Monsieur Richard I.

LAWLESS

L'volution du peuplement, de l'habitat et des paysages agraires du Maghreb

In: Annales de Gographie. 1972, t. 81, n446. pp. 451-464.

Citer ce document / Cite this document : LAWLESS Richard I. L'volution du peuplement, de l'habitat et des paysages agraires du Maghreb. In: Annales de Gographie. 1972, t. 81, n446. pp. 451-464. doi : 10.3406/geo.1972.18768 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/geo_0003-4010_1972_num_81_446_18768

Abstract The evolution of Maghreb's population, habitat and rural landscape. Recent evidence from eastern Morocco, Algeria, Tunisia and Tripolitania supports de Planhol's thesis that a distinct peasant civilization was established in the pre-saharan mountains of the Maghreb in the pre-classical period and survived intact until at least the 11th century. Since that time this civilization has gradually disappeared from large areas, though it survives to this day in the western High Atlas, the Aures Massif and in parts of the Djebels Matmata, Ouderna and Nefousa. These semi-arid mountains and hills were attractive for early settlement by peasant communities because of their open forest vegetation. There were few obstacles to their penetration, and settlement involved little clearing. Over the centuries the Berber population developed a variety of irrigation techniques to concentrate and retain the scarce surface water and to allow the accumulation and retention of soil. This provided a sound agricultural base, while livestock rearing, involving short-range trans-humance movements, formed an equally important element in the economy. Indeed, this rural civilization appears to have given to the pre-saharan zone a degree of unity and a certain individuality during early historical times. In contrast, the coastal mountains remained sparsely populated during the early historical period, and were occupied by communities with a much less sophisticated economy and a low level of material culture. Rsum Un ensemble de tmoignages rcents venant du Maroc oriental, d'Algrie, de Tunisie et de Tripolitaine confirment la thse de Xavier de Planhol en prouvant qu'une civilisation paysanne distincte s'est tablie dans les montagnes prsahariennes du Maghreb l'poque prclassique et a survcu intacte au moins jusqu'au XIe sicle. Depuis, cette civilisation a graduellement disparu de grandes rgions, bien qu'elle se soit maintenue dans le Haut-Atlas occidental, le massif de l'Aurs et dans certaines parties des djebels Matmata, Ouderna et Nefousa. Ces montagnes et collines semi-arides prsentaient des communauts paysannes l'attrait de leur fort ouverte, et leur peuplement fut trs prcoce. Elles offraient peu d'obstacles la pntration et il ne fallait que trs peu dboiser avant de s'installer. A travers les sicles la population berbre mit en pratique diffrentes techniques d'irrigation afin de concentrer et retenir la rare eau de ruissellement et d'accumuler et garder le sol fertilis. Ceci procurait une bonne base l'agriculture, tandis que l'levage du petit btail, s'appuyant sur la transhumance courte distance, formait un lment galement important de l'conomie. Il semble que cette civilisation paysanne ait rellement donn la zone prsaharienne du Maghreb un certain degr d'unit et une certaine individualit jusqu' l'poque mdivale. Par contraste, les montagnes littorales restrent peu prs vides pendant cette priode et furent occupes par des communauts dont l'conomie tait beaucoup moins avance et le niveau de vie trs faible.

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du Maghreb par Richard I. Lawless Universit de Durham.

Dans un article paru ici en 19621, Xavier de Planhol tentait de reconsti tuer les genres de vie des montagnards du Maghreb au dbut de l'histoire, et d'examiner la porte des invasions mdivales des grands nomades arabes sur le peuplement et la structure de l'habitat de cette rgion. Les premiers habitants connus du Maghreb sont les Berbres, et X. de Planhol suggrait qu'avant les invasions mdivales des Arabes au xie sicle le centre de leur civilisation se situait dans les montagnes dj nettement sches de la frange interne du Maghreb, s' tendant du Haut et de l'Anti-Atlas au Maroc, travers l'Atlas saharien et l'Aurs en Algrie, jusqu'aux djebels Matmata et Ouderna en Tunisie et jusqu'au djebel Nefousa en Tripolitaine (fig- 1). Originellement boises, mais avec une vgtation de climax forestiers trs fragile (souvent forts claires de chnes, pins ou genvriers), ces mont agnes, qui reoivent une chute de pluie moyenne dpassant rarement 400 mm par an, n'taient pas difficiles pntrer. Le travail de dboisement ncessaire avant de fonder une habitation n'tait que peu important. C'est prcisment, insiste-t-il, la mdiocrit de l'obstacle forestier qui explique leur peuplement prcoce et leur apparition trs ancienne dans l'histoire. Il semble que la population, qui vivait dans des villages de pierre sche, ait t compose de paysans pasteurs pratiquant une agriculture d'irrigation et l'levage du petit btail. Ils amnagrent les pentes des basses collines en 1. X. de Planhol, Caractres gnraux de la vie montagnarde dans le Proche-Orient et dans l'Afrique du Nord , Annales de Gographie, 1962, p. 113-130; id., Les Fondements gogra phiques de l'histoire de l'Islam, 1968, p. 124-155 ; voir aussi J. Despois, La culture en terrasses en Afrique du Nord , Annales E.S.C., 1956, p. 42-50 ; id., Le Djebel Amour, Paris, Publications de la Facult des Lettres d'Alger, 11e srie, XXXV ; pour une tude de la culture en terrasses dans les pays mditerranens, id., Gographie et histoire agraires, Nancy, Mmoires des Annales de l'Est, 21, p. 105-117.

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terrasses de faon pouvoir cultiver des crales et planter des arbres ; la terrasse irrigue leur procurant une base agricole certaine par rapport aux rsultats alatoires de l'agriculture pluviale. La surproduction de crales tait souvent amasse dans des greniers et magasins collectifs. En hiver ces communauts menaient leurs troupeaux de brebis et de chvres dans les plaines basses, et en t dans les hautes ptures de montagne. Pour ces dplacements courte distance, il n'y avait nul besoin de chameaux, ni mme de chevaux, et le buf porteur tait la bte de somme la plus larg ement utilise1. Quoiqu'il soit difficile d'valuer les densits de population pour cette poque, X. de Planhol suggrait que dans les montagnes prsahariennes elles devaient tre assez proches de celles d'aujourd'hui.

