HISTORIA MODERNA

CAPTULO 6: LA EXPANSIN DEMOGRFICA DEL LARGO SIGLO XVI. EL AUGE DE LA CIUDAD. LA SOCIEDAD

CAPTULO 6: LA EXPANSIN DEMOGRFICA DEL LARGO SIGLO XVI. EL AUGE DE LA CIUDAD. LA SOCIEDAD
1. LA EXPANSIN DEMOGRFICA A LO LARGO DEL SIGLO XVI
Los inicios de la poca Moderna estuvieron caracterizados por una clara recuperacin de la poblacin europea. Cuantificar este crecimiento es complicado, por los problemas que presentan las fuentes preestadsticas y, ms an, por la falta de fuentes adecuadas. Pese a todos los problemas, se han realizado propuestas sobre cul fue la poblacin mundial, aunque las mismas registren las lgicas diferencias entre s por las dificultades intrnsecas de su clculo. Podemos afirmar que hacia 1560 ya se haba alcanzado los ndices de poblacin perdidos tras las desastrosas consecuencias de la crisis de mediados del siglo XIV. Es decir, si en 1500 Europa contaba con una poblacin prxima a los 82 millones de habitantes, en 1600 sta ronda ya los 105 millones. Estas cifras indican por s solas las elevadas tasas de crecimiento que debieron alcanzarse, situndose la media de crecimiento del continente europeo en un 3 por mil anual. A. Factores en la evolucin del crecimiento demogrfico Hasta los aos centrales del siglo XV siguieron prolongndose los efectos de la crisis de mediados del siglo XIV (Peste Negra). Fueron cien aos de repetidas crisis epidmicas, de desaparicin de ncleos rurales, de general ralentizacin de la actividad econmica. Pero pasada esa coyuntura, las adversidades se hicieron menos intensas y ms espaciadas en el tiempo, pero sin llegar a desaparecer. A pesar de esta subordinacin a las crisis cclicas, inherente al rgimen demogrfico antiguo, las nuevas circunstancias permitieron un crecimiento ininterrumpido que se extiende hasta la dcada de los aos sesenta del siglo XVI. No obstante, aunque existen testimonios que avalan este crecimiento, los datos son demasiado escasos para permitir hacer generalizaciones. La tasa de natalidad se sita entorno un 35 o 45 por mil. Este nivel de natalidad estuvo influido por una reduccin de la edad de acceso al matrimonio que permita incrementar el nmero medio de nacidos por pareja. A ello tambin contribuy la leve prolongacin del perodo de fecundidad con motivo del incremento en la esperanza de vida, que se encuentra en fase de ascenso hasta el primer cuarto del siglo XVII. La tesis tradicionalmente admitida sobre el por qu de esta tendencia alude a la mejora de las condiciones alimenticias, ratificada por la bondad del clima disfrutado al menos hasta esas fechas de mediados de siglo. Esto ltimo, siendo evidente en el norte y noroeste de Europa, no lo es tanto en las pennsulas mediterrneas. Hay que valorar tambin los cambios en la dinmica demogrfica causados por la Reforma protestante All se efectu antes que en ningn otro lugar la transferencia a la autoridad laica de la asistencia pblica. Esto tambin se observa en el mundo catlico, redundando en una mayor capacidad a la hora de afrontar las peridicas coyunturas difciles y al establecer sistemas permanentes de asistencia. Las mencionadas transformaciones religiosas influyeron en los comportamientos demogrficos, no slo por lo que se refiere al incremento potencial reproductor, sino por lo que afecta a los cambios mentales que acompaan a muchos discursos reformadores: ataques al celibato, aliento a los matrimonios a la procreacin. Estos factores coinciden con un contexto poltico favorable, de ausencia de grandes conflictos blicos, lo que ahorr a buena parte de Europa las complicaciones inherentes a la guerra: destruccin de cosechas, saqueos, propagacin de enfermedades Estas ventajosas condiciones comenzaron a invertirse en el ltimo cuarto de siglo, considerado una fase de estancamiento y (progresivo enfriamiento atmosfrico), protestas, epidemias (peste de 1563, que afecta a grandes reas del continente, la peste atlntica de 1597, etc.), nuevas guerras antesala del retroceso demogrfico de la centuria siguiente. Las causas son de nuevo variadas: malas cosechas, cambios climticos

