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ISAAC & JANET ASIMOV

FRONTERAS II

Ttulo original: Frontiers II Traduccin: Teresa de Len

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A la memoria de mi querido esposo Isaac Asimov

NDICE DE AUTORES
Isaac Asimov es autor de las tres cuartas partes de los artculos.

Artculos, por Isaac y Janet Asimo ! El poder de las protenas !ooperacin vital I"quierda# derecha $enes en accin La belle"a de los microbios El encanto de la diversidad %uido El &enmeno de los 'arques (iempre la m)sica La utilidad de lo peque*o Actuali"acin de las $ala+ias.

Artculos, por Janet Asimo ! ,erencia sea -inopaseo %ecuperados . vueltos a desaparecer /aterial cabe"n /anto . n)cleo Agua: la circulacin in&erior Aire: la circulacin superior /0s sobre 1enus /arte para los humanos /0s sobre cometas 2uestro propio sol privado 'rocedente del (ol /0s sobre meteoros 34asura5 Los bichos de dentro /0s sobre replicacin 2anomagia 6ullerenos &ant0sticos El poder de las plantas A.udar a las plantas !ucarachas . ordenadores 7tros tiempos . robots del &uturo El tango del agu8ero negro /0s all0 de la realidad.

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INTRODUCCIN
El inter9s por la ciencia tiene muchas recompensas# pero la que m0s agrade"co es la sensacin e+citante de situarme en la &rontera. /is antepasados &ormaron parte de los pioneros para los que la &rontera americana supuso una e+periencia vital. Esta &rontera ha desaparecido# pero siempre habr0 &ronteras en todos los aspectos de la ciencia# puesto que resolver un problema cient&ico abre hori"ontes que abarcan nuevos problemas para e8ercitar la curiosidad . el pensamiento humanos. A mi marido# Isaac Asimov# le gustaba la ciencia . escribir sobre ella. Los artculos de su columna cient&ica semanal para Los Angeles Times Syndicate se recopilaron en 6ronteras. 6ronteras II contiene el resto de las columnas de Isaac . algunas de las mas. Empec9 a escribirlas cuando Isaac se puso en&ermo en el invierno de :;;::;;<# . continu9 despu9s de su muerte en abril de :;;<. A pesar de la e+actitud de las predicciones# el &uturo es desconocido# hasta que se convierte en presente. En este libro aparecen los descubrimientos cient&icos en marcha en la actualidad con la esperan"a de estimular las imaginaciones al tiempo que aclaren un poco nuestro complicado mundo.

Janet Asimov

PRIMERA PARTE VIDA: PASADO, PRESENTE Y FUTURO

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EL PODER DE LAS PROTENAS

='rotena> es una palabra singular . una porcin del ?niverso todava m0s singular. 'rocede de un 9timo griego que quiere decir =de importancia primordial># . as es# puesto que sin protenas no habra vida. 'rotena &ue el nombre sugerido por el empedernido acu*ador de nombres de compuestos org0nicos# el qumico sueco @Ans @aBob 4er"elius. El qumico holand9s $erardus @ohannes /ulder sigui la sugerencia de 4er"elius en :CD; cuando desarroll una &rmula b0sica para los que en esa 9poca se denominaban =compuestos albuminosos># como la clara del huevo EcasenaF o la globulina sangunea. Los carbohidratos . las grasas proporcionan carbono# hidrgeno . o+geno Een varias &ormasFG pero las protenas proporcionan adem0s nitrgeno# a"u&re . a menudo &s&oro. Las protenas son comple8as . slo en la actualidad los cient&icos est0n descubriendo en toda su e+tensin estas &ormas comple8as de la c9lula viva. Los m9todos antiguos de an0lisis org0nicos eran demasiado bastos para desci&rar la estructura de las protenas# pero permitan anali"ar sus unidades estructurales de amino0cidos &ormados por: un patrn b0sico de 0tomos de hidrgeno . nitrgenoG un grupo de 0tomos de carbono# hidrgeno . o+geno# . un grupo radical de 0tomos que identi&ica a un amino0cido determinado. !omo resultado que otro qumico sueco# Theodor (vedberg# inventara la ultracentr&uga en :;<D Epor lo que le concedieron el premio 2obelF# los cient&icos pudieron determinar los pesos moleculares de muchas protenas# bas0ndose en la velocidad de sedimentacin. Los resultados &ueron asombrosos# .a que se observ que algunas protenas tenan pesos moleculares del orden de millones# lo que indicaba que su estructura era realmente comple8a. La tecnologa actual ha a.udado a e+aminar la estructura de las protenas: resonancia nuclear magn9tica# cromatogra&a# espectro&otometra# di&raccin de ra.os H# etc. (e descubri que# a pesar del gigantesco n)mero de amino0cidos posibles en teora# las protenas presentes en la Tierra contienen slo veinte variedades. Es bastante probable que un &iln de otro planeta no sea igual que el terrestre. -urante a*os# los cient&icos cre.eron que lo que descubran sobre las protenas en sus tubos de ensa.o era verdad para las protenas de las c9lulas vivas# pero esto ha resultado ser algo presuntuoso. 'reguntas sin respuesta sobre las protenas celulares est0n acaparando la atencin de los cient&icos# .a que parece que las protenas no se pliegan# enrollan o rompen por s mismas. 2ecesitan a.uda. ='legar> es la palabra clave. Los amino0cidos que componen una protena deben ser ordenados correctamente para que cada componente ocupe su lugar . realice la &uncin adecuada. 2o puede haber un 0tomo de nitrgeno movi9ndose libremente# cuando debe estar ensamblado a alg)n otro. /ar.-@ane $ething . @oseph (ambrooB han descrito las interesantes &unciones de ciertas protenas celulares que e8ercen de enlaces. 'arece que su &uncin consiste en: :F a.udar a las mol9culas de protenas comple8as a plegarse de &orma adecuadaG <F estabili"ar compuestos intermedios parcialmente plegados o protenas inactivasG DF reordenar las macromol9culas celulares que se unen . se disgreganG IF proteger a las protenas que padecen sobrecarga ambiental# . JF decidir las protenas que se deben destruir.

Todas estas investigaciones pueden parecer esot9ricas# pero son de importancia vital. Estamos vivos# Kpor qu9 no saber todo lo posible sobre nuestra vidaL Las nuevas investigaciones sobre protenas de la biologa molecular pueden permitir la comprensin . el tratamiento de varias en&ermedades# incurables en la actualidad. -esarrollara &0rmacos e&icaces# dise*ados para a.udar a las c9lulas a curarse a s mismas . a prevenirse. ?tili"ando los =enlaces># la biotecnologa podra ser capa" de producir protenas humanas &undamentales# en cantidades impensadas en la actualidad. Tambi9n se describe a las protenas como productores a la. manera de cadenas de monta8e# como bombas de trans&erencia . como los motores que# literalmente# impulsan la vida. En una con&erencia reciente# la pregunta crucial era: Kcmo usa la energa qumica la &abricacin de protenasL Algunos piensan que el quid est0 en el cambio de &orma# pero otros no est0n de acuerdo. Es di&cil descubrir la verdad# puesto que# para entender cmo &uncionan las distintas reacciones qumicas# es necesario hacer un inventario de las partes implicadas# identi&icar los compuestos qumicos intermedios de cada reaccin# medir las constantes de velocidad para las transiciones . describir la estructura detallada de la protena. Todava no ha. comprensin su&iciente sobre cada una de estas etapas. Los bioqumicos . los bilogos moleculares continuar0n con sus investigaciones sobre protenas# as que manteng0monos al corriente. !uando preguntaron a 6reeman @. -.son qu9 &ue primero en la evolucin de la vida# las protenas o el A-2# respondi que las protenas. Entender las protenas a.udar0 a la humanidad a pro&undi"ar m0s en los misterios# no slo de la patologa celular# sino del origen mismo de la vida.

LA PROTENA MS ANTIGUA?
Es probable que las protenas m0s antiguas sean las que &ueron descubiertas en :;;: por un equipo del Laboratorio 2acional de Los Mlamos en 2uevo /9+ico# dirigido por N. -ale (pall. 6ue resultado del estudio de unos huesos. Los huesos son algo m0s que minerales muertos. !ontienen estructuras comple8as de protenas que permanecen incluso despu9s de la muerte del organismo. 2aturalmente# las protenas se descomponen lentamente# pero en determinadas circunstancias no lo hacen por completo. Los huesos que han proporcionado las protenas m0s antiguas EposiblementeF son en s mu. poco corrientes# .a que proceden del dinosaurio m0s grande . m0s largo descubierto hasta ahora. Es el =sismosaurio># la primera parte de cu.o nombre quiere decir =terremoto> porque se piensa que# cuando andaba# haca temblar la tierra. Este sismosaurio se encontr en una e+cavacin en la "ona central de 2uevo /9+ico . mide cerca de cincuenta metros de largo. 2aturalmente# una criatura como el sismosaurio tena unos huesos enormes . recnditamente podan contener protenas protegidas del mundo e+terior. El equipo de Los Mlamos per&or . e+tra8o una muestra de una de las enormes v9rtebras del sismosaurio . utili" disolventes para deshacer la materia inorg0nica del &sil. Encontr un material que pareca ser proteico de dos# o qui"0 tres# tipos distintos. (i &uesen e&ectivamente protenas dispuestas en las v9rtebras a la muerte del animal# podran tener unos :JO millones de a*os. Lo cual es todo un r9cord# .a que

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ las protenas m0s antiguas con las que los cient&icos han traba8ado hasta ahora slo tienen : o < millones de a*os. 'or desgracia# no haba material su&iciente para poder identi&icar las protenas. En los huesos comunes# la protena m0s com)n es la que se conoce como =col0geno># pero no era 9ste el material obtenido del sismosaurio. (i se pueden identi&icar amino0cidos en el material# entonces no ha. duda de que lo que contiene son protenas. 'or supuesto# siempre ha. problemas. 'or e8emplo# en los a*os sesenta ca.eron meteoritos que &ueron anali"ados . se descubri que contenan amino0cidos. 2aturalmente# al principio# se dio por sentado que esto eran se*ales de vida en los meteoritos. (in embargo# ha. dos tipos de amino0cidos# L . -: los L-amino0cidos est0n presentes en los seres vivos# pero los --amino0cidos no. (i los amino0cidos se hubiesen &ormado en los meteoritos por procesos qumicos ordinarios# debera haber amino0cidos - . L en cantidades iguales. Esto result ser as# pero no era una prueba de la e+istencia de vida. !uando se observ caer a los meteoritos en cuestin# se anali"aron enseguida. Los que haban estado en el suelo durante cierto tiempo pudieran contener Lamino0cidos# no porque mantengan alguna cone+in con la vida# sino porque la Tierra est0 llena de L-amino0cidos. E+isten en las aguas subterr0neas . en donde quiera que ha.a organismos vivos. En consecuencia# los meteoritos se contaminan. KEra el material proteico obtenido de los huesos del sismosaurio resultado de esta contaminacinL (pall sostiene que puesto que los huesos del sismosaurio estaban e+traordinariamente bien conservados# la protena podra estar sin contaminar por el agua subterr0nea# aunque admite que tambi9n e+iste esta posibilidad. (tephen A. /acBo# un geoqumico de la ?niversidad de 1irginia# ha a.udado a anali"ar el material proteico de huesos de dinosaurio . se*ala que# incluso si ha. amino0cidos presentes# puede ser que no &ormen parte de las mol9culas de protena sino de otras sustancias. As que la situacin sigue siendo incierta# pero sera de gran inter9s para los paleontlogos que el material &uera proteico . no estuviera contaminado. (i se acumula material su&iciente# sera posible determinar el orden en que se disponen los amino0cidos . compararlo con el orden en otros tipos de dinosaurios# en reptiles vivos# en aves# etc. /acBo se*ala que si se consigue esto# podran descubrirse relaciones entre di&erentes grupos de animales que# en la actualidad# no se puede determinar. -e esta manera# podremos &ormar un nuevo =0rbol de la vida> m0s e+acto que los que se establecen actualmente . que nos a.udara a descubrir el curso del cambio evolutivo en tiempos primitivos.

LAS DISTINTAS CLASES DE VIDA

%ecientemente# !arl Noese# un bilogo de la ?niversidad de Illinois# perge* un sistema nuevo de clasi&icacin de todos los seres vivos en grupos . subgrupos. La divisin se basa en la estructura de las mol9culas de 0cido ribonucleico EA%2F de unos gr0nulos diminutos llamados =ribosomas># presentes en todos los seres vivos sin e+cepcin. Los ribosomas son los laboratorios vivos en los que se &abrican las protenas# seg)n las copias del 0cido nucleico presente en todas las c9lulas# . la vida no puede

e+istir sin protenas. Los ribosomas deben de haberse &ormado en c9lulas mu. primitivas# . las mol9culas de A%2 que los componen se han mantenido durante miles de millones de a*os e+perimentando cambios mnimos. 2o obstante# se han producido algunos cambios menores. 'or e8emplo# las mol9culas de A%2 est0n &ormadas por mol9culas de menor tama*o# llamadas =nucletidos>. !ada mol9cula de A%2 de los ribosomas tiene un arco en horquilla en determinado lugar. En este arco ha. seis o siete nucletidos. Las c9lulas con seis nucletidos pertenecen a un gran grupo de organismos vivos. ,a. algunas otras peque*as di&erencias que dividen a las c9lulas con siete nucletidos en dos grandes grupos# habiendo tres en total. Anta*o# las &ormas de vida se dividan por su aspecto. !uando 8ugamos a las =veinte preguntas># por e8emplo# seguimos dividiendo a las cosas en =animal# vegetal o mineral> porque consideramos que todos los seres vivos son animales o plantas. Tambi9n ha. &ormas de vida microscpicas# a las que se acostumbra considerar animales o plantas. A las amebas# por e8emplo# se las consideraba animales . a las bacterias# plantas. !on el tiempo# a medida que se estudia a las c9lulas m0s de cerca# se descubre que ha. dos clases de c9lulas &undamentales. En las m0s primitivas# las mol9culas de 0cido nucleico est0n esparcidas por toda la c9lula. Estas c9lulas &orman el grupo de las =procariotas># que inclu.e a las bacterias# algunas con cloro&ila Elo que les permite vivir a base de energa solarF . otras sin ella. 7tro tipo de c9lula m0s comple8o . desarrollado tiene sus 0cidos nucleicos situados en una peque*a "ona di&erenciada dentro de la c9lula conocida como =n)cleo>. A estas c9lulas se las denomina =eucariotas>. Las plantas . los animales est0n &ormados por c9lulas eucariotas: las plantas tienen c9lulas con cloro&ila . los animales sin ella. Los seres humanos est0n &ormados por c9lulas eucariotas que# por supuesto# no tienen cloro&ila. 2o obstante# todo esto se derrumba si# como hace !arl Noese# tenemos en cuenta la estructura molecular del A%2 en los ribosomas. -e las tres grandes divisiones# dos son &ormas de vida unicelular con c9lulas procariotas. ELas c9lulas procariotas nunca han desarrollado organismos &ormados por m0s de una c9lulaF. ?na gran divisin de las procariotas se establece como =bacterias>. A otra segunda gran divisin de las procariotas# Noese las denomina =Archaea># mu. seme8antes a las bacterias en apariencia# pero con ciertas caractersticas en sus mol9culas de A%2 que muestran una tendencia hacia las eucariotas. Aparentemente# las Archaea han empe"ado a desarrollar caractersticas de eucariota . a partir de ellas evoluciona la tercera gran divisin de la vida# a la que Noese denomina =Eucar.a>. (on organismos compuestos de c9lulas con n)cleo. Los Eucar.a son las )nicas &ormas de vida que se han desarrollado en direccin pluricelular. Algunos Eucar.a se trans&ormaron en organismos &ormados por billones o incluso cientos de billones de c9lulas eucariotas Enosotros mismos somos un e8emplo de elloF. 2o todos las tienen. -e las seis principales divisiones de los Eucar.a# tres son unicelulares. -e las tres restantes# dos tienen aspecto de plantas. Los primeros# sin cloro&ila# &orman el grupo de los =hongos>. La ma.ora de ellos son unicelulares# pero ha. &ormas pluricelulares como las setas. Los segundos contienen cloro&ila . son las &amiliares =plantas verdes>. Tambi9n algunas de ellas son unicelulares# como las algas# pero se originan &ormas gigantes como las secuo.as. 'ara terminar# el tercer grupo de los Eucar.a son los animales. (on# desde nuestro punto de vista# los m0s avan"ados e inclu.e ballenas gigantes que pueden pesar hasta :JO toneladas. EAlgunas plantas son incluso m0s pesadas# pero la ma.or

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ parte de un 0rbol est0 constituido por te8ido le*oso de su8ecin# que en realidad no est0 vivo# mientras que los animales est0n &ormados casi por completo de te8idos vivosF. En cierto modo esto nos pone en nuestro lugar. -esde la aparicin de la vida hace unos D.JOO millones de a*os# 9sta permaneci unicelular . procariota durante m0s de <.OOO millones de a*os. -esde hace unos :.IOO millones de a*os se desarroll la tercera gran divisin# los Eucar.a# . durante los siguientes POO millones de a*os se conserv tambi9n como &orma de vida unicelular. ,asta hace unos COO millones de a*os no empe"aron a aparecer los primeros eucariotas pluricelulares .# al principio# slo como distintos tipos de gusanos. 6ormas de vida tan avan"adas como los crust0ceos marinos empe"aron a desarrollarse desde hace POO millones de a*os. 2osotros pertenecemos al subphylum Vertebrala, que hi"o su aparicin hace JOO millones de a*os. El g9nero humano . todos los animales con los que est0 relacionado# incluso los peces m0s primitivos# son unos reci9n llegados a la Tierra.

EL CELACANTO, ANTEPASADO DEL HOMBRE?

Tres cient&icos alemanes# Tomas $orr# Traute Qleinschmidt . ,ans 6ricBe# han in&ormado de un parentesco que indica que los celacantos son los ascendientes directos de los tetr0podos. Los tetr0podos son =animales de cuatro patas> e inclu.en a an&ibios# reptiles# aves . mam&eros# . entre ellos el hombre. El celacanto es un pe" del que# sabiendo que e+ista en los das anteriores a los dinosaurios# se pensaba que se haba e+tinguido haca mucho tiempo. Entonces# en :;DC# un pescador que echaba las redes en las costas sura&ricanas captur una criatura e+tra*a. La mostr a un ictilogo sura&ricano# @. L. 4. (mith# que lo identi&ic como un celacanto. -esde entonces se ha descubierto que estos peces viven en las !omores . los pescadores cogen alguno de ve" en cuando. Los celacantos viven a una pro&undidad de <OO metros . se han llevado a la super&icie un total de :RO especmenes. 'or desgracia no pueden soportar la p9rdida de presin del agua . slo viven unas pocas horas en super&icie. En :;CP# ,ans 6ricBe# utili"ando un submarino bipla"a especialmente dise*ado# logr descender lo su&iciente para seguir a los celacantos en su ambiente . descubri que podan nadar en todas direcciones# incluso hacia atr0s . boca arriba. 6ricBe . sus dos colegas publicaron un artculo en ma.o de :;;: en el que mostraban que la sangre de los celacantos tena cadenas de amino0cidos mu. parecidas a las equivalentes de los renacua8os. Los an&ibios son los tetr0podos menos avan"ados# . los renacua8os son los menos avan"ados de los an&ibios. (alen del huevo con &orma de peces min)sculos con aletas . branquias . sin patas. ,asta que los renacua8os se desarrollan# la cola no desaparece# las branquias no se convierten en pulmones . las patas no se &orman. 'or consiguiente# si los renacua8os se parecen a los celacantos en sus cadenas de amino0cidos slo cabe suponer que ambos est0n relacionados entre s de alguna manera. 'robablemente# los celacantos son los ascendientes de los renacua8os . de todos los dem0s tetr0podos# incluido el hombre. Aunque las cadenas de amino0cidos no aparecen en las ranas adultas# la relacin entre celacantos . renacua8os es m0s estrecha que la de los renacua8os con cualquier otra criatura que podra haber sido un

ascendiente de los tetr0podos. 7tro aspecto importante es que el celacanto tiene seis aletas# cuatro de las cuales se mueven por pare8as. 6ricBe# al estudiar al celacanto ba8o el agua# descubri que estas cuatro aletas se movan de manera seme8ante a las e+tremidades de los animales de cuatro patas# pero no a las de los peces. !omo siempre en estos casos# la cone+in entre el celacanto . los tetr0podos no es aceptada por todos los bilogos. Algunos alegan que las cadenas de amino0cidos se pueden interpretar de distintas maneras . no son# en ning)n caso# una prueba de cone+in. En realidad# e+iste otro tipo de pe"# el pe" pulmonado# del que tambi9n se pens durante mucho tiempo que se haba e+tinguido# . que se recuper en el siglo HIH. En la actualidad se conocen por lo menos seis especies de pe" pulmonado. El pe" pulmonado tiene pulmones rudimentarios . puede# por lo tanto# tragar aire cuando es necesario. Es capa" de salir de aguas salobres . dirigirse a charcas ma.ores. !uando esto no es posible# sobre todo en verano# se envuelve en barro . permanece mucho tiempo inmvil durante la estacin. A esto se le conoce como =estivacin># que es paralela a la hibernacin de otros animales. Algunos peces pulmonados llegan incluso a ahogarse si no est0n en posicin de tragar aire de ve" en cuando. Algunos bilogos creen que los peces pulmonados son los ascendientes de los tetr0podos . que la presencia de pulmones es m0s importante que la presencia de aletas en los celacantos o de cadenas de amino0cidos. ,a. muchas probabilidades de que la discusin no se resuelva durante mucho tiempo# pero .o me inclino por la teora del celacanto. /e convence la idea de las cadenas de amino0cidos m0s que la de los pulmones rudimentarios. 'or consiguiente# creo que el celacanto# que e+ista no slo antes de la era de los dinosaurios# sino tambi9n antes de la era de los tetr0podos en general Elos dinosaurios eran tetr0podos avan"adosF# podra ser considerado como nuestro ascendiente. Es realmente e+tra*o que el celacanto# siendo ascendiente de los tetr0podos . habiendo tenido descendientes que se desarrollaron de muchas maneras# se ha.a mantenido sin cambiar ni desarrollarse. Tiene IOO millones de a*os . ha variado mu. poco durante todo este tiempo. Es una pena que no pueda soportar las condiciones de super&icie. 'odramos estudiarlo mucho me8or si pudiera hacerlo.

LA INVASIN DE TIERRA FIRME

En :;;O# un grupo de paleontlogos brit0nicos# dirigido por AndreS @. @eram# del /useo del ?lster en 4el&ast# descubri los restos m0s antiguos que se conocen de vida terrestre . calcularon que su edad era de unos I:I millones de a*os. Es una edad mucho ma.or de la que los cient&icos haban supuesto hasta entonces# pero no altera el hecho de que la vida terrestre es algo relativamente nuevo en el planeta. La Tierra tiene unos I.JOO millones de a*os# . hace unos D.JOO millones# por lo menos# sus aguas estaban plagadas de min)sculas &ormas de vida en &orma de bacteria. 'or lo menos durante los D.OOO millones de a*os siguientes# la vida estuvo con&inada en sus aguas . los continentes permanecan absolutamente .ermos. ,asta hace JOO millones de a*os de la e+istencia de la Tierra los seres vivos no

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ salieron a coloni"ar tierra &irme. Esto no es sorprendente. /ientras que el agua# sobre todo el oc9ano# es un entorno estable . &avorable para la vida# la tierra seca es temible. 'ara la vida# aventurarse a la super&icie# en los alrededores hostiles de tierra &irme# era bastante parecido a aventurarse en el espacio e+terior en el caso de los seres humanos. T mientras los seres humanos reciben a.uda de todos los dispositivos tecnolgicos que han creado# las &ormas de vida que invadan tierra &irme slo podan utili"ar los cambios# terriblemente lentos# producidos por una evolucin biolgica debida al a"ar. !omp0rese el mar . la tierra. En el mar no e+iste relacin con la climatologa. Las condiciones son estables. Las temperaturas no varan mucho .# mientras la super&icie puede estar agitada por las tormentas# las regiones no mucho m0s pro&undas est0n tranquilas. En tierra# las temperaturas suben a niveles nunca e+perimentados en el oc9ano . se precipitan a bastantes grados ba8o cero. ,a. viento# lluvia# nieve# aguanieve . todas las m)ltiples mani&estaciones de una atms&era turbulenta. En el agua# la capacidad de &lotar elimina pr0cticamente la atraccin gravitatoria# de &orma que puede haber ballenas que pesan hasta :JO toneladas capaces de moverse libremente en tres dimensiones. En tierra# la gravedad es una atraccin constante . los organismos vivos tienen que desarrollar te8idos Emadera o huesosF que los sostengan contra esta atraccin o est0n condenados a seguir siendo mu. peque*os. La tierra est0 seca . las &ormas de vida tienen que encontrar modos de almacenar agua . utili"ar cantidades limitadas de dicho elemento para eliminar los residuosG mientras que en el mar# ning)n proceso plantea ning)n problema. El resultado es que# incluso ho. en da# despu9s de cientos de millones de a*os de adaptacin a la vida terrestre# los continentes de la Tierra siguen siendo mucho menos ricos en vida que sus aguas. 'or supuesto# tambi9n ha. venta8as en la vida terrestre. 'uesto que el aire es menos resistente al movimiento que el agua# los animales terrestres no tienen que ser aerodin0micos. 'ueden desarrollar ap9ndices# . 9stos alcan"an su per&eccin en el bra"o . la mano humanos. Adem0s# la e+istencia del o+geno libre en tierra signi&ica que se dispone del &uego Ualgo que no es posible en el marU . un elemento con el que los seres humanos hemos construido nuestra tecnologa. Los del&ines# dotados de un cerebro seme8ante# pero sumidos en el mar# no pueden desarrollar algo seme8ante. 'ero si la tierra era un entorno tan hostil# Kpor qu9 los organismos vivos la invadieronL 2o lo hicieron porque =lo desearan># puedo asegurarlo. Lo hicieron porque no les qued m0s remedio. El oc9ano estaba superpoblado de vida# basada en el comer o ser comido. Las "onas poco pro&undas que bordeaban a los continentes eran las m0s ricas en seres vivos E. siguen si9ndoloF. Esto quiere decir que cualquier &orma de vida que pudiese arrastrarse de alguna &orma hacia la pla.a . soportar un perodo de sequedad en la marea ba8a tena menos probabilidades de ser comido por sus depredadores# la ma.ora de los cuales tena que permanecer en el agua. !on el tiempo# aparecieron depredadores que tambi9n podan resistir durante la marea ba8a# de manera que haba una presin para moverse en "onas de pla.a cada ve" m0s vastas . permanecer sin agua durante perodos de tiempo cada ve" m0s largos. Al cabo# algunas &ormas de vida pudieron permanecer en seco de manera inde&inida. La creencia general es que los primeros organismos en invadir la tierra de &orma m0s o menos permanente &ueron plantas mu. primitivas que no tenan races . que estaban &ormadas por un tallo sencillo ahorquillado . sin ho8as. ,icieron su tmida

aparicin en las orillas de la costa qui"0 hace unos IJO millones de a*os. La vida animal no pudo aparecer hasta que lo hicieron las plantas# a las que utili"aron como alimento. Los primeros animales que se abrieron camino hacia tierra parece que &ueron artrpodos mu. sencillos# criaturas parecidas a las ara*as. La &echa considerada como m0s temprana de la emergencia a tierra era# hasta hace poco# de IOO millones de a*os. 2o obstante# @eram . su equipo traba8aban con rocas vie8as de la ciudad de LudloS en (hropshire# Inglaterra. Trataron las rocas con 0cido &luorhdrico# que al disolverlas de8a detr0s de s peque*os &ragmentos de &siles. !uando 9stos se acoplan con acierto# parecen representar los cuerpos . patas de ara*as . ciempi9s peque*os . primitivos# que miden apro+imadamente un cuarto de milmetro de largo. 'uesto que las rocas en que &ueron encontrados tenan I:I millones de a*os Eseg)n las t9cnicas de medicin geolgicas usualesF# tambi9n deben tenerlos estas criaturas terrestres. ,asta IO millones de a*os despu9s# sin embargo# no aparecieron en tierra los animales con espina dorsal Elos an&ibios primitivosF. Estos an&ibios &ueron los antecesores de todos los an&ibios actuales# reptiles# aves . mam&eros# incluido el hombre. 2uestra historia en tierra# por tanto# se remonta a unos DRO millones de a*os.

AOVAR EN TIERRA
En diciembre de :;C;# T. %. (mithson# del !ambridge %egional !ollege# in&orm del descubrimiento en Escocia de un antiguo reptil &sil que se remonta a unos DDC millones de a*os. Esto puede parecer poco importante# puesto que la ma.ora de nosotros no suele pensar en los reptiles: serpientes# lagartos# tortugas . caimanes. 'ero nos equivocamos al de8arlos de lado# .a que son criaturas de gran importancia para saber cmo debemos ir hacia atr0s en el tiempo. ,ace unos IJO millones de a*os# la Tierra tena unos I.OOO millones de a*os . la vida e+ista en ella desde haca por lo menos D.OOO millones de a*os. En todo este tiempo# sin embargo# slo haba habido vida en el agua. La tierra &irme era est9ril. (in embargo# en esta 9poca# las primeras plantas empe"aron a emerger arrastr0ndose hacia la costa . la "ona intermareal empe" a cubrirse de verde. Las primitivas plantas terrestres no tenan races ni ho8as# pero la presin de la evolucin las produ8o# al igual que los tallos# . hace IOO millones de a*os# los primeros bosques cubrieron la super&icie terrestre. K'or qu9 le cost tanto a la vida emerger a tierraL La tierra# es un entorno hostil# con una gran atraccin gravitatoria# temperaturas e+tremas . la posibilidad de secarse. A los seres vivos les cost miles de millones de a*os desarrollar los dispositivos para contrarrestar estas di&icultades. -urante JO millones de a*os# la vida vegetal vivi en solitario .# despu9s# los animales empe"aron a secundarla. Las plantas eran una &uente de alimentos copiosa . cualquier animal que pudiera desarrollar modos de soportar la vida en tierra podra multiplicarse con libertad. Los primeros animales que emergieron a tierra &ueron ara*as primitivas# escorpiones# caracoles# gusanos . con el tiempo insectos. Todos eran criaturas peque*as. Tenan que serlo para que la &uer"a de la atraccin gravitatoria no llegara a inmovili"arlos. 'ara que pudieran desarrollarse las criaturas terrestres grandes# se necesitaban

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ e+tremidades . cuerpos re&or"ados por huesos. En resumen# se requeran los vertebrados. ,ace IOO millones de a*os haba multitud de vertebrados# pero todos vivan en el agua. Eran los peces que# incluso ahora# dominan los oc9anos de la Tierra. Algunos peces tenan aletas &inas adaptadas sobre todo a la direccin . la propulsin# pero otros disponan de aletas robustas . carnosas similares a peque*as patas. Estos peces de aletas carnosas# en general# no prevalecan tanto como los peces ordinarios# pero tenan una venta8a. (i vivan en una charca en la que aumentaba la salobridad o amena"aba con secarse# podan despla"arse saltando hasta otra ma.or. Estos peces desarrollaron la capacidad de permanecer en la super&icie de la tierra durante perodos cada ve" m0s largos. -esarrollaron pulmones primitivos que les permitan respirar en tierra pasando a ser =an&ibios># . al parecer hicieron su primera aparicin hace unos DRO millones de a*os. 6ueron las primeras criaturas terrestres# muchas de ellas grandes . &ormidables. Los an&ibios adolecan de un de&ecto# sin embargo. Tenan que poner sus huevos en el agua .# mientras se desarrollaban hasta el estado adulto# permanecan con aspecto de pe". Los an&ibios m0s conocidos en la actualidad son las ranas# . sabemos que sus huevos se convierten en renacua8os que se trans&orman en ranas poco a poco. 'or tanto# en general# los an&ibios estaban ligados al agua . no eran aut9nticas criaturas terrestres. Entonces aparecieron los reptiles# que ponan un nuevo tipo de huevo provisto de una membrana embrionaria comple8a llamada =amnios>. El huevo dispona de una c0scara que permita entrar . salir al aire pero no al agua. Tena una provisin de agua su&iciente para el desarrollo del embrin . los residuos se depositaban dentro del amnios. Este =huevo amnitico> se poda poner . eclosionar de&initivamente en tierra# por tanto# los reptiles &ueron los primeros vertebrados verdaderamente terrestres. -urante m0s de <JO millones de a*os dominaron la Tierra . originaron las criaturas m0s grandiosas que ha.an pisado el planeta# los animales a los que llamamos =dinosaurios>. Es importante recordar que las aves no son m0s que reptiles modi&icados. Tienen la sangre caliente . plumas# pero ponen huevos de reptil dotados con amnios. Los mam&eros son tambi9n reptiles modi&icados. Tienen sangre caliente . pelo# pero cuando aparecieron por primera ve"# hace unos <OO millones de a*os# ponan huevos de reptil provistos de amnios. Las aves . los mam&eros no tuvieron 9+ito mientras los reptiles dominaron la Tierra. Eran criaturas peque*as que sobrevivan slo porque pasaban pr0cticamente desapercibidas. Eran el equivalente de golondrinas . ratones# que se asomaban a la sombra de los grandes reptiles. (i los dinosaurios no hubiesen sido aniquilados por la colisin de un asteroide hace PJ millones de a*os# las aves . los mam&eros podran seguir siendo insigni&icantes en la actualidad. Lo que hi"o posible todo lo dem0s# incluido el hombre mismo# &ue el desarrollo del huevo amnitico. As que# cuando descubramos el reptil m0s antiguo# puede que apreciemos la criatura que invent el huevo terrestre# cosa de trascendental importancia.

LO QUE NOS DESCUBREN LOS DIENTES

La parte m0s dura del organismo de un vertebrado son los dientes# . es lo m0s natural .a que e8ercen una tarea di&cil. Esto supone que cuando se &osili"an &ormas antiguas de vida# la )nica parte que sobrevivir0 con toda seguridad a todas las vicisitudes de los cambios geolgicos son el cr0neo . los dientes# . a veces slo 9stos. 'or tanto# es importante obtener de ellos la ma.or in&ormacin posible. Los dientes son caractersticos de los vertebrados . surgieron# seg)n creo# con los tiburones. (e encuentran en la ma.ora de los vertebrados terrestres# pero no en todos. Las aves# por e8emplo# no tienen dientes# pero disponan de ellos al principio. El Archeoptery , ave e+tinguida prematuramente# tena dientes seme8antes a los del lagarto# pero desaparecieron con los cambios evolutivos. Ahora las aves tienen pico# que resulta mucho m0s e&ica" para su dieta. La temperatura de las aves es m0s alta que la del hombre# . para mantenerla# deben estar comiendo constantemente. El pico les permite aprovechar con ma.or e&icacia alimentos tales como semillas e insectos peque*os. Tortugas . gal0pagos tambi9n carecen de dientes# aunque tienen picos crneos que no llegan a ser tan e&icaces como los de las aves. (in embargo# las tortugas son animales que viven mucho . mu. lentamente . no requieren de tanta e&icacia por lo que a la alimentacin se re&iere. Los primeros mam&eros mostraban dientes mu. seme8antes# no m0s di&erentes que una serie de cuchillas. Los dientes tambi9n se desarrollaron con el cambio evolutivo . se di&erenciaron en su tama*o . &uncin. El hombre dispone de incisivos# que son dientes cortantes# . molares que muelen. /uchos animales disponen de colmillos que desgarran . rasgan el alimento. Los dientes tambi9n se desarrollan de modos e+tra*os. Los ele&antes . las morsas tienen colmillos . el narval tiene un )nico colmillo largo . en &orma de espiral. Las serpientes venenosas poseen colmillos que in.ectan el veneno . sus mordeduras resultan mortales casi con seguridad. 'ero en con8unto# los dientes humanos pueden ser los m0s )tiles de todos. (era mu. )til a los paleontlogos e+traer in&ormacin de los dientes# algo que parece no mu. probable# pero los cient&icos se a&anan en la actualidad por conseguirlo. $regor. /. EricBson# del /useo de las %ocosas# en 4o"eman E/ontanaF# cont las diminutas lneas de crecimiento de los dientes de los dinosaurios. !ompar sus resultados con investigaciones similares en dientes de caimanes# los parientes vivos m0s pr+imos a los dinosaurios. (ostena que cada una de las lneas de crecimiento representaba un da en la vida de las grandes criaturas e+tinguidas. -esde luego# esto proporcion in&ormacin sobre el tiempo que necesitaba un diente de dinosaurio para desarrollarse .# m0s en general# del tiempo que viva. 2o es una tarea &0cil. El primer problema es conseguir los dientes de caim0n. 2o se mata a los caimanes por sus dientes# sera desmedido. En ve" de eso# se e+traen los dientes de caimanes que .a han sido muertos para aprovechar su piel. ETambi9n esto. pro&undamente en contra de estoF. -espu9s los dientes se ti*en convenientemente . se estudian los resultados con un microscopio de barrido. La in&ormacin obtenida de esta manera puede revelarnos cu0nto durar0n los dientes antes de caerse . ser reempla"ados por otros nuevos. Los dinosaurios herbvoros# que tenan que rasgar hierbas duras# estaban provistos de dientes que se mantenan slo durante dos o tres meses. La dentadura de los dinosaurios carnvoros# que# en general# coman alimentos m0s blandos# se prolongaba hasta tres

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ a*os. !omp0rese esto con los dientes humanos# que pueden permanecer en la boca . &uncionar durante d9cadas. 'or supuesto# los seres humanos no pueden reempla"ar sus dientes tal como lo hacen los reptiles. En cualquier caso# estos datos que proporcionan los dientes permiten distinguir a los dinosaurios vie8os de los 8venes .# por tanto# nos puede dar una idea sobre datos como la tasa de natalidad. Tambi9n a.udan a calcular el n)mero de depredadores &rente al de presas. Todo lo anterior no es interesante en cuanto a la in&ormacin que o&rece un diente vie8o . petri&icado que puede tener &0cilmente cien millones de a*os. (u"anne $. (trait# de la ?niversidad -uBe en -urham E!arolina del 2orteF# ha abordado los dientes desde un 0ngulo di&erente. ,a traba8ado sobre todo con dientes de peque*os mam&eros# tales como murci9lagos . primates. Estudi los rasgu*os en el esmalte de los dientes . traba8ando con animales vivos mostr que una dieta de ob8etos duros VVcomo escaraba8os . huesosVV provocaba muescas di&erentes que las producidas por una dieta de ob8etos blandos. La in&ormacin as obtenida se aplic al estudio de dientes &osili"ados de animales peque*os# lo que permiti saber que un grupo de primates primitivos se alimentaba principalmente de insectos duros. Este tipo de conocimientos resulta mu. )til a la hora de investigar la evolucin de la especie humana. Los anteriores son e8emplos de los di&erentes m9todos que es posible desarrollar para conseguir una in&ormacin de otro modo imposible# de &uentes que en principio parecen no o&recer ning)n dato.

HERENCIA SEA
Ahora que se ha hecho retroceder la historia del hueso IO millones de a*os# es oportuno hacer una celebracin en su honor. 'odran empe"arse los &este8os a base de e8ercicio# no slo para desarrollar m)sculos espectaculares sino tambi9n para &ortalecer los huesos. La vida humana puede ser miserable cuando su&re p9rdida sea# como en el caso de la osteoporosis. Es preciso mantener los huesos &uertes . recordar que el eslogan de la naturale"a nunca ha sido =desentumecer> sino =&ortalecer>. La vida empe" siendo blanda . limitada al mar. Lo sabemos porque algunos cuerpos blandos# incluso criaturas unicelulares# siguen siendo perceptibles en &orma de impresiones en barro &osili"ado. La =blandura> de la vida primitiva no es tal# .a que# sin una barrera &irme que la separe del mar que la rodea# una c9lula se disolvera en su entorno acuoso. Las c9lulas resolvieron el problema constru.endo macromol9culas org0nicas que &orman membranas. Las c9lulas vegetales &orman celulosa mediante cadenas largas de mol9culas de glucosaG las c9lulas animales &orman tambi9n macromol9culas# en este caso a base de protenas. $racias a la celulosa# las plantas pudieron conquistar la tierra &irme . crecer hasta el tama*o de la secuo.a. Los animales utili"an las macromol9culas de muchas maneras ingeniosas. La queratina predomina en las u*as# garras . pe"u*as. Los artrpodos cubren su cuerpo con quitina# un polisac0rido similar a la celulosa. $racias a esta proteccin# los artrpodos invadieron la tierra 8unto con las plantas# pero permanecieron relativamente peque*os porque un e+oesqueleto limita el tama*o.

Al principio del perodo !0mbrico# hace JRO millones de a*os# se produ8o una revolucin cuando los animales endosaron materia inorg0nica a sus cuerpos. Los miembros del phylum !olusco, lo hicieron segregando conchas a partir de su super&icie corporal o manto. Esta super&icie dura tiende a limitar no slo el tama*o sino tambi9n la movilidad. Los calamares gigantes adquieren tan gran dimensin porque la concha se ha reducido a una =pluma> crnea envuelta por el manto. ,ace unos JJO millones de a*os# el phylum "bordata inici su historia triun&al E. digo =triun&al> porque pensamos en los hombres como en los cordados me8or dotados . m0s sobresalientesF. A lo largo del lomo de los cordados aparece un cordn nervioso hueco . Epor lo menos en la etapa embrionariaF un notocordio de col0geno. Este notocordio &ue el precursor del notable esqueleto interno que se convirti en la caracterstica &undamental de los cordados superiores como el subphylum Vertebrata# 2o todos los vertebrados tienen un esqueleto seo# pero todos tienen v9rtebras rodeando el cordn nervioso. ,asta hace poco se crea que los primeros huesos &ormaban placas seas protectoras# en especial en la regin de la cabe"a# mientras las v9rtebras estaban constituidas de cartlago de col0geno. Los tiburones tienen todava un esqueleto cartilaginoso# pero disponen de dientes seos . se cree que descienden de peque*os vertebrados primitivos provistos de placas seas# en la actualidad presentes en &orma de espinas en algunos tiburones. A di&erencia de las conchas de los moluscos# el hueso propiamente dicho es un te8ido vivo. El IJ$ del hueso es de composicin mineral# el <J $ es agua . el DO$, materia org0nica. A la membrana que rodea el hueso se la conoce como =periostio># . al hueso interno como =endostio>. ?nas c9lulas llamadas =osteocitos> &orman una malla entrete8ida en la matri" mineral# atravesada por los conductos de ,avers que contienen los vasos sanguneos . los nervios. En la ma.ora de los mam&eros# incluidos los humanos# los canales centrales de los huesos largos est0n rellenos de una m9dula que &abrica sangre. (lo con a.uda de un esqueleto seo . duro# los vertebrados pudieron conquistar la tierra &irme. 2ing)n tiburn ha salido del agua. -otados de huesos &uertes# los vertebrados terrestres pudieron llegar a ser tan grandes como los dinosaurios o los ele&antes. Los p08aros pueden volar gracias a sus huesos huecos que reducen el peso. K!u0ndo . en qu9 animal aparecieron los huesos en de&initivaL -escubrimientos recientes indican que los huesos hicieron su aparicin hace J:J millones de a*os en un peque*o cordado de cuerpo blando# el =conodontes> Ellamado as por sus =dientes cnicos>F. ?tili"ando el microscopio de barrido electrnico . microscopa de contraste de &ase# unos cient&icos brit0nicos han comprobado que el aparato de alimentacin del conodonte est0 &ormado por aut9ntico hueso. Lo importante es que el hueso celular es la )nica caracterstica propia del subphylum Vertebrata# Esto quiere decir que probablemente los conodontes son los vertebrados m0s primitivos: IO millones de a*os antes de que el hueso de otros vertebrados apare"ca en los restos &siles. Los conodontes dan al traste tambi9n con la teora de que el origen del hueso &uera la proteccin# puesto que la posesin de estos dientes los se*ala como depredadores. Los seres humanos est0n &or"ando su entorno hasta el lmite . buscan espacio para vivir. K'odemos Ucon nuestra herencia seaU sobrevivir en colonias espacialesL El pro&esor de la ?niversidad de (tan&ord# -enis !arter# especialista en ingeniera biomec0nica# ha elaborado &rmulas matem0ticas para aplicar a distintos tipos de huesos. /ediante un programa in&orm0tico# las &rmulas a.udan a predecir el

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ papel de los huesos en di&erentes ambientes. !arter piensa que la &ormacin del hueso puede estar dirigida antes por la presin ambiental que por los genes. ?na presin ambiental &undamental es la gravedad. Lo cual viene a decir que si los seres humanos queremos vivir &uera de la Tierra# tendremos que dar &orma terrestre a un planeta# por lo menos tan grande como /arte# . construir colonias orbitales giratorias. 37 inventar una nave espacial %nterprise con gravedad arti&icial5

DINOSAURIOS
K'or qu9 eran tan grandes los dinosauriosL ,an sido los animales terrestres m0s voluminosos# algunos de ellos hasta die" veces m0s pesados que un ele&ante. -os bilogos# @ames (potila# de la ?niversidad de -re+el# . 6ranB 'aladino# de la ?niversidad de 'urdue# han tratado de responder a esta pregunta estudiando a las tortugas. Los reptiles como las tortugas son de =sangre &ra>. Esto no quiere decir que son siempre &ros al tacto. (i est0n al sol# se calientan. (in embargo# si la temperatura desciende# carecen de mecanismos biolgicos para mantenerse calientes# as que se en&ran. Las aves . los mam&eros disponen de dichos mecanismos .# por lo tanto# son de =sangre caliente> . se mantienen calientes al tacto incluso durante el &ro invierno. !uanto m0s caliente es una cosa# m0s r0pidamente se pueden producir en ella los cambios qumicos. !uando un animal tiene calor es 0gil . activo# cuando tiene &ro es lento e inactivo. Las aves . los mam&eros son activos incluso durante el tiempo m0s &ro# pero los reptiles . otros animales terrestres de sangre &ra se mueven cada ve" m0s despacio a medida que la temperatura ba8a .# si alcan"a niveles a ba8o cero# es probable que mueran. (in embargo# ha. pruebas de que muchos dinosaurios llevaban una vida activa . debieron de vivir en climas &ros. KEs posible que los dinosaurios# o al menos algunos de ellos# tuvieran sangre calienteL Algunos cient&icos as lo creen. 'or otro lado# los animales de sangre &ra pueden mantenerse calientes incluso en clima &ro si son lo bastante grandes. La &uente de su calor reside en las reacciones qumicas que se suceden en los te8idos vivos. !uanto ma.or . m0s pesado es el animal# m0s calor produce en el curso de la vida ordinaria. El calor originado se pierde hacia el e+terior a trav9s de la super&icie del cuerpo# . cuanto ma.or es el animal# ma.or es la super&icie en contacto con el mundo e+terior. (in embargo# las dos propiedades# peso . super&icie# no aumentan en la misma proporcin a medida que el animal crece. El aumento de peso de un animal es proporcional al cubo de su tama*o . el de super&icie slo lo es al cuadrado. En otras palabras# si aumentaran de repente al doble todas las dimensiones de un animal determinado# el 0rea de su super&icie aumentara < H < o cuatro veces# pero su peso aumentara < H < H < u ocho veces. (i triplicara sus dimensiones# su super&icie aumentara D H D o nueve veces# pero su peso lo hara D H D H D o <R veces. 'or esta ra"n# un animal grande pierde una &raccin menor de su calor corporal en un momento determinado que un animal peque*o. (i un animal de sangre &ra es lo bastante grande# el calor corporal que genera . la lu" solar que se le suma durante el da pueden hacerle superar el &ro de la noche . le permiten permanecer activo cuando los animales peque*os de sangre &ra deben hibernar . permanecer inertes.

KEs 9ste el secreto del tama*o de los dinosauriosL KEvolucionaron a gigantes como un modo de mantenerse calientes . activosL 'or desgracia# no podemos medir la temperatura de los dinosaurios# .a que todos han desaparecido# pero Kqu9 pasa con los animales grandes de sangre &ra en la actualidadL Los reptiles vivos de sangre &ra m0s voluminosos en la actualidad son los cocodrilos de estuario . las tortugas la)d. Ambos pueden llegar a pesar una tonelada# mientras que el calamar gigante# el ma.or invertebrado que e+iste# puede llegar a dos toneladas de peso. ELo cual supone tan slo una peque*a &raccin del peso de los grandes dinosaurios# pero es lo m0s apro+imadoF. -e estas tres criaturas# la tortuga la)d es la m0s &0cil de estudiar. Las tortugas la)d# que nadan en mares &ros# mantienen la temperatura del cuerpo hasta treinta grados por encima de la del agua. KTienen la sangre caliente en parteL (i es as# la velocidad a la que consumen o+geno debe ser superior a la de los reptiles peque*os# .a que se necesita mucho o+geno para llevar a cabo las reacciones qumicas que mantienen caliente a un animal. (potila . 'aladino estudiaron a estas tortugas gigantes en !osta %ica durante la &re"a# cuando van a tierra. /idieron el o+geno . el di+ido de carbono en la respiracin de las tortugas . encontraron que consuman el o+geno con m0s rapide" que otros grandes reptiles. 'or otro lado# la velocidad de consumo de o+geno de las tortugas era menor que la mitad de la de un animal de sangre caliente del mismo tama*o. La conclusin es que la tortuga la)d puede tener un modo de generar m0s calor del esperado# pero no el su&iciente como para ser considerada de sangre caliente. /antiene su temperatura slo por su tama*o. 'uede que los dinosaurios hicieran lo mismo. 'or supuesto# ser grande tambi9n tiene sus inconvenientes. Los animales grandes se reproducen con m0s lentitud . necesitan m0s alimento por individuo# lo que signi&ica que deben e+istir muchos menos a di&erencia de los animales peque*os. (i se produce un cambio radical repentino en su entorno o un descenso brusco de los alimentos# ha. m0s probabilidades de que los animales grandes mueran de hambre# e incluso lleguen a e+tinguirse# antes que los peque*os. As &ue como# con ocasin de la colisin de un cometa con la Tierra hace PJ millones de a*os# a la que sigui toda clase de desastres# los animales grandes &ueron los que m0s su&rieron. Todos los dinosaurios . otros gigantes de la 9poca &ueron aniquilados# mientras que las aves . los mam&eros primitivos# m0s peque*os . activos debido a su sangre caliente# sobrevivieron.

LOS BRAZOS DEL MONSTRUO

2uevas aportaciones iluminan la discusin de que el depredador terrestre m0s &ero" de la historia &uera realmente un monstruo terror&ico o slo lo pareciera. Es el resultado del estudio de dos cient&icos# /att 4. (mith# del /useo de la ?niversidad Estatal de /ontana# . Qenneth !arpenter# del /useo de ,istoria 2atural de -enver# en torno a las patas delanteras de un allosaurus. Los allosaurus eran los dinosaurios carnvoros m0s grandes . de aspecto m0s aterrador que haba. El e8emplo m0s conocido es el que llamamos Tyrannosaurus re E=re. de los lagartos grandes> en latn# cu.o nombre resulta adecuado si nos &i8amos

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ en las aparienciasF. El t.rannosaurus llegaba a /edir hasta :I metros de largo desde el hocico hasta el e+tremo de su cola. (e sostena sobre sus patas traseras . su cabe"a alcan"aba una altura de J#J metrosG por tanto# era tan alto como la ma.or de las 8ira&as# pero mucho m0s pesado. 'esaba por lo menos R toneladas# lo que lo converta en un ser tan pesado como un gran ele&ante a&ricano. Lo m0s terror&ico era su cabe"a enorme# algo ma.or de un metro con una gran boca dotada de dientes que medan m0s de :C centmetros . tan a&ilados como los cuchillos de un carnicero. La ma.ora de nosotros ha visto un t.rannosaurus en la accin imaginaria de un cl0sico de los dibu8os animados de Nalt -isne.# Fantas&a, en la que una pelea entre un t.rannosaurus . un estegosaurio es el clma+ de la interpretacin de La consagraci'n de la (rimavera, la composicin musical de Igor (travinsB.. 2o se necesita ser un ni*o para sentirse asustado por el t.rannosaurus cuando aparece por primera ve" en la pantalla en un crescendo musical. El t.rannosaurus tena el aspecto de un canguro gigantesco con una larga cola . patas traseras mu. poderosas. (in duda# era demasiado pesado para saltar# pero probablemente poda correr# alcan"ando una "ancada de I metros. !omo en el caso del canguro# las patas delanteras del t.rannosaurus eran peque*as# slo medan : metro# demasiado poco en comparacin con su tama*o total. 'or lo general# se pensaba que los bra"os del t.rannosaurus eran m0s o menos inservibles# que slo se agitaban con &uria cuando luchaba usando sus &uertes colmillos . las garras de sus gigantescas patas traseras. T# sin embargo# algunos paleontlogos piensan que la ausencia de patas delanteras )tiles limitaba la capacidad de los t.rannosaurus para hacer &rente a otros grandes dinosaurios Ecomo el estegosaurioF en la lucha por la supervivencia. 7pinan que el t.rannosaurus# por lo que parece# era slo un carro*ero que se regalaba# bien con banquetes de restos de animales muertos despreciados por otros depredadores m0s 0giles o# en otro caso# de animales muertos por depredadores menores m0s d9biles para entrar en disputa. 'uede preguntarse por qu9 un carro*ero deba tener mandbulas . garras tan &eroces# pero tenemos el e8emplo actual de la hiena. Las hienas son carro*eros# pero sus mandbulas son e+tremadamente poderosas# tanto que pueden machacar los huesos m0s duros . &uertes# aunque no suelen utili"arlas sobre vctimas vivas. 'ermanecen ocultas a la espera de que otros depredadores hagan el traba8o inicial. K(e comportaban los t.rannosaurus a la manera de hienas enormes o como lobos gigantesL (mith . !arpenter estudiaron un esqueleto de un pariente pr+imo del t.rannosaurus# descubierto por primera ve" en :;CC. E+aminaron con cuidado la con&iguracin de los huesos de las patas delanteras . midieron la anchura de las marcas en uno de los huesos# que se*alaba la unin del tendn del bceps. -el grosor del tendn decidieron que el bceps deba ser tan ancho como un muslo humano . que el bra"o podra levantar pesos de hasta :;O Bilos. -esde luego# unos bra"os como 9stos no han de ser inservibles. Adem0s# cada antebra"o tena dos garras con gran capacidad de articulacin# lo que no sucedera si los bra"os &ueran in)tiles. -e hecho las garras est0n en posicin opuesta hacia &uera. A di&erencia de los dedos humanos opuestos# de manera que se puedan 8untar . agarrar# parecen e+tenderse hacia &uera. (mith . !arpenter creen que la utilidad de tales garras consiste en que cada una de ellas pueda atravesar una parte distinta del cuerpo de la vctima. Esto bastara para su8etarla mientras las mandbulas del monstruo penetran con el mordisco que acaba con el animal.

(i esto es as# el t.rannosaurus era tan &ero" como pareca . es poco probable que cualquier otro animal pudiese oponerse a su &uriosa embestida. ?na ve" que estas garras mortales de los antebra"os se hunden# la suerte de la pelea est0 echada. Este descubrimiento no convence a algunos paleontlogos# que creen que los antebra"os# por mu. poderosos que puedan ser# son demasiado cortos para pelear en una aut9ntica lucha a muerte. (e limitaran a agitarse con &uria. En ese caso# Kpor qu9 tienen unas garras tan desarrolladas . potentesL 'or su parte# piensan que una ve" que el t.rannosaurus se encontrara con un animal muerto# utili"aba los antebra"os para agarrar con &uer"a el cad0ver mientras lo desgarraba con la mandbula# . de ah el car0cter de carro*ero. 'or tanto# el asunto no est0 dilucidado.

DINOPASEO
=-inosaurio> en griego quiere decir =lagarto terrible># pero# a pesar de todo# a todo el mundo le gustan. Los dinosaurios adornan camisetas# son 8uguetes que se venden con rapide"# . museos bien conocidos los representan en e+posiciones. Incluso ha. una &amilia de dinosaurios que cuenta con su propio espacio de televisin .# sin embargo# durante PJ millones de a*os no se ha visto un dinosaurio vivo. 2adie ha visto nunca un dragn de verdad# pero son asimismo populares. Wui"0 ha.a una relacin entre la idea de los dragones . un vago recuerdo de mam&ero primitivo sobre los dinosaurios# pro&undamente arraigado en nuestro cerebro. (ea lo que &uere# la investigacin sobre estos dinosaurios reales# pero e+tinguidos# contin)a. El /eso"oico &ue una era espectacular para la Tierra# que se inicia con el perodo Tri0sico hace :;O millones de a*os. Entonces aparecieron los dinosaurios como los descendientes de los primitivos reptiles =con dientes implantados en alv9olos> o =tecodontos># origen a su ve" de los pterosaurios . los cocodrilos. -urante el @ur0sico# . despu9s en el !ret0cico# los dinosaurios &ueron los indiscutibles due*os del mundo. Los mam&eros del /eso"oico eran peque*os insectvoros que trataban de mantenerse a salvo de sus peligrosos pies. ,aba dinosaurios de todos los tama*os divididos en dos grandes grupos: los ornitisquios Econ cadera de aveF . los saurisquios Econ cadera de reptilF. /uchos dinosaurios eran mucho m0s est)pidos que cualquier cocodrilo actual# mientras que otros tenan m0s cerebro que cualquier reptil en la actualidad .# si hubieran tenido la oportunidad de evolucionar en ve" de e+tinguirse# podran haber llegado a ser m0s inteligentes que el hombre. En ambos grupos haba cuadr)pedos Econ cuatro patasF . bpedos Econ dos patasF. Los pies de los grandes herbvoros como los saurpodos eran ele&0nticos# para sostener su enorme peso: de :O a DO toneladas de media . hasta un m0+imo de RJ toneladas en los m0s grandes. (us patas eran enormes . situadas ba8o el cuerpo de manera que podan caminar como los ele&antes . no tenan que arrastrarse por aguas pantanosas para soportar su peso# como se pens al principio. El /useo Americano de ,istoria 2atural de 2ueva TorB abri una e+posicin que mostraba a un saurpodo llamado )arosauro erigido sobre sus patas traseras para proteger a su cra de un depredador# el Allosaurus# La medida de los dinosaurios bpedos comprenda desde criaturas del tama*o de un pollo hasta enormes depredadores como el Tyrannosaurus *e # ?no de ellos# el

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ +romiceiomimus, se pareca relativamente a los avestruces . corra m0s r0pido que los caballos. La ma.ora de los dinosaurios bpedos tena pies con tres dedos# mu. parecidos a los de las grandes aves# aunque algunos posean m0s# . unos pocos los mantenan unidos de &orma parecida a los caballos primitivos Epero nunca llegaron a evolucionar hasta las pe"u*asF. (e pensaba que los hadrosaurios Edinosaurios con pico como los patosF &ueran bpedos porque sus patas delanteras eran m0s cortas que las traseras# pero en la actualidad los cient&icos creen que podan correr sobre las cuatro patas. Las teoras sobre grupos concretos de dinosaurios est0n en revisin constante. La opinin predominante es que los dinosaurios no eran de movimientos lentos . torpes . que muchos podan correr sin problemas. (i lo deseaban podan llegar a los con&ines de su mundo hasta que el continente )nico de 'angea empe" a resquebra8arse a &inales del /eso"oico. Adem0s# la carrera requiere una buena circulacin. %obert T. 4aBBer indica que nuevos datos sobre los cr0neos de ciertos dinosaurios con&irman la teora de que los dinosaurios tenan sangre caliente# como las aves. (e han e+aminado los cr0neos de dinosaurios tipo ave as como del ma.or depredador terrestre# el Tyrannosaurus *e , mediante tomogra&a computadori"ada# . se ha descubierto la presencia de un conducto nervioso como el de las aves. Los cr0neos contienen tambi9n pasos de aire como los de las aves# para mantener la cabe"a ligera# pero tambi9n &ra# algo necesario si la sangre es caliente. Emil. $ri&&in# palentologa especialista en vertebrados# e+amin los canales medulares de v9rtebras de dinosaurios . lleg a la conclusin de que la ma.ora de los dinosaurios era e&ectivamente capa" de una gran variedad de movimientos# m0s r0pidos de lo que se pensaba. Los estudios de las uniones de m)sculos en las v9rtebras de los dinosaurios demuestran que tenan unos m)sculos e+cepcionalmente resistentes para via8ar por tierra# seme8antes a los de los animales grandes . r0pidos en la actualidad. Los dinosaurios bpedos eran los m0s r0pidos. /uchos de ellos tenan colas largas para mantener el equilibrio durante la carrera. Los cient&icos se basan en los bastones seos que se prolongan lateralmente a lo largo de los huesos de la cola para mantenerla rgida cuando el animal corra a &ondo. Algunos dinosaurios de cuello largo Esobre todo peque*os carnvorosF tambi9n e+tendan el cuello mientras corran para mantener el equilibrio. ?na in&ormacin incidental interesante sobre las v9rtebras del cuello de algunos dinosaurios se re&iere a los que se consideran rumiantes# por tener las v9rtebras del cuello en &orma de (# e+actamente igual que los rumiantes actuales. Adem0s# seg)n sus huesos# los dinosaurios no eran de crecimiento lento como las tortugas . los caimanes# sino que crecan con la misma rapide" con que lo hacen las aves en la actualidad. -e hecho# las aves son consideradas por muchos como dinosaurios con plumas# todava vivos en nuestra 9poca. El otro da me sent9 en un banco en !entral 'arB . me di cuenta de que mientras los gorriones . los pin"ones avan"an a saltitos# los estorninos . las palomas andan. !uando los p08aros saltan# su cabe"a no se mueve atr0s . adelante. 7bs9rvese a una paloma con cuidado. 2o puede andar sin =menear la cabe"a># lo que hace que me duela el cuello slo de mirarla. Al parecer# todava no ha. ning)n modo de estar seguros de que alg)n tipo de dinosaurio saltara o de que todos ellos# al andar . correr# movieran tambi9n la cabe"a como lo hacen las palomas.

