Mouvement Des Droits Civiques Aux States

LE MOUVEMENT DES DROITS CIVIQUES AUX ETATS-UNIS
ENFIN
LIBRES
Je fais un rve : en aot 1963, la marche sur Washington fut la
plus grande manifestation politique que la nation et jamais vue. La
foule masse devant le Lincoln Memorial et tout autour du bassin du
Washington Monument couta lallocution de Martin Luther King,
peut-tre le plus beau discours jamais prononc par un Amricain.
ENFIN
LIBRES
1
Lesclavage stend en Amrique 3
Un phnomne mondial transplant en Amrique
Lesclavage prend pied
La vie des esclaves et les institutions
Les liens familiaux
ENCADRE : Le gnie de lEglise noire
2
Trois cinquimes dun homme libre : une promesse diffre 8
Une terre de libert ?
La plume de Frederick Douglass
Le chemin de fer clandestin
Les armes la main
John Brown, le rebelle
La guerre de Scession
ENCADRE : Les soldats noirs dans la guerre de Scession
3
Spars mais gaux : les Afro-Amricains face lchec
de la Reconstruction 18
La Reconstruction au Congrs
Perces et reculs
L avnement de Jim Crow
Booker Washington : la qute de lindpendance conomique
W. E. B. Du Bois : lincitation lagitation politique
ENCADRE : Marcus Garvey : une autre voie
4
Charles Hamilton Houston et Thurgood Marshall lancent le combat
juridique contre la sgrgation 26
Charles Hamilton Houston : lhomme qui t tomber Jim Crow
Turgood Marshall : Monsieur droits civiques
L arrt Brwn
ENCADRE : Ralph Johnson Bunche : universitaire et homme dEtat
ENCADRE : Jackie Robinson : la chute de la barrire raciale
S O M M A I R E
5
Le mouvement est lanc 35
Le boycott des autobus Montgomery
Les sit-in
Les voyageurs de la libert
Le mouvement dAlbany
Arrestation Birmingham
Lettre de la gele de Birmingham
Le mouvement est lanc
La marche sur Washington
ENCADRE : Rosa Parks : la mre du mouvement des droits civiques
ENCADRE : Les militants des droits civiques : meurtre dans le Mississippi
ENCADRE : Medgar Evers : martyr du mouvement du Mississippi
6
Cela ne peut plus durer : lgalit inscrite dans la loi 52
Lvolution politique
Lyndon Baines Johnson
La loi de 1964 sur les droits civiques
Les dispositions de la loi
La loi de 1965 sur le droit de vote : le contexte
Dimanche sanglant Selma
La marche de Selma Montgomery
La promulgation de la loi sur le droit de vote
Les dispositions concrtes de la loi de 1965
ENCADRE : Les Sudistes blancs face au mouvement des droits civiques
Epilogue 65
Les conqutes du mouvement des droits civiques
ENFIN LIBRES : LE MOUVEMENT DES DROITS CIVIQUES AUX ETATS-UNIS 3
1
P
armi les antiquits exposes au sige des Nations
unies New York gure une reproduction du cylindre
de Cyrus. Dans ce document dat de 539 av. J.-C.,
Cyrus le Grand, matre de lEmpire perse et conqurant
de Babylone, garantit ses sujets une large part des droits que
nous qualions aujourdhui de droits civiques, parmi lesquels la
libert religieuse et la protection de la proprit individuelle.
Cyrus abolit en outre lesclavage, une pratique qui, dit-il, devrait
tre radique dans lensemble du monde .
Tout au long de lhistoire, les nations ont beaucoup vari
dans la dnition des droits dont jouissaient leurs citoyens et
dans la vigueur avec laquelle elles en assuraient eectivement le
respect. Les Etats-Unis, en tant que nation, sont fonds sur ces
droits civiques, sur les nobles idaux enchsss dans la Dclaration
dIndpendance, sur les protections garanties par la loi inscrites
dans la Constitution et, de faon clatante, dans les dix premiers
amendements cette constitution connus sous le nom de
Dclaration des droits (B|// / !|g/ts) du peuple amricain.
Un groupe de nouveaux arrivants sur le sol amricain ne
bnciait cependant pas de ces droits et garanties. Alors que
les immigrants en provenance dEurope profitaient dans le
Nouveau Monde de possibilits conomiques sans prcdent et
dune large libert individuelle, politique et religieuse, les Africains
noirs taient transplants de force, souvent enchans, sur le
territoire pour y tre vendus comme de simples objets et contraints
de travailler pour un matre , le plus souvent dans les grandes
plantations du Sud.
Ce livre relate le combat men par ces esclaves afro-
amricains et leurs descendants pour bncier en droit et en
pratique des droits civiques dont jouissaient les autres
Amricains. Cest lhistoire dun combat empreint de dignit et
dobstination, avec ses hros et ses hrones, un combat qui nit
par russir contraindre la majorit des Amricains regarder
en face labme honteux entre leurs principes universels dgalit
et de justice et lingalit, linjustice et loppression dont souraient
des millions de leurs concitoyens.
Un phnomne mondial transplant en Amrique
La pratique de lesclavage remonte aux temps prhistoriques.
Si les conditions de lasservissement variaient, les antiques ci-
vilisations de Msopotamie, de Chine et dInde, la Grce et la
Rome classiques, les Empires aztque, inca et maya de lAm-
rique prcolombienne eurent tous recours au travail des esclaves.
On lit dans la Bible que les Egyptiens utilisrent des esclaves
hbreux pour dier les grandes pyramides et que les Hbreux,
au cours de lExode, employaient eux-mmes des esclaves. Le
christianisme primitif, tout comme lislam, acceptait lesclava-
gisme. Les Arabes du Nord et de lEst de lAfrique asservissaient
les Noirs, tandis que lEgypte et la Syrie faisaient de mme des
Europens du pourtour mditerranen quils capturaient ou
achetaient aux marchands desclaves et utilisaient pour la pro-
duction du sucre. De nombreuses tribus amrindiennes rdui-
saient en esclavage les membres des autres tribus capturs au
cours des combats.
Une combinaison de facteurs encouragea le commerce des
esclaves dune rive lautre de lAtlantique. La conqute de
Constantinople par les Ottomans en 1453 bouleversa les circuits
commerciaux et priva les Europens de ce sucre dont ils taient
si friands. Dans le sillage des Portugais, ils se lancrent donc dans
lexploration des ctes de lAfrique occidentale et commencrent
LescLavage stend en amrique
Des Africains rduits en esclavage sur le pont du navire Wildre, Key West
(Floride), en avril 1860.
4 ENFIN LIBRES : LE MOUVEMENT DES DROITS CIVIQUES AUX ETATS-UNIS
acheter les esclaves proposs par les marchands africains. Aprs
la dcouverte du Nouveau Monde par Christophe Colomb en
1492, les colons europens importrent de pleines cargaisons
desclaves africains pour travailler la terre, et notamment pour
cultiver la canne sucre dans les Antilles. Ces les ne tardrent
pas satisfaire prs de 90 % des besoins en sucre de lEurope
occidentale.
On imagine mal aujourdhui la place quoccuprent dans
lconomie mondiale des produits agricoles comme le sucre, le
tabac, le coton et les pices. En 1789, par exemple, la petite colonie
de Saint-Domingue (aujourdhui Hati) reprsentait prs de 40 %
de lensemble du commerce extrieur de la France. Un puissant
moteur conomique entranait le commerce transatlantique des
esclaves. Au total, ce sont au moins dix millions dAfricains qui
subirent lpreuve du n|dd/c passagc. Cette expression dsigne
la traverse de lAtlantique le deuxime, et le plus long, ct
du triangle commercial par lequel taient achemins textiles,
rhum et produits manufacturs vers lAfrique, esclaves vers lAm-
rique, sucre, tabac et coton vers lEurope. Le plus grand nombre
des esclaves taient expdis vers le Brsil portugais, lAmrique
latine espagnole et les les sucrires des Antilles britanniques
ou franaises. Le nombre des esclaves africains transports vers
les colonies britanniques dAmrique du Nord ne reprsentait
que 6 % environ. Il nen reste pas moins que le destin des Afro-
Amricains fut profondment dirent de celui des autres im-
migrants qui allaient fonder les Etats-Unis et assurer leur
expansion.
Lesclavage prend pied
Cest par hasard que les tout premiers esclaves arrivrent dans
les territoires britanniques dAmrique du Nord. Douze ans aprs
la fondation, en 1607, de la premire colonie britannique perma-
nente Jamestown, en Virginie, un corsaire y accosta avec une
vingtaine de ngres quil avait capturs sur un navire espagnol
dans les Carabes. Les colons achetrent la cargaison , origine
de lesclavage dans ce qui allait devenir les Etats-Unis.
Au cours des cinquante annes qui suivirent, les esclaves
furent loin de constituer une source considrable de main-duvre
dans la toute jeune colonie de Virginie. Les propritaires terriens
prfraient recourir aux travailleurs blancs sous contrat . Il
sagissait dimmigrants europens qui sengageaient travailler
un certain nombre dannes pour un employeur, en change de
largent que celui-ci leur avanait pour payer leur transport en
Amrique. Tout au long de cette priode, crit le sociologue
Orlando Patterson, les relations entre les direntes races taient
relativement troites. Un petit nombre de Noirs particulirement
ingnieux acquirent mme leur libert et connurent la
prosprit.
Mais, dans la seconde moiti du
e
sicle, on assista la
Ce dessin de 1823 reprsente des esclaves en train de couper de la canne sucre sur lle dAntigua, aux Antilles.
diminution concomitante du prix des esclaves et du nombre des
immigrants disposs sengager sous contrat. Lesclave tant
devenu moins cher que le travailleur sous contrat, la pratique de
lesclavage se rpandit rapidement. En 1770, les Afro-Amricains
reprsentaient environ 40 % de la population dans les colonies
du Sud et taient majoritaires en Caroline du Sud. (On trouvait
galement des esclaves dans les colonies du Nord, mais leur
nombre nexcda jamais 5 % de la population.) Face une minorit
aussi importante, opprime et susceptible de se rvolter, les grands
propritaires sudistes encouragrent un durcissement du com-
portement lgard des Afro-Amricains. Les enfants ns de
femmes esclaves hritrent du statut desclave. Les matres furent
autoriss tuer leurs esclaves en guise de chtiment. Mais le plus
important fut peut-tre lencouragement au racisme prodigu
par les lites de Virginie, an darmer la dirence entre les
Noirs et les travailleurs blancs aux revenus plus modestes.
La plupart des esclaves afro-amricains travaillaient dans
des fermes o prdominait la culture dun produit de base : le
tabac au Maryland, en Virginie et en Caroline du Nord, le riz
dans le Sud profond. En 1793, linventeur amricain Eli Whitney
mit au point la premire machine grener le coton, qui per-
mettait de sparer mcaniquement les graines de la bre qui les
enveloppait. Il sensuivit une expansion spectaculaire de la culture
du coton dans les basses plaines du Sud, culture qui stendit
rapidement vers louest travers lAlabama, le Mississippi et la
Louisiane, jusquau Texas. Prs de un million dAfro-Amricains
furent dplacs vers louest entre 1790 et 1860, soit prs de deux
fois le nombre de ceux arrivs aux Etats-Unis en provenance
de lAfrique.
La vie des esclaves et les institutions
Les esclaves afro-amricains taient contraints de travailler dur,
et parfois mme dans des conditions dune extrme brutalit.
Dans certains Etats, des lois spciques s/avc cdcs autori-
saient les chtiments les plus svres lencontre des esclaves
jugs coupables de fautes. On lit dans le s/avc cdc promulgu
en 1705 en Virginie :
Tus /cs csc/avcs ncgrcs nu/atrcs u |nd|cns sur
cc tcrr|t|rc } scrnt cns|dcrcs cnnc dcs b|cns
|nnb|/|crs S| un csc/avc v|cnt a rcs|stcr a sn na|trc }
/c c/at|ncnt uc cc/u|-c| /u| |n|gcra dut-|/ cntra|ncr /a
nrt du cupab/c } nc scra pass|b/c daucunc sanct|n
} cnnc s| r|cn nc s cta|t ana|s passc
Le code de Virginie exigeait en outre que lesclave obtnt
une autorisation crite avant de quitter la plantation laquelle
il tait attach. Il autorisait lusage du fouet, le marquage au fer
rouge et la mutilation, mme en cas de fautes bnignes. Certains
codes interdisaient que lon apprt aux esclaves lire et crire.
En Georgie, linfraction cette rgle tait punie dune amende,
ventuellement assortie du fouet si le coupable se trouvait tre
un esclave, un ngre ou une personne de couleur bnciant
du statut dhomme libre .
Malgr la duret de leur sort, les esclaves amricains tra-
vaillaient dans des conditions matrielles comparables, dans une
certaine mesure, celles que connaissaient lpoque de nom-
breux tcherons et paysans europens. Avec cependant une
dirence : les esclaves, eux, ignoraient la libert.
La ngation des droits fondamentaux de la personne para-
lysait lascension politique et conomique des Afro-Amricains ;
mais les esclaves rent front en crant leurs propres institutions
des institutions pleines de vigueur sur lesquelles le mouvement
des droits civiques du milieu du
e
sicle pourrait sappuyer par
la suite et dont il tirerait sa force et son assise sociale. Les rcits
des temps anciens donnent souvent des esclaves limage de pantins
infantiles manipuls par leurs matres blancs ; mais nous savons
aujourdhui que beaucoup de communauts desclaves surent se
doter dune certaine autonomie personnelle, culturelle et reli-
gieuse. Ce nest pas que les esclaves nagissaient pas comme des
tres humains, crit lhistorien Eugene Genovese. Cest plutt
quils taient dans lincapacit de se saisir de la force collective
quils dtenaient en tant que peuple et dagir comme des tres
politiques. Genovese conclut nanmoins que la majorit des
esclaves trouva les moyens de dvelopper et darmer leur
statut dhomme et de femme en dpit des dangereux compromis
qui leur taient imposs.
Lun de ces moyens fut lEglise noire . Au cours des ans,
un nombre croissant dAfro-Amricains embrassrent le chris-
tianisme, le plus souvent travers les glises baptistes et mtho-
distes qui prvalaient chez les Sudistes. Si certains matres crai-
gnaient que les principes chrtiens ne vinssent contredire les
arguments quils avanaient pour justier lesclavage, dautres
encourageaient au contraire leurs esclaves assister aux oces
religieux, conns il est vrai dans une partie de lglise qui leur
tait spciquement rserve.
Aprs ce contact avec la foi chrtienne, nombre desclaves
fondrent leurs propres glises, parallles ou clandestines. Sy
trouvaient souvent mls au christianisme certains aspects des
cultures et croyances religieuses africaines dont les esclaves
avaient hrit. Les services religieux incluaient rgulirement
chants et danses, ainsi que ces dialogues sous forme de questions
et rponses qui allaient par la suite marquer les grands sermons
de Martin Luther King et des autres grands prdicateurs afro-
amricains. LEglise noire mettait volontiers laccent sur des
aspects de la tradition chrtienne qui ntaient pas ceux que
privilgiaient les glises blanches. Quand ces dernires voyaient
dans la maldiction de Cham Quil soit pour ses frres le
dernier des esclaves la justication de lesclavage, les Afro-
Amricains, lors de leurs oces, insistaient plutt sur la manire
dont Mose avait fait sortir les Isralites de leur condition
desclave.
Pour les esclaves noirs, la religion tait source de consolation
et despoir. Aprs que la guerre de Scession eut mis fin
lesclavage, les glises et les organisations confessionnelles afro-
amricaines rallirent un nombre croissant de dles, renforcrent
leurs structures et acquirent une inuence grandissante, ce qui,
le moment venu, leur permit de jouer un rle essentiel et de
contribuer largement au succs du mouvement des droits
civiques.
Les liens familiaux
L troitesse et la solidit des liens familiaux chez les esclaves
allaient, elles aussi, se rvler dun grand secours. Les propritaires
desclaves pouvaient, et beaucoup ne sen privaient pas, morceler
les familles dont ils vendaient les membres dirents matres,
sparant le mari de son pouse, les enfants de leurs parents. Mais
beaucoup de familles desclaves demeurrent intactes et nombre
de chercheurs ont not la stabilit, la solidit et la durabilit
remarquables de la famille nuclaire soumise lesclavage . Les
esclaves taient gnralement regroups dans des logements o
se retrouvait la famille largie. Selon lhistorien C. Vann Wood-
ward, les enfants des esclaves jouissaient vritablement des
privilges de lenfance, et chappaient au travail et lavilissement
mme au-del de lge auquel les enfants des classes laborieuses,
en Angleterre et en France, taient dj condamns travailler
la mine ou lusine .
La famille afro-amricaine sest structurellement adapte
pour faire face lesclavage, puis la discrimination et lingalit
conomique. Nombreuses taient les familles noires qui sappa-
rentaient plus des clans qu des familles au sens restreint du
terme. Elles taient pour certaines organises sous lautorit de
femmes de forte personnalit. Les propritaires encourageaient
parfois ces liens familiaux : la menace de voir leur famille diss-
mine, pensaient-ils, dissuaderait les esclaves de dsobir ou de
se rebeller.
Quoi quil en soit, la solidit des liens unissant les familles
tant restreintes qu largies contribua la survie des Afro-
Amricains. Dans les colonies des Antilles et au Brsil, le taux
de mortalit chez les esclaves dpassait celui des naissances ; aux
Etats-Unis, en revanche, le taux de progression dmographique
tait le mme chez les Noirs que chez les Blancs. Dans les annes
1770, dans les colonies britanniques dAmrique du Nord, seul
un esclave sur cinq tait n en Afrique. Mme aprs linterdiction
de limportation des esclaves aux Etats-Unis dcrte en 1808,
leur nombre ne cessa de crotre, passant de 1,2 million 4 millions
la veille de la guerre de Scession en 1861.
L esclavage importa sur le territoire amricain des Africains
auxquels taient dnis les droits accords aux immigrants dori-
gine europenne. En dpit de cette situation, nombre dAfro-
Amricains tablirent de puissants liens familiaux et des insti-
tutions caractre religieux, jetant ainsi de solides fondations
sur lesquelles les gnrations venir purent btir un victorieux
mouvement des droits civiques. Le combat pour la libert et
lgalit commena bien avant que Rosa Parks ne revendique le
droit de sasseoir lavant de lautobus, plus dun sicle avant que
Martin Luther King ne rveille la conscience des Amricains
avec son fameux rve.
Sur ce dessin de 1860
environ, un prdicateur noir
sadresse une congrgation
rassemblant des paroissiens
de diffrentes races dans
une plantation de Caroline
du Sud.
L
apport des
communauts
religieuses afro-
amricaines la socit
amricaine est immense.
Leur moindre mrite nest
pas davoir oert une large
assise morale, politique
et organisationnelle au
mouvement des droits
civiques du
e
sicle ni
davoir model la pense de
ses promoteurs, dont Rosa
Parks et le pasteur Martin
Luther King.
Les Afro-Amricains,
quils fussent esclaves ou
libres, constiturent leurs
propres communauts
religieuses ds la seconde
moiti du
e
sicle.
Aprs la Proclamation
dmancipation, de vritables
glises constitues virent le
jour. Ce que nous appelons
aujourdhui lEglise noire
englobe en fait sept grandes
glises historiques : lEglise
piscopale mthodiste
africaine (AME) ; lEglise
piscopale mthodiste
africaine de Sion (AMEZ) ;
lEglise piscopale mthodiste
chrtienne (CME) ; la
Convention baptiste nationale
des Etats-Unis ; la Convention
baptiste nationale
dAmrique ; la Convention
baptiste nationale
progressiste ; enn lEglise
de Dieu dans le Christ.
Ces Eglises apparurent
aprs lmancipation des
esclaves afro-amricains. Elles
sinspiraient essentiellement
des traditions mthodiste,
baptiste ou pentectiste, tout
en accusant frquemment des
liens avec le catholicisme
amricain, langlicanisme,
lEglise mthodiste unie et
quantit dautres traditions.
L immense vertu, pour
ne pas dire le gnie, de la
sensibilit religieuse des Afro-
Amricains est la tendance
encourager le sentiment
dappartenance identitaire.
Les esclaves noirs issus de
direntes rgions dAfrique
taient transplants de force
en Amrique, o ils
subissaient une terrible
oppression. En proie ce
dracinement et cette
iniquit sociale, ils trouvaient
dans la foi et la pratique
religieuses une source de
rconfort et les instruments
intellectuels propres
rsoudre ce conit
profondment ancr dans la
tradition : la dsobissance
civile et la non-violence.
LEglise noire apporta
galement aux militants
politiques afro-amricains
une solide philosophie : la
recherche dune solution
globale valable pour tous
plutt que de palliatifs
rservs quelques
privilgis. Le mouvement
des droits civiques devait faire
sienne cette philosophie
politique, savoir refuser par
principe toute forme
doppression sur quelque
groupe humain que ce ft.
Son gnie dcoulait donc de
la nature des communauts
religieuses afro-amricaines
qui aspiraient donner sens
au tragique de leur histoire
pour se tourner vers la
recherche dun avenir
meilleur non pas seulement
pour elles-mmes mais pour
la nation tout entire et
lensemble du monde.
En bref, sil tait invitable
que se manifeste quelque
forme de rsistance
lesclavage, puis la
sgrgation organise par les
lois Jim Crow, la spiritualit
collective de lEglise noire
face la rpression contribua
faire natre un mouvement
des droits civiques qui
entendait atteindre ses
objectifs par des moyens
paciques.
Nombreuses sont les
grandes gures du
mouvement Martin Luther
King, bien sr, mais aussi
des personnalits aussi
marquantes que les
reprsentants au Congrs des
Etats-Unis Barbara Jordan
et John Lewis, le pasteur
baptiste et militant politique
Jesse Jackson, ou la lgendaire
chanteuse de gospel Mahalia
Jackson dont lesprit fut
form dans le moule religieux
de lEglise noire. Qui plus est,
le rle de premier plan jou
par Martin Luther King
dans la promotion et la
coordination du mouvement
des droits civiques illustre le
lien direct qui unissait les
communauts religieuses
afro-amricaines et le combat
pour la justice raciale et
sociale aux Etats-Unis.
L inuence spirituelle de la
pit religieuse afro-
amricaine stendit bien
au-del des frontires de la
nation : des personnalits de
stature mondiale comme
Nelson Mandela et
larchevque Desmond Tutu
ont appris de Martin Luther
King incarner une identit
africaine et chrtienne
charitable et universelle.
La spiritualit afro-
amricaine na rien perdu
aujourdhui de sa vigueur et
de son engagement. Les
glises noires seorcent de
rpondre aux grands ds
de notre temps, tels la
propagation du sida, la
pauvret et le taux excessif de
rcidivistes parmi les Afro-
Amricains incarcrs. La
qute dune identit nationale
commune demeure
cependant le fondement
de cette spiritualit. Avec
llection du premier
prsident afro-amricain
et laccession dun nombre
toujours croissant de
membres des minorits
lenseignement suprieur, la
progression vers une seule et
mme identit nationale se
poursuit.
En rsum, lEglise noire
aida les Afro-Amricains
supporter les formes les plus
svres de loppression et t
natre lidal rvolutionnaire
dune communaut spirituelle
universelle. L Eglise noire ne
se contenta pas de formuler
des thories sur la
dmocratie : elle la mit en
pratique. De ses racines jaillit
et spanouit le mouvement
des droits civiques
mouvement cratif, universel
et non-violent.
Par Michael Battle
Ordonn prtre par
larchevque Desmond Tutu,
le rvrend Michael Battle
est doyen et chanoine du
Cathedral Center of St. Paul
dans le diocse piscopal
de Los Angeles. Il est lauteur,
entre autres, de The Black
Church in America: African-
American Spirituality.
LE GENIE DE LEGLISE NOIRE
2
trois cinquimes dun homme Libre
UNE PROMESSE DIFFEREE
T
out au long du
e
sicle et au dbut du
e
,
les Afro-Amricains et les Blancs qui militaient
leurs cts mirent en uvre de multiples
stratgies pour mettre n lesclavage et as-
surer lgalit devant la loi des aranchis . La progression
vers lgalit raciale ne pouvait qutre lente, pour la simple
raison que lesclavage et loppression des Noirs faisaient
partie des compromis politiques sur lesquels reposait lunit
nationale. La guerre de Scession de 1861-1865 allait abolir
lesclavage aux Etats-Unis ; mais une fois le conit termin,
la volont politique nordiste de vaincre la rsistance oppose
par le Sud lgalit raciale smoussa peu peu. La mise
en place dans lensemble des Etats sudistes dune lgislation
sgrgationniste, dite Jim Crow , mit un coup darrt
brutal toute volution positive. Nanmoins, les dirigeants
afro-amricains continurent consolider les fondations
intellectuelles et institutionnelles sur lesquelles sappuie-
raient les mouvements des droits civiques dans la seconde moiti
du
e
sicle.
Une terre de libert ?
L esclavage fut pour les Amricains un facteur de division ds le
premier jour de leur indpendance. Tandis que saccroissait la
dpendance du Sud par rapport une nouvelle production de
base le Roi Coton dont la culture employait de nombreux
esclaves, la perspective dun arontement avec les Etats du Nord,
de plus en plus antiesclavagistes, paraissait inluctable. La jeune
nation seora de retarder le conit par une srie de drobades
morales et de compromis politiques.
La Dclaration dIndpendance (1776) inclut des phrases
vibrantes sur la fraternit universelle : Nous tenons pour vi-
dentes par elles-mmes les vrits suivantes : tous les hommes
sont crs gaux ; ils sont dous par le Crateur de certains droits
inalinables ; parmi ces droits gurent la vie, la libert et la re-
cherche du bonheur. Et pourtant, son principal rdacteur, le
Virginien Tomas Jeerson, possdait lui-mme des esclaves.
Jeerson tait conscient de cette contradiction, et son texte
originel condamnait non pas lesclavage proprement dit, mais le
commerce des esclaves, quali de violation sauvage de la nature
humaine . Toutefois, le Congrs continental qui, lpoque,
assumait de fait le gouvernement de lAmrique, soucieux dviter
toute controverse susceptible de briser le consensus en faveur
de lindpendance, ne t pas gurer cette dernire rfrence dans
la Dclaration. Ce ne sera dailleurs pas la dernire fois que lop-
portunisme politique prendra le pas sur les impratifs moraux.
Ds 1787, nombre dAmricains taient dtermins rem-
placer lalliance lche et dcentralise des treize Etats par un
gouvernement fdral dot de pouvoirs plus tendus. La
Convention constituante runie Philadelphie de mai septembre
de la mme anne rdigea un projet pour la mise en place dun
tel gouvernement. La Convention fut ponctue de svres af-
frontements sur la question de lesclavage , crit David Stewart
dans Tc Sunncr / 17S7 Tc Mcn W/ !nvcntcd t/c Cnst|tut|n.
Alors que beaucoup de dlgus taient en conscience aboli-
tionnistes [] lopinion publique ne penchait pas lpoque en
faveur de labolition.
Dans la mesure o tout projet constitutionnel ne pouvait
prendre eet avant davoir t rati par neuf des treize Etats, il
tait ncessaire de parvenir un compromis sur le statut des
esclaves afro-amricains. Les dlgus nordistes, sous la conduite
de James Wilson, dlgu de Pennsylvanie, parvinrent un accord
avec trois grands Etats esclavagistes. Aux termes de cet accord,
cinq personnes non libres entendons par l cinq esclaves
seraient comptabilises comme trois personnes dans le calcul
du nombre de reprsentants dun Etat au Congrs. Il tait ga-
lement entendu que le Congrs des Etats-Unis ne pourrait pendant
George Washington en compagnie de ses ouvriers agricoles noirs dans sa
proprit de Mount Vernon (Virginie), en 1757.
vingt ans adopter la moindre loi visant interdire limportation
desclaves. (Labolition eective par le Congrs du commerce des
esclaves intervint en 1808.)
Ce compromis des trois cinquimes a t quali de pacte
avec le diable ou de pch originel de lAmrique. Comme en
tmoigne la question pose en 1829 par David Walker, un Noir
aranchi du Nord : M. Jeerson a-t-il publiquement dclar
que nous tions infrieurs aux Blancs, la fois physiquement et
intellectuellement ? Toujours est-il que ce compromis permit
lesclavage de perdurer dans les Etats du Sud, o linvention, en
1793, de lgreneuse coton encouragea radicalement cette culture
intensive qui employait de nombreux esclaves. Ce compromis
eut aussi de lourdes consquences politiques pour la jeune nation.
Lors de llection prsidentielle prement dispute de 1800, le
poids lectoral des Etats du Sud, bnciant de lapport d leur
forte population desclaves, permit Jeerson de lemporter sur
le prsident sortant John Adams, du Massachusetts.
Plus important encore fut le rle jou par lesclavage dans
lexpansion de la nation. La question de savoir si lesclavage serait
autoris dans les nouveaux Etats revtait une importance dcisive
pour lquilibre au sein du Congrs entre Etats esclavagistes et
non esclavagistes. Au cours de la premire moiti du
e
sicle,
le Congrs labora un certain nombre de compromis qui visaient
gnralement permettre lentre en nombre gal dEtats escla-
vagistes et dEtats abolitionnistes. Cest ainsi que le compromis
du Missouri, le compromis de 1850 et la loi sur le Kansas-Nebraska
maintinrent lquilibre politique. Mais, en 1857, la Cour suprme,
dans son arrt Drcd Sctt cntrc San/rd, arma que le Congrs
ne pouvait interdire lesclavage dans les territoires de lOuest qui
navaient pas encore obtenu le statut dEtat. Cette dcision ne
fera quaggraver lantagonisme autour de la question de lesclavage
et prcipiter linvitable confrontation.
Tandis que le systme politique de la jeune nation se rvlait
incapable dassurer aux Afro-Amricains les droits civiques dont
jouissaient leurs concitoyens blancs, des hommes et des femmes
courageux ne mnageaient pas leurs eorts pour abolir lesclavage
et faire en sorte que les Etats-Unis se montrent dignes de leurs
idaux les plus nobles.
Cette carte des Etats-Unis de 1857 montre les Etats libres en vert fonc,
les Etats esclavagistes en rouge et rouge clair, et les territoires (les terres
amricaines nayant pas encore le statut dEtat) en vert clair.
La plume de Frederick Douglass
Malgr lincapacit avre du systme
politique dliminer lesclavage dans le
Sud, linstitution particulire , comme
les Sudistes avaient coutume de lappeler,
ntait pas sans susciter des oppositions.
Des hommes et des femmes dtermins
des Noirs et des Blancs consacrrent
leur vie la cause de labolition, cest--
dire linterdiction lgale de lesclavage.
Ils recoururent un large ventail de
stratgies, violentes ou non violentes.
Tout comme lpoque de Martin Luther
King, lcrit et lappel la conscience se
rvlrent des armes ecaces. Si la guerre
de Scession navait pas pour seule mo-
tivation laranchissement des esclaves,
les abolitionnistes nen russirent pas
moins convaincre de nombreux Nor-
distes de partager le sentiment exprim
en 1858 par un candidat au Snat du nom
dAbraham Lincoln : Une maison divi-
se contre elle-mme ne peut rester debout. Je crois que ce rgime
de mi-esclavage mi-libert ne peut demeurer de faon
permanente.
Les propos vibrants dhommes de bon sens, blancs et noirs,
conduisirent nombre de leurs concitoyens regarder en face la
contradiction entre leurs nobles idaux et ltat de servitude
impos aux Afro-Amricains dans le Sud. La plume la plus per-
cutante fut peut-tre celle dun esclave fugitif, Frederick Douglass,
devenu journaliste, diteur et champion de la libert. N en es-
clavage en 1817 ou 1818, Douglass apprit lire grce sa propri-
taire. A lge de 13 ans, il acheta son premier livre. Ds lors
saiguisrent les qualits qui allaient faire de Douglass lun des
orateurs les plus loquents et les plus persuasifs de son temps.
En 1838, il schappa de la plantation o il travaillait comme
ouvrier agricole et stablit New Bedford, dans le Massachusetts,
o il allait entamer une remarquable carrire.
En 1841, William Lloyd Garrison, chef de le blanc du mou-
vement abolitionniste, organisa une convention Nantucket,
dans le Massachusetts. L un des participants, qui avait dj en-
tendu les allocutions de Frederick Douglass dans les glises noires
locales, linvita prendre la parole. Cest avec la plus grande
dicult que jai russi me tenir debout, devait-il crire plus
tard, et articuler deux mots sans hsiter ni bredouiller. Mais
ses paroles murent la foule. La Massachusetts Anti-Slavery
Society, organisatrice de la convention, demanda aussitt
Douglass de travailler pour elle.
Dans le cadre de sa nouvelle carrire, Douglass participa
activement des runions publiques dans tout le Nord des Etats-
Unis, condamnant lesclavage et faisant valoir que les Afro-
Amricains taient juridiquement fonds bncier des droits
civiques que la Constitution accordait aux autres Amricains.
En plusieurs occasions, des bandes racistes sen prirent avec
violence ces runions de militants abolitionnistes, mais dautres
Blancs prirent le parti de Douglass et dfendirent sa cause. Aprs
quun de ses camarades blancs eut perdu ses dents dans une
violente bagarre o il lui avait sauv la vie, Douglass lui crivit :
Jamais je noublierai comment nous tions, comme deux frres,
prts nous battre et mme mourir lun pour lautre. Et il
clbre la dtermination de son camarade abandonner une
vie aise et mme luxueuse [] pour tenter de briser les chanes
des esclaves et de sortir les Noirs du mpris.
En 1845, Douglass publie son premier rcit autobiographique ;
plusieurs autres suivront, tous suscitant un large cho dans le
public. Instruisant les Blancs amricains sur ce quest la vie dans
les plantations, il les convainc de la fausset de lide selon laquelle
lesclavage sert dune certaine manire le bien des Noirs, et
leur fait prendre conscience quaucune socit juste ne saurait
tolrer une telle pratique. Mais sa soudaine rputation fait courir
Douglass un danger bien rel : que son matre le retrouve et le
remette en esclavage. Prudemment, il quitte les Etats-Unis et
entreprend une tourne de confrences de deux ans travers
lAngleterre, lEcosse et lIrlande. Tandis quil voyage ltranger,
ses amis achtent sa libert : un peu plus de 700 dollars, tel est le
prix de lun des plus grands hommes que compte la nation.
En Grande-Bretagne, Douglass dcouvre une idologie abo-
litionniste politiquement plus agressive. De retour aux Etats-Unis
Une runion antiesclavagiste Boston, en 1835, attire la fois des Blancs et
des Noirs affranchis.
en 1847, il rompt avec William Lloyd Garrison. Ce dernier prche
une action purement morale et non violente contre lesclavage
et souhaite voir le Nord sortir de lUnion pour viter de subir la
tache morale de lesclavage. Pour Douglass, une telle dmarche
ne serait daucun secours pour les esclaves noirs du Sud ; il se
prononce au contraire en faveur dactions militantes plus radicales
et apporte son soutien aux partis politiques dtermins sopposer
lextension de lesclavage dans les territoires de lOuest ainsi
qu ceux qui exigent son abolition pure et simple dans toute
lUnion. Il fait de sa propre maison une tape du chemin de fer
clandestin (/ndcrgrund !a|/rad) rseau qui permet aux
esclaves fugitifs de rejoindre les Etats du Nord et se lie damiti
avec le militant abolitionniste John Brown qui rve de dclen-
cher un soulvement massif des esclaves.
En 1847, Douglass lance Tc Nrt/ Star, premier des dirents
journaux quil publiera an de promouvoir la cause de lgalit
des droits pour les Noirs et pour les femmes. Le Droit na pas
de sexe la Vrit na pas de couleur Dieu est notre pre tous
et nous sommes tous frres , tel est son slogan. Douglass est un
fervent pionnier du combat pour lgalit des sexes. En 1872, il
sera candidat la vice-prsidence sur le ticket du Parti pour
lgalit des droits, aux cts de Victoria Clain Woodhull, la
premire femme candidate la prsidence des Etats-Unis.
Lors de llection prsidentielle de 1860, Douglass fait cam-
pagne pour Lincoln. Quand, peu aprs linvestiture de Lincoln,
clate la guerre de Scession dressant les Etats nordistes de
lUnion contre la Confdration scessionniste du Sud Douglass
fait valoir que lUnion doit mobiliser des troupes noires. Si vous
permettez au Noir de porter sur sa poitrine les lettres de cuivre
U.S. ; si vous lui permettez dacher sur son uniforme les boutons
marqus de laigle ; si vous lui mettez un fusil lpaule et des
balles dans la poche, alors aucun pouvoir au monde ne pourra
nier quil a gagn le droit la citoyennet. Trop g lui-mme
pour combattre, Douglass recrute des soldats noirs pour les
54
e
et 55
e
rgiments du Massachusetts, deux units composes
de Noirs qui vont manifester un extrme courage au combat.
Au cours de ce long conit, les relations de Douglass avec
Lincoln sont au dbut un peu houleuses, dans la mesure o
lobjectif du Prsident est tout dabord dobtenir le ralliement des
Etats esclavagistes limitrophes, dune importance cruciale pour
leort de guerre de lUnion. Mais, le 22 septembre, Lincoln lance
la Proclamation dmancipation, aranchissant compter du
1
er
janvier 1863 tous les esclaves dans les Etats confdrs rebelles.
En mars 1863, Lincoln approuve le recrutement de soldats noirs
et, lanne suivante, rejette catgoriquement la suggestion den-
tamer des ngociations de paix tant que le Sud naura pas o-
ciellement accept labolition de lesclavage. Le Prsident invitera
par deux fois Douglass venir le rencontrer la Maison-Blanche.
Et propos de Lincoln, Douglass crira par la suite : Jamais, en
sa compagnie, je nai eu me souvenir de quelque faon de lhu-
milit de mes origines ni de la couleur de ma peau. [] Le Prsident
me recevait exactement comme un gentleman en reoit norma-
lement un autre.
Douglass poursuit aprs la guerre sa remarquable carrire.
Il milite en faveur de ladoption des Treizime, Quatorzime et
Quinzime Amendements la Constitution ceux-l mmes
qui numrent les droits dont bncient tous les hommes, et
non pas seulement les Blancs, et interdisent tout Etat de dnier
individuellement ces droits. Il faudra encore le combat de toute
une gnration de courageux militants pour que ces amendements
soient eectivement appliqus, mais ils sappuieront sur les fon-
dations constitutionnelles mises en place par Douglass et quelques
autres. Douglass va encore occuper un certain nombre de charges
locales Washington, la capitale fdrale, et poursuivre son
combat en faveur du droit de vote et de lgalit des femmes. Il
meurt en 1895, considr juste titre comme la personnalit
afro-amricaine la plus marquante du
e
sicle.
Le chemin de fer clandestin
Frederick Douglass fut sans nul doute un homme dou de rares
comptences ; mais des Blancs et dautres Noirs recoururent
paralllement un large ventail de stratgies pour combattre
lesclavage et faire bncier les Afro-Amricains de leurs droits
civiques. Dans une nation coupe en deux par la pratique de
lesclavage, une stratgie vidente consistait faire passer clan-
destinement les esclaves dans les Etats non esclavagistes du Nord ;
et cest dans cette dmarche que sengagrent les membres de
plusieurs Eglises. Au dbut du
e
sicle, des quakers (un mou-
vement religieux fond en Angleterre et trs inuent en Penn-
sylvanie) commencrent orir aide et assistance aux esclaves
Harriet Tubman conduisant des esclaves fugitifs vers la libert au Canada.
en fuite, les aidant soit commencer une nouvelle vie dans le
Nord des Etats-Unis, soit atteindre le Canada. Certes, les lgis-
lations adoptes en 1793 et en 1850 prvoyaient la capture et le
retour leur propritaire des esclaves fugitifs, mais les quakers,
adeptes de la non-violence, taient dtermins enfreindre des
lois quils jugeaient injustes. Mthodistes, presbytriens et congr-
gationalistes ne tardrent pas se joindre leurs eorts, dans le
but avou daider les esclaves en fuite sortir des Etats du Sud.
Des Noirs libres allaient jouer un rle de plus en plus im-
portant dans cette entreprise connue sous le nom de chemin
de fer clandestin non parce quelle utilisait des tunnels ou des
trains, mais simplement parce quelle employait le langage des
cheminots. Un chef de train (cnductr) familier de la rgion
conduisait un ou plusieurs esclaves jusqu une gare (stat|n),
le plus souvent la maison dun chef de gare (stat|nnastcr) ;
puis jusqu une autre gare, et ainsi de suite jusqu ce que les
esclaves se trouvent en territoire libre. Les esclaves protaient
gnralement de lobscurit pour se dplacer, parcourant de
quinze trente kilomtres par nuit. Lentreprise tait extrme-
ment prilleuse : les guides, comme les esclaves, encouraient de
svres chtiments, voire la mort, sils se faisaient prendre.
Le plus clbre cnductr tait une femme, une esclave noire
qui avait elle-mme fui la servitude, nomme Harriet Tubman.
Aprs avoir obtenu, en 1849, le statut de femme libre, elle revint
dans le Sud pour y accomplir quelque vingt missions dans le
cadre de lUnderground Railroad, au cours desquelles elle permit
environ trois cents esclaves, dont ses propres frre, sur et
parents, de gagner la libert. Elle possdait au plus haut point
lart du dguisement. Aucun des esclaves quelle avait pris sous
son aile ne stant jamais fait prendre, les Afro-Amricains qui
rvaient de gagner le Nord lavaient surnomme Mose , et la
rivire Ohio, qui marquait la frontire entre Etats esclavagistes
et non esclavagistes, tait devenue le Jourdain , en rfrence
biblique la Terre promise. Les propritaires desclaves orirent
une rcompense de 40 000 dollars qui parviendrait la capturer,
et John Brown lappelait General Tubman .
En 1850, un compromis politique se traduisit par ladop-
tion dune nouvelle loi sur les esclaves fugitifs, plus svre que
celle de 1793 que beaucoup dEtats nordistes staient sim-
plement refuss appliquer. La nouvelle lgislation crait des
commissaires spciaux autoriss poursuivre devant les tri-
bunaux fdraux les esclaves en fuite sur simple rquisition
de leur propritaire. Elle soumettait de lourdes amendes
quiconque porterait assistance un esclave fugitif. Aussi
lUnderground Railroad se vit-il contraint de recourir des
mthodes plus radicales, allant jusqu faire chapper des
Noirs des tribunaux, ou mme les arracher la garde des
policiers fdraux.
Bien que les employs , chefs de gare et chefs de
train du chemin de fer clandestin fussent relativement
peu nombreux, leurs eorts permirent daranchir des dizaines
de milliers desclaves. Leur courage et leur altruisme contriburent
intensier dans les Etats du Nord le sentiment dhostilit
lesclavage. Leur attitude et la rsistance nordiste la loi sur les
esclaves fugitifs de 1850 convainquirent de nombreux Sudistes
que le Nord naccepterait pas indniment une nation dont une
moiti tait esclavagiste.
Les armes la main
Ds 1663, anne o plusieurs Noirs du comt de Gloucester, en
Virginie, furent dcapits pour avoir foment une rvolte, des
esclaves se rebellrent contre leurs propritaires. Ils pouvaient
prendre exemple sur Hati, o les indignes, aprs avoir chass
les colons franais et mis n au systme dexploitation agricole
fond sur lesclavage, avaient tabli une rpublique indpendante.
A Philadelphie, James Forten, un entrepreneur noir qui avait
russi, estimait lui aussi que les Afro-Amricains ne pouvaient
tre indniment maintenus dans un tat de servitude . Dans
les Etats du Sud, les planteurs blancs, craignant quil net raison,
ragissaient brutalement au plus lger signe annonciateur dune
ventuelle rvolte.
Cela nentama cependant pas la dtermination de quelques
intrpides Afro-Amricains prendre les armes en dpit des
dicults. La rbellion la plus connue survint en Virginie en
1831. Nat Turner (1800-1831) tait esclave dans le comt de
Southampton. Son premier matre lui ayant permis dapprendre
lire et crire et de suivre des cours de catchisme, Turner se
mit prcher. Il ne tarda pas attirer des disciples et, selon cer-
tains, en vint se croire appel par la volont divine conduire
son peuple vers la libert. Le 22 aot 1831, Turner, la tte dun
groupe de cinquante soixante-quinze esclaves arms de cou-
teaux, de serpes et de haches, se rendit de maison en maison
pour librer les esclaves, massacrant en deux jours plus de cin-
quante Blancs, dont beaucoup de femmes et denfants.
La raction fut aussi rapide que brutale. La milice locale
traqua les rebelles ; quarante-huit dentre eux passrent en juge-
Illustration de la rvolte des esclaves mene par Nat Turner en Virginie, en 1831.
ment et dix-huit furent condamns la pendaison. Turner russit
schapper ; mais, le 30 octobre, il fut nalement cern dans
une grotte. Jug et reconnu coupable, il fut pendu et son cadavre
corch, dcapit et cartel. Dans le mme temps, des bandes
de Blancs assois de vengeance agressaient tous les Noirs qui
leur tombaient sous la main. Environ deux cents Noirs furent
ainsi molests, lynchs ou massacrs.
Les consquences politiques de la rbellion de Nat Turner
dpassrent largement les frontires du comt de Southampton.
Le mouvement antiesclavagiste fut interdit dans tous les Etats
du Sud, o furent adoptes de nouvelles lois restreignant encore
plus svrement que par le pass les liberts des Noirs. Pendant
ce temps, Boston, William Lloyd Garrison taxait dhypocrisie
ceux qui accusaient le mouvement antiesclavagiste dtre res-
ponsable de la rvolte de Turner. Les esclaves, faisait valoir
Garrison, staient battus pour les liberts mmes que les Blancs
amricains clbraient si rement la moindre occasion :
Vus accuscz /cs part|sans pac|ucs dc / cnanc|pat|n
d |nc|tcr /cs csc/avcs a /a rcv/tc !ct|rcz ccttc accusat|n
car ccst unc d|cusc ca/nn|c !cs
csc/avcs nnt pas bcs|n dc ns
|nc|tat|ns |/s /cs truvcnt dans /a
naruc dcs cups dc /uct sur /curs
crps cnac|cs dans /cur |nccssant
/abcur dans / |gnrancc dans
/auc//c |/s snt tcnus dans c/auc
c/anp c/auc va//cc c/auc
c//|nc c/auc nntagnc partut
u vus ct vs pcrcs sc snt battus
pur /a /|bcrtc dans vs d|scurs
vs prps vs cnncnrat|ns
vs panp//cts vs urnaux dans
/cs v|x dnt rcsnnc /a|r dans /cs
bru|ts u| /cur parv|cnncnt dc /autrc
ctc dc /Gccan dans /cs |nv|tat|ns
a rcs|stcr u |/s cntcndcnt partut
autur dcux / Dc u| dautrc nt-|/s bcs|n Sun|s a dc
tc//cs |nucnccs ct sa|gnant dc /curs b/cssurcs nuvc//cs
cst-|/ surprcnant dc /cs v|r sc drcsscr ct tcntcr darrac/cr dc
/autc /uttc cnnc /nt /a|t dautrcs /crs /cs dr|ts
un /cur rc/usc Nn cc/a na r|cn dc surprcnant
John Brown, le rebelle
Une autre clbre entreprise visant librer par les armes les
esclaves fut celle mene par John Brown, un Blanc natif de la
Nouvelle-Angleterre. Brown caressait depuis longtemps lide
dobtenir labolition par la force ; en 1847, il stait ouvert de ce
projet Frederick Douglass. En 1855, il se rendit sur le territoire
du Kansas, thtre de violents arontements entre factions es-
clavagistes et antiesclavagistes. Lenjeu tait de savoir si le Kansas
entrerait dans lUnion en tant quEtat o lesclavage serait interdit
( /rcc-s|/) ou, au contraire, autoris. Chaque faction avait constitu
ses propres bastions.
Aprs que des tenants de lesclavage eurent conduit un raid
sur la colonie libre de Lawrence, Brown et quatre de ses ls
rent une descente sur le village esclavagiste de Pottawatomie
o ils turent cinq hommes, pisode rest dans lhistoire sous le
nom de Massacre de Pottawatomie. Il lana par la suite une srie
dactions de gurilla contre des bandes armes esclavagistes. Puis
il rentra en Nouvelle-Angleterre avec lespoir sans lendemain
de lever une force arme afro-amricaine, et celui davantage
couronn de succs dobtenir un soutien nancier des aboli-
tionnistes les plus inuents.
Aprs quune convention de ses partisans, runie au Canada,
leut nomm commandant en chef dun gouvernement provisoire
dont lambition tait de dposer les propritaires desclaves su-
distes, Brown tablit une base secrte dans le Maryland, proxi-
mit de Harpers Ferry, en Virginie (lactuelle Virginie-Occidentale),
o il attendit larrive de partisans qui, pour la plupart, ne se
prsentrent pas. Le 16 octobre 1859, Brown, la tte dune troupe
dune vingtaine dhommes, blancs et noirs, sempara de larsenal
fdral de Harpers Ferry, prenant en otages soixante
notables locaux. Son plan tait darmer des groupes
desclaves fugitifs et de se diriger vers le sud, en librant
dautres esclaves. Mais Brown, ayant trop tard se
mettre en marche, fut bientt encercl par une com-
pagnie de fusiliers marins commande par le lieute-
nant-colonel Robert Lee (qui allait diriger les forces
sudistes durant la guerre de Scession). Brown refusa
de se rendre. Bless et fait prisonnier au cours de la
bataille qui sensuivit, il fut traduit en justice en
Virginie et reconnu coupable de trahison, conspiration
et meurtre. Aprs lannonce du verdict, il sadressa
au jury en ces termes :
/a| /a cnv|ct|n uav|r ag| cnnc c /a| /a|t
a|ns| uc a| tuurs rccnnu /av|r /a|t au nn dcs
Harpers Ferry, en Virginie (aujourdhui la Virginie-Occidentale), site de
lincursion tristement clbre de John Brown.
John Brown, reprsent ici
vers 1859, mena une
incursion malheureuse
Harpers Ferry en Virginie
(actuelle Virginie-
Occidentale), dans lespoir
de susciter un plus vaste
soulvement des esclaves.
14 FREE AT LAST: THE U.S. CIVIL RIGHTS MOVEMENT
Abraham Lincoln reprsent devant le texte de
sa Proclamation dmancipation, qui compter
du 1
er
janvier 1863 affranchit tous les esclaves
dans les territoires encore rebelles.
pauvrcs crcaturcs d|v|ncs /rappccs par /c ncpr|s n cta|t
pas unc /autc na|s unc dcnarc/c ustc Ma|s s |/ savcrc
ncccssa|rc uc c dnnc na v|c pur /a pursu|tc dc /uvrc
dc ust|cc ct uc c nc/c nn sang a cc/u| dc ncs cn/ants
ct dc n|//|ns d ctrcs /una|ns dnt /cs dr|ts dans cc pays
csc/avag|stc snt ba/ucs par dcs ag|sscncnts |nnraux
|nustcs ct cruc/s c nc suncts uc cc/a saccnp/|ssc /
John Brown fut pendu le 2 dcembre 1859, martyr de la
cause antiesclavagiste. Au cours de la guerre de Scession qui
clata une anne plus tard, les soldats de lUnion marchaient aux
accents de direntes versions dun chant auquel ils avaient donn
le nom de //n Brwns Bdy. Lune des versions, crite par Julia
Ward Howe, allait devenir Tc Batt/c Hynn / t/c !cpub/|c, dont
lun des couplets est le suivant :
!c crps du v|cux //n Brwn purr|t dans /a puss|crc
!c /us|/ du v|cux //n Brwn cst rugc dc tac/cs dc sang
dcvcnucs tac/cs dc ru|//c
!a /ancc du v|cux //n Brwn a prtc sn dcrn|cr ct
|n/a|//|b/c cup
Sn anc narc/c dun pas /crnc /
La guerre de Scession
La question de lesclavage et le statut des Noirs amricains mi-
nrent les relations entre le Nord et le Sud ds les premiers jours
de lindpendance et jusqu llection dAbraham Lincoln la
prsidence en 1860. Lincoln tait oppos lesclavage, quil qua-
liait de monstrueuse injustice ; mais son souci prioritaire
tait la sauvegarde de lUnion. Tout en tant donc prt tolrer
lesclavage dans les Etats o il existait dj, il tait en revanche
rsolu en interdire lextension dans les territoires de lOuest.
Cela nempchait pas les Sudistes de voir dans llection de Lincoln
une menace pour leur systme social. Suivant lexemple de la
Caroline du Sud en dcembre 1860, dix autres Etats rent sces-
sion pour constituer les Etats Confdrs dAmrique.
Pour Lincoln et pour des millions de Nordistes, lUnion
tait, selon les termes de lhistorien James McPherson, un lien
unissant lensemble du peuple amricain, et non une association
bnvole dEtats qui pouvait se dfaire par laction de lun ou de
plusieurs dentre eux . Comme le Prsident le dclare son
secrtaire priv : Nous devons rgler maintenant la question
de savoir si, dans un gouvernement libre, la minorit a le droit
de briser ce gouvernement quand elle en a envie. Lincoln, ds
le dbut de la guerre, expose sans ambigut ses vues : Mon
objectif primordial dans cet arontement est de sauvegarder
lUnion, et non pas de maintenir ou de supprimer lesclavage. Si
je pouvais sauver lUnion sans aranchir un seul esclave, je le
ferais ; si je pouvais la sauver en les aranchissant tous, je le ferais ;
et si je pouvais la sauver en en aranchissant certains sans tou-
cher au sort des autres, je le ferais aussi.
Mais la question de lesclavage attise le conit entre les deux
camps. A mesure que se poursuit cette guerre cruelle, de nom-
breux Nordistes se sentent moins disposs tolrer lesclavage
sous quelque prtexte que ce soit. Les soldats nordistes qui entrent
en contact direct avec les Noirs du Sud sont souvent pris de
compassion pour leur sort misrable. Lincoln, de son ct, a
conscience que la libration des esclaves porterait un coup aux
fondations conomiques des Etats Confdrs et leurs capacits
de soutenir leur eort de guerre. Une fois libres, les anciens es-
claves pourraient en outre prendre les armes pour dfendre la
cause de lUnion, et gagner ainsi leur libert. Pour toutes ces
raisons, la libration des esclaves sert lobjectif de la guerre pour
les Nordistes : la sauvegarde de lUnion.
La Proclamation dmancipation de Lincoln, qui prend eet
le 1
er
janvier 1863, dclare tous les esclaves des Etats dissidents
dsormais et jamais libres . Jamais de ma vie, je nai eu da-
vantage la certitude de bien faire quen signant ce document ,
dclare Lincoln au moment de parapher la Proclamation.
Le futur dirigeant afro-amricain Booker Washington a
environ sept ans quand lecture est faite sur sa plantation de la
Proclamation dmancipation. Il rapporte ainsi lvnement dans
son autobiographie /p Irn S/avcry, publie en 1901 :
Tand|s uc sc rapprc/a|t /c grand ur n cntcnda|t
rcsnncr p/us dc c/ants uc d /ab|tudc dans /c uart|cr
dcs csc/avcs !cs c/ants cta|cnt p/us assurcs p/us snrcs
ct sc pr/ngca|cnt p/us avant dans /a nu|t !a p/upart dcs
par/cs dcs c/ansns /a|sa|cnt p/us u n|ns rc/crcncc a
/a /|bcrtc } /n /nnc a /a|t un pct|t d|scurs ct pu|s
scst n|s a /|rc un dcuncnt asscz /ng /a !rc/anat|n
d cnanc|pat|n c pcnsc !a /ccturc tcrn|ncc n nus a
d|t uc nus ct|ns tus /|brcs uc nus puv|ns a//cr /a
u nus vu/|ns uand nus /c vu/|ns Ma ncrc u|
sc tcna|t dcbut a ncs ctcs scst pcnc/cc pur cnbrasscr
scs cn/ants tand|s uc dcs /arncs dc |c ru|ssc/a|cnt sur
scs ucs I//c nus a cxp/|uc cc uc tut cc/a vu/a|t
d|rc uc//c pr|a|t pur cc ur dcpu|s s| /ngtcnps tut cn
cra|gnant dc nc ana|s /c v|r arr|vcr
Les Etats scessionnistes furent contraints de ratier les
Treizime, Quatorzime et Quinzime Amendements la
Constitution des Etats-Unis, car ctait une condition pour re-
trouver leurs reprsentants au Congrs. Ces Amendements,
de la Reconstruction abolissaient lesclavage, garantissaient
tous les citoyens une gale protection de la loi y compris de la
part des Etats et interdisaient toute discrimination en matire
de droit de vote fonde sur la race, la couleur ou la condition
antrieure de servitude . Au cours des annes qui suivirent la
guerre de Scession furent poses les bases juridiques garantissant
aux Noirs les droits civiques accords aux autres Amricains.
Mais il faut honteusement reconnatre que la signication claire
de ces lois allait rester lettre morte pendant prs dun sicle, la
politique de compromis continuant de lemporter sur la justice,
pour le malheur des Afro-Amricains.
LES SOLDATS NOIRS
DANS LA GUERRE DE SECESSION
Q
uand clata
la guerre de
Scession, en 1861,
Jacob Dodson, Noir
amricain libre rsidant
Washington, crivit au
secrtaire la Guerre, Simon
Cameron, pour linformer
quil connaissait trois cents
citoyens de couleur, libres et
dignes de conance
dsireux de senrler pour
dfendre la ville. Ce
ministre na nullement
lintention, prsentement,
de recruter au service du
gouvernement des soldats de
couleur , rpondit Cameron.
Peu importait que des Noirs,
esclaves ou libres, eussent
servi dans les milices
coloniales et combattu dans
lun ou lautre camps au cours
de la guerre dIndpendance.
Nombre de Noirs estimaient
que servir dans les rangs de
larme tait un moyen de
gagner la libert et dobtenir
la citoyennet part entire.
Pourquoi tant de
responsables civils et
militaires rejetaient-ils lide
de recruter des soldats de
couleur ? Pour certains, les
soldats noirs se rvleraient
trop peureux pour aronter
des soldats blancs, pour
dautres ils seraient de pitres
combattants ; et dautres
encore estimaient que les
soldats blancs refuseraient de
servir aux cts de soldats
noirs. Quelques chefs
militaires ne partageaient
cependant pas ces vues.
Le 31 mars 1862, prs dun
an aprs les premiers coups
de feu Fort Sumter, en
Caroline du Sud, qui
marqurent le dbut de la
guerre, les troupes de lUnion
(nordistes) commandes par
le gnral David Hunter
sassurrent le contrle des
les au large des ctes du nord
de la Floride, de la Georgie et
de la Caroline du Sud, tandis
que les propritaires blancs
des riches plantations locales
de coton et de riz fuyaient
vers le continent aux mains
des troupes des Etats
confdrs (sudistes),
abandonnant sur place leurs
esclaves. Ceux-ci furent
bientt rejoints par des
esclaves noirs chapps du
continent, qui pensaient
se retrouver libres sils
parvenaient gagner les
lignes de lUnion. Mais les
choses nallaient pas se rvler
aussi simples.
Hunter, ce moment
prcis, ne disposait pas de
susamment dhommes
pour contrler les nombreux
estuaires et les de la rgion
o les Confdrs menaient
une gurilla acharne.
Constatant combien les
esclaves chapps du
continent grossissaient la
population noire des les,
lide lui vint que les Afro-
Amricains pourraient peut-
tre remdier sa pnurie
deectifs. Il conut alors un
plan radical.
Abolitionniste convaincu,
Hunter prit sur lui de librer
les esclaves non pas
seulement des les mais de
la Caroline du Sud, de la
Georgie et de la Floride aux
mains des Confdrs et
de recruter des Noirs
susceptibles de servir en tant
que soldats de lUnion. Il
sattacha ds lors former et
entraner le premier rgiment
entirement noir de la guerre
de Scession.
Les informations
circulaient lentement
lpoque et ce nest quen juin
que le prsident Lincoln eut
connaissance de linitiative
de Hunter. Bien quoppos
lesclavage, Lincoln ne
souhaitait pas brusquer
lopinion publique dans les
Frederick Douglass : Si vous permettez au Noir de porter sur sa poitrine les lettres de
cuivre U.S. ; [] si vous lui mettez un fusil lpaule et des balles dans la poche, alors
aucun pouvoir au monde ne pourra nier quil a gagn le droit la citoyennet.
Etats du Nord engags dans la
guerre et notamment dans
les Etats esclavagistes
limitrophes qui avaient pris le
parti de lUnion. Par ailleurs,
il se montrait inexible sur le
principe selon lequel aucun
gnral nest habilit
prendre sur le terrain une
telle initiative relevant de ma
seule responsabilit sans
mavoir auparavant consult .
Dans une lettre pleine de
fureur, le Prsident crivit au
gnral Hunter que ni lui ni
aucun autre subordonn
ntaient habilits accorder
le statut dhomme libre
qui que ce ft, bien quil se
rservt le droit dmanciper
lui-mme les esclaves au
moment quil jugerait
opportun. Hunter reut
lordre de dissoudre le
rgiment, mais la graine quil
avait seme ne devait pas
tarder germer.
En aot 1862, soit deux
semaines aprs que Hunter
eut dmantel son rgiment,
le dpartement de la Guerre
autorisa le gnral Rufus
Saxton constituer le premier
rgiment noir ociel de
larme de lUnion, le Premier
Rgiment de Volontaires de
Caroline du Sud. Avec
dautres units de mme
nature constitues dans les
zones ctires, il dfendit avec
succs tout au long de la
guerre les les dissmines
le long du littoral.
A peu prs la mme
poque fut aussi constitu,
mais cette fois sans
lautorisation ocielle du
dpartement de la Guerre,
le Premier Rgiment de
Volontaires de couleur du
Kansas. Entre-temps, le
prsident Lincoln avait
soigneusement prpar
le terrain en vue de
lmancipation et de
linclusion dans larme
dhommes dascendance
africaine. Les Blancs des Etats
du Nord ayant pris de plus en
plus conscience que les
esclaves noirs taient dune
importance cruciale pour
lconomie des Etats
confdrs et la poursuite de
leur eort de guerre, Lincoln
pouvait justier leur
mancipation en arguant du
fait que ctait une ncessit
militaire.
Quand Abraham Lincoln
signa la Proclamation
dmancipation le 1
er
janvier
1863, la politique sur la
question des esclaves se t
plus claire. Tous ceux qui
avaient gagn les lignes de
lUnion seraient libres. En
outre, le dpartement de la
Guerre commena recruter
des soldats noirs et les
incorporer dans les rgiments
nouvellement constitus pour
former les United States
Colored Troops (USCT).
Cependant, tous les ociers
de ces units seraient blancs.
A lautomne 1864, quelque
140 rgiments noirs avaient
t levs dans les Etats du
Nord et dans les territoires du
Sud pris par lUnion. Environ
180 000 Afro-Amricains
servirent pendant la guerre
de Scession, dont plus de
75 000 volontaires noirs des
Etats du Nord.
Bien que spars de leurs
homologues blancs, les
rgiments noirs participrent
aux mmes batailles. Les
units noires combattirent
avec courage et succs, alors
mme quelles devaient faire
face la fois aux troupes
confdres et la suspicion
des autres units de lUnion.
Aprs leur incorporation,
les Noirs taient souvent
cantonns dans les garnisons
et les corves. Le colonel
Robert Gould Shaw, qui
commandait le clbre 54
e

