Discusión sobre la cultura y la civilización

Los términos cultura y civilización se han prestado para numerosas discusiones acerca
de su naturaleza exacta (especialmente en el siglo XX), movidas principalmente por
divergencias ideológicas y políticas. Los términos nunca han sido estables y a éstos
sólo se les viene a diferenciar a partir del siglo XVII con la Ilustración.
Sería materia de tesis siquiera enumerar las distintas acepciones que se les han dado,
fruto de las distintas ideologías, personalismos inclusive que han entrado a
pronunciarse en la cuestión a lo largo de la historia, por lo que se hace necesario
recurrir a alguien neutral.
Recurramos a la RAE para ver que tiene que decir al respecto:
Cultura (del latín cultūra)
-Conjunto de conocimientos que permite a alguien desarrollar su juicio crítico.
-Conjunto de modos de vida y costumbres, conocimientos y grado de desarrollo
artístico, científico, industrial, en una época, grupo social, etc.
-Cultura popular: Conjunto de las manifestaciones en que se expresa la vida
tradicional de un pueblo.
Civilización (del latín civitas)
Estadio cultural propio de las sociedades humanas más avanzadas por el nivel de su
ciencia, artes, ideas y costumbres.
La primera diferencia la podemos notar en el sujeto, mientras que la cultura es un
conjunto, la civilización es un estadio, un nivel. Es más, es un estadio del primer
término. Podríamos señalar entonces, a partir de la RAE, que mientras la cultura es un
conjunto de conocimientos y posesiones inmateriales (religión, tradición, arte,
estructura social, filosofía, ciencia etc.), la civilización se referiría a un grado dado de
avance, complejidad y refinamiento de estos conocimientos y posesiones inmateriales.
La pregunta sería entonces, ¿en que grado una cultura pasa a ser una civilización?
Turgot postula que una civilización posee una tendencia a la universalidad, en la que
sería la fase final y el punto cúlmine de varias culturas. El “grado” sería esta
universalidad y la unión de varias culturas. Lo referente a la universalidad ha sido
ampliamente compartido por los antropólogos clásicos.
La arqueología, en cambio, postula que el paso de cultura a civilización estaría dado
por la complejidad social. De esto último, sin embargo, el punto exacto no parece ser
muy claro, y varía ostensiblemente de autor en autor.
Por otro lado, lo que sí parece universal, es la idea de que todos los imperios son
civilizaciones, ya sea por su universalidad (el ámbito antropológico) o por su
complejidad social ( en el ámbito sociológico) Aunque éste último puede ser más bien
aparente.
Algunas personas postulan, en cambio, que una civilización sería el subconjunto de
una cultura, así, la civilización romana sería una parte de la cultura judeo-cristiana.