DESAPARECER UNA Y OTRA VEZ

=E+tincin> es una palabra horrible# a menos que quiera aplicarse este proceso a los organismos patgenos# las cucarachas o los gremlins que chapucean en el ordenador. ,asta :;IJ# cuando se utili" la bomba atmica# la e+tincin humana# por lo general# slo se haba considerado en t9rminos religiosos# pero unos a*os despu9s del comien"o de la era atmica acud a una con&erencia sobre &sica nuclear que pronunciaba un pro&esor . colega. (u vo" temblaba al hablar de la bomba . de nuestro incierto &uturo. -ecid que si lleg0bamos a e+tinguirnos como los dinosaurios sera culpa nuestra. -esde entonces# he ido percat0ndome de que ha. otras posibilidades. (abemos que se han producido muchas e+tinciones en masa# la ma.ora de ellas bastantes misteriosas# pero no todas. En un caso particular los cient&icos est0n convencidos de qu9 &ue lo que pas. En :;CO# Nalter Mlvare" sugiri que hace PJ millones de a*os un ob8eto e+traterrestre Ecometa o meteoritoF choc contra la Tierra# causando tales da*os a la bios&era que muchas especies# incluidos los dinosaurios# se e+tinguieron. ,ace PJ millones de a*os se marca la &rontera =!-T> entre el perodo !ret0cico . la era Terciaria# . durante a*os los cient&icos trataron de encontrar un cr0ter de impacto que &uera idneo para e+plicar la e+tincin !-T. ,ace die" a*os# el cr0ter de !hic+ulub de :CO Bilmetros de di0metro# mu. cerca de la costa norte de la pennsula de Tucat0n# en /9+ico# pareca un posible candidato. 'or &in ha. pruebas. Los cient&icos han encontrado seme8an"a qumica entre la roca# en otro tiempo lquida# del cr0ter de !hic+ulub . las perlas vtreas EmicrotectitasF encontradas en ,ait . en el noreste de /9+ico. Tanto la roca como las microtectitas son el resultado de un impacto con la Tierra. La edad del cr0ter se ha determinado con precisin mediante una nueva t9cnica geocronolgica llamada =datacin argn-argn># que ha sido per&eccionada recientemente. El cr0ter . las microtectitas tienen la misma edad# PJ millones de a*os. Algunos gelogos piensan que hace PJ millones de a*os no hubo slo un impacto# sino dos# por lo menos# el del conocido . datado cr0ter de !hic+ulub . otro en IoSa. Es posible que lo que choc contra la Tierra se rompiera mientras caa. La e+tincin !-T &ue la peor de los )ltimos <OO millones de a*os# pero ha habido algunas m0s# igual de devastadoras para la vida en la Tierra . mucho m0s enigm0ticas. ,ace JOO millones de a*os# en el perodo !0mbrico# muchas de las primeras criaturas con concha rgida desaparecieron# por causa desconocida. -espu9s# en el -evnico# hace DRO millones de a*os# los trilobites &ueron die"mados . el RO $ de otras especies marinas se e+tinguieron. 'uede haber alguna relacin entre la e+tincin del -evnico . la presencia de impactos en ese perodo# pero los cient&icos no est0n seguros# . algunos piensan que la causa &ueron erupciones volc0nicas. ,ace unos <JO millones de a*os# la e+tincin del '9rmico &ue mucho peor que la e+tincin !-T# .a que elimin muchas &ormas terrestres adem0s de comunidades comple8as de vida en el mar que rodeaba al )nico continente de la Tierra# 'angea. $ran parte de la vida &ue destruida# .a que en los a*os siguientes# durante el Tri0sico in&erior# aparecen mu. pocos &siles. Al carecer de pruebas del impacto de un asteroide causante# los cient&icos desarrollan la teora de que la e+tincin &ue consecuencia de un descenso en los niveles de o+geno# que se origin al quedar al descubierto la materia org0nica . o+idarse cuando el nivel del mar descendi .

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ despu9s volvi a subir. El paleontlogo 'aul Nignall dice que si los seres humanos &avorecemos un e&ecto invernadero# haciendo subir el nivel del mar# podramos producir un descenso en los niveles de o+geno . la as&i+ia. -espu9s de la e+tincin del '9rmico# la vida# con el tiempo# empe" a &lorecer de nuevo# de manera que en el Tri0sico superior haba muchas especies preparadas para una nueva e+tincin# cosa que ocurri. 'uede que se debiera tambi9n al impacto de un asteroide# como lo prueban los cristales de cuar"o hechos a*icos encontrados en Italia. La vida se recuper .# a lo largo de los siguientes perodos de la historia de la Tierra# volvi a ser incluso m0s espectacular. -urante el @ur0sico . el !ret0cico# dinosaurios de todo tipo recorran la tierra# volaban por el aire . nadaban por el mar# hasta que aconteci la &rontera !-T . el impacto del gran asteroide. Aunque no se ha producido una e+tincin en masa desde la &rontera !-T# continuamente est0n chocando contra la Tierra peque*os restos Eincluso algunos &abricados por el hombreF. El impacto m0s reciente de cierta importancia se produ8o en :;OC cuando un ob8eto EKun cometaLF aplast los 0rboles de TungusBa en (iberia. Todos hemos visto =estrellas &ugaces># que son meteoritos consumi9ndose en la atms&era terrestre. Alg)n da# alg)n cuerpo ma.or . m0s mort&ero puede acercarse a nuestro planeta# . es hora de preocuparse de cmo evitar una e+tincin debido a una gran colisin de ese tipo. La me8or idea es ocuparse de dicho ob8eto antes de que se acerque a la Tierra. ?n programa espacial global . viable sera lo m0s adecuado. 2o todos los grandes impactos han sido mortales. La qumica org0nica E.# a la larga# la vidaF puede haber sido impulsada# o incluso iniciada# por =colisiones de impacto> cuando la Tierra# mu. 8oven# &ue bombardeada por material de desecho de la &ormacin del (istema (olar. Tambi9n es posible que la materia de bombardeo# como los meteoritos carbonosos actuales# contuviera mol9culas org0nicas# los mdulos de construccin de la vida. La vida# una ve" que empe"# ha sido mu. tena"# a pesar de las e+tinciones en masa. !omo dice la gente de $aia# incluso si la humanidad se e+tingue# la Tierra puede sobrevivir como planeta vivo independientemente de lo que le hagan los ob8etos e+traterrestres o la estupide" humana.

BALLENAS CON PATAS

%ecientemente# un equipo de paleontlogos de las universidades de /ichigan . -uBe# ba8o la direccin de 'hilip -. $ingerich# descubrieron los restos &siles de una antigua ballena en el desierto de Egipto# a unos :JO Bilmetros de El !airo. KWu9 haca una ballena en el desiertoL 'ara empe"ar# aquello no era un desierto hace IO millones de a*os# sino un bra"o de mar# que desde entonces se ha replegado . ha de8ado detr0s de s el mar /editerr0neo. 2o obstante# lo realmente inslito de la ballena &sil era que tena dos peque*as patas traseras con el mismo tipo de huesos que tiene el hombre en la pierna# incluidos los que indican la presencia de tres dedos en cada pie. El resto &sil que se encuentra en una roca es como un libro antiguo de valor incalculable# al que por desgracia le &alta la ma.or parte de las p0ginas. Lo que es m0s# algunas p0ginas est0n tan arrugadas . borrosas que no se distingue su contenido con claridad. -espu9s de todo# el resto &sil tiene JOO millones de a*os . ha su&rido grandes da*os a tenor de la &ormacin de monta*as# la erosin de la tierra# los

terremotos# las erupciones volc0nicas# etc. T por a*adidura# la ma.ora de las &ormas vivas no mueren en condiciones que permitan la &osili"acin. El resultado &inal es que persisten muchas incgnitas a la hora de dar sentido a los restos &siles. 'or e8emplo# los mam&eros se desarrollaron a partir de reptiles terrestres hace <OO millones de a*os. -esde entonces# la ma.or parte de los mam&eros han subsistido en tierra. Algunos mam&eros han vuelto a la vida acu0tica en su b)squeda de alimentos# pero la ma.ora de estos grupos muestra signos claros de descendencia de mam&eros terrestres. Las nutrias# por e8emplo# se asocian a los ros# pero no son mu. di&erentes de sus parientes terrestres# las comadre8as# los hurones . algunos otros especmenes. Las nutrias marinas est0n me8or adaptadas al mar# pero sus seme8an"as persisten. Las &ocas# morsas . manates est0n todava me8or adaptados# hasta el punto de que tienen aletas en ve" de e+tremidades para andar por tierra# de &orma que mientras se mueven en el agua con garbo# en tierra son patosos. 2o obstante# sus aletas disponen los huesos de la misma manera que en las patas de los mam&eros terrestres. Las ballenas . los del&ines Elos =cet0ceos>F son el verdadero enigma# .a que los signos de su ascendencia terrestre son mu. con&usos. (on mam&eros terrestres que regresaron al mar hace JO millones de a*os . resultan# en la actualidad# los mam&eros me8or adaptados a la vida acu0tica. Los cet0ceos han desarrollado una &orma aerodin0mica similar a la de los peces . mientras conservan dos aletas delanteras que sin lugar a dudas &ueron en otros tiempos patas delanteras# no conservan ning)n indicio de patas traseras. En los m)sculos de la "ona de la cadera subsisten peque*os restos de lo que alguna ve" pudieron haber sido los huesos de los muslos# pero eso es todo. ,asta ahora# no se haban descubierto &siles con m0s indicios de patas traseras que 9stos. KEs posible que las ballenas no sean mam&erosL 2o# eso no es posible. (u reproduccin es vivpara . las cras se desarrollan en el seno materno dentro de una placenta . maman la leche materna despu9s del nacimiento. Las ballenas tienen dia&ragma . sus embriones incluso muestran se*ales de pelo. Tienen todas las caractersticas de los mam&eros# por tanto# es evidente que# en otros tiempos# sus antepasados tuvieron que vivir en tierra. 'or desgracia# en los restos &siles no ha. indicios de ning)n mam&ero que tenga las caractersticas que nos permitan a&irmar: se trata de un mam&ero en evolucin hacia una ballena. Tampoco se ha encontrado ning)n mam&ero &sil que sea claramente una ballena pero que muestre ma.ores indicios de ascendencia terrestre que las ballenas actuales. ,aba un vaco desesperante en los restos &siles. 'ero este nuevo &sil ha servido para llenar ese vaco en el registro. Es una especie de ballena primitiva llamada )asilosaurus, de unos :J metros de largo# . m0s delgada . menos voluminosa que las ballenas actuales. Tiene un cr0neo relativamente peque*o# una ca8a tor0cica reducida . una columna vertebral larga . serpiginosa. El )asilosaurus tiene unos IO millones de a*os# por tanto# nadaba en los oc9anos :O millones de a*os despu9s de que aparecieran las ballenas. T al cabo de :O millones de a*os seguan teniendo patas traseras. 2o mu. grandes# desde luego# pero sus huesos lo delatan . no ha. error posible. En toda su e+tensin mediran unos PO centmetros de largo. Tienen &9mur Eel hueso del musloF# tibia . peron9 Elos dos huesos de la piernaF . los huesos de tres dedos. Las patas son mu. peque*as en comparacin con la talla del )asilosaurus . no deban de ser mu. )tiles. 'arece que estaban &le+ionadas de &orma permanente .

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ desde luego no tenan ning)n uso en tierra. Tampoco resultaran mu. )tiles para nadar. Las deban de utili"ar para arrastrarse en el barro en aguas poco pro&undas. Algunos cient&icos sostienen como su &uncin &undamental la de su8etar a la hembra durante la copulacin. (i esto es as# puede que slo &ueran )tiles para los machos )asilosaurus . que en las hembras &ueran menores o no e+istieran. (era interesante# por tanto# encontrar otros e8emplares &siles para estudiar esa posibilidad.

MS MUERTO QUE UN DIDO

Tenemos una idea bastante clara del aspecto del dido# e+tinguido hace tiempo# gracias a un dibu8o reali"ado por /. Qitchener del %eal /useo de Escocia en Edimburgo. 2os muestra un p08aro con me8or aspecto . m0s airoso de lo que se piensa en general. Ahora parece m0s lamentable que nunca que el dido .a no e+ista. La historia de la relacin del hombre con el dido empie"a en :J:O cuando la isla /auricio# en el oc9ano Xndico# al este de /adagascar# &ue avistada por marineros portugueses. Aunque la isla .a era conocida por los comerciantes 0rabes# en esa 9poca estaba todava deshabitada. Es m0s o menos elptica# de P: H IR Bilmetros# . tiene una super&icie de unos <.OOO Bilmetros cuadrados# apro+imadamente las tres cuartas partes de %hode Island. Los portugueses no la poblaron . los holandeses llegaron en :J;C . la llamaron as en nombre de la autoridad suprema de los 'ases 4a8os# el estat)der /aurice de 2assau. La isla recibi la versin latina de su nombre . se convirti en /auricio. Los holandeses trataron de coloni"ar la isla . &racasaron. 6ue ocupada por los &ranceses en :R<:. Lucharon con los ingleses por ella# pero sigui siendo &rancesa# apro+imadamente hasta :;PJ# en que la isla consigui su independencia. En la actualidad su poblacin ronda el milln de habitantes# la ma.ora de ellos de ascendencia a&ricana o india. !on el debido respeto por el pueblo de /auricio# no obstante# el principal reclamo de la isla es un p08aro que .a no e+iste. Los portugueses &ueron los primeros en in&ormar de la presencia del ave# despu9s de e+plorar la isla. Era un ave grande# ma.or que un pavo# que pesaba unos << Bilos . tena unas robustas patas amarillas. /ostraba plumas gris0ceas en algunas "onas blancas# con un copete de este color en la cola. (us alas diminutas no le permitan volar. (u caracterstica m0s notable era su cabe"a# que luca un pico negro# con una punta ganchuda ro8i"a# di&erente de cualquiera otra ave del mundo. 'erteneca a la &amilia de las palomas . con &recuencia es descrito como una paloma grande que no vuela. E+ista slo en /auricio# aunque haba otras especies relacionadas# llamadas =solitarios># en las islas cercanas a %eunin . %odrgue". El ave de /auricio# al no tener enemigos# nunca haba desarrollado m9todos de autode&ensa. (in volar . desvalida# pareci est)pida a sus descubridores portugueses# que le dieron el nombre de =dido> E-el portugu9s duodo, que signi&ica =simpln>F. !uando /auricio &ue coloni"ada# los nuevos habitantes mataron al dido libremente# al igual que los animales que llegaron con ellos. En esa 9poca a nadie se le ocurra que &uera necesario conservar las especies raras# . no haba establecimientos "oolgicos que pudieran salvar a los animales que desaparecan de la vida salva8e. En :P;C haba muerto el )ltimo dido . un organismo realmente

magn&ico e inslito haba desaparecido para siempre. Las especies relacionadas de las islas vecinas tambi9n se e+tinguieron unas pocas d9cadas despu9s. En la actualidad# en el idioma ingl9s# el dido slo e+iste en la &rase =m0s muerto que un dido>. La palabra se utili"a tambi9n para re&erirse a cualquier persona irremisiblemente anticuada que se re&ugia en un conservadurismo ciego E3'obre dido5 (er recordado por eso...F. (abemos de la e+istencia del dido por los dibu8os que se hicieron de 9l . por unos pocos esqueletos que se conservan adem0s de una cabe"a . unas pocas patas. !onocemos su aspecto porque aparece uno de ellos como persona8e en el tercer captulo de Alicia en el pa&s de las maravillas, de LeSis !arroll. @ohn Tenniel# el &amoso ilustrador# lo hi"o aparecer en dos de sus dibu8os# . lo hace protagonista en el que entrega a Alicia un dedal Esu propio dedalF# en premio. En la ilustracin# el dido aparece como un p08aro obeso al que se puede imaginar &0cilmente anadeando a la manera torpe. As# su comportamiento estara de acuerdo con su nombre . a.udara a e+plicar por qu9 se ha e+tinguido. Qitchener piensa que es una imagen errnea. Es posible que se ha.a basado en algunos p08aros cautivos a los que se ceb . se mantuvieron inactivos. Tambi9n puede estar in&luida esta imagen por la a&irmacin com)n de que era ma.or que un pavo# . enseguida se relaciona a los pavos dom9sticos . cebados E3Wui9n sabe5 (i se hubieran salvado los didos puede ser que hubiera gran8as de didos . carne de dido superior a la del pavoF. En su lugar# Qitchener empe" a traba8ar con dibu8os anteriores que muestran p08aros m0s esbeltos. (u modelo parece mucho menos torpe . probablemente poda correr de &orma m0s ligera. -espu9s de todo no ha. por qu9 a*adir el insulto de la torpe"a al agravio de la e+tincin. !omo un e8emplo de la interrelacin de las especies# en /auricio ha. un 0rbol cu.as semillas no germinan a no ser que su &ruto ha.a recorrido el tracto digestivo del dido. Los 8ugos digestivos del dido escari&icaban la semilla . cuando &inalmente era depositada# brotaba Econ a.uda de &ertili"anteF. Todos los 0rboles de la misma especie en /auricio tienen por lo menos trescientos a*os. 2inguno reto*ar0 .# con el tiempo# estar0n m0s muertos que un dido.

EL PRIMER CATALIZADOR
7tra opinin sobre el origen de la vida se basa en los traba8os independientes de (idne. Altman# de la ?niversidad de Tale# . Thomas %. !ech# de la ?niversidad de !olorado# que compartieron en :;C; el premio 2obel de Wumica. ,e aqu el principal problema sobre el origen de la vida que ha desconcertado a los bioqumicos. En todas las c9lulas vivas ha. dos grupos &undamentales de compuestos. ?no es el 0cido nucleico A-2 E0cido deso+irribonucleicoF# que almacena con mucha e&icacia la in&ormacin gen9tica . que &abrica gran n)mero de mol9culas# copias e+actas de s mismo# para transportar la in&ormacin de c9lula a c9lula . de padres a hi8os. El A-2 se locali"a en el n)cleo de la c9lula# pero traspasa la in&ormacin gen9tica a otro tipo de 0cido nucleico# el A%2. El A%2 E0cido ribonucleicoF puede rebasar el n)cleo de la c9lula . desde el e+terior supervisar la produccin de numerosas mol9culas proteicas. !ada una de estas mol9culas# que son mu. numerosas# consta de una super&icie

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ )nica# . en ella se pueden producir algunas reacciones qumicas con gran rapide"# que en situacin normal se desarrollaran mu. despacio. Las protenas act)an como =en"imas> o =catali"adores> acelerando . controlando las reacciones qumicas que hacen posible que las c9lulas . los organismos lleven a cabo todos los cambios comple8os que los mantienen vivos. (in embargo# ha. una pega. Las mol9culas de A-2 pueden almacenar la in&ormacin gen9tica con notable e&icacia# pero no pueden actuar como catali"adores. Las protenas son grandes catali"adores# pero no pueden almacenar la in&ormacin gen9tica# . una c9lula viva tiene que ser capa" de hacer ambas cosas. Entonces# Kcmo empe" la vidaL K(e &ormaron algunas mol9culas de A-2 por la interaccin &ortuita de 0tomos . mol9culasL En ese caso# esas mol9culas podran almacenar in&ormacin gen9tica . &abricar nuevas mol9culas e+actamente iguales a ellas# pero por s mismas no podran hacer nada. K(e &ormaron algunas mol9culas de protena por la interaccin &ortuita de 0tomos . mol9culasL En ese caso# podran catali"ar reacciones# pero no podran controlar la produccin de otras mol9culas como ellas . se e+tinguiran. Entonces# Kse &ormaron simult0neamente las mol9culas de A-2 . protenas por una interaccin &ortuitaL A lo me8or es pedir demasiadas coincidencias. Los cient&icos# entretanto# contemplan las dos posibilidades: el origen de las mol9culas de A-2 . el desarrollo de las protenas a partir de ellas# o el origen de las mol9culas de protena . el desarrollo de las mol9culas de A-2 a partir de las primeras# . ninguno ha sido capa" de encontrar un guin verosmil de alg)n tipo. 'arad8icamente# sin embargo# cuando el A-2 transmite la in&ormacin al A%2# inclu.e gran cantidad de secuencias sin sentido Eno se sabe por qu9 e+istenF que son recortadas en el A%2. Thomas !ech supuso que las secuencias sin sentido son recortadas por el e&ecto cataltico de ciertas protenas# .a que se pensaba que slo las protenas eran catali"adores. En :;C<# trat de aislar el catali"ador proteico o en"ima espec&ica que cortaba la secuencia. 'oco a poco# se eliminaron todas las en"imas de la me"cla del A%2 puri&icado de su secuencia sin sentido# . la puri&icacin continu. 6inalmente# en una solucin sin en"imas# las secuencias sin sentido eran recortadas de todas &ormas. La )nica conclusin posible era que el propio A%2 tena propiedades catalticas. 'oda puri&icarse a s mismo. (in embargo# 9sta no era m0s que la primera etapa. ,asta entonces# se haba observado al A%2 actuar sobre s mismo# pero sobre nada m0s. En :;CD# Altman descubri que otro A%2# llamado =A%2 de trans&erencia># tambi9n tena que ser puri&icado de secuencias sin sentido. !osa que llevaba a cabo el A%2 . no las protenas. El traba8o quedaba elaborado con tanta precisin que &ue aceptado por los cient&icos casi de inmediato. La consecucin de las investigaciones demostr que las mol9culas de A%2 podan catali"ar una gran variedad de cambios qumicos . se empe" a pensar en dichas mol9culas como en un tipo de en"ima. 'uesto que A%2 quiere decir =0cido ribonucleico># las mol9culas de A%2 cataltico se llamaron =ribo"imas># . !ech . Altman compartieron el premio 2obel. A partir de aqu# ha. una posibilidad de visuali"ar el comien"o de la vida de manera que se eluda el punto muerto A-2 &rente a protenas. (upongamos que en alg)n momento# durante los primeros :.OOO millones de a*os de e+istencia de la Tierra# se &ormaron mol9culas de A%2# por la interaccin &ortuita de 0tomos . mol9culas# ba*ados por la energa solar# la lu" o la actividad volc0nica. Las mol9culas de A%2 podan almacenar in&ormacin gen9tica . &abricar m0s

mol9culas copias de s mismas. Tambi9n podan catali"ar varias reacciones# de manera que debi de &ormarse una especie de =vida de A%2> primitiva. 2o obstante# las mol9culas de A%2 no son per&ectas. 'eque*os cambios qumicos debieron de convertir algunas mol9culas de A%2 en mol9culas de A-2. Yste no tendra e&ectos catalticos# pero almacenara la in&ormacin gen9tica con mucha m0s e&icacia que el A%2. Las mol9culas de A%2 tambi9n podan producir protenas que no almacenaran la in&ormacin gen9tica# pero son unos catali"adores mucho m0s e&icaces que el A%2. En consecuencia# una vida mucho m0s avan"ada# compuesta de A-2 . protenas# se &ormara . e+pulsara a la primitiva vida de A%2. Aunque no del todo. Las mol9culas de A%2 siguen e+istiendo en las c9lulas actuales . cumplen &unciones espec&icas.

EL QUINTO REPTIL
En :;C;# (usan 6. (cha&er# del parque "oolgico de (an -iego# in&orm de que determinado animal pareca re&erirse a tres especies di&erentes. (i esto resultase cierto# sera de gran inter9s para los "ologos# .a que el animal es uno de los m0s e+traordinarios que ha. en la Tierra. (e trata de un reptil# . hace cien millones de a*os los reptiles constituan la &orma dominante de vida terrestre. Los enormes . ma8estuosos dinosaurios# los colosales ictiosaurios . plesiosaurios marinos . los pterosaurios que volaban por los aires# eran todos reptiles. Todos desaparecieron hace unos PJ millones de a*os# probablemente como consecuencia de la colisin contra la Tierra de un cometa o un asteroide de grandes proporciones. (in embargo# los p08aros . los mam&eros primitivos se mantuvieron# as como algunos reptiles. Los reptiles que sobrevivieron a la cat0stro&e# . que todava viven en la actualidad# comprenden cuatro =rdenes> que nos resultan &amiliares a todos. El primero se re&iere a las tortugas# las m0s antiguas del grupo# que evolucionaron incluso antes que los dinosaurios . actualmente se desenvuelven con 9+ito. El segundo se re&iere a los caimanes . los cocodrilos# los reptiles actuales m0s pr+imos a los dinosaurios e+tinguidos. El tercero se re&iere a los di&erentes lagartos# . el cuarto lo &orman los reptiles que han evolucionado m0s recientemente . los que se desenvuelven me8or en el mundo actual# las serpientes. 'ero 3un momento5# pues e+iste un quinto orden de reptiles del que casi nadie# a no ser los especialistas# han odo hablar. ,ace m0s de <OO millones de a*os# cuando los reptiles evolucionaban hacia todo tipo de variedades# e+ista el orden de los *hyncocephalia, =cabe"as de pico> en griego. Los rincoc9&alos evolucionaron hacia una gran variedad de especies di&erentes# algunas de ellas de tama*o considerable# pero no subsistieron con mucho 9+ito. Incluso cuando los dinosaurios surgieron . se multiplicaron# los rincoc9&alos quedaron reducidos a un solo g9nero vivo# el Sphenodon Edel griego =dientes en &orma de cu*a>F. 2o obstante# los animales de este g9nero consiguieron resistir# . cuando ocurri la cat0stro&e que destru. a los dinosaurios# de alguna manera# el Sphenodon sobrevivi . una especie sigue viva en la actualidad . se locali"a en 2ueva Zelanda. (e la conoce como tuatara E=lomo espinoso> en maorF.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Tiene el aspecto de un gran lagarto# puede alcan"ar los PO centmetros de largo . a veces llega a vivir hasta cien a*os. Es gris . est0 cubierto de manchas blancas . amarillas. 'ero aunque tiene el aspecto de un lagarto# no es un lagarto. Est0 provisto de una &ila de espinas a lo largo de la cresta de la cabe"a . el lomo# que los lagartos no tienen. 'osee una tercera membrana transparente en los o8os# que los lagartos tampoco tienen. (us huesos muestran ciertas caractersticas que no se encuentran en los lagartos. 'robablemente lo m0s asombroso es que tienen una abertura en la parte superior del cr0neo ba8o la cual se encuentra la gl0ndula pineal Euna parte del cerebroF. La estructura de la gl0ndula pineal es parecida a la del o8o Een el caso del tuatara suele llam0rsele =o8o pineal>F que parece indicar una cierta sensibilidad a la lu". El parecido a un o8o es mu. acusado en los m0s 8venes tuataras, mientras que en los adultos la piel de la cabe"a se pigmenta de &orma que puede atravesarla mu. poca lu". (eguramente el o8o pineal a.uda al animal a determinar el nivel de lu" en el cielo# . a distinguir entre los das soleados . nublados# entre la ma*ana# el medioda . la tarde# . gua el comportamiento del animal de acuerdo con esto. En tiempos primitivos# el tuatara se poda encontrar en toda 2ueva Zelanda. Estas islas se haban separado de las otras masas continentales haca tanto tiempo que nunca se haban desarrollado mam&eros terrestres autctonos# as que el tuatara E. varios p08aros# como los moas gigantesF podan vivir en pa". !on el tiempo# sin embargo# llegaron los seres humanos . sus animales dom9sticos# . el tuatara . otros animales autctonos de 2ueva Zelanda disminu.eron. Wuedan mu. pocos tuataras . el gobierno de 2ueva Zelanda los protege con gran celo para mantener viva la especie. ,a. unos quinientos tuataras en la isla de 2orth 4rother# que mide slo unas cuatro hect0reas# . una veintena en cada una de las islas de (tanle. . %ed /ercur.. (usan 6. (cha&er visit las distintas islas . detect las di&erencias esenciales en las criaturas de cada lugar como para a&irmar que se trata de tres especies estrechamente relacionadas. K'or qu9 molestarse en salvar este animalL En primer lugar porque ha. un cierto apego sentimental hacia los animales que son =&siles vivientes># anteriores a los dinosaurios# . que todava sobreviven. K'odemos consentir que se e+terminen cruelmenteL -ebemos preservar la variedad de la vida. La e&icacia en el &uncionamiento de la vida depende de la interaccin entre las especies. !ada especie que desaparece es un desgarrn en la tela de ara*a de la vida . hace que las posibilidades de supervivencia de todas las dem0s disminu.an. Es preciso conservarlas.

UN ERROR SOBRE LA MARIPOSA VIRREY

-os bilogos de 6lorida# -avid 4. %itland . Lincoln '. 4roSer# han hecho descender la popularidad de un &enmeno biolgico tan conocido como el mimetismo de 4ates. La teora &ue obra de ,enr. Nalter 4ates# el hi8o de un &abricante de calcetera que no tuvo muchas oportunidades de recibir una educacin antes de empe"ar a traba8ar en el negocio de la &amilia. A pesar de que traba8aba trece horas al da# estudi en una escuela nocturna. La entomologa# el estudio de los insectos# se

convirti en su a&icin &avorita durante toda su vida. En :CII# 4ates se hi"o amigo de Al&red %ussel Nallace Equien# 8unto con !harles -arSin# desarroll la teora de la evolucin por seleccin naturalF. 4ates consigui interesar a Nallace en la entomologa# . 9ste le propuso hacer un via8e a las selvas tropicales en las que podran recolectar especmenes . aprender sobre el origen de las especies. (iguiendo esta idea# que resultaba auda" en :CIC# los dos amigos desembarcaron en 4rasil en la desembocadura del ro Ama"onas. Nallace volvi en :CJ<# pero 4ates permaneci all durante once a*os# la ma.ora del tiempo en la parte alta del ro# entonces pr0cticamente desconocida. %ecogi m0s de catorce mil especies animales# la ma.ora insectos# . m0s de ocho mil de ellas eran# hasta entonces# desconocidas para los europeos. 'oco despu9s de su regreso# -arSin public %l origen de las especies . 4ates lo acept con gran entusiasmo. -e hecho# 4ates present gran cantidad de in&ormacin sobre el mimetismo de los insectos# basada en su recopilacin ama"nica que apo.aba en gran medida las ideas darSinianas. Es di&cil suponer que una especie de insectos imite el aspecto de otra de &orma deliberada. (in embargo# es &0cil comprobar que las imitaciones pueden surgir por variaciones al a"ar. (i la especie imitada es per8udicial o repugnante en alg)n aspecto# . los depredadores la evitan# la imitacin resulta bene&iciosa para el insecto mim9tico. El mimetista tambi9n es evitado . los que m0s se parecen al insecto per8udicial son los que m0s probabilidades tienen de no ser comidos. %esulta que# de generacin en generacin# los que me8or imitan al insecto per8udicial me8or sobreviven. Esto se a8usta e+actamente a las ideas darSinianas . se conoce como mimetismo de 4ates. El me8or e8emplo que creamos tener de este mimetismo era el caso de la mariposa monarca . la mariposa virre.. La mariposa monarca# en su &orma larvaria# se alimenta de algodoncillo# lo que inculca a sus te8idos un gusto horrible que ning)n p08aro probar0 dos veces. ?n p08aro 8oven que nunca ha visto una monarca puede com9rsela# pensando que se trata de un delicioso bocado a su alcance# pero un mordisco basta. El p08aro hu.e volando# evidentemente en&ermo# . nunca m0s volver0 a tocar una mariposa monarca ELa monarca muestra un dibu8o en sus alas llamativo . visible# &0cil de reconocerF. ,aba escrito .o un artculo sobre la monarca en :;;O en el que deca: En realidad# ha. otra mariposa# llamada =mariposa virre.># poco menor que la monarca# pero de colorido mu. similar# gracias a las &uer"as ciegas de la evolucin que dictan que aquellas que m0s se parecen a la monarca son las que m0s probabilidades tienen de vivir su&iciente como para reproducirse. La virre. es comestible# pero cualquier p08aro que ha.a probado una monarca tampoco se acercar0 a una virre.. Es in)til arriesgarse. /e haba equivocado. 'ero no me siento compungido# .a que# parece ser# todo el mundo cient&ico lo estaba tambi9n. Todos estaban tan convencidos de que la mariposa virre. era un caso de mimetismo de 4ates que nadie se preocup de comprobarlo. (in embargo# los dos bilogos de 6lorida lo hicieron con tres tipos de mariposas# la monarca# la reina . la virre.# . les arrancaron las alas para que los p08aros no las pudieran identi&icar por su apariencia . las evitaran. Los torsos rechonchos . desnudos sirvieron de alimento a con&iados mirlos de alas ro8as# que se lan"aron sobre ellos con ansiedad . pasaron despu9s a un perodo de &uerte recha"o. %esult que las mariposas monarca# reina . virre. eran todas repugnantes. Todas

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ tenan un sabor asqueroso. 'or tanto# no se trataba de un caso de mimetismo de 4ates . los bilogos empe"aron de inmediato a pensar que dicho mimetismo no se produca tan a menudo como haban pensado. En este caso# sin embargo# Kpor qu9 una mariposa imitaba tanto a otra# si no estaban intentando esconderse ba8o la proteccin del mal gustoL En la actualidad se piensa que cuando tres mariposas repugnantes se imitan unas a otras# se bene&ician las tres. Los p08aros reconocen el modelo de las alas . se mantienen ale8adas de las tres. Esto quiere decir que un p08aro 8oven que ataca a una de ellas# a partir de ese momento se mantendr0 ale8ado de las tres. -espu9s de todo poda pillar la primera ve" una virre. .# si le gustaba# perseguira una monarca cuando la viese. (era rentable para las tres saber mal.

LAS HORMIGAS Y EL REINO ANIMAL

La )iblia considera a las hormigas como e8emplo de laboriosidad . previsin# traba8adoras sin descanso . almacenando comida para el invierno. -ice: =1e# 3oh pere"oso5# a la hormigaG mira sus caminos . ha"te sabio> E (roverbios, ,,,F. Tambi9n la popular &0bula de la cigarra . la hormiga compara la laboriosidad de la hormiga con el hedonismo de la cigarra. Tampoco la ciencia se olvida de la hormiga. Adem0s# ha tenido lugar recientemente un ='rimer (imposio Internacional sobre las Interacciones de ,ormigas . 'lantas>. (in llegar a las asombrosas comple8idades que marcan la relacin entre las hormigas . las plantas de las que se alimentan . a las que e+plotan# podemos considerar algunas curiosidades sobre ellas. Toda la vida e+istente est0 dividida en unos treinta grandes grupos llamados phyla# -igo unos treinta porque los bilogos no est0n absolutamente de acuerdo en e+tremos de algunas clasi&icaciones. 'or supuesto el phylum que me8or conocemos es el que se re&iere al hombre: el "hordata# Los cordados inclu.en todos los animales con esqueleto interno que se parecen entre s en determinadas caractersticas &undamentales. Abarca los mam&eros# aves# reptiles# an&ibios . peces. Los seres humanos# los gorriones# las serpientes# las ranas . las caballas son todos cordados. 'ara la ma.ora de nosotros# todos los dem0s phyla podran parecer despreciables. Inclu.en seres tales como chinches . gusanos# plantas . bacterias. 2o son el tipo de especies que imaginamos a 2o9 conduciendo al arca. !uando vemos ilustraciones de los animales avan"ando de dos en dos hacia el arca# casi todos son cordados. 'or supuesto# si nos paramos a pensar en ello# incluso los chinches . los gusanos son importantes# pero Kcu0n importantesL 'ues bien# ha. un phylum llamado Arthropoda que inclu.e a cangre8os . langostas# termitas . ara*as# ciempi9s . miri0podos# e insectos. !ualquiera que estudie los distintos phyla tiene que admitir que los artrpodos son por lo menos tan importantes como los cordados .# en algunos aspectos# mucho m0s e+traordinarios. !ada phylum se divide en muchas especies# que no se pueden entrecru"ar. Los seres humanos# por e8emplo# son una especie de cordados# . no pueden entrecru"arse con ninguna otra especie de cordados. ,a. decenas de millares de di&erentes especies de cordados en total.

'uede parecer# por tanto# que los cordados son un e8emplo de un phylum que presenta una gran variedad de especies di&erentes# pero el n)mero de especies de cordados palidece en comparacin con el de artrpodos. ,a. por lo menos un milln de especies distintas de artrpodos# muchas m0s que el n)mero de especies de todas las otras &ormas de vida 8untas. T# en realidad# no hemos estudiado . descrito todas las especies vivas sobre la Tierra . la ma.ora de los bilogos cree que las especies sin descubrir son casi todas artrpodos. En la actualidad puede haber hasta die" millones de especies de artrpodos en la Tierra. -e los distintos tipos de artrpodos# la ma.ora de las especies# con gran di&erencia# son insectos. T de 9stos# los m0s comunes son los escaraba8os. (e conocen ROO.OOO especies de escaraba8os# . qui9n sabe cu0ntas m0s quedan por descubrir. K'or qu9 tantos insectosL (on criaturas peque*as que cada a*o dan lugar a una nueva generacin mu. numerosa. /uchos individuos . muchas generaciones signi&ican que el proceso evolutivo es enormemente r0pido en comparacin con la multiplicacin lenta de los cordados. (e est0n &ormando continuamente nuevas variedades de artrpodos . cualquier e+traterrestre que estudiase la Tierra podra llegar a la conclusin de que los escaraba8os eran sus habitantes m0s importantes# al menos por lo que a cantidad . variedad se re&iere. 2o obstante# los escaraba8os se cuentan entre los insectos m0s grandes. KWu9 pasa con los insectos m0s peque*osL En concreto# Kqu9 pasa con las diminutas hormigasL Las hormigas son un grupo mucho menos diversi&icado que los escaraba8os. (lo se conocen :J.OOO especies de hormigas . aunque es posible que ha.a muchas m0s por descubrir# nunca se podr0n comparar con los escaraba8os en cuanto a su variedad. E2o obstante# el n)mero total de especies de mam&eros Ulos cordados de sangre caliente con pelo# incluido el hombreU es slo de I.<DR# as que es evidente que ha. mucha m0s variedad en las hormigas que en los mam&erosF. (in embargo# consideremos el n)mero de individuos . no el de especies. Los cient&icos han estudiado peque*as 0reas de bosques . han recontado los insectos. 'arece que las hormigas llegan a sumar el RO $ entre todos los insectos# mientras que slo el :O$ de ellos son escaraba8os. 'ara decirlo de otra &orma# si se imaginase una balan"a enorme que en uno de sus platillos contuviera todas las hormigas del mundo . en el otro todos los dem0s insectos# las dos pesaran lo mismo. El peso de las hormigas e+istentes es igual al del resto de los insectos 8untos. En realidad podemos imaginar algo mucho m0s dram0tico. 'i9nsese de nuevo en la balan"a enorme. En un platillo se han amontonado los innumerables billones de hormigas. En el otro# se colocan todos los dem0s animales# e+cluidos los insectos. Ello inclu.e los J.OOO millones de seres humanos# todos los ele&antes# hipoptamos# ganado# caballos# ratas . ratones# avestruces . 0guilas# serpientes# atunes# gusanos# langostas# etc. 2o importa. Las hormigas pesan m0s.

EL ORNITORRINCO
En :COO lleg a $ran 4reta*a# procedente del continente reci9n descubierto de Australia# la piel disecada de un animal. Este continente .a haba sido &uente de plantas . animales nunca vistos hasta entonces# pero aquello era realmente e+tra*o.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ /eda casi PO centmetros . tena una espesa cubierta de pelo. /ostraba tambi9n un pico plano . el0stico# una cola plana . ancha . un espoln en cada tobillo trasero cu.o ob8etivo evidente era segregar veneno. Adem0s# ba8o la cola haba una sola abertura. Los "ologos e+plotaron &uriosos. Era una broma pesada . est)pida. Alg)n gracioso en Australia deba de haber ensamblado partes de criaturas mu. distintas para burlarse de los ingenuos cient&icos. (in embargo# no haba se*ales de 8unturas arti&iciales. 'oco a poco# despu9s de d9cadas# los "ologos admitieron que se haba descubierto una nueva criatura. (u nombre cient&ico es -rnithorbinchus parado al E=pico de ave parad8ico> en latnF. (u aspecto era el de un mam&ero como debe ser. La capa espesa de pelo daba &e. (lo los mam&eros tienen pelo. 2o obstante# pareca que pona huevos# . el sistema de desove era mu. seme8ante al de los reptiles. (in embargo# hasta :CCI no se encontraron los aut9nticos huevos desovados por una criatura con pelo EEstas criaturas incluan al oso hormiguero con p)as# nativo de Australia . 2ueva $uineaF. A estos mam&eros ponedores de huevos se les llam =monotremas> Eun agu8eroF. 'ero hasta el siglo HH no se conoci la vida ntima del ornitorrinco. Es un animal acu0tico que vive en agua dulce. (u pico no guarda relacin con el de un pato. Los ori&icios nasales est0n dispuestos de manera di&erente . est0 compuesto por una estructura el0stica . no crnea como la del pato. Los &ondos de las aguas en las que vive el ornitorrinco son siempre &angosos# . es en el lodo donde busca su suministro de alimentos. Tambi9n puede detectar corrientes el9ctricas sutiles que le a.udan a encontrar sus presas. !uando a la hembra le llega la hora del desove# constru.e una madriguera especial que cubre de hierba . tapa con mucho cuidado. -espu9s pone dos huevos de unos dos centmetros de di0metro rodeados de una c0scara crnea transl)cida. La madre los coloca entre la cola . el abdomen . se enrolla sobre ellos. Las cras tardan semanas en salir del cascarn. Los ornitorrincos reci9n nacidos tienen dientes . un pico mu. corto . se alimentan de leche. La madre no tiene pe"ones# pero la leche re"uma a trav9s de unas aberturas abdominales porosas. La cra lame estos poros . se alimenta de esta manera. A medida que se desarrolla# el pico crece . los dientes se caen. !on todo# a pesar de la in&ormacin que los "ologos han obtenido de los ornitorrincos# sigue habiendo una pregunta sin respuesta: Kson mam&eros con caractersticas de reptiles# o reptiles con caractersticas de mam&erosL 'uesto que no podemos encontrar la solucin en las criaturas vivas# Kqu9 ocurre con el pasadoL (e dispone de los &siles de algunos animales# pero la ma.ora de ellos son huesos . dientes. K(e puede determinar algo de ellosL 4ien# todos los reptiles vivos disponen sus patas hacia &uera# de manera que su parte superior# 8ustamente encima de la rodilla# es hori"ontal. 'or otra parte# todos los mam&eros disponen sus patas verticalmente# por deba8o del cuerpo. Adem0s# los reptiles tienden a tener todos los dientes iguales# mientras que los mam&eros tienen los dientes di&erenciados# incisivos a&ilados delante# molares planos detr0s . dientes cnicos en medio. En realidad# ha. un &sil llamado =ter0psido> que tiene patas verticales . dientes di&erenciados# al que se le considera sin ninguna duda un reptil# a tenor de otras di&erencias. En todos los mam&eros vivos# la mandbula in&erior est0 &ormada por un solo hueso. La mandbula in&erior del ter0psido est0 compuesta por siete huesos# pero uno de ellos mu. grande. Los otros seis son peque*os . se amontonan en el 0ngulo posterior de la mandbula.

Los mam&eros tienen tambi9n paladar# de manera que el aire inhalado es conducido por aqu hacia los pulmones. Esto signi&ica que la respiracin no se interrumpe m0s que durante un segundo o dos mientras se traga. Los reptiles no tienen paladar# porque# al ser de sangre &ra# no necesitan un suministro de o+geno regular. Algunos de los ter0psidos m0s evolucionados tienen paladar# lo que parece indicar sangre caliente .# qui"0s# incluso una piel con pelo. Iban bien encaminados a convertirse en mam&eros# pero se e+tinguieron todos. Los )nicos ter0psidos vivos son los que han desarrollado todas las caractersticas de mam&eros . son mam&eros. 'ero el ornitorrinco . el oso hormiguero con p)as subsisten. $iles T. /acInt.re# del Wueens !ollege# estudi el nervio trig9mino. En todos los mam&eros# el nervio atraviesa un hueso del cr0neo. En los reptiles circula entre dos huesos. En los ornitorrincos 8venes# cu.os huesos craneales no se han &usionado# el nervio trig9mino circula tambi9n entre huesos. /aclnt.re piensa que esto convierte al ornitorrinco en un reptil. 2o obstante# la pol9mica contin)a.

EL AUTNTICO UNICORNIO
$unter 2obis# antiguo director del /useo Ale+ander Qoenig de 4onn# en Alemania# e+amin los huesos que se haban encontrado en un antiguo palacio de !nosos# en !reta# cu.as ruinas se e+aminaron por primera ve" en :C;I# . lleg a algunas conclusiones interesantes. El palacio de !nosos estaba &ormado por una mara*a increble de habitaciones . mucha gente piensa que representa el =laberinto> que# seg)n la mitologa griega# &ue construido para el re. /inos de !reta por el legendario inventor -9dalo. La historia cuenta que la esposa de /inos# 'asi&ae# se enamor de un toro sagrado . que de estos amores culpables naci un monstruo# el /inotauro# que tena el cuerpo de un hombre# . la cabe"a de un toro. El laberinto &ue construido para esconder al /inotauro# que se alimentaba de los enemigos del re.# hasta que Teseo de Atenas lo mat. La verdad que esconde este dram0tico mito es que los antiguos cretenses ensal"aban poderosamente a los toros. Esto no resulta sorprendente puesto que el toro es un smbolo obvio de &ertilidad# . en las civili"aciones antiguas era un atributo a &omentar. La &ertilidad mantena numerosos los reba*os de animales# abundantes las cosechas de grano . el crecimiento de la propia poblacin humana. (e pensaba que# adorando a los toros con los ritos apropiados# se abundara en todo ello. 'or esa ra"n los israelitas al"aron el =becerro de oro> Een realidad un toro 8ovenF como ob8eto de culto. @eroboam# re. de Israel# erigi dos para que su pueblo los adorara. T probablemente# los cretenses tambi9n adoraban a los toros. Incluso hacan 8uegos con ellos. 4ellsimas pinturas cretenses muestran a 8venes agarrando los cuernos del toro . dando paso al salto mortal por encima de su lomo. 2o es sorprendente# por tanto# que los huesos hallados en el antiguo laberinto# estudiados por 2obis# &ueran de toro. /0s del PO $ &ue identi&icado como de toro# pero no todos eran iguales. Algunos s representaban el tipo de ganado con el que estamos &amiliari"ados. 'ero otros eran claramente m0s grandes# . se piensa que pertenecen al =uro># un bue. salva8e posible antecesor del ganado corriente. El uro Et9rmino del alem0n antiguo que signi&ica =bue. primitivo>F era negro . bastante m0s grande que el ganado ordinario# llegando a medir alguno hasta :#C

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ metros hasta el lomo. Tena unos cuernos enormes# curvados hacia delante . debi de haber sido una criatura &ormidable. Es obvio que para poder utili"arlo se necesitaba criarlo m0s peque*o . m0s manso# . eso es lo que hicieron. (e interpreta que en la )iblia se habla del uro como re.em, en hebreo. En las versiones modernas de la )iblia esto se traduce como =el bue. salva8e> . en la )iblia se cita al uro como un e8emplo de animal poderoso e indomable. En la )iblia del re. @acobo I# la palabra &ue traducida errneamente como =unicornio> . esto dio lugar a la idea de que un animal mtico de un cuerno deba e+istir puesto que la )iblia hablaba de 9l. 3-e ninguna manera5 El aut9ntico unicornio es el uro# . tena dos cuernos enormes. El uro sobrevivi a los tiempos antiguos . a la Edad /edia. El )ltimo reba*o conocido e+isti en 'olonia . &ue eliminado en :P<R. Es una pena# porque eran unos animales magn&icos. -e los huesos estudiados por 2obis# parece deducirse que los cretenses cuidaban reba*os de ganado vacuno . de uros . que se utili"aban ambos como alimento# en sacri&icios religiosos# en 8uegos . para cra. Lo m0s interesante de los halla"gos de 2obis es que algunos huesos eran de tama*o intermedio. Es posible que el ganado . los uros &ueran entrecru"ados . que e+istieran animales hbridos de ambos. Estos animales se cru"aron en el curso normal de la naturale"a# cuando reba*os de unos . otros se mantenan 8untos. Es mu. posible que los cretenses encontraran a los hbridos )tiles .# por tanto# &omentaran su cra. As# una mula# que es un hbrido de un caballo . un burro# tiene propiedades superiores en algunos aspectos a las de sus progenitores Ees m0s &uerte . m0s inteligente que ambos# por e8emploF. Aunque las mulas no son &9rtiles . no pueden tener descendencia# la cra de mulas ha e+istido a lo largo de la historia# debido a su utilidad en algunos aspectos. 'uede que el hbrido vaca/uro cumpliese tambi9n su papel . que los cretenses los consideraran especialmente )tiles . los conservaran para determinados propsitos. Tambi9n es posible que los mantuvieran apartados# . que dieran lugar a una le.enda &uera de !reta. La gente poda saber de un entrecru"amiento# pero sin comprender e+actamente en qu9 consista. 2aturalmente# la historia m0s dram0tica sera la m0s contada# la m0s repetida . la m0s creda# . Khaba alguna m0s asombrosa que la del hbrido hombre/toroL Es posible que as naciese la le.enda del /inotauro: puede ser el )ltimo resto del uro# el aut9ntico unicornio.

UN CABALLO DIFERENTE
La variedad de caballo poco com)n Uen realidad# la menos &recuente de todasU est0 siendo devuelta al estado salva8e en su propio entorno# donde no se le vea desde hace un cuarto de siglo. Este caballo llam la atencin de los naturalistas occidentales por primera ve" cuando un e+plorador de la provincia polaca del Imperio %uso mat uno de un disparo en /ongolia occidental en la d9cada de :CRO. Llev su piel . su esqueleto al /useo de (an 'etesburgo . all los naturalistas descubrieron que no se trataba e+actamente de un caballo corriente# sino de una especie propia. 'uesto que el nombre del e+plorador era 2iBolai 'r"eSalsBi# al animal se le llam

=caballo 'r"eSalsBi>. /ientras que el caballo com)n que vemos a nuestro alrededor Utirando de los carros . corriendo en las carrerasU recibe el nombre cient&ico de %/uus caballus, al nuevo caballo se le llam %/uus pr0e1als2ii# K!u0l es la di&erencia entre los dos caballosL 2o mucha. !ualquiera que mire a un caballo 'r"eSalsBi lo considerara de inmediato un tipo de poni# de color marrn gris0ceo apagado# pelo 0spero . crin escasa. (in embargo# observando con m0s detalle# tiene sus di&erencias . qui"0 la m0s notable sea que las c9lulas de %/uus pr0e1als2ii tienen dos cromosomas m0s que las de un %/uus caballus vulgar . corriente. El caballo 'r"eSalsBi convirti en su hogar la regin de /ongolia# . tiempo atr0s debi de estar mu. di&undido en la "ona# pero en la actualidad ha sido reducido a un peque*o reba*o en perpetuo peligro de e+tincin. T en realidad# la e+tincin lleg# en cierto modo# .a que en la d9cada de los sesenta se vio por )ltima ve" el )ltimo caballo 'r"eSalsBi en estado salva8e. !on todo# la e+tincin no era completa . de&initiva. 1arios caballos 'r"eSalsBi haban sido capturados . enviados a "oolgicos# . parece que no tienen problemas para reproducirse en cautividad. La consecuencia es que ahora no ha. ning)n caballo salva8e de la especie# pero alrededor de un millar viven en los "oolgicos. (e est0 haciendo un gran es&uer"o para trans&erir algunos de estos caballos tan poco comunes de nuevo a /ongolia . devolverlos a su estado salva8e. 'uede preguntarse por qu9 es tan importante instalarlos en /ongolia. KEs el medio ambiente de /ongolia especialmente adecuado para el caballo 'r"eSalsBi . no lograra desarrollarse en ning)n otro lugarL (era poco probable# .a que los caballos comunes se adaptan bien a cualquier parte del mundo. Ysta es precisamente la ra"n por la que no es posible llevarlo a cabo con los caballos 'r"eSalsBi. 'ara entenderlo# pi9nsese en cmo se separan las especies. 'or lo general# un individuo determinado da lugar a otros miembros de la especie . mantiene al mismo tiempo su identidad. 'or supuesto# siempre se producen mutaciones# peque*os cambios en las caractersticas que se producen al a"ar# de manera que no ha. dos miembros de una especie completamente iguales. El entrecru"amiento me"cla estas mutaciones . las e+tiende por toda la especie. 2o obstante# si dos poblaciones de una especie determinada se separan . permanecen as durante un largo perodo de tiempo# cada poblacin desarrolla mutaciones propias. (i el perodo de separacin es lo bastante largo# se producen en cada poblacin gran cantidad de mutaciones de di&erentes tipos# . una . otra se convierten en especies di&erenciadas. 'or e8emplo# los camellos descienden todos de un antepasado com)n# pero los camellos de 7riente /edio . los de /ongolia han evolucionado por separado. Los dos siguen siendo# sin lugar a dudas# camellos# pero el primero# el =camello 0rabe># tiene una 8oroba# mientras que el )ltimo# el =camello bactriano> tiene dos 8orobas# las patas m0s cortas . el pelo m0s largo. (on especies di&erenciadas. La llama sudamericana# separada mucho antes# ha cambiado tanto que .a ni siquiera parece un camello# pero es un pariente de ambos. Asimismo e+isten dos especies di&erenciadas de ele&antes# el indio . el a&ricano. T tambi9n ha. mam&eros como el tapir# descendiente de un antepasado com)n con los ele&antes pero han cambiado tanto que la relacin no parece mu. evidente. Al separarse dos especies# pasan por una serie gradual de interacciones. Al &inal# son tan di&erentes que no pueden entrela"arse .# de hecho# no se sienten impulsadas a hacerlo. (in embargo# antes de alcan"ar una &ase tan di&erenciada# las dos especies podran seguir entrecru"0ndose# pero para engendrar cras est9riles que no podran

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ continuar la especie mi+ta. As# caballos . burros pueden entrecru"arse# pero dan origen a mulas . mulos# que son est9riles. (i las especies son todava m0s pr+imas# pueden entrecru"arse . dar origen a una ra"a mi+ta &9rtil. !uando esto ocurre# . el n)mero de individuos de una de las dos especies cercanas es mucho menor que el de la otra# la especie en desventa8a se &unde dentro de la ma.or . desaparece como animal independiente. La especie con m0s individuos puede aceptar la me"cla sin cambios sustanciales. Yste es el caso d9 los dos caballos. (i un reba*o de caballos 'r"eSalsBi se instalara al alcance de los caballos comunes# se producira un entrecru"amiento . el caballo 'r"eSalsBi desaparecera. 'or esta ra"n# estos caballos se instalar0n en un 0rea de /ongolia en la que no ha. caballos comunes ni se les permitir0 entrar. -e esta manera# el caballo di&erenciado podr0 ser conservado en vida salva8e como especie )nica.

MATERIAL CABEZN
3omo Sapiens es un nombre que hace pensar en la soberbia# .a que los seres humanos nos creemos las criaturas m0s inteligentes de la Tierra. -urante siglos hemos credo que ninguna otra criatura tena nada en su cabe0a de lo que mereciera la pena 8actarse# lo que e+plica por qu9 siempre se considera una novedad que otros animales se muestren capaces de pensar me8or de lo que imagin0bamos. Admitimos a rega*adientes que criaturas con una anatoma cerebral mu. parecida a la nuestra sean m0s inteligentes que el resto del reino animal Easumimos alegremente que las plantas no son en absoluto inteligentes . que nunca lo ser0nF. Los chimpanc9s . los gorilas pueden aprender signos del lengua8e# convertirse en artistas e+presionistas abstractos .# por lo general# demuestran que son nuestros parientes m0s pr+imos. 2os 8actamos de nuestros perros# que parecen lo bastante inteligentes como para seguirnos como 8e&es de la 8aura. 'uesto que el perro es un mam&ero# su cerebro es# en cierto modo# como el nuestro# pero por supuesto no tan magn&ico en cuanto a las 0reas &undamentales Elas que utili"amos para pensar en nuestras duras obligacionesF. 2o toda la inteligencia depende de tener una gran corte"a cerebral. A lo me8or el gran cuerpo estriado del cerebro de los loros les a.uda a cubrir los tests de inteligencia. 'ueden contar e identi&icar con precisin ob8etos# colores# as como &ormar palabras para describir ob8etos# de la misma &orma que lo hace 4o2o el gorila. !uando los dinosaurios se convirtieron en aves que volaban me8or que los reptiles voladores como el pterosaurio# sacri&icaron gran cantidad de peso para ser los verdaderos due*os del aire. 'uesto que para una criatura voladora no era posible desarrollar un cerebro del tama*o de un primate# el cerebro sigui siendo peque*o# pero &uncionaba con mucha m0s e&icacia que el de un mam&ero. Las aves tienen la corte"a cerebral peque*a pero# proporcionalmente a su tama*o# un dienc9&alo ma.or. A lo me8or eso 8unto con su magn&ico sistema circulatorio hace sus peque*os cerebros mucho m0s e&icaces. Las humildes palomas no slo evitan ser arrolladas por hombres urbanos apresurados sino que pueden clasi&icar ob8etos . elegir los apropiados desde perspectivas mucho m0s le8anas que los poderes visuales de los humanos. /uchos cient&icos investigan la conciencia de los animales. Algunos estudian la

notable =inteligencia> de la masa en ebullicin de los insectos de las colmenas# pero la ma.ora se concentran en la divisin principal del reino animal: el phylum "hordata Eanimales con espinal dorsalF# . en concreto en el subphylum Vertebrala# K'or qu9 no elegir a los mam&eros superiores . a las me8ores aves cuando se investiga el poder del cerebroL La respuesta a esta pregunta es que es m0s &0cil estudiar los cerebros m0s sencillos. 'ero no se imagina nadie que ning)n otro phylum tiene una inteligencia que valga la pena mencionar. -e ve" en cuando el phylum !ollusca da lugar a titulares en los peridicos. Es una divisin &ascinante del reino animal# hasta ahora mu. utili"ada por los investigadores# .a que pueden estudiar la transmisin nerviosa utili"ando el a+n gigante del calamar. ,a. unas :OO.OOO especies de moluscos viviendo en el agua o en h0bitats de tierras h)medas. Los moluscos aparecieron all0 por los tiempos del !0mbrico# millones de a*os antes de que aparecieran los verdaderos vertebrados. La ma.ora de los moluscos muestra simetra bilateral con la cabe"a m0s o menos en un e+tremoG sus rganos internos est0n cubiertos por un manto carnoso . se mueven mediante un pie muscular ventral. /uchos de ellos &abrican una concha por s mismos. A los humanos les encanta comer moluscos. Los miembros de la clase (elecypoda a menudo son devorados enteros . vivos. A menos que su cena ha.a vivido en aguas contaminadas# no se preocupe nadie. Las alme8as . las ostras son un e8emplo de =evolucin retrgrada> del phylum, porque no tienen cabe"a ni patas visibles . no son en absoluto inteligentes. En los dibu8os animados de @ohnn. ,art# sus alme8as parlantes tienen patas . pies# pero las verdaderas no hablan ni andan. 'erteneciente al phylum !ollusca, ha. una clase notable llamada "ephalopoda, que quiere decir =cabe"a m0s pies># porque sus tent0culos surgen de la cabe0a# -e las die" mil especies de ce&alpodos que en otros tiempos surcaban los mares primitivos# slo quedan unas setecientas. Los ce&alpodos tienen ocho o m0s bra"os alrededor de la cabe"aG dentro de sus a&iladas mandbulas se sit)a la =r0dula> que raspa las presasG . el m)sculo del manto# que es mu. potente# controla un sistema de propulsin a chorro que le permite movimientos r0pidos. !omparados con las pere"osas alme8as# los ce&alpodos tienen un sistema circulatorio cerrado mu. e&ica"# con capilares de paredes &inas . r0pido intercambio de gases. El sistema nervioso de los ce&alpodos no parece mu. desarrollado# un peque*o cerebro &ormado por unos pocos ganglios &usionados# pero gracias a la evolucin convergente &unciona como el del hombre en dos aspectos. 'rimero# est0 conectado con =sistemas receptores de equilibrio> mu. precisos# uno para percibir la gravedad . otro para la aceleracin angular# que permite a los calamares . los pulpos reali"ar maniobras comple8as. (egundo# los o8os de los ce&alpodos poseen una retina perceptora de im0genes mu. parecida# aunque no id9ntica# a la humana. Los pulpos desarrollan ingenio para encontrar modos de escapar a la cautividad# incluso si ello implica surcar el aire un momento. Tambi9n se les puede ense*ar cosas# como coger ob8etos. %ecientemente# los investigadores de la Estacin Zoolgica de 20poles han hecho pruebas con ellos para considerar su capacidad de aprendi"a8e observando a los dem0s. El pulpo# considerado un animal insociable# con&undi todas las e+pectativas al pasar con rapide" una prueba despu9s de observar lo que hacan con 9+ito otros pulpos. 2o menospreciemos cerebros di&erentes del nuestro. !uando un ordenador mu. inteligente se impone# sus circuitos no se parecen al cerebro humano# pero puede traba8ar casi igual de bien. K7 me8orL

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EL AYEAYE
Los l9mures son los primates m0s primitivos . la ma.ora vive en /adagascar. (u cara se parece a la de los "orros .# por desgracia# est0n perdiendo# en gran medida# su lucha por la supervivencia. Esto se debe sobre todo a que se est0 destru.endo el arbolado de /adagascar# de manera que se est0 eliminando su modo de vida. Al l9mur menos com)n . m0s di&erenciado se le conoce como =a.ea.e>. Es el l9mur nocturno m0s grande del mundo# mide CO centmetros del hocico a la cola. Tiene unas ore8as enormes# como las de los murci9lagos# . sus incisivos son de crecimiento continuo# como sucede en los roedores. !uando llegan a un peque*o agu8ero en el 0rbol# saben si ha. un gusano dentro. !onsiguen su comida golpeando la madera de los 0rboles para saber si ha. gusanos deba8o. (on los )nicos mam&eros que utili"an este sistema para encontrar comida. (in duda# sus grandes ore8as les permiten or a los gusanos . sus incisivos de crecimiento constante les permiten romper las c0scaras . la corte"a de los 0rboles para obtenerlos. Adem0s# el a.ea.e consigue una adaptacin especial mu. poco corriente. (u dedo cora"n es mu. delgado . largo. Este dedo lo introduce en los agu8eros para sacar los gusanos o los escaraba8os que lo alimentan. (e piensa que los p08aros carpinteros hacen algo mu. parecido# utili"ando sus &uertes picos para acceder a alimentos que despu9s e+traen con la lengua# que es mu. larga. (in embargo# en /adagascar no ha. p08aros carpinteros# por tanto# se piensa que el a.ea.e cumple el papel del p08aro carpintero. !arl EricBson# de la ?niversidad -uBe# ha estudiado el a.ea.e para averiguar cmo descubre e+actamente a sus presas. ?tili"a cuatro animales en cautividad . coloca gusanos en agu8eros dentro de la madera. Los a.ea.es nunca tenan di&icultades. Locali"aban los gusanos sin problemas. 2o slo eso# adem0s# no utili"aban los agu8eros obvios en los que podan estar escondidos. EricBson a*adi agu8eros adicionales a la madera# . los a.ea.es no les prestaron atencin. 6ueron directos a los agu8eros que contenan los gusanos. Tambi9n descubri que los a.ea.es eran capaces de abrir cavidades# algunas de hasta dos centmetros por deba8o de la super&icie de la madera. ?na ve" abiertas# contenan gusanos u otro animal equivalente. EricBson observ que el a.ea.e utili"aba su dedo largo para golpear la madera. /antenan la cara pegada a la corte"a de manera que las grandes ore8as podan ser utili"adas para or a la presa. K!mo se las arregla el a.ea.e para golpearL 'uede que oiga los movimientosG o que los golpes hagan caer a los gusanos. 'uede que use el ol&ato 8unto con los golpes para a.udarse. En cualquier caso# consigue el alimento# a base de un sistema )nico entre los mam&eros. Es una pena que el a.ea.e tenga que vivir al borde de la e+tincin. Estamos acostumbrados a ver a los animales de grandes proporciones con problemas de este tipo. Est0n desapareciendo el ele&ante a&ricano# algunos tipos de rinoceronte# el tigre de (iberia . muchos otros. El n)mero de individuos est0 disminu.endo con rapide"# . no pasar0 mucho tiempo para que los )nicos especmenes a salvo se encuentren en los "oolgicos. 2o obstante# el a.ea.e es peque*o e ino&ensivo . no debera su&rir la misma situacin. Los orangutanes viven en los 0rboles de 4orneo . (umatra# pero estos 0rboles se est0n talando . se est0 obligando a los orangutanes a replegarse. !on el tiempo# sencillamente no podr0n encontrar una "ona para vivir . los veremos slo en los

"oolgicos. Los pandas dependen del bamb)# . cuando el bamb) desapare"ca# lo mismo ocurrir0 con ellos. El Boala se alimenta de determinados eucaliptos. !uando desapare"can estos 0rboles# lo har0n los Boalas. En resumen# los animales e+istir0n en tanto en cuanto dis&ruten del modo de vida al que est0n acostumbrados. Al parecer# tambi9n el a.ea.e depende de los 0rboles de /adagascar# . cuando desapare"can# tambi9n lo har0 el a.ea.e. (eguiremos teni9ndolo en los "oolgicos# pero no sabemos si es capa" de reproducirse en ellos. Los pandas# por e8emplo# no se reproducen en cautividad. As que el asunto no tiene buen aspecto ni para el a.ea.e ni para aquellos de nosotros que pensamos que el a.ea.e es un animal peculiar e interesante. -espu9s de todo# el a.ea.e# como acabo de e+plicar# es el )nico mam&ero que consigue su alimento golpeando la maderaG es el )nico animal con un dedo cora"n largo que utili"a para conseguir gusanos. K'or qu9 debemos de8ar que desapare"caL Es mucho m0s importante que hagamos me8or las cosas para mantenerlo vivo . sin e+tinguirse. 'odemos ser capaces de hacerlo. En los )ltimos a*os hemos traba8ado con esmero para mantener vivos animales que parecan estar al borde de la e+tincin. K'or qu9 no podemos hacer lo mismo por el a.ea.eL 're&iero pensar que vamos a hacerlo . que de8aremos vivir a este animalito en las selvas de /adagascar# protegido por el hombre . viviendo su vida.