Rgiment du Massachusetts,
demanda avec insistance ses
suprieurs que soit donne
ses hommes loccasion de
combattre sur le champ de
bataille et de prouver leurs
qualits de soldats. Dautres
ociers rent la mme
dmarche. Les militaires noirs
durent se battre pour obtenir
la mme solde que leurs
homologues blancs. Certains
rgiments refusrent dtre
pays au rabais. Ce nest quen
1865, lanne qui devait
marquer la n de la guerre,
que le Congrs adopta une loi
garantissant la mme solde
pour les soldats noirs.
Malgr ces limitations, les
units de couleur des Etats-
Unis participrent avec
succs 449 engagements sur
le terrain, dont 39 batailles
importantes. Elles
combattirent, entre autres,
en Caroline du Sud, en
Louisiane, en Floride, en
Virginie, dans le Tennessee
et en Alabama. Elles prirent
courageusement dassaut des
forts et rent face au feu des
canons, tout en sachant que
leurs soldats, sils taient
capturs par lennemi, ne
bncieraient pas des droits
des prisonniers de guerre,
mais seraient vendus comme
esclaves. Les troupes noires
assumrent dans lhonneur et
avec bravoure tous les devoirs
du soldat.
En dpit de la politique qui
voulait que tous les ociers
fussent blancs, une centaine
de soldats noirs sortirent
nalement du rang et
accdrent au grade docier.
Huit chirurgiens noirs furent
galement promus dans les
USCT. Plus dune dizaine de
combattants de ces units
reurent la Mdaille
dhonneur du Congrs pour
actes de bravoure.
En 1948, le prsident
Harry Truman dcrta la
dsgrgation au sein des
forces armes. L arme
continue aujourdhui dorir
aux Noirs amricains un
moyen de promotion sociale
et conomique. Mais ce sont
les sacrices consentis par les
soldats noirs durant la guerre
de Scession qui ouvrirent la
voie la pleine acceptation
des Afro-Amricains dans
les forces armes. Plus
fondamentalement, leurs
eorts jourent un rle
important dans le combat
des Noirs amricains pour
la libert et la dignit.
Par Joyce Hansen
Quatre fois laurate du
Coretta Scott King Honor
Book Award, Joyce Hansen
est lauteur de nouvelles et
de quinze ouvrages pour les
jeunes, notamment Between
Two Fires: Black Soldiers in
the Civil War.
Avec la Proclamation
dmancipation, larme de lUnion
(nordiste) commena activement
recruter des soldats afro-amricains.
3
spars mais gaux
LES AFRO-AMERICAINS FACE A LECHEC
DE LA RECONSTRUCTION
P
lus de 600 000 Amricains prirent au cours de la
guerre de Scession. Leur sacrice permit de rsoudre
certains des conits les plus inextricables auxquels
tait confronte la nation : lesclavage fut prohib, et
tabli le principe selon lequel nul Etat ne pouvait se dtacher
de lUnion. Mais des conceptions incompatibles de la socit
amricaine persistaient, dont les consquences pour les Noirs
amricains allaient se rvler immenses.
Lune des conceptions, associe au Parti dmocrate au cours
du
e
sicle et au dbut du
e
, mlait individualisme, suspicion
lgard de lemprise de ladministration, prfrence accorde
lautorit des Etats sur le pouvoir fdral et, au moins dans le Sud,
croyance tenace en la supriorit des Blancs. Le Parti rpublicain,
fond dans les annes 1850, tait davantage favorable au recours
au pouvoir fdral pour favoriser le dveloppement conomique.
Son credo de base tait souvent rsum dans le slogan /rcc /abr,
ou libert dans le travail . Pour des millions de Nordistes, la
formule signiait qu un homme le concept ne sappliquant
lpoque quau seul sexe masculin tait libre de travailler o et
comme il le voulait, daccumuler des biens son propre nom et,
surtout, de slever aussi haut que ses talents et ses comptences
le lui permettaient.
Abraham Lincoln tait lexemple mme de ce sc//-nadc
nan. Je confesse sans honte quil y a vingt-cinq ans, jtais un
simple tcheron, employ tailler des planches de palissade ou
travailler sur une barge. [] , disait-il volontiers aprs avoir
accd la prsidence. Si beaucoup de rpublicains condamnaient
lesclavage parce quils le jugeaient contraire la morale, tous
estimaient que le Sud tait la trane la fois sur le plan du d-
Cette gravure sur bois de lpoque de la Reconstruction dpeint un
reprsentant du Bureau des affranchis au milieu dAmricains noirs et blancs
en armes. Lchec de la Reconstruction annonait lre de la sgrgation
Jim Crow dans le Sud des Etats-Unis.
veloppement conomique et de lvolution sociale. Comme lcrit
lhistorienne Antonia Etheart, les rpublicains voyaient dans le
Sud un systme hirarchique totalement g, domin par laris-
tocratie des propritaires desclaves .
Aprs que le Nord eut, par sa victoire, mis n lesclavage,
son idologie exigeait que les aranchis bncient des droits
du citoyen. Dans les annes qui suivirent la guerre de Scession,
les rpublicains manifestrent tout dabord leur volont de re-
construire le Sud selon les principes du /rcc /abr. Malgr la
rsistance de nombreux Sudistes, les forces nordistes purent un
temps assurer aux Noirs le droit de vote, laccs lducation et,
plus gnralement, le bnce des droits constitutionnels dont
jouissaient les autres Amricains. Mais la dtermination des
Nordistes soutenir les aspirations des Noirs smoussa mesure
que grandissait leur dsir de rconciliation avec le Sud. A la n
du
e
sicle, les lites sudistes avaient rduit nant nombre
des avantages octroys aux Noirs et institu un systme oppressif
de sgrgation lgale.
La Reconstruction au Congrs
Lassassinat dAbraham Lincoln en avril 1865 valut au vice-
prsident Andrew Johnson daccder la prsidence. Dmocrate
du Tennessee, choisi en 1864 comme colistier de Lincoln an
de marquer la modration et le dsir de rconciliation nationale,
Johnson ne tarda pas rintgrer les Etats de la Confdration
comme membres part entire de lUnion. Les Etats sudistes
durent ratier le Treizime Amendement, qui prohibait lesclavage,
mais il ne leur tait pas demand de garantir lgalit et les droits
civiques de leur population afro-amricaine. Les gouvernements
des Etats sudistes, o les Blancs faisaient la loi, se htrent dadopter
des lgislations, dites B/ac/ Cdcs, qui encadraient svrement
la vie des Afro-Amricains, thoriquement libres . Parallle-
ment, Johnson ordonna la restitution des plantations abandonnes
leurs anciens propritaires esclavagistes.
Nombre de Nordistes, indigns, clamrent quils ne staient
pas battus au pril leur vie pour rtablir laristocratie raciste du
Sud. Les lections de 1866 virent le retour au Congrs dun nombre
important de rpublicains radicaux dtermins faire plus
largement bncier les Noirs de leurs droits civiques et, plus
gnralement, mener la reconstruction du Sud selon les normes
du Nord. Ce 40
e
Congrs refusa ladmission de membres lus
sous les gouvernements des Etats avaliss par le prsident Johnson.
Puis, il annula le veto de Johnson frappant plusieurs lois impor-
tantes sur les droits civiques.
Lune delles largissait les comptences du Bureau des af-
franchis, lagence fdrale cre avant la mort de Lincoln pour
aider les esclaves mancips. Elle leur fournit lassistance mdicale,
construisit des centaines dcoles lusage de leurs enfants et les
assista dans la ngociation de contrats de travail avec leurs anciens
propritaires ou avec dautres employeurs.
Une seconde loi, le C|v|/ !|g/ts Act de 1866, stipulait que
toute personne ne sur le territoire des Etats-Unis bnciait du
droit de citoyennet, indpendamment de sa race, de sa couleur
de peau ou de son statut antrieur. Ainsi les Afro-Amricains
pouvaient sengager par contrat, se pourvoir devant les tribunaux
et accder la proprit.
Devant lopposition de Johnson ces lois et sa tentative
contestable den subvertir lapplication, la Chambre des repr-
sentants, en 1868, entama son encontre une procdure d |n-
pcac/ncnt la voie constitutionnellement prescrite pour obtenir
le retrait du prsident. Le Snat vota lacquittement
une voix de majorit, mais Johnson vita, jusqu
la n de son mandat, de sopposer au programme de
reconstruction du Congrs.
Surtout, le Congrs t clairement savoir que les
anciens Etats rebelles ne pourraient retrouver leur
reprsentation au Congrs tant quils nauraient pas
rati le Quatorzime Amendement la Constitution
des Etats-Unis, lequel allait constituer la base juri-
dique sur laquelle sappuierait le mouvement mo-
derne des droits civiques pour exiger lgalit raciale.
Les dix premiers amendements, connus sous le nom
de B|// / !|g/ts, assuraient la protection des
Amricains contre les empitements du gouverne-
ment fdral ; mais ils ne mettaient gure les Afro-
Amricains labri des lois raciales promulgues par
les gouvernements des Etats. Le Quatorzime
Amendement, rati en juillet 1868, remdiait cette
lacune. Aucun Etat, spciait-il, ne fera ou nappli-
quera de lois qui restreindraient les privilges ou les immunits
des citoyens des Etats-Unis ; ne privera une personne de sa vie,
Lassassinat dAbraham Lincoln allait amener le Sudiste Andrew Johnson
la prsidence. Ci-dessus : Johnson pardonne aux rebelles blancs davoir
pris les armes contre lUnion.
de sa libert ou de ses biens sans procdure lgale rgulire ; ni
ne refusera quiconque relve de sa juridiction lgale protection
des lois. Le Quinzime Amendement, adopt peu aprs, pr-
cisait : Le droit de vote des citoyens des Etats-Unis ne sera dni
ou limit par les Etats-Unis, ou par quelque Etat que ce soit, pour
des raisons de race, de couleur ou de condition antrieure de
servitude.
Perces et revers
Grce la prsence des troupes nordistes qui veillaient lappli-
cation des lois de la Reconstruction, les Afro-Amricains acquirent
des avantages substantiels. La structure matrielle du systme
esclavagiste habitat spar, travail collectif, etc. fut dmantele.
Les Noirs fondrent de plus en plus leurs propres glises. Sous
la houlette de pasteurs noirs, elles allaient constituer les fondations
sur lesquelles Martin Luther King et quelques autres construi-
raient par la suite le mouvement moderne des droits civiques.
Allis une petite fraction de Blancs, les lecteurs noirs
russirent, dans plusieurs Etats sudistes, installer au pouvoir
des gouvernements majorit rpublicaine et de nombreux Noirs
occuprent des charges publiques importantes au niveau de lEtat
et des comts. Deux Afro-Amricains furent lus au Snat des
Etats-Unis et quatorze la Chambre des reprsentants. Exemplaire
cet gard est le parcours de Benjamin Sterling Turner, premier
Noir de lAlabama siger au Congrs. N esclave, Turner accda
la libert grce la Proclamation dmancipation de Lincoln.
Il ne tarda pas crer sa propre entreprise et fut peu aprs lu
au poste de receveur des impts et au conseil municipal de Selma,
futur thtre dun pisode crucial de la lutte pour les droits ci-
viques. Elu au Congrs en 1870, il obtint lallocation dune pension
mensuelle pour les anciens combattants noirs de la guerre de
Scession et t campagne pour obtenir un accroissement des
crdits fdraux pour son district.
Dans le Sud, le gouvernement de lEtat, l ou il tait majorit
rpublicaine, eut tendance augmenter les impts et dvelopper
laide sociale avec des initiatives telles que la mise en place de
systmes ducatifs nancs par lEtat et de mesures visant
subventionner le dveloppement conomique. Les Afro-
Amricains bncirent largement de ces initiatives et lon put
croire, durant un temps, que leurs droits civiques leur taient
dnitivement acquis.
Mais la majorit des Blancs, dans les Etats du Sud, taient
rsolus sopposer lgalit des Noirs. Nombre dentre eux ne
pouvaient se dfaire des ides strotypes sur linfriorit des
Noirs. Beaucoup de Blancs, eux-mmes trs pauvres, fondaient
leur identit sur un sentiment de supriorit raciale. Les couches
suprieures de la socit sudiste avaient conscience que cette
fracture raciale pouvait faire obstacle une politique dalliance
entre les deux races visant promouvoir les intrts conomiques
communs aux Blancs et aux Noirs. Elles voyaient souvent dans
le ressentiment des Blancs un outil commode pour rasseoir leur
pouvoir politique.
Les Blancs des Etats du Sud, lis cette poque au Parti
dmocrate, lancrent une virulente oensive contre les Sudistes
blancs sympathisants du Parti rpublicain.
La raction contre les Afro-Amricains nouvellement man-
cips tait encore plus dure. Des organisations terroristes clan-
destines, telles que les Chevaliers du Camlia blanc et le Ku Klux
Klan (KKK) lancrent de violentes oprations pour intimider les
lecteurs noirs et leur interdire laccs aux bureaux de vote. Le
prsident Ulysses Grant dpcha trois rgiments dinfanterie et
une ottille de navires de guerre pour assurer des lections hon-
ntes La Nouvelle-Orlans en 1874 ; il t appel des troupes
fdrales pour briser le Klan, mais les violences persistrent, les
activistes blancs ayant constitu des clubs qualis par lhis-
torien James McPherson d organisations paramilitaires qui,
dans les Etats du Sud, faisaient oce dauxiliaires arms du Parti
dmocrate dans ses eorts pour sauver le Sud de la mainmise
des ngres et des carpetbaggers.
Un certain nombre de Nordistes craignaient que Grant ne
ft all trop loin et, plus simplement, taient las des arontements.
Comme lcrit McPherson :
Nnbrcux cta|cnt /cs Nrd|stcs a su/a|tcr uc /a pcstc
sabattc sur /cs uns ct /cs autrcs /acc aux !|gucs b/anc/cs
ct aux guvcrncncnts dcs Itats aux na|ns dcs ncgrcs ct
dcs carpctbaggcrs _uc /n rct|rc /cs trupcs /cdcra/cs
d|sa|cnt-|/s ct un /a|ssc /cs gcns du Sud rcg/cr /curs
Benjamin Sterling Turner, reprsentant de lAlabama au Congrs des Etats-
Unis, fut lu lpoque de la Reconstruction. Avec la n de la Reconstruction
et le retrait des troupes de lUnion du Sud du pays, les Afro-Amricains de
cette rgion se virent systmatiquement privs de leurs droits politiques.
prb/cncs ncnc s| cc/a s|gn|a|t /c ra//|cncnt nass|/ du
Sud au !art| dcncratc ct a /a suprcnat|c b/anc/c
Et cest bien ce qui, pour lessentiel, se produisit. Dans des
lections entaches de fraude, dintimidation et de violence, les
dmocrates semparrent peu peu des gouvernements des Etats
dans tout le Sud. En 1877, lissue dun marchandage politique,
le rpublicain Rutherford Hayes fut dclar vainqueur de llection
prsidentielle chaudement dispute de 1876. En contrepartie,
Hayes retira les dernires troupes fdrales encore prsentes
dans le Sud. Les Noirs amricains qui, dans leur immense ma-
jorit, vivaient alors dans les Etats de lancienne Confdration,
se trouvrent de nouveau la merci des lois racistes promulgues
par les gouvernements de ces Etats.
Lavnement de Jim Crow
Ds lors, et notamment aprs 1890, ces gouvernements adoptrent
des lois sgrgationnistes imposant la sparation des races dans
presque tous les domaines de la vie quotidienne : coles publiques,
wagons de chemin de fer et bibliothques municipales ; fontaines,
restaurants et htels. Ce systme fut baptis Jim Crow , en
rfrence un spectacle de 1828 intitul Jump Jim Crow dans
lequel des acteurs blancs grims en Noirs oraient la caricature
du ngre ignare et infrieur.
Le systme Jim Crow naurait sans doute jamais vu le jour
si les tribunaux fdraux avaient donn une large interprtation
des garanties constitutionnelles applicables. Mais le pouvoir
judiciaire prfra sen tenir aux considrations dordre technique
et proter des lacunes de la loi pour ne pas avoir condamner
les lois sgrgationnistes. En 1875, le Congrs vota ce qui allait
rester, pendant prs dun sicle, la dernire loi en faveur des droits
civiques. Elle interdisait toute personne de refuser un ci-
toyen, quelles que fussent sa race ou sa couleur de peau, un gal
traitement dans les lieux publics tels que restaurants, thtres et
lieux de distraction, ainsi que dans les transports en commun.
En 1883, la Cour suprme dclara cette loi inconstitutionnelle,
en se fondant sur le fait que le Quatorzime Amendement in-
terdisait la discrimination de la part des Etats, mais non des
individus. Le Congrs ne pouvait en consquence prohiber les
actes individuels de discrimination.
La dcision de justice peut-tre la plus importante date de
1896. Six ans plus tt, la Louisiane avait adopt une loi exigeant
que des wagons spars fussent rservs aux Blancs, aux Noirs
et aux mtis (c/rcds). Un groupe multiracial de citoyens opposs
cette lgislation persuada Homer Plessy un dfenseur de
lenseignement public au teint clair, mais qui comptait dans ses
anctres une arrire-grand-mre noire de tester cette rgle.
Plessy acheta donc un billet de chemin de fer lui donnant accs
une voiture rserve aux Blancs. Aprs avoir pris place, il rvla
au contrleur ses antcdents. Arrt, il fut traduit en justice.
En 1896, laaire fut soumise la Cour suprme. Dans sa
dcision, adopte sept contre un, la Cour conrma la consti-
tutionnalit de la lgislation de la Louisiane, soutenant que le
fait dimposer la sparation des deux races ne revenait pas taxer
dinfriorit les gens de couleur . Le dsaccord des Noirs ne
tenait qu leur mauvaise interprtation de la loi. Ainsi la Cour
suprme, avec tout le prestige qui lui tait attach, accordait-elle
son imprimatur au dsormais clbre principe spars mais
gaux , sur lequel sappuyait la sgrgation raciale.
L un des problmes que posait larrt !/cssy cntrc Icrgusn,
comme devaient inlassablement tenter de le dmontrer les avocats
des droits civiques, ctait que la sparation nallait jamais de pair
avec lgalit. Les coles et autres services publics rservs aux
gens de couleur taient toujours de qualit infrieure, et la dif-
frence tait souvent choquante. Toutefois, la vraie question tait
de savoir si une lecture honnte de la Constitution pouvait justier
que lon spare les Amricains en fonction de leur race. John
Marshall Harlan, le juge de la Cour suprme en dsaccord avec
larrt !/cssy, avana des arguments qui gardent aujourd hui
encore toute leur vibrante puissance :
Sc/n /a Cnst|tut|n au rcgard dc /a /| |/ ncx|stc dans
cc pays aucunc c/assc supcr|curc dn|nantc d|r|gcantc
dc c|tycns !/ ncx|stc |c| aucunc castc Ntrc Cnst|tut|n
|gnrc /a cu/cur dc /a pcau c//c nc cnna|t n| nc t/crc
/a d|v|s|n dcs c|tycns cn c/asscs Sag|ssant dcs dr|ts
c|v|ucs tus /cs c|tycns snt cgaux dcvant /a /|
L avis du juge Harlan allait enn prvaloir en 1954, lorsque
la dcision unanime de la Cour suprme dans laaire Brwn
cntrc Bard / Iducat|n annula larrt !/cssy cntrc Icrgusn.
Booker Washington se t lavocat de lindpendance conomique comme
moyen pour les Afro-Amricains dobtenir dautres gains politiques.
Booker Washington
La qute de lindpendance conomique
L chec de la Reconstruction et la mise en place dune sgrgation
lgale acculaient les Afro-Amricains des choix diciles. Lim-
mense majorit dentre eux vivait encore dans le Sud et se heurtait
une opposition acharne, voire violente, au principe de lgalit
des droits. Certains en vinrent penser que laction politique
directe visant armer et faire respecter leurs droits civiques
tait voue lchec. Derrire Booker Washington, ils estimaient
plus ecace de se concentrer sur le dveloppement conomique
des Noirs. Dautres, comme lminent William Edward Burghardt
(W. E. B.) Du Bois, taient partisans de mener un combat sans
concession pour bncier du droit de vote et des autres droits
civiques promis par la Constitution et les amendements adopts
aprs la guerre.
N en esclavage, Booker Washington avait environ neuf ans
au moment de lmancipation. Il suivit les cours du Hampton
Normal and Agricultural Institute lactuelle universit Hampton
dans le sud-est de la Virginie. Aprs de trs brillantes tudes,
il trouva un poste de matre dcole. En 1881 il se vit coner la
direction dune nouvelle cole ouverte pour les lves afro-
amricains dans le comt de Macon, en Alabama.
Washington estimait que lacquisition de comptences tech-
niques et laccession lindpendance conomique taient les
cls du progrs social des Noirs. Il dcida donc de centrer le
programme de sa nouvelle cole, rebaptise Tuskegee Normal
and Industrial Institute lactuelle universit Tuskegee sur
lenseignement des techniques industrielles. Les garons taient
forms des mtiers tels que charpentier ou forgeron, tandis que
les lles apprenaient celui dinrmire ou de couturire. L institut
Tuskegee formait galement des professeurs destination
des coles rserves aux Afro-Amricains dans tous les
Etats du Sud. Cette stratgie assurait lmergence de ci-
toyens noirs productifs sur le plan conomique, sans que
la nation ft contrainte daronter de faon brutale la ques-
tion des droits civiques. Des philanthropes de premier
plan, tels que le magnat du ptrole John Rockefeller, le si-
drurgiste Andrew Carnegie et Julius Rosenwald, dirigeant
de la socit Sears, Roebuck, apportrent leur soutien au
Tuskegee Institute dont limportance, la rputation et le
prestige ne cessrent de grandir.
En septembre 1895, devant une assistance majoritai-
rement blanche, Washington pronona son fameux dis-
cours dit du compromis dAtlanta. Le plus grand danger
qui nous menace, prvint-il,
cst uc dans /c grand bnd dc /csc/avagc a /a /|bcrtc
nus nc tcn|ns pas cnptc du /a|t uc / |nncnsc
nar|tc dcntrc nus d|t v|vrc du prdu|t dc scs
na|ns ct uc nus ub/||ns uc nus prspcrcrns
cn prprt|n dc cc uc nus aurns appr|s pur cn/crcr
d|gn|tc ct g/|rc au trava|/ curant ct aurns n|s ns
|ntc//|gcnccs ct ns cnpctcnccs au scrv|cc dcs act|v|tcs
rd|na|rcs dc /a v|c } Ccst par /c bas dc / cc/c//c u |/
nus /aut cnncnccr ct nn par /c /aut It nus nc dcvns
pas /a|sscr ns gr|c/s cc/|pscr /cs c/anccs u| nus snt
crtcs
Bien entendu, les Blancs trouvaient rassurant un discours
qui incitait les Noirs acqurir des terres ou des comptences
industrielles plutt qu briguer un mandat politique, projet
apparemment compatible avec le systme Jim Crow : Pour
linstant, il vaut mieux gagner un dollar dans une usine que
dpenser un dollar lopra.
Mais une tude attentive du discours de Washington indique
quil nentendait pas accepter lingalit titre permanent. Il
appelait en fait les Afro-Amricains acqurir un poids cono-
mique dans la socit. Comme il le dit plus brutalement : Nulle
race capable dapporter sa contribution sur les marchs du monde
ne peut vivre longtemps dans lostracisme.
Washington resta longtemps la gure de proue des Afro-
Amricains, mme si un nombre croissant de Noirs se dtourna
peu peu de sa vision des choses. Lun des problmes tenait au
fait que le Sud de laprs-guerre tait lui-mme rduit la pauvret,
tranant loin derrire le Nord sur le chemin de la modernisation
et du dveloppement conomique. Lavenir pour les Sudistes,
noirs ou blancs, ntait tout simplement pas aussi prometteur
que lesprait Booker Washington. En outre, son patient rfor-
misme tait inacceptable aux yeux de beaucoup de Noirs qui
nentendaient pas voir indniment reporte la satisfaction de
leurs exigences en matire de pleine galit des droits civiques.
W. E. B. Dubois, lune des grandes gures amricaines du XX
e
sicle, fait une
dclaration au Congrs en 1945.
W. E. B. Du Bois : lincitation lagitation politique
Nombreux furent ceux qui se rangrent derrire lhistorien et
sociologue W. E. B. Du Bois (1868-1963). Diplm de luniversit
Fisk, tablissement traditionnellement rserv aux Noirs sis
Nashville, dans le Tennessee, Du Bois obtint un doctorat dhistoire
de Harvard et entama une carrire de professeur luniversit
dAtlanta, fonde sous le patronage du Bureau des aranchis et
spcialise dans la formation de professeurs, bibliothcaires, etc.
Du Bois crivit et publia un certain nombre dessais dcrivant
la vie des Noirs aux Etats-Unis. Les sciences sociales, estimait-il,
seraient la cl de lamlioration des relations raciales.
Mais voyant la sgrgation raciale souvent accompagne
de lynchages se rpandre travers le Sud, Du Bois parvint peu
peu la conclusion que seules laction politique directe et les
manifestations de protestation pouvaient faire avancer la cause
des droits civiques. Il en vint invitablement sopposer Booker
Washington, qui tissait paisiblement des liens avec les rpublicains
au niveau national an de se mnager un certain soutien politique,
mme si sa priorit demeurait le dveloppement conomique
de la population noire.
En 1903, Du Bois publia Tc Su/s / B/ac/ I//. Quali de
raction passionne contre lidologie raciale selon laquelle les
Noirs devaient se montrer humbles et conciliants , par le sp-
cialiste Shelby Steele, louvrage armait que le problme du
e
sicle [tait] le problme de la barrire de la couleur . A
propos des positions de Booker Washington, Du Bois avanait
notamment que
sa dctr|nc cncuragc /cs B/ancs du Nrd cnnc du Sud
a sc dcc/argcr sur /cs cpau/cs dcs N|rs du /ardcau du
prb/cnc n|r ct a sc tcn|r a / ccart cn spcctatcurs cr|t|ucs
ct p/utt pcss|n|stcs na|s /c /ardcau cst cn /a|t cc/u| dc /a
nat|n tut cnt|crc ct aucun dc nus nc purra prctcndrc
av|r /cs na|ns prprcs s| nus napp/|uns pas tutc ntrc
cncrg|c a rcdrcsscr ccs |nncnscs trts
Du Bois ntait pas non plus daccord avec Washington en
ce qui concernait lacquisition du savoir-faire artisanal privilgie
par ce dernier. La race noire, comme toutes les races, crivait-il
en 1903, sera sauve par ses hommes dexception. Ces 10 %
dAfro-Amricains talentueux doivent tre promus guides
spirituels et missionnaires de la culture au sein de leur peuple .
Pour cette mission, la formation pratique quoffrait Booker
Washington au Tuskegee Institute ne surait pas :
S| nus /a|sns dc /argcnt /c but dc /apprcnt|ssagc
/una|n nus /rncrns dcs /a|scurs dc d//ars na|s pas
ncccssa|rcncnt dcs /nncs s| nus /a|sns du sav|r-/a|rc
tcc/n|uc /c but dc / cducat|n nus d|spscrns pcut-ctrc
dart|sans na|s pas d ctrcs /una|ns dans /cur csscncc
Nus naurns dc vcr|tab/cs /nncs uc s| nus /a|sns dc
/acu|s|t|n dcs ua/|tcs prprcncnt /una|ncs /bcct|/
dc /cnsc|gncncnt d|spcnsc dans /cs cc/cs |ntc//|gcncc
/argc cnpass|n cnna|ssancc du nndc passc ct prcscnt
ct dc /a rc/at|n uc / /nnc cntrct|cnt avcc /u| } Sur
ccttc basc nus purrns assurcr / cncrgcncc d /nncs
capab/cs dc gagncr /cur pa|n /ab|/cs dc /curs na|ns ct
v|/s dcspr|t sans av|r ana|s a cra|ndrc uc n| /cn/ant n|
/ /nnc nc cn/ndcnt /cs nycns dc gagncr sa v|c avcc /c
but vcr|tab/c dc /a v|c
Deux ans plus tard, Du Bois et un certain nombre dmi-
nentes personnalits intellectuelles noires formrent le Niagara
Movement, organisation militante clairement oppose la po-
litique de conciliation et de lente progression prne par
Washington. Nous voulons un droit de vote plein et entier pour
les hommes, et nous le voulons tout de suite ! , lana Du Bois.
(Il plaida aussi en faveur du droit de vote des femmes.) Le mou-
vement tint en 1906 une mmorable confrence Harpers Ferry,
en Virginie-Occidentale, thtre de la rvolte de John Brown. Il
t campagne contre les lois Jim Crow, diusa pamphlets et tracts
et, dune manire gnrale, sattacha soulever les problmes des
droits civiques et de la justice. Mais le mouvement, sourant
dune mauvaise organisation et dun soutien nancier insusant,
disparut en 1910. Une organisation nouvelle et plus solide tait
alors prte le remplacer.
En aot 1908, une accusation infonde selon laquelle un
Noir avait tent de violer une femme blanche fut lorigine dune
meute anti-Noirs Springeld, dans lIllinois. Les arontements
rent sept morts et forcrent des milliers dAfro-Amricains
fuir la ville. La suragette Mary White Ovington appela une
runion des militants rformateurs. Il faut ranimer lesprit abo-
litionniste , crivit-elle par la suite. Son groupe ne tarda pas
grossir et se rapprocha de Du Bois et dautres militants afro-
amricains. En 1910, ils fondrent la National Association for the
Advancement of Colored People (NAACP). Parmi les dirigeants
guraient des Blancs, dont beaucoup de Juifs, ainsi que Du Bois
qui assumait la direction ditoriale de la trs inuente revue du
mouvement, Tc Cr|s|s.
En 1913, aprs que le prsident Woodrow Wilson, originaire
du Sud, eut autoris la sgrgation au sein de la fonction publique
fdrale, la NAACP entama une action en justice, premire tape
dune campagne de plusieurs dizaines dannes. Tc Cr|s|s analysa
les aaires en cours et t connatre les uvres des grands crivains
de la Renaissance de Harlem, parmi lesquels Langston Hughes
et Countee Cullen. Selon certaines estimations, sa diusion
dpassait les 100 000 exemplaires.
Du Bois continua dcrire, sarmant comme lun des grands
penseurs amricains du sicle en mme temps quun instigateur
du mouvement anticolonialiste et un minent spcialiste de lhis-
toire africaine. En 1934, Il rompit avec la NAACP intgrationniste.
Il devait vivre au-del de 90 ans, aprs avoir endoss la nationalit
ghanenne et embrass ouvertement le communisme.
Mais la NAACP, quil avait contribu fonder, allait tre
lorigine du combat moderne pour les droits civiques.
MARCUS GARVEY
UNE AUTRE VOIE
M
arcus Garvey
(1887-1940),
minent
nationaliste noir du dbut du
e
sicle, est n la Jamaque
mais a pass aux Etats-Unis
ses annes les plus
accomplies. Adepte
enthousiaste du capitalisme,
il pense que les Afro-
Amricains et tous les autres
Noirs travers le monde
doivent unir leurs eorts
pour mettre en place des
institutions susceptibles de
concentrer entre leurs mains
la richesse et le pouvoir. Dans
ce but, il cre, entre autres
organisations, lUnited Negro
Improvement Association
(UNIA). La lecture du livre
de Booker Washington, /p
Irn S/avcry, le conduit
sinterroger : O est le
gouvernement de lhomme
noir ? O sont son roi et son
royaume ? O sont son
prsident, son territoire, ses
ambassadeurs, son arme,
sa marine et ses hauts
responsables ? Ne les trouvant
pas, je dcidai de contribuer
leur cration.
Garvey est n dans la
paroisse de St. Ann, en
Jamaque o, ds sa prime
adolescence, il travaille
comme apprenti imprimeur
chez son parrain, Alfred
Burrowes. Le pre de Garvey,
tout comme son parrain, est
passionn de lecture, de sorte
que le jeune Marcus sinitie,
ds son plus jeune ge, au
monde des lettres. Parti pour
Kingston, il se distingue dans
le mtier de typographe et
sintresse au journalisme.
Mis lindex pour avoir tent
de syndiquer des travailleurs,
il quitte la Jamaque. Aprs
un sjour en Amrique latine,
il passe deux ans en
Angleterre, o il suit en
auditeur libre les cours de
luniversit de Londres et
travaille pour le nationaliste
noir gypto-soudanais Duse
Mohammed Ali, fondateur de
l A/r|can T|ncs and Gr|cnt
!cv|cw.
Garvey a la ferme
intention dtendre aux Etats-
Unis son programme
dmancipation des Noirs.
Y prenant pied en 1915,
il arme que les Afro-
Amricains peuvent se faire
respecter en crant leur
propre pouvoir conomique.
Dans cet objectif, il sattache
mettre en place un rseau
dentreprises commerciales
tenues par des Noirs :
magasins dalimentation,
blanchisseries et autres
commerces susceptibles
de prosprer en marge de
lconomie blanche. Bien que
ces direntes initiatives pour
organiser les masses ne
rencontrent que peu de
succs, son acharnement vaut
Garvey une renomme
croissante et, la n de la
Premire Guerre mondiale,
son nom est largement connu
au sein de la population noire
amricaine.
Garvey matrise
parfaitement lart de
manipuler les mdias et de
susciter des vnements qui
frappent lopinion publique.
Il fonde son propre journal,
Ncgr Wr/d, largement
dius dans tous les Etats-
Unis et dans quelques pays
dAmrique latine. Il organise
New York des
rassemblements annuels
hauts en couleur, au cours
desquels hommes et femmes
dlent sous un drapeau
rouge, noir et vert. Cet
tendard, ainsi que dautres
emblmes tricolores, est
aujourdhui encore populaire
chez les Afro-Amricains. Les
insignes militaires saisissants
arbors parfois par les
partisans de Garvey donnent
clairement voir limage
nationaliste et militaire que
ce mouvement entend
projeter. La lgende rapporte
Le nationaliste noir Marcus Garvey reprsenta un autre courant de la pense
afro-amricaine. La plupart des Noirs, cependant, allaient choisir de lutter
pour lgalit et la pleine participation la vie conomique et politique
des Etats-Unis.
quon demanda un jour un
chef congolais dans un village
perdu au n fond de lAfrique
ce quil savait propos des
Etats-Unis. Je connais le
nom de Marcus Garvey ,
aurait-il rpondu.
Sous le nom de Black Star
Line, lUNIA lance, sans
succs, une tentative an
douvrir le monde aux
produits des entreprises
commerciales noires.
Lorganisation vend des
quantits impressionnantes
dactions, essentiellement
des petits porteurs de
modeste condition, et
acquiert plusieurs navires
vapeur, malheureusement en
mauvais tat.
Garvey croit en la
sparation des races et
manifeste sa volont de
cooprer avec les dirigeants
des organisations racistes
blanches, notamment le Ku
Klux Klan. Sa rencontre avec
les responsables de ce dernier
lui vaut les violentes critiques
de plusieurs dirigeants noirs
qui lui taient dj hostiles.
Parmi ses opposants les plus
acharns gure A. Philip
Randolph, fondateur et chef
de le de la Brotherhood of
Sleeping Car Porters
(Corporation des employs
des wagons-lits), le plus
ancien des syndicats
amricains, prdominance
noire. Randolph accuse
Garvey de collaborer avec les
racistes blancs la mise au
point dun plan visant
rapatrier les Noirs amricains
en Afrique. Tout en niant
poursuivre un tel projet,
Garvey nen envoie pas moins
des missaires au Liberia an
dy examiner les possibilits
dimplantation de nouvelles
entreprises commerciales ; ses
ides suscitent dailleurs une
sympathie considrable chez
les jeunes intellectuels
africains.
En 1925, Garvey, accus
par la justice fdrale
dutiliser les services de la
poste des ns frauduleuses,
est emprisonn. Il rejette
cette accusation, que mme
certains de ses dtracteurs
jugent abusive. Graci par le
prsident Calvin Coolidge
en 1927, Garvey, en tant
quauteur dun dlit ne
bnciant pas de la
citoyennet amricaine,
est nanmoins renvoy
immdiatement dans sa
Jamaque natale. W. E. B. Du
Bois, lun de ses plus svres
dtracteurs, lui souhaite
