UNIVERSIDAD NACIONAL DE VILLA MARA

INSTITUTO ACADMICO PEDAGGICO DE CIENCIAS HUMANAS

MAESTRA EN HUMANIDADES Y ARTES

Mdulo: Historia de la Literatura Moderna y Contempornea I

Docente: Dra. Ana Galimberti

LA BSQUEDA DE LA IDENTIDAD JUDA

EN LA LITERATURA IDISH

Maestrando: Carlos Andrs Blanch

Ao: 2008

La bsqueda de la identidad juda en la literatura idish

ndice
1. Introduccin
2. La Haskal, el idish y su influencia en la conformacin de la nueva
identidad juda
3. Scholem Aleijem: el rostro de la identidad juda moderna
3.1. Identidad o identidades? Tipologa del judasmo
3.2. Una combinacin difcil: asimilacin y preservacin de la identidad
3.3. Los incipientes contornos de una nueva identidad: secularizacin, antisemitismo
y nacionalismo judo
4. Isaac Bashevis Singer: la identidad en lo ntimo
4.1. Identidad versus identificacin
4.2. La dialctica yo otro como constructora de la identidad
4.3. Identidad, dolor y libertad
5. Conclusin
6. Bibliografa

1. Introduccin
El concepto de identidad ha dado lugar a las ms profundas reflexiones y a
los ms encendidos debates. Es un trmino cuya ambigedad permite esgrimirlo
como escudo o como espada, segn las intenciones de quien lo utilice. As, la
identidad puede servir para incluir o marginar, unir o separar. Desde la singularidad
de la persona humana hasta los colectivos nacionales, tnicos, religiosos, culturales,
sociales, etc., la identidad es un bien preciado pues define no slo la adscripcin o
pertenencia a determinado conjunto - satisfaciendo la necesidad natural del ser
humano de sentirse parte de un grupo de pares - sino que tambin responde aquel
interrogante que cada persona se hace acerca de su propia esencia, de aquello que la
hace ser ella misma.
Este aspecto dual del problema cobra particular intensidad y relevancia en un
pueblo que ha buscado, cuestionado y construido su identidad a lo largo de toda su
historia: el pueblo judo. Ningn otro linaje se ha empeado tanto en definir qu son
y qu los hace ser lo que son. Este anhelo constituye el sustrato de la mayor parte de
la literatura juda moderna, la cual encontr en el idish no tan slo un mero dialecto
popular sino una va de expresin viva y eficaz para sondear y transmitir las
inquietudes existenciales que atravesaban la vida juda durante su transicin a la
modernidad. En nuestro presente trabajo monogrfico consideraremos cmo
entendieron este proceso de construccin de la identidad juda moderna dos grandes
escritores en idish, Scholem Aleijem e Isaac Bashevis Singer. Para ello
examinaremos analticamente aquellos aspectos referidos a la identidad, tanto
particulares como compartidos, contenidos en dos obras de estos autores, En la
tormenta1 de Scholem Aleijem y El esclavo2 de Isaac B. Singer, donde se reflejan las
preocupaciones y esperanzas del judo moderno ante circunstancias que lo afectan
como pueblo y como individuo, adems de emplear otra bibliografa secundaria
especializada.

1
2

ALEIJEM, Scholem, En la tormenta, Buenos Aires, Acervo Cultural Editores, 1968.

SINGER, Isaac B., El esclavo, Barcelona, Byblos, 2006.

4
2. La Haskal, el idish y su influencia en la conformacin de la nueva
identidad juda
El siglo XVIII fue, ms que ningn otro, un siglo eminentemente
antropocntrico. Fruto de una renovada concepcin del hombre y de un cambio de
perspectiva en las relaciones de ste con el mundo y con sus semejantes, comenzaron
a difundirse por Europa nuevas ideas que preconizaban el paso de la infancia del
pensamiento a un perodo que ha sido caracterizado por los historiadores como la
era de la Razn. Este movimiento ideolgico, por su pretensin de iluminar las
tinieblas del espritu humano con la luz de la razn, recibi el nombre de Iluminismo
o Ilustracin. Rechazando o menospreciando todo aquello que no resistiese un
anlisis racional, los pensadores ilustrados cuestionaron sin piedad todos los aspectos
de la sociedad y la cultura europeas que crean perimidos y anclados en prejuicios
absurdos.
Uno de estos aspectos fue la situacin de los judos. Durante siglos las
comunidades judas haban vivido a la par de las sociedades cristianas,
interrelacionndose a travs del comercio o de algunas profesiones especficas, pero
nunca integrndose plenamente. Las restricciones de todo tipo - sociales, religiosas,
polticas, culturales, etc. - operaban tanto desde fuera como desde dentro mismo de
la comunidad juda y actuaban como una barrera infranqueable a cualquier intento
asimilatorio. El ejemplo ms evidente de esta distincin lo constitua el ghetto,
verdadero paradigma de esta separacin a la vez forzosa y autoimpuesta. En la
intimidad de este confinamiento, ajenos a las influencias del pensamiento y la cultura
gentil, los judos fueron construyendo una identidad peculiar y reforzando su
particularismo como un mecanismo de defensa ante las agresiones del exterior. As,
la identidad juda se defina por contraste con todo lo que exista fuera del ghetto, y
esto marcaba lmites claros cuya trasgresin implicaba la prdida de esa identidad.
De esta manera se fue ahondando el abismo que separaba a la sociedad cristiana
europea de la comunidad juda, vindose a esta ltima como un cuerpo extrao al
orden social constituido.
Tal situacin era inaceptable para los pensadores ilustrados, quienes
propugnaban un humanismo universalista. Su concepcin libertaria, que colocaba los
derechos del hombre en el centro de las aspiraciones sociales, elimin - aunque no
de manera definitiva - muchas de las trabas e impedimentos que pesaban sobre la

5
vida de los judos, animndoles a integrarse al seno de la sociedad europea moderna. 3
Esta apertura fue bienvenida por la clase culta juda la cual, influida por los ideales
ilustrados, se propuso modernizar el judasmo arrancndolo de los anquilosados
moldes tradicionales propios del ghetto para integrarlo a la sociedad secular gentil.
Fue por ello que los intelectuales judos participaron entusiastamente en todos los
movimientos que intentaban erradicar el particularismo y establecer valores humanos
universales4. Esta Ilustracin especficamente juda es conocida como Haskal,
palabra derivada de un vocablo hebreo que significa intelecto o razn.
Sin embargo, este propsito provoc un profundo cuestionamiento en lo que
el judo entenda hasta entonces como su identidad:
... la concesin de la ciudadana y la abolicin de la
segregacin forzosa introdujo un elemento crucial de
eleccin individual. A partir de entonces cada judo
deba decidir por s mismo hasta qu punto quera
conservar su identidad juda y de qu manera deseaba
expresarla. Si un grupo de judos decida dar la espalda a
las nuevas oportunidades y reconstruir las paredes
derribadas del gueto, eran libres de hacerlo, dentro de los
lmites impuestos por la ciudadana. Pero la inmensa
mayora no deseaba rechazar las nuevas perspectivas que
se les abran.5

Entre los que acogieron con entusiasmo estas nuevas oportunidades estuvo
Moiss Mendelssohn, judo alemn de amplsima cultura y uno de los mayores
impulsores de la Haskal. Mendelssohn, imbuido del espritu ilustrado, declar la
guerra al fanatismo religioso y a la cosmovisin medieval del judasmo en un intento
de abrirlo al influjo de las corrientes de pensamiento modernas. Su labor le granje la
admiracin de los cristianos, quienes lo apodaron el Scrates judo, mientras que
entre sus compatriotas las reacciones fueron dispares: los maskilim (en hebreo,
ilustrados) lo consideraron como un nuevo Moiss que los haba liberado del
oscurantismo, y los ortodoxos tradicionalistas se opusieron tenazmente a sus escritos
e ideas.6 En general, para la vida juda la labor de Mendelssohn trajo aparejadas
grandes ventajas a la vez que serios riesgos para su identidad. El aspecto negativo de
3

Cf. GARTENHAUS, Jacobo, A mi pueblo, Buenos Aires, Casa Bautista de Publicaciones, 1974, pg.
26.
4
DE LANGE, Nicholas, El pueblo judo. Odisea a travs de los siglos, Barcelona, Folio, 1995, tomo
I, pg. 81.
5
dem.
6
Cf. RESNICK, Salomn, Cinco ensayos sobre temas judos, Buenos Aires, Mario Saban, 2006, pgs.
132-133.

