Chomsky

POTLATCH
CUADERNO DE ANTROPOLOGA Y SEMITICA

AO I NMERO I
PRIMAVERA DE 2004

Director
Marcelo Pisarro

Secretaria de redaccin
Andreea Prvu

Colaboran en este cuaderno
Pablo Alabarces
Noam Chomsky
Donald Cunningham
Fernando Fischman
Douglas Kellner
Claudio Martyniuk
Gran Sonesson
Michael Taussig
Natalia Yavich

Webmaster
Alejandro Ricci

Agradecimientos: Juan Facundo Acosta, Anthony Arnove, Javier Auyero, Frank Blumetti, Mnica Corral,
Cecilia Hidalgo, Ramsey Kanaan y AK Press, Jack Kats, Ignacio Manzo, Alejandro Ocampo Almazn,
Mercedes Parise, Maria Soukkio, Adrin Vilardo, Marlene Wentzel.

Potlatch Cuaderno De Antropologa Y Semitica es una publicacin de Underground Nerds Editora.
Propietario y editor responsable: Marcelo Pisarro.
Redaccin: Av. Directorio 1266 Piso 4 Of. C (1406) Buenos Aires, Argentina. TE: (54-11) 4432-4783. Fax: (54-
11) 4373-2205. E-mail: potlatch@potlatch.com.ar. www.potlatch.com.ar.
ISSN N 1668-7183. Registro de la propiedad intelectual N 356397. Todos los derechos reservados. Los
derechos de los artculos pertenecen a sus autores o editoriales. Los artculos se reproducen con
consentimiento y autorizacin expresa de sus autores. Los derechos de las traducciones pertenecen a la
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reproducir algn artculo con fines educativos o de divulgacin deben solicitar autorizacin por escrito a
la editorial. Las opiniones vertidas en los artculos no reflejan necesariamente la opinin de la publicacin.

Ao I N I PRIMAVERA 2004

POTLATCH AO I NMERO I
BUENOS AIRES, PRIMAVERA DE 2004

Edi t or i al . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4

Lo que hace domi nant es a l os medi os domi nant es.
Por NoamChomsky. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11

Cul t ur a( s) [ de l as cl ases] popul ar ( es) , una vez ms:
l a l eyenda cont i na.
Nueve pr oposi ci ones en t or no a l o popul ar .
Por Pabl o Al abar ces. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21

Magi a del Est ado?
Por Mi chael Taussi g. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34

Sobr e Paul Feyer abend.
Por Cl audi o Mar t yni uk. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37

Fant asma en l a mqui na.
Bi g Mac, Coca Col a y f ol kl or e post - i ndust r i al .
Por Mar cel o Pi sar r o. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52

Temor y r echazo en l a er a de l a i nf or maci n
Por Donal d Cunni ngham. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 77

Los i ni ci os del si st ema de r esi denci as de sal ud
en l a Ar gent i na.
Por Nat al i a Yavi ch. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93

La cul t ur a medi t i ca y el t r i unf o del espect cul o.
Por Dougl as Kel l ner . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106

Pr ocesos soci al es y mani f est aci ones expr esi vas.
Una apr oxi maci n a par t i r de l os est udi os f ol kl r i cos.
Por Fer nando Fi schman. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130

Espaci os de ur bani dad: de l a pl aza al deana al bul evar .
Por Gr an Sonesson. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143

Al di abl o con el t of upavo
Por Mar cel o Pi sar r o. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 169

EDITORIAL: REAL COOL CLUB

Se empieza as: poniendo el escritorio en una esquina y,
a la hora de sentarse a escribir, recordando el motivo de
que no est en medio de la habitacin.
Stephen King, Mientras Escribo, 2001

I

Los chicos listos de la universidad dicen que las casualidades no existen. Algo de
sucesiones lgicas y no s qu. Quizs tengan razn, pero al igual que las brujas... Bueno, eso.
Sucedi en el barrio de Caballito, ah, en el ltimo refugio de la clase media portea.
Clase media acorralada por la devaluacin, la delincuencia y el delivery; acorralada por
piquetes y por turistas europeos fotografiando los piquetes; por la modernidad responsable que
nunca lleg, decantada en tipos que revuelven tu basura buscando algo que comer; por la
posmodernidad simptica que tampoco lleg, decantada en paseadores de perros y personal
trainners hablando de feng-shui y de sommeliers justo al lado de los tipos que revuelven tu
basura. Fue ah mismo, en un barrio cualquiera, un crontopo cualquiera de Buenos Aires. Es la
ciudad donde vivo, la ciudad donde escribo. A veces en el centro, a veces en la periferia.
Entrando y saliendo. Adentro y afuera. Una vez escuch a Anbal Ford diciendo algo as.
Hablaba sobre ciencia.
No, no exactamente.
Hablaba sobre la orilla de la ciencia.

Ocurri hace unos meses, deca, en el barrio de Caballito. Estaba en una librera de las
intelectuales, las especializadas, en el cruce de las calles Pun y Jos Bonifacio, rodeado por
la bohemia burguesa universitaria, desfilando sus clases de yoga y su conciencia
revolucionaria, su preocupacin por el futuro de los osos panda y el gran interrogante
semntico de estos das: los DJs tocan o pasan msica? La tienda no era tan variada como
las que sobreviven en la calle Corrientes, sas con largas mesas de ofertas y joyas de coleccin
traspapeladas entre porqueras de tarot y psicoanlisis, pero al menos era una librera. Volva
del supermercado, pensaba en nada; a lo sumo, en prepararme un sandwiche de jamn y queso
antes de que empezara Los Simpson. Entr a la librera por inercia, por costumbre, por tedio.
Llevaba los discman, sonaba un viejo grupo punk norteamericano, Screeching Weasel, algo as
como The Ramones con ms coros y menos luces. Y entonces sucedi. Entre volmenes de
Edi t or i al : r eal cool cl ub
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Malinowski y las ediciones fucsia de Gedisa, apareci un as llamado Cuaderno de
Antropologa, ao tanto, nmero tanto, escriben Fulano y Mengano, tema pobreza,
desigualdad y marginalidad, o desigualdad, marginalidad y pobreza, o marginalidad,
pobreza y desigualdad. Aunque, ahora que lo pienso, creo que tambin estaba exclusin.
Entonces: exclusin, pobreza, desigualdad y marginalidad, o desigualdad, pobreza,
exclusin y.... Una cosa as. Haba sido publicado unos meses antes e incluso lo editaba alguien
a quien conoca. Y en el preciso instante en que comenzaba a preguntarme por qu diablos uno
nunca se entera de estas cosas, de estos cuadernos, de estas publicaciones, de los resultados de
las investigaciones de tipos que tienen ms presupuesto que uno, de tipos que se supone tienen
mucho ms para decir que uno, la casualidad que no existe hizo que el canturreo de los
auriculares se convirtiera en una magnfica respuesta:

Theres a real cool club on the other side of town
Where the real cool kids go to sit around
And talk bad about the other kids
Yeah, its a real cool club
And youre not part of it.

Despus dicen que la casualidad no existe.
Por supuesto que no existe.

II

Es como sospechar que en algn lugar de la ciudad hay una fiesta buensima y que uno
no ha sido invitado. Lo peor de todo es estar convencido de que debera haberse enterado, al
menos eso: si no queran invitarlo, vaya y pase; pero al menos tuvo que haberse enterado. Las
ciencias en general, y la antropologa en particular, se han convertido en una sociedad secreta,
un club exclusivo de acceso restringido, de sos que tienen en la puerta a un orate de esmoquin,
gafas oscuras y prognatismo acentuado; un club social de mentes cerradas y egolatra estoy
parafraseando a Jello Biafra-, donde lo que cuenta no son las ideas sino a quin conocs. Una
cofrada. Una cofrada, s, y el cartel de entrada reza real cool club. Es lo que la antropologa
es, es lo que quizs siempre haya sido.
Potlatch surgi de ese escozor en la nuca, de esa molestia: la de verse envuelto en una
secta cuyos camaradas sectarios ni siquiera se toman la molestia de avisarle qu actividades
sectarias llevan a cabo. Vaya secta secreta ms secreta, los secretos son secretos hasta para sus
mismos miembros! Pero esto es slo la mitad de la historia, una bonita justificacin ante los
Pot l at ch ant r opol og a y semi t i ca
6
pares y una an mucho ms bonita fbula para colocarse en la improbable posicin de impar.
Quin les dice? La cancin existe, la librera existe. El resto, escribi Matilde Snchez, es trama
o chantaje. Ambas cosas, dira yo. Ambas cosas.
La otra mitad, la que sin dudas existe ms all de las tramas y los chantajes, es una
verdadera vocacin cientfica, una verdadera pasin por la investigacin acadmica... aunque
ms no sea desde su orilla. El presente cuaderno est hecho por esa fruicin, por esa comezn:
querer conocer, querer aprender, querer contar.
Y tambin est hecho por la fama y por la gloria y por los billetes y por saborear el
placer de salirse con la suya. Pero eso viene despus.

III

Potlatch es el primer cuaderno de antropologa y semitica de habla hispana (primero
en relacin a explicitar la combinacin, a festejarla, a volverla escudo de armas, leit motiv,
mtodo, excusa). Quizs sea el primero a secas, pero ms vale mantener un perfil bajo al
respecto. Que todo est inventado no es slo una frase resignada sino una postura precavida.
Claude Lvi-Strauss dijo, hace ya varias dcadas, que quien ms cerca estuvo de definir qu es
la antropologa fue Ferdinand de Saussure, slo que utiliz otra palabra: semiologa. Es un buen
comentario, pertinente de veras. Pero tambin resume ese resto de precaucin: el vnculo entre
antropologa y semitica no es un recin llegado. Demasiado tarde para gritar eureka!.
Demasiado tarde para gritar nada.
Muchas prcticas acadmicas son un misterio an para los mismos acadmicos. Y
misterio quiere decir aqu, de nuevo, secreto de secta. Correcto, el mismo sonsonete: la
ciencia como fiestita de unos pocos. La produccin no es escasa: es reservada. Si a eso se le
suma la monotona temtica, la jerga de mesa de saldos y esa terca insistencia en preservar los
mitos profesionales (el trabajo de campo como prodigio de empata humana, el anlisis
discursivo como corroboracin epistemolgica de cualquier disparate), el panorama acaba
siendo bastante oscuro: no slo hay poco para leer, sino que lo poco, adems, es malo.
Potlatch es un cuaderno de antropologa y semitica. La afirmacin es poco clara. Sin
dudas lo es, pero la lnea antropologa-semitica, ms que en cualquier apriorismo, ms que en
cualquier pomposa declaracin previa, se encuentra en sus pginas... en el supuesto caso de que
se encuentre all. Si el movimiento se demuestra andando, el sentido se produce de la misma
manera. Qu incluir, qu dejar afuera, quin entra, quin no, todo eso no es ms que prueba-y-
error. Ambrose Bierce no fue antroplogo ni semilogo, pero si maana resucita y enva un
artculo interesantsimo sobre sus aventuras y parrandas en Mxico, usted le dira no, gracias
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en nombre de una mirada antropolgica-semitica? Usted, antroplogo, semilogo, socilogo,
lingista, comuniclogo, politlogo o lo que sea, realmente piensa que no le sacara provecho?
Dos puntos de partida, entonces:
Punto nmero uno: los sacramentos del trabajo de campo antropolgico o la alquimia
del anlisis discursivo semitico por decir algo obvio, por anotar caballitos de batalla- resultan,
bsicamente, tan misteriosos como un inodoro tapado para un plomero. No hay trucos que
ocultar o secretos que mantener a salvo: la sopapa est a la vista, disponible para quien quiera, o
sepa, usarla; el tema es qu hace uno con la sopapa. Quizs destape el inodoro; quizs se
salpique los pantalones. El asunto reside en mantener abierta la puerta del bao.
Punto nmero dos: la pertinencia de una publicacin acadmica no es
proporcionalmente inversa a su cantidad de lectores y al nivel de su prosa. Mayor cantidad de
lectores y un lenguaje atractivo no convierten a la publicacin acadmica en una publicacin de
divulgacin; pero si as fuese, qu? Una publicacin acadmica no es menos acadmica porque
alguien utilice en ella malas analogas sobre inodoros y sopapas en lugar de malas metforas
sobre estructuras, clases sociales e inconscientes colectivos; slo es diferente, y ni siquiera eso.
La premisa es, pues, que llegar al mayor pblico posible no convierte en menos rigurosa a una
disciplina; que los nuevos paradigmas no vienen a socavar la legitimidad de los clsicos sino a
precisar su pertinencia; que un texto atractivo no implica menos criterios de validacin sino
mayor reflexin epistemolgica; que la investigacin acadmica cae en saco roto cuando en
nombre de la tradicin no traspasa sus convenciones de gnero, sus fronteras institucionales. De
lo que se trata es de explotar al mximo las posibilidades, de exprimir los recursos al doscientos,
al mil por ciento. El director de cine Robert Rodrguez escribi que uno no puede hacer que una
pelcula sea ms interesante agregando dinero; slo que sea ms costosa. Lo mismo puede
decirse del material acadmico: uno no puede hacer que una publicacin sea ms acadmica
agregando siglas de instituciones y subvenciones; slo que sea ms burocrtica. He derrochado
la ltima dcada de vida, o un poco ms, haraganeando en las redacciones de infames
publicaciones que se mantuvieron a flote por aos sin que nadie acabase de comprender a causa
de qu sorprendente motivo (pactos satnicos, supongo), tiempo suficiente para aprender cmo
puede hacerse magia con presupuestos escasos y milagros con presupuestos inexistentes. En tal
sentido, Potlatch deber considerarse un prodigioso milagro.
Entonces, desde la orilla: Potlatch es un boquete en los muros de la ciencia (pequeo,
por ahora, pero boquete al fin). Vale para asomarse desde el exterior, vale para asomarse desde
el interior. Ya saben. Aqu dentro el aire est como viciado.

8
IV

Definir una lnea antropolgica-semitica es una tarea harto complicada. En su
acepcin ms prosaica, supone una semiotizacin de la prctica antropolgica y una
antropologizacin de la prctica semitica (en ms de un aspecto, ciertas escuelas de las as
llamadas ciencias de la comunicacin son la sntesis ms acabada: ms razones para abstenerse
de gritar eureka!), vale decir, hacer regresar a tierra a muchas investigaciones semiticas que
comenzaron a creerse el cuento de sus propias abstracciones y otorgarle un mayor rigor
conceptual al endeble arsenal metodolgico de la antropologa. Es una tarea difcil,
evidentemente irrealizable de un da para otro; pero como se dijo, la mejor manera de encarar
dicha tarea es mediante la prueba-y-error: recordando, caminante, que el camino se hace al
andar.
Buscando esta complementariedad, buscando cubrir el mayor espectro temtico y
conceptual posible sin olvidar las limitaciones de la lnea fijada (limitaciones por otro lado
buscadas, limitaciones devenidas en delimitaciones), defendiendo una mirada interpretativa,
rigurosa, sistemtica y atractiva, presentamos el primer cuaderno de esta coleccin. La oferta es
amplia. En Lo Que Hace Dominantes A Los Medios Dominantes, Noam Chomsky repasa
cmo encarar el estudio de los medios masivos de comunicacin, su similitud estructural con
instituciones como las universidades o las corporaciones, el papel de la propaganda, la censura
y la socializacin educativa en lo que dicen y lo que no. Pablo Alabarces despliega Nueve
Proposiciones En Torno A Lo Popular, un recorrido histrico y personal acerca de la
investigacin de la cultura popular, sus cambios, reveses y contradicciones; el trayecto
desemboca en una serie de proposiciones elementales (e ineludibles) a la hora de afrontar el
estudio sistemtico de aquello que se conoce como lo popular. En Magia Del Estado?,
Michael Taussig deambula por una New York post-11 de septiembre de 2001, una ciudad
convertida en carnaval por el arribo de George W. Bush (llevar una mscara?, se pregunta);
ms profundamente, es una reflexin sobre la violencia del Estado, sobre su capacidad de
ritualizar el dolor y volverlo polticamente funcional. Sobre Paul Feyerabend, de Claudio
Martyniuk, es el retrato de uno de los ms polmicos epistemlogos del siglo XX (posiblemente
el ms polmico, tanto que algunos ni siquiera lo consideran como tal), una lectura de su
programa y su anti-programa, sus idas y venidas, su relacin con otros filsofos y un
reconocimiento de la importancia de su legado; es, tambin, una brillante pieza literaria.
Fantasma En La Mquina analiza las leyendas urbanas acerca de Coca Cola y Mc Donalds, a
travs de la lupa del (reelaborado) concepto de folklore post-industrial; propone una nueva
categora, folklore digital, en base a las leyendas urbanas transpuestas a Internet. Partiendo de
la incertidumbre fabricada de Anthony Giddens, Donald Cunningham argumenta en Temor
Y Rechazo En La Era De La Informacin que mayor informacin conduce a mayor
9
incertidumbre, a mayor divergencia; analiza, siguiendo a los tipos de razonamiento de Charles
Peirce, el comportamiento de un usuario de Internet; postula, en fin, la importancia de fomentar
una conciencia semitica en el sistema educativo. Los Inicios Del Sistema De Residencias De
Salud En La Argentina, de Natalia Yavich, es un ensayo de antropologa histrica, un trabajo
de documentacin acerca de las primeras residencias de salud en Argentina como complemento
de la formacin mdica. Tomando como referencia el concepto de espectculo de Guy
Debord, Douglas Kellner lleva a cabo en La Cultura Meditica Y El Triunfo Del Espectculo
un exhaustivo racconto del momento contemporneo regido por la lgica de la celebridad, los
medios, la tecnologa y fundamentalmente el espectculo; desarrolla el concepto de
megaespectculo para dar cuenta de esos eventos que definen un perodo histrico, como el
escndalo sexual de Bill Clinton, el caso de O. J. Simpson o las fotografas del abuso de
prisioneros iraques por parte de soldados norteamericanos. Fernando Fischman evala en
Procesos Sociales Y Manifestaciones Expresivas la pertinencia de los principales conceptos de
los estudios folklricos (como tradicin o actuacin), describe algunos de los nuevos
marcos analticos y arriesga las posibilidades del folklore como disciplina centrada no en la
supervivencia sino en el cambio. En Espacios De Urbanidad, Gran Sonesson realiza un
completo (y complejo) anlisis de los bulevares parisinos a partir de una verdadera semitica
del tiempo y el espacio urbano; su relacin con la plaza, las cafeteras, el camino, el muro y otros
sitios, los diferentes enfoques (desde la proxemia de Stuart Hall hasta la heterogloxia de Mijail
Bajtn), sus fallas y aciertos; a grandes rasgos, una mirada sobre los objetos histricamente
preponderantes del espacio social urbano. Por ltimo, Al Diablo Con El Tofupavo es una
suerte de nota de color acerca de neologismos y malos neologismos.
Especfico y variado. Hay antropologa y hay semitica. Y ms que nada, hay mucho en
el medio. Esa es la lnea de Potlatch. Esa, la que est entre lneas.

V

Pocos temas pueden considerarse tan propios de la antropologa como el potlatch,
pocos temas siguen despertando tanto inters no como hecho sino como idea: la idea de
dos tribus enfrentadas en un festival donde el objetivo es dar sin esperar nada a cambio, ofrecer
sin que el ofrecimiento pueda ser rechazado, corresponder con un regalo mayor al regalo
recibido: colocar toda posesin en juego con el objetivo de perderla, de que sea destruida. No
importa que los hechos disten de la idea, no importa si el ritual del potlatch acababa en aldeas
quemadas y esclavos asesinados slo para fijar un lmite insuperable, no importa si tal cosa slo
sucedi en los relatos exagerados de antroplogos crdulos; lo que importa, a fin de cuentas, es
la idea.
10
Marcel Mauss estaba convencido de que el potlatch no era ninguna anomala cultural
sino un eco de la edad de oro, una forma de intercambio que alguna vez haba sido universal:
una representacin de lo que en otro tiempo haba sido la vida real. Tambin era, pensaba
Mauss, una forma de comunicacin entre personas que no se guardan nada. George Bataille,
que ley a Mauss, vio al potlatch de otra manera: como una permanente ideologa de
disolucin, como lo opuesto al principio de conservacin. Los hombres haban fundado la
civilizacin sobre la base de la utilidad, haban negado mediante la idea de consumo racional
que el valor pudiera fundarse en la prdida total, que la estabilidad de una fortuna pudiera
ponerse sobre una mesa de juego. Greil Marcus, que ley a Mauss y Bataille, pero tambin a
Guy Debord y Richard Huelsenbeck, que escuch a Johnny Rotten y observ cmo las grandes
revoluciones culturales del siglo XX (el dad, el mayo francs, el rocknroll) se convertan en
baratijas de mercado, tena otra idea: el potlatch era una simple metfora. Es el sentido que tiene
en este cuaderno: el potlatch como metfora. Pero las metforas son transformaciones, agreg
Marcus, pruebas de la naturaleza arbitraria del lenguaje, el misterio formando parte de las
cosas ordinarias; son, en otras palabras, utopas incipientes. Como utopa incipiente y como
metfora, Potlatch no est haciendo ms que arrojar un guante a la espera de que alguien lo
recoja. Est lanzando un desafo, est esperando ser correspondido con un potlatch mayor...
est esperando, dira Mauss, no ser correspondido. Es el juego ms viejo del mundo, el nico
que vale la pena: subir las apuestas hasta un nivel en que no puedan ser superadas.
En un club social tan limitado, tan mezquino, ya es todo un mrito.
La puerta est abierta. Bienvenidos.

Marcelo Pisarro
Buenos Aires, lunes 27 de septiembre de 2004.

LO QUE HACE DOMINANTES
A LOS MEDIOS DOMINANTES

Noam Chomsky

Massachusetts Institute of Technology,
Boston

Traduccin: Andreea Prvu
Universidad de Buenos Aires

Parte del motivo por el cual escribo sobre los medios es que me interesa toda la cultura
intelectual, y su parte ms fcil de estudiar son los medios. Aparecen todos los das. Uno puede
hacer una investigacin sistemtica. Puede comparar la versin de ayer con la versin de hoy.
Hay mucha evidencia acerca de lo que est inflado y lo que no y cmo estn estructuradas las
cosas.
Mi impresin es que los medios no son muy diferentes de la academia o, digamos, de
los peridicos de opinin intelectual hay algunas restricciones adicionales, pero no son
radicalmente diferentes. Interactan, y es por eso que la gente puede alternarlos con bastante
facilidad.
Uno observa los medios, o cualquier institucin que quiera comprender. Hace
preguntas acerca de su estructura institucional interna. Busca saber algo sobre su posicin
dentro de la sociedad en general. Cmo se relacionan los medios con otros sistemas de poder y
autoridad? Si uno tiene suerte, existe un informe interno de los lderes del sistema
informacional que revela qu se traen entre manos (es una especie de sistema doctrinario). No
se trata de las notas de prensa del departamento de relaciones publicas, sino de lo que dicen
entre s acerca de lo que se traen entre manos. De hecho hay bastante documentacin
interesante.
sas son tres grandes fuentes de informacin acerca de la naturaleza de los medios.
Supongamos que quieren estudiarlos del modo en que, por ejemplo, un cientfico estudiara
alguna molcula compleja o algo parecido. Uno echa una mirada a la estructura y luego,
partiendo de la estructura, conjetura alguna hiptesis en cuanto a cmo es probable que se vea

Conferencia pronunciada en el Z Media Institute, Massachussets, en junio de 1997.
Profesor de lingstica en el M.I.T. (Instituto Tecnolgico de Massachussets). Sus ltimos libros en

castellano son Hegemona O Supervivencia (Ediciones B, 2004), Ilusiones De Oriente Medio (Editorial
Popular, 2004), Poder Y Terror (RBA, 2003), Amrica Latina: De La Colonizacin A La Globalizacin
(Ctedra, 2003).
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el producto meditico. Luego investiga el producto y comprueba en qu grado se ajusta a la
hiptesis. Virtualmente, en el anlisis de los medios de comunicacin todo el trabajo es esta
ltima parte tratar de estudiar en detalle qu es realmente el producto meditico y si se ajusta a
los supuestos obvios en cuanto a la naturaleza y la estructura de los medios.
Y bien, qu encuentran? Antes que nada, uno descubre que hay diferentes medios que
hacen diferentes cosas, como los de entretenimiento/ Hollywood, telenovelas y cosas as, o
incluso la mayor parte de los peridicos del pas (su abrumadora mayora). Estn dirigidos a la
audiencia masiva.
Existe otro sector de los medios de comunicacin, los medios de elite, conocidos a veces
como medios que fijan el marco-agenda (agenda-setting), porque son los que ms recursos tienen,
los que establecen el marco en el que operan todos los dems. El New York Times y la CBS, ese
tipo de cosas. Su audiencia es en gran parte gente privilegiada. Las personas que leen el New
York Times ricos o parte de lo que se llama a veces la clase poltica- est de hecho involucrada
en el sistema poltico de manera habitual. Son bsicamente managers, de una clase u otra.
Pueden ser managers polticos, managers comerciales (como los ejecutivos corporativos o cosas
por el estilo), managers acadmicos (como los profesores universitarios), u otros periodistas que
estn involucrados en la organizacin del modo en que la gente piensa o ve las cosas.
Los medios de elite establecen un marco en el que operan los otros. Todos los das en
Associated Press, que expone un flujo constante de noticias, promediando la tarde, aparece un
comunicado que dice Aviso a los editores: el New York Times de maana tendr las siguientes
noticias en la primera pgina. El punto es que, si uno es el editor de un diario de Dayton, Ohio,
y no tiene los recursos para descifrar cules son las noticias, o si ni siquiera quiere pensar en eso,
esto le dice qu es noticia. stas son las historias para el cuarto de pgina que dedicar a alguna
cosa que no sean asuntos locales o diversin para la audiencia. Estos son los artculos que uno
pone ah porque el New York Times dice que es lo que se supone que a uno debe importarle
maana. Si uno es editor en Dayton, Ohio, en cierto modo debera hacer eso, pues no tiene
mucho ms en cuanto a recursos. Si uno se sale de la lnea, si produce artculos que no gustan a
la gran prensa, va a oir de ella enseguida. De hecho, lo que sucedi en el San Jos Mercury
News es un dramtico ejemplo de ello. As, pues, hay muchsimas maneras en que los juegos de
poder pueden hacerlo a uno regresar a la lnea si se apart. Si uno trata de romper el molde, no
va a durar mucho. Ese marco funciona bastante bien y es comprensible que slo sea un reflejo
de obvias estructuras de poder.
Los autnticos medios masivos de comunicacin estn, bsicamente, intentando
entretener a la gente. Permitan que hagan cualquier otra cosa, pero que no nos molesten (a
nosotros, los que manejamos el espectculo). Permitan que se interesen en los deportes
profesionales, por ejemplo. Permitan que todo el mundo se enloquezca con los deportes
profesionales o los escndalos sexuales o las celebridades y sus problemas o cosas as. Cualquier
Lo que hace domi nant es a l os medi os domi nant es/ NoamChomsky
13
cosa, mientras no sea seria. Por supuesto, las cosas serias son para los tipos importantes. De eso
nos encargamos nosotros.
Qu son los medios de elite, los que imponen el marco-agenda? El New York Times y
la CBS, por ejemplo. Pues bien, antes que nada, son corporaciones importantsimas, muy
lucrativas. Adems, la mayora de ellas estn vinculadas a, o son propiedad de, corporaciones
mucho ms grandes, como General Electric, Westinghouse, y otras as. Estn por lejos en la
punta de la estructura de poder de la economa privada, la cual es una estructura muy tirnica.
Las corporaciones son bsicamente tiranas, jerrquicas y controladas desde la cima. Si a uno no
le gusta lo que estn haciendo, se queda afuera. Los grandes medios son simplemente parte de
ese sistema.
Qu hay de su organizacin institucional? Bueno, es ms o menos lo mismo.
Interactan y se relacionan con otros centros importantes de poder el gobierno, otras
corporaciones o las universidades. Debido a que los medios son un sistema doctrinario,
interactan de cerca con las universidades. Digamos que uno es periodista y escribe un artculo
sobre el sudeste de Asia o frica, o algo por el estilo. Se supone que debe acercarse a la gran
universidad y encontrar un experto que le diga qu escribir, o si no, ir a alguna de las
fundaciones, como el Brookings Institute o el American Enterprise Institute, y ellos le
proporcionarn las palabras que hay que decir. Estas instituciones externas son muy similares a
los medios.
Las universidades, por ejemplo, no son instituciones independientes. Puede haber en
ellas gente independiente dispersa, pero eso se aplica tambin a los medios. Y en general se
aplica a las corporaciones. Se aplica a los estados fascistas, si vamos al caso. Pero la institucin
en s es parasitaria. Depende de fuentes externas de apoyo, y esas fuentes de apoyo, tales como
la riqueza privada, las grandes corporaciones que otorgan subvenciones y el gobierno (que est
tan estrechamente interrelacionado con el poder corporativo que apenas se pueden distinguir),
son esencialmente aquello en cuyo camino estn las universidades. La gente de las
universidades que no se ajusta a esa estructura, que no la acepta e internaliza (no se puede
trabajar con ella si no se la internaliza y se le cree), la gente que no hace eso probablemente sea
desechada en el camino, desde el jardn de infantes hasta arriba. Existen todo tipo de filtros para
deshacerse de la gente que da dolores de cabeza y piensa independientemente. Aquellos de
ustedes que ya pasaron por la universidad saben que el sistema educatuivo est altamente
orientado a premiar la conformidad y obediencia; si uno no hace eso, es un busca pleitos. Por lo
tanto, es en cierto modo un filtro que culmina en gente que honesta y realmente (no estn
mintiendo) internalizan el marco de creencia y actitudes del sistema de poder envolvente en la
sociedad. Las instituciones de elite como, por ejemplo, Harvard y Princeton y los pequeos
institutos terciarios, estn muy orientadas hacia la socializacin. Si uno va a un lugar como
14
Harvard, gran parte de lo que ocurre ah es ensear modales; cmo comportarse como miembro
de las clases altas, cmo pensar correctamente, todo eso.
Quizs leyeron Rebelin En La Granja, que George Orwell escribi a mediados de los
40s, una stira de la Unin Sovitica, de un estado totalitario. Fue un gran xito. A todo el
mundo le encant. Resulta ser que el autor haba escrito una introduccin a Rebelin En La
Granja que fue suprimida. Apareci recin treinta aos ms tarde. Alguien la haba encontrado
entre sus papeles. La introduccin a Rebelin En La Granja trata de La Censura Literaria En
Inglaterra y lo que dice es que obviamente ese libro ridiculiza a la Unin Sovitica y su
estructura totalitaria. Pero el autor deca que Inglaterra no es en lo absoluto tan diferente.
Nosotros no tenemos a la KGB en la nuca, pero el resultado final es ms o menos el mismo. La
gente que tiene ideas independientes o piensa las cosas equivocadas es eliminada.
Orwell habla un poco, slo dos frases, acerca de la estructura institucional. Por qu
sucede esto?, se pregunta. Pues bien, primero, porque la prensa pertenece a personas
adineradas que quieren que slo ciertas cosas lleguen al pblico. La otra cuestin que menciona
es que cuando uno pasa por el sistema educativo de elite, cuando uno va a escuelas correctas en
Oxford, se aprende que hay ciertas cosas que no es correcto decir y hay ciertas ideas que no es
correcto tener. Es ste el papel socializador de las instituciones de elite y si uno no se adapta a
eso, por lo general queda afuera. Esas dos frases cuentan ms o menos cmo es el tema.
Cuando uno critica a los medios y dice mira, esto es lo que Anthony Lewis u otro estn
escribiendo, se ponen furiosos. Dicen, de hecho correctamente, nadie me dice nunca qu
escribir. Escribo lo que se me da la gana. Todo este asunto de la presin y las restricciones es
ridculo, porque yo nunca estoy bajo ninguna presin. Lo cual es totalmente cierto, pero el
punto es que no estaran ah si no hubieran ya demostrado que nadie les debe decir qu escribir,
porque van a decir lo correcto. Si hubiesen empezado en el escritorio del Metro, o un lugar por
el estilo, y hubiesen seguido las historias equivocadas, no hubieran llegado nunca hasta las
posiciones desde donde ahora pueden decir lo que se les da la gana. Lo mismo se puede decir,
por lo general, de los claustros universitarios en las disciplinas ms ideolgicas. Han pasado por
el sistema de socializacin.
Bien, observen la estructura de todo ese sistema. Cmo esperan que sean las noticias?
Bueno, es bastante obvio. Tomemos el New York Times, por ejemplo. Es una corporacin y
vende un producto. El producto es la audiencia. No ganan dinero cuando uno compra el diario.
Gustosamente lo ponen en la web gratis. De hecho pierden dinero cuando uno compra el diario.
Pero la audiencia es el producto. El producto es gente privilegiada, tal como lo es la gente que
escribe los diarios, ya saben, gente de alto nivel que toma las decisiones en la sociedad. Hay que
vender un producto en un mercado, y el mercado es, por supuesto, el de los anunciantes (es
decir, otros negocios). Televisin o diarios o lo que sea, estn vendiendo audiencias. Las
15
corporaciones venden audiencias a otras corporaciones. En el caso de los medios de elite, es un
negocio enorme.
Y bien, qu espera uno que suceda? Qu predecira acerca de la naturaleza del
producto meditico, en base a esa serie de circunstancias? Cul sera la hiptesis cero, el tipo de
conjetura que uno hara sin presuponer nada ms? El supuesto obvio es que el producto de los
medios, lo que aparece, lo que no aparece, cmo es sesgado, reflejar el inters de los
compradores y vendedores, de las instituciones y de los sistemas de poder circundantes. Si no
sucediera eso, sera una suerte de milagro.
Bueno, luego viene el trabajo difcil. Funciona tal como lo predije?, se pregunta uno.
Bien, pueden decidirlo por ustedes mismos. Existe muchsimo material acerca de esta hiptesis
obvia, que fue sometida a las pruebas ms duras que alguien pueda imaginarse, y sigue
mantenindose increblemente firme. Prcticamente, uno no encontrar nada en las ciencias
sociales que apoye tanto alguna conclusin como sta, lo cual no es una gran sorpresa, pues
sera milagroso que no se sostuviera debido a la manera en que estn operando las fuerzas.
Lo prximo que uno descubre es que todo este tema es un completo tab. Si uno va a
Kennedy School of Government o a Stanford, o algn lugar as, y estudia periodismo y
comunicacin o ciencias polticas, y dems, es probable que estas cuestiones no aparezcan. Es
decir que la hiptesis con la que cualquiera se topara sin siquiera saber nada de lo que no se
puede decir, y la evidencia que la apoya, no admiten discusin. Pues bien, uno predice tambin
esto. Si se fija en la estructura institucional, uno dira que s, claro, eso debe suceder: por qu
querran estos tipos exponerse? Por qu permitiran anlisis crticos de lo que estn haciendo?
La respuesta es que no tienen porqu permitirlo y, de hecho, no lo hacen. De nuevo, no es
censura premeditada. Es que uno no llega a esas posiciones. Eso incluye a la izquierda (la as
llamada izquierda), as como a la derecha. A menos de que uno haya sido adecuadamente
socializado y entrenado para que, sencillamente, no tenga algunas ideas; si las tuviera, no
estara all. Por ende uno tiene un segundo orden de prediccin, y es que el primer orden de
prediccin no entra en discusin.
La ltima cosa en la que hay que fijarse es el marco doctrinario en que esto ocurre. En
los altos niveles del sistema informativo, incluyendo los medios, la publicidad, las ciencias
polticas y todo lo dems, tienen idea las personas involucradas de lo que debera suceder
cuando escriben los unos para los otros (no cuando dan discursos de graduados)? Cuando uno
pronuncia un discurso en la ceremonia de graduacin dice lindas palabras y pavadas. Pero
cuando escriben los unos para los otros, qu dice la gente sobre eso?
Existen bsicamente tres corrientes que hay que tener en cuenta. Una es la industria de
las relaciones pblicas, ya saben, la principal industria de propaganda empresarial. Entonces,
qu dicen los lderes de la industria de RRPP? El segundo lugar donde mirar es el de los
llamados intelectuales pblicos, los grandes pensadores, los que escriben las columnas de
16
opinin y ese tipo de cosas. Qu dicen ellos, la gente que escribe libros impresionantes sobre
la naturaleza de la democracia y esa clase de asuntos? La tercera cuestin que se contempla es la
corriente acadmica, particularmente aquella parte de la ciencia poltica que se ocupa de las
comunicaciones y la informacin y cosas afines, que ha sido una rama de la ciencia poltica en
los ltimos setenta u ochenta aos.
Entonces, miren esas tres cosas y vean lo que dicen, fjense en las personalidades
influyentes que escribieron sobre esto. Todos dicen que (estoy parcialmente citando) el grueso
de la poblacin son ignorantes e intrusos entrometidos. Debemos mantenerlos fuera de la
escena pblica porque son demasiado estpidos y si se involucran slo causarn problemas. Su
tarea es ser espectadores, no participantes.
Se les permite votar cada tanto, elegir a alguno de nosotros, los tipos listos. Pero
despus se supone que tienen que ir a sus casas y hacer otra cosa, como mirar ftbol o lo que
sea. Pero los ignorantes e intrusos entrometidos deben ser observadores, no participantes. Los
participantes son los llamados hombres responsables y, por supuesto, el escritor es siempre
uno de ellos. Uno nunca se hace la pregunta de por qu l es un hombre responsable y otro
est en la crcel. La respuesta es bastante obvia. Es porque uno obedece y se somete al poder y
aquel otro puede ser independiente y todo lo dems. Pero uno no se lo pregunta, por supuesto.
As que estn los tipos listos, que se supone tienen que conducir el show, y el resto, que se
supone tiene que quedar afuera, y no debemos sucumbir a los (estoy citando de un artculo
acadmico) dogmatismos democrticos acerca de que los hombres conocen mejor su propio
inters. No lo conocen. No tienen la ms plida idea de su propio inters y, por su bien,
tenemos que hacerlo nosotros por ellos.
En realidad, es muy similar al leninismo. Hacemos cosas por ustedes y lo hacemos por
el inters de todo el mundo, y dems. Sospecho que sta es parte de la razn por la cual
histricamente ha sido tan fcil ir y venir para los que pasaron de ser prcticamente stalinistas
entusiastas a ser grandes partidarios del poder norteamericano. La gente cambia muy rpido de
una posicin a la otra, y sospecho que es porque se trata bsicamente de la misma posicin. Uno
no hace ningn gran cambio. Slo hace una evaluacin diferente acerca de dnde est el poder.
En algn momento uno piensa que est ac, en otro que est all. Toma la misma posicin.
Cmo ha evolucionado todo esto? Hay una historia interesante. Gran parte de esto
aparece con la primera guerra mundial, la cual es un gran punto de encrucijada. Cambi
considerablemente la posicin de Estados Unidos a nivel mundial. Ya en el siglo XVIII, Estados
Unidos era el lugar ms rico del mundo. No fue hasta el comienzo del siglo XX que las clases
altas britnicas alcanzaron su calidad de vida, salud y longevidad, ni que hablar de otras partes
del mundo. Estados Unidos era extraordinariamente rico, tena enormes ventajas y, para fines
del siglo XIX, posea por lejos la mayor economa del mundo. Pero no era un jugador
17
importante en la escena mundial. El poder de Estados Unidos se extenda hasta las Islas
Caribeas y parte del Pacfico, pero no mucho ms all.
Durante la primera guerra mundial, las relaciones cambiaron. Y cambiaron ms
dramticamente an en la segunda. Despus de la segunda guerra mundial, Estados Unidos
prcticamente se apoder del mundo. Pero ya haba habido un cambio luego de la primera
guerra mundial y Estados Unidos pas de ser una nacin deudora a ser una acreedora. No era
gigantesco, como Gran Bretaa, pero por primera vez devino en un actor substancial a nivel
mundial. Este fue un cambio, pero hubo otros.
Con la primera guerra mundial hubo por vez primera una propaganda estatal
altamente organizada. Los britnicos tenan un Ministerio de Informacin, y realmente lo
necesitaban, porque deban hacer que Estados Unidos interviniera en la guerra; si no, estaban en
un tremendo embrollo. El Ministerio de Informacin estaba principalmente orientado a enviar
propaganda, inclusive gigantescas invenciones acerca de las atrocidades de los hunos
1
, todas
esas cosas. Se dirigan a los intelectuales norteamericanos, suponiendo con razn que esta clase
de gente es la ms crdula que hay, y la ms propensa a creer las propagandas. Adems, son los
que la difunden en su propio sistema. Por ende la propaganda se dirigi ms que nada a los
intelectuales norteamericanos y dio muy buen resultado. Los documentos del Ministerio
Britnico de Informacin (muchos de ellos fueron publicados) demuestran que su objetivo era,
tal como lo dicen, controlar el pensamiento del mundo entero, pero fundamentalmente de los
Estados Unidos. No les importaba mucho lo que pensaba la gente en la India. Este Ministerio de
Informacin tuvo sobrado xito en engaar a los peces gordos de la intelectualidad
norteamericana para que admitieran los inventos de la propaganda britnica. Estaban muy
orgullosos de ello. Y con razn, les salv la vida. De otra manera hubiesen perdido la primera
guerra mundial.
En Estados Unidos haba una institucin homloga. Woodrow Wilson result electo en
1916 por un programa electoral anti-blico. Estados Unidos era un pas sumamente pacifista.
Siempre lo ha sido. La gente no quiere ir a pelear las guerras extranjeras. El pas estaba
totalmente en contra de la primera guerra mundial y a Wilson lo haban elegido, de hecho, por
su posicin anti-blica. Paz sin victoria, rezaba el eslogan. Pero su intencin era ir a la guerra.
As que el asunto era, cmo hacer que la poblacin pacifista se convirtiera en una poblacin de
lunticos anti-alemanes eufricos, para que quieran matarlos a todos? Eso requiere propaganda.
Y as constituyeron la primera y realmente nica gran agencia de propaganda gubernamental
de la historia de Estados Unidos. Fue El Comit para la Informacin Pblica (bonito ttulo
orwelliano), llamado tambin la Comisin Creel. El tipo que la manejaba se llamaba Creel. La
tarea de esta comisin fue propagar en la poblacin una histeria patritica. Dio excelente

1
N. del T.: Hun, nombre despectivo que los aliados daban a los alemanes en la primera guerra mundial.
18
resultado. En un plazo de pocos meses haba una histeria belicista eufrica y Estados Unidos
poda ir a la guerra.
Estos logros impactaron a un montn de gente. Una de las personas impactadas, y esto
tuvo ciertas consecuencias para el futuro, fue Hitler. En Mi Lucha concluye, con cierta
justificacin, que Alemania perdi la primera guerra mundial porque perdi la batalla
propagandstica. No podan competir con la propaganda britnica y estadounidense que
efectivamente los aplastaban. Promete que la prxima vez tendrn su propio sistema
propagandstico, lo cual de hecho tuvieron durante la segunda guerra mundial. An ms
significativo para nosotros, la comunidad empresarial estadounidense qued tambin
sumamente impactada con el esfuerzo de la propaganda. En aquel momento tenan un
problema. El pas se estaba volviendo ms democrtico formalmente. Muchsimas ms personas
podan votar y ese tipo de cosas. El pas se estaba enriqueciendo y poda participar ms gente y
estaban llegando muchsimos nuevos inmigrantes, y as sucesivamente.
Entonces, qu hacer? Se pondr ms difcil manejar las cosas como en un club privado.
Por lo tanto, obviamente, uno debe controlar lo que piensa la gente. Haban existido
especialistas en relaciones pblicas, pero nunca una industria de las relaciones pblicas. Haba
un tipo encargado de hacer que la imagen de Rockefeller se viera ms bonita, y cosas de ese
tipo. Pero esta enorme industria de las relaciones pblicas, que es una industria monstruosa y
fue inventada por Estados Unidos, sali de la primera guerra mundial. Las personalidades ms
importantes eran gente de la Comisin Creel. De hecho, el ms importante entre ellos, Edward
Berneys, surgi de la Comisin Creel y escribi un libro que apareci poco despus, llamado
Propaganda. Por cierto, el trmino propaganda no tena connotaciones negativas en
aquellos tiempos. Fue durante la segunda guerra mundial que el trmino se convirti en tab
por ser vinculado con Alemania y todas esas cosas espantosas. Pero por aquel entonces, el
trmino propaganda slo significaba informacin o algo semejante. Como deca, alrededor de
1925 Bernays escribi un libro llamado Propaganda, en el que empieza por decir que est
aplicando las lecciones de la primera guerra mundial. El sistema propagandstico de la primera
guerra mundial y esta comisin de la que l haca parte mostraron, dice, que es posible
disciplinar la mente pblica de a poco, tal como lo hacen los regimientos del ejrcito con sus
cuerpos. Estas nuevas tcnicas de disciplinamiento de las mentes, deca l, deban ser
utilizadas por las minoras inteligentes, para asegurarse de que los intiles permanecieran en el
buen camino. Ahora lo podemos hacer porque disponemos de estas nuevas tcnicas.
Este es el manual capital de la industria de las relaciones pblicas. Bernays es algo as
como el gur. Fue un autntico liberal a la manera de Roosevelt y Kennedy. Tambin dise el
proyecto de relaciones pblicas detrs del golpe apoyado por Estados Unidos que derroc al
gobierno democrtico de Guatemala.
19
Su mayor xito, el que lo propuls a la fama a fines de la dcada del 20, fue hacer que
las mujeres fumaran. En aquel tiempo las mujeres no fumaban y l diriga grandes campaas
publicitarias para Chesterfield. Ya conocen todas las tcnicas modelos y estrellas de cine con
cigarrillos saliendo de sus bocas y ese tipo de cosas. Fue muy elogiado por eso. Por ende, se
convirti en una de las personalidades ms influyentes de la industria, y este libro fue el
verdadero manual.
Otro miembro de la Comisin Creel era Walter Lippmann, la figura ms respetada del
periodismo norteamericano a lo largo de medio siglo (y quiero decir periodismo
norteamericano serio, pesos pesados de la produccin intelectual). Tambin escribi los
llamados ensayos progresistas sobre la democracia, considerados progresistas all por los 20s.
Estaba, tambin, aplicando explcitamente las lecciones del trabajo propagandstico. Asevera
que existe un nuevo arte de la democracia, llamado fabricacin de consenso. Es su expresin.
Edward Herman y yo la tomamos prestada para nuestro libro, pero viene de Lippmann. Como
deca, arguye que existe en el mtodo de la democracia este nuevo arte, la fabricacin de
consenso. Fabricando consenso, se puede superar el hecho de que formalmente muchsima
gente tenga derecho al voto. Podemos hacer que este hecho sea irrelevante porque somos
capaces de fabricar consenso y asegurarnos de que sus elecciones y actitudes estn
estructuradas de tal manera que siempre hagan lo que nosotros decimos, aunque tengan una va
formal de participacin. Entonces tendremos una verdadera democracia. Funcionar
adecuadamente. Eso significa aplicar las lecciones de la agencia de propaganda.
Las disciplinas acadmicas de las ciencias sociales y polticas surgen de lo mismo.
Harold Lasswell es el fundador del campo acadmico que se conoce bajo el nombre de
comunicacin y ciencias polticas. Su mayor logro fue un libro, un estudio, de propaganda. Dice
abiertamente las cosas que estaba citando antes eso de no sucumbir a dogmatismos
democrticos, que viene del ambiente acadmico de las ciencias polticas (Lasswell y otros).
Nuevamente, aprendiendo las lecciones de la experiencia blica, los partidos polticos tomaron
las mismas lecciones, especialmente el partido conservador de Inglaterra. Sus primeros
documentos, que acaban de ser publicados, demuestran que tambin comprendan los logros
del Ministerio Britnico de Informacin. Comprendieron que el pas se estaba democratizando
ms y que no sera un club privado para seores. Por ende la conclusin fue, tal como lo
expresan ellos, que la poltica tiene que convertirse en maquinaria de guerra poltica, aplicando
los mecanismos de la propaganda que en la primera guerra mundial haba dado brillantes
resultados en cuanto a controlar los pensamientos de las personas.
Es ste el lado doctrinario, y coincide con la estructura institucional. Refuerza las
predicciones acerca de cmo deberan funcionar las cosas. Y las predicciones quedan bien
confirmadas. Pero tampoco se permite debatir en torno a estas conclusiones. Todo esto ahora
20
hace parte de la literatura dominante, pero es slo para la gente que est adentro. Cuando uno
va a la universidad, no lee los clsicos que escriben cmo controlar las mentes de las personas.
Como tampoco lee lo que dijo James Madison en la convencin institucional, acerca de
que el principal objetivo del nuevo sistema debe ser proteger a la minora opulenta de la
mayora, y disearlo de tal manera que alcance esa meta. Esta es la fundacin del sistema
constitucional, as que nadie la estudia. Uno ni siquiera puede encontrarla entre los eruditos
acadmicos, excepto que busque de verdad.
Este es el cuadro, a grosso modo, tal como yo lo veo, de cmo es el sistema
institucionalmente, cules las doctrinas subyacentes, cmo trasciende. Hay otra parte dirigida a
los intrusos entrometidos e ignorantes. De una manera u otra, esa parte est utilizando
bsicamente el entretenimiento. De ah, supongo, uno puede predecir lo que espera encontrar.

CULTURA(S) [DE LAS CLASES] POPULAR(ES), UNA VEZ MS:
LA LEYENDA CONTINA.
NUEVE PROPOSICIONES EN TORNO A LO POPULAR

Pablo Alabarces


Escrib una primera versin de este trabajo hace ya un ao, para presentarlo en unas
jornadas cordobesas. Lo reescribo, corrijo, agrego, modifico; lo someto a la nota y al
borramiento, lo transformo en palimpsesto, donde algunos/as amigos/as, colegas y
alumnos/as podrn pensar sus propias intervenciones y discusiones sobre l; es un texto del
que no puedo separarme, que me obliga todo el tiempo a escarbar en sus mrgenes, a
repensarme, porque habla de mis prcticas y de mis dudas.
Dice Foucault: qu valdra el encarnizamiento del saber si slo hubiera de asegurar la
adquisicin de conocimientos y no, en cierto modo y hasta donde se puede, el extravo del que
conoce? Hay momentos en la vida en los que la cuestin de saber si se puede pensar distinto de
como se piensa y percibir distinto de como se ve es indispensable para seguir contemplando o
reflexionando.
1

Borgeanamente, entonces, digo: publico para dejar de corregir, no para dejar de
extraviarme.

1. En el comienzo, una coherencia (a reivindicar) y un silencio (a develar)

Cultura popular, una vez ms: contra la vulgata que nos etiqueta como futbolizados, este
analista reivindica que, en realidad, nunca hizo otra cosa que pensar, con ms o menos desvos,
sobre las mismas obsesiones. Dnde est lo popular? Dnde leerlo? Cmo leerlo? Qu significa
preguntarse por esas cuestiones en la cultura contempornea? Tiene eso algo que ver con el poder?
Preguntas que son a la vez epistemolgicas y metodolgicas y tambin necesariamente

Buenos Aires, octubre de 2002/ Campinas, octubre de 2003
PhD, University of Brighton. Profesor Titular de Cultura Popular y Masiva en la Carrera de Ciencias de
la Comunicacin, Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de Buenos Aires; Profesor Titular de la
Ctedra de Estudios Argentinos en la UNICAMP (Brasil). Investigador del CONICET en el IIGG-UBA. Es
autor de varios libros, entre ellos Ftbol Y Patria. El Ftbol Y Las Narrativas De La Nacin En La
Argentina (2002).
1
Foucault, Michel; Historia De La Sexualidad/2. El Uso De Los Placeres; p. 12.
22
polticas, atravesadas por el insidioso y destructor dictum de Michel de Certeau: existe la
cultura popular fuera del gesto que la suprime, de ese gesto que, despreocupado por las
consecuencias violentas de la actitud acadmica, interroga sin ms a lo silenciado?
2

Una coherencia: en unas Jornadas de investigadores en Olavarra (siete aos atrs,
estremecedoramente jvenes), discut sobre la calidad de popularidad del ftbol. Lo plante
como excusa: el ftbol me permite discutir todo esto, afirmaba, porque es el territorio de lo que
no se discute, de lo consabido. Por mi parte, por el contrario, vena de revisar todo lo
aprendido, decerteausianamente: si las lecturas de de Certeau
3
haban habilitado todos los giros
neopopulistas, a m me haban generado todas las dudas, y la necesidad de radicalizar nuestros
enunciados. Hablar de desvos y escamoteos, en plena Argentina menemista, pareca un
optimismo digno de mejor mrito. Los carnavales futbolsticos, que toda una biblioteca quera
sealar como fantsticas puestas en escena de la corporalidad bajtiniana, resistente e
impugnadora, alternativa y contrahegemnica
4
, se me aparecan como fragmentos previsibles
de un guin televisivo. El desvo estaba escrito en el argumento de lo hegemnico, y
preguntarse por lo popular significa, persistentemente, preguntarse por el otro y por lo otro, es
decir, por lo subalterno: esa contradiccin era, entonces, insoluble. Una cita de Tony Bennett
5

me disparaba una afirmacin concluyente: en los carnavales futbolsticos, el mundo permaneca
tercamente sobre sus pies, y las inversiones bajtinianas, las irreverencias y las contestaciones
brillaban por su ausencia ms tarde, la lectura del impecable anlisis que Eagleton hace de
Bajtn y de la risa en la teora marxista reforzaba mis nuevas convicciones.
6
Entre esos desvos,
esos fragmentos, esas fisuras y esas contradicciones transita el sentido, sostuve.
7

En 1999, en Jujuy, mis afirmaciones se separaron del ftbol casi por completo salvo
una breve nota donde ejemplificaba mis argumentos con el periodismo deportivo, un objeto de
anlisis.
8
All trat de sintetizar por dnde iban mis bsquedas, lejos de toda certeza, salvo
nuevamente la necesidad de radicalizar nuestro anlisis, nuestras categoras y nuestros sujetos.
Tres necesidades: una, la de recuperar la categora de clase, por ejemplo, aunque informada por
Thompson y la historia social y los primitivos estudios culturales, a cuyo nfasis irreverente y
cuestionador debamos volver; otra, la necesidad de separarnos obsesivamente de cualquier
tentacin populista, porque era ms lo que bloqueaba que lo que, treinta aos atrs, haba
abierto; la tercera, la de insistir en que el trabajo de anlisis cultural es primariamente poltico.

2
De Certeau, Michel (en colaboracin con Julia, Dominique y Revel, Jacques); La Belleza Del Muerto:
Nisard.
3
Especialmente, el entonces desconocido LInvention Du Quotidianne, luego traducido como La
Invencin De Lo Cotidiano. 1. Artes De Hacer.
4
Remito, obviamente, al clsico La Cultura Popular En La Edad Media Y El Renacimiento.
5
Bennett, Tony; A Thousand And One Troubles: Blackpool Pleasure Beach. Esta referencia, as como
algunas de estas reflexiones (no todas, porque no es culpable de mis desvos), se las debo a Beatriz Sarlo. O
a sus infinitos y generosos cuestionamientos.
6
Eagleton, Terry; Carnaval Y Comedia: Bajtn Y Brecht.
7
Alabarces, Pablo; Deporte Y Academia: Recorrido De Un Desencuentro.
8
Alabarces, Pablo: Culturas (De Las Clases) Populares Hoy: La Ilusin De La Representacin
Neopopulista.
Nueve pr oposi ci ones en t or no a l o popul ar / Pabl o Al abar ces
23
Adems, una insistencia: que nuestras preocupaciones etnogrficas mala conciencia de
aquellos que vivimos encerrados entre textos y discursividades no poda hacernos olvidar los
textos como lugares cruciales del anlisis. Y finalmente, una afirmacin: que los sujetos que me
preocupaban se caracterizan por la desigualdad, y no por la acumulacin indigesta de
diferencias que cualquier productor televisivo medianamente avispado admite como
multiculturalismo. Nombrar volver a nombrar la dominacin, es un paso tmido: en contextos
neoconservadores, parece radical, deca.
9

Estas insistencias pretendan adems recuperar un margen, ya que no la centralidad. En
1983, una reunin organizada por CLACSO en Buenos Aires poda llamarse pomposamente
Seminario sobre Comunicacin y Culturas Populares. Sin ser muy obsesivo, podra asegurar que fue
la ltima vez del nombre. En las transiciones democrticas, como explican Grimson y Varela
10
,
la preocupacin por lo popular haba alcanzado el centro porque soportaba los nuevos sujetos
de la ciudadana reconquistada. En 1987 Martn-Barbero abra De Los Medios A Las
Mediaciones con una larga explicacin histrica de la constitucin del sujeto llamado pueblo, de
sus devaneos y deconstrucciones, para luego organizar toda la argumentacin en torno de esa
categora.
11
Malograda su exgesis, el texto de Barbero, tan rpidamente transformado en una
mala Biblia, no quera ms que preguntarse por la supervivencia de lo popular, por su
continuidad expropiada y despolitizada, pero persistentemente alternativa: no haba
democracia sin lo popular, porque la pregunta del anlisis cultural era por la hegemona, y eso
supona una condicin de dominacin y de subalternidad, y no precisamente su celebracin,
sino su impugnacin.
La recepcin del libro de Barbero fue penosa: rpidamente aligerada del mpetu crtico
de los sesentas y setentas, nuestra academia latinoamericana pareci privilegiar una lectura ms
obvia, que estaba en los mrgenes de Barbero y con mala voluntad: lo popular estaba en lo
masivo y all estaba bien guardado. Cuando el hibridismo cancliniano reconcili todos los
fragmentos de nuestra posmodernidad neoconservadora, los noventas se volvieron
decididamente neopopulistas, en una celebracin paradjica: los noventas fueron pudieron ser
neopopulistas porque el pueblo ya no exista. Lo popular no existe, mi amor, se sentenci
alborozadamente: hoy existe la gente, y control remoto y fotocopiadora mediante se sacudir
de encima el yugo de la dominacin. O no se sacudir nada, en tanto la dominacin tambin
poda dejar de ser nombrada. Tranquilos: un zapping, una descoleccin, y ya volvemos,
desterritorializados, descoleccionados y despopularizados. Y decididamente despolitizados.
Si esta operacin se volva poltica en los regmenes neoconservadores, se volva
hegemnica en los regmenes periodsticos, porque los aliviaba de una competencia: los

9
Idem. ant.
10
Grimson, Alejandro; Varela, Mirta; Recepcin, Culturas Populares Y Poltica. Desplazamientos Del
Campo De Comunicacin Y Cultura En La Argentina.
11
Martn Barbero, Jess; De Los Medios A Las Mediaciones. Comunicacin, Cultura Y Hegemona.
24
analistas dejaban de ocupar el dudoso y molesto lugar de la distancia y de la crtica para
desplazarse al de la celebracin: celebradores acrticos de la cultura popular, analistas sin
distancia con su objeto, dicen Frith y Savage
12
; como seala Frow, sustituyen la voz de los
usuarios de la cultura popular por la voz de un intelectual de clase media.
13
Suprimida la
distancia, medios e intelectuales podan regocijarse en la expectacin de una gente cuya
principal preocupacin fuera ciudadanizarse en el consumo massmeditico, armados, vale la
pena repetirlo, de los gadgets descoleccionadores, los aparatos de la resistencia cultural:
videocasetteras, controles remotos, fotocopiadoras, computadoras (Internet, cuntas tonteras se
han dicho en tu nombre), o desplazamientos en los no lugares de la posmodernidad, donde los
sujetos devenan flaneurs anacrnicos que transformaban el shopping ms cercano en los pasajes
parisinos del siglo XIX. Benjamin, entre tanto, se revolva en su tumba pirenaica.
Manifestacin acadmica, y confesin de parte: desde principios de los noventas me
haba dedicado al ftbol como objeto de anlisis, como gigantesca y deportiva excusa para
seguir hablando de lo popular como preocupacin central. Al bucear en los congresos
(obligado, adems, por las nuevas condiciones de produccin del trabajo intelectual que nos
volva deudores de un rgimen de incentivos y del peregrinaje por los simposios ms absurdos
para acumular horas de vuelo), me encontr con una doble condicin: mi objeto no exista en las
agendas, y haba que simular desplazamientos para poder narrarlo en pblico. Pero adems, lo
popular haba dejado de existir. Muerto de mala muerte, muerto de silencio. Si lo popular haba
debido ser violentado acadmicamente para ser transformado en objeto de saber sa era la
principal enseanza de de Certeau, la academia volva sobre s misma y decretaba, en su
expulsin del mapa de lo nombrable, una muerte peor: la del significante.
14

Entonces, pertinaces y tercos, volvimos por un margen. Era previsible: la centralidad
que lo popular ocup en las preocupaciones de los ochentas debi augurarnos no supimos
leerlo su desaparicin. No queremos repetir esa historia: lo popular es el margen, porque es el
lmite de lo decible en la cultura hegemnica y en los massmedia. Y si no es as, la cultura
popular me importa, como bien dijo Stuart Hall hace veinte aos, soberanamente un pito. No
haba democracia sin lo popular: consecuentemente, no la hay.