Fig. 1. Carte gnrale du Maghreb. Il montra aussi qu' l'oppos des montagnes de l'intrieur la civilisa tion rurale cohrente, les montagnes littorales humides s' tendant du Rif la Kroumirie (dont certaines parties reoivent plus de 1 000 mm de pluie par an) restrent trs boises jusqu'aux grands remaniements mdivaux. Elles semblent avoir t peu prs vides, les habitants occupant de rudes abris construits dans de petites clairires dissmines travers la fort. Ces communauts primitives dpendaient probablement des produits de la fort pour subsister. Ils vivaient en quilibre avec le milieu et taient incapables de mettre srieusement la fort en danger2. Le caractre traditionnel de l'occupation humaine de ces montagnes changea cependant radicalement aprs le xie sicle, selon X. de Planhol, 1. Le rle important que joua le buf porteur dans la vie de ces communauts a t examin plus en dtail par X. de Planhol, Le buf porteur dans le Proche-Orient et l'Afrique du Nord , Journal of the Economie and Social History of the Orient, 12, 1969, p. 298-321. 2: X. de Planhol observe un contraste semblable, au Proche-Orient, entre l'occupation humaine des montagnes littorales et des montagnes de l'intrieur au dbut de l'histoire et jusqu'au Moyen Age.

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-c'est--dire aprs les invasions mdivales des grands nomades arabes le Bni Hilal et le Bni Solaym. Dans certaines parties des montagnes de l'int rieur, par exemple l'Aurs et le Haut-Atlas occidental, une combinaison de reliefs dchiquets et de socits agraires profondment enracines permit aux habitants de prserver intact leur genre de vie traditionnel. Ailleurs, par exemple dans l'Atlas saharien, moins lev et plus ouvert, la vieille civilisa tion rurale fut submerge et disparut presque. Mais les changements les plus profonds eurent lieu dans les montagnes littorales, qui servirent de refuges aux habitants des plaines environnantes, o les conditions de vie devenaient de moins en moins sres, au fur et mesure que des tribus nomades du Sud pntraient profondment le Tell. Il en rsulta un changement fondamental du centre de gravit de la population berbre, et bientt le Rif oriental, massifs du Zerhoun, Bni Snassen, des Traras, et la Grande Kabylie, jusqu'alors peu prs vides, supportrent des densits de population rel ativement leves. Cette situation est demeure pratiquement inchange jusqu' maintenant. Une somme considrable de tmoignages archologiques est venue renforcer la thorie de Xavier de Planhol quant au caractre de l'occupation humaine dans les montagnes du Maghreb jusqu'aux grandes invasions mdivales. Le but de cet article est de prsenter un rsum de ces faits nouveaux. A l'intrieur de l'Algrie occidentale et du Maroc oriental les nombreuses habitations dsertes furent dcrites brivement pendant la seconde moiti du xixe sicle et la premire partie du xxe sicle1, mais restrent peu tudies jusqu' maintenant. Bien que l'on ft d'accord pour admettre que certaines de ces habitations taient prislamiques, de nombreux archologues et historiens taient convaincus qu'il n'y avait aucun moyen de connatre plus prcisment la date laquelle elles remontaient. Ces sites furent donc consi drs trs souvent comme des domaines d'investigation striles. En 1957 cependant Marion publia les rsultats de ses travaux sur les habitations dsertes dans le dir du Ras Asfour, rgion peu tendue de l'Atlas tabulaire occidental, prs de la frontire entre l'Algrie et le Maroc2. C'tait la premire tentative d'tude systmatique de tous les sites de ce type, dans une rgion peu tendue, mais bien dfinie. Aprs avoir visit plus d'une centaine de ces habitations, et men bien plusieurs fouilles, Marion fut mme d'identifier trois types distincts villages, maisons isoles et enceintes et avana 1. S. Gsell, Atlas archologique de l'Algrie; F. Blanche, Ruines berbres des environs d'Ain el Turck , Bulletin de la Socit de Gographie et d'Archologie d'Oran, 1913, p. 223-230 ; id., L'Ain Nekrouf et les ruines berbres , Bulletin de la Socit de Gographie et d'Archologie d'Oran, 1920, p. 167-172 ; R. de la Blanchre, Voyage d'tude dans une partie de la Mauritanie Csarienne, Extrait des Missions scientifiques et littraires, Troisime Srie, 10, 1883 ; A. Joly, Rpartition et caractre des vestiges anciens dans l'Atlas tellien (Ouest oranais) et dans les steppes oranaises et algroises , Revue africaine, 53, 1909, p. 5-19 ; L. Voinot, Note sur les tumuli et quelques vestiges d'anciennes agglomrations de la rgion d'Oujda , Bulletin de la Socit de Gographie et d'Archologie d'Oran, 1913, p. 507-527 ; id., Note sur les tumuli et quelques ruines des environs d'El Aioun-Sidi Mellouk (Maroc oriental) , Bulletin de la Socit de Gographie et d'Archologie d'Oran, 1916, p. 257-277. 2. J. Marion, Les ruines anciennes de la rgion d'Oujda , Bulletin d'Archologie maro caine, 2, 1957 (1959), p. 117-173.