Pgina

HISTORIA MODERNA

CAPTULO 6: LA EXPANSIN DEMOGRFICA DEL LARGO SIGLO XVI. EL AUGE DE LA CIUDAD. LA SOCIEDAD

B. El clculo de la poblacin europea y su distribucin A pesar del estancamiento, el balance final de siglo fue claramente positivo. Las cifras barajadas nos hablan de una evolucin positiva de la poblacin mundial, con un crecimiento anual acumulativo apreciable para la poca, pero tambin de algunas diferencias significativas. El aumento no qued distribuido por igual entre los distintos territorios. En Europa, Rusia, por efecto de la colonizacin de nuevos territorios, es la que acapara mayor porcentaje (pasa de 9 millones a 15,5 millones). Sin embargo, es en la parte septentrional del continente donde el crecimiento result ms equilibrando, al ir crendose en paralelo las condiciones que permitiran su posterior consolidacin (Pases Bajos, Inglaterra). Francia es, en aquellos momentos, la nacin ms poblada de Europa, aunque su crecimiento en este siglo fue, comparativamente, bajo (pas de unos 16 millones a 18). En Espaa, el reino ms poblado fue Castilla, que, entre 1530 y 1594, casi duplic su poblacin, aunque ya desde 1584 esa vitalidad dio paso a un claro descenso que alcanzara tintes dramticos a finales de siglo. En total, se calcula que entre Aragn y Castilla contaban con algo ms de 6 millones de habitantes al comienzo de la centuria, que se situaran en unos 8,5 millones al final de la misma. Por lo que respecta a la distribucin de la poblacin en el continente europeo, encontramos grandes contrastes. Hay reas densamente pobladas, algunas incluso por encima de los 40 hab. /km2. Las zonas ms densamente pobladas son la cuenca de Londres, Flandes, Brabante, la regin parisina, los valles del Rhin y el Danubio, Lombarda, la campia romana o la llanura de Npoles. El contrapunto a estas cifras est en los terrenos montaosos y boscosos del interior europeo, y de forma generalizada en los pases escandinavos y del este de Europa. Espaa marca unos niveles de densidad particularmente bajos, entre 15 y 17 hab. / km2, pero con grandes contrastes internos (la zona de la cuenca del Duero est ms densamente poblada que Aragn, que se queda en 8 hab. / km2). Las zonas ms densamente pobladas coinciden con aquellas donde el fenmeno urbano fue importante, en ntima conexin con actividades de carcter econmico, pero tambin de tipo poltico y social. Las ciudades no dejaron de crecer durante este perodo, y a finales del siglo XVI encontramos ya tres ciudades con ms de 200.000 habitantes (Constantinopla, Npoles y Pars) y otras tres con ms de 150.000 (Londres, Miln y Venecia). En total, 42 ciudades superan en el ao 1600 los 40.000 habitantes. No obstante, los porcentajes de residencia en las ciudades europeas siguieron siendo bajos /la poblacin rural segua suponiendo entre un 80 y un 90% de la poblacin total). Donde el impacto urbanizador tuvo mayores consecuencias fue en el noroeste europeo (en Flandes, la poblacin urbana supone entre un 40 y un 45%).

2. LAS ESTRUCTURAS SOCIALES EUROPEAS EN EL SIGLO XVI

A. El campesinado El mbito rural, el de mayor porcentaje de poblamiento, result ser tambin el sector con mayores contradicciones internas. Pocos fueron los grupos sociales que no participaron de la realidad agrcola de una u otra forma y, sin embargo, la sociedad rural sigui presentando un nico semblante, el que ofrecan sus clases campesinas. En trminos generales, el campesinado europeo goz de un cierto desahogo hasta el ltimo cuarto del siglo XVI. No obstante, ya a mediados de la centuria existan claros sntomas de estancamiento econmico, con una leve, pero imparable, disminucin del poder adquisitivo, a medida que la inflacin avanzaba. Esta situacin no afect por igual a los obreros agrcolas, los ms numerosos, que a los propietarios en sus diferentes condiciones. La mejor situacin fue la vivida por los cultivadores libres de la Francia del medioda, la Italia del norte, y los Pases Bajos. Los de propietarios con cierta independencia. En la pennsula ibrica, en la mayor parte del territorio las relaciones campesinas se movieron dentro de un alto grado de libertad. Pgina

yeoman ingleses (campesinos libres) dejaron de pagar pronto los derechos tradicionales a los seores, logrando constituirse en un sector

