Annotation

Novela negra de la buena, castiza y con buenos toques de humor. La primera entrega de la serie dedicada a Toni Romano. En ella, el protagonista vive la transicin democrtica en Madrid, frecuentando los bajos fondos al tiempo que descorre el velo de la corrupcin y del poder del dinero. Muy pronto se convertir en uno de lo s detectives ms conocidos de nuestra particular novela negra.

Juan Madrid

Un beso de amigo
Toni Romano 1

Aguilar, Altea, Taurus, Alfaguara S. A. 1980, Juan Madrid De esta edicin: 1995, Saneillana, S. A. (Alfaguara) Juan Bravo, 38. 28006 Madrid Telfono (91)322 47 00 Telefax (91)322 47 71 Beazley 3860. 1437 Buenos Aires Aguilar, Altea, Taurus, Alfaguara S. A. de C. V . Avda.

Universidad, 767, Col. del Valle, Mxico, D.F. C. P. 03100 ISBN:84-204-2758 Depsito legal: M. 15.546-1995 Diseo de coleccin: Miriam Lpez y Jess Sanz Ilustracin de la cubierta: Luis Miguel Prez

AGRADECIMIENTOS Mi padre, Juan Madrid Conejo, me ense que con un poco de aplicacin se pueden contar historias entretenidas. Las suyas eran maravillosas. Y Alex y Enrique me dieron ms que sobradas pruebas de que escucharlas es tambin un no pequeo mrito, en el que entra Miriam. Tengo mucho que agradecer a

Juan Arteche, a su mujer, Juanita, y a Paula por haber ledo el manuscrito sin desfallecer. Finalmente a J. T. de S., que, en vez de aceptar mi dimisin, me envi a casa con una excedencia de dos meses, con lo que termin la novela.

Hola, Manuel Longares.

1
He conocido pocas malas en mi vida, pero como la que estaba pasando al final de aquel verano no recuerdo ninguna. Ejecutivas Draper, una agencia dedicada al cobro de impagados, llevaba tres meses sin darme trabajo, y yo no cobraba el paro ni tena seguridad social. Y, lo que es peor, tampoco tena posibilidad de encontrar otro trabajo.

De modo que, cuando un antiguo cliente del viejo Draper acudi a m para que le encontrase a su hija, que llevaba varios das sin aparecer por casa, acept inmediatamente. No fue difcil. Me llev una maana enterarme de los gustos de la chica, y un par de horas localizar el chal donde sola organizar guateques con sus amigos. Me situ frente a l, con un bocadillo de queso y un paquete de cigarrillos, y me dispuse a esperar.

Al atardecer vi salir a dos muchachos. Cerraron la puerta con llave, miraron a ambos lados de la calle y desaparecieron en la esquina. Me parecieron un par de jvenes corrientes, con los pantalones ajustados y el pelo demasiado largo. La chica no estaba con ellos, as que rode las tapias del jardn y salt por la parte de atrs. Prob con una de las ventanas y consegu abrirla. Deba de ser el cuarto de la criada y estaba oscuro.

Atraves la habitacin y despus un pasillo escuchando cada vez con ms fuerza el ruido gangoso de una radio. La chica estaba en el saln a media luz, tumbada en un sof tapizado de negro, leyendo historias cmicas. Marcaba el ritmo de la radio dndose golpecitos con una mano lnguida y blanca en el muslo. Era una chica larga y huesuda, con el pelo corto como el de un muchacho, y estaba desnuda. Se acab la fiesta dije,

colocndome a su lado. Dio un salto y se incorpor en el sof. Quin es usted?grit. Tu ngel de la guarda. Ponte la ropa que nos vamos. Tu madre quiere que meriendes con ella. Es polica? No. Le alcanc una falda azul de lunares tirada al pie del sof y un niki negro. No encontr ropa interior, quiz no la llevaba cuando sali de su casa.

Por qu no nos quedamos un ratito ms, feo? dijo, pasndome la mano por la pierna. Sac la lengua y la movi en la boca. Quieres que te haga cositas? Otro da, encanto. Tu mam nos aguarda con las pastas. Un momentito slo, eh? Te vistes o te cojo del cuello y te saco a la calle en pelotas! grit. Se coloc la falda y el niki. Entonces o el ruido de la cerradura

al abrirse y pasos en el vestbulo. Los dos muchachos que haban salido antes entraron en el saln con un paquete del que sobresalan botellas y barras de pan. Uno de ellos era delgado y plido, con un aro de gitana prendido del lbulo, pero el otro poda tener mi edad y luca unos brazos tatuados que parecan piernas de ciclista. Luis, este to quiere llevarme a casa! dijo la chica. Quin es usted? pregunt el de los brazos tatuados.

Un amigo de la familia, y t? contest. El tal Luis dej el paquete de comida en el suelo con todo cuidado. Bueno, el caso es que nadie le ha invitado a esta fiesta dijo, sonriendo. Es una fiesta privada dijo el otro, que tena la voz aflautada. No dejes que me lleve, Luis. Nadie va a llevarte a ningn sitio. T quieres irte? No contest ella.

Amigo, voy a llevarme a esta nena. Te empeas en estropear la fiesta, eh? dijo Luis. El caso es que ella puede con tres a la vez; tiene mucha vitalidad la chica emiti una risa de conejo. Pero me parece que no le gustas. Mira, me la voy a llevar y es mejor por las buenas. La criaturita tiene quince aos y cualquier juez pensara sin dificultad al mirarte que esto es un secuestro con violacin a una

menor. Te puedes tirar tres aos en el trullo y eso a ti no te gustara, verdad? En cambio me la llevo, la entrego a su querida familia y yo no he visto a nadie. S se adelant el otro, deja que se vaya, Luis. Eres un muchacho juicioso dije. Luis meti la mano en el bolsillo trasero de su pantaln vaquero y sac el largo mango de una navaja automtica. Son el clic y la hoja refulgi a la tenue luz del

cuarto. Crtale la polla, Luis susurr ella. Anda, crtasela. Juguete con la navaja. Tena una forma de sonrer que no me gustaba nada. La chica apag la radio, se dio la vuelta en el sof y apoy los codos en l como si fuera a contemplar una funcin de circo. Crtasela, Luis, crtasela insisti. No piensas en otra cosa? dije.

Luis avanzaba despacio, manoseando la navaja. Lo que puede imaginar esta chiquilladijo. Entonces el chico plido dio un grito histrico y se me arroj encima con la intencin de araarme la cara. Le lanc una patada a la entrepierna que no dio en su objetivo, le alcanz en el estmago. Retrocedi, choc contra la pared y se derrumb gimiendo. Luis, con una velocidad inesperada, me lanz un tajo. No vi la hoja, la

sent en el sobaco. Me rasg la chaqueta mil rayas, comprada hace un ao en Sears y an en buen uso. Le sujet la mueca con la izquierda y se la retorc. Grit y solt la navaja. El plido vomitaba una pasta verdusca llena de grumos. Recog la navaja y la guard en el bolsillo de la chaqueta. Agarr a la chica del cuello. Escucha, guapa le dije, si haces otra tontera as, te machaco. Lo has entendido? No me respondi, pero supe

que haba comprendido. Estbamos a finales de septiembre y la noche haba cado en la ciudad como si alguien sbitamente hubiese apagado la luz. bamos en taxi y nos cruzaban automviles con tipos agarrados al volante que an mostraban los restos de un concienzudo bronceado. Recorrimos todo el trayecto hasta su casa en silencio. Se durmi al llegar a la plaza de Neptuno, recostada en el silln

delantero con la expresin placentera de una virgen gtica. Durmi hasta que el taxi se detuvo frente a su portal. La despert en la calle, agitndole un hombro y ella me mir con sus grandes ojos muy abiertos. No me lleve a casa, por favor! suplic. Si no vas por tu propio pie, te llevo en brazos. Elige. Seor, por favor! Te obligan a fregar los

platos? Qu le he hecho? Por qu me hace esto? Aparte de que queras que me cortaran algo que me gusta conservar, nada. Perdone, estaba asustada. Ests perdonada. Tan amigos. Quieres entrar en tu casa ahora? La tom del brazo y se detuvo ante la gran puerta acristalada. El portero nos observ en silencio desde su garita.

No movi la cabeza, no quiero volver a casa. Entra! le dije en voz baja. Atravesamos el portal, ms grande que mi propia casa y adornado con esos intiles sillones donde nadie se sienta jams, plantas que parecen de plstico y una alfombra como para revolcarse en ella. Puls el botn del ascensor. Lleg con menos ruido que mi mechero al encenderse y subimos. Caminamos en silencio por un

pasillo acolchado hasta detenernos frente a su puerta. Usted es como ellos me dijo muy seria. Espero que no. Lo hace por dinero, verdad? Exacto contest pulsando el timbre. Abri una criada uniformada de la misma edad de la chica, cuyo nombre, ahora me daba cuenta, haba olvidado. La seorita! exclam.

Diga al patrn que estoy aqu le dije a la criadita. S, seor respondi. Me qued en un vestbulo adornado con pesados y oscuros muebles, mientras la chica se perda en el interior. Encend un cigarrillo observando el gran retrato de Franco, dedicado al dueo de la casa y enmarcado en bronce. El padre de la nia apareci con la cara desencajada. Vesta un batn que pareca japons y calzaba

zapatillas de cuero. Era bajo y regordete, moreno lmpara y el bigotito que luca se mova arriba y abajo. Bien, le entregar el dinero dijo. Perfectamente. Debi traerla antes... Ha pasado todo este tiempo sola me mir e intent sonrer. No le sali . Se le pasar dijo hablando consigo mismo, ha sido un arrebato sin consecuencias. Eso espero. Su hija adora

esta casa. Le ruego discrecin balbuce, comprenda que... Muy comprensible contest. Aqu tiene dijo, tendindome un sobre que haba sacado del bolsillo de su bata. Lo abr. En ese momento entr una mujer y me observ contar los billetes. Llevaba otra bata roja, era ms alta que su marido y maquillada como si fuera al teatro. Qu hace este hombre aqu,

Rafael? pregunt la mujer. Cuento el dinero, seora contest yo. El seor Carpintero, Maruja. Antonio Carpintero. Me ha ayudado a encontrar a la nia. Trabaja con Draper. Mrchese silabe la mujer. Est todo dije sin prestar atencin a lo que haba dicho la mujer. Tal como habamos quedado. Pero usted me dijo que su hija se haba marchado con unos

compaeros de clase y no es as. Como no me ha preguntado qu haca, ni con quin estaba, yo no se lo digo. No es de mi incumbencia. El caso es prosegu que los amigos del colegio de su hija me han intentado liquidar. Fallaron, pero me han roto la chaqueta se la mostr y, si no recuerdo mal, el trato lo cerramos con la condicin de que, si haba variantes o gastos extras, usted los pagara. Cmo se atreve! Mi hija ha hecho una travesura y no se

rene con maleantes! chill la mujer. Usted se lo est inventando todo! Maruja... Consulese. Si me hubieran alcanzado, se hubiese ahorrado estos billetes. Abandone esta casa, zarrapastroso! Maruja, un momento! Qu es lo que quiere, seor Carpintero? Una chaqueta de mi talla cuesta tres mil pesetas como mnimo. Es la cantidad extra que me

debe. El colmo! volvi a rugir la mujer. Cmo se atreve! Me encanta el ambiente de esta casa dije, pero no me marchar sin cobrar lo que me deben. Quiere que le paguemos la chaqueta, no? Qu dbil eres, Rafael! Oh, Dios mo, qu hombre! gimi la mujer. El marido puso una expresin de fiera en su gorda cara.

Bien. Ha hecho el trabajo inmejorablemente y usted cobra menos que un detective de verdad. Le dar las tres mil, ser una propina. Yo no acepto propinas, excepto si devuelvo a casa objetos valiosos como perros y gatos. Palideci, el bigote se agit en el labio. Su esposa le tom del brazo. Me observaron durante un tiempo, me perdonaron la vida y luego el hombre desapareci por el pasillo. Escuch cerrarse una puerta

con estrpito. La mujer me mir desafiadora. No tengo seguridad social dije, con la mejor de mis sonrisas. La vida est dura. Zarrapastroso silabe ella. El hombre regres trotando y me tendi los tres billetes. Mrchese de aqu. No pise ms esta casa. S, pero no me llame cuando se escape ella le dije sealando a la mujer y cogiendo el dinero.

Otro taxi me condujo a mi casa como un viejo caballo deseoso de entrar en la cuadra. Me dej en la calle de Atocha, cerca de la plaza de Santa Cruz. Me deslic en el aparcamiento. En el tercer subterrneo vi al Yumbo hacerme seas desde detrs del ascensor. Eh, Toni! vocifer. Cmo te va? Bien, Yumbo. Dnde has estado? me pregunt sacudindome un corto al

brazo. Por ah. Me ha salido un trabajo, pero he dicho que no. A que no adivinas quin me lo ha dado? No. El Torrente. Hombre! Qu hace el Torrente en Madrid? Forrao de pasta sentenci. Se pas la mano por la cara sin afeitar. Pero no quise saber nada de ese trabajo. No es para m.

Torrente... murmur. Qu sorpresa, verdad? S. Dnde est ahora? En El Corsario Negro, gastando como un seor. La otra noche estuvo en el bar Durn. Hace mucho que no te vemos por all. El Yumbo se quit el gorro de legionario y se rasc la cabeza. El aliento le ola a vino pelen. Te quera preguntar una cosa. Quin gan el combate Marciano-De Silva en La Habana en 1948?

Rocky, naturalmente. K. O. al quinto; uno de sus derechazos. Eso deca yo. Sus ojos brillantes y pequeos se agitaron de satisfaccin. Era un viejo pequeo, pero bien proporcionado, con la cara machacada y una nariz demasiado grande y rota, que pareca de otra cara. Vamos, te invito a una caa. He cobrado. Salimos por el ascensor de la calle de la Sal y entramos en La

Joya. El Yumbo salud a Ricardo, el camarero, un tipo blanco como la pared y muy bien peinado. Dos caas, Ricardo! alborot el Yumbo, golpeando el mostrador. As que te ha propuesto un trabajo y has dicho que no, eh? le dije. Nada, que no me iba esa mierda volvi a golpear el mostrador. Ricardo trajo las caas y limpi con un trapo el reguero de

cerveza. Bebimos unos tragos. Ya se fue el verano, qu lastima! se lament Ricardo. Todo se va dijo el Yumbo. T s que vives bien, Yumbo seal Ricardo. Trabajas menos que la chaquetilla de un guardia. Te voy a romper la cara, Ricardo. Ahora mismo. Qu? dijo Ricardo. Cmo? Est bien, cbrate, Ricardo

dije yo. No vengas ms aqu faltando, Yumbo dijo Ricardo, recogiendo el dinero. Eh! dije. Tranquilos, chicos. Es un faltn aadi el Yumbo. Y porque estoy con mi amigo, que si no, te sacudira, por mi madre. Recog la vuelta, tom al Yumbo del brazo y salimos. Te acuerdas de mi gancho de izquierda?

Me lo preguntas cada vez que nos vemos. Yo he tenido una izquierda muy buena, Toni. Has sido un magnfico peso gallo, Yumbo. Verdad? me cogi del brazo. Se arregl el rooso gorro de legionario. Pero la gente no quiere creerme. Qu gente? Ignorantes, gente nueva que va ahora al bar Durn. No merece la pena gastar

saliva con los que no saben y presumen, Yumbo. Eso mismo digo yo. Por qu no te vienes esta noche al bar Duran y les cuentas quin fue el Yumbo? T me conociste bien, Toni. A lo mejor lo hago. T tienes cabeza dijo, detenindome. Para, Yumbo. No te pongas coazo. Bueno, vale. As que Rocky en el quinto, no? Vas a cuidarte?

Hombre, claro! Saqu del bolsillo un billete de veinte duros y se lo tend. No quiero limosnas. No seas imbcil. Es un pago por un trabajo. Yo me voy a casa. Ya te dir cul es. En ese caso... Se lo guard en el bolsillo y se fue agitando la mano. Ven esta noche al bar Durn! me grit. Camin hasta Esparteros y sub los cuatro pisos de mi casa de forma mecnica. Se

escuchaba el sordo rumor de las televisiones encendidas mezclado con el ruido de los platos al ser puestos en las mesas, los gritos de los nios y las imprecaciones de las madres desde las cocinas. Abr la puerta. Ola a rancio y prefer no encender la luz, no ver la necesidad de que alguien acabase con el polvo y la roa acumulada y ya imposible de limpiar. Cerr la puerta y arroj la chaqueta rota encima de una silla. En la oscuridad el silencio se hizo mayor.

Con la claridad de la ventana me prepar en la cocina una ginebra con hielo y la llev a la otra habitacin de mi casa que me sirve de saln y dormitorio a la vez. Me sent en el sof-cama, en el lugar donde no haba muelles sueltos, y puse los pies encima de la mesilla llena de peridicos atrasados y ceniceros hasta los bordes de colillas. Del primer trago acab con la mitad del vaso y me dispuse a mirar la tenue luz que se filtraba por el balcn. Una ambulancia se

perdi calle abajo. Ahora los pensamientos podan acudir, saba cmo tratar a esos hijos de puta. Estoy acostumbrado, aunque no siempre vienen de la misma forma, ni con la misma intensidad, ni me dejan igual. Bueno, esta vez llegaron en tropel unos encima de otros y durante un buen rato la claridad fue disminuyendo de intensidad hasta que se transform en reflejo de faroles luch contra ellos ayudado por la ginebra y mi

prctica. Esos combates me dejan agotado. Cuando acab, encend la luz y llev el vaso vaco a la cocina silbando Contigo en la distancia. Ya no me di cuenta de la suciedad, pero s de un papel doblado que alguien haba arrojado por debajo de la puerta y que no haba visto al entrar. Lo dej encima de la mesa y me met en la ducha. Luego me afeit y me puse la camisa crema, el pantaln claro, la chaqueta marrn y una corbata del mismo color.

Toni el elegante dije a mi imagen en el espejo. El que devuelve nias a su hogar. Decid prepararme un caf y fumar un cigarrillo despus de leer la nota que deca: Toni, tengo un negocio de mucho dinero, estar en la Cervecera Hamburgo a las nueve. Te espero. Alfredo. Los negocios de Alfredo me dije, una mierda encima de otra. El caso es que no era mal chico, bueno de verdad, rpido,

potente, y con el peso justo, una preparacin y una envergadura envidiable y un juego de piernas que hubiera deseado un bailarn profesional. La vieja historia: otro insensato que quera ser boxeador, ser alguien. Dos o tres llegan y el resto se queda en la cuneta con los sesos tan trabajados que apenas pueden articular palabra. Todo esto estaba muy bien, slo que yo no quera colaborar en hacer del muchacho un boxeador, y me costaba trabajo porque un

muchacho hoy en da hace lo que le da la gana y yo no era su padre, aunque fuera mi nico sobrino, el hijo de mi prima segunda Dora, que tiene un bar, el Torre Dorada, cerca de la plaza Mayor. A la edad de Alfredo un muchacho puede hacer cualquier cosa con tal de parecer un hombre.

2
Conocen la cervecera Hamburgo en la Plaza de Santa Ana? Cuando yo no levantaba un palmo del suelo estaba en el mismo sitio en que est hoy. Y por lo que s, tambin lo estaba cuando mi padre era un mocoso. All trabaj durante dieciocho aos de limpiabotas, hasta que revent. Quiero decir que me recuerda muchas cosas y que la piso poco,

aunque sea un local agradable, fresco en verano y acogedor en invierno, donde los camareros conservan la vieja tradicin de ser atentos sin molestar. Llegu cuando eran las nueve y cuarto en mi japons de pulsera, y la imagen de mi padre borracho e inmvil como una estatua de madera, sentado en el rincn con la caja de betn y la chaquetilla negra, revolote y entr conmigo. Haba poca gente. Alfredo estaba en el mostrador bebiendo un doble de

cerveza. Cre que no venas me dijo, palmendome la espalda. Cmo ests, Toni? Bien le salud. Nos sentamos en una de las mesas del fondo cerca de los cuadros descoloridos. Cul es el negocio? Buscar a un hombre que ha desaparecido de su casa. Conozco a su mujer, ella va a venir y te lo explicar todo dijo mirando su reloj.

Bueno, esperemos que no sea otra de tus tonteras. Sigues entrenndote? S. Y tengo algunas sorpresas que darte. Has decidido estudiar? No, to. No es eso. No me llames to. V oy a boxear seguro dentro de un mes o dos. Un poco de amateur y despus a por el campeonato. Con esos brazos no pienses en boxear. O el boxeo o las pesas.

Qu le pasan a estos brazos? se palp los bceps como melones pequeos. Son mejores que los de Silvester Stallone. Son una mierda. Le dirig un corto al bceps derecho. Dio un grito y repleg el brazo. Comenz a frotarlo con fuerza. Me has hecho dao! exclam. Me va a salir un cardenal! No me digas que quieres

boxear despus de perder el tiempo con las pesas, mster Universo. Te voy a soltar un sopapo que vas a tener que ligar con careta. Un peso mosca rpido te hara fosfatina en el primer asalto. No eres ms que un saco de nudos. Me gustara saber qu opina Ramper de tu estilo. Termin de frotarse el antebrazo y bebi un traguito de su cerveza. Ya no estoy con Ramper. El cuchitril ese no es para m, ahora me entrena Torrente.

Torrente? Me ha dicho el Yumbo que estaba aqu. No viva en la Argentina? Ha vuelto hace unos meses. sa era la sorpresa. Tiene a su cargo un gimnasio de cine en el Paseo de la Florida, to. Una maravilla. Te he dicho que no me llames to. No me canses y aad : Y no te dice nada del entrenamiento con pesas? No aparece mucho por el gimnasio. Todava no he empezado

en serio, pero un peso medio tiene que tener msculos duros como los mos. Qu memo eres! le repliqu. De todas formas siempre podrs posar en las revistas porno, sujetando algo o a alguien. Puede ser un buen porvenir para un chico como t con inquietudes. No te he dicho lo principal. El dueo del gimnasio es Elsegui. No me digas que Ignacio Elsegui ha vuelto con lo del

boxeo? Bueno, el gimnasio es suyo, tiene algo de malo? Pens en Ignacio Elsegui y s, tena mucho de malo. Ha vuelto ese hijo de puta murmur. Luego le dije en voz alta: Cundo has quedado con esa mujer? No me puedo pasar la noche esperando. Aqu a las nueve. Pero ya sabes cmo son las mujeres. Cuando la veas vas a querer quedarte, te lo prometo.

Un momento, Alfredo. No ser uno de tus ligues, verdad? Ech su morena y saludable cara hacia atrs y solt una carcajada. Podra parecer un dios griego con aquella camiseta celeste demasiado apretada y el pelo negro rizado, si no fuera porque en vez de haber nacido en Grecia, lo hizo en la calle del Salitre. No, hombre, no. Qu cosas tienes! gui un ojo. Luego aadi: Tengo otra. Mira, Alfredo, no he venido

aqu a hablar de mujeres. No me cuentes tu vida que me voy. Me alegro mucho de verte. Aguarda, ah est dijo antes de que me levantara. V olv la cabeza. Era una aparicin que caminaba hacia nosotros entre las mesas, deshaciendo conversaciones. Una mujer como aqulla poda, ella slita, volver loca a la Curia. El alegre Alfredo se haba quedado corto. Ella y su vestido verde hierba parecan haber crecido

juntos. Aparentaba treinta aos y llevaba el pelo rubio recogido detrs en dos trenzas. Toda ella exudaba un aire extico y malfico como el de un pecado. Alfredo se levant de la silla. ste es mi to, Antonio Carpintero, seora Schultz present. Encantada dijo la mujer estrechando mi mano. La sacudida de manos fue vigorosa. No era una mano excesivamente femenina. Mostr las

perfectas salpicaduras blancas de su boca y se sent. Paco, el viejo camarero, se acerc arrastrando los pies: Buenas noches. Qu te pongo, Antoito? me dijo. Luego se dirigi a la mujer con una corta reverencia: Y a usted, seora? Un martini seco contest ella. Caf dije yo. Te pongo coac? No. Y unas gotas de

aguardiente? insisti. Paco tena el ojo izquierdo de cristal. Se lo salt una mujer en 1935 con el tacn de un zapato y le sobresala demasiado. Aquello le daba un extrao aspecto de pjaro vigilante. Miraba a la amiga de Alfredo embobado. Paco haba sido compaero de mi padre y me conoca desde que yo era un nio. Bueno, pon unas gotas de aguardiente le dije, y despus, cuando se hubo marchado, me dirig a la mujer: Bien, usted quera

verme. En qu consiste el trabajo? Es bastante confidencial, se lo dir en otro lugar. ste es un lugar tan bueno como cualquier otro. Si habla en voz baja, nadie se enterar. No me apetece moverme de aqu. Ella hizo un gesto de desagrado. Me pareci un altivo gesto de desagrado, como cuando la criada sale respondona. No me gusta su manera de hablar. Entonces djeme tranquilo,

seora Schultz. Busque otro que hable mejor. Es usted insoportable. No le dir que no, pero no tiene por qu soportarme. Su marido ha desaparecido terci Alfredo. Y t lo puedes encontrar, Toni. Creo que es usted un poco grosero, pero me han hablado muy bien de usted. Estoy aqu por eso. No crea que soy grosero. Slo a veces un poco campechano. Hbleme del asunto que la ha

trado. No perdamos ms tiempo. Necesito ayuda me dijo acercando su cabeza a la ma. Me invadi una oleada de perfume a limones. Mi marido hace una semana que falta de casa. Me contuve. Pude haber dicho un par de chistes, levantarme e irme. Ms tarde me arrepentira de no haberlo hecho. En lugar de eso, permanec en la silla y dej que continuara la historia. Han desaparecido unos valiosos documentos de la casa

donde trabaja mi marido y el dueo sospecha de l. Quiero saber dnde se encuentra, demostrar que Otto no es un ladrn. Paco deposit en la mesa la copa de martini y mi caf y volvi a marcharse arrastrando los pies. Mov el caf y di un sorbo: estaba fro. No me hice a la idea de que alguien casado con aquella mujer pudiera necesitar un lo de faldas, pero peores cosas se han visto. Estoy muy inquieta

continu despus de la pausa. Yo encend un cigarrillo y Alfredo sigui con los sorbitos de su cerveza. El patrn de Otto est dispuesto a perdonarlo si devuelve los documentos. Por supuesto, quedar despedido. Yo creo que no ha sido Otto y su patrn est dispuesto a creerme. Me est ayudando mucho; me puso en relacin con Alfredo para buscarle a usted. No soy detective. Trabajo en una agencia de impagados.

Pero fue polica. Eso es verdad. Y ahora no me diga que el patrn de su marido es Ignacio Elsegui. Exacto. Y me ha hablado muy bien de usted. Dijo que haba estado en la polica y que lo dej o le expulsaron, no lo s bien, pero que es competente. Muy interesante. Qu haca su marido para Elsegui? Secretario y hombre de confianza. Se conocieron en Argentina. Vino con l cuando el

seor Elsegui regres de Buenos Aires hace un ao. No me explico cmo ha podido desaparecer Otto; eran amigos y se encontraba bien en el trabajo. Permanec en silencio. La mujer sac lentamente un cigarrillo de una pitillera plana que pareca de oro y refulga como si lo fuera. Lo encendi con un mechero que tard tambin en sacar del bolso. Dej que lo hiciera. El encendedor era un Dupont, tambin de oro, que podra pesar un cuarto de kilo.

Quin vio a su marido por ltima vez? El seor Elsegui. Termina de trabajar sobre las ocho de la noche, aunque dada la naturaleza de su trabajo a veces regresa a casa muy tarde... El martes pasado no regres a dormir. A la maana siguiente llam a su jefe y uno de los sirvientes me dijo que se haba marchado a las siete y media, despus de despachar normalmente con el seor Elsegui. Pens que le haba pasado algo, y me puse

nerviosa. La siguiente noche tampoco regres y entonces acud a la polica. Esa misma tarde el seor Elsegui vino a visitarme y me dijo lo de los documentos. Qu clase de documentos le faltan? No lo s. Y el seor Elsegui no me lo dijo. Slo me indic que eran muy importantes para su negocio. Los negocios de Elsegui murmur. Luego le dije: Boxeo?