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la preuve convaincante que nombre d'entre eux avaient t fonds avant la priode romaine et taient rests florissants jusqu'au xme sicle au moins. Grce aux rsultats des travaux de Marion, il devint vident que les habi tations dsertes des autres parties du Maroc oriental et de l'Algrie occident ale seraient un sujet d'tudes plus fcond1. La rpartition de ces sites est indique sur la figure 2. Certes, cette carte ne donne pas un tableau complet de leur rpartition, c'est un bilan provisoire. Mais elle nous permet de dli miter les rgions o existent des concentrations importantes de ruines et les rgions o ces sites semblent tre absents. De plus, nous pouvons affirmer que les zones vides sur la carte le sont en fait. Il y a peu d'habitats ruins dans les montagnes littorales Atlas bliden, monts des Bni Ghougran, djebel Tessala, monts de Miliana, massif des Traras, et les Ouarsenis septen trional et central, et pourtant les cartes correspondantes de Y Atlas de Gsell montrent que ce fait ne reflte pas simplement un manque d'investigation archologique. De nombreuses descriptions de restes archologiques ces endroits datent des premires annes de la conqute militaire franaise et il semble improbable qu'un grand nombre de sites aient t dtruits, sans avoir t mentionns, par des colons europens venus une poque plus tardive. Cependant, la diffrence des montagnes littorales, les montagnes de l'intrieur Atlas tabulaire, monts des Ouled Nal, et pentes mridio nales du massif de l'Ouarsenis et la plaine haute du Sersou renferment d'importantes concentrations d'habitations dsertes. Aucune de ces habitations berbres n'a t l'objet de fouilles scientifiques mais des descriptions dtailles de plusieurs de ces sites et groupes de sites ont t publies2, et viennent complter les renseignements inclus dans Y Atlas de Gsell. Les conclusions suivantes sont fondes sur ces tmoignages plutt fragmentaires. Tous les principaux types de sites identifis par Marion sont reprsents, ainsi qu'un site particulirement intressant, Sidi Medjahed, qui tait probablement la rsidence fortifie d'un chef de clan berbre3. Le village fortifi est le type le plus rpandu et la figure 2 montre la prdominance de l'habitat group, surtout dans l'Atlas tabulaire et la plaine haute du Sersou. Malheureusement cette structure peut ne pas tre relle. Des fermes isoles et des enceintes simples peuvent exister mais leur prsence n'a pas t enregistre. Ce n'est que lorsque tous les sites d'une rgion prcise ont t tudis qu'un tableau complet de la structure de l'habi tat de cette rgion merge. Et mme alors il est possible que tous les sites d'habitations n'aient pas t occups la mme poque, et qu'un ou plusieurs types d'habitations soient caractristiques de certaines priodes chronolo1. Nous-mme avons insr ce travail dans un plan plus vaste destin tudier l'volution de la structure de l'habitat du Maroc oriental et de l'Algrie occidentale jusqu'aux grandes invasions mdivales. Notre thse a t soutenue devant l'Universit de Durham en juillet 1969 en vue de l'obtention du doctorat es Lettres. Le titre tait : Mauretania Caesariensis : an archaeol ogicaland geographical survey . 2. F. Blanche, op. cit., 1913 et 1920 ; R. de la Blanche re, op. cit. ; A. Joly, op. cit. ; L. Voinot, op. cit., 1913 et 1916. 3. J. Marion, L'peron fortifi de Sidi Medjahed (Oranie) , Libyca-ArchologU-pigraphie, 7, 1959, p. 27-41.

Fig. 2. Rpartition des habitations berbres dsertes au Maroc ori El Aioun. 0. Sidi Medjahed. 3. Koudiat-er-Roum. 4. Koudiat-en-Nessara. 5. 8. Koliaa. 9. Karbab. 10. Tidernatin. 11. M talsa.

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giques prcises. Mais il faudra attendre des travaux plus dtaills et notam ment des fouilles pour pouvoir tenter de dfinir les changements dans la structure de l'habitat pendant la premire moiti de l're chrtienne. Un grand nombre de ces habitations occupent des endroits jouissant de certaines protections naturelles. De nos jours le type d'habitat perch est reconnu comme traditionnellement mditerranen, li des situations conomiques et sociales plutt qu' des raisons spcifiques de dfense. Mais la plupart des villages de cette rgion ont aussi de solides remparts pour en renforcer les cts les plus propices l'attaque, et il semble probable que la recherche d'une certaine protection contre une attaque ait t le facteur essentiel du choix des sites d'habitation. Construire en pierre sche et brute est la rgle gnrale, bien que l'on puisse voir en plusieurs sites des pierres tailles jointes ensemble avec du mortier. Les murs construits en pierre sche ne pouvaient pas tre trs hauts et le bois devait tre un important matriau de construction. La dimension et le plan des villages taient loin d'tre homognes. Certains couvraient seulement 1 ou 2 hectares, d'autres 50 hectares. A Tidernatin, par exemple, il n'y avait que quelques maisons l'intrieur de la surface enclose et elles taient irrgulirement disposes ; Mtalsa, au contraire, l'intrieur du mur d'enceinte, les maisons se serraient, disposes avec une certaine rgularit. L'levage du btail semble avoir jou un rle important dans la vie conomique de nombreuses, sinon de toutes ces communauts berbres. Des traces de vastes cours furent dcouvertes par Voinot dans plusieurs villages dserts prs de El Aioun au Maroc oriental ; des maisons avec de vastes cours et des enceintes, comportant une ou plusieurs petites salles l'intrieur, furent dcrites par Joly dans les monts des Ouled Nal et par de la Blanchre dans l'Atlas tabulaire. De plus il est possible que les grands espaces ouverts l'intrieur des murs d'enceintes de certains villages, comme Tidernatin, permettaient aux habitants de mener leurs troupeaux l'intrieur de l'en ceinte la nuit, et en priode de danger ou lors d'une attaque. Cependant ces communauts taient sdentaires et non nomades. Des silos grains, des tours dans lesquelles le grain tait emmagasin, des moulins bl et des graines de crales carbonises ont t dcouvertes parmi les ruines de plusieurs villages. Quelques communauts de l'Atlas tabulaire et des monts des Ouled Nal construisirent de petits barrages en travers des ruisseaux pour capter l'eau de leur surface et aussi la terre emporte par les torrents irrguliers. Les petites terrasses ainsi cres se prtaient particulirement bien la plan tation d'arbres. De nombreux villages taient galement entours de jardins, probablement irrigus, surtout en t. Tous ces faits suggrent, par cons quent, qu'agriculture et levage taient importants pour les habitants, l'quilibre tant toutefois srement rompu en faveur de l'une ou l'autre de ces activits selon les ressources locales. De nos jours il est difficile de classer les techniques de construction ber bres et les objets faonns en des priodes chronologiques prcises. On peut distinguer diffrentes techniques de construction, mais seules celles qui

