Claudio Veliz. La Mesa de Tres Patas.

Desarrollo Econmico Vol. III N1-2. 1963.

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1
LA MESA DE TRES PATAS
CLAUDIO VELIZ

Durante los cien aos en que gran parte del mundo entr con paso
firme al camino del progreso industrial acelerado, Chile vivi
dominado por tres grupos de presin cuyos intereses econmicos
eran absolutamente incompatibles con el tipo de poltica necesaria
para la industrializacin del pas. La mesa del festn chileno tuvo tres
patas. Esta es la respuesta breve a la necesaria, insistente e
inteligente interrogante: Por qu Chile no es una nacin industrial,
prspera y avanzada? Si se va a rechazar de plano la filosofa de la
mendicidad es necesario contestar antes esta pregunta porque si la
respuesta incluye factores intrnsecos, taras consuetudinarias,
incapacidades congnitas en nuestra tierra y nuestro pueblo,
entonces, lgicamente, la nica esperanza radica en la mendicidad
exitosa y los mejores patriotas sern nuestros mejores mendigos. Si
somos incapaces de crear, entonces vengan las soluciones hechas,
las artes estereotipadas, las respuestas digeridas, los capitales y los
empresarios. Si somos incapaces de aprender, vengan los
regimientos de tcnicos, los asesores econmicos, los expertos fi-
nancieros y los senadores en visita. Aun ms, si somos incapaces de
gobernarnos, vengan entonces, por favor, los consejeros polticos, los
asesores misteriosos, los curiosos embajadores y las misiones de
observadores a tomarle el pulso a nuestro pas, sugerir direcciones,
arbitrios y mtodos para llevarlo por tal o cual camino: vengan los
procnsules y las misiones militares para defendernos, los excedentes
agrcolas para alimentarnos y la condicin de libre asociacin estatal
como premio eventual al buen comportamiento.
Es obvio que la respuesta a estas preguntas es importante. Es
nuestra nacin incapaz de desarrollarse aceleradamente? Es mues-
tra historia econmica evidencia suficiente de esto? Perdemos el
tiempo cuando tratamos de remediar nuestro vergonzoso atraso
apelando a los recursos humanos criollas? Estos son problemas que
han preocupado a los chilenos en forma intermitente durante bas-
tante tiempo. A los niveles ms bajos del pensamiento especulativo
han florecido de vez en cuando diversas explicaciones de nuestro

Profesor de Historia Econmica en la Universidad de Chile.

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atraso econmico que estn estrechamente relacionadas con la
supuesta incapacidad de nuestros recursos humanos -actuales o
potenciales- pare enfrentarse a los problemas del crecimiento
acelerado. Las hay desde aquellas que sostienen que nuestra com-
posicin racial es defectuosa debido al flujo excesivo de sangre
indgena qua ha diluido las cualidades de empresarios de ciertos
grupos provenientes de la pennsula ibrica, hasta aquellas qua
arguyen qua nuestra situacin geogrfica, nuestra poblacin, nuestro
clima o nuestros hbitos sociales -juntos o separadamente- son
responsables de nuestra manifiesta falta de crecimiento. Claro est
que si esta inferioridad econmica -como la llam Francisco Encina-
se debiera en efecto al debilitamiento de la corriente
castellano-vasca, bastara viajar por Castilla para presenciar un
fenomenal auge industrial; prosperidad material evidente; progreso
cultural en todos sus aspectos. Es dudoso qua araucanos en nmero
suficiente hubieran podido viajar a la pennsula a diluir el precioso
fluido castellano en aquellas notabilsimas regiones qua exhiben
caractersticas de atraso, miseria y estancamiento tan abrumadoras
como las de gran parte de nuestro pas.
Este tipo de explicacin es absurda. No es cierto que el chileno sea
incapaz de comprender el funcionamiento de una mquina
complicada: no es cierto qua sea incapaz de idear, dirigir o someterse
a regmenes administrativos complejos; no es cierto que nuestro
problema de atraso econmico sea funcin de nuestra ignorancia o de
nuestra incapacidad para aprender nuevas tcnicas. El conocimiento
de estas tcnicas ha estado con nosotros durante mucho tiempo y,
aunque as no fuera, bastara un perodo relativamente breve para
incorporarlas a nuestro bagaje cultural. No es ese el problema, como
tampoco lo es el de la posicin geogrfica -he ah el Japn, Nueva
Zelandia o la Unin Sudafricana- ni el de la escasa poblacin: Blgica
se industrializ antes qua Alemania o Francia con una poblacin
minscula; Noruega goza de un nivel de vida elevado a pesar de
tener la mitad de nuestro actual nmero de habitantes.
Tampoco es necesariamente cierto qua todas estas razones juntas
expliquen nuestro atraso. Argumentos parecidos fueron esgrimidos
hace un siglo atrs cuando el Japn, racialmente diferente, sin
tradiciones tecnolgicas notables, alejado de las corrientes
mercantiles principales, gozando de la enemistad activa de las
grandes potencias y con un territorio limitado en extensin y pobre
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en recursos naturales, anunci al mundo su intencin de trans-
formarse en breve plazo en una gran potencia industrial.
