Resenha

Resenha Paulo Csar Greenhalgh de Cerqueira Lima*

Uma senhora toma ch... Como a estatstica revolucionou a cincia no sculo XX. SALSBURG, David. Rio de Janeiro: Zahar, 2009, A estatstica tambm faz revoluo uma leitura instigante John Maynard Keynes, um dos mais influentes economistas do sculo XX, e Florence Nightingale, a inspiradora da carreira profissional das enfermeiras, tinham algo insuspeito em comum: ambos deram reconhecidas contribuies estatstica. Keynes doutorou-se em filosofia e discutiu conceitualmente a probabilidade. referncia obrigatria na histria do clculo de probabilidades, ferramenta fundamental para a estatstica. Florence usou dados estatsticos para influenciar estratgias de teimosos generais do exrcito de Sua Majestade durante a Guerra da Crimeia: provou-lhes, com dados coletados nos acampamentos militares, que a maioria das mortes entre os soldados se devia ao tratamento precrio dos feridos, dada a carncia de hospitais de campanha. Ela ainda teria inventado o grfico de pizza! , com o qual apresentou seus argumentos. Essas e outras histrias relacionadas ao desenvolvimento histrico da estatstica so contadas por David Salsburg em Uma senhora toma ch... Como a estatstica revolucionou a cincia no sculo XX. O livro foi lanado em 2001, nos Estados Unidos, e em 2009, no Brasil, pela editora Zahar. Contm uma simptica saudao de duas pginas ao leitor brasileiro, na qual o autor nos informa sobre pesquisas em estatstica desenvolvidas em universidades e outras instituies brasileiras de pesquisa. David Salsburg nasceu em 1931 e trabalhou principalmente como estatstico na indstria farmacutica nos Estados Unidos. Obteve seu PhD em estatstica matemtica e ensinou em vrias universidades norte-americanas. Atuou tambm como consultor e escreveu livros e artigos sobre estatstica e suas aplicaes mais diversas. Em um deles, utilizou mtodos estatsticos para investigar a autoria de textos da Bblia hebraica.1 Segundo suas prprias palavras, com Uma senhora toma ch... , tentou explicar ao leitor no matemtico a filosofia subjacente chamada revoluo estatstica iniciada no fim do sculo XIX, que estaria ainda em curso hoje em dia. O cenrio para essa ruptura comeou a ser construdo seja pelos primeiros estudiosos da probabilidade, do sculo XVII em diante (Fermat, Bayes, Bernoulli e Quetelet, por exemplo), seja pelo descolamento progressivo da estatstica em relao s necessidades administrativas do Estado, para o que contribuiu a autonomizao de instituies de pesquisa e de levantamento de dados. A evoluo da aritmtica poltica inglesa, uma das vertentes da estatstica nascente na Europa dos sculos XVI e XVII, levou ao predomnio do clculo sobre outras formas
Desigualdade & Diversidade Revista de Cincias Sociais da PUC-Rio, n 9, ago/dez, 2011, pp. 163-166

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de conhecimento estatstico, como os levantamentos censitrios, que de incio incomodavam a ordem poltica e social na Inglaterra liberal: ...o importante desenvolvimento do clculo econmico, poltico e social (...) teve como resultado reforar o interesse que os sbios e eruditos traziam abordagem cientfica quantitativa inglesa, e o progresso das cincias matemticas (clculo das probabilidades) permitiu aos aritmticos polticos alcanar respostas aos seus questionamentos.2 O encontro das vrias vertentes da estatstica (a aritmtica poltica inglesa, a vertente francesa e a Statistik alem) e a troca de conhecimentos em conferncias, entre os pesquisadores europeus da rea, prepararam o terreno para a ecloso da mencionada revoluo estatstica, tema central de David Salsburg. E o aprofundamento do estudo do clculo foi o motor dessa revoluo. No fim do sculo XIX, pipocavam por toda a Europa necessidades de resoluo de problemas prticos de produo agrcola e industrial. curiosa a histria de William Gossett, qumico-matemtico contratado por uma fbrica de cervejas, que descobriu a distribuio de probabilidades do nmero de clulas de levedura por unidade de volume do recipiente de cerveja. Gossett passou a publicar seus achados nas nascentes revistas acadmicas da rea sob o pseudnimo de Student (estudante), j que seus patres receavam transmitir segredos industriais por meio dos artigos. E assim, Student escreveu e escreveu... e descobriu a famosa distribuio de probabilidades t de Student, consagrada na inferncia estatstica (anlise de populaes de objetos a partir de amostras). Salsburg resume o seu objetivo: Que so esses modelos estatsticos, resultantes e parte da revoluo estatstica? Como apareceram? Que significam na vida real? So descries fidedignas da realidade? Eis a atividade a que o autor se prope: responder a essas perguntas, destacando o papel de alguns homens e mulheres protagonistas dessa revoluo. A descoberta e o desenvolvimento das distribuies de probabilidades so centrais para o entendimento desse processo. Permitem perceber que a variao de medidas da natureza e dos fenmenos sociais no era s um problema de medio, mas a consequncia de a aleatoriedade ser intrnseca a esses elementos medidos. Salsburg evita deliberadamente explicaes matemticas, que afastariam o leitor no afeito matemtica, contrariando seu objetivo bsico. Seu mtodo consiste na apresentao, em cada captulo, de breves biografias e do background familiar de pessoas que contriburam para a mencionada revoluo estatstica, juntamente com algo do cenrio poltico que influiu na vida da personagem e nas condies que propiciaram seus trabalhos de pesquisa e de aplicao. O livro exibe um vis do autor, derivado da sua experincia profissional no campo da bioestatstica, que leva a um excesso de exemplos nessa rea, com algum prejuzo para o interesse de um pblico mais amplo. Esse pblico, entretanto, alm de tomar conhecimento de algumas ricas descries e discusses em vrios campos, passa a conhecer por dentro e sem necessitar de justificao matemtica uma cincia aplicada a praticamente todo tipo de atividade. Os captulos se sucedem obedecendo (quase sempre, h algumas idas e vindas) temporalmente evoluo do desenvolvimento da estatstica matemtica e de suas aplicaes em muitos campos cientficos, desde fins do sculo XIX at fins do sculo XX. Coeren-

