Discurso

,
:

que ha obtenido el premio de la Academia de Dijon, en el ao 1750 Sobre esta cuestin propuesta por la misma Academia: Si el restablecimiento de las Ciencias y las Artes ha contribuido a depurar las costumbres Por un ciudadano de Ginebra *

.i

.'.]
"

.. . ,

Barbarus bic ego sum quia non intelligor illis **

OVID

El nombre de Rousseau en portada aparece por vez primera en la edici6n ginebrina (Barillot, in 8.', 55 pgs., 1750. El motivo de esa firma tan completa, Rousseau, de Genoe, se debe a su intento de distinguirse de un jean Baptiste Rousseau de Pars y de otro Pierre Rousseau de Toulouse . Brbaro soy aqu, puesto que no me entienden (Ovidio, Tristes, X, 37). En ese barbarus ovidiano hay una antffrasis que Rousseau no recoge. El mismo verso encabeza los Dialogues: Rousseau ] uge de ] ean ]acques, para insistir en esa impresin de exilio.

Prefacio

ADVERTENCIA

Qu es la celebridad? He aqu la desventurada obra a que debo la ma. Cierto que esta pieza que me valio un premio y que me dio un nombre es todo 10 ms me diiocre, y me atrevo a aadir que una" de las menores de todo este volumen. Qu abismo de miserias no habra evitado el autor si este primer escrito no hubiera s~do recibido ms que como merecera serio? Mas era preCISOque un favor entonces injusto me acarrease gradualmente un rigor que aun 10 es ms.
Esta advertencia figura en el manuscrito R. 89 Y fue publicad~ con algunas variantes en la edicin Du Peyrou de 1781. Fue escrita en 1763 para un volumen que deba ton tener el Discurso sob:e las ciencias y. las artes, el Discurso sobre el origen de la dest,gualdad, la Carta sobre los Espectculos, el Emilio, LA Nueva Eloisa y. Del Contrato social y que fue editado por Duchesne en 1764; sin embargo, no aparece en esa edicin a la que Rousseau se refiere en la frase una de las menores de todo este volumen.

He aqu una de las grandes y ms hermosas cuestiones que hayan sido nunca debatidas. En este discurso no se trata en absoluto de esas sutilezas metafsicas que han g.anado todas las partes de la Literatura, y de las que no SIempre estn exentos los programas de Academia; se trata de una de esas verdades que ataen a la dicha del gnero humano. Preveo que a duras penas se me ha de perdonar el partido que he tenido la osada de adoptar. Al afrontar todo cuanto hoy causa la admiracin de los hombres, no puedo esperarrne ms que una censura universal; y no por haber sido honrado con la aprobaci6n de algunos sabios * debo contar con la. del pblico: tan adoptado est mi partido que no me preocupo de agradar ni a los hombres cultos ni a las gentes a la moda. En todo tiempo habr hombres hechos para ser subyugados por las opiniones de su siglo, de su pas, de su sociedad: eso hace hoy
Alusin. clara a los acadmicos de Ginebra por un lado' por otro quiz a personas que como Diderot, d'Alembert, etc., io hablan ledo.
6'

145

146

] ean-] acques Rousseau

Discurso

'.j

el incrdulo y el filsofo, que, por igual razn, no habra sido ms que un fantico en tiempos de la Liga * No hay que escribir para semejantes lectores cuando uno quiere sobrevivir a su siglo. Una palabra ms, y concluyo. Contando poco con el honor que he recibido, despus de enviado haba refundido y aumentado este discurso, hasta el punto ?e hace.r de l, en cierto modo, otra obra; hoy me he credo obli~""'.. 1 e rl n 1 a o en ue fue coro la o. Solamente he puesto algunas notas y dejado dos adiciones fciles de reconocer ** y que quiz la Academia no habra aprobado. He pensado que la equidad, el .respeto y el reconocimiento exigan de mi esta advertencia,

: I

,.

Decipimur specie recti "

-'; -,~

.r 1

Confederacin del partido catlico formada por el duque de Guisa para derrocar a Enrique III y su~stituirle en el tr?r:o; el pretexto fue defender a la Iglesia catlica frente al calvinismo; cuando Enrique In abjuro esa religin (1793), las fuerzas de la Liga (tambin denominada Santa Liga o Santa Unin) se desvanecieron, aunque ya hablan mermado considerablemente pese al apoyo que les prestaba Felipe n de Espaa. . La crtica se muestra dividida a la hora de designar esos dos pasajes' para unos seran algunas lneas que elogian a los suizos (pg. 164, lnea 12). Para otros, algunos pasajes de republicanismo decidido.

Ha contribuido el restablecimiento de las ciencias y de las artes a depurar o a corromper las costumbres * *? He ah lo que se trata de examinar. Qu partido debo adoptar en esta cuestin? El que conviene, seores, a un hombre honesto que nada sabe y que no por ello se estima menos. Ser difcil, lo s, adecuar lo que tengo que decir al tribunal ante el que comparezco. Cmo atreverse a censurar las ciencias ante una de las ms sabias sociedades de Europa, alabar la ignorancia en una Academia clebre y conciliar el desprecio por el estudio con el respeto por los verdaderos sabios? He visto es tas contradicciones, y no me han desalentado. No es la ciencia 10 que maltrato,
Horado, Epstola a los Pisones (Arte Potica), V, ,25: . {La mayora de los poetas ... ] somos seducidos por las apariencias de bien. (Trad. Lorenzo Riber, Virgilio-Horacio, Obras completaso Aguilar, Madrid, 1967, pg. 1067; en su nomenclatura, Epstolas, libro Tl, epstola IlI). Podra traducirse tambin: somos engaados por las apariencias del bien. . . . Rousseau aade esa disyuntiva o e. corromper, que JUStifica el camino que va a tomar su disertacin. 147

148

jean-jacques

Rousseau

Sobre las ciencias y las artes

149
"

me he dicho; es la virtud 10 que defiendo ante hombres virtuosos. La probidad es ms cara an a las gentes de bien que la erudicin a los doctos. Qu tengo, pues, que temer? Las luces de la asamblea que me escucha? S, lo confieso: pero es por la constitucin del discurso y no por el sentir del orador. Los soberanos equitativos jams han vacilado en condenarse a s mismos en discusiones dudosas; y la posicin ms ventajosa en buen derecho es tener que de enderse contra una parte ntegra e ilustrada, juez en su propia causa. A este motivo que me alienta se une otro que me determina: y es que despus de haber sostenido segn mi luz natural el partido de la verdad, cualquiera que sea mi xito hay un premio que no puede faltarme: Lo encontrar en el fondo de mi corazn.