cependant bonne chance et
lencourage poursuivre ses
eorts dans sa propre patrie.
Garvey va stablir
Londres, o il lance une
nouvelle revue, Tc B/ac/
Man, qui prend pour cible
des personnalits noires
amricaines aussi minentes
que le champion de boxe
poids lourd Joe Louis,
le comdien et militant
politique Paul Robeson ainsi
que la gure religieuse trs
controverse de Father
Divine, leur reprochant de
navoir pas su orir aux Noirs
des dirigeants dignes de ce
nom. Il ne parvient pas
nanmoins reconstruire
son organisation. Garvey
conserve pourtant aux Etats-
Unis une popularit
susamment importante
pour attirer un public attentif
une runion quil organise
Windsor, dans lOntario, au
Canada, juste en face de
Detroit, la ville du Michigan
qui avait t nagure lun de
ses bastions. Il mne ses
dernires oprations depuis
Londres, o il meurt en 1940.
Par Wilson Jeremiah Moses
Moses, qui enseigne
lhistoire luniversit dEtat
de Pennsylvanie, est lauteur
de larticle savant Marcus
Garvey: A Reappraisal et
de plusieurs ouvrages, tels
que The Golden Age of Black
Nationalism, 1850-1925.
Publicit pour un discours de Marcus Garvey en 1917.
charLes hamiLton houston
et thurgood marshaLL
LANCENT LE COMBAT JURIDIQUE CONTRE LA SEGREGATION
4
E
n novembre 1956, la campagne de boycott des autobus
soumis au systme de la sgrgation, engage par les
Noirs Montgomery, dans lAlabama, entre dans son
douzime mois. Un an plus tt, une Noire, Rosa Parks,
a courageusement refus de cder un Blanc la place quelle
occupait lavant dun autobus municipal. Cest le point de dpart
dun mouvement politique et lmergence sur la scne amricaine
dun dirigeant courageux et dynamique, le pasteur Martin Luther
King. Mais il faudra attendre que les tribunaux interdisent la
relgation des Afro-Amricains larrire des autobus pour que
la ville de Montgomery nisse par cder et que le boycott se
solde par une victoire. Comme la crit lhistorien Kevin Mum-
ford : En labsence de lgitimit constitutionnelle et sans la
protection des tribunaux, les protestataires noirs auraient t
broys par le gouvernement de lEtat et les autorits locales, et les
sgrgationnistes blancs auraient pu aisment lemporter.
Quand ils font rfrence aux campagnes en faveur de la
justice sociale menes au milieu du
e
sicle par Martin Luther
King et quelques autres, les Amricains parlent souvent du mou-
vement des droits civiques. Mais, comme nous lavons vu, les
Afro-Amricains et leurs allis luttaient depuis longtemps pour
faire concrtement prvaloir les droits promis par la Constitution
et les amendements adopts aprs la guerre de Scession. Il est
galement important de bien comprendre que le mouvement
moderne des droits civiques reposait sur deux piliers. Lun tait
constitu des courageux protestataires, adeptes de la non-violence,
qui forcrent leurs concitoyens regarder en face le traitement
scandaleux rserv aux Noirs amricains ; lautre des avocats tels
que Charles Hamilton Houston et son plus grand disciple,
Turgood Marshall, qui permirent ces protestataires de sap-
puyer sur la force la plus puissante que pouvaient leur orir les
Etats-Unis : la justice de leur pays.
Marshall, lavocat qui plaida la cause des Noirs de Montgomery
en 1956, se fonda sur la jurisprudence conscutive aux dcisions
de justice quil avait lui-mme obtenues lors de prcdents procs.
L arrt Brwn cntrc Bard / Iducat|n est certes le plus connu,
mais auparavant dj, lassociation entre Houston et Marshall
avait mis en pices une grande partie de la structure juridique
utilise par les Etats du Sud pour imposer le systme de sgr-
gation raciale Jim Crow.
Charles Hamilton Houston
Lhomme qui t tomber Jim Crow
Charles Hamilton Houston nat en 1895 Washington. Aprs
de brillantes tudes, il obtient 19 ans le diplme de lAmherst
College, dont il sort major de sa promotion. Il sert ensuite, durant
la Premire Guerre mondiale, dans une unit de larme amri-
caine exclusivement compose de Noirs. Aprs stre durement
frott au racisme dans larme, Houston dcide de vouer sa vie
au combat pour les droits civiques. Il tudie le droit Harvard
et devient le premier rdacteur en chef noir de la prestigieuse
revue juridique de luniversit. Il obtient en outre un doctorat en
science juridique Harvard et un doctorat en droit civil luni-
versit de Madrid.
Charles Hamilton Houston est convaincu que la vocation
dun avocat est de faire de la loi un instrument au service de la
justice. Un avocat, sil nassume pas la fonction de mcanicien
de la machine sociale, nest quun parasite de la socit , arme-
t-il. En 1924, Houston enseigne mi-temps la facult de droit
de luniversit Howard, Washington, institution qui peut se
vanter davoir form pratiquement les trois quarts des avocats
Charles Hamilton Houston, brillant avocat et professeur de droit, lana la
campagne juridique contre les lois Jim Crow .
noirs exerant lpoque. En 1929, il en devient le directeur.
En lespace de six ans, Houston amliore de faon radicale
lenseignement prodigu aux tudiants en droit afro-amricains ;
il obtient laccrditation part entire de la facult et forme un
groupe de juristes spcialistes des droits civiques. Dans B/ac/
!r/cs, George Metcalf crit que Houston se xa pour mission
de faire de luniversit Howard un West Point pour les lites
afro-amricaines, de faon que les Noirs puissent gagner lgalit
en combattant la sgrgation devant les tribunaux .
Paralllement, la NAACP prpare la remise en question sur
le plan juridique de la doctrine spars mais gaux avalise
en 1896 par la Cour suprme avec larrt !/cssy cntrc Icrgusn.
Sur la recommandation de Houston, lassociation cone lancien
avocat Nathan Ross Margold la mission dtudier la manire
dont cette doctrine est concrtement applique dans le Sud.
Achev en 1931, son rapport qui ne comporte pas moins de
218 pages met en vidence lingalit agrante des dpenses
des Etats dans le domaine de lducation, selon quil sagit des
tablissements scolaires rservs aux Blancs ou aux Noirs.
En 1934, Houston accepte le poste de conseiller spcial de
la NAACP. Il ne tarde pas sentourer dune quipe de jeunes
juristes tris sur le volet, pour la plupart forms Howard, parmi
lesquels James Nabrit, Spottswood Robinson, A. Leon
Higginbotham, Robert Carter, William Hastie, George Hayes,
Jack Greenberg et Oliver Hill. Souvent accompagn de son jeune
protg Turgood Marshall, Houston entreprend de sillonner
le Sud, arm dun appareil photo et dune machine crire por-
tative. Marshall racontera plus tard comment ils circulaient tous
deux bord de la voiture de Houston : Nous ne nous arrtions
nulle part pour manger ou dormir. Nous dormions dans la voiture
et nous nourrissions de fruits. Mission prilleuse, sans doute,
mais les tmoignages visuels accumuls par Houston et les don-
nes runies par Margold permettent de dnir une nouvelle
stratgie juridique : si les quipements allous aux Noirs ne sont
pas au mme niveau que ceux dont bncient les Blancs, alors,
soutient Houston, les Etats sgrgationnistes ne respectent mme
pas les rgles xes par larrt !/cssy. Spars mais gaux im-
plique logiquement lobligation pour ces Etats soit damliorer
radicalement les quipements rservs aux Noirs une entreprise
dun cot exorbitant soit de pratiquer lintgration.
Cette stratgie porte ses fruits en 1935, avec la victoire de
Houston et Marshall dans laaire Murray cntrc !carsn, dans
laquelle le plaignant, un Afro-Amricain, attaque la facult de
droit de luniversit du Maryland, sgrgationniste, qui a refus
de linscrire. Les avocats de luniversit plaident que cette dernire
a respect les critres spars mais gaux en accordant aux
Noirs, ds lors quils satisfaisaient aux conditions, des bourses
pour aller tudier dans des facults de droit lextrieur de lEtat.
Les tribunaux du Maryland rejettent cet argument : sans tre
pour autant prts condamner la sgrgation dans les tablis-
sements publics denseignement, ils estiment que la solution
consistant envoyer les postulants tudier lextrieur ne respecte
pas le principe dgalit des chances. La facult de droit du
Maryland se voit donc contrainte dadmettre les tudiants afro-
Thurgood Marshall ( gauche) et Charles Hamilton Houston encadrent Donald Gaines Murray,
plaignant dans un procs qui mit en cause la politique de la facult de droit de luniversit du
Maryland, laquelle refusait ladmission aux tudiants noirs ayant les qualications requises.
Thurgood Marshall en 1962, aprs la conrmation par le
Snat de sa nomination la Cour dappel des Etats-Unis.
En 1967, le prsident Lyndon Johnson nomma la Cour
suprme Thurgood Marshall, qui devint le premier Afro-
Amricain occuper un tel poste.
amricains. Victoire particulirement savoureuse pour Marshall :
il fait partie des tudiants noirs qui, bien que dment qualis,
avaient t refuss par ltablissement en question.
En 1940, Houston se retire de la NAACP pour raison de
sant ; il meurt en 1950. Nous devons tout Charlie , dira
Marshall. Mme si cest son disciple favori qui mnera lassaut
nal contre la sgrgation, cest bien Houston, le matre, qui a
conu la stratgie et clair la voie.
Turgood Marshall : Monsieur droits civiques
Nul autre Amricain na fait plus que Turgood Marshall pour
sortir notre pays du dsert de la sgrgation , a dit son collgue
de la Cour suprme, le juge Lewis Powell. N en 1908, Marshall,
aprs des tudes secondaires dans un tablissement de Baltimore,
dans le Maryland, o tait pratique la sgrgation, suit les cours
de luniversit Lincoln, en Pennsylvanie, le premier tablissement
jamais fond dans le monde pour dispenser aux jeunes dascen-
dance africaine un enseignement suprieur dans le domaine des
lettres et des sciences . Sachant quil ne serait pas admis la
facult de droit de luniversit du Maryland, rserve aux seuls
Blancs, Marshall s inscrit la facult de droit de luniversit
Howard, avec les longs trajets entre Baltimore et Washington
que cela implique. Sa mre met en gage son alliance et sa bague
de anailles pour payer ses frais de scolarit. Marshall se rvle
un brillant tudiant, sort major de sa promotion en 1933 et gagne
lestime de Charles Hamilton Houston.
Travaillant troitement avec Houston, Marshall, aprs avoir
obtenu la victoire dans laaire Murray cntrc !carsn voque
plus haut accepte dentrer dans lquipe davocats travaillant
pour la NAACP. En 1938, il succde Houston la tte de la
commission juridique de lassociation. Et en 1940, il est le premier
tre nomm la direction du Legal Defense Fund de la NAACP.
Choix avis, car Marshall possde des comptences que lon
ne trouve que trs rarement runies. Ctait, comme devait par
la suite conclure United Press International :
} un tact|c|cn /rs pa|r duc dunc cxccpt|nnc//c
attcnt|n aux dcta|/s dc /a capac|tc tcnacc dc sc cnccntrcr
sur un bcct|/ ct dunc v|x gravc dnt n a suvcnt d|t
uc//c cta|t /a p/us pu|ssantc du tr|buna/ !/ psscda|t par
a|//curs un c/arnc s| cxtrard|na|rc uc ncnc /c s/cr|/
sud|stc /c p/us rad|ca/cncnt attac/c a /a scgrcgat|n nc
puva|t rcs|stcr a scs anccdtcs ct a scs p/a|santcr|cs
Fort de cette puissante combinaison de talent et de charme,
Turgood Marshall parvient en 1946 convaincre un jury en-
tirement compos de Blancs dacquitter un groupe de 25 Noirs
accuss dmeute. En dautres occasions, il nchappe que de
justesse aux corrections auxquelles sexposait tout Afro-Amricain
trop sr de lui dans le Sud soumis au systme Jim Crow.
Cest sous Marshall que la stratgie davance progressive
par la voie du droit, conue par Houston, nit par atteindre son
objectif. Procs aprs procs, Marshall et les avocats de la NAACP
sapent peu peu les piliers sur lesquels repose la sgrgation. Au
total, Marshall atteint le fantastique record de 29 victoires dans
les 32 aaires quil a plaides devant la Cour suprme. Citons
parmi ses succs :
Larrt Smith contre Allwright (1944) par lequel la Cour
suprme interdit les lections primaires exclusivement rserves
aux Blancs, au cours desquelles les partis politiques dsignent
leurs candidats llection nationale. Selon son biographe Juan
Williams, Marshall considrait que ctait l sa victoire la plus
importante : Les sgrgationnistes [exigeaient des candidats
quils soutiennent la sgrgation sils voulaient obtenir linves-
titure de leur parti] de sorte que lorsque les Noirs et les Hispa-
niques et [] mme, en certains cas, les femmes se prsentaient
au bureau de vote, ils ne pouvaient voter que pour un sgrga-
tionniste : ils navaient pas dautre choix.
Larrt Morgan contre Virginie (1946), qui permet Marshall
dobtenir de la Cour suprme linterdiction de la sgrgation
dans les transports par autocar entre les Etats. Par la suite, dans
laaire Byntn cntrc V|rg|n|c (1960), Marshall parviendra
convaincre la Cour dordonner la dsgrgation dans les gares
routires et autres installations destines aux voyageurs inter-
Etats. Ces dirents arrts furent lorigine du mouvement
Irccdn !|dc (Voyage de la libert) des annes 1960.
Larrt Patton contre Mississippi (1947) reconnat le bien-
fond de largument de Marshall selon lequel des jurys dont les
Afro-Amricains ont t systmatiquement exclus ne peuvent
condamner des accuss afro-amricains.
Larrt Shelley contre Kraemer (1948), aprs examen des
arguments de Marshall, stipule que les tribunaux des Etats ne
La loi fdrale offrait aux Afro-Amricains une plus grande protection, mais
en gnral elle ntait applique que dans un contexte inter-Etats . Des
annes avant Rosa Parks, Irene Morgan refusa de cder sa place dans un
autocar dont litinraire dpassait les frontires de lEtat. Avec Thurgood
Marshall pour avocat, Irene Morgan lemporta et la sgrgation fut interdite
par la loi sur les lignes dautocars inter-Etats.
peuvent, en vertu de la Constitution, sopposer la vente dune
proprit foncire un Noir, mme si cette proprit est couverte
par une clause restrictive caractre racial. Ces clauses taient
une tactique juridique courante pour empcher les propritaires
de vendre leur maison des Noirs, des Juifs ou des membres
dautres minorits.
Les victoires remportes par lquipe davocats de la NAACP
montraient que les tribunaux invalidaient les systmes mis en
place en vertu du principe spars mais gaux ds lors que
lgalit ntait pas, en fait, respecte. Ctait une indubitable
avance, mais elle ne constituait pas loutil le plus ecace pour
imposer un changement radical, notamment dans le domaine
de lducation. On pouvait en eet dicilement attendre dAfro-
Amricains peu fortuns rsidant dans les centaines de districts
scolaires du Sud quils contestent devant les tribunaux les mrites
compars des coles rserves aux Noirs et de celles rserves
aux Blancs. Seule une mesure bannissant la sgrgation elle-mme
pourrait dun seul coup liminer les disparits comme celles
constates dans le comt de Clarendon, en Caroline du Sud, o
les dpenses par lve pour lanne scolaire 1949-1950 avoisinaient
179 dollars pour les Blancs et 43 dollars pour les Noirs. Cette
mesure, Marshall va lobtenir avec larrt sanctionnant le procs
du sicle , Brwn cntrc Bard / Iducat|n.
Larrt Brown
Laaire commence prendre forme lorsque Marshall trouve le
bon plaignant en la personne du pasteur Oliver Brown, dont la
Dans le sens des aiguilles dune montre
en partant du haut : le prsident Dwight
Eisenhower eut recours aux troupes fdrales
pour assurer linscription des premiers lves
noirs au lyce central de Little Rock
(Arkansas).
Les pasteurs Martin Luther King, Fred
Shuttlesworth et Ralph Abernathy en runion.
Un signe de progrs : le retrait dune pancarte
Jim Crow dans un autobus de Greensboro
(Caroline du Nord), en 1956.
fille, Linda Brown, colire Topeka, dans le Kansas, a t
contrainte de frquenter lcole primaire rserve aux Noirs
situe vingt et une rues de sa maison, alors quil existe une
cole rserve aux Blancs seulement sept rues de chez elle. La
justice de lEtat du Kansas a rejet la plainte dpose par Brown
au motif que les deux coles taient de qualit comparable. Cest
l pour Marshall loccasion rve de presser la Cour suprme de
statuer enn que la sgrgation en matire dtablissements
scolaires est, par dnition et juridiquement, ingalitaire et donc
inconstitutionnelle.
La stratgie judiciaire de Marshall repose sur lapport de
preuves concrtes puises dans le champ des sciences humaines.
Le Legal Defense Fund de la NAACP runit une quipe dexperts
en histoire, conomie, sciences politiques et psychologie. Une
tude dans laquelle les psychologues Kenneth et Mamie Clark
ont cherch dterminer limpact de la sgrgation sur lestime
de soi et le bien-tre psychologique des Afro-Amricains a jou
un rle important.
Le 17 mai 1954, une dcision unanime de la Cour suprme
consacre la stratgie mise en uvre par Marshall : sappuyant
sur ltude mene par les Clark et sur dautres documents produits
par les plaignants, la Cour dclare sans quivoque :
} dans /c dna|nc dc /cnsc|gncncnt pub/|c /a dctr|nc
scparcs na|s cgaux na pas sa p/acc Dcs ctab/|sscncnts
sc/a|rcs scparcs snt par csscncc |ncgaux In cnscucncc
nus cst|nns uc /cs p/a|gnants ct autrcs pcrsnncs sc
truvant dans unc s|tuat|n s|n|/a|rc } snt cn ra|sn dc
/a scgrcgat|n |c| cntcstcc pr|vcs dc / cga/c prtcct|n dcs
/|s garant|c par /c _uatrz|cnc Ancndcncnt
Deryl Wynn, avocat spcialis en ducation et membre de
la table ronde de luniversit dOxford sur les politiques ddu-
cation, explique en ces termes limportance de cette dcision :
V|/a uc /c tr|buna/ /c p/us |nprtant du pays
rccnna|ssa|t cn substancc uc /cs N|rs ancr|ca|ns
nava|cnt pas ctc tra|tcs crrcctcncnt } /c nc suv|cns
uc nn pcrc u| cta|t ad/csccnt a / cpuc d|sa|t
uc ccttc dcc|s|n /u| ava|t dnnc /c scnt|ncnt d ctrc
vcr|tab/cncnt uc/uun } Sur /c p/an pcrsnnc/ cc uc
nus dcvns vcr|tab/cncnt a ccttc dcc|s|n ccst /c rappc/
cnstant uc c/auc cn/ant c/acun dcntrc nus cnptc
La Cour ne prcise pas quand exactement la sgrgation
des tablissements scolaires devra prendre n, mais lanne sui-
vante, dans une srie daaires que lon dsigne collectivement
sous le nom de Brown II , Marshall et ses collgues obtiennent
de la Cour suprme quelle ordonne que la dsgrgation seectue
avec toute la clrit voulue .
Mais mme dans ces circonstances, des rsistances conti-
nuent de se manifester dans le Sud. En septembre 1957, des lves
noirs sont expulss de force du lyce central de Little Rock
(Arkansas). Marshall se rend immdiatement sur place et intente
une action en justice devant un tribunal fdral. Sa victoire dans
cette aaire conduit le prsident Dwight Eisenhower dclarer
le 24 septembre : Jai promulgu aujourdhui un dcret ordonnant
le recours aux troupes fdrales pour que soit applique la loi
fdrale Little Rock. [] Il est inacceptable que la loi de la rue
lemporte sur les dcisions de nos tribunaux.
Larrt Brwn, la victoire obtenue Little Rock et les autres
succs remports par lquipe davocats de la NAACP illustraient
la fois le pouvoir et les limites du mouvement lgaliste des
droits civiques. Les Noirs amricains, contraints des dcennies
durant, du fait de la sgrgation, frquenter des coles de niveau
infrieur, auraient eu quelque peine imaginer le spectacle des
forces fdrales escortant les lves noirs jusque dans les salles
de classe nagure rserves aux Blancs, Little Rock, luniversit
du Mississippi en 1962 et luniversit de lAlabama en 1963. Les
choses avanaient lentement, procs aprs procs.
La sgrgation lgale continuait cependant de rgner dans
la majeure partie du Sud, non pas seulement dans de nombreux
tablissements denseignement mais dans la quasi-totalit des
lieux et services publics, des piscines aux autobus, en passant
par les cinmas et les caftrias. Les sgrgationnistes ne parve-
naient que trop souvent priver les Afro-Amricains de leurs
droits constitutionnels les plus lmentaires. Par le truchement
combin de formalits iniques, de fraudes caractrises et de
chicaneries, et enn par la menace, les dispositions clairement
inscrites dans le Quinzime Amendement taient subverties et
les Noirs empchs de voter.
De toute vidence, de nouvelles lois sur les droits civiques
taient ncessaires. Leur adoption exigeait un consensus politique
susamment puissant pour contrer lopposition acharne des
reprsentants sudistes au Congrs. Le combat juridique allait
continuer sous la conduite de Turgood Marshall tout dabord
de 1961 1965 comme juge la Cour dappel des Etats-Unis (la
deuxime cour fdrale du pays), puis durant un quart de sicle
de 1967 1991, comme juge la Cour suprme des Etats-Unis,
o il fut le premier Afro-Amricain appel siger.
Dans le mme temps prenait forme un nouveau mouvement
des droits civiques, caractre nettement politique. De courageux
Afro-Amricains, rejoints par des hommes et des femmes de
toutes races et de toutes croyances, sengagrent dans la reven-
dication, exigeant paciquement, mais fermement, de bncier
pleinement des droits civiques auxquels ils pouvaient prtendre
en tant que citoyens amricains. Tandis quils contraignaient
leurs compatriotes regarder en face les ralits inacceptables
de la sgrgation et de loppression raciales, la sympathie populaire
et lquilibre des forces politiques changrent. Tout commena
un soir de dcembre 1955 Montgomery, dans lAlabama, quand
une couturire de 42 ans, fatigue aprs une longue journe de
travail, refusa de cder sa place dans un autobus soumis la
sgrgation.
A
lors mme quils
menaient le
combat pour leurs
droits civiques, les Afro-
Amricains prouvaient, par
leur parcours individuel, le
bien-fond de leur cause.
Luvre accomplie par
luniversitaire et fonctionnaire
international Ralph Bunche,
prix Nobel de la paix, a
dmontr tous les esprits
impartiaux que les Noirs
amricains pouvaient
pleinement contribuer la vie
de la socit amricaine.
Ralph Bunche nat
Detroit, dans le Michigan,
le 7 aot 1904. Son pre est
coieur itinrant, sa mre
femme au foyer et pianiste
amateur. Son pre abandonne
le foyer familial et sa mre
dcde alors quil a quatorze
ans. Il va alors vivre Los
Angeles, chez sa grand-mre
maternelle une femme dont
la sagesse et la force de
caractre exerceront sur lui
une forte inuence. Il obtient
avec mention son diplme de
luniversit de Californie
Los Angeles et poursuit en
qualit de boursier des tudes
suprieures Harvard.
Ds son plus jeune ge,
Bunche, profondment
marqu par la discrimination
raciale, se montre dtermin
la combattre. De ses tudes
sur lAfrique coloniale, il
retire la conviction quil existe
bien des points communs
entre le colonialisme et la
discrimination raciale aux
Etats-Unis. Et il est dcid
contribuer aux eorts pour
mettre n lun et lautre.
Bunche cre le
dpartement de sciences
politiques de luniversit
Howard, universit
de Washington
traditionnellement rserve
aux Noirs. Ses nombreux
articles sur la discrimination
raciale serviront plus tard de
rfrence au mouvement des
droits civiques. Bunche fait en
outre uvre de pionnier dans
ltude du colonialisme aux
Etats-Unis. Il travaille en
troite collaboration avec
lconomiste et sociologue
sudois Gunnar Myrdal, dont
ltude sur les relations
raciales aux Etats-Unis,
An Ancr|can D|/cnna
(1944), sera cite par la Cour
suprme lappui de son
arrt Brwn cntrc Bard
/ Iducat|n.
Quand surgit la menace de
la Seconde Guerre mondiale,
Bunche est promu conseiller
du gouvernement pour
lAfrique, puis transfr au
dpartement dEtat (o il est
le premier Noir occuper un
poste de responsabilit) pour
travailler sur la future charte
des Nations unies. Lors de la
confrence de San Francisco,
en 1945, il rdige deux
chapitres de la charte, lun sur
les territoires non autonomes
(les colonies), lautre sur le
rgime de tutelle. Ces articles
serviront de rfrences
pour lacclration de la
dcolonisation aprs la
guerre. Bunche a contribu
tout autant que dautres
faire de la dcolonisation
une ralit.
RALPH JOHNSON BUNCHE
UNIVERSITAIRE ET HOMME DETAT
Ralph Bunche, diplomate amricain, ngociateur et artisan de la paix, reoit
le prix Nobel de la paix en 1950.
Dans le cadre de la
nouvelle Organisation des
Nations unies, Bunche met
au point le rgime de tutelle.
Il accomplit au sein du
Secrtariat des Nations unies
un travail incomparable. En
qualit de secrtaire de la
Commission spciale des
Nations unies sur la Palestine
(1947), il rdige le rapport
rsumant les vues de la
majorit de la Commission
sur le partage du territoire,
ainsi que celui, minoritaire,
sur la cration dun Etat
fdral. Adopt par
lAssemble gnrale des
Nations unies, le premier
restera lobjectif de base de
tous ceux qui chercheront
tablir la paix au Moyen-
Orient.
En mai 1948, la Grande-
Bretagne quitte la Palestine,
un Etat juif est institu dans la
partie de la Palestine dont les
limites ont t dnies par
lAssemble gnrale, et cinq
Etats arabes envahissent le
nouvel Etat dIsral. Le
Conseil de Scurit de lONU
dsigne un mdiateur, le
comte Folke Bernadotte,
dont Bunche est le principal
conseiller. Ils parviennent
tous deux tablir une trve
en Palestine, et Bunche
met en place un groupe
dobservateurs militaires pour
veiller son application ; cette
initiative marque le dbut des
oprations de maintien de
la paix de lONU. Aprs
lassassinat de Bernadotte par
le groupe Stern (une faction
sioniste extrmiste
condamne aussi bien par
Bunche que par la majorit
sioniste) Jrusalem en
septembre 1948, Bunche est
nomm mdiateur. Il engage
en janvier 1949 les premiers
pourparlers darmistice, en
commenant par lEgypte et
Isral. Des accords darmistice
sont conclus entre Isral et
ses quatre voisins arabes, en
pralable la cessation des
hostilits. En 1950, Bunche
reoit le prix Nobel de la paix
pour ses travaux.
En 1953, le Sudois Dag
Hammarskjld devient
Secrtaire gnral des
Nations unies. Nomm
secrtaire gnral adjoint,
Bunche devient le plus proche
conseiller politique
dHammarskjld. En 1956
aprs la nationalisation du
canal de Suez par lEgypte
Isral, la France et la Grande-
Bretagne envahissent
lEgypte, initiative mal
inspire qui choque le monde
entier. Obtenir le retrait des
envahisseurs hors des
frontires de lEgypte exige
la cration de quelque chose
de totalement nouveau, une
force de police et de paix
des Nations unies, comme
lappelle son initiateur, le
Canadien Lester Pearson.
Hammarskjld charge
Bunche de lever et dployer
cette force dans un dlai
minimum. Les menaces
dintervention de lUnion
sovitique ajoutent lurgence
de lopration. Travaillant
sans relche, avec le soutien
enthousiaste des Etats-Unis
et de nombreux autres pays,
Bunche rassemble et dploie
en Egypte la Force durgence
des Nations unies, huit jours
seulement aprs que
lAssemble gnrale a
ordonn sa constitution.
Son travail de pionnier
dans le maintien de la paix
lchelle internationale est
luvre dont Bunche retirera
le plus de ert. En 1960, il
lance et dirige lopration
de maintien de la paix au
Congo o il dploie quelque
20 000 soldats ; il lance une
opration du mme ordre
Chypre en 1964. Aprs la
disparition de Dag
Hammarskjld dans un
accident davion en Afrique,
Ralph Bunche devient
lindispensable conseiller de
son successeur, le Birman U
Tant si indispensable que
ce dernier le supplie de ne pas
cder son dsir de quitter les
Nations unies pour participer
plein temps au mouvement
des droits civiques. Bunche
meurt le 9 dcembre 1971,
victime la fois du surmenage
et du diabte.
Ralph Bunche avait une
passion pour laction, mais se
souciait fort peu de sa gloire
personnelle. (Il envisagea
mme de refuser le prix
Nobel.) On garde en mmoire
ses grandes ralisations, mais
on oublie souvent le rle
majeur quil y a tenu. Les
Afro-Amricains, les millions
dtres humains librs de
lancien systme colonial et
lOrganisation des Nations
unies elle-mme lui doivent
une reconnaissance
particulire. Il fut lun des
plus grands serviteurs de
lhumanit quait connus
le
e
sicle.
Par Brian Urquhart
Ancien secrtaire gnral
adjoint des Nations unies,
Brian Urquhart est lauteur
de Hammarskjld, A Life
in Peace and War, Ralph
Bunche: An American
Odyssey et dautres tudes
historiques.
L
es Brooklyn Dodgers
font leur entre Shibe
Park le stade de
base-ball de Philadelphie
(Pennsylvanie) en portant
bien haut le nouveau
paratonnerre sur lequel vont
sabattre les foudres de la
controverse, un joueur noir
nomm Jackie Robinson.
Toutes les manifestations
symboliques de lintolrance
fusent de la foule des
spectateurs, tandis que
du banc de lquipe locale
schappent les injures
racistes. Philadelphie fut la
pire preuve, devait raconter
Ralph Branca, prsent en tant
que lanceur de lquipe de
Brooklyn. Ils lchaient sur le
terrain des chats noirs et
balanaient des pastques.
Ben Chapman, lentraneur
de Philadelphie, ntait pas
le moins vhment dans
ses propos lencontre
de Jackie.
Nous sommes en 1947 aux
Etats-Unis et, pour beaucoup,
le pays ne se dcline encore
quen deux tons : noir et blanc.
Le cur dun certain nombre
de personnes, surtout dans le
Sud, dborde dune haine
depuis longtemps accumule
lgard de lautre, dont le
seul motif est sa couleur de
peau. A leurs yeux, les Noirs
ne mritent pas les mmes
droits civiques que les Blancs.
Et, depuis le dbut du sicle,
ce point de vue a ni par
nourrir chez les responsables
du base-ball et chez les
propritaires des quipes
lide non ocielle mais
implicite que les grands
championnats sont rservs
aux Blancs. Les Noirs doivent
avoir leurs propres
championnats.
Et puis arrive Robinson,
qui bouscule sans faon, le
15 avril 1947, la barrire de
la couleur en se prsentant
comme |nc/dcr (joueur
de champ intrieur) dans
lquipe de Brooklyn, ce
quartier hautement bigarr de
New York. Il va faire gure de
symbole, bien au-del du seul
domaine sportif, contribuant
faire franchir la
conscience populaire un
premier grand pas sur le long
chemin de lacceptation
du concept dgalit. Son
coquipier Branca a expliqu
comment la performance de
JACKIE ROBINSON
LA CHUTE DE LA BARRIERE RACIALE
En haut : aprs la victoire de Brooklyn sur les New York Yankees dans le
premier match du championnat national de base-ball en 1952, Jackie
Robinson (au premier rang droite) fte la victoire avec ses coquipiers Joe
Black ( larrire-plan gauche), Duke Snyder (au premier rang gauche)
et Pee Wee Reese ( larrire-plan droite). Le capitaine de lquipe Chuck
Dressen est au centre.
Ci-dessus : Jackie Robinson ( droite) et lancien champion de boxe poids
lourd Floyd Patterson ( gauche) lors dune rencontre Birmingham
(Alabama), en 1963, avec les dirigeants du mouvement des droits civiques
Ralph Abernathy et Martin Luther King.
Robinson a transcend les
limites du terrain de base-
ball :
Jai souvent dit quil a
transform le base-ball,
mais il a aussi
transform le pays et,
nalement, le monde.
[] Jackie a fray la voie
Rosa Parks, Martin
Luther King et tous les
autres dirigeants noirs
qui allaient se battre
pour lgalit raciale.
Il a fondamentalement
modi le regard que
lensemble de la nation
portait sur les Noirs.
Cela sest produit au sein
de lquipe. Nous avions
des gars du Sud qui
avaient t levs dans
ce mpris ancestral des
Noirs. Eux [les joueurs
Afro-Amricains]
devaient prendre place
larrire du bus ; ils ne
devaient pas boire la
mme fontaine publique
ni aller aux mmes
toilettes. Eux [les joueurs
blancs] ont ni par
changer leur manire
de voir.
N Cairo, en Georgie, le
31 janvier 1919, Robinson
grandit Pasadena, en
Californie. Etudiant la
toute proche universit de
Californie Los Angeles, il
excelle dans quatre sports :
base-ball, football amricain,
basket et course pied. Il est
appel sous les drapeaux
en 1942. A lpoque, la
sgrgation rgne encore
dans larme amricaine (son
interdiction par le prsident
Harry Truman ninterviendra
quen 1948). Lorsque le er
Robinson refuse de monter
larrire dun bus, il est accus
dinsubordination et passe
devant un tribunal militaire.
Il est acquitt, avec les
honneurs. Ctait un
homme daction, dira sa
veuve, Rachel Robinson. Il ne
voulait faire preuve daucune
complaisance en ce qui
concernait notre statut.
Paralllement, lentraneur
des Brooklyn Dodgers,
Branch Rickey, estime quil
est temps de pratiquer
lintgration dans le sport
national du base-ball,
notamment parce quil est
convaincu que la prsence
de joueurs afro-amricains
amliorerait la comptitivit
de son propre club. Rickey a
conscience que le joueur quil
recherche devra possder le
courage et la force de
caractre ncessaires pour
faire face aux invitables
injures racistes si ce nest
pire des joueurs et des
supporters. Rickey dcouvre
Robinson en 1945 celui-ci
porte alors les couleurs du
club de Kansas City dans les
championnats rservs aux
Noirs et a la conviction
quil a trouv lhomme quil
recherche.
Robinson passe la saison
suivante avec lquipe de
deuxime division des
Dodgers Montral, avant
dtre promu dans lquipe
des Dodgers pour la saison
1947. Le statut de pionnier
nest pas facile assumer.
Rickey obtient de Robinson
lengagement que, durant
trois ans, il ne rpondra
pas aux insultes qui ne
manqueront pas de fuser
de la part des spectateurs
passionns et des quipes
adverses. Soumis une
pression quaucun autre
joueur na connue avant lui,
Robinson excellera sur le
terrain.
Pour sa premire saison
en premire division lge
de 28 ans, Robinson joue en
premire base et obtient une
moyenne de frappe de 0,297.
Il manifeste un style plein de
dynamisme et bat un record
de 29 bases la National
League. A lissue du
championnat, il est promu
!/|c / t/c Ycar et contribue
faire accder son quipe la
Wr/d Scr|cs (le championnat
national). Dautres quipes,
reconnaissant que Robinson
a confr aux Dodgers un
incontestable brio,
commencent elles aussi
engager des joueurs noirs.
La saison 1949 sera pour
Robinson la plus belle de sa
carrire : il joue en seconde
base et atteint un score de
0,342 la batte, avec 16 coups
de circuit, 124 points produits
et 37 vols de base, ce qui lui