Desde luego es inaceptable basar argumentos de esta clase sobre
analogas histricas. Todos los seres humanos son diferentes y todas
las provincias, ciudades, pases, naciones y continentes tienen
personalidad propia, idiosincrasia diferente, trayectoria histrica
especial y geografa determinada a incomparable. Sin embargo, es
posible generalizar con cierta superficialidad acerca de la experiencia
colectiva de la humanidad. Todos los procesos de crecimiento
industrial acelerado son diferentes, pero en esencia, son lo
suficientemente similares y tienen caractersticas comunes que
permiten clasificarlos como tales. La revolucin industrial en Alemania
fue diferente de aquellas qua cambiaron la estructura econmica del
Japn o los Estados Unidos, pero existen suficientes similitudes entre
ellas para que puedan ser clasificadas bajo el mismo encabezamiento.
Del mismo modo, a pesar de que todas las montaas son diferentes,
existe acuerdo unnime acerca de las condiciones y calidades que
hacen de un montn de piedras y tierra una montaa.
Entonces es perfectamente posible plantear la interrogante, por
qu Chile no es una gran nacin industrial? A juzgar por los empeos
que los filsofos de la mendicidad ponen en resolver el problema
extendiendo la mano, se podra deducir qua las evidentes deficiencias
en nuestro desarrollo han sido la consecuencia de la ausencia de la
generosidad de parte de las grandes potencias para con nosotros
durante los ltimos ciento cincuenta aos. Es decir, si la ayuda por la
qua hoy claman tantos hubiera llegado oportunamente, cien,
cincuenta o treinta aos atrs, seramos hoy da una nacin
industrializada? Sera Chile la Noruega o la Suecia de Amrica
Latina?
Evidentemente no. Chile recibi durante el siglo diecinueve y buena
parte del actual, cuantiosas inversiones extranjeras. Tambin las
recibieron Egipto, Panam, Argentina y Argelia. Ms importantes aun
han sido las inversiones extranjeras que en las ltimas dcadas han
llegado a las parcelas petroleras del Medio Oriente o Venezuela y
todos estos pases, junto a Chile, se distinguen hoy precisamente por
su atraso y no por su prosperidad econmica.
Otra explicacin qua de vez en cuando asoma a la superficie es
aquella que dice que Chile es un pas pobre porque es pobre. Que
Chile siempre ha sido pobre, sin capitales, sin poblacin, sin recursos.
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Esto es absurdo. Nuestro pas durante la segunda mitad del siglo
pasado y por lo menos hasta la segunda dcada del actual, era sin
duda alguna una nacin rica. El Japn de la Era Meiji no tuvo nunca a
su disposicin ingresos qua siquiera se aproximaran a los que produjo
el auge salitrero. Antes del salitre, el solo yacimiento argentfero de
Chaarcillo produjo ingresos que, de haber sido invertidos
eficientemente, seguramente hubieran adelantado a Chile hacia la
industrializacin. Igual cosa es posible mantener con respecto a
Tamaya, Tres Puntas y una docena de otros riqusimos yacimientos
minerales. Es posible descartar, por consiguiente, el pintoresco
argumento circular que explica que nuestra pobreza se debe a
nuestra pobreza.
A esta altura es prudente aclarar que en este trabajo el uso
indiscriminado de los trminos desarrollo acelerado, desarrollo
econmico, industrializacin, y, finalmente progreso a secas, es
absolutamente intencional. No se trata aqu de defender la tesis de
que el nico desarrollo o progreso posible sea el econmico pero s la
de que sin desarrollo econmico cualquier otro tipo de adelanto es
dificilsimo. Esto no quiere decir de ningn modo que habiendo
logrado un desarrollo econmico acelerado, una nacin
automticamente progresar en las artes, la literatura y los afanes
civilizados. Es perfectamente posible que un pueblo bien alimentado y
abrigado no atine sino a aburrirse soberanamente. Pero este es un
problema hipottico que no puede preocupar a nadie en su sano
juicio. Cuando llegue tal aburrimiento colectivo -si es que llega- ser
el momento de inventar algo para despertar a nuestros congneres.
De todos modos, es muchsimo mejor tener seres humanos bien
alimentados y aburridos que seres humanos muertos de hambre en la
infancia; seres humanos arrastrando existencias miserables,
condenados a la ignorancia, el fro, el hambre y la humillacin por
una sociedad injustamente estructurada e incapaz de resolver sus
problemas por urgentes y sencillos que estos sean.
Sin desarrollo econmico es prcticamente imposible que una
nacin pueda movilizar la capacidad creadora de sus miembros. La
tarea de realizar el potencial creador de cada individuo se hace
dificilsima: el goce civilizado de las artes y de las letras por la
pequesima minora que tiene acceso a la instruccin y al ocio
civilizado se ve ensombrecido por la ausencia de dilogo con sus
congneres. Es perfectamente lcito -por consiguiente- dedicar tiempo
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a ingenio a dilucidar la interrogante econmica sabiendo que al
mismo tiempo se est iluminando el problema ms vasto, complejo a
importante, aunque dependiente de aquella, del progreso general.
Es conveniente hacer un breve aparte pare explicar que las
referencias alternadas a Chile y Amrica Latina que se han hecho ms
arriba y que continuarn hacindose, son igualmente intencionadas.
La parte vertebral de nuestro asunto concierne, lgicamente, a Chile.