Oh, no! No lo s muy bien. Otro me habl de algo relacionado con casas, un gran proyecto inmobiliario. No s nada ms. Cundo se cas con l, seora Schultz? Hace casi un ao bebi de su copa sin pestaear. Va a encontrarlo? Le pagar bien. Y Elsegui no ha avisado a la polica ni a una agencia de detectives? No, no lo ha hecho por deferencia hacia m, pero si en tres

das no aparecen los papeles, har la denuncia. Tenemos un plazo de tres das. Elsegui se ha debido reformar en Argentina. Ahora es amable con una pobre mujer cuyo marido ha desaparecido. No lo entiendo. Me ha hablado muy bien de usted. Eso es todava ms raro. S, to terci Alfredo, estaba yo delante. No me llames to, cmo

voy a decrtelo? Acepta, verdad? insisti la mujer. Por qu no ha acudido Elsegui a una agencia de detectives? remach de nuevo. Confa en que yo lo encuentre me dijo la mujer. Y yo confo en usted. No me lo cre. Aquello que tena delante era todo menos una desvalida mujercita. Acepta, hombre insisti Alfredo.

Se llev el pasaporte? Ha notado que falte su ropa de la casa? volv a preguntar. El pasaporte est y no se ha llevado nada, es muy raro. Ya le he dicho que no s lo que pudo haber ocurrido. El seor Elsegui me ha prometido no hacer nada si se le devuelven los documentos en el plazo de tres das. Videla ha debido reformar a Elsegui, ahora es un caballero. No le cae simptico, verdad?

Alfredo miraba como si se encontrase en un partido de tenis, mova la cabeza de izquierda a derecha. Eso no importa. Aydeme suplic la mujer, acercando an ms la cabeza. Alfredo se bebi de golpe la cerveza que le quedaba y expuso sobre la mesa los brazos. Unos jvenes recin llegados armaron un estridente bullicio que quera parecer alegre. Estbamos solos

junto a la pared, adornada con pesados y antiguos cuadros que haba visto desde que era un nio. La mujer puso una expresin atenta mientras volva a hurgar en su bolso. Sac una fotografa y me la tendi. Era la de un hombre de unos sesenta aos que aparentaba mi edad. Moreno y con los cabellos cortados a cepillo, tena el aspecto de un conspicuo deportista. Sonrea con una agradable mueca al volante de un descapotable del que no pude

deducir la marca. Sin embargo, haba algo en aquellas facciones que recordaban al cartn piedra. Coloqu la foto encima de la mesa. No le digo lo de la aguja en el pajar, porque sera fcil comparado con esto. Le costar dos mil pesetas diarias, con un adelanto de una semana, gastos extraordinarios aparte, como viajes o cualquier extra de otro tipo. Adems, cien mil pesetas si encuentro a Otto y ciento cincuenta mil si es dentro del plazo de los

tres das. Aguarde dije ante el gesto de la mujer, hay ms. Quiero completa libertad para llevar el asunto a mi modo, sin coacciones de ninguna clase. Lo dejar cuando no me guste o lo estime necesario y en ese caso considerar perdido el dinero que me d por adelantado. Me mir fijamente. Es mucho dinero. No hago rebajas. He tenido que prescindir del mayordomo y del chfer por querer sindicarse.

Es usted un maleducado. S, fui el ltimo de Oxford por esa razn. Pero usted no quiere una persona educada, sino alguien que encuentre a su marido, verdad? Le dar cien mil pesetas si encuentra a Otto dentro del plazo previsto, y cincuenta si lo hace ms tarde. Bueno, est muy bien dijo Alfredo. Ver como l lo encuentra. Un momento, seora, no

estamos vendiendo un burro. Si ha venido hasta m es que sabe que yo lo puedo encontrar. No nos andemos con rebajas; usted va a comprar mi tiempo, y el tiempo de cualquier hombre es caro, muy caro, es lo nico que posee. Acepto la rebaja, y no s por qu lo hago. No tengo aqu dinero para adelantarle la semana, pero se lo puedo dar maana. Le importa? Catorce mil pesetas maana. S, y no se preocupe, no me ir sin pagarle.

No me preocupo, nadie se me ha ido an sin pagar. Me mir fijamente apretando los labios. No era una nia tierna, tena aplomo. Le sostuve la mirada por el qu dirn y pareci calmarse a duras penas. V olvi a dirigirse a m con su suave manera de hablar, como las mujeres de los sueos. Quiere saber algo ms de Otto? Tengo que hacerle ms preguntas, pero lo dejaremos por hoy. No obstante, quiero que me

diga si aparte de Elsegui tena algn otro amigo. No, Otto es muy reservado, no sala apenas de casa. En Madrid no tiene familia ni amigos. Alfredo pareci relajarse. Sonri. Cre que no lo cogas. Tu to es duro sonri la mujer y le gusta el dinero. En qu trabaja usted? Soy manicura en el hotel Metropol. Pero no trabajo desde que Otto desapareci. Tengo miedo

de cortar un dedo, estoy muy nerviosa. No me pareci nerviosa, pero no se lo mencion. Dme la foto y su direccin. Estaremos en relacin constante. Rebusc en el bolso y sac una tarjeta. La le. Viva en la calle Alberto Alcocer, un lugar un poco por encima de las posibilidades de una manicura y un secretario. Todo hombre tiene un lugar adonde va a tomar copas, aunque no tenga amigos. Adonde sola ir

Otto? Le o mencionar una vez el Diamond, en la calle Libertad. Al parecer lo frecuentaba de joven y creo que fue una o dos veces desde que nos casamos. Ya estuve all y pregunt a todos los camareros. Nadie sabe nada de l. Cmo conoci a Elsegui? Creo que en Argentina. Mi marido emigr all hace diez o quince aos y trabaron amistad. Cuando el seor Elsegui volvi, se lo trajo con l.

Sent las miradas de los parroquianos fijas en su figura. Con ella se poda pasar tan desapercibido como con un lazo rosa en la cabeza. Le tend una tarjeta del Torre Dorada. Llmeme cuando lo necesite. Lo har. Y encuentre a mi marido. Se despidi. Las miradas de todo el mundo la siguieron hasta la puerta. El perfume a limones qued en nuestra mesa.

Le sacud un golpecito en el hombro a Alfredo y me dirig a la puerta. Paco estaba all como petrificado mirando a la calle. Cbrate, y ten cuidado, es malo para la tensin le dije, dndole diez duros. Yo he visto a esa mujer, Antoito. Yo tambin. Romy Schneider en rubia. No; he visto a su hermano gemelo, un hombre parecido a ella. Ha venido a la cervecera ms de

una vez. Trabaja en el hotel Metropol. Es manicura. En el hotel Metropol? Paco abri la boca. Eso me ha dicho. Entonces ndate con ojo. No es trigo limpio. El hotel Metropol es un antro de pervertidos.

3
Para entrar en el Diamond haba que descender unos escalones oscuros hasta un stano iluminado por luces rojas que parecan sumergidas en el mar. A esa hora los clientes parecan descansar de un enorme ejercicio que les hubiera fatigado demasiado. Me acerqu al mostrador y ped una cerveza. Estaba tibia y no me la beb. Busco a un tal Otto le dije

al camarero. Me dijeron que aqu poda encontrarlo. Se ha equivocado. Hace mucho que no viene me contest. Me desped y me march. En un portal de la misma calle, el Cuquita haba colocado una maleta abierta con mercanca variada que inclua cajas de preservativos, llaveros, puros y paquetes de tabaco. El Cuquita era un enano bien proporcionado, ataviado con una chaqueta y un

pantaln hechos a medida, incluso para ser enano era demasiado pequeo. Jefe! exclam al verme . Usted por aqu! Le compr un paquete de cigarrillos de mi marca y sus ojos sin pestaas y glaucos como vasos de leche sucios se agitaron inquietos. No tena un solo diente en la boca. Sonrer le produca mil arrugas en su cara de nio viejo. Qudate con la vuelta, Cuquita.

Gracias, jefe. En mi casa susurr. Camin por San Marcos hasta el nmero 16, all me detuve. El Cuquita lleg a los diez minutos. Dentro me dijo. Nos pueden ver. Empuj una puerta y pasamos a un cartucho oscuro que ola a rancio y a cerrado. Escuch una tenue radio desde un rincn. La atmsfera era irrespirable. Cuando mis ojos se acostumbraron a la oscuridad divis el bulto negro de

una vieja sentada en una mecedora. Pareca dormir, pero la radio, que desgranaba una msica dulzona, sugera lo contrario. Una mesa camilla, dos sillas, un armario y una cama, alta como un catafalco, era todo lo que haba en aquella habitacin. Nos sentamos alrededor de la mesa camilla y yo encend un cigarrillo para intentar disipar la atmsfera corrompida. Un reloj, que no supe dnde se encontraba, hizo sonar su campana de los

cuartos. El Cuquita balanceaba las piernas desde su alta silla. Saqu un billete de cien pesetas y lo coloqu encima de la mesa. No puedes encender la luz? Se despertara madre me contest. Cunto tiempo sin verlo, jefe. No veo nada, Cuquita. Dentro de un poco ir viendo mejor. Es que madre si nota la luz se despierta. Es sorda y no le importan los ruidos, slo la luz le afecta.

Hblame de Otto Schultz, Cuquita. Se movi en la silla. Not los ojos y las arrugas de su cara, pero nada ms. Yo siempre me he portado bien con usted, jefe. Usted lo sabe. Pregnteme cualquier cosa, pero no de Otto dijo mirando el billete. Porqu? Hizo una pausa. Algo cruji. La vieja pareca estar muerta; no respiraba ni se mova. Tengo miedo, jefe. Yo vivo

aqu. Todo el mundo sabe que el Cuquita vive aqu. He nacido aqu hizo un gesto con la mano que abarcaba la habitacin. Yo no dije nada, segu fumando. Luego cogi con su mano el billete y se lo guard en el bolsillo interior de la chaqueta. Suspir y dijo: Ha hecho algo Otto? No, no lo busco por eso, slo quiero que me hables de l. No lo conozco. La gente con quien est ahora me da miedo. Otto ha subido.

Durante mucho tiempo vivi ah hizo otro gesto con la mano, en la pensin de doa Pura, pero hace diez anos dejamos de verlo por aqu. Se fue a la Argentina. O decir que ahora gana mucho dinero con un seor importante haciendo de chfer. Esto es todo lo que s. No s nada ms, no s dnde se esconde. Yo no he dicho que se escondiera, Cuquita. Hizo un ruido apenas imperceptible, como si tragara un

hueso de fruta, y se agit inquieto. Mire, jefe, he odo cosas por ah, uno siempre termina por saber lo que no quiere or. Le juro que no s dnde se esconde. Al Diamond ya han venido a preguntar y ofrecen dinero por saber. Quines han venido? Torrente con un matn flaco y una mujer me contest el Cuquita. Torrente vino dos veces. Me da miedo ese Torrente, jefe. Otto viva a lo que saltaba, tuvo dos mujeres de Doval en

Montera hace aos y se le conoci actividad de guardaespaldas de un to del Sindicato Vertical que viajaba mucho. Pero desde que volvi de Buenos Aires, cambi. Nosotros lo vimos gastar y vestir como un duque un par de veces que vino al Diamond. Ya no s ms. Qu sabes de su mujer? Qu mujer, jefe? La mujer que vino, la que se hace pasar por su esposa. Una alta y rubia, muy guapa. Slo s eso, que dijo ser su

mujer. Tiene clase y es guapa. Hace la calle? No lo s; si la hace, yo no lo s. Desde luego, aqu en esta zona no trabaja. Por ese lado no tengo nada seguro dijo. Vino preguntando por Otto y habl con Rosales a solas y se march. Habl de unos documentos? No o nada. Si lo dijo, yo no escuch nada. Rob algo, jefe? Eso parece. T conociste a Otto, qu amigos se le conocen?

Amigos, ninguno. Siempre solo, no habla nada. Tiene gancho con las mujeres, pero se hablaba de que no le interesaban. Pero eso puede ser bla-bla-bla, ya sabe cmo es la gente, jefe. En cuanto a la tipa que vino, nadie la conoce en este barrio. Eso ya lo has dicho, Cuquita. No s ms, lo juro. No te has ganado la libra, Cuquita. V olvi a agitarse inquieto.

Apagu el cigarrillo en el suelo. De la radio sala una voz hablndole a los camioneros de Jbspaa. Los bultos del cuarto se destacaban como baados en tinta china. Se la chupo, jefe? me dijo el Cuquita. No. Avanz la cara en la oscuridad. Ense las encas en una mueca que quera parecer una sonrisa nerviosa. No tengo dientes, no hago dao.

Mir a la vieja. Me pareci que tena los ojos abiertos. Djeme chuprsela susurr. Me levant. La vieja ahora pareca dormir de nuevo. El Cuquita se qued en la silla y me sigui con la mirada hasta que abr la puerta y sal. Entonces la vieja le habl. Nadie sabe de dnde vienen y hasta sus nombres y apodos son inciertos. Aparecen durante la

noche y, semejantes a sombras, viven en calles que delimitan extraos mundos que son tan improbables como sus caras o cuerpos. Nadie las ve durante el da, como si la luz del sol les hiciera dao. Vi a la Dientes y a Carlota la Banderillera al final de San Marcos, y a Lola y a Zapatillas de Raso paseando por la calle Vlgame Dios, junto a otras que no conoca, vagabundos supervivientes del ltimo invierno, soplones, macarras de putas de diez duros,

maricones y sombras de personas. Me detuve ante el portero que guardaba lo que pareca la entrada al camarote de un trasatlntico. El bar se llamaba El Corsario Negro, pero antes me gustaba ms su nombre: Bar Pars. El tipo llevaba lo que alguien le habra dicho que podra ser un sombrero pirata y una especie de casaca con galones. No se mostraba en absoluto avergonzado, de modo que me abri la puerta y entr. Estaba a media luz y una msica

insinuante trepaba desde la moqueta y se expanda por la enorme sala alargada, imitacin de navio pirata. Haba fanales, ojos de buey y ruedas de timn como adorno. En las paredes, litografas inglesas de navios y fotos de Errol Flynn y Douglas Fairbanks ataviados como hombres de mar. La decoracin inclua unas cuantas mujeres sentadas en taburetes frente al mostrador de madera barnizada que cubra uno de los lados y que volvieron la cabeza en cuanto son

la puerta. Camareros sutiles como mariposas se deslizaban entre los sofs colocados en discretos semicrculos. Sonaban risas contenidas y tintineo de vasos a media luz. Me acerqu al mostrador y antes que la mujer que blanda un cigarrillo sin encender dijera algo, le tend mi mechero. Est Luis Torrente? pregunt al solcito camarero. Cuando la mujer hubo encendido su cigarrillo, le cog mi Ronson. Ya he perdido varios por no fijarme.

S, seor, pero ha dicho que no quiere que se le moleste respondi, no sin antes echarme una ojeada que podra querer decir muchas cosas. Eso ha dicho? S, seor, lo siento. Es amigo del seor? Nos criamos juntos cerca de la Corredera Baja ensay una de mis mejores sonrisas. Pues lo siento. Me volv a la del cigarrillo. Qu opina? No cree lo de

la Corredera Baja? Oiga, quin es usted? El chistoso hablador? gru el camarero. Esto es un club privado, seor dijo la fumadora, mirando a otro lado. Seguro que se ha equivocado dijo de nuevo el camarero. No recuerdo haberlo visto aqu. Esccheme. Si est aqu Torrente, dgale que Antonio Carpintero quiere verle.

Fuera dijo en un susurro. Di media vuelta y camin hasta los reservados, que consistan en una serie de cubculos alineados y aislados por gruesas cortinas malvas que se adivinaban al fondo. Descorr la cortina del reservado que pensaba que estaba ocupado. Estaba oscuro, excepto una pequea zona que inclua una mesa colmada de botellas y vasos, iluminada por una gruesa vela y rodeada por un sof ocupado por sombras.

Un tipo delgado con nariz de halcn sac la mano de donde se supone que la tiene metida un hombre cuando est en un reservado con una mujer que se dedica a estar en reservados. El tipo dio un salto y se encar conmigo. Cierra la cortina, estpido! grit. Del fondo surgi un corpachn que meda de ancho tanto como de alto, y era bastante alto. Llevaba un chaleco que refulga a la luz de la vela que tambin le haca brillar los

puntos de oro de la boca en una mueca de colores. He dicho que nadie me moleste! dijo en tono amenazador. Hola, Luis dije yo. Quin...? Pero si es Toni! exclam, intentando reventarme contra el chaleco. Toni..., viejo! Maldita sea tu estampa! Logr deshacerme del abrazo. Entonces acudi el camarero del mostrador empuando un pequeo bastn metlico.

Y a ste quin le ha mordido? Me ha seguido hasta aqu. No se crea que t y yo somos del mismo barrio. Ja, ja, ja! Tiene gracia! solt a rer. Sac una cartera ms gorda que un limn y de ella tres talegos que entreg al camarero. Los cogi sin despegar los labios. Qudatelos y trae una botella del mejor whisky. Este seor es amigo mo. El camarero se march y me

dijo Torrente: Bueno, bueno, Toni. Sintate, viejo. ste es Charlie, un amigo. Las nenas son regalo de la casa. El llamado Charlie mascull un saludo y se volvi a sentar. Las mujeres, desde la oscuridad, murmuraron algo. Yo dije tambin algo parecido y me sent. Qu alegra, Toni! dijo machacndome la rodilla. Cunto tiempo! S, Luis, mucho tiempo.

Hasta hoy cre que te encontrabas en Buenos Aires. Bueno, hace casi un ao que ando por aqu. Siempre me dije que tena que ir a verte. Pero estoy muy ocupado. Y t, cmo te va? Tirando. Cmo has sabido que estaba aqu? Alguien me habl de ti, luego pregunt por casualidad y me dije: seguro que est en el bar Pars. Aqu estamos otra vez.

Como en los viejos tiempos... Te saliste de la polica, verdad? El de la mano hurgadora dio un salto. Ya no est en la pasma, Charlie le dijo Torrente. El otro se tranquiliz. Percib cmo sus ojillos brillantes me observaban. Por qu te saliste, Toni? Vers, haba veces que no distingua entre ladrones de bolsos y ladrones sentados en despachos con secretarias y cargos sindicales. Cosas que haba que callarse y

otras que no. Ciertas actuaciones con muchachos y muchachas cuya actividad ms delictiva consista en soar con un mundo mejor. Y quienes mandaban aplicar los correctivos eran casi siempre gente tan corrupta y manchada de sobornos que daba asco. Hay ms razones, pero te aburriras, Luis. Pero lo peor no es eso; lo peor es saber por qu me met en la polica cuando el Delegado de Deportes me lo ofreci. Me figuro que pens que era un trabajo fcil y que podra

llevar pistola y fumar rubio, vestir bien y sobre todo no dejarme machacar en el ring por nada o por casi nada. Cosas que t ya sabes. Ja, ja, ja! ri Torrente, y se dirigi a la chica que estaba a su lado, una morena cuyas vagas facciones grandes apenas distingua . Has odo qu forma de hablar? Toni siempre fue un pico de oro, qu to! La chica emiti una risa cascada y artificial y yo observ la gastada cara de Luis Torrente: los

ojos astutos y rapaces, los labios finos, rotos veinte veces, y las indelebles marcas de cien golpes en cada una de sus arrugas. Sent un desage en el pecho por donde se me escurri algo que me dej vaco y paralizado. Luis y yo construamos nuestro saco en el stano de la tienda de ultramarinos del seor Mariano con piedras y arena, y nos cubramos las manos con vendas y lo golpebamos hasta que nos sala sangre y los nudillos se dislocaban,

y tenamos que curarnos con cido brico y polvo de curtir cuero para endurecer las manos. Luego nos tombamos de los hombros para recorrer la calle fanfarroneando, rindonos por nada, bailando a cada momento frente a un contrincante imaginario y repitiendo las grandes peleas que sabamos o que nos inventbamos. Nos ponamos uno frente al otro l, grande y pesado, fuerte, de amplia sonrisa y corazn grande , con las piernas atadas y los ojos

vendados, y nos atizbamos. Haba que esquivar sin ver nada, slo por instinto o por el zumbido del puo. As hasta que se acababa la tarde y terminbamos tan molidos que no podamos levantar los brazos. Entonces queramos salir adelante, abandonar el barrio que nunca he abandonado, ser alguien, sobresalir, mandar afuera la miseria, soar con que alguna vez bamos a tener lo que con el jornal de repartidor de hielo de Torrente y con el mo de chico de los recados

en la tienda del seor Mariano no tendramos nunca. En aquel tiempo nada era fcil ni bueno y, maldita sea, recordar no conduce a nada, ni siquiera cuando uno se encuentra con esos viejos sueos prendidos del desage del pecho. La cortina se descorri y el camarero trajo una botella de whisky que deposit en la mesita y se retir en silencio como haba llegado. Luis la destap, me llen un vaso y yo puse hielo y beb un trago, luego lo complet con soda y

lo termin entero de otros dos tragos. V olv a llenarlo, esta vez hasta la mitad, y sorb un poco. La morena comenz a morrearse con Luis y la oscura e invisible mujer de Charlie lanz unos sollozos ms falsos que mi declaracin de la renta. Termin mi segundo vaso y el hueco de mi pecho se fue llenando hasta que desapareci por completo. Luis, quisiera preguntarte un par de cosas.

Eh? mascull. Qu? Hombre, perdona, me haba olvidado de ti. Espera, voy a decir que te traigan una jai. Vers qu bien lo vas a pasar, aqu son de primera. No lo sujet por el brazo , no te molestes. Quiero hablar contigo. Qu ha pasado en realidad con Otto Schultz? Ha robado los documentos o no? Te han encargado que lo busques, verdad? Me alegro, t eres un to listo y si lo encuentras

hars un buen negocio. Elsegui sabr ser agradecido. Yo no trabajo para Elsegui, Luis. Ha sido su esposa quien me ha contratado. Bueno, es lo mismo. Lo mismo? Torrente apart a la mujer y se retrep en el sof, recomponindose el peinado y abrochndose la camisa. Encendi un rubio y se acerc mucho para hablarme. No seas tonto, Toni, no seas

miope para los negocios. Te lo digo de verdad, qu ms da quin te haya contratado? No da igual le dije, encendiendo tambin uno de mis cigarrillos. A travs de la cortina escuchbamos msica suave. Ahora era un bolero, Mi viejo San Juan, lo que oamos. Por Elsegui no movera un dedo. Elsegui es una rata y me pregunto qu estar haciendo aqu de nuevo. Yo te lo dir, y si eres listo deberas tener la boca cerrada

cuando hablas de Elsegui. Charlie y yo trabajamos con don Ignacio, y tambin Alfredo, el hijo de tu Dora. Y t podras hacer lo mismo, si tienes sesos. Se puede ganar mucho dinero, lo estamos ganando ya y t podras unirte a nosotros. Don Ignacio, eh? Cmo cambian las cosas! Te dir, Luis: no voy a trabajar para Elsegui, as que deja el rollo. Ahora dime qu ha pasado exactamente con el tal Otto Schultz. Torrente acarici distrado la

pierna de la mujer. Has visto, chata, qu pico de oro? Cmo le gusta hablar! Escchame dijo, busca t por tu cuenta a Otto y llvate la pasta cuando lo encuentres. Si quieres un consejo, pide una ta y qudate con nosotros. No necesito ningn consejo de sos, Luis. Alfredo har carrera con don Ignacio. Con Elsegui el memo de Alfredo tragar mierda, y si lo

sigues entrenando de la forma en que lo ests haciendo, entonces es seguro que la mierda lo ahogar. Siempre te has credo diferente y no ests hecho de forma distinta a los dems. Elsegui es ms listo y est arriba, entre los que mandan, y no sirve de nada ver las cosas de otra manera. Todos tenemos que servir a uno que manda. El mundo se divide entre los listos y los tontos. Yo he dejado de estar entre los tontos. Ahora voy a escuchar la campana desde mi

rincn. Si t fueras listo haras como Alfredo, venirte con nosotros. Hace falta gente como t, busca a Otto, encuntralo y recibirs pasta y Elsegui te har rico. Lo que estamos haciendo dar dinero a espuertas. Cuando Elsegui construya el barrio nuevo, qu digo, casi una ciudad en miniatura, todos sacremos dinero, pero hay que hacer cosas y no preguntar. Ser tan fcil como quitar caramelos a un nio. Te creo capaz de eso, Luis.

Deja las bromas, muchacho superior. No eres ms que un muerto de hambre haciendo trabajillos de mierda. Una pobre mierda, sobre todo pobre. Pero no nos enfademos, colega, te tengo simpata. Bebamos otra copa. Tienes menos cerebro que un bote de tomate. Elsegui te mandar al carajo cuando l quiera, cuando ya no le sirvas. Ja, ja, ja...! Tiene gracia! Qu chistoso eres! Has odo, Charlie?

Charlie no poda hacerle caso, segua haciendo gemir a la mujer como si manejara debajo de las faldas los botones de una radio. Torrente ri sin ganas, agitando su corpachn. Deja de rebuznar, Luis. Te he hecho un par de preguntas y no me has contestado ms que sandeces. Ces de rer de golpe y me mir fijamente. Haba odio en su mirada. Cogi el vaso y bebi. Not los nudillos blancos en el

vaso. Podra romperlo si quisiera. Charlie se incorpor en el sof. Oye, Luis dijo, no puedes decirle a este aguafiestas que ahueque? No se puede hacer nada. Dudo que puedas hacer algo, excepto con el dedo dije yo. Charlie se puso de pie. Te voy a...! exclam. Sintate, Charlie! grit Torrente. Luego habl en tono ms bajo. Te puede matar de una

bofetada. Charlie se sent. Hay que saber comportarse, amigo. Pero bueno! farfull. Cllate! grit Luis. Vuelve a lo tuyo! Charlie se call, pero no volvi a lo que estaba haciendo. Me levant y rebusqu en la cartera. Saqu un billete de quinientas y lo deposit en la mesa. Otro da me invitas, Luis, y me alegro de volver a verte.

Descorr la cortina. Torrente dijo: Toni, no seas tonto. Encuentra a Otto, y Elsegui sabr ser generoso. No te enfrentes con l. Eso es todo? Adis, Luis. El camarero no quiso mirarme cuando me acerqu de nuevo al mostrador. La mujer del cigarrillo no estaba. Lo ha visto? Ese tipo de dentro, Luis Torrente, y yo nos criamos en la Corredera Baja.

El portero me salud otra vez frente a las luces que se encendan y apagaban, siguiendo la conocida cadencia de la alegra comprada con billetes.

4
Se hizo de noche y el Bar Duran estaba lleno a rebosar de tardos borrachos y de camioneros del cercano mercado. Dando codazos pude acomodarme en el mostrador. Has visto al Yumbo, Fernando? le dije al dueo. Anda por ah contest haciendo un gesto amplio con el brazo. Te encuentras bien, Toni?

Tienes mala cara. No me pasa nada. Quieres un poco de orujo? Te sentar bien, ya vers. El aguardiente nunca me ha gustado mucho. ste es especial. Ponme una copa pequea. Ahora mismo. Trajo una botella sin etiqueta de la estantera y volc una porcin en un vaso. Aguard a que yo bebiese un trago. Qu te parece?

Est bueno. Si ves al Yumbo aad, dile que quiero verlo. S, se lo dir. Est bueno, verdad? Me traen una garrafa para m. Es especial. Un tipo medio borracho, pelirrojo y de cara ancha sin afeitar, ataviado con un sucio jersey demasiado grueso para este tiempo, se qued mirando mi copa. Qu est bebiendo? me pregunt. Orujo respond.

No haga caso a ese Fernando, el orujo produce diarreas. Lo s. Nunca o hablar de eso. No? No. Pues escuche. En la mili, un compaero reciba de su casa todas las semanas una botella de orujo. Pues bien, este compaero no sala nunca de unas diarreas que le traan mrtir. Estbamos de instruccin y de pronto, plam!, la diarrea. Fjese el olor y el cachondeo, no? Bueno,

pues yo, que estaba detrs de l en la fila, le dije un da que era por el orujo. Me hizo caso, dej de tomarlo y desde entonces se acab la diarrea. S? S, seor. Est muy bien. El vino, en cambio, es astringente. Yo siempre bebo vino. Usted es transportista? No, usted s? Mecnico; estoy con Pardal y Hermanos, ah a la vuelta.

