LAS LEYES DE REFORMA

PEDRO SALMERN
Pedro Salmern
Marzo 2010
Esta es una publicacin del Partido de la Revolucin
Democrtica (PRD) del Distrito Federal y la Brigada
Cultural Para Leer en Libertad
brigadaparaleerenlibertad@gmail.com
Cuidado de la edicin: Santiago I. Flores y Alicia Rodrguez
Diseo de libro: Daniela Campero
La Revolucin de la Reforma
Las dos dcadas posteriores a la guerra con
Estados Unidos (1948) fueron de una intensidad
extraordinaria. La invasin norteamericana haba
dejado al pas no slo cercenado en su territorio,
sino hundido en el desastre social y poltico, en una
desesperante situacin econmica.
Violencia, desmoralizacin, desnimo
generalizado, desintegracin, son palabras que
podran denir el momento. Mariano Otero:
En Mxico no hay ni ha habido eso que se llama
espritu nacional, porque no hay Nacin. Haba
tambin en esos aos una generacin de ideas
liberales, que fueron capaces de disear y luchar
por un proyecto de Nacin independiente capaz
de levantarse entre el concierto de naciones con
dignidad y voz propia
En 1853 el Partido Conservador haba llevado
a la presidencia a Antonio Lpez de Santa Anna,
quien instal un gobierno dictatorial que cierra
peridicos opositores y persigue a los liberales.
Melchor Ocampo, Ponciano Arriaga, Benito Jurez
y Jos Mara Mata, entre otros, se refugian en Nueva
Orleans, donde continan su labor ideolgica y
poltica. En 1855 triunfa la Rebelin de Ayutla:
Juan lvarez es nombrado presidente interino; su
gabinete se integra con destacados liberales.
Este gobierno, que slo dur cuatro meses,
inicia una verdadera revolucin jurdica: convoca a
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un Congreso Constituyente, y promulga la Ley de
Administracin de Justicia, tambin conocida como
Ley Jurez, y la que pone en circulacin los bienes
de la Iglesia, tambin conocida como Ley Lerdo.
El Congreso Constituyente se instal en
1856, y la carta Magna se promulga el 5 de febrero
de 1857.
Pero los conservadores, la Iglesia, los
defensores de las ideas monrquicas, no toleran una
constitucin que les quita sus privilegios, y dan un
cuartelazo, conocido como el motn de Tacubaya,
y en diciembre del mismo ao 1857, el presidente
Comonfort renuncia.
Benito Jurez, de acuerdo con la constitucin
recin promulgada, debe asumir la presidencia
por ser el presidente de la Suprema Corte. Los
conservadores imponen a Flix Zuloaga, quien
despus es sustituido por Miramn. Jurez logra
huir e instala su gobierno en Veracruz.
El gobierno de Jurez promulga las Leyes de
Reforma en julio de 1859: la ley de nacionalizacin
de los bienes eclesisticos, la ley del matrimonio
civil, el decreto que crea a los jueces del estado civil,
la ley que seculariza los cementerios, el retiro de
la delegacin mexicana en la santa sede (agosto,
1859), la ley que ja los das festivos obligatorios y
reglamenta las funciones pblicas de la Iglesia.
La Constitucin de 1857, y las Leyes de
Reforma de 1859, fundan un estado civil y laico,
transforman a los mexicanos de feligreses en
ciudadanos. Es una reforma que signica una
verdadera revolucin jurdica.
El gobierno juarista gana la guerra, pero
los conservadores y la Iglesia no se conforman y
llaman en su auxilio a un prncipe y a un ejrcito
extranjero. Empieza la invasin francesa en 1862.
Maximiliano es emperador por poco tiempo. El 15
de julio de 1867, Jurez entra triunfante a la Ciudad
de Mxico.
Esa es la historia de 20 aos llenos de batallas
ideolgicas, polticas y militares. En el centro,
como pieza clave, estn las Leyes de Reforma.
El estupendo ensayo de Pedro Salmern es una
exposicin clara de su gnisis y su signicado. Es
un texto necesario para comprender un episodio de
la historia de Mxico generalmente poco atendido.
Francisco Prez Arce
I
Mxico hace ciento cincuenta aos
Para 1858, cuando empez la guerra de Reforma,
la joven Nacin mexicana haba ensayado distintas
formas de gobierno y pareca haberse equivocado
en todas. Fracasaron los intentos de construir una
repblica democrtica, representativa, popular
y federal; la repblica centralista de democracia
selectiva; la monarqua moderada y la dictadura
militar.
Tres constituciones y varias reformas a las
mismas haban decepcionado las esperanzas que
la Nacin haba puesto en ellas, y una cuarta y
recientsima constitucin haba provocado la guerra
civil. Cuatro ejrcitos extranjeros haban pisado en
diversos momentos el territorio nacional y en esas
guerras se haba perdido la mitad del territorio
nacional, sin que, a cambio de las derrotas se
construyera entre los habitantes el sentimiento de
Nacin.
La Repblica estuvo ms de una vez en
riesgo de fragmentarse, como haba ocurrido con
Centroamrica y la Gran Colombia, y la gente
humilde se haba amotinado o rebelado repetidas
veces, empujada por el hambre y la desesperacin.
Algunas de estas rebeliones mostraban claramente
que ninguno de los intentos por constituir a la Nacin
haba tomado en cuenta a su mitad indgena.
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Pero en realidad, a pesar de tantos cambios
aparentes, la vida nacional segua amarrada a las
instituciones y a las formas de hacer poltica,
heredadas, stas, de la crisis y el colapso del
imperio espaol. Ni siquiera a las instituciones
de la poca colonial propiamente dichas, sino
a sus viciosas deformaciones que resultaron de
aos de guerras externas e internas, y sucesivas
crisis polticas y bancarrotas.
Desde 1821, el cuartelazo militar era el
mecanismo usual mediante el cual los altos mandos
del ejrcito controlaban la vida pblica nacional, y
ponan y quitaban presidentes; un ejrcito cuyos
mandos haban pertenecido, casi todos, al ejrcito
realista que destruy los ejrcitos populares de
Hidalgo y Morelos, y encabez la contrarrevolucin
poltica que nos dio la Independencia en 1821; un
ejrcito que no haba sido capaz de retener Texas,
ni de ganar una sola batalla frontal contra los
invasores estadounidenses, pero siempre listo para
el cuartelazo y ecaz en el combate a las rebeliones
indgenas
Los jefes del Ejrcito, que se haban
enriquecido medrando con la guerra y la poltica,
slo haban dejado el poder por brevsimos periodos,
aunque justamente en 1858 un presidente civil
desaaba sus privilegios.
Si la poltica estaba controlada por el ejrcito,
otra institucin colmada de fueros y privilegios,
controlaba aspectos fundamentales de la vida pblica
y la cuarta o quinta parte de la riqueza nacional:
la Iglesia. A partir de 1808 las crisis econmicas
causaron que parte importante de la riqueza pblica
pasara de los particulares a una Iglesia agiotista que
funcionaba mal como banco de crdito y avo;
y la Independencia haba eliminado la tradicional
sujecin de la Iglesia al poder pblico (a la corona
espaola), convirtindola en un autntico poder por
fuera de los intentos por constituir un Estado en
Mxico. La Iglesia controlaba las conciencias a travs
del monopolio de la educacin primaria y superior
(que algunos gobiernos, sobre todo el presidido
por Valentn Gmez Faras en 1833, intentaron
combatir).
La Iglesia controlaba las estadsticas vitales:
uno slo poda nacer, casarse y morir en el seno
de la Iglesia y no tena ms constancia de su
existencia, de sus apellidos, de su lugar y fecha
de nacimiento, que la fe de bautizo. A travs del
control de las estadsticas, la Iglesia controlaba
tambin los procesos electorales, pues nicamente
los prrocos saban quines eran mayores de edad
y quines vivan en cada barrio, por lo que los
comicios se realizaban en las parroquias.