6
su influencia fue recogido por Yejezkel Kaufmann, quien denomin a Mendelssohn
el Lutero judo: dividi a la fe y al pueblo judos. 7 Una opinin menos negativa
pero no por eso favorable al resultado de los esfuerzos ilustrados es enunciada por
Georges Friedman cuando expresa que la corriente llamada de Reforma, a partir del
siglo XVIII y de la Emancipacin, no ha suscitado una reforma autntica y profunda.
Se produjo demasiado tarde, cuando la religin ya estaba atacada por el racionalismo
y la Aufklrung...8 Por su parte Salomn Resnick, un historiador judo
contemporneo, ve la Haskal bajo una luz ms propicia:
No puede decirse que la corriente iniciada por ste
[Mendelssohn] haya resultado enteramente beneficiosa
para la causa juda. El humanismo que predic tom
formas peligrosas para la conservacin del pueblo judo,
pues desencaden una epidemia de asimilacin y de
conversiones de las que fueron vctimas las propias hijas
del filsofo. Sin embargo, pese a esta desviacin
disolvente, el movimiento ilustrado sigui su cauce
fecundo, causando un gran bien a la generacin a la cual
se dirigi.9

Como en la mayora de los grandes movimientos ideolgicos, su avance y

difusin se produjo gracias a la literatura. En su lucha contra el autoritarismo de los
rabinos y las infinitas e inextricables regulaciones con que cargaban la vida del
pueblo, Mendelssohn realiz - adems de otras obras de carcter filosfico y literario
- una traduccin de la Biblia al alemn, despojada de cualquier clase de comentario o
agregado religioso. Esta traduccin marc un hito decisivo en la difusin de las ideas
ilustradas en el seno del judasmo europeo, pues no slo asest un recio golpe a la
caprichosa exgesis bblica de los rabinos - y por ende a su autoridad para imponer o
censurar ideas - sino que actu como vehculo de difusin de la lengua alemana,
instrumento indispensable tanto para comprender la nueva ideologa como para
integrarse a la moderna sociedad secular.
La eleccin de la lengua alemana por parte de los ilustrados judos obedeca a
un claro propsito: abrir el judasmo al influjo de la cultura y las ideas seculares, de
las cuales Alemania representaba, junto con Francia, su bastin. Pero para ello era
necesario desterrar primero el uso del idish, lingua franca del judasmo askhenazi,
7

Cf. JOHNSON, Paul, La historia de los judos, Buenos Aires, Javier Vergara Editor, 1991, pg. 306.
FRIEDMANN, Georges, El fin del pueblo judo?, Argentina, Fondo de Cultura Econmica, 1988,
pg. 237.
9
RESNICK, Salomn, Cinco ensayos sobre temas judos, pg. 133.
8

7
enraizado en las fibras ms ntimas de la gran masa del pueblo. Mendelssohn y los
dems maskilim consideraron a este dialecto - cuyos orgenes se remontan al siglo
XIII -

como una mezcla grosera de vocablos eslavos, hebreos y alemanes, sin

ninguna virtud ms que su popularidad, y combatieron su empleo denodadamente.

Para ellos, el idish no era un idioma, ni siquiera mereca el nombre de dialecto, sino
que lo calificaron despreciativamente de jerga10. Trataron de sustituirlo por el
alemn y, en menor medida, el hebreo clsico, pero ante el hecho comprobado de que
muy pocos judos los entendan debieron recurrir necesariamente al idish para
extender sus ideas. Esta capitulacin ilustrada tuvo su recompensa, pues por ella toda
una generacin de escritores y poetas en idish asimilaron el programa iluminista y a
su vez dotaron a la vieja mameloschen de una nueva vitalidad, lo cual se percibe en
el tenor de las obras escritas. As, a pesar del desprecio de los maskilim y sus
esfuerzos para erradicarlo, el idish continu siendo la lengua popular juda por
excelencia, con una singular capacidad para captar y transmitir las particularidades de
su identidad:
... si los doctos de todas las edades han visto en el idish
una lengua deforme, una entenada, el pueblo que ha
producido y que emplea ese lenguaje, lo ha cultivado
siempre con entraable cario, indiferente por completo
a las especulaciones de los sabios... Y es que el pueblo
judo se ha sentido identificado con este idioma de sus
desventuras, compaero fiel de su vida aciaga en los
ltimos seiscientos aos; el idish le ha servido para
defenderse contra el medio ambiente germano, en un
principio; para hacerle llegar los tesoros espirituales que
vedaba para l el desconocimiento del hebreo y de otros
idiomas; ha sido, desde su gnesis, el lenguaje de su
intimidad, su instrumento de expresin familiar, la
lengua en que hallaron expresin sus alegras y cuitas
cotidianas, el vnculo que une a los hermanos dispersos
por el mundo.11

A lo largo de su historia, las persecuciones y desgracias que debieron soportar

modelaron su lengua junto con su identidad, convirtiendo al idish en un dialecto que
amalgama el sufrimiento, la adversidad y el humor irnico, lengua impregnada de

10

RESNICK, Salomn, Cinco ensayos sobre temas judos, pg. 178.

Mameloschen: la lengua de mam, expresin idish con el significado de lengua materna (La
aclaracin es nuestra).
11
dem.

8
dolor y anegada en lgrimas como la describiera Resnick.12 Anita Norich profundiza
esta descripcin del idish al considerar que:
As a language of mourning and commemoration, it is a
sign of absence, carrying the authority of the dead with
whom one cannot argue and who therefore always have
the last word Also prevalent in the popular
imagination is a perception of Yiddish as the earthy
language of the folk, an expression of the wit and irony
born of adversity well met. To use Yiddish phrases is to
dramatize ones knowledge of and connection to the
roots of Jewish culture. Yiddish is seen as embodying
Jewish fortitude and as encapsulating modern Jewish
history.13

Esta comprehensividad del ser judo y sus vivencias a travs del lenguaje se
revela en el desarrollo de las historias compuestas por Aleijem y Singer. Estas
novelas, escritas en idish, evidencian la idiosincrasia del pueblo que lo habla y
revelan los procesos externos e internos al judasmo por los cuales su identidad se fue
constituyendo. Analizaremos cules son estos aspectos y cmo se manifiestan en la
primer obra que hemos seleccionado, En la tormenta14, de Scholem Aleijem.