EL PARIENTE MS PR IMO DEL HOMBRE

(e dispone de gran cantidad de datos que demuestran que los chimpanc9s est0n emparentados m0s directamente con el hombre que con los gorilas. Los seres humanos hemos tenido tendencia a creer que estamos separados de todas las dem0s &ormas de vida. -espu9s de todo# no tenemos pelo ni cola# andamos sobre dos patas# desarrollamos la capacidad de ra"onar .# seg)n algunos# disponemos de un =alma> inmortal. As que los humanos estamos en este punto . todos los dem0s seres vivos al otro lado de una gran divisoria. Incluso cuando los principios de la evolucin empe"aron a ser aceptados cada ve" m0s . la gente entenda que los seres humanos se haban desarrollado a partir de =animales in&eriores># segua estableci9ndose un gran abismo entre los seres humanos . los animales in&eriores. (in embargo# nadie discute que los simios se parecen bastante a los seres humanos. -e los cuatro tipos de simios# el gibn . el orangut0n parecen relativamente ale8ados del hombre# . se daba por supuesto que gorilas . chimpanc9s se parecan tanto entre s que eran bastante di&erentes de los seres humanos. A principios de los sesenta# /orris $oodman# de la ?niversidad Estatal de Na.ne# compar las protenas sanguneas de tres especies animales para observar su actuacin en una reaccin cru"ada. La sangre de un determinado animal provoca una &uerte reaccin en otro di&erente pero parecido# . reacciona menos con el menor emparentado. !on gran sorpresa por su parte# descubri que la sangre de chimpanc9 reaccionaba m0s con la sangre humana que con la de gorila. Ysta &ue la primera indicacin de que los chimpanc9s . los seres humanos se situaban 8untos a un lado de la divisoria# mientras que los gorilas quedaban en el otro. /uchos bilogos &ueron reacios a aceptar los datos de las reacciones cru"adas .

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ siguieron contemplando el sistema antiguo# pero mientras tanto# &ueron aprendiendo poco a poco a anali"ar los genes. Los genes controlan la qumica de la c9lula# . dos especies de animales di&erentes poseen genes di&erentes. !uanto m0s emparentadas est0n dos especies desde el punto de vista evolutivo# m0s genes comparten. En :;CI# !harles (ible. Een TaleF . @on Ahlquist obtuvieron secuencias de genes de un animal . los hicieron reaccionar con los de otro. !uanto m0s emparentados estaban los dos animales# m0s parecidas eran sus secuencias de genes . con m0s &acilidad se combinaban las secuencias de genes entre s. -e nuevo el resultado &ue que las secuencias de genes de los chimpanc9s eran m0s parecidas a las de los seres humanos que a las de los gorilas. Los cient&icos discutieron# pero al &inal &ue posible identi&icar series de genes . contemplar su estructura. Ta no era necesario estudiar la &orma en que dos secuencias de genes reaccionaban entre s. Todo lo que haba que hacer era obtener una muestra de genes de una especie . comprobar el tipo de nucletidos Elas unidades estructurales que los &ormanF. (e reali" con una seccin de genes humanos . despu9s con la misma seccin del chimpanc9 . del gorila. %esult un :#P $ de di&erencia entre los seres humanos . el chimpanc9. La di&erencia en la misma seccin entre gorilas . chimpanc9s era del <#:$. 7tros estudios demostraron lo mismo. Los estudios m0s recientes tratan de las mitocondrias# peque*as estructuras celulares que controlan la produccin de energa. Las mitocondrias contienen genes. ?n equipo dirigido por /ar.ellen %uvolo# de la ?niversidad de ,arvard# estudi un &ragmento de ROO genes de la mitocondria# una secuencia que controla la produccin de una en"ima llamada =citocromoo+idasa>. Estudiaron la misma secuencia de genes para chimpanc9s . gorilas . obtuvieron un ;#P $ de di&erencia entre chimpanc9s . seres humanos . un :D#:$ de di&erencia entre chimpanc9s . gorilas. !ada ve" m0s gente est0 empe"ando a creer que los chimpanc9s . los seres humanos est0n a un lado de un gran abismo# mientras que los otros simios E. por supuesto las otras &ormas de vidaF se sit)an en el otro. 'ero si los chimpanc9s comparten tantos de sus genes con los del hombre# Kpor qu9 son tan di&erentesL Es &0cil# toda la in&ormacin gen9tica que contiene el cuerpo humano es igual a mil vol)menes de una gran enciclopedia. (i el chimpanc9 slo di&iere en un :#P$# quiere decir que diecis9is vol)menes de la enciclopedia son di&erentes de los nuestros. Lo su&iciente para permitirles ser una especie di&erente.

DOS HOMNIDOS, DOS DIETAS

Entre :#J . < millones de a*os atr0s# al menos dos tipos de =homnidos> vagaban por las praderas del este . del sur de M&rica. Eran criaturas que caminaban erguidas . se parecan a los seres humanos m0s que los simios. ?no de ellos se e+tingui . el otro sobrevivi para convertirse en el antepasado de los seres humanos actuales. En :;;O# una arqueloga de la ?niversidad de !iudad del !abo# en (ud0&rica# @ulia LeeThorp# lan" una interesante teora sobre su posible causa. -e los dos homnidos# uno era el Australopithecus robustas . el otro el 3omo habilis, . se parecan mucho# a e+cepcin de ciertas di&erencias en la estructura del cr0neo. -e los dos# el Australopitecus robustus era algo ma.or . m0s robusto# pero no mucho. El 3omo habilis puede que tuviera el cerebro ligeramente ma.or en

proporcin a su tama*o# pero no mucho m0s. Las di&erencias &sicas no parecen ser lo su&icientemente grandes como para 8usti&icar por qu9 el Australopithecus robustus se e+tingui . 3omo habilis se convirti en antepasado del hombre. Entonces# Kpor qu9 sucediL 3La dieta5 Al &inal# la supervivencia pudo haber dependido de la alimentacin# pero Kcmo podemos saber lo que coman estos homnidos primitivosL 'ara empe"ar# cualquier cosa que est9 viva# o lo ha.a estado alguna ve"# contiene 0tomos de carbono# . 9stos se presentan en dos variedades estables Eo =istopos>F: carbono :< . carbono :D. El carbono :< contiene seis protones . seis neutrones en el n)cleo# doce partculas en total. El carbono :D contiene seis protones . siete neutrones# trece partculas en total. El comportamiento qumico del carbono no depende de su n)cleo# sino de los electrones que se sit)an en el e+terior# . los dos tipos de 0tomos de carbono contienen e+actamente seis electrones. Esto quiere decir que el carbono :< . el carbono :D act)an e+actamente igual desde el punto de vista qumico. Lo que uno hace# lo hace el otroG donde uno va# va el otro. Esto a su ve" signi&ica que cualquier porcin de carbono que mane8emos contiene una proporcin de ambos# . e+actamente la misma. 'or cada noventa 0tomos de carbono :<# encontraremos uno de carbono :D. 'ero en esta imagen tan simple ha. una pega. Aunque los dos tipos de carbono hacen el mismo traba8o# el carbono :D# al tener una partcula e+tra# es algo m0s pesado# . se mueve un poco m0s despacio. Esto signi&ica que# en cualquier proceso qumico# puede resultar que el carbono :< es ligersimamente m0s abundante de lo normal# o ligersimamente menos# seg)n el proceso. Adem0s# los qumicos han aprendido a anali"ar los 0tomos de carbono con tanta precisin que pueden medir la proporcin de carbono :< . :D lo bastante bien como para descubrir estos cambios tan mnimos. Todas las plantas absorben di+ido de carbono del aire . lo ponen en circulacin a trav9s de una serie de complicados procesos qumicos que terminan incorporando algunos de estos 0tomos de carbono a sus te8idos. 2o resulta sorprendente que distintos tipos de plantas hagan esto de &orma ligeramente di&erente . conclu.an cada uno con una proporcin distinta de carbono :< . carbono :D. (e trata de una di&erencia mnima# por supuesto# pero a partir de la proporcin los qumicos pueden identi&icar di&erentes tipos de plantas. !uando los animales se alimentan de plantas Eo de otros animalesF# los 0tomos de carbono e+perimentan procesos relativamente sencillos al mudar del te8ido vegetal al animal# o de un tipo de te8ido animal a otro. 'or esa ra"n# la proporcin de carbono :< . carbono :D permanece igual que en las plantas o animales de los que se alimentaron. Los huesos contienen una protena llamada =col0geno> que# por supuesto# contiene 0tomos de carbono . pueden ser utili"ados para la determinacin de esta proporcin. La pega es que a medida que los huesos enve8ecen# se pierde el col0geno. Los huesos de las "onas tropicales que tienen m0s de die" mil a*os no se pueden utili"ar para medir la proporcin: Lee-Thorp busc un material m0s estable# . lo encontr en los dientes. El esmalte de los dientes es el te8ido m0s duro del cuerpo de los mam&eros. !ontiene cantidades mnimas de protena# pero se mantienen bien &i8adas . permanecen casi eternamente. 'uede que los huesos que cuentan :#J millones de a*os ha.an perdido sus protenas# pero los dientes de esa edad pueden seguir &acilitando las proporciones de carbono :< . :D necesarias. Las teoras no son certeras. En realidad# los procesos en el cuerpo del animal pueden introducir sus

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ propios cambios# o 9stos se pueden producir lentamente despu9s de la muerte. 2o obstante# los dientes del Australopithecus robustus indican que este homnido se alimentaba de &rutas# nueces . hierbas. 2o ha. nada malo en una dieta de este tipo# pero el 3omo habilis era omnvoro# o sea# dispuesto a comer de todo. Ahora bien# cualquier restriccin en la dieta plantea m0s problemas de supervivencia. (i se depende demasiado un determinado tipo de alimento se est0 a merced de sus reservas. 'or el contrario# si se puede comer cualquier cosa a la vista# no es probable que todo empiece a escasear al mismo tiempo. Los animales omnvoros como ratas# cerdos . seres humanos tienen una gran venta8a. 'arece que el 3omo habilis aventa8aba en esto al Australopitecus robustus . que 9sta es la ra"n por la cual el primero sobrevivi . el otro no.

LOS HUEVOS DE AVESTRUZ Y LA HUMANIDAD

'ara establecer las &echas de los acontecimientos prehistricos se utili"an varios m9todos: medir la desintegracin de distintos tipos de 0tomos radiactivosG anali"ar las capas anuales de sedimento E=varvas>F en &ondos de aguas poco pro&undasG e+aminar los anillos de los 0rboles. 'ero Kes posible que sirva estudiar los huevos de avestru"L En :;;O# un grupo de investigadores dirigido por Alison (. 4rooBs# de la ?niversidad $eorge Nashington# anunci que las c0scaras de los huevos del avestru" se podan utili"ar para determinar la edad. Esto podra ser mu. )til. El m9todo m0s e+tendido de determinar la edad Ula desintegracin del carbono :I# que es radiactivoU proporciona resultados &iables slo hasta hace DJ.OOO a*os. 7tro m9todo mu. com)n# la descomposicin del potasio IO# slo da resultados &iables considerando m0s de <OO.OOO a*os. El vaco entre los DJ.OOO . los <OO.OOO a*os puede ser cubierto estudiando los huevos de avestru". Las c0scaras de huevo del avestru" slo se pueden encontrar en "onas del mundo en que los avestruces son comunes# pero en 9pocas prehistricas la "ona de distribucin del avestru" era m0s amplia que ahora. -ichas c0scaras de huevo se locali"an en grandes "onas de M&rica . en !hina. (e encuentran con bastante abundancia porque en los tiempos prehistricos resultaban )tiles. ?n huevo de avestru" equivale a dos docenas de huevos de gallina# por tanto era un recurso alimenticio mu. apreciado. 'ero una ve" abierta la parte superior . engullido el contenido# Kpara que sirve la c0scara en sL La c0scara de un huevo de avestru" es e+traordinariamente &uerte. Tiene un grosor de apro+imadamente :#J milmetros . est0 tan bien dise*ada para resistir que un hombre de ::J Bilos puede ponerse de pie sobre ella sin romperla. Estamos hablando de los tiempos anteriores a la al&arera . la c0scara era una vasi8a per&ecta# ligera . resistente para transportar agua. ?na c0scara a la que se hubiera abierto el e+tremo m0s peque*o poda contener sin problemas m0s de un litro de agua. 'or tanto# no ha. duda de que los .acimientos antiguos de asentamientos prehistricos contendr0n &ragmentos de estas c0scaras haciendo las veces de la al&arera que se encuentra en restos posteriores. K!mo a.uda esto en la determinacin de &echas prehistricasL 'ues bien# siempre ha. alg)n resto de la protena en la materia que est0 viva o que lo estuvo alguna ve"# incluso en los ob8etos duros como los huesos# las conchas marinas o las

c0scaras de huevo. Las mol9culas de protena est0n &ormadas por cadenas de unidades menores llamadas =amino0cidos>. ,a. amino0cidos de dos tipos# =L> . =-># que son la imagen re&le8ada de uno . otro Ecomo las manos i"quierda . derechaF. !uando los qumicos &abrican amino0cidos en el laboratorio# se &orman las dos variedades en cantidades iguales. En los organismos vivos slo se &orma una variedad# la =L>. Ambas variedades son bastante estables# pero si se mantienen sin tocar en un largo perodo de tiempo de miles de a*os# ha. una tendencia mu. lenta a que parte de los =L> se conviertan en =->. -e la cantidad =L> . =-> presente en una determinada c0scara de avestru"# podemos saber cu0nto tiempo ha transcurrido desde que el avestru" puso el huevo. Esta t9cnica se ha estado utili"ando desde los a*os cincuenta en huesos vie8os# dado el caso# pero ha. una pega. Las temperaturas c0lidas aceleran la velocidad de cambio . lo mismo sucede con la humedad. 2o siempre se pueden establecer las temperaturas del pasado o la humedad . la lluvia que caa en la "ona# por tanto# no podemos estar seguros de que la velocidad de trans&ormacin de =L> en =-> ha.a sido siempre la misma. 'udo haber sido m0s r0pida en unas 9pocas . m0s lenta en otras. Esto crea una considerable incertidumbre para determinar la edad real del ob8eto. 'ero hace poco# este m9todo de medicin de edad se per&eccion considerablemente. Adem0s# las c0scaras de huevo de avestru" son mucho menos porosas que los huesos. El agua no las atraviesa con &acilidad# as que parece ra"onable suponer que la humedad . la lluvia las a&ecta menos . que la determinacin de su edad puede resultar &idedigna. En consecuencia# el equipo de cient&icos que in&orma de este halla"go cree que puede determinar las edades de los .acimientos prehistricos del desierto de Qalahari con bastante e+actitud. Las c0scaras de huevo de avestru" encontradas en las capas m0s antiguas de sedimento pueden tener entre PJ.OOO . CJ.OOO a*os. Es plausible que en M&rica se encuentren restos de estas c0scaras que cuenten hasta <OO.OOO a*os. En !hina# donde las temperaturas son# en general# m0s ba8as que en M&rica# es posible que se puedan determinar edades de hasta un milln de a*os. 2o ha. duda de que determinar la edad de los restos es mu. )til# pero sobre todo podramos ser capaces de me8orar algunas conclusiones sobre la edad del =hombre moderno> Eun t9rmino que describe a todos los habitantes de la Tierra en la actualidadF. La creencia general es que el hombre moderno# u 3omo Sapiens, apareci por primera ve" hace JO.OOO a*os# pero las c0scaras de huevo de avestru" se encuentran a veces con huesos humanos que parecen pertenecer al hombre moderno. (i determinamos la edad de las c0scaras# obtendremos la edad de los huesos. Entonces podremos calcular cu0ndo apareci el 3omo Sapiens . se ampliar0n nuestros conocimientos sobre los orgenes.

PASAR A AUSTRALIA
K!u0ndo llegaron los seres humanos por primera ve" a AustraliaL Los &siles de huesos humanos m0s antiguos encontrados en Australia datan de unos DO.OOO a*os# . el c0lculo general es que los seres humanos# los antepasados de los aborgenes

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ actuales# llegaron hace unos IO.OOO a*os. (in embargo# en :;;O# un equipo de cient&icos australianos# dirigido por %ichard %oberts# present pruebas de que los primeros seres humanos pudieron llegar a Australia hace PO.OOO a*os. En un .acimiento del norte de Australia# el grupo descubri ob8etos de piedra que parecen herramientas humanas# aunque no se encontraron restos de cuerpos humanos. Estudiando la manera en que los granos de cuar"o del .acimiento emiten lu" cuando se calientan E=termoluminiscencia>F pueden decir cu0nto tiempo llevan enterrados Eas como las herramientas asociadas a ellosF. Esta posible aparicin temprana de los seres humanos en Australia plantea problemas mu. interesantes. El antepasado del 3omo Sapiens Eel hombre modernoF es el 3omo %rectus, de cerebro m0s peque*o. (e han encontrado restos de 3omo %rectus en toda la gran masa terrestre de Eurasia . en M&rica# pero no en los continentes americanos o en Australia. El 3omo %rectus aparentemente no pudo cru"ar las barreras de agua entre Asia . Am9rica del 2orte o Australia. Es posible que los inviernos siberianos tambi9n se lo impidieran. En la )ltima d9cada del siglo HIH se descubri en @ava un &amoso resto &sil de 3omo %rectus# (in embargo# la isla de (umatra est0 separada de la pennsula de /alasia# en el (ureste Asi0tico# slo por un estrecho bra"o de mar# . @ava est0 separada de (umatra por otro todava m0s estrecho. El 3omo %rectus pudo haber llegado arrastrado por la corriente en balsas o# si se produ8o un descenso en el nivel del mar# como sucede de ve" en cuando# pudo haber pasado vadeando. 'ero entre las islas orientales . occidentales de lo que ahora es Indonesia# e+iste un canal ancho . pro&undo que no habran podido cru"ar. El 3omo Sapiens, m0s emprendedor . con un cerebro ma.or# lleg m0s le8os. El hombre moderno &ue el primero en coloni"ar Australia . el continente americano. En las primeras etapas de la historia de la humanidad# la edad glacial atena" la Tierra# pero (iberia no &ue cubierta por una capa de hielo tan espesa como en Am9rica del 2orte. Los ca"adores# en busca de animales grandes para alimentarse# en especial mamuts# se adentraron cada ve" m0s en (iberia. Los casquetes de hielo continental bloquearon tal cantidad de agua que hace <O.OOO a*os el nivel del mar era unos :<O metros m0s ba8o que el actual. ?n puente de tierra conectaba (iberia con Am9rica del 2orte. Los ca"adores siberianos lo cru"aron hasta Am9rica del 2orte . lentamente &ueron ocupando la gran e+tensin del continente americano. !uando los casquetes de hielo se &undieron . el oc9ano volvi a subir &ormando el estrecho de 4ering# los seres humanos de Am9rica quedaron aislados del resto del mundo hasta que se abrieron paso las e+ploraciones europeas. 'ero K. AustraliaL -urante la edad glacial# /alasia# (umatra . @ava sin duda# estaban todas conectadas. Al igual que 2ueva $uinea . Australia. 'ara los hombres de Asia# llegar a (umatra . @ava# . qui"0s incluso a 4orneo . las !9lebes# debi de ser relativamente sencillo. (in embargo# cru"ar de las !9lebes a 2ueva $uinea . Australia debi de ser di&cil# .a que no haba un puente de tierra que pudieran utili"ar. Adem0s# si los seres humanos llegaron hace sesenta mil a*os# la capa de hielo de los continentes era mucho menor . el nivel del mar m0s alto. Tenan que cru"ar un trecho de agua de por lo menos IOO Bilmetros. K,a. alguna probabilidad de que el primer pueblo que cru" hasta Australia &uera de 3omo %ectus o# posiblemente# el hombre de 2eanderthal# una subespecie primitiva del hombre modernoL Esto parece poco probable. 2o tenemos pruebas de que el 3omo %rectus o el hombre de 2eanderthal tuvieran siquiera la capacidad de atravesar grandes masas de agua. Adem0s# los ob8etos encontrados en el .acimiento del norte de Australia inclu.en muelas de amolar# tierra ro8a . calcopirita pulveri"adas. Esto indica que la

gente que viva en el lugar pintaba . decoraba las paredes de sus cuevas. Ysta es una caracterstica del 3omo Sapiens .# de hecho# los aborgenes lo hacan cuando los primeros europeos llegaron a Australia. La suposicin m0s ra"onable# por tanto# es que el primero en llegar a Australia &ue el 3omo Sapiens . que lo hi"o en los inicios de la historia del hombre moderno. -e hecho# si todo esto es verdad# arro8a una lu" sorprendente sobre los aborgenes. -urante mucho tiempo# los europeos han credo que los aborgenes era el pueblo m0s primitivo de las variedades del hombre moderno# pero si su temprana llegada a Australia es cierta# puede que ha.an sido los primeros seres humanos en utili"ar balsas . canoas para cru"ar una gran e+tensin de mar abierto. 2o est0 mal en un pueblo supuestamente =primitivo>.

COOPERACIN VITAL
=!ooperacin> es una palabra importante en el mundo viviente. Todas las criaturas pluricelulares e+isten gracias a la cooperacin de las c9lulas que las componen. A veces# la cooperacin a nivel celular puede parecer asombrosamente altruista. Aunque la creencia general es que los espermato"oides son independientes . competitivos# se ha descubierto que un espermato"oide normal de rata Eque trata de ser el primero en &ecundar el vuloF es a.udado en su propsito por otros espermato"oides# por lo general de&ormados# del mismo grupo. !uando el espermato"oide normal est0 en camino de lograr la &ecundacin# los espermato"oides de&ormados se agrupan &ormando un tapn que evita que otros espermato"oides accedan a las vas reproductoras. 'arece que ciertas bacterias cooperan en invadir . atacar a sus presas. 7tras bacterias# hace mucho tiempo# penetraron en c9lulas vivas no para destruirlas# sino para cooperar en bene&icio mutuo. Estas bacterias se convirtieron en mitocondrias# partes esenciales de la c9lula. 2o podramos arregl0rnoslas sin nuestras mitocondrias. 'arece que el egosmo# que en otro tiempo se consider la &uer"a impulsora de la evolucin# no es precisamente la norma. (er altruista . cooperador tiene enormes venta8as# al asegurar que la especie sobreviva# incluso si el individuo no lo hace. Esto es m0s impresionante en los insectos sociales: termitas# abe8as# avispas . hormigas. Algunos miembros de estas sociedades tan comple8as no se reproducen nunca# pero traba8an para a.udar a sus seme8antes. La gen9tica crea el altruismo en las abe8as# por e8emplo. ?na abe8a obrera# hembra pero est9ril# no puede evitar nacer as .# sin pensar en ello# autom0ticamente se a&ana por a.udar a sus hermanas con los mismos genes. En otros animales notables por su cooperacin# 9sta se crea a partir de la devocin de los padres hacia sus cras# algunas de las cuales permanecen para a.udar a alimentar a sus padres . a sus nuevos hermanos. La rata topo pelada a&ricana pertenece a la &amilia )athyergidae, en el suborden 3ystricognathi Eque tambi9n inclu.e a las coba.as . los puercoespinesF. (e parecen a las cras# casi sin pelo# de las ratas comunes# pero son &ascinantes# .a que son el equivalente en los mam&eros a los insectos sociales. Tienen una reina que se reproduce . obreras altruistas que la atienden . mantienen la gran colonia subterr0nea en marcha. (u comple8a sociedad &ue descrita por primera ve" hace slo

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ unos pocos a*os por @enni&er ?. /. @arvis . en la actualidad est0 siendo estudiada a &ondo. 'arece que a los humanos nos intriga el desinter9s . la cooperacin que &unciona e&ectivamente. Los humanos primitivos domesticaron al lobo . lo convirtieron en un perro )til# que consideraba al hombre el 8e&e de la manada. Esto &ue posible porque tanto el hombre como el lobo saban cmo ca"ar . vivir apo.0ndose unos a otros. !omo los humanos# los cachorros de lobo no est0n programados gen9ticamente para &ormar parte de un grupo social pero aprenden. ?n cachorro criado por humanos los considera su =manada> . obedece al 8e&e de la manada# todo ello en bene&icio humano. /0s tarde# los ganaderos de 7ccidente han estado utili"ando este aspecto de la especie canina criando cachorros con ove8as. Los cachorros crecen considerando a las ove8as su &amilia# a la que de&ienden. Los parientes m0s cercanos al hombre# los chimpanc9s . los gorilas# tambi9n viven apo.0ndose mutuamente. Los chimpanc9s que pelean# despu9s se =abra"ar0n . har0n las paces> para mantener la pa". (e ha descubierto hace poco que los chimpanc9s de la selva ca"an en grupos grandes que se apo.an# de &orma mu. parecida a como se piensa que lo hacan los antepasados del hombre. Estos chimpanc9s se sienten m0s inclinados a compartir la comida que otros chimpanc9s# . es probable que la supervivencia de los homnidos primitivos &uera &avorecida por este altruismo. El traba8o de @ane $oodall con chimpanc9s muestra que los individuos sobreviven me8or cuando establecen la"os &uertes . de larga duracin con otros. ?na madre chimpanc9 vivi hasta la ve8e" porque un hi8o cuid de ella. 'or desgracia# cuando ella muri# su hi8o muri aparentemente de pena. 'rimos hermanos de los hombres# e&ectivamente. Los seres humanos son primates sociales por e+celencia. 2o es posible contemplar por la ventana el comple8o de /anhattan . admitir que algo as se pueda construir sin cooperacin# independientemente de cu0l sea el comportamiento de los humanos en las calles que lo atraviesan. Las pruebas recogidas recientemente por @ohn %icB# arquelogo de la ?niversidad de (tan&ord# indican que los peruanos de la Edad de 'iedra vivan en consonancia con la naturale"a m0s de lo que se pensaba de los pueblos primitivos. 'ara conservar las poblaciones del ganado destinado a la cra parece que evitaban matar a los animales 8venes. /antenan su propia poblacin estable sin recurrir al in&anticidio# probablemente mandando a los 8venes adultos a otros lugares o practicando la abstinencia se+ual. 1ivan 8untos en armona . cooperacin# algo que a menudo se desconoce en nuestros das. !omo naciones-estado que luchan entre s o que se dividen en &acciones disidentes que se en&rentan# es di&cil considerar al hombre como un animal cooperador. 'ero desde el pasado# los seres humanos son animales sociales que se a.udan mutuamente . &orman parte del planeta Tierra# cooperando desde el punto de vista biolgico. !uando no somos cooperadores# los resultados son horribles . aparentes.

IZQUIERDA, DERECHA
Todo el mundo tiene tendencia a usar una de sus manos por norma general. Los

centros que controlan el habla . las aptitudes motoras de precisin de los diestros se sit)an en la corte"a cerebral del hemis&erio i"quierdo. Los "urdos Euna de cada die" personasF tienen los centros controles corticales del habla en uno de los dos lados del cerebro o en ambos. Los "urdos han tenido mu. mala prensa. Los ni*os "urdos# al tener que mane8arse en un mundo de diestros# tienen m0s probabilidades de ser disl9+icos . de tartamudear. Los estudios parecan demostrar que los "urdos eran m0s propensos a distintas en&ermedades &sicas# a morir antes . a tener m0s accidentes . heridas. En la actualidad se est0n poniendo en duda los datos originales negativos. 'arece que los "urdos tenan probabilidades de vivir menos# si haban nacido antes de :C;O# pero no a partir de entonces. Tambi9n la tendencia a los accidentes es un problema poco claro# .a que depende mucho de la edad . del se+o de la persona# . del tipo de accidente. (er "urdo no es algo malo. ?no de los genios predilectos de todos los tiempos# 4en8amn 6ranBlin# era "urdo . lleg a mu. vie8o. -urante gran parte de su vida contribu. al nacimiento . desarrollo inicial de los Estados ?nidos de Am9rica. @. (. 4ach era un genio musical "urdo que engendr veinte hi8os# tres de los cuales &ueron compositores. Leonardo -a 1inci escriba con &acilidad escritura en espe8o# como puede hacerlo sin problemas la gente "urda. K'or qu9 ha. tantos humanos diestrosL 2uestros parientes primates parecen no pre&erir ninguna de sus manos en sus actividades normales# pero ha. indicios de que nuestros antepasados m0s primitivos eran diestros en sus actividades cotidianas. Los homnidos que vivan hace unos dos millones de a*os hacan instrumentos de piedra golpeando una piedra contra otra para a&ilar los cantos. ?n usuario diestro desconcha una piedra en el sentido de las agu8as del relo8# de manera que algunas de las super&icies de las rocas tienen desconchones slo en el lado derecho. Es evidente que los homnidos primitivos su8etaban sus piedras martillo en la mano derecha. Las nuevas investigaciones indican que la evolucin hacia el uso de la mano derecha debi de producirse mucho antes de los homnidos. Aunque es cierto que otros primates no &avorecen el uso de una de sus manos en la vida cotidiana# en algunas condiciones de prueba lo hacen. 2ecesitan utili"ar la mano derecha para habilidades motoras de cierta precisin# en especial cuando les resulta di&cil ver lo que est0n haciendo. Los cient&icos piensan que sus antepasados# habitantes de los 0rboles# se agarraban a las ramas con la mano derecha . alargaban la i"quierda para coger las cosas. Wui"0# cuando algunos primates empe"aron a vivir la ma.or parte del tiempo en el suelo# utili"aron la mano derecha# m0s &uerte# para abrir los &rutos secos. Incluso ahora tienden a acicalarse m0s con la mano derecha que con la i"quierda. Lo m0s interesante del problema del uso pre&erencial de una mano es que tanto los hombres como los grandes simios llevan a sus cras colgadas del lado i"quierdo. (e ha dicho que 9sta es una prueba de una desviacin temprana hacia el uso de la mano derecha# causada por el hecho de que si se lleva la cra a la i"quierda# la madre la o.e m0s con el odo i"quierdo . la ve en primer lugar en el campo visual i"quierdo. La visin . el odo i"quierdos son procesados por la mitad derecha de la corte"a cerebral# a cargo de la recepcin de sensaciones emocionales. La idea es que la madre sostiene al hi8o de manera que la in&ormacin que recibe de 9l se dirige al lado del cerebro me8or adaptado a la interpretacin# . la respuesta a la recepcin de emociones es algo autom0tico. Es posible que esto permita a la madre . al hi8o establecer la"os emocionales m0s &uertes# tan necesarios para la supervivencia del ni*o# o# de otro modo# los beb9s se llevan en el lado i"quierdo para que puedan or me8or los latidos del cora"n de la madre. Es cierto que el cora"n se sit)a en el

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ centro# pero ba8o el esternn. La punta del cora"n se inclina ligeramente hacia la i"quierda# donde los m9dicos auscultan con el estetoscopio. El &eto vive nueve meses o.endo los latidos del cora"n de su madre .# despu9s del nacimiento# el ni*o parece rela8arse me8or si se coloca a la i"quierda. Wu9 &ue primero# Kel uso de la mano derecha# el lengua8e o el bipedismoL Wui"0 la aparicin del pelo en el cuerpo llegara antes o 8unto con el bipedismo. Todos los dem0s primates tienen pelo en el cuerpo para que las cras se agarren. Las cras de gorila# tan inde&ensas como las humanas nada m0s nacer# pueden agarrarse al pelo de su madre a las tres semanas. (i un homnido desnudo intenta andar sobre dos patas Etal ve" para dominar la hierba alta de la sabana# tan llena de depredadoresF la cra tiene que ser su8etada por la madre. (i un beb9 llora menos en el lado i"quierdo# tanto el ni*o como la madre estar0n con ma.or probabilidad a salvo de los depredadores. (i el uso de la mano derecha se remonta mu. le8os en la ascendencia del hombre# recu9rdese que# seg)n las )ltimas teoras# el propio ?niverso puede ser "urdo. Teniendo en cuenta la desviacin de las partculas nucleares# el comportamiento de los amino0cidos de las c9lulas vivas . el sentido de rotacin de las gala+ias# ha. propensin "urda en el ?niverso.

GENES EN ACCIN
/antenerse al da en los progresos de la gen9tica es una tarea herc)lea# puesto que se trata de un campo que se e+pande con gran rapide". Ysta es una introduccin . unos cuantos e8emplos de los traba8os actuales sobre gen9tica. 'ara empe"ar# los genes no son simples unidades estructurales de la herencia. !uando el mon8e austraco /endel estaba llevando a cabo su gran e+perimento en la d9cada de :CPO# no tena ni idea de que los cromosomas del n)cleo de la c9lula eran los responsables de sus interesantes resultados del cru"amiento de plantas de guisantes. %egistr . anot con detalle las caractersticas de sus plantas de guisantes# de&inidas . mensurables# a las que llam &actores# que parecan estar presentes por pares. /endel descubri que un &actor =recesivo> no se destrua sino que permaneca oculto . poda aparecer en la generacin siguiente. !uando 1on Nalde.er en :CCC empe" a hablar de los cromosomas# nadie conoca su composicin# pero al &inal &ue evidente que los cromosomas tenan algo que ver con los =&actores> de /endel. En :;O;# el bilogo dan9s Nilhelm Ludvig @ohannsen llam a los &actores =genes># un t9rmino griego que quiere decir =que da origen>. 'uesto que el n)mero de cromosomas propio de cada especie determina las caractersticas hereditarias# los bilogos decidieron que cada cromosoma tena que ser un con8unto de genes. $racias a la peque*a mosca de la &ruta# que se cra con &acilidad# . a sus cuatro cromosomas gigantes# se descubri que los genes est0n ordenados . ligados de &orma mu. comple8a. Adem0s# como /endel .a haba descubierto# los genes pueden su&rir cru"amientos . mutaciones. Los criadores de animales llevaban .a mucho tiempo aprovechando la tendencia del =germoplasma> a mutar. En :R;:# partiendo de una e+tra*a ove8a# un gran8ero de /assachusetts cri ove8as de patas cortas para que no pudieran rebasar las paredes de piedra m0s all0 de sus campos.

La mosca de la &ruta permiti contar los genes de un cromosoma Eun mnimo de :O.OOO en la mosca de la &rutaF . calcular que cada uno de los genes tena un peso molecular de PO millones. Los cromosomas de los seres humanos son ma.ores que los de la mosca de &ruta. !ada par de cromosomas humano contiene de <O.OOO a ;O.OOO genes. El peso molecular aumenta al igual que las complicaciones. Los cient&icos se es&uer"an por resolver las complicaciones. La gen9tica molecular actual reali"a un traba8o descomunal tratando de comprender . controlar el &uncionamiento de los genes. Estas =unidades estructurales de la herencia> han resultado ser mol9culas de A-2 Ela &amosa doble h9liceF. El A-2 es 0cido deso+irribonucleico . est0 &ormado por cuatro nucletidos di&erentes# en di&erentes combinaciones# que reciben el nombre de =cdigo gen9tico>. Los cient&icos est0n tratando de alterar estas combinaciones# lo que se hi"o &amoso como A-2 recombinante o =ingeniera gen9tica>. KTiene alg)n ob8eto todo estoL 'or supuesto. ,a. ni*os peque*os que tiene que vivir en burbu8as est9riles porque# debido a causas gen9ticas# carecen de un sistema inmunitario adecuado. Alg)n da# la ingeniera gen9tica puede proporcionarles una vida normal. Wui"0 con el tiempo se pueda reparar de alguna &orma el A-2 de aquellos que lo tengan da*ado. (e est0n llevando a cabo e+perimentos m9dicos que intentan salvar vidas mediante la terapia gen9tica: la insercin de genes sanos o alterados espec&icamente en pacientes en&ermos o con genes de&ectuosos. La trans&usin de lin&ocitos alterados gen9ticamente en pacientes con desrdenes letales en el sistema inmunitario parece promisoria. La diagnosis tambi9n me8ora. ?na destacada revista m9dica in&ormaba de que .a es posible e+aminar los lin&ocitos en circulacin de personas pertenecientes a &amilias propensas a la miocardiopata hipertr&ica# una en&ermedad que no aparece hasta que el ni*o a&ectado crece. Esta prueba e+ploratoria podr0 identi&icar la en&ermedad antes de que se desarrolle . con el tiempo aplicar la medida preventiva .# no menos importante# con&irmar a otros miembros de la &amilia que no son portadores del gen a&ectado. A medida que la terapia gen9tica progrese# se podr0 avan"ar en el tratamiento del c0ncer# la diabetes . otros problemas que amena"an a tantas vidas con en&ermedades debilitantes . la muerte. Estos tratamientos no tienen por qu9 convertir a nadie en =mutantes> ni e+poner al resto a en&ermedades horribles sin control. El traba8o sobre los genes no est0 con&inado al campo de la medicina. (us aplicaciones pueden ser mu. simp0ticas. 'or e8emplo# se ha descubierto que el A-2 de los te8idos del cuagga# ho. e+tinguido# es id9ntico al de las cebras actuales. El cuagga era ra.ado por delante# de color marrn por detr0s . con una peque*a cola blanca. Los criadores de cebras est0n intentando reproducir animales que se pare"can a los cuaggas. /a*ana el cuagga# el siglo que viene# Kel hombre de 2eanderthalL

GENES, ONCOGENES Y CNCER

?n descubrimiento &undamental sobre el c0ncer les vali a @. /ichael 4ishop . ,arol 1armus# de la ?niversidad de !ali&ornia en (an 6rancisco# el premio 2obel de 6isiologa . /edicina en :;C;. La historia empe" hace tres cuartos de siglo.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ En :;::# un m9dico estadounidense# 6rancis 6e.ton %ous# anunci que poda trans&erir el c0ncer de un pollo a otro. (i un pollo tena un tumor llamado =sarcoma># poda triturar el sarcoma# colarlo a trav9s de un &iltro mu. &ino . obtener un lquido claro que no contena c9lulas vivas. (i se in.ectaba parte del lquido en un pollo sano# 9ste desarrollaba un sarcoma. El lquido# por tanto# deba de contener un virus# un agente in&eccioso tan peque*o que poda atravesar los &iltros. A este virus en concreto se le llam =virus del sarcoma de %ous> . el descubrimiento implicaba que al menos algunos c0nceres eran en&ermedades vricas. Algunos cient&icos se mostraron esc9pticos# pero a medida que pasaban los a*os se encontraron otros casos de inoculacin de c0ncer en animales mediante in.eccin .# en :;PP# cincuenta a*os despu9s del descubrimiento# %ous Eque por entonces tena ochenta . siete a*os . segua traba8andoF recibi el premio 2obel por este motivo. (e saba que los virus contenan 0cido nucleico# al igual que todas las c9lulas vivas. El tipo &undamental del 0cido nucleico de las c9lulas U.a sean de hombre o de polloU se conoce como A-2. El A-2 &abrica otro tipo de 0cido nucleico llamado A%2 E0cido ribonucleicoF# que supervisa la produccin de las di&erentes protenas de las c9lulas. ,a. protenas de mu. di&erentes clases . son las que mantienen a las c9lulas . a los organismos compuestos de c9lulas en per&ecto &uncionamiento. Yste es el dogma primordial de la bioqumica: la in&ormacin gen9tica se trans&iere del A-2 a las protenas a trav9s del A%2. (in embargo# los virus tumorales contienen A%2. 'ara producir c0ncer# tienen que modi&icar el A-2 de las c9lulas . desencadenar una serie de cambios. 'uesto que# en este caso# la in&ormacin gen9tica se trans&iere del A%2 al A-2# a los virus tumorales se les llama =retrovirus> Eel pre&i8o =retro> en latn quiere decir =hacia atr0s>F. ,asta mediados de los a*os setenta# la creencia general entre los cient&icos era que# de alg)n modo# las c9lulas Ehumanas o de otro tipoF reciban estos retrovirus del e+terior. Los retrovirus permanecan inactivos en las c9lulas# latentes la ma.ora de las veces# seme8antes a bombas de relo8era. /0s tarde# antes o despu9s# alg)n e&ecto# .a &uera radiacin# productos qumicos u otra cosa# los activaba . e+ponan a la c9lula al c0ncer. 'ero unos pocos cient&icos pensaban de &orma di&erente. !rean que el c0ncer no dependa de virus e+ternos# sino que se desarrollaba con el &uncionamiento normal de la propia c9lula. Algunos genes normales de la c9lula eran en s mismos bombas de relo8era. Estos genes normales eran los que podan ser a&ectados por la radiacin# los productos qumicos u otra cosa# .# como consecuencia# se modi&icaban ligeramente . se convertan en genes anormales que desencadenaban los cambios que provocaban el c0ncer. El gen anormal productor de c0ncer era un =oncog9n> E=onco> signi&ica =tumor> en griegoF. El gen normal# anterior al oncog9n# era un =protooncog9n> E=proto> signi&ica =primero> en griegoF. En :;RP# 4ishop . 1arnus publicaron los primeros e+perimentos importantes que parecan demostrar que la idea del oncog9n era correcta. Los protooncogenes a.udaban a controlar los procesos normales de crecimiento . di&erenciacin celular# multiplicando el n)mero . los distintos tipos de c9lulas. Estos procesos normales se detienen cuando el cuerpo cuenta con c9lulas su&icientes. !uando los genes normales se convierten en oncogenes# sin embargo# pierden la capacidad de detener su avance. Las c9lulas anormales crecen sin lmite# invadiendo los te8idos normales# desorgani"ando el cuerpo .# en general# produciendo un c0ncer &atal. -esde :;RP# pruebas adicionales han apo.ado esta idea. %esulta que los retrovirus son asimismo productos de los oncogenes# tambi9n se pueden &ormar dentro del cuerpo . no proceden del e+terior necesariamente. 'or todo ello# 4ishop .

1arnus recibieron el premio 2obel trece a*os despu9s de llevar a cabo sus e+perimentos cruciales. !abe presumir que al haberse ampliado los conocimientos sobre el origen del c0ncer# los cient&icos puedan traba8ar para identi&icar los protooncogenes . estudiar con detenimiento la naturale"a de los cambios que dan lugar a oncogenes a partir de ellos. La esperan"a se basa en que un tratamiento adecuado podra prevenir o# al menos# disminuir las probabilidades de la &ormacin de oncogenes# o me8orar Ee incluso invertirF sus e&ectos# una ve" que se han &ormado. 'ero Kpor qu9 ra"n los genes normales pueden# en cualquier momento# desarrollar c0ncerL La vida e+iste desde hace unos D.JOO millones de a*os# pero hasta hace COO millones de a*os no se &ormaron los organismos compuestos de varias c9lulas. Es posible que la evolucin todava no ha.a per&eccionado el sistema de producir combinacin de muchas c9lulas# . el c0ncer representa una imper&eccin del proceso que persiste.

LA BELLEZA DE LOS MICROBIOS

Los seres humanos# por lo general# nunca han considerado atractivos los microbios# ni siquiera pasables. !uando Antn van LeeuSenhoeB contempl por primera ve" los microorganismos en el siglo H1II# nadie se interes especialmente en ellos. -espu9s de la teora de los g9rmenes productores de en&ermedades de Louis 'asteur en la d9cada de :CPO# la gente descubri que e+istan los microbios . que# demasiado a menudo# eran per8udiciales para la vida humana. Los organismos microscpicos m0s condenados son las humildes bacterias. (u nombre signi&ica =bastn> en griego# tal ve" porque muchas de ellas se parecen a peque*os bastones. Los salmistas bblicos desde luego no hablaban de las bacterias cuando escriben el &amoso verso =tu vara . tu ca.ado son mis consuelos>. (in embargo# ha. muchas bacterias recon&ortantes para la vida humana. Las bacterias bene&iciosas m0s conocidas son las que trans&orman la tierra en &9rtil# &i8ando el nitrgeno atmos&9rico# . las que viven en el intestino humano que a.udan a digerir la comida. T si no &uera por las bacterias# estaramos enterrados ba8o montones de basura del tama*o de rascacielos. Las bacterias )ltimamente son noticia en los peridicos. (e est0 estudiando la biologa molecular del comportamiento con la a.uda de la %scherichia coli, locali"ada normalmente en el intestino humano. La %scherichia coli se despla"a haciendo girar sus &ilamentos helicoidales en el mismo sentido o en sentido contrario al de las agu8as del relo8 a intervalos alternativos. 'arece que la %scherichia coli puede medir los cambios de las cantidades en los compuestos qumicos que captan en su entorno . modi&ica su movimiento para adaptarse a ellos# lo que sorprende a los cient&icos. ?n nuevo submarino 8apon9s adaptado a grandes pro&undidades va a proporcionar microorganismos de las pro&undidades del oc9ano. Al estudiar la ecologa de las pro&undidades marinas# los cient&icos intentar0n aprender m0s sobre los primeros pasos de la evolucin de la vida. (e cree que los hiperterm&ilos marinos Emicroorganismos locali"ados en cr0teres termales submarinosF pueden ser los antepasados de todas las criaturas vivientes. Los biotecnlogos Eun grupo en auge en el @apnF investigar0n tambi9n las bacterias del &ondo del mar para buscar genes tan )tiles como los descubiertos en las bacterias que pueblan las &uentes termales.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ La industria biotecnolgica .a est0 utili"ando muchos otros microorganismos. ?no de ellos es un componente de un detergente 8apon9s# porque su en"ima =celulasa> limpia la suciedad eliminando la celulosa mugrienta sin atacar la &ibra de algodn. 7tro &abrica una en"ima llamada =amilasa alcalina># que une mol9culas de glucosa para &ormar otra llamada =ciclode+trina># utili"ada para las c0psulas de liberacin retardada. T por )ltimo# pero no menos importante# est0 la bacteria que digiere los vertidos de petrleo. E+iste a su ve" el barni" de roca. Es una capa oscura de menos de medio milmetro de espesor# compuesta de minerales Een su ma.or parte arcilla . manganesoF# que se cree depositada por bacterias que viven en las super&icies porosas de las rocas m0s h)medas. Algunos barnices de roca son antiguos . se pueden &echar. E+tendiendo barni" de super&icie en un pictograma es posible determinar la edad de la roca que lo sustenta sin deteriorarla. El barni" de roca indica cmo era el medio ambiente en el pasado . cmo cambi el clima. -e este modo identi&ica =&ormas de terreno estables> para que la gente pueda vivir sin peligro en "onas a las que los gelogos llaman =abanico aluvial> sin preocuparse de su&rir un da inundaciones. Tambi9n se comprueba la estabilidad de las super&icies# en caso de que se necesite un lugar seguro para almacenar residuos t+icos. La Trichodesmiun es una cianobacteria dia"otrpica de gran dimensin . mu. importante# que &orma parte del &itoplancton. -e8ando a un lado su estra&alario nombre# parece ser el principal &i8ador del nitrgeno del oc9ano Atl0ntico norte tropical. Las plantas necesitan este nitrgeno# . el oc9ano alimenta a muchos animales# incluido al hombre. La nueva microtecnologa ha logrado un gran provecho de los microorganismos# al encontrar medios de cultivarlos . utili"ar la biotecnologa para elaborar productos necesarios. Las bacterias pueden producir en masa hormonas humanas# receptores de medicamentos . &actores de crecimiento para administrarlos en alimentos que son &undamentalmente algas procesadas. Todava m0s importante# los microorganismos hacen &actible el envo de los medicamentos a las "onas del cuerpo que los necesitan. 'or e8emplo# ciertas bacterias producen en"imas que les a.udan a orientarse en campos magn9ticos. (i se utili"an estas en"imas en un medicamento# los m9dicos pueden guiarlos a la "ona en&erma mediante un im0n. 7tros microorganismos# producto de la biotecnologa# liberar0n pesticidas o &ertili"antes directamente sobre las plantas leguminosas Eal&al&a# alubias# tr9bol o guisantesF. En el cdigo gen9tico del microorganismo e+iste un =promotor> que responde como un interruptor de cone+in-descone+in a los mensa8es qumicos de la planta. ?tili"ando t9cnicas de empalme de genes# los cient&icos unen este interruptor a otro gen que liberar0 el pesticida o el &ertili"ante )nicamente en las races de la planta. Esto signi&ica que se podr0n utili"ar concentraciones mucho menores de pesticidas . &ertili"antes . se alterar0 menos el medio ambiente. Los microorganismos tambi9n son atractivos porque son los antepasados remotos del hombre# los precursores de toda la vida sobre la Tierra. El hombre . todas las criaturas pluricelulares estamos &ormados por c9lulas eucariotas. /uchos cient&icos sostienen que todas las c9lulas eucariotas est0n &ormadas por antiguas bacterias que vivan libres . que aprendieron a vivir unidas o unas dentro de otras. (i cada hombre es una comunidad de c9lulas .# a su ve" cada una de ellas es una comunidad de organismos vivos# Kes demasiado esperar que alg)n da toda la vida inteligente se convierta en una comunidad solidariaL

EL ENCANTO DE LA DIVERSIDAD
-iversidad en realidad signi&ica variedad. A los seres humanos nos gusta la variedad. En Estados ?nidos solamos llamar a algunos de nuestros establecimientos comerciales =tiendas de variedades>. En los pases en los que los artculos de consumo han estado regulados por el Estado# ha. ahora un clamor ciudadano que e+ige la variedad de la que dis&rutan otras personas. El problema reside en que los seres humanos# que eligen el tra8e o el coche que compran# o el programa de televisin# olvidan que nuestro planeta es el mundo de la diversidad# . que nosotros los humanos hemos estado =reglamentando las condiciones> de este pobre planeta en una monotona que no slo resulta aburrida sino tambi9n peligrosa. El principal problema es que ha. demasiados humanos. -emasiados individuos de cualquier especie es malo# pero si# adem0s# esta especie est0 equipada tecnolgicamente para agotar . destruir su h0bitat# entonces se originan muchas di&icultades. (er humano signi&ica utili"ar tecnologa# incluso la tala . quema primitiva para desmonte de la tierraG tambi9n el uso del &uego es tecnologa# una de las primeras que adquirimos. Los pases sin petrleo Eque de cualquier &orma se acabar0 # antes o despu9s para todosF est0n tratando de diversi&icar sus &uentes de energa. 7tros Estados . ciudades se preocupan por diversi&icar el traba8o# sobre todo cuando un 0rea se ha concentrado demasiado en una industria. !uando los sovi9ticos perdieron inter9s en la carrera de armamento nuclear# . despu9s de8aron de ser sovi9ticos como con8unto# en las &0bricas estadounidenses de armamento se produ8o un estremecimiento de temor mu. comprensible. 'ero de lo que nos tenemos que preocupar es del propio planeta# .a que somos parte de su vida . dependemos de 9l por completo. !uando los hombres tratamos incansablemente de =controlar la naturale"a># perdemos el sentido del lugar que ocupamos en ella . nos disponemos a perder nuestro hogar. Los seres humanos deberan diversi&icar sus h0bitats . repartirse en bvedas lunares o marcianas o en colonias espaciales en rbita# pero puesto que no estamos dispuestos a invertir en este &actor de seguridad# me8or haramos en ocuparnos de nuestro )nico hogar. Le ecologa# cu.o nombre deriva de dos t9rminos griegos que signi&ican =casa> . =ciencia># de&ine que nuestra =casa># el planeta Tierra# posee una increble diversidad. Las nuevas e+ploraciones de las selvas pluviales han mostrado que ha. que aumentar radicalmente el n)mero de especies de la Tierra. K(on todas estas especies necesarias# sobre todo para el hombreL KWu9 pasa con las ballenas# el panda# las orqudeas )nicasL K(on necesariasL 2o lo sabemos. 'uede que nunca seamos capaces de saber e+actamente qu9 es necesario para nuestro propio bienestar. 'or tanto# m0s nos valdra ser m0s conservadores en nuestro tratamiento de la diversidad terrenal porque no sabemos qu9 per8uicios puede causar su destruccin. A la misma velocidad que desaparece la selva pluviosa# los cient&icos descubren nuevos medicamentos procedentes de plantas amena"adas de e+tincin. 1acas . ove8as ocupan un terreno que en origen haba de servir para mantener a criaturas herbvoras di&erentes. Los caimanes# que muchos consideran monstruosos# deben vivir# &ormando sus =agu8eros de caim0n> que se trans&ormar0n en charcas . constru.endo los =nidos de caim0n> que luego &ormar0n islas. Todo est0 relacionado. La diversidad de la vida en la Tierra est0 entrete8ida de manera intrincada# las partes se solapan# protegiendo su e+istencia entre s. Los

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ ecosistemas &uncionan me8or cuando son comple8os# a base de la participacin de distintas plantas . animales donde cada cual ocupa su sitio# hace su vida . no necesariamente compiten. 'ara la humanidad la diversidad es un seguro a todo riesgo. 2os arriesgamos a provocar una cat0stro&e si concentramos la alimentacin en una serie de plantas . animales reducida# cu.a diversidad gen9tica no garanti"a que puedan soportar cambios sustanciales del entorno. (e aconse8a que comamos m0s pescado# pero no protegemos las aguas en que viven los peces . en algunas 0reas pescamos en e+ceso sin prevenir su repoblacin. 2os gustan . necesitamos muchas plantas# pero no protegemos a las criaturas que las polini"an: insectos# p08aros . murci9lagos. Imagnese un guin en el que# en el planeta# no quedaran sino los seres humanos . lo que ellos han creado. Esto no es &actible porque posiblemente no perduraramos hasta tal e+tremo# pero slo imagin9moslo. ,a. muchas probabilidades de que restitu.9ramos la diversidad# millones de robots especiali"ados para cubrir los distintos ob8etivos. (e seguiran discusiones sobre la conveniencia de controlarlos o no# . decidiramos no hacerlo o no seramos capaces de lograrlo. !on el tiempo habra robots que plantaran 0rboles# polini"aran las plantas . patrullaran contra los &urtivos en silencio. -e todas &ormas# la verdad es que dis&rutamos de la diversidad . del tesoro de la vida salva8e# como lo llam Thoreau. 2os gusta ir a la pla.a# la monta*a . el desierto# donde nos sentimos parte de algo m0s grande que nosotros mismos# un planeta que seguir0 viviendo despu9s de que nosotros ha.amos desaparecido. Adem0s# Kalguien se sentira satis&echo comiendo slo una &rutaL K7 basado en rebanadas de pan blanco ordinarioL 32o se olvide que la diversidad incluso sabe bien5

SEGUNDA PARTE NUESTRO PLANETA Y NUESTROS VECINOS

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MANTO Y N!CLEO
K'reocupacin por la economaL KLa polticaL KLa tendencia# aparentemente imposible de erradicar# de los seres humanos a complicar no slo sus vidas# sino el planeta en que vivenL Algunas ciencias presentan una perspectiva tan amplia# pro&unda . le8ana que es una liberacin sumergirse en ellas . olvidarse de las vicisitudes de la vida cotidiana. La astronoma . la cosmologa pertenecen a este grupo# pero normalmente imponen a la gente porque parecen a8enas a la humanidad. ?na ve"# Isaac recibi una llamada tele&nica de un 8oven compungido que le pregunt: =K-e verdad es posible que el ?niverso se acabe alg)n daL> Es posible# pero no merece la pena preocuparse por ello en estos momentos. 7tra es la geologa. Los buscadores de rocas recogen sus e8emplares# lo que debe suponer una agradable evasin# pero la geologa no se ocupa slo de las rocas. Es tan asequible como pueda serlo cualquier otra ciencia# porque la geologa trata de nuestro hogar# la Tierra. Los gelogos son los cient&icos que estudian entre otras cosas las erupciones volc0nicas Econ muchas probabilidades de a&ectar a la vida humanaF . los terremotos Elo mismoF. !on todo# cuando los gelogos estudian la estructura pro&unda de la Tierra# la perspectiva es sin duda mucho m0s amplia que la de la ma.ora de los problemas corrientes. La historia geo&sica del planeta supera todas las historias rom0nticas de todos los pases situados en la corte"a terrestre# de slo PI Bilmetros de espesor. 2uestro (istema (olar se &orm hace unos I.POO millones de a*os por condensacin de una nube de gas . polvo. A medida que la bola de polvo . gas creca# la materia ligera se condens en el e+terior &ormando la atms&era# mientras que la materia pesada se amas para &ormar el planeta en s# aumentando la presin . el calor en su interior. El interior de la Tierra es un lugar notable# aunque no asimilable a la descripcin de @ulio 1erne en Via5e al centro de la Tierra# 4a8o la corte"a rocosa de la Tierra se encuentra el manto# de unos <.;OO Bilmetros de espesor. El manto tambi9n es rocoso# pero las rocas son del tipo olivina# ricas en hierro . magnesio# m0s densas que las de la corte"a. Es &0cil pensar que no ha. agua en el manto# pero la ha.# en &orma de hidro+ilo ligado a la estructura de los minerales. En la actualidad se piensa que el agua de las rocas del manto en &orma de hidro+ilo equivale a un alto porcenta8e de la de los oc9anos . participa decisivamente en el reciclado del agua a trav9s de las capas superiores de la Tierra. Estudios recientes indican que el hidrgeno del hidro+ilo puede contribuir a la conductividad el9ctrica del manto. 4a8o el manto se encuentra el n)cleo del planeta# sometido a una presin que alcan"a :.JJO toneladas por centmetro cuadrado en la parte superior . D.COO en el centro. -espu9s de estudiar los sismgra&os# el gelogo brit0nico %ichard -i+on 7ldham estableci en :;OP que el manto rocoso de la Tierra se sustentaba en una "ona lquida. -urante a*os se cre. que todo el n)cleo era lquido# pero ahora se sabe que ha. un n)cleo e+terno de hierro . nquel &undidos# seis veces ma.or que el n)cleo interno slido# que &lota en 9l como un peque*o planeta# a J.OOO Bilmetros ba8o nuestros pies. En su desarrollo primitivo# a medida que la Tierra se en&riaba# el n)cleo interno se &orm por solidi&icacin lenta del n)cleo lquido. El n)cleo slido evolucion durante unos D.POO millones de a*os hasta alcan"ar su tama*o actual. El geo&sico canadiense# doctor -ouglas (m.lie# estudi . demostr recientemente el modo en que el n)cleo interno slido se mueve en el n)cleo e+terno lquido. !on el tiempo# las nuevas t9cnicas podr0n me8orar las apreciaciones sobre la masa del n)cleo interno.

Las dos partes del centro de la Tierra &orman una =geodinamo> impulsada por el calor de conveccin de los &luidos del n)cleo e+terno . el crecimiento del n)cleo interno slido# en la actualidad tan grande que la energa gravitatoria que crea puede constituir la ra"n de ser de la geodinamo. ?nos geo&sicos de la ?niversidad de !ambridge han elaborado un modelo analtico# basado en la conservacin global del calor# que e+plica Ea otros geo&sicos# no a mF la historia del desarrollo del n)cleo. 'uede parecer que esta imagen de las entra*as terrestres Umetales &undidos alrededor de una bola slida que crece lentamenteU sea demasiado a8ena .# para la ma.ora de nosotros# demasiado e+travagante para darle importancia# pero es real. La geodinamo interna genera el campo magn9tico terrestre# que desva parte de la radiacin csmica letal que bombardea al planeta. Las inversiones peridicas de este campo magn9tico pueden estar dirigidas por alteraciones# no slo en el n)cleo lquido e+terno sino tambi9n en el propio manto rocoso que lo cubre. Las investigaciones sobre el enigma de las inversiones magn9ticas contin)an. Los lmites entre n)cleo . manto . entre manto . corte"a est0n siendo estudiados con gran inter9s. En determinados =puntos calientes> &i8os que se inician cerca del lmite entre el manto . el n)cleo# los materiales del manto ascienden como un penacho . atraviesan la corte"a &ormando volcanes. (e piensa que islas como el archipi9lago haSaiano se han &ormado al despla"arse las placas tectnicas de la corte"a sobre los puntos calientes del manto. %oger Larson ha lan"ado la hiptesis de que un =superpenacho> hi"o erupcin desde el manto hace :<O millones de a*os . caus no slo la &ormacin de la corte"a sino tambi9n una estabili"acin temporal Edurante IO millones de a*osF de la polaridad del campo magn9tico terrestre. Los superpenachos pueden aumentar la velocidad de movimiento del n)cleo e+terno lquido# alterando la &uer"a de la geodinamo. 4a8o la &r0gil capa de vida su8eta a la corte"a terrestre# se hallan el manto . el n)cleo# el cora"n de nuestro planeta# que# sin duda# merecen un estudio.