Siempre vengo aqu a tomarme unos vasitos antes de volver con la parienta. Es un buen lugar. S, lo es. Estoy con este compaero me seal a un sujeto con una enorme nariz de berenjena y una cara sin afeitar cruzada por las cicatrices de una viruela mal curada. Llevaba un mono azul nada limpio y estaba medio curda. Encantado dijo el sujeto. Me llamo Toni dije. ste es Teodoro dijo el

del jersey demasiado grueso. Yo me llamo Leocadio, pero todos me llaman Leo. Tmese otra copa, le invito. T qu tomas, Teodoro? Tomar otra cerveza dijo el llamado Teodoro. No, gracias dije yo, ahora voy a tomarme un caf especial. Qu es un caf especial? dijo Leo. Caf con una yema cruda batida y azucarada. Eso me parece muy bueno

afirm el otro, pero yo pedir otro tinto. Pedimos nuestras consumiciones. Fernando tard en servir la ma como unos diez minutos. Me la beb de golpe, aprovechando que estaba caliente. Es una especie de reconstituyente, no? dijo Teodoro. Algo as. Algunas veces un reconstituyente no viene mal dijo el otro.

Sobre todo en algunas ocasiones, je, je, je! declar Teodoro. Yo s cul es el mejor reconstituyente. Ya lo creo dijo Leo. Y yo tambin respondi Teodoro. El mejor reconstituyente es una mujer. Una buena mujer de tetas bien gordas. Como eso no hay otra cosa. No le parece? Ah est dijo Teodoro. S dije yo. Se ve que

usted entiende. Nadie entiende de mujeres. Las mujeres son un secreto. Ahora ya no son un secreto manifest Teodoro dirigindose a su amigo. Ahora lo ensean todo. Pero siguen siendo un secreto. Cuando uno llega a saber lo suficiente de las mujeres ya no tiene ganas, fuerzas o ilusiones para conquistarlas, y entonces se da uno cuenta de que ha perdido el tiempo

intentando desvelar un secreto que no es tal dije yo. Bien dicho! dijo el llamado Teodoro. Aja! exclam Leo. Yo tengo una frmula. No hacerlas caso dijo Teodoro. Pero eso no les gusta. Las mujeres siempre quieren que les hagan caso. Decidme dnde hay una mujer que no le importe eso. Venga, decdmelo dijo Leo. Nadie dijo nada. Yo encend un cigarrillo y los dos amigos

bebieron de sus vasos en silencio. El bullicio en el bar era enorme y Fernando apenas poda atender tantos pedidos. El Bar Durn era amplio y luminoso, con un mostrador en forma de ele donde la gente tena que beber de pie, pues no haba ni mesas ni taburetes. Las noches en que llegaban los camioneros, como hoy, le ayudaban a Fernando su hija Isabeta y su yerno Luis. Fernando daba muy buenas tapas, consistentes en pescado frito, muy fresco,

procedente del mercado, callos y pulpo, que preparaba l mismo con una receta propia para que el pulpo estuviese blando y sabroso. Las tapas solan terminarse por la tarde y era muy difcil comer algo durante la noche. Maldita sea! exclam el llamado Leo. El amigo tiene razn. Uno va dejando de tener fuerza con las mujeres. Eso se va acabando dijo Teodoro. Pero a m todava me quedan fuerzas.

A m tambin. Pero se van acabando, se gastan anunci Leo. A las mujeres les ocurre todo lo contrario. Ellas no gastan nada, lo reciben todo y no gastan nada. Vamos a ver, qu gasta una mujer? dijo el llamado Teodoro. No lo s dije yo. No lo sabe? habl de nuevo Teodoro. Yo se lo dir terci Leo. Ojo, no me gusta que se digan porqueras sobre las mujeres dijo Teodoro. Se puede

hablar, pero sin decir porqueras. No me gusta. Es muy respetuoso con las mujeres dijo Leo. Bueno dije yo. Creo que voy a tomarme una ginebra con limn caliente. Espero que no sea mala para el hgado. No; eso es bueno dijo de nuevo Leo. Lo ped. Vi cmo Isabelita pasaba dentro de la cocina a prepararla. Por qu no te gusta hablar

mal de las mujeres? pregunt Leo a Teodoro. Nunca he comprendido esa mana tuya. Yo tengo respeto a las mujeres. Por eso no me gusta esta poca. A las mujeres hay que respetarlas. Se puede respetar a las mujeres y hablar de ellas. Lo uno no quita lo otro. Bueno, pero a m no me gusta. Ni eso, ni hablar de poltica. Envenena a las gentes. En eso estoy de acuerdo

contigo. Se abri la puerta y el Yumbo se acerc balanceando los brazos, con el mugriento gorro de legionario sobre las cejas. Me alegro de verte dijo el Yumbo. He subido a tu casa y te he lavado un poco los platos, haca falta. No tenas que haberlo hecho. Me diste dinero. Ahora invtame a una caa. La ped y Fernando la sirvi.

El Yumbo se la bebi de un solo trago. El tipo de la nariz de berenjena y el mono manchado, llamado Teodoro, dijo: Buen golpe! Ja! respondi el Yumbo. Isabelita me trajo la ginebra con limn caliente y ligeramente azucarada que haba pedido antes. Puedo beberme otra cerveza? me pregunt el Yumbo. T puedes beberte todo lo que te echen le respondi Isabelita. Eres un borracho.

Eh! le grit el Yumbo. Un momento, yo no estoy borracho. Est bien dije yo, trele dos cervezas ms. Bueno, cmo ests, Yumbo? De perlas, campen me contest ensendome la dentadura postiza y barata, siempre en forma. Para m dos cervezas no son nada. Bueno dijo entonces el llamado Teodoro, una ms y me vuelvo a casa. Este hombre me dijo el

otro, el llamado Leo tiene la mujercita ms bonita del barrio y ahora le est esperando para darle la cena. A ella no le importa que se quede con los amigos tomndose unas copas todo el tiempo que necesite. Es una verdadera mujercita. S afirm Teodoro, me tiene la cena lista a cualquier hora que quiera regresar. Si ahora digo que me voy es porque quiero irme, no porque ella me obligue a estar en casa a una hora determinada.

Una mujer as es una suerte. Es todo lo que necesita un hombre le dijo el Yumbo. Amigo, ha dado usted en el clavo. Le invito a otra, qu bebe? dijo Teodoro. Cerveza contest el Yumbo. Esto va para los dems. Usted qu bebe? me seal con el dedo. Nada, estoy an con esto dije yo. Pidi y Fernando trajo de

nuevo las bebidas. Usted qu opina? me dijo Teodoro. Una mujer est muy bien contest. Una mujer as es rara aadi Leo. Algo raro corrobor Teodoro. Usted tiene mujer? me pregunt entonces Leo. Tena la cara muy arrugada y entrecerraba los ojos al hablar. No le contest.

Lstima! dijo. La ma se llama Mara dijo Teodoro y es muy guapa. Qu? interrog el Yumbo. Que es guapa! grit Leo . Ha dicho que es guapa su mujer! Yo he tenido mujeres muy guapas, y una mujer guapa no es nada si no es caliente. Lo ms importante de una mujer es que sea caliente dijo el Yumbo. Cmo? Qu ha dicho de

mi mujer? dijo Teodoro. Espera dijo el llamado Leo a su amigo. No ha dicho nada de tu mujer. Hablaba en general. El Yumbo observ a Teodoro y se arregl el gorro de legionario. No he visto nunca a tu mujer le dijo. No aguanto a los que insultan a las mujeres. Hay que tener un respeto dijo Teodoro. Pero puede ser que la haya conocido aadi el Yumbo.

El hombre llamado Teodoro alarg el puo y le sacudi al Yumbo en la mandbula. El Yumbo era lo menos diez centmetros ms bajo que el otro, pero no se inmut. Inclin el cuerpo ligeramente adelante y le lanz el izquierdo desde la corta, despus el derecho y de nuevo el izquierdo ms fuerte. Con el forcejeo se le cay la dentadura, que produjo un ruido metlico, y el gorro. El llamado Teodoro se desliz al suelo limpiamente. El Yumbo cogi la

dentadura, se la volvi a colocar y castaete los dientes. Este to no aguanta las bromas dijo. Usted no ha entendido lo que ha querido decir mascull Leo. Por qu no tomamos algo? Ustedes qu toman? les dije. Pedimos otra vez. Yo fui a por otra cerveza y el Yumbo hizo lo mismo. Leo ayud a su amigo a levantarse. Sangraba por una herida en el labio que manchaba el mono

azul. Fernando dej la ronda a nuestro alcance y todos bebimos, incluido el recin golpeado, que se restaaba la sangre con servilletas de papel. Creo que debe irse a casa. Mara le estar esperando le indiqu. Dej el vaso medio vaco sobre el mostrador y moqueando abandon el local. Antes no era as dijo su amigo, el pelirrojo llamado Leo; yo le he visto romperle la cara a

hombres ms altos y de mayor peso que usted. Esa mujer que tiene ha acabado con su fuerza. Un ao antes le hubiera roto la cabeza. Usted no conoce al Yumbo exclam colocndose de puntillas y torciendo el gorro de la Legin. Yo soy Yumbo Garca, y no ha nacido todava quien me rompa la cabeza. Intntelo si tiene riones. Al rincn, Yumbo le dijo Fernando. Por esta noche es suficiente, maldita sea!

Se lo est buscando contest recomponindose la figura. Esta vez no se le cay la dentadura. Leo se alej dando empujones camino de la calle. Las filas volvieron a cerrarse y la gente sigui bebiendo. Bueno, Toni, llevas mucho tiempo sin venir por aqu. Me alegro de verte. Quiero que me digas qu trabajo te propuso Torrente. A ver si podemos hablar de una vez.

El trabajo? El que rechazaste. Cuntame cmo fue eso. Hombre, estaba yo tal como ahora mismo cuando entra el Torrente dando voces invitando a todo el mundo y dicindome que soy un to fenmeno. Nos romanos unas cuantas copas y me dice que tiene un curro para m de tres talegos. Fjate lo que e digo, Toni, tres talegos y por noche, conque le digo que qu hay que hacer y me responde que nos vamos ahora.

Salimos y en la calle nos esperaba un coche conducido por ese Charlie, un to atravesao. Bueno, nos vamos en el coche de cachondeo, no?, el Torrente diciendo que nos vamos a hacer ricos y el Charlie rindole las gracias. En esto que llegamos a la Glorieta de Bilbao y que se suben al coche tres niatos de esos con la camisa azul, cadenas y unos palos gordos reforzados con plomo. Yo ya empiezo a mosquearme y le pregunto al Torrente que qu es eso.

l no me dijo nada prosigui el Yumbo hasta que llegamos a San Vicente Ferrer. All se bajan los niatos y el Torrente me dice que ahora empieza el curro, figrate. El curro era quedarnos en el coche mientras los niatos se liaban a pegar carteles en las paredes... Te acuerdas de lo que pona en los carteles, Yumbo? Bueno, algo as como Rojos, fuera de Malasaa, Queremos un barrio limpio y cosas de sas. Bueno, a lo que te

iba diciendo, que yo me deca: hombre, si es esto, pues nada, tres mil calas. El chollo, s, el chollo, lo bueno empieza ahora, que cuando los chorvos terminan de colocar carteles, se vuelven a subir en el coche y tiramos calle abajo, hasta la plaza del Dos de Mayo; all el Torrente manda parar y nos metemos dentro de un local de esos de jvenes, oscuro y con msica, al que llaman La Lucirnaga. Y va y me dice: Yumbo, ahora a dar unas cuantas hostias, y yo me quedo de

piedra, no?; como le haba aceptado las tres mil pesetas, pues no tena otro remedio, verdad? As que entramos el Torrente, el Charlie y yo y nos sentamos. Despus pasan los niatos con las porras y las cadeas dando gritos de viva Espaa y fuera la porquera y todo eso y se lan a dar cadenazos al personal que haba all dentro, me explico, no? Te ests explicando muy bien. Contina. Nada, que se organiz un

zipizape de aqu te espero. El Torrente con la pipa, tambin dando voces, y lo mismo el Charlie. Yo me qued fro, porque a m ese personal no me haba hecho nada, no? Menos mal que no dur mucho, pero el Torrente hasta solt dos tiros al techo y todo. Ah nos volvimos a subir en el coche y palante. Y yo le digo: Torrente, toma los tres talegos, yo no he hecho nada, y l me dice: Yumbo, hermano, ya te acostumbrars, y cada vez tres

billetes. Yo no dije nada, pero ya me haba hecho la idea de no volver ms con el Torrente... Me he quedao seco. Fernando, otra caa! grit. Qu te debo? le dije a Fernando cuando trajo la cerveza. Vas a pagarlo todo? Cunto es? Seiscientas, incluido lo que han bebido esos tipos. Se han ido sin pagar. Entonces lo del Yumbo y lo mo, arrglate con ellos.

Ciento diez indic Fernando. Le di dos billetes de cien pesetas para que se quedara con la vuelta y pudiera seguir cobrando lo que el Yumbo se bebiese. Fernando saba que eso era as y no haca falta que se lo dijera. Pas a la cocina y marqu el nmero de Cambio 16. Pregunt por Toms Villanueva. Aguard. Era muy tarde, pero saba que Toms estaba encargado de las noticias de la ltima pgina y que se quedaba

en la revista hasta el final. Enseguida escuch su voz ronca por el tabaco negro. Soy Antonio Carpintero, Toms le dije. Escchame, qu sabes de un local llamado La Lucirnaga, que fue asaltado por una banda de fascistas? No lees Cambio? Sali en el nmero pasado. Lo escrib yo. Por qu me lo preguntas? S quin lo ha hecho y probablemente las razones le dije a travs del hilo. Te dar toda la

informacin que necesites a cambio de que investigues t tambin. En serio? me cort Toms. Hablas en serio? Vas a darme informacin sobre las bandas fascistas? S. Y escchame ahora con atencin. Maana a las once te espero en mi casa. All estar me dijo. Nos despedimos y colgamos. Fuera de la cocina me dirig al Yumbo, que hablaba ahora con un boxeador joven, llamado Snchez,

que beba leche. Yumbo, ven un momento. S, campen, qu pasa? Le ense la foto de Otto Schultz que me haba dado Ana. Has visto a este to alguna vez? La mir atentamente. No lo he visto en mi vida. Quin es? El marido de una tal Ana Schultz; ha desaparecido y me ha encargado buscarle. Es amigo de Torrente.

Con Torrente he visto a ese Charlie y a los niatos que te he dicho y a nadie ms. Pero..., aguarda, a Torrente me lo tropec un da con una ta alta y estira, muy guapa, sentados en la plaza Mayor. Es alta, rubia y con una boca que... Es Ana, la mujer de Otto; ella me dijo que Torrente y Otto eran amigos, no tiene nada de raro que estuvieran juntos. Cundo los viste? No recuerdo, pero desde luego har unos quince das.

Maana ir a verte un amigo mo sobre las doce. Hazle caso en todo lo que te diga. Cuenta con el Yumbo para lo que quieras. Y si s algo de ese Otto, te lo canto, pierde cuidado. Me desped de l y sal a la calle. Era la una y media de la madrugada y ya empezaba a hacer fresco.

5
No estaba demasiado lejos del Torre Dorada, pero tom un taxi. El conductor era un golfo joven de frente abultada que ceceaba al hablar. La plaza Mayor esta ah mismo me dijo. Igual me llevas, muchacho. No me gusta el footing nocturno. Me dej en la calle Mayor, esquina a Postas. Le pagu sin

propina y camin hasta los soportales de la plaza. Haba gente como para hacer la guerra: borrachos profesionales, pandillas de muchachos, maricones, putas abotargadas y vecinos que aprovechaban las ltimas noches del verano. El Chirla estaba tirado al pie de una columna, rodeado de cristales rotos y de su propia vomitera rojiza. Le sacud una patada, pero no se movi. A la tercera gru y se incorpor. Dnde est tu novia,

Chirla? le pregunt. Necesito verla. Dime dnde est. Quin...? Me cago en...! Toni, qu dices, hombre! barbote. Mira, Chirla, necesito ver a la Perita en Dulce. Dime dnde est. Ha hecho algo la Perita, jefe? Le repet la pregunta. No ha hecho nada, Chirla. Adems ya no estoy en la polica. Bueno, jefe, me parece que

debe estar en Casa Prado. Eso me ha dicho. Dame algo, jefe, estoy carri. Le di media libra y volvi a roncar cuando an no haba dado media vuelta. Casa Prado estaba cerrado. Desde fuera vi a dos guiris grandes que se agarraban al mostrador con sospechosa fuerza y a una mujer borrosa y cruzada de piernas en uno de los rincones. Un camarero barra silbando, y Lucio Blanco Mallada, el dueo,

contaba billetes junto a la caja registradora. Eh, est cerrado! me grit al verme pasar. V oy a saludar a una amiga, Lucio le dije. La mujer hizo un gesto de sorpresa y encendi un truja con rapidez. Llevaba un vestido azul abierto hasta la cadera y enseaba los muslos enfundados en medias negras. Su cara alargada y maquillada pareca el repellado de una pared.

Hola, Vicente salud a la mujer. Yo no hago nada malo me contest la Perita en Dulce con voz aflautada. Quiero hablar contigo. Est cerrado! grit de nuevo Lucio. Ahora voy! le hice una sea con la mano. Perita, vamos a dar un paseo. No quiero ir contigo hizo un dengue con los hombros. No hago nada. Estoy aqu sin hacer

nada. Muvete, tengo que hablarte de algunas cosas. Se levant del taburete y salud a Lucio agitando la mano. En la plaza se me colg del brazo. Huy, vaya tiarrn que eres! Qu quieres, fen? T has trabajado en la plaza del Dos de Mayo; dime qu hace por all el Torrente le pregunt, mientras agitaba dos billetes de cien pesetas. Se detuvo en seco. Me solt

del brazo y habl con su voz normal de albail en paro. El Torrente es un bestia, me da miedo. Y quin se lo va a decir, cario? Dud un poco, pero cogi los billetes y se los guard en el pecho artificial. Me tienen harta, hartita. Una ya no puede pasear por all. Me he tenido que venir por aqu, pero no hay ms que borrachos... Le cort la perorata.

No tengo toda la noche. Abrevia. Ay, hijo, cmo eres! Bueno, pues que andan por ah asustando a la gente y no respetan ni a las chicas. A la Carmelita le cortaron el pelo de mala manera. Se iba a morir del susto y de la vergenza. Fjate t qu mala sangre. Qu hacen adems de pegar a la gente? Pintan en las paredes y pegan carteles. El Torrente metido

en poltica! Porque eso es cosa de poltica, no me digas t a m. Torrente es un animal, un bestia, pero quien ms miedo me da es ese Charlie, el flaco. Me he tenido que venir para no verlo. Con la de amigos que tena yo all! En la plaza te puede cuidar el Chirla. se es una cruz. Todo el da borracho. Piensa un poco, Vicente, y dime si has visto con Torrente y Charlie a Alfredo, el hijo de Dora,

la del Torre Dorada. Alfredito? El chico morenito l, muy guapo y muy hombre? Poco ms o menos. Enmudeci. Su mano resbal fugaz por la boca dura simulada con carmn. Se puede enterar Torrente o el Charlie me dijo asustado. Ya te he dicho que yo no se lo voy a decir, Perita. S, lo he visto con ellos; lo menos tres veces. Ests seguro?

Por mi madre dijo juntando los dedos. Me desped. Cuando llevaba andados dos o tres metros, me grit: Por qu no te vienes conmigo esta noche, feo? Cuando cambie de gustos t sers el primero en saberlo le contest. Se filtraba luz bajo la puerta del Torre Dorada. Llam fuerte y Dora grit que estaba cerrado. Abri cuando supo quin era.

Hijo, qu haces aqu? me dijo. Anda, pasa. Me sent frente a una mesa donde haba un cartn de parchs y un cubilete con dados. Te ocurre algo? No. Ests muy pensativo. Por qu no vienes nunca? Tengo muchas cosas que hacer. Me pas la mano por el pelo. Qu guapo ests, Toni! hizo una pausa y sigui mirndome

. Cundo me llevas a bailar boleros? Que te lleve el Rubio. A propsito, dnde est? Ha subido un momento. Has venido a ver al Rubio o a m? se arregl el chal verde y barato sobre los hombros. Anda, llvame un da a bailar boleros. Ves mucho al pinta de tu hijo? Viene de vez en cuando baj la voz. Ya sabes que no se lleva bien con el Rubio. Quieres

una cerveza? Un botelln fro. Abri la nevera al otro lado del mostrador y luego coloc la botella encima de la mesa, a mi lado. Por qu me has preguntado por Alfredo? Ha hecho algo? Beb un trago y encend uno de mis cigarrillos. No, que yo sepa. Me ha presentado a una mujer, una tal Ana, que me ha dado trabajo: encontrar a su marido, Otto Schultz, y el asunto

se est complicando demasiado. Puedes llamarlo por telfono? Quiero hablar con l. Se levant otra vez y pas a la cocina. O cmo marcaba un telfono y despus colgaba. No est en su casa me dijo en voz baja. A saber dnde est se a estas horas. Movi los dados dentro del cubilete. Volv a beber. Bueno, pero qu pasa con Alfredo? Nada de particular.

Necesito que me aclare unas cosas de esa Ana y sobre todo de su trabajo con Elsegui. Tu hijo va hacia arriba, Dora. Vaya alhaja! Ay, explcate! Que eres ms oscuro que un cura acostao! Si lo ves, dile que quiero hablar con l. Qu reservao eres, hijo se quej. Hizo un mohn con los labios y me pellizc. Eres ms tonto! Termin la botella de cerveza y aplast el cigarrillo en el suelo.

El local ola a desinfectante y era fro y nada acogedor a esa hora. El Rubio baj los escalones interiores haciendo mucho ruido. Qu pasa? dijo cuando asom la cabeza casi calva por la puerta. Entra, tengo que preguntarte algo le dije. Se sent en la otra silla y manose el cubilete de dados sin mirarme. Bueno, qu pasa? repiti.

Conoces a un tal Otto Schultz? Creo que chule un poco hace unos aos por la calle Libertad, paraba en el Diamond y ahora trabaja para alguien muy rico llamado Elsegui. Cunto hace de eso? Diez aos, quiz ms. No me suena ese nombre. Quin mandaba en la calle entonces? Un tal Guillermo Borsa, pero hace aos que muri o se march y nadie sabe dnde est.

T tenas un puesto en el mercado, Rubio. Tienes que acordarte. Como si no tuviera otra cosa que hacer que acordarme de todos los macarras que han pasado delante mo! dijo con voz desabrida, pero se calm y habl ms tranquilo. Qu aspecto tiene ese menda? Alto y con pinta de alemn le dije tendindole la foto que me haba dado Ana. Dora la mir tambin.

No caigo dijo el Rubio . Pero hace aos haba un macarra por aquel barrio al que llamaban el Botines. Trabaj en Los Canasteros y se a lo mejor s puede saber algo, tratndose de compaeros. El Botines, verdad? Dnde est ahora? Controla la calle Montera y toda esa zona. Ha subido mucho desde que desapareci el Borsa, creo que la pensin Zafiro es suya, all lo podrs ver, pero ten cuidado.

Le di las gracias y abandon el Torre Dorada. Mi prima se qued mascullando con el cubilete en la mano. Eran las dos de la madrugada, pero en la calle Montera haba una fila de tos fumando y charlando cerca de la pensin Zafiro como si fuera la cola de los toros. El anuncio de la pensin era un cartel sucio de letras borrosas colgado de un portal que ola a orines de gato. Sub los escalones rechinantes e inhspitos mientras

una mujer gorda y vieja intentaba pasar desapercibida bajando a velocidad de vrtigo. Mi viejo y triste olor a polica, me figuro. Tuve que encender el mechero al llegar al descansillo del primer piso. Estaba ms oscuro que las intenciones de Milln Astray en el Monte Gurug. Una placa en la puerta sealaba la pensin. Llam al timbre. Abri un sujeto mal encarado, plido y con unas patillas que casi le cubran la cara. Me escrut con

ojos semejantes a cuchillos. Qu quiere? pregunt. Busco al Botines. Intent cerrarme la puerta pero tropez con la puntera de mi zapato derecho. Yo empuj a mi vez; no se lo esperaba. Sali disparado hacia atrs, pero se recompuso enseguida. No pareca un tipo blando. Oye, listo... comenz a decir. Tranquilo le dije. Slo quiero una parrafada con el Botines. Te conviene que no haya

follones aqu; abajo aguarda la clientela. Bofia? me gru entrecerrando los ojos. Dnde est? le pregunt. Quin es el Botines? pregunt a su vez. Dile que Antonio Carpintero quiere verle. No me gusta esperar. El sujeto se march. Una puerta se abri en el pasillo y una cabeza se asom y desapareci rpidamente. Empuj la puerta. Estaba cerrada con pestillo, pero al

segundo empujn salt. Qu pasa! o una voz de mujer. Entr dentro y encend la luz. Un muchacho que no tendra arriba de catorce aos se retorca las manos en uno de los rincones. Llevaba gafas y el pelo rizado. No haca mucho tiempo que se haba puesto pantalones largos. Quin eres t? dijo la mujer tendida en la cama. Estaba fumando, desnuda de medio cuerpo abajo y cubierta con un jersey fosforescente. Su carne

era morena y apretada como la de las cabras. No haba sombra de miedo en su voz. A quin buscas? volvi a preguntar. Dnde est el Botines? pregunt a mi vez. La mujer se encogi de hombros y sigui fumando. Ven, chico, nos vamos le dije al muchacho tomndolo del brazo. Calcul que el otro ya habra avisado al Botines. Salimos al vestbulo. All

estaba el sujeto de las patillas con una cara que no era de bienvenida, precisamente. A su lado, un viejo con las piernas torcidas y con un garrote en la mano me miraba fijamente. Avanc con el nio cogido del brazo. Vuestro acreditado negocio tiene algunos fallos. Los menores acarrean problemas. Otro da vuelvo y terminamos la charla, vale? Ahora, viejo, brenos la puerta y chate a un lado. El viejo abri la puerta y se

coloc contra la pared. Sin dar la espalda avanzamos. El muchacho me dio un tirn y baj las escaleras como alma que lleva el diablo. Yo me volv a los tipos, que no se haban movido. Decidle al Botines que estoy abajo bebindome unas cervezas. Descend los escalones, sal a la calle y me encamin al soportal donde vendan hamburguesas y perritos calientes. El local se llamaba Marcos y

estaba decorado en blanco y naranja, todo de plstico. Un muchacho con un gorrillo blanco y sucio sesteaba escuchando una radio a pilas. Tena la cara picada de viruelas. Una cerveza y algo que sustituya a una cena normal ped. Se meti el dedo entre la camisa y se rasc ostensiblemente. No hizo ningn otro movimiento. Lo has odo muy bien, hijo. La hamburguesa, con mostaza o tomate?

Echale todo lo que est incluido en el precio. Acurdate de la carne. Hamburguesa mixta y cerveza murmur. Me la sirvi a los pocos minutos. La lechuga pareca la lija del tres para metales y si aquello era carne yo era el amante secreto de Carolina de Monaco. Me la com. La cerveza la dej para el final. Encend un cigarrillo, recostado sobre el mostrador

naranja. Entr una pareja de modernos. Me observaron y se colocaron en el rincn ms apartado. Ella llevaba el pelo trenzado como se supone que lo llevan las mujeres de Kenia, una camiseta de hombre y vaqueros artificialmente remendados. El compaero iba igual, excepto el trenzado del pelo y la barba. Pidieron salchichas y coca-colas y aun a esa distancia la visin del brebaje oscuro me produjo nuseas. El enviado del Botines lleg

cuando los chicos llevaban cada uno dos coca-colas. Era un sujeto con un traje azul de verano que vesta con la misma soltura con la que yo transporto pianos. Le haca falta un afeitado y desodorante. Eres t el que quiere ver al Botines, to? me pregunt. No me llames to. No seas cretino le respond. Puso mala cara, lo que no le cost excesivo trabajo; me dirig al barman, pagu y nos encaminamos a la cercana plaza del Carmen. El tipo

verdaderamente heda y se pegaba a mi costado. Oye le dije detenindome , seprate un poco, vamos a dar que pensar. Eh? exclam. Que podemos ir un poco ms separados. Me ests hartando, primo dijo en actitud amenazadora. Otro da nos peleamos, ahora llvame con tu jefe, pero sin juntarnos. Dnde est? Seal un portal cercano al

bar Sonia. Nunca debi levantar la axila. Es ah dijo. Otra broma y te mato. Camin hacia donde me haba sealado. El enviado del Botines trot detrs. Eh, prate! llam. Tengo que ver si ests limpio coloc la mano en la sobaquera. No llevo nada. Tengo que verlo la mano empuaba un objeto metlico y negro.