Pero el problema econmico, social y poltico que nos preocupa es
fundamentalmente latinoamericano. Puede que en una poca haya
sido posible meditar sobre estos problemas restringindose
exclusivamente a la faja territorial entre los Andes, el desierto y el
mar. Hoy da esto no es posible. El futuro de Amrica Latina es uno
solo y cada pas debe resolver sus problemas teniendo siempre en
mente la unidad de los pueblos de Amrica Latina. Hasta ahora ha
sido orgulloso alarde de todos los grupos rectores de la vida
econmica, poltica y social de cada uno de los pases de Amrica
Latina el ser los ms europeos del continente. El aristcrata
venezolano, el oligarca colombiano o el intelectual peruano se han
enorgullecido tanto de su fluido francs como el estadista chileno o el
legislador uruguayo de su apego por las formas institucionales del
Viejo Continente. Hoy da tales alardes suenan a hueco. Nuestros
grupos dirigentes, ms europeos que Bolvar, ms europeos que
OHiggins, mucho ms europeos que Portales, Siqueiros, Neruda o
Villalobos; muchsimo ms parisinos y londinenses que los araucanos,
chilenos, quechuas, peruanos y aymaraes, no pasan de ser fallidas
imitaciones de tercera clase. Han fracasado donde sus idolatrados
europeos han triunfado: los unos han creado, los otros slo han
atinado a imitar estrilmente. El pattico arribismo de estos grupos
dirigentes, ms preocupados del chisme de moda en la tertulia
parisiense que del mundo nuevo que se debata a sus espaldas es hoy
da buen tema para el estudioso costumbrista, pero de ninguna
manera gua para un futuro en que debe participar vitalmente el
pueblo de Amrica Latina.
Hoy da es conveniente vacilar antes de trazar la frontera entre el
pueblo chileno y el peruano: entre el boliviano y el chileno: entre el
chileno y el argentino y ms all, hasta tocar las aguas del Atlntico y
las del Caribe.
Durante el siglo diecinueve, era inconcebible plantear programas de
industrializacin nacionales sin establecer barreras proteccionistas
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importantes. Exista entonces una coincidencia evidente entre la
posibilidad de que una nacin se industrializar y la aceptacin de un
rgimen proteccionista por aquellos que manejaban la poltica
econmica. Esto no quiere decir que todas aquellas naciones que
adoptaron regmenes proteccionistas se industrializaron, sino que en
la ausencia de proteccin arancelaria, la industrializacin era
prcticamente imposible. Gran Bretaa, por ejemplo, ech las bases
de su industria textil -la columna vertebral de su crecimiento
industrial- al abrigo de la Legislacin proteccionista ms severa de
Europa. No se trataba de imponer impuestos elevados sino de cosas
peores. El ciudadano sorprendido exportando lana cruda era
condenado a perder la mano derecha. Si reincida, era ahorcado. La
legislacin domstica era igualmente clara. Estaba prohibido enterrar
un cadver sin que antes el prroco del lugar certificara que el
sudario de lana inglesa era de fabricacin inglesa. Y as
sucesivamente. Cuando Gran Bretaa -un siglo ms tarde- empez a
predicar el librecambismo lo hizo sabiendo que no haba ninguna
nacin en el mundo entero que pudiera competir con sus industrias.
El comienzo de la revolucin industrial en los Estados Unidos tuvo
lugar durante las ltimas dcadas de las guerras francesas, cuando el
bloqueo continental y el embargo haban interrumpido el trfico
comercial transatlntico. El algodn se amonton en los muelles de
los puertos del Sur del pas y su precio descendi vertiginosamente,
mientras el Norte, imposibilitado de adquirir manufactures inglesas,
presenciaba el rpido ascenso de los precios de los productos
manufacturados, incluyendo los textiles de algodn. Fue bajo estas
condiciones especialsimas, con abundante materia prima, a bajos
precios y un vasto mercado interno protegido por la mejor barrera: la
exclusin total por cuestin blica, cuando se hicieron las primeras
inversiones domsticas en la industria textil en los estados de Nueva
Inglaterra. Al terminar las guerras napolenicas, ya exista en el
Norte un grupo de presin industrial que plante una poltica
proteccionista para la Unin a fin de defender las nuevas
manufacturas textiles de las importaciones britnicas y a la vez
continuar teniendo acceso fcil al algodn de los Estados del Sur. Los
sureos, al contrario, siendo exportadores de materias primas, eran
fundamentalmente librecambistas y esta divergencia objetiva entre
Norte y Sur fue una de las causas fundamentales de la Guerra Civil.
Evidencia de esto es que el Norte triunfante levant alrededor de los
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Estados unificados una de las barreras proteccionistas ms altas de la
historia moderna. La consolidacin y el perodo posterior de enorme
crecimiento industrial estadounidense se hicieron al abrigo de esta
proteccin.
Alemania tampoco es excepcin a esta regla. Hasta la mitad de la
dcada de 1879 Bismarck dej los asuntos econmicos del Imperio en
manos de su Ministro de Hacienda, Delbrck, un librecambista
furibundo. Los junker, que constituan el principal grupo de presin
poltica y econmica de la nacin estaba totalmente de acuerdo con
esta poltica puesto que eran exportadores de cereales y no tenan
ingerencia directa ni indirecta en cuestiones industriales y
mercantiles. Al sobrevenir la Gran Crisis de 1873, que causa la
quiebra de un vasto sector industrial alemn, se hizo tambin
presente en Europa el peligro de las grandes exportaciones trigueras
estadounidenses y rusas. Los junker -y hay que recordar que
Bismarck tambin era junker- cambiaron rpidamente de actitud y se
transformaron en fervientes proteccionistas, para proteger el
mercado interno del trigo estadounidense y ruso. As se form un
frente comn con los intereses industriales, tambin proteccionistas,
que especialmente a raz de la gran Crisis clamaban por alguna
defensa en contra de las manufacturas inglesas. Bismarck le pidi la
renuncia a Delbrck, tom las riendas de la poltica econmica y le
dio al pas una fuerte proteccin arancelaria, tanto industrial como
agrcola.