La Iglesia, en n, reciba los diezmos y
donaciones, nica recaudacin segura en un pas sin
estructura scal, en una Nacin casi sin Estado. Con
tanto poder material acumulado el poder espiritual
de la Iglesia creca y se deformaba: la jerarqua exiga
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que las polticas pblicas se trazaran siguiendo sus
instrucciones, tutelando a los militares que ejercan
nominalmente el poder.
En enero de 1858 inici una guerra civil que
enfrent dos formas contrapuestas de entender los
problemas de Mxico. Dos gobiernos: uno en la
capital del pas, y otro que, tras transitar por el Bajo
se estableci en el puerto de Veracruz, levantaban
ejrcitos que se enfrentaban entre s.
Los hombres que formaban el gobierno de
Veracruz, encabezados por Benito Jurez, haban
comprendido que sera imposible construir un
Estado, modernizar la poltica e impulsar el
sentimiento de Nacin, mientras la Iglesia y el
Ejrcito controlaran la vida nacional, por lo que
decidieron acabar con sus poderes extraordinarios,
convirtiendo a ambas instituciones en lo que deban
ser: la Iglesia, atenta a su misin espiritual; el
Ejrcito, constreido a la defensa de la soberana
nacional.
Pero no enfrentaban nicamente esos dos
grandes problemas.
Cuando Benito Jurez asumi la presidencia
de la Repblica, el 19 de enero de 1858, no tena
ms poder que el que quisieran prestarle los
gobernadores que lo apoyaban y estaba enfrentado
a un gobierno enemigo, slidamente respaldado por
las instituciones, los hombres y los grupos sociales
que haban detentado el poder en las dcadas
anteriores.
Era un presidente sin poder real, sin fuerza
propia, sustentado en una Constitucin rechazada
por amplios sectores de la poblacin. Y era el
presidente de un pas pobre y dividido, al que
conviene echar un rpido vistazo, para entender la
inmensa tarea que Jurez y sus compaeros tenan
por delante.
En 1848, tras una guerra desastrosa, Mxico
tuvo que entregar a los Estados Unidos dos
millones de kilmetros cuadrados, pero se qued
prcticamente con los mismos ocho millones de
habitantes de antes de la guerra, pues los territorios
perdidos estaban casi deshabitados, lo mismo que
buena parte de los que se conservaron: era bajsima
la densidad de poblacin en Baja California, la
mitad de Sonora, el vastsimo norte, el noreste de
Tamaulipas, las cinagas de Tabasco, las selvas de
Chiapas y las costas de Nayarit, Jalisco, Michoacn,
Guerrero y Oaxaca.
Cinco de los ocho millones de mexicanos
vivan en el Altiplano Central. El 90% se reparta
en millares de aldeas y ranchos aislados y slo el
10% se apretujaba en 25 pequeas ciudades, en
la mayor de las cuales, Mxico, residan 200 mil
habitantes. Puebla, Guanajuato, Guadalajara
y Quertaro tenan unos 40 mil cada una. La
esperanza de vida era de 24 aos y si bien la tasa de
natalidad era de 40 por millar al ao, la mortalidad
infantil era tan alta que la poblacin creca muy
lentamente. Las pulmonas en las sierras, y la ebre
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amarilla y el paludismo en el Trpico hacan su
agosto.
En 37 aos de vida independiente, las
esperanzas de los criollos de convertir a Mxico en la
Nacin ms rica, prspera e igualitaria del mundo,
eran cada vez ms irrealizables. Haban menguado
la fuerza y la fortuna de la sociedad, y se acentuaba
la desigualdad. En las ciudades, fuera de pequeos
grupos mineros, mercaderes y comerciantes,
un clero poseedor de muchos bienes inmuebles y
agiotista, que acaparaba la quinta parte de la riqueza
nacional, y una reducida clase media, la gente
viva en la pobreza, la suciedad y la ignorancia, entre
robos y cuchilladas, en la holgazanera del que no
tiene trabajo ni esperanzas.
En el campo, la gran masa del pueblo
empobrecido se encerraba en multitud de pequeas
aldeas aisladas, en endebles y restringidas economas
de autoconsumo. La vida rural era el vivo retrato del
infortunio: dentro de ese pas pobre y dividido, la
peor parte la llevaban los campesinos, que formaban
el 80% de la poblacin.
La agricultura, sin tecnologa moderna, sin
riego ni abonos, sujeta a la inestable temporada de
lluvias, satisfaca las necesidades elementales: maz,
frijol y chile eran los cultivos principales; caa de
azcar, caf y tabaco para los gustos de los ricos;
maguey para las bebidas. Slo algunas haciendas, con
mano de obra sobre explotada, producan algodn,
ail y vainilla para un mercado ms amplio. No
haba forma de capitalizar el campo, de mejorar sus
condiciones; no haba tampoco vas de comunicacin
para vender los productos de la tierra lejos de su lugar
de origen.
Muchas de las numerosas naciones indgenas
eran nmadas o seminmadas, dedicadas
parcialmente a la agricultura, con los mtodos ms
primitivos que puedan imaginarse. Algunos de estos
grupos, como los apaches y los comanches, tenan
asoladas y casi despobladas, grandes extensiones
de los estados de Sonora, Chihuahua y Coahuila,
y amenazaban de manera permanente a todo el
norte del pas, de Matamoros a Guaymas, desde la
frontera hasta Zacatecas y San Luis Potos.
La modernidad tecnolgica slo haba
llegado a algunas minas y manufacturas. Aunque
la produccin minera se triplic entre 1821 y 1850,
an no recuperaban los niveles de 1808, cuando a
causa de las guerras europeas y de crisis internas,
inici un rpido declive de la produccin de plata.
El comercio exterior era la rama ms vigorosa de la
economa, pero la venta de minerales preciosos y
la compra de artculos suntuarios no beneciaban
a la Nacin.
El comercio interno era casi nulo, pues no
haba una sola va natural de comunicacin y los
caminos, escasos y malos, estaban infestados de
bandidos: la mayor novela costumbrista mexicana,
Los bandidos de Ro Fro, de Manuel Payno, muestra
de manera muy clara la inseguridad permanente
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del camino ms importante y mejor vigilado
del pas, el de Mxico a Veracruz, incluso en la
vecindad de la capital de la Repblica. Los costos
y riesgos de trasladarse de una parte a otra haban
reducido el comercio interregional a su mnima
expresin. Todava las elites crean que Mxico
era potencialmente rico, pero lo cierto es que se
produca muy poco, y que el escaso producto estaba
muy mal distribuido.
Los grupos privilegiados aspiraban a
concentrar en sus manos toda la riqueza, y las
haciendas crecieron en detrimento de las tierras,
de los pueblos y de las comunidades, lo que gener
inconformidades y resistencias que, a partir de la
derrota en la guerra contra los Estados Unidos, se
tradujeron en las formidables rebeliones indgenas
de Yucatn, Sierra Gorda, y Nayarit. Pero esta
hambre de tierras y bienes, comn a las elites y a
las clases medias, se traduca tambin en la presin
para que salieran al mercado las vastas propiedades
de la Iglesia, adems de las tierras del Estado, de los
pueblos y de las comunidades.
La pobreza de la produccin no era slo
resultado de la mala organizacin social: tena sus
races en la geografa. Mxico estaba aislado del resto
del mundo. Los dos ocanos no representaban para
nuestro pas las magncas vas de comunicacin
que eran para otros, pues los puertos eran pocos,
malos y separados de la parte habitada del territorio
por regiones insalubres y abruptas serranas. La
frontera sur no nos acercaba al mundo, y la nueva
frontera norte era un desierto deshabitado, asolado
por los apaches y los comanches.