HISTORIA MODERNA

CAPTULO 6: LA EXPANSIN DEMOGRFICA DEL LARGO SIGLO XVI. EL AUGE DE LA CIUDAD. LA SOCIEDAD

Lo que realmente caracteriza a todas estas zonas europeas es el general proceso de sustitucin de las antiguas condiciones tpicas del sistema feudal, por otras frmulas de carcter contractual. En estos momentos pocos campesinos explotaban directamente la tierra, entre otros motivos por el bajo grado de acceso a ella. La gran mayora las trabaja y con buenos beneficios durante la primera mitad del siglo, a partir de contratos variados de los que aparceras y arriendos han sobrevivido hasta nuestros das. La independencia de aquellos pocos que pueden alcanzarla se suele reducir a la posesin del utillaje imprescindible para el cultivo y el transporte; en el mejor de los casos se posee una reducida extensin de tierra (el alodio) y algunas cabezas de ganado. En peores condiciones se encuentran aquellos campesinos que cultivan la tierra en lugares donde an seguan mantenindose en vigor los rasgos propios del seoro procedente de poca feudal. El poder del seor sobrepasaba los derechos meramente jurisdiccionales, hasta llegar a establecer en beneficio propio una estrecha dependencia econmica con los campesinos asentados en sus territorios, que se vean obligados a pagar por usar el molino, el lagar o el horno de su seor. Lo ms significativo es el modo en que participan de la explotacin de las tierras a censo, tierras cultivadas de forma ms o menos libre a cambio de un conjunto de variadas rentas, entre las que destaca el censo pagado en reconocimiento del seoro. A esta situacin responde la realidad tanto del centro como del oeste europeo (la mayor parte de Alemania, norte de Francia). Tambin existen reductos importantes en Dinamarca, Irlanda, puntos del centro y sur de Italia y algunos lugares de la Pennsula Ibrica, como la regin valenciana, Galicia y ncleos al sur de Portugal. En estos territorios fueron permanentes los conflictos entre las comunidades rurales y sus respectivos seores, por cuestiones como el derecho de pasto, la administracin de los bienes comunales, etc. Estas marcadas diferencias en las relaciones de produccin determinaron la gran variedad de condiciones de vida registradas en el conjunto de la Europa occidental. Mientras, en la zona oriental europea, los modos de vida campesinos se degradan a medida que transcurre el siglo. Aqu la sociedad se polariza en grandes propietarios (nobles y eclesisticos) y siervos. Estamos ante una Europa de corte feudal, donde no logaron cuajar las caractersticas propias del Estado Moderno. La poblacin rural es la que ms crece a lo largo del siglo, lo que permiti incrementar, al menos hasta la dcada de los setenta, la produccin agrcola. Gracias a una fuerza de trabajo de tales dimensiones pudieron ponerse en cultivo nuevas tierras con las que hacer frente a las necesidades alimenticias de una poblacin en aumento. Este proceso repercuti en una mejora de la renta agraria, ahora bien, el reparto de los beneficios no fue homogneo. All donde operan con fuerza las relaciones seoriales, la distribucin de las ganancias no deja de ser mnima. Cuando los derechos de ste se encuentran limitados, la participacin en el producto es favorable a quien explota la tierra. Quienes no obtienen ningn beneficio de este boom agrario son los jornaleros, que constituyen el grupo de los grandes perdedores, sometidos a una constante degradacin de sus salarios. De ah que a pesar de la bonanza econmica con la que suele identificarse a la centuria, el aumento de la pobreza rural fuera tambin uno de los rasgos ms acusados. Los aspectos que permiten hablar de crisis general en el campesinado no se aprecian hasta las dcadas de mediados de siglo, condiciendo con la ralentizacin del crecimiento econmico. Cuando las favorables condiciones que haban acompaado a la primera mitad de la centuria variaron y se hicieron presentes nuevamente las acometidas de las epidemias, las malas cosechas y la generalizacin de los conflictos blicos, quedaron al descubierto las contradicciones de un sector ya en vas de agotamiento. Las consecuencias se hicieron pronto visibles. Una de las ms decisivas fue el progresivo endeudamiento de la poblacin rural, que dara paso a una tendencia que lleg a incremento de las diferencias sociales en el campo. El aumento de la pobreza recort el nmero de los que hasta entonces podan ser tenidos por campesinos medios, dando lugar al inicio del proceso de proletarizacin rural que se prolongara largo tiempo. El pago de rentas (ya fuese al rey, al seor o a la Iglesia) se hizo Pgina convertirse en caracterstica permanente de la sociedad rural: la concentracin de la propiedad en pocas manos, con el consiguiente

