HIGIENE INDUSTRIAL

La exposicin laboral a AGENTES QUMICOS CANCERGENOS

Un reto pendiente
Dcimo aniversario de la publicacin del Real Decreto 665/1997
En mayo se cumplen diez aos de la aparicin del Real Decreto 665/1997, de 12 de mayo, sobre la proteccin de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposicin a agentes cancergenos durante el trabajo. Este Real Decreto no ha sido la primera normativa especfica orientada a prevenir los cnceres de origen laboral pero s la primera referencia legal que, con posterioridad a la Ley 31/1995 de prevencin de riesgos laborales, aporta los principios generales para la lucha contra los cnceres profesionales. An hoy se plantean dudas y controversias acerca del tratamiento del riesgo generado por estos agentes qumicos. En estas pginas se repasa la situacin actual del tema y se aportan algunas pautas con el fin de facilitar una adecuada prevencin y proteccin frente a la exposicin laboral a los agentes qumicos cancergenos.
18 MAPFRE SEGURIDAD N 105 Primer Trimestre 2007 Por MIGUEL NGEL ALBA HIDALGO. COORDINADOR DEL REA DE HIGIENE INDUSTRIAL EN CATALUA. SOCIEDAD DE PREVENCIN DE FREMAP. mangel_alba@prevencionfremap.es

l cncer es, en trminos absolutos, es la segunda causa de mortalidad en Espaa. Segn los datos provisionales del Instituto Nacional de Estadstica, 100.189 de las casi 390.000 muertes registradas en 2005 en Espaa se debieron a tumores malignos, es decir, una de cada cuatro muertes lo fue como consecuencia de procesos tumorales. Ante estos datos, queda patente que el cncer es un importante problema de salud pblica. Lo que popularmente conocemos como cncer es un conjunto de patologas que se caracterizan por la proliferacin incontrolada de clulas que conllevan la aparicin de tumores localizados. Esta proliferacin de tumores puede producirse en la prctica totalidad de rganos y tejidos (aparato digestivo, vejiga, pulmn, pleura, etc.). En la aparicin de un tumor pueden incidir gran cantidad de factores, tanto endgenos (caractersticas del individuo, componente gentica, etc.) como exgenos o ambientales (dieta, exposicin a

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sustancias qumicas, etc.). El establecimiento de relaciones causa/efecto entre la exposicin a sustancias qumicas y la aparicin del cncer se ve dificultado, entre otras causas, por los largos periodos de tiempo que a menudo separan la exposicin al agente de los primeros sntomas de la enfermedad.

Figura 1. Ejemplos de agentes cancergenos en el mbito laboral

Producto qumico Sector/actividad Cnceres relacionados

CNCER Y TRABAJO
No obstante, a lo largo de la historia se ha ido reconociendo el potencial cancergeno de determinadas sustancias qumicas presentes en el mundo del trabajo. As, en 1775, Sir Percival Pott describi la alta frecuencia de casos de cncer de escroto entre los jvenes deshollinadores de Londres: La enfermedad parece derivarse de un alojamiento de holln en los pliegues escrotales. Esta observacin est considerada como una de las primeras asociaciones entre cncer y trabajo. Posteriormente, el desarrollo hacia una sociedad industrial y los avances en epidemiologa han llevado al establecimiento de otras asociaciones entre exposiciones a sustancias qumicas presentes en el mundo laboral y la aparicin de tumores malignos. A modo de ejemplo se pueden citar los cnceres de vejiga descritos entre finales del siglo XIX y principios del XX en los trabajadores de la industria textil y la relacin entre el cncer de pulmn y la exposicin a amianto que se reconoci internacionalmente en torno a 1930. Hasta la fecha, la Agencia Internacional de Investigacin sobre el Cncer (IARC) ha estudiado el potencial cancergeno de ms de 900 agentes, constatando fehacientemente la carcinogenicidad de un centenar de sustancias, mezclas o situaciones de exposicin (Grupo 1). No todos los agentes cancergenos reconocidos por la IARC estn relacionados con exposiciones laborales; en la figura 1 se muestran algunos ejemplos de agentes cancergenos cuya presencia se da principalmente en el mbito laboral.
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Polvo de maderas duras Madera Cavidad nasal Compuestos de Cr (VI) Recubrimiento de metales. Fabricacin y utilizacin de pigmentos Pulmn, cavidad nasal Hidrocarburos aromticos policclicos Petroqumica Piel, pulmn Benceno Qumico Leucemias

Amianto Demolicin, retirada de materiales que contienen amianto Pulmn, pleura (mesotelioma) Bis (clorometiletil) ter Qumico Pulmn Arsnico Vidrio, metal, pesticidas Pulmn, piel, hgado Cloruro de vinilo monmero Fabricacin de plsticos Hgado (angiosarcoma)

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Aminas aromticas Fabricacin y utilizacin de tintes y pigmentos Vejiga

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El cncer como enfermedad profesional