vaut dtre dsign meilleur
joueur du championnat.
Au total, Robinson passera
dix saisons avec les Dodgers
et participera six World
Series, y compris celle de
1955, qui verra la seule et
unique participation de
Brooklyn au championnat
national. A la n de la saison
suivante, celui qui a t six
fois All-Star prfre se
retirer de la comptition
plutt que daccepter une
transaction avec le club rival
des New York Giants. En
1962, Robinson fait son entre
au Bascba// Ha// / Ianc (le
temple de la renomme du
base-ball), premier joueur
noir connatre un tel
honneur.
Aprs avoir mis un terme
sa carrire de joueur de base-
ball, Robinson continue de
participer au combat pour
lgalit raciale, faisant
croisade pour les droits
civiques et soutenant les
hommes et les organisations
qui militent dans ce sens.
Cest ainsi quil participe
notamment au conseil
dadministration de la
NAACP.
En 1972, lge de 53 ans,
Jackie Robinson est emport
par une crise cardiaque.
Il aura, au cours de ces
cinquante-trois annes,
profondment marqu la vie
de millions dhommes et
de femmes. Il a pitin
lintolrance, insu courage
et conance aux Afro-
Amricains et, par lnergie
et la dignit dont il a
inlassablement donn
lexemple, entran des
Amricains de tous bords sur
la voie de la reconnaissance
des droits civiques des Noirs
amricains.
Une vie nest pas
importante en soi, disait
Robinson lui-mme. Elle nest
importante que par limpact
quelle a sur dautres vies.
Par Brian Heyman
Laurat de plus de trente
prix de journalisme, Bryan
Heyman est rdacteur sportif
au Journal-News White
Plains, dans lEtat de New
York.
5
Le mouvement est Lanc
L
e succs du boycott des autobus soumis au rgime
de la sgrgation Montgomery, dans lAlabama
qui commena avec larrestation de Rosa Parks
le 1
er
dcembre 1955 transforma la cause des
droits civiques en un mouvement politique de masse. Il
dmontra que les Afro-Amricains pouvaient sunir pour
engager une action politique mthodique ; il marqua lmer-
gence de Martin Luther King, qui allait entraner derrire
lui des millions dhommes et de femmes, les maintenir sur
la voie de la rsistance non-violente et jeter des ponts entre
Amricains de toutes races, croyances et couleurs de peau.
Si une multitude de militants courageux contribua la rvolution
des droits civiques des annes 1960, cest King, plus qu tout
autre, que revient le mrite davoir contraint des millions de
Blancs regarder en face la cruelle ralit du systme Jim Crow
et davoir fait natre le climat politique favorable ladoption de
la loi de 1964 sur les droits civiques (C|v|/ !|g/ts Act) et de la loi
de 1965 sur le droit de vote (Vt|ng !|g/ts Act).
Le boycott des autobus Montgomery
Jtais fatigue, mais seulement de baisser les bras , devait dire
Rosa Parks, voquant ce jour qui avait chang sa vie. Dtentrice
dun diplme de n dtudes secondaires, une poque o, pour
les Noirs du Sud, il tait dicile dobtenir un diplme, Rosa Parks
militait au sein de la section locale de la NAACP ; elle tait inscrite
sur les listes lectorales autre privilge dont peu de Noirs su-
distes pouvaient senorgueillir et jouissait dun grand crdit
Montgomery. Au cours de lt 1955, elle avait particip une
confrence interraciale lHighlander Folk School, tablissement
du Tennessee qui assurait la formation de travailleurs sociaux
et de militants de la dsgrgation. Elle nignorait donc pas les
eorts dploys pour amliorer le sort des Afro-Amricains et
quelle tait bien place pour servir dexemple lorsque loccasion
se prsenterait.
Le 1
er
dcembre 1955, Rosa Parks travaillait comme couturire
Ci-dessus : le pasteur King expose les
stratgies de boycott des autobus de la
ville de Montgomery (Alabama). Parmi
ses conseillers gure Rosa Parks,
deuxime au premier rang.
Ci-contre : ayant refus de cder sa place
dans lautobus, Rosa Parks fut arrte,
verbalise puis incarcre. La photo prise
lpoque fut dcouverte prs dun
demi-sicle plus tard lors de rangements
effectus dans le bureau du shrif.
dans un grand magasin local. Quand, dans laprs-midi, elle prit
lautobus pour rentrer chez elle aprs le travail, elle prit place au
premier rang de la section rserve aux gens de couleur (c/rcd),
situe entre la section rserve aux Blancs et celle rserve aux
Noirs. Lorsque tous les siges rservs aux Blancs furent occups,
le conducteur du bus ordonna Rosa Parks de laisser sa place
un Blanc qui venait de monter. Elle refusa. Arrte, jete en
prison, elle fut condamne payer 10 dollars damende, plus
4 dollars pour frais de justice. Rosa Parks, 42 ans, venait de
basculer dans laction politique directe.
La population noire, scandalise, cra la Montgomery
Improvement Association (MIA), dans le but dorganiser le boy-
cott des transports en commun de la ville. Soucieux, en partie,
de prvenir les rivalits entre les dirents dirigeants locaux, les
citoyens se tournrent vers un homme arriv de frache date
Montgomery, Martin Luther King Jr. Ag d peine 26 ans, le
nouveau pasteur du temple baptiste de Dexter Avenue avait, par
ses origines familiales, ltoe dun chef. Son pre, le pasteur
Martin Luther King Sr., qui dirigeait linuent temple baptiste
Ebenezer Atlanta, militait au sein de la section de Georgie de
la NAACP et refusait, depuis les annes vingt, demprunter les
autobus dAtlanta, soumis au rgime de la sgrgation.
Lors de sa premire intervention devant la MIA, le jeune
pasteur tint le discours suivant :
Nus navns pas dautrc c/|x uc /a prtcstat|n Dcpu|s
dcs annccs nus /a|sns prcuvc dunc ctnnantc pat|cncc
Nus dnnns par/|s a ns /rcrcs b/ancs /c scnt|ncnt uc
nus a|nns /a nan|crc dnt n nus tra|tc Ma|s nus
snncs rcun|s |c| cc s|r pur cn n|r avcc ccttc pat|cncc
u| nus /a|t supprtcr r|cn dc n|ns uc /abscncc dc
/|bcrtc ct dc ust|cc
Sous la direction du pasteur King, les boycotteurs organi-
srent lutilisation collective des vhicules particuliers, tandis
que les chaueurs de taxi noirs assuraient leur transport en ne
leur faisant payer que 10 cents, le prix du trajet en bus. Grce
au recours lauto, la voiture cheval ou la marche pied,
laction politique non violente t payer au prix fort le com-
portement sgrgationniste de la ville.
Cette action confra galement une stature nationale
Martin Luther King qui, par le rayonnement de sa prsence
et par son talent oratoire exceptionnel, t largement connatre
le mouvement et suscita le soutien dun grand nombre de
Blancs, notamment dans le Nord. King, devait crire plus
tard le magazine T|nc, est sorti de nulle part pour devenir
lun des dirigeants les plus remarquables du pays .
Mme aprs lattaque dirige contre sa maison et son
arrestation, avec plus dune centaine de boycotteurs, pour
entrave la circulation dun bus , King, par sa constante
courtoisie et sa dlit la stratgie non violente, suscita le
respect lgard du mouvement et discrdita les sgrgationnistes
de Montgomery. Quand une violente explosion secoua sa maison,
o se trouvaient sa femme et leur bb, on put craindre un instant
quune meute ne sensuivt. Mais King sut apaiser la foule :
!/ nus /aut a|ncr ns cnncn|s /a|rc prcuvc dc bntc a /cur
cgard Tc/s snt /cs pr|nc|pcs u| d|vcnt gu|dcr ntrc v|c
nus dcvns rcpndrc a /a /a|nc par /anur Nus dcvns
a|ncr ns /rcrcs b/ancs u| u |/s nus /asscnt
Un policier blanc dclara par la suite un journaliste : Je
vais tre honnte avec vous : jtais terri. Je dois la vie sauve
ce [] pasteur, comme tous les autres Blancs qui taient l.
Ni linitiative personnelle et le courage de Rosa Parks, ni
lautorit politique de Martin Luther King ne pouvaient seuls
mettre un terme la sgrgation dans les bus de Montgomery :
il fallut y ajouter des eorts de nature juridique inspirs des actions
de la NAACP. Tandis que les boycotteurs bravaient lopposition
sgrgationniste, les avocats de la dsgrgation sappuyaient sur
le prcdent de larrt Brwn cntrc Bard / Iducat|n pour
contester en justice le rglement en vigueur dans les bus de
Montgomery. En novembre 1956, la Cour suprme des Etats-Unis
rejette le recours en appel de la ville et la sgrgation prend n
dans le rseau municipal. Ainsi confort, le mouvement des
droits civiques peut sengager dans de nouvelles batailles.
Les sit-in
Peu aprs lheureuse conclusion du boycott des bus Montgo-
mery, Martin Luther King et un certain nombre de grandes gures
du mouvement des droits civiques les pasteurs Ralph Abernathy,
T. J. Jemison, Joseph Lowery, Fred Shuttlesworth et C. K. Steele,
ainsi que les militants Ella Baker et Bayard Rustin fondrent
la Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Cette
nouvelle organisation entendait mener une action plus radicale
que la NAACP, dont la dmarche se situait essentiellement sur
le plan juridique. La SCLC lana la Crusade for Citizenship
qui incitait les Noirs se faire inscrire sur les listes lectorales.
Les jeunes militants manifestaient cependant une certaine
Sit-in en 1961 Montgomery (Alabama). En dcidant doccuper paisiblement
les restaurants soumis la sgrgation, les militants des droits civiques
risquaient de se faire arrter et parfois pire encore.
impatience face la stratgie gradualiste de Martin Luther King.
En 1960, quelque deux cents dentre eux, dont Stokely Carmichael,
tudiant luniversit Howard, constiturent le Student Nonviolent
Coordinating Committee (SNCC). Et Greensboro, en Caroline
du Nord, quatre tudiants de premire anne de lAgricultural
and Technical College prirent eux-mmes les choses en main.
Le 1
er
fvrier 1960, 16 h 30, quatre tudiants Ezell Blair
(aujourdhui Jibreel Khazan), Franklin Eugene McCain, Joseph
Alfred McNeil et David Leinail prirent place au comptoir
rserv aux Blancs du restaurant dun magasin Woolworth local.
On refusa de les servir, ce qui ne les empcha pas de rester tran-
quillement assis jusqu la fermeture du magasin. Le lendemain
matin, une vingtaine dtudiants noirs prirent place au mme
endroit, par petits groupes de trois ou quatre. On nenregistra
aucun trouble, rapporte le Grccnsbr !ccrd. Certains tudiants
sortirent leurs livres et se mirent ostensiblement travailler.
Les adultes noirs se sont montrs jusqu prsent craintifs et
complaisants, dclara Blair au journal. [] Il est temps de sonner
le rveil et de changer la situation [] et nous avons dcid de
commencer ici.
Loccupation non violente dun espace public, ou
s|t-|n, remontait au moins lpoque o le Mahatma
Gandhi faisait campagne pour obtenir lindpendance
de lInde, alors colonie britannique. Aux Etats-Unis, des
organisations syndicales et le Congress of Racial Equality
(CORE) avaient eu aussi recours ce genre de manifes-
tation. Lorsque la situation ainsi cre Greensboro
commena attirer lattention, le SNCC dcida rapidement
dadopter la mme stratgie et les sit-in se rpandirent
dans plus dune cinquantaine de villes.
Les vnements revtirent une importance particu-
lire Nashville, dans le Tennessee, o le Nashville
Christian Leadership Council, ralli aux vues de Martin
Luther King, stait prpar de longue date laction. Ds
1955, King avait tendu la main au pasteur James Lawson,
un militant des droits civiques qui avait t missionnaire
en Inde et avait tudi la satyagra/a la stratgie de
rsistance non violente prne par Gandhi. King avait
press Lawson de venir stablir dans le Sud.
Travaillant en liaison avec la Southern Christian
Leadership Conference de Martin Luther King, Lawson
entreprit en 1958 de former une nouvelle gnration de
militants non violents. Parmi ses lves guraient Diane
Nash, James Bevel et John Lewis, aujourdhui reprsentant
de la Georgie au Congrs des Etats-Unis. Chacun deux
nallait pas tarder jouer un rle de premier plan dans le
mouvement des droits civiques. Au cours de cette formation, ils
dcidrent dorganiser des sit-in dans les restaurants des grands
magasins. Les Noirs taient en eet autoriss faire des achats
dans ces magasins, mais non en frquenter les restaurants.
Les militants de Nashville sorganisaient mthodiquement
et avanaient posment ; et quand lopration sit-in de Greensboro
commena susciter lattention au niveau national, ils taient
prts passer laction. En fvrier 1960, plusieurs centaines dentre
eux se lancrent dans des sit-in. Les instructions crites auxquelles
ils devaient se conformer tmoignent de la discipline personnelle
et de lengagement ne pas scarter de la non-violence :
Nc rcpndcz pas a /a v|/cncc par /a v|/cncc n| aux |nurcs
par /cs |nurcs } Nc b/ucz pas /cs cntrccs dcs nagas|ns
n| /curs v|cs dacccs
Cnprtcz-vus an|ca/cncnt ct curt|scncnt cn tutcs
c|rcnstanccs
!cstcz ass|s b|cn dr|t ct tuurs /acc au cnpt|r }
!appc/cz-vus /cs cnsc|gncncnts dc /csus-C/r|st dc
M/andas Gand/| ct dc Mart|n !ut/cr !|ng
!cstcz dc/cs a /anur ct a /a nn-v|/cncc ct uc D|cu
bcn|ssc c/acun dcntrc vus
Habituellement, le restaurant fermait ds que commenait
le sit-in. Mais aprs les quelques premiers incidents, la police se
Le syndicaliste A. Philip Randolph ( droite) fonda et dirigea la Brotherhood
of Sleeping Car Porters, qui fut pour de nombreux Afro-Amricains une des
rares voies daccs lemploi et donc la classe moyenne. La marche sur
Washington que Randolph menaa dorganiser en 1941 fora le prsident
Franklin Roosevelt interdire la discrimination raciale dans le secteur de la
dfense et servit de modle la fameuse marche de 1963.
mit arrter les protestataires, et les procs qui sensuivirent
attirrent un large public. Lorsquils furent condamns pour
atteinte lordre public, les militants choisirent daccomplir leur
temps de prison plutt que de payer une amende.
Nashville orit lune des premires illustrations du fait que
le systme Jim Crow ne pouvait survivre la mdiatisation. Le
lgendaire journaliste David Halberstam commenait alors sa
carrire, et ses reportages pour le Nas/v|//c Tcnncsscan contri-
burent susciter lintrt des mdias. Le mouvement des sit-in
se rpandit dans la majeure partie du pays et les Amricains
dcouvrirent bientt avec stupfaction des photos, telle celle
publie dans le Ncw Yr/ T|ncs du 28 fvrier 1960, avec la lgende
suivante : A Montgomery, un Blanc frappe et blesse une femme
noire avec une batte de 45 centimtres. Lagression sest produite
hier, aprs que la femme eut eeur un autre Blanc. La police,
qui se tenait proximit, na procd aucune arrestation.
Le 19 avril de la mme anne, une bombe explose au domicile
du principal conseiller juridique des tudiants de Nashville.
Quelque 2 000 Afro-Amricains organisent aussitt une marche
sur lhtel de ville, o ils rencontrent le maire. Est-il lui-mme
favorable labolition de la sgrgation dans les restaurants, lui
demande Diane Nash. Oui, rpondit-il, mais je ne puis dicter
un homme la manire dont il doit grer son commerce. Lui
aussi a des droits.
Ce droit de pratiquer la discrimination est prcisment
au cur de la bataille. Cependant, la mauvaise publicit ainsi
que la dignit et lattitude non violente des tudiants noirs face
la terrible brutalit de leurs adversaires arms pique au vif les
commerants de Nashville. Des ngociations secrtes sengagent
et, le 10 mai 1960, un certain nombre de restaurants du centre-
ville acceptent de servir la clientle noire. Nul autre incident ne
survient et Nashville devient, peu aprs, la premire ville du Sud
abolir la sgrgation dans ses services publics.
Les voyageurs de la libert
Quelques-uns des jeunes initiateurs des sit-in de Nashville rejoi-
gnirent le Student Nonviolent Coordinating Committee qui, en
1961, contribua lancer le mouvement des voyageurs de la li-
bert (Irccdn !|dcrs). En 1946, les avocats de la NAACP, sous
la houlette de Turgood Marshall, avaient obtenu un arrt de la
Cour suprme interdisant la sgrgation dans les autocars inter-
Etats. Dans son arrt Byntn cntrc V|rg|n|c, rendu en 1960, la
Cour avait tendu cette interdiction aux gares routires et autres
installations lies aux voyages inter-Etats. Mais tre dtenteur
dun droit est une chose, lexercer en est une autre.
Il tait largement entendu que tout Afro-Amricain qui
exercerait son droit constitutionnel de prendre place lavant
dun autocar inter-Etats ou utiliserait les installations nagure
rserves aux Blancs dans une gare routire du Sud sexposerait
une raction violente. Conscient de cette ralit, un groupe
interracial de treize personnes, dont le directeur national du
CORE, James Farmer, quitta Washington en autocar, pour La
Nouvelle-Orlans en faisant plusieurs arrts en cours de route.
Sil y a arrestation, nous laccepterons, dclara Farmer. Et sil y
a violence, nous la subirons sans riposter.
Farmer avait raison danticiper des violences. La pire sans
doute se produisit prs dAnniston, dans lAlabama. Au dpart
dAtlanta, les voyageurs de la libert staient spars en deux
groupes, montant lun bord dun car du rseau Greyhound,
lautre dun car du rseau Trailways. Lorsque le premier atteignit
Anniston, une foule inhabituelle tait masse le long des trottoirs ;
Ds que le car se fut gar, une horde se jeta sur lui, brisant les
vitres coup de pierres. Deux Blancs, membres de la police rou-
tire, embarqus dans le car, avec mission de surveiller les Freedom
Riders, bloqurent les portes du vhicule an dempcher la foule,
mobilise par le Ku Klux Klan, de pntrer lintrieur.
Juin 1961 : les pasteurs Perry Smith de Brentwood (Maryland) et
Robert Stone de la ville de New York sapprtent participer un
voyage de la libert entre Washington et la Floride.
Ci-contre : un autocar de la compagnie Trailways transportant des
voyageurs de la libert arrive en gare de Jackson (Mississippi).
Quand enn la police locale arriva sur les lieux, elle plaisanta
avec la foule, ne procda aucune arrestation et escorta lautocar
jusqu la sortie de la ville. La foule, forte selon les dires denviron
200 personnes, le suivait de prs bord de voitures particulires
et de pick-up. Aprs avoir parcouru une dizaine de kilomtres,
lautocar simmobilisa ses pneus plat. Une meute de Blancs
tenta alors de pntrer dans le vhicule, et lun deux jeta lin-
trieur une bombe incendiaire. Les Freedom Riders taient
pratiquement condamns, jusqu ce que lexplosion dun rservoir
ne vienne convaincre les assaillants que tout lautocar tait sur
le point dexploser , crit lhistorien Raymond Arsenault. Le
vhicule fut entirement dtruit par les ammes. Les voyageurs
de la libert, aprs sen tre chapps, subirent un bref mais
sanglant passage tabac , rapporta lagence Associated Press.
Le second groupe se retrouva en compagnie dune bande
de membres du Ku Klux Klan qui avait embarqu bord de
lautocar Trailways au dpart dAtlanta. Les voyageurs de la libert
noirs ayant refus de prendre place larrire du vhicule furent
eux aussi molests. Les membres blancs du groupe furent agresss
avec une particulire sauvagerie. Tous les Freedom Riders restrent
dles aux principes de Gandhi : pas un seul dentre eux ne riposta
aux coups. Lorsque lautocar arriva enn Birmingham, les
choses ne rent quempirer. Howard Smith, prsentateur du
journal de CBS, fut tmoin de lvnement : Lorsque le car est
arriv, les durs empoignrent les passagers et les tranrent dans
les passages et les couloirs, les frappant coups de poing, de
tuyaux et de porte-cls. A lintrieur de la gare routire, soumise
la sgrgation, les Freedom Riders hsitrent avant de pntrer
dans la salle dattente rserve aux Blancs. L encore, ils furent
molests, certains mme assomms, tandis que le chef de la
police de Birmingham, Eugene Bull Connor, refusait de contenir
les membres du Ku Klux Klan et leurs
partisans.
Les voyageurs de la libert nen taient
pas moins dtermins poursuivre leur route.
A Washington, lAttorney General Robert
Kennedy demanda au gouverneur de lAla-
bama, John Patterson, de garantir la scurit
des voyageurs lors de leur passage dans son
Etat. Patterson se dla : Les citoyens de lEtat
sont tellement furieux que je ne puis garantir
la protection de cette bande de fauteurs de
troubles.
Grce au renfort du Student Nonviolent
Coordinating Committee et de militants aussi
bien blancs que noirs, une nouvelle tentative
put tre lance. Le 20 mai, un groupe de
Freedom Riders prit place bord dun car
Greyhound assurant la liaison Birmingham-Montgomery, en
Alabama. A peine tait-il entr dans la gare routire quil se
trouva face une foule hostile dun millier de personnes, rapporta
lagence Associated Press. Parmi les blesss figurait John
Seigenthaler, un collaborateur de Robert Kennedy. Ce dernier
dpcha Montgomery 400 policiers fdraux pour rtablir
lordre, tandis que le Congress for Racial Equity armait sa
dtermination poursuivre le voyage de la libert jusqu la
Nouvelle-Orlans. De nombreux tudiants se tiennent prts,
dans dautres villes, venir en renfort en cas de besoin , dclara
James Farmer au Ncw Yr/ T|ncs. De fait, quelque 450 volontaires
se prsentrent pour prendre place dans les cars de la libert,
avant daller remplir les prisons, notamment Jackson, aprs que
Farmer et ses amis eurent refus de payer les amendes pour
atteinte lordre public .
Le 29 mai, Robert Kennedy donna lordre lInterstate
Commerce Commission dadopter des mesures rigoureuses pour
faire respecter la non-sgrgation dans les transports inter-Etats.
Ainsi, grce leort soutenu du gouvernement, le systme Jim
Crow fut branl dans les gares, les autocars et les trains.
La victoire des voyageurs de la libert allait donner le ton
aux grandes campagnes en faveur des droits civiques qui suivirent.
Ce ne serait pas la premire fois quau cours de ces annes br-
lantes, une presse libre contraindrait les Amricains jeter sur
la ralit de loppression raciale un regard sans concession. A
Birmingham, la foule dchane molesta Tommy Langston, pho-
tographe du journal local !st-Hcra/d, et fracassa son appareil
photo. Mais elle oublia denlever la pellicule, et le journal publia
en une la photo dun spectateur noir sauvagement agress. La
couverture mdiatique sampliait chaque nouvelle arrestation
ou bastonnade. Et si beaucoup de ces reportages faisaient encore
rfrence des militants noirs , le contraste entre la fureur des
hordes blanches et le calme et la dignit des voyageurs de la libert,
blancs et noirs mls, contraignait les Amricains sinterroger :
Des voyageurs de la libert se rendant de Montgomery (Alabama) Jackson
(Mississippi) sont escorts par des hommes de la Garde nationale arme au
poing. Une vingtaine dautres voyageurs se trouvent larrire.
lequel des deux groupes reprsentait le mieux
les valeurs amricaines ?
Les responsables religieux blancs taient
au premier rang de ceux qui admiraient et
louaient le courage des voyageurs de la libert
et la justesse de leur cause. Le pasteur Billy
Graham rclama la poursuite en justice de leurs
agresseurs, dclarant qu il tait navrant de
constater, dans quelque socit que ce soit, que
des personnes taient traites comme des ci-
toyens de seconde zone . Le rabbin Bernard
Bamberger dnona la violence des sgrgation-
nistes blancs, lestimant totalement indfen-
dable sur le plan de la morale et de la loi .
Le mouvement dAlbany
Deux grandes campagnes en faveur des droits
civiques allaient illustrer, en 1962 et 1963, le
potentiel et les limites de la stratgie de la rsis-
tance non violente. A Albany, en Georgie, les
Afro-Amricains taient depuis longtemps engags dans le mi-
litantisme politique, autant quil tait possible de ltre dans un
Sud soumis au systme Jim Crow. En 1961, des bnvoles du
SNCC vinrent en renfort pour mener bien une campagne
dinscription sur les listes lectorales. A cet eet, ils tablirent
un centre qui allait servir de base locale au lancement doprations
de sit-in, de boycotts et autres mouvements de protestation. En
novembre 1961, plusieurs organisations noires locales constitu-
rent le mouvement dAlbany, sous la direction dun jeune osto-
pathe du nom de William Anderson. Les mouvements de pro-
testation se multiplirent, de sorte qu la mi-dcembre, plus de
500 manifestants avaient t incarcrs. Anderson avait rencontr
Martin Luther King et son collgue Ralph Abernathy, pasteur
la First Baptist Church Montgomery et premier lieutenant de
King au sein de la Southern Christian Leadership Conference.
Il dcida de solliciter laide de Martin Luther King pour soutenir
le mouvement dAlbany et assurer sa publicit au niveau
national.
Le chef de la police dAlbany, Laurie Pritchett, se rvla tre
un redoutable adversaire pour King et les autres militants des
droits civiques. Pritchett avait compris que la couverture mdia-
tique des violences contre des adeptes de la non-violence empreints
de dignit avait dj ralli de nombreux Amricains contre le
systme Jim Crow. Pritchett sattacha donc priver le mouvement
dAlbany de ce poids mdiatique . Les policiers reurent la
consigne de sabstenir de toute violence lencontre des mani-
festants. Alors que les prcdents protestataires avaient russi
remplir les prisons , Pritchett les dispersa dans les prisons des
comts voisins. Finalement, conclut la Ncw Gcrg|a Incyc/pcd|a,
King se trouva court de manifestants avant que Pritchett ne
se trouve court de place dans les prisons.
Pritchett comprit aussi que King constituait la star mdiatique
et que lintrt de la presse nationale smousserait ds lors que
ce dernier ne serait plus sous le feu des projecteurs . King revint
plusieurs fois Albany et fut plusieurs fois arrt et reconnu
coupable datteinte lordre public. Lorsque le tribunal leur orit
le choix entre la prison ou le paiement dune amende, King et
Abernathy optrent pour la prison, dans la certitude que ctait
le meilleur moyen de susciter lintrt des mdias. Mais ils d-
couvrirent quun bienfaiteur anonyme un sgrgationniste
recrut par Pritchett avait pay leur amende.
Quand enn les mdias braqurent leurs projecteurs, ce ne
fut pas sur lvnement quavait espr Martin Luther King. Le
24 juillet 1962 au soir, alors que de nombreux Afro-Amricains
simpatientaient de labsence de progrs, quelque deux mille
dentre eux, arms de briques, de bouteilles et de pierres, agres-
srent un groupe de policiers dAlbany et de membres de la scurit
autoroutire. Un policier perdit deux dents. Mais les hommes de
Pritchett, qui avaient bien appris leur leon, se gardrent de riposter,
ce qui permit leur chef dexploiter aussitt lvnement. Vous
les avez vues ces pierres non violentes ? , demanda-t-il.
Martin Luther King ragit aussitt pour limiter les dgts.
Il annula une grande manifestation qui avait t programme
et imposa une journe de pnitence. Mais une ordonnance f-
drale interdisant toute autre manifestation Albany vint ajouter
aux dicults de la situation : jusque-l, la cause des droits civiques
avait eu la loi de son ct. Toute nouvelle action mene Albany
aurait permis aux sgrgationnistes de donner de King et de ses
disciples limage de gens qui bafouaient la loi.
Montgomery (Alabama), aot 1962 : environ 70 pasteurs de diffrentes
confessions en tat darrestation aprs avoir organis devant lhtel de ville
une veille de prire pour protester contre la sgrgation.
King comprit que sa prsence Albany ne serait plus daucune
aide au mouvement dans son ensemble. Le SNCC, la NAACP,
le CORE et autres militants locaux poursuivirent le combat
Albany et nirent par obtenir de relles avances pour les Afro-
Amricains de la ville. Pour Martin Luther King et ses compa-
gnons de la SCLC, lexprience dAlbany se rvla trs instructive,
comme il le relate dans son autobiographie :
!rsuc dcs n|s p/us tard nus avns n|s au p|nt
ntrc stratcg|c pur B|rn|ng/an nus avns passc dc
nnbrcuscs /curcs a cva/ucr /cs cvcncncnts dA/bany
ct a tcntcr dc t|rcr /a /c,n dcs crrcurs cnn|scs Ns
cnc/us|ns pcrn|rcnt nn scu/cncnt danc/|rcr ntrc
stratcg|c na|s rcvc/crcnt auss| uA/bany cta|t /|n dav|r
ctc un cc/cc cnp/ct
Arrestation Birmingham
Si Laurie Pritchett, possdait la perspicacit politique et le sang-
froid ncessaires pour rpondre la non-violence par la non-
violence, tel ntait pas le cas de Bull Connor, son homologue de
Birmingham, dans lAlabama. King et les autres dirigeants du
mouvement avaient juste titre prvu que Connor allait constituer
pour eux un parfait faire-valoir. Le biographe de King, Marshall
Frady, dpeint Connor comme un de ces vieux sgrgationnistes
grandiloquents et hbleurs un petit cad entre deux ges, be-
donnant et plastronnant sous son chapeau de paille bords
casss, [] connu pour son caractre colreux . Connor nem-
portait pas ladhsion de tous les citoyens blancs de Birmingham :
lors dune rcente lection municipale, les candidats rformistes
avaient marqu des points. Mais il tenait la police sous ses ordres
et laccueil rserv aux voyageurs de la libert illustra ample-
ment ce quoi les militants pouvaient sattendre.
Lexprience dAlbany avait appris King et son quipe de
la SCLC que mieux valait se concentrer sur des objectifs prcis
plutt que rechercher labolition gnrale de la sgrgation.
Comme King devait lcrire par la suite :
Nus snncs parvcnus a /a cnc/us|n uc dans /cs
cnnunautcs s/|dcncnt accrc/ccs a /curs cnv|ct|ns
|/ cta|t pss|b/c dc ncncr p/us ccaccncnt /c cnbat cn
sattauant a un aspcct b|cn prcc|s du systcnc /uncstc
ct cnp/cxc dc /a scgrcgat|n Nus avns dnc rcs/u
dc cnccntrcr a B|rn|ng/an ntrc attauc sur /cs
cnncr,ants car nus sav|ns uc /a ppu/at|n n|rc
ava|t un puv|r dac/at susant pur uc sa dcscrt|n
dcs nagas|ns /assc bascu/cr dans /c dcc|t dc nnbrcux
cnncrccs usuc-/a bcncc|a|rcs
Le 3 avril 1963, les militants lancrent une srie de sit-in
dans les restaurants. Suivit, le 6 avril, une manifestation devant
lhtel de ville de Birmingham. Les Afro-Amricains entamrent
le boycott des commerces du centre-ville, tactique que King
jugea tonnamment ecace . Plusieurs magasins se htrent
de faire disparatre leurs pancartes accs rserv aux Blancs ,
encourant du mme coup la menace brandie par Connor dun
retrait de leur licence. Le nombre des participants au mouvement
ne faisant que crotre, laction stendit des manifestations dans
les glises locales (/ncc/-|n) et des sit-in dans les bibliothques.
Les arrestations se multiplirent et les prisons se remplirent.
Le 10 avril, Connor, suivant lexemple de Pritchett, obtint
du tribunal de comt une ordonnance interdisant King, Fred
Shuttlesworth et 134 autres dirigeants du mouvement protesta-
taire de sengager dans des oprations de boycott, sit-in et autres
manifestations de ce genre. Toute violation de cette ordonnance
serait considre comme un outrage la Cour et passible dune
peine de prison plus svre que celle encourue par une simple
atteinte lordre public.
King devait alors faire un choix. Il dcida avec Albernathy
de violer lordonnance et publia une brve dclaration :
Nus nc puvns cn ntrc anc ct cnsc|cncc bc|r a
unc tc//c |nnct|n u| cst |nustc nn dcncrat|uc ct
cnst|tuc un dcturncncnt dc /a prccdurc /cga/c
Ntrc rc/us ncst pas |nputab/c a uc/uc ncpr|s dc /a
/| na|s a / |nncnsc rcspcct uc nus vuns a /a /| !/
nc sag|t pas dunc tcntat|vc pur cc/appcr a /a /| u /a
dccr n| pur nus cngagcr dans /anarc/|c ct /c c/as
Tut cnnc nus nc puvns cn ntrc anc ct cnsc|cncc
bc|r a dcs /|s |nustcs nus nc puvns rcspcctcr un usagc
|nustc dcs tr|bunaux
Nus avns /| cn un systcnc ur|d|uc /ndc sur /a ust|cc
ct /a nra/c !usscs par ntrc |nncnsc anur dc /a
Cnst|tut|n dcs Itats-/n|s ct par ntrc dcs|r dc pur|cr
/c systcnc ud|c|a|rc dc /Itat dc /A/abana nus prcnns
ccttc dcc|s|n cruc|a/c p/c|ncncnt cnsc|cnts dc scs
cvcntuc//cs cnscucnccs
Albany (Georgie), dcembre 1961 : des manifestants afro-amricains
agenouills en prire pendant que des voyageurs de la libert arrts sont
entendus au tribunal.
Le 12 avril 1963, jour du Vendredi saint, Martin Luther King
prit la tte dune manifestation dans le centre-ville de Birmingham.
Au cinquime pt de maisons, King, Abernathy et une soixan-
taine dautres manifestants, dont un pasteur blanc qui stait
joint au cortge, furent arrts.
Lettre de la gele de Birmingham
Alors quil se morfondait en prison, King rdigea lun des plus
extraordinaires documents de lhistoire de la pense amricaine.
Plusieurs pasteurs blancs des glises locales, tout en adhrant
ses objectifs long terme, ntaient pas daccord avec sa stratgie
court terme. Ils rendirent publique une dclaration qualiant
les manifestations quil organisait de malavises et inopportu-
nes et contestant le recours la dsobissance civile aussi
paciques que puissent tre concrtement de telles actions .
La rponse de King vint sous la forme de sa !cttrc dc /a gc/c
dc B|rn|ng/an. Dpourvu de papier, il la grionna dans les
marges dune page de journal. Les phrases senroulaient autour
des publicits pour la lutte contre les insectes et des informations
sur un club de jardinage, rapporta la personne qui t sortir clan-
destinement la lettre de la prison. Ce texte nen constituait pas
moins une puissante condamnation de linaction face linjustice
et manifestait une foi extraordinaire dans le fait quen Amrique
la cause de la libert nirait ncessairement par lemporter.
Aux critiques des pasteurs blancs, King rpond par des
arguments de nature universelle et intemporelle. A laccusation
dtre un tranger venu susciter la tension Birmingham, il r-
plique que, face loppression, il ny a pas dtrangers. L injustice
o que ce soit est une menace pour la justice partout ailleurs.
Nous sommes pris dans un rseau de rciprocit auquel nous
ne pouvons chapper. Ce qui aecte lun de nous directement
nous aecte tous indirectement. A laccusation de susciter la
tension, il rpond : Il existe un type de tension constructive,
non violente, qui est ncessaire au progrs. Et pour ceux qui
ne sourent pas eux-mmes du au de la sgrgation, ajoute-t-il,
nulle action directe ne paratra jamais opportune : Attendez !
signie presque toujours : Jamais ! Et de poursuivre : Aucun
homme ne peut xer le moment o doit sonner lheure de la
libert pour un autre.