As sucesivamente, casi sin excepcin, aquellas naciones que se
industrializaron durante el siglo pasado lo hicieron previa adopcin de
una poltica proteccionista decidida. Por esto, el debate entre las
posiciones proteccionista y librecambista que ha tenido lugar
irregularmente en Chile durante los ltimos cien aos es de
extraordinaria importancia. Nuevamente es necesario aclarar que no
se trata aqu de sugerir que si Chile hubiera adoptado una poltica
proteccionista decidida, se hubiera industrializado automticamente y
se hubiera desarrollado en todos los mbitos de la actividad humana.
Es perfectamente posible -y ha ocurrido en varias oportunidades- que
una nacin con altos niveles de proteccin arancelaria albergue una
pequea industria monoplica y esttica que se transforme en
poderoso obstculo al crecimiento econmico general. En algunos
sectores de la economa chilena esto es precisamente lo que ha
ocurrido. Aqu se trata de mostrar como la primera condicin, quizs
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la ms elemental para la industrializacin de un pas durante el siglo
pasado, no se dio en Chile por rezones objetivas que no tienen nada
que ver con la composicin racial del pueblo chileno o con la
abundancia o escasez de recursos naturales.
Durante los aos transcurridos entre la independencia de Espaa y
la Gran Crisis de 1929, la economa chilena estuvo dominada por tres
grupos de presin de importancia fundamental: las tres patas de la
mesa econmica nacional. En primer lugar estaban los exportadores
mineros del norte del pas; luego estaban los exportadores
agropecuarios del sur y finalmente las grandes firmas importadoras,
generalmente localizadas en el centro en Santiago y Valparaso,
aunque operaban en todo el territorio. Entre estos tres grupos de
presin exista absoluto acuerdo respecto a la poltica econmica que
deba tener el pas. No haba ningn otro grupo que pudiera desafiar
su poder econmico, poltico y social, y entre los tres dominaban
totalmente la vida nacional, desde los afanes municipales, hasta las
representaciones diplomticas, la legislacin econmica y las carreras
de caballos.
Los exportadores mineros del norte del pas eran librecambistas.
Esta posicin no se deba fundamentalmente a razones de tipo
doctrinario -aunque tambin las hubo- sino al hecho sencillo de que
estos seores estaban dotados de sentido comn. Ellos exportaban
cobre, plata, salitre y otros minerales de menor importancia a Europa
y los Estados Unidos, donde reciban su pago en libras esterlinas o
dlares. Con este dinero adquiran equipos, maquinarias,
manufacturas o productos de consumo de buena calidad a precios
muy bajos. Es difcil concebir altruismo, elevacin de miras o visin
proftica que hicieran que estos exportadores aceptaran pagar
derechos de exportacin a importacin en aras de una posible
industrializacin del pas. Apegados al ideario liberal de la poca,
hubieran argumentado que si realmente vala la pena fomentar la
industria chilena, esta deba ser por lo menos lo bastante eficiente
como para competir con la europea que deba pagar un flete elevado
antes de llegar a nuestras playas. Si la industria chilena no poda
hacerlo, entonces producira necesariamente precios muy elevados
que haran aun ms apremiante la difcil situacin econmica de las
clases trabajadoras y elevaran artificialmente los costos de la
produccin minera, hacindola correr el riesgo de quedar fuera del
mercado mundial.
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Si alguien tena que subvencionar indirectamente el establecimiento
de una industria en Chile, por qu tenan qu ser los mineros? La
minera ya estaba manteniendo al pas y sera una injusticia clara
echarles encima adems la responsabilidad de financiar Industrias
nacientes. Tambin estaba muy presente en estos argumentos la
necesidad de industrializar el pas. Pero con recursos mineros
aparentemente inextinguibles y una demanda mundial con
posibilidades ilimitadas, cul era el objeto de perder el sueo
tratando de competir industrialmente contra los titanes europeos? La
base de la economa nacional era la especializacin. Chile deba
especializarse en producir minerales y materias primas, as como
Gran Bretaa, los Estados Unidos y Alemania se especializaban en
producir manufacturas. Mientras Chile tuviera minerales qua exportar
no haba necesidad de preocuparse del hipottico problema de
establecer Industrias nacionales.
Esgrimiendo razones tan slidamente entroncadas en el sentido
comn y adems reforzadas por la doctrina liberal ambiente, los
exportadores mineros del norte continuaron vistindose en Londres,
adornando a sus mujeres en Pars, amueblando sus casas en Italia,
gustando en su mesa vinos y licores franceses, importando rasos,
terciopelos, bisutera y cristalera, todo pagado generosamente con
las ricas vsceras metlicas de nuestro duro terruo nortino.