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refltent clairement une des grandes influences extrieures romaine ou arabe dans cette rgion ont une valeur chronologique. De mme seuls les objets de fabrication arabe ou romaine, ou montrant des traces d'influence romaine ou arabe, sont caractristiques et nous aident dater ces villages. Une grande majorit de ces habitations taient situes au-del de la frontire tablie par Rome au cours du me sicle. Nanmoins on a dcouvert des pices de monnaie romaine dans les monts de Sada et autour de Zenina dans les monts des Ouled Nal ; on a trouv de la poterie romaine dans les ruines de nombreux villages. On a aussi relev des inscriptions et des signes laisss par des maons Sidi Medjahed et dcouvert une base de colonne grossirement faonne Tidernatin. Mais il semble que les Romains aient surtout influenc les techniques de construction : Sidi Medjahed, Koudiater-Roum et Koudiat-en-Nessara on peut voir des pierres tailles, jointes avec du mortier et soigneusement disposes en assises. L'usage de la pierre taille est visible Mtalsa et dans un certain nombre de sites autour de Zenina et de Djelfa dans les monts. des Ouled Nal. Il existe une citerne de cons truction romaine Koliaa, dans les monts de Sada, et des vestiges d'une conduite d'eau en pierre taille Ben Yacoub, dans les monts des Ouled Nal1. Les fondations rgulires des maisons de Koudiat-er-Roum et de Koudiaten-Nessara et des remparts d'Ain Balloul refltent aussi l'influence romaine. Les faits prouvent qu'un certain nombre de villages l'intrieur de cette rgion existaient pendant l'poque romaine, et que leurs habitants furent jusqu' un certain point romaniss . Il est possible que certaines de ces habitations aient t fondes durant la priode romaine. Mais l'existence d'une technique de construction beaucoup plus ancienne et videmment indigne : maonnerie utilisant la dalle monolithique, suggre que de nom breux villages furent fonds avant l'occupation romaine. La dcouverte d'une inscription libyenne, prromaine, parmi les ruines d'un village berbre Karkab vient appuyer cette hypothse. Sur quelques sites, les deux tech niques de construction, l'une indigne, l'autre romaine, coexistent, l'ancienne technique indigne se maintenant mme l'intrieur de communauts qui tombrent sous l'influence romaine. Peu de tmoignages indiquent que ces communauts furent influences par les techniques de construction arabes, et peu d'objets arabes ont t retrouvs dans les ruines. Cependant il semble hautement probable que cette civilisation de paysans-pasteurs fut florissante jusqu'aux invasions hilaliennes. L'invasion vandale du ve sicle et la conqute musulmane au cours 1. Nous avons une autre preuve de l'influence romaine dans l'est des monts des Ouled Nal en dehors de la rgion choisie pour cette tude. Durant les 11e et m0 sicles des groupes de colons romains s'tablirent l parmi les communauts indignes ; et nous connaissons l'existence d'au moins un domaine imprial (J. Carcopino, Le limes de Numidie et sa garde syrienne d'aprs des inscriptions rcemment dcouvertes , Syria, 6, 1925, p. 145-147). De plus une inscrip tion grave entre 198 et 201 aprs J.-C. dans le djebel Zireg (entre les monts des Ouled Nal et le chott el Hodna) a enregistr l'allocation de terre arable, de ptures et de sources par les autorits romaines aux indignes ou aux colons romains ou peut-tre un partage (L. Leschi, t Une assignation de terres en Afrique sous Septime Svre , Etudes d'pigraphie, d'archologie et d'histoire africaines, Gouvernement gnral de l'Algrie, Sous-Direction des Beaux-Arts, Service des Antiquits, 1957, p. 75-79).