Reconnaissant que ses amis et lui-mme ont eectivement
enfreint lordonnance du tribunal du comt, King rappelle la
distinction tablie par Saint Augustin entre lois justes et lois
injustes. Celui qui viole une loi injuste an dveiller la conscience
collective, arme-t-il, ache en ralit un respect suprieur
pour le droit , pourvu quil agisse ouvertement, avec amour,
et quil soit prt accepter la sanction . Ecrivant de sa cellule,
Martin Luther King se posait en exemple.
Enferm dans cette cellule, il a la certitude quaux Etats-Unis,
la libert lemportera. Je nai aucune crainte quant lissue de
notre combat. [] Nous atteindrons notre but la libert car
le but de lAmrique, est la libert. [] Notre destin est li au
destin de lAmrique. [] L hritage sacr de notre nation et la
volont ternelle de Dieu sincarnent dans nos revendications.
[] Un jour, conclut-il, le Sud reconnatra ses vrais hros.
Le mouvement est lanc
Du fait que le mouvement lanc Birmingham rclamait leur
prsence sa tte, Martin Luther King et Ralph Abernathy, au
bout de huit jours de prison, dposrent la caution qui leur rendait
la libert. Ils se rallirent une ide dont le mrite revenait
James Bevel, un pasteur de Nashville, vtran des sit-in et des
voyages de la libert, qui King avait con la mission, au sein
de la Southern Christian Leadership Conference, de former les
militants laction directe et la non-violence. Conscient que
peu de familles noires pouvaient se permettre de voir vgter en
prison lhomme qui assurait leur subsistance, Bevel entreprit
dorganiser les jeunes Afro-Amricains de la ville. Etudiants,
lves de lenseignement secondaire et mme primaire furent
initis aux principes de la non-violence. Ils se prparaient ma-
nifester en centre-ville et sapproprier les lieux rservs aux
Blancs : restaurants, fontaines publiques, bibliothques, glises.
Le 2 mai 1963, des centaines de jeunes Noirs se mirent en
route dans la ville, communiquant par talkie-walkie et chantant
Nous vaincrons . Plusieurs centaines dentre eux furent arrts
et emprisonns. Et, rsultat le plus important peut-tre, ils pous-
srent Bull Connor bout.
Le 3 mai, Connor dcida de mettre n par la force aux ma-
nifestations. Des lances dincendie rgles pleine pression
capables darracher lcorce des arbres fauchrent les manifes-
tants, les faisant rouler dans les rues asphaltes de la ville. Puis
Connor donna lordre de lcher les chiens policiers pour disperser
la foule ; plusieurs manifestants furent mordus.
James Foreman, membre du Student Nonviolent Coordinating
Committee, se trouvait au sige de la SCLC quand parvinrent
les nouvelles. Il rapporta que les responsables qui y taient runis
sautaient de joie. [] Le mouvement est lanc. Le mouvement
est lanc. , rptaient-ils. Des violences policires ont eu lieu.
Foreman trouva cette attitude trs froide, cruelle et calculatrice .
Mais, comme le conclut lhistorien C. Vann Woodward : Les
militants les plus chevronns avaient appris la valeur et le prix
payer pour des vnements donnant lieu photographie.
Les jeunes manifestants revinrent tous les jours de la semaine,
de mme que les lances dincendie et les chiens policiers. Les
photos, les vidos et les reportages occuprent la une des journaux
aux Etats-Unis et dans une grande partie du monde. Face aux
pires provocations, la plupart des manifestants restrent non
violents. James Bevel sillonnait les rues, hurlant dans son porte-
voix : Si vous ntes pas prts manifester de faon non violente,
rentrez chez vous. Le 6 mai, Bull Connor tenait emprisonns
des milliers denfants dans le parc des expositions de lEtat.
Dans lun de ses ditoriaux, le Ncw Yr/ T|ncs exprima le
sentiment dun nombre croissant dAmricains :
Aucun Ancr|ca|n |nstru|t dans /c rcspcct dc /a d|gn|tc
/una|nc nc pcut /|rc sans /ntc /c rcc|t dcs actcs dc
barbar|c cnn|s par /cs autr|tcs dc /a p/|cc dc /A/abana
a /cncntrc dcs nan|/cstants n|rs ct b/ancs pur /cs
dr|ts c|v|ucs ! ut|/|sat|n dc c/|cns p/|c|crs ct dc /anccs
d |nccnd|c sus /rtc prcss|n pur rcpr|ncr dcs cc/|crs a
B|rn|ng/an cst un dcs/nncur pur /a nat|n !arucr
cnnc du bcta|/ dcs ccnta|ncs dad/csccnts ct ncnc dc
gan|ns dans dcs pr|sns ct dcs na|sns dc dctcnt|n sus
prctcxtc u |/s cx|gcnt /c rcspcct dc /cur dr|t naturc/ a /a
/|bcrtc cst unc pard|c dc /a ust|cc
A Washington, un trs minent lecteur partageait ce sen-
timent, comme le relate Marshall Frady dans la biographie de
Martin Luther King :
A/rs u |/ sc truva|t dans /c Burcau va/c /c rcgard du
!rcs|dcnt tnba sur unc p/t paruc dans /a prcssc I//c
nntra|t un p/|c|cr agr|ppant dunc na|n par /a c/cn|sc
un cunc N|r tand|s u |/ tcna|t dc /autrc /a /a|ssc dun
c/|cn p/|c|cr u| turnya|t autur du gan|n Ccst
ccurant /ac/a /c !rcs|dcnt au grupc dc v|s|tcurs
prcscnts cc ur-/a
Le 7 mai, Fred Shuttlesworth fut bless par une lance din-
cendie qui le projeta violemment contre le mur de son glise.
Arrivant sur les lieux quelques minutes plus tard, Bull Connor
dclara : Je regrette davoir rat a. [] Jaurais aim le voir em-
port dans un corbillard !
Quand arriva le 9 mai, les commerants de la ville en eurent
assez. Ils ngocirent donc un accord avec Martin Luther King et
Fred Shuttlesworth. Ils sengageaient renoncer la sgrgation
dans leurs restaurants, toilettes et fontaines ; embaucher des
employs noirs et en assurer la promotion. Les manifestants
emprisonns seraient relchs et les charges pesant contre eux
abandonnes. Le pire jour de ma vie , devait dire Bull Connor.
Le succs clatant du mouvement de Birmingham couronnait
le courage et la discipline des protestataires afro-amricains. Il
constituait un encouragement pour la stratgie stimulante et
obstine engage sous limpulsion dhommes comme Martin
Luther King, Ralph Abernathy, Fred Shuttlesworth, James Bevel
et quelques autres. Il contraignait les Amricains regarder en
face dans la presse et la tlvision la ralit du systme Jim
Crow. Et il tmoignait dun idalisme qui avait survcu lescla-
vage et la sgrgation, ainsi que dune impatience face des
promesses trop longtemps dires. Le 8 mai, le juge dun tribunal
pour mineurs de Birmingham procda laudition dun garon
de 15 ans arrt au cours des manifestations du 3 mai :
!t /uct /c pcnsc suvcnt aux par/cs dcs !crcs /ndatcurs
!/ ny a pas dc /|bcrtc sans /|n|tcs Ma|ntcnant c vus
dcnandc dc rcntrcr c/cz vus ct dc rcturncr a / cc/c
Itcs-vus prct a /c /a|rc
!t cto !u|s-c d|rc uc/uc c/sc
!t /uct !ar/cz /|brcncnt
!t cto I/ b|cn vus puvcz d|rc cc/a parcc uc vus
ctcs /|brc !a Cnst|tut|n d|t uc nus snncs tus cgaux
na|s /cs N|rs nc snt pas cgaux
!t /uct Ma|s vus avcz dca btcnu dc grands avantagcs
u| cx|stcnt tuurs Cc/a prcnd du tcnps
!t cto Cc/a /a|t p/us dun s|cc/c uc nus attcndns
La marche sur Washington
Birmingham constituait une victoire relle, mais coteuse. La
solution long terme pour les Afro-Amricains ne pouvait tre
de vaincre la sgrgation ville aprs ville en arontant coups,
morsures de chiens et lances dincendie. Mme si la cause des
droits civiques enregistrait de rels progrs, chaque avance se
heurtait une opposition acharne. En 1962, il avait fallu linter-
vention des troupes fdrales pour assurer ladmission luniversit
du Mississippi du premier tudiant noir, James Meredith. Lanne
suivante, le gouverneur de lAlabama, George Wallace, qui avait
promis dans son discours d investiture : la sgrgation
aujourdhui, la sgrgation demain, la sgrgation toujours , mit
en place un barrage la porte de lcole . Seule lintervention
de la police fdrale permit dassurer linscription des Afro-
Amricains Vivian Malone et James Hood luniversit de lAla-
bama. Le lendemain mme, Medgar Evers, dirigeant pour le
Mississippi de la NAACP, tait assassin devant sa maison
Jackson. Et Birmingham mme, le 15 septembre 1963, trois
membres du Ku Klux Klan placrent 19 btons de dynamite dans
le sous-sol du temple baptiste de la Seizime Rue, sige ocieux
du mouvement de Birmingham. Quatre jeunes lles Addie
Mae Collins, Carole Robertson, Cynthia Wesley et Denise McNair
Birmingham (Alabama), mai 1963 : des lances dincendie rgles au
maximum peuvent arracher lcorce dun arbre. Sous les yeux horris de
la nation entire, le shrif Bull Connor en ordonna lutilisation contre des
manifestants non violents.
prirent dans lattentat et 22 personnes furent blesses.
Le 11 juin 1963, le prsident John Kennedy annona la
nation quil allait soumettre au Congrs une loi interdisant la
sgrgation dans tous les lieux dpendant du secteur priv : htels,
restaurants, magasins de dtail, etc. Nous sommes avant tout
confronts une question morale, dit-il. Elle est aussi vieille que
les Ecritures et aussi limpide que la Constitution amricaine.
Mais les obstacles ladoption dune lgislation vritablement
ecace en matire de droits civiques demeuraient imposants.
Plusieurs dirigeants noirs dcidrent de modier le contexte
politique dans lequel les membres du Congrs abordaient la
lgislation sur les droits civiques. Lun deux tait A. Philip
Randolph. Largement septuagnaire, Randolph avait nagure
organis, puis dirig durant des dcennies, le syndicat des em-
ploys des wagons-lits dont les Afro-Amricains avaient longtemps
constitu une grande partie de la main-duvre. Ces emplois
taient parmi les meilleurs auxquels pouvaient accder les Noirs,
et Randolph, la tte de ce syndicat, stait impos comme une
gure importante du mouvement ouvrier amricain.
En 1941, le prsident Franklin Roosevelt, anticipant lven-
tuelle entre des Etats-Unis dans la Seconde Guerre mondiale,
avait souhait intensier la production de matriel militaire.
Randolph avait alors tenu tte au Prsident, exigeant que soit mis
n la sgrgation dans les services du gouvernement fdral et
dans les entreprises agres pour la fourniture du matriel de
dfense. Sinon, avait-il annonc, il dclencherait une manifestation
massive Washington. Roosevelt ne tarda pas promulguer une
ordonnance interdisant la sgrgation dans les industries de la
dfense et les services fdraux et crant la Commission pour
des pratiques quitables en matire demploi. Aprs la guerre, la
pression exerce par Randolph contribua la promulgation par
le prsident Harry Truman, en 1948, dune ordonnance abolissant
la sgrgation dans les forces armes.
Maintenant, Randolph et son talentueux assistant Bayard
Rustin envisageaient une manifestation du mme ordre, dans
lespoir d incarner en un seul mouvement laction en faveur des
droits civiques et les revendications conomiques et sociales de
lensemble de la nation. Un groupe dit des six poids lourds
(B|g S|x) fut constitu an dorganiser lvnement. Y guraient
Randolph, King, Roy Wilkins (reprsentant la NAACP), James
Farmer (CORE), John Lewis (SNCC) et Whitney Young (Urban
League). La date fut xe au 28 aot 1963 et le point de ralliement
au Lincoln Memorial Washington.
La marche sur Washington pour lemploi et la libert
allait tre le plus vaste rassemblement politique que la nation et
jamais connu. Des cars et des trains spcialement arts ache-
minrent les manifestants de tous les coins des Etats-Unis. Ce
jour-l, quelque 250 000 Amricains et mme plus selon cer-
taines estimations se trouvrent runis, parmi lesquels au
moins 50 000 Blancs. Sur lestrade tait prsente une brillante
constellation de champions des droits civiques, de chefs religieux
chrtiens et juifs, de dirigeants syndicaux et dartistes. La contralto
noire Marian Anderson, qui avait donn un rcital au Lincoln
Memorial en 1939 aprs stre vu refuser laccs au Constitution
Hall de Washington, chanta lhymne national amricain. Chacun
des Big Six pronona une allocution, lexception de Farmer, qui
avait t arrt au cours dune manifestation en Louisiane.
L intervention de Martin Luther King fut celle qui laissa le
plus vif souvenir. Considr par beaucoup comme la plus belle
allocution jamais prononce par un Amricain, le discours Je
fais un rve sinspirait de thmes bibliques et de textes amri-
cains aussi emblmatiques que la Constitution, la Dclaration
dIndpendance et le discours de Gettysburg dAbraham Lincoln.
King ordonna son allocution comme un sermon, du style de ceux
quil avait si souvent prononcs au cours du culte dominical.
Le discours commence par tablir un lien entre la cause des
droits civiques et les promesses antrieures non tenues. Aux
esclaves librs, dit-il, la Proclamation dmancipation de Lincoln
apparut comme laube joyeuse venue mettre n la longue nuit
de leur captivit. Mais un sicle plus tard, poursuit-il, le Noir
[] se trouve en exil dans son propre pays . Lorsque les fondateurs
de la nation rdigrent la Dclaration dIndpendance et la
Constitution, ils signrent un billet ordre dont chaque
Amricain devait tre le bnciaire. Ce billet portait la promesse
que tous les hommes, oui, les Noirs aussi bien que les Blancs, se
verraient garantir les droits inalinables la vie, la libert et la
recherche du bonheur.
L Amrique, poursuit King, na pas honor ce billet, tout au
moins au prot de ses citoyens de couleur.
Nus rc/usns dc cr|rc uc /a banuc dc /a ust|cc cst cn
/a|//|tc Nus rc/usns dc cr|rc u |/ ny a pas susanncnt
dc rcscrvcs dans /cs grands crcs dc ccttc nat|n Auss|
snncs-nus vcnus pur cnca|sscr cc c/cuc un c/cuc a
vuc pur btcn|r /cs r|c/csscs dc /a /|bcrtc ct /assurancc dc
/a ust|cc
Runion New York des Big Six pour prparer la marche sur Washington.
De gauche droite : John Lewis, Whitney Young, A. Philip Randolph, Martin
Luther King, James Farmer et Roy Wilkins.
LAmrique ne connatra ni le repos ni la tranquillit tant
que le Noir naura pas obtenu ses droits de citoyen , avertit Martin
Luther King avant dajouter :
} dans ntrc dcnarc/c pur btcn|r ntrc ustc p/acc
nus nc dcvns pas nus nntrcr cupab/cs dact|ns
rcprc/cns|b/cs Nc c/crc/ns pas a ctanc/cr ntrc s|/
dc /|bcrtc cn buvant a /a cupc dc /ancrtunc ct dc /a
/a|nc !/ nus /aut tuurs ncncr /a /uttc sur /c p/an c/cvc
dc /a d|gn|tc ct dc /a d|sc|p/|nc !/ nc /aut pas uc ntrc
prtcstat|n r|c/c dc crcat|v|tc pu|ssc dcgcncrcr cn v|/cncc
p/ys|uc
Certains pensent que Martin Luther King a improvis la
partie du discours o il voque son rve . La lgendaire chan-
teuse de gospel Mahalia Jackson tait elle-mme sur lestrade
tandis quil sadressait la foule, et elle lui suggra : Parle-leur
de ton rve, Martin. Et cest ce quil t :
} ncnc s| nus dcvns arntcr /cs d|cu/tcs prcscntcs
ct a vcn|r c /a|s un rcvc Ccst un rcvc pr/ndcncnt ancrc
dans /c rcvc ancr|ca|n
/c rcvc uun ur ntrc nat|n sc /cvcra ct v|vra p/c|ncncnt
/a rca/|tc dc sn crcd Nus tcnns ccs vcr|tcs pur
cv|dcntcs par c//cs-ncncs uc tus /cs /nncs snt crccs
cgaux
/c rcvc uun ur sur /cs rugcs c//|ncs dc Gcrg|c /cs
/s dcs anc|cns csc/avcs ct /cs /s dcs anc|cns prpr|cta|rcs
dcsc/avcs purrnt prcndrc p/acc cnscnb/c a /a tab/c dc /a
/ratcrn|tc
/c rcvc uun ur ncnc /Itat du M|ss|ss|pp| un Itat u|
ctuc sus /a /urna|sc dc / |nust|cc u| ctuc sus /a
/urna|sc dc /pprcss|n sc trans/rncra cn as|s dc /|bcrtc
ct dc ust|cc
/c rcvc uc ncs uatrc cuncs cn/ants v|vrnt un ur dans
unc nat|n u n nc /cs ugcra pas sur /a cu/cur dc /cur
pcau na|s sur /cur pcrsnna/|tc prprc
Je fais un rve aujourdhui !
Tandis que les paroles et les images de cette journe se r-
pandaient travers le pays et faisaient le tour du monde, llan
en faveur dun rel changement gagnait en vigueur. Mais il y
aurait encore dautres combats livrer et la victoire, si elle se
rapprochait, restait encore lointaine.
Je fais un rve aujourdhui ! Martin Luther King sadresse au plus
grand rassemblement politique de lhistoire des Etats-Unis. Pour
beaucoup, le discours de 1963 fut la meilleure allocution jamais
prononce par un Amricain.
R
osa McCauley Parks
est aujourdhui
connue comme la
mre du mouvement des
droits civiques , parce que
son arrestation pour avoir
refus de cder sa place dans
un autobus dclencha
lvnement essentiel :
le boycott des autobus
Montgomery, dans lAlabama.
Elle ne sapprtait certes pas
jouer un rle historique
lorsquelle quitta son travail
de couturire pour monter
dans un autobus, dans laprs-
midi du 1
er
dcembre 1955.
Elle tait fatigue et avait
seulement hte de rentrer
chez elle. Mais, quand le
conducteur lui demanda de
cder sa place un passager
blanc et daller sasseoir
larrire du vhicule, elle ne
put se rsoudre obtemprer.
Je ne suis pas monte
dans le bus avec lintention de
me faire arrter, devait-elle
dire par la suite. Je suis
monte dans le bus dans la
seule intention de rentrer
chez moi.
Si elle ignorait que son acte
allait dclencher un boycott
des bus de 381 jours, elle
savait en revanche que son
boycott personnel des bus
commenait ce jour-l.
Je savais que, en ce qui me
concernait, je ne monterais
plus jamais dans un bus
soumis la sgrgation.
L arrestation et le bref
emprisonnement de Rosa
Parks, une femme hautement
respecte dans la population
noire, et le boycott qui
sensuivit, aboutirent un
ROSA PARKS
LA MERE DU MOUVEMENT DES DROITS CIVIQUES
Ci-dessus : Rosa Parks assise lavant
dun autobus aprs larrt de la Cour
suprme dclarant inconstitutionnelles les
mesures sgrgationnistes en vigueur
dans le rseau de transport de la ville de
Montgomery (Alabama). En refusant de
cder sa place un homme blanc en
dcembre 1955, Rosa Parks dclencha le
boycott des autobus de la ville et lana la
carrire de Martin Luther King en faveur
des droits civiques. Ci-contre : aprs son
arrestation, Rosa Parks soumise un relev
dempreintes digitales.
arrt de la Cour suprme
proscrivant la sgrgation
dans les transports urbains.
Le boycott assura aussi la
clbrit, au niveau national,
dun jeune pasteur jusque-l
peu connu, du nom de
Martin Luther King Jr. Sous
son impulsion, le boycott
donna lexemple dune
protestation non violente
manant des citoyens et qui
allait devenir une stratgie
victorieuse dans le
civiques.
Bien des lments dans
la jeunesse de Rosa Parks
lamenrent se forger un
militantisme discret. Rosa
Louise McCauley tait ne
le 4 fvrier 1913 Tuskegee,
dans lAlabama. Son enfance
se droula autour dune petite
glise dont son oncle tait le
pasteur. Elle y acquit la fois
une foi religieuse puissante et
un sentiment de ert raciale.
Elle devait par la suite
senorgueillir du fait que
lEglise piscopale mthodiste
africaine avait des gnrations
durant dfendu avec
dtermination le principe
de lgalit raciale.
Elle fut aussi fortement
marque par ses grands-
parents, plus particulirement
son grand-pre. Celui-ci
rpondait aux craintes que
suscitait dans la famille la
socit secrte, raciste et
violente connue sous le nom
de Ku Klux Klan en gardant
porte de main un fusil
de chasse double canon
dment charg. Si la menace
bien relle dune agression du
Klan ne se concrtisa jamais
dans sa famille proche,
lattitude pleine de dance
de son grand-pre contribua
modeler sa propre pense.
Aprs son onzime
anniversaire, Rosa fut envoye
dans une cole pour lles de
Montgomery dont toutes les
lves taient noires et le
corps enseignant entirement
blanc. Rosa y apprit croire
que nous pourrions faire ce
que nous voudrions dans la
vie . Elle apprit aussi de ses
professeurs que tous les
Blancs ntaient pas sectaires.
Cest l quelle rencontra
Johnnie Carr, laquelle elle se
lia dune amiti qui ne devait
jamais cesser. Johnnie Carr
voque lenfance de son amie
en ces termes : Jtais
bruyante et bavarde, tandis
quelle tait trs calme et se
tenait toujours lcart des
ennuis. Mais quoi quelle ft,
elle sy donnait fond. Elle
tait si discrte quon naurait
jamais pens quelle en
viendrait se faire arrter.
Rosa voulait tre
professeur, mais elle dut
quitter lcole pour soccuper
de sa mre malade. (Elle
obtint plus tard son diplme
de n dtudes secondaires.)
A 18 ans, elle tomba
amoureuse de Raymond
Parks, qui exerait le mtier
de coieur, et par la suite ils
se marirent. Durant une
partie de la Seconde Guerre
mondiale, elle travailla sur la
base militaire de Maxwell
Field (aujourdhui Maxwell
Air Force Base),
Montgomery, o la
sgrgation raciale navait plus
cours. Elle attribua plus tard
son indignation face la
sgrgation impose dans les
transports en commun de
Montgomery au contraste
avec son exprience des
transports sur la base
militaire o la sgrgation
tait inconnue.
Aprs le succs du boycott
des bus en 1956, Rosa Parks
continua de dfendre la cause
des droits civiques. En
plusieurs occasions, elle se
rangea derrire King pour le
soutenir dans ses eorts.
L anne suivante, elle monta
Detroit, dans le Michigan,
o elle travailla pour John
Conyers, reprsentant au
Congrs. Celui-ci aimait
dire, en plaisantant, que les
visiteurs taient plus
nombreux venir pour
rencontrer son assistante que
pour le rencontrer lui-mme.
Rosa Parks fut admise au
National Womens Hall of
Fame en 1993. Le prsident
Clinton lui dcerna en 1996
la Mdaille de la Libert ; elle
fut dcore en 1999 de la
Mdaille dor du Congrs.
Chaque anne, le Southern
Christian Leadership Council
dcerne le prix Rosa Parks de
la libert.
Aprs sa mort, le
24 octobre 2005, le Congrs
approuva une rsolution
autorisant sa dpouille
mortelle reposer dans la
rotonde du Capitole pour y
recevoir les honneurs de la
nation. Elle tait la trente
et unime personnalit, la
premire femme et le second
citoyen noir bncier
dun tel honneur depuis
linstitution de ce rite en 1852.
Rosa Parks manifesta
toujours une grande modestie
quant son rle dans le
civiques, attribuant une
puissance suprieure sa
dcision de refuser de laisser
sa place dans le bus. Jai eu la
chance que Dieu minsue
la force dont javais besoin
au moment prcis o la
situation tait mre pour
le changement. Je lui rends
grce chaque jour de mavoir
donn la force de ne pas obir.
Par Kenneth Hare
Directeur de la page ditoriale
du Montgomery Advertiser
(Alabama), Kenneth Hare
est galement lauteur de
They Walked to Freedom
1955-1956: The Story of the
Montgomery Bus Boycott.
Age de 84 ans, Rosa Parks
prsente un programme de la
crmonie consacrant lcole
lmentaire Rosa Parks San
Francisco (Californie).
LES MILITANTS DES DROITS CIVIQUES
MEURTRE DANS LE MISSISSIPPI
L
assassinat des
militants des droits
civiques James
Chaney, Andrew Goodman
et Michael Schwerner par
lassociation de membres de la
police et du Ku Klux Klan, le
21 juin 1964, dans lEtat du
Mississippi, constitue lun des
vnements essentiels qui
marqurent le mouvement
des droits civiques. Deux des
victimes tant de race
blanche et la police ayant
vainement cherch, durant la
majeure partie de lt,
lucider le mystre de leur
disparition laaire prit
une dimension nationale
et suscita lintrt du FBI,
ainsi que de la presse
internationale, pour
Philadelphia, minuscule
localit du Mississippi do les
jeunes gens avaient disparu.
Le Mississippi tait,
traditionnellement, un Etat
conservateur o les Blancs
exeraient une forte
domination sur la population
noire, majoritaire ; il stait, au
cours des annes, enfonc
dans une attitude dextrme
mance lgard des
trangers ou de quiconque
menaait le mode de vie
sudiste , cest--dire la
sgrgation et la non-
reconnaissance de nombreux
droits fondamentaux des
Noirs. Ds 1961, les militants
des droits civiques avaient
concentr leurs eorts sur le
Mississippi pour y obtenir
lextension du droit de vote
car, dans ce contexte
rpressif, peu de Noirs avaient
accs aux urnes. L inscription
des Noirs sur les listes
lectorales demeurait une
tche ardue, car les
volontaires taient
frquemment molests
et arrts.
Craignant que le reste des
Etats-Unis ne prenne pas
pleinement conscience de la
gravit de la situation, le
civiques conut le Mississippi
Summer Project connu par la
suite sous le nom de Irccdn
Sunncr (t de la libert) : un
millier dtudiants nordistes,
en majorit blancs, devaient
se rpandre dans lEtat pour
encourager et faciliter
linscription sur les listes
lectorales et, par leur
prsence, faire mieux
connatre la situation du
Mississippi. Face
limminence dune telle
invasion , la rsistance
locale se raidit. Les
personnalits locales les
plus combatives jurrent
de sopposer au projet et le
Ku Klux Klan, socit
dautodfense blanche
recourant traditionnellement
la violence et
lintimidation pour faire
respecter les usages racistes
en vigueur dans la rgion,
connut un regain de vitalit.
Le tout premier jour de
lt de la libert, le 21 juin,
trois militants des droits
civiques James Chaney, un
Noir du Mississippi g de
21 ans, Andrew Goodman,
tudiant new-yorkais de
20 ans et Michael Schwerner,
travailleur social dans le
Lower East Side de New York
qui, 24 ans, tait un vtran
du mouvement des droits
civiques se rendirent en
voiture dans le petit village
noir de Longdale pour
enquter sur une attaque
rcente du Ku Klux Klan. Ils
taient dj venus dans ce
lieu recul dans lintention
douvrir un cours visant
enseigner aux Noirs
comment sinscrire sur les
listes lectorales.
Aprs avoir rencontr
leurs contacts locaux et vu les
ruines calcines dune glise
incendie par le Klan, les
jeunes gens roulaient en
direction du sige du comt
de Philadelphia quand ils
furent arrts pour excs de
vitesse par le shrif adjoint
Aprs 44 jours de recherches, le FBI dcouvrit les corps des militants des
droits civiques assassins Andrew Goodman, James Early Chaney et
Michael Henry Schwerner.
Cecil Ray Price. Celui-ci les
plaa en tat darrestation et
les escorta jusqu la prison
du comt de Neshoba.
Les militants, bien que
naturellement mants
lgard de la police locale,
nopposrent aucune
rsistance. Comme tous les
membres de leur mouvement,
ils avaient foi en la force de la
non-violence et du refus de la
confrontation pour atteindre
lobjectif de lgalit raciale.
Ils ne pouvaient nullement
savoir que Price faisait partie
dun complot mont par le
Ku Klux Klan, an de les
maintenir en prison le temps
de rameuter la foule.
Dans la soire, ladjoint
libra les trois jeunes gens qui,
aussitt, grimprent dans leur
voiture pour rejoindre
Meridian, o se trouvait leur
base, environ une demi-
heure de route en direction
du sud. Mais, sur la route de
campagne plonge dans
lobscurit, un groupe de
voitures du Klan, dont celle
de Price, les prit en chasse.
Aprs les avoir amens dans
un lieu lcart, les hommes
du Klan arrachrent les
jeunes gens de leur voiture, les
assassinrent coups de feu
et enterrrent leurs cadavres
dans une digue de terre sur le
terrain dune laiterie voisine.
Sensuivit une enqute de
44 jours, durant lesquels les
agents du FBI dpchs par le
prsident Johnson ratissrent
le territoire de lEtat. Tout au
long de lt, le monde suivit
les informations concernant
le mystre de cette
disparition, tandis que les
autorits du Mississippi se
refusaient mme mener une
enqute, armant quil
sagissait probablement dun
canular. Quand, le 4 aot, le
FBI nit par localiser les
cadavres des trois jeunes gens,
le pays unanime se leva pour
exiger que les auteurs dun
crime aussi odieux soient
arrts et chtis.
Dans le systme judiciaire
amricain, les meurtriers sont
normalement jugs dans les
tribunaux de lEtat o le
crime a t commis, et selon
la lgislation en vigueur dans
cet Etat. Aprs que le
Mississippi eut refus la
prsomption de meurtre, le
gouvernement fdral se mit
en qute dune solution de
rechange. Dans les annes
1940, Washington avait tent,
en vain, de poursuivre en
justice les bandes sudistes
coupables de lynchage, en
sappuyant sur les lois relatives
aux droits civiques adoptes
lpoque recule de la
Reconstruction. Malgr
lchec de ces tentatives, le
dpartement de la Justice
rsolut de sengager une
nouvelle fois dans cette voie.
Dbut dcembre 1964, le FBI
procda larrestation de
21 personnes des membres
locaux du Ku Klux Klan et
des policiers, parmi lesquels le
shrif du comt de Neshoba
et son adjoint et les accusa
de complot visant violer les
droits civiques des trois
militants. L accusation fut
contrainte de parcourir
toutes les tapes de la
procdure judiciaire jusqu la
Cour suprme des Etats-Unis
pour obtenir que les lois
soient clairement explicites
et juges applicables cette
aaire. Mais, en 1967, dans
un verdict qui allait faire date,
un jury fdral compos de
citoyens du Mississippi
dclara coupables sept des
inculps, et le tribunal fdral
pronona des sentences allant
jusqu dix ans de prison.
L assassinat de Chaney,
Goodman et Schwerner fut
lvnement qui permit de
vaincre la rsistance acharne
de la forteresse Mississippi .
Si un certain nombre de
militants des droits civiques
notrent avec amertume quil
avait fallu la mort de Blancs
pour quenn la nation se
proccupe de la situation qui
prvalait dans le Mississippi,
la puissante raction de
lensemble de la population
amricaine contribua
vincer une fois pour toutes
les formes particulirement
brutales de discrimination
raciale en vigueur dans cet
Etat. Aujourdhui, les Noirs
du Mississippi participent en
grand nombre aux lections,
sigent au sein des organes
lgislatifs de lEtat et il leur
arrive de reprsenter ce
dernier au Congrs des
Etats-Unis.
Au cours des dcennies
suivantes, nombre de citoyens
du Mississippi prouvrent
de la honte et des voix
rclamrent que lEtat
reconnaisse ses torts dans la
manire dont il avait trait
cette aaire. Le 21 juin 2005,
soit trs exactement 41 ans
aprs la disparition des trois
jeunes gens, un tribunal
dEtat du Mississippi
reconnut coupable
dhomicide Edgar Ray Killen,
un membre du Klan qui avait
particip lorganisation du
complot et avait longtemps
chapp au verdict de la
justice. Les Amricains de
toutes races et origines
ethniques accueillirent
lvnement comme une
victoire symbolique de la
justice et la rsolution
partielle dun crime qui
hantait depuis longtemps
la mmoire nationale.
Par Philip Dray
Auteur de Capitol Men: The
Epic Story of Reconstruction
Through the Lives of the
First Black Congressmen,
Philip Dray est galement le
coauteur, avec Seth Cagin, de
We Are Not Afraid: The Story
of Goodman, Schwerner, and
Chaney, and the Civil Rights
Campaign for Mississippi.
En 2005, quarante et un ans aprs la mort de Goodman, Chaney et
Schwerner, Edgar Ray Killen fut reconnu coupable des assassinats.
MEDGAR EVERS
MARTYR DU MOUVEMENT DU MISSISSIPPI
M
edgar Evers,
dirigeant de la
NAACP dans le
Mississippi, tait un dirigeant
dynamique dont lassassinat
devait mettre un terme brutal
la vie. Ctait en 1963, il
avait 37 ans. Si cette
disparition fut un revers
tragique pour le mouvement
des droits civiques, elle
galvanisa la protestation et
suscita la sympathie du
gouvernement fdral pour
la cause que dfendait la
victime.
N en 1925 dans une zone
rurale du Mississippi, Evers
servit dans les forces armes
amricaines en Europe
durant la Seconde Guerre
mondiale. A son retour aux
Etats-Unis, il suivit les cours
de lAlcorn College (une
universit traditionnellement
rserve aux Noirs, situe
prs de Lorman, dans le
Mississippi) o il fut un
tudiant et un sportif
modles. Cest l quil
rencontra sa future femme,
Myrlie, quil pousa en 1951.
Evers bncia de la
protection du mdecin et
homme daaires noir,
T. R. M. Howard, fondateur
dune socit dassurances et
dune clinique dans le delta
du Mississippi. Howard avait
galement cr le Mississippi
Regional Council of Negro
Leadership, une organisation
voue au combat pour
les droits civiques qui
encourageait les membres
afro-amricains des
professions librales et du
clerg promouvoir au sein
de la population noire
linitiative individuelle, la
cration dentreprises et,
nalement, lexigence du
respect des droits civiques.
Evers tait rsolu voir
rgner dans son propre pays
la libert pour laquelle il avait
combattu de lautre ct de
lOcan. Il ne tarda pas
simposer comme lun des
plus ecaces militants du
Mississippi Regional Council.
A linstar de son mentor, il
menait de front activits
commerciales et
militantisme : il travaillait
en tant que reprsentant
commercial de la Magnolia
Mutual Life Insurance
Company dont Howard
tait propritaire tout en
organisant des sections
locales de la NAACP et le
boycott des stations-service
qui refusaient aux Noirs
laccs aux toilettes.
En 1954, Evers da le
systme sgrgationniste en
demandant son inscription
la facult de droit de
luniversit du Mississippi,
connue sous le nom de
G/c M|ss, o rgnait la
sgrgation. Sa candidature
fut rejete, mais sa tentative
lui valut ladmiration du Legal
Defense Fund de la NAACP
et dtre par la suite nomm
haut responsable de
lAssociation pour les
oprations de terrain dans
lEtat du Mississippi, mission
solitaire et dangereuse.
Cela peut paratre
bizarre, mais jaime le Sud,
dclara-t-il un jour. Je ne
souhaite vivre nulle part
ailleurs. Il y a ici des terres o
lon peut lever du btail, et
cest ce que je ferai un jour. Il
y a des lacs o lon peut lancer
sa ligne et se bagarrer avec
une perche. Il y a ici de la
place o mes enfants
pourront jouer, grandir et
devenir de bons citoyens si
les Blancs le leur permettent.
A lpoque, cependant, la
coopration des Blancs
apparaissait pour le moins
problmatique. Deux des plus
tristement clbres lynchages
des Etats-Unis se produisirent
alors dans le Mississippi : le
meurtre, en 1955, dun garon
de 14 ans, Emmanuel Till et,
en 1959, le lynchage de Mack
Charles Parker Poplarville.
Evers participa lenqute sur
le meurtre dEmmanuel Till,
une aaire qui suscita une
large attention au niveau
national. En dpit des preuves
solides de la culpabilit des
prvenus, il ne fallut pas plus
de 67 minutes un jury
exclusivement compos
dhommes blancs pour les
acquitter. L un des jurs
arma par la suite que le jury
stait accord une pause
soda pour prolonger les
dlibrations au-del dune
heure, de faon leur donner
une apparence de srieux .
(En mai 2004, le dpartement
de la Justice, qualiant le
procs de 1955 de grotesque
erreur judiciaire , rouvrit
lenqute sur le meurtre
dEmmanuel Till. Mais
beaucoup de tmoins
potentiels tant morts depuis
longtemps et les lments de
preuve stant vanouis, un
