Frases nominales (noun phrases)

Tradicionalmente, las oraciones se han dividido en dos partes denominadas sujeto (el asunto o sujeto de la oracin) y predicado (lo que se afirma del asunto o sujeto de la oracin), pero algunos autores prefieren llamarlas frase nominal (sujeto) y frase verbal (predicado, el cual contiene el verbo y el complemento). En cambio, la sintaxis moderna nos dice que las oraciones se constituyen por medio de un sintagma nominal (frase nominal) y un sintagma predicativo o verbal (frase verbal). Pero todo lo anterior se puede resumir en el hecho de que toda oracin tiene un sujeto y un verbo. Y el sujeto siempre es un sustantivo, o su equivalente (por ejemplo un pronombre). Algunas veces, tambin se necesita otro sustantivo despus del verbo, el cual se denomina objeto del verbo. Ejemplo: Galileo estudi medicina. Aqu, Galileo es el sujeto de la oracin, y medicina es el objeto (del verbo estudiar). En espaol, los sustantivos de una oracin se conocen como sintagmas nominales, pero en ingls se prefiere llamarlos frases nominales (noun phrases). Por lo tanto, las frases nominales son los equivalentes del sujeto (subject) o del objeto del verbo (object) en una oracin. Una frase nominal puede ser una sola palabra (un sustantivo), pero tambin puede ser un grupo de palabras (que debe incluir al menos un sustantivo). Veamos un ejemplo: El amor es una enfermedad. En este ejemplo, la frase nominal el amor es el sujeto de la oracin y la frase nominal una enfermedad es el objeto (del verbo ser). Pero si queremos ms informacin sobre lo que de verdad es el amor, necesitaremos una oracin ms larga: El amor es una enfermedad contagiosa supremamente difcil de tratar que enloquece a hombres y mujeres por igual. La expresin subrayada es una larga frase nominal. Como vemos, las frases nominales largas son sustantivos complejos, es decir, sustantivos que estn acompaados de otras cosas (adjetivos, determinantes) que ayudan a darles identidad. En ingls, las frases nominales tambin pueden ser muy complejas y por lo tanto difciles de comprender, por lo que requieren un tratamiento especial. En todos los casos, lo ms importante es descubrir el sustantivo principal, tambin llamado ncleo, el cual es esencial para que no cambie el sentido de la oracin. Primero veremos tres oraciones en espaol (en todas, el verbo est subrayado): 1. Los msculos constituyen la principal reserva de protenas del organismo. En esta oracin hay una frase nominal corta antes del verbo (sujeto), y una frase nominal larga despus del verbo (objeto). De manera resumida podemos decir: Los msculos constituyen la reserva".

O sea que los ncleos de las dos frases nominales en esta oracin son: msculos (del sujeto) y reserva (del objeto). Pero debemos aclarar cul reserva. La frase nominal larga nos aclara esto: La principal reserva de protenas del organismo (ncleo: reserva).

2. La movilizacin de la caja torcica por los msculos respiratorios produce un gasto energtico considerable. En esta oracin hay dos frases nominales largas, una antes del verbo (sujeto) y otra despus del verbo (objeto). De manera resumida podramos decir: La movilizacin produce un gasto. Pero necesitamos aclarar cul movilizacin y qu tipo de gasto. Eso lo aclaramos con las dos frases nominales completas: La movilizacin de la caja torcica por los msculos respiratorios (ncleo: movilizacin). Un gasto energtico considerable (ncleo: gasto)

3. La presin parcial de oxgeno contenido en el aire es el 21% de la presin atmosfrica. Aqu podemos decir de manera resumida que "la presin es el 21%". Pero debemos aclarar cul presin, y el 21% de qu. Las dos frases nominales largas nos aclaran esto: La presin parcial del oxgeno contenido en el aire (ncleo: presin). El 21% de la presin atmosfrica (ncleo: presin, porque 21% no es un sustantivo, sino una expresin de cantidad).

La mayora de los ttulos de libros y artculos son frases nominales

Veamos un ltimo ejemplo en espaol: La increble y triste historia de la cndida Erndira y de su abuela desalmada. Esta es una frase nominal ms elaborada, que en este caso corresponde al ttulo de un bien conocido cuento de nuestro escritor Gabriel Garca Mrquez. Sus componentes son: La (determinante artculo) increble (adjetivo) y (conjuncin coordinante) triste (adjetivo) historia (sustantivo principal o ncleo) de (preposicin) la (determinante artculo) cndida (adjetivo) Erndira (sustantivo o nombre) y (conjuncin coordinante) de (preposicin) su (determinante posesivo) abuela (sustantivo), quien segn el autor era desalmada (adjetivo).