Si acudimos a los datos oficiales sobre enfermedades profesionales registrados en Espaa, en los ltimos aos se observa que anualmente se han reconocido, de media, una decena de cnceres como enfermedad profesional. Estos datos son manifiestamente inferiores a los existentes en pases de nuestro entorno; por ejemplo, en Francia, en el ao 2002, se reconocieron 1.430 casos de cncer como enfermedad profesional. Cabe indicar que la mayora de los casos de cncer reconocidos como enfermedad profesional en Europa se deben a la exposicin a amianto, sin aparecer prcticamente cnceres debidos a la exposicin a otros agentes qumicos. Paralelamente a los datos oficiales, en los ltimos aos han aparecido numerosos estudios sobre cncer y trabajo que ponan de manifiesto la escasa declaracin de los cnceres de origen laboral. Doll y Peto, en un informe donde analizaban las causas del cncer en la poblacin de EE.UU en 1980, afirmaban que el 4% de las muertes por cncer eran debidas a exposiciones a cancergenos profesionales. Si consideramos los estudios de mayor aceptacin entre la comunidad cientfica, entre el 4 y el 8,4% de las muertes por cncer podran tener su origen en exposiciones laborales. Estas cifras varan en funcin del tipo de cncer, habindose descrito porcentajes de hasta el 15% para los cnceres de pulmn. Combinando estas estimaciones con las cifras de mortalidad por cncer en Espaa citadas anteriormente se podra estimar que en el ao 2005 se produjeron en Espaa entre 4.000 y 8.400 muertes como consecuencia de la exposicin a agentes cancergenos durante el trabajo. A pesar de todas las reservas y salvedades con las que se deben manejar estos datos, nos encontramos frente a unas cifras que estaran a la cabeza entre las causas de mortalidad laboral, muy por encima de los datos por todos conocidos sobre muertes debidas a accidentes de trabajo. A pesar de que el cncer laboral apenas tiene reflejo en las estadsticas de en-

fermedades profesionales, debemos ser conscientes de que nos encontramos ante un serio problema dado el nmero de posibles afectados y la gravedad de los daos que pueden producirse. Si bien los datos sobre cnceres profesionales registrados y estimados han sido objeto de numerosas publicaciones y largos debates, con el presente artculo se pretende ir ms all del alcance de los daos y aportar informacin sobre cules son los agentes cancergenos presentes en el mbito laboral y las actuaciones que, en el marco de la normativa vigente sobre prevencin de riesgos laborales, se deben adoptar para evitar los riesgos generados por dichos agentes.

rgenos nos vienen rpidamente a la mente las sustancias qumicas. No obstante, y aunque la gran parte de los agentes cancergenos conocidos sean sustancias qumicas, se debe tener en cuenta que tambin existen agentes fsicos y biolgicos relacionados con la aparicin del cncer (radiaciones ionizantes como los rayos X, virus como los de las hepatitis B y C, etc.).

Clasificaciones de agentes qumicos cancergenos

En la actualidad existen numerosas clasificaciones de agentes cancergenos, siendo la ms conocida la de la Agencia Internacional de Investigacin sobre el Cncer (IARC). Este organismo viene estudiando desde 1972 el potencial carcingeno de distintos agentes qumicos, mezclas o circunstancias de exposicin. La clasificacin de la IARC se realiza en cinco niveles o grupos y se basa, entre otras, en las evidencias recabadas principalmente en estudios epidemiolgicos, estudios en animales y anlisis de genotoxicidad in vitro. Hasta la fecha, la IARC ha estudiado ms de 900 agentes. Por otra parte, se dispone de una lista europea de sustancias qumicas cancergenas divididas en tres categoras. Esta lista deriva del anexo I de la Directiva 67/548/CEE. Esta clasificacin tiene valor reglamentario, es decir, es la que se utiliza a la hora de aplicar las distintas normativas sobre comercializacin, clasificacin, envasado y etiquetado de sustancias y preparados peligrosos, as como las de proteccin de la seguridad y salud de los trabajadores frente a los riesgos relacionados con los agentes qumicos. En la figura 2 se muestran las distintas categoras de agentes cancergenos para la Unin Europea y la IARC, as como sus respectivas definiciones. Es importante destacar que no existe una correlacin directa entre las categoras de ambas listas de agentes cancergenos; es decir, una misma sustancia podra estar clasificada en niveles sustancialmente distintos en la lista de la IARC y en la Directiva 67/548/CEE.
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AGENTES CANCERGENOS
Un agente cancergeno es aquel capaz de causar cncer, incrementar la frecuencia del mismo en una poblacin expuesta o aumentar la proporcin de un tipo de cncer en una poblacin (sin que aumente el nmero global de cnceres). En general, cuando se habla de agentes cance-

Segn diversas estimaciones, entre el 4 y el 8,4% de las muertes por cncer tienen un origen laboral

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Figura 2. Clasificaciones de agentes cancergenos

UNIN EUROPEA ANEXO I DE LA DIRECTIVA 67/548/CEE (R.D. 363/1995)
mbito: Sustancias qumicas 1 Categora. Sustancias que se sabe que son carcinognicas para el
hombre. Se dispone de elementos suficientes para establecer la existencia de una relacin causa/efecto entre la exposicin del hombre a tales sustancias y la aparicin del cncer. La clasificacin de un agente en esta categora se basa en datos epidemiolgicos.