2. Y al sptimo da, habl de la gauchesca

Una experiencia de investigacin, en el origen. Pero tambin una experiencia de
docencia. Desde 2000 estoy a cargo de una ctedra misteriosamente titulada Seminario de Cultura

12
Frith, S.; Savage, J.; Pearls And Swine: Intellectuals And The Mass Media; p. 7.
13
Frow, J.; Cultural Studies And Cultural Value; p. 37.
14
Insisto en mis argumentos: tommonos el trabajo de revisar las convocatorias de conferencias argentinas
y latinoamericanas. El trmino popular para no hablar del anacronismo pueblo ha desaparecido del
vocabulario. Sic transit gloria mundi. Requiescat in pace.
25
Popular y Cultura Masiva. La infatigable complicidad abreviadora de mis alumnos la llam
indistintamente Cultura Popular, Cultura, Popular y Masiva, o Alabarces a secas, lo
que sin duda implicaba una dificultad mayor con el objeto. La primera nominacin, en cambio,
aliviaba costos epistemolgicos, como los de preguntarse sobre dos objetos donde haba uno, o
uno donde haba dos. Su fundacin, en 1987, se debi al trabajo de Eduardo Romano, que haba
inventado en los primeros setentas, pioneramente junto con Anbal Ford y Jorge Rivera
15
, los
estudios de esos objetos descentrados, inasibles, ilegtimos que eran los productos de los
medios, por fuera de la semitica veroniana que se le haba animado a la telenovela porque la
expanda. Pero la clave setentista, que lea la cultura popular con un nfasis contrahegemnico
de la mano del peronismo de izquierda, era irrecuperable en los ochentas y noventas. Por un
lado, porque ya no haba ilegitimidad, cuando una ctedra nombraba como obligatorios los
objetos veinte aos atrs silenciados por una cultura y una academia vigorosamente legitimista,
practicante de un etnocentrismo de clase de la peor especie. Y porque no haba
contrahegemona, cuando el estudio de la telenovela o el tango o la poesa popular o el
radioteatro o el cuarteto o el rock eran conocimientos autorizados por un poder autorizante, que
slo permita la lectura de un pasado arcdico o de un presente pasteurizado.
16

Cuando por distintos avatares que no quiero relatar
17
qued a cargo de la ctedra, todo
lo narrado aqu se dispar en una propuesta distinta de trabajo. Debamos repensarlo todo. Los
titubeos tericos deban resolverse en la re-lectura y la discusin obsesiva de todo lo escrito:
revisar los clsicos, entonces, fue la primera tarea, que acometimos frente a estudiantes
desorientados que todava estn preguntndose si hay algo que pueda ser llamado popular,
luego de tantas volteretas.
18
Por mi parte, hice otra propuesta: dedico desde hace dos aos ste
es el tercero mi parte del curso a hacer una suerte de historia de la cultura argentina leda
desde el problema de lo popular.

En el principio fue el silencio, y luego se hizo la luz y habl un gaucho. Eso narra la gnesis de
nuestra cultura, y se fue el principio de nuestra serie. Lo popular no habla por s mismo, sino
por la boca de sus intrpretes doctos; pero la cultura argentina se fundaba en la ficcin
maravillosa de un docto hablando por la boca de un campesino de un campesino hablando por
la letra de un docto. Desde all propuse lo sigo haciendo un recorrido que interrogara

15
Y todava sigue siendo indispensable su Medios De Comunicacin Y Cultura Popular, del lejano 1985.
16
Algn periodista maligno, creo que Marcelo Fernndez Bitar, me deca una vez que el rock haba
perdido todo hlito contestatario si hasta los acadmicos podamos transformarlo en objeto de sesudos
papers y afines.
17
Pero que son avatares que hablan de las injusticias y el maltrato de nuestras instituciones, que obligaban
a Romano a trabajar gratis
18
Y asumo el plural gratamente: porque sta fue una tarea colectiva que hicimos con Miriam Goldstein,
Mara Graciela Rodrguez, Gabriela Binello, Libertad Borda, Mariana Conde, Anala Martnez, Mara A.
Motta, Valeria An, Carlos Jurez Aladazbal, Vanina Rodrguez, Cecilia Vzquez, y a la que tambin se
han sumado Fabiola Ferro, Daniel Salerno, Christian Dodaro, Jos Garriga y Mariana Galvani, y unos
cuantos ex estudiantes, a los que mi desorientacin y mis titubeos no los llenan de pnico.
26
diacrnicamente la cultura argentina para preguntar, en ciertos textos privilegiados, sobre la
voz del otro, sobre la representacin del otro, sobre la manera en que lo popular se introduca
en los pliegues e intersticios de las voces legtimas. En la literatura, en el cine, en la plstica, y
tambin en la msica y en la televisin. Lo popular como discurso referido, como dimensin
polmica del texto, como una instancia de la polifona o de su mscara, la falacia polifnica de
los textos fatalmente monolgicos. Gramscianamente, sigo pensando lo popular como un
trmino diferencial que slo puede leerse en relacin con lo no popular. Pero eso exige soslayar
toda tentacin aislacionista:

No podemos pensar en estudiar las culturas populares en su especificidad si no nos
desembarazamos primero de la idea dominocntrica de la alteridad radical de esas
culturas, que conduce siempre a considerarlas como no-culturas, como culturas-
naturalezas: prueba esto el modo con que el miserabilismo apela infaliblemente al
populismo. De igual manera, no podemos plantear as noms la cuestin de la
heterogeneidad del espacio social y del espacio simblico si no nos damos primero los
medios (que valen lo que valen) para establecer la continuidad del espacio social y del
espacio simblico; no podemos pensar en reintroducir en el anlisis cientfico de las
culturas dominadas el punto de vista y la experiencia de los dominados si antes no
pudimos reintegrar e incluir las clases dominadas en la esfera de la cultura.
19

Narrar lo popular: o mejor, interrogarse sobre las formas de la narracin de lo popular
reintroduce lo dominado en el campo de lo dominante. Dice Piglia que la ficcin nace en la
Argentina como forma de narrar al otro (gaucho, indio, inmigrante, obrero): que la burguesa se
narra a s misma en la autobiografa, pero que para narrar al dominado precisa de la ficcin.
20

Desde all, entonces, interrogar la gauchesca, Echeverra, Sarmiento, Discpolo y el grotesco
criollo, Lugones, Borges solo o con Bioy, Cortzar, Puig, Rozenmacher, Lamborghini, Walsh, es
un intento de reconstruir simultneamente el diferencial (aquello que habla de lo que no es lo
mismo, de lo que rompe con el entramado de las voces legtimas, del susurro que afirma que lo
popular existe en el margen de la lengua hegemnica) y la continuidad: la de una cultura y la de
una historia de esa cultura. Diacrnicamente, porque adems toda sociologa de la cultura,
como dice Raymond Williams, es necesariamente una sociologa histrica que nos habla de
emergencias y de residuos.
21
Sincrnicamente, porque si lo popular es diferencia o afirmacin
de una distincin conflictiva, debo reconstruir en cada momento el mapa de ese conflicto: una
lectura que oblitere este dato es una lectura anacrnica, o ms drsticamente, una lectura
manca. O interesadamente idiota.

19
Grignon, C.; Passeron, J.: Dominomorfismo Y Dominocentrismo; p. 113.
20
Piglia, Ricardo, y otros; La Argentina En Pedazos; p. 5.
21
Williams, Raymond; Cultura. Sociologa De La Cultura Y Del Arte; p. 31.
27
3. Un interludio: pensar el borde(r)

La periodista Fernanda Iglesias entrevista en el suplemento de espectculos de Clarn,
el 2 de julio de 2001, a la conductora televisiva y pensadora argentina Marcela Tinayre. Iglesias
afirma y pregunta: Vivs en una casa superpaqueta, sos una mujer fina... de dnde te sale ese
costado reo que mostrs en la tele...?
Y Marcela Tinayre responde:

soy as... es cierto que tengo un gusto innato por la decoracin y la forma de vestirme
que tiene que ver con mi historia y mi educacin, pero adoro las cosas populares, soy
muy mal hablada, tengo mi platea en la Bombonera, toda la vida fui as, es algo que
tengo incorporado, es parte de mi personalidad, me divierto mucho conmigo misma y
necesito estar al borde.
22

Cmo pensar lo popular en la Argentina contempornea despus de esto? Cul es el
lmite de lo nombrable? Cul es ese borde del que nos habla nuestra pensadora invitada? Es
que acaso la platea en la Bombonera designa la reaparicin triunfal de lo popular ahora
reconvertido en hegemnico? Es que acaso el ftbol se nos ha colado, nuevamente, por la
ventana? Es que ser mal hablado es la condicin de lo contrahegemnico? Por un lado
estamos, y esto tambin es central, en el diagnstico de banalidad. Lo que leemos en la superficie
de esto que no sabemos si seguir llamando cultura popular, son bsicamente los reflejos de la
industria cultural para capturar lo que sea, banalizarlo y despolitizarlo. Y adems lo que
tenemos es la duda sobre cul es el borde. Hay un borde? O es que estamos en un momento
de la cultura en el que hablar de lo popular, como lo distinto, lo otro, lo conflictivo, lo
alternativo, es un ejercicio imposible?

4. Nueve intentos

Entre titubeos e incertezas, quiero cerrar este texto con algunas afirmaciones (ms).
Nueve, para ser ms preciso, que no solucionan nada: que slo me han servido como pistas
para tratar de marcar nuestros recorridos. Estos nueve postulados no giran en el vaco: vienen
de nuestras discusiones y de nuestro trabajo, de la investigacin y del debate. Y que dicen as:

Proposicin nmero uno: hablar de lo popular es usar siempre una lengua intelectual.
No se puede hablar de lo popular desde una lengua popular, porque lo popular no tiene

22
Clarn, seccin espectculos; 2 de julio de 2001; p. 16
28
capacidad de autonominacin. Lo popular es hablado a travs de una lengua docta, siempre, y
se es nuestro lugar de enunciacin y es imprescindible no olvidarlo. La condicin de
posibilidad de un discurso sobre lo popular, es no pertenecer a los textos sobre los que enuncia.
El texto sobre lo popular est excluido de aquello que habla: sa es su condicin epistemolgica.
Es siempre metadiscurso. Y como dira Barthes, violento.

Proposicin nmero dos: seguir hablando de lo popular es seguir hablando ms de una
tradicin que de una categora. Por qu popular y por qu no subalterno? De un tiempo a esta
parte en la academia anglosajona ha aparecido lo que se llama Estudios sobre cultura
subalterna o Estudios subalternos (de la mano, cundo no, de intelectuales hindes
emigrados al centro del Imperio). En este sentido, mi insistencia es exclusivamente sobre una
tradicin, es la tradicin en la que nos hemos formado, es la tradicin latinoamericana que
insiste, insisti y espero que siga insistiendo en seguir hablando tozudamente de lo popular. Es
esa tradicin que arranca en Gramsci y que todava goza de buena salud. Si subalternidad, como
veremos en la tercera proposicin, define la situacin de conflicto y desigualdad que instituye
nuestros sujetos y nuestros objetos, el desplazamiento nominativo que inaugur Gramsci en sus
Observaciones Sobre El Folklore nos permite, en una sola afirmacin, integrar un universo
que es terico pero tambin de lucha, cultural y poltica. Reestablecer la continuidad no parece
una mala idea en tiempos de fragmentacin y discontinuidad, de pura emergencia y novedad.
Cincuenta aos de indagaciones sobre lo popular se actualizan en cada uso del adjetivo. Y en
ese camino: dejmosle los estudios poscoloniales a los hindes, que les va brbaro y lo hacen
muy bien.
23

Proposicin nmero tres: El pueblo no existe, y popular es slo un adjetivo. Un adjetivo
no sustancial: porque lo que define la cuestin es la dimensin de lo subalterno, de lo que en
una escala de jerarqua es lo dominado. Usemos dominado para hablar de coercin, usemos
subalternidad para hablar de situaciones de hegemona, pero siempre se trata de un nivel de lo
otro, de lo que est en una relacin de inferioridad. Es el hecho de la dominacin: todo artificio
cultural tiene espesor simblico, pero todo artificio cultural entra en relaciones de dominacin,
que son las que constituyen la dimensin de lo popular. Eso es lo nico que no puede suprimirse
en el anlisis. El pueblo no existe como tal, no existe algo que podamos llamar pueblo, no existe
algo que podamos llamar popular como adjetivo esencialista, pero lo que existe y seguir
existiendo es la dominacin y esa dominacin implica la dimensin del que domina, de lo

23
Esta acotacin surgi luego de escuchar, un ao atrs, una ponencia que nos invitaba a descubrir,
alborozadamente, los estudios poscoloniales como la respuesta a nuestros males. En ese entonces slo
supe enojarme. Un ao despus, recomiendo la convincente crtica de Gustavo Lins Ribeiro en
Postimperialismo. Dilogo Con El Poscolonialismo Y El Multiculturalismo, en Postimperialismo.
Cultura Y Poltica En El Mundo Contemporneo (Gedisa, 2003). Algo interesante hay en el Imperio
(FCE, 2002) de Hardt y Negri, tambin, pero queda mal citarlo.
29
dominado, de lo hegemnico y de lo subalterno. Eso es lo popular: una dimensin simblica de la
economa cultural que designa lo dominado. Donde el gnero se integra, como articulacin
particular de esa economa de subalternidad, pero no se estructura en contradiccin principal.

Proposicin nmero cuatro: todo estudio de lo popular es histrico. Exige una dimensin
diacrnica, que explicara ms arriba al narrar mi experiencia docente. No podemos leer este
mapa por fuera de la serie histrica de conflictos que lo construyeron. Pero en la misma
proposicin tenemos una subproposicin: todo estudio de lo popular es histrico pero a la vez
es sincrnico. Porque no puedo leer lo popular por fuera de un momento que constituye un
rgimen de subalternidad y no otro. Lo popular me remite a una serie histrica, pero tambin
me remite a un marco dentro del cual hay relaciones de oposicin o no las hay, o las hay de otra
forma o con otros ropajes, trgicos o farsescos. Lo que poda leerse como popular en los aos
sesenta, no necesariamente tiene que serlo en los aos noventa; aquello que para las dicotomas
culturales contemporneas al peronismo apareca como lo otro, lo subalterno, lo negado, no
necesariamente lo es hoy. Sin ir ms lejos, parafraseando a Altamirano, la idea del peronismo
como hecho maldito del pas burgus solamente puede ser sostenida hoy con una sonrisa. Y sin
embargo Cooke poda leerlo as: nombraba lo popular porque nombraba lo conflictivo.
Entonces debemos leer histricamente, pero tambin sincrnicamente: necesitamos, y vuelvo a
citar a Grignon, la diferencia pero tambin la continuidad al interior de una cultura.

Proposicin nmero cinco: si todo texto es opaco, por definicin, como la semitica se
encarga de recordarnos continuamente, el texto popular es doblemente opaco, est
doblemente oculto; oculto en el mecanismo de los signos, pero tambin porque est narrado
por la lengua de otro. Es una doble opacidad, la opacidad del discurso, y la opacidad del
discurso que habla de lo popular. La opacidad semitica y la opacidad de la distancia que
significa la lengua docta. En nuestro anlisis slo tendremos a nuestra disposicin
representaciones, porque debemos tambin permanecer atentos a la tentacin de la falacia
etnogrfica, del empirismo metodolgico. Si leemos representacin como aquello que es
nombrado cometemos un error terico de envergadura, pero tambin cometemos un error
poltico: entender que la representacin de otro es adems aquello que nombra.

Proposicin nmero seis: que derivada de la proposicin nmero cinco se transforma en
afirmacin metodolgica. Toda metodologa de estudio de lo popular es necesariamente
oblicua. Porque es un objeto que se esfuma, que se disuelve, que se transforma histricamente.
Leer lo popular en el peronismo no exige la misma operacin que leer lo popular en la
gauchesca a comienzos del siglo XIX. Esto nos lleva a una subconclusin de esta proposicin:
todo saber sobre lo popular es conjetural, y est condenado a ser conjetural. El anlisis cultural
30
es un continuo juego de interpretaciones, una continua produccin de conjeturas a partir de las
huellas en los discursos. La riqueza de esos discursos la inclusin de los textos de los medios y
los de sus lectores, de textos hegemnicos y alternativos, de textos estatales y para-estatales, de
textos documentales y ficcionales y el rigor de su eleccin y de su anlisis deciden la mayor o
menor pertinencia de esas conjeturas. Nuestro trabajo debe practicar simultneamente esa
riqueza y ese rigor. De eso depende su valor de verdad.

Proposicin nmero siete: en ltima instancia lo popular se define por una cosa, y es el
conflicto. Si la dominacin, estructurada como violencia, simblica o corporal, instituye lo
popular, lo popular seguir obsesivamente definido a partir de la relacin conflictiva con
aquello que lo domina.
Pero nuevamente la peticin histrica: la que permite leer aquello que en determinado
momento es capturado, despolitizado y pierde toda dimensin conflictiva. Quin nombra hoy
lo popular? Si es el conflicto, si es el desvo, si es la insurreccin, quin pronuncia ese nombre?
Una respuesta adecuada a esta pregunta est en la base de nuestras preocupaciones: arriesgar
ese nombre es hoy nuestra tarea principal.

Proposicin nmero ocho: de Certeau sostiene que los textos doctos sobre lo popular
eliminan la infancia, el sexo y la violencia, diseando una geografa de lo eliminado que revela
la intencin censora del texto represivo.
24
Podramos decir que lo eliminado hoy en la
superficie de la cultura contempornea son los cuerpos, la violencia y la poltica. Hay cuerpos
que siguen siendo censurados, hay cuerpos que siguen siendo no decibles porque no son
dciles, y esos cuerpos deben ser expulsados, o condenados al abismo del amarillismo. Es el
cuerpo de que habla la ancdota de una periodista en un matutino, que cuando fue a cubrir una
manifestacin le dijeron: vamos a poner una foto, pero nada de sacarme gente fea. Hay
cuerpos que siguen siendo resistidos. Es la distancia entre los cuerpos plenos de sexualidad
histrica de las tapas de las revistas de actualidad, y los cuerpos plebeyos de los travestis
callejeros. Esta esttica plebeya, esa monstruosidad vuelta belleza que propona Solanas en La
Hora De Los Hornos se ha cumplido entonces solamente como farsa y como burla, el modo del
discurso que simula aceptar para poder humillar. A la vez, la violencia represiva se nombra
como orden, y la violencia sobre el cuerpo popular se nombra como justicia, y a la violencia
popular se la llama simplemente violencia porque a secas, es el trmino de la condena. Y la
poltica es lo eliminado, porque el texto meditico debe expulsarla, porque sus gramticas no
pueden capturarla, salvo como espectculo del vaco y de la reproduccin infinita del orden
burgus.

24
Nuevamente, es una cita de Michel de Certeau: La Belleza Del Muerto: Nisard.
31
Pero pareciera que el piquete une cuerpo, violencia y poltica. Por eso se suma all la muerte:
Daro Santilln y Maximiliano Kostecki asesinados en la estacin de Avellaneda son cuerpos,
son violencia y son poltica. Y estos son cuerpos populares, sin ninguna duda.
Deca Rodolfo Walsh que una clase no se suicida, por lo que tiene que llamar orden
y tranquilidad al asesinato. Deca Walsh hace tantos aos: la clase a cuyo gobierno
representan se solidarizan con aquel asesinato, lo aceptan como hechura suya y no lo castigan,
simplemente porque no est dispuesta a castigarse a s misma.
25
A Santilln y a Kostecki los
matan por tomar la palabra, que es el gesto de decir aqu estoy, puedo hablar, me vuelvo visible,
soy representable; se es el gesto que no se puede tolerar. La corporalidad popular de la risa de
Bajtin desaparece para volverse cuerpos reprimidos, y los cuerpos reprimidos siguen siendo los
cuerpos populares.
Desde dnde se narra la muerte del otro, desde dnde se narra la violencia establecida
sobre los cuerpos populares? Siempre se habla del mismo lado, desde la cultura dominante,
aunque est disfrazada de un inocente e inofensivo progresismo. Es Marcelo Zlotogwiazda en
Periodistas exigindole al piquetero DEla: bueno, pero por s o por no, estn con la
violencia?. Por qu eso no se le pregunta a la clase que ejerce la violencia cotidianamente?
Resuenan los inolvidables ecos de Cabecita Negra, el cuento de Germn Rozenmacher; la voz
del seor Lanari que murmura la chusma, dijo para tranquilizarse, dice Rozenmacher que
dijo Lanari en 1962. Hay que aplastarlos, aplastarlos, dijo para tranquilizarse. La fuerza
pblica, dijo. Tenemos toda la fuerza pblica y el ejrcito, dijo para tranquilizarse. Sinti que
odiaba....
26

En ese mismo programa Adrin Paenza cerraba el bloque diciendo a cmara: y, vos
ayudaras a un desconocido solamente porque est herido?, en referencia a la muerte de
Santilln por auxiliar a Kostecki en la estacin Avellaneda, un desconocido dice Paenza. Y
miraba a la cmara, ventana al mundo de la gente como uno y deca: y, vos ayudaras a un
desconocido?. A quin se ayuda, a quin no se conoce? Lo que Paenza no ley fue que
exactamente antes de eso haban pasado los testimonios de los amigos de Santilln y Kostecki y
todos insistan minuciosamente en el mismo trmino nativo: el compaero. El periodista no
puede escuchar al otro, a los nativos que dicen compaero porque es una voz otra que ha
tomado la palabra, y ah est el lmite de una cultura represiva que no se entiende a s misma
como tal, confiada en su progresismo blanco. Y entonces, no escucha que hablan de Santilln y
de Kostecki como compaeros, y en consecuencia no se da cuenta de que saber leer es entender
que compaero no es simplemente un vocativo. Compaero est definiendo un campo de
interpretacin, un campo de sentidos dentro del cual la prctica de ayudar al otro es
perfectamente legible; no se ayuda a un desconocido, se ayuda a un compaero y eso es lo que
diferencia nada ms y nada menos que al pueblo de la gente.

25
Walsh, Rodolfo; Operacin Masacre.
26
Rozenmacher, Germn; Cabecita Negra; p. 34.
32
Lo que busca Walsh en Esa Mujer; ir al encuentro de un mar de compaeros y de
sus olas: Si la encuentro, frescas altas olas de clera, miedo y frustrado amor se alzarn,
poderosas vengativas olas, y por un momento ya no me sentir solo, ya no me sentir como una
arrastrada, amarga, olvidada sombra.
27

Para alertar sobre estas trampas es que precisamos una proposicin nmero nueve: y esta
proposicin final es por el sentido, es por la apuesta poltica de un trabajo analtico, que se
quiera radical y riguroso al mismo tiempo. Todo lo que discutimos es simplemente para saber
lo que hacemos y lo que haremos, simplemente para tener, parafraseando a Ginzburg, una
exasperada conciencia de aquello que hacemos cuando trabajamos con la dimensin inasible de
lo popular. Simplemente para ser concientes de lo que escribimos, lo que opinamos, lo que
leemos, lo que pensamos. Para saber si podemos narrar el gesto que silencia, como dira de
Certeau, y a la vez podemos narrar lo silenciado.
En Cinco Dificultades Para Describir La Verdad, Bertolt Brecht define por analoga
algunos de los problemas que he tratado de discutir aqu: Hay que tener deca Brecht el
valor de escribirla, la perspicacia de descubrirla, el arte de hacerla manejable, la inteligencia de
saber elegir a los destinatarios y sobre todo la astucia de saber difundirla.
28
De eso trata la
investigacin sobre la cultura popular: del valor de recuperar un significante, la perspicacia
para descubrir sus pliegues y sus escondites, el arte de leerlo sin obturarlo ni sobreponer
nuestra voz, la inteligencia para colocarlo nuevamente en nuestro debate acadmico pero
necesariamente poltico y la astucia para defender su derecho a la voz. Slo este juego puede
suspender pero siempre sometido a una exasperada vigilancia la funcin originalmente
represiva de nuestros saberes, para recuperar la dimensin tica de nuestro trabajo intelectual.

BIBLIOGRAFA CITADA

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Neopopulista; ponencia ante las IV Jornadas Nacionales de Investigadores en Comunicacin; San
Salvador de Jujuy; agosto 1999.
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- De Certeau, Michel (en colaboracin con Julia, Dominique; Revel, Jacques); La Belleza Del Muerto:
Nisard, en La Cultura Plural; Nueva Visin; Buenos Aires; 1999.
- Eagleton, Terry; Carnaval Y Comedia: Bajtn Y Brecht; en Walter Benjamin O Hacia Una Crtica
Revolucionaria; Ctedra; Madrid; 1998.

27
Walsh, Rodolfo; Esa Mujer.
28
Citado en Piglia, Ricardo; Qu Va A Ser De Ti?; p. 8.
33
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Miserabilismo Y Populismo En Sociologa Y En Literatura; Nueva Visin; Buenos Aires; 1991.
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- Martn Barbero, Jess; De Los Medios A Las Mediaciones. Comunicacin, Cultura Y Hegemona;
Gustavo Gili; Barcelona; 1987.
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- Piglia, Ricardo; Qu Va A Ser De Ti?; en Radar; suplemento de Pgina/12; Buenos Aires; 23 de
diciembre de 2001; p. 8.
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Postimperialismo. Cultura Y Poltica En El Mundo Contemporneo; Gedisa; Buenos Aires; 2003.
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- Walsh, Rodolfo; Operacin Masacre; De La Flor; Buenos Aires; 1984 [1973].
- Walsh, Rodolfo; Esa Mujer; en Los Oficios Terrestres; Jorge lvarez; Buenos Aires; 1965.
- Williams, Raymond; Cultura. Sociologa De La Cultura Y Del Arte; Paids; Barcelona; 1982.

MAGIA DEL ESTADO?

Michael Taussig

Universidad Columbia, New York

Traduccin: Marcelo Pisarro

George Bush viene hoy a la ciudad de New York. Llevar una mscara?
Veo gente aplaudiendo a la polica, los bomberos y los obreros de la construccin a lo
largo de West Side Highway bajando hacia Christopher Street y fuera de St. Vincents Hospital.
Tienen banderas americanas y carteles de cartn toscamente rotulados que dicen Te
Queremos y El Ms Valiente. Hay una atmsfera de carnaval en el aire y los automviles
saludan a bocinazos. Foucault es famoso por su idea de bio-poder, de que el estado moderno
est dedicado no slo al castigo o la violencia sino a la vida, de que practica una suerte de
altruismo manipulador. No recuerde al verdugo. Recuerde al bombero. Un saber ms antiguo
que el de Foucault sostuvo por mucho tiempo que la guerra es la salud del Estado. Un profesor
de historia dice en la NPR que est entusiasmado, pues esto pondr fin a las crticas contra la
polica de New York. El amanecer de una nueva era.
Bajando por la calle 14 el olor puede ser acre y los ojos pueden picar, pero los tenderos
tienen sus flores a la venta y las personas sentadas en bares y restaurantes parecen relajadas y
felices mientras otros clavan retratos de desaparecidos en las paredes y escombros del WTC.
Un verdadero anti-monumento. Estrellado, dicen. El New York Times de hoy tiene una carta
insistiendo en un monumento conmemorativo el espacio vaco donde se levantaba el WTC. El
Presidente nos exhorta a rezar. Est absorbiendo el enorme poder de los muertos de aquellos
espritus que son de otra manera incontenibles. Dice que sta es la primera guerra del siglo XXI.
Combatir al terrorismo ser el objetivo de esta administracin. Guiaremos al mundo hacia la
victoria, dice. El mundo!
La bandera est por todos lados aunque nadie parece tener mucha idea de cmo
ritualizar el evento. Sentir pena es colosalmente complicado a causa del odio y miedo
penetrante que est en ascenso en las agendas polticas reaccionarias. Es asombroso escuchar a

Profesor de antropologa en la Universidad Columbia, New York. Algunos de sus libros publicados en
castellano son Un Gigante En Convulsiones. El Mundo Humano Como Sistema Nervioso En Emergencia
Permanente (Gedisa) y El Diablo Y El Fetichismo De La Mercanca En Sudamrica (Nueva Visin).
Algunos de sus ltimos libros son Law In A Lawless Land: Diary Of A Limpieza (The New Press, 2003)
y My Cocaine Museum (University Of Chicago Press, 2004).
Magi a del est ado?/ Mi chael Taussi g
35
personas sensatas hablando sobre asesinar a gente inocente en masa en Oriente Medio como
venganza: para detener el terrorismo.
Un peculiar sentimiento de comunidad imaginada est siendo forjado delante de
nuestros ojos y dentro de nuestras psiquis. Qu hace uno si no se siente parte de ello o si lo
rechaza? Susan Stanberg habla en la NPR sobre el arma del patriotismo en desmedro de
dcadas pasadas, proyectndose hacia el futuro, y uno puede escuchar la emocin en su voz.
Adora esas cosas simples como una bandera y una cancin. Las cosas que nosotros
aprendimos en la escuela primaria. Uno, como antroplogo en ciernes, debe preguntarse qu es
realmente esta comunidad. Los hechos sociales de Durkheim, su representacin colectiva, la
sociedad como Dios. El nacimiento de una nacin. El nacimiento de una disciplina.
Cuando empieza a atardecer hay, sobre la calle 100 y Riverside, un lamento que
proviene desde el interior de la tierra. O as lo parece. Es una joven salmodiando mientras toca
un organito, mecindose al cantar. Es maravilloso. El mircoles debera empezar la clase de la
misma manera. En qu estaba pensando? Frente a ella, por monumento, hay algunas flores y
carteles cuidadosamente escritos. Uno consiste en dos estrofas del Infierno de Dante: Canto 23
de El Infierno y Canto 23 de El Paraso. Otro enumera las vctimas de guerra de Norteamrica;
recuerdo Gettysburg, Korea y Vietnam, en una lista ms bien corta.
Sobre Columbia pusieron en el suelo un extenso pedazo de papel marrn frente a Low
Library para que la gente escriba sobre l. Est lleno de frases acerca de Dios y Norteamrica.
Parece que la gente no se da cuenta de cun peligroso se ha vuelto el mundo en este momento,
de cmo un presidente trastabillante e incompetente pudo hundirnos en una guerra
desquiciada que no hay forma de ganar y que habra de cortar la libertad civil en los Estados
Unidos adems de propulsar polticas de odio, la divisin entre ricos y pobres, el racismo y la
destruccin del medio ambiente.
Sin embargo, bajando hacia Washington, no estn garabateando banalidades
sentimentales en un pedazo de papel marrn. Estn convirtiendo esos garabatos en otra
moneda sentimental. El pueblo de Norteamrica hizo un juicio: estamos en guerra, dijo el
jueves el Secretario Colin Powell y ste fue el tema que, luego, ese mismo da, eligi el
Presidente Bush. Qu clase de guerra sera sta? Ya tuvimos una Guerra, la Guerra Contra el
Narcotrfico, la cual erosion las libertades civiles de un modo devastador, adems de
aumentar el precio callejero de la cocana y la herona. El Departamento de Defensa est
confiado en que conseguir fondos ms que suficientes. Su asignacin presupuestaria est
asegurada y recibir un substancial adicional; alrededor de la medianoche escucho que estn
llamando a ms de cincuenta mil reservistas, algo que LBJ no se decidi hacer por Vietnam. Un
veterano de Vietnam llam a un programa de NPR y dijo que se senta mucho ms seguro
acerca de esta guerra que de Vietnam. Qu clase de guerra sera sta? Cmo hace un estado
para luchar contra el terrorismo, para luchar contra un puado de personas en cierta manera
36
animadas por el resentimiento mundial hacia Estados Unidos? Ojo por ojo, dice en la NPR un
corresponsal senior que aboga por un ataque nuclear. Mientras tanto Bush y sus asistentes
hablan de acabar con los estados que apoyen terroristas.
Pero qu es la guerra? Una guerra significa un conflicto armado entre estados o, como
hemos llegado a conocer muy bien durante el siglo XX, una lucha entre guerrillas y
contraguerrillas, y ms recientemente en Latinoamrica, una lucha de baja intensidad.
Deleuze y Guattari hacen una ecuacin entre terrorismo y nomadismo, entre terrorismo y
maquinaria de guerra. Est bien. Dicen que la maquinaria de guerra es externa al aparato
estatal. Est bien. Luego lo complican afirmando que la maquinaria de guerra, en su
externalidad, es parte del estado como cuerpo extrao o componente heterogneo, cosa que
me recuerda al poeta Gary Snyder, aos atrs, equiparando a la CIA con los cazadores-
recolectores primitivos. Los ataques terroristas no solamente refuerzan el majestuoso poder
del estado, es decir, el autoritarismo. Los ataques terroristas tambin aumentan la maquinaria
de guerra nmada caracterstica del estado, y sta es la naturaleza del nuevo tipo de guerra
que podemos anticipar.
Nietzsche vio esto como la mdula del estado cuando deca: el castigo endurece y
enfra. [...] En efecto, no subestimemos la medida en que el espectculo de los procedimientos
judiciales y ejecutivos mismos impide al criminal experimentar su obra, el tipo de su accin,
como reprobable en s misma. Pues ve que exactamente el mismo tipo de acciones se cometen al
servicio de la justicia y que en ese caso reciben aprobacin y se cometen con buena consciencia:
espionaje, engao, soborno, trampas, todos los trucos y malas artes de los policas y acusadores,
y tambin robar, doblegar mediante la violencia, insultar, prender, torturar y asesinar, tal y
como se manifiesta en los diversos tipos de castigo, y todo ello por principio, ni siquiera
disculpado por la pasin.
1

Lo que es crucial y difcil de expresar- en Nietzsche y Deleuze es lo que llamo el
Sistema Nervioso o aprovecharse del orden y el desorden; o en una palabra, usar la
maquinaria de guerra nmada para crear cierta cordura, inventar una capacidad de lamentarse
que tenga sentido y ser al mismo tiempo polticamente sensible frente a un aparato estatal
cuya propia maquinaria de guerra ha sido tan vastamente reforzada por el terrorismo. La
antropologa es, de manera implcita, tanto una iniciativa creativa como un estudio analtico de,
por ejemplo, la magia del estado. La urgencia por crear un anti-monumento es testimonio
de ello.
George Bush viene hoy a la ciudad de New York. Llevar una mscara?

1
Friedrich Nietzsche; La Genealoga De La Moral; Edaf; Madrid; 2000; p. 131.

SOBRE PAUL FEYERABEND

Claudio Martyniuk


Disonancias

Para la defensa de la sensatez existen filsofos como David Stove. Por fortuna, l advierte
que la filosofa contempornea est inmersa en una locura idealista, cuya causa es la prolongacin
de la reaccin religiosa del siglo XIX contra la Ilustracin.
La filosofa se ha llenado de rarezas. Filsofos que han existido, o incluso otros que an
existen, discuten la existencia de hechos, como si dudaran de que han tenido madre. Con verdad
mayscula, Stove considera que eso demuestra que hay algo terriblemente equivocado en las
teoras filosficas tpicas de nuestra poca.
Existe. Nadie crea que se ha inventado al profesor Stove o a su libro. Es l, justamente,
quien les recuerda a los filsofos que son seres humanos y no inasibles abstracciones platnicas.
Est en Mulgoa, Nueva Gales del Sur. Desde all escucha los sonidos y diferencia el ruido de la
msica. El jazz le recuerda a la epistemologa de sir Karl Popper. Stove no tolera escuchar jazz.
Popper, en las cadencias de su pensamiento, admiti a las variaciones historicistas de Imre Lakatos.
- Traicin! -grita Stove-. Traicin personal e intelectual.
Fue demasiado tarde cuando el maestro Popper advirti que se negaba la asimetra
elemental entre confirmacin y refutacin. El discpulo Lakatos aclar que las refutaciones nunca
son claras, que las teoras no se desmienten por observaciones reales o posibles. As se inici el
camino que lleva al dadasmo filosfico.

De todo lo que la mente humana ha producido en todas las pocas, este libro [se refiere a
Against Method de Paul Feyerabend] debe de ser una de las cosas ms curiosas. Es
imposible comunicar en pocas palabras su extraordinario absurdo...
1

Profesor de Epistemologa de las Ciencias Sociales en la Carrera de Sociologa, Facultad de Ciencias

Sociales, Universidad de Buenos Aires. Su ltimo libro es ESMA. Fenomenologa De La Desaparicin
(Prometeo, 2004).
1
David Stove; El Culto A Platn Y Otras Locuras Filosficas; p. 33.
38
A pesar de tamaa dificultad, pronto encuentra el ncleo de la Feyerabend-molestia: la
proclama democratizadora de la ciencia. Ella es una Feyerabend-charlatanera, bien paga y
difundida por las mejores universidades y editoriales del mundo. Feyerabend es la encarnacin
de la amenaza de lo irracional.
Como si se hubiera pateado el tablero, se busca colocar a las piezas en su lugar natural y
expulsar a los Feyerabend-peligrosos movimientos. Como si nada hubiera pasado, los Feyerabend-
sinsentidos son desterrados, recluidos fuera del juego. Queda para el ridculo y el desprecio una
imagen construida para difusin comercial: Feyerabend es sinnimo de epistemologa del absurdo.
Pero Stove es bueno adscribiendo culpas: Popper se lo mereca, si es que alguien se lo
merece alguna vez.
2

Acaso la doctrina del maestro -valla del irracionalismo y del totalitarismo- era de
naturaleza nihilista o irracional?
-S -dice Stove-. POPPER -como escribe su nombre Feyerabend, como continuamente le
exigan en la escuela de Popper decirlo y anotarlo- consigui engaar a todos durante medio siglo.
Fue l quien les ense a los otros las tcnicas de abuso del lenguaje, las mismas que llevaron a
Thomas S. Kuhn a decir que Galileo descubre cosas que, segn la teora de los paradigmas, no
existen.
Sir Karl habra sido vctima del horror victorianorum. Sofocado por autores y libros de
principios de siglo, estaba buscando cierta soportable levedad epistemolgica.
Pobre sir Karl, tan pulcro, cuidadoso y conservador. No advirti que se hallaba rodeado de
bohemios sensacionalistas, de radicales desconocedores de que la filosofa de la ciencia debe
fundarse en principios obvios y superficiales.
Pobre viejo. Muchos de sus discpulos, a quienes model como hijos, no fueron ms que
una banda de soadores y adoradores de las palabras; dieron un pronunciado giro lingstico y
chocaron con la seriedad acadmica; pretendieron construir mundos, hacer de las metforas
realidades y de los smbolos universos.
- Puede concebirse tanto absurdo?
- Calma y paciencia profesor Stove. Con sus setenta aos no debe alterarse. Adems, sabe
bien que los hombres han credo que a su alrededor hay dioses, aunque en realidad saban que no
existan.

Insolencias

Contra el negocio de la ciencia, pero tambin contra el dogmatismo del anarquismo
poltico. Contra el escepticismo, ya que no teme pronunciarse a favor de las tesis ms insolentes y

2
David Stove; op. cit.; p. 34.
Sobr e Paul Feyer abend/ Cl audi o Mar t yni uk
39
banales; a su favor, ya que nunca encuentra fundamentos para abrazar o rechazar instituciones e
ideologas. Sin programa, en contra de todos los programas. Dadasta consecuente, y por tanto
hasta anti-dadasta. Ese fue el programa de Paul Feyerabend, su camino de progreso y de regreso; su
forma de no aconsejarnos qu debemos hacer. Por eso critic a Lakatos cuando ste rechazaba a los
programas de investigacin que, supuestamente, se hallaban en su fase regresiva.

Ni Lakatos ni ningn otro han demostrado que la ciencia es mejor que la brujera y que
procede de manera racional. La eleccin a favor de la ciencia se basa en nuestras
preferencias y no en argumentos; preferencias y no argumentos son los que nos conducen
a dar determinados pasos dentro de la ciencia (lo que no significa que estas decisiones
tomadas sobre la base de preferencias no aparezcan envueltas y completamente cubiertas
de argumentos, de la misma manera que un buen trozo de carne puede aparecer rodeado
y completamente cubierto de moscas). No hay motivo alguno para sentirse desalentado
por este resultado. Al fin y cabo la ciencia es un producto nuestro y no nuestro soberano;
ergo debera ser un sbdito y no el tirano de nuestros deseos.
3

Fue como un mdico analizando el hiato, la laguna en la conciencia fruto de una lesin. La
neurologa emplea la palabra escotoma para referirse a ello. Se trata de obscuridad y sombra.
Feyerabend trabaj para esclarecer el olvidado camino que llev a la imposicin de la ciencia y de
la tcnica, una imposicin que alcanza al dominio de la naturaleza y, tambin, de las
subjetividades. Busc desandar el camino para trazar nuevos cursos alternativos. Debi remontar
sumergidas intuiciones antao firmes; lleg a predicar explicaciones que parecan poco
perspicaces. Midi la ciencia con los metros de la historia, de la antropologa, del arte y de la
poltica.
Es difcil retener su enseanza. Por eso, con facilidad, queda expuesto a una burda
observacin: se lo ve como ridculo; se lo ensea como ejemplar extravagante (tambin se lo ense
en nuestro medio con pose extravagante y con aire de moda de temporada, lo cual, obviamente,
llev a fagocitar su presencia hasta el lmite de la liquidacin).
Es paradjico, pero en su actitud escptica se reconoce un estilo de crtica racional. Contra
el sentido comn epistemolgico (positivista y falsacionista), contra todo sentido comn acrtico;
atacando a los mistificadores que colocan a la razn un escaln por encima de los hombres, a los
arquitectos del altar de la ciencia y a los servicios de inteligencia filosfica que vigilan y castigan al
pensamiento rebelde. Fue un brote del nominalismo radical que, lejos de las aporas, alcanz un
carcter prctico.
Feyerabend en movimiento, alejndose, observ la funcin manipuladora del saber
burocrtico -la administracin pblica de la razn, deca Hegel-, la casta autolegitimatoria y

3
Paul Feyerabend; Tesis A Favor Del Anarquismo (del 8 de marzo de 1973); en Por Qu No Platn?;
p. 16.
40
autopromocional de los intelectuales. Enfrent el elitismo de la barbarie cultural y defendi
su trabajo ante los intentos de arrojarlo fuera de los lmites del sentido. Mostr la vaguedad del
trazado de lmites, la genealoga de su construccin y los restos que yacen en los cimientos.
Feyerabend, elefante en un bazar, estaba asfixiado en el pequeo mundo de la
epistemologa. Mundo aislado, que se relaciona negativamente con su exterior y hace que las
cuestiones ms importantes se transformen en ajenas o en anmalas, segn sus normas de
racionalidad.
Trabaj la resistencia e incluso el terror provocado por la revisin de las propias creencias y
teoras. Provoc. Nunca consol ni predic. A pesar de admirar a Platn, se mantuvo lejos de la
unin trascendental entre verdad, bien y belleza. Sigui el camino platnico que objeta el uso de la
escritura (Fedro, 275) y prefiri el dilogo y el cambio de estilo (Filebo, 23b), sin desarrollar un
lenguaje puro y delimitado (Teeteto, 184c). Emple motivos mitolgicos all donde los filsofos
modernos utilizan conceptos que creen puros.
4

En el camino

Matando el tiempo hasta que lleg la hora de morir, Feyerabend, despus de cuatro
dcadas de trabajo en las principales universidades del mundo, ejercit su memoria y record sus
aos bajo el Tercer Reich, primero como estudiante, luego como un soldado en Francia, Yugoslavia
y Polonia.
Sus pasiones fueron el arte, la ciencia y las mujeres. El dolor provena de sus malestares
fsicos, sus ataques y enfermedades.
Fue un chico viens que tocaba el acorden sin que nadie le prestara atencin. Fue un
adolescente que caminaba dormido y padeca de afecciones nerviosas; que avanzaba en sus
estudios secundarios y se interesaba por la fsica y la astronoma. Ley a Eddington y a Mach. Se
conmova con las peras y cantaba en un coro mixto.

El curso de mi vida no era claro: teora astronmica durante el da [...], ejercicios vocales,
pera en la tarde [...] y observacin astronmica por la noche.
5

Pero no podra continuar as. Lleg la guerra. Reconoce no haber tenido una clara
percepcin del Anshluss de 1938 -Paul naci en 1924-, pero no fue seducido por el carisma de Hitler.
Al narrar su historia, trat de no inventar la falsa imagen de hombre iluminado desde el principio,
y busc mostrar la cara interna de la sociedad en la que viva, de la cual era uno ms. A los dos

4
Paul Feyerabend; De Cmo La Filosofa Echa A Perder El Pensamiento Y El Cine Lo Estimula; en Por
Qu No Platn?; p. 23.
5
Paul Feyerabend; Killing Time; p. 35.
41
aos de la entrada triunfal de Hitler a Viena, Paul -quien slo quera leer sin ser perturbado- inici
su servicio militar obligatorio en Alemania.
Por unos aos simplemente esper, comi, se ase y, mientras limpiaba armas, miraba el
horizonte. Eso haca cuando recibi la noticia, a mediados de 1943, de que su madre se haba
suicidado. En el frente oriental fue ascendido a sargento y, en 1944, a teniente. Fue a una escuela de
oficiales cerca de Leipzig, donde estudi leyes, historia y tcticas militares, junto a armas y
explosivos. Al comienzo de 1945 fue enviado al frente polaco y puesto a cargo de una compaa
cuyos soldados se preguntaban si se poda ser su lder. Pronto llegaron los rusos y entonces vivi
el caos: correr, descansar, construir un puente, cruzarlo, tirarlo abajo, remover minas, poner otras,
descansar, correr de nuevo y, por fin, escapar.
Quien se describe como un gran cobarde y fcilmente atemorizable, huyendo de un ataque
recibi tres impactos de bala: uno en su rostro, otro en la mano derecha y el restante en su columna.
Ello le vali la Cruz de Hierro. Pero ya no importa; termin la guerra.
A los veintin aos era virgen e ignorante sobre aquello irrepresentable que guardan las
mujeres debajo de sus polleras. Impotente y con muletas, no ces en la bsqueda de ese secreto. Por
la literatura aprendi a brindar placer, utilizando lo que llama procedimiento standard.
Alcanzado el punto, vea las contorsiones de su pareja, pero no le era fcil alcanzar el orgasmo.
Intent recuperar el tiempo y fue a la academia de msica en Weimar; tom cursos de
actuacin teatral siguiendo el mtodo de Stanislavski; estudi italiano, armona, piano, canto.
Cantar le daba placer y un cierto sentido de poder.
Estuvo en Viena, con su padre, durante el invierno de 1946/7. Pas esa temporada en la
cama, leyendo, revisando notas, tomando agua caliente y cubrindose con frazadas.
Alter su plan originario de estudiar fsica, matemtica y astronoma -sin dejar de cantar,
por supuesto- y se anot en cursos de historia y sociologa, tratando de comprender qu haba
sucedido. Igualmente, no dej de estudiar con los principales fsicos austracos. Por entonces
pensaba que la ciencia es emprica y que los enunciados no empricos son, o bien lgicos, o bien, en
el peor caso, sin sentido.
En 1948 ocurri un hecho decisivo en su vida: fue invitado a un seminario. Gracias a una
amiga -la secretaria del Austrian College Society, lugar donde estudiaba-, conoci a Karl Popper,
de quien haba ledo superficialmente su Lgica De La Investigacin Cientfica y se haba
formado una imagen mental: deba ser alto, flaco, serio, pausado y argumentativo en su
discurso.
6
No se decepcion al encontrar lo opuesto; tampoco se atemoriz e intervino en las
discusiones. Tuvo a Popper a su lado, caminaron y hablaron de msica. Popper, que todava no era
sir Karl, le critic el uso de conceptos propios del neopositivista Hans Reichenbach y lo introdujo al
selecto grupo del seminario, donde estaban L. von Bertalanffy, K. Rahner, F. von Hayeck. Nuestro
Paul, un estudiante, un principiante, ingres a un paraso.

6
Paul Feyerabend; op. cit.; p. 71.
42
Se encontr tambin con la profesora de Oxford Elizabeth Anscombe, quien era, entonces,
profesora invitada y explicaba las ltimas tesis filosficas de Ludwig Wittgenstein. Se hallaba
estudiando alemn para participar de las traducciones de las obras de Wittgenstein. Coincidi que
Wittgenstein visitara Viena y que, luego de resistirse, participara de una discusin del grupo
encabezado por el ex integrante del Crculo de Viena, Viktor Kraft, al cual perteneca Feyerabend.
Despreciando a los obsecuentes, Ludwig interrumpi el debate y plante que no se trata de realizar
consideraciones abstractas sobre los enunciados empricos bsicos y los tericos: se trata de ver qu
observa uno a travs de un microscopio. Impresionado, Paul sinti una inmediata simpata con su
espritu. Wittgenstein exploraba los caminos que le interesaban, caminos de cuya existencia Paul
slo sospechaba.
En ese mismo ao, 1948, contrae matrimonio con Jacqueline, una estudiante de etnologa.
Pronto lleg el divorcio y viajes, ms msica y mujeres.
Feyerabend se doctor en 1951 y ello le permiti ser aceptado por el British Council para
estudiar con Wittgenstein en Cambridge. Lleg tarde. Wittgenstein muri el 29 de abril de 1951.
Feyerabend cay en manos de Popper. Con una maleta y sin un centavo, en 1952, apareci en la
London School of Economics.
En busca del espritu de Wittgenstein, frecuent la casa de Elizabeth Anscombe, en Oxford.
Ella le facilit los manuscritos de Wittgenstein, y a partir de ellos Paul realiz un trabajo en un
principio no destinado a la edicin, pero Anscombe -albacea de uno de los legados filosficos ms
importantes del siglo- insisti en que apareciera como resea y lo tradujo al ingls.
Wittgensteiniano que no encontr ninguna razn para considerar al falsacionismo un
sacramento, se senta sin aire en el ambiente popperiano. Se le peda que en sus trabajos
mencionara a Popper en cada pgina y en cada nota al pie. Al principio lo hizo, pero luego,
indignado, se dedic a denunciar esa prctica de trfico de indulgencias y de construccin de
famas acadmicas. Rechaz el ofrecimiento de trabajar como asistente de Popper y, en 1953 y sin
un peso, se fue.
Estuvo en Viena, luego regres a Gran Bretaa. All, gracias a gestiones de su amiga E.
Anscombe y a la recomendacin del prominente fsico Erwin Schrdinger, consigui su primer
puesto acadmico, en la University of Bristol. Pareca todo simple: deba dar un curso de filosofa
de la ciencia; diez clases de una hora, una vez por semana, para una docena de estudiantes. El
problema era que, si bien haba ledo algn libro, consideraba que no haba estudiado la materia. Tal
sensacin lo llev a ir armando un relato, un guin sobre la ciencia, cosa que hizo entre lecturas de
libros de misterio, dolores por las heridas de la guerra y pastillas para dormir: estaba
verdaderamente matando el tiempo.
7
Entre los estudiantes encontr una nueva esposa, pero este
matrimonio tampoco soportara el paso del tiempo.
Continuando la carrera acadmica, en 1957 particip de un simposio con Hempel, Nagel,

7
43
Sellars, Putnam, Feigl. All present un trabajo sobre la teora de la medicin en la fsica cuntica, a
partir de los postulados de von Neumann.
8
Al ao siguiente, nuestro epistemlogo-tenor se instal
en Berkeley y, junto a Hollywood, Henry Miller, Chandler, Hammett y las comedias y novelas
televisivas, comenz a enamorarse de la diversidad cultural y racial, a punto de resistirse a volver a
una Europa monocromtica. Se fue adaptando a lo que pareca ser la desolacin y comenz a
disfrutar del sol y del Californian way of life, del cual no se separ hasta el terremoto de octubre de
1989.
Como popperiano, se apart de los creyentes en enunciados observacionales neutros,
fsicamente localizados. Pero fue ms lejos que todos los otros.

El recorrido del 62

Otra historia empez en 1962 con la publicacin de Explicacin, Reduccin Y Empirismo,
un texto contemporneo a La Estructura De Las Revoluciones Cientficas de Kuhn
9
y a
Pruebas Y Refutaciones de Lakatos. Todos esos textos comparten una visin crtica de la
concepcin del empirismo-lgico que extiende y radicaliza la posicin popperiana contraria a la
existencia de un lenguaje fisicalista de tipo observacional sin carga terica alguna. Lejos del culto a
los formalismos y a las axiomticas que sacrifican lo relevante por un rigor mistificado, buscan en
factores sociolgicos, histricos y psicolgicos las razones del cambio y de la modificacin de las
teoras cientficas.
Contra la invariancia del significado, opone un pragmatismo reflexivo sobre los medios de
produccin del significado. Contra cualquier teora formal de la reduccin y explicacin de las
teoras generales, pensaba que introducir una nueva teora implica cambios de perspectiva tanto
respecto a los rasgos observables como a los rasgos no observables del mundo, y cambios
correspondientes en el significado de los trminos incluso ms fundamentales del lenguaje
empleado.
10

El guardin del templo de la Razn advirti que no podra seguir realizando su trabajo
como antes: ya no resultaba fcil decidir qu era y qu no era ciencia; ya la uniformidad semntica
devino ilusoria y los cambios conceptuales dejaron de percibirse como si tuvieran origen en
cuestiones fcticas. Inclusive los mismos esquemas tericos pasaron a ser histricamente

8
Dicho trabajo fue incluido en sus Philosphical Papers (Cambridge, 1981).
9
Feyerabend, que haba discutido con Kuhn el manuscrito de La Estructura De Las Revoluciones
Cientficas, valora el reemplazo de la nocin de teora por la ms compleja y sutil de paradigma. Kuhn ha
observado que los diferentes paradigmas (A) emplean conceptos que no pueden reducirse a las habituales
relaciones lgicas de inclusin, exclusin e interseccin; (B) hacen que veamos las cosas de forma distinta
(quienes trabajan en paradigmas diferentes no slo tienen conceptos diferentes, sino tambin percepciones
diferentes); y (C) contienen mtodos diferentes (instrumentos tanto intelectuales como materiales) para
impulsar la investigacin y evaluar sus resultados. (En Paul Feyerabend; La Ciencia En Una Sociedad
Libre; p. 74).
10
Paul Feyerabend; Lmites De La Ciencia. Explicacin, Reduccin Y Empirismo; p. 39.
44
concebidos.
Pero quiz Feyerabend no haya querido ser tan radical. Con agudeza crtica, Hilary
Putnam piensa que si el significado de un trmino depende de toda una teora que contiene el
trmino, una interpretacin radical puede hacer decir que cualquier cambio en la teora implica
cambios en el significado de los trminos.
De todas formas, buscar un criterio -abstracto, universal- de cambio de significado es una
tarea propia de Indiana Jones. Mientras tanto, el filsofo est ms cerca de ocupar un lugar ms en
la lnea de trabajo del historiador, del arquelogo, del genealogista, del artista y, tambin, del
cientfico. Perdida la senda que conduca al criterio trascendental o universal, que permita
reconocer la significatividad como el bien y el sinsentido como pecado. Pero, por fortuna,
sobreviven cultores que cuidan, preservan y defienden la memoria del buen y nico sentido, como
nuestro profesor Stove. Para l, nuestra lnea 62 lleva a las estaciones del escepticismo; de la prdida
de contacto con el mundo; del relativismo y, por fin, termina en el pantano negro de la
irracionalidad.
Ms que llegar al infierno, Feyerabend constat que la influencia de una teora cientfica
comprensiva o general es ms profunda de lo que admiten quienes slo consideran que se trata de
un esquema conveniente para la ordenacin de hechos. Como forma de mirar el mundo, ve algo
parecido a las configuraciones epistmicas de Michel Foucault, ve cmo afecta nuestras creencias,
expectativas y experiencias.
Paradjico Feyerabend. Quiso depurar al empirismo, como si su programa hubiera sido
una vuelta de tuerca del Crculo de Viena, para el cual todos los trminos descriptivos de una
teora cientfica pueden ser definidos explcitamente en trminos de observacin, ya que existe
estabilidad de los significados de los trminos observacionales. Predicados observables, predicados
cosistas (Rudolf Carnap), conducen, en el 62, a una teora pragmtica de la observacin.
Si existe cierta libertad de interpretacin de los fenmenos, ella se da junto a restricciones
interpretativas fijadas por las teoras, ya que el dominio observacional no es independiente de la
teorizacin, como predicaba el neopositivismo. A su vez, uno y el mismo conjunto de datos
observacionales es compatible con teoras muy distintas y mutuamente inconsistentes.
11
Ocurre
que las teoras universales desbordan los paquetes de observaciones disponibles y que la verdad de
un enunciado observacional slo se puede predicar con cierto margen de error, proporcionando un
margen de libertad en la construccin de teoras. Ahora bien, ese margen de vaco -dado por dichas
indeterminaciones de la teora y de los hechos- se tiende a llenar con la evidencia de la tradicin a
la que pertenece el cientfico, pero tambin con su estilo personal y la estructura lingstica y
formal desde la cual puede pensar. Todo intento de restringir dichas indeterminaciones empobrece
tanto a la teora como a su contenido emprico.
Para el joven Paul un empirismo estricto admitir teoras que son adecuadas fcticamente

11
45
y, sin embargo, mutuamente inconsistentes. Un anlisis del carcter de las pruebas en el dominio
de las teoras ha revelado, adems, que la existencia de conjuntos de teoras parcialmente
solapadas, mutuamente inconsistentes y, no obstante, empricamente adecuadas, no slo es posible
sino que adems constituye una exigencia.
12

Entonces, en el 62, pensaba popperianamente que desplazando la relacin entre una teora
singular y los hechos se incrementa la contrastabilidad y se perfecciona la comprensin de cada
teora integrante del conjunto de teoras. Por ello las alternativas tericas no son meramente
materia de un anlisis histrico o psicolgico, propias de un residual contexto de descubrimiento.
Pero desde entonces, y de manera no popperiana, reconoce que la refutacin (y, por tanto,
tambin la confirmacin) de una teora requiere su incorporacin a una familia de alternativas
mutuamente inconsistentes.
13

Wittgensteiniano, se inclina por una teora contextual del significado, en la cual las partes
ms inocuas del lenguaje ordinario pueden descansar en certezas, que no son ms que supuestos
hipotticos encubiertos, socialmente cristalizados.
Popperiano, como su amigo Lakatos, siempre busc antdotos contra el dogmatismo,
promovi la imaginacin de alternativas que superen codificaciones conservadoras, unanimidades
propias de una iglesia.

