La historia de los satlites de comunicaciones es relativamente reciente, no llega a 50 aos.

Historia de los satlites de comunicaciones

L
a primera referencia a lo que son hoy los satlites la hizo en octubre de 1945 el escritor britnico de ciencia ficcin Arthur C. Clarke quin public en la revista britnica Wireless World el articulo titulado Extra Terrestrial Relays en el cual inclua la propuesta de un sistema de comunicacin global utilizando estaciones espaciales hechas por el hombre. Clarke es autor tambin de la novela 2001: una odisea espacial (1968). Esta propuesta, bsicamente, era: Un satlite artificial a la distancia apropiada de la tierra puede hacer una revolucin cada 24 horas, esto es, podra parecer estacionario sobre un punto de la superficie de la Tierra, y tendra un rango ptico de casi la mitad de la superficie terrestre. Tres estaciones repetidoras, con una separacin de 120 entre s, pueden dar cobertura de seales de radio y microondas a todo el planeta. Esta idea comenz a transformarse en realidad con el desarrollo del primer satlite artificial: el SPUTNIK 1(compaero de viaje en ruso), que fue lanzado por la URSS el 4 de octubre de 1957 en una rbita elptica de baja altura. Este satlite slo emita un tono intermitente, y estuvo en funcionamiento durante 21 das, marcando as el inicio de la era de las comunicaciones va satlite. Investigadores de la Universidad Johns Hopking comprobaron la posibilidad de determinar con gran precisin la rbita del satlite a partir del desplazamiento Doppler sufrido por la seal portadora de frecuencia 20 MHz que emita (como

consecuencia del movimiento del satlite) y del conocimiento preciso de la posicin del receptor que la sintonizaba, sentando la base tecnolgica de los actuales sistemas de navegacin GPS. El SPUTNIK 1 era una esfera de aluminio de 58 cm de dimetro y con un peso de 83 kilogramos. Tardaba 96,2 minutos en dar la vuelta a la Tierra y describa una rbita elptica que alcanzaba su apogeo a una altura de 946 km y su perigeo a 227 km. Contaba con instrumentos que durante 21 das enviaron informacin a la Tierra sobre radiacin csmica, meteoritos y sobre la densidad y temperatura de las capas superiores de la atmsfera. Al cabo de 57 das orbitando la Tierra el satlite entr en la atmsfera terrestre y se destruy por efecto del calor debido al rozamiento aerodinmico. El ao siguiente, el 31 de enero de 1958, los Estados Unidos lanzaron desde Cabo Caaveral el EXPLORER y crearon la NASA, en plena poca de la Guerra Fra. En ese momento se encontraba en rbita el SPUTNIK 2, con la perrita Laika a bordo, que dur 162 das en rbita. El EXPLORER era una nave cilndrica de 14 kg de peso, 15 cm de dimetro y 2 metros de longitud, que estuvo transmitiendo mediciones de radiacin csmica y micrometeoritos durante 112 das, y aport los primeros datos desde un satlite que llevaron al descubrimiento de los cinturones de radiacin de Van Allen. El 17 de marzo de 1958, los Estados Unidos lanzaron su segundo satlite, el VANGUARD 2 que

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1 Jos Manuel Huidobro

Jose-manuel.huidobro-moya@ece.ericsson.se

estuvo transmitiendo seales durante ms de 6 aos; a ste le sigui el satlite estadounidense EXPLORER 3, lanzado el 26 de marzo de 1958, y el sovitico SPUTNIK 3, lanzado el 15 de mayo de ese mismo ao. Este ltimo, que pesaba 1.327 kg, efectu mediciones de la radiacin solar, la radiacin csmica, los campos magnticos y otros fenmenos, hasta que dej su rbita en abril de 1960. Tambin, el 18 de diciembre de 1958 se lanz el satlite SCORE que, con un peso de 70 kg puede considerarse, de alguna manera, como el primer satlite de comunicaciones aunque pasivo, pues dispona de un transmisor que radiaba la informacin contenida en un magnetfono, constituida por el mensaje de felicitacin de Navidad del Presidente Eisenhower. Probablemente el primer satlite repetidor totalmente activo fue el COURIER, lanzado por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos en octubre de 1960. Este transmita conversaciones y telegrafa, pero solo dur 70 das. Fue el primer satlite de comunicaciones que us paneles solares para obtener la energa que necesitaba.

El 10 de julio de 1962 se lanz el TELSTAR 1, el primer satlite en transmitir seales de Televisin entre Estados Unidos y Europa. El SYNCOM 3 fue el primer satlite de rbita geostacionaria, lanzado por la NASA en 1963. Entre otras aplicaciones, se utiliz para transmitir los Juegos Olmpicos de Tokio en agosto del ao 1964. El INTELSAT 1 mejor conocido como Pjaro Madrugador o Early Bird fue el primer satlite internacional de rbita geosncrona, lanzado por el consorcio internacional INTELSAT desde los Estados Unidos el 6 de abril de 1965 y que, colocado sobre el Ocano Atlntico, proporcionaba una capacidad de 240 circuitos de voz para uso comercial. El sistema MONLNIYA (relmpago en ruso) fue la primera red satelital domstica, y fue lanzado en 1967 por la Unin Sovitica; consista en una serie de 4 satlites en rbitas elpticas con una cobertura de 6 horas por satlite. La Agencia Espacial Europea (ESA) comenz sus lanzamientos (programa Eutelsat) en el ao 1982 desde un centro espacial en la Guayana Francesa;

