CRITERIOS UTILIZADOS EN EL DISEO DE FILTROS PERCOLADORES

1. DEFINICIN Valencia nos presenta una definicin precisa acerca de la naturaleza del proceso de filtracin biolgica: El proceso de filtracin biolgica puede definirse como un sistema de lechos compuesto en la gran mayora de los casos de materiales sintticos piedras de diversas formas, de alta relacin rea/volumen, sobre el cual son aplicadas las aguas residuales de manera continua o intermitente por medio de brazos distribuidores fijos o mviles. (Valencia) Producto de la aplicacin de las aguas residuales al medio filtrante, los microorganismos formados como una bio-pelcula adherida a este medio pueden entrar en contacto con las cargas orgnicas para el inicio del proceso de purificacin. En el lecho se mantienen condiciones aerbicas mediante el flujo de aire a travs del lecho, el cual se puede realizar por medios naturales, inducido por los gradientes de temperatura existentes entre la temperatura del aire en el lecho y la temperatura ambiental, y por aireacin forzada, utilizando equipos similares a los extractores de aire. (Valencia) Al tener a su disposicin a las aguas residuales, ricas en materia orgnica que pueden asimilar, y el oxgeno necesario para la sntesis celular (crecimiento bacteriano), la bio-pelcula de microorganismos aerbicos inicia el desdoblamiento de la materia orgnica obtenindose al igual que en los otros procesos biolgicos de tratamiento de aguas residuales, la remocin de la materia orgnica mediante su conversin a masa celular, CO2 y H2O (Valencia) que se traduce en una purificacin de las aguas residuales que conforman el nuevo efluente que ya sea el caso necesitar tratamientos posteriores si las especificaciones tcnicas lo demanden. Producto del crecimiento bacteriano en el medio filtrante, se llegar a un lmite en que las bacterias no recibirn ni el oxgeno ni los nutrientes necesarios para su supervivencia por lo que morirn y terminarn por desprender a la bio-pelcula del medio. Este hecho hace necesario contar con un proceso de sedimentacin que se haga cargo del material desprendido. 2. GENERALIDADES Este tipo de proceso de tratamiento ha sido bastante utilizado por municipalidades con poblacin entre 2 000 y 30 000 habitantes y por industrias con una poblacin equivalente similar (Valencia). Los costos de inversin inicial y de operacin son bajos, lo cual los hace bastante atractivos, comparados a otros tratamientos aerbicos (Valencia). El tipo de medio filtrante a utilizar determina las tasas orgnicas e hidrulicas a aplicar, influyendo esto en la eficiencia del proceso de remocin de DBO5. La eficiencia de todo el sistema de filtracin biolgica puede variar entre 65 y 95%, dependiendo de las caractersticas de las aguas residuales, de las cargas hidrulica y orgnica que se le apliquen al filtro percolador y de la disposicin de las unidades de tratamiento (Lee y Dar Lin, 2000). No requiere personal altamente calificado para controlar su operacin ya que es bastante simple cuando se le compara con otros procesos fsicos-qumicos o biolgicos de tratamiento de aguas residuales (Valencia). 3. CONCEPTOS BSICOS 3.1. Carga orgnica La carga orgnica es el flujo msico de materia orgnica por unidad de volumen del filtro. Entre mayor sea la carga orgnica, mayor ser la relacin alimento - microorganismos y ms rpido crecer la poblacin de bacterias del sistema, por lo que se tendr una menor concentracin de sustrato en el efluente si la aireacin, composicin de sustrato u otro factor, no se convierten en limitantes.