HISTORIA MODERNA

CAPTULO 6: LA EXPANSIN DEMOGRFICA DEL LARGO SIGLO XVI. EL AUGE DE LA CIUDAD. LA SOCIEDAD

insoportable, con los que se comenz a recurrir a los prestamistas y a hipotecar los bienes para atender a las necesidades ms inmediatas. Ello permiti acceder a la propiedad a hombres enriquecidos de las ciudades con anhelo de tierras. El endeudamiento afect asimismo a los concejos aldeanos. Al acudir a la enajenacin de bienes comunales para saldar sus obligaciones, provocaron la destruccin irreparable de las condiciones que hasta entonces haban permitido la subsistencia de gran parte de la poblacin campesina. No es de extraar que fuera en el mbito rural donde surgiese el mayor nmero de desarraigados, convertido forzosamente en vagabundos. Si en el primer cuarto de siglo fueron las predicaciones igualitarias de reformistas fanticos los que alentaban a estas masas a la revuelta, posteriormente bastaron las malas cosechas, la grave escasez de alimentos y lo abusivo de la fiscalidad para que las protestas violentas estallaran por doquier. El enquistamiento de esta situacin favoreci otra de las manifestaciones de descontento violento, el bandolerismo. B. La nobleza A caballo entre las sociedades urbana y rural despunta el estado noble. Su explicacin no puede concebirse fuera del mundo rural, de donde por naturaleza obtuvo gran parte de su consideracin social, pero tampoco debe desvincularse del mbito urbano, donde protagonizar en la Edad Moderna un papel de excepcin. El perfil con el que va a ser identificado el noble durante la poca Moderna tom cuerpo a raz de los trascendentes cambios polticos operados en la segunda mitad del siglo XV. Por lo que respecta a los niveles sociales ms elevados, hay que destacar la renovacin de las aristocracias europeas. En Inglaterra, la ms rancia nobleza queda prcticamente eliminada en las guerras que enfrentaron a los Lancaster y los York. Algo semejante sucedi en Castilla con aquellos que tomaron partido por Juana la Beltraneja en su enfrentamiento con Isabel I. Surgen nuevas familias, con algo en comn, su dependencia del favor real. La poltica trazada por los monarcas centralistas desde finales de la decimoquinta centuria trastoc tanto la composicin como el papel de sus antiguos auxiliares nobles en los asuntos de estado. Los monarcas absolutos requieren la presencia de hombres de confianza, preparados no ya tanto en el ejercicio de las armas con en el de las letras. Estos letrados son quienes desempean los altos cargos en los rganos consultivos del gobierno, ocupando el espacio vacante tras la desarticulacin de la antigua aristocracia. El objetivo era despojar de poder a quienes an defendan, aprovechado sus atributos militares, una concepcin feudal del Estado. No es casual que en todos los pases las aristocracias fueran atradas con pensiones y puestos honorficos hacia las recin creadas capitales permanentes, lo que dara lugar a las esplendorosas cortes renacentistas. En ellas se sustituye la participacin en la vida poltica por un papel de relevancia en el entorno social del monarca. Los valores que priman ahora son aquellos que derivan de la fidelidad al rey, que se pagan con honores y ttulos. Estas nuevas circunstancias polticas tambin causaron transformaciones en los modos de vida. En proporcin creciente los nobles dejan de residir en sus posesiones originarias, y pasan a formar parte de una realidad ms dinmica, la que se dibuja en torno a las ciudades, sobre todo aquellas que asumen el papel de capital poltica. Esta presencia sita a la cabeza de las jerarquas urbanas a la alta nobleza, a quien sirve cada vez ms de cerca la nueva clase de privilegiados al servicio del Estado: magistrados, miembros de los consejos, etc. Su preeminencia se manifiesta por claros signos de distincin que encajan dentro del peculiar comportamiento nobiliar. El estilo de vida noble exiga de multitud de gastos aparentemente innecesarios, ostentosos, aunque imprescindibles a la hora de valorar la categora de En su conjunto, la nobleza era rica. Al lado del clero se constituy en la mayor propietaria de superficie cultivable, tierra que como propiedad privilegiada, les facultaba para disfrutar de sustanciosos monopolios seoriales. Ello permiti el sostenimiento de un nivel de vida elevado, aunque al final de la centuria est claro que dichos ingresos, administrados sin excesivo cuidado, dejaron de ser suficientes ante Pgina cada cual.