PRIMERA

PARTE

Es un espectculo grande y hermoso ver al hombre salir en cierto modo de la nada por sus propios esfuerzos; disipar, mediante las luces de su razn, las tinieblas en que la naturaleza 10 haba envuelto; alzarse por encima de s mismo; elevarse por el espritu hasta las regiones celestes; recorrer a paso de gigante cual el sol la vasta extensin del universo; y lo que an es ms grande y ms dificil, penetrar en s mismo para estudiar ah al hombre y conocer su naturaleza, sus deberes y su fin. Todas estas maravillas se han renovado desde hace pocas generaciones. Europa haba recada en la barbarie de las primeras edades. Los pueblos de esta parte del mundo, tan ilustrada hoy, vivan hace algunos siglos en un estado peor que la ignorancia. No s qu jerga cientfica, ms despreciable an que la ignorancia, haba usurpado el nombre del saber, y opona a su retorno un obstculo casi invencible. Haca falta una revolucin para devolver a, los hombres al sentido comn; vino por fin del lado que menos se habra esperado. Fue el estpido musulmn, fue

el eterno azote de las letras el que las hizo renacer entre nosotros. La cada del trono de Constantino llev a Italia los despojos de la antigua Grecia. Francia se enriqueci a su vez con esos preciosos despojos. Pronto las ciencias siguieron a las letras; el arte de escribir se uni al arte de pensar; gradacin que parece extraa y que . quiz no sea sino demasiado natural; y se comenz a sentir la principal ventaja del comercio con las musas, a de volver a los hombres ms sociables inspirndoles el deseo de agradarse unos a otros por medio de obras dignas de su aprobacin mutua. El espritu, como el cuerpo, tiene sus necesidades. Es- \ tas hacen los fundamentos de la sociedad, las otras hacen su atractivo. Mientras el gobierno y las leyes subvienen a la seguridad y al bienestar de los hombres congregados, -; las ciencias, las letras y las artes, menos despticas y ms ' poderosas quiz, extienden guirnaldas de flores sobre las cadenas de hierro de que estn cargados, ahogan en ellos el sentimiento de esa libertad original para la que parecan haber nacido, les hacen amar su esclavitud y as forman 10 que se denomina pueblos civilizados. La necesidad alz los tronos; las ciencias y las artes los han afirmado. Potencias de la tierra; amad a los talentos, y proteged a quienes los cultivan 1. Pueblos civilizados, cultivadlos: Esclavos felices, les debis ese gusto delicado y fino del que os jactis; esa dulzura de carcter y esa urbanidad de costumbres que entre vosotros vuelve el trato tan " comunicativo y tan fcil; en una palabra, las apariencias I : de todas las virtudes sin tener ninguna. Por esa clase de cortesa, ms estimable cuanto menos aparenta mostrarse, se distinguieron antao Atenas y Roma en los das tan alabados de su magnificencia y esplendor; por ella sin duda nuestro siglo y nuestra nacin prevalecern sobre todos los tiempos y sobre todos los pueblos. Un tono filosfico sin pedantera, maneras naturales y, sin embargo, solcitas, tan alejadas de la rusticidad tudesca como de la pantomima ultramontana: tales son los frutos del gusto adquirido mediante buenos estudios y perfeccionado en el comercio del mundo.

".

~:.

150
'.'
"~

Jean-] acques Rousseau i Cun dulce sera vivir entre nosotros

Sobre las ciencias y las artes

151

si el continente exterior fuera siempre imagen de las disposiciones del corazn; si la decencia fuera virtud; si nuestras mximas nos sirvieran de reglas; si la verdadera filosofa fuera inseparable del ttulo de filsofo! Mas tantas cualidades van demasiado rara vez juntas, y la virtud apenas camina en tan gran pompa. La riqueza del ornato puede anunciar
1
1 1

'

l'

gusto; el hombre sano y robusto se reconoce por otras seales; es bajo el atuendo rstico de un labrador, y no bajo los dorados de un cortesano, donde se encuentra la fuerza y el vigor del cuerpo. El ornato no es menos extrao a la virtud que la fuerza y el vigor del alma *, El hombre de bien es un atleta que se place en combatir desnudo: desprecia todos esos viles ornamentos que estorbaran el uso de sus fuerzas, y que en su mayor parte slo se han inventado para ocultar alguna deformidad. Antes que el Arte hubiera dado forma a nuestras maneras y enseado a nuestras pasiones a hablar un lenguaje afectado, nuestras costumbres eran rsticas, aunque naturales; y la diferencia de procederes anunciaba al primer golpe de vista la de los caracteres. La naturaleza humana, 1 en el fondo, no era mejor; mas los hombres hallaban su 1 seguridad en la facilidad de convencerse recprocamente, y esta ventaja, cuyo precio ya no sentimos, les ahorraba \ muchos vicios. . Hoy que indagaciones ms sutiles y un gusto ms fino
La uirtus en Rousseau ha sido estudiada por Alb. Schinz en

La pens e de ].-f. Rousseau: para l hay tres clases, tres sentidos

de esa virtud: virtud-sabidura para la felicidad; virtud renuncia, de sentido religioso, que ordena al hombre hacia el ms all, y virtud-inocencia. En este primer Discurso su sentido sera ambiguo, mezcla de la virtud-renuncia y de la virtud-sabidura. Para M. G, Pire y para Bouchardy, sin embargo, aqu se tratara de la virtud de los hombres ilustres de que habla Plutarco, lectura preferida desde la infancia por Rousseau. Volviendo a la virtud que es la fuerza y el vigor del alma, Rousseau no abandonar nunca esa concepcin activa, combativa, aunque la matice en otros libros, por ejemplo en Economa poltica, Vase adems la nota a la misma palabra en Del Contrato social, pg. 58,

han reducido el arte de agradar a principios, reina en nuestra~ .costumbres una vil y falaz uniformidad, y todos los esprntus parecen haber sido arrojados en un mismo olde; sin ce.sar la cortesa exige, la conveniencia ordena; sin cesar se SIguen los usos, nunca el genio propio. Nadie se atreve ya a parecer lo que no es; y en esta coaccin perpetua, los hombres que forman ese rebao llamado sociedad. uestos en las mismas eireu tancias harn todos las mismas cosas si motivos ms poderosos no los . apartan de ello. Por tanto, nunca se sabr a ciencia cierta con quin tiene uno que habrselas; para conocer al amig?, habr pues que esperar a-las grandes ocasiones, es deCIr, esperar a que ya no sea tiempo de ello, pues que para esas ocasiones es precisamente para 10 que hubiera sido esencial conocerle. Qu cortejo de vicios no acompaar a esta incertidumbre? No ms amistades sinceras; no ms estima autntica; no ms confianza fundada. Las sospechas, las sombras, los temores, la frialdad, la reserva, el odio , la o, trarcion se ocultaban sin cesar bajo ese velo uniforme y prfido de cortesana, bajo esa urbanidad tan ponderada que debemos a las -luces de nuestro siglo. No se profanar ya co~ juramentos el nombre del amo del universo, pero se le Insultar con blasfemias sin que nuestros escrupulosos odos se ofendan por ello, No elogiar uno su propio mrito, pero se rebajar el ajeno. No se ultrajar ya groseramente al enemigo, pero se lo calumniar con maa. Los odios nacionales se apagarn, pero ser juntamente con el amor a la patria. La ignorancia despreciada ser substituida por un peligroso pirronismo. Habr excesos proscritos, vicios deshonrados, pero otros sern condecorados con el nombre de virtudes; habr que tenerlos o afectados. Alabe quien quiera la sobriedad de los sabios de la poca, por mi parte slo veo en ella un refinamiento de intemperancia tan indigno de mi elogio como su artifieiosa sencillez 2.

n:

Tal es la pureza que nuestras costumbres han adquirido. As es como nos hemos vuelto gentes de bien. A las