Los exportadores agropecuarios del sur del pas tambin eran
decididamente librecambistas. Colocaban su trigo y harina en Europa,
California y Australia. Vestan a sus huasos con ponchos de bayeta
inglesa; montaban en sillas fabricadas por los mejores talabarteros
de Londres; consuman champaa de verdad a iluminaban sus
mansiones con lmparas florentinas. Por la noche se acostaban en
camas hechas por excelentes ebanistas ingleses, entre sbanas de
hilo irlands y abrigados con frazadas de lana inglesa. Sus camisas de
seda venan de Italia y las joyas y adornos de sus mujeres de
Londres, Pars y Roma. Pare estos hacendados pagados en libras
esterlinas la idea de gravar la exportacin de trigo o de imponer
derechos proteccionistas sobre las importaciones era sencillamente
digno de un manicomio. Si Chile quera industria propia para producir
bayetas, muy bien, que la tuviera, pero que produjera pao de tan
buena calidad y tan bajo precio como el ingls. De otra manera el
proyecto era una estafa. Por estas sencillas rezones de solidez
intachable, el exportador agropecuario del sur estaba plenamente de
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acuerdo con el exportador minero del norte y ambos presionaban
sobre el gobierno para que Chile mantuviera una poltica econmica
de carcter librecambista.
Las grandes firmas importadoras con sede en Valparaso y Santiago
tambin eran librecambistas. Se imaginara alguien a una firma
importadora defendiendo el establecimiento de fuertes derechos de
importacin para proteger a una industria nacional!
He ah la poderosa coalicin de fuertes intereses qua domin la
poltica econmica de Chile durante todo el siglo pasado y parte del
actual. Ninguno de estos tres grupos de presin tena razones de
peso pare abogar por una poltica proteccionista. Ninguno de los tres
tena el ms mnimo inters en que Chile se industrializara. Ellos
monopolizaban los tres poderes de cualquier escala social: poder
econmico, poder poltico y prestigio social y slo en contadas
ocasiones vieron peligrar el control absoluto qua ejercan sobre la
nacin.
Vale la pena mencionar, aunque sea de pasada, un incidente
interesantsimo que tuvo lugar entre altos grupos de presin y el
economista francs Jean Gustave Courcelle-Seneuil. Se recordar que
el gobierno de Chile contrat a Courcelle-Seneuil para que dictara la
ctedra de economa poltica en el Instituto Nacional y actuara
adems como asesor gubernamental en material de esa especialidad.
El economista francs, un verdadero campen del librecambismo en
su poca, lleg a Chile en 1855. El gobierno le encarg como primera
tarea el hacer un estudio comparativo de las legislaciones aduaneras
de Chile, Francia, Gran Bretaa y los Estados Unidos.
Se esperaba que el erudito visitante recomendara la revisin total
de las pequeas barreras arancelarias que aun quedaban desde la
poca de Rengifo pero, para sorpresa y desazn de todos,
Courcelle-Seneuil concluy que tal revisin no era necesaria. No
conformes con este veredicto -ampliamente documentado y co-
mentado- los librecambistas chilenos insistieron algunos aos ms
tarde, cuando Courcelle-Seneuil retorn de un viaje a Europa. Ante
tal presin, el economista accedi y procedi a entregar un proyecto
de reforma en que la Ordenanza de Aduanas de Chile apareca un
poco ms racionalizada y simplificada, pero que dejaba lo
fundamental intacto. Nueva tormenta parlamentaria. Se critic
amargamente el hecho de que se hubiera dejado en pie un impuesto
de 25% sobre la importacin de ropa hecha con el pretexto de que
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esto encareca la vida de las clases asalariadas. Se objet el impuesto
de 25% sobre la importacin de carbn de piedra extranjero a pesar
de que esta medida estaba destinada exclusivamente a proteger a la
industria carbonfera y a la marina mercante de bandera chilena.
Finalmente, se atac al economista visitante por no haber abierto el
cabotaje chileno a las naves de todas las banderas y en un gesto
tpico, el Gobierno se ech sobre los hombros la responsabilidad de
alterar esta decisin. El ministro de Hacienda de la poca, Alejandro
Reyes, explic ante la Cmara de Diputados que el proyecto de 1861
deja subsistente el privilegio del cabotaje en favor de los buques que
llevan la bandera chilena. El Gobierno considera que ese privilegio
debe desaparecer y debe desaparecer en provecho de los intereses
que con l se trata de favorecer. Esta declaracin fue recibida
entusisticamente, pero el diputado Matta intervino para declarar que
esto le pareca poco y que la supresin de aduanas sera la mejor
ley: las aduanas pueden existir gracias a los defectos de nuestro
sistema rentstico... y gracias al poco coraje y poca energa de los
gobiernos.
Este incidente ilustra un hecho claro: los grupos de presin que
controlaban la poltica econmica del pas eran decididamente
librecambistas: eran ms librecambistas que Courcelle-Seneuil,
famoso y respetado lder del librecambismo doctrinario: eran defi-
nitivamente ms papistas que el Papa. Existan razones de tipo
doctrinario que explican en parte esta actitud, pero stas se sumaron
a la elocuente coincidencia entre los postulados de la escuela
econmica y los intereses econmicos de estos grupos de presin.