HISTORIA MODERNA

CAPTULO 6: LA EXPANSIN DEMOGRFICA DEL LARGO SIGLO XVI. EL AUGE DE LA CIUDAD. LA SOCIEDAD

una galopante inflacin. La transformacin de la nobleza hacia funciones cortesanas y urbanas hizo de ella ms que nunca una clase absentista, an no preparada para reconocer el valor de la riqueza fuera de una procedencia puramente hereditaria. El empobrecimiento empezara a ser uno de los problemas ms acuciantes y frecuentes. No bastaban ya las ventajas ofrecidas por el mayorazgo, que permita reservar dos tercios de los bienes al hijo mayor mientras el resto era repartido entre los dems hermanos, stos, tradicionalmente, pasaron a formar parte del grueso de la nobleza en sus estratos inferiores, cuando no recibieron algn cargo eclesistico adecuado a su categora. Frente a la terica homogeneidad que ofrecan los titulados, resulta complicado establecer la estratificacin de la numerosa y variada nobleza menor, cuyas jerarquas se rigen ms por apreciaciones particulares que por una legislacin comn. Este grupo est en crisis desde finales del siglo XV, momento en que se comienza a cuestionar buena parte de sus valores tradicionales. En el plano militar, quedan marginados de las nuevas concepciones del ejrcito moderno. Desde el punto de vista econmico, tampoco participan en el peridico reparto de tierras y honores. Todo ello con u n marcado contraste de fondo: frente al auge econmico caracterstico de los inicios de la Modernidad, es patente su paulatino empobrecimiento, algo que les sita a un paso de la degradacin. El panorama vara segn las circunstancias de cada territorio. En Alemania adopta tintes dramticos, ya que el descontento y la falta de futuro lanza a muchos caballeros hacia el bandolerismo. En Inglaterra, caballeros y gentilhombres si consiguieron beneficiarse de la venta de bienes monsticos, al igual que otros labradores y prsperos mercaderes de las ciudades con intereses en el campo. Todos ellos llegaran a integrarse en la primitiva nobleza rural, la gentry. Su poder poltico cobr especial importancia durante la monarqua de los Tudor, que confiaron en sus manos la autoridad local representada en los cargos de juez de paz y sheriff. Por lo que respecta a Espaa, la ambigedad que caracterizaba a la nobleza no titulada permita incluir en ella multitud de condiciones que en la mayora de los casos no dejaban de ser situaciones prenobiliarias. Al final, todas gravitaban en tono a dos categoras: la de hidalgo y la de caballero. C. Las ciudades Durante el siglo XVI el concepto de ciudad sufri en Europa una profunda renovacin. No consiste en un cambio de tipo cuantitativo, ya que conviene recordar que al menos dos tercios de la poblacin urbana seguan residiendo en ncleos de caractersticas tpicamente rurales. Las transformaciones a las que se hace referencia aluden fundamentalmente a un hecho de civilizacin, un progreso en las actitudes y en los comportamientos, algo que no puede efectuarse sino dentro del rgimen de libertades defendido por los municipios urbanos. El nuevo modelo a seguir es el de las esplendorosas cortes renacentistas surgidas al calor de las nacientes monarquas absolutas. En ellas se manifiestas en plenitud las formas de vida en sociedad que ya fuera concebido en las ciudades del Quattrocento y Cinquecento italiano, con un renovado inters por las letras, las ciencias y las artes. De estos sentimientos participara en gran medida el conjunto del cuerpo social. Durante estos aos, Europa experimenta un proceso de promocin social acelerada. Aspecto que se distingue tempranamente en las ciudades mercantiles de Italia, en las de los Pases Bajos y en otros importantes centros comerciales de Alemania, como Augsburgo o Nremberg. Quien protagoniza este proceso es la burguesa, una categora plural con la que tradicionalmente se ha venido a definir a los que, sin gozar de privilegios, lograron una posicin social distinguida respecto al resto de la poblacin contribuyente. La clave de esta manifieste plenamente el espritu burgus, un espritu caracterizado por el afn de ganancia y de promocin, pero tambin impregnado de los nuevos valores del Renacimiento. Pgina condicin social se halla en la estructura propia del primer capitalismo comercial, de ah que sea en la primera mitad del siglo XVI cuando se