Cmo resolver frases nominales (Noun phrases)

Una frase nominal est compuesta por un sustantivo (nombre) o un pronombre principal, tambin llamado ncleo (head noun); y sus modificadores, los cuales pueden encontrarse antes (premodificadores) y/o despus del mismo (posmodificadores). 2

Cuando tratamos de resolver el equivalente en espaol de una frase nominal, debemos tener en cuenta que lo ms importante es identificar correctamente el sustantivo principal, o sea el ncleo (head noun). Una clave importante para localizarlo consiste en saber que usualmente el ncleo se encuentra antes de de pronombres relativos tales como: as, how, that, what, when, where, who, whose, why; o de preposiciones tales como: at, between, by, for, from, in, of, off, on, over, to, with; excepto cuando comienza con una expresin de cantidad (en cuyo caso se encuentra a continuacin de la misma, segn veremos un poco ms adelante).

Premodificadores
Los premodificadores pueden ser adjetivos (adjectives), los cuales califican al sustantivo; determinantes (determiners), que lo concretan y delimitan (an article, a demonstrative word, a possessive adjective, a numeral, an ordinal number, or a quantifier); participios (past participles), que en este caso actan como adjetivos; otros sustantivos; gerunds (en ingls), diferentes de los gerundios (en espaol) segn veremos luego; o por varios de los elementos anteriores. [De aqu en adelante, todos los ejemplos se darn en ingls. Los ncleos aparecern resaltados en negrita.] Los ncleos pueden ser premodificados por: 1. Un determinante. Los determinantes pueden ser artculos (a, an, the), demostrativos

(this, that, these, those), posesivos (my, your, his, her, its, our, their), numerales (one, two, three, first, second ...) o indefinidos (any, some, many, much):
The creation of a new explanation En este ejemplo el ncleo est premodificado por el artculo the, y sabemos que es creation porque se encuentra justo antes de la preposicin of. El equivalente en espaol de esta frase queda as: la creacin de una nueva explicacin. 2. Uno o ms adjetivos: The succesful cloning of Dolly (la clonacin exitosa de Dolly). The most ambitious medical project (el proyecto mdico ms ambicioso / el ms ambicioso proyecto mdico). 3. Un participio (past participle, que en este caso acta como adjetivo): The first human cloned Embryo (el primer embrin humano clonado). Some genetically modified animals (algunos animales modificados genticamente). 4. Otro sustantivo: The first succesful cloning attempt (el primer intento de clonacin exitoso). Cell cycle co-ordination in embryo cloning by nuclear transfer (coordinacin del ciclo celular en la clonacin de embriones mediante transferencia nucler). El determinante siempre afecta al ncleo, como se observa en algunos de los ejemplos anteriores: la clonacin, el proyecto, algunos animales, el primer intento. 3

5.

Adjective compounds

Los adjetivos compuestos consisten en dos palabras unidas por un guin que funcionan como un adjetivo que califica al sustantivo, el cual se encuentra (casi siempre) inmediatamente despus de ellas. Veamos algunos ejemplos: Nuclear-transfer experiments (experimentos de transferencia nuclear). A blood-clotting protein (una protena que coagula la sangre). The crimson-lined leaf (la hoja de lneas carmes). Cocaine-associated myocardial infarction (infarto del miocardio asociado con la cocana). A cocaine-mediated increase in platelet factor 4 (un incremento, mediado por la cocana, del factor plaquetario 4).

Expresiones de cantidad
Cuando la frase nominal empieza con una expresin de cantidad (incluyendo cualquier porcentaje o cifra), el ncleo se encuentra despus; y por lo tanto, no se aplica la regla segn la cual ste se debe encontrar antes de una preposicin (of). Algunos ejemplos son: A great deal of, a large proportion of, a lot of, a number of, a small quantity of, an amount of, some of, the percentage of, 50% of; etc. Veamos algunos ejemplos: A number of serious diseases En este caso, la expresin a number of aplica al ncleo diseases (enfermedades): varias enfermedades serias. The percentage of rural people living on less than $1 a day En esta frase nominal, la expresin the percentage of aplica al ncleo people (personas): el porcentaje de personas del campo (campesinos) que vive con menos de un dlar diario (al da). Some of the most ambitious medical projects Aqu, la expresin de cantidad some aplica al sustantivo principal projects (proyectos): algunos de los proyectos mdicos ms ambiciosos.