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du vne sicle ne paraissent pas avoir apport de grands changements dans cette rgion ; la conqute musulmane du vne sicle ne toucha que peu de gens et les nouveaux venus taient surtout des citadins. C'est dans les nouvelles capitales arabes que la civilisation islamique s'panouit et dans les zones rurales nous sommes rduits supposer qu'il y eut continuit d'occupation de nombreux sites, de la fin de la priode romaine et de la priode immdiate ment postromaine jusqu'au dbut de l'poque musulmane. Les habitations dsertes ne semblent pas avoir t dtruites, et par consquent le principal rsultat de l'invasion des tribus arabes des xie et xne sicles fut probable ment de convertir ces groupes de paysans au genre de vie des Arabes1. Ce sont les pressions exerces par les nouveaux venus, ou simplement les contacts avec eux, qui ont entran un grand nombre de paysans abandonner leurs villages et terrasses en faveur d'une conomie plus pastorale, d'un genre de vie nomade et d'une demeure plus mobile la tente. Par rapport aux rgions prcocement peuples de l'Algrie occidentale, les monts des Ouled Nal prsentaient certains avantages pour des socits paysannes. Les chanes septentrionales sont encore aujourd'hui couvertes de quelques forts assez dgrades de pin d'Alep et de chne vert ; et la vgta tion naturelle n'a jamais t que la fort ouverte, en raison des chutes de pluie faibles et irrgulires que reoivent ces montagnes 300 500 mm, avec plusieurs chutes de neige, dans le nord ; 200 300 mm sur les pentes du sud. Elles ne prsentaient donc pas d'obstacle rel la pntration humaine et offraient des conditions de scurit. Les pentes permettaient de retenir et de distribuer, selon les besoins, une rare eau de ruissellement ; elles permettaient aussi de capter et d'amasser le sol fertile. On doit insister sur le fait que, dans des rgions semi-arides, le relief est une bndiction de Dieu , tandis que dans les basses terres les civilisations paysannes sont rarement protges. Tout aussi important est le fait qu'une rserve abon dante de matriaux de construction, bois et pierre, tait disponible ; en dpit de la chute d'eau annuelle relativement basse, les paisses couches calcaires donnaient jour de nombreuses sources. L'Atlas tabulaire reoit, lui, des prcipitations suffisantes, de l'ordre de 600 700 mm, sa couverture forestire est donc beaucoup plus dense que celle des monts des Ouled Nal. L'environnement y est assez rude avec de dix vingt chutes de neige chaque anne et parfois de longues priodes de scheresse. Les dplacements y taient plus difficiles, il tait ncessaire de dfricher de grandes surfaces de fort une tche pnible avant d'y 1. On pensait traditionnellement que les invasions hilaliennes avaient eu un effet catastro phique sur le genre de vie sdentaire du Maghreb oriental et central, en se fondant essentiellement sur un texte d'Ibn Khaldoun, qui compare les tribus arabes une nue de sauterelles dtrui sant tout sur leur passage. Plus rcemment, cependant, certains auteurs ont suggr que le dclin conomique du Maghreb oriental avait dj commenc avant l'arrive des tribus arabes, et voient dans ces invasions et l'importance grandissante du genre de vie nomade un symptme plutt que la principale cause du dclin de la prosprit (J. Poncet, Le mythe de la " catastrophe hilalienne " , Annales E.S.C., 22, 1967, p. 1099-1120). Quelles qu'en soient la cause ou les causes, il serait peut-tre intressant de noter que les tribus arabes qui envahirent le Maghreb central taient dj installes en Ifriqiya depuis quelques annes.

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construire une habitation. Cependant il existait de riches pturages dans les forts, de nombreuses sources, et des ruisseaux rguliers et permanents. Il est intressant de noter que les plus hautes densits de villages dserts se trouvent dans les zones calcaires les monts de Tlemcen et Sada , qui sont en partie couvertes de sols fertiles de terra rossa, tandis qu'il n'y a que peu d'habitations dans les monts de Daya o les grs dominent et ne donnent que de pauvres sols siliceux. Les glands, cueillis dans les forts -de chnes verts recouvrant les monts de Tlemcen et Sada, ont pu tre aussi une ressource complmentaire pour les communauts paysannes1. A l'inverse des deux zones de montagnes, le Sersou, o l'on a enregistr la prsence de nombreux villages dserts, est une haute plaine balaye par les vents, avec une vgtation naturelle de jujubier. C'est la seule rgion des Hautes Plaines intrieures qui reoive une chute d'eau suffisant la culture rgulire des crales, et qui ait quelques riches pturages ; mais sa position est expose et elle manque de ressources en bois. En consquence, il est difficile d'expliquer exactement pourquoi cette rgion devint une impor tante zone de peuplement pendant toute la premire moiti de l're chr tienne. On s'attendrait ce que des communauts paysannes soient attires par des rgions o toutes les ressources ncessaires leur dveloppement eau, terre arable, pturages, matriaux de construction et combustibles oient disponibles, sinon abondantes. Leur prsence l peut s'expliquer peut-tre en raison de la scurit offerte par la proximit de la frontire romaine, tablie immdiatement au nord, au dbut du me sicle aprs J.-C. Cette hypothse est toutefois loin d'tre confirme, car les habitations de cette rgion ne montrent que peu de traces de l'influence romaine. Quant l'Algrie orientale, des tudes rcentes ont montr que le massif de l'Aurs, o des communauts paysannes profondment enracines ont survcu jusqu' prsent, et les monts des Nememcha, dont les habitants ont adopt le genre de vie nomade, possdaient des densits de population rel ativement leves pendant l'poque romaine2. Les habitants, vivant dans des fermes, des hameaux et des villages, rigrent de petits barrages sur les oueds et des terrasses sur les basses pentes. Les flancs des collines sont parfois entirement couverts de quadrillages faits de bas murs de pierres. Certaines surfaces encloses par ces murs sont circulaires, d'autres rectangulaires, et les 1. Isole dans les valles du Tafna et du Khemis suprieurs, la tribu des Bni Snous, qui parlent encore le berbre, a conserv une conomie et un genre de vie qui devaient tre rpandus travers tout l'Atlas tabulaire avant les invasions arabes mdivales. Ces peuplades vivent dans des villages de pierre sche construits au flanc des valles au-dessus de petits champs irrigus (terrasses) o poussent des arbres, des lgumes et parfois des crales. L'levage du petit btail apporte une importante ressource complmentaire ; les animaux sont abrits dans les cours des maisons ou dans les grottes naturelles du calcaire. Les ressources qu'offre la fort sont impor tantes pour ces communauts, surtout les glands du chne vert qu'ils cueillent en octobre, puis crasent et mlent de la farine. J. Despois a montr que les terrasses et les maisons de pierre .sche du pays des Bni Snous rappellent les villages de montagne de la zone prsaharienne (J. Despois et R. Raynal, Gographie de l'Afrique du Nord-Ouest, 1967, p. 117-118). 2. J. Birebent, Aquae romanae, recherches d'hydraulique romaine dans l'Est algrien, Alger, Service des Antiquits d'Algrie, 1964.