Est bien, hazlo rpido. Me registr con experiencia. Est bien, puedes pasar, pero antes voy a decirte algo. No me ha gustado la forma en que has entrado en el Zafiro, ni lo que le has hecho a mi hermano. Recurdalo para cuando nos volvamos a ver. Es difcil que olvide tu olor le dije, entrando en el portal oscuro. Haba una puerta con un cartel: Salida de Emergencia; la abr y baj unos escalones hasta un

descansillo donde encontr otra puerta. La empuj y entr en lo que me figur que sera la planta baja del bar Sonia. El local estaba adornado como un pub, con moquetas y luces en penumbra. En uno de los extremos, dos camareros uniformados charlaban con una mujer de risa fcil, y en el otro, un hombre sentado a una mesa de juego manejaba con soltura un mazo de cartas. Un pequeo mostrador cubra uno de los flancos y haba mesas diseminadas. Hund los pies

en la moqueta y me acerqu al tipo de la mesa, que, apenas sin mirarme, hizo un gesto para que me sentara. Era un hombre joven, de cara agradable, bien afeitado y de pelo negro peinado hacia atrs. La camisa de seda natural refulga bajo la suave luz de los farolillos disimulados y su traje crema se adecuaba a la corbata. Sigui jugueteando con las cartas cuando me sent frente a l. Me han hablado de ti dijo el Botines sin levantar la cabeza de

las cartas. No est bien cmo has entrado en la pensin. sas no son maneras. Agua pasada, Botines. Quiero hablar contigo. Un polica siempre es un polica alz los ojos y sonri. Los dientes eran muy blancos y afilados. Qu quieres de m? Preguntarte sobre alguien. Y por qu habra de contestarte? Porque tengo an un par de amigos en comisara que igual se

cabrean al enterarse de que la pensin Zafiro parece una escuela. sa es una razn, otra puede ser porque t eres un buen chico y no somos enemigos. La ltima me parece una buena tazn. Quieres tomar algo? Me traen unas naranjas magnficas de Alicante. Acepto un zumo con unas gotas de vodka. Llam a uno de los camareros y orden que nos trajeran las bebidas.

Tu salida de la polica fue muy sonada en el barrio, Toni. Un cigarrillo? me ofreci. Yo le respond que prefera de los mos y encend uno. Continu: Aqu y all he recogido opiniones sobre ti, y al final he sacado una conclusin: t y yo somos bastante iguales. Hombre, gracias, Botines. No s si es un halago o un insulto, pero puede saberse por qu somos iguales? Porque los dos, lo que sabemos hacer, lo hacemos muy

bien. No aguanto a los chapuceros. Te dir ms, ya no sirve de nada preguntarse por la razn de las cosas, sino el hacerlas bien. No nos va a llevar a ningn lado ponernos a filosofar, Botines. No hay diferencia entre lo que yo hago con las mujeres y lo que hace cualquier empresario con sus obreras. Conmigo ganan ms, estn mejor y el trabajo es ms descansado y fcil. Pero dejemos eso, quiero proponerte un trabajo. V oy a abrir un local cerca de la

Puerta del Sol, un sitio legal para los jvenes, y me hace falta un tipo como t de encargado. Qu dices? No. Ech atrs la silla y sus ojos relampaguearon en la semioscuridad como los de un gato. Permaneci as unos instantes, hasta que el camarero interrumpi la escena y coloc los vasos en la mesa. Este Botines encima era un filsofo. En este pas, el que no lo es se siente frustrado. Botines le dije bebiendo

de mi vaso. Eran naranjas autnticas y estaban fras, no discutamos, eres un to educado. Pero, si te parece bien, vamos al grano. Habla me replic dando un sorbito a su bebida. Hace aos andabas por la calle Libertad cuando Guillermo Borsa controlaba todo aquello. Tambin lo haca un tipo llamado Otto Schultz; bueno, estoy buscndole por encargo de su mujer, y he pensado que t podras

decirme cosas que ni ella misma debe de saber. Me observ con atencin. Volv a tragar naranjada. Ests buscando al Alemn? me pregunt al fin. No saba que le llamaran as. Le di la foto, la mir slo unos segundos y me la devolvi. Es el Alemn. Por qu lo buscas? Trabaja de chfer de un tal Elsegui. Chfer o secretario, o lo

que sea. Se sospecha que ha huido con documentos que interesan mucho a su patrn. Su mujer quiere demostrar que no es un ladrn, pero antes quiere encontrarlo y ah entro yo. Me paga por esto. As que la mujer del Alemn te paga, verdad? Eso es, pero he encontrado tantas cosas raras en tan poco tiempo que ando mosca. El Botines chasque los dedos y uno de los camareros que charlaba en el rincn con la mujer

acudi a nuestra mesa. Era un muchacho bien parecido, de aspecto agitanado y con uniforme impecable. Cara de Ltigo, cunto paga Elsegui por buscaral Alemn? El muchacho me mir primero a m y despus a su jefe. Veinte mil duros contest el camarero. Puedes marcharte le orden el Botines, y el camarero regres al rincn.

Beb lo que me quedaba de naranjada. El Botines estaba serio. Me han tomado el pelo. No s dnde est el Alemn. Si lo supiera, tendra ahora cien talegos. Quieres preguntar ms cosas? Gracias por la naranjada le dije levantndome. Aguarda hizo un gesto. Es verdad lo que me has dicho de la mujer? Yo no trabajara nunca para Elsegui, Botines.

Sintate, te voy a contar otra cosa. Me sent. Al Botines le gustaba hacer pausas al hablar y adems le gustaba hablar. Vaya to el Botines! Te escucho. No conozco a ese Elsegui, pero, en cambio, conozco muy bien al Alemn y a otro que est con l que se llama Torrente no abr el pico, segu inmvil. Desde hace unos meses esos tos, adems de un matn llamado Charlie Gonzlez y

amigos extraos, gente de poltica, estn amedrentando una zona que va desde la calle Pez hasta la de Sagasta y desde la Glorieta de Bilbao hasta la calle de San Bernardo. Es demasiado; nadie, ni siquiera Borsa, ha tenido en Madrid una zona tan amplia. Asaltan bares, sacuden a la gente y cobran proteccin. No s exactamente qu buscan, pero no es difcil de imaginar y no me gusta nada. Sobre todo, porque estn haciendo las cosas de forma diferente a como se

han hecho normalmente aqu. Probablemente es que yo me estoy volviendo viejo, pero no me gusta nada. Cada vez son ms fuertes y prcticamente los dueos del barrio. Yo no puedo permitir eso, Toni, ni tampoco Doval, ni el Vasco Recalde, ni nadie. Somos empresarios de hostelera y no nos gusta el alboroto. Dime, qu quiere Elsegui? No lo s. No tengo ni idea. Pero puedo figurarme algunas cosas.

Como qu? Por lo que he odo aqu y all, puede que Elsegui quiera que la gente se aburra y venda sus casas. Entonces, construira otras nuevas y las vendera. Se trata de una de las zonas ms caras de Madrid. Es una suposicin. Puede ser. Pero yo no he trabajado nunca de esa forma. Casas... dijo despectivo. Elsegui tiene algo que ni t, ni Doval ni el Vasco Recalde tenis, y es respetabilidad. Elsegui

es un capitn de industria, un consejero de empresas y hombre de negocios con la ley y el orden de su parte. Las estafas, la fuga de capitales y el soborno se convierten, cuando lo hace l o cualquiera de los que son como l, en jugadas maestras y en agilidad en los negocios que merecen una sonrisa de aprobacin y comentarios que ensalzan su buen ojo. Es intil enfrentarse con Ignacio Elsegui, Botines. Trabaja con nosotros, Toni.

Vamos a echar a Elsegui del barrio. No, Botines. No me gusta Elsegui, pero no te ayudar jams. A m no me ha hecho nada. Ya no ests en la pasma, quin te lo impide? se no es mi trabajo. Hay tantos Elseguis como cuervos en el campo. Si hay que acabar con Elsegui, lo har cuando me ataque, no antes y nunca contigo, Botines, aunque te agradezco la oferta. Qu lstima.

Tampoco estar a su lado, tenlo por seguro. Ser mejor sonri ensendome sus dientes blancos y afilados. Porque los que estn con Elsegui estn contra el Botines. Te ha gustado la naranja, Toni? S. Me la traen de mi tierra en cajas. Soy de Benidorm. Gracias por todo, Botines le tend la mano y me la estrech con fuerza.

Se haba levantado como un muchacho bien educado. Era ms alto que yo y en el ring no hubiera hecho un mal papel. Sus gestos tenan la agilidad y rapidez de un gato y los msculos se le adivinaban a travs de la tela como globos debajo de un impermeable. l volvi a los solitarios y yo abr la puerta y sal a la calle.

6
A las nueve de la maana siguiente le abr la puerta a mi prima Dora. Qu haces aqu? le dije . Es muy temprano. Quiero verte. Puedo pasar? Le hice sitio y pas a la cocina. Llevaba un vestido blanco estampado muy escotado y una cesta de paja trenzada. Se sent y cruz las piernas.

Qu sucio est esto. Anda, dchate, que te preparo caf. Dora... Venga, hombre se levant y me empuj al bao. Parece que has dormido vestido. V oy a arreglar un poco la cocina. Qu hombre! Me afeit y despus del agua fra de la ducha me sent mejor. Hice unas cuantas flexiones y me vest con el pantaln claro y la chaqueta azul. Me observ en el espejo y me encontr bastante aceptable, a pesar de mi vieja y

gastada cara. Dora cantaba Cabaretera mientras fregaba los cacharros del mes pasado. Ests hasta guapo! dijo al verme. Ahora los dos nos vamos a tomar un cafetito. Desde cundo no tiras la basura? A las once aguardo a un amigo, Dora, y antes tengo que hacer varias cosas. Quieres decirme a qu has venido? No puedo venir a verte? Soy tu prima se sec las manos. En el fuego silbaba la cafetera y

encima de la mesa de la cocina haba colocado dos tazas y el azucarero. La verdad es que vives peor que los cerdos. Me sent y encend un cigarrillo. Dora apart la cafetera del fuego y la coloc sobre la mesa. Eso s, caf bueno tienes, menos mal. Pero fuera de eso... dijo saboreando el caf. Yo beb mi taza y me puse otra. Hablaste con ese Botines? A ti qu te importa?

Pues me importa, no te creas. S que mi Alfredo est por medio. Ayer me asustaste, no he podido dormir en toda la noche. Mira, Dora, nada de lo que te diga de tu Alfredito te extraar. Ya tiene veinte aos y se cree un hombre; que se equivoque l solo si quiere, no voy a darle consejos. Pero de todas formas quiero hablar con l, avisarle de lo que le espera si sigue con Elsegui y su banda. A m no me gusta que boxee, Toni. Pero es muy cabezota, qu

puedo hacer yo? Ya no se trata de que boxee o deje de boxear. Esto es otro cantar. No me asustes! Qu es, Toni? La joya de tu hijo se dedica a aporrear a progres en el barrio de Malasaa por tres mil pesetas diarias. A m no me cuenta nada suspir. Quiero hablar con l, Dora. Djame el telfono de su casa.

Me dio el nmero y yo lo apunt en mi agenda. Pareca ms tranquila. Cuando se levant y prepar de nuevo la cafetera, los rayos del sol cortaban la cocina y escuchbamos el sordo rumor del trfico abajo, en la calle Esparteros. l te ha buscado un trabajillo, no? Lo de buscar al chfer de un seor? Me dijo algo de eso. As es. Y lo has encontrado?

pregunt. Miraba hacia otro lugar. El vestido le caa muy bien. Dora tena tres aos ms que yo, pero si quera poda aparentar treinta y cinco. No est bien que acusen al marido de una de ladrn. Cmo sabes tantas cosas, Dora? Ella se volvi y me sonri, pero no me contest hasta que coloc la cafetera en el fuego. Me lo ha dicho Alfredo dijo sentndose de nuevo frente a m en la mesa.

Dijiste hace un momento que no te contaba nada. Bueno, algunas cosas me ha dicho insisti. O sea, que t tambin quieres que aparezca Otto, no? Por la mujer, Toni. Claro, no est bien que acusen al marido de una de ladrn. Pues s, hijo, qu tiene de malo? Nada. No tiene nada de malo querer ganarse cien mil pesetas. Es lo que paga Elsegui

por encontrar a su chfer. No lo sabas, Dora? la cafetera silb y Dora se levant y la apart del fuego. Llenamos nuestras tazas y bebimos. Lo sabas? Me lo dijo Alfredo. A m no. Extrao, no? Se le habr olvidado. Eso es lo que pienso. La familia nunca me ocultara algo. Ms caf, prima? No, que, si no, voy a acabar con los nervios de punta hizo una pausa y luego me dijo: Me tengo

que marchar. Se levant, avanz hasta la puerta y me sonri. Verdaderamente estaba guapa. Pase lo que pase, no te enfades con tu prima, Toni. Eres lo nico que tengo abri la puerta . Adis, hasta pronto. Termin de beberme el caf y llam a Alfredo, pero nadie contest al telfono. Luego hice otra llamada a Ana, que tampoco contest. Ya con el telfono en la mano, busqu en la gua telefnica

el nmero del hotel Metropol, y ah s que me contestaron. Ana trabajaba all, me dijo la telefonista, pero haca mucho tiempo ella no saba cunto que no iba. Colgu el telfono y me tend en el sof, que no haba abierto. Creo que me adormil, porque de nuevo me sobresaltaron los toques del timbre de la puerta. Era Toms, que me salud ruidosamente, pas adentro y se sent en el sof. Era un hombre joven y casi calvo, con el pelo que

le quedaba alborotado y muy largo. Gastaba bigote y gafas redondas y mova los ojos sin cesar. No he credo una palabra de lo que me has dicho, pero estoy aqu me dijo. Est bien tu casa, pequea pero acogedora. Cuando me divorcie voy a buscar una como sta por estos barrios. Cmo ests? Todo va bien, Toms, y t? La carrocera aguanta, pero los motores se resienten. Es verdad lo que me has dicho?

Tienes caf? Calent lo que quedaba y le serv una taza. Se la bebi de golpe, sin azcar, y puso sobre la mesita una enorme cartera de cuero negro. La abri y sac un ejemplar de Cambio 16. En las pginas centrales haba un artculo informando sobre el asalto al pub La Lucirnaga. La nota deca que se trataba de un enfrentamiento entre estudiantes de distintas ideologas. Estaba firmado por Toms Villanueva.

Eso es lo que hay. Ninguno de los camareros quiso decir nada, y como est cerrado no pude encontrar testigos. Tienes tabaco? le di un cigarrillo y continu: El director no quiere que ponga el nombre del partido fascista, Resurreccin Espaola, que est detrs de todo ello hasta que no tengamos pruebas concluyentes. Ahora dime lo que sepas del asalto a La Lucirnaga. Te lo dir si me ayudas. Qu quieres que haga?

Investiga sobre Ignacio Elsegui y una sociedad inmobiliaria que ha creado hace menos de un ao. Ese tipo es el que paga a los que actan en el barrio de Malasaa, y estoy seguro de que detrs de todo eso est la empresa y los socios de Elsegui. Toms haba sacado una agenda y apuntaba. Ignacio Elsegui, empresa inmobiliaria... Muy bien. A las doce tienes una cita con un tipo llamado Yumbo Garca,

ex boxeador y amigo mo, al que le ofrecieron trabajar arreando golpes a progres en Malasaa. l estuvo en La Lucirnaga. Te lo contar todo. Debes hacer el reportaje de forma que el Yumbo no aparezca como el informador..., y otra cosa, pgale algo. Lo pones luego en la nota de gastos. Muy bien, viejo. Estupendo. Y no te preocupes, lo har con cuidado. Cuando quieras nos vamos le indiqu.

Vmonos ahora dijo l. El Yumbo descansaba detrs del ascensor del tercer stano envuelto en una manta de algodn del ejrcito. De pronto se levant. Campen...! me salud. Te presento a este amigo periodista, Yumbo. Quiere hablar contigo. Mucho gusto le tendi la mano Toms. El Yumbo la estrech con fuerza. Cuando usted quiera le

dijo Toms. Yo os dejo. Vas a volver esta noche al bar Durn, Toni? me pregunt el Yumbo. Creo que no, Yumbo. Vamos a tomar algo? le pregunt Toms al Yumbo. Usted tiene ideas muy buenas contest l. El gimnasio era una nave en el paseo de la Florida rodeada de un jardn polvoriento y sin cuidar.

Aparqu enfrente y cruc la calle. No haba nadie en la puerta. Camin por un pasillo de suelo de goma hasta una especie de vestbulo. Al fondo, una escalera conduca al piso superior y un cartel sealaba las saunas. De una puerta grande pintada de verde surga el intenso rumor de muchos hombres juntos. Al lado, un tipo gordo y calvo, retrepado en una silla frente a una mesa pequea, lea el Alczar, sostenindolo con sus manos deformes con la

delicadeza de un rinoceronte. Hola! salud amistoso. Retir el peridico y me mir. Su cara pareca un mapa hecho con manos demasiado torpes y era ms grande y gordo de lo que me pareci al principio. Qu desea? habl. Todo va bien? pregunt. S contest. De acuerdo dije abriendo la puerta a su lado, siga donde est y no deje pasar a nadie, ha entendido?

S movi la cabeza, limpindose con el dorso de la mano la saliva que le manaba de la boca. La sala era inmensa, clara, y reluca con el aspecto de las cosas cuando estn recin compradas. Vi la coleccin de aparatos de gimnasia ms completa que haba visto nunca. Hasta el olor a hombre que suda copiosamente, y que era el olor que recordaba de los gimnasios, estaba disimulado por los bruidos de las espalderas, las

poleas, lospunching de cuero nuevo, los sacos y los juegos de pesas. Diez o doce chicos jugaban con todos esos aparatos repartidos por el saln. Dos de ellos fumaban, y escuch voces provenientes de las duchas. Haba tres rings y slo uno de ellos ocupado. Un hombre viejo de pelo ralo y gris y labios gruesos, de cara marcada por las cicatrices, miraba atentamente lo que hacan dos muchachos muy jvenes en la lona. Llevaban cascos protectores y

resoplaban por el esfuerzo. Uno de ellos, alto y flaco, un peso ligero, mova los pies en una danza desenfrenada y se cubra malamente la cara, dejando descubierto el hgado y los flancos. El otro, de semejante peso y estatura, le atizaba sin poder alcanzarle de lleno, corriendo detrs de l. Qu se supone que hacen? le dije al viejo. Boxear contest sin mirarme. Al menos eso piensan ellos. Se sienten mejor, ms

hombres, si se les dice que boxean. Son unos pardillos. El que baila se puede dislocar un tobillo. Es peligroso. Adivin una sonrisa en los labios del cuidador. Se volvi y me mir. Aqu tienen lo que para cualquiera que quiera boxear sera un sueo, y en realidad ninguno de ellos quiere boxear. No slo hace falta un buen gimnasio para boxear. Quin es usted? me

pregunt. No quieren curiosos. Soy precisamente un curioso le respond. Peso welter? En mis buenos tiempos. Me llamo Antonio Carpintero, pero mi nombre en el ring era Toni Romano le dije, tendindole la mano. El viejo me la estrech. S quin es usted. Yo soy Fernando Pacheco. Duque Pacheco; fue muy bueno antes de la guerra. Ahora trabajo de payaso

sonri amargamente. Cuidado con sus pupilos le indiqu. Los muchachos se haban abrazado en un clinch chapucero y se rean intentando golpearse en la entrepierna. Eh, imbciles! grit el viejo. Dejad esas mierdas y bajad del ring! Ninguno le hizo caso, continuaron con las risas. Ahora se daban con el puo abierto y se intentaban hacer una zancadilla el

uno al otro. He dicho que bajis de la lona! volvi a gritar. Al fin los contendientes pararon la pelea. Se quitaron el casco y lo arrojaron al suelo. Fueron a uno de los rincones y se colocaron batas azules. Ninguno mir al viejo al descender. Lucan sonrisas satisfechas y despectivas. El viejo se apoy en las cuerdas. No es culpa suya le dije. No s me contest con la mirada perdida. Pero no me gusta

que me traten como a un payaso. Pero quin es usted? Ya se lo he dicho, Duque. No, no me ha dicho nada. Mrchese, por favor, no se busque un lo. Cmo ha podido pasar? El de la puerta es un poco distrado. Me voy, ya he visto lo suficiente. Una cosa: viene mucho por aqu Torrente? No pisa el gimnasio, y se supone que es el entrenador. Me desped y volv sobre mis pasos. Ahora un grupo de chicos de

no ms de diecisis aos se entrenaba con palos, imitando los gritos rituales de la lucha japonesa. Empuj la puerta y sal al vestbulo; el calvo no estaba en su lugar. De pronto unos brazos de hierro me agarraron la garganta por atrs en una llave de catch. Intent removerme, pero el que me tena cogido me tena bien cogido y me estaba estrangulando. El aire se me escap de los pulmones. No haba manera de zafarse de aquellos brazos de oso.

Eh! escuch una voz sonando muy lejos. Marcos, es un amigo, es un amigo! El abrazo se fue aflojando y al fin pude respirar. Ca de rodillas y permit que el aire entrara en mis pulmones. El cuidador viejo estaba detrs hablndole al calvo, ste asenta. Un amigo, Marcos. Es un amigo mo que ha venido a verme deca el viejo. Luego se dirigi a m: Se encuentra bien? Estoy vivo. Por qu no lo

tienen atado con una cadena? Quin es se? me seal uno de los chavales que se entrenaban. Detrs haba ms y todos me observaban, blandiendo los palos. Es un espa de los rojos? Qu espa ni qu mierda! Maldita sea! grit el viejo. He dicho que es un amigo mo que ha venido a verme! Ya puede irse dijo el muchacho que haba hablado antes . Aqu no queremos a nadie.

Vamos el viejo me cogi del brazo y me condujo a la puerta . De buena se ha librado. Gracias. Me ha salvado la vida. El perro guardin me estaba matando. En la calle me dijo: No vuelva por aqu. Seguro. Conoce a Alfredo? S, claro que s. Quisiera verlo. Escuche, yo lo avisar. Viene casi todas las maanas. Vaya a la cafetera Levante, que est

enfrente de la Estacin del Norte. Cuando venga lo enviar all. No vuelva aqu, eh? La cafetera era en realidad un bar con pretensiones, donde hay que pagar por el uniforme de los camareros y la decoracin, exactamente igual a millones de cafeteras. Me sent en una mesa apartada y ped una cerveza. Despus otra; me fum un cigarrillo y consegu quedarme relajado, aunque si me acordaba de los

brazos de Marcos apretndome el cuello me volvan los escalofros. Pas el tiempo de forma lastimosa, y cuando estaba dispuesto a marcharme entr Alfredo sonriendo y se sent en la silla a mi lado. Chasque los dedos y acudi el camarero. Coca-Cola, por favor pidi, y luego me dijo: Te encuentras mejor? Me lo ha contado todo Pacheco. Cmo pudiste pasar? Sigui hablndome en el

mismo tono insulso y sin sentido. El camarero le trajo el brebaje, bebi un poco y despus quiso continuar. Para un poco, Alfredo. Qu pasa? Me has tomado el pelo, y a m no me gusta que me lo tomen. T y esa Ana trabajis para Elsegui. Me habis contado ms cuentos que un saco de tebeos. To... Llmame otra vez to y te machaco. Intntalo. Un trabajito para Toni..., l puede hacerlo, Toni

es muy bueno, me han hablado muy bien de usted, seor Carpintero, y todos los golfos de Madrid andan detrs de Otto por cien talegos le dije contenindome a duras penas. En el fondo, ella te ha dicho la verdad. Hay que encontrar a Otto, Toni. Ha robado documentos muy importantes y hay que encontrarlo como sea. Escucha intent hablarle serenamente, si me hubieras explicado todo, yo podra aceptar o no el trabajo y tan amigos. Me

importa un carajo en qu pierdes tu tiempo, si es cazando mariposas o de mamporrero de esa rata de Elsegui. Qu esperabais al engaarme? Tarde o temprano me enterara. No te importe si te hemos dicho o no la verdad. Encuentra a Otto y Ana te dar el dinero. Cien mil pesetas. Ana es otra criada de Elsegui, no ser ella quien me pague, sino su patrn. sa es la diferencia.

Y qu ms da? A m s me importa, cretino. Y soy yo quien decide y no t. Bueno, pues ya est. Tanto jaleo para nada. Si quieres dejar pasar esta oportunidad de ganar dinero, all t. No estoy en venta, dispuesto a que me contraten. Todava puedo decir que no cuando me d la gana o no me guste el trabajo. Has entendido o tu cabecita no entiende eso? Vale sorbi de su vaso.

Se lo dir a Ana. T qudate quietecito. Se lo dir yo. Y otra cosa: el trabajar para Elsegui, a pesar de lo que dice Torrente, no es ningn chollo. Se aprovechar de ti lo que quiera, y cuando no le sirvas te despedir de una patada o te ocurrir una cosa peor. Lo que estis haciendo en Malasaa Alfredo se qued tenso para que Elsegui y sus socios puedan construir bonitos apartamentos no ser siempre igual. Esa gente a la que escups y pegis

con absoluta impunidad puede un da hartarse hasta el punto de perder el miedo y haceros frente, y tendrn sobre vosotros la ventaja de la rabia y del odio. Olvdate de que siempre ser tan fcil, adems hay otros que no ven con buenos ojos que tu jefe controle una zona tan grande, que tiene, adems, la mayor concentracin de bares y lugares nocturnos de Madrid. Esa gente no se anda por las ramas a la hora de mandar personal a la funeraria. Te lo aviso.

Cmo has sabido que yo...? Nadie saba que lo llevabas como un secreto. Igual que el gimnasio. Tengo que marcharme. Claro. Dnde vive Elsegui? Esto..., en un chal en Puerta de Hierro, se llama Las Columnas. Para qu vas a ir? Yo avisar a Ana. Qudate tranquilo y no decidas por m. En serio, Toni, a Elsegui

no le va a gustar que... No le digas que has estado en el gimnasio. Adis, encanto. Pirdete, pero antes paga tu coca-cola. Slo invito a los amigos. Llam al camarero y pag. Estaba nervioso y ya no tena esa expresin reluciente que llevaba al verme. No hace falta que le digas a Elsegui nada, Toni me dijo an. De qu tienes miedo? le pregunt. No es por m, es por ti me

contest.

7
Estaba yo comiendo en el restaurante Madrid de la calle de la Cruz cuando entr en el local La Perita en Dulce. Toni, el Vasco Recalde me ha dicho que te invita a comer. Est en la Casa Gallega y dice que te aguarda. Dile que vaya comiendo. No voy. Me parece que va a decirte

algo muy importante. Qu sabes t? Puede haber folln esta noche en el barrio de Malasaa. Dile que ir a tomar caf. La Perita se fue y pude terminar tranquilo de comer. Me cost doscientas pesetas, y eso porque haba tomado dos cervezas, que si no, la cuenta slo ascendera a ciento cincuenta. Diego da bien de comer y no es caro. Est en un primer piso en la calle de la Cruz.

El Vasco Recalde estaba comiendo en una mesa apartada de la Casa Gallega con la espalda en la pared y dominando la puerta. En la de al lado coman tres de los suyos. Cuando me vieron pasar bajaron las manos a las rodillas sin mirarme. Ya no est en la pasma, estpidos! les grit el Vasco Recalde. Los tipos volvieron a comer y yo me sent en la mesa con l. Tienes buena pinta me

dijo el Vasco Recalde. Estaba apurando un plato de natillas. Era un tipo delgado y de estatura media, con barbita y modales finos. Se haba educado en La Habana en tiempos de Batista, y echado fama como reventador de huelgas y confidente de la polica en Madrid y Barcelona durante la dcada de los sesenta. Supe que despus de la muerte del General se ganaba la vida como guardaespaldas de polticos y financieros. Tomas caf?