IARC INTERNATIONAL AGENCY FOR RESEARCH ON CANCER

mbito:
Agentes qumicos, fsicos y biolgicos. Mezclas de los mismos y circunstancias de exposicin. condiciones de la exposicin conllevan exposiciones carcinognicas para el hombre.

Grupo 1. El agente o mezcla es carcinognico para el hombre. Las

Grupo 2A. El agente o mezcla es probablemente carcinognico para

el hombre.

2 Categora. Sustancias que pueden considerarse como

carcinognicas para el hombre. Se dispone de suficientes elementos para suponer que la exposicin del hombre a tales sustancias puede producir cncer. Dicha presuncin se fundamenta generalmente en estudios apropiados a largo plazo en animales y/o en otro tipo de informacin pertinente.

Grupo 2B. El agente o mezcla es posiblemente carcinognico para el

hombre.

Grupo 3. El agente o mezcla no puede ser clasificado respecto a su

carcinogenicidad para el hombre.

Grupo 4. El agente o mezcla es probablemente no carcinognico

para el hombre.

3 Categora. Sustancias cuyos posibles efectos carcinognicos en el

hombre son preocupantes, pero de las que no se dispone de informacin suficiente para realizar una evaluacin satisfactoria. Hay algunas pruebas procedentes de anlisis con animales, pero que resultan insuficientes para incluirlas en la 2 categora.
Ambas clasificaciones responden al conocimiento cientfico y a la evaluacin del riesgo realizada por cada institucin en el momento actual. La obtencin de nuevos datos epidemiolgicos o cualquier otro tipo de evidencia cientfica pueden servir para la reclasificacin de un agente.

EL CASO DEL FORMALDEHDO

na de las sustancias que ha sido objeto de una reciente reclasificacin ha sido el

formaldehdo, sustancia presente en numerosos sectores dado que se utiliza como materia prima en la industria qumico-farmacutica y en la produccin de desinfectantes, as como en la fabricacin de paneles de aglomerado. En 2004, tras la aparicin de nuevos estudios que confirmaban la exposicin a formaldehdo con la aparicin de cnceres nasofarngeos, la IARC modific la clasificacin de esta sustancia incluyndola en el grupo 1. A da de hoy, la UE mantiene al formaldehdo como cancergeno de 3 categora, pero es ms que probable que en un futuro prximo se reconsidere su clasificacin. De hecho, pases como Francia ya se han hecho eco de los datos publicados por la IARC y desde el 1 de enero de 2007 los trabajos que suponen exposicin a formaldehdo estn incluidos en la lista de actividades cancergenas de la legislacin francesa.

Tras la vigsimo novena adaptacin al progreso tcnico de la Directiva 67/ 548/ CEE, el nmero de sustancias clasificadas como cancergenas de 1 y 2 categora es de 826 (de las cuales, 645 corresponden a sustancias complejas derivadas del petrleo y la hulla), mientras que se ha reconocido a otras 130 sustancias como cancergenas de 3 categora. En cuanto a los datos de la IARC, a principios de 2007 existan 100 sustancias, mezclas o situaciones de exposicin clasificadas en el grupo 1, 68 en el grupo 2A, 246 en el grupo 2B, 516 en el grupo 3 y una en el grupo 4.

Exposicin laboral a agentes cancergenos

A da de hoy es difcil encontrar datos reales sobre exposicin o consumo de agentes cancergenos en el mbito empresarial de nuestro pas, aunque desde hace aos se dispone de algunas estimaciones acerca del nmero de traba-

jadores expuestos a estos agentes. En 2006 se presentaron los datos actualizados del estudio CAREX-ESP: Sistema de informacin sobre exposicin a cancergenos en Espaa en el ao 2004. En dicho estudio se trasladan a la realidad empresarial espaola los ltimos datos del proyecto europeo CAREX, aportando informacin sobre el nmero estimado de trabajadores expuestos a cada agente cancergeno en funcin de las distintas actividades econmicas existentes. Segn la estimaciones presentes en CAREX-ESP, el agente qumico cancergeno al que ms trabajadores se ven expuestos es la slice cristalina (ver tabla 1), seguido del humo de tabaco ambiental y el humo de motor disel. Cabe indicar que en el estudio CAREX se consideran el conjunto de agentes cancergenos clasificados por la IARC en los grupos 1 y 2A, as como una seleccin de agentes del grupo 2B. Otro estudio encaminado a identificar los agentes cancergenos presentes en el mbito laboral ha sido el promovido

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por el Ministerio de Trabajo francs y que fue publicado a finales de 2006. En dicho estudio, mediante la realizacin de una extensa encuesta entre 2000 empresas, se determinaron qu agentes cancergenos, mutgenos o txicos para la reproduccin son los ms frecuentes entre las materias primas utilizadas en los principales sectores econmicos del pas vecino. Segn esta encuesta, los agentes qumicos cancergenos ms utilizados en Francia en 2005 fueron el 1,2-dicloroetano, el cloruro de vinilo y el benceno (ver tabla 2). Ambos estudios reflejan estimaciones acerca del nmero de trabajadores expuestos y de la presencia de agentes cancergenos en los lugares de trabajo, no aportando informacin acerca del nivel de exposicin de los trabajadores a los agentes qumicos cancergenos considerados. A pesar de estas limitaciones, sus resultados pueden ser de inters a la hora de definir los sectores de actuacin preferente en la lucha frente al cncer profesional.