152

J ean-] acques

Rousseau

Sobre las ciencias y las artes

153

letras, a las ciencias y a las artes toca reivindicar lo que les pertenece en una obra tan saludable. Aadir tan solo una reflexin, y es que un habitante de alguna comarca alejada que tratara de formarse una idea de las costumbres europeas por el estado de las ciencias entre nosotros, por la perfeccin de nuestras artes, por el decoro de nuestros espectculos, por la cortesana de nuestras maneras, por la afabilidad de nuestras conversaciones, por nuestras perpetuas demostraciones de benevolencia, y por ese concurso tumultuoso de hombres de toda edad y estado que parecen afanados desde el alba hasta el crepsculo por agradarse red procamen te, ese extranjero, repito, adivinara de nuestras costumbres exactamente lo contrario de lo que son. Donde no hay efecto alguno, no hay causa que buscar; pero aqu el efecto es cierto, la depravacin real, y nuestras almas se han corrompido a medida que nuestras ciendas y nuestras artes han avanzado a la perfeccin *. Dir alguien que es sta una desgracia peculiar de nuestra edad? No, seores; los males causados por nuestra vana curiosidad son tan viejos como el mundo. La elevacin y el descenso diario de las aguas del ocano no han estado sometidas con mayor regularidad al curso del astro que
Mantengo el giro que Rousseau da al verbo francs y que le fue reprochado por gramatical mente incorrecto por Lecat, acadmico de Diion que le rehus su voto, segn l mismo dice en su Rfutation du Discours que puede verse en Rousseau, Oeuvres completes, Du Seuil, 1971, pg. 161 a. En francs se emplea sin embargo s'auancer au combat (=avanzar al combate); ambos idiomas -francs y castellano-e- son iguales en esta construccin, salvo que la primera lengua emplea el reflexivo. El reproche de Lecat es el siguiente: Se dice ir a la perfeccin y no avanzar a la perfeccin, sino avanzar hacia la perfeccin; como se dice ir a Pars, y no avanzar a Paris, sino ms bien avanzar hacia Pars; y la razn es muy simple, es que quien va a un lugar, se supone que lo alcanza, que va hasta all, mientras que quien avanza hacia alguna cosa, muy bien puede no dar ms que algunos pasos hacia eUa, y quedarse ah. Tratndose de ciencias, no mirara tan de cerca, en eUas sacrifico de buena gana la pureza del lenguaje a una expresin ms neta y ms fuerte; pero un orador debe ser escrupuloso con la lengua.

nos ilumina durante la noche como la suerte de las costumbres y de la probidad al progreso de las ciencias y de las artes. Se ha visto a la virtud escaparse a medida que su luz se alzaba sobre nuestro horizonte, y el mismo fenmeno se ha observado en todo tiempo y lugar. Fijaos en Egipto, esa primera escuela del universo, ese clima tan frtil bajo un cielo de bronce, esa comarca clebre de la u Sesost is narti anta- o ara con uistar el mundo. Se vuelve madr~ de la filosofa y de las bellas artes, e inmediatamente despus la conquista de Cambises, luego la de los griegos, los romanos, los rabes y finalmente los turcos. Fijaos en Grecia, antao poblada de hroes que vencieron dos veces al Asia, una delante de Troya y otra en sus propios lares. Las nacientes letras no haban llevado an la corrupcin al corazn de sus habitantes; pero el progreso de las artes, la disolucin de las costumbres y el yugo del macedonia se siguieron de cerca; y Grecia, siempre sabia, siempre voluptuosa y siempre esclava, ya no experiment en sus revoluciones ms que cambios de amos. Toda la elocuencia de Demstenes no pudo reanimar nunca ua cuerpo que el lujo y las artes haban enervado +, Es en los tiempos de los Ennios y de los Terencios cuando Roma, fundada por un pastor e ilustrada por labradores, comienza a degenerar. Pero despus de los Ovidios, los Catulos, los Marciales y esa multitud de autores obscenos cuyos solos nombres alarman el pudor, Roma, antao templo de la virtud, se vuelve el teatro del crimen, el oprobio de las naciones y el juguete de los brbaros. Esa capital del mundo cae finalmente bajo el yugo que ella haba impuesto a tantos pueblos, y el da de su cada
En su ataque al lujo Rousseau apunta sobre todo a Voltaire y a su obra Le Mondaine, que, junto a otros ttulos y autores. del momento haba hecho apologa del bienestar, puesto de relieve los inconvenientes polticos y econmicos de la proscripcin de la industria y de las artes, la utilidad del lujo como fuente de trabajo, etctera.

154

J ean-] acques

Sobre las ciencias y las artes Rousseau

155

fue la vspera de aqul en que se dio a uno de sus ciudadanos el ttulo de rbitro del buen gusto *. Qu dir de esa metrpoli del imperio de Oriente, que por su posicin pareca deber serlo del mundo entero, de ese asilo de las ciencias y de las artes proscritas del resto de Europa, quiz ms por sabidura que por barbarie ? Todo lo que de ms vergonzoso tienen el exceso
p

1
.1.

" . ,
\". J..

.1.

; '.,.a , 1
.l. J.

l'
.l

..

nos ms negros, el concurso de todos los crmenes ms atroces, eso es 10 que forma la trama de la historia' de Constantinopla; he ah la fuente pura de donde nos emanaron las luces de que nuestro siglo se glora. Mas, por qu buscar en tiempos remotos las pruebas de una verdad de la que ante nuestros ojos tenemos testimonios subsistentes? Hay en Asia una regin inmensa en que las letras, honradas, conducen a las primeras dignidades del Estado. Si las ciencias depurasen las costumbres, si ensearan a los hombres a verter su sangre por la patria, si animasen el valor, los pueblos de China deberan ser sabios, libres e invencibles. Pero si no hay vicio que no los domine ni crimen que no les sea familiar; si ni las luces de los ministros ni la pretendida sabidura de las leyes, ni la multitud de habitantes de ese vasto imperio han podido garantizada del yugo del trtaro ignorante y grosero, de qu le han servido todos sus sabios? Qu fruto ha sacado de los honores de que estn colmados? Seda el de estar poblado de esclavos y de malvados? Opongamos a estos cuadros el de las costumbres del pequeo nmero de pueblos que, preservados de ese contagio de los vanos conocimientos, han hecho con sus virtudes su propia felicidad y el ejemplo de las dems naciones. Tales fueron los primeros persas, nacin singular en la que se aprenda la virtud como entre nosotros se aprende la ciencia; que sojuzg el Asia con tanta facilidad, y que es la nica en tener la gloria de que la historia
Petronio, arbiter elegantiarum o elegantiae, bajo el reinado de Nern, Tcito, Anales, XVI, 8.

de sus instituciones haya pasado por una novela de filosofa *. Tales fueron los escitas, de quienes nos han dejado tan magnficos elogios. Tales los germanos, cuya simplicidad, inocencia y virtudes pint con alivio una pluma harta de trazar los crmenes y las negruras de un pueblo instruido, opulento y voluptuoso. Tal haba sido Roma misma en los tiempos de su pobreza y de su ignorancia. Tal finalmente se ha mostrado hasta nuestros es. _'1 1. 's 1-' ** a ala a a or su valor, ue la adversidad no ha podido abatir, y por su fidelidad, que el ejemplo no ha podido corromper 3. No es por estupidez por 10 que stos prefirieron otros ejercicios a los del espritu. No ignoraban que en otras comarcas hombres ociosos pasaban su vida disputando sobre el soberano bien, sobre el vicio y sobre la virtud, y que, razonadores orgullosos, otorgndose a s mismos los mayores elogios, confundan a los dems pueblos bajo el nombre despectivo de brbaros; pero stos consideraron sus costumbres y aprendieron a desdear su doctrina 4. Olvidar que fue en el seno mismo de Grecia donde se vio alzarse esa ciudad tan clebre por su feliz ignorancia como por la sabidura de sus leyes, esa Repblica de semidioses ms que de hombres ? Tan superiores a la humanidad parecan sus virtudes! i Oh, Esparta! Oprobio eterno de una doctrina vana! Mientras los vicios guiados por las bellas artes se introducan en tropel en Atenas mientras un tirano reuna en ella con tanto cuidado las obras del prncipe de los poetas, t expulsabas de tus muros las artes y los artistas, las ciencias y los sabios ***.
La Ciropedia.
Suiza, pas libre y simple que segn SaiI?t-Preux (La

l'!0u-

velle Hloise), est habitado por hombres antiguos en los tiempos modernos. Su valor alude a su resistencia frente a los Habsburgo; su fidelidad al mantenimiento de su paz perpetua con Francia, firmada en 1516. . Fue Pisstrato quien orden recoger los poemas hornricos. Este fragmento hace el paralelo entre Esparta y Atenas, que e:a tradicional y t6pico en el siglo XVIII, aunque con resultados dis-