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espaces dlimits par les murs sont des champs1. Ils furent construits, comme les barrages et les terrasses, pour retenir une eau de ruissellement assez rare et pour prvenir l'rosion du sol, en fait pour agir comme une ponge. De cette faon, on pouvait cultiver des crales et faire pousser des arbres. L'levage du petit btail tenait galement une place importante dans l'c onomie. Les communauts paysannes de l'Aurs et des Nememcha ont t plue profondment romanises que celles qui vivaient plus l'ouest2. Les tech niques de construction romaines semblent avoir remplac presque totalement les techniques traditionnelles berbres ; ils employaient, en effet, des pierres tailles, jointes avec du mortier, et disposes rgulirement. D'aprs les nombreuses inscriptions dcouvertes l, il apparat que le latin, du moins dans sa forme crite, avait fait d'normes progrs, tandis qu'aprs le nie sicle le nombre de Chrtiens s'accrut rapidement. Certains auteurs ont suggr que ces montagnes ont t peuples par des colons romains3, et d'autres4 que les techniques d'irrigation identifies furent introduites par Rome. Cependant des tmoignages srs prouvent que, alors que plusieurs vtrans de l'arme romaine dcidaient de s'installer dans les valles fertiles, aucun mouvement de ce type n'eut lieu une grande chelle. Camps5 a montr galement qu'un systme de quadrillages reconnu dans le Douar Tazbent, l'ouest de Tebessa, et dans les djebels Troubia et Tafrennt est nettement d'poque prromaine. En fait, il semble que toutes les techniques d'irrigation employes barrages, terrasses et quadrillages aient t une rponse directe de la population indigne l'environnement semi-aride. Rome trouva ces techniques dj en usage, bien qu'il soit possible que sous la domination romaine elles se soient dveloppes en s' amliorant. Comme dit R. Chevallier : Tout nous amne assigner aux installations hydrauliques dont Rome a systmatis l'emploi une origine indigne. Elles sont nes de la terre mme d'Afrique 6. L'existence de ces travaux d'irrigation, qui reprsentent les efforts de plus d'une gnration, prsuppose une assez longue occupation par des communauts sdentaires, ainsi qu'une certaine densit de la popu1. Toutes ces techniques s'appuient essentiellement sur le mme principe, qui consiste concentrer et retenir l'eau de ruissellement rare. Une autre technique est la technique des meskats, qui a survcu jusqu' maintenant dans certaines parties de la Tunisie mridionale, mais dont les origines se situent au dbut de l're chrtienne. La Tunisie mridionale est une rgion semi-aride o la chute de pluie annuelle est insuffisante pour la culture des crales ou la fort. Les habitants disposent des ranges parallles de pierres sur les pentes dnudes des collines basses, de faon que l'eau de pluie ne puisse pas s'infiltrer mais soit canalise depuis le sommet de ces collines, et concentre dans une certaine partie des basses terres. De cette faon on peut obtenir assez d'eau pour entretenir des cultures. Il semble que ce systme ait t assez rpandu dans les zones semi-arides du Maghreb oriental pendant la premire moiti de l're chrtienne ; on en a retrouv des traces en Gyrnaque. 2. J. Birebent, op. cit. Jusqu' ce que les recherches de Birebent fussent publies ces mon tagnes taient considres comme un foyer de rsistance contre Rome et donc peu romanises . 3. Principalement J. Birebent, op. cit., p. 289. 4. J. Baradez, Vue arienne de l'organisation romaine dans le Sud algrien, Gouvernement gnral de l'Algrie, Service des Antiquits, Missions archologiques, 1949, p. 185-201. 5. G. Camps, Aux origines de la Berbrie : Massinissa ou les dbuts de l'histoire , LibycaArchologie-pigraphie, 8, 1960, p. 72-75. 6. R. Chevallier, La centuriation romaine et la mise en valeur des sols dans la province d'Afrique , L'Information gographique, 1958, p. 149-154.

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lation1 pour mener bien le travail de construction et de culture, et pour rendre valable l'entretien de ce systme. En fait, ces travaux exigent une organisation sociale et conomique semblable celle qui existe encore aujour d'hui parmi les communauts berbres de l'Aurs et du Haut-Atlas occidental. La dcouverte des tablettes Albertini dans le djebel Mrata, une centaine de kilomtres au sud de Tbessa, en 1928, suivie de leur tude dtaille et enfin de leur publication en 1952 2, rvle que l'occupation vandale du ve sicle n'apporta pratiquement aucun changement dans la vie des commun auts paysannes, au moins dans celles des monts des Nememcha. Les tablettes consistent en quarante-cinq documents complets ou incomplets, crits l'encre sur des morceaux de bois de cdre ; la majorit rapportent la vente de petites parcelles de terre et d'oliviers cultives par les paysans sur le Fundus Tulentianus. Tous ces documents sont dats du ve sicle. Aujourd'hui le djebel Mrata et la rgion alentour, qui reoivent une chute de pluie annuelle de 100 200 mm seulement, sont habits par quelques groupes semi-nomades, mais durant les priodes romaine et vandale ils taient parse ms de fermes et de villages. Les tablettes nous fournissent un tableau dtaill de l'conomie agricole de ces communauts la fin du ve sicle, du systme de proprit de la terre, des terrasses et de l'importance de l'olivier et du figuier ; il est clair que sous la domination vandale la vie a continu trs sem blable ce qu'elle tait auparavant. Elles montrent de plus jusqu' quel point la langue latine avait pris racine dans la rgion. Les noms de quelques fermes et un certain nombre de termes paysans employs3 sont berbres, mais le latin tait la langue parle et crite. Enfin rien ne nous permet de supposer que les villages et les fermes furent abandonns lors de la premire invasion arabe, et il semble hautement probable qu'ils survcurent au moins jusqu'au xie sicle. Dans certaines parties des djebels Matmata et Ouderna (Tunisie) et dans le djebel Nefousa (Tripolitaine), qui reoivent des prcipitations annuelles moyennes infrieures 250 mm, une civilisation paysanne, se caractrisant par une utilisation intensive de terroirs en terrasses irrigues et des dplace ments pastoraux courte distance, a survcu jusqu' maintenant. Une partie de ces communauts parlent encore la langue berbre, et jusqu'au dbut de ce sicle ces collines essentiellement semi-arides supportrent d'importantes densits de population. J. Despois a montr qu'au dbut du Moyen Age le 1. Il est presque impossible d'exprimer cette densit en termes statistiques cause de la difficult rencontre pour estimer la densit de la population dans des habitations dsertes particulires, et du fait que toutes ces habitations peuvent ne pas avoir t contemporaines dans le temps, mais avoir t occupes diffrentes poques. Nanmoins on estime que dans le djebel Ousselat, l'ouest de Kairouan (Tunisie), o le mme type de civilisation paysanne sur vcut jusqu'au xvme sicle, la densit de la population en ce sicle a pu atteindre 200 habitants au km2 (J. Despois, Le djebel Ousselat, les Ousseltiya et les Kooub , Cahiers de Tunisie, 4959, p. 417). Cependant il est possible que la population se soit augmente de nombreux rfugis. 2. C. Courtois, L. Leschi, C. Perrat, C. Saumagne, Tablettes Albertini, actes privs de l'poque vandale, Gouvernement gnral de l'Algrie, Service des Antiquits, Missions archolo giques,1952. 3. Le mot gemio (pi. gemiones) dsignant une parcelle close de terrain irrigu, probablement une terrasse cultive, est sans aucun doute d'origine berbre, et driv du mot guemoun encore utilis dans certaines parties du Sahara (C. Courtois, op. cit., p. 196-197).