LA PREVENCIN DEL RIESGO DE EXPOSICIN A AGENTES CANCERGENOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO

En el nuevo marco normativo surgido tras la aparicin de la Ley 31/1995, de Prevencin de Riesgos Laborales, tambin ha habido hueco para legislacin especfica para el control de los riesgos derivados de los agentes cancergenos en los lugares de trabajo. En la actualidad, los textos legales aplicables a la prevencin del cncer laboral son los reales decretos 374/2001 y 665/1997. Por otra parte, para el caso especfico del amianto, se debe aplicar el R.D. 396/2006, que ha actualizado y ampliado el contenido de la normativa ya existente y que databa de 1984.

El R.D. 665/1997 es de aplicacin a todos los agentes cancergenos o mutgenos que estn o puedan estar presentes en los lugares de trabajo. La definicin de agente cancergeno de este Real Decreto incluye aquellas sustancias o preparados que cumplen con los criterios para su clasificacin como cancergenos de primera o segunda categora por la normativa de notificacin de sustancias nuevas, clasificacin, envasado y etiquetado de sustancias y preparados peligrosos (estn o no clasificadas). De igual forma, se incluyen en la definicin de agente cancergeno las sustancias, preparados o procedimientos especificados en el anexo I del Real Decreto (ver tabla 3).

Tabla 2. Agentes qumicos cancergenos con mayor utilizacin en el mbito laboral (Francia)
Inventaire des agents chimiques CMR utiliss en France en 2005 Hygine et scurit du travail Cahiers de notes documentaires. 4 trimestre 2006 205. p. 85.
CLASIFICACIN NMERO DE CARCINOGENICIDAD CANTIDAD TRABAJADORES (DIRECTIVA UTILIZADA POTENCIALMENTE 67/548/CEE) (Tm) EXPUESTOS
2 categora (C2) 1.560.530 > 5.600

Tabla 1. CAREX-EXP 2004

Agentes cancergenos que suponen mayor nmero de trabajadores expuestos (ordenados de mayor a menor nmero de trabajadores expuestos)
1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. Radiacin solar Slice cristalina Humo de tabaco ambiental (estimacin anterior a la Ley anti-tabaco) Humo de motor disel Polvo de madera Radn y sus productos descompuestos Fibras minerales artificiales Compuestos de Cr (VI) Hidrocarburos policclicos aromticos (excluido el humo de trabajo)

AGENTE

USOS

1,2-dicloroetano

Sntesis de cloruro de vinilo. Fabricacin de medicamentos. Fabricacin de PVC Disolvente y reactivo en la sntesis de estireno, cumeno, etc. Fabricacin de caucho sinttico. Fabricacin de hexametilendiamina (precursor del Nylon). Fabricacin de etilenglicol, surfactantes no inicos, agentes esterilizantes, etc. Fabricacin de paneles de aglomerado. Fabricacin de resinas, desinfectantes, agentes conservantes, etc. Sntesis de metilclorosilano y de teres de celulosa.

Cloruro de vinilo Benceno

1 categora (C1) 1 categora (C1)

985.000 715.842

1.300 > 35.500

1,3-butadieno

1 categora (C1)

669.000

2.200

xido de etileno

2 categora (C2)

134.555

1.300

Formaldehdo

3 categora (C3)

126.352

42.000

10. Benceno 11. Formaldehdo 12. Compuestos de nquel 13. Plomo y compuestos de plomo inorgnicos 14. Amianto Clorometano 3 categora (C3) 120.870 620

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Identificacin de agentes cancergenos en la empresa

A la hora de afrontar la prevencin de la exposicin a agentes cancergenos en la empresa, se debe determinar si existen o no agentes cancergenos en sta. Este paso debe comenzar con el anlisis de los listados de materias primas utilizadas. En determinadas actividades y empresas, el nmero de materias primas utilizadas puede suponer una complicacin a la hora de gestionar la informacin sobre la peligrosidad de los agentes, pero esta dificultad puede ser salvada con sencillas aplicaciones informticas. En estas aplicaciones se deben incluir datos como el nombre de los agentes qumicos, las tareas, procesos o puestos de trabajo don-

de se utilizan, las cantidades utilizadas, los componentes peligrosos principales, las frases R y pictogramas aplicables, etc. A da de hoy, es impensable plantear la prevencin del riesgo qumico en una empresa sin disponer de herramientas que permitan la gestin y el acceso a la informacin incluida, al menos, en las etiquetas y fichas de datos de seguridad. Asimismo, la identificacin de los posibles agentes cancergenos presentes en la empresa debe ir ms all de las materias primas y considerar los productos intermedios, subproductos, productos finales y residuos generados como consecuencia de la actividad de la empresa. En este punto se requerir un gran conocimiento de los procesos dado que se debern reconocer las situaciones donde el agente qumico cancergeno puede aparecer como subproducto o residuo.