3. Scholem Aleijem: el rostro de la identidad juda moderna

Scholem Aleijem - seudnimo de Salomn Rabinovich - es, sino el ms
prolfico, el ms difundido de los escritores modernos en idish. Nacido en Rusia en
1859, vivi momentos decisivos en la historia del pueblo ruso, cuyas consecuencias
repercutieron hondamente en las condiciones de vida de los judos que habitaban en
el imperio zarista. Establecidos all desde la Edad Media, los judos nunca se
integraron al conjunto social del pueblo ruso, ya sea por la propia actitud
12

RESNICK, Salomn, Esquema de la literatura juda, Buenos Aires, Mario Saban, 2006, pg. 13.
NORICH, Anita, Yiddish Literary Studies, artculo publicado en Internet en
www.mj.oxfordjournals.org y extrado el 11/07/2008: Como un lenguaje de lamento y
conmemoracin, es un signo de ausencia, portando la autoridad del muerto con el cual uno no puede
discutir, y que por lo tanto siempre tiene la ltima palabra Tambin impera en la imaginacin
popular una percepcin del Yiddish como un lenguaje terrenal del folk (pueblo), una expresin del
ingenio y la irona nacida de su mezcla con la adversidad. Usar frases en Yiddish es dramatizar el
conocimiento de y la conexin a las propias races de la cultura juda. El Yiddish es visto como lo que
encarna la fuerza interior juda y como lo que contiene la historia juda moderna. (La traduccin es
nuestra debido a la carencia de traducciones castellanas disponibles para esta fuente secundaria).
14
ALEIJEM, Scholem, En la tormenta, Buenos Aires, Acervo Cultural Editores, 1968.
13

9
segregacionista impuesta por su religin y prcticas sociales como por la poltica
antisemita sostenida y alentada por el gobierno zarista. El influjo de las ideas
ilustradas y su aceptacin por rusos y judos se limit a un reducido crculo de
intelectuales cuyas obras no gravitaron significativamente en la conciencia general.
Sin embargo tal situacin pareci cambiar en la segunda mitad del siglo XIX, bajo el
reinado del zar Alejandro II, quien dispuso la supresin de algunas leyes antisemitas y
alent las esperanzas de los judos ilustrados de integrarse al fin al seno del mundo
gentil. A pesar de ello las posibilidades reales de asimilacin fueron escasas o nulas
debido al inveterado antisemitismo de la burocracia zarista y al arraigado prejuicio
contra ellos del resto de la sociedad.15 Hubo que esperar hasta principios del siglo XX
para que la expansin del socialismo renovara las esperanzas de un trato igualitario
para todos. Sin embargo, los ideales socialistas generaron un conflicto en rusos y
judos, concitando el rechazo o la adhesin a la nueva situacin en ambos grupos. En
lo que respecta a estos ltimos, puso en el tapete la cuestin de su propia identidad:
eran rusos o judos? Ms an, qu era ser judo? Y an dentro del judasmo cul
era el elemento comn que aglutinaba a judos de las ms diversas condiciones y
tendencias? Estos interrogantes - y las circunstancias que los acompaaron - fueron
los causantes de la profunda inquietud acerca de la identidad juda que Scholem
Aleijem retrat en su novela En la tormenta.
3.1. Identidad o identidades? Tipologa del judasmo
Desde el principio de esta obra Aleijem pinta al lector el dilema planteado en
las preguntas del punto anterior. El autor se pregunta all cul es ese elemento que
posee la fuerza suficiente para generar en individuos de extracciones e intereses tan
diversos la conciencia de ser un mismo pueblo. Junto con la presentacin de algunos
de los protagonistas realiza una caracterizacin tipolgica de tres clases de judos:
Itsic Chostepal encarna al burgus de buena posicin econmica, tradicionalista y
conservador; el maskil, indiferente y hasta contrario a sus races judas,
asimilacionista y moderno, queda representado por el farmacutico Salomn
Safrnovich; por su parte Nejemie, el zapatero, abarca en su persona al pueblo llano,
abrumado por sus miserias cotidianas.

15

Cf. JOHNSON, Paul, op. cit., pgs. 365-370.

10
Eran tres los ocupantes de la casa nmero 13, y cada
uno de ellos crea que su Dios era el verdadero y su
opinin, la correcta; y que este mundo haba sido hecho
especialmente para l.
No vaya a creerse, sin embargo, que esas tres personas
pertenecan a distintas religiones, o que procedan de
diversos lugares o de distintos pases. Qu esperanza!
Los tres crean en el mismo Dios, y tenan la misma
prosapia e igual nacionalidad.
Eran tres judos rusos, que el autor de esta obra tiene el
honor de presentar al lector: Itsic Chostepal, Salomn
Safrnovich y Nejemie, el zapatero.16

Con humor matizado de fina irona describe las caractersticas principales de

estos personajes aparentemente irreconciliables, que a pesar de su heterogeneidad
mantienen un vnculo intangible entre ellos:
Itsic! Ya el nombre nos est diciendo que deba de ser
un judo de los tiempos viejos, un judo que comerciaba
en maderas, licores y pan, o que era contratista; o que
tena una tienda... o que era prestamista, pero no usurero,
sino una especie de banquero formal; no exiga altos
intereses, prestaba slo a clientes de confianza, tomaba
hipotecas, aceptaba documentos (garantizados, se
entiende), etctera.17
La segunda de las tres personas que vivan en la casa
nmero 13... era Salomn Safrnovich, el farmacutico,
un tipo de aquellos que comen salchicha con leche, con
la cabeza descubierta y las manos sin lavar, el da de iom
qupur por la maana, antes de la oracin. Aborreca a
los judos con el odio ms puro...18
Nejemie, el zapatero, era un infeliz... Tena dos
aficiones: hablar y beber. Hablaba mucho,
continuamente, todo el da; y tomaba de vez en cuando
una copita de branfen; pero, en cuanto beba un traguito
su verborragia se detena y quedaba triste y abatido. 19

Aleijem pinta as el primer cuadro en la bsqueda de una definicin para la

identidad juda: la diversidad de posturas e intereses al interior de la misma. A pesar
de tal diversidad el pueblo judo contina, para bien o para mal, unido en un destino
comn que trasciende cualquier heterogeneidad de su partes componentes. Por ello el
autor se plantea a lo largo de su obra cul sea ese elemento metafsico que liga a
16

ALEIJEM, Scholem, op. cit., pg. 13.

Ibidem, pgs. 13-14.
18
Ibidem, pg. 15.
19
Ibidem, pg. 17.
17

11
personas de tan variadas condiciones e ideas. Sin embargo, no responde de manera
directa sino que deja abierta una cuestin cuya definicin ha sido elusiva siempre,
incluso en la actualidad. Muchos pensadores judos han tratado de responderla,
aunque todas las respuestas ensayadas finalmente pueden resumirse en la que dio
Imre Kertsz:
He de reconocer finalmente lo que tanto me ha costado
admitir hasta ahora: que judo no es slo un concepto
abstracto (que lo es, tambin), sino un tipo y un linaje,
en resumen, que si bien no todos los judos son judos,
como dice Schnberg, ningn judo puede eludir el
hecho de ser judo (esto lo digo yo, basndome en mi
experiencia).20

Falta en este retrato un grupo importante en la composicin social del pueblo

judo de la poca como es el judasmo ortodoxo, religioso y conservador al extremo.
Esta falta no es un descuido u omisin involuntaria del autor, sino que responde a la
oposicin entre las ideas liberales de Aleijem y las ultraconservadoras de la tendencia
ortodoxa. Esta tendencia se englob bajo la denominacin de jasidismo, un
movimiento surgido en Rusia a principios del siglo XVII y que reconoce diferentes
lneas de pensamiento y organizacin, segn la interpretacin de sus respectivos
rabinos; pero en lo que todas coincidieron fue en la condena unnime de la Haskal,
considerada un atentado a las tradiciones y valores religiosos del judasmo.21 Desde su
perspectiva, su religin constitua la autntica - y exclusiva - identidad del judasmo;
las leyes del pueblo judo eran las reglas impuestas por los rabinos, y su cultura la
derivada del estudio de los textos religiosos, con el completo rechazo a toda
influencia secular. Por ello la mayora de los escritores en idish, desde los primeros
maskilim hasta los contemporneos de Aleijem, imbuidos de ideologas progresistas y
modernizantes, tuvieron duras palabras en sus obras contra este grupo del judasmo
que, segn ellos, mantena al pueblo en el atraso y la ignorancia: la prosa combativa
y la poesa tendenciosa del siglo XIX... asumieron la defensa del pueblo contra los
males de su tiempo, ridiculizaron sus extravos y se empearon en inculcar a las
masas populares ideas y sentimientos superiores, con la consiguiente alarma, muchas
veces, de los representantes del judasmo ortodoxo.22
20