Claro respond. Llam al camarero y pidi dos cafs y puros Montecristo. Yo le dije que no quera puros, y cuando el camarero los trajo, se guard uno en el bolsillo superior de la chaqueta y encendi el otro. Yo remov el caf, lo beb y encend uno de mis cigarrillos. Tena ganas de hablar contigo me dijo sorbiendo su caf. Ayer noche estuve con el Botines y qued zanjada la

cuestin, Vasco. Has dicho bien, estuviste con el Botines. Ahora ests conmigo. Acaso soy yo el Botines? Di lo que tengas que decir, pero te adelanto que si es algo relacionado con trabajar con vosotros, la respuesta es no. Suspir y expuls el humo de su puro. Los tres compadres de la mesa de al lado seguan comiendo sin dirigirse la palabra. Esos niatos con camisa azul estn espantando a la clientela

de mis locales. De seguir as voy a tener que cerrar. El Montecristo es el mejor puro que existe, Davidoff es un embustero dijo mirando a otro lugar. T conoces a Torrente, verdad? Nos gustara saber dnde vive, as ahorrbamos tiempo. No s dnde vive, y si lo supiera no te lo dira, Vasco. Puede que me equivoque, pero Botines dijo que no estabas con Elsegui. No te equivocas. No estoy

con Elsegui, lo cual no quiere decir que os d el cante para que quitis de en medio a Torrente. Ests loco si piensas que yo podra hacer algo semejante. Siempre he dicho que el Botines es idiota. Fiarse de un tipo que ha sido polica dijo observando el techo y arrojando volutas de humo. Me asustas tanto como una vieja en moto, Vasco, y menos an tu pandilla de atorrantes me di cuenta de que los tos de la mesa

haban dejado de comer porque no se oa el ruido de las mandbulas. Puede que est equivocado, pero me dije: Por qu no preguntarle a Toni lo que nos est costando tanto trabajo buscar? l nos hara ese favor dijo de nuevo. Este puro est seco. Camarero! grit. El camarero acudi raudo y aguant la perorata del Vasco acerca del grado de humedad necesaria para que un puro se pueda fumar. Eso me dije continu, pero veo que me

equivoco. Hay gente que no quiere hacer favores. Por qu no quieres hacernos ese favor, Toni? El gremio de hostelera de Malasaa te lo agradecera. El camarero trajo otro Montecristo, y el Vasco lo oli y palp y al final asinti. El camarero estaba visiblemente nervioso. Yo le pregunt al Vasco si quera otro caf y, como dijo que s, le ped otros dos al camarero. Nos quedamos en silencio aguardando a que viniesen. Los de atrs haban

dejado de comer definitivamente, no se les oa. Llegaron los dos cafs. Este puro est mejor. La gente es que no entiende de nada, chico me dijo. No se dan cuenta. Qu dices? No me hagas perder tiempo. Te he dicho que no s dnde vive Torrente y tampoco te lo dira si lo supiese. Beb el otro caf. El suyo lo dej tal como lo haban trado. Aj! exclam el Vasco

Recalde. No te importa lo que le pasa a un honrado gremio de comerciantes? No me gusta meterme en la vida de los dems. Si quieres cargarte a Torrente, yo no quiero saber nada; Torrente es mayorcito para defenderse. Aunque ya no sea mi amigo, no me chivara nunca, y ya he hablado demasiado. Saqu mi cartera y dej cien pesetas en el mostrador. Esto por los cafs, no acepto invitaciones tuyas, Vasco.

Qu ests diciendo! exclam. Te he invitado yo! El Vasco Recalde empalideci con el puro en la boca y yo camin hasta la puerta. Sus hombres me observaron sin decir nada. Sal a la calle. Me cost trabajo encontrar el chal de Elsegui. Al fin, despus de dar muchas vueltas y preguntar, pude leer Las Columnas en bellas letras grabadas en una placa de bronce, fijada a un portn de hierro

forjado. La casa estaba al final de un camino de grava, tapada por una densa arboleda que la haca invisible. Una tapia la circundaba. Detuve el taxi en una rotonda asfaltada, en cuyo centro haba una fuente donde podan baarse holgadamente un par de tiburones, rodeada de bancos de piedra. All estaba la casa, que me decepcion. El palacio de El Pardo era mucho mayor, aunque no tena ese frente de columnas, y, por otra parte, el parque del Retiro tena ms rboles

que el jardn de Elsegui, de modo que no s de qu podra presumir. Un enorme Mercedes blanco descapotable estaba aparcado en uno de los extremos de la rotonda. En el otro, un hombre ataviado con un mono azul y armado con unas tijeras de grandes dimensiones podaba un macizo de flores que lanzaba destellos al sol de la tarde. Me acerqu a l. Hola! salud. Est el patrn? Buenas tardes contest

observndome con unos lmpidos ojos azules. Est en casa, s, seor. Era un hombre con aspecto e jockey, bastantes aos mayor que yo, de cara saludable, cuyo pelo largo, suelto y blanco, le daba tambin un aire de gnomo. Los brazos descubiertos, fuertes y duros, contrastaban con la imagen de fragilidad que irradiaba. Bonitas flores. Pero demasiado hermosas para Elsegui. Tiene razn; los ricos

pueden permitirse casi todo. Qu busca usted? Quisiera hablarle a su patrn de la desaparicin de Otto Schultz. Es usted de la polica? No, ni tampoco detective privado. Me llamo Antonio Carpintero. Ramn Cascado dijo tendindome la mano. Se la estrech. Me gusta la gente sin licencia. No parece usted de los amigos del patrn que acuden a esta

casa. No lo soy. Le mostr la foto de Otto y el jardinero la observ sin soltar las tijeras. Se notaba que era un tipo al que le gustaba hablar y lo haca con facilidad. Desapareci hace una semana, si no me falla la memoria. Los de la casa andan de cabeza. Rob unos documentos le dije guardando la foto. Eso o. No me gustaba el sujeto y nunca habl con l. Se

conocan de Argentina luego mir la casa y volvi a hablarme. Quin le dijo que investigara? Su mujer. Su mujer? pareci extraado. No saba que Otto tuviese mujer. Para m que era un to raro, ya me entiende, de sos a los que les gustan los hombres. No le ped el Libro de Familia a la mujer. De todas formas ella se present como su esposa, casada hace un ao. No me haga rer. Le dijo

que viva aqu? No, me dio una direccin en Alberto Alcocer. No me gusta meterme donde no me llaman, pero creo que le han tomado el pelo. Otto viva aqu con el resto de la servidumbre. Yo soy el nico que tiene su propia casa. A m no me va esto. Est seguro de lo que dice? El jardinero me mir a los ojos. Yo no le dira una cosa por otra.

Lo siento, no he querido ofenderle. No me ha ofendido me sonri. sta es una casa rara, ninguno de los que viven aqu me gusta. Ya que es usted tan amable, voy a preguntarle otra cosa. Ha visto por aqu a un muchacho alto, fuerte, joven y moreno? Ya s quin me dice. Alfredo, no? Exacto. S, vena muy a menudo,

pero hace bastante que no lo veo. Incluso me ha ayudado a podar los rboles. Es muy simptico. Tiene algo que ver con Otto? Porque si lo quiere saber, le dir que no; el muchacho es normal me gui un ojo. Ya sabe lo que quiero decir. La mujer que me quiso contratar es alta, rubia, estilizada y muy bella el jardinero me miraba con mucha atencin. Viene tambin por aqu? S quin es. Se llama Ana y es muy hermosa y altiva, s, viene

mucho. Es ntima de Elsegui volvi a guiarme el ojo. Ahora, si le parece bien, voy a continuar con mis flores. Le di las gracias y camin hasta el porche de columnas que flanqueaba el frente de la casa. Tir de una cadenita y escuch lejano un repiqueteo de campanillas. Abri la puerta un tipo con uniforme de valet y con los ojos rasgados de los orientales. No queremos nada me ense los dientes.

Quiero hablar con Elsegui, soy Carpintero. Vaya por la puerta de servicio me dijo el tipo sin perder la sonrisa. Avise a Elsegui repet. Querr decir seor Elsegui, verdad? No importa lo que quiera decir, avselo de una vez. Segua sonriendo. Pareca querer ganar algn campeonato. Voy a ver si est en casa. Cerr la puerta en mis narices.

Aguard unos minutos y la puerta volvi a abrirse. Le vi de nuevo los dientes. Ha dicho que no est en casa. Lrguese. Tpate los dientes, muchacho, pareces representante de Profidn. El portazo fue ms fuerte que antes, pero no me pill desprevenido, ya iba camino del porche. Llegu a l y di la vuelta como si me dirigiera a la salida. En vez de eso torc a la derecha y me

deslic pegado a un seto de aligustre al costado de la casa. Procur no hacer ruido. Los costados de las casas, por grandes que sean, tienen fin, as que desemboqu en una piscina. No era olmpica, por supuesto, pero posea vestuarios, trampoln, solrium, un pequeo bar de madera imitacin cabaa rstica y media docena de mesas de jardn diseminadas alrededor del agua azul de la piscina, que reverberaba a los rayos del sol. Detrs pude ver

la cuidada pista terrosa de un campo de tenis. Pero eso no era lo ms importante. Al borde del agua una muchacha estaba tendida en una hamaca sin la parte superior del biquini. Tos fuerte. La chica no se movi. Dedic a mi persona una mirada distrada y luego continu tumbada. Sus pechos demasiado grandes y su biquini demasiado incrustado en la carne sin depilar la hacan vulgar y ficticia como la falsa alegra de las borracheras en solitario.

Eh! grit la muchacha. Tena una voz chillona y desagradable. Quin es usted? Quiero hablar con Ignacio Elsegui le respond a prudente distancia, aguardando a que se tapara. Como no lo hizo, me acerqu. Disculpe la intromisin, pero el chino de la sonrisa ha dado mal el recado. Quiero intentar otra va. La muchacha se incorpor en la hamaca. Sus pechos saltaron hacia delante; de cerca era menos

hermosa de lo que aparentaba con el maquillaje, el rizado de pelo y las pestaas postizas. El chino de la sonrisa! Ja, ja! No es chino, es filipino. Es usted amigo de Ignacio? No. Nunca lo he visto por aqu. Cmo dijo que se llamaba? No lo he dicho. La mujer se sent en la hamaca y me tendi la mano. Se la estrech. Marga dijo. Toni Carpintero dije yo.

Se le demud el rostro. Usted es el pariente de...? balbuce. Alfredito es mi sobrino. Si es lo que quiere preguntar. Dnde est Alfredo? la ansiedad le cubra el rostro como un manto gris. Le ha pasado algo? Hace unas horas estaba perfectamente. Usted trabaja tambin para Elsegui? No, soy su mujer. No saba que Elsegui

tuviera esposa. l tampoco lo sabe. Entonces pareci darse cuenta de sus pechos. Tom un diminuto sujetador que apenas le cubra los oscuros pezones y se lo at a la espalda. Dgame, por favor, le enva Alfredo? Est usted citada con l? Observ cmo se pona tensa otra vez. Me dio la impresin de que el miedo invada sus facciones. S, quiero decir, no. No lo

he visto hace mucho tiempo. Quin es usted, qu quiere? pregunt. Ahora s haba miedo llenando su cuerpo. O unos pasos rozando la alta hierba. Me volv. Elsegui nos contemplaba. Estaba envejecido, la carne le colgaba de la cara y el cabello rubio grisceo era ms escaso que cuando lo vi por ltima vez. La nariz grande y carnosa era la misma, al igual que los ojos duros y claros como cristales. Su rechoncha figura avanz por entre

el csped. Un viejo amigo, Marga. De otros tiempos. Querido... dijo la mujer , entr aqu y... Conozco bien la forma de actuar del seor Carpintero, cario dijo con voz fra, carente de toda expresin. La mujer temblaba. Me voy dijo la mujer levntandose. Todava queda mucho sol, qudate donde ests. La mujer volvi a sentarse.

Un tiempo estupendo, verdad? Prolongacin del verano hizo una pausa, que aprovech para mirarme. Luego dijo: Vamos dentro. Atravesamos una enorme cocina donde dos criadas silenciosas pelaban patatas sentadas frente a una mesa capaz de dar cabida a una compaa de infantera. Sin decir una palabra recorrimos un pasillo enmoquetado que daba a un saln, de donde

parta una enorme escalera de madera tallada. El suelo era de mrmol y de las paredes colgaban cuadros que no parecan imitaciones, aun para mis ojos de lego. Por doquier, vitrinas con antigedades y cermica daban un toque de elegancia clsica. Elsegui se detuvo ante una puerta de caoba maciza que no chirri al ser abierta. Me hizo un gesto para que pasara y entr. Era el despacho. Se podran efectuar en l carreras de caballos

si no fuera por la enorme mesa, la chimenea y la rinconera cubierta por un enorme sfa de cuero, flanqueado por dos sillones semejantes a tronos. Las paredes estaba cubiertas por libreras, cuadros y paneles con armas antiguas. Daban ganas de revolcarse en la alfombra que cubra el centro de la habitacin. Sintate dijo. Se retrep en el sof. Lo hice en uno de los sillones. Me hund. Saqu uno de mis

cigarrillos y lo prend con el Ronson. Elsegui sac un puro largo y fino de una cigarrera de madera de cedro y agit una campanilla de plata. Al momento, como si estuviera aguardando tras la puerta, apareci el chino de las sonrisas. Brandy, Felipe, y t, Toni? Para m tambin. Cuando el criado abandon el despacho, Elsegui dijo: Disculpa, Felipe no me dijo quin eras.

Olvidmoslo, s lo mal que est hoy en da el servicio. Bien, qu te trae por aqu? Un par de cosas. Pero antes te agradezco que me hayas recomendado a la que dice llamarse seora Schultz. Fue un gesto fino. Dime ese par de cosas, no tengo mucho tiempo. Entrecerr los ojos. Qued inmvil como una serpiente. Yo prosegu: Soy un poco ingenuo cuando hay mujeres delante, me cre todo...

o casi todo lo que me dijo esa seora y acept el trabajo. Ahora s que no es ms que una intermediaria tuya y que no es la esposa de tu Otto. Hay mucha gente buscando a tu chfer, mozo de confianza o lo que sea, y no ser yo otro de los que le busquen. Esto por un lado; por otro, y termino y me marcho, es referente a mi sobrino Alfredo. S lo que est haciendo junto a tus secuaces en el barrio de Malasaa; quiero que lo despidas, que lo eches sin ms contemplaciones. Es

demasiado joven y se est juntando con malas compaas. Tengo muchos empleados y no puedo saber lo que hacen en no s qu lugar dijo con desprecio. Los dos sabemos qu hacen, quin los manda y por qu. T pagas a las bandas fascistas del barrio de Malasaa. Cmo puedes demostrar eso, Toni? Todo el mundo sabe y conoce mis vinculaciones polticas. Si tengo empleados fascistas, all ellos. Tengo tambin bastantes

comunistas en mis empresas y hasta ahora nadie me ha acusado de ser comunista. El sirviente entr con el mismo ruido con que crece la hierba y deposit sobre la mesa una botella de cristal de roca y dos copas ventrudas. Nos sirvi y se retir. Los dos bebimos a la vez. Era el mejor coac que haba bebido nunca. Esto es lo que queras decirme? S le contest.

No tengo nada que ver con que uno de mis empleados te haya contratado, hacen lo que estiman oportuno. No eres tan importante como para que est pensando en ti; de hecho, no saba una palabra de que Ana te hubiese pedido que buscases a Otto, la idea debi llegarle por otro conducto. En cuanto a Alfredo, tengo la vaga idea de que es uno de los muchachos contratados por Torrente para boxear. El boxeo es mi pasin, pierdo dinero, lo hago por

sentimentalismo. Si Torrente opina que no vale para lo que fue contratado, que lo expulse; si no, seguir donde est; no puedo preocuparme de mis empleados uno a uno, tengo muchos y en varios lugares de Espaa y del extranjero. Tu peticin es extraa, ingenua e idiota. Deja la palabrera, Elsegui. Nos conocemos. Pretendes amenazarme, muerto de hambre? Llmame lo que te d la

gana, pero a lo mejor no te gusta que salga en los peridicos quin organiza las batidas de tus muchachos en el barrio de Malasaa. A lo mejor tus competidores se sienten asombrados al saber que la empresa inmobiliaria que acabas de fundar tiene el proyecto de reurbanizar toda esa zona, no crees? Y qu me dices del gimnasio? Ahora me pareci que me haca caso.

Eres demasiado curioso, Toni me dijo hablando lentamente. Me levant. No te molestes en ensearme la salida, s dnde est. Recuerdos a la encantadora seora Schultz. Abr la puerta del despacho. El chino estaba all haciendo honor a su habilidad. Felipe, acompaa al seor dijo Elsegui sin moverse del lugar.

Por aqu susurr por entre los dientes. Despus de caminar un poco por un pasillo, el sirviente se detuvo, me lanz la mejor y ms espectacular de sus sonrisas y me seal una puerta. Puerta de servicio. Por qu no te quitas esa mancha? le seal al pecho. Baj la cabeza. Le retorc la nariz mientras le sujetaba la cabeza con la izquierda. Se derrumb en el suelo como un mueco de trapo.

Tardara en rerse algn tiempo.

8
Entr en el aparcamiento de la plaza Mayor y encend un cigarrillo. Era uno de esos das que se te antojan eternos. Estaba cansado y, en el subterrneo, el olor pegajoso de la gasolina, la oscuridad y la quietud me invitaban a dormir. Aplast la colilla en el cemento y entonces apareci el Yumbo con un cubo de plstico verde y una bayeta.

Me palme la espalda. Qu pasa, campen! grit. Bien, Yumbo. Hablaste con el periodista? S, y comimos juntos. Un to con un rollo muy bueno. Me quiso dar dinero. Le contaste lo de La Lucirnaga? Hombre, claro. Y estaba muy contento. Son un poco raros los periodistas. Has encontrado a Otto Schultz?

No y ya no lo voy a buscar. Dejo este asunto. Si t no lo buscas, yo tampoco. Somos un equipo. Dej en el suelo el cubo y la bayeta y se cuadr frente a m. Manda alguna otra cosa, jefe? No. A la orden. Le di otro billete de cien pesetas, lo cogi y se lo guard en el bolsillo de su mugriento pantaln.

Has vuelto a ver a Torrente? No, porqu? Por nada. Va a haber tomate en la plaza del Dos de Mayo. Los de la asociacin de vecinos van a hacer una manifestacin. Me parece que voy a ir a verla, Yumbo. Se ech el gorro de legionario hacia atrs. Yo me quedo. V oy a tomarme unas caas.

De joven tuve una novia en la calle de la Palma, frente a Bodegas Rivas, donde sirven el mejor verm a granel de Madrid. Pensando en aquello, llegu a la plaza del Dos de Mayo y me met en un bar llamado La Oriental. Por la plaza haba grupos de chicos y chicas jvenes. Pareca un hormiguero. Ped un caf con leche y me distraje fumando y viendo a la gente a travs del cristal. A uno se le suele olvidar que tambin fue

joven. Not que algunos me miraban con aprensin. El haber sido polica es como un sello pegado en la cara que ya no te puedes quitar. Vi a Toms Villanueva pasar frente al bar con un individuo casi calvo con una bolsa de deportes colgada del hombro. Sal y lo llam. Se llama Elio Bugallo, es nuestro fotgrafo me lo present. El fotgrafo abri la bolsa y prepar una cmara fotogrfica sin

sacarla del todo. Si la ven, estamos listos dijo. Tendras que ver el ambiente que hay, Toni. Se masca la tragedia dijo Toms. La mitad de los modernos que andan por la plaza son de la poli. Uno que pasaba al otro lado de la cristalera salud a Toms y ste le devolvi el saludo. Es Ismael Fuentes, de El Pas. Y se ha trado a dos fotgrafos.

As ya podrn murmur el llamado Elio. Ah estn los de la asociacin de vecinos seal Toms a un grupo de personas que discutan al pie del grupo escultrico de Daoiz y Velarde. Te sirvi lo que te dijo el Yumbo? S, pude sacarle algunas cosas interesantes. Aunque de lo que ms quera hablarme es de su famosa izquierda. De todas formas aadi, es suficiente para un

reportaje. He investigado lo de Elsegui. Me ha dicho un arquitecto progre del Ayuntamiento, llamado Jos Mari Arranz, que la sociedad se llama Promadrid, S. A., fundada hace cosa de un ao. El presidente es Elsegui y entre el Consejo de Administracin se encuentran peces gordos, dos antiguos concejales del Ayuntamiento y un tal Ruperto Calzada, secretario privado de Blas Sandoval, el presidente de Resurreccin Espaola, el partido fascista. La conexin creo que va

por ese camino. Si logramos demostrar que Elsegui paga a las bandas fascistas o a esos pistoleros, vamos a hacer el reportaje del ao. Promadrid se dedica a acondicionar edificios antiguos en el centro de la ciudad y a construir esos terribles bloques de cemento en el extrarradio. Medio Mstoles es de ellos y tambin la zona de San Fernando de Henares. Buen trabajo! Todo lo he hecho esta tarde sonri. Todava no me has

dicho para qu te hace falta esta informacin. Es que te vas a hacer periodista? Me haban propuesto buscar a una persona desaparecida muy ligada a Ignacio Elsegui de la que se sospecha que haba huido con documentos comprometedores. Por eso quise que investigaras en el negocio. Pero ya no me interesa el caso. Por qu, hombre? Por muchas razones. T sabrs. Me hubiera

gustado seguir contigo. Te han dicho muchas cosas, puedes hacer un reportaje cojonudo manifest Elio. S? Ests seguro? le pregunt al fotgrafo. Claro, sin ninguna duda. Suponeos que yo he robado documentos de Elsegui que demuestran que tiene conexiones con las bandas fascistas y que, en realidad, lo que estn haciendo en este barrio esos muchachos no es ms que un plan para quedarse con

l. A quin le interesara? A cualquier revista. A Cambio 16 sobre todo. Podra pagar mucho sugiri Toms. Seguro remach Elio. Alrededor del grupo de la asociacin de vecinos se estaba agolpando gente. Tres jeeps de la Polica Nacional se haban apostado en la calle Velarde. En el bar se hablaba en susurros. Ya es la hora dijo Elio. A currar. Sacaron unas bandas de tela

roja donde pona Prensa y se las colocaron en el brazo. Haba agitacin soterrada en la plaza, que estaba llena de gente. Haban desplegado pancartas en las que se lea: No a las bandas fascistas, V osotros, fascistas, sois los terroristas, Fuera del barrio, y cosas por el estilo. Un hombre joven con una pelliza de cuero y barba se subi al grupo escultrico con un megfono. Algunos aplaudieron. Estn all dije yo,

sealando a la calle de Ruiz. Toms y Elio se colocaron de puntillas. No veo nada dijo Toms. Alrededor de aquel coche le seal. S dijo Elio. Veo las camisas azules. Me voy para all. T vienes? me pregunt Toms. Me voy a cenar. Tened cuidado. Hay un gimnasio al final del paseo de la Florida cuyo dueo es Elsegui le indiqu a Toms

. Lo regenta ese Torrente, de La Lucirnaga. Ah se entrenan esos muchachos. De verdad? Gracias, Toni! me sacudi el hombro. Maana tomamos caf en el Torre Dorada, vale? Le dije que s y me desped de los dos. Vi cmo se mezclaban con el mar de cabezas y cuerpos. La polica tena rodeado el lugar. Cuando andaba por San Andrs, escuch al hombre del megfono.

Vecinos, compaeros: todos sabemos quines provocan estas cobardes agresiones que estn acabando con la vida pacfica de este barrio...! o, apagado por los gritos de muchas personas que exigan la disolucin de Resurreccin Espaola. La voz se fue convirtiendo en un sordo murmullo crispado, ahogado por la distancia y otras muchas voces. Poco despus distingu el inconfundible sonido de los disparos de los fsiles

lanzadores de bolas de goma y de las sirenas de la polica. Pero ya estaba lejos. El Rubio miraba el vaco acodado en el mostrador con un palillo entre los dientes. Haba dos parroquianos aburridos manoseando sus vasos y Dora asom la cabeza por el ventanillo que daba a la cocina. Miren, quin ha venido! Toni el elegante! grit. Qu hay para cenar? dije yo sentndome en mi lugar. El

Rubio, sin decir nada, se sent a mi lado. Dora apoy los pechos en la chapa azulada del mostrador y me dedic varios de sus guios favoritos. Toni, qu guapo ests con esa chaqueta. Vete a preparar las cenas, es muy tarde le dijo el Rubio. Olvdame! le grit Dora, y se estir el jersey, dos tallas ms pequeo. Los mendas del vaso no le quitaban ojo. Hay un besugo muy fresco, te quedas a cenar?

S le respond. Luego charlamos un ratito, eh? No hablo con nadie volvi a decir. Enseguida escuch cmo cantaba Perfidia desde la cocina, con aquella voz tan bonita parecida a la de Lolita Garrido. Oye me dijo el Rubio, quisiera hablar contigo, Toni. Es sobre Dora. Estoy muy preocupado por ella. Antes trae una botella de motiles.

Fue al mostrador, cogi una botella y dos copas. Cuado se sent de nuevo se bebi de golpe una y llen la otra. Chasc la lengua y yo le dije: Est embarazada? Quita pa all! exclam . Peor todava. Qu le pasa? le pregunt bebiendo un sorbo de motiles. El Rubio se removi en su asiento. Vers, ya sabes que tu prima es un poco loca, no? hizo una

pausa y volvi a llenar su copa. Tienes un cigarrillo? Se lo di. Lo encendi y expuls el humo. Bueno, el caso es que desde hace unos das est muy rara. Llama por telfono durante la noche y habla en voz baja con alguien que no s quin es. La he seguido por las maanas cuando va a la compra, y se mete en una pensin que hay en Pontejos suspir ruidosamente y continu: As casi todos los das. La he visto salir con un to de pelo

largo, un chaval que toca la guitarra en un club que se llama el Birimbao, que est ah cerca, en Concepcin Jernima. S? Y qu? Cmo que y qu? Que a m qu me cuentas. Estoy que no duermo, Toni. T sabes que desde que tu prima est conmigo no le falta de nada. Beb otro sorbo de moriles. Ahora Dora cantaba Aquellos ojos negros. Todava no s para qu me

cuentas tu vida, Rubio. Eso no es lo peor continu en tono compungido. Le da pasta, me he puesto a vigilarla y le suelta guita al chorvo. Se la est chuleando, Toni. Eso no puede ser. Hblale. Esta noche le hablas, y se acab. O mejor, le sacudes un poco con el cinturn, no muy fuerte, y luego os vais de vacaciones. La Dora trabaja mucho. Qu va a trabajar, ni qu nio muerto! sigui en voz baja . Aydame, Toni.

Ni lo suees, Rubio. Olvdate de eso. He visto al pjaro. Es alto y flaco, un melenudo de sos, t podras hablar con l y convencerlo para que deje a la Dora suplic. Tom la botella y llen de nuevo nuestras copas. Para ti ser fcil aadi. Es asunto tuyo. Asstalo un poco sigui. No. Por favor. Que no!

Tengo pensado casarme con ella. Te lo juro. Y a m qu me dices? Como si te enrolas en la Legin! Lo estoy pasando muy mal gimi. Hizo una pausa: Me debes un mes largo de cenas y copas, verdad? Bueno, arrglame este asunto y no se hable ms de esa cuenta, vale? Estaba pensando en pagarte ahora, acabo de cobrar luego aad: O sea, que me perdonaras este mes slo por

asustar a un to? Le dices que se mude de pensin. T sabes convencer a la gente, tienes labia sonri. No va a hacer falta que le hagas nada. En cuanto te vea se acaba la historia. No tiene media galleta. Ya. Y te doy dos talegos aadi el Rubio. Dos talegos y me perdonas este mes. Lo dicho remach el Rubio. Se llama Salvador, es un

melenas murmur. Haba besugo para cenar, verdad? Me los ha trado de Santander Julin, el del Pegaso, y estaban vivos esta maana. Anda, dile a ese Salvador que se mude de pensin. Me levant de la silla. Vuelvo enseguida, Rubio. Dora sali en ese momento de la cocina y vino hacia nosotros. Toni, te ha estado llamando una seoritinga muy fina. Dice que

se llama Ana y quiere hablar contigo. Quin es? La que te ha encargado el trabajo? S. Y qu te ha dicho? Que volvera a llamarte. De qu estis hablando vosotros? En el mostrador, los filsofos del valdepeas no perdan onda. Dora se contone y puso los brazos en jarra. Vete a la cocina le orden el Rubio. Djame en paz, coo! le grit Dora. A ver, de qu

estabais hablando? Eh, buena mujer, dos vinos dijo uno de los tipos. Que estn frescos. Te esperas! grit Dora . Qu harta estoy de esta mierda! Sabes lo que te digo? Que como me toquen las quinielas me esfumo, me doy el piro dijo avanzando hasta el mostrador. All sac la frasca del tinto y les llen los vasos a los sujetos. Cunto te vas a tirar con un vino, Rockefelier? le pregunt

Dora a uno de ellos. Lo que haga falta dijo el otro. Era grande y pareca camionero. Venga, t, que nos vamos le dijo a su amigo el que haba hablado al principio. Pagaron, salieron y yo con ellos. El Birimbao estaba al lado de una churrera. Me detuve en la puerta. Se oa un confuso y amortiguado ruido de piano

mezclado con voces jvenes. En la puerta haban clavado un cartel que deca: Treblinka Group. Msica Espacial, y debajo: Val y su guitarra. Jazz-Rock. Entr, el humo se poda cortar con guadaa. Haba unas cuantas parejas diseminadas en mesas, fumando y hablando como si fueran muchas, mientras seguan el ritmo que marcaban tres ciudadanos situados en una especie de tarima al fondo. El del piano llevaba camiseta y era gordo, los otros dos

gastaban barba, uno de ellos se balanceaba con el saxo y el otro sin compasin de ninguna clase aporreaba una batera. Ninguno era alto. Not las miradas dirigidas a mi persona con el destello especial dedicado a la bofia. Yo era el nico con chaqueta y corbata. Me dirig al mostrador y apoy el codo al lado de la jovencita que ejerca de camarera. Le sonre de la forma ms amigable que conoca. Qu desea? balbuce.