La tierra agrcola era poca y mala. Ms de
la mitad del territorio nacional es montaoso y las
serranas no slo dicultaban la agricultura y la
ganadera, tambin eran un obstculo enorme para
las comunicaciones y la creacin de mercado.
A las montaas hay que sumar los desiertos
y los semidesiertos. Mxico es atravesado por
el Trpico de Cncer, y buena parte de nuestro
territorio se encuentra en la franja geogrca de
los grandes desiertos del hemisferio norte. Debido
a esa situacin, el 43% del territorio nacional est
constituido por zonas ridas y el 34% por regiones
semiridas, en donde, para levantar cosechas,
se depende del riego o de un rgimen de lluvias
irregular. Muchas de las tierras con agua suciente
eran improductivas e inhabitables a mediados del
siglo XIX, por ser extremadamente insalubres:
Tabasco, el actual estado de Quintana Roo, el sur de
Veracruz y las costas del Pacco sur.
El principal factor limitante de la agricultura
en Mxico es la falta de agua. Los ros son escasos,
de caudal irregular, de cortos y pronunciados
recorridos y de muy difcil aprovechamiento en
su estado natural, por lo que a mediados del siglo
XIX prcticamente no haba en Mxico tierras de
riego. Toda la gran plataforma continental, que
comprende la planicie septentrional o mexicana, la
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planicie meridional o del Anhuac, y la depresin
del Balsas, que abarcan ms de la mitad del territorio
nacional y en donde se concentraba casi toda la
poblacin, carece de un abastecimiento de agua
suciente.
Ese pas pobre, rural, aislado, con una
poblacin analfabeta y sin sentimiento de Nacin,
fue el que encontraron Jurez y sus compaeros
cuando en enero de 1858 se pusieron nominalmente
al frente del gobierno.
II
El programa liberal y la Constitucin de 1857
La derrota de Mxico en la guerra con los Estados
Unidos representa el ocaso del infundado
optimismo nacionalista con el que los criollos
emprendieron la Independencia, al creer que Mxico
era un pas de extraordinarias riquezas naturales,
llamado a gurar en primera la entre las grandes
potencias.
La realidad del aislamiento de Mxico,
de la pulverizacin de su reducida poblacin en
innidad de aldeas aisladas, la miseria y la incuria
de la mayora de sus habitantes, lo spero y rido de
buena parte del territorio nacional y la inexperiencia
poltica de nuestras elites fueron realidades que se
revelaron poco a poco, aunque slo fueron aceptadas
tras la terrible derrota que nos cost la mitad del
territorio.
El desastre nacional de 1847 borr aquel
optimismo infundado. Entonces, ms que pensarse
que Mxico estaba llamado a ser una gran potencia,
se tema la desaparicin de la Nacin. La urgencia
de saber qu haba pasado y qu perspectivas
haba, hizo aumentar en cantidad y calidad la
expresin poltica inteligente, y abri un periodo
de profunda reflexin y de renovada bsqueda de
remedios para los males del pas.
As, entre 1848 y 1853 se discutieron con
gran seriedad la historia y los problemas de
Mxico. El espritu de la reflexin fue anunciado
por un notable ensayo publicado en diciembre de
1847, escrito probablemente por el joven liberal
Mariano Otero, quien expona cmo ningn
grupo social mostr durante la guerra un verdadero
inters patritico. En Mxico dijo, no hay ni
ha podido haber eso que se llama espritu nacional,
porque no hay Nacin.
Al calor del debate naci el programa
poltico de una nueva generacin de liberales,
programa que parta de la defensa de la Repblica
democrtica, representativa, popular y federal. Los
liberales reconocan que la Nacin estaba desunida
o, incluso, que no era tal, y propusieron diversos
proyectos de poblamiento y colonizacin, as
como de articulacin de la poltica y la economa
nacionales.
Estos problemas los obligaron a revisar el
papel de la Iglesia en la vida nacional. Adems, en
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tiempos de crisis se volva insoportable la presencia
de una institucin poseedora de vastas propiedades,
concentradora de buena parte del capital lquido,
que viva como una entidad jurdica separada, con
sus propios fueros y tribunales, que pretenda
monopolizar la educacin y la moral, y que, peor
an, no haba mostrado lealtad patritica alguna
durante la guerra.
El gobernador de Michoacn, Melchor
Ocampo, inici un debate que termin por
hacer de la exigencia de la nacionalizacin de la
propiedad eclesistica una de las banderas del
Partido Liberal. La reforma debera librar al
propietario de las garras de la Iglesia y transferir
su lealtad y obediencia a la Nacin, al secularizar
por fin al Estado y convertir al sbdito sumiso en
ciudadano. Conciente y activo, de paso se persegua
el ideal liberal de la repblica de propietarios; que
formaran una sociedad secular progresista basada
en la libre iniciativa individual.
El debate ideolgico, que tambin dio
nuevas bases al Partido Conservador, cuya
cabeza ideolgica era Lucas Alamn, termin
abruptamente en 1853, cuando los conservadores
llevaron al poder, una vez ms, al general Antonio
Lpez de Santa Anna, quien inici un intento
de gobierno dictatorial y pro-monrquico, que
empez con la clausura de los peridicos de
oposicin y continu con la expulsin del pas de los
liberales ms conocidos.
Algunos de los exiliados fueron reunindose
en Nueva Orleans, acechando la oportunidad de
regresar a Mxico, y ah se form un grupo de
trabajo que termin de darle forma al programa
poltico del Partido Liberal. Ese grupo estaba
encabezado por Melchor Ocampo, Ponciano
Arriaga, Benito Jurez y Jos Mara Mata. Los
exiliados disearon en Nueva Orleans el programa
de la Reforma: emancipacin completa y definitiva
del poder civil, destruyendo el poder temporal de
la Iglesia, mediante la supresin de los fueros,
los privilegios y las comunidades religiosas; y
nacionalizacin de los bienes del clero.
Ocampo se puso al frente del grupo de
Nueva Orleans y lo vincul con los liberales que,
dentro de Mxico, se oponan a la dictadura de
Santa Anna. Bajo la batuta intelectual de Ocampo
y la inagotable capacidad de trabajo de Jurez, el
grupo de Nueva Orleans se convirti en el foco
ideolgico del nuevo liberalismo y el vehculo
transmisor de la rebelda nacida en Ayutla, una
pequea ciudad del estado de Guerrero. Cuando
Ocampo se movi a la frontera para estimular a
los caudillos norteos a unirse a la rebelin de
Ayutla, Jurez tom el mando del grupo de Nueva
Orleans, cada vez ms numeroso e influyente.
No obstante, la lucha contra la dictadura
fue larga y difcil, y la desesperacin empez a
hacer presa de los liberales exiliados. Las penurias
econmicas propias del destierro no arredraban a
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Ocampo, forjado en una autodisciplina espartana,
ni a Jurez, que naci pobre, pero los dems fueron
desertando hasta que quedaron nicamente los cuatro
del principio: Ocampo, Jurez, Mata y Arriaga.
En octubre de 1855 triunf la rebelin
de Ayutla y su jefe, el general Juan lvarez, fue
designado presidente interino de la Repblica.
El viejo caudillo insurgente form su gabinete con
Melchor Ocampo, Ignacio Comonfort, Benito
Jurez y Guillermo Prieto, representantes de la nueva
generacin de liberales.
Este gobierno slo dur cuatro meses,
pero durante tan breve tiempo se convoc a un
Congreso Constituyente que habra de redactar
un pacto social cuyas lneas generales son todava
vigentes, y se promulg la ley que fue la chispa
que inici el incendio de la Reforma, segn la
defini su autor: la Ley de Administracin de
Justicia o Ley Jurez.
