El Periodo Liberal y el Liberalismo, 1861-1891.

1- La Poltica Liberal. Concluida la etapa de Organizacin de la Repblica, la nacin se encontraba en un perodo de acelerado crecimiento en todos los aspectos: un notable grado de prosperidad econmica fue de la mano con una mayor libertad poltica y un alto nivel de madurez cultural. En el plano poltico, las ideas liberales de los intelectuales y polticos, desplazan a la tendencia conservadora, emprendindose reformas que producen choques con la Iglesia (leyes laicas). Tambin se quita poder al Presidente, a favor del Parlamento, que influye grandemente en los asuntos pblicos. Durante este perodo el pas alcanza una notable prosperidad econmica, reflejada en la gran produccin y exportacin de plata, cobre, carbn y trigo. Esta pujanza econmica y el espritu emprendedor de los chilenos les llevan a establecerse en los desiertos del Per y Bolivia (explotacin de salitre en las provincias de Tarapac y Antofagasta). Adems, la colonizacin de la regin de Los Lagos y de la Araucana permite incorporar ms tierras a la agricultura. El desenvolvimiento tcnico y material se hace evidente en la naciente industria y en las ciudades, lo que unido a la incorporacin de la riqueza salitrera conduce al pas a un grado enorme de prosperidad. No obstante, Chile choca en sus intereses econmicos (alza de impuestos al quintal de salitre exportado) con Per y Bolivia, situacin que provoca la Guerra del Pacfico, conflicto tras el cual Chile obtiene nuevos territorios con la incorporacin de las regiones salitreras de Tarapac y Antofagasta. A la vez, tiene que renunciar a la Patagonia y a una parte de Tierra del Fuego, que son cedidas a la Argentina (1881). En el mbito cultural se refleja una gran madurez, cultivndose la historia, la literatura y la pintura, a la par con el desarrollo de la instruccin pblica en todos sus niveles. 2- Los Presidentes de la Repblica Liberal. Jos Joaqun Prez Mascayano (1861-1871): Fue el ltimo de los decenios (gobiernos de diez aos), pues bajo su mandato se reform la Constitucin, impidiendo la reeleccin inmediata del Presidente de la Repblica (1871). Durante su gobierno se dio inicio a la incorporacin de la Araucana y Chile debi enfrentarse en una guerra a Espaa (1865-1866). Correspondi tambin a su administracin la firma del tratado de lmites con Bolivia (1866). Federico Errzuriz Zaartu (1871-1876): Bajo su mandato se efectuaron la mayor parte de las reformas a la constitucin de 1833 que permitieron implantar en Chile un rgimen liberal de gobierno. En el aspecto internacional, Chile y Bolivia firmaron un nuevo tratado de lmites (1874). Anbal Pinto Garmendia (1876-1881): su gobierno debi hacer frente a la Guerra del Pacfico. Tambin le correspondi la firma de tratado de lmites de 1881 con la Argentina. Domingo Santa Mara (1881-1886): Bajo su gobierno se dictaron las leyes laicas, se concluy la incorporacin de la Araucana y se puso fin a la Guerra del Pacfico con el triunfo en la campaa de la Sierra y la posterior firma de tratados de lmites con Bolivia y Per. Jos Manuel Balmaceda (1886-1891): Desde el inicio de su gobierno hubo una fuerte oposicin canalizada a travs del Congreso, pues defenda el autoritarismo presidencial. Sus ideas econmicas eran demasiado revolucionarias para la oligarqua, que defenda el sistema econmico liberal. Desarroll gran cantidad de obras pblicas (vas frreas, puentes, caminos, escuelas, etc.). 3- Las Reformas Constitucionales. Los grupos liberales tuvieron en el Congreso a su ms poderoso aliado para reducir el poder del Presidente a travs de diversas reformas a la Constitucin Poltica de 1833. Dentro de estas medidas destacan: 1- Acortamiento del perodo presidencial a 5 aos (sin reeleccin). 2- Los ministros si no tena un buen actuar podan ser acusados por el Parlamento. 3- El Consejo de Estado (rgano de apoyo del Presidente), estara integrado en su mayora por senadores y diputados. 4- El uso de las facultades extraordinarias (estados de sitio) que tena el Presidente seran reglamentadas. 5- Todo ciudadano era libre de reunirse y asociarse sin permiso de nadie. 6- El Congreso poda participar en la aprobacin del Presupuesto de la nacin, autorizar el cobro de las contribuciones y aprobar la dotacin de las fuerzas armadas. Todas estas modificaciones a la Constitucin hicieron necesario que los gobernantes debieran marchar de acuerdo con el Parlamento para aprobar muchas leyes vitales para el pas.