grand jury renona inculper
le dernier suspect encore
en vie.)
Le Mississippi ragit
vigoureusement larrt de la
Cour suprme Brwn cntrc
Bard / Iducat|n qui,
en 1954, dclara illgale la
Medgar Evers en 1963. Il devait tre assassin cette anne-l.
sgrgation dans les coles
publiques sur lensemble du
territoire des Etats-Unis. Des
groupes de Blancs, constitus
en conseils de citoyens ,
rsolurent de rsister cote
que cote la dsgrgation.
Evers, qui ladmission la
Ole Miss avait t nagure
refuse, apporta son aide de
jeunes Noirs qui voulaient
tenter de sy inscrire. En 1862,
James Meredith, vtran de
lU.S. Air Force, y fut admis
sur injonction directe du juge
de la Cour suprme Hugo
Black. Mais les autorits de
lEtat refusrent de se plier
cet ordre et Meredith ne put
tre admis en cours quaprs
une nuit dmeute qui t
deux morts et des centaines
de blesss.
Alors que ses eorts en
faveur de Meredith ne
faisaient quaccrotre la
haine que lui portaient les
sgrgationnistes, Evers lana
une srie de boycotts, de
sit-in et de manifestations
Jackson, la ville la plus
importante du Mississippi.
Mme la NAACP sinquitait
parfois de laction dEvers. Au
printemps 1963, alors que
Martin Luther King menait
une campagne de grande
envergure Birmingham,
dans lAlabama, Evers
intensia son mouvement
de revendication Jackson,
exigeant le recrutement de
policiers noirs, la cration
dune commission biraciale, la
dsgrgation des restaurants
dans le centre-ville et
lutilisation par les
commerants blancs des
titres quexigeait la politesse
(Monsieur, Madame ou
Mademoiselle) lorsquils
sadressaient des clients
noirs.
La raction de la ville prit
un tour menaant. Des
ouvriers dirent sur le
proche parc des expositions
de lEtat du Mississippi de
solides palissades susceptibles
de contenir des milliers de
protestataires message sans
quivoque lintention de
ceux qui envisageaient
de manifester. Nullement
dcourags, Evers et ses amis
poursuivirent le combat. Les
Noirs de la ville et parmi
eux beaucoup denfants
participrent aux nombreuses
manifestations et boycotts
de magasins qui suivirent,
nhsitant pas dler dans
les rues et se joindre aux
piquets de grve. Ces
manifestations marqurent
lapoge des longues annes
de militantisme de Medgar
Evers. Le point culminant fut
son apparition la tlvision
locale o il vint expliquer les
objectifs du mouvement.
Les Blancs navaient pas
lhabitude de voir des Noirs
sur le petit cran, et encore
moins de les entendre
prsenter eux-mmes leurs
revendications ; beaucoup
dentre eux furent indigns.
Ne tardrent pas suivre
diverses atteintes sa vie : une
bombe fut jete sous lauvent
o tait gare sa voiture, et
il faillit tre renvers par un
vhicule. Rentrant chez lui,
dans la soire du 12 juin 1963,
il tomba dans un guet-apens
et fut cribl de balles alors
quil sortait de sa voiture. Il
mourut sur le seuil de sa
propre maison.
Lassassinat dun dirigeant
aussi populaire souleva la
fureur de la population noire.
Il y eut, plusieurs jours
durant, de nombreuses
confrontations avec la police
dans le centre-ville de
Jackson. Mme les
personnalits blanches
charges de la gestion
municipale taient choques,
car bien quil ft un agitateur,
Evers faisait intimement
partie du paysage local.
Concession inhabituelle, les
diles autorisrent mme une
manifestation silencieuse
pour honorer sa mmoire,
alors que des dirigeants
civiques arrivaient de tous les
coins des Etats-Unis pour
lui rendre hommage. Il fut
enterr au Cimetire national
dArlington, Washington,
avec les honneurs militaires.
Son frre Charles Evers reprit
une part des responsabilits
quassumait Medgar dans
le mouvement de Jackson ;
Myrlie, sa veuve, devenue une
militante de premier plan,
devait prsider la NAACP de
1995 1998.
Le destin voulut que le
nom de Medgar Evers ft li
lune des plus pnibles aaires
judiciaires qui ait marqu le
civiques. Son meurtrier, un
sgrgationniste blanc
nomm Byron De La
Beckwith, issu dune vieille
famille du Mississippi, passa
deux fois en jugement au
cours des annes 1960, mais
fut deux fois acquitt par un
jury blanc. Ce nest quen
1994, soit trente ans aprs
quEvers eut entran ses
frres du Mississippi dans une
croisade contre le sectarisme
et lintolrance, que Beckwith
fut enn jug coupable et
condamn terminer ses
jours en prison, o il est mort
en 2001.
Evers nit donc par
triompher, par-del la mort.
Lanne o il fut assassin,
seuls 28 000 Noirs du
Mississippi avaient russi
se faire inscrire sur les listes
lectorales. En 1971, ils taient
250 000, et un demi-million
en 1982. En 2006, le
Mississippi tait lEtat qui
comptait le plus grand
nombre de Noirs occuper
des fonctions lectives ; ils
constituaient notamment le
quart de sa reprsentation au
sein de la Chambre basse du
Congrs des Etats-Unis
et 27 % des membres de
lassemble lgislative de lEtat.
Par Philip Dray
Auteur de Capitol Men: The
Epic Story of Reconstruction
Through the Lives of the
First Black Congressmen,
Philip Dray est galement le
coauteur, avec Seth Cagin, de
We Are Not Afraid: The Story
of Goodman, Schwerner, and
Chaney, and the Civil Rights
Campaign for Mississippi.
Myrlie Evers prend la parole lors dun rassemblement luniversit Howard
aprs lassassinat de son mari. Elle devait devenir une gure marquante du
mouvement des droits civiques, et plus tard prsidente de la NAACP.
6
ceLa ne peut pLus durer
LEGALITE INSCRITE DANS LA LOI
L
e mouvement des droits civiques conduit par
Martin Luther King et quelques autres fut le
catalyseur qui permit ladoption de deux nou-
velles lois dune porte sans prcdent. Le C|v|/
!|g/ts Act de 1964 et le Vt|ng !|g/ts Act de 1965 allaient
enn inscrire dans le droit, avec rigueur et fermet, lgalit
des Afro-Amricains. Elles furent adoptes grce, en partie,
la transformation structurelle du contexte politique
amricain, notamment llvation desprit inattendue
dun prsident sudiste acquis la cause des droits civiques,
dont la dtermination permit de vaincre les forces qui
avaient jusque-l fait obstacle aux lois antrieures. Mais
surtout, ces lois reurent le soutien dun corps lectoral
de plus en plus favorable au changement les millions
dAmricains horris par le comportement des sgr-
gationnistes du Sud.
Lvolution politique
Aprs lchec lors de la Reconstruction des tentatives pour ga-
rantir les droits civiques des Noirs dans le Sud, les eorts dploys
En haut : le pasteur Hosea Williams prend la parole lors dun rassemblement
Selma (Alabama) en vue de promouvoir linscription sur les listes lectorales.
Ci-dessus : en 1966 aprs ladoption du Voting Rights Act, les Afro-Amricains
de lAlabama font la queue pour sinscrire sur les listes lectorales.
au niveau national pour mettre n au systme Jim Crow staient
heurts deux grands obstacles : le systme des partis politiques
et les rgles rgissant le fonctionnement du Congrs des Etats-
Unis. Aprs lacquisition par Washington, au terme de la guerre
du Mexique (1846-1848), de vastes territoires potentiellement
esclavagistes (notamment la Californie et une grande partie de
lactuel Sud amricain), les partis politiques adoptrent des po-
sitions de plus en plus tranches : les dmocrates taient favorables
au Sud et lextension de lesclavage ; les whigs, et plus tard les
rpublicains, penchaient pour le Nord ; ils taient opposs
lextension de lesclavage dans les nouveaux territoires et avaient
souvent la conviction que labolition complte de lesclavage
ntait quune question de temps. Les whigs et les rpublicains
taient lpoque favorables une action vigoureuse du pouvoir
fdral an de promouvoir le dveloppement conomique. Les
Sudistes et les dmocrates, craignant une intervention nationale
lencontre de lesclavage, taient favorables la suprmatie des
Etats face un gouvernement fdral dont les pouvoirs devaient
se limiter strictement ceux que lui confrait explicitement la
Constitution. Ce concept des droits des Etats est profondment
ancr dans lhistoire amricaine. Au dbut du
e
sicle, il se
trouva cependant troitement li aux questions de lesclavage,
de la sgrgation et des droits civiques.
Ces schmas persistrent aprs la guerre de Scession. Les
rpublicains radicaux insistaient pour que la Reconstruction
assurt le respect des droits des Afro-Amricains. Aprs la
Reconstruction, le Parti de Lincoln les rpublicains conti-
nua bncier du soutien de la majorit des Noirs tandis que
le Parti dmocrate se muait en une alliance entre sgrgationnistes
sudistes et populations urbaines du Nord, composes surtout
dimmigrs et douvriers du secteur industriel. A mesure que
lon avanait dans le
e
sicle, laile nordiste du Parti dmocrate
devint plus progressiste et, avec le Ncw Dca/ du prsident Franklin
Roosevelt, accepta plus facilement lattribution de larges pouvoirs
au gouvernement fdral. Mais si les dmocrates progressistes
du Nord sirritaient souvent du racisme sudiste, le parti ne pouvait
se passer, au niveau national, du soutien du Sud profond .
Les rgles en vigueur au Snat des Etats-Unis constituaient
un autre obstacle considrable ladoption de lois sur les droits
civiques. Pour tre adopte, il sut quune loi soit vote la
majorit simple, mais un seul snateur peut bloquer le vote en
refusant simplement darrter de parler et de quitter la tribune.
A lpoque, les deux tiers des snateurs pouvaient voter la cl-
ture du dbat. Autrement dit, aucune loi de quelque importance
ne pouvait franchir le barrage du Snat si elle nobtenait pas
ladhsion des deux tiers de ses membres. Ce qui signiait que
les snateurs sudistes, lus dans des Etats o les Noirs taient
systmatiquement privs du droit de vote, pouvaient et ne sen
privaient pas bloquer les textes de loi relatifs aux droits
civiques.
Cette stratgie dite de l obstruction bloqua au l des an-
nes le vote dun grand nombre de lois. En 1946, une obstruction
de plusieurs semaines t chouer un projet de loi qui bnciait
du soutien de la majorit et visait bannir la discrimination sur
le lieu de travail. Strom Turmond, lpoque snateur dmocrate
de Caroline du Sud, occupa la tribune sans interruption pendant
24 heures et 18 minutes, pour faire obstacle ladoption de la loi
de 1957 sur les droits civiques, loi au demeurant modre.
Cependant, le paysage politique voluait lentement dans un
sens qui allait se rvler favorable au mouvement des droits ci-
viques. Le nombre des lecteurs noirs, au moins dans le Nord,
avait sensiblement augment. Durant la majeure partie de lhis-
toire du pays, limmense majorit des Afro-Amricains rsidait
dans le Sud. Mais dans la premire moiti du
e
sicle, ils furent
nombreux quitter le Sud pour gagner Chicago et dautres villes
du Nord : on estime 6 millions le nombre des Noirs qui parti-
ciprent cette grande migration . Si le Nord ntait pas exempt
de prjugs racistes, les Noirs y jouissaient du droit de vote, de
sorte quils devinrent une cible de plus en plus intressante pour
les hommes politiques ambitieux.
En 1960, le candidat dmocrate la prsidence, le snateur
John Kennedy tait rsolu largir sa part du vote afro-amricain
traditionnellement acquis au Parti rpublicain. Quand Martin
Luther King fut emprisonn la suite dun sit-in Atlanta,
Kennedy tlphona son pouse, Coretta Scott King, pour lui
exprimer sa sympathie, tandis que son frre Robert Kennedy, le
futur Attorney General, dployait tous ses eorts pour obtenir
la remise en libert du dtenu. Libr sous caution, King reconnut
devoir une immense gratitude lgard du snateur Kennedy
et de sa famille . On estime que Kennedy bncia denviron
70 % des voix afro-amricaines dans une lection extrmement
serre, o il lemporta sur son concurrent rpublicain, le vice-
prsident Richard Nixon, par moins de 1 % du vote populaire.
Si les historiens divergent sur le bilan du gouvernement
Kennedy dans le domaine des droits civiques, il faut reconnatre
quil fut meilleur que celui de ses prdcesseurs du
e
sicle,
mme sil ne fut pas la mesure des attentes des militants. A
plusieurs reprises, John et Robert Kennedy incitrent Martin
Luther King la modration. Mais lorsque ce dernier fonait, les
Kennedy en gnral suivaient.
Comme il a t dit plus haut, le prsident Kennedy avait
dpos un vaste projet de loi en matire de droits civiques la
suite des vnements de Birmingham. Aprs son assassinat en
novembre 1963, cest son vice-prsident et successeur, Lyndon
Johnson, quchut la responsabilit de cette lgislation.
Lyndon Baines Johnson
Le nouveau prsident possdait deux atouts considrables : une
personnalit dune rare puissance, et une connaissance sans
prcdent peut-tre la fois des rouages du Congrs et de ses
membres. De 1954 1960, Johnson avait t, selon son biographe
Robert Dallek, le dirigeant de la majorit le plus ecace de
lhistoire du Snat . A sa matrise de rgles et traditions souvent
sotriques, Johnson ajoutait ce quon pourrait appeler un intense
pouvoir de persuasion. Il avanait comme la mare montante,
a dit son vice-prsident, Hubert Humphrey. Il passait travers
les murs. [] Il envahissait tout lespace.
L historienne Doris Kearns Goodwin, qui travaillait la
Maison-Blanche sous le gouvernement Johnson, a voqu la
capacit quavait ce dernier de concentrer toute son nergie pour
arracher un snateur rcalcitrant le vote dont il avait besoin.
Elle appelait cela le traitement . Le biographe de Martin Luther
King, Marshall Frady, le dcrit ainsi :
} unc nct/dc /crcc dc pcrsuas|n u| prccda|t par unc
srtc dcng/ut|sscncnt p/ys|uc prgrcss|/ cnvc/ppant
dc sn bras |nncnsc / cpau/c dun c//cguc tut cn /u|
cnp|gnant dc /autrc na|n /c rcvcrs dc /a vcstc pu|s
/u| austant sn nud dc cravatc avant dc /u| nartc/cr
gcnt|ncnt /a p|tr|nc ct dc p|ntcr / |ndcx dans /a c/cn|sc
//nsn aba|ssa|t a/rs sn v|sagc ct /c rapprc/a|t dc p/us
cn p/us dc cc/u| dc sn |ntcr/cutcur tut cn |ntcns|ant scs
cx/rtat|ns au p|nt dc /c /a|rc bascu/cr
Johnson, n au Texas dans une famille pauvre, avait une
comprhension intime des conditions de travail des Afro-
Amricains et des immigrs dorigine mexicaine. Reprsentant,
puis snateur dun Etat du Sud, les ncessits lectorales lavaient
oblig temprer ses vues progressistes en matire de droits
civiques et dgalit raciale. Mais aprs son accession imprvue
la prsidence, Johnson consacra pleinement son talent politique
ladoption des lois historiques sur les droits civiques.
A Richard Russel, inuent snateur de Georgie dont lop-
position au projet de loi constituait un redoutable obstacle, le
nouveau prsident dclara : Je nai lintention ni dergoter ni de
transiger, mais de le faire adopter tel quel, Dick, et si vous vous
mettez en travers de mon chemin, je vous passerai sur le corps.
Je vous prviens, parce que je vous aime bien.
La loi de 1964 sur les droits civiques
Depuis prs dun sicle, de nombreux Etats avaient russi
ignorer le sens vident du Quatorzime Amendement :
Aucun Itat nc /cra u napp/|ucra dc /|s u|
rcstrc|ndra|cnt /cs pr|v|/cgcs u /cs |nnun|tcs dcs c|tycns
dcs Itats-/n|s nc pr|vcra unc pcrsnnc dc sa v|c dc sa
/|bcrtc u dc scs b|cns sans prccdurc /cga/c rcgu/|crc n|
nc rc/uscra a u|cnuc rc/cvc dc sa ur|d|ct|n / cga/c
prtcct|n dcs /|s
Les dcisions de justice comme larrt Brwn cntrc Bard
/ Iducat|n et les nombreuses autres obtenues par Turgood
Marshall et la NAACP tablissaient que nul guvcrncncnt pas
mme ceux des Etats du Sud profond ne pouvait pratiquer de
discrimination lencontre de qui que ce ft. Les militants des
droits civiques, tels les voyageurs de la libert, risquaient leur vie ;
mais au moins ne faisait-il aucun doute quils avaient la loi pour
eux et que leurs agresseurs la transgressaient.
Mais le propritaire dun cinma ou de la caftria dun
grand magasin ntait pas le gouvernement. Le mouvement des
droits civiques devait donc livrer bataille ville aprs ville, et contre
une activit commerciale la fois. Certes, le courageux refus de
Rosa Parks daller sasseoir larrire de lautobus avait abouti
la dsgrgation dans les transports publics Montgomery, dans
lAlabama ; mais il faudrait des centaines, voire des milliers, de
Rosa Parks et de Martin Luther King pour parvenir au mme
rsultat dans tout le Sud.
Seule une loi permettrait dinterdire les actes privs de dis-
crimination dans les lieux publics. Une telle loi reprsenterait
un largissement spectaculaire de l autorit fdrale. La
Constitution dnit les pouvoirs du gouvernement fdral et,
dans les amendements adopts aprs la guerre de Scession, ceux
des gouvernements des Etats. Elle ne dit rien propos de la ca-
ftria du magasin Woolworth.
Finalement, les promoteurs de ce qui devint la loi de 1964
sur les droits civiques armaient ce que conrmerait la justice
que le Congrs avait autorit pour interdire la discrimination
dans lemploi, les services publics et autres domaines de la vie.
Ils se fondaient sur la clause de la Constitution (Article I, Section
8) confrant au Congrs le pouvoir de rglementer le commerce
[] entre les divers Etats . En ce milieu du
e
sicle, pratiquement
tout change conomique impliquait quelque forme de commerce
inter-Etats pour peu quon y regardt de prs. En 1969, la Cour
suprme, dans son arrt Dan|c/ cntrc !au/, rejeta le recours dun
club de loisirs qui prtendait chapper linterdiction de
discrimination au motif quil ne pratiquait aucune activit inter-
Etats. Dans ses conclusions, la Cour soulignait le fait que le snack-
bar servait des hamburgers et des hot-dogs ; or les principaux
ingrdients utiliss dans la fabrication du pain taient produits
et labors dans dautres Etats .
La soumission au Congrs du projet de loi sur les droits
civiques (1964) suscita lun des plus grands combats politiques
de lhistoire du pays. La loi nit par tre adopte parce que de
nombreux Amricains avaient condamn le comportement du
shrif Bull Connor. Mais le vote de la loi ncessita galement les
formidables talents politiques de Johnson. Il tait acquis quune
majorit de rpublicains et de dmocrates des Etats du Nord
soutiendraient le projet de loi, mais il fallait que Johnson obtnt
la majorit des deux tiers au Snat pour lemporter face lin-
vitable obstruction des dmocrates sudistes.
Dans son premier discours sur ltat de lUnion, le 8 janvier
1964, Johnson demanda instamment au Congrs de faire en
sorte que cette session [] reste dans lhistoire comme celle qui
aura fait plus pour les droits civiques que lensemble combin
des cent sessions qui lont prcde . Les mois qui suivirent
donnrent lieu une intense activit au Congrs. Les auditions
publiques de la Chambre des reprsentants recueillirent pendant
plus de 70 jours quelque 275 dpositions consignes sur prs de
6 000 pages. A lissue de ce processus, la Chambre vota le projet
de loi par 290 voix contre 130.
Au Snat, la manuvre dobstruction devait durer 57 jours,
pendant lesquels lassemble ne traita pratiquement aucun autre
sujet. Le 10 juin 1964, le Snat se pronona enn, par 71 voix
contre 29, pour la clture du dbat ; ctait la premire fois quune
telle dcision intervenait sagissant dun vote sur les droits civiques.
Une semaine plus tard, le Snat vota sa propre version du projet
de loi. Le 2 juillet 1964, la Chambre des reprsentants approuva
le texte du Snat et lenvoya la Maison-Blanche.
Le prsident Johnson y apposa sa signature le soir mme, et
sadressa la nation dans un discours tlvis. Des Amricains
de toute race et de toute couleur de peau ont donn leur vie pour
que triomphe notre libert , dclara-t-il, avant dajouter :
Dcs Ancr|ca|ns dc tutc racc ct dc tutc cu/cur dc pcau sc
snt crccs dc cnstru|rc unc nat|n rant a tus dc p/us
/argcs c/anccs Auurd /u| ntrc gcncrat|n cst appc/cc
a pursu|vrc /a rcc/crc/c sans n dc /a ust|cc sur ntrc
prprc tcrr|t|rc
Nus tcnns pur cv|dcnt uc tus /cs /nncs snt crccs
cgaux !urtant nnbrc dcntrc cux nnt pas dr|t a un
cga/ tra|tcncnt
Nus tcnns pur cv|dcnt uc tus /cs /nncs u|sscnt
dc ccrta|ns dr|ts |na/|cnab/cs !urtant nnbrc
dAncr|ca|ns nc u|sscnt pas dc ccs dr|ts
Nus tcnns pur cv|dcnt uc tus /cs /nncs nt dr|t
aux b|cn/a|ts dc /a /|bcrtc !urtant dcs n|//|ns dcntrc
cux snt pr|vcs dc ccs b|cn/a|ts nn parcc u |/s scn snt
nntrcs |nd|gncs na|s a causc dc /a cu/cur dc /cur pcau
!cs ra|sns dc ccttc s|tuat|n snt pr/ndcncnt cnrac|nccs
dans / /|st|rc /a trad|t|n ct /a naturc ncnc dc / /nnc
Nus snncs a ncnc dc cnprcndrc sans rancur n|
/a|nc cnncnt tut cc/a cst arr|vc
Ma|s cc/a nc pcut p/us durcr Ntrc Cnst|tut|n
/ndcncnt dc ntrc !cpub/|uc / |ntcrd|t } ! bcct|/ dc
/a /| cst s|np/c
I//c nc rcdu|t cn r|cn /a /|bcrtc dc uc/uc Ancr|ca|n uc
cc s|t pur autant u |/ rcspcctc /cs dr|ts dautru|
I//c naccrdc aucun tra|tcncnt part|cu/|cr a uc/uc
c|tycn uc cc s|t
Cela ne peut plus durer []. Le prsident Johnson promulgue la loi de
1964 sur les droits civiques, en prsence de dirigeants du Congrs et du
secrtaire la justice Robert Kennedy (en arrire-plan derrire Johnson).
I//c d|t uc /a scu/c /|n|tc uc pu|ssc cnna|trc /asp|rat|n
dun /nnc au bn/cur ct a /a prspcr|tc /uturc dc scs
cn/ants dcpcnd dc scs scu/cs capac|tcs
I//c d|t uc ccux u| snt cgaux dcvant D|cu scrnt auss|
cgaux dans / |s/|r a / cc/c ct au trava|/ }
Mcs c/crs cnpatr|tcs /c nncnt cst vcnu dc /ranc/|r /c
pas Nus nc dcvns pas /a|//|r
Tar|ssns /a surcc du p|sn rac|stc !r|ns pur uc ns
curs suvrcnt a /a sagcssc ct a /a cnprc/cns|n !a|ssns
dc ctc /cs d|crcnccs sans /ndcncnt ct rcndns a ntrc
nat|n sn |ntcgr|tc Ia|sns cn srtc uc sc /cvc rap|dcncnt
/c ur u ntrc /rcc |ncnncnsurab/c ct ntrc cspr|t sans
brncs cnna|sscnt cnn /a /|bcrtc
Les dispositions de la loi
Aprs deux sicles desclavage, de sgrgation et dingalit devant
la loi avec les dommages conomiques qui en rsultaient la
loi de 1964 sur les droits civiques donnait au gouvernement fdral
et aux personnes prives la garantie lgale dont ils avaient besoin
pour sopposer de front la discrimination raciale (et sexiste, car
ce domaine tait aussi abord dans la loi).
Cette garantie est nonce dans une srie de grands articles
ou titres . Parmi les dispositions essentielles gurent :
Titre I : abolit les rgles gnratrices dingalit rgissant
linscription sur les listes lectorales.
Titre II : interdit la discrimination dans les lieux et services
publics. Ce titre autorise tout citoyen intenter une action
en justice pour obtenir rparation immdiate sous la forme
dune injonction du tribunal et permet lAttorney General
des Etats-Unis dintervenir dans les procs quil juge din-
trt public .
Titre III : autorise lAttorney General intenter une action
en justice, ds lors que celle-ci est susceptible de faire
concrtement avancer la dsgrgation dans les services
publics , lorsque le citoyen ls est dans lincapacit din-
tenter lui-mme une telle action.
Titre IV : autorise lAttorney General engager une action
en justice pour imposer la dsgrgation dans les tablis-
sements scolaires publics. Cette clause vise acclrer les
progrs trop lents enregistrs dans ce domaine au cours
des dix ans couls depuis larrt Brwn cntrc Bard /
Iducat|n.
Titre VI : tend les dispositions de la loi tout pro-
gramme ou activit bnciant dune aide nancire f-
Ci-dessus : Nous vaincrons. Une lectrice nouvellement
inscrite sur les listes de Selma (Alabama) en aot 1965, au
quatrime jour de la marche entre Selma et Montgomery.
Ci-contre : des Amricains des quatre coins de lUnion
rejoignent le mouvement. Les quatre militants de tte
viennent (de gauche droite) de New York (deux premiers),
du Michigan et de Selma (Alabama).
En haut gauche : en mars 1965, un agent fdral lit une
dcision de justice lors dune manifestation Selma
(Alabama). A droite, le pasteur King et gauche, les bras
croiss, Andrew Young, maire dAtlanta (Georgie) et futur
ambassadeur des Etats-Unis auprs des Nations unies.
drale . Il autorise le gouvernement fdral suspen-
dre son aide nancire tout programme pratiquant la
discrimination.
Titre VII : interdit la discrimination en matire demploi
dans toute entreprise de plus de 25 salaris. Il cre lEqual
Employment Opportunity Commission, an dexaminer
les plaintes pour discrimination dans le recrutement, la
rmunration et lavancement.
La loi de 1965 sur le droit de vote : le contexte
Les dcisions de justice et les lois taient des outils essentiels
pour tablir, garantir et faire respecter les droits civiques des
Afro-Amricains. Mais le moyen le plus sr den assurer la per-
manence tait de renforcer le pouvoir politique des Noirs, an
quils puissent participer au processus dmocratique. Le droit
de vote tait donc sans doute le plus important de tous ce droit
dont les Afro-Amricains taient pratiquement privs depuis
lchec de la Reconstruction.
Aprs le retrait des armes nordistes, en 1877, les lites blan-
ches sudistes staient empresses de rtablir leur domination
politique. Priver les Afro-Amricains du droit de vote tait es-
sentiel pour y parvenir, et plusieurs mthodes furent mises en
uvre. Au dbut, la violence pure et simple constitua loutil
privilgi, mais dautres ne tardrent pas simposer.
Lun deux tait la taxe lectorale (p// tax). Cet impt spcial
que devait acquitter tout membre dune localit pour accder
aux urnes fut instaur dans de nombreux Etats sudistes entre 1889
et 1910. Cette taxe lectorale privait du droit de vote un grand
nombre dlecteurs noirs dmunis, ainsi que les lecteurs blancs
pauvres. Le Vingt-quatrime Amendement la Constitution
(1964) interdit de priver tout citoyen de son droit de vote dans
des lections fdrales pour non-paiement de la taxe lectorale.
Deux ans plus tard, un arrt de la Cour suprme tendit
cette interdiction aux lections l chelon des Etats et au
niveau local.
Un autre moyen consistait exiger un niveau minimum
dinstruction pour linscription sur les listes lectorales. Les
Afro-Amricains taient soumis avec une particulire svrit
des tests oraux et crits hautement subjectifs. Dans certains
Etats, les candidats linscription ntaient pas mme admis
se prsenter cet examen sils ntaient pas cautionns par un
citoyen dj inscrit sur les listes. Lexamen tait souvent dune
iniquit f lagrante. On pouvait ainsi demander au candidat
dcrire sous la dicte de lexaminateur du comt un passage de
la Constitution. Le texte, dict distinctement au candidat blanc,
tait marmonn au candidat noir.
Les fonctionnaires sudistes chargs des lections recouraient
diverses tactiques pour carter les postulants noirs. Dans lAla-
bama, par exemple, la dcision tait prise en secret, et il tait im-
possible de la contester. Cest ainsi quon a pu voir un jury dexami-
nateurs estimer recevables les demandes dinscription de tous les
postulants blancs, et pas une seule manant dun candidat noir.
Quelle que ft la tactique utilise, la menace du recours
la violence tait toujours prsente. Les services lectoraux pou-
vaient publier dans la presse locale les noms des Noirs qui avaient
demand leur inscription sur les listes. Ainsi alerts, les conseils
de citoyens et les cellules du Ku Klux Klan se chargeaient de
convaincre les Noirs en question de retirer leur demande.
Face un tel contexte dintimidation et de menaces, les
militants du Student Nonviolent Coordinating Committee
(SNCC) et du Congress of Racial Equality (CORE), entre autres,
lancrent en 1961 des campagnes d inscription sur les listes
lectorales dans les rgions rurales forte population noire du
Sud profond. Ce travail exigeait un incroyable courage.
En 1964, la Southern Christian Leadership Conference
(SCLC), le CORE, la NAACP et le SNCC lancrent lt de la
libert . Plus dun millier de Blancs des Etats du Nord, en majorit
des tudiants, se portrent bnvoles pour aller aider les Noirs
du Mississippi sinscrire sur les listes lectorales. Cette action
visait aussi attirer lattention du pays sur la violence des procds
utiliss pour priver les Noirs du droit de vote.
Ds le 21 juin, premier jour de lt de la libert, cet objectif
allait tre atteint dans des conditions tragiques. Trois militants
des droits civiques un Noir, James Chaney, et deux Blancs juifs,
Michael Schwerner et Andrew Goodman furent ports dis-
parus, et ultrieurement retrouvs assassins. Ce meurtre contrai-
gnit les Amricains confronter plus directement les deux pro-
blmes troitement lis qutaient le droit de vote et la violence.
Alors que de courageux bnvoles avaient convaincu quelque
17 000 Afro-Amricains, tout aussi courageux, de se faire inscrire
sur les listes lectorales, moins de 10 % dentre eux avaient na-
lement t agrs par les autorits lectorales. Un nombre croissant
dAmricains se rendaient lvidence : les Noirs reprsentaient
prs de la moiti de la population du Mississippi, mais seulement
5 % des citoyens de cet Etat admis voter.
Dimanche sanglant Selma
L anne suivante, les organisations militantes lancrent une
campagne dinscription sur les listes lectorales Selma, dans
lAlabama environ 80 kilomtres louest de Montgomery. Sur
les 15 000 Noirs qui y rsidaient, seuls 350 avaient russi se faire
inscrire sur les listes. En fvrier 1965, lors dune manifestation
dans la localit voisine de Marion, la police avait ouvert le feu et
abattu un jeune Noir nomm Jimmie Lee Jackson.
En rponse, les militants appelrent une marche de Selma
au capitole de lAlabama, Montgomery. Le 7 mars, sous la
conduite de John Lewis du SNCC et dun collaborateur de Martin
Luther King, le pasteur Hosea Williams, 525 marcheurs se heur-
trent, sur le pont Edmund Pettus, qui enjambe le euve Alabama,
aux gendarmes et policiers de lEtat, munis de masques gaz et
arms de matraques. Le commandant des forces de lordre, le
Major John Cloud, ordonna aux marcheurs de regagner leur
temple. Pouvons-nous parler au commandant ? , demanda le
pasteur Williams. Toute discussion est sans objet , lui fut-il
rpondu.
La rpression de la marche, rapporta le Ncw Yr/ T|ncs,
fut rapide et mthodique . Le quotidien voquait lintervention
dune brigade mobile et relatait la manire dont les dix ou vingt
Noirs qui ouvraient la marche furent jets au sol, hurlant et
gesticulant . Sous les yeux de journalistes qui enregistraient leur
action lintention dune Amrique horrie, les forces de lordre
usrent de bombes lacrymognes. Les policiers locaux poursui-
virent les protestataires en droute. Un gendarme massena un
coup de matraque sur la tte. [...] Je crus ma dernire heure venue ,
rapporta Lewis, hospitalis avec une commotion crbrale.
Pour des millions dAmricains, le 7 mars 1965 est simple-
ment rest le B/dy Sunday. James OHara, reprsentant du
Michigan au Congrs, vit dans ces vnements une action
sauvage et brutale, mene sur ordre dun dmagogue irresponsable
[rfrence George Wallace, gouverneur de lAlabama].
DAtlanta, Martin Luther King annona quil prendrait la
tte, avec Ralph Abernathy, dune seconde marche de Selma
Montgomery, ds le mardi suivant. Il appela les responsables
religieux de toute la nation se joindre cette marche paci-
que, non violente, pour la libert . Toutefois auparavant, un
juge fdral, nullement hostile aux militants mais simplement
21 mars 1965 : traverse du pont Edmund Pettus sur le euve Alabama, dbut
de la troisime marche entre Selma et Montgomery.
Dimanche sanglant , Selma (Alabama), le 7 mars 1965. La rpression de la
premire marche pour les droits civiques entre Selma et Montgomery fut
rapide et totale. Jai cru voir la mort , dclara John Lewis, futur reprsentant
au Congrs des Etats-Unis.
soucieux de procder des auditions avant de statuer, mit
une ordonnance interdisant provisoirement la manifestation.
King tait soumis dintenses pressions. Les autorits fd-
rales lui recommandaient de retarder la marche : sil ignorait
lordonnance du juge, il passerait avec ses amis dans le camp de
ceux qui transgressaient la loi. Mais les jeunes militants, dont
beaucoup de membres du SNCC, voulaient prcipiter les choses.
King risquait de perdre le contrle du mouvement sil se montrait
incapable de rpondre leurs exigences.
Le 9 mars, King et Abernathy, la tte de quelque
3 000 militants paciques des partisans noirs rejoints par des
centaines de personnalits religieuses blanches engagrent la
seconde marche de Selma Montgomery. Les forces de lordre,
de nouveau, les attendaient au pont Edmund Pettus. Les mar-
cheurs sarrtrent, puis entonnrent lhymne du mouvement,
Wc S/a// Gvcrcnc (Nous vaincrons). Ils se mirent ensuite prier
et Abernathy rendit grce Dieu pour les marcheurs qui taient
venus faire orande de leur corps . Puis King donna ordre ses
disciples de faire demi-tour. En tant quadepte de la non-violence,
dclara-t-il au Was/|ngtn !st, je ne pouvais pas engager les gens
dans une entreprise potentiellement violente.
Cette dcision ne manqua pas de dcevoir quelques-uns
des militants les plus engags. Mais King avait calmement discut
avec les autorits fdrales. En outre, les vnements du Bloody
Sunday avaient profondment marqu le prsident Johnson, dont
la sympathie pour le mouvement tait dj acquise. Pour trop
dAmricains, la coupe, enn, tait pleine. Des groupes religieux
aux assembles des Etats, des jeunes protestataires aux membres
du Congrs, lexigence dune action du gouvernement fdral se
faisait de plus en plus pressante. Tout se passait comme si les
deux dirigeants avaient conclu un accord tacite : King respecterait
lordonnance du juge, et le gouvernement Johnson pserait pour
quelle soit rapidement leve.
Le 15 mars, le prsident Johnson dposa le projet de loi qui
allait devenir le Vt|ng !|g/ts Act:
!/ ny a pas dc prb/cnc n|r !/ ny a pas dc prb/cnc
sud|stc !/ ny a pas dc prb/cnc nrd|stc !/ y a scu/cncnt
un prb/cnc ancr|ca|n
It nus snncs rcun|s |c| cc s|r cn tant uAncr|ca|ns }
pur rcsudrc cc prb/cnc
!/ cst ccr|t dans /a Cnst|tut|n uc nu/ nc scra cnpcc/c
dc vtcr cn ra|sn dc sa racc u dc /a cu/cur dc sa pcau
Nus avns tus /a|t scrncnt dcvant D|cu dc sutcn|r ct dc
dc/cndrc ccttc Cnst|tut|n