Los libros rojos

En 1970 public Contra El Mtodo - Esquema De Una Teora Anarquista Del
Conocimiento. Ms que un libro, es un collage lleno de descripciones, anlisis y argumentos
contra los tumores que se apoderan de los cerebros filosficos.
Contra el argumento devenido credo; por los acontecimientos como causa de adopcin de
nuevos criterios. Una vago impulso, una pasin -y cuando menciona Feyerabend esta palabra lo
hace invocando a Kierkegaard- dan lugar a un evento que provoca la aparicin de nuevos
estndares, incluyendo a las ideas necesarias para analizar y comprender el desarrollo del proceso,
para racionalizarlo.
Crtico de las visiones petrificadas; critic por una mejor comprensin de las ciencias, por
mejores agendas sociales y superiores relaciones individuales, por un mejor arte. Crtico de lo
denigrante; crtico de la sensibilidad postergada y de la razn enjaulada.
Expulsado del paraso del consenso, le queda el pluralismo: ya no puede construir un
sistema como si fuera el nico, el mejor, el capaz de alcanzar el cielo.

12
Paul Feyerabend; op. cit.; p. 104. John Rawls utiliza un argumento similar para fundar su filosofa social,
el de concepciones diferentes, superpuestas o solapadas, acerca de las personas y el orden social dentro de
las sociedades democrticas contemporneas. Ver su Liberalismo Poltico; FCE; Mxico; 1996.
13
46
Proliferante y contrainductivo: cmo seguir multiplicando los puntos de vista que utiliz
el anarquista? Feyerabend, te adoramos, te escupimos.
Radical enamorado de Sobre La Libertad, de John Stuart Mill. Demcrata opuesto al
elitismo y descontrol de la institucin cientfica. Busc separar a la ciencia del Estado e introducirla
en el mbito de la razonabilidad pblica, ya que la Razn dej de estar compuesta de ter y no es
slo una -no cree que nunca lo haya sido- la forma que contiene lo perfecto y lo incorruptible.
Escuch cmo se lo acusaba de ser el peor enemigo de la ciencia. Conmocion apelando a
la imaginacin, citando a Lenin, Bakunin, Trotsky, Marcuse. Cmo interpretar hoy su preferencia
por Rosa Luxemburg, porque, al elaborar su mtodo, tuvo siempre ante los ojos al individuo (no
puede decirse lo mismo de sir Karl Popper)?
14

Record que en los siglos XVI y XVII la experiencia iba de la mano con el estudio de la
magia y de lo oculto. Volvi, con Galileo, a tirar piedras desde las torres. Una de ellas dio en el
vidrio que resguardaba la simetra entre observacin y teora. Por azar result algo similar al Gran
Vidrio de Marcel Duchamp, agrietado al ser transportado a Brooklyn en 1926.
Paul golpea las puertas del cielo. Slo sacerdotes responden: refuerzan las cerraduras. Paul
viola las puertas de la percepcin. Slo encuentra a personas solas. Paul empuja la puerta del
conocimiento. Slo encuentra ignorancia sobre sus goznes.

La ciencia dej de ser un instrumento humano variable para explorar y cambiar el mundo
y se transform en un slido bloque de conocimiento, impermeable a los sueos, deseos
y expectativas humanas.
15

Pensado como un canon a dos voces, Tratado Contra El Mtodo vio la luz en 1975, sin el
canto del racionalismo que deba desplegar Imre Lakatos, el camarada, amigo e interlocutor desde
1967 hasta su inesperada muerte.
16

Pluralista normativo; eclctico hasta lo inconcebible; todo le serva. A partir de sostener
que sin un mal uso constante del lenguaje no puede haber ni descubrimiento ni progreso, dict sus
contrarreglas: (i) Principio de proliferacin, que llama a desarrollar hiptesis inconsistentes con
teoras aceptadas y altamente confirmadas; (ii) Principio contrainductivo, que busca desarrollar
hiptesis inconsistentes con las observaciones, los hechos y los resultados experimentales.
Le resultaba enigmtica la necesidad casi universal de una gua objetiva. Le provocaba
rechazo cualquier tradicin que se funde en la exclusin de otra.
Antipositivista, pero tambin antikantiano. La bsqueda de una estructura, de una forma
de construccin y evolucin de la ciencia no lleva a nada. No hay racionalidad cientfica

14
Paul Feyerabend; Contra El Mtodo - Esquema De Una Teora Anarquista Del Conocimiento; p. 162.
15
16
La filosofa de Lakatos parece liberal slo porque es un anarquismo disfrazado, en Paul Feyerabend;
Tratado Contra El Mtodo; p. 168.
47
universal, s hay superficialidad en la filosofa de la ciencia y en las teoras del conocimiento.
Descubri que la ciencia est siempre llena de lagunas y contradicciones; que la ignorancia, la
terquedad, el apoyo del prejuicio, la mentira, lejos de impedir la marcha ascendente del
conocimiento son presuposiciones esenciales de la misma, y que las virtudes tradicionales de
precisin, consistencia, honestidad, respeto por los hechos, obtencin del mximo conocimiento
en las circunstancias dadas, si se practican con decisin pueden llevar al conocimiento a un punto
muerto. Hemos descubierto adems que los principios lgicos no slo desempean un papel muy
pequeo en los pasos (argumentativos y no argumentativos) que hacen avanzar la ciencia, sino que
el intento de darles fuerza universal obstaculizara gravemente la ciencia.
17

Dormir al sol

En medio de revueltas estudiantiles y luchas de las minoras negra, gay, feminista, fue un
profesor demandado por las ms prestigiosas universidades. Londres, Berln, Yale, Sussex y Nueva
Zelanda lo recibieron. Durante diez aos comparti el ambiente multirracial de Berkeley con la
tranquilidad del Zurich Polytechnic, donde comenz a dictar cursos sobre Platn. En todos lados
rechazaba secretarias. El mismo escriba sus cartas, artculos y libros, desde el primer borrador
hasta la copia final. Prefera hablar, escribir y pensar en ingls.
Se volvi reconocido por los intelectuales, esa comunidad tan especial que parece
sentirse legitimada para representar a la raza humana y decir qu es lo que se debe hacer. Tampoco
se sinti filsofo. Simplemente le gustaba contar historias, escribirlas como quien compone una
obra de arte. Intentaba mostrar que los especialistas y an la gente comn reducen la abundancia,
la complejidad que los rodea. Su estilo buscaba la simpleza. En 1990 recibi por su ltima coleccin
de ensayos, Adis A La Razn, el Premio Fregene, junto a Alberto Moravia, el Principe de Gales,
el autor de un libro de cocina y el autor de un estudio sobre abuso de menores. Gracioso
reconocimiento para quien busc la unidad de las artes y las ciencias, de la razn y de la prctica;
para quien detestaba los discursos acadmicos, los doctorados honorficos y todas las formas
destinadas al alivio de los temores de los inseguros.
Ense a resistir. Ms que introducir ideas en una cabeza, le importaba preservarla, no
aplastarla. Wittgensteiniana idea de su actividad:

Lo que escribo, lo que cuento a otra gente, aquello con lo que aburro a mis amigos no es
una una concepcin del conocimiento, sino una coleccin de indicaciones, aforismos,
alusiones, que iluminan ciertas situaciones y que pueden ayudar al lector o al oyente a

17
48
reflexionar sobre sus problemas.
18

En 1974 cay enamorado de una modelo canadiense que estudiaba filosofa. Pero fue slo
con Grazia Borrini con quien lleg a querer tener un hijo. Con ella vivi los ltimos diez aos de su
vida y por ella dijo que sobreviva el amor.
19

No piense, mire!

Su preocupacin por las diferentes maneras de concebir a una persona se manifiestan en
sus anlisis sobre la obra de Homero. All encuentra una idea de hombre arcaico, carente de unidad
fsica, ya que su cuerpo consta de una multitud de partes, miembros, superficies,
articulaciones. Tambin carece de unidad mental, ya que se compone de una gran variedad de
eventos, algunos de ellos ni siquiera mentales. Las acciones se introducen por medio de otras
acciones, incluidos los eventos divinos: as es como se experimentan los sucesos mentales que, lejos
de estar conformados por el individuo, se insertan en el lugar apropiado de su cuerpo.
Ese hombre arcaico es un eclctico que vive en un mundo sin afirmaciones categricas
acerca de los dioses, del hombre y del mundo. Sus dioses no son personificaciones de principios
eternos. Tampoco existe una teora uniforme del conocimiento. Todava no haban surgido las
apariencias, pero ya se saba que haba demasiadas cosas, demasiados eventos. Recin entre los
siglos VII y V a.C. se comenzar a creer en un Mundo Verdadero y a practicar el juego de la
filosofa.
Sin oponer la tradicin mtica -inventora de la cultura- a la cientfica, sostiene como tesis
sobre la historia: (i) la existencia de sistemas de pensamiento que son inconmensurables, sin un
lenguaje que permita tender puentes de traduccin o de crtica; (ii) la existencia de etapas
inconmensurables entre s en el desarrollo de la percepcin y del pensamiento en el individuo; y
(iii) la existencia de teoras cientficas inconmensurables aunque en apariencia se ocupen del
mismo objeto, ya que sus puntos de vista son tan diferentes como lo son las ideologas
subyacentes a las diferentes culturas.
20

18
Paul Feyerabend; Grandes Palabras En Una Breve Charla; en Por Qu No Platn?; p. 148.
19
Un tumor cerebral caus su muerte, en Italia, el 11de febrero de 1994.
20
Ver en Tratado Contra El Mtodo el captulo 17, y Ciencia Como Arte en Adis A La Razn,
donde prosigue su anlisis de las representaciones artsticas en general y de los griegos en especial. Entre
parntesis dice: (El conflicto entre formas complejas de representacin y esquematismos simples tambin
se da en el arte. La perspectiva se inspira por lo menos parcialmente en el intento de fundamentar la
presentacin del espacio sobre principios que deben ser vlidos en todas las circunstancias. Si se compara
Lil Marlene de Fassbinder con la biografa de la herona, o con la novela autobiogrfica que ella misma
escribi, o Los diablos de Ken Russell con Los demonios de Loudun de Aldous Huxley, entonces se ve muy
claramente que tambin los artistas han logrado cierta maestra en el traer de ac para all smbolos vacos.
Se puede incluso dar un paso ms: tambin estos artistas afirman poder penetrar hacia la realidad a travs
del entramado de circunstancias ocasionales; tambin ellos opinan que la realidad es algo vaco, desierto y
pobre en detalles). (Paul Feyerabend; Adis A La Razn; pp. 171/2.)
49
Pero cuida no penetrar en el laberinto del relativismo, lleno de trampas y falsas salidas;
hogar de desilusionados observadores que buscan una descripcin exterior, objetiva y neutral.
Desde ese trasfondo buscaba una sociedad libre, donde todas las tradiciones cuenten con
iguales posibilidades, donde se permita el desarrollo de todos los sentidos, de todos los puntos de
vista internos. Ms abierto que el mundo popperiano, ms superpuestas las diferencias que los
consensos: es radical su denuncia de la reificacin, del lugar ideolgico de la ciencia y de la tcnica.
Es tambin contrario al anarquismo, esa filosofa poltica puritana.

Desnudo subiendo una escalera

Un hombre libre que conversa en paz, que pasa de un asunto a otro, abandonando los
temas viejos por otros nuevos que le atraen ms, sin apremiarse por el tiempo, encontrando en el
dilogo su mejor forma de expresin.

A. Eres anarquista?
B. No lo s. No lo he pensado.
A. Pero has escrito un libro sobre el anarquismo.
B. Y qu?
A. No quieres que te tomen en serio?
B. Y eso qu tiene que ver?
A. No te comprendo.
B. Cuando se representa una buena comedia, los espectadores se toman muy en serio las
acciones y los parlamentos de los actores. Y los identifican con uno u otro personaje,
aunque sepan que el actor que hace de puritano es un libertino en su vida privada o que el
que interpreta el papel de anarquista dinamitero es, en realidad, un ratoncillo asustado.
21

Admiraba a Marlene Dietrich, a Ernst Bloch, a Paracelso. Su estilo -una mezcla de Platn,
de Bertolt Brecht y de Wittgenstein-, tena como marca polmica su rechazo al modelo kantiano de
filsofo y, sobre todo, al minikant contemporneo: sir Karl Popper. Por momentos parece
derribar a un dolo, como si Popper fuera la encarnacin de las ilusiones de la razn transformadas
en un dogma mezquino. De ah que Feyerabend no dej de argumentar, de criticar, de estudiar una
y otra cosa, de tirar abajo dogmas, de buscar liberar. No ces en criticar a los filsofos portadores de
armas tericas paralizantes de nuestra capacidad de juicio.
Abajo el dolo. Quedan sus pedazos, pero con ellos Paul trabaja, ms que como
epistemlogo, como arquelogo y poeta, como antroplogo, dramaturgo y actor.

21
Paul Feyerabend; Dilogo Sobre El Mtodo; p. 13. Se trata de la edicin castellana del texto italiano de
1989, el cual ampla una versin previa, publicada en Dordrech, en 1979.
50
Como Lessing, quiso volar libre como un pjaro.
22

Era nmada, pasaba de un tema a otro; pensaba que investigar significa interactuar con
elementos sumamente idiosincrsicos; buscaba un estilo de trabajo capaz de lograr un intercambio
vivo, una forma de inscribir la teora en la vida, de colocar un argumento en una batalla y en la
historia.

A: Y que haca en sus clases?
B: Contaba cuentos.
A: Cuentos?
B: S, cuentos sobre todo tipo de cosas. Por ejemplo, hace dos aos narr varios episodios
de la historia de la teora atmica...
23

La hostilidad no es suficiente para hacer desaparecer ideas interesantes. Paul Feyerabend
al final logr escapar. Evit contemplar al mundo como miembro de un club, pero no pudo evitar
que lo miraran como a Frankenstein. Critic al mundo pequeo de oscuros funcionarios
acadmicos, pero ellos lo emparentaron a irracionalistas sin par.
Critic la ideologa que hace de la ciencia la encarnacin de los valores positivos. Para esa
tarea debi analizar tradiciones alternativas y contact la prctica cientfica con el arte. La ciencia
como un todo uniforme, es un mito ms; es una religin. Cada ciencia, y hasta cada rea
especializada, sigue un camino diferente, sin patrones universales. Como el arte, la ciencia tiene

22
Lessing advirti que una filosofa entendida como sistema de pensamiento ahogara su inventiva y, por
tanto, permita que las circunstancias determinasen la modalidad de la discusin y no al revs. Para l, la
racionalidad era un instrumento de liberacin, que deba reconstruirse constantemente; no era una forma
abstracta de imponer ideas, sin tener en cuenta las circunstancias. (Paul Feyerabend; Dilogo Sobre El
Mtodo; p. 59.)
Hablando de Lessing produce una elocuente y admirable descripcin de la figura ideal que lo orientaba,
de la utopa de persona sensible y pensante que quera ser: Admiro a Lessing por su independencia y su
inclinacin a cambiar de ideas; lo admiro tambin por su honestidad, ya que es una de esas poqusimas
personas que saben ser honestas e ingeniosas a la vez, que hacen de la honestidad el principio que rige su
vida privada y no se sirven de ella como bastn para empujar a la gente a la sumisin, ni como espectculo
grandioso para distraer al gallinero. Lo admiro por su estilo libre, claro vivaz, verdaderamente diferente de
la consabida y petrificada sencillez y cursilera del, por ejemplo Conocimiento objetivo. Lo admiro porque era
un pensador sin doctrina y un estudioso sin escuela -todo problema, todo fenmeno al que se acercaba era
para l una situacin nica que se deba explicar e iluminar de modo singular. Su claridad no tena lmites y
ningn `criterio limitaba su pensamiento: permita que los pensamientos y las emociones, la fe y el
conocimiento colaborasen en la tarea de investigacin. Lo admiro porque no se senta satisfecho con la
claridad fingida; al contrario, entendi que la comprensin se lograba a menudo mediante un ofuscamiento
de las cosas, mediante un proceso en el que `lo que pareca observarse claramente, se pierde en una
indefinida lejana. Lo admiro porque no rechaz los sueos y la fbulas, sino que las acept como
instrumento para liberar el gnero humano del yugo de los ms fanticos racionalistas. Lo admiro porque
no estaba vinculado a ninguna escuela o profesin, porque no senta la necesidad de examinarse, como
cortesana madura, en un espejo intelectual y no deseaba hacerse una `reputacin que consistiese en notas a
pie de pgina, agradecimientos, discursos acadmicos, doctorados honorficos y otras formas para aliviar
los temores de los inseguros. Lo admiro, sobre todo, porque no busc nunca adquirir poder sobre sus
semejantes, ni por la fuerza ni mediante la persuasin, sino que se content con `ser libre como un pjaro -
y, adems, curioso. (Paul Feyerabend; Contra El Mtodo; pp. 118/9)
23
Paul Feyerabend; Dilogos Sobre El Conocimiento; p. 81. Este texto, uno de los ltimos de Paul, fue
publicado en Italia en 1991, y expone hasta dnde lleg su combinacin de los estilos de Brecht y de Platn.
51
mecenas; como en el arte, la innovacin en el conocimiento tiene que ver con la imaginacin, la
creatividad y el cuestionamiento de los lmites que imponen los patrones.
Feyerabend se apart de la ortodoxia complaciente. Con astucia, recorri un camino que
tena clausurada su entrada. Llev las discusiones epistemolgicas al campo de los principios
dogmticos que no queran ser expuestos a la luz de las razones. Hizo correr a la epistemologa
mientras se ocupaba de matar el tiempo.
24

BIBLIOGRAFA CITADA

- Feyerabend, Paul; Adis A La Razn; Rei; Buenos Aires; 1990.
- Feyerabend, Paul; Contra El Mtodo - Esquema De Una Teora Anarquista Del Conocimiento; Ariel;
Barcelona; 1981.
- Feyerabend, Paul; Dilogos Sobre El Conocimiento; Ctedra; Madrid; 1991
- Feyerabend, Paul; Dilogo Sobre El Mtodo; Ctedra; Madrid; 1990.
- Feyerabend, Paul; Killing Time; The University of Chicago Press; Chicago; 1995
- Feyerabend, Paul; La Ciencia En Una Sociedad Libre; Siglo XXI; Madrid; 1982 (1978)
- Feyerabend, Paul; Lmites De La Ciencia. Explicacin, Reduccin Y Empirismo; Barcelona; Paids; 1989
- Feyerabend, Paul; Por Qu No Platn?; Madrid; Tecnos; 1985.
- Feyerabend, Paul; Tratado Contra El Mtodo; Tecnos; Madrid; 1985
- Stove, David; El Culto A Platn Y Otras Locuras Filosficas; Madrid; Ctedra; 1993.

24
Para matar el tiempo, se puede acceder a la lista Feyerabend Forum
(majordomo@list.village.virginia.edu.). Los miles de mensajes que contiene se pueden consultar en:
http://majordomo.oulu.fi/feyerabend/html.

FANTASMA EN LA MQUINA
MC DONALDS, COCA COLA Y FOLKLORE POST-INDUSTRIAL

Marcelo Pisarro

whopper (hwper) s. (large thing) cosa enorme;
(lie) mentira colosal.
Diccionario Larousse, 1986

I

La primera vez que escuch hablar acerca de un Coke-lore qued boquiabierto por la
emocin. Que existiera un folklore en torno a Coca Cola me pareca sorprendente, previsible e
intrigante, todo al mismo tiempo. La cosa curiosa no era su existencia, tan curados de espanto
como estbamos, sino que el fenmeno hubiera sido sistematizado y analizado de modo
acadmico: que alguien se lo hubiera tomado en serio, aunque ms no fuera un montn de
folkloristas, lo cual, pensaba entonces y pienso ahora, era mucho mejor que si la investigacin
hubiera sido encabezada por psiclogos, filsofos u otros charlatanes de esa calaa. Coke-
lore, sin proponrselo quizs, le dio cuerpo a una expresin llamativa que me haba fascinado
aos antes.
La editorial que publica Batman, DC Comics, anunci en 1986 una inslita encuesta. Un
episodio de una saga llamada Una Muerte En La Familia acababa con Robin atrapado en una
explosin y los lectores deban comunicarse por telfono para decidir si sobrevivira o no. Los
votos sellaron el destino del Joven Maravilla, el cual no despertaba demasiadas simpatas entre
los lectores: Robin muri en la explosin y la noticia recorri los titulares de todos los
peridicos del mundo, de la misma manera en que lo hizo, aos despus, la noticia de que
Superman contraera matrimonio con Loise Lane, y luego, la noticia de su deceso y posterior
resurreccin. En abril de 1990, Dennis ONeal, el editor que haba aprobado la suerte de Robin
(quien era, en realidad, el segundo Robin, Jason Todd, el usurpador, y no el original y ms
recordado, Dick Grayson, que se haba distanciado de Batman en 1983 pues ya estaba mayorcito
para seguir jugndola de segundn del encapuchado), escribi:

Fant asma en l a mqui na/ Mar cel o Pi sar r o
53
Entonces lleg la reaccin, horrible y, al menos para m, totalmente inesperada: un
periodista afirm que todo el asunto haba sido un truco que, de hecho, habamos
decidido matar a Jason anteriormente y habamos preparado una elaborada charada
para justificarlo; una abuelita llorosa dijo que su nieto adoraba a Jason y que nosotros lo
habamos matado; varios colegas nos acusaron de haber convertido nuestras
publicaciones en un circo romano. Se nos llam cnicos, apestosos, deshonestos. Un
momento, quise replicar. Jason Todd es slo un fantasma, un segmento de varias
imaginaciones. No ha muerto ningn chico. Nadie real. Slo es una historia.
Podra estar equivocado. Batman, Superman y Wonder Woman junto con sus
personajes secundarios son algo ms que simples historias, si por historias
queremos definir una diversin efmera. Han estado en revistas que han sido
publicadas ininterrumpidamente durante medio siglo, y en pelculas, series de
televisin, novelas, cajas de cereales, camisetas, ropa interior, yo-yos y juegos... en miles
de cosas.
Durante cincuenta aos, cincuenta aos! Aunque la circulacin de nuestras revistas sea
relativamente modesta, estos personajes han sido tan persistentes que han permeado
nuestra consciencia colectiva. Todo el mundo los reconoce. Son nuestro folklore post-
industrial y, como tales, significan mucho ms que unos pocos minutos de sencilla
diversin. Son parte de la familia psquica. El asesinato pblico y aparentemente
alevoso de uno de ellos fue para algunos un vicioso ataque contra esa parte especial de
nuestras almas que necesita admiracin, magia y herosmo.
1

La expresin que me maravill cuando adolescente fue folklore post-industrial. No
saba con exactitud qu significaba, si bien me haca una idea al respecto idea que con los aos
comprob bastante bien encaminada-, pero si algo tena de bueno era que otorgaba un aura de
legitimidad, de seriedad, a todas esas historias que tan agradables momentos me haban
hecho pasar cuando nio (que todava me hacen pasar) y que los mequetrefes que nunca faltan
insistan en subvalorar, en menospreciar como formas menores de entretenimiento: literatura
para chicos, diversin efmera. Con los aos hice de folklore post-industrial un concepto
recurrente, un concepto que me encantaba emplear en cuanta ocasin se presentaba (vea qu
interesante, seor panadero, ese canasto de pebetes parece ser parte de nuestro folklore post-
industrial), quizs por la tensin que perciba entre sus dos componentes. En cierta manera, se
me antojaba una suerte de metasemema, un oxmoron. Industrial sonaba como algo nuevo y
cercano, y post-industrial como algo an mucho ms nuevo y cercano; a la vez, folklore
remita a algo arcaico, algo antiguo y lejano, algo misterioso y oscuro que se le haba pasado por
alto al Iluminismo. La combinacin de folklore y post-industrial era grandiosa. Pareca

1
Dennis ONeil; Por Qu Un Tercer Robin?; p. 25.
54
abarcar todo aquello que lo mundano tena de extrao e inexplicable, todo aquello que de una
manera u otra se escapaba de los objetos ms cercanos: algo que no permaneca del todo claro
en objetos demasiado clarificados por el uso cotidiano. Por todo esto, pensaba yo, deba haber
algn caso paradigmtico, una manera viable de articular teora ms ejemplo a la manera
de sir Evans Pritchard y demostrarle as al mundo cuan listillo poda ser un lector de comics: mi
pobre concepto estaba hambriento de hechos, como el ms vulgar de los conceptos empiristas.
Necesitaba un guio de legitimidad, un visto bueno, algn objeto de estudio en que folklore
post-industrial pudiese aplicarse con comodidad. La oportunidad lleg cuando ya en la
universidad le un artculo acerca de algo llamado Coke-lore.
Las leyendas sobre Coca Cola, me dije entonces, forman parte de nuestro folklore post-
industrial.

II

Una leyenda urbana es un objeto cultural harto complicado de definir. Oscar Traversa
escribi que si alguien dice cine negro o cine neorrealista, su interlocutor ya sabe de qu
estn hablando y pueden ahorrarse la molestia de una definicin; pero ante un pedido de
explicacin, la respuesta desembocar de seguro en una extensa lista de pelculas, realizadores,
actores... Es una buena observacin. Hace unos meses me encargaron un artculo periodstico
sobre msica lounge. Enfrentado a un problema similar y acorralado por la fecha de entrega,
opt por la solucin menos original y ms cobarde: no slo hacer una lista, sino prologar mi
lista con un pseudo-alegato contra los hacedores de listas. Escrib:

Una bolsa de gatos, sin dudas. Eso es la msica lounge, si es que existe algo como
msica lounge, o no ser slo una forma de llamar a los felinos del saco, quienes, de
todos modos, no fueron formalmente presentados entre s? Las pistas estn
diseminadas en el prrafo previo: se habl de holgazanes, de playboys, de exquisitos,
de acompaar... Es un primer paso, y ahora viene el segundo. Cualquier lector
informado que haya prestado atencin al gran debate intelectual de las ltimas dos
dcadas, intitulado qu es la posmodernidad?, sabr cmo se inician tales
disertaciones: haciendo listas. Los grandes eruditos de nuestro tiempo dicen la
posmodernidad es lo siguiente y a continuacin largan una lista interminable de
autores, objetos, mercancas y obras de arte (Andy Warhol, John Cage, The Clash, cine
clase B, William Burroughs, Las Vegas, John Ashbery..., un fragmento de la lista de
Fredric Jameson). En base a esta lista, el lector debe arreglrselas para entrever qu
55
cornos es la dichosa posmodernidad. Nuestro segundo paso es similar: abramos la bolsa
y veamos qu mininos nos han tocado en suerte. Ya veremos cmo llamamos al saco.

El saco puede llamarse leyendas urbanas, y el asunto es determinar qu elementos
permiten adscribir ciertos objetos culturales a dicho saco, sealar dijo Traversa- algunos
criterios a travs de los cuales se incluye, ste o aquel filme, en una clase o en otra.
2
Es el
puntapi inicial para una respuesta que ofrezca algo ms que una lista sbana: el cine negro, las
leyendas urbanas y la msica lounge son gneros, vale decir, segn la definicin de Oscar
Steimberg (de sus ya clebres diez proposiciones, algo as como las tres leyes de la robtica de
Isaac Asimov slo que aplicadas al estudio de gneros discursivos), clases de textos u objetos
culturales discriminables en todo lenguaje o soporte meditico, que presentan diferencias
sistemticas entre s e instituyen condiciones histricas de previsibilidad en distintas reas de
desempeo semitico e intercambio social.
3
Una leyenda urbana es un tipo especfico de relato
(en tanto sucesin cronolgica de acontecimientos integrados en la unidad de una misma accin
y articulados segn una lgica de las acciones), discriminable tradicionalmente de la oralidad
metropolitana o recopilados en otros formatos (grficos, audiovisuales, digitales; a veces por
estudiosos profesionales, a veces por los mismos participantes, a veces por alguien que pas,
vio luz y subi), que presenta diferencias sistemticas con otros gneros a pesar de ciertos
elementos en comn (por ejemplo, con el cuento policial o la ciencia ficcin) y que instituyen
condiciones de previsibilidad histrica en sus campos retricos, temticos y enunciativos:
estructura narrativa similar al cuento policial, revelacin al final; encuentros sobrenaturales,
asesinatos, mutilaciones, dao corporal; moralejas prohibitivas o preventivas.
Ahora s, una pequea lista (recordatoria) de leyendas urbanas, una mera indicacin
mnemotcnica para sealar la acotacin retrica/ temtica/ enunciativa de estos relatos:
colectiveros y taxistas que en noches oscuras ven fantasmas rondando cementerios; un hombre
que se queda atrapado y perdido en un cementerio, es guiado por una amable mujer que al final
resulta ser un alma en pena; restaurantes chinos que sirven ratas en lugar de conejo o calamar;
perros y gatos hallados en la va pblica que acaban siendo ratas asesinas; el nmero de
telfono directo al infierno; un hombre que conoce a una mujer en un boliche, pernoctan en un
hotel alojamiento y despierta a la maana siguiente en un baldo y con un rin menos; un
hombre que conoce a una mujer en un boliche, pernoctan en un hotel alojamiento y despierta,
esta vez en la habitacin, pero slo para descubrir que en el espejo hay un cartel que dice
Bienvenido al club del SIDA; la pareja que sale de noche dejando a su beb al cuidado de una
anciana/ adolescente/ mucama/ inmigrante y encargndole la preparacin de la cena, para
descubrir, a su regreso, que el beb est asado en el horno (y con una pequea manzana en la
boca... bueno, acabo de agregar ese detalle, pero as es como funciona todo esto).

2
Oscar Traversa; Cine: El Significante Negado; p. 75.
3
Oscar Steimberg; Semitica De Los Medios Masivos; p. 45.
56
No toda leyenda urbana forma parte de lo que denomino folklore post-industrial,
sino que el trmino est restringido a aquellas narraciones que presentan un desvo en la
significacin aceptada
4
de ciertos productos de consumo masivo propios de la sociedad
capitalista occidental (el recorte es, al igual que todo recorte, arbitrario pero selectivo: por un
lado, los productos de Nike o Microsoft son caractersticos de la sociedad capitalista, pero eso no
basta para convertir en folklore post-industrial a las historias que circulan sobre ellos; por el
otro, durante la poca comunista, el caf Nekezol era un producto masivo en Europa del Este y
mil historias se tejan a su alrededor, pero eso no es suficiente para hacerlas parte del folklore
post-industrial). Tampoco hago referencia a productos elaborados por la clase dominante para
la clase dominada
5
u otro slogan marxista-setentista-nominalista de este tipo. Quiero decir:
quizs s estoy refirindome a narraciones en torno a estos mismos productos, pero no es se el
sentido que pretendo darle (no emplear trminos como clase dominante o clase dominada
o algo parecido).
6
El modo en que utilizo el concepto de folklore post-industrial, si es que se
trata de un concepto y no veo por qu no, puede resultar ambiguo. He decidido evitar debates
etimolgicos o epistemolgicos; conozco y comprendo los usos que se le otorgan a folklore o
folk, tambin a industrial o post-industrial, pero prefiero rodearlos y hacer tabula rasa de
sus significados ms corrientes, o mejor dicho, de los debates acerca de sus significados y modo
correcto de emplearlos. El significado que otorgo a estos conceptos puede pecar de tosco y
esquemtico; slo un idiota pondra las manos en el fuego por ellos. Sin embargo, el objetivo no
es discutir los beneficios de una categora conceptual sino efectuar una observacin especfica
sobre un fenmeno especfico utilizando trminos especficos, probablemente slo de ocasin y

4
El trmino significacin aceptada (o similares) no es del todo correcto, pues podra entenderse que la
significacin es aceptada respecto a las empresas que fabrican el producto (yo acepto, yo creo, lo que
dice esa publicidad o ese slogan), o que esta significacin puede ser lanzada a la sociedad con la misma
eficacia con que (muchas veces, no siempre) se lanza una mercanca al mercado. Opt por significacin
aceptada para evitar significacin hegemnica, pues el peso disciplinario de hegemnico presenta
an ms confusiones que aceptado (o que mi primera opcin: oficial, tan poco feliz como
hegemnico). Significacin aceptada o significado consensuado hacen referencia a una serie de
paquetes significantes interpretados metodolgicamente como norma, como regla, como el grado cero
de la significacin de un producto, a partir del cual surgen las desviaciones significantes y contra-
significados en un campo semitico determinado. Digo campo semitico para situar el fenmeno como
semisico y no-subjetivo, vale decir, para no confundirlo con alguna superchera de sas que tanto
fascinaban a Michel de Certeau o la escuela de Birmingham.
Otra cosa: quizs valga aclarar que uso significado y significacin como sinnimos de sentido.
5
Luigi Lombardi Satriani; Antropologa Cultural Anlisis De Las Culturas Subalternas; p. 177.
6
Si Naomi Klein est en lo correcto y No Logo soporta el peso de los aos como algo ms que un
panfleto de ocasin, si no es ste ya un mundo de mquinas, tornillos y hornos sino de instrumentos y
materiales diferentes (preparados para construir no productos sino marcas), entonces, me parece, es
conceptualmente errneo hablar de clases dominantes o clases dominadas, pues estas categoras se
definen por su posicin respecto a los medios de produccin de mercancas y no de marcas. Si el mundo es
otro, las categoras explicativas deben ser otras: por ms que uno lo intente, es imposible hacer sonar un
disco compacto en un Winco. Vaya, ni siquiera un cassette.
La otra alternativa es admitir que aquella vieja metfora, industria cultural, ha dejado de ser una
metfora; que, por decirlo de alguna manera (una manera irnicamente cercana a No Logo), la industria
ha dejado de producir cosas que significan para producir signos que cargan con cosas. Ya no se
fabrican productos y se los diferencia por sus marcas; desde hace unas dcadas, primero se fabrica la
marca y luego se agrega el producto.
57
con todas las limitaciones del caso. Joseph Schumpeter dijo, hablando sobre su colega John M.
Keynes, que lo que ms admiraba de sus conceptos era su adecuacin, la manera en que se
ajustaban a sus propsitos con el solo costo de una utilidad limitada. Un cuchillo de fruta es un
instrumento excelente para cortar una pera, observ Schumpeter, pero quien lo emplee para
cortar un churrasco no deber molestarse por resultados tan poco satisfactorios. Hago la misma
salvedad y la misma advertencia: no intente cortar todas las leyendas urbanas con este cuchillo,
pues posiblemente se quedar con el mango en la mano al primer intento.
Folklore post-industrial es una categora adecuada para agrupar un corpus de prcticas,
objetos, costumbres y saberes en estrecha relacin con aquello que Theodor Adorno y Max
Horkheimer identificaron en la dcada de 1940 con la industria cultural. Guarda relacin con
aquello que la sociologa bautiz consumo de masas: fenmeno cristalizado en Estados
Unidos en las dcadas de 1920 y 1930 (radio, comics, cine, publicidad, etc.), concepto
cristalizado en Estados Unidos en las dcadas de 1940 y 1950 (Adorno, Horkheimer, Lazarsfeld,
Katz, Laswell, Merton, Schramm, Berelson, Tannenbaum, Danielson, etc.). Es folklore post-
industrial la ambivalente mediacin entre productos-mercancas caractersticos de la sociedad
capitalista occidental, tal como se la puede entender desde el siglo XX (con un punto neurlgico
en el cronotopo posguerra), y el consumo particular de dichos productos. Por nombrar casos
vistosos y conocidos, casos estudiados hasta el hartazgo, es posible considerar folklore post-
industrial a las historias sobre dibujos animados que causan epilepsia, los video games, la
fascinacin por Star Trek o Star Wars, juegos de rol, el star-system, la prensa de cotilleo, el
satanismo, las drogas msticas y un enorme etctera. Estos objetos no se convierten en folklore
post-industrial por su sola naturaleza, por sus caractersticas semnticas o morfolgicas; la
determinacin est vinculada con la manera en que son consumidos por determinados grupos,
la manera en que lo particular articula lo general, y la manera en que este consumo especfico
acta como una suerte de feedback: la manera en que el objeto es re-significado y detiene el
proceso semisico infinito (transitoriamente, pero de modo discernible en un tiempo y espacio
determinado). Los viejos captulos de Star Trek, por ejemplo, no pertenecen al folklore post-
industrial de modo intrnseco, vale decir, slo por alguna caracterstica textual u ontolgica
(aunque, a priori y a posteriori, estos elementos retricos, temticos y enunciativos contribuyen
a delinearlo; el gnero ciencia ficcin es ms proclive a la folklorizacin post-industrial que el
gnero programa de entretenimientos). Estas prcticas el modo de apropiarse del objeto
cultural- redefinen la consideracin general y particular del objeto, y acaban incorporndolo al
corpus a travs de un efecto de reenvos significantes. Folklore post-industrial es la serie de
televisin y las pelculas de Star Trek, pero tambin los clubes de fans, las actividades de estos
grupos (intercambiar noticias, estudiar la gramtica del lenguaje klingon, ponerse orejas
puntiagudas como el seor Spock), las convenciones o el amplio merchandise (comics,
muecos, figuritas, videos, DVD, posters, remeras naipes prendedores diccionarios autgrafos
58
postales juegos de rol discos libros... y las orejas del seor Spock). Algo similar puede decirse
de Elvis Presley o The Beatles, y el gritero de sus fans: las imgenes en celuloide de
adolescentes arrancndose los cabellos y chillando frente a sus dolos pop, reconvertidas en
iconografa del folklore post-industrial y realimentando al producto al cual interpretan (en un
sentido peirciano), acaban por convertir a la msica en otro componente de este corpus. Objeto
y modo de consumo no corren por carriles separados. El objeto supone su modo de consumo,
mientras que el modo de consumo define al objeto. Sometidos a un proceso de apropiacin y
redefinicin de significados que es pura tautologa, objeto y modo de consumo acaban
incorporados al folklore post-industrial. Industria cultural era un concepto socioeconmico y
psicolgico; folklore post-industrial es un concepto sociosemitico y translingstico.
Entonces, una leyenda urbana del folklore post-industrial es un relato que entra en
contradiccin, que presenta un desvo respecto al sentido consensuado de algunas marcas
claves (en un sentido indicial, icnico y fundamentalmente simblico) de la sociedad capitalista
occidental.
7
Un disco de Elvis Presley no es necesariamente parte del folklore post-industrial
(aunque bien podra serlo), aunque sin dudas lo es la supuesta locura de los aos cincuenta o el
combo esttico-musical de la poca de Las Vegas; ahora bien, ni los discos, las admiradoras
gritonas o las chaquetas de lentejuelas son leyendas urbanas (s son leyendas urbanas, aunque,
segn la definicin restringida, no del folklore post-industrial, los relatos que afirman sus
apariciones callejeras post-mortem). Coca Cola, la bebida, no es un artculo del folklore post-
industrial; s lo es la mayor parte de su merchandise, pero eso no basta para convertir un llavero
o un muequito en una leyenda urbana... a menos que comience a circular la historia de que el

7
Es necesario poner distancia para apreciar este fenmeno en toda su magnitud. Poco despus de la
revolucin rumana de diciembre de 1989, poco despus de que la Securitate matara a ms de siete mil
personas y de que Nicolae Ceausescu y su mujer afrontaran una pantomima de juicio, fueran fusilados y
arrojados a un foso como obsequio de Navidad para las masas (Douglas Kellner encontrara all un buen
caso de megaespectculo), las personas corrieron a degustar ese otrora objeto capitalista maligno: Coca
Cola. Durante la poca comunista, Coca Cola era para los rumanos al igual que para el resto de Europa
del Este- ndice, cono y smbolo de capitalismo, vale decir, ndice, cono y smbolo de lo indeseable (segn
la propaganda oficial) y de lo deseable (segn el hombre de la calle que usaba el apelativo camarada a
regaadientes). Todo aquello que provena del mundo capitalista estaba proscripto: uno poda leer sobre
Coca Cola en alguna revista que milagrosamente llegaba desde el exterior, mirar cmo la beban los
personajes de alguna de las pelculas que entraban de contrabando. Pero beber Coca Cola, en el caso de
conseguirla mediante los pile adecuados (esto es, los acomodos), era un delito nacional. Haba que
conformarse con Cuic Cola o con Brifcor, una gaseosa de naranja que hizo boom unos aos antes de la
revolucin. Todos decan que Brifcor era sabrossima: intentaban convencerse de que lo era y olvidar que
en realidad deseaban beber Coca Cola. Por un azar del mercado, en los restaurantes y hoteles
internacionales haba shops que, como en Cuba hoy, despachaban todo tipo de maravillas del mundo
capitalista para consumo exclusivo de los turistas, Pepsi Coca incluida (pensndolo bien, el fenmeno
poda ser no tan azaroso: en tanto smbolo, Pepsi est muy por detrs de Coca Cola). Los rumanos no
podan acceder a eso, a lo de afara, a menos de que apelaran al pile: a menos de que contaran con una
vendedora conocida que aceptara moneda nacional y luego la cambiara por moneda extranjera (tambin
era delito nacional estar en posesin de moneda extranjera) o con un mozo que sirviera Pepsi Cola en taza
para hacerla pasar por te o caf (reconocimiento: debo esta ancdota a Andreea Prvu y su traumtica
infancia tras la cortina de hierro). As la historia hasta 1989, hasta el cimbronazo que provocaron en
Europa del Este las reformas de Mijail Gorbachov. Cado el comunismo, en 1990 se dieron los primeros
trmulos pasos hacia una economa de mercado. Coca Cola entr a Rumania casi al mismo tiempo en que
lo hizo Mc Donalds y se convirti en una suerte de obligacin civil consumir sus productos: era ndice,
cono y smbolo de un cambio.
59
muequito de la ltima promocin de Coca Cola asesina a los nios que se quedan solos en casa
(en Buenos Aires, a mediados de la dcada de 1980, circul esa historia acerca de los por
entonces populares Pitufos: era bastante aterrador, pues aquellas cosas azules estaban por todos
lados y uno apenas poda darse la vuelta sin sentirse amenazado). Entonces, ms que en lo que
el muequito es o representa, el nfasis del relato est puesto en lo que el muequito hace. Por eso
es preferible la nocin de actante (en el sentido de Greimas o Barthes) a la de personaje (en
el sentido de Propp): no abarca slo personas sino tambin animales, objetos o conceptos. Coca
Cola es un producto y una marca; analticamente, cuando disuelve clavos y resucita muertos
(como veremos), es un actante: un objeto definido por lo que hace (disolver clavos, resucitar
muertos) y no por lo que es (una bebida gaseosa, un logo, una mercanca). Y aquello que hace,
por razones de gnero, no es precisamente bueno. Es necesario la negacin o desvo de las
cualidades positivas de la marca para ser capaces de hablar sobre leyendas urbanas del
folklore post-industrial; es necesario que la enunciacin de estos artefactos culturales -
enunciacin, en tanto efecto de sentido de los procesos de semiotizacin por los que un texto u
objeto cultural se construye una situacin comunicacional, o siendo redundantes, una escena
enunciativa- entre en contradiccin con la enunciacin de esos artefactos culturales claves del
patrimonio cultural del capitalismo de posguerra. Es como cruzar a Guy Debord y Henri
Lefebvre con Andy Warhol y Malcom McLaren, ver qu sale de eso y darle un control remoto,
un libro de Paul Feyerabend y un cupn de descuentos.
As de especfica y as de incierta es la interpretacin acadmica en estos das.

III

De la gran cantidad de rumores e historias que rodean a Coca Cola, la bebida inventada
por el doctor John S. Pemberton en 1885 y presentada como un tnico cerebral, la composicin
de su frmula secreta est entre los ms celebrados. Se sabe que slo dos personas en el mundo
conocen el ingrediente secreto (el resto es agua, dixido de carbono, edulcorantes y azcar); se
sabe tambin que no pueden viajar juntas en avin ni permanecer en una misma habitacin.
Bien, el uso de se sabe fue intencional. Se sabe? Quin sabe? Todos sabemos, y esa
desfocalizacin es un mecanismo tpico de la leyenda urbana (el enunciador atribuye el saber
concerniente al enunciado a un soporte difuso). No obstante, la frmula secreta compartida por
dos personas obligadas a planear vacaciones por separado es una curiosidad, o quizs una
estrategia de marketing mediocre aunque efectiva. Puede considerarse una leyenda urbana,
pero no una leyenda urbana adscripta al folklore post-industrial. Las caractersticas particulares
de las leyendas urbanas que pueden adscribirse en el folklore post-industrial son que a] refieren
a un producto (correccin post-Seattle 1999: una marca) fuertemente relacionado con el
60
consumo masivo de las sociedades capitalistas occidentales (correccin post-Seattle 1999:
sociedades globalizadas), y b] estn definidas por su lado negativo. El propsito es buscar el
lado malo de algo bueno, el lado oculto de algo visible: la falla en el sistema, el
fantasma en la mquina.
Los usos sustitutos de la bebida gaseosa son buenos ejemplos. Todo el mundo tiene un
amigo, to, primo o vecino que ha empleado Coca Cola para lubricar motores, aflojar tuercas,
destapar inodoros; tambin se han derretido dientes, piedras y plsticos. Incluso se dice que con
unas pocas gotas de Coca Cola concentrada se fabrican toneles y toneles de esta bebida; es ms,
la combinacin de Coca Cola y aspirinas produce un efecto narcotizante, y las madres
preocupadas recomiendan a sus hijos adolescentes que la gaseosa que adquieren en los centros
nocturnos de esparcimiento sea abierta frente a sus narices (y que no salgan sin llaves ni
documentos). La pregunta que da pie a estas observaciones es, pues, esta porquera bebemos?
Qu efectos produce en nuestro organismo? El otro aspecto de estas leyendas recae en las
normas de higiene que regulan el proceso de produccin, almacenaje y distribucin. Aqu
tambin, todo el mundo tiene un amigo, to, primo o vecino que ha encontrado una rata muerta
en su botella o un insecto putrefacto en su lata. Incluso se comenta que ratas, insectos y dems
alimaas deambulan alegres en los centros de almacenaje. Por eso es desaconsejable beber
directamente de la lata o la botella: vaya a saber uno qu enfermedad podra contraer.
Estas historias dicen, pues, que la Coca Cola se fabrica entre ratas y sirve para destapar
inodoros.
Existen otros saberes populares no menos promocionados: las patrullas policiales de
varios condados de Estados Unidos llevan dos galones de Coca Cola para limpiar sangre de
vctimas de accidentes del pavimento; un trozo de carne en un plato de Coca Cola desaparece
en dos das; un clavo, en cuatro; el xido de parachoques cede frotndolo con Coca Cola; para
limpiar manchas rebeldes en la ropa, basta con verter una lata de Coca Cola en el lavarropas y
programar el ciclo completo; frotndose Coca Cola en el cuerpo se obtiene un bronceado
fabuloso en slo unas pocas horas; para transportar el concentrado de Coca Cola, los camiones
deben exhibir el cartel de material peligroso, reservado para sustancias txicas; en Tahit una
mujer revivi a un muerto dndole de beber Coca Cola; en Rusia se cree que la Coca Cola
combate las arrugas; en las Islas Barbados hay un rumor acerca de que la Coca Cola puede
convertir al cobre en oro. Historias divulgadas todas ellas, quizs no tan curiosas como aqulla
que asegura sus propiedades anticonceptivas: una mujer bebe Coca Cola luego del acto sexual
y, a causa del cido fosfrico, no puede quedar preada.
Tengo la impresin de que lo verdaderamente increble no es que una Coca Cola pueda
impedir la formacin del cigoto, o que pueda convertir a un tranquilo cadver en un personaje
de las pelculas de George Romero, sino que existan personas que hayan credo semejante
disparate. Y eso es, justamente, la mdula de una leyenda: que haya personas que, an cuando
61
no crean en la historia, continen transmitindola. Una leyenda no es efectiva porque alguien
est convencido de la verdad de la historia; es efectiva porque la historia merece ser contada,
independientemente de que el narrador o el oyente crean en ella. Max Mller, que vivi en un
mundo sin Coca Cola y casi sin antroplogos, lo dijo hace ciento cuarenta aos: con los cuentos
populares se desarroll una aficin general a lo maravilloso.
8
Estas historias sobre ratas
muertas y tornillos disueltos constituyen la tradicin oral de la sociedad urbana del siglo XX, su
retorcida aficin a lo maravilloso, el legado al siglo XXI: nuestro folklore post-industrial.

IV

De entre todas las unidades de anlisis que, a la hora de estudiar este tipo de leyendas
urbanas, pueden importarnos un reverendo comino, la veracidad o falsedad de la historia lleva
las de ganar (la historia de Coca Cola como espermaticida parece demasiado pasada de moda
para ser siquiera tenida en cuenta: algo as como California en la dcada de 1950, chicas de
nombre Mary-Jane o Peggy-Sue, muchachos llamados C.J. o Johnny, un descapotable y la radio
tocando Mama Said por The Shirelles). Comprobar empricamente tales afirmaciones no es
tarea de antroplogos o semilogos; es tarea de inspectores de sanidad o de asociaciones de
defensa del consumidor o del departamento de bromatologa local. Es probable que alguien
haya encontrado una rata muerta dentro de una botella de Coca Cola (conozco a un hombre que
encontr una dentro de la botella de un vino de primera lnea, y sus buenos dividendos obtuvo
de este hallazgo: fue como sacarse la lotera), o que la bebida cola haya contribuido con el buen
funcionamiento de algn inodoro. Eso no se discute, pues es un tema que ni siquiera est en
discusin. La pertinencia radica en la manera en que estas narraciones se convierten en parte de
nuestro folklore post-industrial: historias articuladas que se narran en casas de amigos, fiestas,
la escuela, el trabajo, la cola del supermercado o reuniones familiares, y cuyo elemento temtico
preponderante es la desviacin de las propiedades positivas de un producto de consumo
masivo propio del capitalismo corporativo del siglo XX.
El hecho de encontrar en una botella de Coca Cola a una rata muerta y no podramos
arriesgar- a una trampa para ratas es por dems indicativo, ms all de una cuestin de
coherencia o verosimilitud. Por qu estas historias suelen incluir animales muertos,
especialmente ratas y cucarachas, y no objetos, como piedras o monedas? Una respuesta
aceptable involucrara las caractersticas corrosivas de la bebida o la poca atencin que las
grandes corporaciones ponen en sus productos fabricados en serie; la explicacin ms
convincente, sin embargo, es que un objeto inanimado provocara un efecto de sentido diferente
al que estas historias proponen en sus contratos de lectura: el objeto inanimado funcionara

8
F. Max Mller; Mitologa Comparada; p. 160.
62
como contra-significado y estropeara el efecto de sentido caracterstico del gnero. Las historias
sobre objetos inanimados hallados en envases de Coca Cola se reducen prcticamente a jeringas,
smbolo, en las sociedades occidentales democrticas, de desviacin y contagio, de degradacin,
muerte, todo lo opuesto a Coca Cola, que se presenta como parte fundamental de los grandes
momentos de la vida privada y pblica. Basta con prestar atencin a algunos de los slogans
publicitarios de los ltimos aos: la chispa de la vida, Coca Cola ayuda a vivir, vive la
sensacin, sensacin de vivir. Incluso la primera edicin de Coca Cola News, la publicacin
de la empresa, de 1890, describa a la bebida como un tnico beneficioso para la humanidad.
Coca Cola se introduce en los grandes momentos de la vida pblica y privada, en las
articulaciones de sus ciclos: fiestas tradicionales, reuniones con amigos, eventos deportivos,
encuentros familiares, noches de estudio, espectculos musicales. Coca Cola ayuda a vivir, da
chispa a la existencia, hace sentir de verdad. Coca Cola es vida. Coca Cola es, por usar
libremente una expresin de Douglas Coupland, como las viejas fotos Kodak tomadas hace
dcadas y halladas en un desvn: cuando se ven ese tipo de fotos, uno no puede sino
asombrarse de lo encantadores, tristes e inocentes que resultan todos los momentos de la vida
cuando quedan registrados por el obturador de una cmara, pues en aquel momento el futuro
todava es una incgnita y an no nos ha hecho dao, y porque durante aquel breve momento
nuestra pose se consider sincera.
9

Coca Cola es vida funciona como una suerte de grado cero contra el cual dirigir los
embates significantes. Estas historias suelen incluir animales muertos, y no objetos inanimados
(a excepcin de jeringas), porque existe algo escalofriante no slo en abrir una botella y
encontrar all un bicho putrefacto, sino en pensar que el animal muri ahogado en ese lquido
cido que sirve para destapar inodoros y hacer funcionar motores descompuestos. Resulta
doblemente desconcertante: porque el animal est muerto y porque el animal muri en esa
bebida que se presenta como anttesis de la muerte (el bicho no muri ahogado; muri
intoxicado). Que sean ratas y cucarachas, y no hmsteres o vaquitas de San Antonio, es tambin
un punto a destacar.
10
El animal muerto produce aversin, pertenece a las especies
consideradas plagas, los malos-animales que transmiten enfermedades y merecen ser
aniquilados, apartados de la vista de las personas decentes, al igual que los drogadictos
malintencionados que arrojan sus agujas en los envases de Coca Cola. Que sean hipodrmicas y

9
Douglas Coupland; Generacin X; p. 43.
10
Por algn misterioso y escasamente estudiado motivo, esos horrendos bichos llamados hmsteres son
ndice de un propietario bueno, gentil, responsable. En este aspecto, recuerdo un comentario que Sid
Vicious, de Sex Pistols, hizo respecto a una entrevista que concedi al Daily Mirror: El periodista me
llam para hacer una nota porque mi nombre es Vicious, y era obvio que a travs de sus preguntas quera
demostrar mi violencia, esto y lo otro, todas cosas propias de una persona deficiente mental, como yo.
Esperaba una respuesta como: s, soy grande, testarudo, vicioso y golpeo a toda la gente y les rompo las
cabezas. Vino para eso, y estaba seguro de que lo iba a conseguir. Entonces le cont exactamente todo lo
contrario de lo que esperaba or. Le dije que era un delicioso chico intelectual, que tena un hmster como
mascota, cosas as. Y se sinti condenadamente bien por eso. O no la iba de esto, acaso, la dialctica
negativa de Adorno?
63
no botones o hebillas (lo cual parece mucho ms plausible, pues pudo habrsele cado a un
empleado u operario descuidado) es tan importante como la eleccin de cucarachas en lugar de
vaquitas de San Antonio. Un botn o una hebilla chocaran contra el significado opuesto al
significado consensuado; sera una especie de remedio homeoptico, un clavo que quita otro
clavo. El significado consensuado es de Coca Cola como empresa familiar y saludable; el contra-
significado refiere a una mquina de mercancas, donde materias primas, agujas hipodrmicas y
cucarachas entran por un extremo y, por el opuesto, salen envases de gaseosa burbujeante
mientras los malvados capitalistas cuentan las ganancias. El significado consensuado habla de
humanidad y vida; el contra-significado, de maquinaria inhumana y muerte. Un botn o una
hebilla de cabello (o, si es por eso, un dedo humano, o una oreja), como contra-significado,
desactivaran el mismo contra-significado. Un botn o una hebilla estaran hablando de errores
humanos; una cucaracha o una rata es un error de engranajes.
Si Coca Cola significa vida, la droga es la anti-vida por antonomasia. Encontrar una
jeringa en el refresco implica una negacin de esa cualidad de la marca y, de ese modo, dar por
tierra con sus estrategias enunciativas. Las personas que aparecen en cualquier producto o
evento relacionado con la marca (publicidades, promociones, merchandise, auspicios, etc.) son,
ante todo, personas sanas. Sin dudas son personas jvenes (o bien porque lo son fsicamente,
o bien porque lo son detesto esta expresin- espiritualmente
11
), pero los reenvos
metonmicos son respecto a un cuerpo saludable. La juventud puede ofrecerla un jabn o una
crema facial; la imagen del cuerpo sano es territorio del sector alimenticio, y aqu Coca Cola
marca tendencia.
12
Una campaa publicitaria como la de Benetton en 1992 (un hombre enfermo
de SIDA agonizando en un hospital: un hombre para quien el futuro no es una incgnita, un
hombre a quien el futuro le ha hecho dao) es impensable para Coca Cola. No debe haber el
menor rastro de enfermedad, y la enfermedad no es slo biolgica u orgnica, sino tambin, y
especialmente, un hecho social. La droga, escribieron con cierta irona Alain Finkielkraut y
Pascal Bruckner hacia fines de la dcada de 1970, es la sustancia genrica que concentra en s
toda la abominacin ciudadana.
13
El drogado, dijo Guy Sorman unos aos despus y con un

11
Ntese que hasta a nuestro jovial Pap Noel se lo debemos a Coca Cola: el artista Abdn Sundblom
actualiz para la campaa de 1931 las ilustraciones de Santa Claus que el dibujante Thomas Nast public
en la revista Harpers en las Navidades de 1860 a 1880. Sundblom lo hizo ms alto, de ojos brillantes y con
uniforme rojo y blanco: los colores de Coca Cola.
12
La relacin publicitaria entre sabor y sonidos-imgenes es inevitable. Los sentidos bajos (olfato, gusto)
poseen pocos descriptores lingsticos y la metadiscursividad es imposible. Pngase, como ejemplo, las
metforas que se usan para describir un vino: aroma de ciruelas sobremaduras, intensos aromas a
ciruelas y a tierra, con algo de humo (El Conocedor N 10; Decanter; Buenos Aires; septiembre 2001; p. 66-
68); dejos de pera, fruta fresca, algo de vainilla, se combinan las notas frutales, frutas tropicales y
frescas con las notas tibias portadas por un equilibrado paso por roble: vainilla, manteca, tostado (El
Conocedor N 11; diciembre 2001; p. 61-66); notas de frutos rojos maduros, un toque de confitura, moras,
grosellas; notas de frutos rojos, chocolate, pasas de uvas, cuero y algo de especias (El Conocedor N 12;
marzo 2002; p. 16-22); notas de frutas tropicales, durazno, pasturas, cierto salvajismo, notas animales,
levadura, tostado y minerales (El Conocedor N 14; septiembre 2002; p. 51-54). Sobre el tema, ver Marcelo
Pisarro, La Tumba Se Cava Con Los Dientes; en RSVP n 09, Ad_Lib; Buenos Aires, octubre 2004.
13
Pascal Bruckner, Alain Finkielkraut; La Aventura A La Vuelta De La Esquina; p. 212.
64
tono similar, es alguien aparte, diferente, brbaro.
14
Con opio escapa de la sociedad
burguesa; con anfetaminas y cocana, rebasa sus reglas; con alucingenos, las niega. Estas
metforas sobre drogas son triviales pero efectivas: para Sorman, cuerpos extranjeros,
exteriores, fuera de los lmites (metfora poltica); para Bruckner y Finkielkraut, crimen
epidmico, delincuencia viral, enfermedad infecciosa (metfora urbana). Que las jeringas en
envases de gaseosa y las leyendas urbanas vayan juntas no es una casualidad: las drogas son un
paquete concentrado de todas las cosas que son execrables en la ciudad (Bruckner y
Finkielkraut) e inadmisibles en la sociedad capitalista-democrtica (Sorman). La jeringa y la rata
muerta operan en un mismo nivel: niegan el mundo posible que las estrategias discursivas de la
marca se encargan de construir.