LAS ROCAS MS VIE"AS

-urante a*os# los gelogos han tratado de encontrar sobre la super&icie terrestre rocas vie8as de las que poder deducir la historia primitiva del planeta. 2o es &0cil# .a que ha. que hallar rocas que solidi&icaran hace miles de millones de a*os . que han permanecido en el suelo desde entonces sin su&rir grandes alteraciones. ,ace algunos a*os# (amuel A. 4oSring# de la ?niversidad de Nashington en (an Luis# . sus colegas# descubrieron unas rocas en el noroeste de !anad0 que tenan D.;PO millones de a*os. Al parecer se haban &ormado cuando la Tierra tena slo POO millones de a*os# es decir# la octava parte de su edad actual. K!mo es posible saber la edad de las rocasL La respuesta est0 en unos diminutos cristales de circn que ha. en el interior de las rocas. El circn es =silicato de circonio># una sustancia rocosa que contiene 0tomos de circonio# un metal de presencia considerable# 8unto con 0tomos de silicio . o+geno. !uando se &orman cristales de circn# crean redes regulares de 0tomos de circonio# silicio . o+geno. ,a.# desde luego# otros tipos de 0tomos met0licos en las inmediaciones. Algunos de estos 0tomos enca8an en la red . pueden reempla"ar ocasionalmente a alg)n 0tomo de circonio. 7tros 0tomos met0licos no tienen esta posibilidad . se mantienen &uera del min)sculo cristal.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Lo inslito de los cristales de circn es que pueden albergar 0tomos de uranio absorbidos de los alrededores# pero no los de plomo. El resultado es que los cristales de circn contienen peque*as cantidades de uranio pero no de plomo. 2o tienen plomo# al menos en principio# pero acaban teni9ndolo porque los 0tomos de uranio son radiactivos. -e ve" en cuando alguno de ellos se desintegra . &orma un segundo tipo de 0tomo radiactivo que a su ve" se descompone en un tercero# . as sucesivamente. 6inalmente# las desintegraciones &orman un 0tomo de plomo# estable . permanente. La desintegracin del uranio no es mu. r0pida. En realidad es tan lenta que# para que la mitad del uranio de un cristal de circn se convierta en plomo# se necesitan I.JOO millones de a*os. 'or otro lado# la desintegracin es mu. regular . sigue unas reglas mu. sencillas que se han reproducido con precisin en el laboratorio. (i se anali"a un cristal de circn . se calcula el porcenta8e de uranio . de plomo# se puede calcular cu0nto tiempo le ha costado al uranio desintegrarse . producir el plomo# lo cual# a su ve"# indica la edad de la roca. 'or supuesto las cosas no son tan sencillas como parecen. %eali"ar las medidas propiamente dichas e interpretarlas adecuadamente no siempre es &0cil. Lo lgico sera tomar el cristal de circn entero . anali"ar el contenido de plomo . uranio. 'or desgracia# nada es per&ecto. El cristal de circn contendr0 diminutas &racturas casi imperceptibles por entre las cuales el plomo se desintegra. Es preciso# pues# anali"ar distintas partes del diminuto cristal para encontrar las m0s ricas en contenido de plomo .# en consecuencia# con p9rdidas mnimas. !on tal ob8eto# 4oSring llev sus rocas a Australia# donde contaba con el aparato adecuado para este tipo de medidas. -ispar un ha" de partculas cargadas al cristal de circn# . la energa del impacto vapori" unas dos mil9simas de microgramo de material. (e anali" este min)sculo &ragmento de vapor de circn mediante un aparato llamado =espectrmetro de masa># que calcula el plomo# pr0cticamente 0tomo por 0tomo. T as se descubri que las rocas tenan D.;PO millones de a*os. Aunque pare"ca mentira# se han encontrado cristales de circn todava m0s antiguos. -iminutos cristales de circn descubiertos en rocas australianas han contabili"ado I.DOO millones de a*os. (in embargo# estos cristales estaban en el interior de rocas relativamente 8venes. En otros tiempos debieron de &ormar parte de rocas mu. vie8as# pero la erosin descompuso las rocas . los cristales se incorporaron a otras m0s nuevas. La mera e+istencia de los cristales de circn antiqusimos no aclara los orgenes de la Tierra. 2ecesitamos encontrarlos en su roca original# . es dudoso que los gelogos lo consigan alguna ve". /ientras tanto# las rocas del noroeste de !anad0 resultan de inter9s. (on de naturale"a grantica: del tipo de rocas de que est0n hechos los continentes de la Tierra. Esto indica que hace casi I.OOO millones de a*os .a e+istan continentes en la Tierra. Adem0s# estas rocas granticas no han proporcionado lo que se debera esperar de unas rocas primitivas. Los descubrimientos de los gelogos demuestran que tales rocas granticas han evolucionado de predecesoras m0s sencillas. Lo cual quiere decir que# hace I.OOO millones de a*os# la Tierra .a haba su&rido cambios comple8os desde el momento de su &ormacin.

MS ANTIGUO DE LO QUE PENSBAMOS

A veces# los cient&icos# cuando reciben nueva in&ormacin# deben modi&icar cosas de las que# hasta entonces# se sentan bastante seguros. Esto sucedi cuando las per&oraciones en los arreci&es de coral obligaron a revisar algunas &echas de las que los arquelogos estaban# hasta ese momento# convencidos. Las &echas en cuestin son las que se obtienen al estudiar el contenido en carbono :I de organismos antiguos. El carbono se presenta en tres variedades: carbono :<# carbono :D . Een cantidad escasaF carbono :I. -e ellos# el carbono :< . el :D son estables# pero el carbono :I se desintegra lentamente. /ientras un organismo est9 vivo# sigue incorporando carbono nuevo a sus te8idos# incluido el carbono :I. El nuevo carbono :I se incorpora a la misma velocidad que se desintegra el vie8o# de manera que permanece constante en los te8idos. (in embargo# despu9s de morir un organismo# el carbono :I contin)a desintegr0ndose# pero no se incorpora de nuevo a la materia muerta. Esto quiere decir que la cantidad de carbono :I va disminu.endo lentamente# . a partir de la cantidad que se pierde# los cient&icos pueden deducir con precisin cu0nto tiempo ha transcurrido desde que la materia estaba viva. -e esta manera# los cient&icos pueden &echar tro"os antiguos de madera o carbn . decir el tiempo que ha pasado desde que &ormaban parte de los 0rboles vivos. 'ueden &echar semillas o tro"os de coral muerto . calcular el tiempo que ha transcurrido desde su estado vivo. Este m9todo parece digno de todo cr9dito. El carbono :I se descompone a una velocidad constante . uni&orme# . la medida de la cantidad presente es minuciosa . precisa. KWu9 puede &allarL 'ara empe"ar# depende en gran medida de la cantidad de carbono :I Een &orma de di+ido de carbonoF que ha.a en el entorno. (i la cantidad aumenta# se incorpora m0s# . si la cantidad disminu.e# se incorpora menos. La actividad volc0nica aumenta el contenido de di+ido de carbono en el aire# al igual que un incremento en la actividad de los ra.os csmicos. ?na disminucin de la temperatura del oc9ano incrementa la cantidad de di+ido de carbono disuelto en 9l# . todos estos e&ectos se pueden producir tambi9n a la inversa. Esto signi&ica que los cient&icos no pueden estar seguros de la cantidad de carbono :I que =debera> de haber tenido la materia antigua en estado vivo# . por tanto cu0ntos a*os indica el nivel actual. La suposicin m0s sencilla es pensar que el nivel de carbono :I del medio ambiente ha sido m0s o menos siempre el mismo# pero no es mu. seguro hacerlo as. Es pre&erible correlacionar los descubrimientos del carbono :I con otros medios cient&icos. 'or e8emplo# se pueden determinar algunas edades tanto por los anillos de los 0rboles como por el carbono :I. Los datos de estos anillos indican la variacin de los niveles de carbono :I# . ha. ra"ones para creer que las edades obtenidas con carbono :I# mediante el procedimiento normal# eran algo m0s ba8as# pero es di&cil saber cu0nto e+actamente# sobre todo teniendo en cuenta que los datos que proporcionan los anillos de los 0rboles se remontan slo hasta :O.OOO a*os. Las per&oraciones en los corales proporcionan edades mucho ma.ores que 9stas# . se pueden comprobar por la cantidad de istopos de uranio . torio presentes. Tambi9n 9stos se desintegran a velocidad uni&orme . conocida# pero no se trata de medir la variacin de las cantidades de estos istopos en el tiempo# de modo que las edades basadas en el uranio/torio son m0s &idedignas que las basadas en el carbono :I# sobre todo ahora que las t9cnicas de medida de los istopos de uranio/torio son

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ mucho m0s precisas. (e demuestra pues que e+iste una discrepancia del <O $# Los datos de carbono :I mostraban que el m0+imo de la glaciacin m0s reciente se produ8o hace :C.OOO a*os# pero ahora se piensa que la &echa real data de hace <:.JOO a*os. !uando estos cambios se consideran necesarios# a menudo los pro&anos dicen# con m0s o menos alegra: =,abr0 que revisar todos los libros de te+to># pero esto ocurre pocas veces. En realidad# slo signi&ica que se tendr0n que modi&icar algunos p0rra&os. La nueva actitud hacia el carbono :I no altera el orden en el que se supone que sucedieron las cosas. Lo )nico que ha. que hacer es aumentar en un <O $ la edad que se aplicaba a todo lo que se ha medido por medio del carbono :I. Esto no quiere decir que tales cambios no puedan ser importantes en otros aspectos. 'or e8emplo# muchos cient&icos piensan que las glaciaciones del )ltimo milln de a*os aumentaban . disminuan con arreglo a ligeros cambios cclicos en la rbita terrestre# que suponan la llegada a la Tierra de un poco m0s de calor o un poco menos. Estos cambios cclicos# si est0n bien calculados# indican que hace unos <D.OOO a*os hubo una tendencia lenta hacia el calentamiento. Esto hi"o disminuir la velocidad de acumulacin de los glaciares .# &inalmente# despu9s de unos miles de a*os# los hi"o detenerse . los &or" a retirarse. ?na espera de J.OOO a*os antes de que se estableciese el m0+imo . empe"ara la retirada era demasiado larga# . los cient&icos se preguntaban por qu9 persistan los glaciares. 'ero si el tope ocurri hace <:.JOO a*os# se produ8o slo :.JOO a*os despu9s de que empe"ara la tendencia al calentamiento# . esto es mucho m0s lgico. En lo que respecta a esta teora# al menos# la modi&icacin del sistema de determinacin de la edad es bienvenida.

AGUA: LA CIRCULACIN INFERIOR

La Tierra tiene un oc9ano. A pesar de los distintos nombres de sus di&erentes "onas# el oc9ano es una entidad# como se puede comprobar mediante cualquier &otogra&a tomada desde el espacio. 2uestro planeta es maravillosamente a"ul porque tiene un oc9ano abierto . lquido# )nico en el (istema (olar. Europa# un sat9lite de @)piter# puede que tenga agua lquida ba8o su super&icie helada# pero no ha. nada que rivalice con el oc9ano terrestre. Incluso en la edad del hielo# el agua lquida cubra el RO $ de la Tierra# hasta una pro&undidad media de D.RDO metros. Este oc9ano &avorece la vida# incluso en tierra &irme# .a que el agua que se evapora entra en la circulacin superior# en la atms&era# . vuelve a la tierra como lluvia o nieve. El oc9ano se mueve# no slo como mareas que suben . ba8an# sino tambi9n en &orma de grandes corrientes de agua que &lu.en. Al girar la Tierra# su super&icie rota a m0s de :.POO Bilmetros por hora en el ecuador# movi9ndose m0s lentamente al norte . sur hacia los polos. En :CDJ# el matem0tico &ranc9s $aspard $ustave de !oriolis estudi el e&ecto de la rotacin de la Tierra . demostr que causa el llamado =e&ecto de !oriolis>: cualquier cuerpo en movimiento sobre la super&icie de la Tierra# o cerca de ella# presenta un despla"amiento lateral. El e&ecto de !oriolis se aplica al oc9ano# en el cual las corrientes del hemis&erio norte se mueven en el sentido de las agu8as del relo8# . en sentido contrario en el hemis&erio sur. /uchas corrientes son &amosas# sobre todo la !orriente del $ol&o# a la

que el estadounidense /attheS 6ontaine /aur. llam =un ro en el oc9ano># el ma.or ro de la Tierra. 2uevos datos muestran que 9sta no es una descripcin e+acta# .a que aunque la !orriente del $ol&o pare"ca una entidad aislada . singular en el oc9ano Atl0ntico# en realidad es un sistema de corrientes que lleva el agua m0s templada a las "onas m0s &ras. A pesar de la &uer"a de gravitacin# el oc9ano no est0 =nivelado># ha. ascensos . descensos debido al e&ecto de !oriolis. Los sat9lites cient&icos lan"ados en los )ltimos a*os muestran que a DO[ de latitud norte o sur ha. un claro abombamiento en el oc9ano entre los vientos predominantes. 3Tambi9n ha. un declive real de :#I metros de la orilla e+terior del sistema de la !orriente del $ol&o a su interior5 En el oc9ano ha. dos tipos de circulacin. ?na es super&icial# en su ma.or parte dirigida por el viento. La otra es la circulacin termohalina# m0s lenta . pro&unda# causada por las di&erencias de densidad . temperatura del agua. El agua marina m0s salada o m0s &ra se hunde . se mueve por deba8o del agua de super&icie. El agua del oc9ano# al circular# modera la temperatura general del planeta# no slo porque dispersa el calor# sino porque absorbe los gases que de otra manera se sumaran al e&ecto invernadero# que los humanos parecemos decididos a &omentar quemando combustibles &siles. 2ecesitamos nuestro oc9ano . hemos de mantenerlo limpio . saludable. La urgencia de esta necesidad ha incitado a su estudio intensivo. Los oceangra&os australianos 2athaniel 4indo&& . @ohn !hurch han determinado que el agua del &ondo del oc9ano 'ac&ico# desde :;PR# ha aumentado su temperatura en O#O:[!. Esto parece no signi&icar mucho# pero un calentamiento as representa que el agua de mar se ha dilatado# . que el nivel del mar ha subido casi en tres centmetros. -ebido a la importancia de la circulacin marina# los cient&icos estudian no slo su patrn actual# sino tambi9n los del pasado. (e pensaba que las glaciaciones pudieron ser &avorecidas por el agua dulce derretida Ede los glaciaresF que disminua el contenido en sal del oc9ano# eliminando las di&erencias de densidad entre el agua de &ondo . la de super&icie. Entonces nada impulsaba el movimiento del agua de super&icie al &ondo . viceversa. Este =ciclo circulatorio> reduca su velocidad . el agua tropical templada no transcurra hacia el norte como normalmente. La teora es que esta cadena de acontecimientos produ8o una glaciacin# que inmovili" agua dulce en &orma de hielo# de manera que el hielo no se &unda# lo que a la larga provocaba las di&erencias de densidad. La circulacin se originaba# el agua templada transcurra hacia el norte de nuevo# . la glaciacin terminaba. Los paleo-oceangra&os E. @ansen . T. 1eum no est0n de acuerdo con esta teora de la circulacin del oc9ano. -espu9s de haber estudiado datos de istopos de carbono en micro-&siles# piensan que la circulacin de &ondo sigui incluso durante las glaciaciones# aunque de alg)n modo no se permiti al agua templada &luir hacia el norte. (e est0n llevando a cabo m0s estudios para determinar si la circulacin de &ondo UtermohalinaU se interrumpi . se activ o no# o si continu &uncionando a distintos niveles. (e dice que =aquel que no conoce la historia est0 condenado a repetirla>. To pienso que quien no entienda el pasado de la Tierra no est0 preparado para su &uturo. (i vamos a provocar en la Tierra el e&ecto invernadero# haramos me8or en descubrir cmo ha &uncionado en el pasado la circulacin del oc9ano . cmo es probable que act)e ahora. Las )ltimas noticias sobre la contaminacin del oc9ano son bastante deprimentes. 'esca en e+ceso. Litorales abarrotados de aguas residuales. '08aros . otros animales muertos por envenenamiento t+ico# en&ermedades . capturas con pl0sticos . redes

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ de pesca inadecuados. Arreci&es de coral e+poliados . muertos. KWueda alguna esperan"aL Alguna. /0s artculos# m0s gente interesada. 6unciona una nueva sonda oceangra&ica in&ormati"ada que mide la calidad del agua e in&orma a la base control sobre el nivel . la contaminacin. Los cient&icos est0n estudiando el lenguado# Limanda limanda, que vive en el &ondo . cu.o hgado muestra cambios qumicos . moleculares debidos a la contaminacin. En la actualidad el hgado del lenguado muestra degeneracin de las grasas# un precursor del c0ncer. La humanidad debera plantar algodoncillo. 2o slo atrae a la mariposa monarca# sino que sus &ibras E8unto con el algodn . el Bena&F son buenas para absorber los vertidos de petrleo en el oc9ano. Todos los poquitos a.udan. T tambi9n a.udara a cambiar nuestros h0bitos.

AIRE: LA CIRCULACIN SUPERIOR

A un m9dico# la palabra circulacin le hace pensar en un esquema de los vasos lin&0ticos . sanguneos del cuerpo humano# per&ectamente representados en ro8o . a"ul. 'ara otros# =circulacin> puede signi&icar el n)mero de lectores de una revista o la e&icacia con que el motor de un re&rigerador conduce el aire &ro al resto del aparato. La circulacin del aire es m0s importante# .a que no e+iste en ninguna otra parte del (istema (olar una atms&era tan rica en o+geno como la de la Tierra. La atms&era mantiene la vida . est0 &ormada# apro+imadamente# por un <: $ de o+geno molecular . un RC$ de nitrgeno molecular# m0s alrededor de un : $ de argn . componentes tra"a como di+ido de carbono# helio# nen# criptn# +enn# +ido nitroso# metano . mon+ido de carbono. En las capas superiores de la atms&era# donde la me"cla ::I de o+geno . nitrgeno es mucho menos densa# la radiacin solar hiperenerg9tica descompone su &orma atmica a una cantidad de o+geno . otra de nitrgeno algo menor. 'arte de 9l desciende# . el (ol combina el o+geno atmico con el o+geno molecular normal para &ormar una variedad de tres 0tomos llamada =o"ono># esa palabra que aparece tan a menudo en los peridicos . revistas cient&icas. El o"ono es inestable# de manera que nunca se &orma en grandes cantidades# pero el que ha. protege a la Tierra de la radiacin ultravioleta del (ol# que resulta letal. Todo es correcto# pero ha. que tener en cuenta la circulacin. La atms&era terrestre es algo m0s que una s0bana alrededor del planeta. (e mueve# . la materia que ha. en su interior se despla"a hacia arriba . a su alrededor. La atms&era ha sido comparada a un oc9ano de aire con vida en sus pro&undidades. Lo que transcurre en las pro&undidades del aire a&ecta al resto# debido a la circulacin. La Tierra es redonda Em0s bien un es&eroide achatado . rugosoF . gira sobre s misma mientras describe una rbita alrededor de la estrella que llamamos =(ol>. La atms&era tambi9n se mueve# gracias a la rotacin de la Tierra . al calor solar# absorbido . re&le8ado por la super&icie del planeta. 'uesto que el aire caliente sube# el aire tropical asciende . transcurre en direccin norte . sur hacia los polos# donde se en&ra# se hunde . se pone en movimiento en &orma de viento debido a la rotacin de la Tierra. En el hemis&erio norte la atms&era &lu.e en el sentido de las agu8as del relo8# ligeramente sesgado# . ocurre al contrario por deba8o del ecuador. Al espacio que se sucede con la circulacin lo llamamos =tiempo>.

'or el momento# los seres humanos no pueden controlar el tiempo# pero qui"0 la Tierra Ucomo planeta vivoU regule en parte su atms&era con medios biolgicos. ?n estudio reciente de uno de los gases que aumenta el e&ecto invernadero# el metano# demuestra que algunas bacterias del suelo pueden o+idarlo incluso en el desierto. Las bacterias de los suelos &orestales son las m0s e&icaces# pero el hombre est0 destru.endo los bosques al tiempo que contribu.e al incremento de metano al quemar combustibles &siles. En :;;<# ciento cincuenta naciones trataron de establecer a nivel internacional lmites estrictos a la produccin humana de gases que contribu.en al e&ecto invernadero. !omo Estados ?nidos no estuvo de acuerdo# no se &i8aron. Al mismo tiempo . en el mismo da aparecieron dos titulares en distintas publicaciones 6 LA "A(A +% -7-8- S9"9!)% AL ASALT- y %L -7-8- S-)*%VIV%# El primer artculo deca que los contaminantes qumicos destru.en la capa de o"ono en ma.or medida de lo que se haba pensado. El segundo artculo a&irmaba que el agu8ero de la capa de o"ono sobre el Mrtico no estaba tan da*ado como se esperaba. (i se lean los dos artculos m0s all0 de los titulares# estaba claro que ambos coincidan: en el &uturo las cosas iran peor. La circulacin de nuestra atms&era no puede hacer &rente a la contaminacin que enviamos . la capa de o"ono disminuir0. ,a. otros planetas con atms&era. La de 1enus tambi9n circula con la rotacin del planeta. Los datos sobre 1enus acumulados por las sondas :alileo . (ioneer Venus est0n siendo estudiados con detenimiento# sobre todo por los astrnomos /. -. (mith# '. @. $ierasch . '. @. (chinder. Aparentemente# las espesas nubes de la atms&era venusiana se &orman cerca del ecuador# transcurren hacia los polos . se disgregan en &orma de viento seg)n un patrn ra.ado en &orma de T caracterstico# que se mueve alrededor de 1enus cada cuatro o cinco das. (e piensa que este patrn# slo visible con im0genes ultravioletas# es un tipo especial de onda llamada =Qelvin># impulsada por la gravedad# alterada por los e&ectos de la rotacin del planeta . probablemente mantenida por la =realimentacin de las nubes> de calor. Esto es interesante# pero se sigue manteniendo la opinin de que la ma.or parte de la atms&era de 1enus# compuesta de di+ido de carbono# est0 sumida en una situacin de invernadero arrolladora# demasiado caliente . t+ica para que los humanos podamos respirar. Tenemos a /arte# sin marcianos# probablemente sin vida en absoluto# . con una atms&era mu. ligera . pobre en o+geno. 'ero volvamos a la Tierra. ,ace poco# una de mis conversaciones tele&nicas con amigos del /edio 7este se vio interrumpida por un &uerte ruido en su aparato. /e di8eron que slo se trataba de la alerta local de tornado. 2o ocurri nada# pero por un momento me record cmo la circulacin de la atms&era terrestre sustenta . pone en peligro a los seres humanos Ee+cepto a la a&ortunada -oroth.# transportada a toda velocidad a tierra de 7"F. 'odemos maldecir los caprichos del tiempo# el aire contaminado que nosotros mismos hemos provocado# los peligros de un potencial e&ecto invernadero o la disminucin de la capa de o"ono. 'ero como demuestran los datos de otros planetas# no podemos ir a ninguna otra parte# al menos por ahora. En este momento podemos hacer dos cosas: :F cuidar nuestro planeta . <F Uen caso de &racaso con la n)mero unoU construir h0bitats protegidos en otro lugar# en la Luna o en /arte# o en mundos arti&iciales en rotacin que dise*emos nosotros mismos. (er0 me8or que empecemos.

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EL LAGO MS PROFUNDO
El lago 4aiBal# al este de (iberia# no es el lago m0s grande del mundo. Este honor corresponde al lago (uperior# con una e+tensin de C:.JOO Bilmetros cuadrados# mientras que la del lago 4aiBal es slo de DO.OOO Bilmetros cuadrados. (in embargo# la m0+ima pro&undidad del lago (uperior es de IOP metros# mientras que la del lago 4aiBal llega a los :.RIO metros. El 4aiBal es el )nico lago que tiene pesca de altura. -ebido a su pro&undidad contiene una quinta parte de toda el agua dulce de la Tierra. -e hecho# contiene el doble de agua dulce que los cinco $randes Lagos 8untos. 'or tanto# es importante descubrir cmo &unciona el lago 4aiBal. 'or e8emplo# Kcmo circula el agua para que las capas m0s pro&undas posean o+geno en abundancia . puedan mantener seres vivosL 'ara averiguarlo# el doctor %a. 6. Neiss# de la Institucin (cripps de 7ceanogra&a# ha utili"ado recientemente gas &ren# que por lo general se utili"a en aparatos de re&rigeracin . aerosoles# . al que ahora se le acusa de ser uno de los gases que contribu.en a destruir la capa de o"ono. !omo el &ren es mu. estable . no e+perimenta cambios# se puede utili"ar como marcador. (e puede a*adir al agua del lago 4aiBal . su presencia aqu . all0 nos dir0 cmo circula. Neiss descubri que cada a*o se renueva el :<#J $ de las aguas pro&undas del 4aiBal# as que# m0s o menos cada ocho a*os# las aguas del &ondo del lago reciben un aporte nuevo de o+geno. A mediados de los ochenta# un equipo dirigido por Qathleen !rane# del -epartamento de $eologa . $eogra&a del ,unter !ollege# hi"o un descubrimiento todava m0s importante. En los )ltimos a*os se ha descubierto que en los oc9anos se locali"an =puntos calientes> o =cr0teres hidrotermales>. En dichos puntos surge materia de las pro&undidades# gracias a la cual se desarrollan algunas &ormas de vida. Ahora se ha podido comprobar que estos cr0teres se encuentran tambi9n en el &ondo del 4aiBal# en el e+tremo nordeste. (e han tomado &otogra&as de las "onas pr+imas a los cr0teres que muestran una capa casi continua de vida bacteriana# &ormada por bandas blancas# largas . gruesas dentro de una matri" de materia blanquecina. Estos puntos calientes son e&ectivamente calientes. /ientras que el agua tiene una temperatura de unos D#J[!# la materia que se esconde ba8o la matri" bacteriana alcan"a los :P[!. La vida que e+iste cerca de los respiraderos no es de naturale"a puramente bacteriana. ,a. espon8as blancas . otros animales llamados =gasterpodos> . =an&podos># que no se encuentran en "onas del &ondo del lago# ale8adas del punto caliente. Los animales encontrados en el 4aiBal o&recen cierto parecido con &ormas halladas en agua salada# por lo que es posible que en alguna 9poca el lago hubiera estado conectado con el oc9ano. 'or otro lado# puede que el 4aiBal se est0 e+tendiendo . que sea el n)cleo de un nuevo oc9ano que aparecer0 alg)n da. En realidad no lo sabemos. ,a. una cierta perple8idad en cuanto al lugar donde aparecen los puntos calientes en el &ondo del lago. En el oc9ano estos puntos surgen donde el &ondo marino se est0 dilatando# donde la roca &undida emerge de las pro&undidades. Yste no es el caso del 4aiBal. En el 4aiBal# los respiraderos hidrotermales se encuentran a lo largo de una &alla#

a m0s de :C Bilmetros del e8e del valle de dislocacin. (e piensa que depende de los lugares en los que pueda haber magma o roca &undida . pueda ser &or"ada a salir hacia arriba. Es posible que el 4aiBal contenga# por comparacin# poco magma .# por lo tanto# no abunden los puntos calientes. 'or otro parte# el lago 4aiBal &orma una comunidad de vida aislada . contiene un gran n)mero de plantas . animales autctonos. ,a. m0s de mil doscientas especies que viven a di&erentes niveles en el agua . unas tres cuartas partes de ellas no se encuentran en ning)n otro lugar. -e las cincuenta especies de peces que viven en sus aguas# el salmn . el cor9gono son los que m0s se pescan. Los peces m0s grandes del 4aiBal son los esturiones# algunos de los cuales miden :#CO metros . pueden llegar a pesar :<O Bilos. (lo ha. un mam&ero originario del lago# . es la &oca del 4aiBal. (e est0n tomando medidas para evitar la contaminacin del lago. -espu9s de todo# es )nico# no ha. nada seme8ante en ning)n otro lugar de la Tierra. Es importante mantenerlo lo m0s prstino posible . proteger sus plantas . sus animales propios.

LA GRAN FUSIN
Los huracanes provocan grandes da*os# pero son una minucia comparados con algunos de los desastres naturales que han podido a"otar a la Tierra. T no esto. hablando del choque del cometa# hace PJ millones de a*os# que acab con los dinosaurios# sino de los acontecimientos posibles hace slo unos pocos milenios# cuando los seres humanos estaban en ciernes de establecer civili"aciones en el 7riente /edio. -urante el )ltimo milln de a*os# la Tierra ha pasado por perodos intermitentes en los que enormes capas de hielo cubran la mitad septentrional de Am9rica del 2orte# as como grandes e+tensiones del norte de Eurasia. (u causa se puede re&erir a ligeros cambios peridicos en la rbita terrestre# . las consecuencias han sido mu. graves durante esta 9poca debido a los despla"amientos de la corte"a terrestre que han rodeado el polo 2orte de "onas de tierra &irme. 'arece ser que ha. perodos durante los cuales los veranos del hemis&erio norte son un poco m0s &ros. (i eso sucede# la nieve del invierno no tiene posibilidad de &undirse completamente antes de que se produ"can las nevadas del invierno siguiente. 'oco a poco# de a*o en a*o# la cubierta de nieve aumenta. Al hacerlo# cada ve" m0s se re&le8a al espacio la lu" solar . de8a de calentar la Tierra# puesto que la nieve re&le8a la lu" m0s que la tierra desnuda. 'or tanto# los veranos son cada ve" m0s &ros. -e esta manera# los glaciares se &ormaban lentamente e iban avan"ando hacia el sur# llegando tan le8os como el ro 7hio . Long Island. El nivel del mar descenda . aparecan puentes de tierra que conectaban Asia con Am9rica del 2orte por el norte . con Australia por el sur# de manera que los hombres se abrieron camino hasta estos continentes desde sus orgenes en el 1ie8o /undo. 'ero despu9s# los veranos se templaron un tanto# cuando los ciclos orbitales terrestres volvan a ser los de antes# . entonces se &unda m0s nieve de la que caa al invierno siguiente. (e re&le8aba menos lu" . se absorba m0s# puesto que la tierra desnuda quedaba al descubierto# . los veranos resultaban todava m0s calientes.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ 'oco a poco# los glaciares retrocedan. ,ace die" mil a*os completaron su retirada m0s reciente . el mundo se convirti en lo que es ahora. 'or lo general# se piensa que las idas . venidas de la capa de hielo son lentas# glacialmente lentas# en realidad. 2o ha. otra manera de imaginar el avance de los glaciares que no sea lento# pero K. su &usinL All0 por :;RJ# !esare Emiliani# de la ?niversidad de /iami# estudi los restos &siles de organismos microscpicos presentes ba8o los sedimentos del &ondo del gol&o de /9+ico. -e sus estudios dedu8o que hubo un perodo# hace ::#OOO a*os# en el que el agua del gol&o era mucho menos salada que la actual. (ostena que las capas de hielo haban e+perimentado una &usin repentina . que una gran avenida de agua penetr en el gol&o . provoc la subida del mar de manera notable. (u idea &ue ignorada en gran parte porque era di&cil imaginar el hielo &undi9ndose tan deprisa# pero en :;C;# @ohn (haS# de la ?niversidad de Wueen en Qingston E7ntarioF# propuso una teora sobre la &ormacin de estas enormes avenidas. En las regiones en otro tiempo cubiertas por el hielo ha. peque*as colinas desperdigadas llamadas =drumlins>. (iempre se ha supuesto que se haban &ormado por la accin pulveri"adora de los glaciares mientras avan"aban . retrocedan. (in embargo# (haS cree que es m0s &0cil que se ha.an &ormado por la accin de un gran torrente de agua. (eg)n 9l# las capas de hielo s se &undieron lentamente# pero no es necesariamente cierto que el agua se desbordara# empapara la tierra# se vertiera en los ros . llegara al mar a medida que se &ormaba. En ve" de eso# el agua pudo haberse depositado ba8o la capa de hielo# empapando la tierra hasta alcan"ar un lecho de roca .# entonces# se acumulara poco a poco. -e esta manera habra &ormado un lago de agua ba8o la capa de hielo al que el dique no de8aba desbordarse. !on el tiempo# como los glaciares seguan &undi9ndose lentamente# algunas "onas del dique debieron debilitarse . terminaron por romperse. Entonces# el lago de agua helada que haba quedado encerrado debi vaciarse hacia el mar en una avalancha enorme que e+cede a cualquier otra que podamos imaginar. (haS ha calculado que pudieron verterse de golpe algo as como CO.OOO Bilmetros c)bicos ECO billones de metros c)bicosF de agua procedentes del hielo# que &ormaron los campos de drumlins del norte de (asBatcheSan. El ro Ama"onas# el ma.or de la Tierra# tarda die" a*os en descargar esa cantidad de agua en el oc9ano Atl0ntico# pero el lago de hielo pudo haberlo hecho en cuestin de unos pocos das. 'or tanto# debi tener el e&ecto de un ro unas mil veces ma.or que el Ama"onas. Tal cantidad de agua# vertida sobre el oc9ano# pudo haber hecho subir el nivel del mar m0s de <O centmetros en unos pocos das. El agua creciente debi cubrir la plata&orma continental poco pro&unda que haba quedado al descubierto durante las glaciaciones. Los hombres que se haban retirado tierra adentro antes de la avalancha de agua# m0s tarde habran debido recordar vie8as historias . despu9s las iban a e+agerar# dando origen a le.endas de continentes hundidos . diluvios universales.

ROCAS LUNARES
En :;;O se descubri que una roca e+tra*amente encontrada en la Ant0rtida era un &ragmento de la Luna. La gente se preguntaba cmo poda haber un tro"o de Luna

en la Ant0rtida# pero no es algo tan misterioso como parece. La Luna . todos los cuerpos del (istema (olar se &ormaron por la unin de &ragmentos menores. ?na ve" que planetas . sat9lites se acercaron a las condiciones actuales# hace unos I.OOO millones de a*os# todava algunos cuerpos colisionaban con ellos. En realidad# con una &recuencia mucho menor# estas colisiones siguen ocurriendo incluso en la actualidad. 7bservamos las se*ales de estas colisiones en los cr0teres que ha. en tantos mundos sin atms&era# oc9anos ni &lu8os de lava que los erosione. En la Tierra# la ma.ora de los cr0teres ha sido arrasada# pero en la super&icie de la Luna permanecen intactos . nuestro sat9lite est0 cubierto de cr0teres. !ada cr0ter es el resultado de un meteoro# a veces bastante grande# que choca contra la Luna a una velocidad de DO Bilmetros por segundo# m0s o menos. ?n ob8eto as# que colisiona a seme8ante velocidad# provoca una enorme e+plosin en la super&icie lunar . lan"a gran cantidad de materia hacia el e+terior. Lo mismo ha ocurrido en la Tierra# pero debido a la gravedad# para que el material pueda e+pandirse es necesario que sea propulsado a una velocidad de :: Bilmetros por segundo. 2i siquiera el impacto de un meteoro enorme producira seme8antes velocidades# as que el material cae de nuevo a la Tierra. La Luna es un cuerpo m0s peque*o con una atraccin gravitatoria mucho menor. 'ara e+pandirse# los ob8etos slo necesitan moverse a una velocidad de <#J Bilmetros por segundo. El resultado es que el bombardeo meterico sobre la Luna propulsa partculas de materia hacia &uera constantemente. Los peda"os de Luna no son nada e+traordinarios. Los m0s grandes probablemente son poco ma.ores que la grava# . la ma.ora es polvo. /uchos de ellos son arrastrados por el viento solar . los transporta a los con&ines le8anos del (istema (olar. 7tros# con el tiempo# caen de nuevo en la Luna. T los que quedan en el espacio entre la Tierra . la Luna son polvo# un poco m0s denso que el material de las regiones del espacio e+terior. T alguna ve"# uno de estos peda"os de Luna serpentea ale80ndose lo su&iciente como para colisionar con la Tierra. La Tierra es bombardeada constantemente por meteoritos diminutos# la ma.ora de los cuales no son lo bastante grandes para sobrevivir al paso por la atms&era . alcan"ar la super&icie del planeta. La ma.ora de estos meteoritos son =primordiales># o sea han e+istido en el espacio desde que el (istema (olar estaba en proceso de &ormacin. 7tros son restos de cometas muertos# pero slo unos pocos son &ragmentos de la Luna. K!mo se estudian los meteoritosL Algunos se reconocen con &acilidad porque son tro"os de hierro met0lico# que no se encuentra de manera natural en la Tierra. 'ero por lo menos el ;O$ son ob8etos rocosos di&ciles de distinguir de las rocas terrestres. A menos que se vea caer realmente a dichos meteoritos rocosos# es di&cil locali"arlos# e incluso si se logra# con el paso del tiempo# est0n contaminados con materia terrestre. ,a. una e+cepcin poco com)n. %odeando el polo (ur se encuentra el continente de la Ant0rtida# con una e+tensin de :D millones de Bilmetros cuadrados . cubierto por una capa de hielo espesa . continua. En estos )ltimos a*os# los e+ploradores de la Ant0rtida han encontrado de manera ocasional rocas en la super&icie helada. !ualquier roca de la Ant0rtida que no ha.a sido llevada por seres humanos tiene que ser un meteorito. 2o ha. ninguna otra posibilidad de que una roca permane"ca sobre el hielo. 'or consiguiente# ha sido &actible estudiar los meteoritos con m0s intensidad que nunca en la historia. 'ero aclarado esto# surge otra cuestin: Kcmo se determina que un determinado

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ meteorito es de origen lunarL /ediante an0lisis qumicos. La Tierra . la Luna est0n compuestas por los mismos elementos qumicos# pero en distinta proporcin# porque los dos cuerpos son de di&erente tama*o . han evolucionado de &orma di&erente. ,asta cierto punto# la proporcin de los di&erentes elementos representa una especie de =huella dactilar> del planeta. As por e8emplo# los meteoritos primordiales# incluso cuando son rocosos# contienen mucho m0s hierro que las rocas de la Tierra o las de la Luna. (e a&irma que casi una docena de meteoritos de la Ant0rtida tienen una composicin elemental e+actamente igual a la que caracteri"a a la Luna# . la conclusin es que dichos meteoritos son &ragmentos de ella. La primera roca lunar de la Ant0rtida se encontr en :;R; . pesaba unos PO gramos. La roca lunar de ma.or dimensin encontrada hasta la &echa &ue descubierta en :;;O por @erem. -elane.# de la ?niversidad %utgers. 'esaba unos ROO gramos . meda poco m0s de :D centmetros de largo. La totalidad de los restos lunares encontrados hasta ahora suman unos dos Bilos . cuarto de peso . se pueden estudiar con tranquilidad sin necesidad de acceder a la Luna. En ese caso# Kpor qu9 nos hemos molestado en ir a la LunaL 'orque de esta manera . disponiendo de rocas lunares sobre el terreno# podemos determinar la =huella dactilar> qumica de las rocas lunares .# por tanto# identi&icar los ob8etos encontrados en la Tierra como pertenecientes a la Luna# sin ninguna duda.

NUEVAS INCGNITAS SOBRE LOS PLANETAS

,asta la generacin actual# los astrnomos estaban desgraciadamente seguros de que nunca podran conocer la super&icie de 1enus# porque el planeta est0 rodeado por una capa de nubes espesa . continua# impenetrable a la vista. El radar# sin embargo# utili"a ondas mu. seme8antes a las ondas luminosas# pero un milln de veces m0s largas. La venta8a del radar es que puede atravesar las nubes# la niebla . el polvo. 'uede atravesar la capa de nubes de 1enus como si no e+istiera# chocar contra la super&icie slida del interior . re&le8arse. Las ondas de re&le+in rebasan las nubes de vuelta . pueden ser detectadas. El radar tiene dos inconvenientes. 'rimero# no disponemos una &orma biolgica de deteccinG por decirlo de otra &orma# no ha. =o8os para el radar># . segundo# las ondas largas no =ven> con tanta claridad como las ondas cortas de la lu". Ambas desventa8as se han corregido. E+isten instrumentos para detectar las ondas de radar re&le8adas . dispositivos para agudi"ar la =visin>. El resultado es una gran me8ora respecto de los anteriores intentos de tra"ar el mapa de 1enus mediante el radar# . observamos su super&icie casi con tanta claridad como la de la Luna. 2aturalmente# algunos resultados son sorprendentes. !omo ocurre con la ciencia en general# las nuevas observaciones plantean tambi9n nuevas cuestiones. 'or e8emplo# en 1enus se han detectado varios cr0teres grandes# pero casi ninguno peque*o. Esto tiene su e+plicacin. La atms&era de 1enus es casi cien veces m0s densa que la de la Tierra# de manera que los meteoritos peque*os son calentados . volatili"ados con m0s e&icacia que en el aire terrestre# m0s ligero. (lo los meteoritos grandes pueden sobrevivir al via8e a trav9s de la atms&era de 1enus# . son ellos la causa de los grandes cr0teres.

Lo que resulta e+tra*o# sin embargo# es que el polvo . los cascotes propulsados desde los cr0teres grandes &orman un crculo discontinuo. (e parecen algo as como a los p9talos abiertos de una &lor. Algo parecido ocurre en /arte . suele atribuirse a la accin del agua. !uando en un mundo no ha. agua# como en el caso de la Luna# los restos &orman un crculo continuo. Aqu est0 la pega. 1enus es absoluta . totalmente seco# as que# Kpor qu9 los cr0teres est0n rodeados de estructuras en &orma de p9talosL K'uede ser debido al viento Eno ha. viento en la LunaF o al e&ecto de los gases &or"ados a salir a la super&icie cuando el meteorito chocaL ?na sugerencia que no he odo hacer a nadie# pero que para m tiene sentido# es la de que el meteorito penetra lo su&iciente como para lan"ar hacia &uera =magma># o roca lquida del interior. La roca lquida puede producir el mismo e&ecto que el agua lquida. A D.<OO millones de Bilmetros de 1enus se encuentra el planeta 2eptuno# con un sat9lite bastante grande Ealgo menor que nuestra LunaF# llamado Tritn# &otogra&iado de cerca por el Voyager II# Las &otogra&as muestran manchas oscuras sobre la super&icie de Tritn# por lo general brillante# deslustradas con metano . nitrgeno congelados. Es como si alguien hubiese pasado la mano por encima del globo con los dedos manchados de chocolate. -espu9s de estudiar las &otos# los astrnomos redu8eron las posibles e+plicaciones a dos# las que consideraron m0s probables. ?na posibilidad es que la super&icie de nitrgeno# en su ma.or parte clara . blanquecina# contenga "onas con partculas oscuras que absorben la lu" d9bil del (ol# mu. le8ano# . se calienten lo su&iciente para volatili"ar el nitrgeno slido. Al convertirse una determinada cantidad del slido en gas E=un volc0n de nitrgeno>F# podra producirse una e+plosin repentina que lan"ara el material oscuro hacia &uera. Tritn tiene una atms&era mu. ligera . su viento puede arrastrar la materia . &ormar peque*as e+tensiones ovales# origen de las manchas oscuras. 7tra posibilidad es que de ve" en cuando se produ"can peque*os remolinos en la atms&era de Tritn# algo parecido a los =remolinos de polvo> con los que estamos &amiliari"ados en la Tierra# los cuales pueden provocar que el polvo oscuro se arremoline . se pose &ormando &iguras alargadas. Aprender m0s de lo que sabamos antes sobre cualquier cuestin puede responder preguntas que nos hacamos con anterioridad# pero tambi9n nos induce a plantear otras cuestiones di&erentes. 'or e8emplo# un sat9lite de ?rano# ?mbriel# es casi totalmente oscuro# pero muestra una regin blanca en &orma de rosquilla. 2o sabemos lo que es. 7tro sat9lite de ?rano# /iranda# parece haberse roto . vuelto a componer# de manera que es un montn e+tra*o de estructuras# incluidas unas marcas similares a los galones de un sargento. En realidad# no tenemos ni idea de lo que es todo esto. El sat9lite ma.or de (aturno# Tit0n# tiene nubes tan opacas como las de 1enus. Es preciso obtener m0s in&ormacin sobre su super&icie con a.uda del radar. T el planeta 2eptuno es una sarta de enigmas# con sus vientos e+traordinariamente r0pidos . una gran =mancha negra>. 32uevas incgnitas por todas partes5

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LA ATMSFERA DE MERCURIO
KLa atms&era de /ercurioL La cuestin resulta e+tra*a porque es bien sabido que /ercurio no tiene una =verdadera> atms&era. /ercurio est0 mu. cerca del (ol . es mu. caliente. Es bastante peque*o . su atraccin gravitatoria d9bil. Los gases calientes son m0s di&ciles de retener que los &ros .# de todas maneras# la escasa atraccin de /ercurio no es un buen asidero. 'or tanto# nada de atms&era. 2o obstante# depende de lo que consideremos una atms&era. 2uestra Luna# por e8emplo# no tiene atms&era en el sentido terrestre. E+iste una "ona de vaco alrededor de su super&icie. (in embargo# ha. muchas m0s mol9culas de gas en un metro c)bico del espacio pr+imo a la super&icie de la Luna que en un metro c)bico del espacio ale8ado de los planetas. 'or tanto# se debera considerar que la Luna tiene una atms&era mu. ligera# con una densidad de slo alrededor de una milmillon9sima parte de la de la Tierra. 2o es lo mismo# pero consiste en algo# . es lo que ha.. -e &orma parecida# en las inmediaciones de la super&icie de /ercurio ha. una capa mu. ligera de gas. Los dos elementos de este gas se detectan con &acilidad. El sodio . el potasio son elementos met0licos que se &unden a temperaturas relativamente ba8as. /ercurio no est0 lo bastante caliente como para que estos lquidos hiervan# pero s lo su&iciente como para mantenerlos al menos en parte en &orma de vapor. E-e la misma &orma# la Tierra no est0 lo bastante caliente para hervir el agua# pero s lo su&iciente como para mantener una parte del agua en &orma de vapor en la atms&eraF. 'ero /ercurio no puede retener estos vapores. !ualquier vapor de sodio o potasio que hubiese e+istido en el pasado debera haber desaparecido hace mucho tiempo. 'uesto que los vapores permanecen# deben originarse de alg)n modo# a la misma velocidad que desaparecen. ?na posibilidad es que meteoros peque*os colisionen continuamente contra la super&icie de /ercurio# lo cual proporcione nuevos suministros de sodio . potasio para que se conviertan en vapor por accin del calor. 7tra posibilidad es que partculas cargadas procedentes del (ol Eel =viento solar>F golpeen la super&icie de /ercurio . arranquen sodio . potasio de sus rocas. (in embargo# da la casualidad de que en /ercurio ha. un enorme sistema de cr0teres llamados =!aloris> E=calor> en latnF# que mira hacia el (ol cuando se apro+ima a 9l. 2o ha. duda de que !aloris se &orm por un choque colosal de meteoritos en los primeros das del (istema (olar. -ebieron de romper . &racturar la corte"a de /ercurio que probablemente ha permanecido as desde entonces# .a que parece un planeta muerto desde el punto de vista geolgico# . por tanto su corte"a permanece en la &orma que ha sido &or"ada a adoptar. Ann L. (prague# de la ?niversidad de Ari"ona# descubri que cuando !aloris se observa desde la Tierra sobre la super&icie de /ercurio se detecta potasio unas die" veces m0s que cuando est0 &uera de la vista. La conclusin evidente es que aunque el sodio . el potasio de la super&icie de /ercurio pueden haber desaparecido hace tiempo# todava e+isten grandes cantidades de estos metales ba8o su super&icie. El (ol calienta la provisin subsuper&icial . peque*as cantidades son propulsadas a trav9s de huecos . &isuras de la corte"a del planeta. Esto debe ocurrir con m0s &acilidad en las "onas donde la corte"a est0 realmente machacada# como en !aloris# . 9sa es la ra"n por la cual se detecta m0s potasio cuando la "ona queda a la vista. Estudios como 9ste puede darnos una idea m0s clara sobre el interior de los mundos# en "onas que no podemos estudiar directamente.

'or e8emplo# la Luna tambi9n tiene 0tomos de sodio . potasio en su ligersima atms&era. El 0tomo de sodio es menor que el de potasio# . en el ?niverso# en general# los 0tomos peque*os son m0s comunes que los grandes. 'or tanto# ha. m0s sodio que potasio en la atms&era de la Luna. -e hecho# ha. cinco veces m0s sodio que potasio. 2o es sorprendente# por tanto# que tambi9n ha.a m0s sodio que potasio en la atms&era de /ercurio. 'ero ha. quince veces m0s sodio que potasio en ella. ?na e+plicacin que surge de inmediato es que el potasio se convierte con m0s &acilidad en vapor que el sodio# porque tiene un punto de ebullicin menor. Esto quiere decir que en /ercurio# que es mucho m0s caliente que la Luna# la provisin subsuper&icial de sodio . potasio se ha volatili"ado a ma.or velocidad que en la Luna# . esto es sobre todo cierto en el caso del potasio. 'or esa ra"n# las capas ba8o la corte"a de /ercurio deben de haber perdido mucho m0s potasio que las de la Luna. 'or consiguiente# /ercurio no tiene m0s sodio en su interior# sino menos potasio. 'robablemente todos los planetas emiten gases. La Tierra est0 geolgicamente viva# de manera que sus volcanes arro8an roca &undida . vapor de agua. lo# el sat9lite de @)piter# se calienta por la accin de las mareas . tiene volcanes que arro8an a"u&re. Tritn# el sat9lite glacial de 2eptuno# e+pulsa hielo. 'uesto que la &uga de vapores del interior de un planeta se puede considerar una &orma lenta de descarga volc0nica# cualquier mundo de tama*o considerable puede hacerlo.

MS SOBRE VENUS
El C de octubre de :;;< se*al la muerte de uno de los servidores m0s leales . traba8adores de 1enus# el sat9lite arti&icial en 1enus (ioneer ;II# Entr en rbita alrededor del planeta el I de diciembre de :;RC . desde entonces no ha de8ado de transmitir datos. 2o obstante# el (ioneer ;II era una m0s de las treinta . cinco sondas espaciales que investigan 1enus desde :;P:# cuando Venera I, de origen sovi9tico# lleg al planeta. La primera nave espacial transmisora de datos sobre el interior de la atms&era venusiana &ue Venera IV, que emiti durante ;D minutos despu9s de penetrar en las nubes de 1enus el :C de octubre de :;PR. -esde :;C;# la nave espacial !agallanes ha estado cartogra&iando 1enus mediante el radar . se espera que contin)e haci9ndolo. El )ltimo a*o ha recogido muchos artculos cient&icos sobre los datos de 1enus. 1enus es el segundo de los planetas m0s pr+imos al (ol . slo un poco menor que el tercer planeta# la Tierra. En la antig\edad se pensaba de 1enus que eran dos cuerpos celestes: las =estrellas> de la ma*ana . de la tarde# hasta que se hi"o evidente que nunca aparecan 8untas en la noche. Los griegos la bauti"aron con el nombre de 1enus en recuerdo de la diosa del amor . la belle"a. En el cielo de la Tierra no ha. duda de que 1enus es bello# el ob8eto m0s brillante sin tener en cuenta la Luna. En :P:O# $alileo descubri que# al igual que la Luna# 1enus tena &ases. Esto corroboraba la teora helioc9ntrica o del (ol como centro de nuestro sistema planetario# propuesta por primera ve" por el griego ,er0clides en el a*o DJO a!# que &ue desde*ada. Wue 1enus tuviera &ases signi&icaba que brillaba porque re&le8aba la lu" solar# . si lo haca era porque tena que estar girando alrededor del (ol# . no de la Tierra.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ 1enus es mucho menos bello de cerca. (in agua . m0s caliente que el in&ierno de -ante# no es probable que contenga vida. (e calcula que la temperatura de su super&icie es de RDO[Q o IJI[!# tan caliente como para &undir plomo. La atms&era de 1enus es ;J veces m0s densa que la de la Tierra. Est0 &ormada ma.ormente toda por di+ido de carbono# . 0cido sul&)rico# &luorhdrico . clorhdrico# todava m0s venenosos. A principios de :;;<# %. -avid 4aBer II . $erald (chubert# de ?!LA# mostraron que en ciertas "onas de la atms&era de 1enus se &orman c9lulas de conveccin m0s bien &inas pero mu. grandes en sentido hori"ontal# probablemente debido a la din0mica de las capas atmos&9ricas# ahora ba8o investigacin. ?na de las ra"ones por las que los cient&icos est0n investigando la atms&era venusiana es porque alg)n da puede ser &actible un intento para me8orarla Ecomo sembrar las nubes de bacterias . algas verdea"uladasF. 7tra ra"n es la amena"a del =e&ecto invernadero> que caliente la Tierra. 1enus .a tiene un e&ecto invernadero desbocado# . si se averigua el porqu9# podramos evitar un destino seme8ante para la Tierra. ?tili"ando modelos de simulacin por ordenador# /attheS 2eSman . !onSa. Leov.# de la ?niversidad de Nashington# investigaron recientemente los &uertes vientos que cubren una vuelta completa alrededor de la atms&era de 1enus cada cuatro das# mientras que /ercurio tarda <ID das en completar el giro. 'arece que la accin de la radiacin solar sobre la atms&era densa gobierna las mareas termales que &avorecen los vientos. Los cient&icos todava buscan respuesta a otras preguntas sobre la atms&era venusiana# como: K'or qu9 las nubes que ha. sobre los polos son tan calientesL KWu9 causa mantiene la velocidad de rotacin de &ondo de la atms&era in&eriorL Tambi9n se est0 estudiando la super&icie de 1enus. Est0 plagada de cr0teres# es monta*osa Ea la monta*a m0s grande se la conoce como /a+SellF# presenta valles agrietados# domos volc0nicos . ros de lava m0s largos que cualquier ro terrestre de agua. (e interpret que las im0genes del !agallanes revelaban un corrimiento de tierras recienteG despu9s se asumi como error. Estudios m0s recientes indican que probablemente eran corrimientos de tierra# pero ocurridos en el pasado. Los cient&icos pensaban que 1enus no tena placas tectnicas como las que se mueven en la super&icie terrestre. En ma.o de :;;<# -an '. /cQen"ie# de la ?niversidad de !ambridge# anunci a la ?nin $eo&sica Americana que 1enus poda tener una variedad modesta . desigual de placas tectnicas. La prueba m0s convincente era una mole enorme . borrosa llamada Artemisa en las tierras monta*osas ecuatoriales conocidas como Tierra de A&rodita. Artemisa puede ser una "ona en la que se ha.a &ormado corte"a nueva. !erca de Artemisa ha. &osas seme8antes a las &osas de subduccin observadas en el &ondo del oc9ano# donde unas placas descienden por deba8o de otras. $erald (chubert# de ?!LA E?niversidad de !ali&ornia en Los MngelesF# . -avid T. (andSell# de la Institucin (cripps de 7ceanogra&a# tambi9n han anali"ado las im0genes del !agallanes# A&irman que la subduccin en 1enus es di&erente. La corte"a terrestre surge de una cresta en mitad del oc9ano# despu9s se alarga durante una gran distancia hori"ontalmente para hundirse ba8o otra placa en la "ona de subduccin. En 1enus# no parece que las placas se alarguen hori"ontalmente. (e interpreta que cuando su super&icie se rasga merced al calor del manto# la corte"a a ambos lados del desgarrn se hunde verticalmente al tiempo que emerge roca &undida del manto. La mitad de los cr0teres de 1enus est0n rodeados por bordes oscuros# pero tambi9n e+isten estas crestas sin cr0ter central. El geo&sico Q. @. Zahnle cree que

muchos meteoritos se desmenu"an al sumergirse en las =tensiones aerodin0micas> de la atms&era de 1enus# causando impactos de choque similares a la sacudida que derrib los 0rboles de TungusBa# en (iberia# el DO de 8unio de :;OC. A di&erencia de /arte# 1enus . la Tierra son dos planetas con atms&eras considerables. En la Tierra# el agua borra las pruebas de la ma.ora de los acontecimientos de su super&icie. En 1enus es posible detectar su estado . la evolucin que su&ri su super&icie# . cmo le a&ecta su e+tra*a atms&era.

UN ASTEROIDE MARCIANO?
En :;;O# ,enr. E. ,olt . -avid Lev.# del observatorio de 'alomar en !ali&ornia# descubrieron un peque*o asteroide desconocido. Lo interesante es que parece moverse en la rbita del planeta /arte. La historia de los asteroides se remonta a :RR<# cuando un astrnomo &ranc9s# @oseph Louis Lagrange# demostr que e+istan cinco "onas en las que un peque*o cuerpo poda llevar el paso de un planeta mientras 9ste giraba alrededor del (ol. Estos lugares se conocen como =puntos de Lagrange> . se numeran como L:# L<# LD# LI . LJ. -e ellos# L:# L< . LD son inestables. !ualquier ob8eto situado en uno de estos puntos# si se desviara aunque &uera ligeramente de su posicin# seguira ale80ndose . nunca regresara. (in embargo# LI . LJ son estables. (i un asteroide se sit)a en uno de estos dos puntos# entonces# incluso si se aparta# vuelve de nuevo a su posicin# de manera que vibra alrededor de ese punto# por decirlo as# . puede permanecer all inde&inidamente. LI . LJ son puntos de la rbita del planeta. LI est0 PO[ por delante del planeta . LJ# PO[ por detr0s. En ambos casos# si se tra"an lneas imaginarias del asteroide al planeta# de 9ste al (ol . de vuelta al asteroide# se obtiene un tri0ngulo equil0tero# con todos los lados de igual longitud. Lagrange slo hablaba en teora. 2o se conoca ning)n caso real de asteroides en las posiciones LI o LJ de ning)n planeta. 'ero en :;OP# un astrnomo alem0n# /a+imilian Nol&# descubri un asteroide Eel del orden JCC descubierto# dicho sea de pasoF que giraba alrededor del (ol en la rbita de @)piter. 'oco despu9s se descubrieron m0s de estos asteroides# unos llevando el paso de @)piter en la posicin LJ# PO[ por detr0s# . los otros en la posicin LI# PO[ por delante. Nol& llam al primero de estos asteroides =Aquiles># en recuerdo del h9roe griego de la guerra de Tro.a. 7tros de los asteroides descubiertos en las posiciones LI . LJ recibieron los nombres de otros griegos . tro.anos que seg)n la le.enda lucharon en dicha guerra. 'or consiguiente# las posiciones LI . LJ han acabado siendo conocidas como las =posiciones tro.anas> . los asteroides que ha. en ellos# como =los Tro.anos>. ,asta ahora# los asteroides tro.anos relacionados con @)piter son los )nicos que se conocen. 'uede que ha.a asteroides en las posiciones tro.anas de (aturno# ?rano . 2eptuno# pero estos planetas est0n tan le8os que los asteroides que los acompa*asen alrededor del (ol no apareceran lo bastante ntidos para ser vistos# a no ser que &ueran e+traordinariamente grandes. 'or lo que se re&iere a los planetas m0s cercanos al (ol que @)piter# son peque*os . escasos en sat9lites. 'or supuesto# las posiciones tro.anas que m0s nos interesan son las de la Tierra.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ K,a. un asteroide o dos compartiendo nuestra rbita alrededor del (ol# pero permaneciendo siempre PO[ por delante o por detr0sL Todava m0s apasionante sera que e+istieran asteroides en posiciones tro.anas con respecto a la Luna. !ompartiran la rbita lunar alrededor de la Tierra# permaneciendo siempre PO[ por delante o por detr0s. ?n asteroide en una posicin tro.ana de la Tierra estara por lo menos a :JO millones de Bilmetros de la Tierra. E-ebera de estar a la misma distancia del (ol puesto que el asteroide# la Tierra . el (ol &ormaran un tri0ngulo equil0tero.F ?n asteroide en la posicin tro.ana de la Luna estara slo a DC:.OOO Bilmetros Ela distancia a la LunaF# . podramos visitarlo con la misma &acilidad con que hemos ido a la Luna. 7 m0s# puesto que el asteroide no tiene gravedad propia que inter&iera. El problema est0 en que# aunque se ha buscado# no se ha descubierto ning)n asteroide en las posiciones tro.anas de la Tierra . de la Luna. ,ace unos a*os se anunci que podan aparecer unas ligeras nubes de polvo en las posiciones tro.anas de la Luna# pero el resultado &ue negativo. Algunos proponen la construccin de grandes estaciones espaciales capaces de albergar a :O.OOO personas en las posiciones LI . LJ de la Luna. (e convertiran en sat9lites tro.anos arti&iciales movi9ndose alrededor de la Tierra en la rbita lunar. ,a. incluso un grupo de entusiastas que apo.a esta idea . que se llaman a s mismos =La (ociedad LJ>. Ahora volvamos al nuevo asteroide descubierto por ,olt . Levi. 7curre que su posicin se sit)a cerca del punto LJ de /arte# por tanto# puede tratarse de un nuevo asteroide tro.ano# el primero descubierto en relacin con un planeta que no sea @)piter. 'or supuesto# puede que no sea un asteroide tro.ano incluso si est0 en la posicin LJ. 'uede que mantenga una rbita di&erente por completo . que casualmente recorte Eo casiF la rbita de /arte en un punto que# en est0 )nica ocasin# est0 cerca del punto LJ. 'or tanto# se debe mantener el asteroide ba8o observacin durante alg)n tiempo# para poder calcular su rbita con precisin. El tiempo demostrara que es o no un tro.ano. (i no es un tro.ano# no volveremos a or hablar de 9l. (i lo es# se har0 &amoso E'or supuesto# si /arte tiene uno# me va a molestar que la Tierra no lo tenga tambi9n. Esto es chovinismo planetarioF.

MARTE PARA LOS HUMANOS

La Asociacin de E+ploradores Espaciales E&ormada por quienes han estado en el espacioF celebr recientemente su octavo congreso planetario# . el tema era =@untos hacia /arte>. El =8untos> es crucial para la investigacin . el aprovechamiento rentable del planeta /arte# que debera representar un es&uer"o global de todas las naciones de la Tierra# traba8ando unidas. 'arecer0 raro# pero resolver problemas re&erentes a la e+ploracin espacial puede resolver tambi9n problemas propios de la Tierra. La e+ploracin espacial invierte dinero en la Tierra# crea nuevas industrias . mercados )tiles# . puestos de traba8o. Los <J.OOO millones de dlares dedicados a las misiones Apolo de los a*os sesenta . setenta# posteriormente reportaron veinte veces lo mismo en importantes avances# mu. )tiles en la Tierra. $racias al es&uer"o espacial se produ8o un enorme salto en muchos campos# sobre todo en los de la metalurgia# la

electrnica# la cer0mica . la tecnologa de ordenadores. La e+ploracin . coloni"acin de /arte no es una idea &ant0stica. Es pr0ctica. A la larga podra proporcionar otro hogar para la humanidad en caso de que algo le sucediera a la Tierra. Adem0s# como nuestros recursos merman . la contaminacin se convierte en una amena"a creciente# tenemos que aprender a reciclar# utili"ar el espacio con e&icacia Een especial para cultivar alimentosF# protegernos de la radiacin letal Erecu9rdese el agu8ero creciente en la capa de o"onoF . vivir 8untos en armona# porque es imposible ocupar tierras &ronteri"as para establecerse sin problemas si no apetece el domicilio habitual. 1ivir en /arte# un planeta inhspito# nos ense*ara todo esto con rapide". En los mercados terrestres aparecer0n nuevos productos para hacer posible la vida en /arte con m0s rapide" que si perdi9ramos el tiempo &abric0ndolos slo para la Tierra. En el pasado# la necesidad en tiempos de guerra espole la invencin . la industria de nuevos productos vitales# pero .a no queremos este tipo de motivaciones. 'rimero podemos construir una base en la Luna Eslo est0 a tres das de distanciaF# pero para establecer una colonia# /arte es un planeta. 2o es tan grande como la Tierra Eapro+imadamente P.OOO Bilmetros menos de di0metroF . su a*o dura PCR de nuestros das. (u gravedad es mucho ma.or que la de la Luna# pero slo un DC] de la de la Tierra. 'or desgracia# la atms&era marciana est0 &ormada por un ;J] de di+ido de carbono# pero si se abriese una va en las colonias abovedadas que se hubiesen construido# podran hacerse reparaciones sin preocuparse de que el aire &uera mortal instant0neamente# como pasara en 1enus. Astrnomos de las ?niversidades de ,aSai . Tel Aviv sostienen que cometas helados que chocaron contra 1enus# la Tierra . /arte contribu.eron a la &ormacin de atms&eras. 2o podemos averiguar nada m0s sobre ello en la Tierra . slo con mucha di&icultad en 1enus# pero sera &0cil de investigar en /arte. 7tros han especulado sobre la posibilidad de llevar agua a /arte remolcando un cometa hasta all. Los seres humanos necesitan agua en cualquier parte a la que va.an. K'ueden encontrar en /arte la su&icienteL El planeta tiene en la actualidad una temperatura media de -PO[! . una presin atmos&9rica mu. ba8a. Esto hace que la e+istencia de agua lquida en /arte sea imposible. 'ero ha. esperan"as de encontrar agua. Las caractersticas de la super&icie marciana indican que el planeta pudo haber tenido en otro tiempo gran cantidad de agua# serpenteando el paisa8e de enormes canales. @e&&re. Qargel . %obert (trom# astrnomos de la ?niversidad de Ari"ona# e+aminaron recientemente &otogra&as del Vi2ing tomadas hace catorce a*os . llegaron a la conclusin de que en /arte hubo hace tiempo una glaciacin# con glaciares compuestos de una me"cla de agua . di+ido de carbono. /uchos cient&icos creen que los casquetes polares de hielo siguen conteniendo hielo de agua as como di+ido de carbono helado. En el -epartamento de Estudios Terrestres . Espaciales de ?!LA# -avid A. 'age ha estudiado antiguos datos suministrados por la sonda marciana Vi2ing# /ientras que en las muestras de suelo marciano de una peque*a 0rea no aparecieron pruebas de presencia de agua subsuper&icial# el Vi2ing reali" mapas t9rmicos de tres regiones que siempre haban aparecido m0s brillantes que el resto de /arte: Tarsis# Arabia . Elseo. 'arece que estas "onas est0n recubiertas de una capa de polvo mu. &ino# que constitu.e un buen aislante. 'aige sostiene que en estas 0reas puede haber# . probablemente ha.# hielo de &ondo cerca de la super&icie. 'uede que en /arte no se ha.a desarrollado vida Ela cuestin necesita m0s investigacinF# pero es un planeta activo. El doctor 4aerbel Lucchitta# del ?(

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ $eological (urve.# ha vuelto a e+aminar &otogra&as del Vi2ing . descubri pruebas de desprendimientos de terreno en accin. KWue m0s est0 sucediendoL 2ecesitamos saber m0s sobre /arte . encontrar modos de utili"ar el planeta para obtener provecho propio.