Posmodificadores
Los posmodificadores pueden ser sintagmas preposicionales (prepositional phrases), proposiciones adjetivas (adjective clauses), grupos de palabras que comienzan con un participio pasivo (past participle clauses), o gerunds (en ingls). Estos ltimos son claramente diferentes de los gerundios (en espaol) segn veremos a continuacin. El sustantivo principal (ncleo) puede ser posmodificado por: 1. Un sintagma preposicional (prepositional phrase), es decir, un grupo de palabras que comienza con una preposicin y que finaliza con un sustantivo: 4

All the cloned offspring in our experiments (todos los descendientes clonados en nuestros experimentos). The reasons for employing cloning techniques to create a child (las razones para emplear tcnicas de clonacin para crear un nio). The standard technique for making transgenic animals (la tcnica estndar para hacer animales transgnicos). 2. Una proposicin adjetiva (adjective clauses). Las proposiciones adjetivas generalmente comienzan con un pronombre relativo (as, how, that, what, when, where, who, whose, why): The place where the first attempt was made (el lugar en donde se hizo el primer intento). The months when the researchers worked the most (los meses cuando los investigadores ms trabajaron). The way as they tried to clone a human being (la forma como ellos trataron de clonar un ser humano). 3. Un participio (past participle), que en este caso antecede a un sintagma preposicional (past participle clause): A blood-clotting protein used to treat hemophilia (una protena que coagula la sangre utilizada para tratar la hemofilia). The first mammals cloned from cultured cells (los primeros mamferos clonados a partir de clulas cultivadas). Cultured cells originally derived from a nine-day-old embryo (clulas cultivadas derivadas originalmente de un embrin de nueve das de edad).

Gerunds (verb + -ing) vs gerundios

Desde la escuela se nos ha insistido en que todo lo que termina en ingls en -ing equivale en espaol a las terminaciones verbales -ando -endo; pero esto es poco frecuente en textos tcnicos. No se deben ser confundir las formas verbales -ing (present participles) con los gerunds, los cuales se consideran en ingls como un sustantivo que se forma a partir de un verbo: the singing of the birds. En cambio en espaol, el gerundio tiene una funcin verbal, adverbial o adjetival: cantando nunca es un sustantivo (excepto en una oracin como esta). Los gerunds (en ingls) tienen varias funciones gramaticales: 1. Sustantivo principal (ncleo): A better understanding of the cloning problems (una mejor comprensin de los problemas de la clonacin). 2. Sustantivo premodificador: Some major cloning problems (algunos problemas importantes de la clonacin). 3. Posmodificador (como pronombre relativo + verbo): The problems affecting cloning (los problemas que afectan a la clonacin). People living on less than $1 a day (personas que viven con menos de un dlar al da). En estos 2 ejemplos, cumple el papel del pronombre relativo ms el verbo (that + verb); y se puede reemplazar sin problema por las expresiones: The problems that affect cloning (los problemas que afectan a a la clonacin). People that live on less than $1 a day (personas que viven con menos de un dlar al da). 5

El caso contrario (pasar de la forma con that + verb, a la forma verbal que termina en -ing) tambin es vlido, segn veremos ms adelante. 4. Premodificador (adjective compound) Septicemia-producing bacteria (bacterias que producen septicemia). Esta es una variante adicional del caso anterior (pero diferente de la que acabamos de ver en el punto 2), la cual se deriva de los siguientes casos: Bacteria that produce septicemia (bacterias que producen septicemia). Bacteria producing septicemia (bacterias que producen septicemia).

Frases nominales con ms de un ncleo

Una frase nominal puede tener ms de un ncleo. Esto est determinado por la presencia de conjunciones coordinantes tales como or (implica dos ncleos) y and (implica dos o ms ncleos). Limitations and expectations based on the family's knowledge of the genetic "twin." (limitaciones y expectativas basadas en el conocimiento familiar del gemelo gentico). Darwin's theory of evolution and Mendel's rules of inheritance (la teora de la evolucin de Darwin y las reglas de la herencia de Mendel).

Casos especiales
1. Qu hacer cuando no hay una preposicin, un pronombre relativo o un participio que me ayuden a localizar el ncleo? En estos casos, lo que debemos hacer es ir hasta el final de la frase nominal, donde encontraremos su ncleo. Veamos algunos ejemplos: Genetically modified animal organs En esta frase, el ncleo es la palabra organs (rganos): rganos (de) animales modificados genticamente. Today's unvaccinated cosmopolitan societies En este ejemplo, el ncleo es societies (sociedades): las sociedades cosmopolitas no vacunadas de hoy (ntese el posesivo en Today's). An admittedly crude but internationally comparable level Aqu, el ncleo ser level (nivel): un nivel admisiblemente inexacto, pero comparable internacionalmente. 2. Qu hacer cuando una frase nominal es muy larga? Qu no cunda el pnico! Veamos algunos truquitos. Human factor IX transgenic sheep produced by transfer of nuclei from transfected fetal fibroblasts 6