KERTSZ, Imre, Yo, otro. Crnica del cambio, Barcelona, El Acantilado, 2002, pg. 36.
Cf. GARTENHAUS, Jacobo, op. cit., pgs. 31-33.
22
RESNICK, Salomn, Esquema de la literatura juda, pg. 19.
21

12
Esta posicin se refleja en el carcter de los personajes de la obra de Aleijem,
los cuales, si bien respetan los ritos y las tradiciones religiosas propias de su pueblo,
no exhiben una religiosidad muy marcada, sino ms bien ritualista; al contrario, en
muchos de ellos su herencia religiosa aparece casi como una carga de la que se
desharan al punto si la sociedad - la juda y la gentil - les dieran la oportunidad,
como es el caso del farmacutico Safrnovich.

3.2. Una combinacin difcil: asimilacin y preservacin de la identidad

Este ltimo personaje exhibe tambin una actitud paradojal que hace an ms
complejo el esclarecimiento de la identidad juda: es el judo antisemita, producto de
las mismas ideas ilustradas que buscaban la asimilacin de los judos a travs de la
eliminacin de aquellos elementos que los distinguan del resto. Su rechazo a
cualquier elemento - ya sea cultural, religioso o inclusive fisonmico - que lo
enmarque dentro de la idiosincrasia juda es completo. Slo as pueden comprenderse
las airadas palabras que en contra de los de su mismo pueblo pone el autor en boca de
este personaje:
Qu vergenza! Qu dirn los goim! - pensaba el
farmacutico, enrojeciendo hasta las orejas -. Ahora a
todo el mundo, a cualquier judiaco, se le ocurre estudiar!
Todos los pobres diablos quieren ir al gimnasio!
Nuestro farmacutico se indignaba contra los pobres
diablos judiacos que se empeaban en estudiar. Pero
olvidaba que tambin l era judiaco, y que tambin l
haba sido un nio pobre que estudiaba latn en un rincn
del desvn...23

En el farmacutico se encuentra concentrada la esencia del pensamiento

ilustrado atinente a la identidad juda: para l tal cosa era un capricho, una ilusin, no
exista una identidad juda que los distinguiera del resto a no ser por el irracional
apego de su pueblo a leyes y tradiciones atvicas, disfuncionales para los tiempos
modernos. Convencido de las ventajas que reportara su asimilacin a la sociedad
gentil, adopta una postura de desprecio hacia todo lo judo mientras adopta
costumbres gentiles: Hasta entonces se haba limitado al matse y slo para quedar
23

ALEIJEM, Scholem, op. cit., pgs. 92-93.

13
bien... Pero en la pascua cristiana no faltaba nunca en su mesa una hermosa rosca de
pascua...24
Sin embargo, Aleijem remarca que tal actitud del farmacutico, aunque no
fuera la comn entre el pueblo, no era exclusiva de mentes ilustradas. Ahondando en
la psicologa de un pueblo que ha atravesado la Historia en busca de su identidad
expone ante el lector una faceta que complica an ms su definicin:
Aquellos que no conocen la vida de los judos en la
dispora, e ignoran su psicologa de expatriados, se
imaginan que odian y desprecian a los goim; no saben
que los judos aprecian ms los valores ajenos que los
propios. El judo a quien no le creen algo que ha
contado, lo respalda con la garanta de un me lo dijo un
goi, no un judo! No advierten aqullos que el judo
acaudalado pone todo su empeo en conquistar la
compaa de los cristianos, en granjearse el buen
concepto del cristiano; un solo cumplido de un goi vale
ms que mil elogios judos... Ningn pueblo tiene, como
el judo, esta clase de expresiones: Estos judiecicos
nuestros..., Los judos slo sirven para un rato de
charla, Suerte juda..., Tonteras judas, y otros
comentarios despectivos que slo pudieron haberse
plasmado en un pueblo sin hogar, sin patria, disperso
durante tantos siglos.25

Este menosprecio por su condicin resulta sintomtico de una mentalidad

acostumbrada a moverse en los estrechos confines del ghetto, que de pronto se
encuentra obligada a romper con los moldes tradicionales y salir a un mundo
completamente extrao. Al secularizarse, la propia cultura juda - histricamente
enraizada en, y sostenida por, la religin - se vuelve irreconocible para la mayor
parte del pueblo. Aleijem percibe entonces que el eje de la identidad juda est
rotando de la cultura religiosa tradicional a la secular, y as lo expresa en su obra:
Tamara... se puso a meditar sobre la extraa
contradiccin que presentaban los judos; constituan un
pueblo en el que todos presuman de intelectuales, y
todos saban leer y escribir, hasta las mujeres; un pueblo
que se consideraba superior en inteligencia, piedad y
calidad a todos los pueblos; pero cuando se hablaba de
un poeta nacional, lo calificaba un judo distinguido
como el padre de Tamara de un Bilik cualquiera que
hace versitos... Tamara no poda concebir que hubiese
entre los rusos ningn goi ms o menos culto que no
24
25

Ibidem, pg. 104.

Ibidem, pgs. 29-30.

14
conociese a Puchkin; o entre los polacos, alguno que no
conociese a Mitskvich. Tentada estaba de sacar una de
estas dos conclusiones: O Bilik no es poeta, o nosotros
no somos un pueblo... Pero si nosotros no somos un
pueblo, qu somos?26

Uno de los efectos de la Haskal consisti en plantear el debate acerca de la

identidad juda en el seno de esta comunidad. Como contraparte de la tendencia
asimilacionista, que negaba lo judo o lo trataba con desprecio, surgieron tambin
corrientes que valoraron lo propio y respaldaron el mantenimiento de una particular
identidad juda sin los condicionantes que el ghetto haba impuesto durante siglos. En
definitiva, propugnaban la apertura del judasmo a las nuevas corrientes de
pensamiento cultural, poltico y filosfico pero adaptadas a la perspectiva y a los
problemas judos. Estas ideas aprovecharon las vas de expresin que les ofrecieron
los movimientos nacionalistas y socialistas a fines del siglo XIX y principios del XX,
canales por los que busc definirse la identidad juda.

3.3. Los incipientes contornos de una nueva identidad: secularizacin,

antisemitismo y nacionalismo judo
Los ideales igualitarios y las reivindicaciones sociales propuestas por el
socialismo hallaron un terreno propicio en las mentes y corazones de los judos, y
muchos de ellos fueron figuras de inmensa relevancia en el desarrollo de este
movimiento. Tanto las clases populares como la intelectualidad juda acogieron con
fervor esta ideologa y lucharon por ella con la pluma y con la espada, al punto de
generar una estrecha identificacin entre judasmo y socialismo. Un personaje
relevante de la obra de Aleijem es Masha Basvich, una joven estudiante juda que
dedica su vida a la causa del socialismo: Y habla en sus cartas de una nueva vida que
iba a nacer para todo el pas; una vida de libertad e igualdad, con una Constitucin!
[...] Masha Basvich lo predicaba a cada paso entre los jvenes y entre los obreros. 27
La adhesin de la mayora de los judos a estos principios fue tan radical que el autor
pone en boca de otro personaje una declaracin donde la lucha por los derechos
civiles llega a ser un asunto casi religioso:
26
27

Ibidem, pgs. 118-119.