La carga orgnica se expresa como la tasa a la que se suministra al sistema la demanda de oxgeno (kg DQO/m *da kg DBO5/m *da). 3.2. Carga hidrulica La carga hidrulica es equivalente a la velocidad superficial que tiene el agua residual con la recirculacin al pasar por el rea plana del corte transversal del filtro. Sin embargo ya que el flujo por el medio filtrante es en lminas delgadas, la velocidad real es mayor; el incremento de la carga hidrulica es proporcional a la velocidad real. La carga hidrulica afecta al tiempo de residencia del lquido que se filtra a travs del medio filtrante y simultneamente a la cantidad de lquido retenido en cualquier momento por el medio filtrante. Es decir, el tiempo de retencin disminuye con el aumento de la carga hidrulica. Podemos mencionar la existencia de lmites para la carga hidrulica: La mnima es aproximadamente 1.8 m /(m *hora) y si no es suficiente, ser necesario una recirculacin. Como lmite superior se debe prever que no haya desprendimiento excesivo de biomasa.
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Con esto se puede entender que es muy importante el control de la carga hidrulica en el filtro para su buen funcionamiento. 3.3. Proceso microbiolgico La comunidad biolgica que se encuentra dentro de un filtro percolador pertenece principalmente al reino protista, donde se encuentran: bacterias aerbicas, anaerbicas y facultativas, hongos, algas y protozoarios. Tambin se encuentran otro tipo de animales como gusanos, larvas de insectos y lombrices. Los microorganismos que predominan son las bacterias facultativas. En general las bacterias son las encargadas de degradar la materia orgnica del agua residual. Las especies ms comunes en los filtros percoladores son: Achromobacter, Flavobacterium, Pseudomonas y Alcaligenes. Para la nitrificacin las bacterias existentes son: Nitrosomonas y Nitrobacter. Los hongos se encargan de la estabilizacin de los residuos bajo condiciones bajas de pH, sin embargo su crecimiento debe ser controlado, ya que podran obstruir el paso del agua. Las especies que se encuentran comnmente en el filtro percolador son: Fusazium, Mucor, Penicillium, Geotrichu y Sporatichem. Las algas se encuentran en la parte donde da la luz del sol directa, y brindan ms oxgeno al sistema durante las horas en que hay sol. Las especies que se llegan a encontrar son: Phormidium, Chlorella y Ulothrix. Los protozoarios controlan el crecimiento bacteriano, predominando el grupo de los ciliados incluyendo: Vorticela, Opercularia y Epistylis. Los gusanos, insectos y lombrices ayudan a mantener la poblacin bacteriana en alto crecimiento y rpida utilizacin de alimento.

4. CARACTERSTICAS 4.1. Geometra El reactor o filtro consta de un recipiente cilndrico o rectangular con dimetros variables, hasta de 60 m y con profundidades entre 0.9 y 12 m. 4.2. Medios de soporte El medio filtrante puede ser piedra triturada o cantos rodados con dimetros entre 5 y 10 cm o un medio plstico manufacturado especialmente para tal fin (Valencia). Este ltimo se ha hecho muy popular en las ltimas dcadas, ya que brindan una mayor superficie de contacto para el crecimiento biolgico y tienen un menor peso especfico, permitiendo la construccin de filtros de mayor profundidad (Valencia). 4.3. Profundidad del filtro El medio filtrante, en el caso de la piedra debe tener una profundidad mnima de 0.9 m. y mxima de 2.4 m sobre los desages, excepto cuando los estudios justifiquen una construccin especial (Lee y Dar Lin, 2000). En el caso del medio plstico, la profundidad debe determinarse por medio de estudios pilotos o experiencias previas debidamente

sustentadas, pero en promedio se encuentra entre los 3.0 y 12.0 m (Lee y Dar Lin, 2000).

4.4.

Configuracin Cada diseador tiene una secuenciacin diferente para las unidades que componen el sistema de tratamiento, pero lo ms importante es que el diseo hidrulico a utilizar brinde la suficiente flexibilidad para realizar las variaciones en la direccin del flujo de tal forma que una vez construida la planta, se puedan corregir con relativa facilidad los problemas de operacin que se lleguen a presentar (Valencia). En la Figura 5 se presentan las formas ms comunes de organizacin de las unidades tanto para filtros de una etapa (formados por slo un filtro) como para filtros de dos etapas (formados por dos filtros).

4.5.

Recirculacin Cuando se efecta la recirculacin, es importante determinar si es antes o despus del clarificador primario, pues esto afecta significativamente en el diseo. Igual consideracin debe tenerse con los sedimentadores secundarios. El rango de tasas de recirculacin se encuentra entre 0 y 4.0 siendo las tasas ms usuales entre 0.5 y 3.0 (Lee y Dar Lin, 2000).