Con prisa, casi con urgencia, Jurez se entreg
a la redaccin de una ley que marcara el inicio de la
Reforma y fuera el punto de partida del programa
trazado por el grupo de Nueva Orleans. Gan la
carrera contra el tiempo, pues la ley estuvo lista y
fue promulgada por el general lvarez apenas unos
das antes de que entregara la presidencia a Ignacio
Comonfort.
Redactada apresuradamente, la Ley Jurez
era imperfecta, pero ya sealaba la separacin
de la Iglesia y el Estado, el primer paso para el
anhelado Estado laico. La Ley Jurez organiz la
administracin de justicia, suprimi los tribunales
especiales, que eran muchos todava, con excepcin
de los militares y los religiosos, que quedaron vigentes
nicamente mientras otra ley regulara el fuero.
Los tribunales religiosos se encargaran
slo de los delitos comunes de los individuos que
gozaban de fuero eclesistico y, an a estos se les
concedi el derecho de renunciar al derecho de ser
juzgados por los tribunales eclesisticos.
De esta manera, los negocios civiles pasaron
a la exclusiva competencia de los tribunales civiles,
lo que acercaba al Estado a un monopolio sobre la
administracin de justicia. Pero tambin se dio un
paso enorme en materia de igualdad ante la ley, uno
de los artculos de fe del credo liberal-democrtico.
La Ley Jurez moderniz la administracin
de justicia del pas e inici el desmantelamiento de
los fueros y privilegios de las corporaciones, con lo
que dio el banderazo de arranque de la Reforma que
convirti al pas en un Estado moderno.
La importancia de la Ley Jurez qued de
maniesto en las primeras sesiones del Congreso
Constituyente, instalado el 18 de febrero de 1856,
cuando Jos Mara Mata propuso su raticacin
como un deber primordial de los constituyentes,
pues dicha ley era piedra de toque que se ha
elevado a la categora de dogma entre los verdaderos
republicanos, sin el cual la democracia sera
imposible.
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Esa propuesta de Mata fue aprobada casi por
unanimidad slo tuvo un voto en contray de
esa manera, la Ley Jurez, aclamada como una de
las bases de la futura Constitucin, fue el mascarn
de proa del Congreso Constituyente, que iniciaba
su navegacin en el agitado mar de las revueltas
polticas y la creciente oposicin de conservadores
y moderados.
El Congreso Constituyente, que sesion
mientras el pas era sacudido por feroces polmicas
y rebeliones armadas, fue la gran puerta de entrada
a la poltica de una nueva generacin ya anunciada
por el general lvarez al conformar su gabinete.
lvarez, que era uno de los ltimos representantes
activos de la generacin de la Independencia, form
su gobierno con los liberales nacidos entre 1810 y
1830, con excepcin de Benito Jurez, ligeramente
mayor.
Los constituyentes de 1856 enfrentaban el
problema de constituir un pas como Mxico, con
poca e infortunada experiencia poltica, con el
antecedente de los errados intentos previos, tanto el
federalista de 1824, que arroj un rgimen poltico
infuncional, como el centralista de 1836, que termin
en la creacin de un monstruo jurdico. Adems,
ambos ensayos constitucionales haban carecido de
consenso y resultaron inaplicables.
Frente a esos intentos, la Constitucin de 1857
representa el edicio constitucional ms elaborado
y ambicioso que hasta entonces haba intentado
levantar Mxico. Los largos y acalorados debates del
Congreso, hechos a la luz del da, frente a la opinin
pblica, lograron unicar los pareceres de las dos
facciones del liberalismo: puros y moderados, de
modo que la Carta resultante lograse el consenso del
Partido Liberal.
Cuando nalmente el Congreso termin
sus labores y el presidente Comonfort promulg la
Carta Magna, el 5 de febrero de 1857, los diputados
explicaron sus afanes y sus objetivos mediante
un Maniesto a la Nacin, que muestra muy
claramente el tipo de pas que queran los liberales y
los principios que se convirtieron en sus banderas en
la difcil dcada siguiente.
Los constituyentes deca el Maniesto
tomaron como gua la opinin pblica, aprovecharon
las amargas lecciones de la experiencia para evitar los
escollos del pasado, y les sonri halagea la esperanza
de mejorar el porvenir de la Patria. Por esto, en vez
de restaurar las instituciones de 1824, emprendieron
la formacin de un nuevo Cdigo Fundamental que
correspondiese a los visibles progresos consumados de
entonces a ac por el espritu del siglo.
El Congreso estim como base de todo
engrandecimiento la unidad nacional, y por tanto, se
ha empeado en que las instituciones sean un vnculo
de fraternidad, un medio seguro de llegar a estables
armonas, y ha procurado alejar cuanto producir pudiera,
choques y resistencias, colisiones y conictos.
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La nueva Constitucin deca el
Maniesto, consagra en sus primeros artculos
las garantas individuales, ponindolas a cubierto
de todo ataque arbitrario. Consagra tambin a la
igualdad como la gran Ley de la Repblica:
No habr ms mrito que el de las virtudes; no
manchar el territorio nacional la esclavitud, oprobio
de la historia humana; el domicilio ser sagrado; la
propiedad inviolable; el trabajo y la industria libres;
la manifestacin del pensamiento sin ms trabas que el
respeto a la moral, a la paz pblica y a la vida privada;
el trnsito, el movimiento, sin dificultades; el comercio,
la agricultura, sin obstculos; los negocios del Estado
examinados por los ciudadanos todos.
No habr leyes retroactivas, ni monopolios, ni
prisiones arbitrarias, ni jueces especiales, ni confiscacin
de bienes, ni penas infamantes, ni se pagar por la
justicia, ni se violar la correspondencia; y en Mxico,
para su gloria ante Dios y ante el mundo, ser una
verdad prctica la inviolabilidad de la vida humana.
La Federacin, bandera de los que han luchado
contra la tirana, recuerdo de pocas venturosas,
fuerza de la Repblica para sostener su independencia,
smbolo de los principios democrticos, es la nica forma
de gobierno que en Mxico cuenta con el amor de los
pueblos, con el prestigio de la legitimidad, con el respeto
de la tradicin republicana.
El Congreso proclam altamente el dogma de
la soberana del pueblo; y quiso que todo el sistema
constitucional fuese consecuencia lgica de esta verdad
luminosa e incontrovertible.
Todos los poderes se derivan del pueblo. El pueblo
se gobierna por el pueblo. El pueblo legisla. Al pueblo
le corresponde reformar, variar sus instituciones. Pero
siendo preciso, por la organizacin, por la extensin de las
sociedades modernas, recurrir al sistema representativo;
en Mxico no habr quien ejerza autoridad sino por el
voto, por la confianza, por el consentimiento explcito
del pueblo.
Era, pues, una Constitucin republicana,
democrtica, representativa y federal, la bandera
de un partido, por ms que los constituyentes
armaran que no se ha hecho una Constitucin
para un partido sino una Constitucin para todo un
pueblo.
Los Estados Unidos Mexicanos segua
vuelven al orden constitucional. El Congreso ha
sancionado la Constitucin ms democrtica que ha
tenido la Repblica, ha consagrado los derechos del
hombre, ha trabajado por la libertad, ha sido fiel al
espritu de su poca, a las inspiraciones radiantes del
cristianismo, a la revolucin poltica y social a que debi
su origen; ha edificado sobre el dogma de la soberana
del pueblo y no para arrebatrsela, sino para dejar al
pueblo el ejercicio pleno de su soberana.