ALEIJEM, Scholem, op. cit., pg. 40.

15

Los conceptos de justicia, libertad, igualdad y derecho

tienen para nosotros, los judos, un valor tan elevado,
que hasta en las oraciones tratamos de hacerle creer a
Dios que l dirige el mundo con justicia y equidad; en
qu quedara la justicia divina si todos los hombres no
fueran iguales?28

En estas palabras se trasluce claramente el alto grado de secularizacin que

alcanza el pensamiento judo en este poca, proceso iniciado por la Haskal y
potenciado por el socialismo. El factor religioso, elemento fundamental de la
identidad juda, resulta desplazado y ya no es determinante en su constitucin; ahora
prima la igualdad promovida por el socialismo, y toda distincin debe reducirse en
nombre de sus ideales. Los judos socialistas lucharon denodadamente para erradicar
toda nocin de particularismo judo en aras de la integracin propugnada por los
paradigmas comunistas. Un importante idelogo judo del socialismo, Simon
Dimanstein, confirm este propsito al afirmar que las intenciones comunistas no
apuntaban a sostener identidades nacionales de ninguna especie sino puramente de
clase, donde la juda fuera un recuerdo de los tiempos anteriores al socialismo.29
Sin embargo, estas aspiraciones de los socialistas judos se vieron frustradas a
causa del inveterado antisemitismo que, al tiempo que los consideraba autores de
todos los males sociales, rechazaba la asimilacin de los judos a la sociedad. El
antisemitismo promovido desde la burocracia estatal hallaba una excusa en la
estrecha identificacin de stos con el socialismo, siendo potenciado adems por los
prejuicios populares. Este aspecto del problema fue percibido por Aleijem y plasmado
en un dilogo que la joven socialista Masha Basvich mantiene con un campesino
ruso. Para el simple entendimiento del kulak, los problemas que asolaban a la tierra
rusa tenan su origen en una siniestra conspiracin donde el socialismo, los judos y el
anticristo - como figura sinttica de todos los males sociales - estaban confusa e
inextricablemente relacionados:
Masha volvi a interrogarlo, empeada en que el
individuo le explicara quin era, a su entender, el
anticristo.
- Qu se yo! - contest el hombre -. Supongo que debe
ser de origen judo.
- Por qu judo? - pregunt Masha, sorprendida.
28
29

Ibidem, pg. 78.

Cf. RESNICK, Salomn, Cinco ensayos sobre temas judos, pg. 50.

16
-

De qu otro origen puede ser? - replic el campesino,

con ntima satisfaccin -. Todo procede de los judos
La guerra no es, acaso, cosa de los judos?
Cmo lo sabes?
No lo s, lo supongo...30

De esta forma, el antisemitismo actu como un poderoso condicionante de la

identidad juda, favoreciendo
...la prolongacin de la conciencia juda, de la
distincin juda, de la solidaridad juda que, por lo
esencial de su contenido, constituyen la nocin de
pueblo judo en la Dispora. Sin las persecuciones, sin
el ghetto, sus avatares y sucedneos, los judos,
dispersados a travs de las naciones, pero
particularmente en la evolucin hacia las libertades
polticas y las luces se hubieran asimilado ms rpida y
completamente, segn ha sido su tendencia en Occidente
desde los fines del siglo XVIII. Su separatismo, al
debilitarse algunas de sus races religiosas, habra dejado
de volverlos otros, extranjeros, sospechosos. El
antisemitismo produce la conciencia juda, la
persistencia juda, su perseverancia en el ser. 31

A causa de ello, el proceso de redefinicin de la identidad juda que haba

comenzado con la adopcin del socialismo experiment una retraccin que deriv
hacia una nueva ideologa: el nacionalismo judo, o sionismo, surgido a fines del siglo
XIX. La incapacidad del socialismo para extirpar el antisemitismo y lograr la plena
igualdad de derechos caus desilusin entre sus partidarios judos, a lo cual se sum
un hecho que actu como detonante del desarrollo del sionismo: el affaire Dreyfus.
La acusacin infundada de alta traicin formulada por el Estado Mayor de Francia
contra este militar judeo-francs revel que, an en un pas que presuma de ser un
bastin de los derechos civiles y la tolerancia, el antisemitismo segua activo y que la
integracin de los judos a la sociedad cristiana europea era una farsa.32 Como
alternativa a las propuestas segregacionistas del judasmo ortodoxo-tradicionalista y
al frustrado asimilacionismo de los socialistas, el sionismo propuso la revaloracin de
lo especficamente judo, entre ello su lengua, el idish. Este dialecto experiment la
oposicin de los socialistas, como en su momento lo hicieron los maskilim, por
considerarlo un resabio de tiempos perimidos y cuya utilizacin reforzaba la
30

ALEIJEM, Scholem, op. cit., pg. 55.

FRIEDMANN, Georges, op. cit., pg. 300.
32
Cf. JOHNSON, Paul, op. cit., pgs. 385-410.
31

17
segregacin del judasmo.33 En su defensa se erigi el sionismo, acentuando su valor
como elemento definitorio de la identidad juda. As lo entiende y lo manifiesta Sasha
Safrnovich, hijo del farmacutico y acrrimo sionista, en las misivas que enva a su
padre:
Querido padre: Es una vergenza que no escribamos
nuestras cartas en idish. T bien sabes que me gusta el
idioma ruso y la literatura rusa Pero por qu, si la
tenemos, no usamos nuestra propia lengua nacional?
Por qu han de poder entenderse en su idioma dos
alemanes, dos franceses, o dos polacos, cuando se
encuentran en Amrica o en cualquier otro lugar del
mundo, y no podemos hacerlo nosotros? A nosotros, que
somos ms emigrantes que todos los emigrantes del
mundo; a nosotros, que estamos emigrando desde los
tiempos de Abraham, nos hace falta nuestro idioma
nacional ms que a cualquier otro pueblo de la tierra.
Suponte, pap, que yo me hubiese en algn otro pas y
regresase ahora a casa, cmo haramos para
entendernos t y yo, padre e hijo? Les he preguntado a
mis condiscpulos alemanes y polacos en qu idioma
escriban a sus familiares; todos ellos me respondieron,
riendo: Vaya pregunta! T que eres judo, no les
escribes a tus padres en idish? 34

Fue gracias al apoyo brindado por los sionistas que el idish dej de ser un
mero dialecto para adquirir definitivamente el status de idioma. Bajo esta nueva
categora se desarroll como lengua literaria impulsada, entre otros, por Scholem
Aleijem, y en el idish cree encontrar este autor el elemento ms conspicuo de la
identidad juda, un vnculo cultural que trasciende tiempos y lugares entre quienes lo
comparten, como reconoce el joven Safrnovich. El idish fue la brjula con la cual se
gui en la bsqueda de la especificidad de la identidad juda a la vez que el camino
por el que la recorri con sus palabras. As, para Aleijem lo especfico del ser judo
no lo constituye su religin sino su lengua, tesoro compartido por ricos y pobres,
creyentes y ateos. An cuando medio siglo despus de sucedidos estos hechos el
moderno Estado de Israel instaure el hebreo como idioma oficial, el idish continuar
ocupando en el corazn judo una posicin de privilegio y ser el vnculo con el cual
los inmigrantes a la Tierra Prometida fortalecern los lazos de su hermandad hasta su
definitiva adaptacin a una nueva identidad.
33
34

Cf. RESNICK, Salomn, Cinco ensayos sobre temas judos, pg. 51.
ALEIJEM, Scholem, op. cit., pgs. 91-92.

