Obra colonizadora espaola en Amrica: sistemas y mtodos de colonizacin

RESUMEN

Tras el descubrimiento de Amrica por Coln en 1492, se inici una serie de expediciones sufragadas por comerciantes y banqueros, y autorizadas por los reyes para reclutar un ejrcito y conquistar un territorio determinado. Adems, comenz un proceso de cristianizacin de la poblacin indgena americana mediante la evangelizacin y la enseanza de la cultura europea, llevada a cabo por miembros de las distintas rdenes religiosas. Para explotar los nuevos territorios se establecieron unos sistemas de explotacin de riquezas a manos de los nativos o de los esclavos africanos, la encomienda y la mita. La administracin de los territorios constaba de dos organismos en Espaa: la casa de contratacin, que regulaba la actividad comercial; y el consejo de indias, que representaba al gobierno. Asimismo, Amrica se dividi en una serie de territorios (virreinatos) representados por un virrey, que los gobernaba; y se implantaron los cabildos o ayuntamientos. ESQUEMA

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TEMA

A finales del siglo XV la Corona de Castilla aprueba el proyecto de Coln de alcanzar las Indias por una ruta alternativa como parte de la expansin en que se encontraba empeada Espaa y que inclua la bsqueda de oro y especies. Este proyecto desembocara en el descubrimiento de Amrica en 1492

A comienzos del siglo XVI, solo las islas del Caribe pertenecan a Espaa. A partir de ah se iniciaron numerosas expediciones financiadas por las clases altas, comerciantes y banqueros, para intentar dominar nuevos territorios en el interior del continente. Los conquistadores deban obtener la autorizacin de los reyes para reclutar un ejrcito y conquistar un territorio determinado. Los reyes legitimaban jurdicamente y reglamentaban la conquista y explotacin de los territorios y de los pueblos. La primera ciudad fundada en las colonias fue Santo Domingo, que se convirti en el ncleo de la primitiva ocupacin espaola de Amrica organizndose como factora comercial. De la experiencia de colonizacin en Santo Domingo y de los problemas que supuso surgieron los puntos de partida de la administracin colonial (cabildos, audiencias) que ms tarde sern trasladadas al continente. Junto con el proceso de conquista territorial surgi otro de carcter espiritual basado en la cristianizacin de la poblacin indgena mediante la evangelizacin o enseanza de la religin catlica. Los encargados de llevar a cabo esta labor fueron los misioneros de las distintas rdenes religiosas (franciscanos, dominicos, jesuitas, agustinos, carmelitas), algunos de los cuales acompaaron a los conquistadores desde las primeras incursiones. Adems de cristianizar a los indgenas, los misioneros les transmitan la cultura occidental, es decir, las costumbres, lenguajes y forma de trabajo europeas. Varios de estos misioneros defendieron a los indgenas de los abusos de los conquistadores, como fray Bartolom de las casas. Una vez consolidada la cristianizacin, la Iglesia cumpli una importante funcin social en las colonias, pues administraba y atenda hospitales, orfanatos, conventos y escuelas. Y adems de ser prestamista, era una prspera terrateniente colonial. Para la explotacin de los recursos naturales de las colonias la administracin espaola impuso una forma de obtencin de riquezas a manos de los indgenas. Una de las formas de explotacin fue por medio del sistema de encomienda, una especie de sistema feudal en el que el encomendero era el seor que protega, cristianizaba y gozaba del trabajo casi gratuito de una comunidad indgena. Otro sistema de explotacin indgena fue la mita, que se us en Per. Esta consista en la obligacin de cada poblacin indgena de enviar a las empresas espaolas (minas, plantaciones agrcolas, obras pblicas) un nmero determinado de trabajadores durante una temporada del ao. La esclavitud de negros africanos fue otra forma de explotacin colonial implantada despus de que la corona espaola y la iglesia prohibieran la explotacin de los indgenas debido al rpido descenso de su poblacin. Terminada la conquista del territorio, era necesario establecer la forma de administracin de las tierras conquistadas. Se crearon dos grupos de organismos. Uno que funcionaba en Espaa, y otro, en las colonias. En Espaa se encontraban:

La Casa de Contratacin, que se encargaba de la administracin comercial de las colonias. Con ella comenz a aplicarse en Amrica el sistema de Monopolio. Por la Casa de Contratacin deba pasar todo el comercio de las Colonias, de tal forma que los mercaderes de Amrica solo podan comerciar con los de Espaa a travs de ella. Fue a la vez aduana, tribunal de comercio, almirantazgo, escuela nutica, oficina de emigracin, centro de estudios geogrficos, almacn y mercado. Tambin tuvo atribuciones polticas especialmente en el orden fiscal y jug un papel muy importante en la administracin comercial y judicial. El Consejo de Indias, que se encargaba del gobierno de las colonias. Tena amplias atribuciones en las que se mezclaban todos los poderes: Administrativas: Proponer al rey, los altos funcionarios seculares y eclesisticos de las colonias y servir de cuerpo consultivo sobre las cuestiones de Indias. Legislativas: Dictar las leyes y reales cdulas destinadas a regir en las colonias (recopilacin de leyes de Indias) Judiciales: Servir de Tribunal Supremo en todos los pleitos de importancia fallados por las audiencias o por la Casa de Contratacin, resolver los juicios de residencia (juicios realizados a los funcionarios cuando queran cambiar de puesto) y autorizar la promulgacin de las Bulas y breves Pontificios (menos formales que las bulas). En las colonias encontramos: Los virreinatos, creados por Carlos I para regularizar la administracin de las Indias y poner fin a los abusos y reyertas de los conquistadores. El primer virreinato fue otorgado a Cristbal Coln, ste representaba la figura del virrey, cabeza del virreinato y representante personal del monarca en las Indias. Entre las atribuciones del virrey se encuentran: como gobernador tena a su cargo la administracin del Virreinato; como capitn general mandaba al ejrcito y la escuadra; como vicepatrono de la Iglesia, era el defensor nato de la institucin; como presidente presida el tribunal de la real audiencia; y como superintendente de las finanzas, controlaba la percepcin de los impuestos. Las Reales Audiencias, los ms altos Tribunales de Justicia, formados por un nmero variable de oidores o ministros y un regente, presididos por el Virrey o por el gobernador. Sus atribuciones son mayoritariamente judiciales excepto los juicios que caan dentro de los fueros eclesisticos, militares o comerciales. Tambin posean algunos poderes administrativos y polticos, como la examinacin de las ordenanzas, reglamentos y decretos del respectivo Virrey o Capitn General. Fueron frecuentes los conflictos entre Virreyes y Audiencias o entre Virreyes y Obispos como fruto de las interdependencias entre las autoridades coloniales. Los Cabildos equivalan a los ayuntamientos y encarnaban el espritu democrtico del pueblo espaol. Al fundar una ciudad y formar un Cabildo, los vecinos obtenan los derechos y franquicias de Castilla. En los Cabildos actuaba la soberana popular y se convocaba a todo el pueblo para deliberar y resolver distintos problemas.

Adems, para los territorios alejados de los centros principales, o donde era necesario combatir contra pueblos indgenas o contra piratas se formaron las Gobernaciones o Capitanas Generales. Estaban encabezadas por un gobernador dotado de poderes anlogos a los del Virrey y por ello hubo numerosos conflictos entre ambos puestos.