Comencemos por la parte final, despus de la preposicin from. Ah tenemos una frase nominal muy corta: Transfected fetal fibroblasts (fibroblastos fetales transfectados) Antes de esta frase, tenemos una ms larga, a partir de la preposicin to: Transfer of nuclei from transfected fetal fibroblasts (transferencia de ncleos desde fibroblastos fetales transfectados) Una vez resuelta esta frase corta, podemos resolver la frase completa. Al final, el equivalente en espaol puede quedar as: ovejas (ncleo) transgnicas para el factor IX humano producidas por transferencia de ncleos desde fibroblastos fetales transfectados. Podr sonar complicado (y para el no especialista ciertamente lo es), pero cualquier estudiante de Biologa (de primer semestre) les dir que se trata de ovejas que han sido producidas mediante ingeniera gentica, capaces de sintetizar (en sus organismos) el factor IX (humano), fundamental para la coagulacin sangunea en los seres humanos. Lo importante es que la expresin tenga sentido en espaol, y que sea fiel a la expresin original en ingls. Veamos otro ejemplo: Costly research on diseases such as malaria and tuberculosis that kill millions of people in poor countries every year. Desde luego, el ncleo en este caso es research, y nuevamente encontramos una frase nominal ms corta, comenzando despus de la preposicin on: Diseases such as malaria and tuberculosis that kill millions of people in poor countries every year. El ncleo de esta segunda frase ser diseases, por encontrarse justo antes del conector de ejemplificacin such as. ste a su vez nos dice que hay una tercera frase an ms corta: Malaria and tuberculosis that kill millions of people in poor countries every year. En esta frase hay dos ncleos: malaria y tuberculosis, porque se encuentran antes del pronombre relativo that. Aplicamos el viejo truco del -ing para reemplazar that kill por killing (Malaria and tuberculosis killing millions of people ) y nos queda una cuarta frase nominal ms corta an: Millions of people in poor countries every year En este caso el ncleo ser people (recuerden que millions of es una expresin de cantidad): millones de personas en pases pobres cada ao. La expresin completa en espaol puede quedar de la siguiente manera: investigacin costosa en enfermedades tales como malaria y tuberculosis que matan millones de personas en pases pobres cada ao. Veamos ahora una frase nominal un poco ms complicada: Smooth muscle reinforced with C-shaped rings of cartilage lined with a membranous sheath branching into the right and left main stem bronchi. 7

El ncleo debe ser muscle (no puede ser reinforced, la palabra justo antes de la preposicin, puesto que sta es un participio), as que estamos hablando de msculo liso reforzado con algo. Vamos hasta la siguiente preposicin y nos encontramos con la palabra rings. Entonces estamos hablando de msculo liso reforzado con anillos de cartlago en forma de C recubiertos con una vaina membranosa A continuacin nos encontramos con la palabra branching, que en este caso cumple con la funcin de pronombre relativo ms verbo (that branches). Finalmente la frase nominal completa nos queda as: msculo liso reforzado con anillos de cartlago en forma de C recubiertos con una vaina membranosa que se ramifica en los bronquios principales derecho e izquierdo (quite easy, isnt it?). Vamos con otra igualmente un tanto complicada: WHO's and the U.N. Millennium Development Project's goals of vaccinating all youngsters against childhood diseases Lo primero que debemos saber es que WHO corresponde a las iniciales en ingls de la Organizacin Mundial de la Salud. Igualmente, U.N. corresponde a las iniciales (en ingls) de Las Naciones Unidas. En esta frase nominal, el ncleo es goals (la primera palabra justo antes de la preposicin) y como tenemos un posesivo en Projects entonces estamos hablando de: los objetivos del Proyecto de Desarrollo Milenio de las Naciones Unidas y la Organizacin Mundial de la Salud para (suena mejor que de) vacunar a todos los jvenes contra las enfermedades de la niez. Analicemos un ltimo ejemplo: An appreciation of the complexity of the issues and an active interweaving of domestic and international public health problems Aqu tenemos dos ncleos: appreciation y interweaving. Por lo tanto se maneja como si se tratara de dos frases nominales independientes unidas por la conjuncin and. Aplicando las reglas que ya conocemos, tenemos como resultado: una apreciacin de la complejidad de los asuntos y una combinacin activa de problemas de salud pblica locales e internacionales.

luis.saldarriaga@correounivalle.edu.co