Por esto -entre otras cosas- es que la llegada y consolidacin de
intereses extranjeros en nuestro medio no tuvo las dolorosas
caractersticas que tan dramticamente ilustraron el fenmeno
imperialista durante el siglo XIX. En Chile no hubo nada comparable a
la Guerra del Opio o a la contienda Boer. Ni siquiera se plantearon
posiciones diferentes, como en el Japn. Aqu los inversionistas
extranjeros y los dirigentes del trpode econmico chileno hablaban el
mismo idioma: sus intereses coincidan y no haba conflicto posible.
Mart plante un problema parecido en forma grfica explicando que
hombres y pueblos van por el mundo hincando el dedo en la carne
ajena pare ver si es blanda o si resiste, y hay que poner la carne dura
de modo que se echen afuera los dedos atrevidos. En Chile los dedos
atrevidos encontraron una acogida cordial. Sus planteamientos
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doctrinarios fueron aceptados con algazara. La defensa de sus
intereses se transform en la defensa de intereses nacionales. Pocos
pases del mundo han presentado un aspecto ms agradable al
inversionista extranjero que Chile durante el siglo pasado. El ingls
librecambista interesado en comprar minerales pare sus enormes
fundiciones de Swansea, Liverpool y Cardiff; el francs librecambista
deseoso de encontrar nuevos mercados para sus manufacturas; el
italiano librecambista interesado en comprar trigo chileno; el alemn
librecambista ansioso de obtener acceso al comercio del acarreo
martimo entre Chile y Europa, todos encontraron una nacin a la
medida de sus sueos. El que ms se preocupaba de otorgar
facilidades, era el chileno dirigente de alguno o de todos los tres
grupos de presin fundamentales. El chileno era el que insista en que
no se pagaran derechos de importacin o exportacin; el chileno era
el que abominaba de cualquier intento de proteger a la incipiente
industria nacional; el chileno era el que se preocupaba
preferentemente de que no se interrumpiera el flujo regular de
materias primas hacia los mercados europeos. As nos ganamos la
sincera admiracin de los inversionistas extranjeros.
Era bien dudoso que algn gobernante con visin y audacia pudiera
romper el marco legal e institucional de esta idlica situacin. Plantear
programas de industrializacin para Chile durante el siglo pasado, era
tarea de soadores. Para orgullo nuestro, los hubo. Es difcil defender
la tesis de que sus planteamientos -si se hubieran llevado a la
prctica- hubieran prosperado necesariamente: hacerlo sera una
hiptesis contraria a lo factual, sin embargo vale la pena mencionar el
hecho de que existieron y algunos pagaron un alto precio por su
temeridad. El caso del presidente Balmaceda -eruditamente expuesto
por el profesor Hernn Ramrez en su obra del mismo nombre- es, sin
duda, el ms conocido. Antes que l, es posible mencionar a
OHiggins, que echando mano del ideario neo-mercantilista trat de
guiar al pas hacia la ruta del desarrollo industrial, ganndose en
parte con ello el destierro con que le castigaron los ms afectados
con sus reformas revolucionarias. Rengifo y Portales tuvieron tambin
la idea claramente delineada, pero las vicisitudes de la guerra con la
Confederacin, la muerte del ministro y, aunque parezca paradjico,
la extraordinaria riqueza que surgi a borbotones del cerro de
Chaarcillo, dejaron casi sin efectos prcticos sus iniciativas en este
sentido. Ms adelante la totalidad de la legislacin que promulgaron
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fue desvirtuada, derogada o postergada indefinidamente por
gobiernos que se haban anquilosado en el goce de una prosperidad
fcil.
Manuel Montt se enfrent a dos revoluciones. La primera -en 1851-
tuvo mucho que ver con las repercusiones de los movimientos
polticos de 1848 en Europa; la segunda estuvo ms prxima a los
intereses polticos y econmicos de los grupos de presin mineros y
agrcolas del pas. Desgraciadamente no se ha preparado an un
examen acucioso de la revolucin de 1859, desde el punto de vista
econmico. Cuando se haga, seguramente se ver que gran parte de
la oposicin a la actitud centralista, fuerte; de ingerencia estatal en
cosa econmica que preconizaba Montt, provino de los ncleos
liberales -y, por supuesto, librecambistas- cercanos a la exportacin
de minerales y de productos agropecuarios del norte y sur del pas.
Desde luego, es ms que una coincidencia sin importancia el hecho
de que los ncleos de resistencia contra el gobierno de Montt hayan
estado situados en Copiap y Concepcin.
Durante las dcadas de fines de siglo y hasta la gran crisis de 1929,
fueron en aumentos las voces que pedan una revisin fundamental
de nuestra poltica econmica. Eliodoro Yez, Enrique Zaart,
Arturo Alessandri, Daniel Martner, Carlos Silva Vildsola -para slo
nombrar a algunos al azar-, se preocuparon de este problema. Pero lo
hicieron individualmente, basados en apreciaciones personales o
doctrinarias que no guardaban relacin funcional con los intereses de
ningn grupo de presin econmica lo suficientemente poderoso
como para influir decididamente en la conducta del Gobierno. Cuando
Arturo Alessandri lleg al gobierno en 1920, esgrimi como slogan el
famoso Chile para los chilenos, pero su gestin gubernativa result
abortiva y, entre otras cosas, le cost el exilio. A su retorno, los
acontecimientos polticos se precipitaron, y tanto la gran crisis como
sus consecuencias contribuyeron a alterar la situacin a introducir
nuevos factores que han venido finalmente a desembocar en la crisis
actual.