HISTORIA MODERNA

CAPTULO 6: LA EXPANSIN DEMOGRFICA DEL LARGO SIGLO XVI. EL AUGE DE LA CIUDAD. LA SOCIEDAD

Dentro del concepto burguesa se pueden englobar distintas situaciones. Su parte ms sobresaliente la integran los grandes hombres de negocios dedicados tanto al comercio a gran escala como a las altas finanzas, en conexin con las necesidades hacendsticas del nuevo Estado moderno. Este distinguido estrato social, que no llegara a alcanzar la tercera parte del conjunto de la burguesa, fue el sector dentro de ella que menos problemas encontr al afrontar sus aspiraciones de promocin. A tal fin cuentan con aliados tan poderosos como los propios monarcas, a quienes presta y de quienes recibe en compensacin cargos y honores, facilidades en la adquisicin de feudos y seoros. Su ennoblecimiento es casi inmediato, si no en su propia persona, al menos en la de sus descendientes directos. Este proceso fue lento, y sola ira aparejado de un paulatino distanciamiento respecto a la actividad econmica primitiva. A nivel inferior quedan los burgueses de horizontes ms locales, aquellos que por su honorabilidad han obtenido la consideracin de ciudadanos. Es ste un grupo heterogneo: ricos dirigentes gremiales; recaudadores de rentas, al servicio del rey o de grandes seores laicos o eclesisticos; miembros de profesiones liberales, especialmente aquellos relacionados con la justicia; comerciantes al por mayor, que alternan sus ocupaciones con otras actividades como el crdito. Su condicin de ciudadanos no les viene en reconocimiento de sus tareas sino como consecuencia de su estilo de vida distinguido y costoso, con connotaciones prximas a la nobleza. Pero, hasta llegar a esos niveles deben superarse los vaivenes de las peridicas coyunturas difciles. Esta estabilidad poda alcanzarse por diversos procedimientos, aunque en todos ellos se pareca el signo de la distincin social: inversiones en valores mobiliarios, tanto deuda pblica como formas de crdito privado, mecanismo frecuente a la hora de hacerse con la propiedad de tierra. La propiedad de la tierra siempre mantuvo un enorme poder a la hora de incrementar la honra y acrecentar el estatus. Gran repercusin tuvo el disfrute de un empleo pblico. A principios de siglo la dificultad de obtencin de estos cargos representaba una autntica prueba tanto de la capacidad econmica como del poder de influencia en el medio ciudadano. A mediados de siglo, dicho acceso qued facilitado por la acelerada poltica de venta de cargos desarrollada por la mayora de Estados europeos. De esta manera termin conformndose la burguesa en clase dominante, hasta quedar integrada en el patriciado urbano. Lo impreciso de los lmites del grupo burgus permite considerar la inclusin de rangos menores compuestos por todo un enjambre de funcionarios, profesionales y empresarios modestos. Tambin ellos gozan de cierta independencia, en unos casos gracias al desempeo de un cargo, en otros a la propiedad de un taller o una tienda, donde no es infrecuente hallar personas empleadas a su servicio. Sus comportamientos repiten, dentro de su situacin y modestas posibilidades, el esquema de las clases superiores: compran tierras y participan en el crdito, aunque ste venga dado bajo formas de empeo. El protagonismo de estos pequeos burgueses vara dependiendo de la importancia de la ciudad en que se hallen. Si se trata de un ncleo urbano reducido encontramos que adquieren la consideracin de pequeos notables con aspiraciones, ante la falta de rivales poderosos, al control de la poltica local. Si, por el contrario, el contexto es una cuidad desarrollada y populosa, su papel preeminente quedar restringido al mbito ms cercano del barrio o la parroquia. Es la inestabilidad econmica el resto que mejor diferencia a estos de aquellos otros burgueses estudiados ms arriba. Aunque es cierto que no faltaron quienes desde este estado lograron consolidarse y promocionar socialmente, no lo es menos que fueron ellos los que sufrieron con mayor dureza los primeros sntomas de la crisis. Muchos terminaron perdiendo su condicin de ciudadanos, pasando en el mejor de los casos a ser empleados como gentes de brazo, porque no fueron pocos lo que acabaron cayendo en el ancho mundo de la De los no privilegiados, la burguesa fue slo una minora. A diferencia de ellos, la gran masa urbana careca de perspectivas de mejora. Se trata del intrincado mundo de las gentes de oficio: artesanos jerrquicamente empleados en los talleres, obreros asalariados, Pgina pobreza.

