Pila, batera y acumulador[editar]

Tanto pila como batera son trminos provenientes de los primeros tiempos de la electricidad, en los que se juntaban varios elementos o celdas. La pila (por ejemplo, la estndar de 1,5 voltios o la recargable de 1,2) es una celda galvnica simple, mientras una batera consta de varias celdas conectadas en serie o paralelo El trmino acumulador se aplica indistintamente a uno u otro tipo, as como a los condensadores elctricos o a otros mtodos de acumulacin, siendo de este modo un trmino neutro capaz de englobar y describir a todos ellos.

Primarias y secundarias[editar]
Las bateras se clasifican en dos grandes categoras:

Las celdas primarias transforman la energa qumica en energa elctrica, de manera irreversible (dentro de los lmites de la prctica). Cuando se agota la cantidad inicial de reactivos presentes en la pila, la energa no puede ser fcilmente restaurada o devuelta a la celda electroqumica por medios elctricos.1 Las celdas secundarias pueden ser recargadas, es decir, que pueden revertir sus reacciones qumicas mediante el suministro de energa elctrica a la celda, hasta el restablecimiento de su composicin original.2

Las celdas primarias (de un solo uso o de "usar y tirar") se usan una vez y se desechan; los materiales de los electrodos se cambian irreversiblemente durante la descarga. Los ejemplos ms comunes son la pila alcalina no recargable utilizada para linternas y una multitud de dispositivos porttiles. Las secundarias (recargables) se pueden descargar y recargar varias veces, debido a que la composicin original de los electrodos puede ser restaurado por la corriente inversa. Los ejemplos incluyen las bateras de cido-plomo usadas en los vehculos y las bateras de iones de litio utilizadas en dispositivos electrnicos porttiles, como mviles, tabletas y ordenadores.

Principios de funcionamiento[editar]
El principio de funcionamiento de un acumulador est basado esencialmente en un proceso qumico reversible llamado reduccin-oxidacin (tambin conocida como redox), un proceso en el cual uno de los componentes se oxida (pierde electrones) y el otro se reduce (gana electrones); es decir, un proceso cuyos componentes no resulten consumidos ni se pierdan, sino que meramente cambian su estado de oxidacin y, que a su vez pueden retornar a su estado original en las circunstancias adecuadas. Estas circunstancias son, en el caso de los acumuladores, el cierre del circuito externo, durante el proceso de descarga, y la aplicacin de una corriente, igualmente externa, durante la carga. Resulta que procesos de este tipo son bastante comunes en las relaciones entre los elementos qumicos y la electricidad durante el proceso denominado electrlisis, y en los

generadores voltaicos o pilas. Los investigadores del siglo XIX dedicaron numerosos esfuerzos a observar y a esclarecer este fenmeno, que recibi el nombre de polarizacin. Un acumulador es, as, un dispositivo en el que la polarizacin se lleva a sus lmites alcanzables, y consta, en general, de dos electrodos, del mismo o de distinto material, sumergidos en un electrolito.

Historia[editar]
Artculo principal: Historia de la pila

El 20 de marzo de 1800, Alessandro Volta comunica su invento de la pila, que actualmente lleva su nombre, a la Royal Society. Tres aos despus, en 1803, Johann Wilhelm Ritter construy su acumulador elctrico. Como muchos otros que le siguieron, era un prototipo terico y experimental, sin posible aplicacin prctica. Ya en 1836 John Frederic Daniell inventa la pila Daniell, a partir de la pila de Volta, pero que evita la acumulacin de hidrgeno. Poco despus, en 1844, evolucionada y aumentada de potencia por William Robert Grove que inventa la pila homnima. Fue muy empleada en las redes telegrficas de Estados Unidos hasta 1860. En 1860, Gaston Plant construy el primer modelo de batera de plomo y cido con pretensiones de ser un dispositivo utilizable, lo que no era ms que muy relativamente, por lo que no tuvo xito. A finales del siglo XIX, sin embargo, la electricidad se iba convirtiendo rpidamente en artculo cotidiano, y cuando Plant volvi a explicar pblicamente las caractersticas de su acumulador, en 1879, tuvo una acogida mucho mejor, de modo que comenz a fabricarse y ser utilizado casi inmediatamente, inicindose un intenso y continuado proceso de desarrollo para perfeccionarlo y evitar sus deficiencias, proceso que dura, todava, en las primeras dcadas del siglo XXI.

Batera de plomo y cido de 12 voltios y carga elctrica de 7.0 Ah. En 1887, Carl Gassner patent la denominada pila seca, ya que no tiene un electrlito lquido libre, sino una pasta de yeso de Pars. Paralelamente, en 1887 Federico Guillermo Luis Hellesen desarroll su propio diseo de pila seca. Se ha afirmado que el diseo de Hellesen precedi al de Gassner. La primera pila fabricada industrialmente para el pblico en general surgi del modelo de Gassner, sustituyendo el yeso de Pars por cartn en espiral y con los electrodos de cinc y carbono.

Acabando el siglo XIX, en 1899, el cientfico sueco Waldemar Jungner invent el acumulador de nquel-cadmio (Ni-Cd), una batera recargable que tena electrodos de nquel y cadmio en una disolucin de hidrxido de potasio (potasa custica, KOH). Se comercializ en Suecia en 1910 y lleg a Estados Unidos en 1946. El propio Jungner experiment para sustituir el cadmio por hierro en diferentes proporciones, trabajo que fue recogido posteriormente por Thomas Alva Edison, quien, basndose en el trabajo del primero, patent en 1903 otro tipo de acumulador con electrodos de hierro y nquel, cuyo electrolito era, tambin, el hidrxido de potasio. Empezaron a comercializarse en 1908 y an se producen, tanto los modelos originales como modelos evolucionados de otros fabricantes. A mediados del siguiente siglo, en 1955, el ingeniero Lewis Urry, intentando encontrar una manera de aumentar la vida til de las pilas de cinc-carbono, modific los electrodos llegando al desarrollo de las conocidas como pilas alcalinas, aunque con una fabricacin de mayor coste. La batera de Urry se compona de un ctodo de dixido de manganeso y un nodo de cinc en polvo con un electrolito alcalino. Estas pilas salieron al mercado en 1959. La experimentacin con bateras de litio comenz en 1912 con G. N. Lewis, pero hasta la dcada de 1970 no se comercializaron las primeras. Se emplean actualmente diversas pilas con litio en el nodo y diferentes sustancias en el ctodo: sulfuro de hierro, dixido de manganeso, dixido de azufre, cloruro de tionilo, monofluoruro de carbono, etc. Pese a desarrollarse la tecnologa de nquel-hidrgeno en los aos 1970, para satlites de comunicaciones comerciales, las primeras bateras de nquel metal hidruro (NiMH) no aparecieron en el mercado, para usos corrientes, hasta 1989. En la dcada de 1980, el qumico estadounidense John B. Goodenough dirigi un equipo de investigacin de Sony que producira finalmente la batera de iones de litio, recargable y ms estable que la batera de litio puro. En 1996, se lanz al mercado la batera de polmero de ion de litio, en la que su electrolito se aloja en un polmero slido compuesto y los electrodos y los separadores se laminan entre s, lo que permite envolturas flexibles.