V

Las coincidencias eran demasiadas para suponerlas meras coincidencias, pero un
comentario socarrn de Ralf Dahrendorf segua retumbndome en los odos: el postismo se
ha convertido en una autntica enfermedad de autor.
15
Es cierto. Los escritores insisten con la
idea de que han sucedido hechos sin precedentes, dijo Dahrendorf; como no pueden explicarlos,
se contentan con afirmar que estamos viviendo un tiempo-post-sobre-algn-otro. Sin
embargo, al escuchar estas historias sobre Coca Cola y muchas otras similares, al vincularlas a
un folklore post-industrial, pens que post-industrial haba quedado fuera de poca, que era
posible que existiera ya un nmero de leyendas urbanas que podan ser reacomodadas en una
suerte de folklore post-post-industrial (adems, el pecador de Dahrendorf no poda arrojar la
primera piedra: en Clases Y Conflicto De Clases En La Sociedad Industrial haba hecho uso y
abuso de sociedad postcapitalista hasta el hartazgo). Entonces me pregunt: y cmo se
trasmitir este conjunto de leyendas del folklore post-post-industrial? Por el conducto de la
leyenda, me respond como todo aplicado alumno de Introduccin Al Folklore I, repitiendo
como lorito parlanchn aquella ajada frmula de Linda Dgh y Andrew Vzsonyi. No saba si
conducto de la leyenda era un concepto que los folkloristas continuaban empleando; de
hecho, ni siquiera saba si existan folkloristas en actividad o se haban extinguido junto a las
canchas de paddle, el Miki-Moko y los jeans nevados (las jvenes generaciones tendrn la
fortuna de no saber de qu estoy hablando). Era posible que las leyendas urbanas del folklore
post-post-industrial continuaran movindose por el conducto de la leyenda, esto es, que los
tericos siguieran dando cuenta del proceso de generacin, formulacin, distribucin y
cristalizacin de la leyenda a travs de una construccin conceptual ideal llamada conducto de

14
Guy Sorman; Esperando A Los Brbaros; p. 211.
15
Ralf Dahrendorf; El Conflicto Social Moderno; p. 16.
65
la leyenda, un punto de pasaje textual-contextual, o simplemente cotextual. Ms posible an
era, no obstante, que lo hicieran a travs de ese otro conducto relleno de fibra ptica: Internet.
La cantidad de porquera que se enva y reenva a travs de Internet provoca urticaria.
Pornografa, seguros dentales, pornografa, ttulos universitarios en un da, pornografa,
boletines, pornografa, noticias, pornografa. Pero estas prcticas son, por as decirlo,
institucionales o comerciales, responden a un fin especfico que es vender un producto o
servicio. Existe toda otra gama de actividades igualmente urticante cuyo fin no es
principalmente comercial, y una de sus caras ms visibles es la cadena de mails. Una cadena de
mails es la versin electrnica de los viejos juegos de correspondencia, a travs de los cuales
uno deba enviar determinada cosa (dinero, tarjetas postales, estampillas, etc.) a diez personas
que, a su vez, enviaran la misma cantidad a otras diez personas, y as sucesivamente. Las
versiones digitales funcionan de manera similar: uno recibe un mail que est siendo recibido
por otras tantas personas, y a su vez lo reenva a otras tantas personas, que a su vez... Clasificar
este tipo de mensajes electrnicos desembocara en otra lista enorme e interminable, por lo que
evitar cualquier pretensin de exhaustividad. Quiero decir: admiro la obra de Lvi-Strauss,
pero paso de leer algunos captulos de Las Estructuras Elementales Del Parentesco y la mayor
parte de las interminables Mitolgicas.
16
Con fines prcticos, reducir estos mensajes
electrnicos a dos grupos: por un lado, mensajes de bien individual; por el otro, mensajes de
bien social.
Los primeros tienen un cariz religioso-mstico-filosfico (Jess te ama, el Seor est
contigo, la luz est frente a ti y slo debes encontrarla, krishna es democracia, el zen combate las
arrugas) o suelen estar redactados por lectores crnicos de tratados de autoayuda; por lo
general incluyen una coercin para que el destinatario reenve el mensaje: reenvalo a diez
amigos, pide un deseo y se te cumplir o si no lo reenvas a diez amigos la mala suerte te
acompaar durante diez aos. Dejaremos de lado este primer grupo de mensajes para
centrarnos en el segundo: mensajes de bien social. Salvar al Amazonas, acabar con el hambre en
frica, quejarse por el aumento de los impuestos, ayudar a un nio que necesita dinero para
una operacin, denunciar las atrocidades de algn gobierno tercermundista. Es cierto, la selva
del Amazonas est desapareciendo y los gobiernos tercermundistas son detallistas artesanos de
atrocidades, pero estos mensajes de bien social son tambin eficaces transmisores de leyendas
urbanas, eficaces transmisores de folklore post-industrial. La idea es que no puede estudiarse el
intercambio contemporneo de signos sin privilegiar su espacio, su soporte material, no slo el
emplazamiento actual sino su registro y distribucin. Redefinido el medio, redefinida la
comunicacin. Por lo tanto, aquellas leyendas adscriptas en el folklore post-industrial,

16
Quizs porque el placer de la obra de Lvi-Strauss est en sus articulaciones, en sus pliegues, en el
sentido que Barthes le daba a las novelas de Zola, Balzac, Dickens o Tolstoi: la intensidad de lectura no es
uniforme, el ritmo es poco respetuoso de la integridad del texto, para llegar a los lugares claves del relato
hay que apurar descripciones, conversaciones, explicaciones, consideraciones. Se ha ledo alguna vez a
Proust, Balzac o La Guerra Y La Paz palabra por palabra? (Roland Barthes; El Placer Del Texto; p. 20-21).
66
elaboradas para ser distribuidas a travs de Internet, acaban convertidas en folklore post-post-
industrial: folklore digital.

VI

Las historias sobre Coca Cola son un caso paradigmtico de leyendas urbanas que
alcanzaron fama mundial. Evidentemente no se trata de un fenmeno universal, en un sentido
levistraussiano, aunque s extendido en un campo cultural enorme. Existen excepciones, como
el saludo o la adivinanza, pero los gneros no suelen ser universales; los gneros, como es el
caso de la leyenda urbana, estn condicionados por expectativas y restricciones de cada
sociedad (ahora que lo escribo, aparecen las dificultades de ese gran axioma que es sociedad.
Sociedad, qu sociedad? En este caso, me imagino, sociedad es la delimitada por los estados-
nacin). Tratndose de relatos articulados acerca de productos/ marcas que lideran sus
respectivos mercados en cientos de pases (cada da se venden en el mundo 1225 millones de
botellas de 237 cm
3
de Coca Cola en unos doscientos pases; la facturacin es de 19.564 millones
de dlares al ao), es difcil restringir las historias al horizonte de previsibilidad de
sociedades. Como por definicin, en tanto gnero, la leyenda urbana no puede ser universal,
slo podemos decir que las historias sobre Coca Cola han alcanzado gran fama en la mayor
parte del mundo. Sin embargo, existe otro caso que, si no lo supera, puede al menos igualarlo:
las historias sobre el origen de la carne de las hamburguesas de Mc Donalds.
No queda ms remedio que preguntarse cmo es que Mc Donalds sigue sostenindose,
y con el xito con que lo hace; cmo es que en cada espacio libre de la ciudad brota un nuevo
local (los Mc Donalds no aparecen, irrumpen, a la fuerza y sin pedir permiso, me dijo una vez
el periodista Frank Blumetti, con el mismo tono apocalptico que Clifford Geertz haba usado
aos antes para definir el advenimiento del estructuralismo: apareci de repente,
insospechablemente anunciado por una improbable presencia
17
). Todo el mundo tiene quejas:
la comida es mala, la comida es cara, la comida es incomible, los empleados explotados, los
empleados estpidos, los empleados explotados y estpidos que no se lavan las manos y
escupen la comida mala y cara e incomible, invasin del patrimonio gastronmico local,
imperialismo cultural norteamericano, y otros mil asuntos demasiado extensos para ser tratados
en este sitio. Guindose por estos comentarios, uno estara tentado a suponer que nadie en su
sano juicio querra pisar un local de Mc Donalds ni aunque su vida dependiera de eso; no
obstante, estos sitios tienen un xito fabuloso. Mismo caso que Coca Cola: a pesar de todas las
historias desagradables que circulan, estos productos siguen liderando sus respectivos sectores
y redefiniendo el modo en que millones de personas viven alrededor del mundo.

17
Clifford Geertz; El Antroplogo Como Autor; p. 35.
67
La materia prima de las hamburguesas de Mc Donalds es un tema recurrente. He odo
versiones de toda ndole: perros, gatos, ratas, lombrices, zapatos, tripas de cerdo, ojos de vaca,
linyeras. Esto tambin forma parte de nuestro folklore post-industrial, y no slo las narraciones
sino el modo en que son distribuidas. Con fines metodolgicos, considero parte del folklore
digital a las leyendas urbanas de carcter folklrico post-industrial (es decir, aquellas que
presentan desvos respecto al efecto de sentido consensuado de una marca clave de la sociedad
capitalista occidental) que se distribuyen a travs de cadenas de e-mails y que, al tener un
formato escrito y un soporte material que permite su permanencia estable a travs del tiempo,
requieren de una construccin enunciativa diferente al relato oral: redefinido el medio,
redefinida la comunicacin. Por regla general (al menos, eso les gusta pensar a los
investigadores), las leyendas son transmitidas a travs de la tradicin oral y luego recogidas por
folkloristas, anticuarios o compiladores; en el marco de un folklore digital, estas leyendas
urbanas especficas son redactadas y distribuidas directamente por los sujetos participantes.
18

Es el hecho mismo de la transposicin -el cambio de soporte o lenguaje de una obra o gnero- el
que plantea la diferencia: al transitar de un soporte a otro, el gnero se somete a los
condicionamientos de nuevos lenguajes y el efecto de sentido no se produce a travs de los
mismos procedimientos.
En el caso de este tipo de leyendas urbanas no se puede, a pesar de lo dicho, oponer
texto transpositor y texto transpuesto. Esta limitacin conduce a preguntarse si es que se trata,
en efecto, de un caso de transposicin; la respuesta es que s, aunque el fenmeno es de nuevo
cuo. El campo genrico favorito a la hora de estudiar la transposicin es la literatura: son
gneros literarios los que pasan por la historieta, el cine, el teatro o la televisin. Hay aqu un
alto grado de comodidad metodolgica: es relativamente sencillo estudiar la transposicin de
Batman desde los comics al serial televisivo, al cine o la animacin. Pero no es tan sencillo
observar el caso de una leyenda urbana; al menos, no es tan sencillo. Uno todava puede
preguntarse cunto se parecen las pelculas o dibujos animados a las historietas, pero no puede
preguntarse cunto se parece una leyenda urbana que ley en un e-mail a una similar que oy
en el bar de la esquina. La leyenda urbana del folklore digital es una leyenda urbana, resultado
de un proceso de produccin sociosemisico especfico, pero a la vez, y aqu es donde se vuelve
pertinente el concepto de transposicin, es tambin resultado de un gnero reglamentado y
sbitamente transformado (enriquecido, dira McLuhan; empobrecido, dira Adorno) por un
nuevo soporte. Transgnero y transposicin, en su uso habitual, conservan la nocin de

18
El criterio de demarcacin es importante. Basta introducir en un buscador como Google o Yahoo!
leyenda urbana o mitos urbanos para que aparezcan miles de sitios donde los usuarios narran, con
mejor o peor ortografa y gramtica (casi siempre peor), las historias que oyeron a lo largo de sus vidas,
especialmente de nios. Esto no convierte a dichos relatos en parte del folklore digital; son simplemente
esos relatos que llamamos leyendas urbanas, ahora plasmados y distribuidos en Internet, aunque en un
sentido digmoslo as- metadiscursivo; a partir de una clasificacin silvestre de los gneros (la
expresin es de Traversa), los relatos son explcitamente considerados leyendas urbanas: estas personas
estn describiendo y escribiendo sobre- leyendas urbanas.
68
re-presentacin: la representacin de algn original. En estas leyendas urbanas no hay un
original, en el sentido que podra drsele a un Batman. Pero s hay un conjunto de objetos
culturales que instituyen condiciones histricas de previsibilidad en distintas reas de
desempeo semitico e intercambio social: hay gneros.
He recolectado varios mensajes alertando sobre la carne de estas hamburguesas. Pondr
como ejemplo uno de los ms difundidos a fines del siglo XX:

Si ustedes creen que lo que comen en Mc Donald's es carne de soja o carne de caballo,
despus de leer lo que sigue, desearan haber comido la nutritiva carne de soja y la
nada txica carne de caballo. Segn fuentes autorizadas de la Universidad Estatal de
Michigan, trascendi recientemente que la carne que utiliza Mc Donald's para sus
hamburguesas proviene de unos autnticos bultos sin patas y sin cuernos, que son
alimentados por medio de tubos conectados a sus estmagos y que de hecho no tienen
huesos, sino cartlagos que nunca llegan a desarrollarse. Quienes los han visto, aseguran
que son cosas muy desagradables, pues adems de permanecer inmviles toda su
vida, no tienen ojos, ni cola y prcticamente no tienen pelo; de hecho, su cabeza es del
tamao de una pelota de tenis y lo nico que sobresale es lo que les queda de boca. La
manipulacin gentica de la cual son resultado los convierte en verdaderas cosas
inanimadas con una horripilante apariencia gelatinosa. Cuando el gobierno intent
obligarlos a retirar de sus anuncios que sus hamburguesas tenan carne de res, ellos
argumentaron que en latn RES significa COSA, y que ellos producan carne de
COSA, por lo que argumentaron que s podan decir que era carne de RES. Aunque
dicho argumento es bastante rebatible y fraudulento, se dice que con todo el poder
econmico que los respalda, habrn sobornado a muchas personas, en diversos puestos,
a muy altos niveles gubernamentales. Por eso, Mc Donalds se permite el lujo de
anunciar que lo que le meten a sus hamburguesas es 100% carne de RES, o sea carne de
COSA, es decir, de esas cosas que se sabe hacen crecer en pseudo-establos y con
procedimientos de dudosa tica. Pero NUNCA vern que exista ninguna leyenda o
anuncio en donde Mc Donald's diga que la carne que utilizan es de Ganado Vacuno,
que es el nombre apropiado para designar genricamente a toros y vacas. Lo peor de
todo esto, no es que Mc Donalds utilice la manipulacin gentica para lograr mayor
produccin, sino que dicha carne, produce efectos secundarios en la salud. Las
substancias y toxinas que desarrollan las COSAS que cra Mc Donald's, producen con el
paso del tiempo daos irreversibles en la salud. [...] Los primeros efectos se sienten al
da siguiente de haber comido hamburguesas de Mc Donald's. Gran cantidad de
personas sufren de indigestin y colitis. Pareciera que esos sntomas son
intrascendentes, pero con el paso de los aos, los efectos secundarios REALES E
69
IRREVERSIBLES se manifiestan. Es un fenmeno similar al SIDA, ya que se incuba y
permanece escondido durante muchos aos, hasta que poco a poco va mostrando sus
efectos perniciosos. Aunque todava no existe un nmero grande de personas afectadas,
se ha sabido que en lugares como Canad, Australia y por supuesto Estados Unidos,
grupos de cientficos especializados en la materia relacionan al consumo de
hamburguesas de Mc Donald's con el sndrome de Alzheimer, entre otros muchos
padecimientos cuyo origen pareca no estar relacionado con otras causas. Como vern,
todo esto es sumamente desagradable, por eso es importante que todos estn enterados
de la clase de comida que nos ofrecen en esos lugares. No permitamos que nos sigan
vendiendo lo que no es. Si presionamos podremos hacer que Mc Donald's vuelva a
utilizar carne de verdadero Ganado Vacuno y no carne de COSA.

Pueden encontrarse aqu ingredientes caractersticos de la leyenda urbana folklrica
post-industrial.
1] La fuente de autoridad que legitima lo que habr de decirse: segn fuentes
autorizadas de la Universidad Estatal de Michigan, un grupo de cientficos especializados en
la materia. El principal soporte de estas historias, a la hora de otorgar legitimidad al contenido,
est dado por instituciones profesionales reconocidas: una universidad, un grupo de cientficos.
Implica que lo dicho no es una suposicin o una mera ocurrencia aislada, de sas que tanto
inquietaban a Geertz, sino que un grupo de profesionales se encarg de investigar el fenmeno
con todo el rigor de su disciplina o de la institucin a la que responden. A su vez, se evitan los
datos precisos: quines son estas fuentes autorizadas y ese grupo de cientficos? En qu
materia estn especializados?
Existe una idea bastante aceptada de que el recurso elptico no es slo un elemento
recurrente, sino, en palabras de Daniel Barnes, el rasgo distintivo de la leyenda urbana, que
sirve para diferenciarla de otras formas narrativas.
19
Eso no es del todo cierto. El carcter
elptico salta a la vista del analista, y es un elemento retrico importantsimo, pero la definicin
del gnero leyenda urbana no puede recaer slo en este tropo; ni siquiera suponerse
distintivo. Si as fuese, la leyenda urbana no podra diferenciarse del cuento de misterio o el
relato de terror. Aunque le haca decir, al tipo del gancho en la mano y las abejas en el pecho,
que era slo un rumor, un susurro de esquina; aunque haba descuartizados, silencios colectivos
y graffitis en complejos habitacionales abandonados, lo que Clive Barker estaba haciendo era
escribir un cuento, no una leyenda urbana.
20
Sumar y restar elementos, y ver qu da por
resultado, es la manera estructuralista de definir un gnero: hacer una tabla de presencias y
ausencias, y comenzar a jugar sobre ella al ta-te-ti. Sin embargo -y esto no significa recapitular,

19
Daniel R. Barnes; Interpretando Leyendas Urbanas; p. 87.
20
Es cierto: si hay que explicarlo no es gracioso. Me refiero a Lo Prohibido, un cuento de Clive Barker,
luego adaptado (transpuesto, dira un semilogo hacindose el piola) al cine: Candyman (1993).
70
slo un acto de nobleza obliga-, es indispensable para bosquejar la definicin silvestre de un
gnero, para ponerse de acuerdo sobre de qu se est hablando: para establecer un conjunto de
regularidades que permitan asociar componentes de una o varias reas de productos culturales.
Cuando un entrevistador le pregunt qu es una pelcula de terror, Barker, que estudi filosofa
en la universidad de Liverpool pero llevaba puestas sus ropas de paisano, respondi: para m
una pelcula de terror tiene que contener el elemento de lo fantstico. En otras palabras, hay
filmes que me aterrorizan que no son fantsticos y que no podra llamar pelculas de terror. La
Lista De Schindler es un buen ejemplo. Una pelcula como Taxi Driver no es una pelcula de
terror.
21
Era una respuesta silvestre, y el nico mbito en que el rasgo distintivo de la leyenda
urbana es la elipsis podra ser vlido.
2] La indefinicin temporal: trascendi recientemente. Cundo es recientemente?
Aquello que aparece borroneado no es el tiempo en que el anuncio trascendi, pues sabemos
que fue recientemente, sino el momento en que el autor annimo recogi esta informacin y
la redistribuy. El contexto queda desfigurado, y por eso cualquier marca dectica se vuelve
ilegible; sin embargo, las marcas decticas siguen estando presentes y eso otorga su aura de
ambigedad espaciotemporal arquetpica a estos relatos.
3] Los testigos y sus impresiones: quienes los han visto aseguran que son cosas muy
desagradables.... Quines los han visto? En apariencia, el autor ha tenido contacto con
personas que han visto a los engendros; da a entender que la informacin es de primera mano.
Este nivel de legitimidad se vincula con el institucional: por un lado, un informe pblico de los
cientficos y los chicos listos de la universidad; por el otro, la informacin privada de allegados
de confianza. La instancia pblica se entreteje con la privada, y ambas sustentan una misma
unidad discursiva: lo que unos vieron, otros corroboraron; lo que unos determinaron, otros
describieron.
4] Los indicios irrefutables: que res signifique cosa en latn y que las campaas
publicitarias anuncien carne de res; que las personas sufran malestares luego de comer
hamburguesas. Estos indicios no estn basados en especulaciones; se presentan como hechos
fcticos fcilmente demostrables: basta con que a uno le duela el estmago luego de comer un
Big Mac o que busque res en el diccionario de latn.
5] Los bultos gelatinosos sin ojos son formidables. La ciencia ficcin se ha nutrido desde
hace dcadas de figuras semejantes. Van mucho ms all de las lombrices, ratas o cortes poco
agradables de animales: aumentan las apuestas, llevan la narracin a otro nivel. Que estos
bultos estn conectados a mquinas no hace ms que ratificar el predominio del sistema
productivo; opera en el mismo nivel que los engranajes repletos de ratas y cucarachas donde
fabrican Coca Cola. Que sea leyenda urbana, y no ciencia ficcin, es slo un capricho de gnero.

21
Clive Barker; Ultraviolent Movies; p. 226.
71
6] El relato est marcado por un fuerte tono de intriga. Aunque la relacin suene
rebuscada, parece incluir todos los elementos que la serie televisiva The X-Files se encarg de
difundir y establecer durante los nueve aos en que estuvo al aire: manipulacin gentica;
corrupcin gubernamental; conspiracin secreta; enfermedades que afectan a la poblacin sin
que sta lo sepa; la mencin recurrente a ellos y que uno nunca acabe de comprender quines
son ellos. Incluso los mismos bultos gelatinosos sin ojos parecen dignos de la atencin de Fox
Mulder y Dana Scully. A que no hubiese sido un captulo buensimo?
22

Ms all de estos elementos, en cierto modo evidentes, hay dos rasgos que podran
volverse caractersticos de la leyenda urbana perteneciente al folklore digital: 1] la estructura
narrativa y, 2] su funcin enunciativa.
1] La estructura narrativa es fcilmente discriminable. Empieza con una apelacin que
asigna la responsabilidad del enunciado al destinatario (si ustedes creen que...), contina con
una presentacin de hechos (la existencia de los abominables bultos gelatinosos sin ojos), una
serie de pruebas que corroboran la veracidad de estos hechos (nunca vern que los anuncios de
Mc Donalds digan carne vacuna), las consecuencias de estos hechos (malestares a corto
plazo, enfermedades a largo plazo) y por ltimo las medidas a tomar al respecto (no permitir
que se siga vendiendo carne de bultos gelatinosos sin ojos).
La estructura narrativa est dada por la siguiente secuencia: apelacin-hechos-pruebas-
consecuencias-medidas a tomar.
Estas historias se apartan de la estructura de la leyenda urbana (elptica) para
aproximarse a la del Mrchen: el receptor sabe de antemano que el lobo est disfrazado de
abuelita, al igual que sabe que las hamburguesas de carne vacuna son hamburguesas de algo
que no es carne vacuna. La revelacin de los bultos gelatinosos sin ojos ocurre casi al principio
del relato; las leyendas urbanas tpicas suelen apelar a un mecanismo diferente, similar al de los
chistes, las fbulas o los cuentos de misterio: la revelacin se corresponde con el punto de
mayor intensidad dramtica del relato.

22
No lo hubo, creo, aunque s hubo un captulo de la serie Buffy La Caza Vampiros (Doublemeat
Palace, captulo 112, sexta temporada, emitido en enero de 2002) en que Buffy, la herona apremiada por
problemas financieros, comienza a trabajar en el Doublemeat Palace, un local de una cadena de comidas
rpidas conocida por sus hamburguesas mitad pollo mitad vaca. La historia tiene todos los elementos
esperables: empleados que se debaten entre la estupidez, la obsecuencia y la zombificacin; control
corporativo total; programas de entrenamiento que rozan (o superan) el ridculo; etctera. La trama gira en
torno a misteriosas desapariciones de empleados, hecho conectado al mucho ms misterioso ingrediente
secreto de las hamburguesas. Es interesante la resolucin. Cuando los desvos se transforman en frmula
y los mecanismos metadiscursivos se estabilizan, los objetos culturales ingresan en una circulacin
establecida y socialmente previsible. La resolucin obvia deba ser que hacan hamburguesas con los
empleados desaparecidos; el giro, que de igual modo certifica lo que Bajtn llam horizontes de
expectativas, consiste en que las hamburguesas de Doublemeat Palace son ms sanas de lo que pueden
admitir en pblico, el ingrediente secreto es verdura y la verdura atrae a una ancianita-monstruo (o algo
as) que se come a los empleados que acaban de alimentarse con estas hamburguesas. Tambin hay golpes,
pias, patadas y todo eso.
72
2] La funcin enunciativa est dictada por una suerte de accin social. La historia de
los bultos gelatinosos sin ojos no tiene una moraleja moralizadora ni prohibitiva, sino una
suerte de apelacin al compromiso poltico-social: presionar para que Mc Donalds deje de
vender hamburguesas de carne de cosas y venda hamburguesas de carne de vaca. Es en base a
este punto que puede hablarse de un desliz, un desplazamiento desde el folklore post-industrial
al folklore digital: desde las leyendas didcticas (Coke-lore) a las leyendas socializantes (Mc-
lore), desde las leyendas que construyen un enunciatario pasivo a las leyendas que
construyen un enunciatario activo.
La mayor parte de los folkloristas est de acuerdo en que las leyendas urbanas poseen
funciones ocultas, que es indispensable descubrir la trama real en la trama encubierta,
que debido a que no pueden conocerse las intenciones del autor es necesario centrarse en las
reacciones de la audiencia (aunque sea archisabido, vale recordar que desde un punto de vista
semitico tanto el narrador como el oyente del relato son construcciones del texto: no se definen
por sus intenciones o disposiciones psicolgicas sino por marcas textuales, por operaciones que
articulan el discurso). La mayor parte de estas teoras funcionalistas vienen, o incorporan
elementos, de psicologa o psicoanlisis; ninguna de ellas vale un cntimo. Si interpretar una
leyenda urbana es, como escribi Barnes, develar el mensaje oculto o los temas encubiertos en
ellas
23
, entonces lo mejor ser admitir que se ha pasado de la sospecha nietzscheana a la pura
paranoia. Est muy bien buscar mensajes ocultos en leyendas urbanas, siempre y cuando uno
quiera convertirse en Sherlock Holmes o Rip Kirby (alguien recuerda a Nick Carter o al agente
secreto X-9?), o transformar las leyendas urbanas en discos de heavy metal de los aos ochentas
y ponerse a escuchar en reversa qu mensajes satnicos contienen (eres un estpido y nadie te
quiere, mata a tu madre, mata a tu padre, compra el disco y vulate la cabeza!). Ciertamente la
leyenda urbana tiene una dimensin funcional (por definicin, no hay nada en un relato que sea
disfuncional, pues cualquier componente produce sentido), y puede resultar instructivo hacer
hincapi en esta dimensin, aunque de ah a sostener que debemos revelar su secreto oculto hay
un trecho bastante grande. Podemos enfocarnos en las funciones, pero afirmar que
explicitndolas hemos sacado el velo a una supuesta trama oculta es una fantasa insostenible, o
simplemente una conversin religiosa a la fenomenologa husserliana, a la filosofa analtica: la
filosofa como labor de clarificacin, como acto de explicitar lo implcito.
Las leyendas sobre Coca Cola acaban siendo relatos de corte educativo, incluso
moralizador o prohibitivo: los riesgos de una dieta basada en alimentos poco nutritivos, la
precaucin higinica de no beber directamente del envase, la mirada alerta hacia productos
alimenticios fabricados en serie y sometidos a un gigantesco sistema de distribucin que retrasa
su consumo.
24
El efecto enunciativo de estas leyendas no es socializante, en un sentido

23
Daniel R. Barnes; op. cit.; p. 74.
24
Caracterstica compartida con la mayor parte de las leyendas urbanas: no deambule por parajes
desolados en medio de la noche; no deje a sus hijos en manos de extraos; no intime con desconocidos; etc.
73
participativo: la propuesta no es sabotear plantas embotelladoras de Coca Cola o exigir a los
empresarios que reduzcan el nivel de cido fosfrico. La mayor parte de las leyendas sobre Mc
Donalds son de diferente ndole, no escapan al gnero pero s resultan una variante de ste, al
igual que son, podramos decir, una versin apcrifa de los mensajes electrnicos de bien
social.
25
Estas historias convocan a la participacin y accin efectiva (el enunciador implica al
destinatario en la afirmacin del enunciado): si presionamos podremos hacer que Mc Donald's
vuelva a utilizar carne de verdadero Ganado Vacuno y no carne de COSA. El enunciatario de
las leyendas de Coca Cola es un sujeto pasivo: las personas seguirn bebiendo Coca Cola
aunque sta disuelva clavos en cuatro das. El enunciatario de las leyendas de Mc Donalds, en
cambio, est constituido como un sujeto (potencialmente) participante, no como un punto de
recepcin y redistribucin virtual de informacin: mientras reenva el mensaje electrnico y
ampla el conducto de la leyenda, el sujeto participante est actuando para que Mc Donalds
deje de servir hamburguesas de bultos gelatinosos sin ojos. Leer un mensaje electrnico que
contiene un relato inscripto en cierto tipo de leyenda urbana asociada al folklore digital,
enviarlo a otros lectores, se vuelve un puro acto performativo: el relato cambia al mundo.

25
Aunque este criterio es todo excepto especfico. La sospecha de embuste es permanente sobre aquellos
mensajes que he llamado de bien social. Esta clase de mensajes circula desde los primeros aos de
Internet; se los conoce como hoax (broma pesada) e incluso leyendas urbanas. Sin embargo, a veces no
hay precaucin que valga: si alguna vez las personas creyeron que los marcianos invadan la tierra slo
porque lo oyeron en la radio, por qu no creer tambin en esto? Es el principio sobre el que toda sociedad
mediatizada est fundada: no creemos en un discurso porque consideramos que es verdadero;
consideramos que el discurso es verdadero porque creemos en l.
Un ejemplo pertinente es el caso de Craig Shergold, un nio moribundo que quiere recibir la mayor
cantidad posible de tarjetas de saludo para figurar en el libro Guiness (discutible ltimo deseo, pero uno,
que se piensa un buen tipo, no se pone a discutir el ltimo deseo de un nio moribundo por ms insulso
que le parezca). El hecho es que s hubo un Craig Shergold, a quien en 1989, cuando tena nueve aos, le
diagnosticaron un tumor cerebral terminal; tras su pedido, recibi diecisis millones de tarjetas y en 1990
fue incorporado al libro Guiness. Aos despus la historia de Craig fue resucitada y el pedido circul
mediante mensajes electrnicos de bien social en nombre de la fundacin Make-A-Wish. En
http://www.wish.org/home/chainletters.htm, la organizacin explica que se trata slo de un embuste, que cada
da recibe cientos de cartas para Craig y que todas van a parar a un centro de reciclado. Tambin dice que
Craig se recompuso y est vivito y coleando. Los rumores aseguran que empapel toda su casa con
tarjetas... no, no es cierto, acabo de inventarlo.
El caso Craig Shergold es uno de los ms citados, acaso por contarse entre los pioneros. Versiones
similares de ste circulan a montones: si ingresa al sitio de determinada empresa, sta donar tantos
centavos a determinada causa (una intervencin quirrgica, una institucin de bien pblico, etc.); si hace
clic en determinado sitio o reenva el mensaje a cierta cantidad de personas, la empresa donar un plato de
comida a nios hambrientos (siempre me he preguntado qu empresa sera tan diablica como para hacer
semejante propuesta: un clic, un plato de comida; no hay clic, no hay plato de comida. Se imaginan a un
nio hambriento con boina y tosiendo, al mejor estilo Charles Dickens- esperando con el plato vaco junto
a una pantalla de computadora a que alguien haga clic? Y al cocinero dicindole lo siento, nio, no hay
clic, no hay comida?). Tengo la impresin de que estas historias fundan su legitimidad en la supuesta
transposicin de prcticas socialmente reconocidas: por ejemplo, un milln de boletos de colectivo por una
silla de ruedas. Trabajo de campo, mito litrgico de esta profesin: hago una pesquisa en la terminal de la
lnea 266, Lomas de Zamora, Gran Buenos Aires. Tras evasivas, insultos, huidas, juramentos, maldiciones
gitanas y una larga etapa en la geertzeana fase rfaga de viento, aplico la frmula para un efectivo
hacer antropologa segn Nigel Barley en El Antroplogo Inocente: parecer un imbcil inofensivo. Da
resultado y obtengo el siguiente valiossimo material etnogrfico.
YO: Es verdad que juntando un milln de boletos la empresa regala una silla de ruedas?
INFORMANTE: S.
YO: Est seguro?
INFORMANTE: No.
74
VII

La eficacia de la escena enunciativa de las leyendas urbanas, englobadas en lo que he
llamado folklore post-industrial y folklore digital, a pesar de sus diferencias, est
supeditada a un juego de significados y contra-significados en constante movimiento. No es el
recurso elptico quien hace a esta clase de narraciones, sino el socavamiento de los significados
aceptados de las marcas de productos de consumo masivo. Los productos de estas
corporaciones poseen un sentido social definido aunque en constante transformacin; el sentido
es mvil, variable, est sometido a la interaccin (como podra entenderlo Eliseo Vern) y a un
juego de posiciones objetivas (como podra entenderlo Pierre Bourdieu), pero de todos modos
tiene un campo de desempeo y significacin acotado en determinado tiempo y espacio (como
podra entenderlo Charles Peirce: una convencin o acuerdo, el momento que detiene,
transitoriamente, el proceso infinito de significacin social). La tensin se produce entre el
significado aceptado y el contra-significado, pues, en ltima instancia, lo que prevalece es la
negociacin permanente y no el desplazamiento de uno por el otro.
Respecto a esto ltimo, es indispensable tener en cuenta el campo (objetivo,
bourdieuriano) donde se negocian estos significados: las luchas permanecen siempre en el
mbito del en-grupo, lo cual, tratndose de dos productos que se cuentan entre los ms
populares y reconocidos del planeta, puede presentar todava ms confusiones. El juego de
posiciones entre el significado aceptado y el contra-significado se desarrolla en el campo mismo
de los consumidores: las personas que distribuyen historias sobre tornillos disueltos no dejan de
beber Coca Cola a causa de ello, al igual que los comensales que sospechan del contenido de sus
hamburguesas siguen llenando las mesas y ventanillas de pedidos de Mc Donalds. De ah que
pueda hablarse de un en-grupo, en su acepcin sociolgica ms tosca: la interaccin
significante, la redefinicin del sentido, se produce en un mismo campo y la alternativa de salir
del mismo no se presenta como opcin. Los relatos sobre Coca Cola y Mc Donalds no proponen
una alternativa por fuera de los lmites creados por estas mismas narraciones: no se propone
beber Pepsi ante la revelacin de que Coca Cola disuelve tornillos y destapa inodoros, tampoco
la alternativa de Burger King o Wendys frente a los bultos gelatinosos sin ojos de Mc Donalds
(mucho menos, agua mineral y una ensaladita de zanahorias). La negociacin de significados
opera en un mbito donde el consumo de mercancas permanece apartado: no se discute la
conveniencia de continuar bebiendo Coca Cola o comiendo Big Macs, a lo sumo, en el caso de
Mc Donalds, se discute el modo de obligar a la empresa a que vuelva a servir carne vacuna y
no carne de bultos gelatinosos sin ojos. La lucha por el contenido de las hamburguesas de Mc
Donalds se convierte en una cruzada de corte ambientalista: nadie discute si es conveniente, o
no, continuar respirando el aire de las ciudades. Slo se discute cmo volverlo ms respirable.
75
La definicin de folklore post-industrial (por ende, tambin la de folklore digital)
aparece permeada por esta situacin. El trmino folklore es complicado, pues supone una
carga acadmica y un glosario sistematizado. Antroplogos, folkloristas y otros investigadores
atribuyen por lo general determinado comportamiento-folk a determinado grupo-folk, aislados
stos fsica o culturalmente como si se tratase de un museo viviente de tradiciones y
curiosidades. El folklore post-industrial, sin embargo, es una construccin metodolgica
relacionada con esa otra enorme construccin metodolgica predilecta entre los usuarios de
metforas muertas: las sociedades occidentales post-industriales. Sustituir un concepto por otro,
llamar grupo-folk a sociedades occidentales post-industriales (o mejor, haciendo gala de
una falsa modestia conceptual, ciertos espacios de consumo de las sociedades occidentales
post-industriales), resulta un despropsito tan grande que ni siquiera vale la pena
mencionarlo. El sitio que ocupan estas leyendas dentro de la cultura occidental no puede
definirse en trminos de clases antagnicas, de niveles, de dominacin, de estados nacionales,
de adentros y afueras, de centros y periferias, de popular y no popular, sino que debe
entenderse como proceso completo, como flujo semisico ilimitado, como conjunto de paquetes
significantes que circulan y expresan la vida cotidiana, en tanto experiencia colectiva, de los
actores sociales como totalidad. Esto conduce a preguntarse sobre la validez de los estudios de
la cultura-folk de ciertos grupos-folk, estudios que muchas veces plantean la cultura-folk como
un todo que determina a (o que, tanto da, es determinado por) el grupo-folk: conduce a
preguntarse, simplemente, si estas categoras-folk son todava buenas categoras para pensar.
Geertz asegur que para saber qu es una ciencia, uno debe prestar atencin no a sus teoras y
sus descubrimientos, y ciertamente no a lo que los abogados de esa ciencia dicen sobre ella
26
;
uno debe prestar atencin a qu hacen aquellos que la practican. Es una proposicin alentadora,
y a la vez engaosa: puede que los cientficos se chupen el dedo o coleccionen mocos bajo la
mesa, pero eso no es lo que hacen los cientficos (bueno, quizs s los psiclogos, pero estamos
hablando sobre cientficos). Empleando el mismo criterio, un grupo-folk no es, digmoslo as,
un grupo-folk a toda hora y en todo lugar. Esto no quiere decir que el conocimiento o las
prcticas folk slo se constituyan como tales cuando son explicitadas, cuando estn siendo
representadas hacia dentro o fuera del grupo, cuando se convierten en metadiscurso; quiere
decir, ms bien, que el peso que tienen en la inteligibilidad de los fenmenos sociales como
conjunto es menos importante de lo que la conceptualizacin acadmica sugiere: que las
prcticas-folk no tienen peso como sistema cultural predominante dentro del grupo folk.
27
Las
historias en torno a Coca Cola no se relatan cada vez que alguien destapa una botella; el grupo-
folk no puede definirse por una constante interpretacin del mundo a travs del conocimiento-
folk que el estudioso-folk le ha asignado. Y esto vale tanto para una pequea comunidad
marginada como para los consumidores de doscientos pases metodolgica(mgica)mente

26
Clifford Geertz; La Interpretacin De Las Culturas; p. 20.
27
Predominante: ntese con qu buen gusto, con qu graciosa sutileza, evit hegemnico.
76
reconvertidos en grupo-folk por a] la negociacin del sentido de sus productos masivos, b] un
homenaje a Michel de Certeau, o c] el capricho del analista.
Las leyendas urbanas en torno a Coca Cola o Mc Donalds recomponen un sistema de
significados, cierran el crculo (lo expanden, lo perfeccionan), y le otorgan a la marca elementos
de apropiacin y no de imposicin. Si es verdad que estas mercancas irrumpen, como si fuesen
una versin de los proyectos de Robert Moses en el plano del consumo cultural, como si en
lugar de enderezar calles pretendieran enderezar el modo de alimentarse, el nico rechazo
posible sera a travs de la negociacin, o bien silvestre (discurso), o bien a travs del mito
acadmico tan caro a de Certeau (metadiscurso): sabemos que las cosas no son como parecen,
sabemos que este producto no es tan noble como se nos dice, conocemos todos los secretos que encierra,
pero as y todo decidimos no prescindir de l. Reconvertido el consumo de estas mercancas/ marcas
en necesidad de poca, las leyendas urbanas humanizan este consumo, barrializan su
imposicin y mantienen la ilusin democrtica del libre albedro. Por ltimo aunque no menos
importante, recomponen los secretos de medianoche en nuestras almas sedientas de
admiracin, magia y herosmo.
Las leyendas urbanas en torno a los productos ms populares de la industria pos-
industrial nos dicen que las cosas no son como parecen, pero que as y todo no hay mucho ms
que podamos hacer.

BIBLIOGRAFA CITADA

Barker, Clive; citado en Bouzereau, Laurent; Ultraviolent Movies From Sam Peckinpah To Quentin
Tarantino; A Citadel Press; U.S.A.; 1996.
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Steimberg, Oscar; Semitica De Los Medios Masivos; Atuel; Buenos Aires; 1998.

TEMOR Y RECHAZO EN LA ERA DE LA INFORMACIN

Donald Cunningham

Universidad de Indiana


El otro da recib por e-mail la oferta de un libro gratis, Cmo Hacer Todo Bien, slo
si aceptaba suscribirme a una carta informativa que provea tales consejos mensualmente. No
sera genial si realmente hubiese un libro as? Por fin tendramos una fuente que nos dijera qu
plan de telefona de larga distancia es el mejor para nosotros. Sabramos exactamente cmo
reemplazar la tapa de nuestro inodoro. Dnde sentarnos en un avin para maximizar nuestras
chances de supervivencia en caso de accidentes. Cmo consolar a un amigo dolorido. Qu
acciones comprar y cundo venderlas. Cundo buscar una segunda opinin en un diagnstico
mdico. Qu comer y qu no. Dnde encontrar la mejor oferta para comprar un coche nuevo.
No sera genial?
No ped el libro, aunque debo reconocer que estuve tentado. En estos tiempos, la
perspectiva de hacer todo bien parece subyacer en muchos libros, revistas y programas de
televisin populares, y confieso que soy un consumidor frecuente. Tengo libros acerca de cmo
invertir bien, planificar mi jubilacin, mantenerme sano, perder peso (de sos tengo varios),
conseguir las mejores ofertas para viajar y cosas as. Sin duda, la razn por la que me ofrecieron
Cmo Hacer Todo Bien es que mi nombre fue proporcionado por otra compaa que
promociona un producto similar al que ya estaba suscripto. Entonces, por qu no sucumb esta
vez?
Quizs fue porque, siguiendo los consejos de los libros que ya tengo, recientemente
perd un montn de dinero, gan peso e hice un verdadero desastre reemplazando la tapa del
inodoro. Quizs fue porque el consejo cambia demasiado rpido o porque fuentes igualmente
crebles disienten mucho acerca de lo que est bien. Recuerdo haberme preguntado si poda
escribir un libro sobre Cmo Hacer Todo Bien En La Enseanza Y El Aprendizaje. En los
ltimos aos, el Ministerio de Educacin de Estados Unidos public un libro llamado What

Una versin de este trabajo apareci en Cybernetics And Human Knowing, 8, p. 64-74, julio de 2001.
Titular de la ctedra Barbara Jacobs en Educacin y Tecnologa. Miembro de las facultades de

Educacin, Ciencias Cognitivas, Estudios Semiticos e Informtica de la Universidad de Indiana,
Bloomington.
78
Works (Qu Funciona) y hubo numerosos compendios de las mejores prcticas en enseanza
y aprendizaje. He estudiado estas cuestiones la mayor parte de mi vida profesional y soy
considerado algo as como un experto en el tema. Debera tener algo que decir acerca de qu
prcticas de enseanza se asocian con un aprendizaje eficiente. A menudo mis estudiantes y
docentes practicantes me preguntan cul es la mejor manera de hacer algo: ensear a un nio a
leer, manejar la conducta en las aulas, secuenciar conceptos matemticos, conducir una
discusin, etc. Cuando doy mi respuesta estndar, depende de un montn de factores, ponen
sus ojos en blanco y se miran entre s, de manera cmplice. Se supone que tengo estas
respuestas, que s cmo hacer todo bien. Para eso me pagan una fortuna.
El impulso de hacer las cosas bien es nutrido por el supuesto de que verdaderamente
EXISTE una manera correcta y de que a medida que vayamos acumulando cada vez ms
conocimiento, estaremos ms cerca de una certeza respecto de nuestras acciones. Ms an, si
hay una manera correcta, entonces cualquier accin que es menos que totalmente exitosa est,
por definicin, equivocada. Sospecho que nos impulsan tanto el temor y el rechazo a hacerlo
mal, como el deseo de hacerlo bien. En el campo de la investigacin educativa hemos
alimentado este temor asegurando a los profesores y alumnos que el camino para hacerlo bien
(es decir, ensear o estudiar eficazmente) reside en los resultados de la investigacin controlada
y sistemtica que fija las variables causales y elimina aquellas irrelevantes. Luego, esta
investigacin conduce a principios de aprendizaje e instruccin que proveen mtodos
confiables, la manera correcta de hacer las cosas. Es cierto que ahora sabemos sobre enseanza y
aprendizaje ms que nunca y slo se puede deducir que debemos estar acercndonos al meollo
de la cuestin. El mayor conocimiento conduce a una menor incertidumbre y a mejores
posibilidades para predecir y controlar la enseanza y el aprendizaje.
Siguiendo al socilogo britnico Anthony Giddens (1979, 1990), argumentar
precisamente lo opuesto; es decir, que el mayor conocimiento conduce ms bien a una mayor
incertidumbre, a la divergencia ms que a la convergencia; crea ms opciones en vez de
reducirlas. Tal como dice Giddens (1990: 39), somos exiliados en un mundo que se constituye
con meticulosidad a travs del conocimiento aplicado reflexivamente, pero donde al mismo
tiempo nunca podemos estar seguros de que cualquier elemento dado de ese conocimiento no
ser modificado. Giddens acu el concepto de incertidumbre fabricada para definir estos
riesgos, peligros e incgnitas que provienen de nuestras acciones y creaciones, antes que del
mundo natural. En tiempos ms antiguos, nuestra incertidumbre surga principalmente por
fuerzas que trascendan nuestro control (clima, ciclos de luz y oscuridad, disponibilidad de
alimentos, amenazas de predadores y otros seres humanos), pero a medida que fuimos creando
instituciones y patrones de accin para ganar control sobre estos factores, hemos creado nuevas
incertidumbres. Es cierto que la agricultura mitig algunos de los problemas de una provisin
consistente de alimento, pero suscit nuevas incertidumbres acerca de la propiedad de la tierra,
Temor y r echazo en l a er a de l a i nf or maci n/ Donal d Cunni ngham
79
la erosin, los efectos de los fertilizantes y los pesticidas, etc. Las tecnologas como el telfono o
Internet nos permitieron eliminar las limitaciones de la comunicacin por la distancia, pero
multiplicaron el potencial tanto del beneficio como del dao.
En otras palabras, los cambios han producido tanto progreso como nuevas
preocupaciones. Ha notado alguien ms cun peligroso se volvi el mundo? En mi poca (s,
he llegado a la edad en la que puedo usar esa expresin), salir era visto como algo que uno
haca por su salud. Ahora el afuera es un lugar temible. No debemos exponer nuestra piel al sol
porque los rayos ultravioletas causan cncer. No debemos caminar por los bosques porque
podemos contagiarnos la enfermedad de Lyme. Los alrgenos estn en todos lados y a uno le
conviene estar en su casa, respirando con un filtro de partculas de aire de alta eficiencia. The
Weather Channel nos est advirtiendo constantemente ponernos a salvo y mantenernos alertas
cuando se anuncian condiciones meteorolgicas adversas, haya o no tiempo adverso. Los
contaminantes del aire podran afectar nuestros pulmones. Quiz deberamos poner en la
puerta de entrada de nuestras casas un cartel que nos recomiende cuidar la salud, y al que
podamos ver cada vez que salimos. Pero por supuesto que quedarnos adentro puede ser peor
an: los acridos del polvo, la enfermedad del Legionario, la intoxicacin por monxido de
carbono, los contaminantes del suministro del agua potable, la vida sedentaria, etc.
Estamos empapados de informacin y las tecnologas modernas nos dieron un acceso
sin precedentes a la misma. Ms que minimizar la incertidumbre, este conocimiento ha
multiplicado las opciones y oportunidades, haciendo que sea lo ms difcil posible saber qu
hacer, qu es correcto. Para complicar la cuestin an ms, cada nueva estructura crea nuevas
elecciones y nuevos contextos, de manera que aquello que pareca correcto unos aos atrs ya
no lo es. Las tradiciones de delegar decisiones a figuras de autoridad como los padres y
expertos parecen estar desvanecindose. Mientras que antes la decisin de casarse o tener hijos
podra haber sido profundamente influenciada por los padres o pares de uno, ahora la gente se
puede conectar con un campo mucho amplio de informacin relevante. Podemos inspirarnos en
las fuentes disponibles en la televisin, en libros o Internet para tomar decisiones para nuestras
vidas y, a la inversa, podemos influenciar gente de todo el mundo con la que estamos en
contacto, de manera directa o con el ejemplo.
Giddens se refiere a esta conectividad como reflexividad social y afirma que est
aumentando exponencialmente. La reflexividad social aparece porque las condiciones en las
que vivimos son cada vez ms el resultado de nuestras propias acciones, tanto individuales
como grupales. Y es sustentada y promovida precisamente porque estamos cada vez ms
orientados a desafiar y ocuparnos de las incertidumbres y oportunidades que creamos. Nuestra
conducta social no es meramente limitada por estas conexiones, tambin cargamos con la
responsabilidad de crearlas, sustentarlas o ignorarlas. Comprar un par de zapatillas Nike es
mucho ms que el acto de cubrirse los pies. Toca temas como la explotacin obrera, el mercado
80
libre, la aprobacin de los semejantes, la sustentabilidad corporativa, el ingreso desembolsable,
la tecnologa del calzado, la publicidad y as sucesivamente. Un simple acto como el de prender
la luz tiene ramificaciones que van mucho ms all del incremento de la iluminacin en una
habitacin y si no, pregntenle a la gente de California-. Hoy, todas nuestras acciones y la
mayor parte de lo que solamos pensar como el mundo natural estn impregnados de la
influencia de las intervenciones humanas. Eco lo plantea de esta manera:

Caminar, hacer el amor, abstenerse de hacer algo, darle comida a alguien ms, comer
asado los viernes cada una de estas cosas es o bien un evento fsico, o bien la ausencia
de un evento fsico, o la relacin entre dos o ms eventos fsicos. Sin embargo, cada una
se vuelve ejemplo de conducta buena, mala o neutra en un determinado marco
filosfico. (1984: 10)

La tecnologa, en un sentido amplio, ha jugado un rol importante en este movimiento
hacia niveles cada vez ms elevados de reflexividad social en nuestra sociedad. El grado de
nuestra conexin e influencia es multiplicado considerablemente por las modernas tecnologas
de la comunicacin, para bien y para mal. En un sentido muy real nuestra sociedad es global,
ms que local. Me es tan fcil mantenerme en contacto con mis alumnos de Malasia, Islandia y
Chipre, como con los de Pensilvania, Iowa o del pasillo de la Facultad de Educacin de la
Universidad de Indiana. Adems, las tecnologas han cambiado sensiblemente la mismsima
naturaleza de nuestras interacciones. Los telfonos celulares permiten una comunicacin
sincrnica cuandoquiera, dondequiera (alguien ms recuerda cuando las llamadas telefnicas
eran asuntos privados habitualmente llevados a cabo en casa, en la oficina o en recintos
denominados cabinas telefnicas?). Las computadoras laptop y otros dispositivos digitales
porttiles han incrementado nuestra conectividad a una vasta cantidad de informacin y el
acceso a herramientas para manejar nuestras vidas. La televisin es ubicua -Oprah est en
todos lados!-. Con esta conectividad agregada viene la habilidad de influenciar y ser
influenciado, tener poder y ser manipulado.
Pero como todos sabemos, ms no es necesariamente mejor. Cualquiera que haya
navegado un poco en la red sabe muy bien la cantidad de mierda (es ste un trmino tcnico?)
que hay. Si antes podamos suponer algn tipo de autoridad de la informacin hallada en las
fuentes tradicionales (por ejemplo, libros de texto y escolares de editoriales confiables, artculos
periodsticos revisados previamente, declaraciones de expertos acreditados), ahora cualquiera
que tenga conexin a Internet y a quien le apetezca expresar sus opiniones puede abrir un sitio
web o unirse a un chat room en la Red Mundial (WWW). E incluso en el caso de los recursos que
anteriormente considerbamos autorizados, ahora podemos revisar las fuentes de informacin
en base a las cuales llegaron a sus conclusiones, o buscar puntos de vista alternativos y hacernos
81
una idea por nuestra cuenta. Casi todas las personas con las que hablo ltimamente tienen una
ancdota acerca de cmo pudieron encontrar en Internet informacin que cuestionaba algn
consejo recibido de un experto. En uno de los casos, al esposo de una amiga le faltaban pocas
horas para una ciruga de by-pass, cuando ella descubri un sitio web confiable que indicaba
que sus sntomas se podan asociar tambin con la apnea del sueo, la cual fue
subsecuentemente diagnosticada y tratada con xito.
A medida que crece la reflexividad social, tambin crece la necesidad de una
reflexividad personal, referida aqu como conciencia semitica. Cada vez ms nos encontramos
en situaciones donde la tradicin y la autoridad han perdido su dominio y ya no nos aseguran
que estamos haciendo lo correcto. Nos estamos enfrentando ms y ms a la oportunidad y la
angustia de tomar nuestras propias decisiones. Giddens lo define como un tipo de
democratizacin, donde se toman decisiones y se hacen elecciones no en base a la tradicin,
convencin o sancin, sino a travs de la negociacin y discusin. La decisin de casarse o tener
hijos es el resultado de una negociacin entre las partes, teniendo en cuenta toda la informacin
relevante y la deliberacin que deseen. La escala de opciones es mucho ms amplia que antes.
Cuando yo era chico, se consideraba que convivir fuera del matrimonio era vivir en pecado;
ahora es un lugar comn. Los matrimonios que no tenan hijos eran llamados casados sin
hijos, ahora se llaman DISH (doble ingreso, sin hijos). De modo que el argumento es que la
vida se est volviendo ms democrtica, en parte porque las tradiciones de autoridad y sancin
se estn disipando y devenimos cada vez ms responsables por nuestras elecciones acerca de lo
que es correcto. Con la eleccin aparece la posibilidad, y de hecho la inevitabilidad, de la
diversidad, del desacuerdo, e incluso del conflicto abierto. Ms que nunca, necesitamos
articular los motivos de nuestras elecciones y poder justificarlas en el escenario de la vida,
siempre respetando el derecho de otros de hacer elecciones diferentes por distintas razones.
Pienso que no es sorprendente que la educacin tenga que jugar un papel importante en
promover una conciencia semitica en este mundo de alta reflexividad social.