HISTORIA MODERNA

CAPTULO 6: LA EXPANSIN DEMOGRFICA DEL LARGO SIGLO XVI. EL AUGE DE LA CIUDAD. LA SOCIEDAD

jornaleros sin formacin; y el otro sector mayoritario dentro de las ciudades, el de los servicios, tan variado como la amplitud del trmino criado permite. A pesar de su heterogeneidad, todos ellos tienen en comn la preocupacin por el mantenimiento del empleo, nica garanta de su precaria subsistencia al carecer de cualquier tipo de renta. Es esta inestabilidad la raz de donde surgen las principales tensiones sociales, sobre todo entre las gentes de oficio, dado lo complicado del acceso al frado de maestro as como las dificultades crecientes para acceder a los medios de produccin. No obstante, los levantamientos urbanos en el siglo XVI, aunque numerosos, tuvieron un carcter aislado y espontneo. Rara vez aparecen las cuestiones laborales como nico componente de las revueltas, por psimas que estas fueran, sino que surgen mezcladas con problemas tan amplios como la escasez de alimentos o la insoportable presin fiscal. Esto ayuda a explicar la frecuencia con que trabajadores urbanos y jornaleros del campo se unieron en sus protestas, sobre todo a medida que el estancamiento econmico amenazaba el nivel de los salarios y extenda el paro de unos y otros. La distancia que separaba a estos proletarios de la condicin de pobres era mnima. Incapaces de poder afrontar con garantas las frecuentes coyunturas adversas, los encontramos franqueando con suma facilidad la barrera de la pobreza. Esta condicin, por reconocida y asumida en el seno de la comunidad, merece ser considerada como el ltimo y ms amplio estado social. De hecho, el siglo XVI se caracteriza por un llamativo incremento del pauperismo: los pobres llegan a alcanzar porcentajes de un quinto, o ms, de la poblacin urbana. Una situacin de tal ndole difcilmente hubiese sido sostenible de no haber concurrido el ejercicio de la beneficencia o de la caridad cristiana, que al socorrer al individuo le integraba dentro del orden social establecido. La ciudad se convierte de esta forma en el eje del sistema beneficial. A esta beneficencia medieval basada en la figura del pobre como de Cristo y detentada mayoritariamente por la Iglesia y los particulares, se aade en estos momentos el inters de los poderes pblicos tanto en pases catlicos como en los reformados. Desde los municipios se financian nuevos hospitales con la doble funcin de centros de recogida y de atencin mdica. Las autoridades civiles se encargan de coordinar ante la llegada de coyunturas crticas los planes de socorro en colaboracin con las parroquias, desde donde se reparten auxilios, licencias para mendigar y se registra a los pobres en un claro intento de controlarlos. Dichas medias se incluan en las legislaciones especficas elaboradas por los diferentes estados, aunque estas leyes de pobres, excepcin hecha de las dictadas en Inglaterra a partir de 1536, no se caracterizaron por su eficacia. En cualquier caso, est claro que con ellas lo que se trataba de resolver era el grave problema planteado por las nuevas masas de desempleados descontentos. De ah que todos los planes combinasen actuaciones encaminadas a la proteccin del indigente, cuando era una persona empadronada., y a la represin de vagabundo y del mendigo ocioso. stos son los no adaptados socialmente, los que constituyen el dismil terreno de la marginalidad. Su componente es tanto urbano como rural. De muy distinta naturaleza son otros movimientos con un marcado tinte tnico, como es el caso de los gitanos, presentes en el occidente europeo desde el siglo XV. Llevan una existencia errante, no carente de persecuciones. Difcilmente pueden quedar perfilados los contornos de estos grupos marginados y desheredados en una poca en que la intolerancia religiosa y poltica provoc constantes nuevas vctimas. A partir de las dcada de los cuarenta el movimiento de refugiados se hizo incesante. Solo sern bien acogidos los obreros altamente cualificados y aquellos que cuentan con suficiente fortuna; los dems quedan condenados a errar. Pgina