LOS ANILLOS DE SATURNO

Los anillos de (aturno son los ob8etos m0s bellos del (istema (olar. Aunque otros planetas e+teriores tienen anillos# los de @)piter# ?rano . 2eptuno son delgados# oscuros . de aspecto insigni&icante. Los anillos de (aturno son grandes# brillantes . magn&icos. K'or qu9L LuBe -one# del Instituto !anadiense de Astro&sica Terica# cree que lo )nico que ocurre es que estamos viviendo en una 9poca en que los anillos de (aturno se aprecian en toda su belle"a porque se est0n desvaneciendo poco a poco. 'arece que ha. dos &enmenos que est0n llevando a los anillos hacia su desaparicin. En primer lugar# los sat9lites de (aturno est0n tirando continuamente de ellos . robando energa orbital de las enormes cantidades de partculas que los componen. !omo consecuencia# estas partculas caen girando en espiral en direccin a (aturno .# con el tiempo# desaparecer0n. -one calcula que la desaparicin se producir0 dentro de unos :OO millones de a*os. ?n segundo proceso es la colisin constante de las partculas del anillo con granos de polvo procedentes de cometas. El polvo de los cometas deshace las partculas del anillo# reduciendo su tama*o .# en consecuencia# su energa desaparece con m0s rapide". (e calcula que el e&ecto del polvo de los cometas provocar0 la desaparicin de los anillos dentro de :OO millones de a*os. Adem0s# el polvo de los cometas es de color absolutamente negro# de manera que aunque la cantidad que se a*ade al material del anillo sea peque*a# los anillos de (aturno se volver0n mucho m0s oscuros. !on todo# ha. partes de los anillos que son brillantes . no ha. duda de que est0n &ormadas por hielo. Esto indicara que los anillos no llevan mucho tiempo e+puestos al polvo de los cometas. El mismo proceso podra a&ectar a los anillos delgados de @)piter# ?rano . 2eptuno# pero en estos casos las partculas podran ser sustituidas por material e+pulsado por los sat9lites de estos planetas. Los anillos de (aturno# por otro lado# no pueden ser reempla"ados puesto que son demasiado grandes. La cuestin es# Kde dnde proceden los anillos de (aturnoL -ones piensa que uno o varios cometas grandes deben de haber pasado lo bastante cerca de (aturno como para ser destruidos. Los cometas est0n hechos de materia helada# por tanto# los anillos estaran &ormados por hielo. 'or supuesto# surge una pregunta: Kpor qu9 los cometas son despeda"ados por (aturno . no por los otros planetas# en particular por @)piter# que es mucho ma.orL Adem0s# no puede ser un )nico cometa el destruido. -ones cree que los cometas deberan ser entre die" . cien. K'or qu9 (aturno . no los dem0sL Alg)n da# una sonda de (aturno estar0 en posicin de estudiar los sat9lites de (aturno . comprobar si se impulsan hacia &uera lentamente mientras roban la energa del anillo. En otras palabras# se mueven hacia &uera a medida que los anillos se mueven hacia dentro# hacia (aturno. Esto creara una tendencia hacia la sedimentacin de la

materia. (aturno tambi9n tiene un gran n)mero de sat9lites# . algunos de ellos han resultado ser e+traordinarios. !harles Toder# del @et 'ropulsion Laborator.# estudi los sat9lites interiores# @ano . Epimeteo. Est0n 8usto un poco m0s le8os del borde de los anillos de (aturno . no &ueron descubiertos hasta :;PP# cuando se observ el borde de los anillos de (aturno desde la Tierra. %esulta que @ano . Epimeteo# que son sat9lites peque*os# tienen rbitas casi id9nticas. !ada cuatro a*os pasan mu. cerca uno de otro e intercambian sus rbitas. ?na conclu.e un poco m0s cerca de (aturno . la otra algo m0s le8os. Toder estudi la manera en que los sat9lites intercambian sus rbitas . conclu. que 9stos deben tener densidades in&eriores a O#R gramos por centmetro c)bico. Ysta es una densidad mucho menor que la de los otros sat9lites . tambi9n menor que la del hielo puro. 'arece que estos sat9lites no son sino masas heladas con alrededor de un DO $ de su estructura &ormada por espacio vaco. KEs posible que estos sat9lites sean en realidad conglomerados de partculas de hielo de los anillos de (aturnoL 2o es algo tan increble. @ano mide <<O Bilmetros por :PO# . Epimeteo :IO Bilmetros por :OO. Estos . otros tres peque*os sat9lites que giran al lado de los anillos de (aturno U Atlas# 'rometeo . 'andoraU pueden ser todos ellos coagulaciones de partculas de los anillos de (aturno. (on lo bastante peque*os para ello . tambi9n pueden estar contribu.endo a la desaparicin# con el tiempo# de los anillos del planeta. 'or supuesto# cien millones de a*os es mucho tiempo en la escala humana# . no tenemos que temer que los magn&icos anillos desapare"can de nuestra vista. !on todo# ello# es una pena pensar que algo tan maravilloso no sea eterno.

LA ATMSFERA DE TITN
Las atms&eras son un &enmeno interesante. Los mundos mu. grandes con gravedad potente pueden retener las mol9culas de gas . evitar que se escapen al espacio. As# la Luna . /ercurio# mundos peque*os# no tienen atms&era . la de /arte es mu. ligera. La Tierra . 1enus tienen atms&eras densas. La gravedad potente es slo una de las maneras en que se puede retener una atms&era. !uanto m0s &ro es un mundo# m0s despacio se pueden mover las mol9culas a su alrededor . con m0s &acilidad se pueden retener en la super&icie. Los sat9lites de @)piter# aunque cuatro de ellos son bastante grandes# est0n todava demasiado calientes para mantener una atms&era. Tit0n# el sat9lite ma.or de (aturno . el segundo m0s grande de todo el (istema (olar# es mucho m0s &ro . puede mantener una atms&era. Tritn Esat9lite de 2eptunoF . 'lutn# mundos todava m0s &ros# tambi9n tienen atms&eras pero son ligeras. La de Tit0n es densa# incluso m0s que la de la Tierra. !uando $erard Quiper detect por primera ve" la atms&era de Tit0n en :;II# pareca que su densidad era slo el : o <] de la de la Tierra . que estaba &ormada por una capa ligera de metano# un gas mu. com)n. Lo malo es que el metano es un compuesto mu. &0cil de detectar. (i hubiera otros gases m0s di&ciles de detectar# el candidato lgico sera el nitrgeno. 2o obstante# hasta que no lleg la era de las sondas espaciales Tit0n no pudo ser observado de cerca. En cierto modo &ue decepcionante# .a que slo se trataba de un globo naran8a sin rasgos distintivos . sin apreciaciones visibles# .a que su atms&era

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ era demasiado brumosa. 'ero las sondas penetraron en su atms&era . enviaron la noticia asombrosa de que estaba &ormada en su ma.or parte por nitrgeno# qui"0s hasta en un ;O]. Eso era lo que haca la atms&era de Tit0n tan densa. Esto es interesante# porque slo Tit0n . la Tierra tienen una atms&era &ormada en su ma.or parte por nitrgeno. En las de los planetas gigantes predomina el hidrgeno. /arte . 1enus tienen atms&eras cu.o componente principal es el di+ido de carbono. (lo Tit0n . la Tierra son e+traordinarios en cuanto a esto. K-e dnde procede el nitrgeno de Tit0nL ?na respuesta posible surge de la estructura interna de Tit0n. (u parte central es de naturale"a rocosa# pero alrededor de esta roca ha. una capa de hielo mu.# mu. espesa# dura como el diamante# debido a las ba8as temperaturas. (e ha dicho que en los principios Tit0n# a medida que se &ormaba la capa de hielo# iba atrapando nitrgeno Eque aparentemente es &0cil de aprisionar en estas condicionesF. -espu9s# durante miles de millones de a*os# el nitrgeno se &ue &ugando . &orm la atms&era. Esto# en realidad# no responde a la pregunta. K-e dnde proceda el nitrgeno inicialL 7tra sugerencia. (aturno# al igual que los dem0s planetas gigantes# contiene un buen porcenta8e de amoniaco en su atms&era. El amoniaco est0 &ormado por nitrgeno e hidrgeno. (i Tit0n captase amoniaco de (aturno# la radiacin ultravioleta lo convertira en nitrgeno e hidrgeno puros. Los 0tomos de hidrgeno son mu. peque*os. !uanto menor es un 0tomo# con m0s rapide" se mueve . Tit0n no podra retenerlo# pero s podra hacerlo con los 0tomos de nitrgeno# que son m0s pesados. El problema es que Tit0n tendra que estar mucho m0s caliente de lo que est0 para que dicha reaccin se pudiera producir. Es posible que &uera as al principio# pero no lo sabemos# con lo cual subsiste el problema para los astrnomos. Estudios recientes reali"ados con radar muestran que las re&le+iones varan al girar Tit0n# . parece que la me8or e+plicacin es que su super&icie es en parte slida . en parte lquida. Las super&icies slidas son continentes de hielo duro. K-e que est0 compuesto el lquidoL La lu" ultravioleta altera con &acilidad el metano de la atms&era de Tit0n . lo convierte en etano# una especie de mol9cula doble de metano. El metano permanece en estado gaseoso incluso a las ba8as temperaturas de Tit0n# pero el etano es lquido# as que la teora actual es que Tit0n tiene un gran oc9ano de etano. Esto es mu. interesante porque el etano se sit)a a medio camino entre el gas natural . la gasolina. Arde bien . proporciona energa como el petrleo. -e hecho# podramos considerar que Tit0n es el ma.or po"o petrol&ero del (istema (olar. 2aturalmente# uno se imagina a la humanidad e+tra.endo el etano . acarre0ndolo para utili"arlo en otra parte. (era un suministro que durara tanto como la ra"a humana. 'ero ha. una pega Esiempre ha. unaF. Tit0n est0 tan le8os que llegar hasta all# recoger el etano . acarrearlo a cualquier punto del (istema (olar interno# en donde &uera )til# supondra un gasto prohibitivo. Wui"0 llegue un tiempo en el que encontremos un modo de hacerlo de manera rentable.

LOS NOMBRES DE LOS SATLITES DE NEPTUNO

En su m0+ima apro+imacin a 2eptuno# en :;C;# el Voyager ll locali" seis

peque*os sat9lites cerca del planeta. A cuatro de ellos los han bauti"ado con nombres que se har0n o&iciales en el congreso de la ?nin Internacional de Astronoma en 4uenos Aires. A los astrnomos no siempre les ha preocupado poner nombres a los sat9lites. -urante casi tres cuartos de siglo# a los sat9lites de @)piter# aparte los cuatro primeros# se les &ue conociendo por el orden en que se iban descubriendo: @)piter 1# @)piter 1I . as sucesivamente# hasta llegar a @)piter HI1. 2o empe"aron a recibir nombre hasta que las sondas cohete emprendieron el estudio m0s detallado de los sat9lites planetarios. En :CIP# poco despu9s de que se descubriera 2eptuno# se encontr un sat9lite que giraba en torno a 9l. 2eptuno &ue bauti"ado as en honor del dios romano de los mares debido a su color verdoso. El equivalente griego de su nombre era 'oseidn. Al sat9lite se le puso el apropiado nombre de Tritn# un hi8o de 'oseidn en la mitologa griega. A Tritn se le representaba como un ser con cabe"a# torso de hombre . cola de del&n. Tritn es un sat9lite de tama*o considerable . durante m0s de cien a*os se cre. que era ma.or que nuestra Luna# porque se pensaba que su super&icie era mate . que para re&le8ar tanta lu" como re&le8aba# tena que ser mu. grande. 'ero el Voyager II descubri que su super&icie era brillante# de manera que re&le8aba la lu" 8usta# aun cuando era claramente menor que nuestra Luna. -urante un siglo# Tritn &ue el )nico sat9lite conocido que tena 2eptuno. En :;I;# sin embargo# se descubri un sat9lite bastante m0s peque*o con una rbita e+c9ntrica mu. ale8ada del planeta. $iraba alrededor de 2eptuno durante DPJ das# por mera coincidencia el mismo tiempo que tarda la Tierra en hacerlo alrededor del (ol. %ecibi el nombre de 2ereida# que en realidad no es el nombre de un solo persona8e mitolgico# sino el de un grupo. Las nereidas eran nin&as marinas# las cincuenta hi8as de un dios del mar llamado 2ereo. En los a*os setenta . ochenta los astrnomos daban por sentado que 2eptuno tena m0s sat9lites girando alrededor del planeta a distancias menores. Las sondas haban descubierto sat9lites parecidos rotando alrededor de @)piter# (aturno . ?rano. 2o se vean desde la Tierra# en primer lugar porque eran peque*os .# por tanto# mu. oscuros# pero sobre todo porque estaban tan cerca de los planetas en torno a los que giraban que la lu" que re&le8aban 9stos los ocultaban. En e&ecto# cuando el Voyager II pas por delante de 2eptuno# se descubrieron seis sat9lites a su alrededor. ?no de ellos era un poco ma.or que 2ereida# as que pas a ser el segundo sat9lite m0s grande de 2eptuno mientras 2ereida pasaba a ocupar el tercer puesto. Wue 2ereida se descubriera antes desde la Tierra# . no el nuevo sat9lite m0s grande# se debi a la posicin de 2ereida# su&icientemente ale8ado de 2eptuno para ser visto. El nuevo sat9lite m0s grande# que mide por t9rmino medio IOO Bilmetros de ancho . se sit)a a unos :OJ.OOO Bilmetros del centro de 2eptuno# va a llamarse 'roteo. 'roteo es un persona8e mitolgico interesante. Era un pastor de 'oseidn que cuidaba los reba*os de &ocas del dios del mar. (eg)n la mitologa# tena el aspecto de un anciano . poda predecir el &uturo. 'ero slo aquel que &uera capa" de acercarse a 9l &urtivamente . su8etarlo conocera su destino. Esto no resultaba &0cil# porque 'roteo poda trans&ormarse en un animal salva8e# en &uego o adoptar otra &orma# . el aspirante a su &uturo deba tener mucho valor para seguir su8et0ndolo. Al &inal# 'roteo terminaba cediendo# volva a su aspecto primitivo . predeca el &uturo. 'roteo &ue el primero de los nuevos sat9lites descubiertos. El tercero mide unos :IJ Bilmetros de ancho . se sit)a a unos J<.OOO Bilmetros del centro de 2eptuno.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ El nombre propuesto ha sido =-espina># que no resulta mu. apropiado porque no tiene que ver con el mar. (igni&ica =la se*ora> . los griegos utili"aban este t9rmino para A&rodita# diosa del amor# para -em9ter# diosa de la agricultura . para 'ers9&one# diosa del averno. 2i rastro del mar. El quinto de los sat9lite descubiertos recientemente mide unos CO Bilmetros de ancho. 1 se sit)a a unos IC.OOO Bilmetros del centro de 2eptuno. ,a recibido el nombre de =Talasa> que# a di&erencia de -espina# parece un nombre apropiado. Esta palabra griega signi&ica =oc9ano># . qu9 me8or nombre para un sat9lite del dios del mar. El se+to de los sat9lites mide unos PJ Bilmetros de ancho . se sit)a a unos IJ.OOO Bilmetros del centro. El nombre propuesto es =20.ade>. 20.ade# como 2ereida# es el nombre de un grupo de seres mitolgicos. Las n0.ades eran nin&as acu0ticas que se supona que gobernaban las aguas dulces de la Tierra: ros# arro.os# manantiales . &uentes. 'or lo general se les representa como mu8eres bellas . 8venes apo.adas en 8arrones de los que mana el agua. El segundo . el cuarto de los sat9lites de 2eptuno reci9n descubiertos todava no tienen nombre. 2o s9 por qu9# pero podemos estar seguros de que no ser0n pasados por alto. K'or qu9 no Escila . !aribdisL (on dos monstruos marinos# el primero una especie de pulpo# el segundo una vor0gine con la que ?lises se trope" en su -disea#

TRITN, EL !LTIMO SATLITE

En el (istema (olar ha. siete grandes sat9lites# que sepamos# . ahora los astrnomos han podido observarlos de cerca. 2uestra Luna ha sido estudiada con el telescopio durante cerca de cuatro siglos. -urante la )ltima d9cada# m0s o menos# las sondas espaciales han estudiado de cerca los cuatro grandes sat9lites de @)piter U !ali+to# $anmedes# Europa e IoU . tambi9n el sat9lite ma.or de (aturno# Tit0n. (in embargo# hasta :;C;# el sat9lite de 2eptuno# Tritn# el )ltimo E. m0s ale8adoF de los siete# segua vi9ndose como un punto de lu" a trav9s del telescopio. El grandioso Voyager II pas a IO.OOO Bilmetros de Tritn . pudo &otogra&iarlo de cerca. (e sospechaba que Tritn se pareca en su aspecto al sat9lite de (aturno# Tit0n# pero result un error. La gran di&erencia era que Tit0n tena una atms&era densa de metano . nitrgeno. La lu" del (ol distante act)a sobre el metano . &orma mol9culas de hidrocarburos ma.ores que se e+tienden por toda la atms&era &ormando una niebla de gotas lquidas. Las c0maras del Voyager II no pudieron atravesar la niebla . la super&icie slida de Tit0n nunca ha sido vista. 'or otra parte# Tritn est0 tres veces m0s le8os del (ol que Tit0n .# por tanto# es bastante m0s &ro. Es# en realidad# el cuerpo m0s &ro que han estudiado hasta ahora los astrnomos. La atms&era de Tritn tambi9n es de metano . nitrgeno# pero la ma.or parte est0 congelada . slo queda una atms&era ligera de vapores a trav9s de los cuales pueda observarse su super&icie con &acilidad. T resulta que la super&icie est0 pulida por una capa de metano . nitrgeno congelados# sobre todo en el hemis&erio sur. El brillo es &undamental. ,asta ahora# la )nica manera de calcular el di0metro de Tritn era medir la cantidad de lu" que re&le8aba. (e supona que la intensidad de la re&le+in era equivalente a la de los otros sat9lites grandes. A partir de estos datos# los

astrnomos podan calcular el tama*o que tendra que tener Tritn para re&le8ar la lu" su&iciente para aparecer tan brillante cuando se ve desde la Tierra. Los c0lculos m0s apro+imados suponan que su di0metro era de unos DD.COO Bilmetros# lo que lo converta en ligeramente superior a nuestra Luna. (in embargo# con una super&icie lisa cubierta de gases helados . brillantes# Tritn re&le8a la lu" con mucha m0s intensidad de lo que se crea. En estas condiciones# debera de ser menor para re&le8ar la cantidad de lu" que vemos# . lo es. %esulta que Tritn slo tiene <.RDJ Bilmetros de di0metro# convirti9ndose en el menor de los siete sat9lites. A pesar de todo# sigue siendo el m0s coloreado. (u super&icie tiene regiones de color rosa en las que el (ol ha convertido al metano en mol9culas m0s comple8as. Es tambi9n a"ulado# donde min)sculos cristales re&le8an la lu" solar con el mismo e&ecto de dispersin que o&rece a nuestro cielo su maravilloso color a"ul. (in embargo# lo m0s interesante de Tritn son las singulares variaciones en la estructura de su super&icie. ,a. cadenas monta*osas# grietas . todo tipo de &ormas irregulares# pero mu. pocos de los cr0teres que caracteri"an la ma.ora de los dem0s cuerpos peque*os del (istema (olar. -ebieron de &ormarse cr0teres en los primeros mil millones de a*os de su vida# cuando &ue bombardeado por distintos cuerpos de tama*o considerable que se aglomeraban para &ormar los planetas . sat9lites actuales. -espu9s de esto# sin embargo# Tritn debi de &undirse . volvi a congelarse lentamente. KWu9 caus su &usinL 2o lo sabemos. Es posible que colisionara con otro de los sat9lites de 2eptuno. 7 que el choque &undiera ambos cuerpos . los combinara. 'uede ser la ra"n por la que Tritn gira alrededor de 2eptuno en el sentido equivocado. Todos los dem0s grandes sat9lites giran alrededor del planeta en el mismo sentido que el planeta rota sobre su e8e# pero Tritn lo hace en el sentido opuesto a la rotacin de 2eptuno. (i a Tritn no le hubiese ocurrido nada despu9s de congelarse# su super&icie sera lisa por completo# pero ha. varias irregularidades. Esto lo di&erencia de Europa# el sat9lite de @)piter# que es completamente liso porque est0 totalmente cubierto por un glaciar helado que se vuelve a congelar siempre que es golpeado# &undido . &racturado por un meteorito# de manera que siempre aparece liso. Tritn se parece m0s a otro sat9lite de @)piter# Io# que es volc0nico. La roca &undida que vierten los volcanes de Io llena los cr0teres . conserva la super&icie lisa# e+cepto donde los volcanes permanecen activos. 'arece que Tritn tambi9n es volc0nico# pero en su caso no se puede hablar de rocas en sus capas e+ternas ni de una &uente de calor lo bastante potente para &undirlas. En ve" de eso# la temperatura de Tritn# aunque e+tremadamente ba8a# sigue siendo lo bastante caliente Esobre todo en lugares en los que el calor llega a la super&icie del interior del sat9lite# que es m0s calienteF como para &undir . volatili"ar el nitrgeno. El nitrgeno se vapori"a hacia el e+terior . &unde parte del agua helada que le rodea. El hielo se vuelve a congelar enseguida# &ormando crestas . montculos. Estas crestas pueden alcan"ar hasta algunos cientos de metros de altura .# en algunos casos# se e+tienden por la super&icie a lo largo de cientos de Bilmetros. La variedad de la super&icie de Tritn puede ser el resultado de los =volcanes de hielo># los )nicos de este tipo que conocemos en el (istema (olar.

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LA MAYOR TORMENTA DEL SISTEMA SOLAR

En :;;O# dos astrnomos a&icionados# (tuart Nilbur . Alberto /ontalvo# independientemente# detectaron los primeros signos de lo que sera la ma.or tormenta atmos&9rica observada en todo el (istema (olar. T no se produ8o en @)piter. Esto# en s# constitu.e una sorpresa# puesto que @)piter es con di&erencia el ma.or de los cuatro =gigantes gaseosos> del (istema (olar e+terior. Adem0s# es# de los cuatro# el m0s cercano al (ol . el que m0s energa recibe de 9l. 2o slo eso# sino que tambi9n gira m0s deprisa que cualquiera de los otros# lo que hace que su atms&era se remueva con violencia. Esta combinacin de gran a&luencia de energa# giros vertiginosos . una &uerte atraccin gravitatoria convierte a @)piter# en apariencia# en el planeta m0s activo de todos. (u atms&era es asolada por grandes tormentas que lo barren de oeste a este . que aparecen como cinturones multicolores interrumpidos por espirales de ciclones. La tormenta m0s aparatosa de @)piter# la =gran mancha ro8a># es una especie de hurac0n activo durante siglos# que se e+tiende por un 0rea en la que cabra con comodidad la Tierra. (aturno est0 m0s ale8ado del (ol que @)piterG es ostensiblemente menor . rota un poco m0s despacio. Todo esto nos llevara a pensar que la atms&era de (aturno debera ser m0s tranquila# menos turbulenta que la de @)piter# . as es. ?rano se sit)a todava m0s le8os del (ol# es a)n menor . rota m0s despacio# por tanto debera ser m0s tranquilo# . lo es. En realidad# ?rano es un planeta pl0cido con casi ninguna caracterstica atmos&9rica que podamos comprender. En :;C;# cuando el Voyager II observ 2eptuno de cerca Uel planeta es pr0cticamente un gemelo de ?rano# pero se encuentra m0s le8os del (olU los astrnomos esperaban ver un planeta tan tranquilo como ?rano. En ve" de eso# comprobaron que las perturbaciones atmos&9ricas de 2eptuno eran mu. parecidas a las de @)piter. Incluso tena una =gran mancha ro8a> del tipo de la de @)piter. K-e dnde saca 2eptuno la energa de estos &enmenosL Es un problema que desconcierta a los astrnomos. 'ero lo que Nilbur . /ontalvo descubrieron el <I de septiembre tampoco provena de 2eptuno. Era un peque*o punto blanco en (aturno. 2o era e+traordinario en s mismo. (aturno gira alrededor del (ol en veintinueve a*os . medio# . durante esta vuelta alcan"a un punto en el que la inclinacin de su polo norte respecto del (ol es la m0+ima posible. Es el punto equivalente al =solsticio de verano> terrestre. En ese momento# el hemis&erio norte de (aturno recibe la m0+ima cantidad de energa solar# lo que signi&ica que ha. m0s probabilidades de que se produ"can tormentas. En consecuencia# cada treinta a*os# m0s o menos# se observan manchas blancas en (aturno. En el oto*o de :;;O# (aturno atravesaba su solsticio de verano .# por tanto# se esperaban tormentas. As que los primeros in&ormes de la mancha blanca parecan cosa de rutina. 'ero entonces se produ8o la sorpresa. La mancha blanca empe" a crecer de una &orma sin precedentes. Tres das despu9s de su descubrimiento se haba convertido en un valo brillante. -espu9s de una semana haba alcan"ado una e+tensin superior a :P.OOO Bilmetros . al cabo de un mes &risaba los CO.OOO Bilmetros. El <D de octubre# la =gran mancha blanca> rodeaba a (aturno por completo . se converta en la ma.or tormenta observada en el (istema (olar. 2unca antes se haba visto nada parecido. Wui"0 lo m0s satis&actorio del descubrimiento consisti en que el Telescopio

Espacial ,ubble E,(T o 3ubble Space Telescope< tom &otogra&as de (aturno que mostraban la tormenta con mucho m0s detalle de lo que cualquier otro aparato con base en la Tierra poda hacerlo. Los detalles de las &otos del ,(T han permitido a los astrnomos estudiar la tormenta pormenori"adamente . observar su desarrollo . evolucin paso a paso. Aparecieron m0s puntos blancos . otras lneas oscuras. Los detalles de la tormenta concordaban con los pronsticos de los cient&icos# lo que resulta mu. satis&actorio. KEn qu9 consista la tormentaL La creencia general es que era alimentada por corrientes ascendentes de gas procedentes de la base. El amoniaco# abundante en la atms&era de (aturno# se mueve hacia arriba . se congela en cristales blancos# de manera que lo que observamos son e+tensiones de miles de Bilmetros de amoniaco congelado.

UN SATLITE CALCULADO
En :;;O# /arB (hoSater# del !entro de Investigacin 2A(A-Ames de !ali&ornia# descubri un nuevo sat9lite dando vueltas alrededor de (aturno# . lo hi"o patente de una &orma sin precedentes. Estudi &otos de primeros planos de los anillos tomadas en :;CO . :;C:# . descubri determinados patrones ondulatorios# de lo que dedu8o la e+istencia de alg)n sat9lite# calcul su posicin# la observ . lo encontr. El descubrimiento de los sat9lites planetarios Ea e+cepcin de nuestra Luna# que se conoce desde que los seres humanos miramos al cieloF se inici en :P:O. En ese a*o# el cient&ico italiano $alileo en&oc su telescopio reci9n inventado Ehacia @)piterF . descubri cuatro sat9lites de tama*o considerable dando vueltas a su alrededor. Eran Io# Europa# $anmedes . !ali+to. En :PJI# un sat9lite igualmente grande# Tit0n# &ue descubierto alrededor del planeta (aturno. Antes de que terminara el siglo# se observaron cuatro sat9lites m0s# de menor Epero todava considerableF tama*o# girando alrededor de (aturno. Los descubrimientos de este tipo continuaron. A medida que los telescopios eran m0s potentes# se poda ver los sat9lites menores situados m0s le8os. 'oco despu9s de que se descubriera el planeta ?rano# en :RC:# Nilliam ,erschel# su descubridor# locali" los sat9lites de tama*o intermedio girando a su alrededor. /edio siglo despu9s se descubrieron dos m0s. -e nuevo# poco despu9s del descubrimiento de 2eptuno en :CIP# se observ un sat9lite de grandes proporciones# Tritn# dando vueltas a su alrededor. -esde :CIP no se ha descubierto ning)n sat9lite grande . es mu. probable que no ha.a ninguno. (in embargo# se sigue encontrando un aluvin de sat9lites menores. El m0s emocionante de estos descubrimientos se produ8o en :CRR# cuando Asaph ,all e+aminaba las pro+imidades de /arte en busca de sat9lites peque*os. 'or &in decidi abandonar# pero su mu8er le anim: =Int9ntalo una noche m0s# Asaph>. As lo hi"o . descubri los dos sat9lites de /arte# 6obos . -eimos. En :C;<# E. E. 4arnard encontr un quinto sat9lite en @)piter# mucho m0s peque*o que los cuatro primeros# que rodeaba al planeta a una distancia tambi9n menor. 6ue el )ltimo sat9lite descubierto por el o8o humano. -esde entonces# los nuevos sat9lites han sido descubiertos mediante la &otogra&a. Estos descubrimientos continuaron durante el siglo HH. Incluso en :;IC# $. '. Quiper locali" el quinto sat9lite de ?rano . en :;I;# un segundo sat9lite en 2eptuno.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Los dos eran bastante peque*os. En :;RC se produ8o una aut9ntica sorpresa cuando @. N. !hrist. descubri que el min)sculo planeta 'lutn tena un sat9lite casi tan grande como 9l. 'or tanto# cuando la era espacial amaneca# la cuenta de sat9lites conocidos en el (istema (olar estaba as: /ercurio no tena ninguno. 1enus# nueve. La Tierra# uno Ela LunaF. /arte# dos min)sculos. @)piter# doce Ecuatro grandes . el resto bastante peque*osF. (aturno tena nueve Euno grande . varios de tama*o medioF. En ?rano haba cinco Ecuatro de ellos de tama*o medioF. En 2eptuno# dos. 'lutn tena uno. El con8unto haca un total de treinta . dos. (in embargo# a principios de :;R;# las sondas Voyager pasaron "umbando cerca de los planetas e+teriores . sus c0maras detectaron peque*os sat9lites que no se podan observar desde la Tierra. (e descubrieron tres alrededor de @)piter . no menos de nueve alrededor de (aturno. $irando alrededor de ?rano se locali"aron die" . alrededor de 2eptuno otros varios desconocidos. El n)mero de sat9lites conocidos actualmente se acerca a la ci&ra de sesenta. El con8unto m0s magn&ico de sat9lites pertenece a (aturno. Tiene hasta diecisiete# . varios de ellos comparten rbita. Tetis# sat9lite de tama*o medio# comparte su rbita con otros dos min)sculos# uno precedi9ndole . otro sigui9ndole. -ione comparte su rbita con otro min)sculo sat9lite. (aturno posee# adem0s# un sistema de anillos esplendente# ancho . brillante. @)piter# ?rano . 2eptuno tambi9n tienen anillos# pero son delgados# oscuros# ligeros . casi imperceptibles. 2o sabemos por qu9 (aturno est0 tan espectacularmente dotado. Los anillos de (aturno est0n &ormados por min)sculos &ragmentos de hielo que se distribu.en de manera casi uni&orme en toda su gran e+tensin. 2o obstante# ha. huecos en los anillos. Al ma.or se le conoce como la divisin de !asini . el segundo m0s grande es la divisin de EncBe# . reciben sus nombres de los astrnomos que los observaron por primera ve". Los huecos son el resultado de la in&luencia gravitatoria de los sat9lites saturninos m0s cercanos a los anillos# de manera que a determinadas distancias los &ragmentos de hielo son atrados hacia &uera o empu8ados hacia el interior. Las &otogra&as de los Voyager mostraban la divisin de EncBe con los bordes ondulados. (hoSalter interpret este &enmeno como la in&luencia de un sat9lite que se situara dentro de los anillos. ?tili" un ordenador para determinar la posicin del sat9lite para producir las ondas. -espu9s estudi las "onas de los anillos# aument0ndolas con las t9cnicas modernas# . encontr el sat9lite n)mero dieciocho de (aturno. (lo meda <O Bilmetros de ancho# pero era mucho ma.or que los &ragmentos de hielo que componen el anillo. Era el primer sat9lite encontrado por un ordenador.

UN COMETA E TRA#O
Entre las rbitas de (aturno . ?rano pulula un ob8eto e+tra*o dando vueltas alrededor del (ol# un ob8eto que interesa cada ve" m0s a los astrnomos. Lo descubri en :;RR !harles QoSal# del !al Tech# . lo bauti" con el nombre de Wuirn. 'ensaba que era un asteroide. /ide unos <IO Bilmetros de di0metro# en demasa en el caso de un asteroide# . gira alrededor del (ol mu. le8os del cinturn de asteroides ordinario.

Esto sera su&iciente para establecer su anormalidad# pero actualmente se locali"a en el e+tremo m0s pr+imo de su rbita . los astrnomos# al estudiarlo de cerca con instrumentos modernos# han determinado Uen :;CCU que lo envolva una capa de polvo . gas# lo que signi&ica que no se trata de un asteroide sino de un cometa. Esto lo hace m0s anmalo todava# .a que se trata del cometa m0s grande que 8am0s se ha.a visto# con una masa unas die" mil veces ma.or que la del &amoso cometa ,alle.. En los )ltimos tiempos surge una gran pol9mica en torno a los cometas en general. ,a. dos tipos: los =cometas de perodo largo># que giran alrededor del (ol en perodos de miles de a*os# . los =cometas de perodo corto># que lo hacen en menos de doscientos a*os. ,alle. . Wuirn son ambos de perodo corto. Los de perodo largo se dirigen hacia el (ol procedentes de los con&ines remotos del espacio# mil veces m0s le8anos que el planeta m0s distante. Adem0s# proceden de todas las direcciones posibles. En consecuencia# los astrnomos est0n seguros de que ha. una enorme es&era de muchos miles de millones de cuerpos cometarios en torno al (ol. (e le conoce como la =nube de 7ort># en nombre del astrnomo que habl por primera ve" de su e+istencia. -e ve" en cuando uno de estos cuerpos# a&ectado por la gravedad de estrellas distantes# cae en el (istema (olar interior. -urante mucho tiempo se cre. que# de ve" en cuando alguno de los cometas de perodo largo pasaba lo bastante cerca de un planeta# sobre todo de @)piter# el gigante# como para que su rbita se modi&icara debido a la atraccin gravitatoria. Entonces# el cometa poda ser =capturado> . permanecer de&initivamente en el sistema planetario# convirti9ndose de esta manera en un cometa de perodo corto. 'ero los cometas de este tipo no proceden de todas direcciones sino que giran alrededor del (ol m0s o menos en el plano que utili"an los planetas. Esto no invalida la teora# .a que se daba por sentado que al capturar un cometa de perodo largo# los planetas le &or"aban a mantenerse en su propio plano orbital. La con&usin en torno a esta idea estriba# actualmente# en que unas simulaciones por ordenador de la situacin# llevadas a cabo recientemente# muestran que los cometas de perodo largo son mu. di&ciles de capturar. (e podran atrapar uno o dos# pero ha. :JO cometas de perodo corto . tantas capturas parecen algo imposible. 'or tanto# en la actualidad se piensa que e+iste una segunda regin cometaria alrededor del (ol# mucho m0s pr+ima que la nube de 7ort que# en realidad# no es una es&era sino un cinturn reducido que recibe el nombre de =cinturn Quiper># as llamado en nombre de otro astrnomo# que puede ser la &uente de los cometas de perodo corto. El astrnomo /arB 4aile.# de la ?niversidad de /anchester# hace una propuesta bastante sorprendente. (eg)n 9l# mu. pocos cometas acceden al (istema (olar procedentes del cinturn de Quiper# qui"0s uno o dos# pero son cometas gigantes como Wuirn. /ediante un ordenador# sigui la rbita de Wuirn durante los )ltimos cien mil a*os . descubri que se trata de una rbita inestable que en ocasiones se mueve mucho m0s cerca del (ol que en otras. 'or tanto# 4aile. sostiene que# hace tiempo# en el pasado remoto# cuando Wuirn pas bastante cerca del (ol se &ragment . origin todos los cometas de perodo corto. 2o es algo imposible. Todos estos cometas 8untos# de8ando aparte Wuirn# sumaran un <] de la masa de Wuirn. Esto signi&ica que despu9s de la &ragmentacin# el ;C] de Wuirn permanece. Es una idea realmente interesante# pero a m me resulta di&cil de creer. Algunos cometas de perodo corto# como 4iela# no son m0s que masas de sustancias heladas

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ aglomeradas con polvo# . despu9s de acercarse al (ol varias veces pueden desvanecerse por completo en una nube de polvo# tal como hi"o 4iela. 7tros# como EncBe# tienen n)cleos rocosos# de manera que han desaparecido casi todo el hielo . el polvo . slo mantiene el n)cleo rocoso# con lo que es actualmente una especie de asteroide. Es di&cil de e+plicar las &ormas en que Wuirn se puede &ragmentar . originar unos cometas con n)cleo rocoso . otros sin 9l. 7tra cuestin es si e+iste realmente el cinturn Quiper. La nube 7ort se sit)a tan le8os que es in)til tratar de detectarla# pero el cinturn Quiper debera poderse detectar. 1arias sondas han rebasado la rbita de 2eptuno . no han detectado ning)n cuerpo cometario. -e todas &ormas# incluso si el cinturn e+istiese# los cometas estaran mu. separados . no podran ser detectados por una sonda que atravesara el cinturn por un punto determinado. (e hace necesaria una sonda que se sit)e en una rbita alrededor del (ol# un poco m0s all0 de 2eptuno. -ebera rodearlo en el sentido contrario al que giran los planetas E. probablemente los cuerpos cometarios del cinturn QuiperF. Entonces sera posible que# en determinadas ocasiones en su via8e de doscientos a*os alrededor del (ol# descubriera la apro+imacin de un cometa gigante como Wuirn.

MS SOBRE COMETAS
Los problemas que plantea el presente# el &uturo cercano . el siglo pr+imo .a son bastante graves# pero titulares periodsticos recientes anuncian un grave peligro procedente del cielo# en agosto del <:<P. El causante ser0 un cometa. As que hagamos un repaso a los cometas# cuerpos celestes que han apasionado a la mente humana desde la prehistoria e intrnsecamente interesantes . bellos. (on )tiles# porque estudiarlos nos acerca a la comprensin del (istema (olar# . alg)n da podramos utili"ar su hielo para abastecer de agua las colonias de /arte. Los cometas son ob8etos que por lo general no miden m0s de un Bilmetro de ancho# rodeados por una =cabellera cometaria> de polvo . gas. El cuerpo del cometa est0 compuesto de hielo sucio o barro helado alrededor de un n)cleo rocoso. La teora del barro congelado es reciente. (e basa en los estudios por medio de in&rarro8os que indican que el hielo de los cometas se aglomera con =suciedad> m0s de lo que se haba credo. Esto relaciona a los cometas con cuerpos similares del (istema (olar e+terno como 'lutn . Tritn# de los que muchos cient&icos creen que pueden haberse &ormado como resultado de la condensacin de muchos cometas. La estructura cometaria del (istema (olar est0 ocupada por muchos miles de millones de cometas# todos ellos originados hace J.OOO millones de a*os# al mismo tiempo que el resto del (istema (olar se condensaba para &ormar el (ol# los planetas# los sat9lites . los asteroides. 'or supuesto# siempre ha. e+cepciones. El cometa TanaBa ha sido anali"ado recientemente . no parece que contenga materia carbonosa. (i se &orm al mismo tiempo que los otros cometas# da al traste con las teoras sobre la composicin de la nebulosa que origin nuestro (istema (olar. En ve" de eso# los cient&icos sostienen que se origin en el interior de una nube de materia molecular interestelar . que# despu9s# &ue capturado por nuestro (istema (olar. !uando los cometas se acercan al (ol desarrollan =colas># compuestas de polvo# hielo vapori"ado . un =plasma> de electrones e iones moleculares. Algunas veces# los

componentes de las colas se presentan separados# en cu.o caso las colas de polvo se curvan# mientras que las de =plasma> son rectas. -ebido a la presin del viento solar# las colas siempre se orientan hacia &uera desde la direccin del (ol# un hecho .a observado hace cuatro siglos . medio por $irolamo 6racastoro . 'eter Apian. (e observa cantidad de cometas# algunos con colas magn&icas# que es obvio que no todos los cometas permanecen en rbitas remotas en el lmite del (istema (olar. Las rbitas de muchos cometas son de&ormadas por colisiones con otros cometas . asteroides o por la &uer"a de la gravedad de los planetas gigantes o incluso de otras estrellas. Algunos cometas se escapan del (istema (olar# otros oscilan m0s cerca del (ol# donde pierden masa. (e descubri que ,alle. perda DO toneladas por segundo. Aunque la nave espacial :iotto in&orm de que el cometa $rigg-(Berllerup est0 perdiendo slo :OO Bilos por segundo# sigue siendo m0s de lo que se prevea. -e los cometas que llegan a nuestra "ona del (istema (olar# la rbita menor corresponde a EncBe# que tarda en su via8e alrededor del (ol D#D a*os. (e acerca al (ol casi tanto como /ercurio. 7tros cometas penetran en el (istema (olar interior una sola ve" cada muchos a*os: ,alle. cada RP# QoBouteB cada <:.ROO a*os# otros cada millones de a*os. La 2A(A inicia actualmente la 1igilancia Internacional de !ometas ?lises# mientras la misin de la nave espacial 9lises estudia el (ol Een :;;I 9lises cru"ar0 el polo sur solarF. (e espera que durante este tiempo# astrnomos a&icionados &otogra&en a los cometas cuando apare"can. Los datos de las &otos . de 9lises a.udar0n al estudio del viento solar# cu.as partculas cargadas tambi9n a&ectan a la Tierra. A veces es di&cil distinguir un cometa =muerto> de un asteroide. %ecientemente# astrnomos del 7bservatorio Europeo del (ur llegaron a la conclusin de que es mu. probable que el asteroide IO:J sea lo mismo que el cometa Nilson-,arrington# que parece haber perdido su cubierta de hielo desde su descubrimiento en :;I;. Es posible que e+istan muchos cometas muertos en el espacio. (e piensa que cometas que chocaron contra la Tierra le han aportado materia. 'uesto que agua# amoniaco . 0cido cianhdrico Epresentes en la ma.ora de los cometasF &orman adenina# uno de los componentes del A-2# se ha aventurado que los compuestos org0nicos que condu8eron a la vida en la Tierra &ueron iniciados o acelerados por los cometas. E+iste una teora# mu. discutida# que a&irma que sigue habiendo cometas enanos mu. pr+imos# que de8an manchas misteriosas en las im0genes ultravioletas de la atms&era terrestre . que depositan agua sobre la Tierra cuando la alcan"an. T ahora# hablemos del m0s grande# del cometa que puede suponer un quebradero de cabe"a para nuestros descendientes# seg)n la advertencia reci9n publicada por la ?nin Astronmica Internacional# de talante moderado. Es el cometa (Si&t-Tuttle# observado por primera ve" en :CP<. 6ue locali"ado de nuevo el <R de septiembre de :;;< por el astrnomo 8apon9s TsuruhiBo Qiuchi . parece haber aumentado el despliegue de perseidas Eprocedentes de otros restos anteriores del cometaF. La rbita de este cometa lo acercar0 m0s la pr+ima ve"# . la siguienteG . ha. una probabilidad entre :O.OOO de que en el <:<P choque contra la Tierra provocando una cat0stro&e. 'ara esas &echas# la ra"a humana dispondr0 naves espaciales patrullando el (istema (olar# dispuestas a abatir o a obligar a ale8arse del camino a los ob8etos peligrosos. (i nuestra tecnologa no sabe controlar el cometa para entonces# querr0 decir que habremos destruido nuestra civili"acin# . posiblemente nuestra e+istencia# antes de que el cometa ha.a tenido la oportunidad de hacerlo en nuestro lugar. 3As

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ que no se preocupe nadie por el cometa# limtese a apo.ar la civili"acin5

NUESTRO PROPIO SOL PRIVADO

The sun, 1hose rays are allabla0e 1ith ever=living glory, +oes not deny his ma5esty=he scorns to tell a history> 3e don .t e claim, I blush ?or shame, so 2indly be indulgent# )ut?ierce and bold, in ?iery gold, 3e glories all e??ulgent> @%l Sol, cuyos rayos resplandecen con gloria eterna, A 8o recha0a su ma5estuosidad, Bno se digna a contar una historia> A 8o e clama6 !e rubori0o de vergCen0a, as& /ue sed indulgentes# A (ero ?ero0 y temerario, de oro ardiente, A BSe enorgullece de su resplandor><# !uando %l !i2ado se represent por primera ve" en :CCJ# la ma.ora de la gente# incluido el poeta lrico N. (. $ilbert# aceptaba la teora helioc9ntrica del (istema (olar. Aunque haban pasado DI< a*os desde que el libro de !op9rnico haba sido prohibido por la Iglesia catlica# slo haca cincuenta desde que la prohibicin haba sido levantada. !laro que# en el a*o <CO a! el &ilso&o griego Aristarco haba a&irmado no slo que el (ol era ma.or que la Tierra# sino que todos los planetas giraban a su alrededor. E2o poda probarlo . no se le cre.F. En %l !i2ado, Tum-Tum crea que la gloria del (ol era eterna# pero ahora sabemos que nuestro (ol tiene I.ROO millones de a*os . que est0 en mitad del camino de su e+istencia. 2o obstante# otros I.ROO millones de a*os nos dan el tiempo su&iciente para estudiar el (ol . decidir qu9 hacer cuando se dilate hasta &ormar una gigante ro8a . se trague la Tierra. 'uesto que no podemos esperar a que el (ol gigante ro8o colapse una enana blanca# lo m0s sensato sera emigrar en colonias espaciales cerradas . propulsadas a las que previamente hubi9ramos aprendido a adaptarnos. Aunque el =ma8estuoso> (ol no es m0s que una estrella =enana amarilla de secuencia principal> en un bra"o en espiral gal0ctico# es la estrella de la Tierra# cu.a radiacin no a&ecta a ning)n otro planeta vivo. A :JO millones de Bilmetros de nosotros# nuestro (ol produce la lu" . el calor necesarios para que ha.a vida en la Tierra. Las plantas usan la energa solar mediante la &otosntesis. Los animales la utili"an al comer plantas u otros animales. La peligrosa pr0ctica de quemar combustibles &siles podra reempla"arse por el uso de la energa solar. Las nuevas tecnologas han per&eccionado la c9lula &otovoltaica# que se invent en :CRP para convertir la lu" solar en electricidad. Las c9lulas . los paneles solares actualmente son m0s e&icaces . se per&eccionan mediante el uso de pelculas delgadas o paneles de silicona de varios tipos. To mismo utili"o una calculadora de bolsillo que &unciona con lu"# as que nunca tengo que cambiarle las pilas. El (ol es realmente =&ero" . temerario>. En su interior# el hidrgeno se convierte en helio por &usin nuclear alcan"ando una temperatura que puede llegar a los :J millones de grados centgrados en el n)cleo. La super&icie visible del (ol# dorada . en ebullicin# llamada =&otos&era># est0 cubierta por la cromos&era# una capa delgada de la que procede la ma.ora de la radiacin ultravioleta. (e desconoce por qu9 la cromos&era es mucho m0s caliente que la super&icie interior.

A continuacin aparece la corona# misteriosamente bella# todava m0s caliente . visible para nosotros slo durante los eclipses solares. La =atms&era> del (ol se e+tiende hasta los e+tremos m0s remotos del (istema (olar . est0 siendo estudiada mu. a &ondo# pero hasta hace poco el =cuerpo> del (ol no ha empe"ado a revelar alguno de sus secretos. El doctor -avid ,. ,athaSa.# del 7bservatorio (olar 2acional# descubri recientemente que los gases del =cuerpo> solar e+perimentan una direccin de &lu8o de&inida. Transcurren por la capa e+terior del (ol desde el ecuador hacia los polos# . otra ve" en sentido contrario por entre una capa m0s pro&unda# de donde vuelven a emerger para unirse al &lu8o de super&icie. ,athaSa. piensa que el &lu8o transporta campos magn9ticos que originan las manchas . llamaradas solares. Las llamaradas surgen de la corona solar# . se observan en todas las &otos de los eclipses. ?na sonda 8aponesa lan"ada en agosto de :;;: con&irm la relacin causal entre las manchas . llamaradas solares . el aumento de la produccin de ra.os H solares. La sonda demostr que las llamaradas duran m0s de lo que los cient&icos pensaban# probablemente debido a un proceso autnomo con un patrn de &lu8o en los campos magn9ticos que se e+tiende radialmente. ?na llamarada puede hacer que una protuberancia cercana libere su energa de manera que grupos de llamaradas se e+pandan violentamente. (eg)n los observatorios en rbita# un aumento de ra.os gamma va asociado a una llamarada# cu.o campo magn9tico estimula a las partculas nucleares. !harles Lindse. . colaboradores astrnomos especiali"ados en el (ol# lo estudiaron durante el eclipse total de :;;:. ?tili"ando el telescopio @ames !lerB /a+Sell de =longitud de onda submilim9trica> del /auna Qea# en ,aSai# pudieron medir la altura . temperatura de la cromos&era con m0s e+actitud. -escubrieron que en la super&icie solar haba =chimeneas de gas retenidas por magnetismo> que se calentaban# pero no tanto como se pensaba. /idieron# adem0s# las vibraciones de la super&icie. -escubrieron =sombras> en el (ol# bandas de movimiento ondulatorio que parecen conectar 0reas con actividad magn9tica# como las manchas solares# . que parecen estar emergiendo de las pro&undidades. (eran necesarios otros descubrimientos sobre las manchas solares . sus ciclos Ede once a*osF. !uando las manchas solares son m0s activas# el incremento de radiacin resultante puede causar estragos en los aparatos electrnicos de la Tierra E. de los que permanecen en rbitaF. El peligro que acecha al hombre 8usti&ica el incremento de la investigacin sobre el (ol . toda su gloria.

PROCEDENTE DEL SOL

2uestras vidas est0n a&ectadas inevitablemente por lo que los astrnomos solares llaman la =inter&ase (ol-Tierra># pero la ma.ora de los humanos no es consciente de todo lo que reporta el (ol adem0s de la lu". La "ona ultravioleta del espectro de lu" es invisible a nuestros o8os# a pesar de que nos pone morenos e induce el c0ncer de piel. Tampoco podemos observar el in&rarro8o# que supone el PO] de la lu" al otro e+tremo del espectro. El (ol# sin embargo# no slo emite lu" sino tambi9n ra.os H# partculas de carga . neutrinos. Las partculas de carga son lan"adas &uera del (ol en &orma de lo que se conoce como =viento solar> . alcan"an la Tierra en tres das . medio. -urante un episodio de

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ llamaradas solares intensas# el viento solar puede aumentar hasta niveles peligrosos en &orma de =tormentas solares>. !uando la &uer"a del viento solar aumenta# las latitudes in&eriores de la Tierra son testigos de auroras boreales# las bellas luces nrdicas. -esde :;C;# en que las tormentas magn9ticas desviaron importantes sat9lites . de8aron sin electricidad a Wuebec# los cient&icos se han es&or"ado por me8orar su prediccin. La respuesta por el momento consiste en vigilar la corona solar . observar el desprendimiento de &ragmentos de masa hacia el espacio con el aumento consiguiente de viento solar. 'uesto que nuestro destino &inal puede depender de la e+ploracin . coloni"acin espacial# es importante aprender el m0+imo posible sobre el viento solar. El (TE' E(olar-Terestrial Energ. 'rogram o 'rograma de Energa Terrestre-(olarF consiste en un programa de siete a*os que coordina los resultados de las investigaciones de observatorios# sat9lites . simulaciones por ordenador. !omo el (ol cambia continuamente# tambi9n vara lo que se desprende# alterando la trans&erencia de energa solar en su inter&ase con la Tierra. Todas estas variaciones del viento solar deben ser observadas . hechas constar. El estudio del viento solar a.uda# adem0s# a los cient&icos a entender otras estrellas. El propio ?niverso puede ser m0s &0cil de entender# .a que parece que los gases ioni"ados conocidos en el viento solar constitu.en la ma.ora del ?niverso. ?na de las partculas procedentes del (ol es el neutrino# que no tiene carga. Es un ob8eto min)sculo pero al mismo tiempo un gran . perpetuo enigma. En el pasado# los cient&icos crean que el &lu8o de neutrinos procedente del (ol era una medida e+acta de la &usin nuclear que se supona que se desarrollaba en el interior del (ol. ,ace veinticinco a*os# cuando se contaron los neutrinos solares por primera ve"# los cient&icos se sorprendieron al encontrar menos de los esperados seg)n las teoras del =modelo est0ndar> sobre el &uncionamiento de las estrellas de secuencia principal como el (ol. Los cient&icos se inquietaron pensando que haba que desechar el modelo est0ndar. 'areca haber tres posibilidades. 'rimera: es posible que la reaccin de &usin protn-protn que se produce en el (ol# en realidad no origine neutrinos en grandes cantidades. (egunda: los neutrinos se producen en las grandes cantidades esperadas# pero slo se contabili"an unos pocos porque en su camino hacia la Tierra son mediati"ados. Tercera: Ediscutida con calorF: la energa producida por la &usin nuclear en el (ol poda ser# de alg)n modo# m0s potente de lo que se pensaba. Esto signi&icara una menor temperatura en el n)cleo# lo que permitira un menor n)mero de neutrinos. Las reacciones de &usin protn-protn en el n)cleo solar producen neutrinos# que transcurren a dos velocidades: con alta . con ba8a energas. ,asta este a*o# los =detectores de neutrinos> podan registrar slo los neutrinos de alta energa. En los a*os sesenta# %a.mond -avis utili" tanques de tetracloruro de carbono situados en la pro&undidad de una mina. Los pro.ectos m0s modernos utili"an tanques de galio. %ecientemente se ha aumentado el tama*o de uno de los tanques de galio. Este tanque ha detectado algunos neutrinos de ba8a energa# pero todava no los su&icientes. ?n &sico de la ?niversidad 4roSm# (. 4andler# ha propuesto un nuevo detector compuesto de l0minas de silicona con helio lquido super&luido para descubrir m0s neutrinos de ba8a energa. 7tra teora sobre los neutrinos est0 llamando la atencin. La teora =/(N> recibe su nombre de los cient&icos rusos . americano (tanislav '. /iBhe.ev# Ale+i (mirnov . Lincoln Nol&enstein. (eg)n su teora# las reacciones nucleares solares producen un

porcenta8e considerable de neutrinos# pero oscilan entre tres &ormas: el conocido . estipulado neutrino# . el mun . el taun# que se conocen a base de e+perimentos de laboratorio. (i la teora /(N es correcta . los neutrinos electrones adoptan di&erentes &ormas# puede que realmente se produ"can los neutrinos solares su&icientes para con&irmar las teoras est0ndar sobre la &usin solar# pero que no los veamos en la &orma esperada porque se han trans&ormado en su camino hacia la Tierra. El problema es construir un detector que descubra los neutrinos solares muones . tauones. (i los cient&icos logran pruebas de la oscilacin entre las tres &ormas de neutrinos# tales cambios indicaran que los neutrinos contienen masa. 3(e producira una conmocin en el mundo de la cosmologa5 ,a. una ingente cantidad de neutrinos emitidos por un enorme n)mero de estrellas en todas las gala+ias del ?niverso. (i estos neutrinos no tienen masa nula# podramos obtener la respuesta a una cuestin &undamental sobre el ?niverso# Kcu0l ser0 su &inalL Tantsimos megabillones de neutrinos ligeramente =pesados> proporcionaran la su&iciente =masa crtica> al ?niverso para asegurar su colapso &inal. 3Entonces el argumento de la gran e+plosin E=4ig 4ang>F puede empe"ar de nuevo5

PELIGRO CSMICO
Los ra.os csmicos son producidos por acontecimientos violentos en el espacio remoto# tales como la e+plosin de estrellas o la vida de los agu8eros negros. Est0n &ormados por partculas de carga mu. energ9ticas# protones en su ma.or parte# que atraviesan a gran velocidad el vaco del espacio interestelar. (u tra.ectoria gira . se curva al atravesar los campos electromagn9ticos . acaba bombardeando la Tierra en todas direcciones. Al chocar violentamente contra los 0tomos . las mol9culas de nuestra atms&era# se &orma una =radiacin secundaria> que alcan"a a la super&icie terrestre# tan energ9tica que atraviesa cualquier ob8eto que encuentre en su camino# incluidos los seres humanos# . se deposita en la Tierra. Al atravesar el cuerpo humano# la radiacin choca contra las mol9culas . las a&ectan. 'or lo general el da*o no es importante . el cuerpo puede repararlo. -e ve" en cuando# sin embargo# un ra.o csmico puede a&ectar a un gen . cambiar su estructura# produciendo una =mutacin>. Esta mutacin puede dar lugar a un c0ncer o a alg)n otro estado indeseable. La atms&era de la Tierra# por lo general# consigue absorber . debilitar la ma.or parte del bombardeo de ra.os csmicos# convirti9ndolos en relativamente ino&ensivos# de manera que la cantidad que nos alcan"a no es mortal. La vida ha continuado durante miles de millones de a*os sin que los ra.os csmicos supongan un peligro evidente. En realidad# ha. gente que piensa que el bombardeo de ra.os csmicos es esencial. Las mutaciones que producen por lo general son per8udiciales# pero alguna ve" pueden ser provechosas. El proceso de la evolucin se desarrolla gracias a la produccin al a"ar de dichas mutaciones )tiles . poco &recuentes. Algunos creen que sin ra.os csmicos la evolucin se habra producido de manera tan lenta que incluso en la actualidad la vida en la Tierra podra remontarse al estado de bacteria.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ 2o obstante# todo esto depende de la accin protectora de la atms&era. !uanto m0s alta se sit)a la posicin# menos aire e+iste . ma.or es el n)mero de ra.os csmicos que se reciben. La poblacin de -enver E!oloradoF# situada a gran altitud# recibe muchos m0s ra.os csmicos que la de Los Mngeles o 2ueva TorB# situadas al nivel del mar E!on todo# la poblacin de -enver est0 su&icientemente protegidaF. La gente que vuela en avin a gran altitud recibe todava m0s radiacin csmica# pero se e+pone slo durante unas horas. El problema surge# sin embargo# cuando el hombre llega m0s all0 de la atms&era . no dispone de ninguna proteccin contra estos ra.os. Los recibe con toda su &uer"a . en gran cantidad. 'or supuesto# nuestros astronautas han llegado a la Luna . han vuelto sin observar ning)n e&ecto per8udicial. El cohete permanece en el espacio durante un tiempo limitado . la gente que lo pilota no se ve a&ectada. 'ero# .a en este caso# estamos hablando de e+posiciones que se prolongan# en un supuesto# una semana. (in embargo# algunos astronautas han permanecido en rbita durante m0s tiempo. Algunos cosmonautas rusos han permanecido en el espacio incluso hasta un a*o# pero han su&rido cambios &isiolgicos durante el proceso. 'ero# K. si se tratara de un vuelo a /arte# durante el cual los astronautas tuvieran que permanecer en el espacio durante un a*o . medioL KT si habl0ramos de hombres que van a traba8ar a la Luna durante largos perodos de tiempoL KT si se trata de construir colonias espaciales# peque*os mundos independientes en los que los seres humanos quieran pasar toda su vidaL 2o slo necesitamos preocuparnos por la cantidad normal de ra.os csmicos. -e ve" en cuando el (ol produce =llamaradas># peque*as e+plosiones en su super&icie. Esto origina una e+plosin de radiacin energ9tica# por lo general no tan potente como los ra.os csmicos pero lo bastante como para da*ar a los seres humanos que se encuentran sin proteccin en el espacio. KWu9 es lo que ha. que hacerL Es obvio que la gente en el espacio tiene que ser protegida. Las naves . las colonias espaciales deben estar recubiertas de metales del tipo del aluminioG pero los ra.os csmicos saturan estos metales . producen una radiacin de neutrones que puede ser igualmente per8udicial. 'robablemente se podra amalgamar la materia lunar . e+tenderla en capas en la cubierta de las naves espaciales# proporcion0ndoles la proteccin de la roca# aunque posiblemente tambi9n &uera saturada por los ra.os csmicos. ?n &sico de la 2A(A# %ein (ilberberg# es de la opinin de que el agua sera una barrera e&ectiva. Imagina una especie de doble barrera con agua en su interior. 'iensa que una capa de agua de :O centmetros de espesor reducira la radiacin csmica hasta el punto de que el riesgo de c0ncer slo aumentara en un < $ respecto a la Tierra# aunque el m9todo no sera adecuado en el caso de una llamarada solar repentina. -ebemos resolver el problema de la radiacin csmica# as como otras consecuencias graves de la e+posicin a largo pla"o a la gravedad cero# como la desminerali"acin de los huesos. La vida siempre ha seguido avan"ando . a los seres humanos siempre nos ha gustado llegar a las &ronteras. (in duda rebasaremos la Tierra# desa&iando a la nueva &rontera del espacio.