III
La Guerra de Reforma
Los liberales promulgaron la Constitucin de
1857 con enorme jbilo, pero amplias masas de
Las Leyes de Reforma
28
Pedro Salmern
29
la poblacin la recibieron con indiferencia, e
importantes sectores de la sociedad mexicana con
abierta hostilidad. Los conservadores se negaron
a reconocerla y a participar en las elecciones
convocadas con base en la misma, de las que result
la eleccin presidencial de Ignacio Comonfort, la
de una Cmara de Diputados dominada por los
liberales puros y la de Don Benito Jurez como
presidente de la Suprema Corte de Justicia de la
Nacin y, por lo tanto, segn la nueva Ley suprema,
vicepresidente de la Republica.
La creciente oposicin a la nueva Carta Magna
y las propias dudas de Comonfort, lo llevaron a
secundar un cuartelazo conservador dando un golpe
de Estado contra la Constitucin que legitimaba su
gobierno, en diciembre de 1857.
No tard en caer en cuenta que lo que l crey
la solucin del problema poltico haba resultado
en realidad en una guerra civil, pues la mayor parte
de los gobernadores electos de acuerdo con la
Constitucin de 1857 se acogieron a la Ley suprema,
reasumiendo la soberana estatal, rechazando el
cuartelazo promovido por los conservadores, el
clero poltico y el ejrcito de lnea; y convocaron a
la Guardia Nacional, una fuerza armada paralela al
ejrcito, de origen popular y cuyos jefes se elegan
democrticamente, creada por Valentn Gmez
Faras durante la guerra contra los gringos.
Enfrentado a la polarizacin violenta de
la poltica nacional, Comonfort renunci a la
presidencia de la Repblica y liber a varios liberales
prominentes a quienes haba encarcelado, entre ellos
Benito Jurez.
Con varios compaeros de partido y
eludiendo la vigilancia del Ejrcito, Jurez se dirigi
a Quertaro, donde lo acogi el gobernador Jos
Mara Arteaga, quien le proporcion los recursos
para proseguir el camino a Guanajuato, donde
haban establecido su cuartel general los defensores
de la Constitucin.
Tan pronto lleg a Guanajuato, bajo la
proteccin del gobernador Manuel Doblado, Jurez
asumi la presidencia de la Repblica y form un
gabinete con cuatro destacados liberales: Melchor
Ocampo, Guillermo Prieto, Manuel Ruiz y Len
Guzmn. De inmediato, dirigi un maniesto a la
Nacin, fechado el 19 de enero de 1858, en el que
deca:
Mexicanos: El gobierno constitucional de la
Repblica, cuya marcha fue interrumpida por la
defeccin del que fue depositario del poder supremo,
queda restablecido. La Carta Fundamental del pas ha
recibido una nueva sancin, tan explcita y elocuente,
que slo podrn desconocerla los que voluntariamente
quieran cerrar los ojos a la evidencia de los hechos []
La voluntad general, expresada en la Constitucin
y en las leyes de la Nacin, se ha dado por medio de sus
legtimos representantes, es la nica regla a que deben
sujetarse los mexicanos para labrar su felicidad a la
sombra de la paz [...]
Las Leyes de Reforma
30
Pedro Salmern
31
Obedeciendo al mandato de la Nacin, he
reasumido el mando supremo luego que he tenido
libertad para hacerlo. Llamado a este difcil puesto
por un precepto constitucional, y no por el favor de
las facciones, procurar que el gobierno sea el protector
imparcial de las garantas individuales, el defensor de
la Nacin y de las libertades pblicas.
Cuando los conservadores triunfantes
en la Ciudad de Mxico, con Flix Zuloaga
autoproclamado presidente, y los jvenes y audaces
Luis G. Osollo y Miguel Miramn como jefes
militares, supieron que en Guanajuato el licenciado
Jurez se haba reunido con un grupo de liberales
puros y formado con ellos un gobierno que se
reclamaba sustentado en la novsima Constitucin,
no se lo tomaron muy en serio.
Frente al Ministerio de demcratas idealistas
y poco prcticos formado por Don Benito, ellos
oponan un gobierno rmemente asentado en la
capital de la Repblica; legitimado en las Bases
Orgnicas centralistas de 1843, restauradas como
Ley suprema apoyado en las fuerzas reales de
la Nacin, el ejrcito permanente y la Iglesia, y
sostenido por el partido conservador.
De esa manera, los conservadores levantaron
la bandera de la Repblica antidemocrtica fundada
en los llamados hombres de bien, con la Iglesia
y el Ejrcito como pilares fundamentales, contra
el dogma liberal de la soberana popular, contra el
rgimen republicano, democrtico, representativo
y federal, y contra el anhelo del Estado laico. Pero
desde Guanajuato, Benito Jurez dijo fuerte y claro:
Llamar al orden a los que con las armas en la
mano o de cualquier manera nieguen obediencia a la ley,
y si por alguna desgracia lamentable se obstinasen en
seguir la senda extraviada que han emprendido, cuidar
de reprimirlos con toda la energa que corresponde.
Melchor Ocampo aadi que los liberales
no perseguan la religin, como armaban los
conservadores, sino que era el clero el que incitaba
a la guerra civil en defensa de fueros y privilegios
que nada tenan que ver con la misin espiritual y
pastoral de la Iglesia.
De ese modo empez la guerra, la primera
autntica guerra civil desde la revolucin de
independencia: en la Ciudad de Mxico, los
generales Osollo y Miramn preparaban al ejrcito
de lnea para la campaa, mientras en el Bajo, los
gobernadores de la coalicin liberal reunan a los
voluntarios de la Guardia Nacional y el presidente
Jurez trasladaba el gobierno a Guadalajara, para
ponerlo a cubierto del enemigo.
Desatada la guerra civil entre liberales y
conservadores, Jurez estableci la capital de la
Repblica en el puerto de Veracruz, tras una serie
de peripecias en las que estuvo en grave riesgo su
propia vida, en un inolvidable evento en Guadalajara
en el que se manifest admirablemente su valor fro
y tranquilo frente a los fusiles que apuntaban a su
pecho, lo mismo que la presencia de nimo del
Las Leyes de Reforma
32
Pedro Salmern
33
secretario de Hacienda, Guillermo Prieto, que evit
con su elocuencia el magnicidio.
En Veracruz, Jurez se convirti en el smbolo
de la ley, en la encarnacin de la Carta Magna, en
el elemento de unidad de un Partido Liberal que
hasta entonces haba sido incapaz de superar sus
diferencias internas.
Con sobriedad y equilibrio, aprovechando
lo mejor de los mejores hombres, otorgando su
respaldo y su conanza a los caudillos militares del
interior de la Repblica, sorteando las dicultades,
permaneciendo estoico e impasible ante los intentos
conservadores, e incluso, enfrentando de la
mejor manera posible, con un estrecho margen de
maniobra, las presiones de la belicosa diplomacia
estadounidense y sus ambiciones expansionistas,
mal saciadas con los injustos Tratados de Guadalupe-
Hidalgo.
Durante un ao y medio se combati en todo
el pas. Los conservadores ganaban batallas pero
los liberales levantaban siempre nuevos ejrcitos.
Se luch en torno a Salamanca, San Luis Potos
y Guadalajara; se tieron de sangre Zacatecas,
Tampico y Xalapa. Remotos lugares, como Sayula,
Ahualulco y San Joaqun, se hicieron famosos por
las sangrientas batallas que en ellos se libraron, e
incluso la Ciudad de Mxico fue amenazada por
los liberales, y Veracruz por los conservadores.
El ao de 1858 termin sin que ninguno de
los bandos hubiese logrado una victoria sobre el otro,
lo que provoc nalmente la cada del presidente
conservador, Flix Zuloaga, y el irresistible ascenso
del general Miramn, que asumi la presidencia en
enero de 1859, con lo que la legitimidad conservadora
qued asentada en el carisma de un caudillo
afortunado, ambicioso y audaz, que declaraba santa
y hermosa a la reaccin, y que intent gobernar
como dictador militar.