Desde el siglo XVI la parte este de Alemania, Polonia, Rusia y Hungra, con amplias llanuras constantemente amenazadas por los turcos, experimentan el ensanchamiento de las propiedades agrcolas detentadas por los grandes seores laicos y eclesisticos. Entre las causas que explican este fenmeno se halla la creciente demanda de cereal observada a partir del siglo XV desde el occidente europeo, a la

3. LA SOCIEDAD EN LA EUROPA CENTRAL Y ORIENTAL

HISTORIA MODERNA

CAPTULO 6: LA EXPANSIN DEMOGRFICA DEL LARGO SIGLO XVI. EL AUGE DE LA CIUDAD. LA SOCIEDAD

que hubo que dar respuesta con el grave inconveniente de una escasa poblacin. Esta circunstancia model las relaciones entre los distintos estratos sociales: mientras que en la mayor parte de Europa el sistema seorial ha quedado liquidado, o est en vas de serlo, en las regiones del este del Elba la situacin se deteriora hasta conformar una segunda servidumbre (Engels). Es evidente el progresivo empeoramiento del campesinado, que a la vez que pierde todo dominio sobre la tierra ve limitada su propia libertad. Esto se aprecia ya en las primeras dcadas del siglo en territorios como Brandeburgo o Prusia, donde la gran nobleza consigue restringir la protestad del campesino a abandonar la tierra o a heredar propiedades. Los derechos jurisdiccionales, all donde haban sido centralizados en virtud de las monarquas modernas, retornan a manos de los antiguos seores feudales, como en Rusia. En este pas asistimos a la sustitucin de la vieja nobleza terrateniente, representada en la figura de los boyardos, por una nueva clase de propietarios burgueses (los llamados nobles de servicio, por formar el squito del prncipe), favorecidos por el soberano en el marco del fortalecimiento de la autoridad central. A pesar de carecer del poder poltico de sus antecesores, consiguieron hacerse con eficaces instrumentos de control social tras lograr sustituir los pagos de los arrendamientos por trabajos en la tierra. Las restricciones sobre el derecho de los campesinos a abandonar las tierras dieron paso a prcticas con connotaciones feudales. Se consolidaba de esta forma una rgida estructura social basada en las relaciones personales, con la tenencia de la tierra y la prestacin de servicios como soporte. De poco sirvieron las violentas protestas provocadas por el empeoramiento en las condiciones de vida. La dureza de la represin logr someter al campesinado. Los nicos restos de violencia quedan concentrados en facciones de bandoleros, con especial virulencia en Rusia, donde actan como tales siervos fugitivos y gentes descontentas de las ciudades, adems de cosacos. En este estado de cosas bien puede comprenderse el que la preponderancia del mbito rural, controlado por los intereses nobiliarios, se extendiera hasta neutralizar la actividad de las ciudades. La red urbana perdi progresivamente su dinamismo, y es el papel de centro administrativo que conservan las ciudades el elemento primordial de distincin de stas con respecto a su entorno. En un marco tan adverso no debe extraar la falta de protagonismo del entorno burgus, mxima cuando la nobleza y los monasterios tambin dominaban el comercio y la industria a gran escala (H. Kamen). Tan slo en ciudades con una tradicin comercial consolidada, como Lbeck o Danzig se pudo conservar el papel y la figura del burgus dentro de los cnones en que es conocida en el occidente europeo. Las consecuencias polticas de dicha debilidad urbana pronto se manifestaron: los grupos sociales no privilegiados de las ciudades perdieron su poder de decisin en los rganos representativos de los diferentes Estados. Su puesto fue ocupado por una nueva clase media, de extraccin nobiliar y con la tierra como base de poder, como los junkers en Prusia oriental, o la szlachta polaca.

Pgina