156

Jean-Jacques

Rousseau

Sobre las ciencias y las artes

157

El acontecimiento puso de manifiesto esta diferencia: Atenas lleg a ser morada de la urbanidad y del buen gusto, el pas de los oradores y de los filsofos. La elegancia de las construcciones responda all a la del lenguaje. Por todas partes se vea el mrmol y la tela animados por las manos de los maestros ms hbiles. Es de Atenas de donde han salido esas obras sorprendentes que servirn de modelos en todas las edades corrompidas, El de a edemonia es menos bri ante. Al i decan los dems pueblos, los hombres nacen virtuosos, y el aire mismo del pas parece inspirar la virtud. De sus habitantes no nos queda ms que la memoria de sus acciones heroicas. Tales monumentos valdrn para nosotros menos que los curiosos mrmoles que Atenas nos ha dejado? Cierto que algunos sabios resistieron al torrente general y se protegieron del vicio en la morada de las Musas. Mas oigase el juicio que el primero y ms desgraciado de ellos hada de los sabios y de los artistas de su tiempo. He examinado, dice, a los poetas, y los miro como personas cuyo talento infunde respeto a s mismos y a los dems, que se tienen por sabios, que como a tales los toman, y que ni mucho menos lo son. De los poetas, contina Scrates, he pasado a los artistas. Nadie desconoca las artes ms que yo; nadie estaba ms convencido de que los artistas posean muy hermosos secretos. Sin embargo, me he percatado de que su condicin no es mejor que la de los poetas, y de que unos y otros estn en el mismo prejuicio. Porque los ms hbiles de entre ellos sobresalen en su ramo, se miran como los ms sabios de los hombres. Esta presuncin ha empaado completamente su saber a mis ojos. De suerte
l

I
I
I I'

que ponindome en el lugar del orculo y preguntndome lo que preferira ser, lo que yo soy o lo que son ellos, saber lo que ellos han aprendido o saber que no s nada, me he respondido a m mismo y al dios: 'Quiero seguir siendo lo que soy'. Ni los sofistas, ni los poetas, ni los oradores, ni los artistas, ni yo, sabemos lo que es lo verdadero, lo bueno y lo bello. Pero hay entre nosotros esta diferencia : que aunque esas personas nada sepan, todas creen saber algo, Mientras que yo, si no s nada, al menos no tengo dudas sobre ello. De suerte que toda esta superioridad de sabidura que me otorg el orculo, se reduce slo a estar bien convencido de que ignoro lo que no s *. He ah, pues, al ms sabio de los hombres a juicio de los dioses, y al ms sabio de los atenienses en el sentir de Grecia entera, a Scrates ihaciendo el elogio de la ignorancia! Cree alguien que si resucitara entre nosotros, nuestros sabios y nuestros artistas le haran cambiar de opinin? No, seores, ese hombre justo continuara despreciando nuestras vanas ciencias; no ayudara a engrosar ese tropel de libros que por todas partes nos inunda, y, como hizo, a sus discpulos y a nuestros nietos no les dejara por precepto ms que el ejemplo y la memoria de su virtud. As s que es hermoso instruir a los hombres! Scrates haba comenzado en Atenas, el viejo Catn ** continu en Roma desenfrenndose contra aquellos griegos artificiosos y sutiles que seducan la virtud y amollentaban el valor de sus conciudadanos. Pero las ciencias, las artes y la dialctica prevalecieron an: Roma se llen de filsofos y de oradores; la disciplina militar se descuid, se despreci la agricultura, se abrazaron sectas y
La traduccin de este fragmento de la Apologa de Scrates, de Platn, muy libre, se debe segn unos a Diderot; la traduccin francesa que sirvi de base a Diderot, si es que fue l el autor de esos textos, .haba sido publicada en 1643 por Giry. Se trata de Catn el Censor (234-149), cuya vida haba ledo Rousseau en Plutarco (Vidas de Hombres Ilustres). Defendi la antigua moralidad nacional romana contra las novedades corruptoras venidas de Grecia.

tintos: Rousseau lleg incluso a redactar una historia de Lacedemonia de la que nos ha quedado un fragmento; la idealizacin de Esparta, ya asentada cuando la recoge Plutarco, ser proseguida por Rousseau y sus discpulos, pero no por Voltaire y su escuela, que hacan de, Esparta objeto de una reprobacin absoluta, En estos fragmentos es evidente el influjo de la lectura de los Ensayos de Montaigne, como pone de manifiesto la cita.

),
"

~
,

162

J ean- J acques

Sobre las ciencias y las artes Rousseau

163

la prdida irreparable del tiempo es el primer perjuicio 1 que causan necesariamente a la sociedad. En poltica, I como en moral, es un gran mal no hacer el bien; y todo, ciudadano intil puede ser mirado como un hombre pernicioso. Respondedme, pues, filsofos ilustres, vosotros, por quienes sabemos por qu razones los cuerpos se atraen en el vaco: cules son, en las revoluciones de los planetas, las relaciones de las reas recorridas en tiempos iguales? Qu curvas tienen puntos conjugados, puntos de inflexin y de reversin?; cmo ve todo el hombre en Dios?; cmo se corresponden sin comunicacin, como ~ haran dos relojes, el alma y el cuerpo?; qu astros pueden estar habitados?; qu insectos se reproducen de una manera extraordinaria *? Respondedme, digo, vosotros, de quienes tantos sublimes conocimientos hemos recibido' aun cuando nunca nos hubirais enseado nada de , " esas cosas, seramos menos numerosos, estanarnos peor gobernados, seramos menos temibles, menos florecientes o ms perversos? Volved, pues, sobre la importancia de vuestras producciones; y si los trabajos de los ms esclarecidos de nuestros sabios y de nuestros mejores ciuI dadanos nos procuran tan poca utilidad, decidnos qu 1\ debemos pensar de esa turba' de escritores oscuros y de 1, letrados ociosos, que devoran sin provecho alguno la sustancia del Estado. Qu digo ociosos? Pluguiera a Dios que en efecto lo fueran! Las costumbres seran con ello ms sanas y la sociedad ms apacible. Mas esos vanos y ftiles declamadores van por todas partes armados de sus funestas paradojas zapando los fundamentos de la fe y aniquilando la virtud. Sonren desdeosamente a esas viejas palabras de patria y de religin y consagran sus talentos y su filo-

La irona de Rousseau descarga sobre las bsquedas cientficas coetneas que tanto interesaban, por ejemplo, a Voltaire: las alusiones alcanzan a Malebranche, a Leibniz (visin en Dios, el alma y el cuerpo), Fontenelle (la pluralidad de los mundos), Ne-w:ton (sistema del mundo) y Raumur, cuyas Mmoir~s pour servir l'bistoire des insectes datan de 1734-1742.