La identificacin de los agentes cancergenos en la empresa debe ir ms all de las materias primas
Valga como ejemplo de proceso donde pueden generarse agentes cancergenos la soldadura sobre acero inoxidable. En este tipo de soldadura pueden llegar a formarse compuestos de Cr (VI), clasificados como cancergenos de 2 categora.

Tabla 3. Identificacin de agentes cancergenos Real Decreto 665/1997

MATERIAS PRIMAS SUSTANCIAS Y PREPARADOS (1):
(etiquetado / apartado 15 de la ficha de datos de seguridad)

R45 y/o R49

En combinacin con el pictograma:

Evaluacin del riesgo de exposicin

La evaluacin del riesgo de exposicin a los agentes cancergenos debe ser una parte ms de la evaluacin de la exposicin a los agentes qumicos peligrosos. Por ello, mediante la utilizacin de las mismas metodologas de evaluacin empleadas para la valoracin de la exposicin a agentes qumicos peligrosos se valorarn aspectos como las cantidades de los agentes utilizados, las caractersticas de los procesos donde estn presentes los agentes, las vas y niveles de exposicin, el tipo y eficacia de las medidas de control implantadas, etc. La evaluacin, en el caso de los agentes cancergenos, se centrar principalmente en la determinacin de la probabilidad y/o la intensidad de la exposicin (en el caso de que sta se d), dado que la gravedad asignada a este riesgo siempre

SUBPRODUCTOS PRODUCTOS INTERMEDIOS PRODUCTOS FINALES RESIDUOS ACTIVIDADES (2):

Siempre que cumplan los criterios de clasificacin como sustancias o preparados cancergenos de primera o segunda categora segn la normativa europea sobre clasificacin, envasado y etiquetado de sustancias y preparados peligrosos. 1. Fabricacin de auramina. 2. Trabajos que supongan exposicin a los hidrocarburos aromticos policclicos presentes en el holln, el alquitrn o la brea de hulla. 3. Trabajos que supongan exposicin al polvo, al humo o a las nieblas producidas durante la calcinacin y el afinado elctrico de las matas de nquel. 4. Procedimiento con cido fuerte en la fabricacin de alcohol isoproplico. 5. Trabajos que supongan exposicin a polvo de maderas duras.

(1) De acuerdo con el R.D. 255/2003, se considera que un preparado es cancergeno de primera o segunda categora cuando contiene una concentracin igual o superior al 0,1% de una sustancia clasificada como cancergena de primera o segunda categora (salvo indicacin contraria en el anexo I de la Directiva 67/548/CEE). (2) Anexo I del R.D. 665/1997.

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VALORES LMITE DE EXPOSICIN PARA AGENTES CANCERGENOS

n la actualidad, numerosos agentes qumicos cancergenos disponen de valores

de extraccin localizada, etc.) en aquellas situaciones donde no ha sido tcnicamente posible la eliminacin del agente cancergeno o dicha eliminacin est en proceso de ejecucin. La comparacin con los valores lmite servir nicamente para valorar la capacidad de control de las medidas adoptadas, si bien la no superacin de dichos valores lmite no eximir a la empresa de adoptar todas las medidas necesarias para reducir al mnimo la exposicin de sus trabajadores a los agentes cancergenos.

lmite de exposicin (VLA-ED). Conviene recordar que estos valores lmite no son ninguna frontera que delimite el umbral por debajo del cual todos los trabajadores estn protegidos. Esto se hace ms patente en el caso de las sustancias clasficadas como cancergenas. En estos casos, los valores lmite se han establecido como una ayuda a la hora de valorar la eficacia de las medidas de control que se hayan debido implantar (cerramientos, sistemas

ser una de las ms elevadas entre las consideradas en las distintas metodologas generales y especficas de evaluacin disponibles. En funcin de la disponibilidad de mtodos adecuados de muestreo y anlisis, la evaluacin incluir informacin cuantitativa acerca del nivel de exposicin de los trabajadores a los agentes cancergenos. De igual forma, en el caso de que existan valores lmite de exposicin, se realizar la consiguiente comparacin con dichos valores lmite. Una vez identificados los agentes qumicos cancergenos en la empresa y realizada la evaluacin de los riesgos, llega el turno de la adopcin de las medidas de control. Las actuaciones preventivas a adoptar en las empresas donde existen agentes qumicos cancergenos requerir de una organizacin dentro de la empresa para coordinar los medios a utilizar (tcnicos, humanos, econmicos, etc.). Erradicar o controlar el riesgo de exposicin a estos agentes no ser sencillo, y por ello ser necesaria una gran implicacin del servicio de prevencin as como del resto de departamentos de la empresa y de los trabajadores. La particularidad del tratamiento de los agentes cancergenos reside en la gravedad de los efectos que pueden generar estos agentes y en el hecho de que no existan exposiciones seguras o

umbrales de efecto, por lo que el control del riesgo pasa por la eliminacin de la exposicin, preferiblemente mediante la supresin o sustitucin de los agentes cancergenos. En la figura 3 se muestran, ordenadas de mayor a menor eficacia, las medidas preventivas aplicables para el control del riesgo de exposicin a agentes cancergenos.