18

4. Isaac Bashevis Singer: la identidad en lo ntimo

Con Isaac Bashevis Singer nos situamos en la plena adultez de la literatura
idish. La suya es una obra hondamente juda, atravesada de citas y alusiones bblicas
y talmdicas, con largos monlogos interiores acerca de la tica, el libre albedro y
Dios. Premio Nobel de Literatura en 1978 por su produccin literaria en este idioma,
Singer se ubica en un contexto espacio-temporal muy diferente al de Scholem
Aleijem, pero no por ello menos cuestionante para la identidad juda. El relato de su
novela El esclavo35 se sita en la Polonia del siglo XVII, un siglo que, si para los
europeos occidentales constituy un frtil perodo de desarrollo econmico y cultural
- Le Gran Sicle francs, el Siglo de Oro espaol, la Era Isabelina en Inglaterra -,
para la poblacin juda de los atrasados pases de la Europa del Este represent,
especialmente en su segunda mitad, una poca de intenso sufrimiento y
desesperacin.36 De esta manera, el autor ubica la accin en un contexto lejano en el
tiempo y el espacio, pero slo en apariencia, pues guarda dolorosas similitudes con la
situacin vivida por los judos durante la primera mitad del siglo XX. El impacto de
la Primera Guerra Mundial, la cada vez ms precaria situacin de los judos ante el
avance del nacional-socialismo y el estallido de la Segunda Guerra Mundial
provocaron una profunda crisis en la cosmovisin juda, especialmente cuando se
conocieron las atrocidades cometidas en los campos de concentracin. La
controversia acerca de la identidad juda se renov crudamente en el pensamiento
judo a raz de esta experiencia. Intelectuales, escritores y pensadores judos de todos
los rdenes se afanaron en la tarea de buscar bajo las ruinas del espritu una
explicacin a estos sucesos. Mientras an estaban abiertas las heridas del Holocausto,
la fundacin del Estado de Israel supuso la concrecin de una esperanza milenaria del
judasmo, aportando un novedoso ingrediente en el cuestionado concepto de la
identidad juda y transformndola por completo37.
El impacto provocado en Isaac Singer por estas circunstancias se traduce en
sus obras como una bsqueda interior e individual de la identidad juda,
convirtindose en una indagacin cada vez ms subjetiva acerca de los elementos
constituyentes de su especificidad. Sin embargo, especificidad no implica
35

SINGER, Isaac B., El esclavo, Barcelona, Byblos, 2006.

ABECASSIS, Rhode H. en Singer, Isaac B., op. cit., pg. 7.
37
Cf. DE LANGE, Nicholas, op. cit., pg. 81.
36

19
exclusividad. Su identidad ya no se define por contraste con los no judos; ahora su
determinacin pasa por la subjetividad y la libertad de una persona que la construye a
travs de su interrelacin con los dems, ms all de los condicionantes
sociorreligiosos. Son estas caractersticas las que atraviesan la obra de Singer.

4.1. Identidad versus identificacin

La lnea argumental de la novela gira en torno a Jacob, un judo polaco que es
vendido como siervo a un campesino gentil luego de escapar de un pogrom donde
pierde a su familia. Al principio, la actitud de Jacob - alejado de su pueblo, de sus
costumbres, incluso de su lengua, el idish, y retenido en un medio hostil - es de
reafirmacin en lo que l cree que lo hace judo, vale decir, la observancia de los
ritos, preceptos y prohibiciones establecidos por la tradicin; as, en su esclavitud se
aferra a ellos como una garanta de preservacin:
Segn dedujo, aquel largo y caluroso da deba de ser el
cuarto del mes de Tamuz. Recogi gran cantidad de
hierbas y hojas; or, repas varios captulos de la
Mishn y declam las pginas de la Guemar que repeta
a diario. Por ltimo, recit uno de los salmos y cant una
oracin en yiddish que haba compuesto para pedir al
Todopoderoso que lo redimiera del cautiverio y le
permitiese volver a vivir como un judo.38

A los ojos del protagonista, su judeidad pasa por el cumplimiento de las

prcticas religiosas dispuestas por los rabinos: ceirse a las leyes dietticas del
kashrut, recitar las oraciones y berajot establecidas, abstenerse de trabajar en shabat y
das festivos, y un interminable etctera. La observancia de estas reglas se convierte
para l en un asunto fundamental, del cual depende su autoconservacin como judo.
El aspecto negativo de esta situacin es su rechazo a asimilarse o a establecer
cualquier tipo de contacto con los gentiles:
Los gazdas, como se llamaba a los montaeses, haban
querido casarlo con alguna de sus hijas, construirle una
cabaa y convertirlo en miembro del pueblo, pero Jacob
se haba negado a abjurar de la religin juda... 39
38
39

SINGER, Isaac B., op. cit., pg. 26.

Ibidem, pg. 21.

20
Sin embargo, durante los casi cinco aos de servidumbre que pasa entre los
gentiles descubre con asombro que no todos ellos son criaturas perversas, sometidas a
sus bajos instintos y alejadas de Dios tal como se acostumbraba pintarlos en el
claustrofbico ambiente del shtetl donde Jacob se haba criado. Ms an, en algunos
de ellos incluso cree percibir una velada chispa de la gloria divina. Ante tal revelacin
sus ideas preconcebidas comienzan a desmoronarse y se advierte aqu una primera
fisura en aquella superestructura que Jacob consideraba su identidad juda, pero que
en realidad no era tal sino slo una identificacin con aquellos elementos que l
consideraba constituan su ser judo, esto es, una adhesin acrtica a ideas, creencias y
opiniones adoptadas sin una verdadera reflexin.
Pasando del plano ficcional a la realidad histrica, el despertar de la
conciencia juda frente a la diversidad se produjo cuando el moderno Estado de Israel
comenz a crecer. Paradjicamente, el concepto de diversidad slo fue realmente
comprendido por el judasmo al verlo en s mismo. Cuando el Estado proyectado por
Teodoro Herzl adquiri forma, las oleadas migratorias de judos de todo el mundo le
aportaron elementos tan diversos en usos, costumbres, lenguas y tradiciones que la
pretendida unidad del pueblo judo en la Dispora se revel una ilusin, arrastrando
tras s el factor identitario. Ante este hecho innegable haba que reconocer la
singularidad del judo, pero enmarcada en un contexto donde ya no destaca por ser
distinto al no judo - pues en Israel se hizo evidente que an entre ellos existan
diferencias - sino por su aceptacin libre y subjetiva de ese fondo comn del cual se
nutre la identidad juda.40
A su vez esta tendencia se potenci por el carcter secular con que naci el
nuevo Estado. Basado en los principios socialistas del sionismo, el elemento religioso
estuvo ausente en su constitucin, si bien fue respetado como parte de la identidad
juda. Al igual que Scholem Aleijem en su momento, aunque por distintas
circunstancias, Isaac Singer no guarda demasiado respeto por la ortodoxia. Con su
personaje de novela rompe los lmites impuestos por los preceptos y la tradicin,
situando en otro plano aquello que lo hace judo. Tal operacin se desarrolla a partir
del rescate y retorno de Jacob a un ambiente judo. Redimido por un grupo de
paisanos que se haban enterado de su condicin, se reintegra a su comunidad y a su
forma de vida anterior a la esclavitud. Pero los aos en que ha vivido libre de la rgida
estrechez de los dogmas y las reglas han fortalecido su espritu y despertado en l un
40

Cf. FRIEDMANN, Georges, op. cit., pgs. 251-256.