Esto me recuerda a los cuatro mtodos para resolver dudas de Peirce (1877). l hablaba
de la fijacin de la creencia como el proceso a travs del cual establecemos nuestra
cosmovisin de creencias. Las creencias son nuestra estabilidad, pero nunca son suficientes.
Pueden cambiar y lo hacen. Peirce planteaba que creamos y aceptamos nuevas creencias cuando
estamos en una situacin de inadecuacin, a la que l llamaba duda genuina (para distinguir
esta forma de escepticismo de la forma metodolgica utilizada por Descartes). La duda genuina
es suscitada por la experiencia, por lo tanto est naturalmente inmersa en un contexto o
situacin relevante. Estar en un estado de duda genuina es desagradable el mundo ya no tiene
sentido obvio-, as que es necesario crear o alterar las creencias para moverse hacia, o para fijar,
algn nuevo estado de creencia.
82
Peirce propona cuatro mtodos de fijacin de las creencias: la tenacidad, la autoridad,
el a priori y la experimentacin. Brevemente, la tenacidad es invocada cuando uno se afierra a
las creencias frente a la duda, para preservar una identidad propia o una cosmovisin con la
que est comprometido. Aparece, por supuesto, el espectro del dogmtico, pero el lado positivo
es que jams existe un conjunto de creencias competentes sin sus propias expresiones de duda,
de modo que la eleccin de creencias siempre supondr un grado de compromiso. Usamos el
mtodo de la autoridad para fijar creencias cuando aceptamos las creencias de las figuras de
autoridad, tales como padres, expertos o miembros de una comunidad con la cual nos
queremos identificar. En ninguna parte se usa el mtodo de la autoridad ms ampliamente que
en la educacin. El mtodo a priori es invocado cuando nuestras creencias cambian en el
contexto de una estructura pre-existente de creencias, como las preferencias o ideales filosficos,
cientficos o culturales. Aqu resolvemos la duda buscando una coherencia conceptual, un
compromiso con la cosmovisin que nos ha servido hasta ahora. Los tres mtodos descritos
hasta ahora resuelven, todos, la duda con la opinin, mantenida con terquedad, tomada de
otros, o razonada desde las premisas. El cuarto mtodo, al que prefera Peirce, es el mtodo de
la experimentacin, donde uno busca eliminar la duda acumulando cada vez ms
observaciones, generando hiptesis potenciales para explicar la experiencia sorprendente, y
llegando a una conclusin en base a un proceso inferencial.
Est claro, al menos para m, que la creciente reflexividad social est amplificando la
necesidad de utilizar el mtodo de la experimentacin para resolver dudas. La experimentacin
conlleva al escepticismo, la apertura hacia las alternativas, discernimiento, negociacin,
cooperacin y el compromiso de fijar creencias. Se mantienen sistemticamente estas tcnicas
en nuestro sistema educativo? En la educacin, hemos incrementado el grado de autonoma
personal permitida y esperada tanto por los estudiantes como por los profesores. En el clima
actual de la enseanza centrada en el alumno, del acceso libre a recursos y herramientas de
informacin, ni imaginadas tan slo un par de aos atrs, los estudiantes son convocados a
hacer elecciones y uso de las tcnicas como nunca antes. Cules son estas tcnicas? Estamos
dndole a los alumnos (y profesores) la oportunidad de perfeccionarlas?
Creo que recin estamos empezando a comprender algunas de las nuevas tcnicas de
aprendizaje. Una tcnica que, anticipo, jugar un papel cada vez mayor es el razonamiento
abductivo. Como recordarn, Peirce propuso tres modos de inferencia interdependientes:
abduccin, induccin y deduccin:

La deduccin es el nico razonamiento necesario. Es el razonamiento de la matemtica.
Parte de una hiptesis, cuya verdad o falsedad nada tiene que ver con el razonamiento,
y por supuesto que sus conclusiones son igualmente ideales. El uso normal de la
doctrina de posibilidades es el razonamiento necesario, aunque es un razonamiento
83
referente a probabilidades. La induccin es la verificacin experimental de una teora.
Su justificacin es que, aunque la conclusin de cualquier etapa de la investigacin
puede ser ms o menos errnea, la aplicacin posterior del mismo mtodo debe corregir
el error. Lo nico que logra la induccin es determinar el valor de una cantidad. Parte
de una teora y mide el grado de concordancia de esa teora con los hechos. Jams
puede originar ninguna idea. Tampoco puede la deduccin. A la ciencia todas las ideas
le llegan por va de la Abduccin. La Abduccin consiste en estudiar los hechos y
elaborar una teora para explicarlos. Su nica justificacin es que si queremos
comprender las cosas alguna vez, debe ser de esa manera. (Peirce: 5.145)

La induccin y la deduccin nos han servido mucho en la enseanza tradicional. A los
alumnos se les dice bsicamente lo que necesitan saber y se les alienta a probar su conocimiento
en el mundo de su experiencia o en tareas que nosotros les procuramos. Es cierto que aqullas
son tcnicas importantes y hay que fomentarlas, pero son suficientes en estos tiempos de
creciente reflexividad social? Son adecuadas para satisfacer las necesidades de la Era de la
Informacin? En mi opinin, el razonamiento abductivo es clave. Piensen en la WWW, por
ejemplo. A pesar de que los profesores pueden ciertamente usar la WWW para almacenar
documentos y tareas de donde los alumnos supuestamente aprenden, la WWW es ms
frecuentemente un recurso con el que los alumnos aprenden. En otra parte sostuve sobre la
WWW:

Somos impulsados por la duda genuina, la curiosidad y lo ldico para navegar en la
red, explorar las tantas comunidades de discurso y prctica que all se encuentran.
Estamos encarnando un proceso de indagacin y de modos de razonamiento descritos
hace muchos aos por Peirce, pero que recin ahora se reconocen como nicos y
ubicuos. El estudiante es un buscador de informacin, no el punto final de un acto
comunicativo. A medida que nos movemos a travs de la Era de la Informacin y nos
invaden continuamente cantidades crecientes de informaciones y patrones de potencial
significacin, la necesidad de tcnicas de razonamiento, bsqueda de informacin y
navegacin conceptual es ms evidente que nunca. Perfeccionarse en un tema se vuelve
la excepcin ms que la regla. La clara comunicacin acerca de un campo de
conocimiento o un conjunto de tcnicas, en pos de una aplicacin futura, se torna menos
importante que conectarse con los recursos, ya que se los necesita para resolver un
problema contemporneo. La metfora dominante de la educacin como comunicacin
eficiente o consumo de conocimiento debe cambiar por la del cazador-recolector.
(Cunningham, 1998: 834-835)

84
Gary Shank y yo (Shank y Cunningham, 1996; ver tambin Cunningham, 1998) hemos
elaborado recientemente los tipos de razonamiento de Peirce identificando seis modos de
abduccin, tres de induccin y uno de deduccin. La derivacin es demasiado compleja como
para entrar en detalles aqu, pero los seis modos de abduccin se pueden describir brevemente
como sigue a continuacin, en base a la investigacin de Arici, Schreiber y Cunningham (1998).
En este trabajo observamos e hicimos a los estudiantes pensar en voz alta a medida que usaban
la WWW para contestar preguntas como Cul es la mejor ciudad para vivir? o Qu se
puede hacer con respecto al problema del abandono escolar?
1. Sospecha. Este tipo de inferencia abductiva opera con una clase de intuicin acerca
de que la bsqueda en un sitio particular, o una cierta palabra clave, podra llevar a otros
vnculos o directamente a las fuentes. Notamos que los alumnos entraban a algunos sitios
porque esperaban encontrar pistas hacia sitios ms relevantes. Una alumna pens que el tema
de los abandonos escolares podra aparecer en una clase de sociologa y busc una clase
relevante de la Universidad de Indiana localizada en la Web.
2. Sntoma. Un sntoma es una seal cuya accin est en curso en el presente y de la
cual inferimos la presencia de algn fenmeno ms general. Por ejemplo, nuestra navegadora
de la Web debe decidir si un tem de la informacin es relevante para sus parmetros de
bsqueda, si vale la pena seguirlo. Es probable que un vnculo acerca de las faltas sea relevante
para el problema de los abandonos escolares?
3. Metfora/ Analoga. Este tipo de inferencia abductiva opera con la manipulacin
deliberada de la semejanza, en particular la metfora o la analoga, para crear o descubrir
posible informacin relevante. Por ejemplo, supongamos que nuestra navegadora de la Web
tiene poco xito en localizar informacin sobre los abandonos escolares. Si considera que el
problema es similar al de los desertores, podra avanzar siguiendo este tema relacionado.
4. Pista. Una pista es una seal que sugiere algn estado de cosas previo que ha llevado
a la pista. Las estadsticas son a menudo pistas. Por ejemplo, es el aumento de embarazos en la
adolescencia una causa de los abandonos escolares? Qu estado de cosas previo (por ejemplo,
escasa comunicacin en la familia) puede haber llevado a este resultado?
5. Diagnstico/ Escenario. Este tipo de inferencia abductiva implica la formulacin de
una regla posible en base a la evidencia disponible, proponiendo hiptesis o escenarios
plausibles a partir del cuerpo de pistas. Nuestra navegadora de la Web est avanzando ahora
hacia consideraciones tentativas sobre la causa de los abandonos escolares, y est intentando
agrupar estas consideraciones en una forma ms unificada como narrativa o escenario.
6. Explicacin. Este tipo de inferencia opera con una regla formal posible, razonando a
fin de formular una explicacin general plausible. Esta forma de abduccin es la que ms se
asemeja a lo que Josephson y Josephson (1995) llaman inferencia hacia la mejor explicacin.
Por lo tanto, si nuestra navegadora, apoyada en la informacin disponible, propuso una
85
explicacin para los abandonos escolares que sea consistente, coherente, contundente, etc.,
entonces la duda se puede reducir.
Nuestros datos mostraron numerosas instancias de todos estos tipos de abduccin. En
el Apndice 1, se muestra una parte del intento de un sujeto por contestar la pregunta Cul es
la mejor ciudad para vivir?. Se le puede observar empleando todos los modos de abduccin:
siguiendo sospechas y pistas acerca de dnde podra encontrar informacin relevante (lneas 17-
24), usando estrategias como la metfora y la analoga para empezar a construir respuestas
tentativas (como cuando toma en consideracin la posibilidad de seguir vnculos sobre buenos
lugares para visitar lneas 18 y 19), construyendo escenarios probables que pudiera luego
examinar para hallar la compatibilidad con otra informacin relevante (lneas 87-92) y
finalmente llegando a una conclusin tentativa (lneas 106-111). Mientras que la induccin y la
deduccin zigzaguearon entre quedarse y salir de su razonamiento, las estrategias abductivas
fueron las que jugaron el papel ms importante.
Una de las cosas ms reiteradas entre los individuos fue la cuestin de la confianza, o la
fiabilidad de los sntomas y pistas (por ejemplo, lneas 53-62). Cuando un participante abra una
pgina Web, uno de los primeros actos de razonamiento era el intento de analizar de manera
abductiva la veracidad y confiabilidad de ese sitio. Los navegadores experimentados de la Web
buscaban seales como el dominio URL (por ejemplo, los sitios .edu reciban ms confianza que
los .com), la reputacin del auspiciante del sitio Web, si estaba vendindose algn producto o
no, si se provean bibliografas, las credenciales del vocero, y as sucesivamente. Algunos
participantes se resistan a enunciar una conclusin final a su pregunta slo en base a la
informacin encontrada en la Web. Fue interesante que muchos de nuestros sujetos expresaran
el deseo de confirmar la informacin en fuentes de ms autoridad, como libros de la
biblioteca y artculos periodsticos.
En qu punto de la currcula de hoy enseamos las tcnicas de la abduccin y de la
conciencia semitica? Si uno examina la mayora de los tratados de tcnicas de aprendizaje, se
encuentra con una considerable atencin a las estrategias de aprender y recordar la informacin
de los libros de texto y conferencias, pero apenas con una palabra acerca del escepticismo, el
discernimiento, la colaboracin y la toma de decisiones. En un trabajo que escrib hace una
dcada (Cunningham, 1992), afirmaba que un digno objetivo educacional sera hacer
semilogos de todos nuestros estudiantes. En mis clases de la universidad, a menudo utilizo
pequeas demostraciones y ejercicios para plantear estas cuestiones. Le pido a un estudiante
que permita al resto de la clase llevar a cabo un inventario, enumerando todo lo que la persona
llev consigo a la clase ese da. En estos tiempos de mochilas y bolsillos profundos, el inventario
puede tomar un buen tiempo. Con el supuesto de que todo lo que una persona lleva consigo es
signo de algn aspecto de su cosmovisin, la clase intenta luego descifrar qu es lo que dice
cada tem sobre la persona respectiva (uno debe ser muy cuidadoso con esta demostracin, ya
86
que puede fcilmente convertirse en algo muy personal; lo cual, en parte, es el punto!). Una
versin de esta consigna que uso como tarea para el hogar es que los estudiantes imaginen que
son Sherlock Holmes y acaban de entrar a sus casas. Sin ningn conocimiento sobre el caso
puntual, cmo establecera Holmes cuntas personas viven all, su edad, gnero, ocupacin,
creencias, preferencias, aversiones y dems? Hacer que los estudiantes echen una mirada fresca
al ambiente familiar es bastante instructivo. Cules SON las estructuras alrededor de las cuales
se organizan sus vidas? Qu cosas sirven como signos? Cmo estn los signos organizados?
Con qu otros signos se relacionan?
Si lo seguimos a John Deely (1980: 65) y definimos la semitica como reflexiones acerca
del rol de los signos en estructurar la experiencia y revelar la naturaleza y la cultura a nuestra
comprensin, se requiere nada menos que una plena conciencia semitica para lograr
ciudadanos que sean participantes plenamente reflexivos en nuestra sociedad democrtica.
Necesitamos librarnos de la gran tentacin de la certeza, y aprender a vivir en un mundo en
el que debemos dirigirnos hacia la accin eficaz, calculando las consecuencias que sean tiles en
las situaciones en las que nos hallamos (Maturana & Varela, 1992). Siguiendo a Maturana y
Varela, sostengo que conocer cmo conocemos, comprender que con cada acto de
conocimiento llevamos adelante un mundo que crea los caminos a los que seguimos, es el ms
alto objetivo para nuestro sistema educativo al que podemos aspirar.
Hagan lo correcto! Enseen para una conciencia semitica!

87
Apndice 1. Protocolo de muestra de Arici, Schreiber y Cunningham (1998)

Pregunta: La mejor ciudad o localidad para vivir/ mudarse.

1 Bueno, antes que nada estoy pensando que eleg esa pregunta porque suena
interesante y
2 estoy segura de que hay algunos sitios en la Web que probablemente, aunque
escritos desde diversas
3 perspectivas, como listas tursticas o algo as, sera til encontrar, para
4 reducir la bsqueda. Pero tambin estoy pensando en este punto por dnde
empezar. As que voy a
5 ir simplemente a un buscador. Y estoy tratando de conjeturar una palabra clave.
Voy a ir a
6 Yahoo!, porque se es el nico que uso. En cuanto a las palabras clave, primero
quiero ver qu ttulos
7 tienen, qu subdivisiones, y ver si puedo sacar alguna idea de aqu (est
examinando los ttulos de las
8 categoras). Mmm, no me doy cuenta realmente, creo que buscar slo en Estados
Unidos al
9 principio... Por supuesto, los ttulos estn divididos en estados. Tienen slo diecisis
estados, y
10 observen que Indiana no es uno de ellos. ste es sobre el estilo de vida en el Oeste,
pienso que eso es lo que realmente
11 quiero. No creo que en realidad esto me est ayudando... Creo que necesito
empezar de nuevo y tratar de
12 limitarlo. Todava estoy trabada con esa palabra clave, estaba pensando en regiones,
y despus en Estados
13 Unidos, pero parece que eso no me ayud mucho. Y no estoy segura de hasta dnde
esto (el
14 buscador) est dividido y cun verborrgica puedo ser para buscar. Como lugares
para
15 vivir, bueno, tal vez lo tenga que intentar y ver qu pasa.
16
17 Estoy pensando que quizs estilos de vida me pueden hacer entrar a regiones en
base a algunas cosas que me gustan,
18 que estn en mi onda. Esto es viajar otra vez. Me pregunto si sigo con viajar, si eso
19 me har ver ms sitios o entrar a algunas cosas acerca de lugares para vivir...
88
20 Padres y Familias tambin, me pregunto si eso es slo un... Voy a ir a Padres
21 y Familias porque tiene mucho que ver con eso, yo tengo hijos y quiero entrar a
22 qu reas son las mejores para las familias. Esto es lo que no me gusta a veces
cuando estoy
23 buscando. No saber exactamente lo que quiero. Es frustrante.
24 Estoy slo leyendo por aqu. Esto es ms especfico, slo para padres y ese tipo de
25 cosas. Tena la esperanza de que tuviese algn link a otra cosa. Con respecto a...
26 OK... Realmente no s qu hacer. Voy a ir a Yahoo! slo porque lo conozco
27 y s cmo aparecen las cosas ah. Y simplemente voy a empezar a poner palabras
como...
28 as... y ver si puedo llegar a algn lado... OK, voy a volver otra vez a... Maldita
29 sea, ya fui a Regiones! Voy de nuevo a Regiones, porque dije que esto podra
30 ayudarme con los Estados Unidos, ya estuve aqu una vez... Quiero saber quin est
31 publicndolo, porque tiendo a ser ms cnica con lo qu suben ac. Y crtica con
32 quin est escribiendo y por qu motivos. As que tiendo a pensar en eso.
33
34 Ah, buensimo, hay 299...! Como vern, esto es realmente... es como que estoy lista
para simplemente elegir a ciegas
35 dnde vivir. Porque no encuentro nada. OK... OK... Estoy verdaderamente... Estoy
simplemente bloqueada...
36 S, estoy bloqueada. O renuncio o... Estoy mirando a ver qu aparece ac, las
37 subdivisiones de ac (categoras)... Voy a volver a Yahoo!. Est bien, estoy a punto
de volverme
38 loca, slo quera que sepan que lo pueden transcribir as. No hay una categora
para
39 internacional? Supongo que est en alguna otra parte a la que ya fui. Como vern,
debo acostumbrarme a
40 marcar todo y sacarlo cuando ya no lo necesito. Creo que eso ayudara
41 porque ahora hay algo que me intrig pero no lo marqu, as que estoy
42 perdida respecto de adnde estaba. Y eso me hubiese ayudado muchsimo.
43
44 Las ciudades mejor calificadas, ah, en realidad, en realidad preferira las ciudades
ms chicas. Y eso te dice
45 que puedes comprar esto (libro) para que realmente compares y quedarte sentado
por mucho tiempo. Entonces
46 sas son todas guas que de hecho puedes comprar. Es eso lo que quiero en la Web.
Y uno
89
47 pensara que debe haber algo. Domstico e Internacional, Adultos y Chicos,
48 OK, ofrecemos entregas de ventajosas... OK, claro, es esto, OK, esto est preparado
para
49 extranjeros que vienen a vivir a Norteamrica. Lo cual es una manera bastante
interesante de verlo.
50 Veamos si hay algo acerca de... esto es realmente para gente que no conoce nuestra
51 cultura. Si lo invitan a un casamiento... Cuando pagan a medias... Ven?, esto es
lo que
52 quiero decir, comienzo a deambular, probablemente porque a esta altura estoy
frustrada con qu hacer.
53 Si tuviera $75 simplemente pedira esta publicacin, pero como ven, soy de las que
todava
54 preferiran leer un libro, y tiendo a creerlo ms si est impreso. Incluso si es de una
de
55 estas compaas que estn tratando de venderme algo. Como publican en tantas
56 reas diferentes sera ms probable que les tuviese confianza. Porque no estn
vendiendo en una sola rea.
57 Slo quieren vender sus libros. No s por qu ser, porque quiero decir que un libro
y las publicaciones
58 actuales como sa pueden ser igual de cuestionables, pero supongo que
59 es porque tiene que pasar por unos editores, que me inclino a creerlo ms que a esto
(la
60 Web). Debo admitir que cuando busco en la Web la paso mal simplemente porque
61 cualquiera puede subir cosas, o sea, cuando yo estaba haciendo nuestra pgina Web
al principio, podra haber
62 subido cualquier cosa y darla vueltas como fuese y estara ah. OK, parece que
63 estos son todos servicios que puedes pedir. Guas. Para tomar una buena decisin
para una nueva ubicacin. Nada de
64 exageraciones, publicidad u ofertas de lanzamiento, me cuesta tanto creerlo. Ojal
hubiese algo
65 donde pudiera sencillamente poner ciertas reas y ciertas cosas que quiero en ese
espacio para que me
66 lo recortara. Eso era lo que esperaba encontrar. Esta nueva ubicacin personal.
67 Anlisis, tal vez eso me d algo. Este es un cuestionario completo. Habr
68 algo que puedas mandar por mail? Ya saben, eso sera fantstico, pero por qu no
est disponible
90
69 en la Web? OK, as que ahora mismo me siento una fracasada. Graaaannn
fracasada. No nos
70 estamos moviendo, me quedo ac, porque ac s cmo es.
71
72 Oh, aqu est Redbook. Oh, vean, esto es buensimo, puedes presionar tu cono
sobre esto (imagen). Me
73 gustan las cosas as, cuando estoy mirando me gusta el tema visual, o como los
cuadros donde tienes
74 tus botones y puedes ir directamente ah. Madres Trabajadoras, eso parece
interesante. No
75 s si deba haber buscado por ah, como mam. Me gustara ver
76 lo que tiene en general antes de fijarme en aquellas ciudades. Tal vez esos no eran
vnculos, tal vez
77 slo eran un mapa. OK, y ahora estoy realmente leyendo todo esto (pgina de
Redbook). OK,
78 ahora esto me gusta. Ven?, esto es lo que estaba buscando, o sea es lo que me
79 llamara la atencin. Es como esta frase de aqu... Estos son lugares donde hay
muchsimas madres
80 trabajadoras pero no una cultura demasiado forzosa en trminos de horas y
expectativas. Eso
81 estara..., y dice los empleadores y la cultura te apoyan. Eso es lo que necesito,
tiempo para
82 la familia. Por eso trat de ir a esa pgina de padres al principio, esperaba que
83 tuviese algo as. OK, ahora esto me va a decir cmo obtuvieron sus calificaciones.
84 OK, esto es para m, as me puedo fijar por cosas especficas para m. Porque, quiero
decir, luego tengo que
85 mirar vivienda para familias monoparentales. Como madre soltera, eso es
importante. Y Empleadores es
86 algo que quiero mirar porque quiero ver si ofrecen guardera en el lugar. Madison
87 y Washington me interesan ambas (del top 10 de las ciudades para madres
trabajadoras). (Presion
88 sobre Madison). OK, aqu tengo el cuentito que estoy buscando. Ah, es una ciudad
89 universitaria, eso es algo que estoy buscando. Y tienen ocho guarderas en la
universidad
90 misma, lo cual es bastante lindo. Guau, reparticin laboral! Las escuelas pblicas,
se supone, son buenas.
91
91 Enriquecimiento, mejora, as es, me haba olvidado del equipo de esqu que tienen.
Es
92 bastante bueno. Y tienen las sendas peatonales y los lagos al aire libre como a m me
gusta. OK, cmo vuelvo
93 al mapa? Probemos con Seattle ahora. Y Colorado.
94
95 Ms comentarios de gran ciudad. Debo admitir que con slo esas pocas palabras
elegidas
96 la elimin. No quiero vivir all. Los precios de las viviendas siguen subiendo con
cada
97 ciudad en la que me fijo. Ciudad Vibrante, me gusta. Es tan raro cmo la eleccin
de las palabras pueden
98 influenciarte. Supongo que por eso soy tan cnica con cualquier cosa que leo en
otras pginas, sabiendo
99 que alguien las est haciendo. No hay una universidad en Boulder? Supongo que
si no
100 mencionaron una universidad aqu... pero creo que hay una. Ahora ir a South
101 Dakota porque est en el rea general. Esto es Redbook, me voy a anotar esta
102 direccin electrnica para m. OK, vern que los precios son mejores. El porcentaje
ms alto de mujeres
103 trabajadoras del pas, qu interesante. No es una ciudad liberal, OK. Eso
104 querr decir que estara bien para madres solteras? Quiero decir que esto es algo
ms que me
105 gustara saber. Es lo que tiene de difcil cuando uno est buscando un lugar en otra
cultura o
106 pas. No se conoce realmente la cultura hasta que no se est all. OK, de stas
tendra
107 que elegir Madison, WI, como mi primera opcin entre estas variantes. Y ahora me
estoy fijando, slo para
108 verificarlo de alguna manera. Lo que quiero hacer es buscar por Madison y ver si
tienen su propio
109 sitio, para ms especificidad. As que voy a volver y, esperen, voy a marcar esto.
110 Es medio injusto, porque siempre quise ir a la Universidad de Wisconsin.
111 Lo gracioso es que se me ocurri por ese listado.

92

BIBLIOGRAFA

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Problem Solving And Rhizomes. Paper presented at the annual meeting of the American Educational
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- Shank, G.; Cunningham, D. J. (1996); Modeling The Six Modes Of Peircean Abduction For Educational
Purposes; Paper presented at the annual meeting of the Midwest AI and Cognitive Science Conference;
Bloomington, IN.

LOS INICIOS DEL SISTEMA DE RESIDENCIAS DE SALUD
EN LA ARGENTINA

Natalia Yavich

Universidad Nacional de Rosario

1. Introduccin

Este trabajo se propone describir el contexto en el cual, en la dcada de 1940, se
originaron y desarrollaron las primeras Residencias de Salud en el pas. En este marco se
concibe la emergencia del Sistema de Residencia como respuesta a la idiosincrasia de la
formacin universitaria que primaba durante aquellos aos -caracterizada por una fuerte
incidencia terica en detrimento de una educacin prctica, agravada por la falta de instancias
de formacin en servicio, tanto de grado como de postgrado. Es decir, el Sistema de
Residencias aparece en este medio con la finalidad de completar la formacin mdica
universitaria bajo la forma de un sistema educativo de excelencia dirigido a mdicos noveles y
con el objeto de formar especialistas. Los primeros ensayos se suceden hacia fines de la dcada
del cuarenta y durante toda la dcada del cincuenta, impulsados por quienes seran
importantes figuras del ambiente mdico y sanitario del pas.

2. Antecedentes del Sistema de Residencias.

Los planes de estudio de las facultades de medicina argentinas en la dcada del
cuarenta estaban fuertemente influenciados por el esquema francs de fines del siglo XIX, ms
precisamente por el modelo de la Facultad de Medicina de Pars, el cual se hallaba
sobredeterminado por una dicotoma insoslayable entre teora y prctica, dando preeminencia
a la formacin terica (De Asa, 1986). Esta cuestin se agudizaba por la falta de un sistema de
formacin profesional supervisado en el grado (De Asa, 1986a) o postgrado que funcionara
como instancia integradora. As, el vaco entre teora y prctica quedaba intacto merced la falta
de una instancia asimilable al internado rotativo o el Sistema de Residencias. Si bien en la
Universidad de Buenos Aires los planes de estudio de 1948, 1950 y 1953 incluan un internado

Licenciada en Ciencias Antropolgicas, Universidad de Buenos Aires. Instituto de la Salud Juan

Lazarte, Centro de Estudios Interdisciplinarios, Universidad Nacional de Rosario.
94
rotatorio, ste no lleg a ser implementado, resultando por lo tanto, segn afirma De Asa
(1986a), en una formacin asistencial deficiente.
La situacin mencionada no es desconocida por sus contemporneos, sta se ve
crticamente retratada en las pginas de la revista Mundo Mdico por el doctor Hamilton
Cassinelli (1941:27-28), quien realiza un alegato a favor de la formacin prctica:

La enseanza de la medicina se realiza en forma preferentemente terica. Y esto es un
grave error. Este cargazn de teora perjudica al mdico. Se puede uno recibir con un
gran conocimiento libresco e ir indefectiblemente al fracaso frente al enfermo. La
preparacin del mdico debe ser prctica.

El Practicantado, consistente en un entrenamiento prctico informal informal en el
sentido de que no estaba integrado con ninguna instancia de formacin acadmica, no se
desarrollaba bajo un programa de actividades y su realizacin no era reconocida formalmente
por ninguna institucin u organismo-, se establece en este contexto como una instancia vlida
para mitigar las limitaciones propias de una pauprrima formacin prctica. Esta instancia de
alrededor de cuatro aos de duracin, era transitada por estudiantes de medicina
1
-
generalmente estudiantes de los llamados aos clnicos de la carrera- en los Servicios de
Guardia de los hospitales. Bajo la supervisin de los mdicos internos, adscriptos y clnicos de
las Guardias, los estudiantes se lanzaban hacia los primeros contactos directos con el ejercicio
de la medicina.
Los practicantes cumplan una guardia semanal de 24 horas en el hospital. Dadas las
caractersticas de la patologa de Guardia, este entrenamiento se encontraba dominado por el
aprendizaje de tcnicas quirrgicas (Yavich, 2002). El ejercicio del practicantado se extendi
hasta la dcada del sesenta y convivi durante dos dcadas con el Sistema de Residencias, hasta
su desaparicin vinculada tanto con su eclipse por el Sistema de Residencias como por los
cuestionamientos ticos que se le arrogaban.
En el marco de la situacin sealada ms arriba, el Dr. Jos Belbey, presidente de la
Asociacin Mdica Argentina (A.M.A.) durante la apertura de la primera Jornada sobre
Residencias Hospitalarias realizadas en el ao 1959, sostena:

Tenemos que intensificar lo que yo llamo la verdadera medicina, creando al verdadero
mdico. No el sabio, no el investigador nicamente, que eso le nacer o vendr con l
marcado por la varilla mgica. Nosotros tenemos que formar fundamentalmente

1
Dado que el intervalo completo comprendido por la carrera del Practicantado era de alrededor de
cuatro aos, los practicantes menores y mayores, que correspondan a los grados ms altos,
probablemente ya se habran graduado durante la prctica; no obstante, para ingresar como practicante
era menester tener grado de estudiante.
Los i ni ci os del si st ema de r esi denci as. . . / Nat al i a Yavi ch
95
mdicos prcticos que sepan manejar a los enfermos, que sepan cmo caminan, cmo
comen, cmo sonren o lloran; en una palabra, cmo viven, y para eso hay que vivir o
convivir con ellos, que significar comprenderlos. [] Y eso podr conseguirse, o con
un serio internado durante la carrera, o con un rgimen de Residencia despus de
terminados los estudios y como obligacin, para recin despus recibir el ttulo que lo
habilite frente a una funcin tan alta, tan principal, que ubica al mdico durante toda su
vida como el compaero del hombre. (1960: 96)

El origen del Sistema de Residencias mdicas en la Argentina podra ser comprendido
como una prolongacin perfeccionada del Practicantado, no obstante las grandes diferencias
que los separan. En primer lugar, el Practicantado nunca fue coordinado o estimulado desde
los mbitos acadmicos o gubernamentales. Los practicantes, si bien no siempre eran mdicos
graduados, participaban activamente de las actividades de la Guardia, quedando su
supervisin en manos del criterio del mdico de turno. Incluso efectuaban prcticas quirrgicas
de relativa complejidad y alto riesgo. En virtud de esta caracterstica, el ejercicio del
Practicantado encontr resistencia por quienes se oponan a la atencin de enfermos por no
profesionales. (Firmat en Muratorio y Lanari, 1960: 143) (Fustinoni, 1960a: 142).
En segundo lugar, el Practicantado y el Sistema de Residencias diferan fuertemente en
el nfasis sobre el componente educativo y el modo en que se desarrolla la capacitacin. En el
mbito del Practicantado, el estudiante se formaba a travs de la imitacin e internalizacin de
conductas y criterios de mdicos avezados en el marco de la prctica cotidiana. El
Practicantado no era asimilado desde la estructura del sistema de salud como un mbito
propicio para la formacin de mdicos noveles. Este sistema educativo quedaba recluido en
la instrumentalizacin que de l hicieran aquellos estudiantes que buscaban su primera
insercin y experiencias en la esfera asistencial. No obstante las debilidades de esta prctica, los
hospitales, haciendo la vista gorda, echaban mano de este recurso, beneficindose con su
utilizacin y alivianando a travs de l la demanda que pesaba sobre los Servicios de Guardia -
los nicos que funcionaban las veinticuatro horas- sin necesidad de solventar mayores gastos a
este fin.
Los practicantes no constituan un grupo homogneo. Existan distintos escalafones
que los diferenciaban en sus funciones. No es casual que los practicantes que se encontraban en
el nivel ms bajo, los practicantes externos, fuesen apodados perros, en virtud de la dureza
de su trabajo y sus condiciones de vida en el servicio. En un grado ms alto se ubicaban los
practicantes menores y sobre stos los practicantes mayores. La promocin a los grados ms
altos se lograba por dos medios: antigedad en el ejercicio y/o un examen de conocimientos
terico o terico-prctico. Los practicantes externos, a diferencia de los mayores o menores,
96
quienes algunas veces lograban un cargo rentado, no cobraban por sus funciones ni contaban
con un nombramiento ad honorem por su labor en el hospital.
A diferencia del Practicantado, la Residencia fue concebida desde su nacimiento como
un mtodo de formacin en servicio. Demandaba dedicacin exclusiva por parte de los
residentes e involucraba un plan de trabajo programado que obligaba a la realizacin de tareas
asistenciales, la participacin en actividades cientficas y acadmicas e inclua evaluaciones
tericas peridicas.
Por otra parte, la Residencia se desenvolva en un ambiente especializado en el cual la
misin del residente era capacitarse en una disciplina dada bajo estricta supervisin de
profesionales. Su estada inclua, la mayor parte de las veces, obligaciones de docencia e
investigacin insertas en un programa de formacin preestablecido.
En contraste, el practicante se desempeaba exclusivamente en los servicios de
Guardia, quedando abocado a la resolucin de urgencias en un medio precario.
2
Su
aprendizaje no supona evaluaciones peridicas
3
y la fortaleza de la formacin adquirida en
este mbito quedaba supeditada al azar, a la buena voluntad y capacidad pedaggica de los
mdicos internos.
Por ltimo, a los residentes generalmente se les brindaba vivienda, comida y algunos
otros servicios como lavandera y ropa de trabajo. Adems perciban, en la mayor parte de los
casos, una asignacin monetaria.

3. Descripcin de los primeros ensayos: caractersticas y objetivos.

Como ya se dijera ms arriba, el Sistema de Residencias estuvo ligado desde un
principio a las limitaciones del sistema educativo, el cual fallaba, segn palabras del Dr. Firmat
(1960: 118), en otorgar al graduado el tipo de conocimientos y la clase de experiencia que
adquirir como interno y residente.
La instauracin de las Residencias tendra entonces una funcin doble. Por un lado,
una funcin principal consistente en complementar la formacin del egresado y, por otra parte,
una funcin transitoria vinculada a contribuir a mejorar el Servicio Hospitalario, con el fin de
lograr brindar una mejor atencin a los pacientes internados (Dr. Grande en Muratorio y
Lanari, 1960: 140), garantizando asistencia profesional las veinticuatro horas del da.
En relacin a este ltimo punto, es interesante trasladarse al ambiente reinante en las
Salas de los Hospitales durante aquellos aos tal como la describe el Dr. Fustinoni (1999: 15):

2
El Practicantado del Hospital de Clnicas es un caso particular, que queda exceptuado de esta
caracterizacin, dado que el practicante de este hospital se encontraba en una posicin de privilegio
respecto a sus pares.
3
A travs de los aos el sistema fue adquiriendo mayor formalidad en cuanto a la presencia de instancias
evaluativas, aunque quedaban libradas al criterio de los mdicos a cargo del Servicio.
97

[los mdicos] suspendan a partir del medioda [sus actividades] quedando los
pacientes a cargo de los Practicantes Mayor, Menor y un Externo que tambin se
retiraban al trmino de su trabajo para permanecer en el Pabelln de Practicantes
adonde eran llamados para resolver las urgencias. La Sala era un ambiente de trabajo
con horario matutino relativo, muy diferente a lo que sucedi despus y que poda
observarse ya en 1959.

Muchos de los pioneros del Sistema de Residencias en nuestro pas se convirtieron en
mentores suyos, como correlato de contactos directos con el Sistema en Estados Unidos
4
,
donde pudieron apreciar su funcionamiento. Tras su retorno a la Argentina, estos hombres,
deslumbrados por su experiencia, intentaron implantar este rgimen en varios de los Servicios
ms importantes y prestigiosos de la Capital Federal. El Sistema tuvo tambin un fuerte
empujn desde algunas ctedras de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos
Aires, en donde se gestaron varios programas (Lpez Val, 2003).
No obstante, los tardos y escasos ensayos inaugurales datan de mediados de la dcada
del cuarenta y del cincuenta, es decir, cinco dcadas despus de los inicios del Sistema en
Estados Unidos
5
(Firmat, 1960: 121).
Las primeras Residencias estuvieron dirigidas exclusivamente a profesionales mdicos
y se desarrollaron en las especialidades bsicas: Clnica Mdica, Ciruga, Pediatra (Tabla N 1),
y ginecologa
6
-excepcin hecha por la Residencia en Cardiologa dirigida por el Dr. Blas Moia
en 1952, en el Pabelln Luis Hctor Inchauspe del Hospital Jos Mara Ramos Meja (Ex San
Roque) (Posse, 1999).
Los objetivos (Tabla N 2) perseguidos por el Sistema en este perodo pueden
agruparse en tres grandes conjuntos. El primero corresponde a la capacitacin del graduado
reciente, en este punto se buscaba mejorar la formacin terico-prctica del recin graduado. El
aprendizaje se efectuaba mediante un proceso de delegacin de responsabilidad progresiva en
el cuidado del enfermo, bajo la supervisin directa y constante del jefe de Servicio, del Jefe de
Residentes y de los mdicos instructores (Firmat, 1960: 118). A travs de este proceso

4
Por esta situacin pasaron los doctores Augusto Moreno, en el Bellevue Hospital de Nueva York;
Alberto C. Taqun, en el General Hospital de Boston; Jorge Firmat y Ezequiel A. D. Holmberg, en el
Memorial Center de Nueva York; Carlos Gianantonio, en Filadelfia, trabajando junto al pediatra
norteamericano Robert Debre; Jorge Manrique, en el Hospital Peter Bent Brigham de Boston, y Alberto J.
Mondet, en el Massachussets General Hospital de Boston, entre otros.
5
La primera residencia estadounidense se inicia en el ao 1889. Su iniciador fue William Stewart Halsted,
jefe del servicio de ciruga general del Hospital Johns Hopkins de Baltimore. Halsted, luego de recibir su
formacin como cirujano en Alemania, pas originario del sistema, traslada su experiencia a los Estados
Unidos.
6
La primera residencia en ginecologa del pas se crea en 1960, en la Sala X del Hospital de Clnicas de
Buenos Aires, con asiento en la 1 Ctedra de Ginecologa de la UBA, dirigida por el profesor Guillermo
Di Paola.
98
educativo tambin se propona incentivar el desarrollo acadmico de los mdicos en formacin
en las reas de docencia e investigacin.

Tabla N 1

Descripcin de algunas de las primeras Residencias

N Especialidad Ao Hospital Servicio o Dependencia Responsables
1 Clnica
Mdica
1944 Hospital de Clnicas Instituto de Semiologa,
Facultad de Cs. Mdicas,
U.B.A.
Tiburcio Padilla
2 Clnica
Mdica
1958 Hospital Torn Instituto de Investigaciones
Mdicas, U.B.A.
Alfredo Lanari
3 Clnica
Mdica
1959 Hospital Rivadavia C.E.M.I.C.
Sala XX
Eduardo Braun
Menndez/
Bernardo A. Houssay
4 Clnica
Mdica
1953 Hospital de Clnicas Instituto de Investigaciones
Cardiolgicas
III Ctedra de Clnica
Mdica, U.B.A.
Alberto C. Taquini
5 Ciruga 1957 Hospital Durand/
Hospital de Clnicas
III Ctedra de Clnica
Quirrgica
Mario M.
Brea

6 Ciruga 1952 Policlnico Evita,
Fundacin Eva
Pern
Servicio de Ciruga Ricardo Finochietto/
Augusto H. Moreno
7 Pediatra 1958 Hospital de Nios
de Buenos Aires
Sala I de
Clnica Peditrica
Carlos Gianantonio
Ral Maggi

Elaboracin propia en base a datos relevados de la Revista de la Asociacin Mdica Argentina, volumen 74, marzo de 1960,
nmero 3 y de Finochietto y Moreno, 1953.

En segundo lugar, el Sistema buscaba elevar los estndares de la atencin mdica. En
este marco, la extensin del horario de presencia de profesionales en el hospital se manifestaba
como un punto de vital importancia. Es en este contexto en el cual se empieza a exigir a los
residentes el cumplimiento de un horario de no menos de ocho horas diarias con guardias
peridicas.
Por ltimo, se buscaba humanizar e inculcar una responsabilidad moral en la
formacin del joven graduado, ponindolo en contacto directo con los pacientes, sus problemas
de salud y sus entornos personales, familiares y sociales.
Estos objetivos son recogidos en el primer Reglamento para Residencia Mdica
Hospitalaria, elaborado por el Ministerio de Asistencia Social y Salud Pblica de la Nacin en
el ao 1960, en el cual se define a la Residencia como:

un sistema de educacin profesional para graduados en escuelas mdicas, con
capacitacin en servicio, a tiempo completo y en un plazo determinado, a fin de
prepararlos para la prctica integral, cientfica, tcnica y social de una especialidad.
99

Tabla N 2

Objetivos de las Residencias presentadas en la Tabla N 1

Residencias
Objetivos
1 2 3 4 5 6 7
Producir especialistas

X X
Brindar a los pacientes atencin profesional las 24 hs. X X X

X
Capacitar al recin graduado en la prctica

X X
Producir investigaciones / investigadores

X X X
Mejorar la atencin a los pacientes internados

X X
Mejorar las posibilidades de aprendizaje al mdico
joven
X

En los artculos 1 y 2 del Reglamento Bsico De Las Residencias De Salud,
aprobado por Resolucin Ministerial N 323/02, la definicin de Residencia es reelaborada de
la siguiente manera:
Art. 1: La Residencia de Salud es un sistema educativo de posgrado para el graduado
reciente que tiene por objeto completar su formacin integral ejercitndolo en el
desempeo responsable y eficaz de la disciplina correspondiente.
Art. 2: Las Residencias de Salud, cualquiera sea su especialidad u orientacin, se
desarrollarn segn un programa educacional predeterminado, con un rgimen de
trabajo de no menos de 48 (cuarenta y ocho) horas semanales, con dedicacin exclusiva
y mediante la ejecucin personal, bajo supervisin, de actos profesionales de
complejidad y responsabilidad crecientes.
Como se puede apreciar, se conservan muchos elementos de las definiciones originales,
inscribindose las diferencias ms importantes en el reconocimiento de la Residencia como
sistema de educacin de posgrado, la multidisciplinariedad del sistema y el requisito para la
obtencin de la Residencia de no tener ms de cinco aos de recibido, para el ingreso a las
Residencias Bsicas, y ms de ocho aos para las Postbsicas.
Como ya fuera mencionado, la mayora de los Programas de Residencias otorgaba al
residente una asignacin mensual -sin embargo, en algunos casos los residentes asistan en
100
forma honoraria
7
o financiados indirectamente a travs de becas de investigacin- que, aunque
pobre, se vea compensada por los servicios que les eran ofrecidos en las instalaciones donde se
efectuaba la Residencia, tales como alojamiento
8
, alimentacin, algunas veces tambin se
proporcionaba ropa de trabajo, servicio de lavandera, etc.
La remuneracin econmica otorgada no era considerada como un salario, ni
retribucin por servicios prestados sino, tal como se lee en las observaciones de la solicitud
de ingreso a la Residencia de Ciruga del Policlnico Evita, como un medio de proveer a sus
necesidades [a las necesidades del residente] durante el perodo de adiestramiento
(documento citado en Fernndez Villamil, 1960: 114).
La seleccin de los ingresantes, generalmente, se efectuaba mediante la realizacin de
un concurso abierto o cerrado de oposicin y antecedentes, en el cual se evaluaba al postulante
teniendo en consideracin sus antecedentes como estudiante y sus capacidades y condiciones
personales a travs de un examen y entrevista, respectivamente. En otros casos se invitaba a ex
practicantes o internos del hospital a ocupar los cargos.
En ciertas ocasiones se optaba por seleccionar a los residentes entre los mdicos que
haban sido practicantes del Servicio en cuestin, tal era el caso de la Residencia del C.E.M.I.C.
en 1958 (Quirno & Firmat, 1960: 102). En otros contextos era atributo indispensable haber sido
practicante del hospital en el cual se ofreca el puesto de mdico residente, para postularse al
cargo. As lo dictaminaba el art. 72, inciso a, de la ordenanza aprobada el 3 de julio de 1953 por
el Consejo Superior de la Facultad de Ciencias Mdicas de la U.B.A., por la cual se creaban los
cargos de mdico residente mayor y menor del Instituto de Semiologa Profesor Aroz Alfaro
del Hospital de Clnicas (Fustinoni, 1960: 96-97).
Las Residencias tenan una duracin de entre uno y tres aos. En la mayor parte de los
casos se desarrollaban en un perodo de dos aos. Durante el primer ao se ingresaba a la
categora de Mdico Residente Menor y si el desempeo del residente era considerado
satisfactorio, se ascenda al cargo de Mdico Residente Mayor. El jefe de residentes era elegido,
preferentemente, entre los mdicos residentes que hubieran terminado la carrera. Los
instructores pertenecan al personal estable del Servicio y eran elegidos entre los [mdicos]
que tengan vocacin y deseos de actuar en este sistema (A.M.A., 1961).
Actualmente la mayor parte de las Residencias Bsicas tienen una duracin de tres o
cuatro aos. En trminos generales, los cargos para Residencias Bsicas que otorga el Ministerio
de Salud de la Nacin corresponden a programas de tres aos y los otorgados por el Gobierno
de la Ciudad de Buenos Aires corresponden a programas de cuatro aos.

7
Tal era el caso de la Residencia en pediatra, creada en 1958, en el Hospital de Nios de Buenos Aires.
8
Si bien lo ideal era brindar alojamiento a la totalidad de los residentes, esto no siempre era posible. En
esos casos se brindaba alojamiento slo a los residentes de guardia.
101
Tabla N 3

Caractersticas de las Residencias de la Tabla N 1

Residencias

Caractersticas
9

1 2 3 4 5 6 7
Relegamiento progresivo de
responsabilidades
X X
Trabajo supervisado

X X X X X X X
Realizacin de tareas de investigacin

X X X X X
Realizacin de actividades docentes

X X X X X
Residentes jvenes, graduados recientes X X X X X
Dedicacin
C= Completa
10
/ M= Medio da
(g)= con guardias
C C(g) C(g) C C C(g) M
11
(g)
Ref.: Elaboracin propia en base a datos relevados de la Revista de la Asociacin Mdica Argentina, volumen 74, marzo de 1960,

La instruccin del residente estaba a cargo del Jefe de Residentes, el o los mdicos
instructores y el Jefe de Servicio o el Director del Departamento, segn el caso. El programa de
actividades de los mdicos residentes se desarrollaba en tres esferas: 1] el mbito asistencial,
donde eran entrenados en el cuidado de los pacientes a travs de la asuncin progresiva de
responsabilidades; 2] las actividades de docencia, en este medio se instrua a los internos y/o
estudiantes que les eran asignados a los mdicos residentes, y 3] el campo cientfico. En este
contexto se exiga a los residentes participacin en la elaboracin de trabajos de investigacin
clnica y/o experimental (Firmat, 1960: 120).
Al finalizar su entrenamiento los residentes reciban un diploma, que acreditaba el
adiestramiento recibido. Si bien dicha instancia no era considerada institucionalmente como un
estudio de posgrado (Firmat, 1960: 119), era no obstante reconocida como un antecedente
importante en la formacin del profesional mdico.

9
Caractersticas mencionadas en la Revista de la Asociacin Mdica Argentina, Volumen 74, Marzo de
1960, Nmero 3, y en Finochietto y Moreno, 1953.
10
Por dedicacin full-time se entiende un horario de trabajo de ocho a nueve horas diarias, con medio da
de trabajo los sbados y franco los domingos.
11
La no exigencia del cumplimiento de un horario completo est ligada, en este caso, a que los residentes
de Pediatra del Hospital de Nios no reciban ninguna remuneracin, aunque s se les otorgaba
habitacin y alimento los das en que se cubran guardias (Gianantonio, 1960: 117). Sin embargo, los
residentes cumplan un horario de ocho horas diarias (Eskenazi, 1999: 31).
102

Tabla N 4

Resultados obtenidos mediante la implantacin de las Residencias

Residencias Tabla N 1
Resultados
12

1 2 3 4 5 6 7

Mejora del rendimiento del Servicio

X X X X
Mejora de la calidad asistencial del servicio

X X X X X X
Produccin de especialistas en un plazo breve

X X
Mejoras en la formacin prctica

X X X
Produccin de mdicos mejor capacitados

X X X X
Produccin de investigaciones/ investigadores

X X X
Produccin de docentes

X X
Capacitacin y especializacin de profesionales de las
provincias
X
nmero 3 y en Finochietto y Moreno, 1953.

Actualmente, la Residencia es considerada como un sistema educativo de posgrado. El
cumplimiento completo de un Programa de Residencia Mdica, reconocido por el Ministerio de
Salud de la Nacin en el mbito de la Direccin Nacional de Polticas de Recursos Humanos, es
considerado como requisito suficiente para la tramitacin
13
y obtencin del certificado de
especialista en el rea de formacin de la Residencia correspondiente.

4. Desarrollo del Sistema de Residencias

Hacia fines de la dcada del cincuenta y fundamentalmente a principios de la dcada
del sesenta, el Sistema de Residencias se fortalece y expande a nuevos puntos del pas. Crece en
nmero de programas as como en nmero de especialidades en las que stos se desarrollan.
No obstante todas las Residencias se desarrollaban en el marco de especialidades
mdicas. Su apertura a otras disciplinas tuvo que esperar hasta el ao 1976, ao en el cual a
travs de la Resolucin N 2542 (M.S. y A.S. - S.S.) se crean las Residencias Bioqumicas. Una
apertura mayor tiene lugar en el ao 1989, por medio de la Resolucin N 504/89 (M.S. y A.S.),

12
Resultados mencionados en la Revista de la Asociacin Mdica Argentina, Volumen 74, Marzo de 1960,
Nmero 3, y en Finochietto y Moreno, 1953.
13
Ante la Direccin de Registro, Fiscalizacin y Sanidad de Fronteras.
103
a travs de la cual se incluyen nuevas profesiones al rgimen de Residencias. Hacia el ao 2002,
el Ministerio de Salud Nacional y los provinciales financiaban respectivamente cargos de
residentes correspondientes a 48 y 98 especialidades. En este conjunto se incluyen, entre otras,
las siguientes disciplinas: enfermera (con ocho especialidades), farmacia, geriatra,
kinesiologa, microbiologa, obsttrica, oftalmologa, psicologa, psiquiatra, toxicologa, trabajo
social y veterinaria en salud pblica.
Hoy en da el 80% de la formacin de especialistas del equipo de salud es solventado
con fondos pblicos: nacionales, provinciales, municipales, universitarios y de las Fuerzas
Armadas (Dobruskin, 2003). En promedio
14
, sumando lo invertido anualmente en el desarrollo
de Residencias por el Ministerio de Salud de la Nacin, el Ministerio de Salud de la Provincia
de Buenos Aires y la Secretara de Salud del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, se alcanza
la suma de 105 millones de pesos (Borrell, 2002: 7).
En este contexto alrededor de 4.000 mdicos egresan por ao de universidades pblicas
y privadas, de los cuales slo la mitad se incorporan al Sistema de Residencias. En el ao 2002,
el Ministerio Nacional y los provinciales otorgaron, respectivamente, alrededor de 1640 y 5330
cargos de residentes. En el ao 2003 solamente el Ministerio de Salud de la Provincia de Buenos
Aires y la Secretara de Salud del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires aportaron 692 y 575
cupos respectivamente.
No obstante lo anterior y las falencias que presenta, el Sistema de Residencias es
considerado en amplio acuerdo por asociaciones profesionales y organismos cientficos,
deontolgicos, universitarios, acadmicos y gubernamentales del sector, como el mtodo de
capacitacin en servicio por excelencia de las disciplinas de la salud.

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14
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LA CULTURA MEDITICA
Y EL TRIUNFO DEL ESPECTCULO

Douglas Kellner

Universidad de California

Traduccin: Marcelo Pisarro

En las ltimas dcadas, las industrias culturales han multiplicado los espectculos
mediticos en nuevos espacios y lugares. El espectculo en s mismo est convirtindose en uno
de los principios organizativos de la economa, la poltica, la sociedad y la vida cotidiana. Una
economa basada en Internet ha desarrollado espectculos de alta tecnologa como forma de
promocin, reproduccin, circulacin y venta de mercancas, empleando tecnologa multimedia
cada vez ms sofisticada para deslumbrar a los consumidores. La cultura meditica multiplica
los tecnolgicamente ms sofisticados espectculos para captar audiencias y acrecentar su
poder y beneficios. Las formas de entretenimiento penetran las noticias e informacin, una
cultura sensacionalista de infoentretenimiento es ms y ms popular. Los nuevos multimedias
que sintetizan estilos de radio, pelculas, noticias televisivas y entretenimiento, sumado al
dominio creciente del ciberespacio, producen espectculos de tecnocultura, generan lugares
expansivos de informacin y entretenimiento mientras intensifican las formas espectaculares de
cultura meditica.
Tambin la vida poltica y social es, cada vez ms, moldeada por el espectculo
meditico. Los conflictos sociales y polticos acaban en las pantallas de la cultura meditica con
ms frecuencia, las cuales exhiben espectculos de casos sensacionales de asesinatos,
bombardeos terroristas, escndalos sexuales de celebridades y polticos, y la explosiva violencia
de la vida cotidiana. La cultura meditica no slo absorbe momentos dilatados de la experiencia
contempornea sino que provee asiduamente material para la fantasa, los sueos, la
construccin de la identidad y los modelos de pensamiento y conducta.
Por supuesto, han habido espectculos desde tiempos premodernos. La Grecia clsica
tena sus juegos olmpicos, sus festivales de tragedia y poesa, sus batallas retricas, sus guerras

Una versin de este trabajo apareci en Razn Y Palabra, nmero 39, Mxico, abril-mayo de 2004.
www.razonypalabra.org.mx.
Titular de la ctedra George F. Kneller de Filosofa de la Educacin, Universidad de California (UCLA).

Sus ltimos libros son Media Spectacle (Routledge, 2003) y From September 11 To Terror War: The
Dangers Of The Bush Legacy (Rowman And Littlefield, 2003).
La cul t ur a medi t i ca y el t r i unf o del espect cul o/ Dougl as Kel l ner
107
sangrientas y violentas. La Roma antigua tena sus ofertas pblicas de pan y circo, sus orgas,
sus titnicas batallas polticas, el espectculo del Imperio con desfiles y monumentos para
Csares triunfantes y sus ejrcitos, fantasas puestas en pantalla en la pelcula de 2000
Gladiador. Y como el historiador cultural holands Johan Huizinga (1986 y 1997) nos
recuerda, tambin la vida medieval tuvo sus importantes momentos de exhibicin y
espectculo.
El mundo del este tambin posee sus espectculos. En 2003, una muestra sobre
Genghis Kahn Y Sus Legados en el Museo de Arte del Condado de Los Angeles exhibi cmo
Genghis Kahn us el espectculo y poder militar para conquistar grandes extensiones de lo que
vemos hoy como la esfera este del globo, y cmo cuatro de sus hijos fundaron el Imperio Chino,
lo que hoy es Rusia, la civilizacin iran y el rea que ocupan en la actualidad los stn (es
decir, Pakistn, Afganistn y los dems). Estos imperios del Genghis Kahn usaban el
espectculo militar para fomentar su poder y hacan alarde de sus grandes carpas, trabajos
artsticos, ceremonias religiosas y eventos polticos para poner a la vista dicho poder.
En efecto, la globalizacin misma se extendi a travs del espectculo militar y el
imperio. La historia premoderna involucra al espectculo en la emergencia y cada del imperio
romano, la expansin y difusin de los imperios del Genghis Khan, la propagacin y triunfo del
cristianismo y el Islam, y luego, el nacimiento de los estados nacin y los imperios modernos.
En el temprano perodo moderno, Maquiavelo aconsej a su prncipe sobre el productivo uso
del espectculo para el gobierno y control social; los emperadores y reyes de los estados
modernos cultivaron espectculos como parte de sus rituales de gobierno y poder.
Por mucho tiempo, el entretenimiento popular tuvo sus races en el espectculo,
mientras que durante siglos la guerra, la religin, los deportes y otros dominios de la vida
pblica fueron tierra frtil para su propagacin. Sin embargo, con el desarrollo de nuevos
multimedias y tecnologas de la informacin, los tecnoespectculos han contorneado
decisivamente las sociedades y culturas del presente, al menos en los pases capitalistas
avanzados, mientras que los espectculos mediticos devienen tambin en caracterstica
definida de la globalizacin. En esta investigacin, dar un panorama de la difusin del
espectculo meditico en todos los dominios principales de la economa, la poltica, sociedad,
cultura y vida cotidiana de la poca contempornea, e indicar la aproximacin terica que
despliego. Esto requiere una breve presentacin del influyente anlisis del espectculo a cargo
de Guy Debord y la Internacional Situacionista, y cmo construyo sobre esta proposicin,
seguido de un repaso de la cultura espectacular contempornea, y luego, un anlisis acerca de
cmo difiere mi enfoque del enfoque de Debord, en un intento por bosquejar los contornos de
una teora crtica del momento contemporneo.