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djebel Nefousa, par exemple, tait dj densment occup1, et qu'au ier siele avant J.-G. cette rgion tait dj la plus importante de Tripolitaine pour la culture de l'olivier. La plaine ctire la Djeffara , au contraire,, semble avoir eu peu d'importance cette poque et renferme peu de rester anciens. Au sud-est du djebel Nefousa, la zone prdsertique, o la plur viosit annuelle dcrot rapidement de 200 mm moins de 25 mm, abrita en revanche une population sdentaire pendant la priode romaine. Les fer miers y dployrent toute leur habilet pour transformer en terrasses les lits des oueds Sofeggin, Zemzem et de leurs affluents qui contenaient suffisa mment d'humidit pour rendre la culture possible. Ils btirent aussi des mur de captage en pierre sche le long des oueds pour empcher l'eau de ruissell ement, qui s'coulait de la surface du plateau, d'roder le sol et de l'entraner. Jusqu' ces dernires annes on croyait gnralement que, depuis le ine sicle, la politique de Rome avait t de transformer les peuplades seminomades de la zone prdsertique en fermiers, dont on attendait en retour qu'ils dfendissent cette rgion frontalire et les terres mieux dveloppes du Nord contre les incursions de bandes de nomades venus du Sahara2. En 1961-1962 cependant, Olwen Brogan dcouvrit de la poterie romaine importe, du Ier sicle aprs J.-C, parmi les ruines d'un certain nombre d'habi tations dans l'oued el Amud, affluent de l'oued Marsit et de l'oued Sofeggin3. C'est le premier tmoignage indubitable qu'au moins une partie de la zone prdsertique a t colonise et habite une date beaucoup plus ancienne. Vingt-quatre sites d'habitations de la zone prdsertique taient dj occu psds le Ier sicle4. Les habitants de ces fermes5, o la culture de l'olivier tait un important lment de l'conomie, sinon l'lment essentiel, taient videmment des Berbres. De mme il semble bien que les familles se soient installes dans cette rgion pour plus d'une gnration. Il parat donc hau tement probable que la zone prdsertique tait habite avant la priode romaine par des fermiers berbres qui, grce leurs propres techniques de conservation de l'eau et de contrle du sol contre l'rosion, transformrent cette rgion extrmement marginale en une terre productrice et en firent une rgion conomique6. Ce genre de vie sdentaire se poursuivit jusqu'aux invasions mdivales des grands nomades arabes ; certains endroits, par exemple le long de l'oued Bni Ulid7, il a mme survcu jusqu' maintenant, quoique la principale forme d'habitation ne soit plus la ferme isole mais le village. 1. J. Despois, Le Djebel Nefousa, 1935. 2. R. G. Goodchild, Roman Tripolitanis : reconnaissance in the desert frontier zone, The Geographical Journal, 1950, p. 161-171. 3. O. Brogan, The Roman Remains in the Wadi el-Amud , Libya Antiqua, 1, 1964, p. 47-56. 4. Ma reconnaissance va Lady Brogan pour ce renseignement. 5. Bien que cette rgion se caractrise par une forme d'habitat plus disperse, une certaine proccupation d'effort en commun semble essentielle construction et entretien des murs des terrasses peut-tre par tous les fermiers vivant dans une mme section d'oued. 6. Les bas-reliefs dcouverts Ghirza, sur la bordure mridionale de la zone prdsertique, offrent un tableau impressionnant de la vie quotidienne de ces peuples ; chevaux et chameaux labourant les oueds, moissons et vendanges, scnes de chasse (R. G. Goodchild, art. cit, p. 167). 7. Ibid., p. 168.