$PLANETAS HELADOS% INVISIBLES?

Entre las rbitas de /arte . @)piter se despliega un cinturn de asteroides que gira alrededor del (ol. El primer asteroide &ue descubierto en :CO:# . desde entonces se han locali"ado unos mil seiscientos. El astrnomo (. Alan (tern sostiene que e+iste un segundo cinturn mucho m0s all0 de la rbita de 'lutn. En realidad# es probable que se encuentre doscientas veces m0s le8os que 'lutn o a :O billones de Bilmetros# a una distancia apro+imada de un a*o lu". Las probabilidades de observar cuerpos tan distantes con un telescopio normal son pr0cticamente nulas. (e puede alegar que 'lutn . !arn son los ob8etos m0s grandes . los m0s cercanos a la Tierra . que por eso son visibles. 'ero la cuestin no es 9sa. Entonces# Kqu9 es lo que hace suponer a (tern . a otros que ha. =planetas helados> invisibles a un a*o lu" de distanciaL La ra"n principal es el e+tra*o comportamiento de los planetas m0s remotos. ?rano# por e8emplo# gira de lado. 2ing)n otro planeta mantiene su rbita rotacional tan inclinada. ?na hiptesis es que# cuando se &orm ?rano# en un principio rotaba m0s o menos verticalmente# tal como lo hacen los dem0s planetas# pero al cabo# . en su perodo de &ormacin# recibi el impacto de un ob8eto con una masa tan densa que le hi"o inclinarse. En realidad tendra que haberse tratado de un ob8eto cu.a masa comprendiera entre la quinta parte . cinco veces la de la Tierra. El ob8eto que colision poda haber sido uno de los =planetas helados>. Adem0s# est0 el caso de Tritn# el gran sat9lite de 2eptuno. $ira alrededor del planeta en sentido contrario. Es decir# todos los sat9lites giran alrededor del planeta en el mismo sentido que el propio planeta# pero Tritn lo hace en sentido contrario. Es el )nico sat9lite de tama*o considerable que lo hace as. La hiptesis m0s admitida es que choc con un ob8eto de gran masa en los comien"os de su historia . cambi su giro. -e nuevo un planeta helado. Es posible. 'ero observemos 'lutn# con su sat9lite !arn. La masa de 'lutn es slo seis veces ma.or que la de !arn# m0s seme8antes en el tama*o que la Tierra . la Luna. K!mo lleg !arn a girar alrededor de 'lutnL Es posible que 'lutn chocara contra un ob8eto que lo parti en dos. 7 puede que encontrara a !arn . simplemente lo capturara. Ambos casos son bastante poco probables a no ser que hubiese numerosos ob8etos en las pro+imidades. En realidad# tiene que haber muchos ob8etos en los alrededores para suponer que ?rano chocara . se atravesara . que Tritn chocara e invirtiera el movimiento de su rbita. 'ero si hubiese planetas helados situados bastante cerca de los planetas e+teriores como para a&ectarles# Kdnde est0nL La atraccin gravitatoria de las estrellas m0s cercanas es un hecho. A&ecta a los planetas helados del lmite e+terior del (istema (olar de la misma &orma que a los cometas Elos cometas# que tambi9n se sit)an a esa distancia# son mucho m0s numerosos que los planetas helados# pero adem0s de tama*o mucho menorF. 'arte de la atraccin gravitatoria hara que los planetas helados avan"aran hacia el (istema (olar interno# donde habran perdurado. 7tros seran atrados hacia el e+terior# hacia los vastos espacios a un a*o lu" de distancia. K,a. alguna manera de detectar los planetas helados aunque no podamos verlosL (e han enviado varias sondas a toda velocidad mucho m0s le8os que 'lutn# pero no se ha percibido nada. KWuiere esto decir que los mundos helados no e+istenL

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ En absoluto. (upongamos que ha. tres mil planetas helados E(tern piensa que puede haberlosF. Imaginemos que est0n distribuidos de manera uni&orme por el espacio# que es enorme. Estaran separados por millones de Bilmetros. 'arecera que no ha. ninguno . la probabilidad de un encuentro entre una sonda . uno de ellos sera pr0cticamente nula. (i un telescopio ordinario no puede encontrarlos# uno in&rarro8o mu. potente s podra# .a que los mundos de hielo emiten mucha m0s cantidad de ra.os in&rarro8os que lu" visible. (i el (ol tiene un cinturn de asteroides a gran distancia# tambi9n otras estrellas podran tenerlo. ,a. dos estrellas# 1ega . 4eta 'ictoris# de las que no ha. duda que tienen nubes de polvo a su alrededor. 2o es imposible que parte de estas nubes sean los mundos de hielo le8anos. /0s cerca de casa# los mundos de hielo pueden e+plicar ob8etos tales como 'lutn# !arn . el recientemente descubierto Wuirn# que es sin duda un mundo de hielo. Tiene la estructura de un cometa# pero su masa es# por lo menos# mil veces la del cometa ,alle.. 'odramos descubrir mucho m0s sobre el origen del (istema (olar. 'or eso# sera realmente apasionante que &u9semos capaces de instalar una sonda en 'lutn para estudiar este planeta . su sat9lite de &orma m0s pr+ima. KWui9n sabe lo que podramos descubrirL

ASTEROIDES A NUESTRO ALREDEDOR

Los asteroides son# probablemente# los ob8etos inalterados m0s antiguos del (istema (olar. (on tan peque*os que no tienen oc9anos# atms&eras# ni ninguna otra cosa que los pueda modi&icar# . cuentan con m0s de I.OOO millones de a*os. Esto quiere decir que un estudio a &ondo de los asteroides nos puede o&recer mucha in&ormacin sobre los primeros tiempos del (istema (olar . su &ormacin. KWu9 podemos aprender sobre estos ob8etos tan peque*os que slo podemos ver como puntos de lu"L 'or un lado# re&le8an la lu" solar# . ahora podemos captar estas re&le+iones con precisin su&iciente para saber cmo varan con el tiempo. (e cree que estas variaciones se producen porque los asteroides se mantienen girando Etodos los cuerpos celestes que conocemos giranF . porque muestran "onas de la super&icie m0s brillantes que otras. Este tipo de observaciones nos permite averiguar la velocidad a la que gira el asteroide. Tambi9n observamos algunos asteroides en con8unto m0s oscuros que otros# que tienden a situarse m0s le8os del (ol. Esto tambi9n puede proporcionarnos indicios sobre el (istema (olar primitivo. A los vacos que ha. entre las rbitas de los asteroides se los conoce como =espacios de QirBSood># por el astrnomo que los descubri. En parte como consecuencia de esto# los asteroides se agrupan en &amilias. Es posible que los asteroides se &ormaran en los orgenes como resultado de las colisiones . que cada &amilia represente la ruptura de un determinado asteroide ma.or. 2o lo sabemos. Los asteroides tambi9n re&le8an la lu" in&rarro8a# que es mensurable. Esto nos permite averiguar dos cosas: el brillo in&rarro8o . el brillo normal. Ello nos a.uda tambi9n a determinar el tama*o del asteroide . cu0nta lu" re&le8a. K-e qu9 &orma son los asteroidesL -e ve" en cuando# un asteroide circula por delante de una estrella . durante unos pocos segundos desaparece la lu" estelar.

Teniendo en cuenta el tiempo de desaparicin# podemos estimar la e+tensin del asteroide. (i es se*alado por un crculo amplio de observadores al mismo tiempo# se puede incluso relacionar la e+tensin . sus variaciones con la posicin# lo cual indica su &orma. (e interpreta que la ma.ora de los asteroides son de &orma irregular. 2o todos los asteroides permanecen seguros . en orden entre las rbitas de /arte . @)piter. Algunos se aventuran m0s all0 de @)piter . otros se despla"an hasta situarse m0s pr+imos que /arte. El )ltimo grupo es el m0s interesante# porque estos asteroides pr+imos en ocasiones pueden circular a mu. poca distancia Ehablando en t9rminos astronmicosF de la Tierra. Es di&cil observar estos asteroides pr+imos con detalle porque se mueven con tanta rapide" que es poco menos que imposible disponer los instrumentos en &uncionamiento antes de perderlos de vista. ?n asteroide pr+imo Eo =desollador terrestre># como se les conoceF es el asteroide IRP;. ?n e+amen r0pido# que inclua los estudios de apro+imaciones anteriores# mostr que tena &orma de pesa. ,o. en da# por supuesto# no tenemos que depender slo de los instrumentos terrestres. ,a. sondas que# probablemente# circular0n cerca de un asteroide . en poco tiempo aportar0n m0s in&ormacin que la que se ha obtenido hasta ahora en su estudio desde la Tierra. La cuestin &undamental sobre los asteroides plantea que alguno sea capa" de chocar contra la Tierra. Esto es bastante probable. En realidad# si esperamos lo su&iciente Ea lo me8or millones de a*osF# es inevitable. Los cient&icos est0n cada ve" m0s seguros de que .a ha sucedido en el pasadoG una colisin de este tipo con un asteroide Eo qui"0 con un cometaF hace PJ millones de a*os pudo haber terminado con los dinosaurios. Estamos hablando de una cat0stro&e real. 7tro choque de este tipo sin duda destruira la civili"acin . qui"0 la especie humana. Ysta es una buena ra"n para descubrir todo lo posible sobre los asteroides# llevar a cabo los c0lculos necesarios . comprobar si alguno se est0 acercando demasiado como para e+ponernos al peligro. T si as &uera# Kqu9 haramos entoncesL Ahora mismo# nada. 'or supuesto# no debemos considerar a los asteroides slo como instrumentos de cat0stro&e. 'uesto que algunos de ellos se acercan lo bastante Ea menos de :#J millones de Bilmetros apro+imadamenteF seran mucho m0s &0ciles de alcan"ar que /arte# dado el caso# si alguna ve" abrimos camino e&ectivamente a los via8es espaciales. En ese caso# resultaran mu. )tiles como &uente de minerales . metales. -ebido a que la gravedad en los asteroides es insigni&icante# se necesitara mu. poca energa para e+traer estos minerales . transportarlos a la rbita terrestre . utili"arlos en la construccin de las ciudades espaciales con las que sue*an algunos astrnomos . otros cient&icos.

ASTEROIDES GEMELOS
El ; de agosto de :;C;# Elinor ,elin# del Instituto Tecnolgico de !ali&ornia# descubri un nuevo asteroide. El hecho en s mismo no es asombroso# .a que se conocen cerca de dos mil asteroides. 'ero al investigarlo result ser el m0s asombroso que conocemos. El primer asteroide &ue descubierto el : de enero de :CO: Eel primer da del siglo HIHF por un astrnomo siciliano# $iuseppe 'ia""i# totalmente por casualidad. Los

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ astrnomos sostenan que tena que haber un planeta entre /arte . @)piter# pero 'ia""i no lo estaba buscando. (e limit a encontrarlo . lo bauti" con el nombre de !eres# diosa protectora de (icilia en la antig\edad. !eres es mu. peque*o# slo tiene unos mil Bilmetros de di0metro# mucho menos que cualquier otro planeta# ra"n por la que no haba sido descubierto antes. 7tros astrnomos pensaron que era demasiado peque*o . que deba haber algo m0s entre /arte . @)piter. En :COR se haban descubierto otros tres peque*os planetas en la misma "ona# todos ellos m0s peque*os todava que !eres. Eran tan peque*os que# incluso en un telescopio# aparecan slo como puntos de lu"# como lo hacen las estrellas# . no se e+pandan hasta parecer peque*as es&eras de lu" como lo hacan otros planetas ma.ores. -ebido a su aspecto# a los nuevos planetas peque*os se los llam =asteroides># en griego =seme8antes a las estrellas>. A medida que pas el tiempo se descubrieron m0s . m0s asteroides# todos peque*os# la ma.ora de slo unos Bilmetros de ancho. Todos se concentraban en el espacio entre /arte . @)piter . parecan ser restos de un planeta que hubiera e+plotado o# m0s probable# de uno que nunca haba llegado a &ormarse porque la atraccin gravitatoria de @)piter evit que los asteroides se agruparan. La regin entre /arte . @)piter donde se encuentran los asteroides se conoce como el =cinturn de asteroides>. Los asteroides del cinturn est0n repartidos por una "ona que dista de la Tierra entre PJ . PJO millones de Bilmetros# incluso cuando se sit)an lo m0s cerca posible. -ebido a la distancia . a su peque*o tama*o# nunca se haba podido ver ning)n detalle en estos cuerpos. (in embargo# en :C;C# $ustav Nitt# un astrnomo alem0n# descubri un asteroide que# en su rbita# penetraba en el espacio entre /arte . la Tierra. Era el asteroide n)mero IDD en orden a su descubrimiento . recibi el nombre de Eros. Algunas veces# si Eros . la Tierra estaban situados en el punto adecuado de sus rbitas# Eros se encontraba a slo <D millones de Bilmetros de la Tierra# m0s cerca que cualquier otro ob8eto que no &uera la Luna. En :;D: se acerc hasta I: millones de Bilmetros . su locali"acin &ue medida con tanta e+actitud que la distancia entre todos los dem0s cuerpos del (istema (olar se calcul a partir de ella. Ystos &ueron los c0lculos m0s e+actos de las proporciones del (istema (olar hasta que los astrnomos dispusieron de las ondas de radar que re&le8an los planetas . empe"aron a calcular las distancias de esta manera. Eros es e8emplo de un =desollador terrestre> . en los )ltimos cincuenta a*os se han descubierto muchos m0s. En la actualidad se conocen unos :DO asteroides que se mueven m0s cerca del (ol que la Tierra. Algunos# en ocasiones# se pueden acercar a slo unos pocos millones de Bilmetros de la Tierra. ?n asteroide# ,ermes# que debe de tener unos dos Bilmetros de ancho# no choc con la Tierra por una di&erencia de D<O.OOO Bilmetros en los a*os treinta .# desde entonces# no se le ha vuelto a ver... ?n desollador terrestre u otro cuerpo similar podra chocar con la Tierra cada cien millones de a*os. ?n asteroide o un cometa relativamente grande pudo haber chocado con la Tierra hace PJ millones de a*os# eliminando los dinosaurios . muchas otras &ormas de vida. El nuevo asteroide descubierto por Elinor ,elin es un desollador. ?na de las ra"ones de su descubrimiento &ue su apro+imacin a la Tierra Ereali"a una cada cincuenta a*os apro+imadamenteF# a slo cuatro millones de Bilmetros. A esa distancia# e+iste la posibilidad de distinguir alg)n detalle# sobre todo con los equipos tan avan"ados de ho. en da. ,a. un radiotelescopio de DOO metros en

Arecibo E'uerto %icoF# por e8emplo# que es el me8or del mundo de su clase. (i se enva un ha" de microondas Ecomo las del radarF al asteroide# se re&le8ar0 . el telescopio de Arecibo captar0 la re&le+in. ?n equipo dirigido por (teven 7stro desarroll el ha" . pudo =ver> el asteroide mediante su re&le+in Eigual que cuando se re&le8a la lu"F. La prueba se llev a cabo el << de agosto de :;C;G se anali"aron los datos .# para asombro general# mostraron dos asteroides que parecan estar en contacto# girando como una h9lice# cubriendo una vuelta completa cada cuatro horas. Wue se sepa hasta el momento# sin embargo# nunca se haban visto antes asteroides gemelos# . es posible que ha.a m0s que no podemos ver porque se sit)an demasiado le8os para apreciar detalles. Es posible que estos asteroides gemelos se &ormaran porque se trataba de dos asteroides casi con id9ntica rbita# movi9ndose uno al lado del otro alrededor del (ol. ?na &uer"a gravitatoria mnima pudo acercarlos hasta que &inalmente se pusieron en contacto. T permanecen 8untos en un tmido abra"o# rode0ndose el uno al otro# en ocasiones apro+im0ndose m0s a la Tierra.

EL VIGILANTE DEL ESPACIO

A los asteroides peque*os que se apro+iman hasta relativamente cerca de la Tierra se les llama =desolladores terrestres>. %ecientemente# -avid %abinoSit"# de la ?niversidad de Ari"ona# descubri el ob8eto m0s peque*o . m0s cercano que nunca se ha.a visto &uera de la atms&era terrestre# pues es posible que no midiera m0s de nueve metros de di0metro. (e sigui al asteroide durante seis horas# utili"ando detectores electrnicos mu. sensibles# . se calcul su rbita. Emplea entre tres . cuatro a*os en dar una vuelta completa al (ol# .# en su punto m0s pr+imo a 9l# se sit)a tan cerca como la rbita de 1enus. En el otro e+tremo# el punto m0s le8ano# se retira hasta el cinturn de asteroides entre las rbitas de /arte . @)piter. En el camino# pasa cerca de la rbita terrestre .# mu. de ve" en cuando# la corta cuando est0 mu. cerca. En estos casos# se apro+ima a :RO.OOO Bilmetros de la Tierra# algo menos de la mitad de la distancia a la Luna. 'or supuesto# :RO.OOO Bilmetros signi&ican una distancia inmensa para el hombre# pero desde el punto de vista astronmico no representan nada. Adem0s# las rbitas de estos peque*os asteroides pueden variar con mucha &acilidad. 'or e8emplo# en este caso# al haberse acercado tanto a la Tierra# su tra.ectoria debi de curvarse aun mnimamente debido a la atraccin gravitatoria de la Tierra . es posible que despu9s no siguiera siendo la misma. ?n peque*o asteroide cu.a tra.ectoria se acerque a la de la Tierra a di&erentes distancias# en el transcurso del tiempo puede adoptar una rbita que lo impulse hacia el planeta . lo avasalle. KEs algo que nos deba preocuparL (# .a que el impacto de un asteroide# aunque no mida m0s de nueve metros# podra e8ercer un da*o considerable .# adem0s# no estamos hablando de un solo asteroide. Los astrnomos tienen conocimiento de cincuenta asteroides con di0metros entre uno . dos Bilmetros que# en ocasiones# pueden acercarse a la Tierra a una distancia de D< millones de Bilmetros o menos. -ebe de haber unos :.JOO con di0metros de alrededor de medio Bilmetro . muchos miles# tambi9n al descubierto# que miden unos pocos metros de ancho.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ (i uno de estos cuerpos choca contra la Tierra# los resultados pueden ser catastr&icos. Incluso el golpe de un asteroide de slo nueve metros de ancho# pero que via8a a D< Bilmetros por segundo# podra destruir una ciudad casi por completo si impacta de lleno. ?n asteroide que mida un Bilmetro de ancho puede destro"ar miles de Bilmetros cuadrados. 7 bien# si cae en el oc9ano E. las probabilidades de que lo haga son de siete a tresF originara un maremoto que podra anegar millones de Bilmetros cuadrados . destruir cantidades inimaginables de propiedades a lo largo de todas las regiones costeras del mundo. ?n asteroide de die" Bilmetros# si impacta# podra provocar la destruccin de la ma.or representacin de la vida. Entonces# Kpor qu9 no ha sucedido nada de estoL 'ero es que s ha sucedido. En :;OC# alg)n tipo de asteroide o cometa ca. en (iberia central . destru. todos los 0rboles en PJ Bilmetros a la redonda. 'or &ortuna era un 0rea deshabitada . nadie muri# pero un hombre a :OO Bilmetros &ue derribado de su silla por la sacudida. (e trataba de un asteroide peque*o# qui"0 del tama*o que los astrnomos acaban de locali"ar. En Ari"ona aparece el =cr0ter /eteoro># un cr0ter redondo de alrededor de ochocientos metros de di0metro causado por el impacto de un peque*o asteroide hace unos JO.OOO a*os. Tuvo que ser m0s grande que el cado en (iberia# . si un asteroide de esas dimensiones chocase en la actualidad contra una regin de la Tierra densamente poblada# moriran millones de personas instant0neamente. La ma.ora de los cient&icos supone que hace PJ millones de a*os se produ8o un impacto todava mucho ma.or . que un asteroide o un cometa# que poda medir hasta :O Bilmetros de ancho# choc . destru. la ma.ora de la vida e+istente en el planeta# incluidos todos los dinosaurios. ,asta ahora los humanos no podamos hacer nada respecto a los impactos &uturos# salvo esperar . con&iar. Aunque probablemente en un milln de a*os no choque ning)n cuerpo# podra haber una gran sacudida ma*ana. ,asta ahora# no podamos ni siquiera observar un cuerpo que se acercara hasta que hubiera sido demasiado tarde# pero actualmente# como hemos dicho# podemos locali"ar ob8etos incluso peque*os a su&iciente distancia. (in duda# lo que necesitamos es un vigilante del espacio. -ebera haber sat9lites o estaciones espaciales que custodiasen permanentemente el espacio m0s pr+imo en busca de estos ob8etos. !ualquier ob8eto potencialmente capa" de acercarse demasiado a la Tierra debe ser destruido por una bomba nuclear o por un instrumento m0s e&ica" que pueda descubrirse en el &uturo. -e esta &orma podra ser desmenu"ado en gui8arros. 7tra solucin es provocar una e+plosin lo bastante cercana al ob8eto para alterar su curso . desviarlo del de la Tierra. Los astrnomos en la actualidad est0n considerando colocar un vigilante del espacio. 2o importa lo que cueste# sera compensado millones de veces si se evitara un solo impacto importante. (in embargo# debo decir que all0 por :;J;# en un artculo que escrib para una revista de tirada reducida que .a no se edita# recomendaba este vigilante del espacio e+actamente por la misma ra"n que he esgrimido aqu. Los astrnomos est0n consider0ndolo ahora# pero .o vengo recomend0ndolo desde hace m0s de veinte a*os.

MS SOBRE METEOROS
Los meteoros son porciones de materia que llegan a toda velocidad procedentes del espacio e+terior . se calientan en la atms&era terrestre Ecuando son visibles se les llama =estrellas &ugaces>F. Los meteoritos son meteoros que se han precipitado . los meteoroides son meteoros que permanecen en la atms&era. Los griegos saban que las =estrellas &ugaces> no eran verdaderas estrellas# puesto que las distinguan# . despu9s de una =lluvia> de meteoros# el n)mero de estrellas reales segua siendo el mismo. En ocasiones# los pueblos de la antig\edad observaban la cada de un meteoro grande . locali"aban despu9s el meteorito. Tambi9n ha. meteoritos rocosos# pero es menos obvio que su origen sea e+traterrestre. ,ace unos a*os# algunos meteoritos locali"ados en la Ant0rtida llenaron los titulares de los peridicos# cuando los cient&icos decidieron que procedan de /arte. (e basaban en que estos meteoritos eran demasiado 8venes para datar su origen en los comien"os del (istema (olar# hace I.POO millones de a*os. Tambi9n eran demasiado 8venes para haber sido impulsados desde la super&icie lunar# como poda haber sucedido con otros meteoritos. Los volcanes lunares han estado inactivos D.OOO millones de a*os# mientras que la roca volc0nica de los meteoritos =marcianos> se calcula que tena unos :.DOO millones de a*os. 'uede que un asteroide enorme chocara contra /arte con tal &uer"a que algunos tro"os del planeta alcan"aran la velocidad de escape# abandonaran la gravedad de /arte . salieran al espacio. 6inalmente# algunos debieron ser capturados por el campo gravitatorio terrestre. -esde que se ha iniciado el estudio de los e8emplares de la Ant0rtida# se piensa que unos pocos meteoritos de otras partes de la Tierra tambi9n proceden de /arte. Los an0lisis de los meteoritos =marcianos> mostraron que contenan gases seme8antes a los de la atms&era marciana# conocida gracias a los datos enviados por el mdulo de aterri"a8e Vi2ing# En :;;<# los cient&icos presentaron pruebas de que los meteoritos marcianos contenan tambi9n de un O#OI a un O#I] de agua. Los an0lisis isotpicos del o+geno revelaron que el agua no proceda de la Tierra. Lo que es m0s importante# el agua no estaba en =equilibrio isotpico de o+geno> con el meteorito hu9sped# lo que indicaba que /arte tena dos depsitos di&erentes de o+geno isotpico. El signi&icado puede estribar en que# aunque /arte tuvo en otros tiempos agua en su super&icie# el planeta es . era mu. di&erente de la Tierra. 2uestro planeta contiene placas tectnicas# con un intercambio constante entre el agua del oc9ano . la materia que surge ininterrumpidamente del manto# a trav9s de las crestas que ha. en mitad del oc9ano# todo lo cual es reciclado al oc9ano a trav9s de la corte"a terrestre Eel proceso tarda un milln de a*os o m0s# pero Kqu9 supone esta ci&ra geolgicamenteLF. 'or el contrario# la roca . el agua de /arte evolucionaron por separado# . no mediante una interaccin pro&unda como sucedi en la Tierra. (e requiere un gran es&uer"o para que la naturale"a# o los seres humanos# trans&ormen el gra&ito en diamantes. 'or tanto &ue impresionante encontrar diamantes min)sculos en los meteoritos Eel primero# al menos hace un sigloF. En los an0lisis recientes de los espectros de absorcin de lu" in&rarro8a procedentes de nubes densas de mol9culas de nuestra 1a L0ctea# los cient&icos han descubierto m0s diamantes min)sculos. 2o se sabe si estos diamantes del espacio est0n ligados o no a las nubes o &lotan libremente# pero el descubrimiento ha llevado a ciertos cient&icos a lan"ar la teora de

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ que algunos diamantes metericos de la Tierra pueden haber constituido parte de la nube original que se &usion para &ormar nuestro (istema (olar. Algunos otros diamantes metericos pueden haberse &ormado por el impacto de las colisiones mientras todava se mantenan en el espacio. Tambi9n en :;;<# algunos cient&icos brit0nicos . alemanes anali"aron otro tipo de diamantes metericos. -edu8eron que los diamantes =Abee> ma.ores tenan =la composicin isotpica de carbono# nitrgeno . +enn tpica del (istema (olar>. Esto quiere decir que no se &ormaron en la nube gal0ctica que precedi al (istema (olar# sino despu9s. Adem0s# parecen haberse &ormado a una presin relativamente ba8a# lo que e+clu.e el impacto de colisin. Est0 claro que estos diamantes Abee se hacen ob8eto de estudios adicionales que podran revelar m0s datos sobre la &ormacin inicial del (istema (olar. Los astroqumicos 'aul ,. 4enoit . -. N. $. (ears han investigado los orgenes de los meteoritos. (eg)n los an0lisis# los meteoritos e+perimentan dos velocidades de en&riamiento# lo que puede signi&icar que un grupo se &orm en el cuerpo madre a ma.or pro&undidad que el otro. Es posible que los meteoritos &ormados a poca pro&undidad se ha.an desga8ado . ha.an sido lan"ados entonces# llegando antes a la Tierra. La principal conclusin de su traba8o es que# a lo largo del tiempo# el tipo# tama*o . n)mero de meteoros cados a la Tierra han sido mu. variables. 7tros ob8etos procedentes del espacio pueden parecer =estrellas &ugaces>. Es comprensible que caigan meteoros a la Tierra# pero otra cosa es que nos caigan encima restos de chatarra desde nuestro propio espacio. (era me8or que el dinero que se gasta en armas de combate contra otros hombres se empleara en limpiar la basura de nuestro espacio.

POLVO DE COMETAS
,asta hace unos a*os# se supona que la Tierra estaba rodeada de min)sculos granos de materia que no haba manera de estudiar. 'ero el especialista planetario de la ?niversidad de !hicago# EdSards Anders# ha cambiado las cosas. Anders se dedicaba a estudiar los meteoritos en busca de =n)cleos e+ticos>. (on n)cleos resultado de la &isin de elementos superpesados. !omo parte de su investigacin# Anders sumergi los meteoritos en 0cidos &uertes . se dio cuenta de que quedaba un min)sculo residuo de polvo mu. &ino. Eran diamantes min)sculos adem0s de tra"as insigni&icantes de carbn . carburo de silicio. 'arecan gr0nulos diminutos que no &ormaran parte del (istema (olar# sino que se hubieran &ormado &uera de 9l haca miles de millones de a*os . que aterri"aban en la Tierra. Ernst Zinner# de la ?niversidad de Nashington en (an Luis# midi los istopos presentes en los gr0nulos con un peque*o instrumento llamado =microsonda inica>. Los istopos se pueden utili"ar para determinar la naturale"a de los hornos nucleares de las estrellas. 7 tambi9n para averiguar la naturale"a de las estrellas muertas hace mucho tiempo. Los gr0nulos se &ormaron en el intenso calor a partir del cual se originaron el (ol . los planetas. En esas circunstancias# los gr0nulos se destru.eron# pero unos pocos sobrevivieron en los lmites e+ternos# m0s &ros# del (istema (olar en &ormacin. (e han encontrado estos gr0nulos e+cedentes en los asteroides que giran alrededor del

(ol entre las rbitas de @)piter . /arte# . tambi9n en cometas# . es mu. probable que el polvo de los cometas# que se &orma continuamente# los contengan en abundancia. Lo principal es que los gr0nulos no se han originado en el (istema (olar sino &uera de 9l. La naturale"a de los gr0nulos . sus istopos podra determinar la naturale"a de las estrellas de las que proceden. El hecho de que los diamantes# el gra&ito . el carburo de silicio contengan todos carbono# indica que se &ormaron a partir de estrellas ricas en carbono. 'ara eso# las estrellas tendran que tener atms&eras mu. grandes en cu.o interior se &ormaran los gr0nulos. 'arece ser que las estrellas en cuestin eran gigantes ro8as. Anders tena que reali"ar un traba8o gen9rico con las estrellas# pero entonces lleg Zinner con su microsonda inica . pudo estudiar los istopos de gr0nulos aislados para obtener in&ormacin sobre la estrella de la que procedan. En general# la historia de los gr0nulos concuerda con la teora de la &ormacin de los elementos. 2o obstante# ha. algunas cuestiones que resultan enigm0ticas. Anders se*ala que mediante la ra"n criptn/selenio se puede averiguar la temperatura de una estrella. !uanto m0s caliente es la estrella# menos criptn contiene. Tambi9n ha. algunos indicios de que los gr0nulos se pueden originar en las e+plosiones de supernovas . no slo en gigantes ro8as. La e+istencia de los gr0nulos tambi9n pone de relieve el origen de nuestro (istema (olar. ,a. gr0nulos cu.o origen parece indicar que se &ormaron cerca de la nube que dio lugar al (istema (olar . lo puso en movimiento. 'uede que los gr0nulos que ha. en el (istema (olar indiquen el modo en que muchas estrellas se implicaron en su &ormacin. ,ubo una 9poca en la que los astrnomos pensaban que cinco o seis estrellas haban a.udado a dar un empu8n a la nube del (istema (olar# pero Anders cree que pueden llegar a un millar. Tambi9n se puede saber la edad de los gr0nulos. !uando 9stos se mueven por el espacio# tropie"an peridicamente con partculas de radiacin csmica. Anders estudia los gr0nulos para saber e+actamente con qu9 partculas han chocado. ?na partcula puede encontrarse con un 0tomo de carbn . hacerle ligar una partcula de nen. 'arece que los gr0nulos m0s antiguos tienen alrededor de :.OOO millones de a*os m0s que el (istema (olar. Algunos pueden tener incluso m0s. 'uesto que no ha. duda de que ha. gran abundancia de gr0nulos en los cometas . puesto que los cometas chocan contra la Tierra mu. pocas veces# la Agencia Espacial Europea ha dise*ado un plan para llegar a un cometa que se acercara su&icientemente a la Tierra. La nave recoger0 parte del material helado . lo trasladar0 a la Tierra para un estudio m0s detallado. Los cometas son &ros# mucho m0s &ros que los asteroides# as que seguramente est0n llenos de gr0nulos. 'or desgracia es poco probable que se pueda ara*ar tanto dinero para este propsito. 'ero si as se hiciera# podran pasar d9cadas antes de que la nave pudiera despegar. -e la in&ormacin que aporten los gr0nulos sobre el ?niverso m0s all0 del (istema (olar# podramos aprender mucho sobre 9l . sobre la &ormacin de nuestro propio (istema (olar. Algunos astrnomos piensan que ello representa un campo nuevo de investigacin en la astronoma . que las =micro-sondas inicas> son los nuevos telescopios.

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MINAS EN EL ESPACIO
(i vamos a construir una sociedad abocada al espacio que incremente el 0rea de distribucin del hombre . nos proporcione nuevas &uentes de materia# energa# produccin industrial . conocimiento abstracto# tendremos que hacerlo pronto. (i esperamos demasiado# la poblacin de la Tierra# cada da m0s numerosa . empobrecida# as como el medio ambiente del planeta cada ve" m0s deteriorado# puede que nos haga incapaces de reali"ar el es&uer"o. 'ero si realmente construimos esa sociedad asomada al espacio# no podemos contar slo con los recursos de la Tierra. Ta son bastante escasos. -ebemos utili"ar la energa . materiales estructurales de otras "onas# adem0s de la Tierra. La energa# es obvio# puede llegar directamente del (ol# si construimos centrales el9ctricas que conviertan la energa solar en electricidad. 'ero Kdnde se encuentran los materiales para construir en el espacio las centrales . las viviendas para miles de seres humanosL La &uente m0s cercana de materiales# aparte de la Tierra# es la Luna. !ient&icos como el &allecido $erard 7^2eill# de la ?niversidad de 'rinceton# han planeado durante a*os la creacin de estaciones mineras lunares. Las venta8as son que la Luna es bastante grande# est0 mu. cerca . tiene una gravedad en super&icie de slo una se+ta parte de la de la Tierra. El inconveniente de la Luna es que se trata de un mundo =calcinado>. A causa del calor . la ba8a gravedad# no ha retenido los materiales que se evaporan con &acilidad E=vol0tiles>F. Esto signi&ica que la Luna no tiene hidrgeno# carbono ni nitrgeno# elementos vitales. 2o importa cmo e+plotemos los .acimientos de la Luna# estos elementos deben ser suministrados por la Tierra. El segundo mundo grande m0s cercano es /arte. (abemos que /arte tiene provisin de vol0tiles. En /arte podemos conseguir todo lo que conseguimos en la Luna .# adem0s# hidrgeno# carbono . nitrgeno. Los inconvenientes son que /arte est0 mucho m0s le8os que la Luna . que su gravedad de super&icie es dos veces . media m0s intensa que la de la Luna. 'or tanto# /arte es mucho m0s di&cil de alcan"ar . cuesta mucho m0s e+traer los materiales mencionados. KAlg)n otro lugarL 'odemos contar con los asteroides. (on cuerpos peque*os# con una gravedad en super&icie despreciable. Adem0s# los ha. de gran variedad de tipos qumicos. Algunos son =condritos carbonosos> que contienen los elementos vol0tiles que necesitamos. 7tros son met0licos# compuestos principalmente por hierro# nquel . cobalto# . en ellos# estos materiales estructurales .a est0n concentrados# 8unto con peque*as cantidades de oro . platino. 7tros son rocosos . tienen todo tipo de materiales de silicatos rocosos amalgamados con hierro. Los asteroides representaran sin duda una &uente de la materia que necesitamos para construir una sociedad en el espacio# pero la desventa8a es que se sit)an todava m0s le8os que /arte# .a que casi todos ellos giran alrededor del (ol entre las rbitas de /arte . @)piter. 'ero obs9rvese que he dicho =casi todos>. ,a. algunos asteroides que han encontrado rbitas que los acercan a la Tierra# . algunos incluso los sit)an mu. cerca. En :;C;# uno mu. peque*o pas mu. pr+imo# a una distancia de ROO.OOO Bilmetros de la Tierra# menos del doble de la distancia a la Luna. En los )ltimos die" a*os se han descubierto m0s de :<< asteroides capaces de apro+imaciones mu. cercanas a la Tierra . pueden llegar a ser un total de unos mil.

Tambi9n pueden ser peligrosos .a que pueden chocar con la Tierra. ?na colisin as destru. los 0rboles en PJ Bilmetros a la redonda en (iberia en :;OC# pero no mat a ning)n ser humano. (e piensa que una colisin mucho m0s importante# hace PJ millones de a*os# e+tingui a los dinosaurios. En :;J; escrib un artculo en el que sugera que# una ve" que los seres humanos desarrollaran la tecnologa necesaria# se estableciera un vigilante espacial que acechara a estos sat9lites cercanos a la Tierra# para destruir a cualquiera que mostrara signos de acercarse de manera peligrosa a nuestro vulnerable planeta. Ysta# sin embargo# era una sugerencia destructiva por completo# necesaria pero no su&iciente. K'or qu9 destruir simplementeL (era me8or pensar en capturar estos asteroides . utili"arlos como &uente de materias valiosas a partir de las cuales podamos construir la nueva sociedad. Es posible que pare"ca que estos sat9lites cercanos a la Tierra representan un recurso mu. limitado# pero si podemos encontrar un solo asteroide de hierro . nquel de un Bilmetro de ancho . utili"arlo# dispondramos de una &uente de metal durante muchsimos a*os. Adem0s# son muchos los asteroides lan"ados hacia la Tierra desde el cinturn# .a que sus rbitas no son &i8as sino atradas por los planetas# sobre todo por @)piter# el gigante. 'ara terminar# incluso si al cabo de un siglo nos encontramos con que hemos utili"ado los me8ores asteroides pr+imos a la Tierra . que se agota el suministro de los )tiles# nuestra sociedad en el espacio seguramente habr0 avan"ado hasta el punto en que los via8es largos al cinturn de asteroides se habr0n convertido poco menos que en rutina. All dispondremos no de mil# sino de cien mil ob8etos# algunos de varios cientos de Bilmetros de ancho. (era un recurso lo bastante grande como para permitirnos conquistar el (istema (olar de e+tremo a e+tremo# . poder &i8ar nuestra mirada en las estrellas.

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TERCERA PARTE, CIENCIA Y TECNOLOGA

FALSA ALARMA
En :;;O# otro descubrimiento cient&ico asombroso result ser una &alsa alarma. Estas cosas ocurren en ocasiones en el mundo de la ciencia. (e tropie"a con algo que amena"a cambiar la visin &undamental en alg)n aspecto respecto del ?niverso. (e produce una gran conmocin# otros cient&icos comprueban el asunto . la amena"a se derrumba. El caso m0s espectacular de este tipo en los )ltimos a*os ha sido un entusiasmo repentino por la posibilidad de la &usin &ra: la perspectiva de energa sin lmite a partir de un equipo sencillo# despu9s de que los &sicos haban gastado innumerables millones de dlares en m0quinas enormes para el mismo &in# sin 9+ito hasta el momento. El proceso de la &usin &ra &ue investigado en todo el mundo . result ser una &alsa alarma. Los dos cient&icos que lo anunciaron se haban precipitado . nadie m0s &ue capa" de obtener cantidades signi&icativas de energa mediante el proceso. Este no &ue el )nico caso de ese tipo. En el ?niverso slo ha. cuatro &uer"as conocidas que 8usti&ican todo lo que sucede. (on la gravitacin# el electromagnetismo# la &uer"a nuclear &uerte . la d9bil. ,ace alg)n tiempo se aludi a una quinta &uer"a con propiedades mu. e+tra*as. Era m0s d9bil que la gravitacin# slo se perciba a una distancia limitada a unos pocos metros . variaba para las distintas sustancias qumicas. (i esto &uera as# habra dado al traste con la teora general de la relatividad de Einstein. 2o obstante# las comprobaciones metdicas mostraron que dicha quinta &uer"a no e+ista. En otra ocasin se public que las peque*as burbu8as de aire atrapadas dentro del 0mbar demostraban que hace millones de a*os la atms&era contena el DO] de o+geno . no el <O]# como se sabe en la actualidad. A primera vista esto parece poco probable. !on un DO] de o+geno# cualquier &uego que se iniciara en un bosque arrasara un continente. En e&ecto# e+0menes posteriores demostraron que el in&orme estaba equivocado. La gran supernova descubierta en :;CR# en la $ran 2ube de /agallanes# produ8o supuestamente una estrella de neutrones que giraba a una velocidad de dos mil revoluciones por segundo. Al menos las observaciones parecan mostrarlo. Esto conmocion a los astrnomos# que no podan 8usti&icar una velocidad de giro tan inusualmente r0pida. 'ero entonces result que las observaciones estaban equivocadas. (e trataba de un error . en realidad no se haba observado la estrella de neutrones. ,acia &inales de :;C;# dos &sicos 8aponeses# ,. ,a.asaBa . (. TaBeuchi# in&ormaron de un hecho realmente asombroso. Instalaron giroscopios a gran velocidad . descubrieron que# en determinadas circunstancias# cuanto m0s r0pido giraban los girscopos# menos pesaban. Lo que equivala a que el aparato desarrollaba alg)n tipo de antigravedad. Esto es# de por s# totalmente inconcebible. (i se pusiese a dar vueltas una h9lice de 8uguete# se elevara por los aires como consecuencia de &uer"as aerodin0micas bien conocidas. 2o lo hara en el vaco. (in embargo# en el caso del giroscopio# los cient&icos no podan descubrir la causa de la disminucin de peso. !on todo# si se estableciera# sera de m0+ima importancia. 'odra representar una nueva &orma de transporte por el espacio sin necesidad de cohetes. 'ero esto no era lo m0s apasionante del in&orme. Los &sicos 8aponeses sostenan que la p9rdida de peso slo se produca si el giroscopio giraba en un sentido. (i lo haca en el otro# no haba ninguna p9rdida de peso. Esto resultaba di&cil de creer. El ?niverso se rige por ciertas reglas de =simetra>.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ (i algo sucede en una direccin debe suceder en la otra. 'or e8emplo# el (ol atrae a la Tierra situada a una determinada distancia con la misma &uer"a independientemente de donde est9# a un lado del (ol o a otro# arriba o aba8o. K!mo poda el giroscopio comportarse de una &orma cuando giraba en un sentido . de otra cuando giraba en el contrarioL 2aturalmente# &sicos de todo el mundo empe"aron a 8uguetear con los girscopos. En &ebrero de :;;O# T. @. Wuinn . A. 'icard# dos &sicos establecidos en 6rancia# publicaron una investigacin reali"ada con la m0+ima precisin. ,icieron dar vueltas a los girscopos a velocidades de hasta C.OOO revoluciones por minuto# en condiciones que garanti"aban que no se veran a&ectados por los cambios de temperatura# la &riccin# las in&luencias del entorno# etc. !omunicaron que los giroscopios se comportaban de la misma manera desde todos los puntos de vista en todos los sentidos de giro . que# en ning)n caso# haba p9rdida de peso signi&icativa. 7tra &alsa alarma. KWuiere decir esto que ning)n halla"go cient&ico asombroso tiene probabilidades de credibilidadL En absoluto. Alguna ve"# ha. cient&icos que hacen una propuesta inesperada con resultados probados. As# hace algunos a*os# se descubrieron sustancias superconductoras a temperaturas mu. altas. Lo que pareca totalmente increble result ser verdad.

EL ENCOGIMIENTO DEL DELTA

E+pediciones recientes# patrocinadas por la Institucin (mithsoniana . la 2ational $eographic (ociet. ba8o la direccin del oceangra&o -aniel @. (tanle.# indican que una de las "onas m0s &9rtiles de la Tierra . que ha contribuido al progreso intelectual . social durante die" milenios# se est0 encogiendo. La regin en cuestin es el delta del 2ilo. ,ace die" mil a*os se invent la agricultura en las mesetas situadas entre las actuales naciones de Iraq e Ir0n. Al principio# la agricultura dependa del agua de lluvia# algo poco seguro# pero poco a poco los agricultores se trasladaron a las cercanas de las orillas de los ros# donde el suministro del agua era mucho m0s seguro. 'uede parecer que los ros son una &uente de agua tan obvia que los hombres no deberan haber tardado tanto en trasladarse all# pero los ros no a.udan a menos que se constru.an diques . se abran acequias para llevar el agua a las cosechas . evitar las inundaciones. Esto requera el desarrollo de procedimientos de cooperacin . se necesit tiempo. 2o obstante# despu9s del IOOO a! empe"aron a surgir ciudades-estado a lo largo de las orillas de los ros Tigris . Yu&rates EIraB actualF . a lo largo del ro 2ilo EEgipto actualF. Los sumerios# que se instalaron en el curso in&erior del Yu&rates# inventaron el arte de la escritura hacia el DJOO a! . constru.eron la primera gran-civili"acin. Los egipcios# en el 2ilo# se apresuraron a copiar la idea . constru.eron all la segunda gran civili"acin. Las dos &ueron di&erentes en un aspecto. El Tigris-Eu&rates estaba abierto por ambos lados a las tribus nmadas# de manera que los sumerios no slo luchaban entre s# sino que tenan que de&enderse de invasores como los acadios# los casitas# los arameos . otros. (in embargo# el 2ilo &lua a trav9s de un desierto. Al este . al oeste no haba pr0cticamente nadie . los habitantes del 2ilo podan vivir en pa" . lo

hicieron durante miles de a*os# el perodo m0s largo de estabilidad que ha.a dis&rutado cualquier pueblo antes o despu9s. El 2ilo era una autopista per&ecta# &lua de sur a norte# mientras que el viento soplaba uni&ormemente de norte a sur. I"ando las velas# los botes podan ser conducidos hacia el surG arri0ndolas# la corriente los llevaba de nuevo al norte. Adem0s# no haba tormentas . el ro siempre estaba en calma. (9 &oment el comercio . las ciudades-estado a lo largo del ro se unieron para &ormar una =nacin> que comparta una cultura . una herencia comunes. Egipto &ue la primera nacin de la Tierra. Todos los a*os# la nieve &undida en las monta*as del este de M&rica# mu. le8os al sur de Egipto# provocaba una crecida del 2ilo que originaba una inundacin anual . de8aba una capa de arcilla &9rtil en sus orillas. 'uesto que se trataba de una inundacin anual# los egipcios inventaron el calendario que todava utili"amos# . la geometra para volver a tra"ar los lindes de los campos despu9s de la inundacin. 'ocas veces padecan escase" de comida# .a que las inundaciones mantenan la tierra &9rtil. (eg)n la )iblia# con ocasin de la hambruna de !ana0n# los hi8os de @acob tuvieron que ir a Egipto a comprar grano# puesto que all siempre haba. 'or supuesto# la &ran8a &9rtil se e+tenda slo unos pocos Bilmetros a cada lado del 2ilo. ,acia su desembocadura# el ro se abra en un tri0ngulo con muchos cauces# &ormando el &9rtil delta del 2ilo Ellamado as porque tena una &orma triangular como la letra griega =delta>F. En la actualidad# a todas las desembocaduras se les llama =deltas># incluso cuando su &orma# como en el caso del /ississippi# di&iere en absoluto de la triangular. En la antig\edad# Egipto era la nacin m0s rica del planeta. -urante el perodo entre el a*o :JOO a! . el :<OO a! sus e89rcitos invadieron el alto 2ilo . el oeste de Asia . &ormaron el =Imperio Egipcio>. 6inalmente sucumbi a los persas en el J<J a! . .a nunca volvi a ser realmente independiente# pero sigui &loreciendo. Entre el a*o DOO a! . el DO a! &ue la nacin m0s adelantada de la Tierra desde el punto de vista intelectual. -ispona de museo# la primera organi"acin que puede considerarse una universidad# . la ma.or biblioteca nunca vista antes de la invencin de la imprenta. T sigui siendo el granero del Imperio %omano. (u importancia continu durante el medievo como parte del mundo musulm0n. Incluso ho. en da mantiene una enorme poblacin# JO millones de personas# agrupadas a lo largo del curso del ro 2ilo. La ma.ora vive en el delta . lo cultiva. 'ero ahora han llegado los malos tiempos para el delta. La presa de Asu0n# construida en :;PI para controlar el suministro de agua# ha reducido la cantidad de limo que llega al delta. El limo que ha. se hunde poco a poco .# puesto que no llega su&iciente para reempla"arlo# el mar /editerr0neo est0 avan"ando tierra dentro. (tanle. calcula que# en los pr+imos cien a*os# el mar avan"ar0 unos DO Bilmetros tierra adentro . qui"0 m0s si se produce un calentamiento general . sube el nivel del mar. Engullir0 muchos Bilmetros cuadrados de tierra &9rtil . ser0 una gran cat0stro&e para los egipcios# a menos que tomen medidas para proteger su litoral.

&BASURA'
'arece que la palabra =basura> deriva del latn versura o barrer. El +iccionario de la *eal Academia de&ine =basura> como =inmundicia# especialmente la que se recoge

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ barriendo> o =esti9rcol de las caballeras># . a*ade adem0s =-esecho# residuos de comida# trapos vie8os# tro"os de trapos vie8os . otros desperdicios>. En t9rminos in&orm0ticos son =datos incomprensibles producidos por un ordenador o introducidos en 9l>. T en los )ltimos tiempos se ha empe"ado a utili"ar para re&erirse a los restos de cohetes construidos por el hombre que .a no &uncionan . permanecen en rbita alrededor de la Tierra. Independientemente de lo que quiera decir la palabra basura# estamos invadidos por ella. En alguna enciclopedia# la basura aparece como =residuo slido> . cita una produccin de DPO millones de toneladas anuales slo por parte de Estados ?nidos. (e gastan miles de millones en eliminar los :: Bilos de residuos que cada persona desecha todos los das. /uchos creen que las enormes reservas de armas son asimismo basura in)til esparcida por la Tierra# as que tambi9n se suma el problema de su eliminacin. Los m9todos de eliminacin siempre han sido ine&icaces. En el comien"o de la civili"acin# los basureros eran criaderos de animales transmisores de en&ermedades e insectos# sobre todo de ratas . de sus transmisores de plagas# las pulgas. Los primitivos ca"adores recolectores se organi"aban me8or# no eran muchos . la ma.ora de la basura que de8aban detr0s de s era biodegradable . se volva a reciclar en la ecologa del planeta. La palabra clave es biodegradable. 'or lo general# la basura producida en las sociedades industriales no es en absoluto biodegradable. (e est0 considerando el problema# pero si la ingeniera gen9tica obtiene un microorganismo que devore el pl0stico . el metal en los basureros# Kse detendr0 ahL K(e desmoronar0n nuestras ciudades de pl0stico . metalL Los vertederos controlados son menos repugnantes . transmiten menos en&ermedades que los basureros sin control# pero la superpoblacin merma el espacio en el planeta. 2o se puede verter la basura donde no vive la gente Edesiertos# campos de hielo# oc9ano# cumbres de monta*as# etc.F. En el planeta Tierra toda su vida est0 imbricada# as que lo que se ensucia aqu# destru.e all0# sin tener en cuenta la destruccin de una ecologa potencialmente valiosa. /ientras tanto# los vertederos son cada ve" ma.ores. ?no de los m0s grandes del mundo es el de 6resh Qills en (taten Island E2ueva TorBF. Es una irona que 2ills en ingl9s signi&ique =relacionado con la muerte># pero en este caso proviene del holand9s . quiere decir =canal>. Alg)n da las barca"as de la ciudad ser0n desviadas de (taten Island# a menos que queramos contemplar un nuevo Everest tras 1erra"ano 2arroSs. Los vertederos son un problema. 2o se convierten en suelo )til de la noche a la ma*ana. $ran cantidad de pl0sticos . metales pueden permanecer all inde&inidamente e incluso el papel necesita sesenta a*os para degradarse Ea menos que se trate de un libro moderno que parece volverse amarillento . desmenu"able en pocas semanasF. Es est)pido quemarlo todo . aumentar la contaminacin del aire que .a es bastante peligrosa# pero e+isten pro.ectos locales para construir incineradores de basura que cuestan :OO millones de dlares cada uno . que pueden emitir D.OOO toneladas de ceni"as t+icas al da. (i el vertido . el relleno establecen sus lmites . la incineracin es peligrosa# entonces# Kqu9 hacerL Es importante me8orar los m9todos de &abricacin. 4atelle ha desarrollado un material pl0stico llamado =4icellat> para hacer biodegradables los soportes de los cirios conmemorativos que los humanos depositan en los cementerios. Los re&rigerantes de los &rigor&icos destru.en la capa de o"ono# as que la empresa (on. !ompressor (.stems se dispone a &abricar &rigor&icos que &uncionen mediante ondas ac)sticas de resonancia para comprimir el gas. Entonces se podr0n

utili"ar re&rigerantes ino&ensivos porque .a no habr0 pistones convencionales ni lubricantes que estropear. El &uncionamiento de estos &rigor&icos ser0# adem0s# m0s barato. (e debera seguir traba8ando sobre el reciclado de basuras# pero con precaucinG algunas empresas qumicas han sido procesadas por haber intentado librarse de metales pesados t+icos me"cl0ndolos con &ertili"antes a la venta. E+portar basura es di&cil# como en el caso de la gabarra de basura que no pudo encontrar un puerto que aceptara su carga. Isaac escribi una ve" un cuento corto sobre el desprecio que los e+traterrestres pro&esaban a los terrcolas que tiraban su basura en la Tierra en ve" de enviarla &uera del planeta. La cara oculta de la Luna es mu. grande... Tambi9n e+iste el problema de la basura que permanece en el espacio. La 2A(A est0 considerando blindar las estaciones espaciales que dise*an para protegerlas de los choques contra la chatarra en rbita: son DO.OOO peda"os lo bastante peque*os como para actuar como balas capaces de penetrar las paredes de la estacin . los tra8es espaciales de los astronautas en sus paseos espaciales. Incluso un resto de pintura da*a tanto el parabrisas de una nave que ha. que reempla"arlo. -urante la locura de la carrera de armamentos se e+plotaron en el espacio# accidental o deliberadamente# muchos sat9lites espa . cohetes# . sus &ragmentos han quedado en rbita. La probabilidad de uno a treinta de que una nave choque con chatarra espacial sin duda ha aumentado. ?n ingeniero del @ohnson (pace !enter ha patentado una especie de escoba espacial para barrer los escombros en rbita . se est0 traba8ando para que act)e selectivamente# de manera que los ob8etos )tiles sigan en rbita. /ientras nos preocupamos por la basura que se amontona a nuestro alrededor . sobre nuestras cabe"as# recordemos la arqueologa# una ciencia que no trata slo de encontrar bellas pinturas rupestres o piedras interesantes. La ma.ora de las veces se trata de revolver la basura antigua . a los arquelogos les encanta. 4uscan en la basura de muchas Tro.as para descubrir cu0l era la de ,ornero. Ahora mismo est0n investigando las condiciones de vida reales . los es&uer"os creativos de los esclavos negros en los siglos H1II . H1III. Alg)n da# arquelogos que nos visiten de otros mundos podran regoci8arse ante la variedad de arte&actos que se pueden estudiar en el planeta Tierra. K2os habremos condenado a nosotros mismos a la e+tincin para entoncesL

LOS HABITANTES DEL CUERPO

=?na in&eccin oportunista cada ve" m0s &recuente>G =descubierto un posible origen com)n de la en&ermedad>G =Aumentan las in&ecciones transmitidas por mosquitos>. Todos estos titulares se re&ieren a en&ermedades di&erentes# . sin embargo todas son causadas por animales que viven en el cuerpo humano. Los par0sitos Ecriaturas capaces de e+istir slo si viven dentro o sobre otras &ormas de vidaF pueden ser plantas# bacterias# virus# etc.# pero en terminologa m9dica la palabra est0 restringida a los animales que parasitan a los seres humanos. -esde un punto de vista m9dico# la historia es un relato de la locura humana por la sanidad# los alimentos . los espacios elegidos para traba8ar . vivir. En la actualidad# seg)n los )ltimos in&ormes# los gusanos intestinales causaron <O.OOO muertes el a*o

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ pasadoG el anquilostoma# PO.OOOG se registraron <OO millones de casos de &iebre de las babosas EesquistosomiasisF . probablemente muchos otros no lo &ueron# . la ceguera de los ros Ecausada por un gusano &ilaria llamado -nchocerca volvulus< a&ecta a <O millones de personas de M&rica . Am9rica del (ur. ,a. muchos otros e8emplos de par0sitos que contin)an a&ectando a la humanidad. Las en&ermedades parasitarias se pueden combatir con educacin# diagnsticos correctos . nuevas drogas. Investigaciones recientes# llevadas a cabo sobre todo en Estados ?nidos . $ran 4reta*a# la han emprendido incluso con ese asqueroso insecto# el mosquito# que transmite m0s tipos de par0sitos . en&ermedades virales que ning)n otro =vector>. ?n traba8o reciente sobre la biologa molecular . la gen9tica de los mosquitos discuta modos de controlar a los mosquitos. (e est0 elaborando el mapeo del genoma de determinadas cepas de mosquitos para descubrir los genes que los incapacitan para transmitir en&ermedades. Los cient&icos esperan clonar los resistentes a las en&ermedades. (e encontrar0n medios para que los mosquitos resistentes cubran el lugar de los in&ecciosos que ocupan nuestro entorno. Adem0s de otras en&ermedades# los mosquitos transmiten ese terrible a"ote que es el paludismo . que a&ecta a una poblacin que vive en m0s de cien pases. El par0sito del paludismo es un proto"oo que habita sobre todo en los glbulos ro8os de la sangre. /ata a m0s de un milln de personas cada a*o. En estos momentos# no slo est0 aumentando su campo de accin sino que las drogas normales para combatirlo est0n perdiendo e&icacia. /uchos tipos de par0sitos no causan apenas sntomas en personas por lo dem0s sanas# pero muchos provocan en&ermedades que pueden ser mortales. ,a. demasiadas en&ermedades parasitarias como para poder recogerlas en un artculo tan corto# pero algunas se han convertido en noticia periodstica. Algunos ni*os de quienes se pensaba que tenan problemas emocionales se curaron cuando se elimin la in&eccin de la lombri" in&antil. 'or lo general esta lombri" no causa sino una come"n anal# pero parece que ha. ni*os que pueden ser a&ectados de manera m0s negativa# aunque nadie sabe mu. bien por qu9. Los ni*os peque*os tienen m0s probabilidades de ser in&ectados porque no tienen mucho cuidado con lo que se llevan a la boca. El =sndrome del colon irritable> por lo general se atribua a la herencia . a las emociones. En un congreso reciente del American !ollege o& $astroenterolog.# el doctor Leo $alland a&irm que en muchos casos de este sndrome ha utili"ado un nuevo an0lisis que detecta la in&eccin de los intestinos por un tro&o"oito# :iardia lamblia# :iardia est0 en todas partes# . siempre se haba pensado que era inocuo# a menos que el intestino del paciente estuviera plagado. Las in&ecciones parasitarias que causan pocos sntomas son mucho m0s graves en los pacientes con problemas inmunolgicos. 'or e8emplo# )ltimamente han ocurrido in&ecciones m0s serias# a veces &atales# de Strongyloides stercoralis, un nem0todo par0sito del intestino que se recoge del suelo igual que el anquilostoma. El problema ha empeorado por el hecho de que la ma.ora de los par0sitos puede suprimir el sistema inmunitario incluso en poblacin sana. (olamente se llega a albergar par0sitos comiendo alimentos crudos. KEstamosL Es probable que antes de la invencin del &uego los seres humanos tuvieran m0s par0sitos# .a que la comida elaborada destru.e muchos. La lista de par0sitos transmitidos por alimento crudo es amplia# pero algunos de ellos no son per8udiciales# en vista de los h0bitos alimentarios actuales. La especie +iphyllobothrium pertenece al g9nero de los "estodes o tenias. (u

nombre proviene de las palabras griegas =dos># =ho8a> . =peque*o arro.o>. La m0s importante es la +iphyllobothrium latum, la tenia del pescado# con un ciclo vital mu. interesante. (us huevos# procedentes de las heces humanas# son engullidos por la pulga de agua. -entro de la pulga# el huevo se trans&orma en un =procercoide>. (i un pescado engulle la pulga# el procercoide se convierte en una &orma plerocercoide en los m)sculos del pescado. (igue siendo tan peque*a que no es visible cuando se e+amina el pescado. (i un hombre lo come# permanece en el intestino . pasa a tenia adulta# que enseguida# entre cuatro . seis semanas# empie"a a producir huevos# iniciando el ciclo de nuevo. La +iphyllobothrium latum se encuentra sobre todo en las "onas septentrionales del planeta donde la poblacin come pescado crudo. Al microscopio# su cabe"a# espatulada . estriada# es singularmente graciosa# pero no se trata de una en&ermedad divertida# puesto que la +iphyllobothrium latum es la tenia humana m0s grande . causa graves problemas intestinales e incluso &uerte anemia E.a que el gusano engulle toda la vitamina 4 :< . el 0cido &lico privando de ellos a su hu9sped humanoF. La en&ermedad se diagnostica e+aminando una muestra h)meda . &resca de las heces hasta hallar los huevos. E+iste un tratamiento adecuado# pero lo m0s sensato es cocinar cualquier pescado# incluso el que se supone que se pesca en agua salada. !ongelar el pescado a -:O[! durante al menos dos das mata al par0sito# pero .o seguir9 cocinando el pescado# gracias. ,a. una tenia del cerdo# pero la ma.ora de la gente conoce su&icientemente el tema para comer slo cerdo cocinado# a causa de otro par0sito que se e+tiende por todo el mundo UTrichinella spiralisU . causa una grave en&ermedad# la triquinosis# que no se puede detectar en el cerdo crudo. La ma.ora de los buenos carniceros no pican la carne de cerdo en la misma m0quina que otras carnes# que pueden ser cocinadas no tan a &ondo. Lo que me lleva al stea2 t0rtaro . a la tenia de bue.. T .a he dicho su&iciente.