108
Guy Debord y la sociedad del espectculo

El concepto de sociedad del espectculo desarrollado por el terico francs Guy
Debord y sus camaradas de la Internacional Situacionista ha tenido un importante impacto
sobre una gran variedad de teoras acerca de la sociedad y la cultura contemporneas.
1
Para
Debord, el concepto de espectculo unifica y explica una gran diversidad de fenmenos
aparentes (Debord, 1967: #10). La concepcin de Debord, elaborada primeramente en la
dcada de 1960, contina circulando en la actualidad a travs de Internet y otros mbitos
acadmicos y subculturales. Describe una sociedad meditica y de consumo, organizada
alrededor de la produccin y consumo de imgenes, mercancas y hechos escenificados.
Espectculo constituye, para Debord, el concepto base para describir la sociedad
meditica y de consumo, que abarca el empaquetamiento, promocin y exhibicin de
mercancas, como tambin la produccin y consecuencias de todos los medios. Usando el
trmino espectculo meditico, estoy focalizndome mayormente en varias formas de
producciones mediticas tecnolgicamente construidas, que son producidas y distribuidas a
travs de los autodenominados medios masivos; abarcan desde la radio y la televisin hasta
Internet y los ltimos dispositivos porttiles. Cada medio, desde la msica a la televisin, desde
las noticias a la publicidad, tiene sus multitudinarias formas de espectculo, incluyendo
elementos de esta ndole en el terreno de la msica, ya sea el espectculo de la msica clsica, el
espectculo de la pera, el espectculo del rock y el espectculo del hip hop. Las formas del
espectculo trabajan horas extras y se multiplican con cada nuevo desarrollo tecnolgico.
Mi inters principal en Media Spectacle (Kellner, 2003), sin embargo, es el
megaespectculo por el cual ciertos espectculos se convierten en eventos definitorios de su
poca. Comprende desde espectculos mercantiles como los de Mc Donalds o Nike hasta los
gigantescos megaespectculos polticos que caracterizan a cierto perodo, incluyendo sucesos
como la Guerra del Golfo de 1991, el proceso de O. J. Simpson, el escndalo de sexo y
acusaciones de Clinton, o la guerra contra el terrorismo que est definiendo a este perodo.
Existen por lo tanto muchos niveles y categoras de espectculo. Los megaespectculos
se definen tanto cuantitativa como cualitativamente. Los espectculos de los medios principales
de la poca dominan las noticias, el periodismo y los chismes de Internet, son destacados y

1
La traduccin al ingls de La Sociedad Del Espectculo (1967) de Guy Debord fue publicada en una
edicin pirata de 1970 por Black and Red (Detroit) y reimpresa en muchas ocasiones; otra edicin apareci
en 1983 y una nueva traduccin en 1994. Por eso, en la siguiente discusin, cito referencias a los numerosos
pargrafos del texto de Debord para hacer ms fcil de seguirme a aquellos con diferentes ediciones. Los
textos clave de los situacionistas y muchos comentarios interesantes se encuentran en varios sitios web, lo
cual provoca una curiosa sobrevida de las ideas y prcticas situacionistas. Para una discusin ms
completa sobre los situacionistas, ver Best y Kellner, 1987, captulo 3; adems, las discusiones sobre cultura
espectacular en Best y Kellner, 2001, y mi libro Media Spectacle (Kellner, 2003a), al cual traigo a colacin
en este artculo.
N. del T.: Las citas de Guy Debord, La Sociedad Del Espectculo, corresponden a la edicin de La Marca;
Buenos Aires; 1995.
109
presentados como eventos clave de la poca, como lo fueron, por ejemplo, el casamiento,
muerte y funeral de la Princesa Diana, la extremadamente apretada eleccin de 2000 y la batalla
de los treinta y seis das por la Casa Blanca, o los ataques terroristas del 11 de septiembre y sus
violentas consecuencias, incluyendo, en la actualidad, el espectculo de Irak. Megaespectculos
son esos fenmenos de la cultura meditica que dramatizan sus controversias y luchas, como
as tambin los modos de resolucin del conflicto. Esto abarca las grandes escenificaciones
mediticas, eventos deportivos, acontecimientos polticos y todos esos sucesos llamativos a los
que denominamos noticias un fenmeno que ha sido objeto en s mismo de la lgica del
espectculo y la trivialidad en la poca del sensacionalismo meditico, los escndalos y
contiendas polticas, una guerra cultural aparentemente inacabable y el nuevo fenmeno de la
guerra contra el terrorismo. Megaespectculos, como el proceso a O. J. Simpson, el escndalo de
sexo y acusaciones de Clinton o la guerra contra el terrorismo en marcha, dominan pocas
enteras y encapsulan sus conflictos y contradicciones bsicas, mientras toman control de la
cultura sobremediatizada.
De forma ms general, en mi perspectiva, el espectculo meditico comprende a esos
medios y artefactos que encarnan los valores bsicos de la sociedad contempornea y sirven
para enculturar a los individuos en sus modos de vida (Kellner, 1995, 2003). Por lo tanto,
mientras Debord presenta una nocin ms bien generalizada y abstracta de espectculo, yo
empleo ejemplos especficos de espectculo meditico y de la manera en que se producen,
construyen, distribuyen y funcionan en esta poca. A medida que avanzamos en un nuevo
milenio, los medios estn hacindose tecnolgicamente ms deslumbrantes y estn jugando un
rol cada vez ms intenso en la vida cotidiana. Bajo la influencia de una cultura multimedia de la
imagen, los espectculos seducen a los habitantes de las sociedades mediticas y de consumo,
los envuelven en la semitica de un mundo de informacin, entretenimiento y consumo en
expansin, con una profunda influencia en el pensamiento y la accin. En palabras de Debord:
all donde el mundo real se transforma en simples imgenes, las simples imgenes se
convierten en seres reales, en motivaciones eficientes de un comportamiento hipntico. El
espectculo, como tendencia a hacer ver, a travs de diferentes mediaciones especializadas, el
mundo que ya no es directamente comprensible, suele encontrar en la vista el sentido humano
privilegiado, como en otras pocas lo fue el tacto (Debord, 1967: #18). De acuerdo con Debord,
la vista, el sentido ms abstracto, el ms mistificable, corresponde a la abstraccin generalizada
de la sociedad actual (Debord, 1967: #18).
De esta manera, la experiencia y la vida cotidiana estn formadas y mediadas por los
espectculos de la cultura meditica y la sociedad de consumo. Para Debord, el espectculo es
una herramienta de pacificacin y despolitizacin; es una guerra del opio permanente
(Debord, 1967: #44) que atonta a los sujetos sociales y los distrae de las tareas ms urgentes de
la vida real recobrar la capacidad completa de su poder humano a travs de las actividades
110
creativas. El concepto de espectculo de Debord est ntegramente conectado con los
conceptos de separacin y pasividad; para estar consumiendo espectculos sumisamente,
uno est alienado de la produccin activa de su propia vida. La sociedad capitalista separa a los
trabajadores de los productos de su trabajo, al arte de la vida, al consumo de las necesidades
humanas y de la actividad auto-dirigida, as que, como individuos inertes, observan el
espectculo de la vida social desde la privacidad de sus hogares (Debord, 1967: #25 y #26). El
proyecto situacionista, por el contrario, propona una superacin de todas las formas de
separacin, en tanto que los individuos produciran directamente sus propias vidas, sus formas
de actividad personal y prcticas colectivas.
El correlato del espectculo es, pues, para Debord, el espectador, el observador reactivo
y consumidor de un sistema social fundado en la sumisin, la conformidad y el cultivo de la
diferencia comercial. El concepto de espectculo supone en consecuencia una distincin entre
pasividad y actividad, entre produccin y consumo, una condena al consumo muerto de
espectculos como alineacin de la capacidad humana para la creacin e imaginacin. La
sociedad espectacular extiende sus mercancas principalmente a travs de mecanismos
culturales de ocio y consumo, de servicios y entretenimiento, dirigidos por los dictados de la
publicidad y una cultura meditica comercial. Este cambio estructural a una sociedad del
espectculo supone una mercantilizacin de sectores de la vida social previamente no
colonizados y la extensin del control burocrtico al campo del tiempo libre, del deseo y la vida
cotidiana. En paralelo a los conceptos de administracin total y unidimensionalidad de la
escuela de Frankfurt (Horkheimer y Adorno, 1972; Marcuse, 1974), Debord establece que el
espectculo es el momento en que la mercanca ha logrado la colonizacin total de la vida social
(Debord, 1967: #42). Aqu la explotacin es elevada a un nivel psicolgico; la privacin fsica
bsica es aumentada por la privacin enriquecida de pseudo-necesidades. La alineacin es
generalizada, se hace cmoda, y el consumo alienado se vuelve un deber que complementa la
produccin alienada (Debord, 1967: #42).

Economa y poltica del espectculo.

Desde la teorizacin de Debord acerca de la sociedad del espectculo en las dcadas de
1960 y 1970, la cultura espectacular se ha extendido a cada rea de la vida. En la cultura del
espectculo, las iniciativas comerciales tienen que ser entretenidas para prosperar y, como
Michael J. Wolf (1999) argumenta, en una economa del entretenimiento los negocios y el
entretenimiento estn fusionados, as que el factor E est convirtindose en el principal aspecto
de los negocios. Mediante la entretenimientizacin econmica, la televisin, pelculas,
parques temticos, videojuegos, casinos y cosas as se vuelven sectores importantes de la
111
economa nacional. En Estados Unidos, la industria del entretenimiento es ahora una industria
de 480 billones de dlares y los consumidores gastan ms en divertirse que en vestimenta o
cuidados de la salud (Wolf, 1999).
Para tener xito en un mercado global ultracompetitivo, las compaas necesitan hacer
circular su imagen y marca, por lo que los negocios y la publicidad se combinan en la
promocin de corporaciones en tanto espectculos mediticos. Promociones interminables
hacen circular los arcos dorados de Mc Donalds, la pipa de Nike o los smbolos corporativos
de Apple, Intel o Microsoft. En las nuevas guerras entre mercancas, las empresas necesitan hacer
de su logo corporativo un poste indicador familiar en la cultura contempornea. Las corporaciones
posicionan sus nuevas imgenes en productos, en anuncios, en los espacios de la vida cotidiana y
entremedio de espectculos mediticos como eventos deportivos importantes, programas de
televisin, colocaciones de productos flmicos y donde sea que puedan atrapar los globos oculares
de los consumidores para imprimir su marca en un potencial comprador. Consecuentemente, la
publicidad, marketing, relaciones pblicas y promocin son, en el mercado global, una parte
esencial del espectculo mercantil.
Tambin la celebridad es fabricada y controlada en el mundo del espectculo meditico.
Las celebridades son los conos de la cultura meditica, los dioses y diosas de la vida cotidiana.
Convertirse en una celebridad requiere un reconocimiento como jugador estrella en el campo del
espectculo meditico, ya sea en deportes, entretenimientos, negocios o poltica. Las celebridades
tienen sus entrenadores y managers de la imagen para asegurarse de que sus estrellas sigan siendo
vistas y positivamente percibidas por el pblico. Al igual que con las marcas corporativas, las
celebridades se vuelven productos que venden mercancas e imgenes de Madonna, Michael
Jordan, Tom Cruise o Jennifer Lopez. En una cultura meditica, sin embargo, las celebridades son
siempre presas de escndalos y por eso deben tener a su disposicin un aparato de relaciones
pblicas total para manejar sus fortunas espectaculares, para asegurarse de que mantengan no slo
una alta exposicin sino que sigan proyectando una imagen positiva. Por supuesto, dentro de los
lmites, lo malo y las transgresiones tambin venden, as que el espectculo meditico siempre
contiene dramas de famosos que atraen la atencin del pblico y hasta pueden definir un perodo
entero, como cuando el proceso por asesinato de O. J. Simpson y los escndalos sexuales de Bill
Clinton dominaron los medios hacia la mitad y fines de la dcada de 1990.
En efecto, la poltica contempornea est controlada por la lgica del espectculo
meditico. La guerra del Golfo de 1991 fue probablemente el primer evento de la aldea global
donde el mundo entero observ un ensamblado de la guerra, y despus, la dramtica accin militar
en tiempo real contra Irak tras la invasin a Kuwait en el verano de 1990 (ver Kellner, 1992). La
poca de Clinton present espectculos de sexo y acusaciones, y fue tapada por el ms dramtico
espectculo de una eleccin en la historia de los Estados Unidos, al tiempo que Al Gore y George
W. Bush se cruzaron en una noche caliente de elecciones en que la primera tendencia fue para
112
Gore, que entonces fue telefoneado por Bush, quin despus declar demasiado cerca para
telefonear, conduciendo al espectculo de una guerra de recuento en Florida de treinta y cinco
das, en que la Suprema Corte de los Estados Unidos declar al ganador en una votacin de 5 a 4
que muchos vieron como un robo y una ilegtima eleccin (Kellner, 2001). La torpeza de la
presidencia de Bush fue estimulada con los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 y la
subsiguiente guerra de la administracin en Afganistn e Irak (Kellner, 2003b).
Ya en otras partes del mundo, el espectculo meditico prob ser un factor importante
en las elecciones espaolas de marzo de 2004, donde el candidato del partido socialista
desbarat al Primer Ministro del partido conservador, de quin se esperaba una victoria
sencilla, cuando Espaa y la aldea global experimentaron horrorizados el espectculo de una
serie de atentados terroristas que mataron a unas doscientos personas das antes de la eleccin.
Al principio el gobierno insisti en que el responsable era el grupo nacionalista separatista
vasco ETA, pero la informacin demostr que, de hecho, el atentado tena el estilo de un ataque
de Al Qaeda y la inteligencia estaba apuntando en esa direccin. Los espaoles usaron Internet,
telfonos celulares, mensajes instantneos y otros medios de comunicacin para que la gente
saliera a demostraciones antigubernamentales masivas, las cuales condenaban las mentiras
alegadas por el rgimen existente sobre los ataques terroristas y denunciaban su apoyo a la
invasin a Irak, cosa que, en la mente de muchos, haba hecho de Espaa un blanco de los
terroristas islmicos. El espectculo de un gobierno mentiroso, un nmero masivo de personas
manifestndose en su contra, el uso de formas alternativas de informacin y comunicacin
fueron un punto de apoyo para el candidato opositor. Millones de jvenes y otros que jams
haban votado fueron a las urnas, y el espectculo surgi de una mala jugada poltica mayor
que dio un golpe contra las fuerzas de ocupacin de George W. Bush en Irak, cuando el nuevo
Primer Ministro retir a las fuerzas espaolas luego de los espectculos de violencia y caos que
demostraban el peligro para los occidentales en Irak, quienes fueron vistos por gran parte de la
poblacin como una fuerza de ocupacin opresiva.
Por el mismo tiempo, en Taiwn, a fines de marzo de 2004, otro bizarro espectculo
meditico surgi en una eleccin presidencial. Un par de das antes de la votacin, sali a la luz
pblica lo que pareca un intento de asesinato contra el presidente taiwans Chen Shui-Bian, que
era partidario de la independencia taiwans de China y quien iba atrs en las encuestas. Luego de
que Chen ganara por un pelo, los lderes del partido de la oposicin reclamaron que haba fingido
un asesinato, alegando que Chen ya haba afirmado haber sido envenenado por sus oponentes en
otra eleccin cerrada previa, que concurri a un hospital privado supuestamente preparado para
recibirlo y que le permitira presentar fotos de una herida, operacin y tratamiento mdico. Los
113
oponentes reclamaron que no asisti a un hospital pblico cercano al tiroteo, lugar que hara ms
difcil encubrir por completo las fotos de un falso asesinato.
2

La cultura meditica global est cada vez ms dominada por gigantes megacorporaciones
que combinan entretenimiento, informacin y una vasta multitud de medios y productos de
consumo. Durante las dcadas de 1980 y 1990, las cadenas de televisin de Estados Unidos se
fusionaron con otros sectores importantes de las industrias culturales y el capital corporativo,
comprendiendo fusiones entre CBS y Westinghouse; MCA y Seagrams; Time Warner y Turner
Communications; ABC, Capital Cities y Disney; NBC, General Electric y Microsoft. En 1999 CBS se
fusion con el coloso del entretenimiento Viacom en una alianza de 38 billones de dlares.
Empequeeciendo todas las alianzas previas entre corporaciones de informacin/ entretenimiento,
Time Warner y America On-Line (AOL) propusieron en enero de 2000 una alianza de 163.4
billones de dlares, que fue aprobada un ao despus. Esta unin acopl dos enormes
corporaciones envueltas en televisin, cine, revistas, peridicos, libros, bases de datos,
computadoras y otros medios, insinuando una sntesis venidera entre medios y cultura
computarizada, entre entretenimiento e informacin en una nueva sociedad de
infoentretenimiento.
El hecho de que AOL, portal y proveedor de Internet, el nuevo medio, fuese el mayor
accionista del acuerdo pareci sealar el triunfo de la nueva cultura online de Internet sobre la vieja
cultura meditica. La fusin en s misma llam la atencin sobre la sinergia creciente entre las
industrias de la informacin y el entretenimiento, y los viejos y nuevos medios, en la forma de ligar
economa y cibercultura. Sin embargo, el dramtico descenso de las acciones de AOL/ Time
Warner y las batallas corporativas por el control de la gigante corporacin ilustraron las tensiones
entre los viejos y los nuevos medios, las inestabilidades e incertidumbres en el corazn del
capitalismo global, la vuelta de Time Warner al control de la corporacin en 2003, todo esto pareci
desinflar un poco la histeria respecto a los nuevos medios y la nueva economa (ver Kellner,
2003a).
Tambin en Europa han habido fusiones crecientes entre corporaciones mediticas,
nacimientos y cadas de gigantes de los medios como Viviendi o Bertelsmann, el ascenso de nuevos
conglomerados que toman el lugar de los imperios mediticos en decadencia. En Francia, el grupo
Dassault, encabezado por un poltico de derecha que controlaba un imperio meditico, se ha hecho
cargo del semanario Express y de otras catorce adquisiciones, mientras otro grupo de derecha

2
Durante todo abril de 2004 continuaron las manifestaciones del partido opositor contra el partido
nacionalista taiwans de Chen, las demandas para un recuento de votos y una investigacin de si Chen
plane su asesinato; expertos internacionales, incluyendo a Henry Lee, que consigui fama en Estados
Unidos en el proceso a O. J. Simpson, estuvieron investigando el atentado; ver David Pierson, Forensic
Expert Hounded For News, Los Angeles Times, 19 de abril de 2004. De acuerdo con un reporte: aunque
Lee confirm que ambos sufrieron de heridas de disparos, seal que el tiroteo no fue un asesinato
poltico. Ver Lien Calls For Merger Of Opposition Parties, The China Post, 13 de junio de 2004, p. 13.
Sin embargo, Chen conform un gobierno del partido nacionalista (DPP), aunque hubo cambios en la
corte.
114
francs encabezado por Jean-Luc Lagardere, un socio de Jacques Chirac, es el mayor editor del pas,
controla el mercado de revistas y est intentando expandirse hacia las telecomunicaciones
(Ramonet, 2002). En Italia, Silvio Berlusconi es dueo de tres importantes canales de televisin
privada y ahora, como primer ministro, maneja tambin la televisin estatal, mientras que en
Espaa la compaa Prisa controla los peridicos principales y otras publicaciones, como as
tambin cadenas de radio y televisin.
Estas fusiones amalgaman corporaciones involucradas en televisin, cine, revistas,
peridicos, libros, bases de datos, computadoras y otros medios; sugieren una prxima unin de
medios y cultura computarizada, de entretenimiento e informacin, en una nueva sociedad
conectada, una sociedad multimedia de infoentretenimiento. Han habido adems fusiones masivas
en la industria de las telecomunicaciones, como as tambin entre industrias de televisin por cable
y satlite con los principales conglomerados corporativos de entretenimiento. Hacia 2000, diez
gigantes corporaciones multinacionales, que incluan AOL Time Warner, Disney-ABC, General
Electric-NBC, Viacom-CBS, News Corporation, Viviendi, Sony, Bertelsmann, AT&T y Liberty
Media, controlaban la mayor parte de la produccin de informacin y entretenimiento en todo el
planeta.
3
El resultado es menos competencia y diversidad, ms control corporativo de peridicos y
periodismo, televisin, radio, pelculas y otros medios de informacin y entretenimiento.
El entretenimiento ha sido siempre tierra frtil para el espectculo, pero en la actual
sociedad de infoentretenimiento, el espectculo y el entretenimiento entraron en los dominios de la
economa, la poltica, la sociedad y la vida cotidiana en importantes nuevas formas. Desarrollado
sobre la tradicin del espectculo, las formas contemporneas de entretenimiento, desde la
televisin hasta el teatro, estn incorporando cultura espectacular en sus proyectos, transformando
al cine, televisin, msica, drama y otros dominios de la cultura, a la vez que producen fantsticas
nuevas formas de cultura como el ciberespacio, los multimedias y la realidad virtual.

La cultura del espectculo

Los deportes han sido durante largo tiempo un dominio del espectculo, con eventos
que atraen audiencias masivas y generan ndices de publicidad que tocan el cielo, como los
Juegos Olmpicos, la Serie Mundial, el Super Bowl, la Copa Mundial de Ftbol y los
campeonatos de la NBA. Estos rituales culturales celebran los valores ms profundos de la
sociedad (por ejemplo, competencia, victoria, xito y dinero), y las corporaciones estn
dispuestas a pagar fortunas para asociar sus productos con tales eventos. En efecto, parece que
la lgica de la mercanca est penetrando inexorablemente en los deportes profesionales, y ya
no puede jugarse a nada sin la compaa de animadoras, mascotas gigantes que payasean con

3
Ver la lista de fusiones y concentracin de medios en Croteau y Hoynes, 2001, y en The Nation, 7 de
enero de 2002, con el anlisis de Mark Crispin Miller, Whats Wrong With This Picture?.
115
los jugadores y el pblico, sorteos, promociones y concursos que exhiben los productos de
varios sponsors.
Los estadios deportivos en s mismos contienen reproducciones electrnicas de la
accin, como as tambin publicidades gigantes de varios productos que rotan en busca de la
mxima saturacin anticipando una publicidad ambiental donde el espacio urbano entero est
convirtindose en escenario para aumentar el espectculo de consumo. Estadios, como el
United Center en Chicago, America West Arena en Phoenix o Enron Field en Houston, son
llamados como sus sponsors corporativos. Por supuesto, despus de escndalos o colapsos de
las grandes corporaciones, como el espectculo de Enron, los estadios deben ser rebautizados.
El cine ha sido un campo frtil para el espectculo, con Hollywood connotando un
mundo de glamour, publicidad, moda y excesos. El cine de Hollywood ha exhibido grandes
palacios de pelcula, estrenos grandiosos con reflectores y flashes de paparazzis, Oscars
glamorosos y films de moda tecnolgicamente sofisticados. Mientras los espectculos picos
fueron un gnero dominante en el cine de Hollywood, desde las primeras versiones de Los
Diez Mandamientos hasta Cleopatra y 2001 Odisea En El Espacio en los 60s, las
pelculas contemporneas han incorporado los mecanismos del espectculo en sus formas,
estilos y efectos especiales. Las pelculas son promocionadas dentro del espectculo a travs de
avisos y avances cada vez ms ruidosos, brillosos y coloridos. Algunas de las pelculas ms
populares hacia fines de la dcada de 1990 fueron producciones espectaculares, por ejemplo
Titanic, Star Wars La Amenaza Fantasma, Three Kings y Austin Powers, una stira
del espectculo que se volvi una de las ms populares en el verano de 1999.
En 2000, los Academy Awards estuvieron dominados por el espectculo de
Gladiador, un film mediocre que hacindose del premio a la mejor pelcula y al mejor actor,
Russell Crowe, demostr el alcance con que la lgica del espectculo domina hoy el cine de
Hollywood. Una de las pelculas ms populares y aclamadas por la crtica de 2001 fue el
tambin espectculo de alta tecnologa Moulin Rouge, un espectculo que es en s mismo una
oda al espectculo, desde cabaret y burdel hasta can-can, pera, comedia musical, danza, teatro,
msica popular y cine. Un pastiche posmoderno de hits y estilos de msica popular, la pelcula
usaba canciones que iban desde Madonna y The Beatles hasta Dolly Parton y Kiss.
En 2002-2003, una serie de espectculos de hroes de comics estuvieron entre las
pelculas ms populares. Spiderman (2002) fue una de las pelculas ms populares de la
historia y hay planeadas secuelas; un ciclo de pelculas presentan hroes de comics como
Hulk, otra de la serie X-Men y las de estilo comic Matrix Revisited, Terminator 3 y
Los Angeles de Charlie: Full Throttle. Las pelculas de superhroes personifican la fantasa de
obtener fabulosos poderes que capacitan a los protagonistas para vencer a sus enemigos y
prevalecer en un mundo de alta tecnologa. Estos espectculos flmicos son una expresin de
una cultura que genera visiones cada vez ms fantsticas, en tanto que la tecnologa y la
116
sociedad del espectculo continan desarrollndose en formas nuevas y sorprendentes, a veces
aterradoras.
La televisin ha sido desde su aparicin en la dcada de 1940 un promotor del consumo
de espectculos, vendiendo automviles, moda, electrodomsticos y otras mercancas junto con
estilos de vida y valores para el consumidor. Es tambin el hogar de espectculos deportivos
como el Super Bowl o la Serie Mundial, espectculos polticos como elecciones (o ms
recientemente, escndalos), espectculos de entretenimiento como los Premios Oscars o los
Grammies, y sus propios eventos, como noticias de ltimo momento o programas especiales.
Siguiendo la lgica del entretenimiento espectacular, la televisin contempornea exhibe ms
brillo de alta tecnologa, edicin ms rpida y llamativa, simulaciones computadas y, con cable
y televisin satelital, una fantstica multitud de cada tipo concebible de programas y gneros.
La televisin es hoy un medio de programas espectaculares como The X-Files o
Buffy, La Caza Vampiros, espectculos de la vida cotidiana como The Real World de MTV
y Road Rules, o las series mundialmente populares de Survivor y Big Brother. Entre 2002
y 2004 hubo en Estados Unidos una proliferacin de reality shows de competencias que
involucraron sexo, citas y casamientos, por ejemplo The Bachelor, The Bachelorette, Cupid
y el efmero Are You Hot?. En estos programas, hombres y mujeres se humillan a s mismos,
muestran desprecio y rechazo, a la vez que compiten por los favores sexuales de los
contrincantes y algunos momentos de gloria y recompensa meditica. El programa de televisin
ms popular de 2004 en Estados Unidos, The Apprentice, present el espectculo de Donald
Trump, supercapitalista, despidiendo jvenes aspirantes a ejecutivos corporativos en una cruel
competencia darwiniana cuyo premio es trabajar para The Donald, el excntrico magnate
obsesionado con los medios. Y entretenimiento y espectculo encuentran su apoteosis en
American Idol, el gran xito del verano de 2002 que contina siendo uno de los lderes del
rating televisivo y que recompensa a jvenes aspirantes a estrellas que interpretan conocidas
canciones pop, mientras humilla a aquellos que son juzgados como perdedores.
El teatro es un campo frtil para el espectculo, cuyo pasado dramatrgico y musical es
explotado por las obras contemporneas para crear atracciones actuales orientadas a grandes
audiencias. Obras como Bring In Da Noise, Bring In Da Funk, Smokey Joes Cafe, Fosse,
Swing! y Contact se aproximan a la historia del espectculo musical, incorporando algunos
de los momentos ms memorables de las tradiciones del jazz, funk, blues, swing, country, rock
y otras formas de entretenimiento popular para el pblico teatral contemporneo. Muchas de
las obras ms populares a escala global de los ltimos aos han sido espectculos como Los
Miserables, El Fantasma De La pera, Rent, El Rey Len, Mama Mia, La Boheme y
The Producers, un espectculo musical imponentemente exitoso que ridiculiza tanto al
nazismo como a la industria del entretenimiento. Estos espectculos teatrales son tambin un
117
pastiche de literatura, opera, cine y teatro pasado, y revelan el ansia de participacin del pblico
contemporneo en estas fantasas culturales.
La moda es histricamente un dominio central del espectculo, y hoy, productores y
modelos, como as tambin los productos contemporneos de la industria, constituyen un sector
tentador de la cultura meditica. Los diseadores de moda son celebridades, tal como el ltimo
Gianni Versace, cuyo asesinato en 1997 por un ex amante homosexual fue el mayor espectculo
de su poca. Versace unific el mundo de la moda, el diseo, el rock, el entretenimiento y la
realeza en sus shows y emporios de la moda. Cuando Yves Saint-Laurent se retir, en 2002,
hubo un verdadero frenes meditico por celebrar sus contribuciones a la moda, lo cual inclua
introducir la esttica e imgenes del arte moderno, satisfacer las demandas de las mujeres
liberales y desarrollar nuevas formas de estilo y costura.
En la moda actual, inherentemente un espectculo de consumo, los shows de rayos
lser, intrpretes top de rock y pop, super-modelos y una publicidad interminable promocionan
cada nueva oferta de temporada, generando grandiosas exhibiciones de ropa altamente
elaboradas. El espectculo de consumo est fundamentalmente interconectado con la moda, lo
cual est demostrado en qu es in y qu es out, caliente y fro, en el zumbante mundo del estilo
y de lo que est en boga. Las estrellas de la industria del entretenimiento se convierten en
conos de la moda, en modelos de imitacin y emulacin. En una cultura posmoderna de la
imagen, el estilo y la apariencia se vuelven modos de identidad y presentacin del yo en la vida
cotidiana cada vez ms importantes, y los espectculos de la cultura meditica le muestran y
dicen a la gente cmo lucir y comportarse.
Introduciendo el espectculo en el mundo del arte elevado, Thomas Krens del Museo
Guggenheim organiz una retrospectiva del diseador italiano Giorgio Armani. Previamente,
Krens haba producido una exposicin Guggenheim que exhiba motos y ahora planea abrir en el
Venetian Resort Hotel Casino de Las Vegas una galera Guggenheim, y al lado un museo de arte
de siete alas que lleve el mismo nombre. Para no quedarse atrs, en octubre de 2000, el Museo de
Arte de Los Angeles inaugur su mayor show de la historia, un megaespectculo Hecho En
California: Arte, Imagen E Identidad, 1900 2000, que presentaba exhibiciones multimedia de
todo, desde fotografa y pintura cannica californiana hasta portadas de discos de Jefferson
Airplane, tablas de surf y una revista Playboy de 1998 con Las Nenas De Baywatch en tapa. El
Museo de Arte de Los Angeles anunci en 2001 que se convertira, l mismo, en un espectculo
mayor, al aceptar provisionalmente un diseo de Rem Koolhaas, quien creara un grandioso nuevo
frente arquitectnico para el complejo del museo. Como lo describi un crtico arquitectnico de
Los Angeles Times, el diseo es un templo para una poca cambiante, posmoderna... Cubierto por
un techo natural como de carpa, su monumental forma servir tanto de vibrante foro pblico como
de lugar extraordinario para ver arte.
118
La arquitectura contempornea est manejada tambin por la lgica del espectculo y los
crticos han notado cmo, al hacer los edificios y decorados ms espectaculares que las colecciones
de arte, los museos estn llegando a triunfar sobre stas.
4
El Museo Guggenheim de Frank Gehry
en Bilbao, Espaa, el Getty Center de Richard Meier en Los Angeles, la planta de energa
refaccionada que se ha convertido en el Tate Modern de Londres, el edificio de la Fundacin
Pulitzer de Tadao Ando en Saint Louis y la adicin de Santiago Calatrava al Museo de Arte de
Milwaukee proveen, todos, ambientes superespectaculares para exhibir sus trabajos artsticos y el
precio de entrada del museo. La mayora de los proyectos arquitectnicos para corporaciones y
ciudades aprovisionan tambin de espectculos posmodernos, segn los cuales, las estructuras de
vidrio y acero del alto modernismo son reemplazadas por edificios y espacios adornados con
signos de la sociedad de consumo y complejas estructuras que certifican el creciente poder del
comercio y el tecnocapitalismo.
La msica popular est tambin colonizada por el espectculo, con MTV como el ms
grande proveedor de msica, llevando al espectculo hasta la mdula de la produccin y
distribucin musical. Madonna y Michael Jackson jams podran haberse vuelto superestrellas
mundiales de la msica popular sin la importancia de la produccin espectacular de sus videos
musicales y extravagantes conciertos. Ambos tambin hicieron de sus vidas espectculos
mediticos, que generaron el mximo de publicidad y atencin (no siempre positiva!). En 2001
Michael Jackson atrajo la atencin en un espectculo televisivo donde se informaba que pag
cientos de miles de dlares para rehacer digitalmente las imgenes de concierto en que aparece.
Jackson tena sus imgenes retrabajadas, as que poda ser libre de sudar y mostrarse ms
oscuro que la imagen real, a fin de armonizar mejor con los miembros de su familia que
actuaban junto a l y lucir un negro buensimo para atraer a sus fans. Y uno no puede entender
completamente el fenmeno Madonna sin analizar sus estrategias de marketing y publicidad,
su explotacin del espectculo, su habilidad para convertirse ella misma en un espectculo de
celebridad del ms alto nivel (Kellner, 1995).
Los entretenimientos musicales son ms y ms fantsticos (y costosos!), y jvenes estrellas
y grupos femeninos de msica pop, como Mariah Carey, Britney Spears, Jennifer Lopez o Destinys
Child, despliegan las herramientas de la industria del glamour y el espectculo meditico para
hacerse ellos mismos, adems de proveedores de msica, conos espectaculares de moda, belleza,
estilo y sexualidad. Los cantantes masculinos como Ricky Martin pueden hacer las veces de
modelos y los grupos como N Sync emplean shows en vivo de alta tecnologa, videos y RRPP para
vender sus mercancas. Por otra parte, la cultura hip hop ha cultivado todo un espectro de
espectculo, que va desde fantasas musicales hasta la cultura de ese estilo de vida o las guerras
criminales que rodean la vida real de sus estrellas.

4
Ver Nicholai Ouroussoff, Art For Architectures Sake, Los Angeles Times, 31 de marzo de 2002. Debo
notar que el bajn econmico de 2003 en los Estados Unidos forz el aplazamiento de la expansin del
Museo de Arte de Los Angeles y otros proyectos arquitectnicos espectaculares.
119
El erotismo ha penetrado frecuentemente en los espectculos de la cultura occidental, y
est prominentemente expuesto en las pelculas de Hollywood, en formas populares como el
teatro de variedades, el vodevil y la pornografa. Durante mucho tiempo un componente
principal de la publicidad, la sexualidad ertica ha sido empleada para vender cada producto
concebible. El espectculo del sexo es tambin uno de los productos bsicos de la cultura
meditica, que penetra todas las formas culturales y crea sus propios gneros en pornografa,
uno de los mbitos ms groseros de la cultura meditica. En la cultura del espectculo, el sexo
se vuelve indecentemente extico y diverso, a travs de videos, DVDs y sitios de Internet que
vuelven disponible cualquier cosa, desde sexo animal adolescente hasta orgas de los ms
extravagantes tipos. La tecnologa de la reproduccin cultural, como videocaseteras o
computadoras, llevan el sexo mucho ms fcilmente a los huecos privados del hogar. Y en la
actualidad el espectculo sexual alcanza formas ms y ms exticas con el sexo multimedia y
multisensorial, como proyectando en el horizonte el Un Mundo Feliz de Huxley.
El espectculo de juegos de video y computadoras ha sido fuente principal de
entretenimiento juvenil y ganancia industrial. La industria norteamericana de videojuegos alcanz
en 2001 un record de ventas de nueve billones de dlares y esperan hacerlo an mejor en el
prximo par de aos (Los Angeles Times, 1 de enero de 2002). Durante dcadas, los juegos de
video y computadoras han obsesionado a sectores de la juventud y otorgaron el oficio necesario
para la altamente tecnolgica economa punto com, adems de pelear la guerra posmoderna. Estos
juegos son enormemente competitivos, violentos; proveen alegoras para la vida bajo el capitalismo
corporativo y el militarismo de la guerra contra el terrorismo. En el juego Pac Man, como en la
jungla corporativa, es comer o ser comido, al igual que en los juegos de guerra de aire y tierra,
donde es asesinar o ser asesinado. Grand Theft Auto 3 y State Of Emergency fueron dos de
los juegos ms populares de 2002, donde el primero presenta carreras de alta velocidad a travs
de junglas urbanas y, el segundo, peleas polticas y represin estatal! Mientras algunas mujeres
y productores intentan desarrollar juegos benvolos, dulces y ms inteligentes, los juegos
corporativos que ms venden son espectculos de capitalismo depredador y militarismo
machista, no un mundo ms pacfico, alegre y cooperativo.
Los ejemplos recin provistos sugieren que el espectculo meditico est invadiendo
cada campo de la experiencia, desde la economa, la cultura y la vida cotidiana hasta la poltica
y la guerra. Por otra parte, la cultura del espectculo est movindose a nuevos dominios del
ciberespacio que ayudarn a generar futuros espectculos multimedia y sociedades conectadas
de infoentretenimiento. Mis estudios del espectculo meditico procuran contribuir a iluminar
estos sucesos y desarrollar una teora crtica del momento contemporneo.

120
Debord y el espectculo: un compromiso crtico.

Al usar el concepto de espectculo, estoy obviamente endeudado con La Sociedad Del
Espectculo de Guy Debord y las ideas de la Internacional Situacionista, as que, acusando
recibo de la deuda, sealo que hay tres importantes diferencias entre mi empleo del concepto de
espectculo y el modelo de Debord. Primero, mientras Debord desarrolla un concepto ms bien
totalizador y monoltico de sociedad del espectculo, yo uso espectculos especficos, como Mc
Donalds y el espectculo mercantil, el espectculo de escndalo sexual y acusaciones de
Clinton, o el espectculo de los ataques terroristas del 11 de septiembre y la guerra contra el
terrorismo (Kellner, 2003a y 2003b).
Debera tambin reconocer que estoy leyendo la produccin, textos y efectos de varios
espectculos mediticos desde el punto de vista de la sociedad estadounidense, en un intento
de teorizar sobre la sociedad y cultura norteamericana contempornea, y ms ampliamente,
sobre globalizacin y cultura global, en tanto que Debord est analizando una etapa especfica
de la sociedad capitalista, sa de la sociedad meditica y de consumo organizada alrededor del
espectculo. Por otra parte, Debord presenta una perspectiva intelectual radical y neomarxiana
francesa, mientras que yo tengo especficos puntos de vista de clase, raza, gnero y regin, y
despliego un modelo multiperspectivo que utiliza la teora crtica de la escuela de Frankfurt, los
estudios culturales britnicos, la teora posmoderna francesa y muchas otras perspectivas
(Kellner, 1995, 2003a y 2003b).
Segundo, mi aproximacin a estos espectculos especficos es interpretativa e
interrogativa. Es decir, intento preguntar qu nos dicen los principales espectculos mediticos
acerca de Estados Unidos y la sociedad global contempornea. Por ejemplo, qu nos dice Mc
Donalds acerca del consumo y de la sociedad de consumo, o de la globalizacin; qu nos dicen
los espectculos de Michael Jordan o Nike acerca del espectculo deportivo y de la interseccin
entre deportes, entretenimiento, publicidad y mercantilizacin en las sociedades
contemporneas; qu nos dice el episodio de O. J. Simpson acerca de la raza, clase, celebridad,
medios, deportes, gnero, la polica, el sistema legal y ms en los Estados Unidos; qu nos dice
la atencin obsesiva en este evento, meses tras meses, acerca de los medios norteamericanos y la
sociedad de consumo.
En mis investigaciones sobre el espectculo meditico, despliego estudios culturales
como diagnstico crtico, leyendo e interpretando varios espectculos para ver qu nos dicen
acerca del tiempo presente, en tanto que Debord est ms interesado en una crtica al
capitalismo y en presentar alternativas revolucionarias. A menudo lo popular pone de
manifiesto las principales emociones, ideas, experiencias y conflictos de la poca, as como
tambin seala qu corporaciones estn haciendo negocio. Unos estudios culturales crticos
121
pueden ayudar, tambin, a descifrar las tendencias dominantes de la poca y contribuyen a
desarrollar teoras crticas de la era contempornea (Kellner, 1995 y 2003a; Best y Kellner, 2001).
Tercero, yo analizo las contradicciones y cambios del espectculo, mientras que Debord
tiene una nocin triunfante y hegemnica de la sociedad del espectculo, an cuando l y sus
camaradas bosquejaron varios modelos de oposicin y lucha, y de hecho, inspiraron los eventos
franceses ms bien espectaculares de Mayo 68. Como ejemplo del cambio del espectculo, o al
menos de sus contradicciones y contiendas, tmese Mc Donalds. Cuando comenc mis estudios
sobre el espectculo meditico en la dcada de 1990, Mc Donalds era una figura para el
triunfante capitalismo mundial. Mc Donalds estaba expandindose constantemente en los
Estados Unidos y globalmente, sus ganancias eran altas y fue tomado como paradigma de un
exitoso capitalismo primero norteamericano y luego global. The Mc Donaldization Of Society
(1993, 1996), el libro de George Ritzer, utiliz a Mc Donalds como modelo para analizar la
produccin y consumo contemporneo, mientras que libros como Golden Arches East
(Watson et al 1997) valoraban a Mc Donalds por llevar la modernidad misma a vastos sectores
del mundo como Rusia y China. Mc Donalds era elogiado por sus eficientes mtodos de
produccin, su limpieza y orden, por llevar el valor alimenticio, adems de una comida rpida
y conveniente, a las masas.
De pronto, sin embargo, Mc Donalds se volvi la corporacin en los carteles de las
protestas de los movimientos anti-globalizacin. La corporacin Mc Donalds haba demandado
a unos activistas britnicos de Greenpeace que hicieron un panfleto atacando la insalubre
comida de Mc Donalds, sus prcticas laborales, su negativo impacto ambiental, y llamaron a
protestas y boicots. Mc Donalds replic con un juicio y se propici una campaa anti-Mc
Donalds desde un sitio en Internet, Mc Spotlight, que se volvi el sitio ms concurrido de la
historia; aparecieron protestas globales y locales; siempre que haba una manifestacin anti-
globalizacin corporativa en algn lugar, un Mc Donalds era destrozado. De pronto, entonces,
la expansin de Mc Donalds fue interrumpida, las ganancias bajaron por primera vez en casi
todos lados y un nuevo Mc Donalds fue bloqueado por luchas locales. Adems, en Estados
Unidos y en otros lugares, hubo juicios por falsos avisos publicitarios, por promocionar
sustancias adictivas o comida basura, un montn de mala publicidad y descenso de los
beneficios que contina acosando a Mc Donalds hasta el presente.
Por ltimo, estoy consciente de cmo la concepcin de sociedad del espectculo de
Debord le da una paliza a mi propio anlisis de las contradicciones del espectculo, sus cambios
y vuelcos. Un debordiano podra argumentar que a pesar de las vicisitudes del espectculo de
Mc Donalds, el espectculo de Nike que involucraba un ataque a sus prcticas laborales, y otras
contradicciones y contiendas de espectculos dentro de las sociedades capitalistas
contemporneas, el capitalismo en s mismo, sin embargo, contina existiendo con ms poder
que nunca, que los medios y la sociedad de consumo continan reproducindose a s mismos a
122
travs del espectculo, y que una sociedad de mercado crece por encima de las vicisitudes del
espectculo y de los altibajos de diversas corporaciones, personalidades y celebridades.
Mientras este argumento es difcil de refutar frente a la continua hegemona global del
capital, yo pienso que es til analizar las contradicciones y conflictos del espectculo meditico
dentro de sociedades especficas, tener en cuenta la idea de que los espectculos mediticos y
polticos son poderossimos e incontenibles. Por ejemplo, hice una investigacin en Media
Spectacle acerca de cmo el Partido Republicano de Estados Unidos intent producir el
espectculo del escndalo sexual de Clinton y el bombardeo de acusaciones, y Clinton
sobrevivi a los intentos de los republicanos de destituirlo de la presidencia a travs de una
poltica meditica negativa (captulo 6).
Hay varias razones, pienso, por las que Clinton sobrevivi el espectculo del escndalo
sexual y las acusaciones. Los estudios culturales britnicos han afirmado desde hace mucho
tiempo que una audiencia activa no es totalmente manipulable por los medios. Parece que hay
un respeto residual por el Presidente, o lo hubo en su momento, y a esas personas les disgust y
resistieron los ataques sobre el Presidente Clinton y la exposicin en los medios nacionales de
su vida personal y privada. Adems, han habido guerras culturales en los Estados Unidos que
vienen desde la dcada de 1960 y el espectacular bombardeo republicano de acusaciones fue
visto por muchos, pienso que correctamente, como un ataque de la derecha para derrocar a un
presidente electo. Por lo tanto, cuando los republicanos atacaron a Clinton, los liberales y otros
lo vieron como un intento ilcito de emplear a los medios para voltear a un presidente electo,
resistieron el espectculo y fueron en apoyo de Clinton.
Hubo, sin dudas, efectos enormemente contradictorios desde los espectculos de
Clinton. El ataque republicano sobre el presidente gan simpata y apoyo para el acorralado
Clinton, pero posibilit a los republicanos centrar la atencin en los defectos del presidente.
Tambin fueron capaces de bloquear su agenda poltica, y luego, en las elecciones de 2000,
iluminar los fallos de la presidencia de Clinton/ Gore, lo cual hizo difcil a Gore enfatizar la paz
y prosperidad sin paralelo de los ocho aos anteriores, aciertos que rpidamente se convirtieron
en fallos con los enormemente destructivos e incompetentes desastres en economa y poltica
exterior de la administracin Bush.
Y adems, en cierta manera, el espectculo poltico de acusaciones result equivocado;
demostr, dira, que la poltica del espectculo es imprevisible y que los espectculos no
siempre funcionan y manipulan al pblico, que pueden salir al revs. Las celebridades han
experimentado tambin los cambios del espectculo. La fama de Michael Jackson ha tenido sus
altas y bajas con el espectculo meditico. Despus de convertirse en uno de los ms exitosos
espectculos mediticos de la historia, en parte debido a sus espectaculares videos y conciertos
sostenidos por una productiva maquinaria publicitaria, fue acusado en los 90s de pedofilia y
particip de una entrevista de la BBC en 2003, orquestada para apoyar su regreso, en la que hizo
123
condenables revelaciones sobre los muchachos que duermen en su rancho y, poco despus, fue
golpeado en adelante con cargos por abuso sexual de un adolescente, un espectculo negativo
que podra acabar con su carrera (si bien el espectculo es impredecible: mientras aquellos que
prosperan desde el espectculo pueden ser destruidos por l, renacer es tambin siempre
posible en una cultura espectacular de la celebridad).
Aunque la mayora de los ejemplos de espectculos mediticos que he dado estn
basados en casos norteamericanos, pues estoy interrogando los ejemplos que conozco mejor, la
mayor parte de estos espectculos tiene un impacto mundial y yo sealara, tambin, que el
espectculo en s mismo est volvindose ms y ms global. En el verano de 2003, por ejemplo,
el espectculo de Harry Potter es un increble espectculo literario mundial, con los libros ms
vendidos de la historia, una serie de pelculas y la Pottermana que parece seguir propagndose.
Hace unos aos, el espectculo de la Princesa Diana fue probablemente el evento ms
investigado dentro de los estudios culturales globales. En la primavera y el verano de 2003, la
mortal enfermedad SARS y el miedo a una epidemia planetaria fue un espectculo importante
en los medios mundiales, especialmente en la reas afectadas. Y en el verano de 2003, el
espectculo de David Beckham se volvi global cuando fue transferido del club de ftbol
Manchester United al Real Madrid; hasta hubo una pelcula, Bend It Like Beckham, popular
mundialmente. Durante ese perodo, el espectculo de Beckham y Posh estuvo en exhibicin a
travs de la cultura meditica, exponiendo a Beckham y su clebre esposa Posh, previamente
una de las Spice Girls, quien se supone es una entusiasta de la moda y una cazadora de
publicidad. Beckham-Posh combinan cultura meditica, moda, deportes y espectculo global, si
bien este espectculo se volvi amarillista en 2004 cuando Beckham fue acusado de tener bien
documentados amoros.
En trminos de espectculo mundial, ms angustiosamente, el espectculo del
terrorismo global de Al Qaeda ha sido dominante, un tpico de mi libro From September 11 To
Terror War: The Dangers Of The Bush Legacy (Kellner, 2003b). El espectculo del terrorismo
del otoo de 2001 revel que artculos familiares de la vida cotidiana, como aviones o correos,
pueden ser transformados en instrumentos del terrorismo del espectculo. Los secuestros de
aviones por las redes de Al Qaeda convirtieron instrumentos ordinarios de transporte en armas
que, el 11 de septiembre de 2001, estrellaron contra las torres de World Trade Center y el
Pentgono. El correo se transform en un heraldo de enfermedad, terror y muerte, cuando en el
otoo e invierno de 2001 la alarma por el ntrax hizo, de cartas comunes, objetos amenazantes.
Y los rumores propagaban que las redes terroristas estaban buscando artefactos de destruccin
masiva, como armas qumicas, biolgicas y nucleares, para crear espectculos de terror de un
alcance nunca antes imaginado.
Durante 2004, la sangrienta respuesta de la administracin Bush, la invasin y
ocupacin de Irak, produjo un espectculo crecientemente violento y catico que alej a los
124
aliados norteamericanos, cre numerosos enemigos y amenaz la reeleccin del Presidente
Bush. La televizacin en la primavera de 2004 de las audiencias por el 11 de septiembre,
acompaadas de libros muy bien vendidos cuestionando la poltica en terrorismo de la
administracin Bush y de la guerra de Irak, crearon espectculos negativos acerca de las
chapuceras de esta administracin, luego de un perodo de fiebre patritica tras el 11 de
septiembre en el que Bush recibi presentaciones mediticas generalmente positivas.
La revelacin del cuadro de imgenes del abuso norteamericano de prisioneros
iraques, la demanda de echar la culpa sobre los soldados, los altos militares norteamericanos y
las autoridades polticas es, en mayo de 2004, uno de los ms intensos espectculos mediticos
del periodismo actual. Evocando el disgusto y la repugnancia universal, las imgenes de
jvenes soldados norteamericanos humillando a iraques viajaron con velocidad satelital a
travs de los canales de televisin, Internet y medios impresos, y podran ser algunas de las
imgenes ms influyentes de todos los tiempos.
Mientras las fotos pusieron en escena la ubicuidad del espectculo meditico y el
poderoso impacto de las imgenes, tambin requiere consideracin su origen y circulacin
digital. Al obtener ms de mil fotos poco despus del ciclo inicial publicado por CBS y The New
Yorker, el Washington Post coment en una muestra de fotos del 7 de mayo de 2004 que,
mientras que muchas de las fotos revelaban horrorosas poses de abusos a prisioneros, muchas
ms eran imgenes mundanas de la vida cotidiana en Irak. Por otra parte, el archivo digital no
era el trabajo de fotgrafos profesionales sino de jvenes soldados norteamericanos. Fue como
si una generacin criada con los medios, en posesin de cmaras de fotos y filmadoras digitales,
documentaran naturalmente su propia vida, como si uno fuera un participante de un reality
show o un documental poltico.
An cuando hubo reportes de que las imgenes fueron deliberadas, para intimidar a los
nuevos prisioneros iraques y ablandarlos en los interrogatorios
5
, las fotos tambin surgieron
de la fascinacin de fotografiar y de la documentacin digital de la vida cotidiana. Tambin
revelaron cun rpidamente semejantes fotos pudieron dejar un pas extranjero bajo control
militar de los Estados Unidos a travs de Internet y circular alrededor de todo el mundo. El 6 de
mayo el Pentgono indic en el Senado y en las audiencias pblicas, acerca del escndalo iraqu,
que muchas, muchas ms fotos y videos estaban en movimiento y que probablemente
circularan en los das siguientes.

5
Esta fue, en efecto, la defensa que dieron los soldados que tomaron las fotos, afirmando que recibieron
rdenes de sus superiores; ver, por ejemplo, Terence Neilan, 7 Charges Filed Against A Central Figure In
Iraq Prison Abuse, New York Times, 14 de mayo de 2004. Noticias subsecuentes revelaron, de cualquier
modo, que las rdenes que autorizaban el abuso sistemtico de prisioneros venan desde la cpula del
Pentgono y de la administracin Bush; ver Seymour Hersh, The Grey Zone, The New Yorker,
publicado el 15 de mayo de 2004 en http://www.newyorker.com/fact/content/?040524fa_fact; John
Barry, Michael Hirsh y Michael Isikoff, The Roots Of Torture, Newsweek, 24 de mayo de 2004.

125
En tanto que los Estados Unidos censuraron cada imagen y palabra del sistema comn
armado para la Guerra del Golfo de 1991, y tuvieron pautas estrictas y mecanismos de control
para los periodistas involucrados en la intervencin a Irak de 2003, la era digital ha hecho
imposible esconder el lado oscuro de la actual ocupacin de Irak. El uso difundido de cmaras
digitales y la facilidad con que esas imgenes pueden ser tomadas y diseminadas, incluyendo la
transmisin directa a travs de conexiones porttiles, demostr qu golpe puede darle el
espectculo meditico al control militar norteamericano y hacer circular representaciones
altamente dainas del abuso estadounidense de iraques. Como Donald Rumsfeld sostuvo el 7
de mayo durante las audiencias por el abuso de prisioneros iraques: la gente est dando
vueltas con cmaras digitales, tomando esas fotografas increbles y despus pasndolas, en
contra de la ley, a los medios, para nuestra sorpresa, cuando ni siquiera haban llegado al
Pentgono.
El papel de las imgenes mediticas en la contienda y el nuevo papel del espectculo
digital fue escenificado todava ms el 11 de mayo, cuando las horribles imgenes de la
decapitacin del norteamericano Nick Berg fueron presentadas a los medios mundiales. Las
horribles tomas circularon rpidamente e hicieron evidente que la tecnologa digital era una
asimtrica herramienta de guerra que cualquier bando podra usar para influir en la opinin
pblica y presentar los tremendos horrores de la guerra. Fue hacindose tambin evidente que
la intervencin de Bush a Irak era un Show de Horrores que continuara sacudiendo e
intimidando a las audiencias mundiales en el previsible futuro.
Sin embargo, las revelaciones durante esa misma semana de que las fotos del supuesto
abuso a un prisionero iraqu por soldados britnicos eran fraudulentas, y la subsiguiente
afirmacin de que lo eran, revel tambin la frgil naturaleza de las imgenes digitales, que
pueden ser alteradas y falsificadas, que es difcil diferenciar entre imgenes reales y simulacros
digitales. No obstante, el volumen total y la fealdad del abuso norteamericano de prisioneros se
impuso sobre las reflexiones epistemolgicas acerca de la imagen; se centr la atencin en la
catstrofe de la guerra en Irak en s y en qu estaba provocando tanto en los iraques como en
las tropas de ocupacin norteamericanas.
El racismo ms profundamente enraizado subyace y alimenta el abuso de prisioneros
iraques, ya que los soldados y el pblico norteamericano han visto generalmente a los iraques
y los rabes como menos que humanos desde la Guerra del Golfo de 1991. rabes e iraques
han sido los villanos de incontables pelculas de Hollywood y programas de televisin
norteamericanos, mientras que el racismo hacia todos los rabes y musulmanes se intensific
luego de los ataques del 11 de septiembre. En la primera Guerra del Golfo, los soldados
norteamericanos comenzaron una caza de pavos, exterminando a cientos de iraques que
escapaban de la ciudad de Kuwait cerca del final de la guerra. Durante la actual guerra de Irak,
los francotiradores norteamericanos hablan de nidos de ratas de tropas iraques y de
126
alegrarse cuando sacan de circulacin a los bichos. El arquitecto de la fallida invasin a Irak,
Paul Wolfowitz, habla de serpientes y de drenar los pantanos en las partes incivilizadas
del mundo.
Tales percepciones racistas y deshumanizantes facilitan el reducir los prisioneros
iraques a animales y bestias menos-que-humanas, como cuando la ahora infame polica militar
Lyndee English at un lazo alrededor de un prisionero iraqu como si ste fuese un perro, o
cuando los soldados norteamericanos construyeron, perversamente, pilas de cuerpos de
iraques desnudos en humillantes posiciones sexuales, como si fuesen una horda de animales.
La imagen de Lyndee English sealando a un prisionero iraqu masturbndose, con el pulgar de
una mano arriba y con la otra apuntando a los genitales del iraqu, acompaada de una grotesca
mirada de reojo, demuestra de nuevo la naturaleza pornogrfica del abuso de prisioneros. En
otra horrorosa imagen, un prisionero iraqu encapuchado que est parado encima de una caja
tiene sus brazos abiertos y cables conectados de sus dedos a lneas elctricas. La capucha evoca
al Ku Klux Klan y sus tristemente clebres linchamientos, mientras que la pose del iraqu con
sus brazos abiertos evoca a Cristo en la cruz, y la monstruosa y grotesca figura como conjunto
recuerda a los espectadores sensibles al arte de los bosquejos de Goya sobre el horror de la
guerra.
Slo una mentalidad profundamente racista podra imaginar y tomar parte en
semejante ataque que revel la insuperable brutalidad racista que la guerra pareci desplegar.
Las fotos tambin evocaban una salvaje mentalidad colonial. El Washington Post destac que el
archivo de ms de mil fotos digitales revelaba que los jvenes soldados fotografiaron camellos,
exticas vistas de Irak y escenas de gente comn, as como tambin de los abundantes abusos
de prisioneros y de repugnantes crceles. Muchas de las imgenes cuasi-pornogrficas tomadas
de prisioneros iraques representan su feminizacin, desnudos o en ropa interior de mujeres,
pasivamente humillados y afeminados. Existe, por supuesto, una larga tradicin de tomar fotos
exticas de lugares lejanos, al igual que existe una tradicin de documentar escenas de las
sangrientas atrocidades de tiempos de guerra. En una poca digital, estos gneros e impulsos
brotan juntos, produciendo un panorama de horror que podra terminar con carreras militares y
desinflar las ambiciones imperiales norteamericanas en el Medio Oriente por una generacin.
Sin dudas, las insinuaciones pornogrficas y la participacin de hombres y mujeres,
junto con las caras de regodeo y malicia de los guardia-crceles norteamericanos, hicieron a las
imgenes de la prisin Abu Ghraib especialmente txicas y explosivas. Pero cierto nmero de
otras imgenes de civiles iraques muertos, errores de bombardeos norteamericanos, el trato
brutal de las fuerzas norteamericanas a los iraques y cosas por el estilo podran ser fcilmente
documentadas y distribuidas a travs de los medios mundiales. Parte del shock y la pena de las
imgenes resultaba de la visin sanadora en los medios corporativos norteamericanos de la
intervencin a Irak. Las guerras son definidas a menudo en la percepcin pblica por imgenes
127
negativas de atrocidades, como la nia desnuda huyendo en Vietnam, con su cuerpo lleno de
cicatrices por el Napalm, o la imagen de jvenes soldados norteamericanos prendiendo fuego
una choza campesina con sus encendedores. Irak, tambin, quizs sea recordada por imgenes
horribles, en este caso tomadas por las mismas tropas norteamericanas.
Hasta ahora, han sido principalmente los medios rabes quienes han puesto el foco
sobre los aspectos ofensivos de la invasin y ocupacin norteamericana de Irak, mostrando
muchas imgenes sangrientas de las vctimas civiles iraques de la accin norteamericana y
poco halageas imgenes de tropas y polticos norteamericanos. Con la Caja de Pandora de los
Demonios Iraques ahora abierta; con la tendencia de los medios al periodismo de bulto y el
frenes alimentado del momento; con miedo y preocupacin genuina entre amplios sectores del
pblico acerca de la direccin de la invasin y ocupacin de Irak de la administracin Bush,
habrn de ser por cierto muchas, muchas ms las imgenes perturbadoras del creciente
espectculo meditico mundial de las desventuras norteamericanas en Irak y la indignacin que
concierne a la completamente fallida empresa.
En una poca meditica, las imgenes son imposibles de controlar y un espectculo
meditico fraguado para ser una exhibicin del podero militar norteamericano puede
convertirse fcilmente en un espectculo de arrogancia, salvajismo y mala conducta. Pero si las
imgenes muestran las equivocaciones de la poltica norteamericana y pueden ser usadas
mundialmente para probar el abuso y tortura de prisioneros, y si eventualmente fuerzan a
Estados Unidos a dar marcha atrs a sus desastrosas polticas en Irak, demostrarn ser ejemplos
de imgenes mediticas que cambiaron el mundo.
Por otra parte, su distribucin general y el apasionado debate a su alrededor podran
enviar el mensaje de que el abuso y tortura de prisioneros es inaceptable, forzar de esta manera
a los gobiernos y militares a suspender y desistir de esas acciones que tanta gente ve como una
violacin de los derechos humanos, como una forma de atavismo salvaje. El impacto de los
espectculos mediticos es altamente impredecible y es posible que la angustiosa circulacin de
imgenes de abusos sobre prisioneros iraques tenga eventualmente efectos duraderos,
positivos, sobre la ley internacional y el trato a prisioneros.

Globalizacin, revolucin tecnolgica y la reestructuracin del capitalismo.