Las Leyes Laicas: Las reformas a la constitucin no slo afectaron a las atribuciones del Presidente, pues la Iglesia Catlica se vio profundamente daada en su poder e influencia en la sociedad por leyes que favorecan el culto libre de cualquier religin, esto se debi a que los liberales consideraron excesivo el peso de la Iglesia en la sociedad, lo que impeda, a su juicio, la renovacin de las ideas y de las costumbres. Por estos motivos se dictaron leyes como: 1- El culto de cualquier religin. 2- La existencia de cementerios laicos y catlicos. 3- El establecimiento del matrimonio civil (el nico vlido para el Estado). 4- Creacin del Registro Civil, encargado de anotar los nacimientos, matrimonios y defunciones (hasta entonces consignados solamente en los registros parroquiales). * Por ltimo, dentro de las reformas constitucionales fue de suma importancia la supresin del voto censitario (votaban slo los ricos), en adelante, votara todo aquel que supiera leer y escribir. La expansin econmica entre 1861 y 1891. Durante este perodo nuestro desarrollo econmico estuvo fuertemente vinculado a la economa mundial, especialmente a los pases europeos que avanzaban en su proceso de industrializacin y que los converta en los grandes productores de las manufacturas que llegaban a nuestro mercado. (El desarrollo de la industria europea requiri cada vez de mayor cantidad de materias primas que fueron proporcionadas por los pases de menor desarrollo, como el nuestro). Al mismo tiempo, el aumento de la poblacin signific una mayor demanda de alimentos que estimularon la agricultura de las zonas productoras de cereales. Finalmente, el desarrollo econmico de las grandes potencias produjo una gran acumulacin de capitales que, en parte, fueron transferidos a los pases de economas subordinadas bajo la forma de inversiones privadas en ferrocarriles, lneas de navegacin, agencias comerciales, etc. Conflictos blicos y cambios territoriales. a) La Guerra del Pacfico (1879-1883). Antecedentes de la guerra: Chile y Bolivia disputaban la rica zona salitrera de Antofagasta, explotada por capitales chilenos; sin embargo, las fronteras no eran claras; por ello se firmaron una serie de tratados entre ambos pases para decidir la soberana territorial de uno y otro. A) En 1866, un tratado fija en el paralelo 24 el lmite entre ambas naciones, dejando una zona de explotacin conjunta entre los paralelos 23 y 25, en los cuales, Chile y Bolivia se repartan por partes iguales los impuestos a la exportacin de huano y otros minerales. B) En 1873, Bolivia y el Per van a firmar un tratado secreto de agresin contra Chile, pacto que se relacionar con la envidia de estas naciones del progreso material de Chile, sobre todo, en lo comercial, gracias a las exportaciones de huano y salitre como fertilizantes. En 1874, Chile y Bolivia van a firmar un nuevo tratado de lmites en el cual Chile va a renunciar a sus derechos territoriales sobre las zonas situadas al norte del paralelo 24, pero se comprometeran, por su parte, las autoridades bolivianas a no aumentar, ni crear impuestos a los industriales chilenos establecidos en esos territorios por 25 aos. Precisamente, vinculado directamente a este ltimo punto va a detonarse la Guerra del Pacfico, puesto que el presidente boliviano Hilarin Daza, decidi en 1879, subir en 10 centavos el impuesto por quintal de salitre exportado, medida que afect directamente a los comerciantes chilenos, y que en consecuencia, vulneraba el tratado de 1874. Ante esta situacin, Chile va a protestar, sin embargo, el puerto de Antofagasta igualmente va a exigir la cancelacin irrevocable del nuevo impuesto a la Compaa de Salitre de Antofagasta, de capitales chilenos, amenazando con el remate de las instalaciones. Ante esto, chile suspende las relaciones bilaterales, e impugnar el tratado de 1874, y militarmente proceder a ejercer la devolucin de los territorios cedidos en aquel tratado. Hecho que es respondido por Per y Bolivia (eran aliados) con la declaracin de guerra a Chile. En las acciones de guerra, Chile va a derrotar a las fuerzas Peruano-bolivianas; despus de Angamos Per qued sin poder Naval y los combates se trasladaron a tierra, en donde las fuerzas militares chilenas ocuparon el territorio de Antofagasta por el sur y Lima, en el corazn de Per, por el norte.