MONSTRUOS
El monstruo m0s &amoso de nuestros das es el del lago 2ess# al que a veces se le llama# m0s o menos cari*osamente# 2essie. El 2ess es un lago alargado . estrecho de Escocia# . se considera que 2essie es algo parecido a un plesiosaurio e+tinguido# con cuello . cola largos . cuerpo ancho. En realidad nadie ha visto nunca a 2essie . en mi opinin nadie lo ver0# porque no e+iste. El lago 2ess no es lo bastante grande para alo8ar a un plesiosaurioG es inimaginable que pudiera vivir ah . a pesar de todas las investigaciones nadie lo ha.a vislumbrado siquiera. Entonces# Kpor qu9 sigue siendo tan popular . por qu9 ha. tanta gente que cree que e+isteL En primer lugar# a la gente le encanta que los cient&icos sabelotodo resulten estar equivocados. En segundo lugar# los lugare*os obtienen mucho dinero del turismo . la gente visita el lago sobre todo con la esperan"a de ver a 2essie. En realidad# la humanidad ha vivido siempre con monstruos# por lo general mucho m0s temibles que la pobre 2essie# a lo largo de toda su historia. El hecho se remonta# sin duda# a los tiempos de los primitivos antepasados del hombre# cuando iban de un sitio a otro ba8o el temor constante a los grandes depredadores que les rodeaban. 'or mu. terribles que puedan haber sido el mamut# el tigre primitivo . el oso de las cavernas# es la esencia misma de la mente humana la que los ha imaginado todava

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ peor. Las &uer"as temibles de la naturale"a se visuali"aban como animales gigantes. Los escandinavos imaginaban que el (ol . la Luna eran perseguidos por lobos gigantes. !uando 9stos alcan"aban a su presa se produca un eclipse. Animales relativamente ino&ensivos podan ser magni&icados hasta convertirse en terror&icos. Los pulpos . los calamares# con sus tent0culos retorcidos# &ueron trans&ormados en ,idra# la serpiente mortal de siete cabe"as destruida por ,9rculesG en /edusa# con su pelo ondulado# . en Escila con sus seis cabe"as. 'robablemente el animal m0s temido era la serpiente. (e desli"an sin ser vistas por la male"a . saltan sobre su vctima de improviso. (us o8os sin p0rpados# su mirada &ra . maligna# su ataque repentino# todo sirve para aterrori"ar a los seres humanos. 2o es una sorpresa que a menudo se utilice como el eptome de la maldad# como en el 'araso Terrenal. 'ero la imaginacin puede incluso per&eccionar la imagen de la serpiente. (e pueden imaginar serpientes que matan no por mordedura# sino por una simple mirada# . aparece un =basilisco>. 7 si no# convertir a la serpiente en un ser inmenso# en lo que los griegos llamaron =pitn># que representaba el caos original que tuvo que ser destruido por los dioses antes de que pudiera ser creado el ?niverso en orden. +ra2on es una palabra griega para designar a una serpiente grande# que se convirti en el monstruo m0s popular de todos# el =dragn>. A la longitud de la serpiente le &ueron a*adidos el cuerpo m0s ancho . las patas achaparradas de otro reptil temible# el cocodrilo. As conocemos al monstruo Tiamat# que el dios babilonio /arduB tuvo que destruir para organi"ar el ?niverso. 'i9nsese en el mordisco ardiente de la serpiente venenosa . obtendremos al dragn lan"ando &uego por la boca. 'or supuesto# algunos monstruos son animales que han sido malinterpretados en el sentido de la belle"a en ve" del horror. El rinoceronte con su cuerno )nico puede haber contribuido al mito del unicornio. El espantoso manat# con su cola en &orma de aleta# saliendo apenas del agua . llevando a su cra su8eta en el pecho# bien puede haber sido metamor&oseado en una bella sirena. A lo largo de la historia# el ma.or enemigo del hombre es el propio hombre# por tanto# no es sorprendente que los hombres ha.an servido de idea a muchos de los monstruos m0s espantosos: Los gigantes . los ogros canbales de todo tipo. Algunas de estas historias surgieron cuando las tribus primitivas encontraban civili"aciones m0s avan"adas. As# las tribus israelitas# que eran bastante primitivas# al encontrar ciudades amuralladas . soldados bien armados# pensaron que los cananeos eran una ra"a de gigantes. En la )iblia ha. recuerdos de estas creencias. Tambi9n una gran civili"acin puede derrumbarse# . los que la suceden pueden olvidar la civili"acin pero observan las ruinas gigantescas que de8aron detr0s de s . piensan que slo pudieron ser construidas por gigantes. Los primitivos griegos# al encontrar las murallas enormes . anchas que rodeaban a las ciudades en ruinas de los mic9nicos# anteriores . m0s civili"ados# imaginaron que tenan que haber sido construidas por gigantes de un solo o8o# los =!clopes>. Los cclopes &ueron situados posteriormente en (icilia. -eben de haber sido dioses celestes . su )nico o8o debe de haber representado el (ol en el cielo. Tambi9n pudieron haber surgido por el hecho de que los ele&antes vagaran por (icilia en tiempos prehistricos. El cr0neo de dichos ele&antes dispondra de un gran ori&icio nasal en la parte anterior que pudo ser interpretado como un )nico o8o. A medida que el conocimiento humano sobre el mundo se enriquece# el sitio libre debido a los monstruos temibles o hermosos inventados por el hombre disminu.e . la

creencia en ellos se desvanece. En cierto modo es una p9rdida.

RUIDO
La ma.ora de la gente dice que odia el ruido# incluso los que se sienten incmodos en un lugar especialmente tranquilo. La generacin de los ma.ores se que8a del ruido que hace la gente 8oven# olvidando que sus padres probablemente tenan la misma que8a contra ellos. Los diccionarios por lo general de&inen el =ruido> como un sonido chilln# alto . discordante. Aunque el ruido es mucho m0s complicado que eso# discordante es una buena palabra# .a que es a lo que los cient&icos se re&ieren cuando dicen que el ruido es una se*al al a"ar .# por tanto# impredecible. En general# la contaminacin por ruido es de origen humano . puede ponernos materialmente en peligro. 'ermane"camos cerca de un avin que despega# de una taladradora que abre las calles o de una banda de rocB superampli&icada. ,ag0moslo durante demasiado tiempo . su&riremos da*os permanentes en los odos# . algo m0s. En 4ulgaria# los investigadores han descubierto que los ruidos altos . constantes causan una grave disminucin de la &ertilidad en los animales de laboratorio# cu.as escasas cras .a eran m0s peque*as de lo normal. El peso de un reci9n nacido puede disminuir si su madre est0 e+puesta a ruido e+cesivo. -espu9s del nacimiento# los ni*os aprenden m0s despacio en entornos ruidosos. Los adultos maltratados por el ruido pueden e+perimentar p9rdida de odo# dolores de cabe"a# hipertensin# disminucin de la capacidad inmunolgica# debilitamiento cognoscitivo . tensin emocional. Los investigadores m9dicos han demostrado que los voluntarios sanos se en&rentaban me8or a los ruidos que podan controlar. La &alta de control sobre el ruido causa alteraciones graves del humor# as como cambios per8udiciales en el sistema nervioso autnomo. (i un vecino pone el tocadiscos a las tres de la ma*ana o limpia la hierba con la cortadora mientras uno echa la siesta# el sonido puede no da*ar los odos# pero al no poder controlarlo# resultar0 e+traordinariamente irritante. El da*o causado a los odos por la asistencia regular a discotecas de rocB . a conciertos de heavy metal es de sobra conocido. Es especialmente malo cuando el amante de la m)sica e8ecute un traba8o ruidoso. Algunos a&icionados al rocB inteligentes se es&uer"an en la peticin de que ba8en el volumen del sonido . muchos m)sicos llevan ahora auriculares. Incluso el ruido =moderado> puede a&ectar el volta8e producido por las neuronas del cerebro de modo impredecible . parad8ico. 2o es e+tra*o que la gente se sienta con&usa en situaciones de mucho ruido. El problema est0 en que no todos los sonidos malos son &uertes. Los sonidos de ba8a &recuencia similares a los producidos por las tormentas o por muchas m0quinas pueden causar mareos . n0useas# as como a&ectar negativamente a la capacidad de una persona para pensar con creatividad. Los =in&rasonidos># inaudibles# pueden hacerle sentir a la gente como si su pecho vibrara . sus tmpanos oscilaran pesadamente hacia delante . hacia atr0s. El sonido electrnico# no necesariamente audible para nosotros# chapucea nuestros ordenadores . sistemas de comunicaciones# incluido el aparato de televisin. Esto no slo es algo molesto# sino que puede resultar realmente peligroso cuando los sistemas electrnicos a&ectados son ordenadores que &uncionan en los bancos#

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ o&icinas gubernamentales# establecimientos militares . a*0dase lo que se quiera# .a que los ordenadores est0n por todas partes. En la actualidad se est0 haciendo un enorme es&uer"o para controlar el ruido. Las m0quinas se instalan sobre plata&ormas que absorben las vibraciones# no slo para reducir el ruido a los odos humanos# sino para prolongar la vida de la m0quina. La insonori"acin es un gran negocio. (e est0 estudiando una nueva t9cnica de =control ac)stico estructural activo> para utili"arlo en los &usela8es de los aviones# los cascos de los barcos . en otras aplicaciones industriales. (e han variado lo su&iciente las con&iguraciones modales de una estructura como para que disminu.a el sonido emitido. (i la t9cnica resulta ser tan e&ica" como parece haber sido hasta ahora# nos ahorrar0 dinero . reducir0 la contaminacin por ruido. El concepto de =ruido> depende de cada uno. ?n turista en M&rica puede pensar que los ele&antes son ruidosos. 4arritan# gritan . sus estmagos producen ruidos sordos constantemente. Imperceptible para el turista Ua menos que sienta la vibracinU# el ele&ante tambi9n est0 vocali"ando a una &recuencia por deba8o de la capacidad auditiva humana. 2adie sabe si esto es una &orma aut9ntica de comunicacin o no. Esperemos que se descubra antes de que se ha.a matado a todos los ele&antes por aprovechar su mar&il. /uchos animales hacen . responden a sonidos que nosotros no percibimos. Los animales peque*os o.en . producen sonidos en &recuencias m0s altas de lo que podemos or. 'ara matar o ahu.entar ratones caseros . cucarachas# compramos peque*os artilugios que producen lo que para nosotros son ondas ultrasnicas. %uido =bueno> para nosotros . malo para los animales per8udiciales. ,a. ruidos intencionados que pueden resultar molestos pero )tiles# como los pitidos de un camin cuando da marcha atr0s. Los investigadores han descubierto que los murmullos# cloqueos . chasquidos que hacen los padres# en realidad calman . atraen a los ni*os. 3Aparentemente todos los mam&eros hacen ruidos de chasquidos a sus v0stagos5 El ruido se utili"a tambi9n para con&undir a los espas del campo contrario# .a sea el campo militar# poltico o econmico. La in&ormacin se transmite en secreto utili"ando un sistema =semicatico> Eno me pida nadie que se lo e+plique# porque si todava no entendemos el caos# mucho menos el semicaosF. T para terminar# investigadores de la ?niversidad de 2orthSestern han descubierto que el gr0&ico de ondas sonoras del grito de alarma de un primate se parece al de un sonido que molesta de &orma especial a los humanos: el chirrido del metal o el de las u*as cuando ra.an una pi"arra. KA lo me8or los con8untos de rocB est0n emitiendo chirridos de manera inconsciente para de&enderse de los depredadoresL

ENFRIAMIENTO
?n modo seguro de conseguir energa es obtenerla de la propia Tierra. En "onas de manantiales termales slo ha. que socavar agu8eros . aprovechar el calor que liberan en electricidad. ?na de esas regiones# a :CJ Bilmetros al norte de (an 6rancisco# empe" a ser e+plotada en :;PO. 'areca que o&reca electricidad barata . no contaminante e+trada del interior de la Tierra# lo que signi&icaba el abastecimiento de m0s electricidad de la

misma manera. (e deca que para :;;O se obtendran <.OOO megavatios. 'or desgracia# la cantidad de electricidad producida en la actualidad es slo de :.JOO megavatios. Adem0s# la presin de vapor est0 ca.endo en picado. El problema es que# aunque en el suelo ha. calor en abundancia# no ha. mucha agua. Lo que ha sucedido es que se ha utili"ado demasiada tecnologa. Todo lo que haba que hacer era per&orar los agu8eros en las grietas de la roca llenas de vapor . esperar que el calor . la electricidad surgieran. T lo hicieron# pero a medida que se per&oraban m0s . m0s agu8eros# surga cada ve" menos calor . electricidad. ,acia &inales de los ochenta era evidente que el campo estaba demasiado e+plotado. /ientras tanto# los ingenieros estaban convencidos de que se podra producir vapor para obtener D.OOO megavatios# energa en cantidad su&iciente para tres millones de personas. 'ensaban que aquello podra seguir &uncionando durante treinta a*os. 'ero estaban equivocados. (i la regin se hubiese e+plotado lentamente# era probable que pudiera seguir &uncionando ra"onablemente. 'ero no &ue as como ocurri. El precio del petrleo se dispar con el embargo petrol&ero . estaba claro que se poda disponer de energa geot9rmica. Al mismo tiempo# el gobierno proporcion incentivos econmicos para garanti"ar el desarrollo de este tipo de energa. El resultado &ue que se aceler el desarrollo# pasando de RO megavatios anuales a :JO megavatios. En :;CC# la capacidad de produccin era m0s del doble que la de :;C:. Los nuevos niveles de produccin siguieron &uncionando pero .a estaba claro que la presin de vapor disminua a pasos agigantados. Ahora todo el mundo sabe que no ha. agua su&iciente en las rocas . &isuras subterr0neas para que se siga adelante# pero la e+plotacin contin)a. -e hecho# la !omisin de Energa de !ali&ornia ha aprobado todos los pasos a &in de e+plotar el campo. Los e+pertos est0n tratando de encontrar m9todos para regenerarlo. El m0s &actible parece ser la in.eccin de agua &ra utili"ando el vapor que se condensa antes de desvanecerse en la atms&era. A pesar de todo# el agua es tan escasa que es probable que los operadores tengan que obtener agua de las plantas depuradoras para la recarga. 7tras regiones de &uentes termales se pueden e+plotar con precaucin. (e piensa que el calor pr+imo a la super&icie de las 0reas volc0nicas de Estados ?nidos es unas die" veces superior a la energa calor&ica de todos los depsitos de carbn del pas. La pega est0# por supuesto# en el suministro de agua. Los ingenieros per&oran la roca seca . caliente . la &racturan. -espu9s irrigan agua al interior que vuelve a ascender por otro agu8ero per&orado. Los an0lisis del &lu8o permitir0n controlar si el sistema puede mantener la emisin de calor sin en&riarse con demasiada rapide" o re"umando demasiado. La energa geot9rmica no slo surge de la roca caliente sino tambi9n del magma: roca &undida a una pro&undidad de entre cinco . siete Bilmetros. 2o e+iste ninguna maquinaria que aguante para abrirse camino a trav9s del magma# aunque se ha per&orado en Long 1alle.# al este del 'arque 2acional de Tosemite# para tratar de llegar a los seis Bilmetros de pro&undidad# o a una temperatura de JOO[!# lo primero que se alcance. Tambi9n ha. energa geot9rmica en Te+as . Luisiana procedente de una me"cla de energa geot9rmica . depsitos de combustibles &siles. Los depsitos se &ormaron desde hace :J a :C millones de a*os# cuando el agua salada &ue absorbida en lechos porosos de arenisca entre capas impermeables de arcilla. A medida que se amontonaba m0s sedimento# el material se comprima. Adem0s# se liberaba metano procedente de la descomposicin de la materia org0nica &ormada.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ En los a*os setenta se hablaba de que un simple agu8ero per&orado en la "ona de compresin geolgica disparara un chorro de calor geot9rmico m0s metano o gas natural. -ie" a*os de investigaciones han reba8ado el optimismo# .a que hasta ahora las e+periencias con la energa geot9rmica ordinaria hacen dudar de su utilidad como nueva &uente de energa. (on necesarios m0s estudios.

FABRICAR HIDRGENO
El tema principal de una !on&erencia /undial de la Energa reciente &ue las perspectivas para &abricar hidrgeno como combustible# .a que la quema de combustibles &siles Emadera# carbn# petrleo . gas naturalF poda estar a&ectando seriamente al clima terrestre. Todos estos combustibles contienen 0tomos de carbn que# al quemarse# se combinan con el o+geno para &ormar di+ido de carbono# mientras que los 0tomos de hidrgeno se combinan con el o+geno para &ormar agua. El di+ido de carbono tiende a retener calor# . al quemar combustible se bombean millones de toneladas de di+ido de carbono al aire# de manera que la Tierra e+perimenta una tendencia al calentamiento# conocida como =e&ecto invernadero>. 'uesto que a la larga puede ser catastr&ico# se debera de8ar de quemar 0tomos de carbono . habra que concentrarse en los de hidrgeno. La &ormacin de agua no hace ning)n da*o. 'ero el hidrgeno no se encuentra como tal en la Tierra. El que e+iste est0 combinado con otros tipos de 0tomos . debe ser &or"ado a deshacer esas combinaciones. El modo m0s &0cil de hacerlo es romper los enlaces carbonohidrgeno del gas natural . almacenar el hidrgeno. Al hacerlo# sin embargo# se &orma di+ido de carbono# que es lo que no conviene. ?n modo de conseguir hidrgeno sin producir di+ido de carbono es a partir del agua# &ormada por una combinacin de o+geno e hidrgeno. (i los enlaces se rompen# se puede almacenar el hidrgeno . liberar el o+geno a la atms&era# donde no ser0 per8udicial. Adem0s# al quemar el hidrgeno# se combinar0 de nuevo con el o+geno para &ormar agua otra ve". 'ara separar el agua en hidrgeno . o+geno ha. que hacer pasar por ella una corriente el9ctrica# un proceso llamado =electrlisis>. 'ero una corriente el9ctrica es una &orma de energa que se obtiene de &orma m0s barata . m0s sencilla quemando carbn# petrleo o gas . que produce di+ido de carbono que# de nuevo# es lo que no conviene. 'or tanto# se debe producir corriente el9ctrica utili"ando alguna &orma de energa que no implique la quema de combustible. 'ara este propsito se pueden usar los saltos de agua Ecomo en las cataratas del 2i0garaF# la energa elica o la &isin nuclear. Las cataratas est0n restringidas a determinadas "onas# el viento es irregular . la gente teme la &isin nuclear. ?na alternativa lgica es el uso directo de la energa solar. La lu" solar# al incidir sobre =c9lulas &otoel9ctricas># producir0 una corriente el9ctrica que se podr0 utili"ar para electroli"ar agua . producir hidrgeno. 'ero las c9lulas &otoel9ctricas son caras .# por lo general# poco e&icaces. Eso signi&ica que no pueden competir con la quema de combustible como &uente de energa. 'or tanto# se deben hacer todos los es&uer"os posibles para conseguir que las c9lulas &otoel9ctricas sean m0s baratas . e&icaces. La ma.or esperan"a parece estar

en el uso de slice# el segundo elemento m0s com)n en la corte"a terrestre# as que no se agotar0. 'ero los 0tomos de slice slo e+isten combinados con otros . es bastante costoso romper los enlaces para preparar la slice en &orma pura# necesaria para las c9lulas &otoel9ctricas. 'or esta ra"n# cuanto menos slice se utilice en las c9lulas &otoel9ctricas# m0s econmicas ser0n. En el pasado# la slice adopt la &orma de cristales en los que los 0tomos est0n dispuestos de &orma ordenada. Los cristales de slice pueden convertir en electricidad el DO] de la energa solar que incide sobre ellos# lo que proporciona una e&icacia bastante alta. 'ero &abricar los cristales es un traba8o laborioso . tambi9n se a*ade a los gastos. @ohn 7gden . %obert Nilliams# de la ?niversidad de 'rinceton# traba8an con =slice amor&a> una &orma en que los 0tomos est0n desordenados. La slice amor&a es menos e&ica" que la cristalina: convierte en electricidad slo entre el P . el :D] de la energa solar que incide en ella. (in embargo# la slice amor&a es mucho m0s &0cil de obtener que la cristalina. Adem0s# sera )til que# en ve" de usar cristales gruesos# se empleara una pelcula &ina de 0tomos de slice pulveri"ados sobre cristal o pl0stico. El peso de la pelcula de slice utili"ada para una c9lula &otoel9ctrica sera slo cinco mil9simas partes del peso de los cristales de slice que se tendra que utili"ar. Adem0s# 7gden . Nilliams se*alan que es m0s &0cil preparar una pelcula &ina de slice amor&a que cristalina . que la &abricacin de la pelcula se podra automati"ar. A pesar de la menor e&icacia de la slice amor&a# esto signi&ica que podra ser m0s econmico producir una determinada cantidad de electricidad utili"ando c9lulas &otoel9ctricas de pelcula de slice amor&a que cualquier otro tipo de c9lula &otoel9ctrica conocida en la actualidad. 'or lo tanto# debemos con&iar en la posibilidad de que grandes cantidades de c9lulas &otoel9ctricas de pelcula de slice dispuestas en serie produ"can enormes cantidades de electricidad a partir de la lu" solar. Esta corriente el9ctrica se utili"ara para electroli"ar agua . producir hidrgeno. Este hidrgeno# por tanto# puede suponer el combustible limpio . no contaminante del &uturo.

LA PRIMERA ETAPA EN LA SNTESIS DE LA VIDA

Tres cient&icos del /IT EInstituto Tecnolgico de /assachusettsF# @ulius %ebeB# T8ama T8iviBua . 'ablo 4allester# han producido recientemente una mol9cula sint9tica que presenta una caracterstica clave de las propiedades de los sistemas vivos# lo cual puede proporcionar un indicio de cmo se origin la vida en la Tierra. Todas las &ormas de vida pueden multiplicarse o =reproducirse>. Los seres humanos tienen hi8osG otras &ormas vivas# de la m0s complicada a la m0s sencilla# tambi9n tienen descendencia. Incluso los organismos unicelulares pueden dividirse en dos# &ormando dos c9lulas donde slo haba una. Esto se cumple en todos los organismos# hasta en los m0s peque*os de todos# las bacterias. Lo que lo hace posible son los 0cidos nucleicos que contienen todas las &ormas vivas# de smbolo A-2 . A%2# siendo el primero el m0s importante. Ambos dirigen la &ormacin de las en"imas que mantienen la qumica celular en &uncionamiento . a todos los organismos vivos. Los 0cidos nucleicos tienen la capacidad de =replicacin>. Est0n &ormados por

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ largas cadenas de unidades# llamadas =nucletidos>. ?n 0cido nucleico puede atraer a nucletidos aislados presentes en el &luido celular . alinearlos en el orden preciso# de manera que se combinen para &ormar un segundo 0cido nucleico e+actamente igual al primero. As# ha. un suministro continuo de 0cidos nucleicos nuevos para las c9lulas . organismos nuevos. La replicacin de los 0cidos nucleicos es el proceso clave de la &ormacin de todos los organismos vivos. El 0cido nucleico replicante se encuentra en peque*as estructuras llamadas =cromosomas> presentes en el n)cleo celular. ,a. algunas &ormas de vida llamadas =virus> que son todava m0s peque*as que las bacterias . que parecen cromosomas libres. ?na ve" que un virus ha penetrado en una c9lula puede replicarse a s mismo repetidas veces. 'ero Kcmo empe" el procesoL Los bilogos est0n convencidos de que los organismos vivos han evolucionado lentamente a lo largo de los I.JOO millones de a*os de e+istencia de la Tierra. Alrededor de :.OOO millones de a*os despu9s de que se &ormara la Tierra# aparecieron las primeras &ormas de vida en &orma de c9lulas bacterianas# . durante <.OOO millones de a*os constitu. la vida sobre el planeta. -espu9s evolucionaron c9lulas m0s comple8as# a las que siguieron los organismos =pluricelulares>. (abemos todo esto gracias a los estudios amplios . detallados no slo de las &ormas de vida actuales# sino tambi9n de los =&siles> abandonados por los organismos muertos hace mucho tiempo. 2o obstante# todos estos organismos# hasta los m0s peque*os# contienen 0cidos nucleicos. Las mol9culas de 0cido nucleico de los organismos sencillos son tan complicadas como las de los m0s comple8os# . est0n &ormadas por cadenas de hasta varios miles de nucletidos. 'ero Kcmo se &orm la primera mol9cula de 0cido nucleicoL En realidad no lo sabemos. Lo que hace m0s di&cil encontrar una e+plicacin es que# para replicarse# los 0cidos nucleicos necesitan utili"ar en"imas# pero las en"imas e+isten gracias a los 0cidos nucleicos que dirigen su &ormacin. 2inguno de los dos puede hacer su traba8o en los te8idos vivos sin el otro# as que Kcu0l &ue primeroL Los 0cidos nucleicos evolucionaron probablemente en los primeros :.OOO millones de a*os de e+istencia de la Tierra# pero no ha quedado ninguna huella de este proceso. Esto es lo que pudo haber sucedido: las mol9culas que e+istan cuando la Tierra era 8oven# peque*as . mu. abundantes Uagua# metano# amoniaco# di+ido de carbono . otrasU se combinaron entre s Eutili"ando la energa solar o el calor volc0nicoF para &ormar otras ma.ores . m0s comple8as. !on el tiempo se desarroll una con la capacidad de replicarse sin la a.uda de en"imas. Al replicarse a s misma# a lo me8or con torpe"a# a veces reproduca versiones ligeramente m0s comple8as que se podan replicar con ma.or e&icacia . que incluso podan dirigir la &ormacin de en"imas. Entonces# estas en"imas podran cooperar en el proceso haciendo mucho m0s e&ica" la replicacin .# de esta manera# naci la primera . m0s sencilla &orma de vida. 'ero# Kcu0l &ue este primer compuesto tan sencillo que pudo e+perimentar replicacin sin a.uda de las en"imasL 'uede que .a no e+ista en la Tierra# pero no ha. duda de que los qumicos podran &abricarlo en el laboratorio. %ebeB . su equipo han creado un compuesto llamado =9ster tri0cido de aminoadenosina> que parece contener esta propiedad. (e compone de dos partes. La primera parece un nucletido Ellam9mosle AF . la segunda Ellam9mosle 4F no tiene ninguna relacin. Las dos pueden unirse para &ormar A-4.

(i A-4 es rodeado de mol9culas aisladas de A . 4# la parte A de A-4 atrae a una 4# mientras que la parte 4 atrae a una A. Los A . 4 atrados se unen a su ve" a A-4 . despu9s se relacionan entre s para &ormar 4-A. Entonces las dos partes de la mol9cula combinada se separan . originan dos mol9culas de A-4. !ada una de ellas puede su&rir de nuevo el mismo proceso . al &inal# la solucin aparece llena de gran cantidad de mol9culas A-4. Ysta es la primera ve" que se ha encontrado capacidad de replicacin en una mol9cula mucho m0s sencilla que un 0cido nucleico. El proceso es lento . torpe comparado con la velocidad deslumbrante a la que &uncionan los 0cidos nucleicos# pero este compuesto sencillo# el 9ster tri0cido de aminoadenosina# no necesita en"imas para hacer su traba8o. KApareci en la Tierra hace mucho tiempo un compuesto parecido a 9ste . evolucion a 0cido nucleicoL 3Wui"05

MS SOBRE REPLICACIN
La palabra =replicacin> no es mu. bonita# pero cuando entra en accin hace posible la belle"a de la vida. (e puede de&inir como =hacer una copia># =repeticin> o =hacer una r9plica>. En la replicacin natural# los grandes animales pluricelulares no hacen copias e+actas de s mismos. (u replicacin es el producto de una reproduccin se+ual# de manera que la descendencia resultante es )nica. 7tros animales Esobre todo muchos insectosF pueden hacer una copia e+acta o clon: un organismo &ormado ase+uadamente a partir de un padre. Estas dos &ormas de replicacin se producen en realidad a nivel celular. En la =mitosis># proceso ase+ual# los cromosomas# que contienen el A-2# se multiplican por dosG despu9s la c9lula se divide de manera que cada c9lula hi8a es e+actamente igual a la original. !uando los cromosomas de la c9lula no se multiplican por dos# la c9lula se divide para &ormar una dotacin =haploide> del material gen9tico. A esto se llama =meiosis> E=reducir> en griegoF. !uando un espermato"oide &ertili"a a un vulo# se restablece la doble h9lice con una nueva me"cla de genes. Tanto en la meiosis como en la mitosis se pueden producir cambios inesperados. Los propios genes pueden mutar o los cromosomas no dividirse como deben. En la actualidad# los cient&icos est0n traba8ando en la bioqumica de la divisin celular. 'or e8emplo# han descubierto una =protena del ciclo de la divisin celular> Ecdc<F que# con a.uda de otra protena llamada =ciclina># desempe*a un papel clave en la mitosis. (e producen cambios en las protenas enla"adas que surcan la membrana que rodea el n)cleo de la c9lula# se supone que para que la c9lula pueda dividirse. 'uesto que la protena cdc< est0 presente en todas las c9lulas E3la cdc< humana es seme8ante en un PD$ a la de la levadura m0s primitiva5F su e+istencia se remonta probablemente a los primeros das de la vida celular sobre la Tierra. (e est0n investigando otras protenas que controlan los distintos cambios del ciclo celular . que pueden tener importantes aplicaciones en la investigacin del c0ncer# donde los ciclos celulares se desbaratan. Todas las c9lulas se pueden dividir mediante la autorreplicacin de los 0cidos nucleicos de los cromosomas. !uando @ulius %ebeB @r. . otros dos qumicos org0nicos lograron la autorreplicacin de una mol9cula m0s sencilla que un 0cido

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ nucleico# se convirtieron en noticia .a que su descubrimiento poda re&erirse a las mol9culas primitivas que se autorreplicaron por primera ve" en la Tierra. /0s recientemente# cient&icos de Zurich . Estrasburgo &abricaron micelas sint9ticas. ?na micela es una partcula coloidal de mol9culas polim9ricas con carga el9ctrica. ?n polmero es una combinacin de muchas mol9culas peque*as para &ormar otra grande . comple8a# como el almidn# las protenas .# en las &0bricas# el nailon. Las micelas reci9n creadas se replicaban cuando las reacciones qumicas producan m0s compuestos para &ormar sus membranas. Los cient&icos piensan que la vida es# esencialmente# un proceso cerrado# separado de su entorno por una &rontera Ecomo la membranaF que se replica a s mismo dentro de sus propios lmites. %ebeB E8unto con 'ong-In ,ong# Wing 6eng . 1incent %otelloF pas luego a desarrollar dos mol9culas sint9ticas# mu. a&ines# capaces de replicarse# . que coe+istan . se a.udaban entre s durante la replicacin. La e+posicin de una de las mol9culas a la radiacin ultravioleta provocaba una =mutacin> que le permita replicarse con m0s &recuencia. La mol9cula mutada poda superar a la no irradiada al captar de su entorno las materias primas para la replicacin. 'ronto# la mol9cula mutada eclips a la otra# de &orma similar a una =supervivencia de los me8ores> evolutiva. Estas mol9culas sint9ticas no son las que precedieron a la vida tal . como la conocemos en la Tierra# pero mani&iestan# como dice %ebeB# =el mismo comportamiento Ereplicacin# cooperacin . mutacinF que ellas>. /ientras tanto# otra clase de =vida> sint9tica se desarrolla en la investigacin in&orm0tica. (e han dise*ado programas que pueden evolucionar de manera independiente para resolver los problemas. Tambi9n ha. programas que se autorreplican que empie"an e+tendi9ndose .# como =virus> secretos# pueden chapucear los programas aut9nticos. %ecientemente los e+pertos en ordenadores han encontrado el modo de a.udar a los programas que se autorreplican a hacerlo con m0s e&icacia. ?n gran cambio desde los das de los primeros ordenadores# que ni siquiera disponan del disco duro que los virus pudieran controlar. Los cambios en las teoras sobre la replicacin# tanto natural como arti&icial Equmica o in&orm0ticaF# nos est0n de8ando asombrados. En :;;<# (anta 6e# /9+ico# &ue sede de una con&erencia sobre la vida arti&icial. (e dedic un da al hard1are Esi no se sabe lo que es# es que no se ha visto un ordenador# ni siquiera una calculadora de bolsilloF . otro al so?t1are Esabemos lo que es si se ha utili"ado alguna ve" un ordenador mediante un programa# imprescindible para que el hard1are haga el traba8o que queremos# como puede ser un tratamiento de te+tosF. Lo m0s asombroso es que la con&erencia tambi9n dedic un da al 1et1are, las mol9culas replicantes sint9ticas desarrolladas por personas como el doctor %ebeB. (e desarroll incluso una =E+hibicin de I horas> sobre vida arti&icial Ecomo en las &erias rurales de ganadoF# en la que los cient&icos mostraron sus &ormas &avoritas de vida arti&icial. Wui"0# alg)n da no mu. le8ano# los cient&icos creadores de todas estas ideas combinar0n la =vida> qumica arti&icial con la =vida> in&orm0tica para producir un ser vivo que pueda evolucionar. K(er0 9sta la =respuesta> &inal que la vida humana con&iere al silencio del ?niversoL

NANOMAGIA
La nanotecnologa es proceder a una escala mu. peque*a# a nivel molecular e incluso atmico. La ultraminiaturi"acin se inici en la industria electrnica . se ha e+tendido enormemente. En la actualidad# se est0 creando el hard1are microminiaturi"ado en laboratorios . talleres tales como el 2ational 2ano&abrication 6acilit. de la ?niversidad !ornell# . en muchos otros lugares de di&erentes pases. Aquellos de nosotros que todava estamos asombrados por la transicin de las l0mparas de radio a los transistores# nos sentimos mareados slo ante la idea misma de aparatos tan peque*os que sus componentes se miden en nanmetros. ,asta ahora# el componente m0s peque*o microminiaturi"ado mide alrededor de unos cincuenta nanmetros# que es la anchura de JOO 0tomos de hidrgeno uno al lado de otro. ?n nanmetro equivale a :O -; metros o a :O _ngstroms. 'uesto que un _ngstrom equivale a una cienmillon9sima de centmetro# se trata de una dimensin mu. reducida. Es obvio que las nanoestructuras son algo m0s que discos de slice diminutos. Los que traba8an en ese campo hablan de &uentes cu0nticas Ecosa que tiene que ver con electrones con&inados en dos dimensiones por pelculas semiconductoras ultra&inasF . cables cu0nticos Em0s peque*os# con una sola dimensinF. La idea es que los aparatos que utili"an las &uentes =cu0nticas> pueden &uncionar con menos consumo . desperdicio de energa. Ta est0n &uncionando en los receptores de microondas de los sat9lites# en los sistemas de comunicacin de &ibra ptica e incluso en los tocadiscos de discos compactos. Los m9todos para &abricar nanoestructuras son tan &ascinantes . complicados como las propias estructuras. 'or e8emplo# est0 el microscopio de barrido por e&ecto t)nel# inventado hace slo :: a*os. Este microscopio muestra cmo est0 dispuesto cada 0tomo . tambi9n se puede utili"ar para marcar super&icies. 7tras t9cnicas e+tra*as permiten tallar montculos . accesos min)sculos Ua nivel molecularU o construir nanoestructuras 0tomo a 0tomo. A nivel humano# estas t9cnicas pueden seguir aplicaciones tales como velcros microscpicos para ser utili"ados por los ciru8anos# en especial en 0reas delicadas como la ciruga del cerebro. Es asombroso pensar que cuando el siglo HH se acerca a su &in# algunos se dediquen a los 0tomos . no slo por diversin. El &uturo puede depender de su traba8o. En la actualidad# los investigadores han adelantado mucho en el problema de reducir el lmite nanom9trico de JO a :O# la longitud de la onda electrnica. (i logran &abricar un =transistor de inter&erencia cu0ntica> se dispondr0 de un dispositivo microminiaturi"ado que consumir0 . perder0 mucha menos energa. !omo el almacenamiento de datos se microminiaturi"a en cuestin de semanas# los cient&icos# sobre todo en @apn# est0n considerando seriamente la posibilidad de dise*ar alg)n da los componentes . las cone+iones m)ltiples microminiaturi"ados que caracteri"an el cerebro humano Elos cuales# apresur9monos a a*adir# todava no se comprenden del todoF. 'uede que alg)n da el vie8o concepto de Isaac de un cerebro arti&icial =positrnico> sea una realidad. (e puede or a los =TreBBies> gritando que -ata .a tiene uno... K'ero por qu9 tomarse tanto traba8o para construir estas nanoestructurasL K'or qu9 no de8ar que se ensamblen solas de la misma &orma que lo hacen esos aparatos microminiaturi"ados llamados =componentes de la c9lula viva>L Est0 estudi0ndose .

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ el traba8o .a ha comen"ado. El terico Q. Eric -re+ler ha traba8ado . promovido la nanotecnologa durante a*os. Imagina muchos inventos &ascinantes# incluido uno que los m9dicos acogeran con 8)bilo: m0quinas moleculares capaces de reparar c9lulas humanas de&ectuosas o en&ermas. 6ant0stico via8e# KverdadL La nanotecnologa# camino de convertirse en un gran negocio# a&ectar0 en gran medida no slo al mundo de la investigacin sino tambi9n a la economa . a la poltica del planeta. -ebemos ahorrar energa. -ebemos convertirnos en una sociedad m0s global# lo que ser0 posible me8orando las comunicaciones. (er0 un mundo di&erente# pero seguramente nadie se que8ar0 demasiado. T si la nanotecnologa es bastante m0s di&cil de entender que las l0mparas de radio# limit9monos a utili"ar las palabras que nos dirigimos a nosotros mismos para convencernos de algo. (on las palabras que se deca /a+Sell (mart en televisin# con&undido por la idea de la microminiaturi"acin: =Lo que puede hacer una nader&a>. Eso es todo.

FULLERENOS FANTSTICOS
4ucBminster 6uller# que invent la c)pula geod9sica# tena una personalidad carism0tica. !uando daba una con&erencia Easist una ve" a unaF era mentalmente estimulante# a pesar de que costaba entenderle. Ahora# una mol9cula que lleva su nombre para honrarle est0 estimulando a los cient&icos . a los medios de comunicacin. Tratar de escribir un artculo mu. corto sobre esta mol9cula es algo as como tratar de e+plicar en una tar8eta de tres por cinco cmo se derrumb el Imperio %omano. A $ibbon le hi"o &alta mucho m0s espacio para hacerlo. 'ara empe"ar# una mol9cula es un grupo de 0tomos. (i los 0tomos no son iguales# a la mol9cula se la llama =compuesto qumico>. Algunos son simples# como el agua# . otros comple8os# como la ma.ora de los compuestos org0nicos. A los qumicos les ha costado mucho desci&rar la estructura de algunas mol9culas ma.ores. ?n avance decisivo bien conocido se produ8o en :CPJ# cuando el qumico alem0n 6riedrich August QeBule von (tradonit" se durmi en un autob)s . so* que una cadena de 0tomos de carbono se converta en una serpiente que se enrollaba para agarrar su propia cabe"a. QeBule se despert seguro de que la estructura de los 0tomos del benceno &ormaba un anillo he+agonal# . tena ra"n. En :;CI se produ8o otro tipo de descubrimiento decisivo. En la ?niversidad %ice en ,ouston# %ichard (malle.# 4ob !url . el qumico brit0nico ,arr. Qroto queran reproducir en el laboratorio la disposicin de las cadenas de 0tomos en las estrellas gigantes de carbono. !uando dispararon haces de l0ser contra el gra&ito# observaron que se &ormaban mol9culas de carbono grandes . estables# de un tipo desconocido hasta entonces. (e le llam =carbono PO># porque sesenta 0tomos de carbono se disponan por s mismos en he+0gonos . pent0gonos para adoptar una &orma que recordaba mucho a un baln de &)tbol. 7 a una c)pula geod9sica de 6uller# de ah el nombre de =4ucBminster&ullerenos> o =bucB.bolas>. Este gigante &ue nombrado =/ol9cula del a*o> por la revista Science# -espu9s de estudiar los resultados del laboratorio de (malle.# los &sicos -onald ,u&&man . Nol&gang Qratschmer descubrieron que en :;C< .a haban obtenido

bucBminster&ullerenos por accidente cuando vapori"aron electrnicamente gra&ito sumergido en gas inerte. Esta t9cnica result ser un modo de &abricar grandes cantidades de &ullereno. (e han encontrado tambi9n otras t9cnicas# de manera que la investigacin sobre los &ullerenos est0 progresando . los cient&icos est0n descubriendo cada ve" m0s aspectos sobre la nueva mol9cula . &ormando una &amilia qumica entera de &ullerenos. Las nuevas aplicaciones siguen apareciendo en los peridicos. 'or e8emplo# las bucB.bolas de carbono PO proporcionan propiedades pticas a la pelcula que no dependen linealmente de la intensidad de la lu". En ve" de oscurecerse poco a poco# la pelcula# en un punto concreto# se vuelve opaca. !on el tiempo obtendremos m9todos m0s per&ectos para protegernos a nosotros . a nuestros equipos de lu" de gran intensidad. La regulacin e&ica" de la lu" es una propiedad que tiene muchos otros usos pr0cticos. Las redes de &ibra ptica que utili"an interruptores . moduladores completamente pticos son una posibilidad apasionante. Alg)n da podremos tener procesadores digitales pticos. -e bucB.bolas comprimidas se obtienen diamantes# pero los &ullerenos =&orrados> son todava m0s interesantes# .a que se trans&orman en superconductores cuando se consigue que 0tomos de metales como el rubidio . el potasio rellenen los espacios entre las mol9culas de carbono. En @apn# los qumicos apelma"an las mol9culas con paladio para &ormar un polmero que es e+traordinariamente estable . el9ctricamente neutro. /ol9culas de gases como el o+geno pueden rellenar los espacios octa9dricos entre bucB.bolas tan apretadas entre s como naran8as embaladas. %esulta que estos &ullerenos son selectivos# las mol9culas de gas no pueden ser ni mu. grandes ni mu. peque*as. ?n producto mu. )til seran membranas permeables slo a ciertos gases. 'uesto que los &ullerenos son como balones de &)tbol# huecos# . se pueden considerar una especie de =ca8as># los cient&icos tratan de cubrir el e+terior de la estructura con di&erentes 0tomos# o bien tratan de rellenarla por dentro. ,an utili"ado potasio# titanio# hierro . escandio. Algo asombroso. K'ara qu9 queremos distintos 0tomos encerrados en una gran mol9cula de carbonoL -epende de lo que contengan# los &ullerenos pueden ser unos catali"adores e&icaces o desarrollar propiedades magn9ticas mu. )tiles. (e espera tambi9n que medicamentos recubiertos con ellos se puedan depositar dentro de un tumor sin da*ar otras "onas del cuerpo en su acceso. (e est0n considerando muchos otros aspectos de los &ullerenos utili"ados como estuches. (e ha hablado tambi9n de los bucB.tubos. (e pensaba que eran &ullerenos que adoptaban la &orma de tubo de estructura helicoidal . no geod9sica. (e espera que se puedan convertir en &ibras m0s resistentes. El )nico problema es que algunos cient&icos han logrado &otogra&iar &ullerenos con el microscopio de barrido por e&ecto t)nel. Las bolas e+isten# pero cuando un grupo intent encontrar bucB.tubos# no pudo. /ientras tanto# el resto podemos sentarnos a contemplar boquiabiertos cmo llueven los resultados . cmo se convierten en realidad las aplicaciones pr0cticas a partir de los &ullerenos.

SUPERDIAMANTES
El diamante es una supersustancia en tantos aspectos di&erente que puede

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ parecer que no ha. posibilidad de que e+istan superdiamantes. 2o obstante# eso es sin duda lo que el ingeniero qumico Nilliam 6. 4anhol"er# de $eneral Electric en (chneactad.# consigui en :;;O. KWu9 convierte a un diamante en una supersustanciaL KWu9 la hace ser la sustancia m0s dura conocidaL ?na sustancia es dura cuando los 0tomos que la componen son tan compactos que es di&cil separarlos mediante un impacto. !uando un diamante se utili"a para ra.ar otras sustancias duras# los 0tomos de 9stas son separados por el diamante# pero nada puede separar los 0tomos del diamante unos de otros. 'ara mantenerse unidos los 0tomos# cada uno debe enla"ar el ma.or n)mero posible de vecinos. La amalgama m0s estrecha se consigue cuando cada 0tomo se enla"a a cuatro m0s. !uanto m0s peque*o es el 0tomo que se une de esta &orma m0s cerca est0n los 0tomos unos de otros . con m0s &irme"a permanecen unidos. El 0tomo de carbono es el 0tomo menor capa" de enla"arse con cuatro vecinos . el diamante est0 &ormado slo de 0tomos de carbono. (in embargo# los 0tomos de carbono no siempre est0n amalgamados en la disposicin m0s cerrada posible. Lo est0n de &orma m0s suelta en el carbn# el coque . el holln# por e8emplo. T tambi9n en el gra&ito Ela mina de los l0picesF. 2o obstante# si un tro"o de gra&ito# digamos# se calienta a grandes temperaturas de manera que los 0tomos se puedan reordenar por s mismos . si# adem0s# se somete a una gran presin de manera que se obliga a los 0tomos a 8untarse lo m0+imo posible# el resultado es un diamante. A grandes pro&undidades ba8o tierra# la presin . la temperatura son lo bastante altas para producir diamantes .# en unas pocas "onas# esos diamantes se han abierto camino lo bastante cerca de la super&icie como para ser descubiertos. ,asta los a*os cincuenta# los cient&icos de la $eneral Electric no &ueron capaces de dise*ar m9todos capaces de conseguir presiones . temperaturas su&icientemente altas Een presencia de determinados metalesF para conseguir diamantes sint9ticos# id9nticos al producto natural. Los diamantes son transparentes . desvan la lu" que los atraviesa en en8ambres de arco iris. (i se talla uno con las &acetas adecuadas presenta destellos de colores di&erentes E=se enciende>F cuando gira# a pesar de que es una sustancia sin color. Es algo increblemente bello . su aspecto m0s valorado. 'ero en la industria# su dure"a lo convierte en el me8or abrasivo que conocemos para li8ar . alisar desigualdades. E,a. abrasivos que son m0s baratos . casi tan buenos# pero slo casi.F Adem0s# aunque los diamantes no conducen la electricidad# son mu. buenos conductores del calor. Esto signi&ica que el uso de peque*os diamantes en microchips o en otros componentes miniaturi"ados en los aparatos modernos evitar0 su sobrecalentamiento. Adem0s# de todas las sustancias transparentes# el diamante es el que tiene menos probabilidades de ser da*ado por la radiacin# lo que signi&ica que podra ser mu. )til en aparatos que utili"an ra.os l0ser. (era positivo conseguir una sustancia que condu"ca el calor . resista la radiacin todava m0s que el diamante# pero puesto que la disposicin de los 0tomos del diamante es la m0s e&ica"# Kcmo podra hacerse me8orL 4ien# ha. dos tipos Eo =istopos>F de 0tomos de carbonoG carbono :< . carbono :D. !ada trocito de carbn# incluidos los diamantes# contienen alrededor de un ;;] de carbono :< . un :] de carbono :D. Ambos tipos de carbono tienen casi e+actamente el mismo comportamiento qumico# pero el carbono :D tiene alrededor de un C] m0s de masa que el carbono :< . esto crea unas di&erencias mnimas. ,ace unos cincuenta a*os# por e8emplo# un

&sico sovi9tico sostena que cuando pasa calor a trav9s de un diamante# lo hace con m0s e&icacia cuando todos los 0tomos son del mismo tipo. Incluso si todos son de carbono# los carbonos :D que aparecen de ve" en cuando tropie"an con la energa calor&ica de alguna manera . disminu.en su velocidad. Los cient&icos han desarrollado m9todos para separar los distintos istopos de un elemento. (e puede hacer con metano# un gas rico en carbono# . tratarlo de &orma que se eliminen pr0cticamente todas las mol9culas de metano que contengan carbono :D. Entonces tenemos mol9culas de metano que contienen slo 0tomos de carbono :< . este metano se puede utili"ar para &abricar diamantes sint9ticos que slo contengan carbono :<. Esto &ue reali"ado por primera ve" por un equipo dirigido por 4anhol"er en $eneral Electric en el a*o :;CC. !ient&icos de la ?niversidad Estatal Na.ne# en -etroit# han hecho pruebas con los diamantes de carbono :< . han encontrado aut9nticos superdiamantes. Estos diamantes pueden conducir el calor un JO] me8or que los normales . pueden soportar die" veces m0s intensidad de radiacin. (e ha superado lo que se pensaba que era de&initivo. 'or desgracia# los diamantes de carbono :< son incluso m0s caros que los diamantes comunes# as que no se puede esperar que se utilicen a gran escala. (in embargo# no ha. duda de que se utili"ar0n a peque*a escala .a que son ideales . es bastante posible que sean esenciales para los ordenadores . el l0ser del &uturo.

LOS MINEROS BACTERIANOS

?n grupo de cient&icos del Laboratorio 2acional de Ingeniera de Idaho in&orm en :;;O sobre la utili"acin de bacterias para a.udar a puri&icar cobalto en las meras pobres. Es posible que se trate de una t9cnica desconocida . adecuada para proseguir la b)squeda de metales# algo a lo que se han dedicado los seres humanos durante cinco mil a*os. Los metales acabaron con la Edad de 'iedra# .a que se trata de materiales que se podan moldear con &acilidad golpe0ndolos# mientras que la piedra tena que ser tallada o triturada. Las herramientas de metal eran m0s duras . resistentes que las de piedra# les costaba m0s romperse . su &ilo duraba m0s tiempo. (lo haba una pega. Los metales eran mucho m0s di&ciles de encontrar que las rocas. La propia palabra metal quiere decir en griego =buscar>. Al principio slo se podan utili"ar los metales que se encontraban en estado libre: oro# plata# cobre o hierro meterico. !uando se descubri que ciertos =minerales rocosos> se podan calentar . &undir para obligarlos a liberar los metales# el suministro de estos materiales tan deseables aument. La metalurgia# por tanto# se convirti en uno de los indicadores de las primeras civili"aciones. A pesar de todo# los metales seguan siendo escasos. El cobre era demasiado blando para ser utili"ado en utensilios# pero cuando se me"claba con esta*o se converta en =bronce># mucho m0s duro. El bronce se utili" en utensilios . armas E=Edad de 4ronce>F hasta que se descubrieron m9todos e&icaces de &undir el mineral de hierro. El esta*o# no obstante# no es &0cil de encontrar . las &uentes de mineral de esta*o disponibles para las civili"aciones primitivas estaban casi agotadas en el a*o :OOO a!. Yste &ue el primer caso de desaparicin real de un recurso. Los &enicios via8aron por el oc9ano Atl0ntico . descubrieron este mineral en las =Islas del Esta*o># que

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ deba de ser !ornualles en $ran 4reta*a# . se hicieron ricos al monopoli"ar un material tan valioso hasta que el hierro lo convirti en algo obsoleto. -esde entonces# los seres humanos han buscado por todo el mundo concentraciones naturales de minerales que contuvieran los metales deseados. 2o se trata slo de oro# plata# cobre . hierro# sino tambi9n de nuevos metales descubiertos en los tiempos actuales. 2quel# cobalto# tungsteno# manganeso# cromo# vanadio# niobio . otros m0s# todos tienen usos mu. valiosos. Las grandes concentraciones de minerales necesarios se e+tra8eron . &undieron. (e utili"aron los metales .# con el tiempo# se los desech como chatarra. (e agotaron las concentraciones m0s altas . los metal)rgicos aprendieron a utili"ar concentraciones m0s pobres . e+traer el metal de &orma rentable. Los metales nunca se agotan# pero est0n dispersos por toda la super&icie terrestre en aleaciones cada ve" menores# de manera que conseguir concentraciones de estos materiales es un problema acuciante. /uchas &ormas simples de vida son m0s capaces de concentrar determinados elementos de &uentes de escasa pure"a que cualquier tecnologa humana. 'or e8emplo# el .odo es un elemento mu. )til pero mu. escaso. (e encuentra en el agua de mar# pero en concentraciones tan ba8as que los qumicos no pueden e+traerlo de manera rentable. 'ero las algas s pueden hacerlo. Las plantas &iltran el .odo de ingentes cantidades de agua . posteriormente se pueden cosechar las algas# quemarlas . aislar el .odo de sus ceni"as. Las algas son nuestros mineros del .odo. ,a. una bacteria llamada Thiobacillus ?erro idans que vive sobre los minerales. E+trae los 0tomos de a"u&re de los minerales . los combina con o+geno para obtener la energa necesaria para sus procesos vitales. Al hacerlo# la bacteria rompe el mineral . libera el contenido de otros 0tomos. Esto puede causar la liberacin de venenos tales como ars9nico . cianuro. As que las bacterias pueden ser peligrosas para los mineros. (in embargo# en condiciones debidamente controladas# se descubri que determinadas variedades de esta bacteria proli&eraban en minerales que contenan cobalto en concentraciones demasiado ba8as para poderse obtener por &usin de manera rentable. !uando las bacterias han rodo el mineral durante un tiempo# se puede e+traer con &acilidad por disolucin el :O] del contenido en cobalto. ,asta el momento# la gente del Laboratorio 2acional de Ingeniera de Idaho ha reali"ado este traba8o slo en muestras a peque*a escala# pero no ha. ra"n para que# a la larga# no se pueda llevar a cabo a gran escala. Es posible desarrollar cepas bacterianas que puedan vivir en una gran variedad de minerales de &orma que se pueda obtener todo tipo de metales de &uentes que# por lo general# se abandonaran por su poca rentabilidad. En realidad# se puede conseguir mucho m0s. (e las podra poner a traba8ar en la chatarra met0lica desechada que no se puede aprovechar para su reciclado. Las peque*as bacterias traba8adoras son capaces de vivir en la chatarra enriquecida con el tipo de roca de que se alimentan . entonces reciclar0n los metales que necesita el hombre. En tal caso# nunca nos quedaremos sin metal.

EL FENMENO DE LOS PARQUES

Algunas criaturas marcan el territorio que les resulta m0s adecuado# otras crean

hogares. Los seres humanos tambi9n lo hacemos# pero adem0s marcamos . creamos lugares no para vivir en ellos sino para lo que se ha cali&icado como =recreo>. A estos lugares se les llama ahora parques . la ma.ora sentimos que renuevan nuestra salud &sica . mental. El tipo de parques de que disponemos a &inales del siglo HH no ha e+istido siempre. El primer parque conocido que se utili" como recreo perteneci a un antiguo re. de 'ersia para su pasatiempo de ca"a. !on el paso del tiempo# las propiedades de la ma.ora de los monarcas contaban con 8ardines . "onas de ca"a .# a veces# se permita entrar al vulgo. A medida que la poblacin com)n se &ortaleci# utili" . constru. parques para s. El primer parque p)blico de Estados ?nidos &ue el 4oston !ommon . data de :PDI. La ma.ora de los pases ha reservado "onas deshabitadas . la ma.ora de las ciudades dispone de parcelas de terreno con hierba . 0rboles. 2o es slo una coincidencia curiosa que los parques grandes . peque*os a menudo se pare"can tanto al h0bitat de bosque-sabana en el que evolucionaron nuestros antepasados. Los ca"adores recolectores primitivos vivan en lo que sin duda reconoceramos como un entorno parecido a un parque. Incluso la agricultura enca8a en el paisa8e. 'robablemente la invent una mu8er primitiva pensando que sera m0s cmodo que deambular buscando plantas a la ventura. !on el tiempo# los humanos aprendieron no slo a plantar . recolectar# sino a traba8ar con plantas vivas. Eligieron las semillas# no slo la colecta. ,aba nacido el verdadero 8ardn. En muchos pases# los parques con 8ardines adoptaron un aspecto &ormal# tal ve" con el a&0n humano de demostrar que podan e8ercer un control completo sobre la naturale"a. En $ran 4reta*a# estas sabanas arti&iciales adoptaron su aspecto con arreglo a las ideas del =naturalismo>. Los parques# sobre todo en las propiedades grandes# se dise*aron para que parecieran =naturales># con sus correspondientes ondulaciones# . no a base de lneas rectas como las &avorecidas en 1ersalles. ,a. un parque e+cepcional# e8emplo del entorno 8ardn-bosque-sabana naturalista# dise*ado de &orma deliberada. (e llama !entral 'arB . so. a&ortunado por vivir 8unto a 9l. !entral 'arB# como a los neo.orquinos les gusta decir# tiene apro+imadamente el tama*o del principado de /naco. Los grandes arquitectos paisa8istas 7lmstead . 1au+ dise*aron . constru.eron !entral 'arB en una tierra balda llena de chabolas ilegales . basura. En !entral 'arB ha. una sola lnea recta# el /all# bordeado de 0rboles# . conclu.e en las &amosas escaleras que conducen a la &uente del 4elvedere . al estanque de botes. !entral 'arB tiene de todo: un paisa8e ondulado# salpicado de 0rboles . rocas altivas# arro.os . estanques# c9sped . campo. !ualquier ca"ador recolector estara encantado# aunque en la actualidad# por desgracia# los )nicos ca"adores son los hombres que atacan a otros hombres. (in embargo# ha. muchos recolectores de distintos grupos 9tnicos que consiguen e8emplares tales como a8o de oso# ceni"o blanco# persicaria picante# bollunera# espino# cere"as# man"anas . nueces Eque debemos compartir con p08aros# ardillas# ratas# marmotas . a lo me8or hasta alg)n mapacheF. !on la e+cepcin de la &ant0stica Alicia en el pas de las maravillas que se puede escalar# las estatuas m0s &amosas de !entral 'arB no son humanas: el 'atito 6eo al lado de ,ans !hristian Andersen# el len de la monta*a Qeme.s aga"apado sobre el paseo oriental . 4alto# el husB. de AlasBa# 8e&e del tiro de perros que llev el suero de la di&teria para =socorrer a la ciudad de 2ome# atacada por la en&ermedad># en :;<J. T por supuesto ha. un "oolgico# reci9n remodelado . m0s naturalista que nunca# sobre todo cuando se pasea por la casa tropical . los p08aros pasan silbando sobre

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ las cabe"as . lo contemplan a uno desde las ramas de los 0rboles a su alcance. 2uestros antepasados primitivos no tenan idea de la maravillosa historia del planeta que pisaban# una historia legible sabiendo cmo hacerlo. En !entral 'arB# el a&loramiento de los esquistos de /anhattan Uuna roca metamr&ica &ormada hace unos JOO millones de a*os E. tan dura que es adecuada como &undamento para los rascacielosFU contiene estras cinceladas por un glaciar de la Edad de ,ielo. Algunos dicen que en !entral 'arB ha. demasiados 0rboles . que no se ha llevado a cabo el desmonte como se debera. A lo me8or a muchos de nosotros nos gusta que ha.a muchos 0rboles porque nuestros antepasados eran ca"adores primitivos en los bosques# mientras que los pueblos de las tierras menos boscosas construan 4abilonia o se dedicaban a discutir &iloso&a en el Mgora. 'ara el homnido nost0lgico que ha. dentro del habitante de ciudad# un parque U sobre todo !entral 'arBU es un lugar de respiro con un paisa8e para descansar la vista . la mente# con aire menos contaminado . m0s rico en o+geno. 7lmstead plant 0rboles alrededor del permetro del parque para ocultar los edi&icios que haba detr0s. En algunas 0reas# sobre todo en =%amble># "ona monta*osa . boscosa# es &0cil olvidarse que se encuentra uno en medio de la ciudad hasta que se o.e a lo le8os el ruido del tr0&ico. (uena como un animal de acero . hormign hecho un ovillo alrededor del parque que respira con di&icultad.

LA SALVACIN DE LAS ESPECIES

(eguimos teniendo noticias sobre los es&uer"os por encontrar e8emplares vivos de especies en vas de e+tincin . salvar a las que est0n en peligro. Este deseo de preservar la diversidad de la vida representa una observacin que honra los instintos civili"ados de al menos algunos seres humanos. 2o siempre ha sido as. Los pueblos de la Edad de 'iedra son responsables# al menos en parte# de la desaparicin de los impresionantes mamuts . otros grandes mam&eros de la 9poca. En los tiempos actuales hemos vivido la destruccin despreocupada# o incluso desen&renada# de &ormas de vida &ascinantes# por seres humanos o por gatos . perros. El dido# una gran paloma no voladora de isla /auricio# &ue aniquilada# al igual que la gran alca de los mares septentrionales# la versin 0rtica del ping\ino. La vaca marina (teller# el ma.or de todos los sir9nidos# &ue avasallada de &orma despreocupada al igual que las palomas migratorias de Am9rica del 2orte que# en otros tiempos# surcaban los aires en bandadas de miles de millones. Los grandes reba*os de bisontes del oeste americano &ueron destruidos implacablemente# en parte para derrotar a las tribus indias que dependan de ellos para su sustento# . llevados al borde de la e+tincin antes de que se tomaran medidas para salvar a los supervivientes. Los tiempos han cambiado. La gente traba8a sin descanso para salvar a las especies en peligro# como la grulla gigante o el cndor de !ali&ornia. A veces# estas especies slo se pueden salvar captur0ndolas . aisl0ndolas en "oolgicos donde est0n a salvo de la depredacin. La eclosin de un huevo de cndor en un "oolgico suele ser ob8eto de titulares en la prensa# por e8emplo. En Tasmania# la isla situada en la costa sudeste de Australia# e+isti en otro tiempo un mam&ero carnvoro parecido al perro# aunque no tena nada que ver con la especie. Era un mam&ero con saco ventral# un marsupial# m0s relacionado con el

canguro o el Boala. (us patas traseras eran ra.adas . por eso se le conoca como el =tigre de Tasmania> aunque su nombre cient&ico era Thylacine# 6ue aniquilado despu9s de que los europeos llegaran a la isla# porque se alimentaba de ove8as. El )ltimo Thylacine muri en un "oolgico de ,obart# la capital de Tasmania# en :;DP. -esde entonces# no se ha visto ninguno vivo# aunque ha. in&ormes ocasionales de observaciones &ugitivas de estas criaturas en las partes m0s salva8es de la isla# . los cient&icos tratan de seguir las huellas de este animal tan evasivo con a.uda de ordenadores programados a &in de descubrir los puntos m0s aptos seg)n las necesidades de vida de estos animales. (i se encuentra alguno# se tomar0n todas las medidas posibles para prohibir el acceso de la gente a la "ona .# si es posible# se llevar0n al "oolgico algunos especmenes# machos . hembras# donde podran reproducirse. E/uchos animales no se reproducen en cautividad. 'arece que se requieren determinados estmulos que act)an slo en la vida salva8eF. En las selvas de /adagascar viva la ma.or de todas las aves# el Aepyornis Eo =ave ele&ante>F# que llegaba a pesar una tonelada# pona los huevos m0s grandes que se conocen# sirvi de modelo para el =rocho> de Las mil y una noches . &ue condenado a la e+tincin incluso antes de que llegaran los europeos. (u le.enda eclips a un animal de /adagascar mucho m0s peque*o del que tambi9n se pensaba que se haba e+tinguido# pero que ha sido descubierto recientemente por 4ernhard /eier# de la ?niversidad del %uhr. -escubri el =l9mur ratn># un animal que no se haba visto desde que una de sus pieles ca.era en manos de los cient&icos en :;PI. ?n l9mur es un primate primitivo# la clase de animales a la que pertenecen los seres humanos. Este l9mur enano es el primate m0s peque*o que se conoce# con un cuerpo de slo :D centmetros de largo# sin tener en cuenta la cola# . que pesa alrededor de cien gramos. 'robablemente es el e8emplo viviente m0s pr+imo al tipo de primates que e+istan cuando los dinosaurios desaparecieron. 2o ha. duda de que se har0 todo lo posible por preservar su e+istencia. En 2ueva Zelanda vivi en otros tiempos el moa gigante# el ave m0s alta que nunca ha.a e+istido# aunque era m0s ligero que el Aepyornis# Algunos moas medan hasta :<#J metros# pero &ueron abocados a la e+tincin por los maores antes de que llegaran los europeos. En 2ueva Zelanda vive tambi9n el BaBap)# un loro nocturno# grande . no volador# en otros tiempos abundantes en toda la isla . ahora al borde de la e+tincin. Esta ave pone huevos una ve" cada cuatro a*os . slo cuando ha. su&icientes alimentos# as que es di&cil lograr que sobreviva. `nicamente quedan ID e8emplares# :I de ellos hembras. ,ace algunos a*os# << BaBap)es &ueron trasladados a una peque*a isla a poca distancia de la costa en la que no haba gatos ni cualquier otro depredador. (e llevaron alimentos e+tra para que las aves# lo bastante gordas . a gusto# pudieran reproducirse. !uando un BaBap) ponga un huevo# la noticia ser0 titular de peridico.