sofa a destruir y envilecer todo cuanto hay de sagrado entre los hombres. Y no es que en el fondo odien la virtud ni nuestros dogmas; es de la opinin pblica de 10 que son enemigos; y para traerlos de nuevo a los pies de los altares, bastara con relegarlos entre los ateos. Oh, furor de distinguirse, qu no puedes?! [Qu gran mal el mal uso del tiempo! Otros males peores an siguen a las letras y a las artes. Como el 1 j , naci o ea 11 1 de los hombres. Raramente va el lujo sin las ciencias y i ( ," las artes, y nunca van stas sin l. S que nuestra filosofa, , siempre fecunda en mximas singulares, pretende, contra i la experiencia de todos los siglos, que el lujo hace el <, \ esplendor de los Estados; pero, despus de haber olvidado la necesidad de las leyes suntuarias, osar negar todava que las buenas costumbres son esenciales a la duracin de los imperios, y que el lujo se opone diametralmente a las buenas costumbres? Que el lujo sea un \ signo cierto de riquezas, que sirva incluso si se quiere 1 para multiplicarlas, qu habr que concluir de esta paradoja tan digna de haber nacido en nuestros das, y qu . \ ser de la virtud cuando haya que enriquecerse a cualquier precio? Los antiguos polticos hablaban sin cesar l de costumbres y de virtud; los nuestros no hablan ms que de comercio y de dinero. Uno os dir que un hombre vale en tal zona la suma por la que se lo vendera en Argel; siguiendo este clculo, otro encontrar pases en que un hombre no vale nada, y otros en que vale menos que nada. Evalan a los hombres como a rebaos de ganado. Segn ellos, un hombre no le vale al Estado ms que el consumo que le hace. As, un sibarita bien habra valido treinta lacedemonios. Adivnese, pues, cul de esas dos' Repblicas, Esparta o Sbaris, fue sojuzgada por un puado de campesinos, y cul hizo temblar al Asia. La monarqua de Ciro fue conquistada con treinta mil hombres por un prncipe ms pobre que el menor de los strapas de Persia; y los escitas, el ms miserable de todos los pueblos, resisti a los ms poderosos monarcas

164

J ean- J seques

Rousseau

Sobre las ciencias

y las artes

165

del universo ", Dos famosas repblicas se disputaron el imperio del mundo; una era muy rica, la otra no tena nada, y fue sta la que destruy a la otra. El imperio romano, a su vez, tras haber engullido todas las riquezas del universo, fue presa de gentes que no saban siquiera lo que era riqueza. Los francos conquistaron las Galias, los sajones Inglaterra sin ms tesoros que su bravura y su pobreza. Un tropel de pobres mor;ta~ses cuya avidez o a e 1 1 a a a unas cua a a haber domeado la soberbia austraca, aplast a esa opulenta y temible Casa de Borgoa que haca temblar a los potentados de Europa En fin, todo el poder y toda la sabidura del heredero de Carlos V, sostenidos por todos los tesoros de las Indias, vinieron a estrellarse contra un puado de pescadores de arenque ***. Dgnense nuestros polticos suspender sus clculos para reflexionar en estos ejemplos, y aprendan de una vez que se tiene de todo con dinero, excepto costumbres y ciudadanos. Pues, de qu se trata precisamente en esta cuestin del lujo? De saber qu importa ms a los imperios, si ser brillantes y momentneos, o virtuosos y duraderos. Brillantes, digo, ms de qu esplendor? El gusto del fausto apenas se asocia en las mismas almas con el de la honestidad. No, no es posible que espritus degradados por una multitud de precauciones ftiles se alcen nunca a nada grande; y aun cuando tuvieran la fuerza para ello, les faltara el valor. Todo artista quiere ser aplaudido. Los elogios de sus contemporneos son la parte ms preciosa de su recom~

=.

pensa. Qu har, pues, para obtenerlos, si tiene la desgracia de haber nacido en un pueblo y en tiempos en que los sabios vueltos moda han puesto a una juventud frvola en situacin de dar el tono, en que los hombres han sacrificado su gus to a los tiranos de su libertad 7, en que, no atrevindose a aprobar uno de los sexos sino 10 queest proporcionado con la pusilanimidad del otro, se dejan caer obras maestras de poesa dramtica, y en que pro 19lOS e armoma son rechazados? u har, seores? Abajar su genio al nivel de su siglo, y preferir componer obras comunes que se admiren durante su vida antes que maravillas que slo se admiraran mucho tiempo despus de su muerte. Decidnos, clebre Arouet *, cuntas bellezas varoniles y fuertes habis sacrificado a nuestra falsa delicadeza, y cuntas cosas grandes os ha costado el espritu de galantera, tan frtil en pequeas? As es como la disolucin de las costumbres, secuela necesaria del lujo, entraa a su vez la corrupcin del gusto. Que si por casualidad se encuentra entre los hombres extraordinarios por sus talentos alguno que tenga firmeza en el alma y que rehse prestarse al genio de su siglo y envilecerse con producciones pueriles, i desgraciado! Morir en la indigencia y en el olvido. Que no es esto un pronstico que aqu hago, sino una experiencia que refiero. Carie, Pierre ha llegado el momento en que ese pincel destinado a aumentar la majestad de nuestros templos con imgenes sublimes y santas caiga de vuestras manos, o ser prostituido adornando con pintu-

"

[.

=.

Es Roussesu quien hace concordar el verbo con la aposicin. Esta alusin a Suiza es, para algunos crticos, uno de los dos aadidos que la Advertencia citaba. Otros la consideran muy improbable . Alusin incierta, que puede refiriese tanto a las guerras de Felipe Ir contra los Pases Bajos como al desastre de la Armada Invencible: en el [ugement sur la paix perptuelle, Rousseau completa: la rebelin de los Pases Bajos, los armamentos contra Inglaterra, las guerras civiles de Francia, haban agotado las fuerzas de Espaa y los tesoros de las Indias.

Alusin a Voltaire; para G. R. Havens, en la utilizacin de ese apellido, que el autor de Zadig haba substituido desde 1718 por el de Voltaire, habra un velado ataque por haber abandonado la sencillez original de sus primeros tiempos por el espritu mundano. Carie (1705-1765) y Pierre van 100 (1713-1789), pintores amigos de los enciclopedistas: el primero, director de la Escuela de alumnos privilegiados en 1749, ser pintor real tres aos ms tarde; en cuanto a Pierre, fue quien hizo el dibujo de la lmina que encabeza mi primer discurso, y est muy mal, comenta Rousseau en Correspondance Gnrale, III, pg. 246.

166

Jean-Jacques

Rousseau Sobre las ciencias y las artes

ras lascivas los paneles de un vis-a-vis *. y t, rival de los Praxiteles y de los Fidias, t, cuyo cincel los antiguos habran empleado en hacerles dioses capaces de excusar a nuestros ojos su idolatra, inimitable Pigalle **, tu
Vis-a-vis: Especie de coche en forma de berlina, pero en el que no hay ms que una plaza en cada fondo (Dic. Acad. Francesa, 1740); de ah ese nombre (ant. francs visage"dellat. visus), que se .ernplea en ocasiones c~mo galicismo .en castellano . " ,e . 1 dalosas que adornaban portezuelas o paneles de los carruajes, en LA Nouoelle Hloise, Rousseau vuelve a insistir: V' parte, carta ii, Oeuvres completes, pgs. 530-31: En cuanto al lujo de magnificencia y vanidad, slo se ve lo que no ha podido ella rehusar al gusto de su padre; todava se sigue reconociendo el suyo, ql7e consiste en dar a las cosas menos lustre y esplendor que elegancia y gracia. Cuando le hablo de los medios que diariamente se inventan en Pars o en Londres para hacer ms suave la suspensin de las carrozas, lo aprueba bastante; pero cuando le digo hasta qu precio se ha llevado el barniz, ya no me comprende y siempre me pregunta si esos hermosos barnices hacen las carrozas ms cmodas. No duda de que no exagero mucho sobre las pinturas escandalosas con que adornan con grandes gastos esos coches en lugar de las armas que se ponan en ellos antao, como si fuera ms hermoso anunciarse a los transeuntes por hombre de malas costumbres que por hombre de calidad. 10 que sobre todo la ha sublevado ha sido saber que las mujeres hablan introducido o apoyado tal uso, y que sus carrozas no se distinguan de las de los hombres ms que por cuadros algo menos lascivos. Me he visto obligado a citarle sobre esto una frase de vuestro ilustre amigo que le ha costado mucho digerir. Estaba yo con l cierto da en que se le enseaba un vis-a-vis de esta especie. Apenas hubo puesto los ojos sobre los paneles cuando parti diciendo al dueo: mostrad esa carroza a las mujeres de la corte; un hombre honesto no tendra la osada de utilizada. En el borrador, Rousseau tacha tras hacen las carrozas ms cmodas el siguiente fragmento: Qu dira si yo osara hablarle de las escandalosas pinturas con que han adornado los paneles de esos coches y de las que m. parecen alardear con ms descaro que los hombres?. En su edicin de esta novela, D. Mornet anota que el barnizado de un coche, con pinturas incluidas, llegaba a costar la fabulosa cifra de 16.000 libras segn la revista de la poca L'Ami des hommes . Jean Baptiste Pigalle (1714-1785) escultor clebre en aquellos momentos, hasta el punto de que podra calificarse de escultor oficial a partir de 1750_ El mago! del texto, que traduzco por.