Frente a este gobierno sin ms sustento que la
espada del caudillo y la bendicin del arzobispo, se
alzaba en Veracruz uno muy distinto, presidido por
Benito Jurez que, en julio de 1859, promulg un
cuerpo de leyes que eran tambin un arma para la
guerra.
IV
Las Leyes de Reforma
Hasta julio de 1859, los jefes del Partido Liberal
haban tratado de instrumentar la reforma del
Estado de manera paulatina, pero se haban
encontrado con la intransigencia, el cuartelazo y la
guerra civil promovidos por los conservadores. Tras
ao y medio de guerra, los jefes militares del Partido
Liberal presionaron al gobierno de Veracruz para
que abandonara su cautela poltica y promulgara de
una vez por todas las Leyes de Reforma que exiga la
situacin, que ya no poda ser peor.
Fue entonces cuando Jurez y sus ministros,
Melchor Ocampo, Manuel Ruiz y Miguel Lerdo
Las Leyes de Reforma
34
Pedro Salmern
35
de Tejada, publicaron en Veracruz un ambicioso
y detallado programa de gobierno, fechado el 7 de
julio de 1859.
En ese programa de gobierno aparecan ideas
excelentes para modernizar la hacienda pblica,
impulsar la colonizacin, fomentar la pequea
propiedad y extender la instruccin pblica a
todo el pas, ideas que eran la expresin del credo
liberal y la condensacin de buenos deseos para
un futuro de paz y estabilidad; pero lo que trajo
el inters inmediato de la opinin pblica, que
reaviv el entusiasmo de los liberales y el odio de
los conservadores, fue la presentacin del programa
de la Reforma.
La Reforma fue, nalmente, anunciada por
el gobierno de Veracruz. Dicha Reforma haba sido
exigida por los caudillos liberales que libraban la
guerra en el interior. Destacan, particularmente,
el general en jefe del Ejrcito Liberal, Santos
Degollado, quien cruz el pas entero para presionar
al gobierno, y Jess Gonzlez Ortega, gobernador
de Zacatecas, quien demostr en 1859 ser un
organizador infatigable, tanto como Degollado.
Gonzlez Ortega se convirti en 1860 en el general
capaz de derrotar en campo abierto a Miramn y
Mrquez.
En el programa del 7 julio se expuso la
nacionalizacin de los bienes de la Iglesia, se reiter
la necesidad de eliminar los obstculos puestos a la
libre circulacin de la riqueza y se puso sta en manos
de la naciente burguesa, activa y emprendedora, que
en diversas regiones sostena a los ejrcitos liberales.
Adems, se seal como regla general
invariable la ms completa independencia entre los
negocios del Estado y los puramente eclesisticos; y
se anunci la legislacin relativa a las corporaciones
y cofradas eclesisticas, que eliminaban los fueros
y privilegios que hasta entonces haban hecho de la
Iglesia, para todo n prctico, otro estado dentro
del Estado.
La prudencia observada por los liberales
hasta ese momento y las razones para dejarla de
lado estn expuestas en los dos primeros prrafos
del programa del 7 de julio, que son tambin un
agudo diagnstico de la situacin del pas:
En la difcil y comprometida situacin en que
hace dieciocho meses se ha encontrado la Repblica,
a consecuencia del escandaloso motn que estall en
Tacubaya a nes de diciembre de 1857, y en medio de
la confusin y del desconcierto introducidos por aquel
atentado, tan injusticado en sus nes como en sus medios,
el poder pblico, que en virtud del cdigo poltico de aquel
mismo ao, tiene el imprescindible deber de conservar
el orden legal en casos como el presente, haba juzgado
oportuno guardar silencio acerca de los pensamientos que
abriga para curar radicalmente los males que aigen a
la sociedad, porque una vez entablada la lucha armada
entre una inmensa mayora de la Nacin y los que
pretenden oprimirla, crea llenar su misin apoyando los
derechos de los pueblos por los medios que estaban a su
Las Leyes de Reforma
36
Pedro Salmern
37
alcance, confiado en que la bondad misma de una causa
que tiene a su favor la razn y la justicia, y los repetidos
desengaos que de su impotencia para sobreponerse
a ella deban recibir a cada paso a sus adversarios,
haran desistir a estos de su criminal intento o sucumbir
prontamente en tal contienda.
Mas cuando, por desgracia, no ha sido as;
cuando a pesar de la prolongada resistencia que la
sociedad est oponiendo al triunfo de aquel motn, los
autores de ste continan empeados en sostenerlo,
apoyados nicamente en

la decidida proteccin del alto
clero y en

la fuerza de las bayonetas que tienen a sus
rdenes; cuando, por resultado de esa torpe y criminal
obstinacin, la Repblica parece condenada a seguir
sufriendo an por algn tiempo los desastres y las
calamidades que forman la horrible historia de tan
escandalosa rebelin, creera el gobierno faltar a uno de
sus primeros deberes que la misma situacin le impone,
si suspendiera por ms tiempo la pblica manifestacin
de sus ideas, no ya slo acerca de las graves cuestiones
que hoy se ventilan en el terreno de los hechos de armas,
sino tambin sobre la marcha que se propone seguir en
el ramo de la administracin pblica.
El presidente Jurez explic el programa
en una carta a su yerno, el patriota cubano Pedro
Santacilia:
Tengo el gusto de remitir a usted el decreto que
acabo de expedir. Lo ms importante que contiene,
como ver usted, es la independencia absoluta del poder
civil y la libertad religiosa.
Para m estos puntos eran los capitales que deban
conquistarse en esta revolucin y si logramos el triunfo
nos quedar la satisfaccin de haber hecho un bien al
pas y a la humanidad.
El programa finalizaba con la declaracin
de que el gobierno se propona ir dictando, en
el sentido que ahora manifiesta, todas aquellas
medidas que sean ms oportunas para terminar la
sangrienta lucha que hoy aflige a la Repblica.
Anunciaba as las Leyes de Reforma, la gran obra
legislativa de los liberales puros, que empezaron
a publicarse, con la firma del presidente Jurez,
menos de una semana despus.
Las Leyes de Reforma dieron el golpe de gracia,
en el terreno legal, a los restos del antiguo rgimen.
Estas leyes no fueron letra muerta: las disposiciones
que separaran la Iglesia del Estado; que quitaran
a la Iglesia, a las comunidades y corporaciones sus
bienes para ponerlos a circular; que acabaran con
los fueros, privilegios y tribunales especiales de la
Iglesia y el Ejrcito; que daran el monopolio de
la educacin bsica y el control de las estadsticas
vitales al Estado y, en n de garantizar la libertad
de conciencias, tenan consigo los mecanismos que
regularan su aplicacin y las haran efectivas.
La reforma del Estado, para modernizarlo de
acuerdo con la concepcin liberal, haba iniciado
con la Ley Jurez, relativa a la administracin
de justicia, promulgada el 25 de noviembre de
1855; y con la Ley Lerdo, del 26 de junio de
Las Leyes de Reforma
38
Pedro Salmern
39
1856, que prevea las formas y los mecanismos
de la desamortizacin de los bienes de la Iglesia,
comunidades y corporaciones; continu con la
elevacin a rango constitucional de la libertad
de enseanza, la supresin de los fueros, la
prohibicin a las corporaciones de poseer bienes
races y la libertad de culto, y termin, en sus
partes ms polmicas y complicadas, con las Leyes
de Reforma que empezaron a publicarse en julio
de 1859.