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Les dcouvertes rcentes confirment la thorie de Xavier de Planhol, et donc le fait qu'une civilisation paysanne distincte se soit tablie dans les montagnes prsahariennes du Maghreb l'poque prclassique et ait survcue intacte au moins jusqu'au xie sicle. Depuis elle a peu peu disparu des grandes rgions, mais existe encore dans le Haut-Atlas occidental, le massif de l'Aurs et dans certaines parties des djebels Matmata, Ouderna et Nefousa. A cause de leur vgtation de fort ouverte, ces montagnes et ces collines semi-arides appelrent trs tt les communauts paysannes s'y installer. Leur pntration offrait peu d'obstacles et leur peuplement n'impliquait qu'un faible dboisement . Les Berbres utilisrent leurs propres techniques d'irrigation pour concentrer et capter l'eau de ruissellement, rare, et pour accumuler et retenir le sol fertile. Ceci a eu pour effet de procurer une bonne base leur agriculture les rsultats tant incertains pour l'agr iculture pluviale tandis que l'levage du btail, base de dplacements pastoraux courte distance (qui excluaient les camlids), tenait une place tout aussi importante dans l'conomie. En revanche, les montagnes littorales restrent peu prs vides au cours de cette priode historique (du ier au xie sicle), occupes seulement par des communauts dont l'conomie tait beaucoup moins raffine et les conditions de vie assez modestes. Une civilisation rurale prsaharienne a t reconnue dans la zone prdsertique de Tripolitaine rgion trs marginale o la moyenne des prci pitations dcrot rapidement de 200 mm moins de 25 mm par an tandis que tous les lments de base ont aussi t trouvs une poque aussi ancienne que l'poque prclassique dans un environnement tout fait diffrent, l'Atlas tabulaire de l'Algrie occidentale aux forts paisses. Bien que l'Atlas tabulaire reoive des prcipitations annuelles suprieures celles des mont agnes prsahariennes, la pluviosit reste infrieure celle des principales chanes de montagnes littorales. Quoi qu'il en soit, c'est la prsence de la fort ouverte qui explique l'occupation prcoce des montagnes prsahariennes. L'existence d'une civilisation rurale prsaharienne dans les montagnes de l'Atlas tabulaire, situes en dehors de la zone prsaharienne, est au contraire difficile expliquer, seules des recherches plus pousses pourront fournir des rponses ce problme. Des traces de cette civilisation rurale ont t trouves non seulement dans les montagnes prsahariennes, mais aussi sur les crtes troites et les collines basses qui se dressent au-dessus des Hautes Plaines de l'intrieur de l'Algrie occidentale et de la haute steppe de Tunisie. Elle semble avoir donn la zone prsaharienne terme utilis ici pour dfinir cette partie du Maghreb, Libye excluse, qui s'tend entre le Tell et la bordure septen trionale du Sahara un certain degr d'unit jusqu'au Moyen Age. De plus, cela renforce le fait que la zone prsaharienne possdait sa propre indivi dualit ds cette poque. Plus tard, au dbut de l'poque musulmane, les

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grandes rgions partir desquelles les Arabes contrlaient le Maghreb, et o ils construisirent leurs premires capitales Kairouan, Achir, Qal'a des Bni Hammd , s'tendirent aussi dans cette zone. Pourtant le thme majeur des diffrentes uvres publies sur la gographie du Maghreb a t pendant de nombreuses annes le contraste entre le Tell et le Sahara, concept qui ne tient pas compte du caractre unique de la zone prsaharienne et ne la considre que comme une extension du dsert vers le nord. Nous pourrions dire, bien que le concept du Tell et du Sahara soit utile, qu'il peut tre un sujet d'erreur. Il est trop simpliste. Il sous-estime la diversit morphologique et cologique qui existe l'intrieur de la zone prsaharienne du Maghreb et ne reconnat pas qu' certaines poques les rgions vitales d'importantes civilisations ont t situes dans cette zone. L'VOLUTION DU PEUPLEMENT, DE L'HABITAT ET DES PAYSAGES AGRAIRES DU MAGHREB. Rsum. Un ensemble de tmoi gnages rcents venant du Maroc oriental, d'Algrie, de Tunisie et de Tripolitaine con firment la thse de Xavier de Planhol en prouvant qu'une civilisation paysanne distincte s'est tablie dans les montagnes prsahariennes du Maghreb l'poque prclassique et a survcu intacte au moins jusqu'au XIe sicle. Depuis, cette civilisation a graduellement disparu de grandes rgions, bien qu'elle se soit maintenue dans le Haut-Atlas occidental, le massif de l'Aurs et dans certaines parties des djebels Matmata, Ouderna et Nefousa. Ces montagnes et collines semi-arides prsentaient des communauts paysannes l'attrait de leur fort ouverte, et leur peuplement fut trs prcoce. Elles offraient peu d'obstacles la pntration et il ne fallait que trs peu dboiser avant de s'installer. A travers les sicles la population berbre mit en pratique diffrentes techniques d'irrigation afin de concentrer et retenir la rare eau de ruissellement et d'accumuler et garder le sol fertilis. Ceci procurait une bonne base V agriculture, tandis que l'levage du petit btail, s'appuyant sur la transhumance courte distance, formait un lment galement important de l'conomie. Il semble que cette civilisation paysanne ait rellement donn la zone prsaharienne du Maghreb un certain degr d'unit et une certaine individualit jusqu' l'poque mdivale. Par contraste, les montagnes littorales restrent peu prs vides pendant cette priode et furent occupes par des communauts dont l'conomie tait beaucoup moins avance et le niveau de vie trs faible. THE EVOLUTION OF MAGHREB'S POPULATION, HABITAT AND RURAL LANDSCAPE. Abstract. Recent evidence from eastern Morocco, Algeria, Tunisia and Tripolitania supports de Planhol' s thesis that a distinct peasant civilization was established in the pre-saharan mountains of the Maghreb in the preclassical period and survived intact until at least the 11th century. Since that time this civilization has gradually disappeared from large areas, though it survives to this day in the western High Atlas, the Aurs Massif and in parts of the Djebels Matmata, Ouderna and Nefousa. These semi-arid mountains and hills were attractive for early settlement by peasant communities because of their open forest vegetation. There were few obstacles to their penetration, and settlement involved little clearing. Over the centuries the Berber population developed a variety of irrigation techniques to concentrate and retain the scarce surface water and to allow the accumulation and retention of soil. This provided a sound agricultural base, while livestock rearing, involving short-range tran shumance movements, formed an equally important element in the economy. Indeed, this rural civilization appears to have given to the pre-saharan zone a degree of unity and a certain individuality during early historical times. In contrast, the coastal mountains remained sparsely populated during the early historical period, and were occupied by com munities with a much less sophisticated economy and a low level of material culture.