Eliminacin del agente cancergeno

En el escaln ms alto de las medidas preventivas se encuentra la supresin del agente cancergeno. Esta supresin,

obligatoria de acuerdo con el R.D. 665/1997, puede conseguirse mediante la modificacin del proceso (haciendo innecesario su uso o evitando su generacin) o mediante la sustitucin del agente por otro que presente menores riesgos. El proceso de supresin o sustitucin de agentes qumicos peligrosos ser, en la mayora de los casos, muy laborioso, dado que requerir de un gran conocimiento acerca del papel del agente cancergeno en los procesos donde interviene as como de sus propiedades toxicolgicas, fsico-qumicas, etc. Por otra parte, se debern conocer con antelacin los cambios que posiblemente se tendrn que adoptar en los procesos y equipos de trabajo como consecuencia de la sustitucin. En este estudio no faltar el anlisis de los riesgos que puedan aparecer como consecuencia de la sustitucin, dado que no podr aceptarse la aparicin de mayores riesgos una vez llevada a cabo la misma. Por ltimo, la empresa deber tener en cuenta las implicaciones econmicas de la sustitucin que, aunque no puede justificar el abandono de dicha medida, s pueden tener consecuencias importantes en el funcionamiento de la empresa. Como punto de partida, en un proceso de sustitucin es recomendable recurrir a los distribuidores y fabricantes de productos qumicos as como a las referencias bibliogrficas sobre la materia donde estn descritos numerosos ejemplos

Figura 3. Agentes cancergenos. Acciones preventivas a adoptar en la empresa

Supresin o sustitucin del agente cancergeno

Trabajo en sistema cerrado Proteccin colectiva (captacin, encerramiento, automatizacin) Proteccin individual Formacin e Informacin / Instrucciones de trabajo

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de sustitucin llevados a cabo con xito. El papel de los distribuidores y fabricantes a la hora de sustituir agentes qumicos peligrosos no debe ser desdeado, dado que disponen de amplios conocimientos sobre las propiedades y aplicaciones de los agentes qumicos que comercializan. Por otra parte, es de esperar que progresivamente la comercializacin de procesos y agentes qumicos ms limpios y seguros sea considerada como una ventaja frente a los competidores, y que dicha ventaja se traduzca en un mayor xito de los procesos o productos respetuosos con la salud y el medio ambiente. Por otra parte, la entrada en vigor del Reglamento (CE) nmero 1907/2006, relativo al registro, evaluacin, autorizacin y restriccin de sustancias y preparados qumicos (REACH), propondr un nuevo panorama en lo referente a la sustitucin de agentes qumicos peligrosos, potenciando de esta manera dicha medida en el mercado europeo de productos qumicos. Una vez recopilada la informacin sobre los agentes disponibles y las posibles vas para la sustitucin, se debe avanzar con el proceso. En las Notas Tcnicas de Prevencin del INSHT n 673 y 712 se propone un esquema de actuacin, paso a paso, para afrontar la sustitucin de un agente qumico en la empresa. Por otra parte, a la hora de mencionar algn estudio especfico de sustitucin, cabe destacar el trabajo que, desde hace aos, viene desarrollando el Departamento de Salud Ambiental y Laboral de la Universidad de Montreal en colaboracin con el Institut de Recherche Robert-Sauv en Sant et en Scurit du Travail (IRSST). Ambas instituciones han avanzado considerablemente en la propuesta de sustitutos para disolventes txicos de gran uso. Fruto de sus investigaciones se encuentran dos monografas dedicadas al alcohol benclico y al lactato de etilo. Estos compuestos se han mostrado como excelentes sustitutos de dos disolventes clasificados como cancergenos: el diclorometano y el tricloroetileno, respectivamente. A pesar de la relativa abundancia de bibliografa acerca de la sustitucin de agen28 MAPFRE SEGURIDAD N 105 Primer Trimestre 2007

tes qumicos peligrosos, se aprecian dificultades, especialmente en las pequeas y medianas empresas, a la hora de iniciar procesos de sustitucin de agentes cancergenos. En muchos casos, las pequeas y medianas empresas no disponen de los recursos necesarios para llevar a cabo un estudio completo de sustitucin. Es por ello que se hace necesario que se incrementen en los prximos aos los esfuerzos de los organismos e instituciones relacionadas con la salud laboral para promover la aplicacin de esta medida de control, dado que es la nica realmente efectiva en el control del cncer de origen laboral.