21
sentido crtico que lo lleva a condenar sin piedad todas las hipocresas y
mezquindades de su pueblo, que antes era incapaz de percibir:
Los aos que haba pasado alejado de la Tor le haban
hecho cambiar. Ahora adverta cosas que antes se le
escapaban... Una ley de la Tor generaba una docena de
leyes de la Mishn, y cinco docenas de la Guemar; en
los comentarios ms recientes, las leyes eran tan
numerosas como las arenas del desierto. Cada
generacin aada sus propios preceptos, y durante sus
aos de destierro se dio una nueva interpretacin del
Shuljn Aruj y se aadieron nuevas prohibiciones.
Acudi a su mente un pensamiento sarcstico: si aquello
continuaba as, llegara el da en que nada sera kosher.
De qu viviran entonces los judos? De pedazos de
carbn encendido?41
A pesar de los treinta y tantos aos que llevaba
viviendo en el mundo, Jacob an se asombraba del gran
nmero de judos que slo obedecan la mitad de la
Tor. Las mismas personas que observaban
escrupulosamente los menores ritos y costumbres,
incluidos los que no se derivaban del Talmud, infringan
despreocupadamente las leyes ms sagradas, hasta los
Diez Mandamientos. Queran ser buenos con Dios, pero
se negaban a serlo con los hombres. 42

La desilusin ante esta superficialidad en sus pares y la futilidad de sus

normas y costumbres completan la ruptura en el alma de Jacob. Percibe entonces con
claridad que lo que consideraba su identidad era tan slo su admisin incuestionada
de un conjunto de reglas religiosas. Incapaz de traicionar la verdad que le expone su
conciencia, se sincera consigo mismo y rompe con ese sistema vaco y ftil que haba
usurpado el lugar de su verdadera identidad, al punto de confesarse: He dejado de
formar parte de este mundo.43 Esto no significa que deje de ser judo; al contrario,
ahora Jacob es ms judo que nunca. Ha comenzado a recorrer el camino que le
llevar a su ser autntico.

4.2. La dialctica yo otro como constructora de la identidad

41

SINGER, Isaac B., op. cit., pgs. 118-119.

Ibidem, pg. 212.
43
Ibidem, pg. 117.
42

22
A lo largo de la obra Singer nunca presenta al protagonista aislado sino en
relacin a los dems, lo que le confiere una dimensin muy humana. Su condicin
juda lo destaca pero a la vez su humanidad le hace trascender este particularismo
situndolo en un plano universal.
Este plano en el que todos los seres humanos se encuentran ms all de sus
diferencias es el punto de contacto entre Jacob y Wanda, la hija de su amo, espritu
puro que cautiva poco a poco la mente y el corazn de Jacob con lazos ms fuertes
que el cautiverio fsico en que se encuentra. En un principio, esta relacin amorosa
genera una lucha interior en Jacob, todava atado a las prohibiciones que regan las
relaciones entre judos y gentiles:
La mitad de su ser rezaba para que Dios lo librase de la
tentacin, y la otra mitad buscaba la forma de sucumbir
a la carne. Wanda no estaba casada, era viuda,
argumentaba su mitad recalcitrante... Acaso Moiss no
se haba casado con una etope? Y Salomn, no tom
por esposa a la hija del faran?44

Poco a poco el amor se impone y vence los lmites impuestos por la religin y
los usos sociales. Como un poderoso agente corrosivo, socava la aparente seguridad
donde Jacob se atrinchera y lo obliga a reconocer: Acaso [Wanda] no haba sido
creada a imagen de Dios? Acaso su forma no reflejaba esa encarnacin por la cual el
Eterno reflejaba Su belleza?45 A partir de este reconocimiento la identidad de estos
dos personajes entra en un juego dialctico, donde cada uno se convierte en una parte
sustancial del otro. Wanda pide a Jacob que le ensee la ley juda y el idish; la joven
campesina polaca va cambiando paulatinamente, al punto de reconocerse una extraa
en su pueblo y su casa.46 Por su parte, el amor que siente por Wanda obliga a Jacob a
un profundo examen respecto de todas aquellas creencias que lo distinguan y que
ahora actan como barreras de la relacin. Pues, si el amor ha convertido a Wanda en
una parte esencial de su ser cmo mantener unidos estos elementos inconciliables sin
perder la razn? Es preciso tomar una decisin y elegir cul de las dos alternativas
ser la que en adelante forme su identidad.
Con un atrevimiento inaudito, en este corto episodio de su novela Singer toma
posicin acerca de uno de los temas ms conflictivos para la identidad juda como lo
44

Ibidem, pg. 48.

Ibidem, pg. 70.
46
Cf. SINGER, Isaac B., op. cit. pg. 97.
45

23
es el matrimonio mixto. Desde su gnesis como pueblo el judo ha mantenido como
uno de sus principios fundamentales la prohibicin de casarse con quienes no forman
parte de su estirpe. Durante los siglos en que vivieron dispersos por el globo y
sometidos a la discriminacin de las sociedades gentiles este mandato fue
relativamente fcil de cumplir; mas ahora que el secularismo propiciado
tempranamente por Mendelssohn haba finalmente cobrado realidad en el nuevo
Estado Singer siente llegado el momento de plantear un tema tab. Su tolerancia a
este nuevo uso social es coherente con su concepto de identidad juda: sta no peligra
por el hecho de que el judo se mezcle con el resto de la humanidad; al contrario, el
verdadero riesgo reside en el aislamiento al que el judo se ha sometido
voluntariamente durante tanto tiempo y del que es hora que salga para formar parte
del mundo.
La tensin se resuelve cuando Jacob decide volver al pequeo villorrio en
donde fue esclavo para buscar a Wanda y huir juntos. Aunque durante su cautiverio
haba rogado a Dios que lo rescatara y le permitiera volver a vivir como judo, Jacob
se siente extrao en el ambiente estrecho del shtetl. Las costumbres tradicionales, los
usos sociales, todos aquellos condicionantes que le imponan una falsa identidad juda
son vistos ahora bajo una nueva luz. Jacob comprende que su identidad no se define
por observar los ritos y seguir las tradiciones, sino que es ella la que les da sentido a
esos ritos y tradiciones. Un notable filsofo judo ha remarcado con claridad esta
distincin: Tenemos que distinguir entre dos tipos de existencia humana. Puede
designarse a uno de ellos como vida a partir de la esencia, o vida determinada por lo
que uno es, y al otro como vida a partir de la apariencia, o vida determinada por lo
que uno quiere parecer.47 En la novela, Jacob decide vivir su esencia, desarrollarse a
partir de lo que le da verdadero sentido a su vida. Recluido en el srdido pueblito
judo, los elementos antes familiares se le antojan extraos y hostiles, y aora los
lugares y los momentos vividos en cautiverio. No se trata aqu de una patologa
psicolgica en alguien perturbado por el trauma de la esclavitud; simplemente es el
reconocimiento de que no es el contexto lo que marca al hombre sino el hombre quien
determina sus circunstancias. Imre Kertsz - escritor judo hngaro sobreviviente de
Auschwitz - afirm junto con Singer esta sensacin de extraeza frente a los lugares
y eventos que antes del horror crea formaban parte esencial de su ser al decir:
Merece la pena visitar los escenarios en que se produjeron los acontecimientos
47

BUBER, Martin, Yo y t, Buenos Aires, Lilmod, 2006, pg. 191.