167

1/ 1, '

1
~

mano tendr que decidirse a rebajar el vientre de un monigote grotesco, o deber permanecer ociosa. No puede uno reflexionar sobre las costumbres sin qU,e plazca. recordar la imagen de la simplicidad de los pnmeros tiempos. Es esta una hermosa orilla, adornada por las. solas manos de la naturaleza, hacia la que uno vu:lve Incesantemente los ojos, y de la que uno siente alelarse con en n " inocentes i tuo.sos gustaban de tener a los dioses por testigos de sus acciones, moraban juntos bajo las mismas cabaas; pero vueltos muy pronto malvados se cansaron de aquellos i~c?modo? espectadores y los 'relegaron a templos rnagnicos '. FInalmente los expulsaron de ah para instalarse e~o~ mismos, o al menos los templos de los dioses no se dIstIngUIeron ya de las casas de los ciudadanos. Aquello fue entonces el colmo de la depravacin; los vicios nunca fueron ms estimulados que cuando se los vio sostenidos, por as decir, a la entrada de los palacios de los Grandes sobre columnas de mrmol, y grabados sobre capiteles corintios.
rl]

.Mientras las comodidades, de la vida se multiplican, las artes se perfeccionan y el lujo se extiende, ! el verdadero valor se enerva, las virtudes militares se des\, vanecn, y tambin es esto obra de las ciencias y de todas . esas artes que se ejercen en la sombra del gabinete. Cuando los god~s ?evastar~n Grecia, no se salvaron del fuego todas las bibliotecas SInO por esta opinin propagada por i uno de ellos,. la de .que haba que dejar a los enemigos muebles tan Idneos para apartarlos del ejercicio militar i y. para entretenerlos con ocupaciones ociosas y sedenta, rias. Carlos VIII se vio dueo de' Toscana y del reino de Npoles sin haber sacado casi la espada; y toda su corte atribuy esta faci~idad inesperada a que los prncipes y l~ nobleza de Italia se entretenan ms en volverse ingemasas y doctos de lo que se ejercitaban en volverse viI

I mientras

monigote, era: figura grotesca de porcelana que el Diccionario de la Academia frances; mera en 1762.

piedra etc. sentido admit~ por' vez pri-

168

J ean-J seques

Rousseau

Sobre las ciencias y las artes

169

gorosos y guerreros. En efecto, dice el hombre sensato * que refiere esos dos hechos histricos, todos los ejemplos nos ensean que en la organizacin marcial y en todas cuantas le son semejantes, el estudio de las ciencias es ms propio para amollecer y afeminar los bros que para afirmarlos y animarlos. Los romanos confesaron que la virtud militar se haba ido extinguiendo entre ellos a medida que comenzaron a ser entendidos en cuadros, en grabados, en vasos ae orfebrera, y a cultivar las bellas artes; y como si esta tierra famosa estuviera destinada a servir constantemente de ejemplo a los dems pueblos, el encumbramiento de los Mdicis y el restablecimiento de las letras hicieron caer nuevamente, y quiz para siempre, esa reputacin guerrera que 1talia pareca haber recobrado hace algunos siglos. Las antiguas repblicas de Grecia, con esa sabidura que brillaba en la mayora de sus instituciones, haban prohibido a sus ciudadanos todos esos oficios tranquilos y sedentarios que, postrando y corrompiendo el cuerpo, enervan tan pronto el vigor del alma. En efecto, con qu ojo se piensa que pueden considerar el hambre, la sed, las fatigas, los peligros y la muerte, hombres que la menor necesidad abruma, y que el menor esfuerzo desanima? Con qu coraje soportarn los soldados esfuerzos excesivos en los que no tienen ningn hbito? Con qu ardor harn marchas forzadas al mando de oficiales que no tienen siquiera fuerza para viajar a caballo? Que no se me objete el valor renombrado de todos esos modernos guerreros tan sabiamente disciplinados. Se me pondera mucho su bravura un da de batalla, mas no se me dice cmo soportan el exceso de trabajo, cmo resisten el rigor de las estaciones y las intemperies del aire. Basta un poco de solo de nieve, basta la privacin de
Montaigne, Essais, 1, cap. XXIV: el pasaje de Rousseau sobre los GocIos y Carlos VIII est casi calcado de ese texto de Montaigne, de quien proceden trminos como propagar (smer), mueble (porque Montaigne se refiere a las estanteras [librairies]) en concreto.

algunas superfluidades para derretir y destruir en pocos das el mejor de nuestros ejrcitos. Guerreros intrpidos, sufrid una vez la verdad que tan raramente os: sois valientes, lo s; hubirais triunfado con Anbal en Cannas y en Trasirneno; Csar hubiera pasado con vosotros el Rubicn y sometido a su pas; mas no es con vosotros con quienes el primero hubiera atravesado los Alpes, ni el otro hubiera vencido a vuestros ante asados. o SIempre os combates hacen el xito de la guerra, y hay para los generales un arte superior al de ganar . batallas. Tal corre al combate con intrepidez y-no deja por ello ser un psimo oficial; en el soldado incluso, algo ms de fuerza y de vigor sera quiz ms necesario que tanta bravura que no le garantiza de la muerte; y nada importa al Estado que sus tropas perezcan por la 1 fiebre y el fro, o por el hierro del enemigo. Si el cultivo de las ciencias es perjudicial para las cualidades guerreras, an lo es ms para las cualidades morales. Es desde nuestros primeros aos cuando una educacin insensata adorna nuestro ingenio y corrompe nuestro juicio. Veo por todas partes establecimientos inmensos en los que costosamente se educa a la juventud para ensearle todas las cosas, excepto sus deberes. Vuestros hijos ignorarn su propia lengua, pero hablarn otras que no estn en uso en parte alguna; sabrn componer versos que apenas podrn comprender; sin saber discernir el error de la verdad, poseern el arte de hacerlos irreconocibles a los dems mediante argumentos especiosos; pero esas palabras de magnanimidad, de templanza, de humanidad, de valor, no sabrn 10 que son; ese dulce nombre de patria no herir jams su odo; y si oyen hablar de Dios, ser menos por temor de l que por tenerle miedo * 8. Preferira, deca un
Penses pbilosopbiques, de Diderot, VIII: Hay gentes de las que no hay que decir que temen a Dios, es ms bien que le tienen miedo. Craindre est empleado aqu en el sentido de venerar, respetar. Temer no ha conservado ese significado en casteJlano, aunque queda temor de Dios, que el Dice. de la Academia Espaola define como Miedo reverencial y respetuoso que se debe

~.