La primera de las Leyes de Reforma
fue la Ley de Nacionalizacin de los Bienes
Eclesisticos, del 12 de julio de 1859, que adems
estableci la separacin de la Iglesia y el Estado,
y la libertad de culto. En los considerandos de
la Ley, se deca que el motivo principal de la
guerra civil era el esfuerzo del clero por sustraerse
a la autoridad civil, un clero que haba resistido
reiteradamente a las leyes dictadas por el poder
soberano;
que dilapidando los caudales que los fieles
haban confiado para objetos piadosos, los invierte en
la destruccin general, sosteniendo y ensangrentando
cada da ms la lucha fratricida que promovi en
desconocimiento de la autoridad legtima, y negando
que la Repblica pueda constituirse como mejor crea
que a ella convenga.
Y que debido a eso, siendo imprescindible
poner en ejecucin todas las medidas que salven la
situacin y la sociedad, se decretaba:
1 Entran al dominio de la Nacin todos los bienes
que el clero secular y regular ha estado administrando con
diversos ttulos, sea cual fuere la clase de predios, derechos
y acciones en que consistan, el nombre y aplicacin que
hayan tenido.
Es decir, no se trataba solamente, como prevea
la Ley Lerdo, de desamortizar, sino de nacionalizar
por decreto los bienes del clero. Ms adelante la
Ley tena otro artculo que caus honda indignacin
entre los conservadores:
3 Habr perfecta independencia entre los negocios
del Estado y los negocios puramente eclesisticos. El
Gobierno se limitar a proteger con su autoridad el culto
pblico de la religin catlica, as como de cualquier
otra.
Con ello, se rompan las relaciones entre
la Iglesia y el Estado como entidades de igual
importancia, y quedaba el Estado como rgano
del poder social, y la Iglesia, transformada en una
de las tantas asociaciones que viven sin privilegios
especiales. El artculo cuarto permita a los ministros
de culto recibir ofrendas por sus servicios, pero
stas no podran hacerse en bienes races.
5 Se suprimen en toda la Repblica las rdenes
de los religiosos regulares que existen, cualquiera que sea
la denominacin o advocacin con que se hayan erigido,
as como tambin todas las archicofradas, cofradas,
congregaciones o hermandades anexas a las comunidades
religiosas, a las catedrales, parroquias o cualesquiera
otras iglesias.
Las Leyes de Reforma
40
Pedro Salmern
41
Otro artculo de la ley anulaba toda
operacin hecha con los bienes del clero fuera de
las disposiciones de la misma, al declarar la nulidad
de esos contratos y penar a los contratantes, notarios
y testigos, con lo que se golpe efectivamente la
capacidad operativa de la Iglesia y, por lo tanto, del
Ejrcito Conservador.
As, muchos capitalistas, indecisos entre
ambos partidos o desconados del triunfo de los
conservadores, se abstuvieron de prestarle a la Iglesia
o de contratar negocios con ella, y los caudales del
clero bajaron drsticamente en la segunda mitad de
1859.
De ese modo, al impulsar ese artculo de
la Ley, Degollado obtuvo una victoria sobre los
conservadores de mayor trascendencia que todas sus
derrotas en el campo de batalla.
Tras sta sigui la Ley del Matrimonio Civil,
del 23 de julio, que converta al matrimonio en
un contrato previsto por el derecho y que tambin
dejaba claro que los liberales no eran opuestos a
la moral catlica, con la que comulgaban, ni a los
prejuicios de su poca, como se expresa en el artculo
15, donde se advierte lo que el juez debe advertir a
los contrayentes:
Que ste es el nico medio moral de fundar
una familia, de conservar la especie y de suplir las
imperfecciones del individuo que no puede bastarse a s
mismo para llegar a la perfeccin del gnero humano. Que
no existe en persona sola sino en la dualidad conyugal.
Que los casados deben ser y sern sagrados el uno para el
otro, an ms de lo que es cada uno para s.
Que el hombre, cuyas dotes sexuales son
principalmente el valor y la fuerza, debe dar, y dar a
la mujer, proteccin, alimento y direccin, tratndola
siempre como a la parte ms delicada, sensible y fina
de s mismo, y con la magnanimidad y benevolencia
generosa que el fuerte debe al dbil, esencialmente
cuando este dbil se entrega a l y cuando por la sociedad
se le ha confiado.
Que la mujer, cuyas principales dotes son la
abnegacin, la belleza, la compasin, la perspicacia y la
ternura, debe dar y dar al marido obediencia, agrado,
asistencia, consuelo y consejo, tratndolo siempre con
la veneracin que se debe a la persona que nos apoya y
deende, y con la delicadeza de quien no quiere exasperar
a la parte brusca, irritable y dura de s mismo.
Que el uno y el otro se deben y tendrn respeto,
deferencia, delidad, conanza y ternura, y ambos
procurarn que lo que el uno se esperaba del otro al unirse
con l, no vaya a desmentirse con la unin [...]
Continuaron el decreto del 28 de julio,
que cre los jueces del estado civil; la ley del 31
de julio, que seculariz los cementerios ;el retiro
de la delegacin mexicana ante la Santa Sede,
dispuesto el 3 de agosto, con lo que quedaron rotas
las relaciones entre Mxico y el papado; la ley del
11 de agosto, que j los das festivos obligatorios
y reglament las funciones pblicas de la Iglesia;
adems de algunas otras disposiciones que se fueron
Las Leyes de Reforma
42
Pedro Salmern
43
publicando para reglamentar esas leyes y algunos
de los principales artculos de la Constitucin.
Finalmente, casi al terminar la guerra de
Reforma, el 4 de diciembre de 1860, se estableci
sin lugar a dudas la libertad de creencias y
conciencias.
La ms importante de las Leyes de Reforma es
la del 12 de julio, que resume los principales temas
que importaban al liberalismo: nacionalizacin
de los bienes del clero y separacin de la Iglesia
y el Estado. Con esta Ley nace el Estado secular.
A partir de ese momento, el hombre poda nacer,
vivir y morir dentro de la legislacin dictada por la
autoridad civil y regular su vida conforme a sta.
De esta manera, al armar la supremaca del
poder pblico en la vida social, la Iglesia qued sujeta
a la autoridad del Estado en los mismos trminos
que cualquier otra corporacin. Los poderosos
mecanismos econmicos, estadsticos y polticos
que la Iglesia haba reunido en sus manos, fueron
pasando gradualmente al Estado y a la sociedad.
V
Efectos de la Reforma
Las Leyes de Reforma fueron un arma ecacsima
en manos de los liberales, que en 1860 revirtieron
la marea de la guerra civil y destruyeron en los
campos de batalla a los ejrcitos conservadores.
Sin embargo, al ser derrotados, regresaron con un
ejrcito extranjero de ocupacin que lleg a tener 40
mil hombres.
Durante cinco aos ms, de 1862 a 1867, los
liberales lucharon en defensa de la Repblica y de
la soberana nacional contra el mejor ejrcito de
tierra del mundo, al que nalmente expulsaron. As
conquist la Repblica el derecho indiscutible de
llamarse una Nacin. Nunca ms potencia alguna
pondra en tela de juicio la soberana de Mxico.
Nunca ms se discutira el lugar de Mxico en el
concierto de las naciones.
Tras la derrota de los invasores y la ejecucin
del prncipe austriaco que estos pretendieron
imponer como monarca de los mexicanos, el
presidente Jurez entr triunfalmente a la capital, el
15 de julio de 1867. Fue recibido con enorme jbilo
y al llegar a Palacio Nacional emiti un maniesto
que deca:
Mexicanos: El Gobierno Nacional vuelve hoy a
establecer su residencia en la Ciudad de Mxico, de la que
sali hace cuatro aos. Llev entonces la resolucin de no
abandonar jams el cumplimiento de sus deberes, tanto
ms sagrados, cuanto mayor era el conicto de la Nacin.
Fue con la segura confianza de que el pueblo
mexicano luchara sin cesar contra la inicua invasin
extranjera, en defensa de sus derechos y de su libertad.