anteriormente, y como precursor experimental, se haba lanzado en 1978 el Orbital Test Satellite (OTS), que aport una valiosa experiencia sobre la utilizacin de las bandas de frecuencias de 14 GHz y 11 GHz. Estos satlites utilizando tecnologa digital cubran el servicio de televisin internacional de la Unin Europea de Radiodifusin (URE). El resto es historia reciente y en la actualidad hay satlites artificiales de comunicaciones, navegacin, militares, meteorolgicos, de estudio de recursos terrestres y cientficos, de ayuda a la navegacin, etc. cientos de ellos operativos y en distintas rbitas. BANDAS DE FRECUENCIAS y RBITAS Las bandas de frecuencias habituales que se utilizan para las comunicaciones por satlite son las bandas de microondas, desde 1 a 40 GHz. Su denominacin se da en la siguiente tabla. Aproximadamente tres cuartas partes del costo de un satlite

est asociado a su lanzamiento y a su mantenimiento en rbita. Una vez que el combustible para mantener la posicin del satlite (correcciones de rbita) se agota, se acaba su vida til y se convierte en chatarra espacial o cae de nuevo a la Tierra, desintegrndose. La mecnica orbital, aplicada a los satlites artificiales, est basada en la mecnica celeste, una rama de la fsica clsica, que comenz con dos gigantes de la fsica: Kepler y Newton durante el siglo XVII. Lagrange, Laplace, Gauss, Hamilton, y muchos otros, tambin contribuyeron al refinamiento matemtico de la teora, empezando con las nociones bsicas de la gravitacin universal, las leyes de Newton del movimiento y los principios de conservacin de la energa. Tipos de rbitas Existen varios tipos de rbitas de los satlites artificiales, que se clasifican de acuerdo a su distancia de la Tierra (geosncrona, geostacionaria, de baja altura, de

BANDAS DE FRECUENCIAS PARA LAS COMUNICACIONES POR SATLITE Bandas VHF UHF L S C X Ku K Ka Rango de Frecuencias Servicio (GHz) 30-300 MHz Fijo 300-1.000 MHz 1-2 2-4 4-8 8 - 12 12 - 18 18 - 27 27 - 40 Mvil Mvil Mvil Fijo Fijo Fijo Fijo Fijo Principales Usos Telemetra Navegacin, Militar Emisin de audio, radiolocalizacin Navegacin Voz, datos, imgenes, TV Militar Voz, datos, imgenes, TV TV, comunicacin intersatlite TV, comunicacin intersatlite

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media altura y excntricas), su plano orbital con respecto al Ecuador (ecuatorial, inclinada y polar), la trayectoria orbital que describen (circular y elptica). rbita Geosincrona: Es una rbita circular con un periodo de un da sideral. Para tener este periodo la rbita debe tener un radio de 42.164,2 km (desde el centro de la Tierra). rbita Geoestacionaria (GEO): Este tipo de rbita posee las mismas propiedades que la geosncrona, pero debe tener una inclinacin de cero grados respecto al ecuador y viajar en la misma direccin en la cual rota la Tierra. Un satlite geoestacionario aparenta estar en la misma posicin relativa respecto a algn punto sobre la superficie de la Tierra, lo que lo hace muy atractivo para las comunicaciones a gran distancia. rbita de Baja Altura (LEO): Estas rbitas se encuentran en el rango de 640 km a 1.600 km entre las llamadas regin de densidad atmosfrica constante y la regin de los cinturones de Van Allen. Los satlites LEO son muy usados en sistemas de comunicaciones mviles. rbitas de Media Altura (MEO): Son las que van desde 9.600 km hasta la altura de los satlites geosncronos. Los satlites de rbita media son muy usados tambin en las comunicaciones mviles. rbita Ecuatorial: En este tipo de rbita la trayectoria del satlite sigue un plano paralelo al ecuador, es decir tiene una inclinacin de cero grados. El ngulo entre el plano orbital y el ecuador se denomina inclinacin de la rbita. rbitas Inclinada: En este curso la trayectoria del satlite sigue un plano con un cierto ngu84 BIT 134/JULIO-AGOSTO 2002

Los satlites de comunicaciones constituyen un medio maduro y fiable para la difusin de informacin, de cualquier tipo
lo de inclinacin respecto al ecuador. rbitas Polar: En esta rbita el satlite sigue un plano paralelo al eje de rotacin de la Tierra pasando sobre los polos norte o sur y perpendicular al ecuador. rbitas circulares: Se dice que un satlite posee una rbita circular si su movimiento alrededor de la Tierra es precisamente una

trayectoria circular. Este tipo de rbita es la que usan los satlites geosncronos. rbitas elpticas (Monlniya): Se dice que un satlite posee una rbita elptica si su movimiento alrededor de la Tierra es precisamente una trayectoria elptica. Este tipo de rbita poseen un perigeo (distancia mnima) y un apogeo (distancia mxima). En las rbitas elpticas la velocidad vara, siendo mayor en el perigeo y menor en el apogeo. Las rbitas elpticas pueden descansar en cualquier plano que pase por el centro de la Tierra. En definitiva, los satlites de comunicaciones constituyen un medio, maduro y fiable, imprescindible para alcanzar aquellos puntos de la superficie terrestre de difcil acceso, para cubrir grandes distancias y para la difusin de informacin, de cualquier tipo, a un amplio conjunto de receptores, con gran capacidad y a un coste relativamente bajo. Tambin, presentan inconvenientes como le sucede a cualquier otro sistema de comunicaciones por medios guiados o no guiados, destacando entre ellos la latencia que presenta la seal debido a la gran distancia que ha de recorrer, pero son una de las opciones a considerar para construir un sistema de radiocomunicaciones de banda ancha y un buen complemento de muchos otros.

Jos Manuel Huidobro

1Ingeniero Superior de Telecomunicacin 1Marketing Information Manager. Ericsson
Espaa, S.A.