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temente, o desenvolvimento da estatstica no mostrado simplesmente como fruto de insights geniais de determinados indivduos privilegiados, mas como um acumular de conhecimentos e experincias de indivduos estudiosos dedicados, e s vezes obcecados pelas solues de problemas prticos demandadas no mundo da produo e do trabalho. Salsburg recorre frequentemente polaridade dos dois maiores protagonistas da revoluo estatstica, os ingleses Karl Pearson e Ronald Fisher. Pearson foi pioneiro no estudo das distribuies de probabilidades e deu nome ao coeficiente de correlao que, alis, foi criao do geneticista Francis Galton. Fisher simplesmente idealizou o planejamento de experimentos, a anlise de varincia e a anlise de sries temporais, entre outras tcnicas fundamentais da estatstica. O livro no seria o mesmo sem a narrao das divergncias e da guerra pessoal entre esses dois cientistas. Por exemplo, o debate travado sobre o que so as coisas reais da cincia interessa a estatsticos e a no estatsticos. Nesse contexto beligerante, artigos de Fisher foram recusados na revista Biometrika, fundada e editada pelo rival Pearson, ou publicados apenas como notas de referncia de outros artigos. E o filho de Pearson, tambm eminente cientista, vai derrubar diversas concluses do pai, em conformidade com ideias de Fisher. Cincia que segue... A dupla de protagonistas tem outras caractersticas pessoais interessantes. Karl Pearson doutorou-se em... cincia poltica e flertou com o marxismo do outro Karl. Seu rival Fisher interessou-se pela gentica, pela eugenia e chegou a ser considerado fascista. O certo que Salsburg no identifica nenhuma contribuio direta dos dois cientistas para uma ou outra viso poltica de mundo. A distribuio de probabilidades o foco de ambos. O autor conta as histrias no como o faria um jornalista, j que mantm a preocupao com sua fundamentao cientfica, mas como um divulgador da estatstica interessado em suas bases cientficas e filosficas. Aleatoriedade, variao, regularidade so elementos importantes dessas histrias. Outras grandes batalhas estatsticas so tratadas no livro, como aquela entre a matemtica terica e a estatstica aplicada. O autor deixa clara a necessidade de a estatstica matemtica intervir na correo e formalizao de diversas solues encontradas na prtica dos estatsticos. Em outras palavras, era preciso fundamentar cientificamente seus achados. Mostra a sucesso de perodos de hegemonia, nos mundos acadmicos norte-americano e europeu, dos estatsticos matemticos e dos estatsticos prticos, processo no qual departamentos de estatstica foram criados a partir de congneres matemticos e confiados a alguns dos protagonistas da revoluo estatstica. A aceitao e institucionalizao da estatstica como elemento importante de conhecimento do mundo real e o aprofundamento da relao entre indstria e academia permitiram uma profuso de aplicaes que aumentaram o poder econmico e blico dos Estados Unidos, algumas associadas segurana nacional, tais como as tcnicas de anlise sequencial, que fundamentaram a realizao de testes de tcnicas de destruio de minas japonesas de plstico. Salsburg critica o dogmatismo sovitico. Relata as dificuldades de um matemtico russo ao perceber que no deve levar adiante o estudo da varivel aleatria, entendida pelas autoridades no regime de Stalin como uma magnitude acidental, portanto incompatvel com a concepo de planejamento central.

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O interesse direto do livro para o profissional e o estudante de cincias sociais reside em dar a conhecer o desenvolvimento histrico (parcial) da estatstica e a sua relao com necessidades concretas derivadas da evoluo das sociedades. O leitor dessa rea toma contato com a discusso de natureza filosfica e histrica sobre a conceituao de probabilidade e de alguns mtodos estatsticos fundamentais, adquirindo certamente uma nova viso sobre a estatstica que, afinal, nasceu como uma cincia social. Como nota Martin (2001), ao participar da objetivao da sociedade, contribuindo com a ideia de que a sociedade no se confunde com o Estado, a estatstica associada construo da sociologia. guisa de concluso, Salsburg faz uma fascinante evoluo intelectual por uma avenida que ele escolhe para especular sobre o futuro do modelo estatstico da realidade. Em desfecho instigante, vemos a aplicao da distribuio de probabilidades pilar da revoluo estatstica , ser fortemente questionada quando se trata da anlise de dados observacionais, tpicos da sociologia, entre outras reas, e que no resultam de experimentos planejados/aleatorizados. Aplicaes de distribuies no probabilsticas so ressaltadas, ento, por Salsburg, que chega a mencionar os ps de barro da revoluo estatstica, apontando para a possibilidade de desconstruo de fundamentos da estatstica tal como ela ao fim da revoluo estatstica. ler para duvidar, ou no; para divertir-se, certamente. Bibliografia www. amazon.com/David-Salsburg/e/B001HPC4DI Acesso em 19/5/12. Martin, Olivier. Da estatstica poltica sociologia estatstica: desenvolvimento e transformaes da anlise estatstica da sociedade (sculos XVII-XIX). Revista Brasileira de Histria. So Paulo, v.21, n041, p.13-34, 2001.

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