Sali el gobierno para seguir sosteniendo la bandera de
la Patria por todo el tiempo que fuera necesario, hasta
obtener el triunfo de la causa santa de la Independencia
y de las instituciones de la Repblica.
Las Leyes de Reforma
44
Pedro Salmern
45
Lo han alcanzado los buenos hijos de Mxico,
combatiendo solos sin el auxilio de nadie, sin recursos,
sin los necesarios para la guerra. Han derramado su
sangre con sublime patriotismo, arrostrando todos
los sacrificios, antes que consentir en la prdida de la
Repblica y de la libertad.
El maniesto segua en ese tono, dando las
gracias a los mexicanos que haban defendido la
Patria y a sus dignos caudillos. Que, a su vez, el
gobierno haba cumplido con su deber al no contraer
ningn compromiso que menoscabara la soberana
de la Patria y la integridad de su territorio, y al
mantener vigentes y sin interrupcin la Repblica,
la Constitucin y las Leyes.
Alcanzada la victoria, deca el presidente
Jurez, suena otra hora para Mxico: era llegado el
momento de consolidar la paz y extender a todos
los mexicanos la proteccin de las leyes: Que el
pueblo y el gobierno respeten el derecho de todos.
Entre los individuos como entre las naciones, el
respeto al derecho ajeno es la paz.
Superada la dolorosa experiencia de la guerra,
llegaba el momento en que todos los mexicanos
cooperemos al bienestar y la prosperidad de la Nacin
que slo pueden conseguirse con inviolable respeto a
las leyes y con la obediencia a las autoridades elegidas
por el pueblo; pues terminada la guerra, era la hora
de convocar al pueblo para que eligiera con absoluta
libertad a sus mandatarios y representantes.
Mexicanos terminaba el maniesto:
hemos alcanzado el mayor bien que podamos desear,
viendo consumada por segunda vez la Independencia
de nuestra Patria, cooperemos todos para poder legar
a nuestros hijos un camino de prosperidad, amando y
sosteniendo siempre nuestra Independencia y nuestra
libertad.
El texto marcaba con claridad meridiana el
signicado del triunfo de la Repblica y las tareas
por venir. La hazaa de Mxico en defensa de su
libertad hizo que el nombre de nuestro pas fuera
conocido en todo el mundo occidental por primera
vez en nuestra historia, pronunciado con respeto.
El triunfo de la Repblica trajo variaciones
inmediatas a la vida de Mxico. La primera en
percibirse fue la transformacin radical de nuestras
relaciones con las potencias extranjeras: el desdn,
los insultos y abusos de la diplomacia imperialista,
tanto europea como estadounidense, dieron paso
al respeto que se debe a las naciones soberanas
organizadas conforme a derecho.
En lugar del falso concepto que se tena de los
mexicanos como pueblo degenerado, y de nuestras
revoluciones y conflictos como convulsiones de
una Nacin que se disuelve, se entendi a nuestro
pas como una sociedad que se esforzaba por
constituirse a s misma.
El propio Jurez seal, en un brindis
pronunciado en Chihuahua, en diciembre de 1866,
la nueva posicin internacional de Mxico:
Las Leyes de Reforma
46
Pedro Salmern
47
Vemos a los franceses partir de nuestro territorio,
pero hay otras naciones que hablan de intervenir en
los asuntos de Mxico. Nada de esto queremos, ni
de Francia, ni de Espaa, ni de Inglaterra ni de los
Estados Unidos. Nos creemos capaces de gobernarnos por
nosotros mismos si se nos deja en libertad de hacerlo.
Preciso es que nuestro territorio permanezca
intacto y que restablezcamos en l las Leyes de Reforma
por las que luchamos de tiempo atrs. Con la retirada de
los franceses tendremos la paz y la prosperidad. Seores,
brindo por la libertad y la Reforma, por la paz y la
nacionalidad.
Los hombres que tomaron las riendas del
pas, tras el triunfo de la Repblica, llamaron a la
guerra contra la intervencin francesa y el Imperio
de Maximiliano nuestra segunda independencia,
tal como hizo el propio presidente Jurez en el
maniesto que dirigi a los mexicanos al reinstalar
los poderes de la Repblica en la Ciudad de
Mxico.
Para ellos, Jurez haba culminado la obra
iniciada por Hidalgo y Zaragoza, Gonzlez
Ortega, Escobedo, Daz y los dems; la de Allende,
Aldama, Morelos, Guerrero e Iturbide. Gracias
a ellos, Mxico era por n una Nacin soberana,
constituida de acuerdo a los criterios de su poca.
El triunfo de la Repblica fue tambin el
de un modelo poltico moderno, duradero, pues
con los necesarios cambios y adaptaciones, sigue
siendo vigente: el rgimen poltico previsto en la
Constitucin de 1857 y triunfante en 1867 tiene
como piedra angular, como elemento fundamental,
el rgimen republicano, representativo y federal
levantado sobre los dogmas de la soberana popular,
el sufragio universal y la divisin de poderes.
Adems una forma de gobierno que se
ha mantenido vigente y sin disputa durante un
siglo y medio, con el triunfo de la Repblica
se alcanz un equilibrio poltico que dur 47
aos, equilibrio inaugurado por los cinco aos
de presidencia de Benito Jurez.
El modelo de Nacin liberal que empez
a construirse entonces tuvo sus defectos y gener
nuevos problemas y conictos, aunque ya no los de
una Nacin inexistente, desunida y vctima directa
de las grandes potencias, sino los de un Estado
soberano.
Sin embargo, podramos decir que algunos
de los peores defectos del sistema liberal, como
el autoritarismo poltico y la acumulacin de las
tierras en pocas manos, que destruyeron el anhelo
democrtico e igualitario y amenazaron de muerte
a los pueblos y comunidades convirtiendo a muchos
indgenas en peones de las haciendas, fueron
previstos por algunos de los mayores idelogos del
liberalismo que ofrecieron alternativas al dogma
liberal mucho ms acordes con nuestra realidad;
pero la utopa poltica de Francisco Zarco y las
Las Leyes de Reforma
48
Pedro Salmern Sangins.
Naci en Coatzacoalcos, Veracruz, en 1971, pero
creci en Celaya, Guanajuato, donde fue obrero
durante tres aos. Es licenciado, maestro y doctor
en Historia por la Universidad Nacional Autnoma
de Mxico. Es profesor e investigador de la Escuela
Nacional de Antropologa e Historia y profesor del
Instituto Tecnolgico Autnomo de Mxico. Es
autor de una docena de trabajos acadmicos sobre
la historia poltica y social del siglo XX mexicano.
Entre sus obras estn: La Divisin del Norte:
la tierra, los hombres y la historia de un ejrcito del
pueblo (Planeta,2006), La Revolucin popular en
Durango y La Laguna: Calixto Contreras y Benjamn
Argumedo (Editorial UJED, 2008), Jurez: la
rebelin interminable (Planeta, 2007) y 101
preguntas sobre la Revolucin Mexicana (Grijalbo,
2009) entre otras obras.
Tambin es futbolista amateur, militante de
izquierda y enemigo actual del sistema poltico.
objeciones a las leyes liberales contrarias a los
pueblos hechas por Melchor Ocampo y Ponciano
Arriaga merecen su propio espacio.
Lo que hoy celebramos son los 150 aos de
la culminacin del marco legal del Estado laico,
moderno y autnticamente soberano.
Este libro se imprimi en la Ciudad de Mxico en el
mes de Marzo del ao 2010.
El tiraje fue de 1500 ejemplares para su distribucin
gratuita y es cortesa del Partido de la Revolucin
Democrtica (PRD) del Distrito Federal y la
Brigada Cultural Para Leer en Libertad.
Queda prohibida su venta.
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