rl

I ,

170

jean-jacques

Rousseau

Sobre las ciencias y las artes

171

sabio, que mi estudiante hubiera pasado el tiempo en un juego de pelota, al menos tendra el cuerpo ms gil. S que hay que ocupar a los nios, y que la ociosidad es para ellos el peligro ms de temer. Qu deben, entonces, aprender? Buena pregunta esa, desde luego! Que aprendan lo que deben hacer cuando sean hombres 9, Y no lo que deben olvidar. Nuestros jardines estn adornados con estatuas y nuesgal ' e . ' , npn,,,. tan esas obras maestras del arte expuestas a la admiracin pblica? Los defensores de la pa tra? O esos hombres, ms grandes an, que la han enriquecido por sus virtudes? No. Son imgenes de todos los extravos del corazn y de la razn, cuidadosamente sacadas de la antigua mitologa y presentadas tempranamente a la curiosidad de nuestros hijos; a fin, sin duda, de que tengan ante sus ojos modelos de malas acciones, antes incluso de saber leer. De dnde nacen todos estos abusos si no es de la funesta desigualdad introducida entre los hombres por la distincin de los talentos y por el envilecimiento de ( las virtudes? He ah el efecto ms evidente de todos nuestros estudios, y la ms peligrosa de todas sus consecuencias. Ya no se pregunta de un hombre si tiene probidad, sino si tiene talentos; ni de un libro si es til, sino si est bien escrito. Las recompensas son prodigadas al hombre culto, y la virtud queda sin honores. Hay mil premios para los discursos bellos, ninguno para las buenas acciones. Dgaseme, sin embargo, si la gloria vinculada al mejor de los discursos que han de ser coronados en esta Academia es comparable al mrito de haber fundado el premio. El sabio no corre tras la fortuna; pero no es insensible a la gloria; y cuando la ve tan mal distribuida, su virtud, que un poco de emulacin habra animado y vuelto ventajosa para la sociedad, cae en languidez y
tener a Dios. Es uno de los dones del Espritu Santo. Esta explicacin elimina el aparente contrasentido de la frase de Rousseau.

se extingue en la miseria y en el olvido. Tal es lo que a la larga debe producir por doquiera la preferencia de los talen.tos .agradables sobre los talentos tiles, cosa que la expenencia no ha hecho sino confirmar sobradamente de?de la renovacin de las ciencias y las artes. Tenemos fSICOS! gemetras, qumicos, astrnomos, poetas, msicos, prntores: no tenemos ya ciudadanos * o si an nos quedan dis ersos e nu stras carn ias abando :=Ida.; p_ , recen en la indigencia y despreciados. Tal es el estado a ~ue estn reducidos, tales son los sentimientos que obtienen de nosotros quienes nos dan el pan, y quienes dan la leche a nuestros hijos. He de confesar, sin embargo, que el mal no es tan grande coo:o hubiera podido llegar a ser. La previsin eterna, ~omendo al lado de diversas plantas perjudiciales los sencillos salutfferos, y en la substancia de muchos animales dainos el remedio a sus heridas, ha enseado a los soberanos que son sus ministros a imitar su sabiduda. Fue a ejemplo suyo como del seno mismo de las ese gran } ciencias y las artes, fuentes de mil desarreglos monarca * * cuya gloria no har sino adquiri; de edad en edad nuevo esplendor, sac estas sociedades clebres encar~a~as a un tiempo del peligroso depsito de los conocimientos humanos y del depsito sagrado de las costumbres, por la atencin que prestan para mantener en ellas toda la pureza, y para exigirla a los miembros que reciben. Estas s~bi.as instituciones, afirmadas por su augusto sucesor e imitadas por todos los reyes de Europa servirn. al menos de freno a los hombres de letras que, por aspirar todos al honor de ser admitidos en las Academias ,

, Sobre el sentido de esta frase y en concreto de la palabra

el/oyen, vase. Del Contrato social, I, vi. Respecto a los asociados, toman colectivamente el nombre de Pueblo y en particular se lla,ma~ CIudadanos como partcipes en la autoridad soberana, y Sub~/tos en cuanto sometidos a las leyes del Estado, Pero estos trminos se c~:m!un~en con frecuencia y se toman unos por otros;
ba~t: sa~er distinguirlos cuando se emplean en su total precisin. LUIS XIV de Francia, durante cuyo reinado se fundaron varias academias.
I
r

'

172

Iean-jecques

Rousseau

Sobre las ciencias y las artes

173

---/!

se vigilarn a s mismos y tratarn de hacerse dignos de ellas mediante obras tiles y costumbres irreprochables. Aquellas sociedades que, de entre stas, mediante el premio con que honran el mrito literario, escojan temas idneos para reanimar el amor a la virtud en los corazones de los ciudadanos, mostrarn que este amor reina en su seno y darn a los pueblos ese placer tan raro y .., rl .. l r(\ , n"e rlf'rr~m~r ~;~bre el gnero human; n~ slo luces agradables, sino tambin instrucciones salutferas. Que no se me oponga, pues, una objeccin que para m no es sino una nueva prueba. Tantos cuidados no muestran sino sobradamente la necesidad de tomarlos, y no se buscan remedios a males que no existen. Por qu han de tener tambin stos, por su insuficiencia, ~l carcter de los remedios ordinarios? Tantos establecmientas hechos en provecho de los doctos no son sino ms capaces para imponer respeto sobre los objetos de las ciencias y para volver los espritus a su cultivo. Por las precauciones que se adoptan parece que hubiese demasiados labriegos y que se teme que falten filsofos. No quiero aventurar aqu una comparacin entre la agricultura y la filosofa: no sera soportable. Me limitar a preguntar: qu es la filosofa? Qu contienen los escritos de los filsofos ms conocidos? Cules son las .', \ lecciones de esos amigos de la sabidura? Al orles, no /. ~ se les tomara por una pandilla de charlatanes gritando, v . cada cual por su lado en una plaza pblica: Venid a m, yo soy el nico que no engaa? El uno pret~~de que no . hay cuerpo y que todo es como representacion. El otro . que no hay ms substancia que la materia, ni ms dios , que el mundo. Este expone que no hay ni virtudes ni vicios, y que el bien y el mal moral son quimeras. Aqul, que los hombres son lobos y pueden devorarse con la .conciencia tranquila =. i Oh grandes filsofos! i Que no
f" '"'

reservis para vuestros amigos y para vuestros hijos esas provechosas lecciones! Pronto recibirais vosotros el premio, y nosotros no temeramos encontrar entre los nuestros alguno de vuestros sectarios. He ah, pues, los hombres maravillosos a quienes se ha prodigado en vida la estima de sus contemporneos y reservado la inmortalidad despus de su muerte. He f l. . m ximas oue em 11 q nosotros transmitiremos de edad en edad a nuestros descendientes. El paganismo, librado a todos los extravos de la razn humana, ha dejado a la posteridad algo que pueda compararse a los monumentos vergonzosos que le ha preparado la imprenta bajo el reinado del Evangelio? Los escritos impos de los Leucipos y de los Digoras perecieron con ellos *. An no se haba inventado el arte de eternizar las extravagancias del espritu humano. Mas gracias a los caracteres tipogrficos 10 y al uso que de ellos hacemos, las peligrosas elucubraciones de los Hobbes y de los Spinozas permanecern para siempre. Id, escritos clebres, de los que la ignorancia y rusticidad de nuestros mayores no habran sido capaces, acompaad en nuestros descendientes a esas obras ms peligrosas an de las que se exhala la corrupcin de las costumbres de nuestro siglo, y llevad juntamente a los siglos futuros una historia fiel del progreso y de las ventajas de nuestras ciencias y de nuestras artes. Si os leen, no les dejaris perplejidad alguna sobre la cuestin que hoy tratamos: y a menos que sean ms insensatos que nosotros, alzarn sus manos al cielo y dirn en la alma, 1745, El hombre mquina, 1748). Este ... ; la alusin a los relativismos parece apoyarse en Mandevilla (T be Fable 01 Bees) o en Saint-Aubin; Aquel, Hobbes y su frase del hombre como
lobo. Leucipo, maestro de Demcrito, que inici la doctrina atomstica. Slo se conserva un fragmento suyo; en las fuentes antiguas sus teoras son las mismas de Demcrito; quiz los textos atribuidos a ste sean fruto de un trabajo en comn. Introdujo tres conceptos: el de vado absoluto; e! de tomos que se mueven en ese vado y e! de la necesidad mecnica. Digoras, apodado el ateo, fue discpulo de Demcrito.