Otras medidas de prevencin

Si una vez realizado un amplio estudio de supresin o sustitucin del agente cancergeno no es posible la eliminacin del mismo, la empresa deber optar por aplicar el resto de medidas de control indicadas en la figura 2 con el fin de reducir al mnimo la exposicin de los trabajadores al agente. Siguiendo el orden de eficacia mostrado anteriormente, se propondr en primer lugar la realizacin del trabajo con los agentes qumicos cancergenos en procesos cerrados, extremando el aislamiento del agente y del riesgo. Este confinamiento debe incluir tanto el proceso en s como otras actuaciones relacionadas (transporte, trasvase, limpieza, toma de muestras, eliminacin de residuos, etc.). La captacin de los agentes cancergenos mediante sistemas de extraccin localizada tiene como objetivo evitar la difusin de ste a la atmsfera de los lugares de trabajo. Su eficacia depender del diseo del sistema, especialmente en lo referente a velocidades de captura y ubicacin de los puntos de captacin, que debern estar tan cerca como sea posible de los puntos de generacin del agente cancergeno. No podemos olvidar la necesidad de que el sistema de ventilacin cuente con un sistema de eliminacin o retencin de los agentes contaminantes que eviten el paso de dichos

agentes a otros lugares de trabajo o al medio ambiente. Generalmente, la extraccin localizada va asociada al encerramiento de las fuentes de generacin de agentes qumicos peligrosos. Esta medida implica la instalacin de barreras fsicas que impidan la propagacin del agente cancergeno por los lugares de trabajo. La instalacin combinada de encerramientos con sistemas de extraccin localizada complementa la eficacia de ambas medidas de control y supone una importante reduccin del riesgo de exposicin a agentes cancergenos. La automatizacin de tareas donde puede darse exposicin a agentes cancergenos es una forma de evitar la exposicin. Esta medida ha sido aplicada con xito en tareas como la carga y descarga de productos qumicos (apertura/llenado de recipientes). La utilizacin de equipos de proteccin individual supone un complemento al resto de medidas de control y siempre quedar supeditada a la adopcin de medidas de proteccin colectiva con el fin

En los prximos aos se debern incrementar los esfuerzos para la sustitucin de agentes cancergenos

PREVENCIN DEL CNCER LABORAL La situacin actual

La formacin y la sensibilizacin son necesarias para un cambio de actitud de los trabajadores hacia el riesgo
de asegurar o aumentar el nivel de proteccin de los trabajadores. La utilizacin de equipos de proteccin individual adquiere mayor importancia en operaciones poco habituales (mantenimiento, limpieza, etc.) o en aquellas donde las exposiciones pueden ser accidentales (fugas, derrames, etc.). La seleccin de los equipos de proteccin individual se realizar considerando tanto los riesgos de inhalacin o contacto por va drmica con agentes cancergenos como el resto de riesgos existentes en el puesto de trabajo. Lgicamente, todas estas medidas tcnicas de control encaminadas a la reduccin de la exposicin a agentes cancergenos debern ir acompaadas de medidas de tipo organizativo (como la reduccin del nmero de trabajadores expuestos), as como de medidas de sensibilizacin y formacin dirigidas a los trabajadores. La finalidad de las actividades formativas y de sensibilizacin no es otra que la de generar una conciencia entre los trabajadores que permita un cambio de actitud hacia el riesgo y una mejor asimilacin de unos hbitos de trabajo seguros que se transmitirn mediante instrucciones que deben ser claras y concisas. Es preferible que la formacin se realice cuando las medidas de control se hayan ya implantado (o su puesta en funcionamiento sea inminente), con el fin de mejorar la aplicacin y correcto aprovechamiento de las mismas. Por ltimo, no debemos olvidar las actividades de vigilancia de la salud que se articularn en torno a los protocolos especficos de vigilancia mdica mediante la realizacin de exploraciones clnicas, anamnesis y pruebas de control biolgico,

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as como cualquier otro tipo de prueba complementaria que se considere necesaria. Los resultados de todas estas pruebas quedarn recogidos en historiales mdicos individuales. Dados los periodos de latencia que caracterizan la aparicin de la enfermedad tras las exposicin, ser necesario que el control sanitario de los trabajadores expuestos a estos agentes se prolongue una vez finalizada la exposicin (cambio de puesto de trabajo, jubilacin, etc.). De igual forma, se tendrn en cuenta las circunstancias que hagan que determinados trabajadores sean especialmente sensibles a los riesgos derivados de estos agentes.