Hablar con Salvador. Salvador? Val, el de la guitarra, cario. Alto, con barba y melena. Ah! respondi. Exhalaba a chorros el discreto perfume de la marihuana barata. Dile al amigo Salvador que le buscan para un asunto. S. Bueno, pues dselo, haz un esfuerzo. Desapareci por una puerta disimulada con una cortina de

chapas. El lugar era pequeo y alargado y pareca lbrego. Ahora el de la camiseta tocaba un solo de batera, deba de odiar a la casa Yamaha. Encend un cigarrillo. Al poco rato la camarera volvi a su trabajo de empaar botellas con el aliento, pero el bueno de Salvador segua sin venir. Pas otro rato. Empec a cansarme. Apareci en medio de la sala, torciendo la boca y mirndome de costadillo, y se acerc sin prisa balancendose. Era alto, flaco,

barbudo y con el pelo por los hombros. Su cara no me pareci de las que gustan a las mujeres, pero sobre eso nadie se ha puesto an de acuerdo. Me buscas, to? me pregunt. S, y no me llames to le respond conducindole a una mesa apartada. Nos sentamos y el muchacho encendi un cigarrillo normal, de los que provocan enfisema pulmonar, y coloc la sonrisilla esa

otra vez en la boca. Tena una cara angulosa, de facciones cortadas con escoplo. Qu quieres? hizo un gesto con la boca. Un poco de charla. Pues desembucha rpido, que tengo que hacer y se me fatiga el odo, to. To, verdad? Tienes hermanos, criatura? Qu dice? Que si tienes hermanos. Pero..., bueno... Tengo uno,

por qu? Yo no tengo ninguno, slo una prima. No es gran cosa pero es una prima. En realidad prima segunda, hija de un primo de mi padre, un poco cretino. En resumen, ella hace el papel de la hermana que nunca he tenido. Vas cazando? Ni torta. Bien, no importa. El caso es que t, persona sensible, deberas comprender el amor fraternal que siento por mi prima. Oiga, est loco?

Contino con la historia. No me gusta que mi querida prima sufra lo que est sufriendo contigo y menos que le saques los cuartos. Adems su marido, un imbcil llamado el Rubio, est que ni duerme. O sea, que lo que ests haciendo es una cosa muy fea e impropia de gente de tu condicin. Como debe ser una mala tentacin, quiz influido por perniciosas lecturas o malas compaas, te ruego, criatura, que te mudes de pensin.

Se me qued mirando. O sea, que me mude de pensin. Y por qu? Nada, que no has comprendido. Ni castaa, to. Dale con lo de to. Mira, Salva, mdate y ya est. Haz como si la Dora no existiera. La Dora? Se refiere a esa vaca vieja? A la madre de Alfredo? No est bien que la insultes, Salva.

Si quiere ir a la pensin, que vaya. Yo no le mando que venga. Y que te suelte la guita, verdad? Qu guita? Qu es eso de guita? Mira, to, djame tranquilo que paso de ti y de esa Dora, cantidad. Qu rollo ms malo! No entiendes las buenas razones. Qu le vamos a hacer! Bah, paso de ti, to! Djame tranquilo! Levant mis zapatos de Mario

y pis sus dos pies a la vez, calzados con sandalias de tirillas. No pudo evitar un grito que le mand al carajo la sonrisita. Le retorc la oreja hasta que apoy la cara en la mesa. Se puso a gritar. Intent apartarme la mano, pero a cada gesto yo apretaba ms. Hombre, Salva, qu desconsiderado eres... Mira que negarte a un favor. Una pareja de la mesa prxima se volvi para contemplar el espectculo.

Me va a arrancar la oreja! grit. Sulteme! Salva, de verdad, es que no puedo soportar la mala vida que le ests dando a Dora. Yo creo que no sois de la misma clase social, no s qu decirte. Por qu no ves la cosa como un amor imposible? S, s, s, sulteme! gritaba. Entonces, te mudas de pensin? Qu alegra me das. Anda, dilo. S, sulteme! gimote.

No he odo nada dije. Me cambio de pensin, se lo juro! rugi y me dio la impresin de que el espectculo diverta a los mozos de al lado. Otra cosa para terminar. No me gusta que me llamen to. Di que no me llamars to. Ahora que somos amigos, tena que decrtelo. No, no le llamar to. Sulteme! Le solt. La oreja le asomaba entre las greas como el capote de Palomo Linares. Me puse en pie,

Salva se escap. V olved a lo vuestro, hijos. Otro da me traer el mono les dije a los chicos de al lado y me enramin a la salida. La camarera retrocedi cuando me vio pasar. Consider oportuno no despedirme. El Rubio aguardaba en la puerta del Torre Dorada con ojos ansiosos. Le hice un gesto de asentimiento y la boca se le distendi en una sonrisa mientras trotaba a la cocina. Mi mesa estaba ya servida. Me sent. Un grupo de

turistas americanos se rea, vctimas del valdepeas, en el rincn de enfrente. Una pareja de casi nios dejaba enfriar la sopa cogindose las manos y contndose mutuamente las pestaas con las miradas. El Rubio me trajo el besugo. Nada ms verlo supe que era un besugo maravilloso. Todo bien, eh, Toni? S, y vete a la mierda. Te has ganado los dos billetes. Gurdatelos donde te

quepan. Se ir de la pensin? me volvi a preguntar. Qutate de mi vista, Rubio! O no respondo! Me dej comer tranquilo. Cuando termin, Dora vino con el caf. La pareja se haba comido ya el primer plato. Te ha vuelto a llamar esa Ana, que la llames. Bueno, gracias, Dora. El besugo estaba buensimo. Estoy hasta el moo de

preparar comidas me dijo, marchndose, y aadi: Cuando sea rica te invitar a cenar de verdad! y se asom al ventanillo de la cocina. El Rubio me mir y sonri cmplice. Llvala de vacaciones dije yo.

9
Ana? pregunt por el auricular. Eran ms de las cuatro y los rayos del sol atravesaban desde el balcn toda la sala. Soy Antonio Carpintero. Usted quera hablar conmigo. Quiero verlo, Toni escuch su voz. No hace falta, le dije a Elsegui que dejaba el trabajo. Usted ya lo sabe, comet un error al

hacerle caso, no es ms que una empleada de Elsegui..., y muy embustera. Necesito hablarle su voz sonaba dulce a travs del hilo telefnico, djeme explicarle. Cundo nos podemos ver? Quiero verlo lo antes posible. Lo siento. Estoy muy ocupado. A las seis en la cervecera Hamburgo? Por favor, no perder nada. Colgu, encend un cigarrillo y

sal a la calle. Fui hasta la plaza, me met en el bar de Vicente y ped un caf doble. Pens si no debera buscarme algo un poco ms serio, como trabajar para don Julin en sus almacenes con un uniforme marrn y la pistola y un cartelito cosido en el pecho que pusiera Seguridad. Podra, pero uno est ya demasiado viejo para vestirse de fantoche. Adems, qu clase de trabajo era se? Tendra que estar todo el da observando con aire torvo a los que merodeaban

alrededor de los estantes de ropa y casetes. A cambio, conseguira lo suficiente para no preocuparme por comer y podra salir los sbados y domingos, y hasta quedarme en la cama si quisiese. Me haran rebaja en la ropa y en los electrodomsticos. Eso o aceptar lo que me haba ofrecido el Botines en el club que va a abrir por la Puerta del Sol. Pero yo no quiero trabajar para el Botines, o mejor, no puedo. Ahora que se ha muerto el General han cambiado los tiempos, pero

han cambiado realmente? Termin el caf y sal a pasear haciendo tiempo. Baj al aparcamiento subterrneo y salud a Gonzalo, el muchacho que hace el turno de da. Me salud y sigui leyendo una revista de colores. Llegu al tercer subterrneo y llam al Yumbo. Nadie me contest. En el rincn detrs del ascensor donde el Yumbo tiene su casa vi el bulto de la manta, una botella vaca y sus pies asomando. Pens en despertarlo, pero si todava no lo

haba hecho, sus razones tendra. De modo que di media vuelta y sal de nuevo. El Yumbo sigue durmiendo le dije a Gonzalo. No le he visto hoy me contest. Debe tener una tranca de apa. Eso debe ser. Todo bien? Sin problemas. Haca un sol de jubilado y camin hasta el Torre Dorada. No haba nadie y me sent en mi lugar; se oa la radio desde la cocina y el

ruido del trajinar de platos. Dora se asom por el ventanillo. Eres t? Ya has venido? Anda, ven aqu conmigo pas dentro. No est el Rubio. Ha querido ir a la compra. Qu guapo ests! Eso ya me lo dijiste ayer. Cuando sea rica te vendrs conmigo? Anda, dame un beso. A eso, ahora lo llaman incesto. Siempre vas tan elegante... Me gustas.

Se te va a pegar la comida. Te acuerdas de aquel mes de permiso, Toni? De eso hace ya mucho tiempo, Dora. Yo era muy joven y estaba borracho. Pues las cosas que hicimos... No hace falta que te vayas, hijo! No te voy a tocar. Sac una olla del fuego, la destap y la oli. Yo me sent en una de las sillas y encend un cigarrillo. Qu hay de comida? le

pregunt. Eso parece cocido. Es cocido. Cuando sea rica comer en los mejores restaurantes y viajar mucho. Quiero ir a Pars y comprarme ropa. Y mi Toni ir como un brazo de mar. No sirvo de chulo. Qu coo te pasa? Mrame, Toni. No estoy tan mal. He engordado un poco, pero a muchas jvenes las querra yo ver a mi lado. Ya no te acuerdas de aquella noche? No, no me acuerdo.

Cantaba yo eso que a ti tanto te gustaba, T me acostumbraste a todas esas cosas... cant un poco y luego solt una carcajada. Ay, qu loca estoy! exclam. Luego dijo: Vete a que te d el aire. Si me miras no puedo hacer nada, anda, tmate un botelln. Sal fuera. Desde el mostrador le dije: Va a venir luego el periodista aquel, Toms. Te acuerdas? El de las gafas y el bigote?

grit desde la cocina. Muy simptico. Cog un botelln fro y sal a la puerta. Me lo estaba bebiendo cuando el Rubio lleg arrastrando dos bolsas enormes. T por aqu? me gui un ojo. El Salva se ha ido esta maana de la pensin. Enhorabuena, pero llvala de vacaciones, est un poco rara. S, vamos a ver. Pas dentro y yo me sent a esperar a Toms mientras Dora y el

Rubio lavaban los platos. se no viene dijo Dora, secndose las manos. Esperar un poco ms y luego me marchar. Quieres que te deje caf? Yo me voy a dormir un poco. Buena idea. Pero ser de pucherillo. Me gusta as. Me prepar una cafetera y me la puso en la mesa. El Rubio apag la radio y se vino con nosotros. Te subes, Dorita? le dijo

a mi prima. S, tengo mucho sueo contest ella. Cuando te vayas, cierra la puerta con llave y chala por debajo dijo el Rubio y me dio la llave. Pasaron al interior y no tuve que esperar mucho tiempo. Toms lleg al rato con su cartera de cuero negra. Perdona, chico, pero me he entretenido un poco. Me encanta este barrio, en serio. Tengo que

mudarme aqu. Serv el caf y nos lo bebimos. Gracias por todo, Toni aadi. Me has ayudado mucho. Estuve en el gimnasio y casi me matan, all no se puede pasar. Hemos sacado fotos de la puerta. Ser suficiente. Qu tal ayer? Terrible. La polica carg y detuvo a gente: no se pudo efectuar la manifestacin. Hubo palos a manta y los muchachos, aquellos de azul que vimos, atacaron tambin,

dando vivas a la polica. A sos no los detuvieron se pas la mano por el pelo. Un grupo de gente cort el trfico y apedre a la polica. A Elio lo alcanzaron en el hombro con una bola de goma. Est jodido. Cundo vas a sacar el reportaje? Ya he hablado con el director. Vamos a esperar un poco y lo sacamos en una serie de tres. Nos bebimos otra taza y charlamos un poco de asuntos que

tenan que ver con el periodismo y con este barrio. Toms estaba decidido a mudarse. Hice con la llave lo que me haba dicho el Rubio y salimos a la Plaza Mayor. Nos tropezamos con el Chirla, que llevaba un abrigo hasta los pies y un clavel rojo en la boca. Le acompaaba un sujeto renegrido con una manta a la que haba hecho un boquete, por donde asomaba la cabeza. Cantaban Desde Santurce a Bilbao con una botella

en la mano. Nosotros bajamos los tres pisos del aparcamiento subterrneo y rodeamos el stano hasta el ascensor trasero. Dios! Ah duerme el Yumbo? exclam Toms. Y es feliz por poder hacerlo. O esto o bajo el puente. V olv a ver sus zapatillas de lona en la misma posicin de antes. No se haba movido. Hay muchas maneras de quedarse quieto, pero slo una es la causada por la

muerte. Me arrodill a su lado y levant la manta que le cubra la cabeza. No hizo falta tomarle el pulso, estaba helado y casi azul. La dentadura se le haba escapado de la boca y rodado al suelo. Apestaba a vino, estaba impregnado desde la cabeza a los pies. Pareca descansar en una inocente postura fetal, pero estaba muerto. Me arrodill a su lado y encend el mechero. Aparte de su gorro y la botella vaca, no haba nada ms. Lo mov para registrarle y Toms

gimi. Dios mo, Dios! Est muerto! se apret la boca. Procura no vomitar. No compliques las cosas. Retrocedi hasta la puerta del ascensor. All vomit largo y tendido. Le registr los bolsillos, encontr envuelto en plstico su viejo carn de la Federacin de Boxeo, el documento nacional de identidad y un recorte de peridico en el que se deca que haba ganado

el campeonato militar nacional de boxeo, en la categora del peso gallo. No haba ms, ni rastro de dinero ni otro objeto personal. Le cubr de nuevo con la manta. Vmonos de aqu, Toni, por tu madre me pidi Toms. Aguarda. Le palp la cabeza y sent cmo se hunda la nuca y acerqu el mechero; la sangre estaba coagulada y haba manchas en el suelo donde haba tenido apoyada la cabeza. No se poda ver mucho.

No lo toques ms dijo Toms dando otra arcada. Vmonos, avisemos a la polica. Limpi mis dedos en la manta y termin de cubrirle la cabeza. Qu vamos a hacer? No s le contest, mirando el bulto sin vida del Yumbo. Cmo se ha podido matar? Vmonos. Dej a Toms en la parada de taxis de la Puerta del Sol. Y fui caminando por la calle Carretas.

Me puse a pensar en el Yumbo, muerto con slo una dentadura postiza barata y el carn de la Federacin. Camin hasta la cervecera Hamburgo. Dentro me dirig al telfono, marqu el 091, y me sent en uno de los rincones, desde donde dominaba la puerta. No haba mucha gente. Era demasiado pronto para el pblico que acude por la noche. Paco descansaba sentado leyendo el peridico y cuando me vio se

acerc. Otra vez por aqu, Antoito? Espero a la mujer del otro da. Ah, s! Qu mujer rara sa! Te la ests trajinando? aadi. No. Bueno, tomas algo? V oy a esperar que venga. Tengo una cita con ella. Encend un cigarrillo... (El Yumbo tena diez aos ms que yo y todava recuerdo cuando

se suba al ring en aquellas veladas que organizaba Elsegui, que entonces vesta camisa azul y lanzaba discursos patriticos desde su cargo en la Federacin. El Yumbo era demasiado viejo para boxear, pero aceptaba combates que Elsegui le ofreca a cambio de que se tirase frente a algn nuevo aspirante que necesitase rpidas y contundentes victorias. Pisaba la lona y se transformaba, le brillaban los ojos y saludaba como un poseso a los seguidores que an

conservaba. Yumbo, sacdelo con la trompa!, le gritaban, y l agitaba su izquierda fanfarroneando delante del panoli de pantaln corto que le hubiese tocado aquella noche. As dur bastante tiempo, pero despus fue demasiado viejo incluso para ese tipo de combates, y entr a trabajar como cuidador en el gimnasio de Pancho Trujillo, el Cubano. Pero Pancho se mat en un accidente de coche y Yumbo pas a ser sparring por horas. Y el declive se hizo cada vez ms

rpido; un sparring no puede llegar al gimnasio borracho ni dando gritos; de modo que se tuvo que alistar en la Legin gracias a un capitn amigo suyo enchufado en la Federacin. Cuando volvi era otra persona.) ... y me puse a mover el pie arriba y abajo. As estuve bastante tiempo. Ana lleg veinte minutos tarde. Llevaba una de esas modernas blusas indias hasta casi las rodillas

y pantalones negros tan ajustados que parecan medias. Un cinturn de lana trenzada le cea la cintura y le marcaba las estrechas caderas. Me salud y se sent. Paco intent acercarse desde el fondo, pero Arturo le gan. Apoy la mano en la mesa e inclin la cabeza. Qu desea tomar la seorita? le pregunt a Ana. Martini seco, por favor dijo ella. Gin-tonic dije yo. Enseguida respondi

Arturo. Esto parece Versalles un domingo por la maana le dije a Arturo. Qu te pasa? Haca tiempo que no escuchaba tus chistes me respondi y se fue. Yo me dirig a Ana: Qu era lo que quera decirme? Tanta prisa tienes? Puedo tutearte? Tengo prisa y puedes tutearme.

Te he subestimado. En realidad todos te hemos subestimado. Yo dira que a tu lado Saturnino Calleja era un aprendiz, pero si quieres llamarlo de otra manera, puedes hacerlo. Otto fue mi amante, no mi esposo, nunca estuvimos casados. Aparte de eso no te he mentido en nada ms. Trabajo para Ignacio de alguna manera; soy manicura de Marga, su mujer, y l me pidi que buscara a Otto me sonri. Y no

afecta en nada a lo principal. Cuando entr a trabajar con Ignacio ya estbamos separados. Conforme? Veamos, Ana; me tiene sin cuidado lo que me cuentas, no me ocupar de buscar a Otto, as sea el ltimo trabajo sobre la tierra. V olvi a sonrerme y se acerc sobre la mesa hasta casi pegar su cara a la ma. El perfume a limones me invadi. Soy una mujer muy impulsiva y cuando conozco a un

hombre como t no se me escapa tan fcilmente. Si no quieres buscar a Otto, no lo busques. Ya lo he encontrado. S dnde est. Te darn cien de los grandes; enhorabuena. Arturo deposit sobre la mesa nuestras bebidas. Yo sorb mi gintonic y Ana palade su martini, luego sac un cigarrillo y lo encendi. V olvi a acercar la cabeza. No se trata ya de cien de los grandes.

Ah, no? No, mucho ms. Qu hago yo con cien mil pesetas si puedo conseguir millones? Mejor dicho, podemos conseguir, porque quiero que lo hagamos los dos, Toni. Explcate. S que te gusta el dinero. Est todo listo para conseguirlo. Sin esfuerzo y sin riesgos. Y si es tal como dices, qu pinto yo? Otto tiene los papeles y est en tratos con una revista. Los vende

por un milln al contado y en metlico. Pero hay una variante que l no ha visto y que yo te sugiero: vendrselos a Elsegui por el doble o el triple. Todo depende de la habilidad del que lleve la operacin, o sea, de ti. T hars el trato con Ignacio, eres lo suficientemente astuto y valiente para poder hacerlo. Otto es un pelanas y yo no puedo, soy una mujer y paso por ser una empleada modelo. Empiezo a compadecerme

de Elsegui, vaya empleada que tiene. Te dar los papeles, es decir, unas fotocopias de parte de ellos y citaremos a Elsegui en algn lugar para que los vea. Pagar cualquier cantidad que se le pida por tenerlos. No hay riesgos. Parece que no. Qu pone en los papeles del demonio? Cartas, correspondencia de Elsegui desde Argentina. Est involucrado en la mitad de los atentados fascistas habidos en

Madrid en los ltimos tiempos. Las cartas no ofrecen dudas. Si esas cartas salen en la prensa, Elsegui est listo. Y sabes dnde estn esos papeles? Me sonri muy cerca. S. Y luego, con los millones que consigamos, t y yo ponemos una mercera, verdad? Y a vivir felices. Se acab la miseria. Qu hacemos con Otto? Ya veremos volvi a

sonrerme. Y digo que podemos pedir dos o tres millones, por decir algo. No he visto todas las cartas, pero estoy segura de que se puede pedir ms. Por eso t las llevars y arrinconars a Elsegui. Supe lo que hiciste en su casa, eres el hombre que necesito. No te arrepentirs. Me acarici la mano y se humedeci los labios con una lengua roja y grande. Luego, acerc sus labios a los mos y me bes. Su lengua entr en mi boca como una

saeta y la recorri de arriba abajo. Me mordi los labios y me estuvo besando hasta que perd la nocin del tiempo. Por fin termin, yo beb un trago de mi vaso y encend un cigarrillo. Ella se levant. Vamos, te entregar las fotocopias me dijo tomndome de la mano. Yo la apart. Lstima, cario, pero eres ms falsa que un duro de madera. Que te aprovechen los millones, pero antes de irte, paga el martini.

Slo invito a quien quiero invitar. Y gracias por el beso, pero me lo debas. Sac doscientas pesetas del bolso y las arroj sobre la mesa. Se dio la vuelta y se fue. Arturo se acerc inmediatamente. Qu te ha pasado con la gach, Toni? pregunt atnito. Mtete en tus asuntos le seal los dos billetes: Estas doscientas pesetas son por lo de ella. Treme otro gin-tonic.

Se fue y los curiosos de las mesas cercanas terminaron por mirar a otro lado. Romero era un tipo ni joven ni viejo, ni gordo ni flaco, un poco calvo y con la barbilla huidiza. Era el encargado nocturno del aparcamiento subterrneo y estaba leyendo unos papeles. Hola, Toni dijo levantando apenas los ojos. Qu tal? dije yo. Mira contest. Luego

aadi: Te enteraste de lo del Yumbo? S. Se cay y se rompi la nuca. Eso les pasa mucho a los borrachos. Has ledo el peridico? Salgo yo. No lo he ledo. Se lo dije al seor juez y a la polica. Cualquier da le pasara algo a ese borracho. Le viste entrar anoche? Me mir sorprendido y sigui pasando las hojas del estadillo.

Este to me roba murmur, mirando el papel. Qu gentuza! se volvi hacia m. No no lo vi entrar. Estoy yo como para fijarme cuando entra el Yumbo. Piensa un poco, Romero, t estabas de servicio. Lo mataron ayer por la noche. Eh? Qu dices? Que pienses un poco, si puedes. Lo mat alguien que lo conoca, y no estaba borracho. Le echaron vino encima para que

pareciera borracho y, adems, no lo mataron aqu, lo trajeron en coche. No haba sangre suficiente en el suelo. Y yo qu s! Qu me importa a m el Yumbo! Yo trabajo y no me puedo ocupar del Yumbo. l se lo busc, era un vago. No me da pena, de verdad. En menudo lo me he metido yo dejndolo que durmiera ah abajo. El jefe casi me come cuando se enter. Estuvo a punto de ponerme en la calle me seal con el dedo. Esto me pasa

a m por bueno, Toni. Igual el Yumbo se ha inflado a robar coches en vez de vigilarlos, si es que vigilaba, que vena borracho todas las noches. El Yumbo no era un ladrn, Romero. Bah, era un vago! exclam. Qu simptico eres, Romero! Ms de una vez estuve a punto de echar a ese vago. Pero me daba pena, yo soy as.

Romero, qu hora es? le pregunt. Las nueve, por qu? Para que te acuerdes le respond y le lanc la derecha a la boca. Abri los brazos y cay al suelo. No tuve siquiera que sacudirle otro.

10
El empleado del depsito se sorbi los mocos y mir en un fichero. Luis Garca, Luis Garca... iba diciendo. Aqu! Es usted pariente? Amigole dije. Pues slo lo entregamos a los parientes de primer grado, y si stos no existen, o en su defecto, a los de segundo grado.

Ya. Lo siento, es el reglamento. Le largu un billete de cinco libras. El tipo lo cogi y se lo guard en el bolsillo de la bata. Tres das, lo tendremos aqu tres das. Despus ir a la fosa. Estar aqu antes. Quiere sus efectos personales? Despus. Y cudelo le sonre. Le dar otras quinientas. Slo tiene que preguntar por m contest.

El mismo portero segua disfrazado de pirata en la puerta del Corsario Negro, pero el camarero de la barra era otro. Pareca educado y joven. No haba ninguna chica en los taburetes. Quiero ver a Luis Torrente le dije. No est, seor respondi. Seguro? S, seor respondi. El local estaba prcticamente vaco. Un grupo de personas hablaba con voz queda en uno de

los rincones. Una mujer alta se acerc a la barra y se sent a mi lado. Hola, Toni. Me conoce? No est Torrente. Dice la verdad seal al muchacho. Estabas con l el otro da? S, me llamo Isabel. Estaba muy oscuro. La mujer sonri. Yo s me acuerdo de ti. Invitas a algo? No.

No importa se dirigi al camarero: Venancio, lleva a la mesa cuatro una copa de ans. Me acompaas? S, y llvame otra le indiqu tambin al camarero, y la acompa hasta la mesa. Se sent y cruz las piernas. Tena ojos grandes y despiertos y ya no era demasiado joven, pero sus piernas eran bonitas. El camarero trajo las dos copas y la mujer dijo: Ten cuidado. Cuando te

fuiste, Torrente llam por telfono, no logr saber a quin, y dijo que t andabas buscando a alguien llamado el Alemn. La otra persona se enfad mucho. Escuch a Torrente decirle que fue Ana, que l no saba nada. Parecan todos muy enfadados. Sobre todo Charlie, que es un mal bicho. Dijo que te iba a matar. Por qu me dices eso? Se encogi de hombros. No lo s. Me gust lo que le dijiste a Charlie.

Si se entera Torrente, no le har gracia. No va a venir. Le dijo a Charlie que ahora tendran que trabajar rpido, y se despidi de m hasta la semana que viene baj la voz. Han venido unos sujetos a preguntar tambin por Torrente y por Charlie. El Vasco Recalde dije yo. No s cmo se llamaban, pero no parecan amigos de Torrente ni de Charlie.

Me beb la copa de ans. Ella sorbi un poco de la suya. Dnde vive Torrente? No lo s, de verdad. No me lo ha dicho. Cuando sals de aqu, adonde vais? Al Metropol. Muy interesante. No conocers a la manicura, verdad? Ana? Un mal bicho, orgullosa y desgraciada. Hacis muchas fiestas all? Seguro que Elsegui asiste. No es

cierto? Tengo que ganarme la vida. Se saca mucho en esas fiestas se encogi de hombros. No te reprocho nada la mujer me sonri tristemente. Por qu me cuentas todas estas cosas? Debo estar en un mal momento. Vamos a otro lugar, aqu no podemos estar sin consumir la mir con extraeza. No hablo mucho con los hombres aadi. Nos levantamos y nos dirigimos a la puerta.

En mi cuenta le dijo al camarero. Volveremos luego. Salimos a la calle y ella se cogi de mi brazo. Te importa? Tengo unos tacones demasiado altos. No debiste haberme invitado. Los hombres! exclam ella. bamos caminando por Augusto Figueroa arriba y no haca fro y todo estaba tranquilo y era como si pasesemos sin nada en

que pensar. Nos detuvimos al llegar a la calle Barbieri, que estaba iluminada como una verbena, y se oa la msica de los aparatos ponediscos de los bares. Aqu viv mucho tiempo, cuando era una nia me dijo ella . En cambio, ahora trabajo cerca y el tiempo que hace que no paso por esta calle. Yo viva ah me seal una casa; mi madre era portera y todava me llaman la hija de la portera. Estuve en Barcelona, t estuviste en Barcelona?

S le repliqu. No me gust nada Barcelona. Mucho humo y mucha hambre, y entonces era joven y bonita. Ahora eres bonita. Te lo parezco? me apret el brazo. Crees que soy bonita? S, lo eres. Tienes los brazos demasiado grandes para la chaqueta. Estoy diciendo tonteras?