De esta manera, el espectculo es siempre contradictorio, ambiguo, sujeto a cambios y
volteretas, as que una administracin poltica o las celebridades nunca pueden estar seguras de
si se beneficiarn o sern vctimas de los caprichos del espectculo. Por detrs de la gnesis y
ascenso de la expansin del espectculo meditico, la proliferacin de espectculos virtuales de
ciberespacio y una emergente realidad virtual (VR) son el doble fenmeno de la
128
reestructuracin mundial del capitalismo y de la revolucin tecnolgica, en base a las nuevas
formas de medios y tecnologa de comunicacin, computadoras y tecnologa de la informacin,
y, en el horizonte, biotecnologa. En tempranos escritos, present un concepto de
tecnocapitalismo para describir una configuracin de la sociedad capitalista en la que el
conocimiento tcnico y cientfico, la computarizacin y automatizacin del trabajo, la tecnologa
inteligente, juega un papel en el proceso de produccin anlogo a la funcin de la fuerza de
trabajo humana, mecanizacin de los procesos laborales y mquinas de la temprana era del
capitalismo (Kellner, 1989). La revolucin tecnolgica y la reestructuracin mundial del capital
contina generando nuevos modos de organizacin social, poltica, soberana, tipos de lucha,
formas de cultura y vida cotidiana.
De esta manera, mientras los pases desarrollados avanzan dentro del nuevo milenio,
sus habitantes, y otros alrededor del planeta, se descubren a s mismos en una sociedad de cada
vez ms infoentretenimiento, una economa mundialmente conectada y una tecnocultura en
base a Internet. Los tericos contemporneos se encuentran a s mismos en una situacin
paralela con la de la escuela de Frankfurt en la dcada de 1930, donde teorizaron sobre las
configuraciones emergentes de la economa, poltica, sociedad y cultura provocada por la
transicin del mercado a un capitalismo monoplico estatal. En sus ahora clsicos trabajos, los
tericos de la escuela de Frankfurt analizaron las nuevas formas de organizacin social y
econmica, tecnologa y cultura, abarcando el ascenso de corporaciones gigantescas, carteles y
el estado capitalista en el capitalismo organizado, ya sea en su forma capitalista estatal
fascista o democrtica. Tambin se ocuparon de las industrias culturales y la cultura de
masas, las cuales servan como nuevas formas de control social, nuevas formas de ideologa y
dominacin, una potente configuracin de la cultura y la vida cotidiana (Kellner, 1989).
En trminos de economa poltica, la emergente forma postindustrial de
tecnocapitalismo est caracterizada por un debilitamiento del estado y un poder del mercado en
aumento, acompaado por la creciente fuerza de las corporaciones transnacionales globalizadas
y los cuerpos gubernamentales, del poder decreciente de los estados-nacin y sus instituciones.
Parafraseando a Max Horkheimer, cualquiera que quiera hablar sobre capitalismo, deber
hablar sobre globalizacin, y es imposible teorizar sobre globalizacin sin hablar sobre la
reestructuracin del capitalismo.
La globalizacin abarca el flujo de bienes, informacin, cultura y entretenimiento, de
personas, de capital a travs de una economa, sociedad y cultura cada vez ms conectadas (ver
la documentacin en Castells, 1996, 1997 y 1998). Al igual que Internet, la globalizacin es un
fenmeno complejo que comprende caractersticas positivas y negativas, costos y beneficios, un
lado alto y un lado bajo, profundas ambigedades y consecuencias imprevistas. Pero, de la
misma manera que las teoras sobre la tecnologa de la informacin y la comunicacin, la
mayora de las teoras sobre globalizacin son, o bien primordialmente negativas, que ven la
129
globalizacin como a un desastre para la especie, o bien positivas, que trae nuevos productos,
ideas y abundancia a la arena mundial. De la misma manera que con la tecnologa, propongo
una teora crtica de la globalizacin que evaluara dialcticamente sus caractersticas positivas y
negativas, sus contradicciones y ambigedades, que es profundamente crtica con sus efectos
negativos, escptica de su discurso ideolgico legitimador, pero que tambin reconoce la
posicin central del fenmeno en el presente y que afirma y desarrolla sus rasgos positivos (ver
Best y Kellner, 2001; Kellner, 2002).
Para concluir: los pases desarrollados y el mundo globalizado estn emergiendo en una
cultura de espectculos mediticos que constituye una nueva configuracin de la economa, la
sociedad, la poltica y la vida cotidiana. Involucra nuevas formas culturales, relaciones sociales
y modos de experiencia. Est produciendo una cultura del espectculo cada vez ms
propagada, con su proliferacin de espectculos multimedia e interactivos que son
intensificados y difundidos como avances tecnolgicos porttiles. La teora crtica social
enfrenta tambin desafos apremiantes en proyectar y analizar tericamente estas emergentes
formas de cultura y sociedad, la manera en que pueden contener nuevas formas de dominacin
y opresin, as como la posibilidad de democratizacin y justicia social.

BIBLIOGRAFA

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PROCESOS SOCIALES Y MANIFESTACIONES EXPRESIVAS.
UNA APROXIMACIN A PARTIR DE LOS ESTUDIOS
FOLKLRICOS

Fernando Fischman


La publicacin de Toward New Perspectives In Folklore (Hacia Nuevas Perspectivas En
Folklore) en 1972 signific un hito en la reformulacin terica y metodolgica del folklore.
Surgi, segn refiere Amrico Paredes (1972), a partir de las discusiones entre folkloristas de
Amrica Latina y Estados Unidos que tuvieron lugar en el 37 Congreso Internacional de
Americanistas llevado a cabo en Mar del Plata en 1966. Concebido como una forma de
continuar las conversaciones all iniciadas, propona abrir un camino de reflexin acerca de las
respectivas posturas tericas.
1

Transcurridos ms de treinta aos, es posible afirmar que no se constituy un dilogo
fluido y permanente entre investigadores de uno y otro lado del Ro Grande, si entendemos por
dilogo un intercambio bidireccional de ideas alrededor del campo de los estudios
folklricos. El nmero especial del Journal of Folklore Research de 1996, dedicado a reflexionar
sobre el trmino folklore, a ciento cincuenta aos de su formulacin, incluye slo artculos de
especialistas de Estados Unidos, Inglaterra y Alemania. Ello dara muestra de una intencin de
recordarnos que el good Anglo-Saxon compound sigue siendo pertinencia de los acadmicos
de aquellos pases.
En el otro extremo del continente, tuvo lugar un proceso sistemtico de traduccin al
castellano de algunas de las obras fundamentales de la reorientacin disciplinaria que sigui al
lanzamiento de las Nuevas Perspectivas.
2
As, stas se difundieron en Amrica Latina y
dieron lugar a diferentes formas de encarar las investigaciones.
3
Pero no slo se efectuaron

Este trabajo es una reelaboracin de un artculo incluido en Mara Ins Palleiro (comp.); Arte,
Comunicacin Y Tradicin; Dunken; Buenos Aires; en prensa.
Profesor de Folklore General en la carrera de antropologa, Facultad de Filosofa y Letras, Universidad

de Buenos Aires.
1
Tomo como fecha de presentacin de las nuevas perspectivas la publicacin del libro Toward New
Perspectives In Folklore, en el ao 1972 y bajo los auspicios de la American Folklore Society, aparecido en
primera instancia como nmero especial del Journal of American Folklore (vol. 84, n 331 de 1971).
2
Ciertamente la apertura de publicaciones, como la Revista de Investigaciones Folclricas y la Serie de
Folklore, editada por la Oficina de Publicaciones de la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de
Buenos Aires, a los trabajos de investigadores estadounidenses y tambin europeos, parecera indicar una
mayor voluntad de dilogo por parte de los acadmicos de Amrica Latina.
3
Si bien tomamos Toward New Perspectives In Folklore como el libro fundamental que incluso llega a
Pr ocesos soci al es y mani f est aci ones expr esi vas/ Fer nando Fi schman
131
traducciones. En la Argentina, las nuevas propuestas se centraron en la definicin del folklore
como un fenmeno comunicacional. Se trataba de un comportamiento que tena la caracterstica
de mensaje y generaba grupos de identidad a partir de su expresin e interpretacin. Se
replantearon as las bases sobre las cuales se afirmaba la disciplina del folklore, aunque
partiendo desde distintas posturas tericas y epistemolgicas de aquellas desarrolladas en el
norte (Blache y Magarios de Morentin, 1980; 1987; 1992).
No obstante, entre los trabajos de uno y otro lugar se establecieron algunos puntos de
contacto, por ejemplo, la necesidad de interpretar los fenmenos folklricos en relacin con
contextos ms abarcativos de los que se tenan en cuenta hasta entonces, si bien la delimitacin
de estos contextos tambin adquiri formas diferenciales. En Estados Unidos, los nuevos
enfoques significaron una ruptura con los abordajes encarados desde una perspectiva literaria,
centrados exclusivamente en los textos. La propuesta de algunos investigadores de encuadrar
las manifestaciones consideradas folklricas en contextos mayores gener lo que se conoci
como controversia texto/ contexto. Una manifestacin de las posturas que reclamaban la
continuidad de los enfoques centrados en el texto fue la recordada conferencia pronunciada por
D. K. Wilgus en la American Folklore Society en 1972, denominada The Text Is The Thing (el
texto es la cosa). Desarrollos posteriores llevaron a la conclusin de que una dicotoma texto/
contexto no era productiva, en tanto que cualquiera sea el elemento de contexto que el
investigador decida tener en cuenta, siempre debe ser de alguna manera textualizado. En
Argentina, se puso gran nfasis en la determinacin de los criterios que constituan grupos
folklricos, con el fin de demostrar que stos excedan largamente los mbitos rurales.
Desde aquellos tempranos aos de la dcada de 1970, en los cuales los nuevos enfoques
se dieron a conocer, muchas cosas han ocurrido en nuestras sociedades y tambin en el seno de
los campos acadmicos. Quienes llevamos a cabo estudios folklricos, al igual que todos los
investigadores de las disciplinas sociales y humansticas, hemos enfrentado, y en buena medida
seguimos hacindolo, una enorme cantidad de dificultades que exceden el marco de lo
estrictamente disciplinario. Vaivenes polticos, constricciones institucionales, carencias
presupuestarias son algunas de las situaciones con las que lidiamos. En los Estados Unidos, el
auge aperturista originado en la dcada del 60 que posibilit el florecimiento de los estudios
folklricos, con especial nfasis en la investigacin de las conformaciones identitarias de las
minoras tnicas, fue seguido por el desarrollo de tendencias conservadoras que afectaron al
campo y el consiguiente reacomodamiento de propuestas renovadoras en otros departamentos
universitarios. Ello se evidencia cuando se observa el crecimiento que muy especialmente en la
dcada de 1990 tuvieron los departamentos de Estudios Culturales y de Ciencias de la
Comunicacin, a expensas de los de folklore, dado que recibieron a buena parte de los
investigadores y estudiantes y a su consecuente produccin. Sin embargo, percibimos algunos

denominar esta reorientacin, tambin consideramos de importancia fundamental en este movimiento a
publicaciones como las de Ben-Amos y Goldstein (1975) y Ben-Amos (1976).
132
elementos paradjicos: los conceptos originarios del campo del folklore aparecen hoy bajo
nuevas formas, mostrando que aunque la folklorstica como espacio disciplinario haya cado en
una suerte de ostracismo, algunas de sus ideas fundantes (muchas veces superadas dentro de los
marcos disciplinarios) siguen siendo la base de discursos acadmicos vigentes (aunque stos no
registran las modificaciones de aquellos paradigmas iniciales). Un ejemplo significativo se
desprende de los estudios de patrimonio cultural, en gran auge actualmente, que emplean
categoras que el folklore ha utilizado desde sus comienzos (ver Bialogorski y Fischman, 2001).
As los antiguos intereses de los folkloristas por las fiestas, las narrativas o las comidas pasan a
denominarse patrimonio intangible y vuelven a formar parte de las preocupaciones de las
disciplinas sociales y humansticas bajo un nuevo ropaje, aunque con los mismos supuestos
tericos subyacentes que dieron origen a los estudios folklricos: la idea de la existencia de
fenmenos culturales que estn a punto de desaparecer (si esta vez no amenazados por el
progreso, quizs por la globalizacin), y tambin que algunos de estos bienes poseen la
cualidad de la autenticidad y merecen ser rescatados frente a otros que son copias o de calidad
menor y nada dignos de cuidado.
4
Situacin que no slo se limita a los mbitos acadmicos,
sino que pasa a formar parte de la agenda de los organismos internacionales, como es el caso de
UNESCO. Ello nos permite concluir que todava sigue habiendo un espacio para los estudios
folklricos, si bien no institucional (ste pareciera ser el bien que deberamos rescatar antes de
su extincin), por lo menos para su particular forma de encarar el estudio de manifestaciones
expresivas elaboradas en dos siglos de formulaciones y crticas.
Excede al propsito de este artculo la realizacin de un anlisis pormenorizado del
desarrollo disciplinario cuyos antecedentes se encuentran en la labor de anticuarios y fillogos
(Bauman 2000a). Cabe destacar, sin embargo, que an hoy los alcances del trmino siguen en
discusin tanto en Estados Unidos como en Amrica Latina (ver los artculos del Journal of
Folklore Research volume 33 N 3 de 1996 y los de la Revista de Investigaciones Folklricas de
1994, 1995 y 1996), se podra afirmar que como parte constitutiva de su existencia como campo
del conocimiento. Por esa razn, en esta oportunidad nos proponemos un ejercicio de reflexin
sobre algunos conceptos fundamentales de la disciplina del folklore, que sin ser exhaustivo, nos
d la posibilidad de pensar acerca de la forma de seguir llevando a cabo nuestros estudios.
Asimismo, nuestra intencin es contribuir al desarrollo de nuevos marcos analticos que
permitan dar cuenta de procesos socioculturales.
Si entendemos que los hechos no anteceden al campo, sino que la disciplina constituye
los fenmenos que aborda (Kirshenblatt-Gimblett, 1996), adquiere una mayor productividad
como criterio, para determinar los alcances y la competencia del campo disciplinar, atender a
las preocupaciones y orientaciones que han mantenido una persistencia a lo largo del tiempo,
aunque stas tambin hayan sido reformuladas. Por ese motivo, un buen punto de partida es

4
Estas cuestiones recuerdan discusiones acerca de la distincin entre folklore, folklorismo y fakelore o
falso folklore que han sido largamente debatidas (ver Bendix, 1997).
133
tomar en cuenta algunas nociones que han constituido el ensamblaje discursivo distintivo del
folklore. Un eje que seguiremos es el concepto de tradicin. Esta nocin se ha mantenido
sistemticamente unida a las definiciones del folklore, tanto desde posturas que la presentan
como la caracterstica fundamental de aquellos fenmenos que se considerarn como tales
(Thompson en Ben-Amos, 1972) como desde aquellos enfoques comunicativos sincrnicos que
han pretendido liberarlo de su peso (Ben-Amos, 1972).
5

En el siguiente punto researemos algunas conceptualizaciones producidas en los
Estados Unidos que han significado una ruptura con las posturas iniciales respecto al concepto
de tradicin. Posteriormente mostraremos cmo ste se eslabona con la nocin de actuacin
(performance), incorporada a los estudios del campo a partir de la reformulacin anteriormente
mencionada, y que pasa a ser la clave a partir de la cual es posible repensar la tradicin y
acceder a un esquema explicativo de sus procesos de elaboracin. Luego plantearemos algunas
reflexiones tericas surgidas de trabajos realizados recientemente en nuestro mbito. Deseamos
entonces dejar trazadas algunas ideas para seguir avanzando en una conceptualizacin de los
fenmenos sociales desde una perspectiva que tome en cuenta algunos aspectos histricamente
trabajados por los estudios folklricos en el norte del continente, pero que deben ser, y lo estn
siendo en este momento, repensados para el estudio de las sociedades latinoamericanas.
6

La tradicin en actuacin

Si bien, como afirmamos anteriormente, la nocin de tradicin constituye uno de los
ejes conceptuales sobre los que se edifica el campo del folklore, quizs el hecho de que otras
disciplinas tambin hayan fijado su atencin en ella ha tenido consecuencias. En principio, su
sealamiento como campo problemtico, y consiguientemente, una reflexin acerca de sus
alcances. La historia ha realizado una importante aproximacin, en particular a partir de la
publicacin de The Invention Of Tradition por Eric Hobsbawn y Terence Ranger en 1983.
Segn plantea Hobsbawn en la introduccin, la tradicin est constituida por aquel conjunto
de prcticas ritualizadas dentro de una organizacin jurdico poltica y cultural determinada: el
estado-nacin moderno. Asimismo, este autor establece una distincin entre tradicin,

5
Tradicin es tambin un trmino empleado de forma masiva y frecuente, con una cierta consistencia
semntica. Aunque es importante tener en cuenta qu significado de este sentido comn se vincula
ntimamente con aquellos que lo construyen y con la instancia sociohistrica y comunicativa en que
ocurre, es posible notar una elaboracin coincidente de la nocin en relacin a la idea de una continuidad
inmutable. Sin embargo, tambin es importante notar los usos diferenciales del trmino. Una investigacin
en curso revela la posibilidad de la referencia a la tradicin para connotar, precisamente, el cambio (ver
Fischman, Mimeo).
6
En este sentido, son relevantes los estudios realizados en la Universidad de Buenos Aires, en el marco del
proyecto UBACyT Folklore En Las Grandes Ciudades. Memoria Y Retradicionalizacin En Buenos Aires
En El Fin Del Milenio en 2000, y los que estn teniendo lugar en la actualidad como parte del proyecto
Folklore En Las Grandes Ciudades. Identidad, Cultura Y Patrimonio En Buenos Aires, ambos bajo la
direccin de la Lic. Alicia Martin.
134
costumbre y convenciones o rutinas. Dicha distincin limita la definicin de tradicin a
aquellas inventadas desde un poder hegemnico (ver Briones, 1994).
7
Resulta interesante notar
que, segn Hobsbawn, el folklore, en tanto prctica consuetudinaria tradicional, sera
apropiado y sometido a un proceso de formalizacin o ritualizacin con fines nacionalistas. De
acuerdo a esta perspectiva, existira un cuerpo de tradiciones autntico que es reconvertido
para constituirse en prctica ideolgica del estado-nacin. Queremos destacar esta distincin
entre prcticas postulada por Hobsbawn con el fin de marcar que, desde una perspectiva
folklrica como la que sustentamos, tal divisin no es operativa. Ello es explicitado en la
reformulacin fundamental de la nocin de tradicin que llevan a cabo Richard Handler y
Jocelyn Linnekin (1984), quienes la caracterizan como una permanente interpretacin del
pasado. La apelacin al pasado se hara en funcin de una continuidad (verificable
empricamente o meramente construida sobre algn dbil lazo trazable). Segn estos autores se
tratara entonces de una construccin simblica, una asignacin de sentido realizada en el
presente. Ahora bien, concordamos en que tal como lo plantean Handler y Linnekin, no hay
traspaso isomrfico, es decir, que ms all de la atribucin de tradicionalidad a cierto tem o
comportamiento, cada replicacin conlleva una dimensin de cambio, incluso en el caso,
siguiendo tambin un ejemplo de los citados autores, de la repeticin irreflexiva de algn
comportamiento aprendido de los padres.
8
Por lo tanto, adems de los casos especficos en los
cuales se apela a la tradicin para legitimar el presente, podemos plantearnos que la nocin de
tradicin remite a todas las instancias de transmisin cultural. Como afirma Dell Hymes (en
Bendix, 1997), todos los grupos humanos tradicionalizan. Al hacerlo, re-crean continuamente;
entonces, por definicin, la tradicionalizacin comprende cambios. Esto nos lleva pues a
focalizar en las instancias especficas en que stos se concretan, con el fin de llegar a una
comprensin de los mecanismos y las significaciones que adquieren dichos cambios. Una de las
instancias donde es posible situar y examinar la construccin de la tradicin, es la situacin
de actuacin. Por lo tanto, desde el punto de vista del folklore, los conceptos de tradicin y
actuacin se entrelazan para producir un andamiaje explicativo de fenmenos sociales
particulares.
Dado que el trmino actuacin es reclamado desde diferentes campos y perspectivas
tericas (en los cuales confluyen miradas afines, como en los trabajos de Richard Schechner y
Victor Turner en Bauman, 1992b), consideramos preciso proporcionar una delimitacin de este
concepto desde una perspectiva folklrica.
9

7
De esta manera concuerda con Raymond Williams (1977), quien define a la tradicin como una fuerza
activamente configurativa y la presenta como un instrumento selectivo en la produccin de hegemona.
8
Ello tambin es tomado en consideracin desde los estudios folklricos realizados con el mtodo
histrico-geogrfico, que reconoce la existencia de variantes, incluso en relatos narrativos que se agrupan
bajo el mismo tipo.
9
La misma traduccin al castellano del trmino performance resulta problemtica. Desde la
etnolingstica ha sido traducido como ejecucin (ver Golluscio, 1992). Desde el folklore se ha preferido
traducirlo como actuacin, dado que mantiene el acento sobre la dimensin expresiva artstica de los
135
Entendemos que la definicin de Richard Bauman como modo de comunicacin
marcado estticamente, y destacado, enmarcado en forma especial y puesto en exhibicin ante
una audiencia para su evaluacin (1975; 1992b) otorga una delimitacin operativa.
Examinemos cada uno de los trminos de esta definicin. Por empezar, se la presenta como
instancia comunicativa. En tanto tal, presupone la existencia de por lo menos un componente
emisor y otro receptor y la transmisin de un mensaje.
10
Dicho modo comunicativo tiene una
marca esttica singular, es decir, hace uso de recursos estilsticos que sealan una particularidad
que lo diferencia de otros modos comunicativos (en este sentido se observa la similitud con la
funcin potica del habla indicada por Jakobson). A su vez, este modo es destacado, vale decir,
tiene una prominencia respecto a otras manifestaciones discursivas. Est enmarcado en forma
especial, y dicho marco orientar la interpretacin que esta manifestacin esttica debe tener.
Por ltimo debe existir una audiencia que evale aquello que se pone en escena. Dicha
audiencia puede ser la destinataria principal del mensaje, o no. La nocin de evaluacin debe
ser vista como una interrelacin activa entre todos los participantes de la interaccin
comunicativa.
11
En sta los roles pueden cambiarse, las actitudes de la audiencia pueden
alterarse a medida que la actuacin tiene lugar. Es decir, aparece toda una gama de
posibilidades que caracteriza esta dimensin emergente mencionada de la actuacin.
12

La actuacin como instancia especfica de produccin de tradicin.

Las maneras especficas por medio de las cuales se establece la vinculacin entre
tradicin y actuacin han sido postuladas en reflexiones que siguieron a las primeras
definiciones de este ltimo concepto (Bauman y Briggs, 1990). Ellas han dado lugar a un
refinamiento en la descripcin de los mecanismos mediante los cuales, en el marco de
actuaciones concretas, se plantean nuevas significaciones a partir de la reelaboracin de
discursos anteriores. En este sentido, la nocin de intertextualidad surgida a partir de las
propuestas de Bajtn ha resultado productiva para conceptualizar los procesos de construccin
de tradicin. Mediante procesos de contextualizacin que suponen entextualizaciones y
recontextualizaciones
13
, se extraen fragmentos de discursos de contextos anteriores de

fenmenos comunicacionales que estudia.
10
Esto no significa postular la dada emisor/ receptor como nica estructura comunicativa posible.
Justamente, la dimensin emergente de la actuacin permite el surgimiento de ms roles en las situaciones
comunicativas y su alternancia (para un ejemplo etnogrfico significativo ver Yankah, 1995).
11
Acerca del rol de la audiencia ver Duranti, 1986.
12
Es importante destacar que han habido precedentes dentro del campo de los estudios folklricos en
relacin a la consideracin de la audiencia (ver Dgh 1962). Sin embargo, ms all de las descripciones
objetivas de lo que ocurre en los contextos de situacin, Dgh no se adentra en las significaciones que la
interrelacin entre los participantes de un evento comunicativo produce.
13
Bauman y Briggs (op. cit.) definen la entextualizacin como el proceso de convertir un fragmento de
discurso en texto, esto es, delimitarlo de tal forma que pueda ser extrado de su contexto original.
136
produccin y se los sita en nuevos contextos discursivos. De esta manera, en cada instancia de
actuacin es posible establecer una continuidad en grado variable con aquellas instancias
anteriores, o propugnar una discontinuidad. Ello, es importante destacar, en funcin de
variables sociopolticas externas y de las posibilidades que stas les brinden a los actores (Briggs
y Bauman, 1996). Esta nocin, denominada brecha intertextual, resulta de suma utilidad para
considerar la magnitud de los encadenamientos entre prcticas discursivas. Esta brecha permite
establecer la calidad de la conexin con un pasado significativo y es tambin utilizada en la
asignacin de autoridad a ciertas formas (Bauman, 1992a). Se pasa entonces a denominar a esta
prctica proceso de tradicionalizacin (Bauman, 2000b) .
Ahora bien, una vez que hemos situado a la tradicin como parte de un proceso
comunicativo de tradicionalizacin, en el cual el aspecto formal del mensaje a transmitir
cobra un lugar primordial, nos abocaremos a las instancias especficas en que las
manifestaciones artsticas se concretan.
14

Siguiendo estos lineamientos, un grupo de investigadores de la Universidad de Buenos
Aires comenzamos a trabajar en algunos procesos de tradicionalizacin en nuestra ciudad.
15

Anala Canale (2001; 2002) realiza un estudio de una agrupacin barrial de murga, Pasin
Quemera, de Parque Patricios. Descubre as las diferentes maneras a travs de las cuales, en sus
actuaciones, esta murga establece una conexin con el pasado del barrio, y con otros pasados
pertenecientes a contextos ms amplios, por medio de sus manifestaciones artsticas. Las
canciones recrean determinados ritmos musicales; sus letras mencionan a personajes destacados
del lugar, como el boxeador Ringo Bonavena, nombran a poetas tangueros, relatan el inicio local
de la agrupacin, recuerdan el pasado murguero de Buenos Aires. Tambin otras
manifestaciones presentes en las actuaciones, como trajes y estandartes, establecen una relacin
indexical con el barrio, a travs del uso de los colores rojo y blanco, caractersticos del Club
Huracn, y con la historia poltica del pas, como los apliques con imgenes de pauelos blancos
que hacen referencia a las Madres de Plaza de Mayo. Laura Lpez (2000; 2001a; 2001b) estudia
los procesos de construccin de identidad negra por parte de descendientes de africanos en
Buenos Aires. A travs del anlisis de un evento particular, las Llamadas De Tambor, que
tienen lugar en el barrio de San Telmo, msicos, bailarines y audiencia evocan y crean sentidos
del candombe como emblema de identidad negra. Muestra as el establecimiento de una

Recontextualizacin es definido como el proceso por el cual dicho texto, luego de sometido a la
entextualizacin, es situado en otro contexto discursivo.
14
En este sentido, dado que las manifestaciones expresivas se producen dentro de ciertas convenciones,
adquiere relevancia la nocin de gnero que tambin ha sido constitutiva del campo del folklore, y que
cuenta con su propia historia de crtica desde diversos ngulos. En principio, se ha cuestionado la validez
de la categorizacin genrica etic para el anlisis de los fenmenos folklricos (ver Ben-Amos, 1969).
Posteriormente la crtica se ha centrado en la propia complejidad de la definicin de los gneros, incluso
mediante la utilizacin de categoras emic, dado que se reconoce la posibilidad de la combinacin
genrica en funcin de los contextos en los cuales se practican determinados gneros (ver Briggs y Bauman
op. cit.)
15
Me refiero a los integrantes de los proyectos UBACyT antes mencionados.
137
continuidad entre la prctica actual del candombe, por parte de habitantes de la comunidad
negra de Buenos Aires, y un pasado negado y estigmatizado. Cecilia Benedetti (2001, 2002)
describe las diversas maneras por las que un grupo de rock, La Renga, se vincula con grupos de
rock de las dcadas del 70 y el 80 a travs de la apelacin a ciertas letras y canciones. De esta
forma se sita dentro de una lnea crtica en contraposicin con otras bandas musicales que
manifiestan un compromiso mayor con las demandas del mercado.
Veamos entonces los mecanismos de entrelazamiento de la tradicin con la
actuacin. La tradicin, como apelacin a un pasado, se manifiesta formalmente en la
instancia de la actuacin, la cual tiene lugar en contextos especficamente definidos. Cuando
sta se realiza, se plantean nuevos contextos, los cuales proponen a su vez nuevos marcos para
la interpretacin, dando lugar a significaciones originales y erigiendo reas de ruptura o de
integracin entre diversos pasados y el presente. Volviendo a los ejemplos mencionados,
cuando como parte de su actuacin la agrupacin Pasin Quemera canta una cancin de
homenaje a Gardel, se posiciona en una lnea de continuidad con una tradicin tanguera
portea. Asimismo, cuando los candomberos afrouruguayos establecen un recorrido para sus
llamadas en el barrio de San Telmo y lo repiten en cada ocasin en que las llevan a cabo,
delimitan un espacio en el presente, mediante una apelacin al pasado, con una proyeccin
hacia el futuro. Esto es, se apropian simblicamente de ese lugar de la ciudad y lo constituyen
en un espacio caracterstico de la comunidad negra. De manera similar, en los recitales del
grupo de rock La Renga se establecen vinculaciones con bandas que la precedieron en el rock
nacional, como Los Redonditos de Ricota, a travs de la exhibicin de banderas alusivas o
mediante la reproduccin de alguno de sus temas en los instantes previos al recital.
As como los ejemplos citados dan cuenta de una apropiacin de expresiones pasadas
para recontextualizarlas en el presente por parte de sectores populares, el mismo proceso de
tradicionalizacin puede ser realizado tambin desde otras instancias, entre ellas las estatales.
En trabajos anteriores, hemos analizado la recuperacin y puesta en situacin de actuacin de
canciones patrias por parte del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires en 1999 y la
diversidad de sentidos posibles surgidos a consecuencia de dicha intervencin estatal
(Bialogorski y Fischman 2000a; 2000b).

La retradicionalizacin como forma particular del proceso de tradicionalizacin

Estas elaboraciones nos llevan a plantear que el proceso de tradicionalizacin posee
una complejidad en la cual es necesario seguir ahondando. Una primera reflexin al respecto da
lugar a considerar que dicha denominacin no alcanza a dar cuenta en forma fehaciente del
factor poltico implicado en estas actuaciones. Por esa razn, en forma provisional, proponemos
138
utilizar el trmino retradicionalizacin para denominar todas aquellas instancias en las cuales
hay una decisin consciente de apelar a formas estticas ubicadas en un pasado y
recontextualizarlas en el presente.
16

Bauman (1989) plantea dos sentidos principales del trmino actuacin. Uno, como
modo artificioso de comunicacin, en el cual lo artstico individual adquiere una importancia
fundamental en contextos situacionales de interaccin social, por ejemplo, al enunciar una
oracin o narrar un relato. El otro, que se centra en acontecimientos pblicos como la actuacin
cultural (en Singer, 1972), adquiere relevancia en relacin con la organizacin social del
proceso por el cual sta se realiza.
A continuacin, mostraremos cmo las dos acepciones se complementan en la
produccin de la retradicionalizacin. Esta es una prctica reflexiva porque permite poner a
consideracin usos pasados y volver a instaurarlos. Por lo tanto, es un proceso complejo, que
posee varias fases que se articulan en una interrelacin dinmica. En un momento histrico
determinado, por una multiplicidad de causas posibles, ciertos actores sociales deciden
proceder a actualizar prcticas ubicadas en un pasado real o imaginado, conocido o a investigar.
Este procedimiento posee, por lo menos, dos dimensiones: una interna, que comprende todas las
acciones que encadenadamente participan de la estructuracin de una actuacin
determinada, y una externa, de representacin, que sera la actuacin propiamente dicha, es
decir, el momento mismo de la exhibicin pblica. Este momento generara un contexto
comunicativo de caractersticas singulares.
17

Observemos cmo se manifiestan estas dos dimensiones: la retradicionalizacin, tal
como la entendemos, supone una instancia de bsqueda en el pasado, una indagacin en
fuentes a las que se considera poseedoras de un saber anterior para, a partir de ah,
reconstruir una tradicin. Ese re-construir sera sinnimo de re-tradicionalizar. Supone
entender que ya existi un saber, una prctica, y manifiesta un inters consciente por instaurarla
nuevamente. Podemos postular que ese saber que se desea recuperar forma parte de un pasado
quizs negado u ocultado. Es decir, lo recordado no necesita ser investigado. Slo aquello que
en los procesos sociales de elaboracin de memoria fue dejado de lado o estigmatizado requiere
de una recuperacin por aquellos sectores que deciden realizar una apelacin al pasado.
18
Por

16
El trmino retradicin ya ha sido usado en la disciplina en Amrica Latina. El folklorista chileno
Manuel Dannemann (1976) lo utiliza para denominar al proceso que se cumple cuando un bien cultural
recibe una serie de sucesivas reelaboraciones que le confieren un carcter en verdad comunitario y no
nicamente colectivo. La considera asimismo folklrica por excelencia. Tambin, segn Dannemann, es la
que denota mltiples y paulatinas intervenciones modificatorias efectuadas por los usuarios de los bienes
que ella sustenta. Establece as una distincin entre la entradicin a la que define como tradicin
inalterada y la retradicin que sera la tradicin recreada. La retradicin as entendida sera un concepto
anlogo al de tradicin anteriormente descripto, producto de las reformulaciones del folklore de las
ltimas dcadas.
17
Para un detallado ejemplo del proceso por el que una actuacin llega a concretarse, ver Bauman
(1996).
18
Por sectores nos referimos a los actores especficos que llevan a cabo la retradicionalizacin, con
independencia a su procedencia. Se puede tratar de recuperar una forma expresiva cada en el ostracismo
139
otra parte, el uso del pasado no ocurre linealmente, sino como resultado de procesos
comunicativos en los cuales tienen lugar un nmero de recontextualizaciones en actuaciones
determinadas. Es en este punto donde se articulan los dos sentidos de actuacin mencionados
por Bauman: el de la potica de la comunicacin y el de la actuacin pblica. As, las dos
concepciones de actuacin anteriormente mencionadas forman parte de un mismo proceso.
Para llegar a la actuacin pblica deben tener lugar actuaciones centradas en la comunicacin
potica en mbitos ms limitados.
19

Por lo tanto, la retradicionalizacin incorpora la nocin de la tradicionalizacin anticipada
por Hymes, como desarrollo activo que tiene lugar en forma continua, en todas las instancias
comunicativas en que se extraen porciones de discurso anterior y se los vuelve a situar en una
nueva interaccin y que sera por lo tanto constitutiva de todas las instancias de transmisin
cultural. Asimismo, incluira esta concatenacin de instancias discursivas a los procesos sociales
activos que implican una decisin. En ellos la agentividad de los sujetos adquiere primaca, en
tanto decisin consciente de elaboracin discursiva de manifestaciones expresivas inspiradas en
prcticas localizadas en un pasado con fines polticos, sea un reclamo tnico, la postulacin de
una mirada alternativa sobre el carcter especfico de un tipo de produccin cultural o la
recuperacin de algn saber dejado de lado.
Este punto es importante para desencializar las manifestaciones artsticas atribuidas a lo
folklrico o lo popular. La actuacin de determinados discursos en ciertas instancias por
determinados actores sociales puede proponer sentidos alternativos, eventualmente
contrahegemnicos. Pero estos sentidos no surgen automticamente de la adscripcin social de
los actores involucrados, sino de las formas en que dichos sentidos son construidos e
interpretados en contextos especficos. Ello de ninguna manera significa desconocer la
importancia de las relaciones sociales de produccin en la creacin cultural, sino proponer que,
a partir de determinados condicionantes histricos, es posible la generacin de ciertas
respuestas, pero su forma de articulacin y mecanismos de elaboracin suponen la posibilidad
de la incorporacin de actores variados.

por poseer poco prestigio social. Tambin, como hemos ejemplificado, de manifestaciones establecidas en
las prcticas habituales en el proceso de construccin de una homogeneidad identitaria nacional, como las
canciones patrias y luego abandonadas por su asociacin con perodos oscuros de la historia.
19
En este sentido, es importante destacar el papel que en este proceso de retradicionalizacin cumple otra
dimensin histricamente estudiada por el folklore: la oralidad. No es sta la ocasin para extendernos
acerca del tema, pero si tal como est demostrado ninguna sociedad es totalmente letrada, es decir, que
incluso en aquellos mbitos en los cuales la comunicacin se produce mayormente por escrito, como el
acadmico, hay un espacio para la transmisin por medio de la comunicacin oral -por ejemplo el chisme-
(Fentress y Wickham, 1992), el cuerpo de conocimiento producido desde los estudios folklricos no puede
ser soslayado.
140
Conclusiones

Por lo tanto, la retradicionalizacin define bsicamente el proceso por el cual se ponen en
relacin intertextual fragmentos provenientes de contextos anteriores con una finalidad
explcita de producir un cambio. De esa manera, la retradicionalizacin se plantea como
distinta del proceso de tradicionalizacin anteriormente descripto, en tanto ste es
constitutivo de todo fenmeno de transmisin cultural, mientras que el primero abarcara
instancias activas de dilogo con el pasado con fines polticos. Dicho dilogo puede ser
realizado desde sectores diversos, como cuando grupos sociales estigmatizados activan un
repertorio de comportamientos que se adjudican como propios (ver Lpez, 2001) o cuando
desde el estado se realizan intervenciones para recuperar, preservar, difundir el patrimonio
cultural para representar simblicamente una identidad social (ver Prats, 1997).
La mirada especfica del folklore estara dada por su enfoque en la transmisin de
saberes a travs de la dimensin expresiva artstica. Proponemos entonces que se encuentra en
aquel punto de interseccin entre los procesos de tradicionalizacin en general (y el de
retradicionalizacin en particular) y lo esttico, confluencia que tiene lugar en instancias
especficas de actuacin. Asimismo, sugerimos que los conceptos de tradicin y
actuacin constituyen un entramado con otras nociones que histricamente han sido
abordadas por los estudios folklricos, como las de oralidad y gnero. La particularidad del
enfoque folklrico est dada por la delimitacin de su objeto de estudio, al centrar su mirada en
manifestaciones expresivas que ponen de relieve, en su puesta en acto, una dimensin esttica
de la cultura construida a partir de la apelacin a un pasado. ste enfoque en la potica,
dimensin a partir de la cual los discursos pueden colmarse de sentidos, es el punto de partida
desde donde es posible abarcar aspectos ms amplios. Surge as la posibilidad de considerar al
folklore como disciplina del cambio (en contraposicin a la visin conservadora de la
tradicin). El folklore registrara as las instancias de transformacin cultural, ya que por
definicin las actuaciones contienen en s una dimensin reflexiva de cambio y constituyen el
nexo entre tradicin, prctica y emergencia (Bauman op.cit.) .
Por ltimo, volviendo una vez ms a la cuestin inicialmente planteada acerca de la
situacin de nuestra disciplina en la actualidad, ms de treinta aos despus del lanzamiento de
las denominadas Nuevas Perspectivas, podemos sugerir como conclusin que, ms all de los
pronsticos apocalpticos, y de las acciones principalmente institucionales que se esfuerzan por
concretar estos pronsticos, tanto en Amrica Latina como en Estados Unidos el futuro del
folklore, en tanto campo que atiende a las nociones de tradicin y actuacin, no se presenta
diluyndose en otros campos disciplinarios, ni tampoco adquiriendo una autonoma total, que
por otra parte nunca tuvo. Seguir centrndose en aquellas cuestiones que forman el entramado
de la comunicacin humana, adquieren formas expresivas, y miran siempre hacia el pasado
141
para intentar replicarlo, o establecer una ruptura, pero con la certeza de que no es posible
ignorarlo. Es de esperar que a partir de ahora el dilogo propuesto hace tres dcadas
efectivamente tenga lugar, de forma de comenzar a remediar las inequidades discursivas (entre
otras) tambin an vigentes.

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ESPACIOS DE URBANIDAD.
DE LA PLAZA ALDEANA AL BULEVAR

Gran Sonesson

Universidad de Lund, Suecia


El significado de la ciudad no est en sus edificios. O, al menos, no se agota en ellos. No
est en los intersticios, ni tampoco est exclusivamente en los pasajes que conducen a clebres
puntos de referencia. Est tambin en otras partes. Y sin embargo se funda, sin duda,
espacialmente.

La poesa y prosa del bulevar

En los setentas, cuando fui a Pars para comenzar mis estudios en el campo de la
semitica, hubo una cierta fascinacin que rpidamente me atrap ms que la semitica misma:
la ciudad. Y para una persona que llegaba de una de las pequeas grandes ciudades de Suecia,
la ciudad significaba: la ciudad ms grande. Ya que, en el mundo creado por el urbanismo,
siempre hay una ciudad que sirve de parmetro para cualquier ciudad dada, as como sta es
parmetro para el campo. Salvo, para ser exactos, aquellas ciudades lderes en la escala.
Pars, obviamente, no es cualquier ciudad. Si, tal como lo deca Walter Benjamn, fue la
capital del siglo XIX, algunos remanentes de ese aura permanecieron en el siguiente siglo, y
quizs an perduren. Mi experiencia de los setentas en Pars dependi del sistema de bulevares
y grandes tiendas, cuyo desarrollo inspiraron la famosa descripcin de Benjamn. La ciudad ya
no poda encontrarse en los pasajes glorificados por Baudelaire, pero estaba todava presente en

Publicado originalmente en Sarapik, Virve; Tr, Kadri (eds.); Place And Location III: The City
Topias And Reflection; Estonian Academy of Arts; Talinn; 2003; pp. 25-54. Ver tambin:
http://www.arthist.lu.se/kultsem/pdf/Urbanism.pdf.
Director del Departamento de Semitica en la Universidad de Lund, Suecia. Presidente de la

Asociacin Nrdica de Estudios Semiticos (NASS) y secretario general de la Asociacin Internacional de
Semitica Visual (AISV). Es autor de libros como Pictorial Concepts (Lund University Press, 1989) y
Bildbetydelser (Studentlittle Arthur, 1992).
144
los bulevares, as como, por supuesto, en los cafs con sus fachadas a la calle.
1
Cada paseo
casual por los bulevares pareca una aventura fantstica, un pasaje a travs del mundo entero
con sus mltiples posibilidades. La fascinacin por los bulevares no surgi slo por lo que
poda encontrarse en ellos, sino tambin por el abanico de posibilidades que abran, que podan
ser, en trminos bien concretos y espaciales, el pequeo caf de la esquina, o en trminos de
actividades, los recorridos por el corazn de la ciudad que proporcionaban las calles laterales, o
a nivel ms interpersonal, la perspectiva de un encuentro casual.
Parte de la fascinacin emanaba de la mezcla de gente y culturas que poda hallarse all.
En las calles, sobre los grandes bulevares y en los cursos y seminarios a los que asist, uno poda
conocer gente de todo el mundo (o as me pareci). Pero otra parte de la fascinacin estaba en
los secretos de Pars en s (y no necesariamente aquellos contados por Eugne Sue, Louis
Sbastien Mercier o Restif de la Bretonne). La ventaja de los bulevares resida, por ende,
tambin en asumir aquella parte del escenario vinculado con los bastidores que hacen al resto
de la ciudad.
No soy el nico en haberse fascinado con los bulevares como eptome de la urbanidad
y, por tanto, de la modernidad. Antes de Baudelaire, Poe escribi sobre la vista desde la mesa
de caf. Gogol ponder las infinitas posibilidades del Prospecto Nevskij, y Dostoevsky estudi
la vida en San Petersburgo durante las noches blancas. Numerosas pelculas de Eric Rohmer,
desde LAmour LAprs Midi hasta Les Nuits De La Pleine Lune
2
, tratan bsicamente de la
vida en los bulevares, y en gran parte, es ste tambin el caso de Quatre Nuits DUn Reveur
3

de Robert Bresson. En consecuencia, la literatura y el cine confirman mis intuiciones acerca del
central significado de la urbanidad.
El bulevar es un lugar pblico, del mismo modo en que lo es, obviamente, la plaza del
pueblo. Espacialmente, sin embargo, el bulevar es un lugar de pasaje, mientras que la plaza es
un lugar de encuentro. Esto se podra tomar de manera bastante literal, como veremos: en el
bulevar los itinerarios corren en paralelo (al menos parcialmente), pero en la plaza tienden a
cruzarse. Otra implicacin de la misma observacin, no obstante, es que la plaza es
fundamentalmente esttica, mientras que el bulevar significa dinamismo: el continuo empujn
hacia adelante. Sin duda, estas simples observaciones tendrn que ser ampliadas y corregidas
ms adelante.
Menos felizmente, por supuesto, el bulevar es tambin el territorio de la multitud
solitaria, como dijo David Riesman en un famoso clsico de la sociologa: aquellos que pasan
unos junto a otros permanecen siempre annimos entre s, y habitualmente sus destinos nunca
se encuentran. Hubiera sido tentador decir que tambin se constituyen en el espacio de aquellas

1
Los pasajes del siglo XIX parecen compartir algunas caractersticas con los centros comerciales
contemporneos. Queda investigar sus similitudes y diferencias semiticas.
2
De 1972 y 1984, respectivamente.
3
De 1971, basada en Noches Blancas de Dostoievski, pero trasladando la escena a Pars.
Espaci os de ur bani dad/ Gr an Sonesson
145
multitudes que obedecen a una suerte de alma grupal que tanto asustaba a los proto-
socilogos del siglo XIX tales como Le Bon, Tarde, Blondel y Ortega y Gasset; pero, por
supuesto, como sabemos, al menos la red parisina de bulevares fue en gran parte construida por
Hausmann para contener precisamente a esas multitudes. La plaza, al menos si se halla en una
pequea aldea, es algo muy diferente: el eterno regreso de los ya conocidos, es decir, el tiempo
cara a cara con su vecino, o quiz con su primo de la prxima aldea, ofrecindoles la posibilidad
de una breve conversacin amena.

Dos otros mecanismos semio-espaciales: la plaza y la cafetera

Desde un punto de vista terico, la plaza ha adquirido ms fama que el bulevar, al
menos si puede ser identificada con el mercado.
4
El ltimo es evidentemente una imagen
pivote de la obra de Mijail Bajtn, aunque la modernidad a la que l lo atribuye comienza a
manifestarse ya en la Edad Media. Curiosamente, desde nuestro punto de vista, Bajtn no
interpret el mercado como un encuentro de los cuerpos en el espacio, sino como una cacofona
de voces, resumida en los alaridos de los distintos vendedores ambulantes, dando lugar a
conceptos tales como la dialgica o polifona y, cuando se proyecta a diferentes grupos sociales,
heteroglosia.
5
Y sin embargo, el trabajo de Bajtn le inspir al gegrafo Allan Pred (1990)
estudiar la modernizacin en la Estocolmo del siglo XIX como la mezcla de distintos artesanos y
profesionales originarios de diferentes partes de Suecia, cada uno hablando su dialecto, as
como tambin la jerga de su oficio. Ni Bajtn ni Pred, sin embargo, se detienen a considerar la
probabilidad de que esta heteroglosia verbal haya sido acompaada por un bricolaje anlogo de
patrones conductuales y fragmentos significativos derivados de otros sistemas semiticos. Lo
ltimo puede resultar ms obvio para la persona que llega a la pequea localidad maya de
Chichicastenango de Guatemala o incluso para alguien que visita la plaza Mlevangen, en el
centro del barrio del inmigrante de Malm.
Los tericos de la modernidad, al menos aquellos que la relacionaban con la ciudad,
han insistido ms sobre una tercera configuracin espacial, la cafetera. El hombre pblico, la
persona que participa de una tertulia acerca de los medios y fines del Estado y otros aspectos de
la vida pblica, y ms all de eso, acerca de todas las preocupaciones intelectuales esenciales,
devino en tal por vez primera en las cafeteras inglesas, y luego prosper en los cafs franceses

4
De hecho, necesitaramos distinguir desde el punto de vista semitico el mercado de la ms prestigiosa
plaza central, como por ejemplo el zcalo, de las capitales latinoamericanas, rodeado por el Palacio
Presidencial y la catedral barroca. La ltima es, por supuesto, una suerte de escenario, parte de una esfera
pblica representativa, en trminos de Habermas (ver ms abajo).
5
En realidad, una imagen an mejor de tal polifona pueden ser los vendedores ambulantes yendo de ac
para all, calle paralela tras otra, como lo hacan en la antigua Roma (cfr. Archard, 1991), y como todava lo
hacen en la ciudad ms grande del mundo, Ciudad de Mxico. En ese sentido, sus alaridos parecen
realmente urdir un tejido de intertextualidad.
146
antes y durante la revolucin (Habermas, 1962; Sennet, 1977). Desde luego, Jrgen Habermas no
es generalmente considerado un semilogo; sin embargo, al menos su teora temprana de una
esfera pblica, que de ser meramente representativa (de la autoridad de la corte) en la Edad
Media lleg a implicar, desde el Iluminismo en adelante, el intercambio razonado y crtico de
opiniones racionales, es indudablemente del mismo tipo general que la semitica de la cultura
de Lotman, segn la cual distintas pocas histricas son dominadas por distintas clases de
signos (conos, smbolos, etc; cfr. Sonesson, 1987).
La modernidad de Habermas precede a la de Baudelaire, pero es considerablemente
ms reciente que la de Bajtn, y su locus es la cafetera, originada en Inglaterra y Francia en los
siglos XVII y XVIII. En esta esfera pblica burguesa, se vuelve posible la discusin racional,
ya que las personas provenientes de distintos grupos y clases sociales, as como de diferentes
partes del pas, se pueden encontrar en pie de igualdad, sin el peso de su personalidad o
historia individual. Hasta tal punto que las emociones no se consideran ser expresiones de otra
cosa, de la personalidad, por ejemplo; no tienen que ser disciplinadas y hechas pasivas: y fue
ello, en la visin de Sennett (1977), lo que posibilit la rica vida pblica del siglo XVIII. En
consecuencia, y a diferencia de Riesman, Sennett afirma que, en vez de haberse quedado las
masas cada vez ms solas en una sociedad que es ella misma ms abstracta, las condiciones
sociales han llegado a ser ms y ms sentimentalizadas, haciendo imposible la vida pblica, tal
como se desarrollaba en la Ilustracin.
6

Ya uno de los pioneros de la psicologa social, Gabriel Tarde (1910), notaba la
importancia que tuvo para la vida pblica esta clase de conversacin sin un propsito fijo que
tena lugar en los cafs parisinos. Ms tarde, en toda Europa los cafs jugaron un rol similar en
el surgimiento de los distintos movimientos modernistas; y al menos en Francia, han
continuado hasta nuestros das teniendo un importante papel en la vida intelectual, dando
origen al estructuralismo (y por lo tanto a la semitica), as como tambin al
postestructuralismo y postmodernismo. Si en pocas recientes ha habido un declinar de la vida
pblica, ello se debe, segn el socilogo Johan Asplund (1983: 236 y sig.), a la disminucin de
recursos de tiempo disponibles en la sociedad industrial; y, luego de que los cafs fueran
cerrados, a la consiguiente falta de espacios. Esto, si se olvida que en Pars los cafs an no han
cerrado. Y, desde luego, en Francia queda todava vida pblica, tal como se demostr, entre
otras cosas por la importancia de los cafs en el desarrollo de la semitica francesa (como por
ejemplo, en el caso de la escuela de Greimas). No obstante, en Suecia, as como indudablemente
en muchas otras partes, tomar caf nunca adquiri este carcter pblico: acontece
principalmente en las casas particulares de amigos y conocidos; se asocia con el chisme ms que

6
Tal como argument en otra parte (en Sonesson, 1995), no hay realmente ninguna contradiccin entre las
tesis de Riesman y Sennet: el sentimentalismo puede ser muy bien la forma proyectada sobre relaciones
sociales abstractas que simulan una intimidad ya inexistente. En todo caso, el proceso de compensacin no
se halla en el bulevar, ni en la cafetera, pero se conoce bien de la televisin, aunque hasta ahora falte, en
mi opinin, de Internet.
147
con la discusin seria; y, tradicionalmente, se considera ser primordialmente una prctica
femenina.
7
Ni siquiera los tradicionales cafs suecos logran manifestar el carcter pblico que
sus homlogos tienen en muchos otros pases: no se extienden sobre las calles sino que se
repliegan detrs del mostrador, de donde uno puede comprar pasteles para llevar.
Curiosamente, es en la era de Internet que los cafs pblicos, al volverse hacia la calle, han
surgido, al fin, tambin en Suecia.
Sea cual fuere la diferencia entre las cafeteras de la poca de la Razn, los cafs de la
bohemia artstica, los Caf de Cluny de los seminarios greimasianos de los setentas, y los cafs
Expresso de nuestra juventud contempornea, son todos variedades de un mecanismo espacial,
y por ende semitico, distinto del tpico conditori
8
sueco. Aqul es similar al bulevar, y quiz
al mercado, en trminos de juntar individuos de esferas sociales y profesionales diferentes, de
permitir un intercambio en el que las previas trayectorias y detalles de la historia de vida son
irrelevantes. En comparacin con la cafetera, el bulevar permite un intercambio de signos
menos sostenido, implica ms individuos juntndose por un tiempo mucho menor, y el
intercambio es rara vez verbal, pero a menudo visual y tal vez tctil: mirar y tocar, antes que
hablar.
Se necesita una advertencia si vamos a identificar la urbanidad con tales mecanismos
espaciales y semiticos como el bulevar, la plaza del mercado y el caf de la vereda: la
urbanidad as entendida no parece ser contempornea con aquello que la arqueologa ha
llamado a veces las primeras ciudades de la humanidad. En atalhyk, por ejemplo, donde las
casas no estaban separadas por calles u otros espacios intermedios, sino que estaban enterradas
desde el techo, parece no haber existido ningn espacio pblico, aparte de los techos mismos
(cfr. Mellaart 1967; et al. 1989; Hodder 1996). Por otro lado, si las fabulosas ciudades mayas
eran centros ceremoniales, como se ha credo por mucho tiempo, slo consistan en espacio
pblico; y si realmente eran las gigantescas instalaciones residenciales de los reyes mayas,
como se ha sugerido ms recientemente (Webster 2002: 150 y sig.), estaban hechas
completamente de espacio semi-privado. Si esto es as, quiere decir que la urbanidad, en un
sentido semitico, no surge noms aparecen un gran conjunto de casas. Debe esperar la
publicacin del espacio.

7
Esta observacin se hizo primero (Sonesson, 1993a) como generalizacin desde el presente estado de la
sociedad sueca, pero luego descubr que los etnlogos suecos (principalmente Valeri, 1991) han
demostrado la correccin histrica de este supuesto.
8
N. del T.: antiguo trmino sueco para pastelera, confitera. En la actualidad, se emplea una grafa distinta:
konditori.
148
De los objetos espaciales a la semiosis espacial

Hay numerosos libros y artculos, algunos de ellos ya pasados de moda, varios de los
cuales ya adquirieron incluso el estatuto de clsicos, que llevan ttulos como el significado en
la arquitectura o el lenguaje de la arquitectura. Es un mal entendido elemental pensar que la
semitica existe para implementar aquellas metforas. Por el contrario, ella se encarga de hacer
la pregunta fundamental: si es cierto que los edificios, y ms generalmente, el espacio, conllevan
significado, entonces, de qu manera lo logran? Por supuesto que una pregunta subsiguiente
(por la fuerza de las circunstancias) es cun similar o diferente es el significado espacial de la
variedad lingstica, que tiene la ventaja de haber sido mucho ms estudiada.
De todos modos, en la cuestin de la que nos ocupamos aqu, el asunto esencial es
realmente otro: cul es precisamente la cuestin que nos interesa? Es la arquitectura, es decir,
los edificios o es algn otro campo ms amplio, como el paisaje, el paisaje urbano, o quizs el
espacio en general? La historia de la semitica demuestra que parecen haber existido dos
opciones en cuanto al objeto de estudio: el edificio o el espacio en general.
Al menos en un sentido general, un edificio es un artefacto. Por consiguiente, se puede
comparar con otro artefacto acerca del cual ya sabemos mucho, el signo (verbal). Quiz la
versin ms caracterstica de esta aproximacin es una formulacin temprana de Renato de
Fusco (1967), segn la cual la fachada del edificio se corresponde con la expresin, mientras que
el interior se corresponde con el contenido un modelo que es difcil de comprobar ms all de
algunos ejemplos simples como el templo, el palacio y la sucursal central del banco. Quienes
contribuyeron tempranamente a la semitica arquitectnica, como Koenig, Dreyer y Eco,
tienden a sugerir, de algn modo ms general, que la funcin del edificio es equivalente a su
significado. La ventaja de este modelo es que se puede trasladar a partes ms pequeas del
edificio y a otros objetos, tales como la escalera, que, segn Eco (1968; 1972), significa vaya
arriba!; el escritorio, ejemplo favorito de Eco; o la columna griega, utilizada por Saussure como
metfora de la frase, a la que Eco le atribuye el uso opuesto.
9

Al igual que un enunciado verbal est formado por muchas palabras, y las palabras se
pueden dividir en sonidos o letras, el edifico puede ser analizado por pequeas partes en
distintos niveles. El tipo de planteo que Eco haca en cuanto a la columna es ste: las patas
significan sosteniendo el escritorio, pero nicamente el escritorio en su totalidad significa lo
que sea que signifique un escritorio. Esta clase de enfoque sobre el edificio es desarrollada luego
de manera mucho ms sistemtica por Donald Preziosi (1979a, b), para quien las paredes, tal
como los fenmenos del lenguaje, no significan nada en s mismos, sino que sirven nicamente
para crear habitaciones, cada una con un significado individual, ms o menos como si fueran
palabras. Siempre se puede argumentar que la pared tiene de hecho un significado (es decir, una

9
Sobre la historia temprana de la semitica espacial, vase Krampen, 1979b; Nth, 1990, 2000.
149
funcin) en s, y que slo los ladrillos y el mortero que la conforman carecen de significado. Y
as sucesivamente. No hay, indudablemente, una divisin tan absoluta entre dos
articulaciones como en el lenguaje verbal.
La analoga lingstica de Preziosi (1979a, b) parece mantenerse neutral entre la
identificacin sugerida por Eco (1968: 281 y sig.), segn la cual el uso es en realidad el
significado, y la interpretacin inversa, proporcionada por Martn Krampen (1979a, b), quien
sigue al semilogo general Luis Prieto al sugerir que el significado es en realidad el uso, o ms
especficamente, que los signos son instrumentos. Hay algo de mrito en esta metfora, ms all
de qu tem tomemos como sentido o vehculo. Los instrumentos y los signos son similares en
que son determinados por alguna otra categora fuera de ellos mismos: no importa cunto vare
su forma externa, algo es un martillo si se adapta particularmente bien a la tarea del martilleo; y
no importa cunto cambiemos una expresin, ser parte del mismo signo mientras conlleve el
mismo contenido. Pero los signos y los instrumentos tambin son diferentes: en trminos
marxianos, los primeros sirven para interpretar el mundo, los segundos para cambiarlo. De
hecho, algo puede significar escalera sin ser una escalera (en el teatro, por ejemplo; o en una
de las villas construidas por Peter Eisenmann donde una escalera ha sido ubicada al revs cerca
del techo); y se podra interpretar que la doctrina del funcionalismo significa que no es
suficiente que un objeto cumpla su funcin, sino que debe adems llevar el significado
equivalente (cfr. Sonesson 1989, II.2.1).
Claro est, la ventaja de este planteo es que los edificios pueden ser vistos como
artefactos, volvindose as comparables con otros objetos. Analizar un edificio no es tan distinto
del anlisis de cualquier otro objeto del mundo sensible. Por lo tanto hay continuidad entre la
semitica de la arquitectura y la semitica del diseo. En los hechos, sin embargo, este abordaje
nunca llev el anlisis muy lejos.
El otro enfoque, entonces, no toma como objeto de estudio a los edificios, sino al espacio
en general. Desde este punto de vista, los edificios son simplemente porciones particulares de
los alrededores espaciales generales a travs de los cuales nos movemos. No slo los
vecindarios o las ciudades enteras pueden ser analizadas en el marco de esta concepcin, sino
tambin cualquier porcin de espacio que tiende a precisar una conducta particular. Este punto
de vista, principalmente representado por Manar Hammad (1979a, b; 1989; 2002) y Pierre
Boudon (1981) se propone analizar el espacio en general, en cuanto a lo que se lleva a cabo
dentro suyo. En contraste con ste, el planteo anterior nunca traspas, con la excepcin de un
artculo temprano de Barthes sobre el urbanismo, los lmites del anlisis de los edificios.
Por ende, en vez de centrarse en el uso, este segundo enfoque se preocupa a un nivel
ms general por las posibilidades de accin que ofrecen las distintas porciones del espacio. No
se pregunta cul es la funcin del espacio, sino cules son las potencialidades para la accin que
ste nos abre. Tal como lo seala Hammad (1989; 2002), el origen de este enfoque se debe buscar
150
realmente en la disciplina de la proxemia iniciada por Edward T. Hall. Hall (1959; 1966; 1976) no
se interesaba por el espacio en general, sino slo por la pequea porcin que rodea el cuerpo
humano; asimismo, no tomaba en consideracin el espacio fuera del tiempo, sino slo el
momento alrededor del cual tiene lugar un encuentro entre sujetos de diferentes culturas.
Desde un punto de vista proxmico, el sujeto es una construccin topolgica: una serie
de crculos concntricos que delimitan los espacios pblicos, sociales, personales e ntimos (en
relacin a otro sujeto), dentro de los cuales se halla el envase corporal, y a los que define el
hecho de que pueden ser penetrados y luego producir un efecto de sentido. Esto quiere decir
que estas carcasas protectoras, como Hall las llama, son ms o menos permeables. En trminos
topolgicos, tienen la propiedad de abrirse o cerrarse. Ms precisamente, en trminos
merotopolgicos, algunas partes de ellas tienen la propiedad de abrirse y otras la de cerrarse.
Producen un significado cuando se traspasan las fronteras. El caso del envase corporal se ilustra
muy fcilmente: posee una serie de aberturas (boca, fosas nasales, etc.), pero tambin puede ser
penetrado en otra parte, con consecuencias ms graves. Hasta cierto punto, esto se puede
generalizar en cuanto a las esferas proxmicas: la esfera ntima, por ejemplo, puede ser ms
abierta hacia delante. En realidad, tal como lo he sugerido en otra parte (Sonesson, 1936b), entre
el envase corporal y las distancias proxmicas se pueden introducir otras capas, aqullas de la
vestimenta, las cuales son ellas mismas estructuradas de forma mltiple, desde el peinado y el
tatuaje, en un extremo, hasta la vestimenta para afuera, en el otro.
Todas las culturas definen sus esferas pblicas, sociales, personales e ntimas, pero las
distancias que caracterizan a cada uno de estos espacios son diferentes en diferentes culturas.
Segn uno de los ejemplos clsicos de Hall (que yo mismo tuve numerosas ocasiones de
corroborar), para una persona de una cultura rabe, que se ubica a s misma dentro de lo que
desde su perspectiva es la esfera personal, la distancia desde la cual es cmodo charlar, entra
inadvertidamente en la esfera ntima de un occidental, la esfera en la que es correcto luchar o
hacer el amor.
Por lo tanto, se puede observar que en la proxemia, el espacio es definido en relacin al
sujeto que acta. Y el sentido se produce transgrediendo los lmites, como en la retrica. Pero
un enfoque de esta clase se puede generalizar. Y esto es, sobre todo, lo que ha hecho Manar
Hammad. Su libro (Hammad, 1989; 2002) no trata en absoluto de la conducta en torno al cuerpo
humano. Pero tampoco es realmente sobre el edificio de Le Corbusier, La Tourette. Es sobre
algunos conjuntos de conductas que tienen lugar en La Tourette, pero que podran trasladarse
ms o menos idnticamente a otros lugares.
A pesar de que algunos seguidores de Hall hayan utilizado un enfoque experimental,
en el sentido estndar que este trmino tiene en la psicologa, en realidad el propio Hall basa su
modelo en una serie de ancdotas: por ejemplo, aquella en la que un ejecutivo estadounidense
trabajaba en un pas latinoamericano y estaba tan molesto con que la gente de ese pas casi se
151
sentara en su regazo, que pidi un escritorio bien grande para usarlo como obstculo; el
resultado fue que los visitantes se arrastraban por arriba del escritorio con la esperanza de
lograr una distancia cmoda para conversar. Al comenzar, el libro de Hammad tambin cuenta
una serie de ancdotas; pero la diferencia consiste en que Hammad primero crea los incidentes
que describe y luego analiza. Tampoco le interesa mostrar cmo las cosas dadas por sentadas
son reveladas por la confrontacin entre las culturas. Al contrario, se propone describir lo que
universalmente se toma por sentado en la conducta espacial. En este sentido, su trabajo es ms
bien nostlgico de lo realizado por Harold Gafinkel (1967) y sus discpulos, los
etnometodlogos, quienes solan, por ejemplo, alterar el orden en el tablero de damas, o
quedarse todo el da en silencio en casa, y luego anotar las reacciones de los dems. La prctica
de ambos, Garfinkel y Hammad, nos puede recordar a los sorprendentes actos llevados a cabo
por los Situacionistas, e incluso por los Decembristas (tal como lo describe Lotman), pero no
obstante el objetivo de las acciones fue uno bastante diferente. Lo mismo se debe decir tambin
de actos menos ambiguos de rebelin y/o terrorismo, desde los anarquistas clsicos hasta Al
Qaeda, as como tambin de transgresiones diarias ms benignas cometidas en el espritu del
68 (tal como lo plantea de Certeau en 1980).