Nus dcvns na|ntcnant ag|r cn accrd avcc cc scrncnt }
!/ nc sag|t pas |c| dun dcbat cnst|tut|nnc/ ! cx|gcncc dc
/a Cnst|tut|n cst c/a|rc !/ nc sag|t pas dun dcbat nra/
Ccst un trt un trcs grand trt uc dc rc/uscr a /un
uc/cnuc dc vs cnc|tycns ancr|ca|ns /c dr|t dc vtcr
dans cc pays !/ nc sag|t pas dun dcbat sur /cs dr|ts dcs
Itats u sur /cs dr|ts /cdcraux Scu/ cst cn causc /c cnbat
pur /cs dr|ts dc / /nnc }
Cc u| scst prdu|t a Sc/na part|c|pc dun nuvcncnt
|nn|ncnt p/us /argc u| tuc/c c/auc parcc//c ct c/auc
Itat dAncr|uc Ccst /c cnbat dcs N|rs ancr|ca|ns
pur bcncc|cr p/c|ncncnt dcs pr|v|/cgcs dc /a v|c
ancr|ca|nc
!cur cnbat d|t ctrc auss| ntrc cnbat car cc nc snt
pas scu/cncnt /cs N|rs na|s nus tus u| dcvns va|ncrc
/c para/ysant /cr|tagc du /anat|snc ct dc / |nust|cc It nus
va|ncrns
Deux jours plus tard, la justice fdrale levait lordonnance
contre les marcheurs. Le juge de district Frank Johnson donnait
en outre ordre aux autorits de lEtat et du comt de ne pas in-
tervenir et les invitait mme prendre des mesures pour assurer
la protection des protestataires. La loi, crivait-il, arme clai-
rement que le droit dadresser une ptition au gouvernement
pour demander la rparation dun tort peut tre exerc par des
groupes dimportance [] et que ce droit peut sexercer par lor-
ganisation de marches, y compris sur la voie publique.
Nous arrivons aprs trois sicles de souffrance et de misre. Entre des
marcheurs dans Montgomery.
La marche de Selma Montgomery
Le 21 mars, des milliers dAmricains de toutes origines se ras-
semblrent Selma pour participer la troisime marche jusqu
Montgomery. Les marcheurs projetaient de parcourir les
87 kilomtres sparant les deux villes en cinq jours et quatre
nuits. La route quils empruntrent gure aujourdhui parmi les
Circuits historiques nationaux (Nat|na/ H|str|c Tra|/s).
Le soutien du gouvernement Johnson et le rveil du peuple
amricain aidant, le contraste avec les eorts prcdents tait
agrant. Le commandant John Cloud qui, la tte des policiers
de lEtat dAlabama, avait deux semaines plus tt ordonn lassaut
contre les manifestants et lusage des gaz lacrymognes, se trouvait
aujourdhui contraint de prendre place bord de la voiture charge
douvrir la voie aux protestataires pour le franchissement du
pont Edmund Pettus. La police militaire fdrale tait mobilise
pour assurer leur protection, tandis que des lments de la garde
nationale de lAlabama taient provisoirement placs sous com-
mandement fdral. Alors que plus de 3 000 manifestants enta-
maient la premire tape de la marche, Abernathy leur lana :
Lorsque nous arriverons Montgomery, nous nous prsenterons
la porte du gouverneur Wallace et nous lui dirons : George,
laaire est rgle. Nous avons le droit de vote.
Marchez dun mme pas, les enfants, et ne cdez pas
la fatigue, rptait King. Nous atteindrons ainsi la Terre
promise.
Le Ncw Yr/ T|ncs dcrivit en ces termes la foule qui stirait
le long de lU.S. Highway 80 :
!/ y ava|t dcs d|r|gcants du nuvcncnt dcs dr|ts c|v|ucs
ct dcs rabb|ns dc /|cs ctud|antcs ct dcs rcprcscntants
barbus dcs ctud|ants dc gauc/c dcs vcdcttcs dc c|ncna ct
dcs bcbcs dans /cur pusscttc !/ y ava|t dcux avcug/cs ct un
un|anb|stc Ma|s |/ y ava|t surtut /cs N|rs u| cst|ncnt
ctrc dcpu|s trp /ngtcnps pr|vcs du dr|t dc vtc
Les marcheurs parcoururent un peu plus de 11 kilomtres
le premier jour, avant de planter deux immenses tentes de cirque
sous lesquelles ils passrent la nuit. Le lendemain matin, Martin
Luther King lana : Je suis heureux de dire que jai, pour la
premire fois de ma vie, dormi dans un sac de couchage. Je me
sens trs en forme. Le second jour, cependant, nombreux taient
ceux qui souraient dampoules et de coups de soleil.
La route se rtrcissant en zone rurale, la justice fdrale
avait dcrt que seuls 300 marcheurs pouvaient participer jusqu
ce que la route slargisse de nouveau aux abords de Montgomery.
Mais de nombreux extras dcidrent de se joindre au cortge,
mme au cours de la troisime journe, marque par des pluies
torrentielles. Les marcheurs reprenaient en cur des refrains,
tels que A|nt Gnna !ct Nbdy Turn Mc !und (Personne ne
me fera changer davis) et Wc S/a// Gvcrcnc.
King abandonna brivement le cortge, pour aller prononcer
Cleveland, dans lOhio, un discours prvu de longue date. Il y
exprima explicitement sa dette lgard du Mahatma Gandhi,
dont la clbre marche du sel anticipait celle de Selma
Montgomery. Faire du monde une seule et mme fraternit,
tel est le d quil nous faut relever, dclara Martin Luther King.
Nous devons apprendre vivre ensemble comme des frres,
faute de quoi nous prirons tous comme des imbciles.
Lorsque les marcheurs approchrent de Montgomery, la
foule comptait largement 25 000 personnes. On arrivait par vol
charter, car ou train. Une dlgation dminents historiens am-
ricains, venue participer la dernire tape, publia la dclaration
suivante : Nous pensons quil est grand temps que les questions
lorigine de la guerre de Scession soient enn rsolues. Harry
Belafonte, chanteur et militant des droits civiques, avait mobilis
toute une constellation de stars dHollywood.
Le 25 mars, les militants, Martin Luther King en tte, rent
leur entre Montgomery. Ils remontrent Dexter Avenue, re-
prenant litinraire suivi un sicle plus tt par le dl clbrant
linvestiture de Jeerson Davis, premier et unique prsident des
Etats Confdrs cette prtendue nation qui, par sa dfense
de lesclavagisme, dclencha la guerre de Scession. Un sicle
plus tard, les descendants des esclaves noirs savanaient vers le
sige de lassemble lgislative de lEtat pour exiger le respect des
droits qui leur taient depuis longtemps acquis et depuis long-
temps dnis :
Combien de temps ? Pas longtemps, car aucun mensonge nest ternel ,
dclara Martin Luther King la n de la marche de Selma Montgomery. Sur
cette photo, King prononce un sermon dans le temple baptiste Ebenezer,
Atlanta (Georgie).
Nus narr|vns pas scu/cncnt aprcs c|n urs ct
S0 /|/nctrcs dc narc/c nus arr|vns aprcs tr|s s|cc/cs
dc surancc ct dc n|scrc Nus arr|vns dcvant vus
M /c Guvcrncur dc /A/abana pur vus dcc/arcr
uc nus cx|gcns MA!NTINANT ntrc /|bcrtc Nus
cx|gcns /c dr|t dc vtc nus cx|gcns / cga/c prtcct|n dc
/a /| ct /a n dcs v|/cnccs dc /a p/|cc
Le gouverneur Wallace avait dj abandonn la scne. Mais
cela nimportait gure.
King pronona ce jour-l lun de ses plus clbres discours,
citant une femme de 70 ans qui avait particip au boycott des
bus de Montgomery. Alors quon lui demandait un jour si elle
naurait pas prfr le bus plutt que de marcher pied, la Mre
Pollard avait rpondu : Mes pieds sont fatigus, mais mon me
est repose.
La marche qui venait de sachever, dit King, fut un moment
lumineux dans la conscience humaine . Rien de plus inspirant,
rien de plus digne d honneur, ajouta-t-il, que ce plerinage
entrepris par des religieux et des lacs de toutes races et de toutes
confessions, accourus Selma pour faire face au danger, aux
cts des Noirs harcels. Comme une ide dont le temps dclore
est venu, il nest pas darme qui puisse nous arrter. Nous sommes
en route pour le pays de la libert.
Nus dcvns parvcn|r a cnprcndrc uc ntrc bcct|/ cst
d |nstaurcr unc sc|ctc cn pa|x avcc c//c-ncnc cn pa|x
avcc sa cnsc|cncc !c ur u cc/a arr|vcra cc nc scra
unc v|ct|rc n| pur /c B/anc n| pur /c N|r Cc scra unc
v|ct|rc dc / /nnc pur / /nnc
/c sa|s uc vus vus dcnandcz auurd /u| Cnb|cn dc
tcnps /audra-t-|/ cncrc /c su|s vcnu vus /c d|rc cc s|r
pur d|c|/c uc s|t /c nncnt pur dcccvantc uc s|t
/ /curc cc nc scra pas /ng car /a vcr|tc s| c//c cst abattuc
sc rc/cvcra tuurs
Cnb|cn dc tcnps !as /ngtcnps car aucun ncnsngc
ncst ctcrnc/
Cnb|cn dc tcnps !as /ngtcnps parcc uc c/acun
rcc/tc cc u |/ a scnc
Cnb|cn dc tcnps !as /ngtcnps parcc uc /un|vcrs
nra/ a /c bras /ng ct tcndu vcrs /a ust|cc
La promulgation de la loi sur le droit de vote
Cinq mois plus tard, le Congrs adopta et le prsident Johnson
signa la loi sur le droit de vote. Le 6 aot 1965, peu avant midi,
Johnson se rendit au Capitole. Ly attendaient les chefs de le et
les dirigeants du Congrs du mouvement des droits civiques,
notamment Martin Luther King et John Lewis. Au moment de
signer le texte et de lui donner ainsi force de loi, le Prsident
sadressa la nation :
! c/cncnt cruc|a/ dc /a c|v|/|sat|n ancr|ca|nc } rcs|dc
dans /c /a|t uc /|bcrtc ust|cc ct d|gn|tc dc / /nnc nc
snt pas pur nus uc dcs nts Nus cryns cn ccs
pr|nc|pcs Sus /a cr|ssancc /c tunu/tc ct /a r|c/cssc ntrc
/| subs|stc Ccst puru| auss| /ngtcnps uc ccrta|ns
dcntrc nus scrnt ppr|ncs ct uc nus part|c|pcrns dc
ccttc pprcss|n cnusscc scra ntrc /| ct aa|b/|c ntrc
ardcur a rca/|scr unc auss| /autc anb|t|n
A|ns| ccst unc v|ct|rc pur /a /|bcrtc du N|r ancr|ca|n
na|s ccst auss| unc v|ct|rc pur /a /|bcrtc dc ntrc nat|n
It c/auc /an|//c dans /cnscnb/c dc cc grand pays cn
uctc dc /u|-ncnc v|vra p/us |ntcnscncnt sa /|bcrtc scs
attcntcs ct sa crtc d ctrc ancr|ca|nc gracc a ccttc /| uc
vus avcz vtcc ct uc c va|s s|gncr auurd /u|
Les dispositions concrtes de la loi
Le Quinzime Amendement interdisait dj la discrimination
raciale en matire de droit de vote. Le problme ne rsidait donc
pas dans limpossibilit lgale daccder aux urnes, mais dans le
fait que des autorits, au niveau local ou des Etats, privaient
systmatiquement les Noirs du droit de vote. La loi sur le droit
de vote donnait donc pouvoir au gouvernement fdral dexercer
un contrle sur le processus dinscription sur les listes lectorales
dans tous les Etats ou districts qui avaient, en 1964, recouru
des tests divers et dans lesquels moins de la moiti des citoyens
en ge de voter taient inscrits ou votaient. Six Etats sudistes
entiers taient ainsi touchs ainsi que plusieurs comts dautres
Etats. Interdiction tait faite aux circonscriptions concernes de
modier leurs rgles et procdures lectorales avant davoir
permis aux fonctionnaires fdraux de passer en revue les chan-
gements susceptibles davoir un eet discriminatoire. La loi in-
terdisait le recours aux tests et invitait lAttorney General des
Etats-Unis mettre n la taxe lectorale au niveau des Etats.
(Le Vingt-quatrime Amendement, rati en juin 1964, interdisait
dj la taxe lectorale pour les lections fdrales.)
La mise en place de contrleurs fdraux eut des rsultats
spectaculaires. Ds la n de lanne 1965, les cinq Etats du Sud
profond comptaient eux seuls 160 000 nouveaux lecteurs
afro-amricains. En 2000, le taux dinscription des Noirs sur les
listes ntait infrieur que de 2 % celui des Blancs. Dans le Sud,
en 1965, seuls deux Afro-Amricains sigeaient au Congrs ou
dans une assemble dEtat contre 160 aujourdhui.
Il tait lorigine prvu que la loi sur le droit de vote sappli-
querait durant cinq ans. Mais sa dure dapplication a t pro-
longe et son champ largi par lintroduction de nouvelles clauses,
comme lobligation de fournir des documents lectoraux
bilingues.
En 1982, le prsident Reagan signa une prolongation de
vingt-cinq ans. Le droit de vote est le joyau des liberts amri-
caines, dclara-t-il, et nous ne laisserons pas son clat se ternir.
Le prsident George W. Bush a sign en 2006 une nouvelle
prolongation de vingt-cinq ans.
LES SUDISTES BLANCS FACE AU MOUVEMENT
DES DROITS CIVIQUES
L
es Afro-Amricains
qui livraient des
combats piques en
faveur des droits civiques,
bouleversaient aussi le monde
des Sudistes blancs. Si
certains Blancs adhraient
au projet de nouveau pays
interracial, beaucoup plus
nombreux taient ceux qui
lui opposaient une franche
hostilit. Redoutant un
bouleversement social
et politique, ils taient
confronts la douloureuse
perspective de voir leur mode
de vie disparatre jamais.
Le mode de vie sudiste
tait un mlange original de
pratiques conomiques,
sociales et culturelles
symbolis par le parfum du
magnolia, le rythme lent de
la vie et la douceur du n|nt
u/cp, le populaire cocktail la
menthe. Mais il impliquait
aussi une certaine conception
des rapports raciaux, dans
laquelle les Blancs exeraient
le pouvoir et les Noirs se
pliaient leurs exigences.
Des sicles desclavage et des
dcennies de sgrgation
avaient ciment un systme
juridique et politique
caractris par la domination
des Blancs. Au
e
sicle, la
lgalisation de la sgrgation
avait trouv en Jim Crow
son image symbolique. Une
ingalit criante marquait
tous les aspects de la vie
quotidienne. Lorsquil
sadressait un Blanc, le Noir
lappelait toujours Mr ou
Mrs, formule de politesse
rarement paye de retour.
Les Noirs occupaient chez les
Blancs les fonctions de bonne
denfants, de cuisinier, de
domestique ou de jardinier.
On attendait deux une
parfaite obissance ; toute
rsistance de leur part tait
inconcevable.
Au cours de ces longues
annes durant lesquelles ils
pratiqurent lesclavage et la
sgrgation, les Blancs des
Etats du Sud conurent et
nourrirent dareuses images
strotypes propos des
Noirs : ils taient sales,
paresseux, dpourvus
dintelligence et dune
sexualit dbride. Ils ne
pouvaient tre autre chose
que des clowns ou des
sauvages. Les Blancs se
dnissaient souvent eux-
mmes que ce ft leur
statut, leur identit, leur
manire de vivre ou leur
propre valeur par
opposition limage toute
faite quils avaient des Afro-
Amricains. Si le Noir tait
soumis et infantile, le Blanc
tait fort et dune imposante
dignit. Ngritude tait
synonyme davilissement ; la
libert ne pouvait tre que
blanche. La lutte pour les
droits civiques menaait de
hisser les Afro-Amricains
un niveau qui ntait pas le
leur et de leur accorder dans
la socit une place qui ntait
pas celle que les Blancs leur
avaient rserve. Les Blancs
du Sud ne risquaient-ils pas
de retrouver des Noirs dans
leurs coles et leurs quartiers,
dans leurs restaurants et
leurs bureaux de vote ?
Nombreux taient ceux que
cette perspective erayait.
Beaucoup de Sudistes
blancs taient convaincus que
les Afro-Amricains vivaient
sans rancur et mme
apprciaient leur statut de
citoyens de seconde zone.
Quand, dans les annes 1950
et 1960, le mouvement des
droits civiques dferla
travers le Sud, la fausset de
telles convictions clata au
grand jour. Les Afro-
Amricains exprimaient
enn haute voix leur
insatisfaction et exigeaient
la reconnaissance de leur
dignit. La rvolte des Noirs
heurtait si brutalement les
ides toutes faites des Blancs
que nombre dentre eux ne
pouvaient en croire leurs
yeux. Et lorsque les militants
de base organisrent des
manifestations de masse en
faveur de lgalit des Noirs,
les Blancs manifestrent leur
hostilit.
Avec son arrt Brwn
cntrc Bard / Iducat|n,
en 1954, la Cour suprme
engagea la bataille sur le
terrain de lcole. Elle dclara
en eet que les coles o la
sgrgation tait applique
revenaient iniger aux
lves noirs une marque
dinfriorit ; elle invitait
en consquence les Etats
sudistes mettre n la
sgrgation scolaire aussi
rapidement que possible .
Les hommes politiques du
Sud dnoncrent larrt de la
Cour. Jouant sur les craintes
des Blancs tout en achant
leur traditionnel mpris pour
le gouvernement fdral, des
En 1960, des manifestants protestent contre lintgration dune cole
lmentaire publique la Nouvelle-Orlans (Louisiane).
snateurs, tel Harry Byrd de la
Virginie, rent valoir que la
Cour avait outrepass ses
comptences. Les Sudistes
blancs tentrent de
contourner la dcision et
formrent un front commun
pour faire systmatiquement
obstacle la dsgrgation.
Dirigeants et entrepreneurs
locaux se constiturent en
conseils de citoyens
qui soumettaient des
reprsailles conomiques
tout Noir ou Blanc qui
osait se faire lavocat de la
dsgrgation.
En 1957, un tribunal
fdral ordonna la
dsgrgation des coles
publiques de Little Rock, dans
lArkansas. Neuf coliers
noirs furent dment autoriss
sinscrire au lyce central de
la ville, mais le gouverneur
Orval Faubus t bloquer
laccs de ltablissement.
Dabord rticent, le prsident
Dwight Eisenhower nit par
envoyer un dtachement de la
101
e
Division aroporte pour
faire respecter la dcision du
tribunal et escorter les neuf
de Little Rock jusqu leur
salle de classe. Lorsque les
jeunes Noirs nirent par
accder au lyce, ils se
heurtrent une populace
blanche pleine dhostilit.
Les parents conspuaient les
nouveaux lves et les
membres des forces fdrales
charges dassurer leur
protection. Les Sudistes
blancs assistaient, dbordant
de rage, une scne quils
croyaient dnitivement
relgue dans le pass depuis
la Reconstruction : le
spectacle de soldats fdraux
faisant respecter les droits
civiques des Noirs.
La Nouvelle-Orlans
connut une explosion
comparable lorsque la ville fut
la premire du Sud profond
mettre en uvre la
dsgrgation. En
novembre 1960, quatre
colires afro-amricaines
furent admises lcole
lmentaire Frantz dans la
neuvime circonscription,
lune des plus pauvres de la
ville. Outre leurs griefs
lencontre des Noirs et dun
gouvernement fdral jug
trop actif, les Blancs du Sud
souraient aussi de profondes
divisions dordre social. Les
Blancs misreux de la
neuvime circonscription
estimaient que ceux des
quartiers riches leur faisaient
porter eux et eux seuls
le fardeau de la
dsgrgation. Si les classes
les plus aises conservaient
des soupapes de scurit,
telles que clubs de loisirs,
coles prives et quartiers
rsidentiels, les classes les plus
modestes constataient avec
amertume quelles taient
gnralement les premires
faire les frais de lintgration
de leurs coles publiques, de
leurs piscines et de leurs
quartiers.
Des millions de Sudistes
blancs portaient au pinacle
des hommes politiques
comme George Wallace, le
gouverneur de lAlabama, qui
nourrissaient et exploitaient
leur seul prot une profonde
hostilit lencontre du
civiques. La sgrgation
aujourdhui, la sgrgation
demain, la sgrgation
toujours , dclara George
Wallace dans son discours
dentre en fonctions de 1963,
srigeant ainsi en symbole
vivant de la rsistance des
Blancs. Le Ku Klux Klan
organisation fonde sur le
racisme, lantismitisme et
lhostilit aux immigrants
nourrissait une illusion
similaire, persuad que les
massacres auxquels il se
livrait retarderaient
lavnement de lgalit
raciale. En 1963,
Birmingham, dans lAlabama,
des membres du Ku Klux
Klan incendirent un temple
baptiste noir, causant la mort
de quatre llettes. Lanne
suivante, Philadelphia, dans
le Mississippi, ils assassinrent
trois militants des droits
civiques dont ils ensevelirent
les corps dans une digue en
terre. Nombreux taient les
Blancs du Sud que des actes
aussi horribles emplissaient
de dgot, ce qui suscita
des divisions. Pourtant, la
majorit nourrissait le mme
dsir : le retour lpoque o
les Noirs se dcouvraient
devant les Blancs et
acceptaient sans regimber
le rle que leur assignait
le systme Jim Crow.
Lextrmisme dun camp
permit souvent lautre
demporter la victoire. Les
abominables violences du Ku
Klux Klan agirent comme un
aiguillon sur la conscience de
lAmrique blanche et, en n
de compte, entranrent
ladhsion de la nation aux
projets de loi en faveur des
droits civiques la loi de 1964
sur les droits civiques et celle
de 1965 sur le droit de vote. Et
lorsquils virent le prsident
Johnson lui-mme texan et
sudiste dployer toute son
nergie pour faire adopter
cette lgislation par le
Congrs, les Blancs du Sud
se sentirent trahis.
La loi sur les droits
civiques imposait la
dsgrgation des commerces
et des tablissements publics.
Soudain, les Blancs se
trouvaient contraints de
servir les Noirs dans leurs
magasins et de dner leurs
cts dans les restaurants.
De tels changements
bouleversaient le rythme
de leur vie quotidienne.
Nombreux taient ceux qui
dnonaient la loi sur les
injustices civiques (C|v|/
Wrngs B|//), en maintenant
que ces lois fdrales
mettaient en pril leurs
propres droits. Ils se
raccrochaient lide que
Souvent encagouls, les membres du Ku Klux Klan revendiquaient la
suprmatie des Blancs et recouraient au terrorisme, la violence et au
lynchage lencontre notamment des Afro-Amricains, des Juifs et des
catholiques.
les droits taient limits :
accorder plus de liberts
aux Noirs revenait
ncessairement rduire
celles dont jouissaient les
Blancs. Compte tenu de
lquilibre prcaire qui
caractrisait les relations
raciales dans le Sud, les Blancs
taient persuads quils
seraient obligatoirement
perdants si les Noirs
gagnaient quoi que ce ft.
Dans toutes les rgions
population majoritairement
noire, la loi sur le droit de
vote confrait aux Afro-
Amricains un nouvel et
stupant pouvoir. Dans
ces bastions du vieux Sud
esclavagiste, les Noirs, quatre
fois plus nombreux que les
Blancs, portrent certains des
leurs des postes politiques.
Dans plusieurs
circonscriptions rurales,
comme les comts de Macon
et de Greene, en Alabama,
les Afro-Amricains se
trouvrent subitement
dtenteurs du pouvoir
politique. Rares taient les
Blancs qui, avant lre des
droits civiques, auraient
pu concevoir de tels
bouleversements. Au cours
des annes 1970, ce qui
tait nagure impensable
se transforma en ralit
politique.
Le mouvement des
droits civiques changea
dnitivement la vie
quotidienne des Blancs dans
le Sud, mit un terme leur
attitude traditionnelle
lgard des Noirs et, dans
certaines villes, modia
lquilibre des forces
politiques. Il dbarrassa les
Afro-Amricains de leur
vernis de docilit et les
investit dune dignit
nouvelle. Pour de nombreux
Blancs, la vie tait devenue
mconnaissable. Confronts
une ralit quils navaient
gure envisage, certains
dentre eux ripostrent avec
les armes dont ils disposaient.
Dautres tentrent dchapper
au bouleversement, essayant
de maintenir le mode de
vie auquel ils taient si
profondment attachs alors
mme que le sol se drobait
sous leurs pieds. Mais la fuite
devant la ralit allait se
rvler impossible. Si les
Blancs luttrent contre le
civiques au moyen de diverses
stratgies, rares furent ceux
qui chapprent son
emprise long terme.
En n de compte, le
civiques transforma non
seulement le Sud, mais
lensemble de la nation. Sil
modia la vie et la mentalit
des Sudistes, il apporta aussi
un certain nombre de Blancs
un sentiment de libration :
le sentiment dchapper
au statut davilisseurs et
doppresseurs, au rle quils
assumaient au sein dun
systme racial touant.
A laube du
e
sicle,
lingalit raciale continue
cependant de hanter la vie
amricaine. Les Afro-
Amricains demeurent
trop largement dfavoriss,
sous-instruits ; ils sont trop
nombreux peupler les
prisons. Et pourtant, bien des
fantmes de Jim Crow qui
hantaient le Sud se sont
vanouis. Aprs le succs
civiques, les Afro-Amricains
ont pu frquenter des coles
do la sgrgation avait t
bannie ; ils ont brigu et
obtenu des responsabilits
politiques ; ils ont joui dune
dignit que la culture Jim
Crow leur refusait. Ces
changements ont galement
touch et remodel la vie
des Blancs dans le Sud.
Le mouvement des droits
civiques a contraint les
Sudistes les Noirs comme
les Blancs sengager plus
avant sur le chemin de
lgalit raciale.
Par Jason Sokol
Chercheur (Mellon
Postdoctoral Fellow)
luniversit de Pennsylvanie,
Jason Sokol est galement
lauteur de There Goes My
Everything: White Southerners
in the Age of Civil Rights.
A lheure du djeuner dans une cole publique intgre.
EPILOGUE
L
e 21 mars 1965, alors
que les dfenseurs des
droits civiques et leurs
partisans se runissaient
Selma, un dirigeant local
de la Southern Christian
Leadership Conference
avertit la presse que
lirresponsabilit des
militants les plus extrmistes
pouvait causer au mouvement
des dommages considrables.
Le pasteur Jeerson Rogers
faisait rfrence au Student
Nonviolent Coordinating
Committee, dont la direction
manifestait une impatience
croissante face la stratgie
gradualiste de Martin
Luther King et au courant
majoritaire du mouvement
des droits civiques. Presque
tout mouvement militant
large assise populaire connat
des tensions de cet ordre ;
mais les annes et les
dcennies suivantes allaient
prouver la sagesse de la
stratgie suivie par Turgood
Marshall, Martin Luther
King et leurs adeptes. Les
immenses succs remports
par le mouvement des droits
civiques ont prouv
lvidence que, dans une
nation respectueuse du droit,
la cl du progrs rsidait dans
linscription dans la loi de
lgalit vritable des Afro-
Amricains dans les
services publics, dans
les tablissements
denseignement et, surtout,
dans les bureaux de vote.
Mais cette vrit ne
simposait pas tous. En
mai 1966, Stokely Carmichael,
militant de longue date
qui avait particip de
nombreuses campagnes
dinscription des Noirs sur les
listes lectorales, stait pos
en nouveau chef du SNCC.
A Greenwood, dans le
Mississippi, Carmichael avait
lanc un appel au pouvoir
noir (B/ac/ !wcr). Quand
Turgood Marshall et Martin
Luther King voulaient obtenir
lintgration, Carmichael
prnait, lui, la sparation.
L intgration tait, ses yeux,
un subterfuge insidieux
visant maintenir la
suprmatie blanche .
Paralllement, le Parti des
Panthres noires (B/ac/
!ant/cr !arty, dont le nom,
selon certains, avait pour
origine lemblme visuel
utilis lintention des
lecteurs analphabtes lors
des campagnes dinscription
sur les listes lectorales en
Alabama), fond en
octobre 1996 Oakland, en
Californie par les activistes
Huey Newton et Bobby Seale,
faisait appel des militants
arms les panthres
pour ler les policiers quils
souponnaient de harceler
indment les Noirs. Si le parti,
durant un bref moment,
bncia dune certaine
popularit, notamment grce
ses programmes daide
sociale, les arontements
arms avec les polices locales,
qui se soldrent par la mort
ou lemprisonnement
dminents membres du
mouvement, dressrent de
nombreux Amricains contre
son recours systmatique la
violence et entranrent sa
dislocation en une nue de
factions se perdant en
rcriminations rciproques.
L anne 1968 fut marque
par des perturbations
politiques dans la majeure
partie du monde occidental.
Aux Etats-Unis, elle vit
lassassinat du snateur
Robert Kennedy qui, en tant
que secrtaire la Justice,
avait, un moment critique,
soutenu les militants de la
cause des droits civiques. Et
lanne 1968 vit aussi la n de
la remarquable carrire de
Martin Luther King.
King consacra les dernires
annes de sa vie combattre
pour lgalit conomique des
Noirs, illustration de lecacit
de laction du mouvement des
droits civiques. Le 3 avril 1968,
King t campagne Memphis,
dans le Tennessee, pour
Plus qu toute autre poque dans
lhistoire de notre pays, nous
sommes tous Amricains.
soutenir la grve des boueurs
en majorit des Noirs. Sa
dernire allocution, qui puisait
profondment dans la Bible,
allait se rvler prophtique :
Je ne sais ce qui va arriver
maintenant. Des jours
diciles nous attendent.
Mais peu importe ce qui
va marriver maintenant,
car je suis parvenu au
sommet de la montagne.
Je nai nulle inquitude.
Comme tout le monde, je
voudrais vivre longtemps
la longvit a son prix.
Mais je ne men soucie
gure. Je veux simplement
que la volont de Dieu
soit faite. Il ma permis
datteindre le sommet de
la montagne. Jai alors
regard autour de moi, et
jai vu la Terre promise. Il
se peut que je ny pntre
pas avec vous. Mais je
veux que vous sachiez, ce
soir, que notre peuple
atteindra la Terre
promise. Ainsi, ce soir, je
suis heureux : je ne suis
nullement inquiet ; je ne
crains personne. Mes
yeux ont vu dans toute sa
gloire lavnement du
Seigneur.
Le lendemain mme, la
balle dun assassin lui enlevait
la vie. Il avait 39 ans. Les
mdecins dclarrent que
Martin Luther King avait le
cur dun homme de 60 ans,
car il avait si longtemps
endoss le fardeau dune
multitude dhommes et
de femmes. Quelque
300 000 Amricains
assistrent ses funrailles.
L assassinat de Martin
Luther King dclencha des
meutes Washington et
dans plus dune centaine
dautres villes des Etats-Unis.
A cet instant, un manque de
vision long terme et de
fermet morale pouvait faire
douter de luvre que King
avait accomplie tout au long
de sa vie. Mais la Terre
promise quil avait voque
tait beaucoup plus proche
quon ne pouvait le croire en
ces soires de colre
davril 1968, rougeoyant de
la lueur des incendies.
Les conqutes du
civiques
Le destin des Afro-
Amricains restera jamais
une exprience unique dans
lhistoire. Mais le respect de
leur droit de vote impos par
le pouvoir fdral dota les
Noirs amricains des outils
que les immigrants et autres
groupes minoritaires
utilisaient depuis longtemps
pour poursuivre et raliser
le rve amricain. Aux
Etats-Unis, les lecteurs
dtiennent un vritable
pouvoir politique. Avec
lexercice du droit de vote et
le temps aidant lgalit
juridique et politique sest
traduite pour les Afro-
Amricains par des progrs
concrets dans pratiquement
tous les domaines de la vie.
John Lewis, par exemple,
fut lun des voyageurs de la
libert tabasss jusquau
sang par la populace de
Montgomery en 1961. Il sige
aujourdhui la Chambre des
reprsentants des Etats-Unis
en qualit de dput de la
cinquime circonscription de
Georgie. Prs de cinquante de
ses collgues sont eux aussi
afro-amricains, et plusieurs
dentre eux exercent
dimportantes responsabilits
en tant que prsidents
dinuentes commissions du
Congrs.
Denise McNair tait
lune des jeunes lles qui
trouvrent la mort dans
lattentat la bombe perptr
en 1963 par un groupe raciste
contre le temple baptiste de la
Seizime Rue Birmingham.
Ci-dessus : Laccession la proprit
fait depuis longtemps partie du rve
amricain. Ci-contre : quarante-deux
ans aprs lassassinat de son amie
Denise McNair, Condoleezza Rice prit
ses fonctions de secrtaire dEtat.
En 2005, son amie
Condoleezza Rice accdait
au poste de secrtaire dEtat
des Etats-Unis.
En pourcentage, le nombre
de Noirs obtenant le diplme
de n dtudes secondaires a
presque tripl depuis 1966 et,
dans le mme temps, le taux
de pauvret a pratiquement
diminu de moiti.
L mergence dune classe
moyenne afro-amricaine
constitue une volution
notoire de la socit
amricaine, tout comme le
nombre lev dentrepreneurs,
de chercheurs, dcrivains
et dartistes issus de la
population noire.
Bien que les Amricains
nen aient pas compltement
ni avec les questions raciales,
il sagit aujourdhui de
problmes radicalement
dirents de ceux auxquels
taient confronts Turgood
Marshall, Martin Luther King
et le mouvement des droits
civiques. Si les questions
daujourdhui nen sont pas
moins relles, elles retent
aussi les progrs accomplis au
cours des dcennies qui
suivirent.
Prenons lexemple de
lducation, sujet de larrt
Brwn cntrc Bard /
Iducat|n. Des jugements
rcents de la Cour suprme
sattachent dnir les limites
admissibles des mesures
d intgration active
(arnat|vc act|n) qui visent
rparer les torts de la
discrimination passe et
contraindre ou encourager les
organismes publics reter
dans leur composition la
ralit dmographique des
populations quils sont censs
servir.
Il est aujourdhui demand
aux juges de statuer sur les
exigences contradictoires qui
peuvent se prsenter, par
exemple, dans un district
scolaire o les parents sont
autoriss choisir lcole de
leurs enfants. Sils sont trop
nombreux choisir un
tablissement dtermin,
seuls certains lves pourront
frquenter ltablissement
slectionn au dpart par
leurs parents. En ce cas, le
district peut-il faire valoir
en tant quimpratif
subsidiaire sa volont de
maintenir un quilibre racial
dans cette cole pour
dterminer quelles demandes
dinscription il choisira
dhonorer ?
Le gouvernement doit-il
intervenir lorsque des coles
se trouvent de fait soumises
la sgrgation en raison de
leur nouvel environnement
rsidentiel et non pas, comme
du temps de Linda Brown,
parce que des millions
dcoliers afro-amricains
taient systmatiquement
soumis la sgrgation
et relgus dans des
tablissements misrables
de seconde zone ?
Les Amricains, quel que
soit leur milieu social,
peuvent avoir et ont souvent
des opinions divergentes sur
ces questions. Et rares sont
les responsables politiques
qui peuvent apporter des
rponses de tels dilemmes.
En novembre 2008, Barack
Obama, ls dun homme noir
originaire du Kenya et dune
femme blanche originaire du
Kansas, a t lu prsident des
Etats-Unis. Dans le discours
de campagne quil avait
consacr la question raciale
en Amrique, Obama
dclarait :
[] la rponse la
question de lesclavage
tait dj lisible travers
les lignes de notre
Constitution, une
Constitution qui avait
cur lidal dune galit
des citoyens devant la
loi ; une Constitution qui
promettait son peuple
la libert et la justice,
ainsi quune Union qui
pouvait et devait tre
perfectionne au l du
temps.
Et comme le prsident lu
la dclar la nation le soir de
son triomphe lectoral :
Sil y a encore quelquun
ici qui doute que
lAmrique soit un
endroit o tout est
possible, qui se demande
encore si le rve de nos
fondateurs est toujours
vivant, qui sinterroge
encore sur la puissance
de notre dmocratie ; ce
soir vous apporte la
rponse.
La victoire de Barack
Obama rete le chemin
parcouru par lAmrique.
Un autre aspect, et cest l
lessentiel, est lmergence
dans lensemble de la socit
amricaine et en particulier
chez les jeunes appels
construire lavenir de la
nation du sentiment
largement et profondment
partag que lhistoire
infamante de lesclavage,
de la sgrgation et de
linjustice appartient
dsormais au pass.
Barack Obama
sadresse la
population
rassemble Chicago
le soir de son lection
la prsidence.
Directeur de la publication : George Clack
Rdactrice en chef : Mildred Sol Neely
Directeur de la rdaction : Michael Jay Friedman
Directrice artistique : Min-Chih Yao
Iconographie : Maggie Johnson Sliker
Version franaise : Africa Regional Services, Paris
Michael Jay Friedman, lauteur du texte principal de cette
publication est responsable de la Division des brochures
imprimes au Bureau international de linformation du
dpartement dEtat. Il est titulaire dun doctorat dhistoire de
la politique et de la diplomatie amricaines.
G
P
S