S, pero no importa, quiero emborracharme hoy. Emborracharse da suerte. A m me da suerte. Yo conoc a un borrachn sin suerte. Qu le pas? Lo mataron. Oh! exclam ella. Cmo fue? No importa cmo fue. Lo hicieron de la peor forma posible. Ahora est muerto y era un buen tipo.

No pensemos en nada malo y vamos a emborracharnos. Entramos en un bar, bebimos cerveza, y luego fuimos a otro y seguimos haciendo lo mismo. Ella se emborrachaba de forma inmejorable: no organizaba bullicio, ni se pona pesada. Lo haca conservando una gran dignidad, pero despus de visitar muchos bares sentimos hambre y decidimos comer algo. Bueno, la invit a cenar en la taberna Carmencita. Comimos sesos

y chuletas de cordero y ensalada, que nos trajo Pepe, y bebimos el vino de la casa que sirve mi amigo Rafa en botellas de cristal verde. Luego fuimos al Can Can, que est en la calle San Bartolom, y bailamos muy juntos y suave, cada uno pensando, quiz, en otra persona y en otro tiempo y en lo que poda haber sido la vida y no es, y terminamos por emborrachamos del todo, rindonos como locos, hablando de todas las tonteras imaginables, y luego ella me llev

hasta su casa que estaba cerca. Una casa muy limpia y llena de muecas y de revistas de colores, y me dijo que nunca llevaba all a ningn hombre, que yo era el primero. No me dijo nada de pagar, y por la maana la mir dormir con el pelo negro suelto entre las sbanas y la encontr bella y me fui, dejndole dinero encima de la mesilla de noche, porque todos tenemos que vivir y yo no la iba a ver ms. De modo que sal a la calle tan aliviado como un pjaro y con el

cuerpo lleno de msica, que se fue acallando al tiempo que termin mi tercer caf en un bar cualquiera. Ya nos queda poco verano. Qu lstima! suspir el peluquero del Metropol, ataviado como un cirujano y tan elegante como se supone que van los cirujanos. S le alcanc a decir. Le pongo locin? Pon lo que quieras. Qu marca desea?

La que tenga ms colores y te guste ms. Le pondr sta me ense un frasco, la anuncian por televisin. No tengo televisin. No? Qu lstima! Yo no me pierdo ningn programa. Tienes suerte le dije, y me masaje la cara con delicadeza y experiencia. Quiere que le limpien los zapatos, seor? Nunca me ha gustado que

me limpien los zapatos. Mi padre fue limpiabotas. Je, je, je! ri el peluquero . Qu gracioso es usted! Pero me gustara que me hicieran la manicura. Mi amigo Luis Torrente me ha dicho que aqu la hacen de maravilla. Observa cmo tengo los dedos. Qu pena de dedos! exclam el chico. No me los cuido. Y las manos, las tiene usted... un poco...

Raras? No dira raras. Esos nudillos... Grandes? S, grandes. Demasiado grandes y... Si quiere yo le podra arreglar los dedos. Dgame el nmero de su habitacin y subir a arreglrselos. Tiene las manos tan calientes! Me gustan, son tan..., tan primitivas. Primitivas, eh?, pero me las vas a desgastar, chico. Disculpe, me gusta mucho

mi profesin... Soy manicura diplomado, sabe? Enseguida se nota que eres un montn de cosas. Dime, cmo te llamas? Basilio. Mira, Basilio, mi amigo Torrente me ha dicho que si alguna vez necesito que alguien me arregle las uas pregunte por Ana, cundo viene? Ni se sabe dijo molesto el muchacho. No s qu tiene Ana. Ana es como todas. No s qu

tiene. Probablemente t hagas las cosas mejor que Ana, verdad? No le quepa duda. Torrente siempre ha sido un poco chorizo. No sabe distinguir. Cundo viene? Torrente o Ana? Cualquiera de los dos le repliqu. No lo s. Creo que se ha redo de m. Me dijo que me iba a invitar a una fiesta aqu, y mira, ni aparece.

Es un bruto! exclam. No me gusta nada su amigo. Yo no s nada de las fiestas, me llaman y ya est. Hace mucho que no voy a ninguna. Vaya guateques los que hay aqu suspir, me voy a tener que marchar al pueblo sin ir a ninguno. Hace bastante tiempo que no hay nada aqu. Esto est muerto. No, hombre, qu me dices!, si me dijo Torrente que iba a haber uno ahora. Me parece que he

perdido su direccin; anda, dmela. No s dnde vive, yo slo soy un empleado. Usted vive aqu? No. Yo puedo ir a su casa, si quiere. Le arreglar los dedos mejor que Ana, ella..., yo soy mejor. Me gustan sus manos me sonri dulcemente, pareca un pjaro perdido. Djame las manitas, Basilio. Dnde vive Torrente? No lo s me contest con un mohn.

Me levant del silln de barbero, le pagu y me fui. l se qued all, agitando con expresin triste el trapo blanco que me haba puesto al cuello.

11
Cuando cerraron la casa de comidas yo segua observando el vaco que se divisaba desde la ventana sucia. El ltimo de los comensales, un tipo viejo de corbata blanca y larga, se despidi de m como si me conociera de toda la vida y me qued solo. No hay nada ms triste que una casa de comidas solitaria a las cuatro de la tarde, con los camareros barriendo

y las sillas sobre las mesas y el olor a zotal. Fui a orinar y me entretuve mirando los anuncios telefnicos de los maricones, las frases ms o menos polticas y los chistes que nunca cambian. Pagu al to de la caja y sal paseando hasta el Torre Dorada. Estaban fregando los platos en la cocina con la radio puesta y me sent en mi lugar. El Rubio asom la cabeza por el ventanillo. Eres t? Te enteraste de

lo del Yumbo? S. Dora me dijo desde la cocina: Qu pena, Toni! Pobre Yumbo! asom la cabeza junto a la del Rubio; ste se retir. Qu le habr pasado? No lo s. Est tu nio en casa? No quiere nada con la familia. Ya lo conoces. Ir a verlo. Vive donde siempre? S. Pasa algo? haba preocupacin en sus ojos.

Nada que yo sepa. Espera un momento y nos tomamos un caf. Sali al cabo de un rato con tres tazas de caf. Muri la noche de anteayer le dije al Rubio. Alguien lo vio? Nosotros no contest el Rubio. Hace falta estar borracho para hacerse una cosa as dijo Dora. Pobrecito! Yo me beb el caf.

Y aqu mismo, a un paso de nosotros dijo de nuevo el Rubio. Ya no buscas a ese Otto? me pregunt Dora. No le repliqu. Desde cundo no ves a tu Alfredito? Pues no s..., dos o tres das... Bueno, me voy a echar la siesta. Subes, Rubio? Sin esperar respuesta pas a la cocina y escuch cmo suba las escaleras. Sigue yendo a la pensin. Ha estado esta maana all me

susurr el Rubio. Es muy raro, porque el Salva se ya no est. Te dije que la llevaras de vacaciones le repliqu. Anda, vete a dormir. El taxi se detuvo dos manzanas antes de donde viva Alfredo. Pagu y entr en un bar-freidura que recordaba, frente a su portal. Estaba empezando a llenarse de trabajadores de vuelta a casa. Haba mucho humo y ruido. Ped una copa de ans y observ el

portal. Era un edificio feo y cuadrado y necesitado de revoque con urgencia. No haba luz en las dos ventanas que daban a la calle y que pertenecan a su casa. As estuve hasta que comenz a perderse la luz de la tarde y encenderse las farolas. Entonces pagu y cruc la calle. En el portal me lleg una vaharada de olor a basura procedente de un cubo de goma lleno hasta los topes de desperdicios. Encend mi mechero

y le el nombre de Alfredo en el casillero de la correspondencia del piso cuarto. Sub a oscuras, tanteando el sucio pasamanos y escuchando el sordo rumor de la vida en familia. Tante la puerta de madera barata y pegu el odo a ella, no se oa nada. La cerradura era del tipo sencillo de un solo resorte. Saqu mi carn de identidad y lo introduje debajo de la cerradura. Hubiera preferido una fina lmina de acero bien templado, pero tena que

contentarme con eso. Despus de probar varias veces, la cerradura se abri y empuj la puerta con cuidado. Estaba oscuro y pas adentro. Una mujer me sonrea desde un sof de eskai color rojo. Era Marga y llevaba una diminuta pistola en la mano derecha, con la que me apuntaba. Creo que era una Browning Baby niquelada. Adelante, Toni habl despacio. Alza las manos. No voy armado le

contest. Apoya las manitas en la puerta y chate hacia atrs. Le hice caso. Se levant y me registr. Sintate en ese silln. Y ningn truco. Puedo encender un cigarrillo? Si lo deseas, por qu no? Lo encend y expuls el humo. El cuarto era saln y vestbulo al tiempo y estaba lleno de polvo y ola a cerrado.

Dnde est Alfredo? me pregunt. No tengo ni la menor idea, he venido a charlar con l. S? No me digas! me encog de hombros. Si piensas que vas a rerte de m ests listo. Dnde estn los papeles? Tengo prisa. Aclaremos las cosas, Marga. No s de qu ests hablando. Los papeles los tiene Otto, no? Solt una carcajada nerviosa.

Al momento se puso seria. No vas a rerte de m, Toni Romano, Carpintero, o como te llames. Ni t ni la mierda de tu sobrino. Os habis pasado de listos enderez la pistola y apunt derecho a mi cabeza. Te voy a agujerear la piel, nene. Sabes? No voy a contradecirte ahora, pero me gustara saber por qu. Es simple curiosidad antes de que cometas un error idiota. Reljate y charlemos un poco, y aparta el juguetito. Qu ha pasado

con Alfredo? aplast el cigarrillo en un cenicero de lata que haba sobre la mesa. Las rodillas descubiertas de Marga estaban al otro lado, pegando al borde. Familia de listos murmur, vaya que s. Baja la pistola! le grit . Maldita sea! Movi la cabeza, negando. Paso de ti completamente, to, no te creo sigui apuntndome. No perdamos tiempo, eh? Ponte a cantar ahora

mismo. Adonde habis llevado los papeles? Est bien le dije agachndome ligeramente y volviendo a sacar el paquete de cigarrillos, pero si quieres pegarme un tiro qutale el seguro a la pistola. Mir la pistola y yo, con la izquierda, le cog la mueca y se la retorc y con la derecha le sacud fuerte en la cara. No la solt, dispar y el ruido son como un golpe en un cubo de hojalata. V olv

a golpearla en la cara, mientras le retorca ms la mano. Me ara, grit y me escupi. La pistola cay al suelo y yo le pegu duro en la cabeza. Se desmay sobre el sof. Cog la pistola y le saqu el cargador. Vestida y sin tanto maquillaje, como cuando la vi en la piscina, estaba mejor. Le di unos golpecitos en la cara y abri los ojos. Te encuentras mejor? le pregunt. Djame en paz! chill.

Desgraciado! No llores. Se te correr an ms el rmel. Me has roto la mueca gimi. Eres un bestia. Le di mi pauelo y se limpi los mocos y las lgrimas. Le tend la pistolita sin cargador. Ella la tom y se la guard en el bolso. Qu hago contigo ahora? Se me ocurre algo, llamar a Elsegui y le contar lo que has estado diciendo. Qu te parece? No hars una cosa as,

verdad, Toni? Claro que s, a menos que te pongas a hablar y no pares hasta que yo te diga, encanto de mujer. Y deja de llorar. Se calm a duras penas. Yo le di un cigarrillo de los mos y se lo encend. Si te lo cuento no le dirs nada a Elsegui? De acuerdo, empieza. Esta maana Torrente ha llamado a Ignacio y le ha dicho que han encontrado a Otto muerto en un

piso del paseo de los Pontones; se haca pasar por el seor Canales. No haba rastro de las cartas. Pens en Alfredo... Llevo mucho tiempo sin verlo. Los tres estabais conchabados, verdad? La amante esposa, el chulillo y el chfer fiel. Ella asinti moviendo la cabeza. Otto no tena todos los papeles. Slo le quit unos cuantos a Ignacio, pero suficientes para intentar hacer el negocio por su

cuenta. Se hizo el listo y ahora est muerto. Y t crees que Alfredito se lo ha cargado, ha recuperado los documentos y que estaba esperndote aqu. Vaya tro de amigos. Tena..., tenamos que buscar dinero como sea para marcharnos. Hubiera sido suficiente para los dos. Necesitbamos dinero. Comprendes? Voy comprendiendo. Vengo todos los das aqu

pensando que voy a verlo. Y le llamo a ese bar, Torre Dorada, y nunca est. Tambin habr pensado que es mejor hacer el negocio solo sonri. Vas a decirle algo a Ignacio? No. Sabes una cosa? Nunca te hubiese disparado. Claro, lo que pasa es que eres un poco impulsiva. Alfredo se ha estado riendo de m todo este tiempo. El muchacho guapo con cara de ngel!

An te queda la piscina y los martinis, y eres joven. La idea de regresar con Ignacio me da nuseas. Se est haciendo tarde. Sdijo ella. Arrglate entonces. Tienes rmel por toda la cara. Se levant y camin hasta una de las puertas del saln. Sali al poco tiempo y se sent de nuevo en el sof. A travs de la ventana la noche cubra la calle. Ella mir el cuarto y encendi uno de sus

cigarrillos. Me pareci lo que siempre debi haber sido: una chica con demasiadas porqueras en la cabeza, demasiado maltratada por la vida. ste ha sido nuestro nidito de amor. Ahora hay que volver a empezar sonri triste. Ests viva y puedes salir adelante cuando quieras. Cualquiera puede salir adelante. Siempre me equivoco con los hombres manifest levantndose.

Estaba de pie en medio del cuarto, vestida con una falda corta, y pareca una jovencita. Le di el cargador de la Browning. Un regalo de Elsegui me dijo, mirando el pequeo peine con las balas. Hay mucha violencia hoy en da. Avanz hasta la puerta. T eres un buen tipo. No. Soy viejo. Me sonri. No pareces viejo. Sabes tratar a las mujeres, me di cuenta en

cuanto te vi. Si vas a marcharte, hazlo ya. Me gustara quedarme. Vete, ten cuidado con Elsegui. Claro replic ella y abri la puerta. Volveremos a vernos? Cerr la puerta y escuch el sonido de sus pasos en la escalera. Entonces se me ocurri que deb haberle preguntado sobre Ana.

12
El portero era un hombre joven de cabellos rizados y largas patillas, con cara de vago. El da haba amanecido nublado y el rostro del sujeto no lo mejoraba. Es muy tarde me contest cuando le pregunt por Ana. Eso a ti no te importa. Avsala. Marc el telfono interior. Seora? dijo el portero

. Aqu hay un seor que quiere verla, dice llamarse Toni Carpintero asinti con la cabeza . De acuerdo. Colg y se dirigi a m. El tico, puede subir. El ascensor me dej en el piso de Ana en cuestin de segundos. Toqu el timbre y casi enseguida escuch el acolchado sonido de unos pasos que se acercaron a la inmensa puerta barnizada. La voz cantarna de Ana me pregunt: Quin?

Toni. Abri y pas adentro. Llevaba una bata blanca hasta los pies y el pelo suelto. No son horas de visitar a una mujer seal. Me dieron muchas ganas de verte. Estbamos en el vestbulo con dos amplios ventanales por donde se divisaban las siluetas de las plantas de la terraza, que, supuse, rodeaba parte de la casa. En las paredes haba grandes murales

abstractos y un par de esculturas en hierro forjado que deban de costar como un camin Pegaso. Ana avanz sonriente hasta una puerta cristalera y me hizo seas. La acompa a un saln blanco, redondo, rodeado por ventanales hasta el techo, con ms cuadros y lmparas retorcidas y un enorme sof negro que ocupaba uno de los flancos. Se dirigi a un mueble bar y lo abri. Qu te pongo? pregunt.

Yo avanc hasta el centro, pisando una alfombra que poda ser persa. Cualquier cosa, lo que bebas t. Prepar dos martinis secos y me tendi uno. Beb un sorbo. Sintate me indic el sof . Qu te trae por aqu a estas horas? Gracias, pero voy a quedarme de pie. No voy a estar mucho tiempo. El Guerrero del Antifaz

fue al ventanal y abri la cortina un poco. Un muerto de hambre que se cree El Guerrero del Antifaz. Eso eres t. Dos cosas quiero preguntarte nada ms, Ana. Y no voy a salir de aqu sin respuesta. Ella ri y movi la cabeza. Qu estpido eres! No me importan las cartas de Elsegui, encanto, sino un borrachn empedernido amigo mo. De qu hablas? Yo estaba de espaldas a la

puerta, ella me miraba ahora y se llevaba la copa a los labios. De pronto, me volv y pude ver un brazo alzado. Intent esquivarlo, sent un golpe en la parte alta de la frente y despus otro, y me sumerg en un mar de estrellas y fogonazos. Todo estaba oscuro. Escuch susurros y un suave taconeo en la alfombra. Reconoc la voz de Ana que musitaba algo y que era respondida con el mismo tono de voz. Me di cuenta de que tena una venda sobre los ojos, y los brazos

atados detrs. Procur no moverme y aguzar el odo, pero de pronto todos los sonidos cesaron. Luego una puerta se cerr y escuch el apagado tono de unos pasos acercndose. Fing que segua desvanecido. Sigue dormido dijo una voz de hombre. No lo habrs liquidado? No dijo otra voz masculina. Aydame. Percib el desagradable contacto de unas manos sobre mi

cara. Me apretaron un pauelo en la boca y lo fijaron con esparadrapo; escuch el crujido de la cinta adhesiva al rasgarse y la compresin de dedos calientes de nuevo en mi cara. Alguien me tom de los hombros y otro de las piernas y me elevaron. Por momentos sent el horror de avanzar por el vaco. Pens que iban a despearme desde la terraza al experimentar el aire fresco de la noche. Los tipos que me llevaban jadeaban y uno de ellos jur al

tropezar con algo. Intent apartar de mi cabeza la idea de que estaban preparndose para arrojarme a la calle, pero no pude. Mis cargadores se detuvieron y me dejaron sobre algo que pens poda ser el suelo o tambin el borde de la terraza. No me atrev a hacer un solo movimiento. Mi pecho se alzaba y suba como un fuelle mientras el aire agitaba mi pelo. Cmo pesa! escuch la voz de uno. Maldita sea, por qu no

acabamos de una vez! dijo otro. De pronto me izaron y me soltaron en una especie de atad, que cruji; no pude evitar un respingo. Grit fuerte, muy fuerte, pero de mi garganta no sali ningn sonido. Est despierto alcanc a or. Mejor dijo la otra voz. Otra vez manos annimas me ataron las piernas hasta hacerme dao, luego me pasaron un nudo corredizo por el cuello y lo fijaron

a los pies. El corazn me saltaba en el pecho como un perro enloquecido. Crea que estaban enterrndome vivo. No poda moverme, al menor movimiento el lazo me apretaba la garganta. Sent cmo llenaban el atad de trapos, hasta que apenas pude respirar. Ah acabaron todas mis sensaciones, excepto el olfato. No oa nada y todo era oscuro como la muerte. Pens aterrado si no estara muerto y se fuera el postrer viaje a lo desconocido. Pude notar cmo me

balanceaban; esa sensacin dur mucho tiempo, hasta que escuch muy lejano un ruido de motores. El aire no llegaba a mis pulmones y no poda moverme, a riesgo de estrangularme. Empapado en sudor, mojado de arriba abajo, intent hinchar los msculos del cuello y echar hacia atrs la cabeza, pero los trapos, o lo que sea, ocupaban todo el espacio. El peso de aquella cosa encima me volva loco. Me vinieron imgenes de enterrados vivos y grit de nuevo,

volv a gritar y en mi cabeza sonaron los gritos como aullidos de lobos rabiosos, pero ningn sonido sala de mi boca amordazada. Percib de nuevo un ligero balanceo, que se mantuvo durante un tiempo largo, infinito. Luego pude escuchar un ruido sordo de mayor intensidad y experiment unas ligeras vibraciones. Supe que no podra controlar el reflejo imperioso y dominante de vomitar. El lquido suba desde mi estmago a la boca y tena que

tragarlo, no poda arrojarlo fuera, la mordaza lo impeda, y si dejaba que ocupara mi boca iba a ahogarme en mi propio vmito. Todo ello con la cuerda lacerndome el cuello y teniendo que respirar a estertores, porque cada vez haba menos aire. Despus de un tiempo largo e inmenso, como no lo haba sentido nunca, el ruido ces y comenz nuevamente el balanceo. Despus, alguien comenz a aligerar aquel peso de encima y pude escuchar

sonidos tales como el jadeo humano y el ruido de pies sobre una superficie dura. Me cortaron las ligaduras del cuello y de los pies y me alzaron en vilo, cogindome de las axilas. Me colocaron de pie, pero me ca sobre una superficie dura. Me golpe la cabeza. Mira! dijo alguien. Parece un mueco. Escuch voces broncas rerse. Despus de mprobos esfuerzos pude colocarme de rodillas. Estaba tan mareado que volv a caerme. Lo

intent varias veces. Al fin iba a levantarme cuando un zapato me golpe en la espalda y volv a caerme. Las risas regresaron a mis odos. Pero me pude colocar de pie. Los odos me zumbaban como sirenas dislocadas, y entonces alguin cort mi mordaza. Un chorro de vmito contenido sali fuera con la fuerza de un vmito. V olv a vomitar de nuevo y tos hasta que casi me romp los pulmones.

Me cortaron la venda y parpade por la luz. Dos hombres me miraban burlones y un tercero estaba sentado en una silla. Pareca una nave alargada de techo alto y fro. El suelo era de cemento, como las paredes, y no haba ms mobiliario que la silla ocupada por un tipo de hombros fornidos, pelo castao, elegantemente vestido y expresin ausente. Los otros dos eran Charlie, con una chaqueta de hombreras anchas azul oscuro, de cuando triunfaba Xavier Cugat, y

otro, que me observaba con la boca entreabierta y la cara abotargada y llena de granos, como el relleno de una empanada gallega. Haca fro all dentro. Qu tal el viaje? me dijo el de la cara abotargada. Te has divertido? apunt Charlie. No perdamos tiempo dijo entonces el hombre elegante sentado en la silla. Se levant y arrastr la silla hasta el centro de la nave. Me

sentaron en ella. Quitadme lo de las muecas, no siento las manos les dije. El elegante hizo un gesto con la cabeza y Charlie me cort las ligaduras con una navaja. Sac de la sobaquera una Astra del nueve largo y me apunt a la cabeza. Mov las manos hasta que la sangre pudo circular. La cuerda se me haba clavado en la carne hasta el punto de producirme surcos sanguinolentos.

Escucha dijo el elegante . No tengo nada contra ti, pero necesitamos las cartas que has robado a Otto. Dinos dnde las tienes y te irs de aqu por tu propio pie. De lo contrario, no volvers a rerte el resto de tu vida. Yo me ro poco, cada vez menos le contest. El de la cara amoratada, que estaba detrs, me dio un golpe en la nuca. Ca hacia delante, me tom por los hombros y volvi a sentarme. Me encontraba ms dbil

de lo que crea. Je, je! ri Charlie. No seas idiota continu el elegante. Tienes todas las de perder. Dnde estn esas cartas? El que estaba detrs de m me rasg la chaqueta con sus manos y el elegante sac unas esposas del bolsillo y me las coloc en las muecas detrs de la silla. A decir verdad no me apretaban, pero no poda moverme. Eres tontodijo el elegante . Nadie podr resistir lo que

vamos a hacerte. Je, je! volvi a rer Charlie. Qu ganas te tengo, guapo. No s nada de esas cartas de mierda dije. Yo no tengo ninguna carta. No? dijo el elegante. Qu pena! Qu pena! repiti Charlie. Me desaboton la camisa despacio. Poda habrmela roto, pero quit botn por botn. Me

pas la mano por el pecho y el estmago. Pens que ibas a tener ms pelos en el pecho dijo. Charlie sac un paquete de Winston del bolsillo de la chaqueta, cogi un cigarrillo y lo prendi con un encendedor. Exhal el humo con fruicin. tale las piernas le dijo al compaero. Lo hizo con los restos del cordel. Quieres fumar? me

pregunt Charlie. No respond. l se acerc y me puso el cigarrillo en los labios. Sorb el humo. V olvi a tocarme el pecho, ahora se detuvo en la tetilla izquierda. La acarici mientras con la otra mano me quitaba el cigarrillo de la boca. Lo puso en el pezn, di un grito y me revolv en la silla. Te ha gustado? pregunt, torciendo la boca. S dijo el compaero, le gusta.

Me cogi del carrillo derecho y me lo retorci. Ya no te haces el chulo, verdad? Charlie me golpe con la izquierda en la mandbula. Luego con la derecha en el plexo solar. Descans y repiti. Bueno dijo el elegante, que evidentemente era el jefe, colocando su cara muy cerca de la ma. Quieres decir algo? Je, je! volvi a rer Charlie. No s nada de esos

documentos. Jams los he visto dije. Usted debera saber eso. Quieres que te convirtamos en papilla? Es eso lo que quieres? Si supiera dnde estn esos documentos y se lo dijera, no saldra nunca de aqu. Conozco a la gente como usted, he estado en la polica el suficiente tiempo como para saber su manera de actuar. Usted est loco y esos dos son dos pobres anormales. Pero los que son como usted son peores que nadie. Has terminado? dijo el

aludido. Hablas demasiado y de lo que no sabes. Tiene un pico de oro dijo Charlie. Rpido, sin que nadie se lo esperara, el bien vestido me apag la colilla en la boca. No me di cuenta. Las brasas me quemaron los labios y la lengua. Grit y se me saltaron las lgrimas. No bajes la cabeza, deja que te miremos dijo Charlie. Est loco dijo el de la cara mal hecha. Est

completamente loco. No, nada de eso. Y va a decirnos todo. Hazle hablar, Charlie orden arreglndose la corbata. Charlie se volvi a colocar delante de m y me sacudi. Las cejas se me partieron y la sangre corri por la cara, cegndome. El otro sostena la silla para que no saltara hacia atrs. V olvi a situarse y me golpe con los pies el pecho y el estmago. Perd el conocimiento. Escuch, como si

viniera de lejos, la voz del de la cara mal hecha. Despus no o nada ms. Haba dos sillas ms en la habitacin. En una estaba sentado el sujeto calmoso y fro, igual de elegante, bebiendo una botella de cerveza Mahou. Tena los pies encima de la otra silla y fumaba. Una de las puertas de la nave estaba entreabierta y cre escuchar la msica de un transistor lejano. Agua ped.

El tipo hizo un gesto al de la cara de granos, que fumaba tambin cerca de la pared en mangas de camisa, y le tendi la botella de cerveza. El otro la cogi y me la acerc a los labios. No pude moverlos, pero algo entr dentro de mi garganta. No seas loco, di de una vez dnde estn los documentos me susurr. Vete al carajo alcanc a pronunciar. No s dnde estn. Comenzamos de nuevo.

Charlie! grit el jefe levantndose de la silla. O la voz de Charlie desde la puerta entreabierta. Enseguida! contest. Convncele de que hable. Con mucho gusto dijo acercndose. No quiere hablar el nene? Me pate las espinillas con sus finos y elegantes zapatos italianos. Luego me alcanz el estmago y el pecho. Le o jadear. No s nada de las cartas

gem. Nunca las he visto. Se va a desmayar. Lo sujeto? dijo el granoso. Habla espet el jefe. Habla de una vez o te mato. Te lo juro! grit cogindome del pelo . Habla de una vez, cabrn! Perd la conciencia. Qu pasa? inconsciente, escuch una voz. No dice una palabra dijo Charlie. El que haba llegado avanz hasta el centro del cuarto. Otros

pasos cubrieron el suelo de la nave. Una voz de mujer dijo: Qu estis haciendo con l? Lo vais a matar! Aprtate, Marga dijo la primera voz. Alc los ojos y vi a Elsegui con un traje azul y camisa blanca. Marga me miraba muy cerca. Me pas la mano por la cara y el pelo. Qu le habis hecho, bestias? dijo. Detrs vi a Torrente enfundado en un traje y con el chaleco naranja.

Distingu sus dientes de oro. Dios mo, te estn matando, Toni! No ha dicho nada, Guillermo? pregunt Elsegui. No contest el llamado Guillermo. Se pusieron a hablar, pero yo no me enter de nada. Baj la cabeza. La sangre me gote el pantaln. Escuch la voz de Elsegui y la de Charlie. Alguien me dio unos golpecitos en la cara. Abr los ojos y, como a

travs de una pelcula roja que se mova, distingu a Marga con cara muy seria. ...Alfredo escuch a Elsegui, lo he sabido hace poco. S dijo el tipo al que Elsegui llam Guillermo. El to y el sobrino. Alguien me arroj cerveza en la cara. Chup la que resbalaba por mis mejillas. Charlie escuch con toda nitidez la voz de Elsegui, prueba otra vez.