4.6. Ventilacin Es de gran importancia, para mantener el filtro en condiciones aerbicas. El sistema de desage, el canal efluente y tubera de efluentes deben ser diseados para permitir el libre paso del aire. La ventilacin se puede realizar por medios naturales, mediante las gradientes de temperatura presentes entre el lecho y el medio ambiente o por medios forzados, mediante equipos parecidos a extractores de aire. El flujo de aire debe ser 0.3 m /m de rea filtrante a 0.03 m /m como mnimo. 4.7. Distribucin del caudal Las aguas residuales pueden ser descargadas a los filtros mediante sifones, bombas o descarga por gravedad desde las unidades de pre-tratamiento cuando se hayan logrado caractersticas adecuadas de flujo. Dentro de los tipos de distribuidores de flujo se encuentran los de accionamiento por motor elctrico en donde la velocidad de giro de sistema debe ser del orden de 10 rpm cuando el distribuidor tiene dos brazos perpendiculares y los de propulsin hidrulica (Reglamento Tcnico del Sector RAS, 2000). Para lograr una correcta distribucin uniforme de flujo de agua residual sobre el rea superficial del filtro percolador, es necesario contar con distribuidores rotativos de caudal que giren alrededor de un eje o en su defecto con otro sistema que logre el mismo efecto. Para preservar la uniformidad en la distribucin del caudal, el volumen aplicado por metro cuadrado de superficie de filtro no debe exceder en + 10% del volumen de diseo calculado (Corbitt, 2004). 4.7.1. Intensidad de rociado de agua (flushing)
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Para calcular la intensidad de rociado de agua residual ejercida por cada brazo distribuidor, tenemos la siguiente expresin: 0. 000044 (q + r) Sk = ------------------------------a*n Donde Sk q r a n : Intensidad del rociado [mm/pasada de un brazo] : Tasa de carga hidrulica del influente [m /(m *da)] : Tasa de carga hidrulica del recirculado [m /(m *da)] : Nmero de brazos distribuidores : Velocidad rotacional [rev/min]
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En el Cuadro 2, se presentan algunos valores sugeridos para SK Carga de DBO5 Lb/(1000pie3xdia)* <25 50 75 100 150 200
3

Sk de Diseo mm/pasada 25-75 50-150 75-225 100-300 150-450 200-600

3

Sk de Rociado mm/pasada 100 150 225 300 450 600

* lb/(1000 pies x da) x 16.02 = kg/(m x da) Cuadro 2. Sugerencias para tasas S (Operation of Municipal Wastewater Treatment Plants, 2008)

4.8.

Sistemas de desages inferiores Recibe el agua residual tratada y la conduce a un canal de evacuacin principal. Este canal se compone de bloques, con ranuras en la parte superior, para admitir el agua efluente, y canales interiores que la llevan a un canal de descarga central. Arreglo. EL sistema de desages debe cubrir todo el piso del filtro. Las aberturas de entrada de los desages deben tener un rea combinada bruta no sumergida igual a por lo menos 15% del rea superficial del filtro. Pendiente. Los desages deben tener una pendiente mnima del 1%. Los canales de efluente deben ser diseados para producir una velocidad mnima de 60 cm/s, con base en el caudal medio ms la recirculacin. Limpieza con agua. Deben hacerse provisiones para la limpieza de los desages con agua. En filtros pequeos ser aceptable el uso de un canal de carga perifrica con ventilacin vertical.

4.9.

Sedimentadores A pesar que, no son elementos que conformen el filtro percolador en s, su consideracin es necesaria por la alta generacin de lodos llevada a cabo en el proceso de filtracin biolgica. Los sedimentadores son tanques en donde se proporcionan las condiciones hidrulicas indispensables para promover la separacin de los aglomerados y el agua clarificada. Pueden ser circulares o rectangulares en donde se debe proporcionar un tiempo de retencin entre una y dos horas, suficientes para la separacin de los lodos por gravedad. En ambos casos se prev una zona para acumulacin de lodos. En nuestro caso se coloca por debajo del filtro percolador un depsito que servir como sedimentador de las biopeliculas desprendidas.