Esta descripcin puede aparecer a muchos como excesivamente
simplista. Preguntarn, con bastante razn, si acaso la burguesa
capitalista chilena del siglo XIX no tuvo ingerencia en la poltica
econmica. La respuesta es sencilla. En Chile no hubo ningn grupo
importante que pudiera ser clasificado como burguesa capitalista
durante el siglo pasado y hasta bien entrado el actual. La calidad de
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burguesa capitalista, aplicada a un grupo social, no describe un
estado de nimo ni una actitud, sino una relacin objetiva frente al
fenmeno de la produccin. Sin industrias manufactureras de
importancia, con el sector comercial ms importante en manos
extranjeras, la minera extractiva localizada lejos de los centros
urbanos y dedicada casi exclusivamente a la exportacin de minerales
en crudo, no haba lugar en Chile para un grupo burgus capitalista.
As como no basta que un arribista se sienta aristcrata para que lo
sea, o que un trabajador vote por los partidos de extrema derecha
para ser aceptado por la alta burguesa como un igual, no basta
pensar o gastar como burgus capitalista para que, objetivamente, se
logre la calidad de tal. Es necesario producir como burgus capitalista
para serlo. Es la relacin de produccin de este grupo respecto a la
economa la que determina objetivamente sus actitudes eficientes
frente a la conduccin de la poltica econmica. Pueden haber excep-
ciones individuales y hasta familiares, pero nunca se ha demostrado
una excepcin nacional y prolongada a travs de ms de cien aos, y
este es precisamente el caso de Chile.
La impresin de que tal grupo existi en Chile durante el siglo
pasado viene de una interpretacin equivocada que se hace del
proceso y significado de la Independencia. De acuerdo con esta
interpretacin, la burguesa chilena se levant contra el rgimen
feudal del imperio espaol, triunf y pas a regir los destinos del
pas. Este triunfo se logr a duras penas y produjo reformas
fundamentales que van desde la abolicin de la esclavitud y de los
mayorazgos, hasta la libertad de comercio y el establecimiento del
rgimen republicano.
Por consiguiente, si fue la burguesa chilena la que triunf en
Chacabuco y en Maip, entonces es la burguesa chilena la que rige
los destinos del pas durante el siglo XIX.
La cosa no es tan simple. Si se hiciera una lista de las quinientas
familias que en 1800 tenan en sus manos el poder poltico, el poder
econmico y el prestigio social en Chile, y se prepararan listas
similares para los aos 1850 y 1963, se observara que una
proporcin extremadamente elevada de nombres apareceran en las
tres listas. O sea, que muchos de los que no lo estaban pasando
demasiado mal en 1800, bajo la horrible tirana espaola -segn la
leyenda negra- continuaron ocupando posiciones de privilegio durante
el siglo y medio que sigui a la Independencia. Esto es
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cualitativamente diferente de lo que ocurri en las revoluciones
burguesas europeas. La revolucin puritana en Inglaterra cambi
totalmente los cuadros rectores de la sociedad islea: asimismo, sera
bien difcil encontrar a un nmero apreciable de aristcratas
ocupando los estrados altos de la escala poltica y social durante la
generacin que sigui a 1789 en Francia. La verdad es que en Chile la
revolucin de la Independencia cambi la relacin formal que exista
entre la colonia y Espaa, pero dej prcticamente intacto el rgimen
de relaciones de produccin que exista dentro del pas. Ms adelante,
muy pocos de los cambios econmicos ocurridos durante el siglo XIX
tendieron a alterar esta estructura tradicional. Las Industrias
extractivas, por sus caractersticas especiales, tanto tcnicas como de
localizacin geogrfica, no contribuyeron a modificar
fundamentalmente la situacin, en tanto que el rgimen de la
propiedad de la tierra y la estratificacin social rural sobrevivieron
prcticamente intactos hasta este siglo. Pero no slo quedaron
intactas las estructuras, sino que las mismas familias y apellidos
continuaron ejerciendo el poder. Luego de los fallidos intentos
reformistas de OHiggins y los gobiernos que le sucedieron durante la
dcada de 1820, el pas volvi definitivamente a la normalidad
tradicional a partir del gobierno de Prieto.
Las actitudes econmicas de esta vasta clase tradicional que tena
en sus manos el poder econmico y poltico y adems el prestigio
social, se ordenaron alrededor de la defensa de su posicin
tradicional: el librecambismo del exportador minero y agropecuario
no chocaba con las estructuras heredadas de la colonia, al contrario,
las reforzaba y financiaba. Los incentivos de esta falsa burguesa
capitalista chilena no estaban relacionados con motivaciones morales
-como aquellas engendradas por la actitud calvinista- ni con
reinvindicaciones polticas o econmicas, como aquellas de la
burguesa capitalista en Inglaterra y los Estados Unidos, ni siquiera
con la prosecucin de una poltica externa militarista y expansionista,
como ocurri en el Japn: sino exclusivamente con el mantenimiento
de altos ingresos que permitieran acceso libre a los ms elevados
niveles de consumo civilizado, compatibles con la posicin social y las
responsabilidades polticas que consideraban como suyas.