Terminada la guerra, en octubre de 1883 se va a firmar el tratado de Ancn en virtud del cual, Per va a ceder a Chile perpetua e incondicionalmente la provincia de Tarapac, y por diez aos la provincia de Tacna y Arica, situacin que recin es resuelta en 1929, oportunidad en la cual, luego de un plebiscito, Tacna queda para el Per y Arica para Chile. Respecto a Bolivia, en abril de 1884, se va a firmar un tratado de tregua, en el que se estableci que la soberana chilena comprenda todos los territorios situados entre el paralelo 23 y la desembocadura del ro Loa (21 y medio de latitud sur), con lo cual se ceda completamente a Chile la provincia de Antofagasta. El tratado de paz definitivo se va a firmar en octubre de 1904, cuando se ratific la cesin a perpetuidad de la provincia de Antofagasta, y el compromiso de Chile a construir un ferrocarril de Arica a La Paz para facilitar el comercio boliviano al quedarse sin puertos. Consecuencias de la Guerra del Pacfico: 1) Chile ampli su territorio con la anexin de las actuales regiones de Tarapac y de Antofagasta. 2) El pas qued convertido en una potencia militar de primer orden en Amrica Latina. 3) La posesin del salitre signific disponer de una riqueza extraordinaria. 4) El Fisco chileno aument sus entradas y creci la fortuna de los crculos mineros, comerciales y bancarios. 5) La poblacin proletaria de los distritos del norte aument y adquiri mayor importancia. 6) Se acentu la importancia del capital ingls, representado especialmente por John Thomas North, conocido como el rey del salitre.

4- La guerra civil de 1891. Los problemas y enfrentamientos entre los poderes ejecutivo y legislativo fueron en aumento en 1890. Para evitar una acusacin constitucional, Balmaceda disolvi el Congreso y busc apoyo en el ejrcito, que le era leal. El 1 de enero de 1891, Balmaceda, a falta de Congreso, hizo publicar un decreto declarando vigentes para 1891 los presupuestos del ao anterior. Ante esta situacin, los opositores a Balmaceda inician la guerra civil con la sublevacin de la escuadra al mando de Jorge Montt, quien establece una especie de gobierno en Iquique y form un ejrcito que derrot a las tropas balmacedistas en Concn y Placilla. Balmaceda terminado su mandato se suicida y los seguidores del Congreso instauran en Chile un rgimen parlamentario de gobierno (1891-1925).

Cuestionario. 1) Cules son las caractersticas de la poltica liberal? 2) Anote los presidentes del perodo, indicando al menos dos obras de cada gobierno. 3) A travs de qu medidas el poder del Presidente de la Repblica se reduce en este perodo? 4) Por qu los liberales consideraron necesario dictar leyes laicas que limitaron el poder de la iglesia en la sociedad? 5) Mencione las leyes laicas aprobadas durante la repblica liberal. 6) Haz un cuadro de sntesis sobre las caractersticas del perodo liberal en el plano poltico, econmico, territorial y cultural. 7) Seala cul fue el hecho que provoc la Guerra Civil de 1891 y qu ocurri tras este acontecimiento.