Uno ... Alusin a Berkeley, cuyos Dilogos entre Hylas y Pbilons fueron traducidos al francs por Alcifrn. El ao de la publicacin de! Discurso apareci otra nueva versin por Coste. Otro... puede ser Holbach o La Mettrie (Historia natural del

_.J.-

._. - --

-r+
:~'

.-----------------

-?
"

174

Jean- J acques Rousseau

Sobre las ciencias y las artes

175

-,

amargura de su coraz6n: Dios todopoderoso, t que tienes en tus manos los espritus, lbranos de las luces y , de las funestas artes de nuestros padres, y devulvenos i la ignorancia, la inocencia y la pobreza, nicos b~enes! que pueden hacer nuestra felicidad y que son preciosos: ante ti. ' Mas si el progreso de las ciencias y de las artes no ha

(1

n el::! !l

nl1P<;tr~

vprrl~dpr~

fplir'(br1

si

hA

corrom-

de las artes, slo ha de ser a quienes sientan en s la fuerza de caminar solos tras sus huellas, y de superados. Es a ese pequeo nmero al que corresponde alzar los monumentos a la gloria del espritu humano. Mas si se quiere que nada haya por encima de su genio, es preciso que nada est por debajo de sus esperanzas. Ese es el nico aliento que necesitan. El alma se adeca insensiblemente a los objetos que la ocupan, y son las grandes

UL1:>1\JU~;"

'"

"

pido nuestras costumbres y si la corrupcin de las costumbres ha perjudicado la pureza del gusto, qu pensaremos de esa turba de autores elementales que han apartado del templo de las Musas los o~st~ulos. que defendian su acceso, y que la naturaleza' habla diseminado all corno prueba de las fuerzas de quienes fueran tentados a saber? Qu pensaremos de esos compiladores ~e ~bras que han roto indiscreta~ente la puerta ~e l~s ciencias e introducido en su santuario un populacho indigno de acercarse a ellas, cuando sera de desear que todos aquellos que no podan avanzar lejos en la carrera de .las letras, hubieran sido rechazados de entrada, y se hubieran colocado en artes tiles a la sociedad? Ese que toda su vida ser un mal versificador, un gemetra subalterno, quiz se hubiera convertido en un gran fabricante de telas. No I necesitaron maestros aquellos a quienes la naturaleza destinaba a hacer discpulos *. Los Verulam, los Descartes y los Newton, esos preceptores del gnero h~mano no -----... ; \ ~. j los tuvieron ellos mismos, y qu guas les hubieran con\:.1/' \ ; ducido hasta donde su vasto genio los llev? Maestros \ : ordinarios no habran podido menos que contraer su \ ! entendimiento encerrndolo en la estrecha capacidad del suyo. Con los primeros obstculos es corno aprendieron a hacer esfuerzos, y corno se ejercitaron en franqu~a~ el espacio inmenso que recorrieron. Si. hay que p~rml.t1r a ciertos hombres entregarse al estudio de las ciencias y

de la elocuencia fue cnsul de Roma *, y el mayor, quiz, de los filsofos, canciller de Inglaterra. Cree alguien que si uno no hubiera ocupado sino una ctedra en alguna universidad, y el otro no hubiera obtenido otra cosa que una mdica pensin de Academia, cree alguien, digo>~ que sus obras no se resentiran de su estado? Que no desdeen, pues, los reyes admitir en sus consejos a las personas ms capaces de aconsejarles bien; que renuncien a ese viejo prejuicio inventado por el orgullo de los Grandes, segn el cual el arte de guiar a los pueblos es ms difcil que el de ilustrados: corno si fuera ms fcil \' inducir a los hombres a obrar bien de bu~n grado. que \ obligados a ello por la fuerza. Que los sabios de pnmer ; orden encuentren en sus cortes asilos honorables. Que obtengan ah la nica recompensa digna de ellos: la de:' contribuir con, su solv:nda a la f.elici~ad ?e los pueblos; a los que habran ensena~o la sabld~na .. Solo entonc~s se: I ve: cunto pueden la VIrtud, ~a, C1enCIa y. la autoridad 1 animadas por una noble emulacin y trabajando de con-. cierto en la felicidad del gnero humano. Pero mientras ::. el poder est slo a un lado, y las luces y la sabidura solas a otro raramente pensarn los sabios grandes cosas, l:

: \

"o

~~

En la respuesta a Bordes insistir Rousseau. en .el tema de los genios sin maestros, nicos capaces de crear Clen.Cla.Verulam es segundo apellido de F. Bacon, que haba respor:dldo, a l,as crticas contra las artes en De dignitate et augmentts scienttarum ; lneas ms adelante vuelve a citarlo como canciller de Inglaterra.

Cicern. El pensamiento ilustrado aumenta las pretensiones de aquellos consejeros de prncipes medievales, y sus regimientos de prncipes de que hay cuantiosos ejemplos en la literatura castellana. A partir del XVIII, poca en que se constituye la intelectualidad como cuerpo cerrado, las pretensiones alcanzan la exigencia de ese oficio de ilustradores del Prncipe y su gobierno. Leblanc, sin embargo, algo ms tarde desconfa de los hombres de letras, porque segn la experiencia no son capaces de grandes asuntos.

----- ,

.~

176

] ean-] seques Rousseau

ms raramen te an las harn bellas los prncipes, y los \ pueblos continuarn siendo viles, corrompidos y desgraciados. ' En cuanto a nosotros, hombres vulgares a quienes el cielo no ha deparado tan grandes talentos y que no destina a gloria tanta, permanezcamos en nuestra oscuridad. No corramos tras una reputacin que se nos escapara y que, en el estado actual de las cosas, nunca nos reportara lo que nos hubiera costado, aunque poseysemos todos los ttulos para obtenerla. A qu buscar nues tra felicidad en la opinin ajena si podemos encontrarla en nos- ) otros mismos? Dejemos a otros el cuidado de instruir a los' pueblos en sus deberes, y limitmonos a cumplir. bien los nuestros, no tenemos necesidad de saber ms. i Oh, virtud! Ciencia sublime de las almas sencillas, tan to esfuerzo y aparato son precisos para conocer te ? No estn tus principios grabados en todos. los corazones, y no basta para aprender tus leyes con recogerse en uno mismo y escuchar la voz de la propia conciencia en el silencio de las pasiones? He ah la verdadera filosofa, sepamos contentamos con ella; y, sin envidiar la gloria de esos hombres clebres que se inmortalizan en la repblica de las letras, tra temas de poner entre ellos y nosotros esa distincin gloriosa que se observaba antao entre dos grandes pueblos: que uno saba bien decir. y el otro, bien obrar * .

\I
!

Montaigne, Essais, I, cap. xxv. Nuevo paralelo entre Esparta y Atenas: Iban a otras villas de Grecia a buscar retrico s, pintores y msicos; pero a Laeedemonia, legisladores, magistrados y caudillos. En Atenas se aprenda a bien decir, y aqu a bien obrar.