S, jefe respondi. Ahora fue con el pie. Me dio de nuevo en el hgado y en el estmago y en las rodillas. Lo haca desde enfrente y de forma pausada, midiendo bien los golpes para no cansarse intilmente. Apret los ojos y la boca y met la barbilla en el pecho todo lo que pude. Los golpes se fueron sucediendo, hasta que perd la nocin del tiempo. Luego escuch voces y vi luces bailando una danza desenfrenada en mi cerebro. Despus, nada.

13
Torrente me limpiaba la cara con una toalla mojada. Me acerc un vaso de agua a los labios, que beb entero con fruicin, despus me sec la cara con su pauelo. Luis? balbuce. Soy yo. No s nada, que me dejen en paz. Toni, diles dnde est Alfredo y te dejarn en paz. No

seas cabezota, lo saben todo. No s nada. Maldita sea! No s dnde est Alfredo ni dnde estn las cartas. Por favor! exclam. Te van a matar! Lo van a hacer de todas formas intent sonrer. Y t lo sabes. Te doy mi palabra de honor de que si dices dnde estn las cartas te dejan salir de aqu. Ignacio no quiere matarte, te tiene aprecio. En serio, no quiere hacerte dao.

No me hagas rer que tengo el labio partido. Las tiene Alfredo, verdad? Os cargasteis a Otto y os quedasteis con las cartas. Reconozco que fue una buena jugada. Qu hora es? le pregunt. Eh? Las seis me replic. Ya ha amanecido? Todava no, por qu? Por saber, nada ms. Te importara darme un cigarrillo? Claro que no me contest

y sac un paquete de rubio, encendi uno y me lo coloc en los labios. No vas a sacar nada habl de nuevo. Te juzgu mal, cre que eras un idiota sin seso y sin vista para los negocios y mira cmo se la has jugado a Elsegui. Alfredo no tiene cerebro para maquinar lo que habis montado. Ha sido cosa tuya. No subestimes a la juventud de hoy. Y, por favor, sultame las piernas, las tengo hinchadas.

Me las desat. Intent moverlas pero no pude. Poco a poco consegu que la sangre circulara de nuevo. Parecan las patas de un elefante. Estn ah, en el cuarto de al lado, esperando me dijo Torrente . Si no me dices dnde estn las cartas, te matarn. Y yo no podr hacer nada. Me matarn de todas formas. Dnde est Alfredo? pregunt de nuevo.

Estaba sentado en el suelo de cemento y fumaba tambin. Cunto valen esas cartas, Luis? Un kilo, dos, tres? Valen la vida del Yumbo? Qu? No sabas que han matado al Yumbo? Se agit en el suelo. Yo no he sido, no podra. Por qu te preocupas ahora del Yumbo? Detrs voy yo, Luis. Lo digan o no lo digan.

No pierdas el tiempo puso su mano en mi rodilla. Estn esperando, pero no esperarn eternamente. No entiendo por qu no hablas. Dios Santo! Qutame el cigarro, se ha acabado le dije. Ahora que lo has hecho, puedes marcharte. Se puso de pie. Como quieras. Diles a tus amigos que yo no tengo ni he tenido nunca las cartas. A ti te escucharn. No seas idiota, me han

prometido que no te pasar nada. Habla, dile a Elsegui dnde estn sus documentos y te vienes a trabajar con nosotros. Ser la mejor oportunidad que has tenido en tu vida. Te lo prometo. Djame en paz, Luis. Vete al carajo. T lo has querido, Toni, y lo siento. Todava sac otro cigarrillo, lo encendi y lo coloc en mis labios tumefactos y rotos. Vi cmo se alejaba entre una cortina de

sangre que me cegaba los ojos. Escup el cigarrillo, que cay al suelo. Marga entr la primera. Sus tacones me mortificaron los odos. Lleg hasta mi lado y me acarici la cabeza. Dios mo, qu bestias! solloz. Se apart y habl a alguien : Djale, Ignacio, l no tiene tus cartas. Aprtate, Marga escuch la voz de Elsegui. Claro que l no tiene mis papeles, los tiene

Alfredo. Levant los ojos. Elsegui se haba acercado. Te empecinas en callar? dijo Elsegui. Marga se acerc y lo tom del brazo. Ignacio solloz. Elsegui la apart de un manotazo. Lo estis matando. Elsegui me levant la barbilla con su fra mano regordeta. Te dije que poda aplastarte, muerto de hambre.

Le escup en la cara, debajo de la nariz. Son como un trallazo. Retrocedi y sac un pauelo del bolsillo del pantaln, con el que se limpi. Estaba lvido. Marga solt una limpia y sonora carcajada. Tiene ms cojones que cualquiera de vosotros dijo. Marga, cario susurr Elsegui en medio de un silencio absoluto. T robaste las cartas de mi despacho. Las has ido robando poco a poco.

Eh? dijo Marga. Lo s dijo y mir a Torrente. ste sonri levemente. Hace poco que lo he sabido. Escucha, Ignacio farfull Marga. No te molestes, querida, s que no sabes nada. stos se han quedado con las dichosas cartas. Pero t me las quitaste. No digas tonteras, Ignacio! Yo no digo tonteras, cario. No las digo nunca. Torrente sonri. La mujer lo

mir. Hijo de perra! le grit. Bueno, vmonos indic Elsegui, y Torrente y el tipo elegante al que haba llamado Guillermo se pusieron en movimiento. T te quedas, Marga, ya no te necesito. Ignacio, por favor, no digas..., por favor... suplic la mujer. Elsegui, con toda limpieza, le cruz la cara. Son como un elstico al romperse. Marga se

llev las manos a la boca, pero no grit. Nadie me traiciona, puta le dijo. Eres un cerdo de sangre fra, impotente, maricn de mierda dijo Marga despacio y con toda claridad. Eh, Elsegui! le llam. Se volvi casi en la puerta. Los dems tambin lo hicieron. Te ha definido, eh? Te conoce bien le grit desde mi silla.

Con pasos que resonaron como pistoletazos los tres hombres abandonaron la nave. La puerta qued cerrada y Charlie manose la Astra. Qu te parece el encargo, Dani? Muy bien sonri. El mejor encargo que he tenido ltimamente. Vamos al cuarto dijo Charlie. No, aqu mismo contest el llamado Dani. Primero

arreglamos a ste me seal. Al cuarto volvi a decir Charlie. Es ms cmodo. Despus lo otro. El de la cara granosa sonri y asinti. Bueno, hombre dijo. Todos al cuarto mand Charlie. ste se queda aqu. Qu pretendis? pregunt Marga. Ya lo vers, zorrita dijo Charlie. Una idea de tu marido. El otro, entonces, sonri

ampliamente. Eres un genio, Charlie dijo. Je, je, je! Un poco de diversin no hace mal a nadie. No se os ocurra, asquerosos! chill Marga. Qu me has llamado? Charlie se acerc despacio balanceando la pistola y le dio una bofetada en la cara. La seora se haba molestado dijo Dani. Yo me deslic suavemente al

suelo y qued tendido. Estaba fresco y mi cuerpo lo agradeci. No hace falta que te pongas as, Charlie le dijo Marga. La mir con ojos golosos. Tu marido nos ha hecho un encargo y lo vamos a cumplir. Pero no hay por qu hacerlo a la fuerza sonri. No te parece? As me gusta, que te portes bien le dijo Charlie con una mueca. Luego se dirigi a m. Para ti no habr nada. Lo siento.

Desde el suelo vi cmo Marga se quitaba la ropa. Primero el pantaln y despus el suter. Venid los dos les dijo Marga. Me gusta con dos tos a la vez. Has visto qu puta? habl Dani. Te lo dije, le gusta replic Charlie. Nunca pens que fuera a pasarme una cosa as. Marga se quit la diminuta braga y mostr el sexo grande y negro. Habl con voz ronca.

Venid al cuarto, hay una cama donde cabemos los tres. S, es mejor los tres afirm Charlie. ste no puede andar indic Dani. Me lo cargo ahora? Marga se acarici los muslos. Daos prisa, tengo fro. Fiuu...! silb Dani. Fjate cmo est! Qu puta! exclam Charlie. Vamos! inst Marga. Charlie se acerc despacio, la

mir y le pas el can de su arma por el sexo. Ella abri las piernas y emiti una risa hueca, y Dani me tom del cuello y me levant. Vi las nalgas morenas de Marga dirigindose hacia la puerta entreabierta. Dani y yo nos quedamos fuera. Era una oficina con una ventana tapada con cartones y otra puerta que no saba adnde daba. En un rincn haba una cama deshecha, y pegada a la pared una mesa con cajones y material de oficina y una pequea radio

apagada. Marga retir su bolso que estaba sobre la cama y se acost. Charlie se puso a su lado. V oy a liquidarte despus, esprame aqu me habl Dani. Venga grit Charlie. Dani dud un momento y luego neg con la cabeza. Voy a mirar antes un poco. Charlie se quit los pantalones sin dejar el arma. Con la chaqueta de enormes hombreras y sin pantalones, pareca un monigote de feria. Llevaba diminutos

calzoncillos negros y sus piernas eran flacas y sin pelos. Sent jadear a Dani a mi lado. Charlie volvi a acariciar el sexo de Marga con la mano derecha, la izquierda segua sosteniendo la automtica. Venga! gimi Marga. Ay, venga! Maldita sea! grit Charlie vuelto hacia nosotros. No puedo hacer nada con tanto mirn! Dani me empuj a patadas al otro lado de la puerta. La dej

entreabierta y peg la cara a la rendija. Yo estaba a sus pies, de rodillas. Cierra la puerta! grit Charlie desde la cama. Dani cerr la puerta. Dani sudaba cada vez ms, excitado e inquieto, y se peg a la puerta. O cmo Marga suspiraba y gema, dando gritos de placer. Yo intent con todo cuidado pasar las piernas debajo de mis manos esposadas. Tena muy cerca a Dani y ste grua con la cara transida,

escuchando los ruidos salvajes de Marga y las imprecaciones soeces de Charlie. Date prisa, puta, date prisa murmur Dani. Me costaba un trabajo mprobo mover los pies. Deslic despacio las esposas por mis espinillas hacia delante. Pens que no podra hacerlo sin que Dani se diera cuenta; en cuanto me mirase sabra lo que yo estaba haciendo. Milmetro a milmetro fui acercando mis muecas a las

rodillas. Me sangraban las manos y el metal de las esposas se clavaba en mis piernas hinchadas. Saba lo que me esperaba cuando terminara la diversin y tena que darme prisa. De pronto son un tiro en el cuarto. Me pareci que retumbaba la nave como si hubiera explotado una bomba. Di un tirn y saqu las manos de entre las piernas. Era mi oportunidad: grit y salt hacia delante, tomando con mis dos manos esposadas la mueca de

Dani al tiempo que con la rodilla le golpeaba la entrepierna con todas las fuerzas que me quedaban. Grit de nuevo y le di con la cabeza en la nariz y se derrumb con la sangre cubrindole la boca. Le pate la cabeza hasta que estuve seguro de que haba perdido el conocimiento. Entonces son dentro otro tiro. Abr la puerta de golpe con el codo, sosteniendo la pistola de Dani con las dos manos, y entr en la habitacin agachado: Charlie estaba a un lado de la cama con los ojos

desorbitados y las manos en el sexo. La sangre se escurra por entre sus dedos. Marga, de rodillas en la cama, sujetaba su pequea Browning Baby. Son otro tiro, Charlie choc contra la pared con un agujero pequeo y rojizo en la cabeza. Marga! grit. Solloz, todava con su pistola en la mano. Yo me acerqu a la cama y cog el arma de Charlie. Oh, Toni, Dios mo, Toni! llor Marga.

Ya ha pasado todo. Te has portado de maravilla. Ahora coge la pistola de Charlie y aprieta el gatillo, procura que no te tiemble el pulso. Tengo que soltarme estas esposas. Ella la tom y yo coloqu la cadena encima del can. El disparo la parti en dos. Vmonos, Marga la tom de la mano. Pasamos a la nave y Marga se coloc el pantaln y el suter. Yo flexion los brazos, el dolor casi

me tira de espaldas. Dani segua inmvil. Por dnde se sale de aqu? le pregunt. Marga me seal el cuarto. Entonces, vmonos. Tranquila, tenemos la pistola. Cuando llegamos a la oficina, Torrente miraba el cuerpo de Charlie con un revlver en la mano. Me mir con asombro. Toni dijo. No alz la pistola, yo tampoco la ma.

Se acab, Luis, nos marchamos. Aprtate. Yo despus no vivira mucho tiempo. Es cierto le dije. O t o nosotros. Pareca imposible, pero lo conseguiste. Deb figurrmelo sonri. Nuestras armas seguan bajas, pero tenamos que salir de all. Torrente volvi a sonrer. Deja la pistola, te juro que nadie te tocar.

No, Luis. Eres un cabezota y te ests desangrando. No llegars a la esquina. No intent sonrer tambin. Toni! grit Torrente alzando su revlver con la velocidad del rayo y disparando. Yo dispar y escuch simultneamente otro tiro de la pistola de Marga. Qued inmvil, tenso, con la pistola de Charlie humeante.

Torrente trastabill, con una mancha ms oscura que el color naranja de su chaleco debajo de su tetilla izquierda. Marga grit y me volv. Detrs, tambalendose a mi lado, Dani mostraba una extraa sonrisa: donde antes tena la nariz y el labio superior, ahora mostraba un boquete, por donde rezumaba sangre, como si se tratase de un grifo. Anduvo unos pasos y se desplom sin un gemido. Me acerqu a Torrente y lo tom de la cabeza.

V oy a llevarte a un mdico le dije. No hace falta, es el pulmn. Estoy listo. Maldita sea, Luis. Le disparaste a Dani. No te hagas mala sangre, viejo sonri, una bocanada de sangre le baj por la barbilla. Luis... Yo no mat al Yumbo. Tienes que saber eso... Fue Charlie. Dame un cigarrillo. Le registr el bolsillo y saqu

su paquete de rubio. Le puse uno en los labios. Tuvo otra arcada y vomit sangre. Tosi, se estaba quedando plido. El cigarrillo qued rojo. Marga me tendi otro ya encendido y se lo puse en la boca. Gracias agradeci. Iba a ser un negicio increble, viejo. Iba a sonar la campana en el momento oportuno por una vez en la vida. Al fin tendra dinero. No hables, Luis le indiqu. Lo segua sosteniendo por

la cabeza. S dijo expulsando humo , un negocio perfecto y fcil. Me volv; Marga lloraba en silencio con la cara vuelta hacia la pared. Siempre has tenido suerte, pico de oro. Maldita sea! le quit el cigarrillo para que tosiera. Arroj an ms sangre. Esto se acaba sonri; yo le puse el cigarrillo de nuevo. T no me has dado, apuntaste a la pared. Ha sido ella.

Deja eso, Luis dije yo. Siempre consigues lo que te propones, qu hijo de... El cigarrillo se desliz de sus labios. La brasa chisporrote al tomar contacto con la sangre que mojaba su chaleco. Dio un estertor y me apret la mano. Sus ojos giraron un momento y luego se relaj. La cabeza cay a un lado. Yo le registr y cog las llaves de las esposas. Las termin de abrir. Dios mo! grit Marga . Salgamos de aqu!

Me tom del codo. El cuarto estaba literalmente baado en sangre, la haba en las paredes y por el suelo. Nos dirigimos a la salida dejando huellas rojas en un pasillo largo y oscuro.

14
Vente conmigo, Toni me dijo Marga. Tengo algo de dinero, no mucho, pero servir para el principio. Marchbamos a buena velocidad Paseo de la Castellana arriba. No, no servira de nada. No tienes mujer, ni hijos, nada que te ate. Ven conmigo, Toni. No lo hagas ms difcil an.

Limpiare dijo tomndome de la mano. Por Dios, limpiare la sangre! V oy a llevarte a un mdico. No, llvame a donde te he dicho. Ests loco, completamente loco! Te llevar a un hospital! suspir. Yo no poda hablar mucho, as que jugueteaba con el encendedor de oro de Torrente, encontrado en el coche. De vez en cuando ella me sonrea y me apretaba la mano y yo

me limpiaba lentamente la sangre con los pauelitos de papel que haba en el coche. Ahora el sol ya estaba alto y sus rayos, como centellas viajeras, se metan en el coche y desaparecan para volver a empezar. Los prpados se me cerraban, me costaba trabajo la simple respiracin y el mantenerme despierto, y observar las calles para que Marga no me llevara a otro lugar. Quieres que descansemos un momento?

No, contina. Si no quieres ir al mdico, iremos a un hotel. Yo te cuidar. Nadie te ha cuidado todava. Te meter en la cama y slo tendrs que aguardar a ponerte bien. No tendrs nada que hacer, yo te cuidar. Para el coche, voy a coger un taxi. Est bien, cabezota! me grit. De acuerdo, me quedar callada! Nos detuvimos en doble fila

frente al portal de Ana. Coloqu el arma de Charlie en la correa de mi pantaln. Tiritaba de fro. No puedes salir as me dijo Marga. Me entreg una chaqueta de punto marrn que haba sido de Torrente y estaba en el asiento de atrs. Ponte esto, si alguien te ve no saldr corriendo a avisar a la polica. Es de Torrente le indiqu. Tienes la camisa manchada de sangre. Vamos, pntela. Me estaba grande, pero sent

algo de calor. Me bes en la boca con fuerza. Yo tambin la bes, pero no le dije que me haban apagado un cigarrillo en los labios, ni que tena la lengua destrozada. Cuando se retir, arregl el pelo de su frente y llor. Tena manchas de sangre en los labios. Vete, vamos, vete de una vez me dijo mirando al otro lado. Sal, y el coche arranc y se perdi calle abajo, y yo atraves rpidamente la acera hacia el portal lujoso.

El portero estaba en su silla, con los pies sobre el mostrador, viendo una revista porno. Llevaba un palillo en la boca. Arranqu el cable del telfono interior y le coloqu la pistola en la nariz. Para que no avises a nadie dije, atrancando la puerta de la casilla. Nadie me haba visto. Llegu hasta los ascensores y puls el botn del piso anterior al de Ana. Escond la cara cuando un tipo con sombrero abri la puerta de su casa

y sali al descansillo. El ascensor sigui su camino, se detuvo, sal e introduje un cigarrillo en la interseccin de la clula fotoelctrica, de ese modo nadie lo podra utilizar. Subir hasta el tico fue un tormento. Las piernas se me doblaban y la cabeza me estallaba a cada movimiento; no haba una sola molcula de mi cuerpo que no estuviera dolorida hasta el paroxismo. Era tal el cansancio que los ojos se me cerraban y tena que

hacer un esfuerzo sobrehumano para mantenerlos abiertos. Llegu arriba. Abr con cuidado la gran ventana que daba a la calle. A la derecha se divisaba la terraza de Ana, llena de macetas con flores, hamacas, mesas de jardn y jaulas con pajarillos cantores. Poda subirme al alfizar y dar un salto hasta el borde de la terraza. Mir hacia abajo. Eran nueve pisos, y la gente semejaba hormigas. Sent mareo y respir hondo, afianc la

pistola en el cinturn y sub al borde sin mirar a ningn sitio, excepto a la terraza. Tom impulso y me lanc al vaco con los brazos extendidos. Tard una eternidad en llegar. Mis zapatos chocaron contra las losetas de la barandilla y salt rebotado hacia delante, aterrizando de espaldas. Intent ponerme de pie, pero la terraza estaba del revs. Con los ojos cerrados y a cuatro patas avanc despacio,

tanteando, pero los brazos no me respondieron y me golpe la boca contra el suelo. Abr los ojos, segua teniendo a mi derecha los ventanales con las cortinas echadas y a la izquierda la barandilla de la terraza. Una venda roja me cubri los ojos, tena la frente cubierta de sangre, la sequ con la mano y segu avanzando hasta que di la vuelta y encontr una puerta abierta. Logr incorporarme. Era el dormitorio de Ana, no haba nadie y

pas adentro. Encima de la cama, con una colcha rosa de puntillas, haba una maleta a medio llenar. Pas al saln y saqu la pistola. Haba ropas de mujer tiradas por todos lados. Escuch cantar a Ana a travs de una puerta entreabierta que supuse era la del cuerto de bao. Me apoy en la pared. Sali con una bata rosa hasta los pies y una toalla en la cabeza. Quin es usted! exclam . Cmo ha podido pasar?

No pareca asustada, slo asombrada. De viaje? le pregunt. Toni habl quedo. Ayer no terminamos de hablar. T! dijo ahora engarfiando los dedos. No soy un fantasma, encanto. Cmo has podido...? se acerc lentamente, como un gato que observase un pajarillo. La pared se vino hacia atrs, pero

sujet con fuerza la pistola. Me mov hasta el mueble-bar sin perderla de vista, ella me segua con la mirada. Adivin una leve sonrisa en sus labios. Destap la primera botella que alcanc y beb directamente a morro. Era ginebra. Sent una oleada de calor recorrerme las venas. Se acab la historia, Ana. No irs a ningn sitio. Vendiste las cartas de tu amado Elsegui a la revista?

No s qu dices avanz de nuevo sonriendo. Qudate donde ests le orden. T sabas que Marga robaba las cartas de Elsegui y que se las entregaba a Alfredo. Eras su manicura y no te fue difcil descubrirlo beb de la botella. De todas formas Otto y t planeasteis robar tambin otros documentos y echarles las culpas a Marga y Alfredo. Retroced y choqu contra el respaldo de una silla alta de

mimbre, all me sostuve. Ana se convirti en dos, luego en una. Un buen plan continu, pero enseguida te diste cuenta de que el bueno de Otto pens en llevarse la tajada entera y no compartirla siquiera contigo. Os habis dedicado a traicionaros todos. Tonteras sonri Ana. No s de qu hablas. Poco ms o menos dio un paso ms hacia m. Cuando lograste localizarlo, te lo cargaste

limpiamente y te quedaste con los documentos. No tienes pruebas, cario. Slo tu mente calenturienta sonri. Salt como slo lo puede hacer el demonio y se arroj a mi cuello. Me desgarr la cara con sus uas, que se clavaron en mi carne. Me mordi, gruendo y gritando como un animal. Ca al suelo y ella busc mis ojos para arrancrmelos. La pistola fue a parar debajo del sof. Le atic un puetazo en la

boca y volv a golpearla mientras ella permaneca sobre m, arrojando espumarajos por la boca y dando alaridos. Yo estaba demasiado malparado como para quitrmela de encima con facilidad. No dej de sacudirle hasta que pude echarla a un lado. Cay, pero se levant con la rapidez de un gato y me lanz una patada que me alcanz en el pecho y me hizo caer de espaldas. Ella salt hacia el sof y yo fui detrs. Tena la mano debajo cuando le di un golpe en el

cuello. Se hundi, la arrastr y le volv a alcanzar en el hgado, despus en el estmago y en la cara. Sus afilados dientes rasgaron mis nudillos, pero segu hasta que ca encima de ella. No s cunto tiempo estuve as. Recuerdo que termin por llevarla al sof y que all romp lo que quedaba de su bata. Su pecho era liso como una tabla de planchar. El sujetador tena un forro de plstico gomoso, perfecta imitacin. No me cost mucho

rasgarle sus braguitas blancas. Al romperlas, de su interior emergi, como un diminuto gusano que buscara la luz, un pene de nio sobre una ligera protuberancia peluda. La dej sobre el sof y me retir hacia la botella cada en el suelo. Quedaba un poco de ginebra y me la beb. Tuve que apoyarme en mis rodillas y manos y tard una eternidad en coger la pistola y guardarla en el bolsillo. Encontr el maletn con el

dinero en su armario. No le haba dado tiempo an de esconderlo en otro sitio mejor. De hecho, se era el mejor sitio; a nadie se le ocurrira buscarlo en el armario de Ana. El ms fiel empleado de Elsegui, la que ms haba hecho para descubrir a Otto. No pude calcular cunto dinero haba en el maletn, soy muy malo para esos menesteres. Podra haber dos millones o uno o tres. No s. Pero s pude contar cien mil pesetas, no es difcil y era lo que

calcul que costara, ms o menos, un buen entierro con flores y curas para el Yumbo y una buena tumba en un buen cementerio. Me guard el fajo en el bolsillo del pantaln y coloqu el maletn en su lugar. En el saln, destap otra botella de ginebra, me sent y beb, luego tap a Ana, que pareca muerta. Respiraba a estertores con la boca inundada en sangre. La at con trozos de sbanas y fui al telfono y llam a Toms Villanueva. Le expliqu lo que

encontrara cualquiera de sus fotgrafos en la nave de Elsegui y aqu mismo. Le rogu, tambin, que avisara a la polica, pero no a cualquiera, sino a un viejo amigo de comisara que no se entretendra antes en avisar a Elsegui. Me sent en el sof al lado de Ana, con la botella en el regazo y la pistola, aguardando a que llegasen los ltimos invitados. No les canso con el asunto de Alfredo. Efectivamente haba engaado a Marga, no pensaba

entregarle lo que iba a sacar por las cartas ms importantes. Quera repartirlo con Dora, su amada madre y prima segunda ma, de cuyo cerebro haba surgido la idea. La pobre necesitaba dinero como todo el mundo, y como todo el mundo, no se par en barras. Su hijo querido viva en la pensin de la calle Pontejos con el tipo de los pelos y la guitarra llamado Salva, y casi todos los das Dora iba a entregarle dinero. Todava no le haba dado

tiempo a Alfredo a vender los documentos. No s si pens, mejor dicho, si Dora pens vendrselos al propio Elsegui, aguardando el escndalo que supondra la publicacin por la revista de las cartas en poder del pobre Otto. Ana lo descubri todo y se lo dijo a Elsegui. Lo nico que se call, claro est, fue su propia participacin, echndome a m el muerto. Por cierto, Ana se llama en realidad Roberto Domnech y, al parecer,

fue as toda la vida. Yo prefiero recordarla como Ana. Me qued all solo bebiendo de la botella al lado de ella, que estaba ms hermosa que nunca. No supe cunto tiempo, porque me dorm a su lado, borracho. Pens en la familia, en lo que tardara en volver a comer con ellos en el Torre Dorada. Y es que mi familia es una autntica y soberana mierda. Nadie pudo enterarse de qu revista haba comprado las cartas de Otto, porque nunca se

publicaron. Dicen que Elsegui las volvi a comprar o que en la revista entr miedo. Probablemente ocurrieron las dos cosas. Los manejos de Elsegui con los grupos fascistas tampoco salieron a la luz en el juicio, no haba pruebas de ninguna clase. El taimado Elsegui sac a relucir una denuncia por robo de su caja fuerte de dos millones de pesetas y Ana (Roberto en el juicio), Torrente, Dani y Charlie quedaron como los autores del robo. A Ana le cayeron dos

aos por complicidad y encubrimiento. Yo qued aconsejado por mi abogado como un amigo de Elsegui que descubra el pastel. Al parecer no haba ninguna posibilidad de demostrar que las cosas haban sucedido tal como sucedieron. Es decir, que si Elsegui quera poda implicarme tambin en el supuesto robo. De modo que negoci con mi abogado este punto a cambio de que Alfredo devolviera el resto de las cartas. El seuelo fue una contrata para

montar un bar en un Ministerio, donde Elsegui tena mucha mano. Dora devolvi las cartas, y ahora, segn tengo entendido, gana pasta en cantidad. A Toms no le dejaron publicar nada. Su director no quiso, y sus razones tendra. Hay quien dice que la revista comenz a llenar, desde entonces, sus pginas de publicidad de las empresas de Elsegui, pero esto son habladuras. Lo que s es cierto es que el pobre Toms recibi espeluznantes

annimos con una cruz gamada y, aconsejado por su director, que le aument el sueldo, se tir un mes en Marruecos tomando el sol. En cuanto al Yumbo, est en una magnfica sepultura en San Justo y tuvo un entierro como no recuerda nadie en el barrio. Se emborrach todo el mundo, incluidos la Perita en Dulce, el Chirla y un viejo boxeador, de quien no recuerdo el nombre, pero que incluso llor. Con lo que sobr me compr un traje azul clarito a

rayas por seis mil pesetas. Una ganga! Madrid, mayo de 1980 This file was created with BookDesigner program bookdesigner@the-ebook.org 16/09/2013