Fig. 1. El envase corporal y sus esferas proxmicas circundantes (inspirado en Hall y Spiegel & Machotka). Las
flechas muestran las entradas a travs de las aberturas designadas y las fronteras cerradas, respectivamente.

152
Una ventaja evidente de este enfoque es que evita el peligro de analogas demasiado
simplistas entre los signos verbales y el espacio. Y aunque no trate al espacio como a una
cosa, comparable al signo, s ofrece algunos modelos tiles tambin para el anlisis de los
objetos de diseo, particularmente como extensin de lo que se dice acerca del muro. Uno
podra lamentar, quiz, el hecho de que la solidez del objeto se disuelve en meros potenciales
para la conducta.
Al final, sin embargo, se prefigura otra excusa, casi inversa: aunque el campo de
Hammad es la espacialidad como tal, ms que los objetos espaciales aislados, hasta ahora se
content con aplicar su teora a tales objetos limitados. Siguiendo otra pista de Hall, podramos
sugerir que la espacialidad no slo va ms all de los edificios, sino que adems es
independiente de ellos. Y, como tal, no slo concluye con el cuerpo, sino que adems se
extiende por toda la ciudad. Es en este sentido que estuvimos hablando del bulevar, el mercado
y el caf como objetos semio-espaciales.
En consecuencia, podra parecer que una mejor gua para nuestro viaje sera Michel de
Certeau (1980), quien se ha interesado ms ampliamente en el significado del espacio urbano y
las diversas tcticas y estrategias que se pueden llevar a cabo all en el da a da. Por ms
sugestivo que sea su enfoque, de Certeau tiene, sin embargo, en mi opinin, dos defectos
esenciales: primero, nunca va ms all de la discusin semi-anecdtica de los hechos de la vida
urbana para aproximarse, siquiera, a un modelo semitico para la produccin de sentido; y,
debido a su preocupacin por el uso desviado y alternativo del espacio urbano, nunca llega a
hablar de la prosa de la vida en la ciudad, las estructuras de sentido comn dadas por sentadas
por la mayora de los habitantes de la ciudad, y rechazadas por los no conformistas. Por
supuesto que no deberamos esperar ningn modelo semitico por parte de de Certeau: a pesar
de sus lazos personales con la escuela de Greimas, la semitica queda relegada a las notas. El
otro problema es ms curioso: la retrica no puede existir ms que como superacin de la
gramtica, pero la transgresin puede sin embargo ser utilizada para descubrir las reglas, tal
como lo atestiguan no solamente el test de gramaticalidad lingstica, sino tambin la prctica
de Hall, Garfinkel y Hammad. A pesar de su cercana con la tradicin situacionista, de Certeau
jams usa, sin embargo, la transgresin como procedimiento para el descubrimiento.

Cmo triunfar si se es extranjero

Comencemos ahora a establecer la semitica espacial sobre terreno firme. Esto se puede
hacer recurriendo a la geografa temporal, una disciplina muy abstracta inventada por el
gegrafo sueco Torsten Hgerstrand. Aunque Hgerstrand mismo parecera ignorar la
existencia de la semitica, algunos de sus discpulos no vacilaron en hacer la conexin,
153
particularmente con el estructuralismo francs. Tambin Carlstein (1982: 57) nos dice que la
geografa temporal se debera considerar un enfoque estructuralista, sin hacer, no obstante,
ms especificaciones. Un seguidor ingls de Hgerstrand, Allan Pred (1981), ha logrado
conjugar su influencia con la de Foucault, lo cual es natural, en la medida en que el control de
los recursos temporales deban relacionarse con la detencin del poder.
Por otro lado, la geografa temporal parece prestar particular atencin a la contigidad,
la cual siempre ha sido importante, al menos para la semitica peirciana. Asplund (1983: 199 y
sig.) asevera que la geografa temporal como disciplina debera situarse sobre el eje metonmico,
en el sentido que le da Jakobson, y van Paassen (1981: 17) ha comentado de modo similar sobre
el brillante, profundo y exquisitamente ambiguo postulado de Hgerstrand, segn el cual el
criterio para sobrevivir es tener xito como vecino. Como los caminos y los proyectos pueden
interconectarse tanto en el tiempo como en el espacio, Carlstein (1982: 47) ha notado la
necesidad de distinguir las demandas de sincronizacin y sincorizacin.
Adems, el modo en que el mismo Hgerstrand (1972b) formula la tarea de su ciencia
(la cual podra denominarse ms acertadamente geografa temporal y espacial, si el espacio no se
considerara implcito en la nocin de geografa) hace recordar el programa que caracteriza a la
semitica espacial, al menos parte del propsito con el que pudo haber cumplido mejor. La
geografa temporal se ocupa de hechos generales, ms que especiales, es decir con invariantes,
que tienden a ser ms bien triviales, antes que excepcionales por su tipo. Las invariantes son
concebidas como lmites de, o restricciones sobre, la libertad de accin abierta a individuos o
grupos, afirmando qu es posible e imposible en situaciones dadas. Estas restricciones son
definidas en trminos de espacio y tiempo, pero no se originan en leyes naturales o econmicas;
resultan ms bien del hecho de que los fenmenos tienden a amontonarse, afectarse
mutuamente, sin guardar ninguna otra clase de relacin explicable desde reglas generales.
Desde el punto de vista de la geografa temporal, todo lo que sucede, sucede en el
tiempo-espacio. Existir es pasar a lo siguiente con el tiempo. La conciencia humana se nutre de
lo que sucedi e influye en lo que suceder (Hgerstrand 1983: 239). Tanto el tiempo como el
espacio son finitos; por ende, son considerados recursos escasos. El tiempo-espacio es habitado
por individuos, cada uno de los cuales se caracteriza por su propia trayectoria, que comienza en
un punto de nacimiento y termina en un punto de muerte (ver Hgerstrand, 1970: 15).
Efectivamente, cada punto en lo ahora geogrfico se comprende mejor como un paquete de
procesos, es decir, en trminos de su doble faceta de cementerio y cuna de la creacin
(Hgerstrand, 1983: 23). Las trayectorias pueden ser visualizadas como caminos continuos
inscriptos en sistemas de co-ordenadas. Si una trayectoria tal es paralela al eje x, describir un
movimiento individual en el espacio, pero no en el tiempo, lo cual obviamente es imposible;
pero una trayectoria que sigue el eje-y es bastante factible, y de hecho indica un individuo
inmvil. En este marco, una poblacin aparece como un entretejido de caminos que corren a
154
travs de un conjunto de puntos espacio-temporales, y que son indivisibles, si ataen a
organismos, equipos o herramientas, pero pueden ramificarse en varios caminos, si tienen que
ver con materia, energa o informacin.
En la psicologa social de Johan Asplund, el concepto de trayectoria se aplica a una
cantidad de usos interesantes, ampliamente metafricos: por lo tanto, se argumenta que, si hay
alguna clase de formas de individualidad en la sociedad campesina, stas se volvern
perceptibles slo cuando se aplique una ampliacin de buen engranado a paquetes de
trayectorias; por otro lado, podra muy bien resultar que el grueso de la individualidad de las
trayectorias contemporneas oculten un anonimato de pequeo engranado (Asplund, 1979:
205). Se sugiere tambin que es el mismsimo paralelo de las trayectorias en la pequea aldea, el
que da cuenta de su permeabilidad y coherencia, y que explica por lo tanto la tendencia del
chisme a aparecer bajo estas circunstancias (p. 208). Un listado de los lugares que visit Petrarca
a lo largo de su vida, o sea, sus trayectorias en trminos de la geografa temporal, es suficiente
para sealar un aspecto en el cual el poeta italiano era un hombre moderno: en ser viajero
(p. 25). Y si la historia de la infancia de Aris se lee cibernticamente, entonces se trata en
realidad de la creacin de un espacio social especial reservado para los nios, y que slo puede
ser ocupado en determinados momentos por paquetes fijos de actividades y agentes (p. 137 y
sig.).
Debera ser posible describir objetos semio-espaciales tales como el bulevar, el mercado
y el caf en trminos de geografa temporal. Hasta cierto punto, tales descripciones han sido ya
sugeridas ms arriba: el paralelo de las trayectorias en el bulevar, su cruce en el mercado, y su
rejunte en el caf. No obstante, en realidad, las propiedades geogrficas temporales de estos
objetos son mucho ms complejas. Por el momento, slo atender al bulevar y me ocupar
nicamente de dos o tres de sus constelaciones de propiedades geogrficas temporales.
10

Antes que nada, el bulevar es un lugar en el que los individuos, cuyas lneas de vida
empiezan y se terminan en lugares muy diferentes, permiten que stas corran en paralelo por una perodo
ms corto o ms largo de tiempo. ste es en realidad el tema central de Nevskij Prospect, el
cuento de Gogol: el soldado y el pintor, que vienen de distintas clases sociales y viven en
diferentes partes de la ciudad, por un momento caminan juntos sobre el bulevar. Y ah quedan
atrs los diferentes puntos de partida. No obstante, se separan nuevamente, cuando cada uno
de ellos descubre sobre el bulevar una mujer a la que decide seguir, lo cual los lleva a ambos
lejos del bulevar, a nuevas partes de la ciudad donde nunca antes estuvieron. En el cuento de
Poe, El Hombre De La Multitud, una lnea de vida similar empieza abruptamente en la
ventana del caf y termina en el vaco veinticuatro horas ms tarde.
Implcita en esta descripcin es una segunda propiedad del bulevar, a la cual
apuntbamos al principio: su capacidad de dar acceso a la totalidad de la ciudad, siendo el

10
Aqu intento desarrollar una propuesta ya hecha en Sonesson, 1995.
155
escenario cuyos bastidores son todo lo dems. El soldado y el pintor abandonan ambos el
bulevar para ir a otras partes de la ciudad, pero los itinerarios que eligen son slo dos entre
muchos potenciales. En este sentido, el bulevar es el punto de partida para numerosas trayectorias
virtuales. Ello explica la sensacin, siempre presente en la ficcin del bulevar, de que habra
infinitas posibilidades.
11

Otra peculiaridad del bulevar es que pone nfasis en una de las leyes fundamentales de
la geografa temporal: dos personas no pueden ocupar el mismo lugar al mismo tiempo. Cuando uno
se halla en la vereda, particularmente en una tan aglomerada como la del bulevar moderno, es
imprescindible esquivar a otras personas. Tal como lo observa Ervin Goffman (1971), se
necesitan muchas maniobras sumamente inconscientes para evitar chocar con otras personas.
Cada encuentro sobre la vereda implica una negociacin acerca de quin debe hacer lugar, o
ms comn, el grado en el que cada uno de los participantes debe modificar su trayectoria. A
pesar de ser inconsciente, tal transaccin supone un acto elemental de categorizacin: podemos
negociar con alguien a quien reconocimos como prjimo, pero no con un poste de luz, una
estatua o un perro. Claro que cuando este proceso de interpretacin se vuelve consciente, y el
otro no es visto simplemente como un extrao cualquiera, sino como una persona individual, o
incluso como una persona de una clase particular o de otro grupo social, las negociaciones
pueden fracasar. Es exactamente lo que pasa con el hombre del Subsuelo de Dostoievski al
comienzo de la historia: ni el hroe, ni su oponente quieren ceder.
Desde un ngulo geogrfico-temporal, tanto la descripcin que Asplund hace de la
aldea como mi caracterizacin del bulevar, son sumamente metafricas. En la medida en que
conservemos nuestro presente punto de vista (el cual, desde luego, no es el de la geografa
temporal), quiere decir que algo falla en la geografa temporal. Tomada como teora semitica,
la geografa temporal es demasiado limitada. Es cierto que nos da un substrato temporal y
espacial sobre el cual construir, pero debemos tener en cuenta tambin la permeabilidad
relativa de las trayectorias y las diferencias cualitativas de los territorios que atraviesan. Es por
eso que ahora tenemos que recurrir a la semitica espacial.

La espacialidad pre-urbana: la ruta, el puente, la ventana

Para comprender la urbanidad del espacio, hemos atendido a ciertos mecanismos
semio-espaciales, entre los cuales hemos destacado al bulevar, junto con el mercado y el caf.
Ello se asemeja a la manera en la que Pierre Janet (1935; 1936), ms conocido hoy por haber sido
el profesor tanto de Freud como de Piaget, escribe las operaciones cognitivas elementales. Las
estructuras de la inteligencia, cuyas frmulas proporciona Piaget, son designadas por Janet

11
Quiz una imagen ms significativa para esta virtualidad de las trayectorias sea el rbol que describe la
lgica de accin (p.ej., von Wright, 1968), o el modelo narratolgico de Bremond (1973).
156
(1935: 7 y sig.) como la route, la place publique, la porte, l'outil, le portrait, le panier, la part du
gteau, les tiroirs de l'armoire
12
, y as sucesivamente. Aqu, sin embargo, no queda claro qu
quiere decir Janet: por ejemplo, la porcin de torta es la manifestacin figurativa mediante la
cual el nio llegara normalmente a comprender la nocin de dividir un objeto en muchas
partes que tienen mayormente las mismas propiedades que el objeto original? En todo caso, no
necesitamos quitar tantas capas para llegar al ncleo: no nos interesan los esquemas abstractos
de la cognicin, sino su manifestacin espacial concreta, realizada por la prctica ms que por el
pensamiento.
13

Janet hace observaciones significativas acerca del camino. Ve, en l, el signo de la
emergencia de la inteligencia humana en el mundo social. Les animaux ne connaissent pas la
route, car celle-ci est caractrise par l'aller-retour qu'ils n'ont pas, ils ne runissent pas les deux
trajets inverses dans une mme action d'ensemble et, par consquent, ils ne font pas de
route.
14
No hay que confundir el camino con el rastro, por ejemplo con las huellas de olor a las
que siguen los gusanos. Pour construire une route qui demeure aprs notre passage, il faut
penser que nous reviendrons, que d'autres iront et reviendront, il faut l'aller-retour
15
(Janet,
1935: 152). De hecho, es estableciendo una homologa entre lo que hay a la izquierda de la
entrada y lo que queda a la derecha de la salida, que podemos encontrar el camino en una
trayectoria en la que no conocemos el trmino. El camino no es la calzada. El lacandon que
cruza la selva tropical no tiene menos camino que nosotros. Para Janet, el camino es casi una
pieza de lgica: una operacin y su revs. Pero hay algo ms en el camino. Est hecho de
terminales: cruces, intersecciones, puentes, glorietas, aldeas. Por ende, el camino se limita por
dos costados: cruzndolos, no volviendo, es como trasgredimos la idea de camino. De modo
similar, el camino circundante (para tomar un ejemplo sugerido por Boudon, 1981) est cerrado
en los dos lados, comparado con aquello que no es la ruta; ms an, una de sus fronteras
coincide con el lmite de un lugar cerrado, la ciudad dentro de los muros; pero considerado
como camino, es totalmente abierto. Curiosamente, pues, el camino tiene una extensin en
direccin de su ancho, mientras que en cuanto al largo, slo la intencin impone el lmite.
El socilogo alemn Georg Simmel (1957), quien tambin reflexion acerca de la
naturaleza de ciertos objetos espaciales, seala que el puente y la choza manifiestan, cada uno
de distinta manera, la capacidad que tienen los seres humanos de recrear el espacio marcando
su distancia en relacin al espacio natural: la choza delimita un espacio donde la naturaleza

12
N. del T.: La ruta, la plaza pblica, la puerta, la herramienta, el retrato, el canasto, la porcin de torta, los
cajones del armario.
13
Para la primera discusin de Janet y Simmel en esta direccin, vase Sonesson, 1981; Sonesson, 2001,
para algunas modificaciones recientes. Con respecto a la distincin entre cognitividad y figuratividad en la
obra de Piaget, y su relacin con la figuratividad en la de Greimas, vase Sonesson, 1989, I.4.
14
N. del T.: Los animales no conocen la ruta, ya que sta se caracteriza por el ir y venir que ellos no tienen,
ellos no renen los dos trayectos inversos en una misma accin conjunta y, por consiguiente, no hacen
rutas.
15
N. del T.: Para construir una ruta que quede luego de nuestro paso, hace falta pensar que volveremos,
que otros irn y volvern, hace falta el ir y venir.
157
ubica una continuidad, y el puente establece una continuidad all donde la naturaleza separa
espacios. En mi visin, sin embargo, la oposicin no es completamente simtrica: en el caso de
la choza, un espacio es sin duda delimitado por una serie de operaciones que no dejan ninguna
huella en la materia concreta. En el caso del puente, por otro lado, la continuidad real no es
devuelta a la naturaleza: hay una trasgresin de un lmite, la cual, por este mismo hecho, es
tambin enfatizada.
La choza y el puente son pues mecanismos utilizados para revalorizar el espacio
semiticamente. Pero Simmel hace tambin una comparacin entre el puente, la puerta y la
ventana. Uno puede cruzar el puente en ambas direcciones indistintamente, dice; en el caso de
la puerta, es, al contrario, muy diferente entrar y salir. La ventana es utilizada para conectar el
espacio interno con el externo, al igual que la puerta; pero, mientras que la puerta abre en
ambas direcciones, la ventana tiene, siguiendo la expresin de Simmel, un efecto teleolgico
que va desde adentro hacia fuera, y no a la inversa. Como extensin de este razonamiento, se
podra sugerir que la puerta y la ventana, tal como el puente, son mecanismos aptos para
restaurar la continuidad y que son aplicados a otro mecanismo, el muro, cuya funcin es
transformar la continuidad en discontinuidad. De todos modos, el resultado no es nulo, sino
una condicin a la afirmacin inicial.
Todo lo dicho hasta ahora puede describirse con una topologa, es decir, una teora
puramente esttica. Sin embargo, Simmel distingue, adems, tres cosas que no ataen a las
relaciones mutuas de los espacios, sino a las acciones que estos espacios nos permiten llevar a
cabo: movimiento en una sola direccin, en el caso de la ventana; movimiento en ambas
direcciones, pero con diferentes significaciones, en el caso de la puerta; movimiento de idntico
tipo en ambas direcciones, para el puente. La direccin privilegiada del curso y la condicin del
espacio como interior o exterior son pues aadidas. Los dos puntos-terminal entre los cuales se
extiende el puente son indiferenciados, como dos paradas de un autobus. En el caso de la
puerta y la ventana, es obvio que las estaciones condicionan el curso.
Por supuesto que entre espacios cualitativamente diferentes, la direccin jams puede
ser indistinta. Pero puede fallar en manifestarse o se puede manifestar en una nica direccin.
El revs de la ventana comn debe ser la ventana de la tienda: la ltima tiene un acceso
privilegiado desde afuera hacia adentro. La permeabilidad es relativa a los diferentes sentidos,
del mismo modo que al movimiento. Es algo confuso cuando Simmel opone la ventana, la cual
puede ser penetrada desde adentro hacia fuera, a la puerta y al puente, que se pueden penetrar
en ambas direcciones. El problema no es tanto que haya ventanas, tales como las de tiendas, que
habitualmente son ms permeables desde adentro hacia afuera, y que hasta las ventanas de
departamentos puedan ser permeables desde afuera. La cuestin fundamental es ms bien que,
mientras que las ventanas son permeables a la vista, las puertas y los puentes son permeables al
158
movimiento. Hay una diferencia en la prctica de los usuarios: por una se sale y por otra se
mira.
Como mecanismos espaciales, el camino, el puente, la puerta y la ventana no requieren
la urbanidad. Pero tal como el bulevar, estos mecanismos dependen de la permeabilidad en
diferentes direcciones y de diferentes modos. La permeabilidad en este sentido, de todas
maneras, slo puede ser entendida en relacin a la frontera.

Sobre algunas propiedades semiticas de las fronteras

El lenguaje ha servido por mucho tiempo como una metfora bastante desafortunada en
el estudio de otros tipos de semiosis. Sin embargo sigue siendo til para la discusin de los
lmites. Como lo plante alguna vez Francis Edeline, semiotizar es (primero) segmentizar.
16

Cuando me pronunci, en otro contexto (cfr. Sonesson, 1993b), a favor de una semitica del
cuerpo y la vestimenta, suger que la idea de una forma que se proyecta sobre una
sustancia, articulada por Saussure y Hjelmslev, es en realidad un concepto de significado
mucho ms genrico que el signo: tiene que ver con establecer lmites en la realidad, implicando
la seleccin de algunos rasgos del continuum de la realidad en detrimento de otros, que luego
se consideran y organizan juntos. El mismo fenmeno es conocido por la psicologa gestltica y,
por supuesto, la teora de la catstrofe. En la percepcin diaria, incluso aqulla del lenguaje, la
cantidad es transformada siempre en calidad.
La nocin de segmentacin se extiende pues al mundo de nuestra experiencia, el
Mundo-Vida. De hecho, la semntica sirve de intermediario entre el campo del lenguaje y el de
la experiencia, tal como se puede observar en la clasificacin y categorizacin. Desde un punto
de vista geogrfico, Barry Smith (1995a, b; en prensa) ha distinguido las fronteras bona fide y fiat
(y los objetos espaciales correspondientes), donde las primeras se inscriben en la superficie
como hechos materiales, mientras que las ltimas son el resultado de demarcaciones hechas por
el hombre. Las islas, los lagos y planetas, por ejemplo, tienen fronteras bona fide, porque sus
lmites han sido producidos por la naturaleza. Los estados, pases y las parcelas, por otro lado,
tienen fronteras fiat, ya que son el resultado de actos cognitivos humanos. Segn Smith (1995a),
incluso Irlanda, tomada como pas, tiene fronteras fiat, porque est hecha de muchas islas
adems de la gran isla verde en la que tendemos a pensar. Es un objeto sper-unitario. Por otro
lado, algunos pases estn formados por partes que se pueden distinguir dentro de todos
unitarios ms amplios, tales como los estados no costeros de Amrica del Sur y Europa. Estos
son objetos sub-unitarios.

16
En la conferencia que pronunci en el Congress of the Nordic Association for Semiotics Studies, en
Lund, Suecia, julio de 1992. No he podido encontrar esta expresin en la obra publicada.
159
La oposicin de Smith entre dos tipos de fronteras se traduce fcilmente al campo
lingstico. Los objetos fiat corresponden a la concepcin estructuralista, segn la cual el
contenido lingstico es extrado de una masa amorfa. Los objetos bona fide, por otro lado,
corresponden a la organizacin jerrquica del mundo de nuestra experiencia en bases, niveles y
prototipos.
17
De todos modos, uno puede tener la impresin de que la geografa de Barry Smith
carece notablemente de una dimensin histrica. La extensiones llenas de agua pueden parecer
hoy el tipo ms obvio de objetos bona fide, mientras que un bosque aparece como mero accidente
en la superficie; pero en pocas anteriores, cuando era mucho ms fcil, o ms habitual, cruzar
un lago o un estrecho que un bosque, o incluso cubrir cualquier distancia terrestre, parecera ser
el caso opuesto. Ciertamente, si lo que hoy es el sur de Suecia fue por mucho tiempo parte de
Dinamarca, se debi probablemente no a que la ltima haya sido construida como objeto sper-
unitario (lo cual es probable que sea el caso en la actualidad, a pesar de los recientes puentes),
sino porque el estrecho de resund serva mejor para unir el territorio que los bosques
profundos de Smland al norte. La leccin general de esta observacin es que incluso las
fronteras bona fide son tales en relacin a una prctica social particular, la cual, en este caso, consiste
en la relativa disponibilidad del transporte por mar o por tierra.
18
Esta observacin, a pesar de
hacerse independientemente, es relevante para las nociones de la semitica espacial de
Hammad, en la que el espacio es definido en relacin a la conducta.
Otro punto interesante demostrado por Smith (1995b) es que las fronteras tienen partes
delanteras y traseras, de alguna manera similares a los trazos lineales (cfr. Sonesson 1989, III.3).
Aunque en el mapa haya una porcin donde las fronteras de Francia y Alemania coinciden,
estas fronteras no son las mismas: cada una apunta hacia dentro de su propio territorio
respectivo. Como ejemplo extremo, Smith recuerda la frontera de la antigua Repblica
Democrtica Alemana, que de ninguna manera era frontera para la Repblica Federal. De todos
modos, ste puede que no sea el mejor ejemplo de una frontera que tenga un solo lado, ya que
en el campo de la poltica es casi imposible que un estado ignore completamente una frontera
instituida por otro. Si volvemos a referirnos al modelo proxmico de Hall, sin embargo, queda
claro que, a nivel del espacio circundante del cuerpo humano, las fronteras pueden muy bien
existir en una sola direccin.
De hecho, las relaciones de las fronteras, y los objetos que ellas definen, se pueden
describir en una serie de dimensiones: como mera posicin delante de la frontera, movimiento
desde afuera hacia dentro o desde adentro hacia fuera, con o sin resistencia del otro lado de la
frontera. Este modelo fue primero desarrollado como modo de expresar en trminos

17
Smith (1995b) mismo afirma que el uso de palabras tales como este y ese sirven para establecer una
frontera fiat transitoria.
18
Tal como lo seala el mismo Smith (1995b), los confines polticos fueron creados originalmente en
lugares donde haba poca actividad humana (aunque ms tarde llegaron a ser marcadas por puestos de
frontera, torres de control, y cosas por el estilo). Pero en ciertas circunstancias histricas, hay agua
precisamente donde ms actividad humana exista.
160
topolgicos, con un elemento dinmico agregado, las llamadas propiedades modal-vectoriales
sugeridas por Howard Gardner (1970) mientras elaboraba una idea del psicoanalista Erik
Erikson (cfr. Sonesson 1989, I.4.5.; 1993b). La derivacin psicoanaltica de estas categoras es
irrelevante aqu; lo que importa, sin embargo, es que estas categoras forman un modelo
espacial que est ntimamente ligado a la experiencia corporal. Es interesante que muchas de las
categoras resultan corresponder a los llamados casos locales de la gramtica finlandesa (y
menos completamente en otras gramticas, expresadas a menudo como preposiciones, ms que
casos; cfr. Hjelmslev, 1937). El modelo da cuenta tambin de los aspectos gemelos de la
indexicalidad, como se puede encontrar en la retrica visual, la contigidad y factoralidad (o
mereologa). Donde va ms all de la gramtica, sin embargo, es en la posicin activa que toma
el ego y/o alter. La resistencia como prueba de realidad es, por supuesto, un antiguo
ingrediente de las teoras filosficas, de Maine de Biran a Sartre. Aqu, sin embargo, sirve para
dar cuenta de la centralidad corporal del modelo espacial.

posicin permeabilidad/
direccin
interior del ego interior del alter
adyacente a
adesivo

adyacente a >
otro lugar
ablativo

otro lugar >
adyacente a
alativo

interior
inesivo
interior >
hacia afuera
elativo
ego opuesto
inhibicin

ego a favor
expulsin

exterior >
hacia adentro
ilativo
ego opuesto
alterresistencia
alter opuesto
egoresistencia

ego a favor
incorporacin
alter a favor
intrusin

Fig. 2. Un fragmento de la sublgica del espacio (inspirado en la gramtica de casos de Hjelmslev y en la nocin de
modos y vectores del trabajo de Gardner 1970: cfr. Sonesson 1989, I.4.5.).

Al desarollar por primera vez este modelo de las fronteras y sus trasgresiones como
extensin del modelo proxmico, no conoca las extrapolaciones similares hechas por Hammad,
aplicadas a elementos arquitectnicos tales como las celdas, los pasillos y el refractor de La
Tourette. A fin de demostrar la naturaleza semitica de las fronteras, Hammad (1989: 39 y sig.;
161
2002: 59 y sig.) tom como ejemplo al muro. Es posible saltar el muro, observa, pero esto puede
ser percibido como agresin. Un muro puede parecer insuperable, pero lo es slo para alguien
que no tiene ningn recurso a su disposicin, como una escalera para pasarlo, o una palanca
para abrir una grieta en l. El muro existe pues meramente como mecanismo disuasivo, es
decir, como invitacin para no pasarlo. Adems, puede ser visto como una invitacin a buscar
la puerta, o sea, el lugar por donde el muro puede ser atravesado. Indudablemente, tanto la
puerta como el muro son mecanismos que sirven para filtrar y dejar ciertas cosas afuera, y
permitir a otras entrar. Esto se refleja en los paneles del muro externo de las celdas en La
Tourette de Corbusier. Son divididos en cuatro sub-paneles: una puerta, que deja pasar gente,
luz, aire, mosquitos, calor y fro; una red metlica que sirve de mosquitero y que permite el
paso del aire y del fro, pero no as de la gente o los mosquitos; una ventana panormica que
deja entrar la luz, pero no el aire ni otros objetos; el stano de concreto que no deja pasar ni el
calor, ni la luz, ni el aire, ni la gente. Hammad concluye que todas las barreras son
seleccionadas: dejan pasar a ciertas categoras de agentes y no a otras. Son por ende definidas
no por propiedades intrnsecas, sino por el papel que tienen en alguna prctica social particular
(un programa, en la terminologa greimasiana). No obstante, las propiedades materiales de
estos objetos espaciales no son indiferentes: una prenda de invierno debe ser tejida bien
apretada para prevenir el paso de los vientos fros a travs de la tela, y una puerta debe ser lo
suficientemente ancha como para permitir el paso de un hombre con peso.
Reconocemos aqu la permeabilidad de las fronteras que hemos encontrado en nuestra
digresin sobre los objetos espaciales de Simmel y en las capas del espacio corporal. Ahora
comprendemos que la permeabilidad es relativa, no slo a los diferentes sentidos y al
movimiento, sino tambin a los distintos tipos de agentes. Resulta interesante, de todos modos,
que Hammad no contempla la posible unidireccionalidad de las fronteras, que nosotros
observamos en los anlisis de la ventana y puerta de Simmel (cfr. Hammad, 1989: 75; 2002: 100).
Por supuesto, la ventana tiene ciertamente la capacidad de dejar pasar la luz y las miradas en
ambas direcciones, pero hay un sentido, notado por Simmel, en el que es permeable a miradas
fugaces desde afuera hacia adentro, y no a la inversa. El primer tipo de ser capaz es de algn
modo incorporado fsicamente al objeto; el otro es slo un fragmento de la prctica social de la
cual forma parte la ventana. Usando lentes oscuros o espejos unidireccionales, es posible
incorporar al objeto tambin la segunda prescripcin, pero no es lo que se hace habitualmente.
Esto slo sirve para demostrar que, bsicamente, una frontera es siempre un mecanismo
semitico, aunque en algunos casos las prohibiciones y permisos que implica pueden tomar una
forma material. No se insina que la frontera es arbitraria, creada por mero fiat: siempre hay
alguna prctica social sobre la que se funda.

162
La publicacin del espacio

El ttulo del libro de Mannar Hammad, La Privatisation De LEspace, no puede ser
traducido adecuadamente al ingls. El mencionado trmino privatisation puede sugerir en
francs tanto el acto de privar, como el de hacer privado. Estas asociaciones resultan
importantes para la concepcin dinmica del espacio privado expuesta por el autor en la ltima
parte de su libro. Ya la cita de Hammad de Le Petit Robert, que afirma que privado
significa donde el pblico no tiene acceso, permiso, sugiere que el espacio pblico es el
principal, y que el espacio privado es creado privando al espacio pblico de algunas de sus
partes.
Ms formalmente, la privatizacin implica, de acuerdo a la definicin de Hammad, que
una persona puede vincularse con un lugar mientras otras no lo pueden hacer, y una instancia
superior que autoriza tal admisin al lugar. Uno recuerda la caracterizacin de Rousseau del
acto primordial de socialidad, cuando una persona delimita una porcin de lo comn
declarando esto es mo!. O como lo expresa Hammad (1989: 45; 2002: 66 y sig.), la
privatizacin tiene algo que ver con el mismo problema general que involucra el control de los
procesos y el dominio del espacio.
Esta descripcin es indudablemente reveladora. Y sin embargo a m me parece que el
espacio pblico es mucho ms que una masa amorfa de la cual se aparta el espacio privado. Si
admitimos que hay un proceso de privatizacin que crea el dominio privado, entonces quiz
deberamos postular tambin un proceso de publicacin, que no es simplemente el revs del
primero. Algo no se vuelve pblico simplemente regresando a la inocencia del espacio no
dividido, anterior a la cada ocasionada por la privacidad. La trasgresin de las fronteras
levantadas por la privatizacin es al menos tambin un hecho positivo. Ciertamente, puede
haber una espiral dialctica que nos lleve de la privatizacin a la publicacin y de vuelta.
La descripcin de Habermas de la esfera pblica empieza en un estadio demasiado
avanzado. Hemos visto que lo que hace posible la esfera pblica habermasiana es la reunin en
la cafetera de gente proveniente de diferentes partes del pas o del mundo, y representando
distintas clases, y que sin embargo no explotan sus diferentes historias de vida. Incluso esto
puede describirse en trminos de la geografa temporal, si, aadiendo condiciones semiticas,
admitimos que, en su camino, los individuos que se renen han pasado por diferentes espacios
cualitativos, atravesando intactos varias barreras que normalmente filtran a aquellos que son de
tipos especficos de origen, clase y dems; y que en este caso, contrario a las palabras de
Hgerstrand (1983: 239), su conciencia no se nutre de lo que sucedi, ni influye en lo que
suceder. El bulevar, tal como lo hallamos ms arriba, responde hasta cierto punto a la misma
frmula, pero, para empezar, no es un punto donde se encuentran todas las trayectorias, sino
una serie de trayectorias en curso; y, como resultado, la extensin por la cual se renen las
163
trayectorias es menos duradera, y el recuerdo de partes anteriores de las lneas de vida, as
como tambin la anticipacin de partes futuras, no tienen que ser descartadas.
Pero hay todava otra, ms fundamental, diferencia. El bulevar, como an se puede
experimentar en Pars, as como tambin en otras ciudades grandes (principalmente latinas), no
es una polifona de voces, sino un entrelazado de miradas. Por cierto, la funcin primaria de la
interpretacin, que nos dice que se est acercando otra persona a la que debemos cederle el paso
(tal como lo observa Goffman), es sobredeterminada por una funcin secundaria de la
interpretacin, la cual se da normalmente a un nivel ms alto de conciencia, y es esttica, al
menos en el antiguo sentido de implicar pura contemplacin. Como tal, no slo recoge
informacin, sino que tambin la proporciona: conlleva mensajes tales como te observo y
considero que vale la pena observarte. El hroe de LAmour LAprs-Midi, el film de Eric
Rohmer, quien pasa su vida en el bulevar, expresa muy claramente esta doble funcin de la
mirada, cuando dice que la vida en el bulevar es bsicamente una cuestin de probarse a uno
mismo con otro. La mirada, en este caso, como en aquellos de Baudelaire y Gogol, es
intercambiada entre hombres y mujeres. Los franceses todava consideran, a esto, mutuo
intercambio entre los sexos. Para los estadounidenses, por otra parte, es algo que los hombres
hacen a las mujeres y en consecuencia, hablan de violacin visual. La metfora es adecuada,
al menos en el sentido de que describe el traspaso de la barrera visual. De hecho, las trayectorias
del bulevar son peculiares, en tanto que no slo permiten el movimiento, sino que adems crean
acceso virtual a mirar, e indudablemente tambin a oler, tocar y, menos a menudo, hablar.
19
Al
menos esto es lo que espera el hroe de Rohmer.
Lo que es especial del bulevar, en relacin a la cafetera, es el grado de libertad que
permite. Pero an no llega a ser la primera versin de una esfera pblica basada en el
intercambio. Antes tenemos la plaza, no en el sentido del mercado, sino como el lugar central de
la aldea, no el zcalo, sino la alameda o parque
, para usar los trminos latinoamericanos. Hay

una cancin popular mexicana cuyo estribillo consiste en decirle a la chica que vaya una vez
ms y le d vueltas al parque
, con la esperanza de que as encontrar a alguien que la

despose. Jams he visto algo as en Mxico, pero no hace mucho se poda experimentar algo por
el estilo en las pequeas aldeas de las islas griegas: todas las noches, todos los habitantes,
incluso los recin nacidos, se juntaban en la plaza central (la cual, en las islas, es a menudo el
puerto), paseando de ac para all, una y otra vez. Las trayectorias, que aqu son estrictamente
paralelas, aunque teniendo direcciones opuestas, son siempre las mismas: no se abren a otras
trayectorias potenciales alejadas de la plaza; ciertamente permiten un intercambio de miradas y
asimismo, a menudo, de habla. Efectivamente, esto es lo que genera el escape entre

19
Como bien saben las mujeres de la Ciudad de Mxico y de otras partes, en la actualidad, la mejor
oportunidad para un contacto no tan virtual es el vagn de subte.
En espaol en el texto original.
En espaol en el texto original.

164
trayectorias conocido como chisme (aunque tal vez no tanto en la plaza). Pero todo esto sigue
un patrn bien sabido, repetitivo.
Aunque predecible, la plaza aldeana es an una esfera pblica de intercambio, es decir,
lo que Habermas llama una esfera pblica burguesa. Como tal, se opone a la plaza oficial,
empleada para desfiles, que encarna la esfera pblica representativa, la cual es ms o menos
equivalente al teatro. Un caso en cuestin es, no solamente el desfile oficial del rey y sus nobles,
o la boda del prncipe heredero, sino tambin, por ejemplo, el desmembramiento de Damien (tal
como lo describi Foucault: 1975). En cierto modo, por supuesto, toda la vida pblica es teatro,
como sostuvo Goffman, y como Debord y otros situacionistas aseveraron respecto de la
sociedad capitalista. De hecho muchos componentes de la vida diaria existen para que otros los
perciban: esto es vlido en cuanto a todas las prendas y decoraciones corporales, no solamente
las diferentes variedades de los piercing y tatuajes, que recientemente se han vuelto de nuevo
populares, sino tambin en cuanto a los, ms tradicionales, aros y otros ornamentos comunes en
la cultura occidental. En un mayor grado, esto es vlido para el mercado, la plaza, el festival
popular, el bulevar, el caf y las configuraciones espaciales similares. Pero stas no son agotadas
por la representatividad, como lo son el teatro y la esfera pblica representativa.
Como seal en otra parte (cfr. Sonesson, 2000b), la funcin espectacular puede
describirse como una operacin resultante en una divisin aplicada a un grupo de personas, y
que separa a aquellos que son sujetos y objetos, respectivamente, en el proceso de
contemplacin; pero, en realidad, los sujetos y objetos de la contemplacin son a menudo los
mismos, al menos temporalmente. En el mercado, en la plaza, en el bulevar, etc., la observacin
es (potencialmente) recproca, as como tambin intermitente, pero no as en el desfile oficial o el
desmembramiento de Damien, y tampoco en el evento deportivo o en el teatro. En el ritual, hay
una diferencia entre los que observan y aquellos que, adems de observar, son tambin
observados.
20
Como contraste, en el bulevar, pero ya tambin en la plaza, la funcin
espectacular es simtrica y continuamente cambiante. Sin embargo, al contrario de lo que sucede en
otras partes de la vida cotidiana, es por cierto dominante, en el sentido de la Escuela de Praga: no
slo lleva la ventaja, sino que utiliza todo lo dems para su propsito.
A pesar de que la evidencia anecdtica de la literatura y el cine desde luego as lo
sugiere, el escenario presentado por el bulevar no slo permite la percepcin categrica de
hombres y mujeres. Desde el punto de vista masculino, el cual ha sido hasta hace poco el punto
de vista de la historia escrita, la mujer ha sido por mucho tiempo, indudablemente, el
primordial otro interior de la Cultura (en el sentido de la semitica Cultural), acompaada, en
ciertas sociedades, por esclavos, empleados domsticos, judos, gitanos y otros: alguien presente
en el territorio de nuestra cultura, que no comparte la propiedad de ese territorio (cfr.

20
Sin embargo, probablemente no haya nadie en el rito que no sea sujeto, sino slo objeto de observacin,
ya que quien lo oficia participa en la experiencia del rito; l lo acta para s mismo, en el mismo sentido en
el que lo hace para los dems (a diferencia del actor).
165
Sonesson, 2000a, 2002; en prensa a, b, c). Por cierto, en muchas sociedades histricas, y en
algunas contemporneas, a las mujeres no se les permite estar en la calle, o slo una vez
cubiertas con una burqua, lo cual significa que han sido excluidas, o, si se prefiere, se les ha
protegido del intercambio mutuo del bulevar.
21
Pero la percepcin categrica del hombre en la
multitud sin duda toma en cuenta muchos otros tipos y grados de Otredad. Lo supe en los
setentas en Pars: las miradas tambin se detenan para interpretar al extranjero que vena de
otra cultura, y cuya lnea de vida comenzaba en algn otro lado, en un lugar que era no
solamente muy lejos, sino cualitativamente diferente, perteneciente a alguna seccin de la No-
cultura o Extra-cultura (como era mi caso). El mensaje de esta mirada era, sin lugar a dudas,
distinto: no demandaba reciprocidad, y menos que menos reconocimiento mutuo. En Pars, en
los setentas, la cuestin no era grave: los franceses saban que nos bamos, y que nunca
podramos cambiar su cultura. Desde entonces, los inmigrantes estn por doquier, y tienden a
quedarse, y an as su otredad jams desaparece: en Suecia, ya hablamos de inmigrantes de
primera, segunda y tercera generacin. No hay, por ende, ningn otro interior ms
perseverante que el inmigrante.
Como esfera pblica, el bulevar has sido hallado deficiente: la ghettizacin de las
culturas inmigrantes rara vez nos permiten compartir trayectorias. Por otra parte,
indudablemente, ste es un momento en el que deberamos subir, al estilo de Habermas, a la
esfera pblica verbal, pasando de miradas a conversacin. Por ahora, al menos en Suecia, la
urbanidad todava no parece haber alcanzado ese nivel de madurez.

Nuevas visiones desde la mesa del caf

En este ensayo, he intentado aproximarme a lo que me gustara llamar un sentido ms
profundo de la urbanidad, examinando una serie de objetos espaciales histricamente
preponderantes, desde el punto de vista de su capacidad de regular significado. Visto de este
modo, el presente texto es por supuesto apenas un experimento o, quiz ms precisamente, una
tentativa de desarrollo de un marco terico preliminar. Los datos empricos de este trabajo, en el
caso de que existan, son meramente anecdticos, derivados de la experiencia personal, la
literatura y el cine. Su nica funcin es la de ser sugerentes. Y lo que deben sugerir es que la
urbanidad no se encuentra en ningn hecho material particular, sino en una
sobredeterminacin cualitativa aplicada a paquetes de trayectorias. En este sentido, mi proyecto
debe mucho a las psicologas sociales de Janet, Simmel y Asplund, como asimismo a la
geografa temporal de Hgerstrand y la semitica espacial de Hammad. Pero el intento del

21
Cfr. Hammad (1989: 77; 2002: 102) acerca del cuerpo femenino como espacio privatizado, por mucho
tiempo, por el hombre.
166
proyecto es ampliar el alcance de estos enfoques hasta el punto en que la urbanidad se
encuentre con la teora de la esfera pblica y los modelos de la semitica cultural.
En cierto sentido, desde ya, las presentes reflexiones estn atrasadas. Hoy puede
parecer que el bulevar, as como el caf, es un nicho demasiado chico en el cual ubicar la esfera
pblica, que antes esperamos encontrar en Internet. Puede que sea cierto (cfr. Sonesson, 1995),
pero a su anlisis se aplican principios similares. De todos modos, sa es otra historia. Porque
donde sea que se ubique Internet, desde luego est fuera del espacio urbano.

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- Webster, David (2002); The Fall Of The Ancient Maya; Thames & Hudson; London.

AL DIABLO CON EL TOFUPAVO

Marcelo Pisarro

Que no hay nada nuevo bajo el sol es una afirmacin tan vieja como el sol mismo.
Semilogos, lingistas y dems profesionales, tan perspicaces ellos (nosotros, mejor no sacar
chapa de traidor ante el gremio), hablaran sobre recurrencia conceptual y convenciones de
gnero. Personas menos pretenciosas y ms sensatas sealaran una terrible falta de
originalidad. Afrontmoslo: las generaciones pasan y los comercios continan llamndose La
Simblica o La Vizcacha. Los nombres de fantasa son como sedimentos del pasado, restos.
Arcasmos, podra decirse. Uno debera desprenderse de ellos con alegra y gratitud. Y por qu
no sucede semejante cosa? En el barrio donde crec haba, como en todos los barrios, una tienda
llamada La Vizcacha. Cerr hace tiempo, y el local permaneci a la espera de nuevos
inquilinos durante aos. Cuando el comercio reabri sus puertas, sus flamantes dueos
rebautizaron al engendro Donde Era La Vizcacha. Conclusin: todava sigo meditando sobre
los difusos lmites entre genialidad e idiotez.
La American Dialect Society de Boston anunci hace unos das cules fueron los
neologismos ms destacados de 2003. La palabra ganadora fue metrosexual, que refiere a un
hombre que se convirti en su propio ser amado (o lo que antes de que existieran
asociaciones que eligen al mejor neologismo del ao era un narcisista). Otros neologismos
destacados fueron cliterati (combinacin de cltoris y literatura, en alusin a intelectuales
feministas), tofurkey (mezcla de tofu y turkey, una falsa salsa de pavo hecha con tofu) y
flexitarian (un vegetariano flexible que ocasionalmente come carne). Es para pensar si la
lengua necesita de estas nuevas palabras, pero an cuando la respuesta fuera negativa, resulta
poco recomendable tirar lejos la pelota, afirmar que es cosa del ingls y que se arreglen ellos. Si
nos descuidamos, quin nos asegura que dentro de unos aos no estaremos diciendo
clitoratura, tofupavo o flexitariano?
El neologismo es el fenmeno opuesto al arcasmo (Donde Era La Vizcacha es el
fenmeno opuesto a La Vizcacha), y como ste, un caso particular de sinonimia. Es una figura
retrica que consiste en sustituir una expresin de uso habitual o tradicional por otra que
guarda con ella una relacin de oposicin debido a su novedad. Se trata de una metbola de la

Publicado originalmente en RSVP, AO II NMERO III; Ad_Lib; Buenos Aires; febrero de 2004.
170
clase de los metaplasmos, pues afecta la forma de la palabra; se produce por supresin y adicin
(sustitucin), que puede ser parcial (cuando surge de una base existente: por ejemplo,
sugerencia, de uso reciente, a partir de sugestin) o total (cuando es completamente nueva).
Un neologismo es, pues, ms coloquialmente, un vocablo o giro nuevo en una lengua. Puede
surgir al inventarse una palabra, adoptar una de otro idioma o como variacin de un vocablo ya
existente. Las palabras nuevas surgen de cambios morfolgicos (por ejemplo, aeroparque
surge de la unin de areo y parque) o de cambios semnticos en vocablos ya existentes
(por ejemplo, tacho es un recipiente, pero tambin un taxi). Los extranjerismos son
neologismos creados a partir de palabras y significados incorporados de cualquier lengua,
inclusive latn; pueden ser prestamos lxicos (cuando se incorpora la morfologa y significado
de una palabra, pero vara su representacin ortogrfica: de referee a refer), semnticos
(cuando se adopta el significado de una palabra extranjera para una forma ya existente:
delivery para entrega a domicilio) y calcos (cuando se incorpora el significado traduciendo
el significante a la lengua receptora: acordar es un calco del francs accorder o visin del
mundo del alemn Weltanschauung), que a veces acaban convertidos en barbarismos,
palabras que no han sido generadas por las reglas de la lengua ni por las reglas morfolgicas de
una poca determinada: son formas agramaticales. Entonces vale como analoga: la imagen que
tenemos de la ciudad (y tambin de la lengua) es siempre anacrnica, escribi Borges: los cafs
han degenerado en bares, dijo, pero los bares, podra agregar uno, han degenerado en pubs.
Zapping rima con shopping, me digo al leer de casualidad estas dos palabras en una misma
oracin, y es cuando reparo en que los neologismos ms exitosos vienen de aquello que suele
llamarse consumo de masas. Y sin embargo, quin no hace zapping o va de shopping? Si
bien uno no cometer lingicidio -siguiendo la expresin del lingista Claude Hagge- por
decir happy hours en lugar de paga uno lleva dos (o su versin Ler: 2x1), tampoco hay
que descuidarse. Las lenguas estn bajo amenaza. Hace quinientos aos haba casi diez mil
idiomas; hoy quedan cinco mil, y veinticinco idiomas desaparecen cada ao. El papel de los
neologismos es ambiguo: pueden contribuir a hundir una lengua, o bien a sostenerla.
Ferdinand de Saussure enseaba que la lengua es a la vez mutable e inmutable, que uno
no puede despertarse una maana y cambiarla porque se le dio la gana, pero esto no elude otro
hecho: la continuidad de la lengua supone su alteracin. Palabras nacen, palabras mueren... y
algunos nacimientos pueden ser fatales (an no me repongo de tofupavo). Cierto, hay
excepciones, y algunas muy buenas. Los surrealistas y dadastas eran muy perspicaces cuando
se lo proponan. El cadver exquisito de Andr Bretn sigue siendo comodn obligado entre
artistas de vanguardia y no tan de vanguardia, el bruitismo de Richard Huelsenbeck es
sugestivo aunque poco conocido y Tristan Tzara escribi muchos neologismos piolas en sus
momentos de inspiracin (pele por la paternidad del trmino dad hasta su muerte). Walter
Benjamin, fascinado por las posibilidades surrealistas, hizo nacer en 1925 al onirokitsch. No
Al di abl o con el t of upavo/ Mar cel o Pi sar r o
171
funcion, aunque s lo hizo el neologismo ms famoso de Aim Csaire: negritud. James
Clifford escribi sobre Csaire que reenviaba a sus lectores a diccionarios de diversas lenguas,
que los haca confrontar los lmites de su lenguaje, construir lecturas a partir de deshechos de
posibilidades histricas. Una poltica del neologismo, resumi Clifford. Algo ms humilde,
pero encantador, era interrumpir la lectura de La Naranja Mecnica cada dos palabras para ir
al Glosario Nadsat-Espaol que Anthony Burgess puso al final del libro y as ponimar de qu
goboraban Alex y sus drugos (ponimar: entender/ gorobar: hablar/ drugos: amigos). Al poeta rumano
Nichita Stanescu no le sala nada mal eso de inventar palabras extrasimas (criterios
proletcultistas es una), y con Jacques Derrida es imposible ponerse de acuerdo. Sus seguidores
aseguran que las categoras de Derrida son catacrticas, que si se expresa de esa manera es
porque el lenguaje comn es insuficiente para dar cuenta de las sutilezas de su genio. Es
posible, pero al igual que con el bueno de Federico Klemm (Dios lo tenga en su gloria), uno no
puede dejar de sonrer. Categoras catacrticas? Por favor...
El campo gastronmico es tierra frtil para cosechar esta clase de palabras intiles. Est
en sus bases fundacionales, ya J. A. Brillat-Savarin asegur en Fisiologa Del Gusto, su libro
de 1825, que era partidario de los nelogos, que si no alcanzaba con el francs poda saquearse
expresiones de otros idiomas o inventar sin remordimientos (bautiz irrorator a uno de sus
ingenios, una especie de desodorante de ambiente decimonnico). Los neologismos culinarios
abundan, saturan. Al final uno se acostumbra a or de patisseries, bakeries, bistr, wine
bar, oyster bar, resto, smorgasbord o sommelier, por no mencionar parri-pollo,
morci-pan, chinchu-pan y sandwiche de tortilla. El xito de los neologismos est en que
olvidamos su exgesis: dadasmo y surrealismo son neologismos triunfantes, pero
neologismos al fin, al igual que muzak, dodecafona, punk, slow food y comida
chatarra. An as, existen lmites de tolerancia. Recientemente, mientras revolva libros usados
en la Plaza Anbal Troilo, frente a La Rural, escuch a dos chicos conversando. Estaban
decidiendo qu comer y dnde. Hamburguesas, concluyeron. Uno propuso Mc Donalds, pero
el otro contraofert: No. Vamos a la parriburguera. Parriburguera? Parriburguera! No
di crdito a mis odos y decid seguir (sutilmente) a los chicos. Era cierto. Pueden chequearlo
ustedes mismos: a escasos metros de La Rural, en una esquina de Palermo como cualquier otra,
hay un enorme cartel que reza Parriburguer. Que est sobre la calle Borges es una irona
fantstica.
Propongo entonces la fundacin de la Sociedad Dialctica Argentina. Los nominados
para este ao son parriburguer y Donde Era La Vizcacha. Si esto fuera insuficiente, siempre
podemos ponerlos a competir con tofupavo. Y que gane el... el idioma?

Una publ i caci n de Under gr ound Ner ds Edi t or a
Buenos Ai r es, Ar gent i na
Sept i embr e de 2004

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POTLATCH

CUADERNO DE ANTROPOLOGA Y SEMITICA

Conferencia pronunciada en el Z Media Institute, Massachussets, en junio de 1997.

Profesor de lingstica en el M.I.T. (Instituto Tecnolgico de Massachussets). Sus ltimos libros en

Buenos Aires, octubre de 2002/ Campinas, octubre de 2003

Profesor de Epistemologa de las Ciencias Sociales en la Carrera de Sociologa, Facultad de Ciencias

Titular de la ctedra Barbara Jacobs en Educacin y Tecnologa. Miembro de las facultades de

Licenciada en Ciencias Antropolgicas, Universidad de Buenos Aires. Instituto de la Salud Juan

Titular de la ctedra George F. Kneller de Filosofa de la Educacin, Universidad de California (UCLA).

Profesor de Folklore General en la carrera de antropologa, Facultad de Filosofa y Letras, Universidad

Director del Departamento de Semitica en la Universidad de Lund, Suecia. Presidente de la

, para usar los trminos latinoamericanos. Hay

, con la esperanza de que as encontrar a alguien que la

En espaol en el texto original.

En espaol en el texto original.

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