CONCLUSIONES
Las dificultades para reconocer el origen laboral de una parte de los cnceres que se estn produciendo en el momento actual no debe suponer un freno para las actuaciones encaminadas a controlar la exposicin a este tipo de agentes. La reduccin real de los cnceres de origen laboral pasa por una concienciacin

generalizada acerca del problema y por la implicacin de todos los actores de la prevencin de riesgos laborales. La legislacin actual marca unas pautas generales para evitar los riesgos de los agentes cancergenos en el trabajo. Al no poder hablarse de niveles seguros de exposicin a agentes cancergenos, el control de este riesgo se basar en primer lugar en la supresin o sustitucin de los agentes cancergenos. Esta supresin o sustitucin tiene prioridad frente a cualquier otra medida de prevencin y tan slo ser desestimada cuando el conocimiento cientfico-tcnico no permita afrontarla. Ser en estos casos donde la prevencin del riesgo se enfocar mediante la reduccin al mnimo de la exposicin; para ello se intentar confinar los agentes, instalar sistemas de ventilacin por extraccin localizada, se automatizarn procesos, se utilizarn equipos de proteccin individual, etc. y toda la batera de medidas posibles con el fin de evitar el contacto de los trabajadores con los agentes qumicos cancergenos. Estas medidas encaminadas a reducir al mnimo la exposicin a los agentes cancergenos
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HIGIENE INDUSTRIAL

PREVENCIN DEL CNCER LABORAL La situacin actual

debern ser tomadas en su conjunto y no de forma separada, dado que la conjuncin de todas ellas implicar la reduccin del riesgo hasta niveles aceptables. Asimismo, cabe recordar que la exigencia de la sustitucin de sustancias que impliquen un riesgo inaceptable para la salud o el medio ambiente es una de las novedades ms interesantes del nuevo reglamento europeo para el registro, la evaluacin, la autorizacin y la restriccin de las sustancias y preparados qumicos (REACH), y seguramente tendr su influencia en la prevencin de los cnceres laborales del futuro. Para poder avanzar en la lucha frente al cncer profesional se deber conocer perfectamente cules son los agentes cancergenos que suponen mayor nmero de trabajadores expuestos y cules son las actividades o procesos donde estos agentes se ven implicados. Una vez recopilada esta informacin, los diversos actores de la prevencin de riesgos laborales podrn establecer las guas, criterios y dems herramientas adecuadas para afrontar la prevencin de los cnceres de origen laboral.

La concienciacin generalizada y la implicacin de todos los actores de la PRL, claves para reducir los cnceres laborales
Partiendo de un buen conocimiento de los agentes cancergenos en las empresas espaolas se podrn iniciar programas especficos para su eliminacin o, all donde no sea posible eliminarlos, la aplicacin

de todas las medidas preceptivas para la reduccin al mnimo de la exposicin de los trabajadores a dichos agentes. Todos estos esfuerzos deben confluir en la puesta en prctica de polticas activas que incluyan la publicacin y difusin de guas de sustitucin y control de los agentes cancergenos en el mbito laboral, campaas informativas dirigidas tanto a empresa como trabajadores, as como servicios de asistencia tcnica especializada en el tratamiento de este riesgo. Como se vio al inicio del artculo, el cncer es un conjunto de patologas caracterizado por largos tiempos de latencia. Por ello, debemos ser conscientes de que los pasos que demos ahora en el control de la exposicin a agentes cancergenos se traducirn en casos de cncer que no se produciran en los prximos aos. Los cnceres de origen laboral se pueden evitar; por ello, conviene incrementar los esfuerzos a todos los niveles con el fin de que este problema de salud laboral aparentemente inexistente si atendemos a las estadsticas oficiales no suponga para nuestra sociedad un elevado coste de vidas humanas en el futuro.

Legislacin
Real Decreto 665/1997, sobre proteccin de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposicin a agentes cancergenos durante el trabajo. Modificado por R.D. 1124/2000 y R.D. 349/2003. Real Decreto 374/2001, sobre la proteccin de la salud y seguridad de los trabajadores contra los riesgos relacionados con los agentes qumicos durante el trabajo. Real Decreto 396/2006, por el que se establecen las disposiciones mnimas de seguridad y salud aplicables a los trabajos con riesgo de exposicin a amianto. Real Decreto 363/1995, por el que se aprueba el Reglamento sobre notificacin de sustancias nuevas y clasificacin, envasado y etiquetado de sustancias peligrosas (incorporacin de la Directiva del Consejo 67/548/CEE). Real Decreto 255/2003, por el que se aprueba el Reglamento sobre clasificacin, envasado y etiquetado de preparados peligrosos.

Para saber ms
Gua tcnica para la evaluacin y prevencin de los riesgos presentes en los lugares de trabajo relacionados con la exposicin a los agentes cancergenos o mutgenos durante el trabajo (Real Decreto 665/1997). Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo. (INSHT). 2005.
(http://www.mtas.es/insht/practi ce/g_cancer.htm)

Informacin sobre Exposicin Ocupacional a Cancergenos en Espaa en el ao 2004. Manolis Kogevinas et al. Marzo 2006. Inventaire des agents chimiques CMR utiliss en France en 2005. Raymond Vincent. Hygine et scurit du travail Cahiers de notes documentaires. 4 trimestre 2006 205. p. 83-96.
(http://www.inrs.fr/inrspub/inrs01.nsf/IntranetObjectaccesParReference/PR%2026/$Fi le/pr26.pdf)

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La substitution des solvants par le lactate dethyle. Denis Bgin et al. Institut de recherche Robert-Sauv en sant et en scurit du travail. Universit de Montral. 2005.
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CAREX-ESP. Sistema de

NTP 712: Sustitucin de agentes qumicos peligrosos

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