puede haber sido la lnea que condujo al hombre, se
tienen en cuenta caracteres como bipedismo, esqueleto, dentadura, capacidad craneal, construccin de
utensilios, etc. El primer homnido conocido (Ramapithecus), vivi desde hace 14 m. a. hasta hace unos 8
m. a., y parece ser que ya tena postura bpeda, y que no era arborcola.
Los siguientes hallazgos fsiles aparecen en terrenos de hace unos 5'5 m. a. (existiendo ah una laguna
fsil de casi tres m. a. de la cual no se tienen referencias paleontolgicas de homnidos). Son hallazgos
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1995 Miguel Snchez Marn Temario especfico - Tema 19

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significativos las especies siguientes, encontradas en dis tintos puntos de la Tierra con una cronologa
coincidente en parte:
Australopithecus robustus y A. africanus, el primero herbvoro, el segundo omnvoro, con capacidad
craneana de 50 c.c.
Homo habilis, con capacidad de 600 c.c., y con dentadura y con huesos parecidos a los del H. sapiens,
pero ms robusto.
Homo erectus (Pithecantropus) u "hombre de Java", capacidad entre 800 - 1200 c.c. Conoca el fuego y
cazaba.
Homo sapiens. Con este nombre se designan todas las formas primitivas de H. sapiens (H. sapiens
steinheimensis) y las subespecies H. sapiens neanderthalensis y H. sapiens sapiens. El H. sapiens
steinheimensis, con una capacidad de hasta 1.400 c.c., fabricaba utensilios bastante avanzados (hachas
achelenses).
H. sapiens neanderthalensis, hombre de Neanderthal, se presenta con tres variedades: tropical (capacidad
de hasta 1300 c.c.), clsica (hasta 1725 c.c.) e hbrida (intermedia entre las anteriores y el H. sapiens
sapiens).
H. sapiens sapiens, con capacidad craneana como la actual (1825 c.c.). Aqu se incluira el hombre de
Cromagnon.
Existen todava muchos problemas sin resolver, y los investigadores no coinciden al establecer el esquema
de la lnea evolutiva del hombre. Actualmente contribuyen al estudio de la evolucin la antropologa
molecular y las tcnicas bioqumicas junto con los clsicos mtodos basados en la anatoma e indicios de
"humanizacin". Se estn produciendo, adems, nuevos hallazgos fsiles, as que cabe esperar que en un
futuro se puedan esclarecer estos problemas.
19.4. Fsiles de la regin.

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