Presentado de esta manera, el problema de los incentivos
econmicos es fcil de resolver en una nacin rica en minerales y en
produccin agropecuaria. No es necesario modificar la estructura
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tradicional de una sociedad para descubrir y explotar yacimientos de
plata, cobre, salitre o carbn. Tampoco lo es para producir ms trigo
o harina. Chile, a partir de 1832 -fecha del descubrimiento del
mineral argentfero de Chaarcillo, goz de una serie ininterrumpida
de felices hallazgos mineros. Cada uno de estos aument los ingresos
de los grupos dirigentes y acentu su lealtad para con aquella
doctrina econmica librecambista que razonablemente ofreca
perpetuar esta situacin. As, esta nacin se las ingeni para alcanzar
un relativo grado de prosperidad basada en sus riquezas mineras sin
tener ni remotamente la necesidad imperiosa de crear manufacturas
o industrias de ninguna especie. La preocupacin generalizada por el
problema de la industrializacin es de fecha reciente y coincide ms o
menos con el principio del fin de era feliz situacin. El aumento
demogrfico, el agotamiento de las minas, la crisis mundial y la
presencia cada vez ms difcil de ignorar, de un pueblo msero,
tradicionalmente postergado y ausente de las deliberaciones
gubernamentales, contribuyeron a cambiar drsticamente esta idlica
situacin a partir de la segunda dcada de este siglo.
Por qu Chile no es una gran nacin industrial? Brevemente,
porque nunca tuvo necesidad de industrializarse. Porque los grupos
de presin que controlaron nuestra poltica econmica durante el siglo
pasado y las primeras dcadas del actual no tenan ninguna razn
objetiva pare hacerlo. Porque nunca se plante una coalicin de
grupos de presin poltica y econmica lo suficientemente poderosa
como para llevar adelante planes de industrializacin. Porque Chile no
tuvo durante este perodo una burguesa capitalista interesada
eficientemente en alterar la estructura de la sociedad y aumentar su
poder poltico y econmico y su prestigio social. Porque Chile durante
el siglo que nos interesa, fue una nacin relativamente prspera a
causa de su riqueza minera y agropecuaria y por lo tanto los
usufructuarios de esta prosperidad, que a la vez controlaban el
gobierno, no tenan ningn incentivo fundamental pare sacrificar
tiempo, dinero y paciencia en aras de una industrializacin difcil y a
largo plazo. Porque durante todo este perodo, el pueblo estuvo
ausente, postergado, miserable y silencioso. Bestia de carga para el
minero; animal de trabajo para el terrateniente; ignorante a
ignorado, nunca pudo sumar su voz poderosa a la de los que guiaban
a la nacin.
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A la vuelta de la segunda dcada de este siglo ya se ha formado, a
la sombra de la Universidad, dentro y alrededor de la funcin pblica,
en las profesiones urbanas y los estados altos de la artesana popular
y la burocracia mercantil, un grupo socialmente amorfo y
polticamente inquieto y vital que, enfrentndose a la mansin del
privilegio ocupada por los grupos tradicionales, decide que la nica
manera de remediar la injusticia es demolindola y construyendo una
nueva, ms amplia y mejor planeada, en la que, tengan cabida todos
los chilenos. Esta clase media urbana no tiene relaciones funcionales
con la burguesa capitalista. En una nacin donde la gran industria
aun no exista y donde los grupos tradicionalmente poderosos no
mostraban mayor inters en desarrollarla, no haba mucho lugar para
que creciera y prosperara una clase capitalista burguesa.
Desgraciadamente, muchos estudiosos de estos asuntos han
confundido las atribuciones, calidades a intereses de la clase media
con las de la inexistente clase capitalista burguesa. Es cierto que en
cuanto a gustos, inclinaciones anmicas y reacciones polticas, la
vasta clase media urbana chilena ha tendido a confundirse -o
mimetizarse- con el pequesimo grupo burgus capitalista que ha
surgido como consecuencia de nuestra incipiente industrializacin,
pero este proceso tiene excepciones notables y explicaciones
racionales que incluyen, desde luego, el inevitable derrame de los
gustos a inclinaciones de un liderazgo de clase media que se ha
identificado con la defensa de los intereses de la pequea burguesa
capitalista y de la aristocracia tradicional.
La historia de los ltimos treinta aos en Chile es tambin la
historia del ascenso y corrupcin del liderazgo de esta clase media;
cuya trayectoria hacia el poder tiene hitos tan importantes como la
Gran Crisis de 1929, el fracaso de la Repblica Socialista de 1932, el
triunfo del Frente Popular y el enorme impacto econmico de la
Segunda Guerra Mundial.
RESUMEN
El autor expone como motivo bsico pass la no-industrializacin de
Chile la existencia de tres grupos de presin chilenos interesados en
mantener una poltica librecambista a ultranza, contraria a la ms
modesta proteccin arancelaria en fomento a la industria naciente.
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Dichos grupos son: los exportadores mineros del norte del pas, los
exportadores agropecuarios del sur y las grandes firmas importadoras
generalmente localizadas en el centro, en Santiago y Valparaso. Esta
poderosa coalicin de intereses domin la poltica econmica de Chile
durante todo el siglo pasado y parte del actual.
SUMMARY
The main reason for the non-industrialization of Chile is given by
three Chilean pressure groups interested in keeping up a policy of
absolutely free trade contrary to the least tariff protection to promote
infant Industries. The groups are: the mining exporters of the North
of the country, the agricultural exporters of the South and the great
importing firms mainly established in the central part of the country,
at Santiago and Valparaiso. This powerful coalition of interests has
ruled Chilean political economy during the whole of the past century
and part of the present one.