P
r
i
n
t
e
d

b
y

G
l
o
b
a
l

P
u
b
l
i
s
h
i
n
g

S
o
l
u
t
i
o
n
s

(
A
/
I
S
S
/
G
P
S
)

(
0
9
-
2
0
0
9
4
-
E
-
1
.
0
)
Photographies :
Les crdits de haut en bas sont spars par des tirets, et de
gauche droite par des points-virgules.
Couverture : AP Images (4). 2
e
de couverture : AP Images.
Page 3 : Schomburg Center/Art Resource, NY. 4 : British
Library/Londres/Grande-Bretagne/HIP/Art Resource, NY. 6 :
Hulton Archive/Getty Images. 8 : The Bridgeman Art Library/
Getty Images. 9 : Library of Congress. 10 : Hulton Archive/
Getty Images. 11 : peinture de Jerry Pinkney, National
Geographic Society. 12 : MPI/Getty Images. 13 : Hulton
Archive/Getty Images Library of Congress, Prints and
Photographs Division. 14 : Library of Congress, Prints and
Photographs Division. 16 : Library of Congress, Prints and
Photographs Division. 17 : Louie Psihoyos/Science Faction.
18 : Library of Congress, Prints and Photographs Division.
19 : CORBIS. 20 : Library of Congress, Prints and
Photographs Division. 21 : AP Images. 22 : Marie Hansen/
Time Life Pictures/Getty Images. 24 : Library of Congress,
Prints and Photographs Division. 25 : David J. & Janice
L. Frent Collection/CORBIS. 26 : Scurlock Studio Records,
Archives Center, National Museum of American History,
Behring Center, Smithsonian Institution. 27 : Library of
Congress, Prints and Photographs Division ; AP Images.
28 : Virginia Historical Society, avec lautorisation de Afro-
American Newspaper Archives and Research Center.
29 : Bettmann/CORBIS Jack Moebes/CORBIS ;
AP Images. 31 : AP Images. 33 : Bettmann/CORBIS
AP Images. 35 : Don Cravens/Time Life Pictures/Getty
Images AP Images/Montgomery County Sheriffs Ofce.
36 : Bettmann/CORBIS. 37 : Sy Kattelson, preuve
argentique, 1948, National Portrait Gallery, Smithsonian
Institution. 38 : Bettmann/CORBIS (2). 39 : Paul Schutzer/
Time Life Pictures/Getty Images. 40 : AP Images/Horace
W. Cort ; Bettmann/CORBIS. 43 : AP Images/Bill Hudson.
44 : AP Images/Harry Harry. 45 : Hulton Archives/CNP/Getty
Images. 46 : AP Images/Carlos Osorio AP Images/Gene
Herrick. 47 : AP Images/Lacy Adkins. 48 : Bettmann/
CORBIS. 49 : Landall Kyle Carter/CORBIS. 50 : AP Images.
51 : Bettmann/CORBIS. 52 : Flip Schulke/CORBIS (2).
55 : AP Images. 56 : AP Images ; AP Images/Dozier
Mobley AP Images. 58,59 : AP Images (3). 60 : Flip
Schulke/CORBIS. 62-63 : Bettmann/CORBIS ; AP Images/
Horace W. Cort. 64 : Bill Eppridge/Time Life Pictures/Getty
Images. 65 : Digital Vision/Getty Images. 66 : Ariel Skelley/
Getty Images AP Images/Bebeto Matthews.
67 : AP Images.
DEPARTEMENT DETAT, ETATS-UNIS DAMERIQUE
Bureau international de linformation
2008
http://www.america.gov
Bureau international de linformation
DEPARTEMENT DETAT, ETATS-UNIS DAMERIQUE
http://www.america.gov
ENFIN
LIBRES

Mouvement Des Droits Civiques Aux States

Uploaded by

Document Information

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Mouvement Des Droits Civiques Aux States

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

LE MOUVEMENT DES DROITS CIVIQUES AUX ETATS-UNIS

You might also like