24
decisivos de nuestras vidas, porque as tomamos conciencia de que no tenemos nada
que ver con nosotros mismos.48 As lo ha comprendido tambin Singer, para quien:
el ser humano es mucho ms que su entorno. Jacob y
Wanda se nos revelan como seres excepcionales dentro
de sus respectivas culturas Antes de encontrarse, cada
uno de ellos se senta integrado en su respectiva
comunidad, en donde sus vidas eran coherentes y su
identidad entera Siguindoles en su viaje por una
existencia llena de vicisitudes hasta el rpido desenlace
de la trama, se nos revela la simpata del autor por esta
unin al mostrarnos cmo el contacto entre ambas
culturas ensancha los horizontes de los amantes y
produce una profunda transformacin en ambos. 49

En la piel de Jacob, Isaac Singer describi as la nueva identidad del judo

contemporneo, que sale del limitado ambiente del shtetl o del ghetto para convivir en
un mundo de pluralidades donde la identidad juda ya no se define por contraposicin
sino en relacin a los dems. Y nuevamente ha sido el idish el instrumento del cual
Singer se ha valido para sondear y describir - tal como lo hiciera en su momento
Scholem Aleijem - las honduras del cambio en el espritu judo.

4.3. Identidad, dolor y libertad

En la obra de Singer la construccin de la propia identidad en relacin a los
dems no slo se aplica al trato entre seres humanos, sino fundamentalmente al que se
entabla entre el hombre y su Creador. La identidad se estructura en relacin al otro, y
Dios es un otro a quien Jacob reprocha, suplica y reclama. El motivo de sus
protestas es ese elemento compartido por todos los hombres en todas las pocas: la
conciencia del dolor.
A pesar de que la accin de la novela se sita en un tiempo distante del
presente se pueden reconocer en las angustias y peripecias que sufre el protagonista
los ecos de un dolor reciente. Este dolor nace de la experiencia juda de la Sho, como
se designa en hebreo al Holocausto. La relacin entre Dios y sufrimiento es tal en la
mentalidad juda posterior al Holocausto que ha llevado a Imre Kertsz a afirmar que
48
49

KERTSZ, Imre, op. cit., pg. 69.

ABECASSIS, Rhode H. en Singer, Isaac B., op. cit., pgs. 9-10.

25
es imposible abordar Auschwitz, salvo que sea partiendo de Dios. 50 Y junto con la
conmiseracin hacia las vctimas surge un amargo reclamo, compartido por millones
de almas, que hizo temblar los basamentos de la religin y de la identidad juda: por
qu Dios haba permitido tanto dolor?
Nadie conoca la respuestas a esas preguntas La
explicacin que [Jacob] haba dado a Wanda segn la
cual para que hubiese libre voluntad era necesario el mal
y para que hubiese clemencia era necesario el dolor, le
pareca ahora endeble y hasta blasfema. Necesitaba el
Creador la ayuda de los cosacos para revelar Su
naturaleza? Era ello motivo suficiente para que se
enterrara vivos a los nios?... Aunque aquellas almas
subieran a la ms esplndida mansin y recibieran las
mejores recompensas, poda eso borrar el sufrimiento y
el horror? 51

Las preguntas planteadas por Jacob son las mismas que se hicieron tanto los
sobrevivientes del Holocausto como la generacin posterior a ellos, nacida en el
novel Estado de Israel, aunque por motivos distintos. Mientras que los que padecieron
el sufrimiento y el horror en carne propia buscaban una respuesta metafsica que les
devolviera la fe en un Dios ausente durante las masacres, los israelitas - judos
nacidos en un Estado secular y acostumbrados a reaccionar ante la ms mnima
agresin -

se rebelaban ante la pasividad de las vctimas. Les resultaba

incomprensible e inaceptable tal actitud de sometimiento ante los verdugos. Esta

reaccin ante la tradicional postura juda respecto a las calamidades que les ha tocado
padecer es la caracterstica distintiva de una nueva identidad juda, alejada de la
visin tradicional del sufrimiento como designio divino. La realidad del Estado de
Israel, esa tierra prometida con la que haban soado durante siglos y a la que
estaban dispuestos a defender hasta la muerte, provoc un cambio radical en el
espritu judo: ya no eran parias entre las naciones, ahora tenan un pas que podan
llamar propio y no estaban dispuestos a tolerar ms vejaciones. La identidad juda se
haba transformado: el sumiso judo del ghetto que se dejaba humillar y atropellar
haba quedado atrs.52
Pero los reproches a Dios por el sufrimiento de los inocentes no se limitan al
padecido por los judos. Consecuente con su visin universalista Singer los hace
50

KERTSZ, Imre, op. cit., pg. 60.

SINGER, Isaac B., op. cit., pgs. 104-105.
52
Cf. DE LANGE, Nicholas, op. cit., pg. 130.
51

26
extensivos a toda la humanidad, planteando por boca de su personaje el interrogante
que lo tortura: El verdadero enigma no era la muerte, sino el sufrimiento. Qu lugar
ocupaba ste en la Creacin de Dios?

53

Aunque Singer no pretende dar una

respuesta a tal cuestin, asume una postura en donde combina dos elementos
aparentemente heterogneos: una cierta dosis de determinismo fatalista con el
necesario libre albedro de la persona humana:
Durante las noches y los das que haba pasado sentado
junto a la cama de la enferma, medit profundamente.
Lo sucedido no era casual. Todo haba sido ordenado
previamente. S, exista el libre albedro, pero el Cielo
tambin fijaba sus rdenes. Ahora saba que siempre
haba estado movido por un poder ms fuerte que l.54

Esta deduccin es la que explica el ttulo de la obra. Jacob descubre a lo largo

de su vida que existen diferentes tipos de esclavitud que subyugan al ser humano y
ante las cuales slo puede resignarse. A pesar de ello, es innegable que tambin goza
de libertad, la cual se evidencia en las decisiones que toma ante las distintas
encrucijadas. La tensin entre estas dos posiciones inconciliables es resuelta al final
de la obra cuando Jacob, en su lecho de muerte, reflexiona acerca de su azarosa vida y
concluye reconociendo que en definitiva cada persona es libre, pero no para controlar
las circunstancias exteriores sino para hacerse a s mismo, para decidir cul ser su
identidad, ms all de cualquier condicionante tnico, social, cultural o religioso:
Los hombres florecen y se secan igual que las plantas.
El Cielo escribe la historia, y slo all se conoce la
verdad. Al fin, cada hombre slo es responsable de s
mismo.55

La conclusin a la que arriba Singer en esta novela supone que el ser

humano no puede vivir sin ataduras, y que su libertad consiste en elegirlas por s
mismo. Antes de caer en la esclavitud, Jacob no era libre, sin embargo, para elegir
su pareja. Despus, siendo esclavo, eligi mantener intacta su atadura con la
identidad juda, resistindose a la opcin de cortarla. 56 En esta obra los personajes

53

SINGER, Isaac B., op. cit., pg. 265.

Ibidem, pg. 236.
55
Ibidem, pg. 275.
56
ABECASSIS, Rhode H., en Singer, Isaac B., op. cit., pg. 13.
54

27
construyen su identidad mediante el ejercicio de su libre albedro, decidiendo el
camino a travs de los obstculos que les impiden ser fieles a s mismos.
Estas son las caractersticas con las que Singer define la identidad juda
contempornea: nacida de la conjuncin entre el dolor del Holocausto y la nueva
situacin representada por la creacin del Estado de Israel; construida desde la
subjetividad pero forjada tambin en la relacin con los dems y basada en la
libertad, valor universal y trascendente que constituye su autntico fundamento.

28
5. Conclusin