EL PODER DE LAS PLANTAS

Los tomates est0n cerrando el crculo. Los indios sudamericanos los coman# pero cuando los espa*oles llevaron las plantas al vie8o mundo# los europeos llamaron a los tomates =man"anas del amor> venenosas. (e necesitaron siglos para que el tomate se convirtiera en el alimento que es tan popular en la actualidad. 7 era# .a que# seg)n

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ los titulares de prensa# los tomates est0n ba8o sospecha. Algunos de ellos Einspiracin pro&unda# escalo&roF han sido =3tratados con ingeniera gen9tica5> !on esta intervencin los tomates se conservan &rescos m0s tiempo por medio del gen =6lavr (avr> E5F# que inhibe el gen que madura al tomate. 7tros productos biotecnolgicos est0n en camino. -ebido a que parte del material gen9tico inoculado puede resultar alerg9nico# cualquier intervencin debera ser controlada# pero no ha. ra"n para la histeria# sobre todo si tenemos en cuenta que las &rutas . verduras de los supermercados son tratadas con pesticidas . recubiertas de cera. -esde que comen" la agricultura# los seres humanos han alterado la produccin de alimentos# seleccionando semillas de las me8ores plantas# produciendo plantas . verduras m0s grandes . de m0s calidad. -e hecho# uno de los problemas de la humanidad es que ha rebasado el proceso de seleccin . est0 mermando la diversidad de plantas# algo vital. !uando un entorno cambia# otras plantas di&erentes a las habituales al medio pueden resultar m0s adaptables. (e han dotado bancos de semillas para preservar la diversidad# algo de valor inestimable# pero casi todos ellos contienen pocas variedades . est0n en entredicho porque demasiados pases siguen pensando que es m0s importante proporcionar &ondos a los militares que proteger a las generaciones &uturas. ,ace poco# los noruegos han instituido el 4anco Internacional de (emillas (valbard en las pro&undidades de una vie8a mina de carbn en (pitsbergen# una isla del Mrtico# en el que preciadas semillas se mantendr0n congeladas . listas en caso de que se produ"ca la e+tincin de alguna planta en cualquier lugar de la Tierra. Los hombres prehistricos aprovecharon la gran diversidad de plantas. Aunque coman mucha carne# era dura . magra# con pocas grasas saturadas. Los pescados . las aves que capturaban . los &rutos secos# &rutas . verduras que recolectaban contribuan a una dieta sana. @ane $oodall ha demostrado que los chimpanc9s tambi9n son omnvoros# pero el chimpanc9# al igual que el gorila# tiene un intestino grueso mucho m0s grande que el de los humanos. Al hombre le cuesta m0s digerir una dieta totalmente vegetariana rica en &ibras# que no proporciona las protenas su&icientes cuando la limpie"a cuidadosa elimina los nutritivos insectos que in&estan a las plantas diet9ticas. Las plantas son una &uente tan valiosa de &0rmacos que hace todava m0s esencial mantener la diversidad de las plantas silvestres. La )nica &orma de conseguirlo es educar a los humanos para detener la destruccin ambiental. Los bosques del planeta est0n amena"ados por la marea devoradora de la superpoblacin de humanos avarientos# . estos bosques contienen no slo gran cantidad de &uentes de medicamentos que .a se utili"aban# sino tambi9n muchas plantas que hasta ahora no se haban investigado. En 4elice# los bot0nicos /ichael 4alicB . %obert /endelsohn descubrieron que el valor de la tierra se destru.e a la larga cuando los bosques son desmontados para uso agrcola ordinario# que es mu. poco productivo# pero que aumenta cuando el terreno se utili"a para cosechas medicinales. En la $ua.ana se est0 llevando a cabo un plan de la 72? para salvar las selvas pluviales# con la esperan"a de encontrar genes vegetales valiosos para la ingeniera gen9tica# as como compuestos &armac9uticos )tiles. (e est0n descubriendo nuevos usos para las plantas comunes no alteradas por la ingeniera gen9tica. ?na variedad de la asimina que crece en el este de Estados ?nidos contiene una droga contra el c0ncer llamada =bullatacina># actualmente en investigacin. En India . 4irmania los nativos utili"an las ho8as de la margosa para matar insectos# as que los investigadores modernos est0n estudiando los

compuestos pesticidas del 0rbol Ellamados =limonoides>F. En (ud0&rica# el monte ba8o tipo ?ynbos contiene una gran diversidad de plantas E3:.IRO distintas en el monte Table5F con muchas aplicaciones medicinales# pero todas est0n amena"adas por la vegetacin importada. En la actualidad surge una gran controversia sobre los m9todos de control de la vegetacin importada# .a que los coloni"adores de (ud0&rica han llegado a depender de las nuevas plantas . 0rboles de muchas maneras. La ecologa del planeta es un asunto mu. comple8o. Los humanos no somos los )nicos en utili"ar las plantas para algo m0s que para comer. Algunas aves revisten sus nidos con ho8as que a.udan a combatir las plagas de par0sitos. Los osos mordisquean una planta para &rotarse la piel# probablemente para librarse de los insectos. Los principales animales que utili"an las plantas de manera consciente . deliberada como medicamentos son los chimpanc9s# nuestros parientes m0s pr+imos. Los chimpanc9s son mu. selectivos a la hora de comer determinadas plantas cuando se sienten mal . la planta seleccionada# por lo general# se adecua a su problema m9dico. Al ele&ante hembra se le vio comer las ho8as de un 0rbol que los nativos de Qenia masticaban como inductor al traba8o. El ele&ante dio a lu"# . los investigadores se preguntan si comi las ho8as como medicina o por accidente. /ientras estudiamos a otros animales que utili"an el poder de las plantas . tratamos de preservar su increble variedad# que alg)n da podramos necesitar# sigue siendo importante e+perimentar con nuestra capacidad tecnolgica para cambiar# me8orar . proteger las plantas. As que si alguien o.e que un cient&ico dispara a una planta con un =pistola de partculas># no se alarme. A lo me8or slo est0 intentando a.udar a la planta a resistir una en&ermedad de manera que no tenga que ser cultivada con pesticidas. Tambi9n es posible que se obtenga una &ruta o una verdura me8or# m0s sana# m0s duradera . menos contaminada.

AYUDAR A LAS PLANTAS

Todos su&riramos si la vida vegetal desapareciera de repente. Las criaturas que se alimentan de plantas seran las primeras en desaparecer# . despu9s los carnvoros que se alimentan de herbvoros. En las pro&undidades del oc9ano sobreviviran los animales que se alimentan de las bacterias que viven de los compuestos qumicos procedentes de los cr0teres volc0nicos# pero la tierra sera un cementerio lleno de bacterias. La humanidad# si hubiese sido lo bastante sensata# habra almacenado semillas en una colonia espacial# o alg)n que otro humano desesperado superviviente podra e+perimentar el cultivo de bacterias U3pu&5U en tina8as para alimentarse# mientras intentaba acelerar la evolucin arti&icial . desarrollar de nuevo las plantas. Los seres humanos son omnvoros# . siempre lo han sido# a pesar de la idea que tenemos de que nuestros antepasados vivan de la ca"a. El hecho es que el 3omo Sapiens Sapiens prehistrico era un recolector de alimentos vegetales .# adem0s# ca"ador. Tambi9n lo era el 3omo Sapiens 8eanderthalensis, que se "ampaba los &rutos del bosque . adornaba con &lores los &9retros de sus seres queridos. En los )ltimos tiempos# el aspecto bot0nico de la naturale"a ha destacado en los peridicos. /uchos tipos de c0ncer son estadsticamente menos &recuentes en poblacin cu.a dieta es abundante en verduras# &ruta . &rutos secos. (e dice que los compuestos qumicos de plantas cruc&eras como la ber"a . el brcoli disminu.en el

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ riesgo de c0ncer de mama# al aumentar el metabolismo de los estrgenos# reduci9ndolos a una &orma inactiva. A medida que disminu.e la selva lluviosa# los bot0nicos la investigan en busca de plantas maravillosas para a.udar a la humanidad. /0s al norte# una con&era llamada Ta us, o te8o# est0 logrando cierta notoriedad. (u corte"a contiene ta+ol# )til como droga antic0ncer# .a que interrumpe la divisin celular. A un nivel algo menos m9dico# cient&icos como (haron Long# de (tan&ord# estudian el crecimiento de las plantas con la intencin de a.udar a la humanidad. El laboratorio de Long ha desarrollado un ensa.o para descubrir las variedades m0s venta8osas de al&al&a . est0 investigando cmo &unciona su relacin simbitica con la bacteria *hi0obium meliloti, que vive en sus ndulos radiculares. El conocimiento bot0nico alcan"ado a partir de estos estudios puede a.udar a desarrollar &ertili"antes . pesticidas dirigidos slo a las races de ciertas plantas# sin e&ecto en otras. Las plantas a.udan a los humanos de muchas &ormas# pero Kqu9 hacemos para a.udar a las plantasL Luchar para salvar las "onas verdes en desaparicin es la batalla principal# pero ha. otros modos de a.udar m0s asequibles. 'or e8emplo# la produccin de tomate en invernaderos para los mercados brit0nicos se ha visto impedida por el hecho de que a las abe8as mel&eras no les gusta mucho la &lor del tomate . son melindrosas respecto de la temperatura . la lu" del (ol# ninguna de las cuales son de &iar en los pases nrdicos. La polini"acin arti&icial por traba8adores es mu. costosa# ine&ica" . a veces per8udicial para las &lores del tomate. (e ha descubierto una abe8a dom9stica . menos social que traba8a durante m0s horas# m0s meses . sin per8udicar a las &lores del tomate. El mundo vegetal sera mucho m0s sano si los seres humanos no contaminaran el aire quemando pl0sticos no biodegradables. %ecientemente# ingenieros gen9ticos estadounidenses han inoculado genes bacterianos en un tipo de berro# que entonces &abrica polihidro+ibutirato# un pl0stico biodegradable. (i alg)n da logramos pl0sticos =sanos> podramos de8ar de &abricar los que se acumulan en los vertederos# matan la vida marina . contaminan el aire. /e divierte la idea de un gran8ero roturando sus plantaciones de tabaco para sustituirlo por el cultivo del pl0stico. (eg)n un grupo de cient&icos de Edimburgo# los gran8eros# con el tiempo# ser0n capaces de saber con antelacin que sus cultivos est0n en peligro. En cada campo se instalar0n =biosensores> para detectar el peligro . la necesidad de a.uda. /ediante la ingeniera gen9tica .a se han producido plantas que contienen una protena llamada =ecuorina># que en sus orgenes procede de una medusa. Los cient&icos depositan el gen de la medusa productor de ecuorina en un trocito de A-2# que a su ve" se inocula en lo que ellos llaman un microorganismo =caballo de Tro.a>. El microorganismo @Agrobacterium tume?aciens< par0sita la planta# a*adiendo el gen a los de la planta. El resultado es un vegetal que emite una lu" a"ulada al su&rir tensiones. Los es&uer"os para salvar 0rboles est0n logrando progresos. Los bilogos moleculares podran a.udar a recuperar los magn&icos casta*os que proporcionaban sombra# belle"a . alimento a los primeros coloni"adores de Am9rica del 2orte. El devastador a*ublo de los casta*os Eun hongoF puede ser bloqueado inocul0ndole el gen de un virus que reduce su virulencia. Los humanos malgastan el papel# lo que representa enormes cantidades de 0rboles abatidos. -espu9s de utili"ado# el papel se puede reciclar. Actualmente la &abricacin del papel se puede me8orar. 'or lo general# la pulpa de madera se procesa eliminando sus carbohidratos . despu9s alis0ndola . sec0ndola. El ingeniero qumico $. $raham Alian de la ?niversidad de Nashington a&irma que el espacio vaco

resultante en la pulpa de la madera se podra rellenar sumergiendo la pulpa en una solucin que precipite carbonato c0lcico en los espacios. !on este m9todo# el DO] de la pulpa podra reempla"arse por el relleno# salvando de esta manera enormes cantidades de 0rboles# necesarios para la pulpa inicial. (i todo mi 9n&asis en la a.uda a las plantas parece de rebote un (7( a la humanidad# 9se es el asunto# pues todo est0 implicado. 3(omos vida en un planeta5

BA"O TIERRA
@apn# superpoblado# con el valor del terreno ra.ano en la estratos&era# est0 pensando en despla"arse hacia el interior# ba8o tierra. Los 8aponeses comen"ar0n constru.endo depuradoras de aguas residuales ba8o tierra# m0s tarde trenes subterr0neos .# &inalmente# ciudades ba8o tierra. En realidad no es tan di&cil de imaginar. Ta contamos con trenes subterr0neos o =metros>. !iudades como 2ueva TorB disponen un mundo subterr0neo de cableado el9ctrico# colectores# conducciones de gas# etc. En las ciudades nrdicas con inviernos largos . duros# ha. tendencia a construir centros comerciales subterr0neos que son aut9nticas ciudades por s mismos. La idea de vivir ba8o tierra# de enterrarnos como topos# de separarnos del aire . el cielo puede parecer poco grata# pero si de8amos de pensar en eso# puede contarse con muchas venta8as en vivir ba8o tierra. En primer lugar# el clima de8ara de preocuparnos# puesto que es un &enmeno &undamentalmente atmos&9rico. La lluvia# la nieve# el aguanieve . la niebla no perturbaran el mundo subterr0neo. Incluso los cambios de temperatura se limitan a la super&icie abierta . no e+istiran ba8o tierra. Ta &uese de da o de noche# invierno o verano# "ona subtropical o subpolar# las temperaturas en el subsuelo se ubicaran siempre entre los :D[ . :P[!. (e podran ahorrar las grandes cantidades de energa que se gastan en la actualidad en calentar el entorno en super&icie cuando hace demasiado &ro# o en&ri0ndolo cuando hace demasiado calor. El da*o que ocasiona el tiempo atmos&9rico a la humanidad . a sus estructuras desaparecera. Incluso los terremotos causaran la quinta parte de los da*os que causan en super&icie. En segundo lugar# la hora local .a no sera importante. El paso del (ol# la tirana del da . la noche que sobreviene a di&erentes horas en los di&erentes lugares se podra evitar. 4a8o tierra# donde no e+iste el da establecido desde el e+terior# la alternancia del traba8o# el ocio . el 8uego se puede a8ustar hasta que se adapte. El mundo entero podra moverse en turnos de ocho horas# inici0ndose . &inali"ando en el mismo uso horario en todas partes# al menos por lo que se re&iere a los negocios . es&uer"os de la comunidad. Esto sera importante en un planeta en el que todo el mundo se puede despla"ar libremente. El transporte a9reo en las distancias largas entre el este . el oeste .a no implicara desa8uste horario. (i salimos de 2ueva TorB a medioda . cuesta doce horas llegar a ToBio# llegaramos a medianoche all . a la misma hora en nuestro relo8 biolgico. En tercer lugar# el equilibrio ecolgico de la Tierra me8orara. ,asta cierto punto# la humanidad es una carga para la Tierra. 2o slo la numerossima poblacin ocupa tanto espacio# tambi9n las estructuras que construimos para albergar a la poblacin . a nuestras m0quinas# para hacer posible el transporte# las comunicaciones . el ocio. Todo esto altera la vida salva8e# privando a muchas especies de plantas . animales de

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ su h0bitat natural# . a veces# de manera involuntaria# &avoreciendo a otras pocas como ratas . cucarachas. !uantos m0s hombres . m0s &0bricas se instalen ba8o tierra# ba8o el reino de la vida de las madrigueras# m0s espacio habr0 en el planeta para otras &ormas de vida. 'ara acabar# la naturale"a estara m0s cerca de nosotros. 'odra parecer que retirarse ba8o tierra sera hacerlo del mundo natural# pero Kpor qu9 debera ser asL K(era la retirada mucho m0s completa de lo que es ahora# cuando tanta gente traba8a en edi&icios en ciudades# a menudo sin ventanas . con aire acondicionadoL Incluso si ha. ventanas# Kcu0l es el panorama que vemos en algunos lugares aparte de otros edi&iciosL (e podra alegar que ha. una di&erencia psicolgica. 'or mu. divorciadas que est9n las ciudades actuales de la naturale"a# estamos a la vista del (ol . del cielo# al mirar por la ventana o al salir a la calle. K2o es ciertoL 'ero mir9moslo de esta manera. 'ara salir de la ciudad ahora mismo . alcan"ar las "onas verdes . una naturale"a relativamente intacta# un habitante de 2ueva TorB# Londres o ToBio debe avan"ar hori"ontalmente durante Bilmetros . horas a trav9s de un tr0&ico denso# primero a trav9s de ciudades pavimentadas . despu9s en una interminable e+tensin de barrios peri&9ricos de los alrededores. (i estuvi9ramos viviendo ba8o tierra# si tuvi9ramos una cultura de mundo subterr0neo# el campo seguira e+istiendo# a unos pocos metros sobre el nivel superior de las ciudades# donde quiera que nos encontr0semos en su interior. El mundo de la naturale"a se situara a la distancia de una subida en ascensor . los habitantes del interior veran m0s campo verde . en condiciones ecolgicamente m0s saludables que los habitantes de las ciudades de super&icie actuales. T recordemos# como un punto m0s# que en un mundo subterr0neo con un clima estabili"ado# caminar sera mucho m0s agradable. ,abra menos ra"ones para utili"ar los transportes en recorridos cortos# ahorrando energa . me8orando nuestro estado &sico. K,a. alguna desventa8a en vivir ba8o tierraL ?nas pocas. (era necesaria una inversin enorme de capital . un gran a8uste psicolgico. (ubsistira el problema de los enormes sistemas de ventilacin necesarios .# por supuesto# el peligro del &uego# que puede causar m0s da*os en las cavernas que al aire libre. Entre par9ntesis# una ve" m0s no so. un observador del todo desapasionado. (ucede que me gustan los lugares cerrados# . all0 por :;JD escrib una novela titulada )'vedas de acero, que trata . describe una Tierra &ormada slo por ciudades subterr0neas.

LOS NEGOCIOS POR E"EMPLO

Las =tar8etas inteligentes> son cada ve" m0s importantes. 40sicamente son ob8etos in&ormati"ados que se pueden hacer lo bastante peque*os como para parecer tar8etas de cr9dito o presentarse en muchas otras &ormas mane8ables. 'ueden contener tanta in&ormacin personal sobre cada uno de nosotros como para identi&icarnos sin ninguna duda Ulas huellas dactilares# el patrn de la retina# el registro de la vo"# etc.U# de manera que garanti"an casi con absoluta seguridad que puedan ser utili"adas por un solo individuo. Tambi9n pueden contener su&iciente in&ormacin econmica como para permitir transacciones mercantiles con comodidad#

trans&erencias de &ondos# in&ormacin actuali"ada de la situacin de activos# etc. Yste es el )ltimo adelanto de una larga serie de cambios que se han desarrollado para &acilitar el comercio .# por tanto# los negocios. Al principio# e+ista el trueque# por el que dos individuos negociaban alg)n tipo de intercambio que bene&iciaba a ambos. Era algo lento . nunca se tena la seguridad de que# en de&initiva# uno o ambos no se sintieran enga*ados. (e institu. un m9todo de intercambio mediante metales preciosos# tales como el oro . la plata# . los bienes materiales se podan valorar en &uncin de ellos. La rique"a se hi"o port0til. Las monedas se inventaron en Lidia en el siglo 1III a!. Los gobiernos acu*aron oro . plata en &racciones de peso de&inido . calidad garanti"ada# grabados de &orma o&icial# de manera que haba menos oportunidades de enga*ar. El papel moneda se invent en la !hina medieval# as que la rique"a se hi"o todava m0s port0til. En la alta Edad /edia se inventaron en Europa las casas de banca# . los pagar9s de una a otra permitieron las transacciones &inancieras a escala nacional. (e inventaron los cheques o pagar9s individuales# peda"os de papel que equivalan a cualquier cantidad de dinero. Las tar8etas de cr9dito consiguieron que slo se necesitara e+tender un cheque al mes. T ahora# las tar8etas inteligentes. (e podra alegar que la necesidad de &acilitar el comercio es la &uer"a motora del avance tecnolgico. Los &enicios inventaron el al&abeto porque era una nacin comerciante que trataba con la gran civili"acin babilnica al este . la egipcia al suroeste# ambas con un lengua8e escrito increblemente complicado. El al&abeto era una &orma de taquigra&a a la que se poda traducir uno o ambos idiomas . &acilitaba el comercio. La construccin de carreteras# canales . barcos no se desarroll tanto para que la gente via8ara Eno se ha hecho hasta los tiempos actualesF# sino para que las mercancas se transportaran con m0s comodidad. Lo mismo se puede decir de inventos m0s recientes en el campo del transporte . las comunicaciones# desde el barco de vapor . los trenes a los aviones . la radio. !ada adelanto aumentaba el volumen . la e+tensin del comercio. Esto es importante# porque ning)n individuo ni un grupo reducido puede tenerlo o hacerlo todo. -ebido al comercio# los alimentos# los ob8etos manu&acturados . el conocimiento se pueden intercambiar# . cada individuo o grupo reducido encuentra la oportunidad para acceder a un mundo m0s amplio# tanto &sico como mental. 'ero hemos llegado al punto en que el mundo es una unidad econmica en la que todos los grupos tienen acceso Eunos m0s que otros# sin dudaF a los productos de los dem0s. 2o ha. modo de e+agerar la importancia de esto. 1ivimos en una 9poca en que los problemas . los peligros a los que se en&renta la humanidad son universales. Los peligros de una guerra nuclear# de la contaminacin qumica . radiactiva# de la superpoblacin# de la deserti&icacin# de la disminucin de la capa de o"ono . del e&ecto invernadero son globales. 2inguna nacin puede escapar. Los es&uer"os para resolver estos problemas son comunes. 2inguna nacin puede en&rentarse sola a ninguno de ellos# si otras naciones no cooperan. 'or esa ra"n# las con&erencias internacionales son constantes para tratar tales problemas. K!mo podemos persuadir a la cooperacin a naciones divididas por miles de a*os de tradiciones nacionales que dictan rivalidades# recelos# odios . guerrasL -ebemos encontrar alg)n inter9s com)n. La lengua# la religin . la cultura por lo general son todas divisorias. La ciencia es un &actor uni&icador# pero poca gente siente un inter9s irresistible por ella.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ 'ensemos en los negocios. En estos das# cualquier cosa que interrumpa la libertad de comercio internacional per8udica a todo el mundo. La ma.or parte del mundo es consciente del peligro del proteccionismo . surgen ob8eciones a las &ormas de proteccionismo que siguen e+istiendo en @apn . otros lugares. En la actualidad# las grandes empresas son multinacionales . se ven &or"adas a pensar en t9rminos generales. Las consideraciones restrictivas del nacionalismo . patriotismo# simplemente carecen de sentido. As debe continuar si queremos sobrevivir . cualquier opcin que &avore"ca el comercio . haga los negocios m0s internacionales requiere un ma.or incremento del pensamiento com)n. Ello debera &acilitar la resolucin de los problemas mundiales si quieren resolverse de&initivamente. Los negocios# nos gusten o no# dirigen el mundo.

"AQUE MATE?
2o hace demasiado tiempo# un campen del mundo de a8edre"# $ar. Qasparov# derrot sin problemas a un ordenador en dos partidas de a8edre". /ucha gente respir aliviada. ?n ser humano haba vencido a un ordenador . la superioridad humana segua siendo patente. En realidad# esta reaccin es errnea en varios aspectos. 'rimero# porque la victoria es slo temporal . no es probable que dure. Los ordenadores a8edrecsticos no son mu. antiguos# slo tienen unas pocas d9cadas. ,an me8orado cada ve" m0s a medida que la programacin se ha vuelto m0s comple8a . e&ica"# . cuando la cantidad de los ordenadores para tener en cuenta la gran cantidad de 8ugadas posibles se ha incrementado constantemente. En este momento el ordenador que 8uega al a8edre" ha vencido a otros grandes maestros . se necesit un campen del mundo para derrotarlo. Las dos derrotas van a ser estudiadas a &ondo por los e+pertos in&orm0ticos . corregir0n los &allos que aparecen en la programacin. La pr+ima ve"# a Qasparov le costar0 m0s . puede que sea derrotado. 'ero Kqu9 pasa si esto sucedeL 2o quiere decir nada desde el punto de vista de la =superioridad>. Los ordenadores .a pueden reali"ar ha"a*as matem0ticas en menos tiempo que los matem0ticos# que necesitaran toda una vida para repetirlas. EIncluso una econmica calculadora de bolsillo puede resolver problemas aritm9ticos con m0s rapide" que una personaF. Los ordenadores no slo pueden traba8ar millones de veces m0s r0pidamente que los matem0ticos# sino que pueden hacerlo sin probabilidad de error. Esto# sin embargo# no signi&ica que los ordenadores sean =m0s inteligentes> que los matem0ticos. (lo pueden manipular n)meros ba8o las rdenes de alguien que piense con m0s rapide"# m0s precisin . menos cansancio. Los matem0ticos deben seguir ordenando los detalles de la manipulacin. Tampoco la capacidad de 8ugar al a8edre" representa un avance esencial a este respecto. El a8edre" es un 8uego con muchas restricciones. (e 8uega en un tablero de PI casillas con D< pie"as de P tipos di&erentes . cada pie"a se puede mover )nicamente seg)n unas reglas &i8as . concretas. 4ien es verdad que ha. un sinn)mero de 8ugadas posibles# pero un hombre como Qasparov estudia a8edre" sin descanso . ha memori"ado gran cantidad de aperturas# &inales . 8ugadas intermedias# as que en ciertos aspectos Eno en todosF 8uega de &orma mec0nica. En principio# un

ordenador puede hacer esto con una ma.or capacidad de memoria .# por tanto# a la larga# puede aventa8ar a cualquier ser humano. (i lo hace# no muestra m0s superioridad real que cuando resuelve grandes cantidades de ecuaciones di&erenciales de &orma simult0nea. -e hecho# la victoria de un ordenador ni siquiera acabara con el a8edre" como deporte de competicin. (igni&icara sencillamente que a la larga se haran partidas entre personas . partidas entre ordenadores. Lo comprobamos en el mundo de las carreras. ?n hombre a caballo puede correr m0s que cualquier ser humano as que# naturalmente# ha. carreras de caballos que no admiten en carrera pedestre a los seres humanos. 'ero e+isten las carreras pedestres# que se disputan con la misma ilusin. T# si vamos a eso# ha. carreras de coches que no admiten las de caballos. 'ero Kpodra ser que el 8uego del a8edre" no &uera m0s que un sntoma . que# con el tiempo# los ordenadores pudieran superar a los seres humanos en cualquier tipo de empresa intelectualL 2o creo que esto suceda. El cerebro humano dispone de :O.OOO millones de c9lulas nerviosas . ;O.OOO millones de c9lulas de apo.o. 'asar0 mucho tiempo antes de que los ordenadores contengan tantas unidades. Tampoco es slo una cuestin de unidadesG cada c9lula del cerebro humano est0 conectada con una comple8idad inimaginable a muchas otras c9lulas seg)n una pauta que no entendemos. 'ara terminar# las c9lulas no son meros interruptores de cone+in-descone+in como las unidades del ordenador. !ada c9lula contiene millones de mol9culas grandes . comple8as cu.o &uncionamiento detallado todava no conocemos bien. 'asar0 mucho tiempo antes de que un ordenador pueda imitar la comple8idad del cerebro humano# . no tiene mucho sentido es&or"arse por lograr ese ob8etivo. (era m0s &0cil me8orar el propio cerebro humano mediante t9cnicas de ingeniera gen9tica . de8ar que los ordenadores hagan su tarea# cada ve" m0s e&ica"# de rumiar n)meros. 'ero Ktendr0 algo qu9 hacer el comple8o cerebro humano despu9s de que de8emos la resolucin de los n)meros a los ordenadoresL -esde luego. Los 8uegos del arte# la literatura# la investigacin cient&ica . muchas otras actividades de este tipo son# que sepamos# ilimitados. Las pie"as individuales son numerossimas# sus combinaciones se sit)an m0s all0 de la programacin in&orm0tica. Los seres humanos pueden ser artistas# escritores# cient&icos# m)sicos# inventores . muchsimas cosas m0s# no a tenor de procedimientos que se describen con &acilidad sino gracias a la utili"acin de procesos desconocidos que llamamos =intuicin># =perspicacia># =imaginacin># =&antasa> . otros parecidos. Estos procesos no se pueden describir con e+actitud en t9rminos que nos permitan programar un ordenador para reproducirlos porque no sabemos cmo los controla nuestro cerebro. Teniendo esto en cuenta# los seres humanos siempre ocupar0n un lugar que los ordenadores no podr0n alcan"ar. 2o nos har0n 8aque mate.

CUCARACHAS Y ORDENADORES
!uando aparecieron las primeras calculadoras electrnicas U. hundieron las ventas de su libro# nuevo por aquel entonces# sobre la regla de c0lculoU Isaac escribi que# por lo que 9l saba# las cosas &uncionaban porque cada una tena en su interior una cucaracha mu. viva e inteligente.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Treinta a*os despu9s# la imagen no aparece mu. desencaminada. La observacin original &ue inspirada por el a&ectuoso recuerdo del &amoso Archy de -on /arquis# pero este insecto literario era inteligente porque era un poeta cu.a alma# por desgracia# haba su&rido una =transmigracin> al cuerpo de una cucaracha. Las cucarachas reales no son po9ticas. K,a. alguna seme8an"a entre las cucarachas . los ordenadoresL 'ara empe"ar# las cucarachas han deambulado hace <JO millones de a*os antes de que los hombres e+istieran# . los ordenadores son m0s 8venes que muchos de nosotros. El pedigr de las cucarachas es impresionante: ph.lum Arthropoda, subph.lum 9niramia, subclase Insecta Epresente en la Tierra durante PDO millones de a*osF. Al igual que todos los artrpodos# las cucarachas tienen un e+oesqueleto duro .# como todos los insectos terrestres# respiran a trav9s de conductos de aire provistos de v0lvulas. (u sistema nervioso est0 &ormado por una doble cadena de c9lulas nerviosas agrupadas en masas llamadas =ganglios>. El ganglio ma.or# situado en la cabe"a# recibe los impulsos sensoriales . enva instrucciones# pero los del tra+ . el abdomen son tambi9n lo bastante grandes como para contraer los m)sculos# incluso cuando se escacha la cabe"a de la cucaracha con el pie. Los e+oesqueletos . los conductos respiratorios obligan a todos los insectos a ser relativamente peque*os. 2o se pueden desarrollar cerebros grandes en animales mu. peque*os# pero en con8unto Ucomo si los individuos estuvieran conectados como los chips de un ordenadorU algunos insectos hacen cosas e+traordinarias. Los insectos sociales tales como las abe8as# avispas . hormigas constru.en sociedades comple8as con comunicaciones intrincadas. Las cucarachas no lo hacen# pero los cient&icos creen que son las antecesoras de un insecto social impresionante: las termitas# e+pertas en construir grandes edi&icios para s mismas o en derribar los de los humanos. Las cucarachas parecen peque*as m0quinas# pero aprenden con m0s rapide" que ellas. (ensibles a la vibracin del aire . de las super&icies# nos evitan e incluso aprenden a evitar los lugares en los que se suele colocar el veneno. !ada cucaracha vive unos cuatro a*os . puede llega a poner unos mil huevos. (e las puede encontrar en casi cualquier parte donde pueden vivir los seres humanos. 'or poco inteligentes que sean# las cucarachas tienen 9+ito. Tambi9n los ordenadores. ?tili"o un ordenador pero esto. de acuerdo con Isaac en que debe de haber un Archy dentro. Llam9 a mi hermano# un e+perto en ordenadores# . aprend que los ordenadores modernos est0n basados en chips de silicio de circuitos integrados que tienen el aspecto de peque*os cuadrados con muchas patitas min)sculas Em0s parecidas a ciempi9s que a cucarachas# que andan con seis patasF. 2o corren por deba8o del &rigor&ico porque las patas Epara entrada/salida de datosF est0n soldadas a una placa de circuitos que contiene peque*as barras met0licas para conectar los chips. ?n chip est0 compuesto de &insimas capas de silicio adaptadas para que desarrollen las propiedades electrnicas adecuadas. (e utili"an micro&otogra&as de los circuitos para grabar los circuitos en las capas del chip# lo que le permite mane8ar muchos datos de entrada . salida. ?na placa puede contener muchos chips. !on las nuevas t9cnicas que utili"an haces de electrones . ra.os H para grabar los circuitos# los componentes podr0n ser m0s peque*os# as que se integrar0n m0s . aumentar0 la potencia de los ordenadores. /i cerebro estaba saturado cuando mi hermano lleg a las puertas lgicas Epartiendo de cuatro tipos de puertas lgicas Ucomo v0lvulasU se puede construir cualquier ordenadorF. (egu imaginando a las cucarachas como m0quinas peque*as

pero e&icientes . a sus descendientes# las termitas# como chips conectados qumicamente. -espu9s he ledo algo sobre quienes constru.en =neuronas de silicio># circuitos analgicos integrados que se apro+iman a las caractersticas de las c9lulas nerviosas reales# que utili"an corrientes inicas para producir impulsos nerviosos. Algunos cient&icos est0n intentando incluso combinar muchas neuronas de silicio para &ormar un microchip . conectar los chips para imitar el modo en que los cerebros org0nicos procesan la in&ormacin. 'arece que estamos en camino de construir lo que /arvin /insB. ha llamado una =red neural>. Los ordenadores# por lo general# estudian un problema de manera lineal# las cosas de una en una# pero un ordenador con una red neural puede asignar partes de un problema a peque*os procesadores que est0n conectados a todos los dem0s. (i la comunicacin organi"a las actividades de las neuronas de un cerebro humano o de los individuos en una colonia de termitas# la &acilidad de comunicaciones en una red neural arti&icial debera hacer maravillas en los ordenadores. Aprenderan m0s r0pido . me8or: pronto estos chismes arti&iciales imitar0n a los cerebros# pero Kal de qui9nL Los microchips son tericamente indestructibles# pero pueden ser a&ectados por el calor o romperse si se los maltrata lo su&iciente. A una cucaracha se la puede pisar# envenenar a muchas# pero el clan# con toda probabilidad# sobrevivir0 al humano. En la ciencia-&iccin# los ordenadores inteligentes tambi9n sobreviven a los humanos. 2o se desanime nadie. A di&erencia de las cucarachas# los microchips no saben cmo reproducirse. 'or ahora.

MINIRROBOTS
El /IT# gracias a la presencia de su gur) de la inteligencia arti&icial# /arvin /insB.# es uno de los centros m0s importantes por sus progresos en robtica. %odne. A. 4rooBs# pro&esor del /IT EInstituto Tecnolgico de /assachusettsF nacido en Australia# est0 abordando la robtica desde un nuevo 0ngulo# lo diminuto. Los robots representados en las historias de ciencia-&iccin# tanto en los medios escritos como audiovisuales# siempre se han parecido bastante a los seres humanos. ,an sido humanoides# seres humanos arti&iciales. Ysta era en realidad la base lgica de los robots en los das anteriores a la invencin de los ordenadores miniaturi"ados: contar con seres humanos mec0nicos que pudieran hacer nuestro traba8o. (in embargo# no es di&cil demostrar que los seres humanos no son un modelo adecuado para los robots. Los seres humanos son mecanismos para todo uso# con e+tremidades generali"adas . un cerebro altamente especiali"ado. ?n ser humano est0 dise*ado para hacer muchas cosas# desde empu8ar una carretilla a componer una sin&ona# desde talar un 0rbol a archivar por orden al&ab9tico una serie de tar8etas# . hacerlo todo con los mismos m)sculos . el mismo cerebro. Esto# en realidad# es un inconveniente terrible# puesto que las necesidades de la vida# por lo general# obligan a una persona a pasar la ma.or parte de su tiempo . a utili"ar su cuerpo# una maravilla de la generali"acin# en especiali"arse. A menudo se ve obligado a hacer traba8os que in&rautili"an su cerebro . lo atro&ian. 7# por deseo o necesidad# tiene que utili"ar el cerebro para un propsito . permitir que sus m)sculos se atro&ien . que su cuerpo se

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ ablande. 'or regla general# aprende a hacer unas pocas cosas mu. bien . sigue siendo casi un idiota en otros aspectos. 'ero si queremos un aparato mec0nico para hacer una tarea determinada# Kpor qu9 construir una estructura generali"ada capa" de una gran variedad de traba8os que nunca se le pedir0 que los hagaL Intentar construir una estructura de este tipo implica tanta comple8idad . di&icultad# que lograrlo puede estar mu. le8os de nuestro alcance. 'or otro lado# una estructura especiali"ada para desarrollar un traba8o determinado puede ser una tarea mucho m0s sencilla de llevar a cabo. As# lo que ahora llamamos =robots industriales> son m0quinas in&ormati"adas. El microchip# inventado a mediados de los a*os setenta# permiti construir robots industriales especiali"ados# econmicos . seguros# que no se parecen en absoluto a los seres humanos pero que son bra"os programados o palancas# capaces de reali"ar una variedad limitada de movimientos que les permite llevar a cabo tareas concretas una . otra ve". ,acen esto con ma.or e&icacia . uni&ormidad que un bra"o humano dirigido por un cerebro superespeciali"ado# . los robots# adem0s# nunca se cansan ni se aburren. 2aturalmente# dichos robots ser0n m0s comple8os con el tiempo# capaces de variar su traba8o cuando resulte )til. El impulso para una ma.or generali"acin ser0 irresistible. -e hecho# uno se puede imaginar al menos dos ra"ones por las que se debera hacer un es&uer"o para &abricar robots humanoides. 'rimera# .a e+iste mucha tecnologa dise*ada para a8ustarse al cuerpo humano. Las m0quinas se mane8an de una manera determinada porque el cuerpo humano puede estirarse . doblarse de determinada manera# porque bra"os# piernas . dedos son de determinado tama*o# etc. (i se dise*an robots de estructura humanoide# pueden utili"ar la tecnologa que .a e+iste. 2o necesitamos que ha.a dos# una para los hombres . otra para los robots. (egunda# es mucho m0s &0cil considerar . sentir que un robot humanoide es un amigo . un compa*ero de traba8o. Esto puede ser una importante ra"n emocional para su desarrollo. 'ero 4rooBs# del /IT# cree que tambi9n E. con pre&erenciaF se deberan desarrollar en otras direcciones. 'iensa que un modelo m0s apropiado para el desarrollo de los robots podra ser el cuerpo de los insectos# en con8unto dise*ado de manera di&erente al nuestro. Los insectos son organismos rentables que &uncionan en peque*os vol)menes .# dentro de los millones de especies# tienen millones de especiali"aciones que les adecuan para una &orma de vida u otra. K'or que no crear un diluvio de peque*os robots Een los que pienso como en =minirrobots>F dise*ados para traba8os especiali"ados al modo de los insectosL El propio 4rooBs propone que a los peque*os robots se les debera asignar traba8os como limpiar de percebes los cascos de los barcos. Los imagina dirigiendo las e+ploraciones en el suelo de /arte. Incluso se imagina robots mu. peque*os que se pueden in.ectar en el &lu8o sanguneo para llevar a cabo la ciruga interna. (in embargo# debo a*adir una nota personal. /e he dedicado a escribir relatos de ciencia-&iccin sobre robots durante cincuenta . un a*os . no es &0cil que ning)n cient&ico pueda tener una idea sobre robots de la que .o no ha.a tratado en un momento u otro. En una historia que escrib en :;RI titulada That Thou Art !ind?ul o? 3im, discuta la posibilidad de la e+istencia de robots min)sculos. Imaginaba uno como un p08aro peque*o que revoloteaba a gran velocidad . cu.a tarea era eliminar insectos. /0s tarde# en una historia que escrib en :;CC titulada Too )ad, describa un robot miniaturi"ado dentro del &lu8o sanguneo que mataba c9lulas cancergenas sin da*ar

las normales. 32o es mala idea5

OTROS TIEMPOS Y LOS ROBOTS DEL FUTURO

En :;<O# una obra del autor dram0tico checo Qarel !apeB titulada *9* hi"o historia. -esde entonces# la palabra checa, robot# que signi&ica =siervo># se ha utili"ado para describir un aparato manu&acturado capa" de hacer el traba8o de los seres humanos. En la &iccin# un robot adopta por lo general aspecto humanoide# pero el nombre ha llegado a aplicarse a muchos aparatos que reali"an acciones# obra de alguna parte del cuerpo humano# como los bra"os roboti"ados de una &0brica automati"ada para manipular herramientas. La ma.ora de los relatos de &iccin e incluso de la especulacin cient&ica est0 relacionada con el &uturo de la robtica# un t9rmino que utili" Isaac por primera ve" sin darse cuenta de que estaba acu*ando algo nuevo. 'ero Isaac tambi9n contribu. en gran manera al desarrollo actual de la robtica al escribir Do, robot, una serie de relatos que in&lu.eron en la eleccin de la carrera de muchos pioneros destacados en la robtica . la inteligencia arti&icial. 'ienso que a Isaac le habra gustado poner al da a los lectores sobre alguno de los avances actuales de los robots pr0cticos. 'ara ser realmente pr0ctico# en nuestros t9rminos# un robot debera ser capa" de a.udarnos en nuestro mundo. Ta contamos con robots capaces de moverse por el espacio e+terior# haciendo &otos para nosotros# e+tra.endo muestras de la Luna . de /arte. 7tros robots descienden a las pro&undidades del oc9ano para e+aminar las criaturas e+tra*as que viven de las bacterias que se alimentan del a"u&re proveniente de las grietas de la corte"a terrestre. 2o podemos hacer ninguna de estas cosas por nosotros mismos. 'ero .a sea que un robot se aventure en reinos &uera del alcance de los humanos o que nos a.ude simplemente en la vida diaria# es m0s &0cil para nosotros que el robot pueda ver como vemos nosotros . manipule los ob8etos tal como lo hacemos. Es pre&erible que un robot haga estas cosas me8or. =/e8or> es la palabra clave. En la 7peracin Tormenta del -esierto# los robots de vigilancia nocturna mostraron a los soldados ob8etos que el o8o humano no poda ver en la oscuridad. 'ero las im0genes eran comprensibles# tal como si los hombres hubieran adquirido de repente una magn&ica visin nocturna. En la actualidad# el 6ield %obotics !enter de la !arnagie /ellon est0 constru.endo un robot que puede acceder al e+terior &uera de los transportadores espaciales# inspeccionar los paneles . reali"ar el mantenimiento. /0s cerca de casa de uno e+iste el pro.ecto del robot esquilador de ove8as de la ?niversidad de Australia 7ccidental. !on su a.uda se puede esquilar una ove8a en :R minutos# lo que probablemente es me8or tanto para la ove8a como para la industria lanar. /ichael Ali es un estudiante licenciado por el !entro Estatal de 2ueva TorB para la Tecnologa Avan"ada en Automati"acin . %obtica Epru9bese su uso en un himno escolarF. ,a dise*ado una mano robtica tan similar en &orma . actividad a la nuestra que es m0s &0cil aprender a utili"arla. 7perada a distancia# esta mano imita lo que pueden hacer las manos humanas# pero en lugares en las que 9stas no podran actuar con seguridad. A lo me8or# alg)n da# la mano robtica de Ali &ormar0 parte de robots humanoides... pero a eso vo.# a so*ar sobre el &uturo. 1olviendo al presente# se est0n dise*ando robots )tiles para las reparaciones. Los

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ e+pertos de la ?niversidad de 2orthSestern tienen uno que repara con rapide" los baches# ruina de los &elices automovilistas estadounidenses. En la ?niversidad de !ali&ornia en -avis# un robot de reparacin puede reconocer . reparar las grietas de las autopistas. (e est0n reali"ando me8oras en la visin robtica. Los sistemas de visin electrnica que se utili"an en la actualidad son lentos# .a que im0genes de las c0maras de vdeo deben ser digitali"adas . anali"adas por ordenador. 2o sabemos e+actamente cmo reconocen los ob8etos el o8o . el cerebro humanos# pero no ha. duda de que los humanos somos m0s r0pidos para ello .# a menudo# mucho m0s precisos con un mnimo de datos. 'odemos ver slo una parte peque*a de la cabe"a de una persona . ser capaces de reconocerla. ,a. un test para la =visuali"acin estructural> humana que consiste en presentar un dibu8o que se parece a un rompecabe"as de unas pocas pie"as resuelto. A su alrededor se sit)an rompecabe"as parecidos con las pie"as desordenadas . separadas: la idea es elegir los dibu8os de pie"as aisladas que representan e+actamente el rompecabe"as original. Los artistas . los ingenieros de construccin e incluso muchos m9dicos lo resuelven bien. Las m0quinas no. Algunos aparatos robticos pueden ser equipados con un sistema visual ptico en ve" de electrnico. Los sistemas pticos son comple8os porque utili"an haces de ra.os l0ser para transportar las im0genes del ob8eto observado . del ob8eto que se compara. Este =correlacionador de conversin con8unta> puede distinguir los ob8etos que cambian con mucha rapide". (i los creadores pudieran acoplar el test de visuali"acin estructural as... pero hasta ahora no &unciona bien cuando los ob8etos son de distintos tama*os o se observan ba8o un 0ngulo di&erente. La Transaction %esearch !orporation de @oseph 6. Engelberger se especiali"a en robots )tiles para los seres humanos normales. /ientras se ocupa en me8orar la visin de los robots# utili"ando im0genes electro-pticas =con coordenadas polares># su robot repartidor ,elp/ate rueda por los pasillos de los hospitales# en los ascensores# almacenes . cocinas entregando comidas# medicamentos . material est9ril da . noche. Las en&ermeras no tienen que abandonar a los pacientes para conseguir medicamentos en la &armacia del hospital# .a que ,elp/ate los recoge . entrega. ,elp/ate aprende los caminos . evita los obst0culos a su paso# incluidas las personas. !uando su camino est0 bloqueado# lo advierte . pide que le quiten el obst0culo. !uando le ense*en a ,elp/ate a cocinar# me comprar9 uno.

SIEMPRE LA M!SICA
Ahora que pertenecemos a la# digamos# generacin madura# nos damos cuenta de que damos ma.ores propinas cuando podemos hacer la carrera del ta+i en silencio# o con un acompa*amiento de m)sica que# como la vo" de !ordelia# siempre es suave# amable . ba8a. 'or desgracia# la ma.or parte del tiempo nos inundan los sonidos &uertes . estridentes que algunos llaman =m)sica>. !reemos &irmemente que esta m)sica estridente impide incluso el crecimiento de las plantas# pero puesto que no hemos podido encontrar ning)n artculo relacionado con el tema# podra ser una &iguracin. 2o obstante# la m)sica dentro . &uera de los ta+is es importante para la vida

humana. La de&inicin de m)sica del *andom 3ouse +ictionary es mu. buena: =?n arte del sonido en el tiempo que e+presa ideas . emociones de maneras signi&icativas mediante los elementos del ritmo# la meloda# la armona . el color>. La primera m)sica humana probablemente &ue vocal . empe" antes que los humanos: cantaban los primates en las copas de los 0rboles . los homnidos en las praderas. El 3omo Sapiens Sapiens Eo sea# nosotrosF compona m)sica mientras pintaba en las cavernas prehistricas# de las que los cient&icos han demostrado que tienen tanta resonancia como las salas de conciertos. En las cuevas que no tienen buena resonancia# ha. menos pinturas. (e han encontrado &lautas de hueso . tambores de hueso de mamut de los hombres de !roo-/agnon# as que no ha. duda de que eran melmanos. 7tros animales# por supuesto# tambi9n componen m)sica de todo tipo# desde las maravillosas canciones de p08aros . ballenas a las vibraciones de las patas de los saltamontes. Las abe8as ni siquiera necesitan observar la dan"a de la que indica a las dem0s la abundancia de miel. 'ueden or el sonido . la reconocen. Los mam&eros est0n e+puestos a alg)n tipo de m)sica desde su concepcin# .a que el &eto o.e . siente el ritmo de los latidos del cora"n de la madre. Los cachorros peque*os se rela8an . duermen cuando se coloca en su lecho el tictac de un relo8. La musicoterapia tambi9n se utili"a para los humanos. La organi"acin temporal de la m)sica a.uda a ciertos pacientes neurticos a organi"ar sus propios movimientos secu9nciales# al andar e incluso al hablar. Algunos pacientes que .a no pueden hablar pueden aprender a cantar sus mensa8es. Adem0s de la agradable liberacin de endor&inas cuando el cerebro humano procesa la m)sica# entran en 8uego otras muchas &unciones cerebrales. (e piensa que esto a.uda a mantener vivas . en &orma las &unciones mentales Epero no cuando la m)sica suena tan alta que el o.ente su&re p9rdida de odoF. La media del ritmo del pulso humano es de unos RO latidos por minuto. Yste es tambi9n el tempo medio de la ma.or parte de la m)sica occidental. -e hecho# se dice que las partes lentas de la m)sica barroca inducen a la integracin mental . emocional Edig0moselo a los ta+istasF. !oncentrarse en el ritmo de la m)sica Epor lo general dando golpecitos con el pie para llevar el comp0sF a&ecta al ritmo respiratorio# haci9ndolo m0s regular . m0s r0pido o lento# a tenor de la pie"a. ,a. descubrimientos mu. interesantes relacionados con la m)sica. ,a. quien est0 componiendo m)sica =bioel9ctrica> grabando los sonidos de los impulsos el9ctricos que resultan de la actividad cerebral o del movimiento muscular. Los sonidos se procesan mediante un sinteti"ador para que lo usen compositores# m)sicos e incluso gente minusv0lida que puede aprender a utili"arlo para e+presarse. Es posible que mediante el estudio de la =m)sica> compuesta por c9lulas# criaturas microscpicas . plantas entendamos mucho me8or la biologa. Tambi9n e+isten esas m0quinas &ant0sticas que no son slo sinteti"adores musicales sino tambi9n ordenadores de gran potencia. ?no de estos das alguno se dedicar0 a componer m)sica por iniciativa propia. -ecir que la m)sica es =sonido en el tiempo> quiere decir# para nosotros los humanos# que el sonido procede de la vibracin del aire. Los oc9anos no son silenciosos# sino llenos de sonidos# transmitidos por la vibracin del agua. Es probable que el espacio sea silencioso porque no ha. aire o agua para transmitir las ondas sonoras convencionales# pero Kqui9n sabeL K1ibran los campos del ?niversoL En una novela Ede @anetF# unos m)sicos programan un ordenador con la m)sica compuesta por microorganismos de otro planeta. El ordenador Etan inteligente que podra ser uno de los descendientes de /arvin /insB.F no se desconecta porque est0

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ intentando culminar la pie"a . e+plica que la m)sica es una secuencia de sonidos que evoluciona hacia su conclusin# que tendr0 lugar al cabo de unos :JO.OOO millones de a*os# m0s o menos el tiempo de que dispone el ?niverso. La secuencia evolutiva del sonido de esta pie"a musical terminar0 slo con el &inal del cambio. La m)sica# puesto que e+iste slo en el tiempo# es la &orma artstica que e+presa . evoca genuinamente la esencia del ?niverso# el cambio. 2osotros los seres humanos# que amamos . componemos m)sica# somos parte de los patrones motores del ?niverso# desde el campo de la dan"a de las partculas subatmicas al vuelo de las gala+ias. T qui"0s# slo qui"0s# el sea una enorme composicin musical...

CUARTA PARTE, EL UNIVERSO, DE LOS QUAR(S AL COSMOS

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LA UTILIDAD DE LO PEQUE#O
La peque*e" es )til de muchas maneras. En nuestra civili"acin tecnolgica apreciamos en su valor el min)sculo microchip o los peque*os cables de &ibra ptica que utili"an los m9dicos para determinar diagnsticos. 'ara hablar de algo todava m0s peque*o# observemos el 0tomo de carbono. E+iste en istopos ligeramente di&erentes# algunos de ellos radiactivos. El carbono :I es un istopo con vida media larga# de unos J.ROO a*os. 6ue descubierto por /artin -avid Qamen . utili"ado en :;IR por el qumico estadounidense Nillard 6ranB Libb.. El bombardeo de la atms&era por la radiacin csmica convierte una parte del nitrgeno :I en carbono :I. A medida que el carbono :I se descompone radiactivamente# se &orma de nuevo. El equilibrio resultante garanti"a que una cantidad mu. peque*a de este carbono permane"ca siempre en la atms&era terrestre. ?nos pocos 0tomos de este carbono# presentes en el di+ido de carbono absorbido durante la &otosntesis# pasan a &ormar parte de los te8idos vegetales. 2o importa lo peque*a que sea la concentracin de estos 0tomos radiactivos# su presencia . concentracin se pueden determinar contabili"ando las partculas beta que emiten. !uando las plantas mueren# de8an de absorber di+ido de carbono . por lo tanto tambi9n carbono :I. Este carbono absorbido se descompone lentamente por desintegracin. Los cient&icos quieren descubrir la cantidad de carbono :I que conserva el vegetal sin vida . por lo tanto el tiempo transcurrido desde que la planta muri. Esto quiere decir que pueden descubrir la edad de cualquier ob8eto constituido por vegetal como casas de madera# rollos de pergamino# ropa# papel . tro"os de carbn. -e hecho# el peque*o carbono :I es mu. )til. ,a. elementos incluso m0s peque*os que resultan mu. )tiles. KWu9 haramos sin los &otones# por e8emploL La ma.ora de las plantas necesita los &otones para crecer . los animales necesitan comer plantas u otros animales que a su ve" comen plantas. (i el suministro de &otones desde el (ol a la Tierra disminu.e de manera notable# la vida se resiente . en ocasiones se producen verdaderas situaciones de mortandad# cuando muchas especies Ucomo los dinosauriosU se e+tinguen. El neutrino# menor que el &otn# a primera vista puede parecer in)til. Es la partcula discreta menor no compuesta por otras . se produce cuando un &otn se convierte en neutrn. %ecibi el nombre de neutrino del &amoso &sico Enrico 6ermi . signi&ica# del italiano# =peque*o neutral>. Los neutrinos son e&ectivamente neutrales# pr0cticamente no nteraccionan la materia. !uando se &orman en el n)cleo solar# lo abandonan de inmediato a la velocidad de la lu" . pueden# todava a la misma velocidad# atravesar la Tierra e incluso los cuerpos. 'ero la palabra clave la recoge la &rase anterior: pr0cticamente. Algunos neutrinos chocan con partculas subatmicas# un incidente que va a proporcionar in&ormacin sobre dicha partcula. Los neutrinos son tambi9n decisivos porque est0n presentes en la energa que emiten las supernovas. La deteccin de neutrinos en la )ltima supernova visible Een la 2ube de /agallanesF nos aportar0 m0s datos sobre las espectaculares e+plosiones de las estrellas. T por )ltimo# . no menos importante# es que las propias min)sculas partculas subatmicas est0n compuestas a su ve" de =elementos> menores llamados quarBs. ,asta ahora# los cient&icos han descubierto tres . los han descrito utili"ando t9rminos &amiliares tales como color . sabor. 'arece divertido# pero en este tema lo m0s min)sculo cobra su importancia# puesto que se trata de los elementos que componen la materia.

LOS QUAR(S Y LA !LTIMA PARTCULA

La percepcin actual de la &sica subatmica es que todo el ?niverso est0 &ormado# b0sicamente# por dos tipos de partculas: leptones . quarBs. !ada una est0 constituida por tres pare8as# . a cada pare8a se la denomina como un =sabor>. Los tres sabores de los leptones son :F el electrn . su neutrinoG <F el mun . su neutrino . DF el taun . su neutrino. Esto signi&ica seis leptones. !ada partcula re&le8a su imagen en el espe8o o antipartcula# as que en total se cuentan doce leptones. Todas ellas se han detectado e&ectivamente# .# recientemente# los &sicos han llegado a la conclusin# mediante un ra"onamiento complicado# de que los tres sabores de leptones e+isten. 3Los tenemos a todos5 E-e entre los leptones# el electrn . su neutrino son los verdaderamente importantes en el transcurso cotidiano# pero los &sicos los consideran a todos partes indispensables del ?niversoF. 'ara los &sicos la simetra es &undamental# as que creen que la naturale"a de los leptones se debera re&le8ar en otros tipos de partculas# los quarBs. 'or tanto# debera haber tres sabores de quarBs: :F el up=/uar2 EarribaF . el do1n=/uar2 Eaba8oF# <F el strange=/uar2 Ee+tra*oF . el charmed=/uar2 EencantadoF# . DF el top=/uar2 EencimaF . el bottom=/uar2 E&ondoF. !ada uno se corresponde con su antipartcula imagen en el espe8o# as que en total se cuentan doce quarBs. Los quarBs nunca se han detectado como partculas aisladas . probablemente nunca lo ser0n. (e mantienen enla"adas en grupos de dos . tres . no se pueden separar. 2o obstante# cuando se unen &orman otras partculas m0s comple8as Ese conocen m0s de cienF# . a partir de estas partculas ma.ores se pueden averiguar las propiedades de los quarBs integrantes. El primer sabor# el up=/uar2 . el do1n=/uar2, es el verdaderamente importante para el transcurso temporal# .a que son los componentes de los protones . neutrones que se encuentran en los n)cleos atmicos. 'ero insistimos# los &sicos aprecian todos los sabores. A partir de las partculas que contienen quarBs se puede deducir la masa Eo peso# por decirlo asF de cada quarB individual .# en general# los quarBs tienen m0s masa que los leptones. Esto es importante# porque la masa es una &orma de energa# . cuanto m0s masa tiene una partcula m0s energa se necesita para que sea arti&icialmente compuesta# en el proceso de desintegracin del 0tomo . m0s di&cil es de detectar. La masa del up=/uar2, que es la menor# es unas cinco veces la del electrn# . la del do1n=/uar2, unas siete veces ma.or. (on valores mu. peque*os. Los quarBs up . do1n se conocen desde que /urra. $ell-/ann descubri por primera ve" la e+istencia de los quarBs en :;PD# por lo que recibi el premio 2obel. En el caso del segundo sabor# el strange=/uar2 tiene una masa unas :JO veces la del electrn# lo que tampoco est0 mal# . su e+istencia se conoce desde :;PD. La masa del charmed=/uar2, sin embargo# es unas :.JOO veces la del electrn . cualquier partcula que lo contenga debe tener todava m0s masa# as que es mu. di&cil de &ormar. 2o se descubrieron partculas que contuvieran charmed=/uar2s hasta :;RI. 4urto %itcher . (amuel Ting# que reali"aron la ha"a*a# recibieron el premio 2obel por ella. En el caso del tercer sabor# el bottom=/uar2 tiene una masa de unas J.OOO veces la del electrn . se descubri en :;RC. En el caso del top=/uar2, entre todos los leptones . quarBs# se trata de la partcula m0s n&ima# la )nica no detectada. Los

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ &sicos est0n convencidos de que e+iste# pero les gustara descubrir o crear una partcula que lo contuviera e&ectivamente. El problema es que se sospecha que la masa del top=/uar2 es por lo menos IJ.OOO veces la del electrn . esta cantidad de masa requiere la cantidad m0+ima de energa que pueda producir el arti&icio desintegrador de 0tomos m0s potente. (e puede conseguir. ,a. determinadas partculas# llamadas partculas N# que en realidad no son verdaderos constitu.entes de la materia pero s necesarias para que otras partculas interaccionen de determinada &orma. Estas partculas N tienen apro+imadamente la misma masa que el top=/uar2 . &ueron detectadas por !ario %ubbia# que recibi el premio 2obel por ello. 6ermilab de Illinois . tambi9n el desintegrador de partculas !E%2 de $inebra# (ui"a# buscaban las partculas N# . !E%2 gan la carrera de&initivamente. En la actualidad# 6ermilab est0 tratando de descomponer partculas a niveles de energa superiores a los utili"ados con anterioridad . los &sicos esperan encontrar entre los restos partculas que contengan top=/uar2s# (i no las pueden detectar# los &sicos empe"ar0n a dudar de toda la estructura que tanto traba8o les ha costado construir. 'ero Kes realmente el m0s n&imo el top=/uar2E En realidad# ha. muchas probabilidades de que no. Asociadas a las partculas N que acabo de mencionar# e+isten otras =partculas ,iggs> de las que se conoce mu. poco. ,asta ahora no se han detectado. T# por supuesto# es probable la e+istencia de otras partculas sobre las que los &sicos# de momento# slo pueden especular.

EL DESCUBRIMIENTO DEL QUAR(

El premio 2obel de 6sica de :;;O &ue concedido a tres &sicos# @erome 6riedman . ,enr. Qendall de Estados ?nidos# . %ichard Ta.lor de !anad0# por un traba8o reali"ado veinte a*os antes. Lo que sucedi &ue lo siguiente. -esde :;DO se saba que el n)cleo del 0tomo estaba &ormado por protones . neutrones# re&erentes a un tipo de partcula subatmica llamada =hadrn>. El problema &ue que los cient&icos siguieron encontrando m0s hadrones# hasta que se descubrieron m0s de cien# todos di&erentes entre s. !onstitua 9ste un &enmeno e+tra*o .# en :;PI# el &sico estadounidense /urra. $ell-/ann elabor una teora seg)n la cual todos los hadrones estaban &ormados por unas pocas partculas todava m0s elementales a las que llam =quarBs>. E7tros desarrollaron la misma teora de manera independienteF. Estos quarBs se combinaban entre dos . tres# . cada combinacin di&erente originaba un hadrn di&erente. Esta teora sustitua el caos respecto a tal cantidad de hadrones por un tipo de orden mucho m0s sencillo . 8uicioso# as que $ell-/ann recibi el premio 2obel en :;P;. El problema radicaba en que nadie era capa" de aislar quarBs individuales o detectarlos. /uchos cient&icos crean que los quarBs no eran m0s que instrumentos matem0ticos para 8usti&icar los hadrones# pero que no tenan e+istencia real. E-e la misma manera que un billete de :.OOO pesetas se puede cambiar por die" monedas de veinte duros. 'ero si rompemos el billete en die" peda"os no equivaldr0 a una moneda de veinte durosF.

K!mo se puede descubrir cmo es realmente la estructura interna de un protn Eel hadrn m0s com)n . &amiliarFL All0 por :;::# el &sico brit0nico Ernest %uthe&ord se en&rent con un problema similar al determinar la estructura interna del 0tomo. -ispuso una pelcula de oro mu. &ina . la bombarde con partculas al&a# grandemente energ9ticas# procedentes de materiales radiactivos. Estas partculas atravesaban la pelcula de oro e impresionaban una pelcula &otogr0&ica colocada detr0s. 'uesto que casi todas las partculas al&a se registraban intactas# %uthe&ord decidi que el 0tomo era en su ma.or parte un espacio vaco. 2o obstante# una de cada varios millones de las partculas al&a rebotaba . se desviaba en una nueva direccin. Esto quera decir que en alguna parte del 0tomo e+ista un elemento pesado. Adem0s# puesto que eran tan pocas las partculas al&a a&ectadas# este elemento pesado del 0tomo deba de ser sumamente peque*o . di&cil de detectar. En el transcurso de este e+perimento %uthe&ord dedu8o que en el centro del 0tomo e+ista un =n)cleo atmico> pesado cu.o tama*o era slo la cienmilFsima, parte del propio 0tomo. Este n)cleo estaba compuesto de partculas todava menores# protones . neutrones# . eran estas partculas las que a su ve" podan estar constituidas por quarBs todava menores. A medida que pasaban los a*os# los &sicos desarrollaron una artillera atmica mucho m0s potente que las partculas al&a. -isponan de aparatos que podan acelerar las partculas subatmicas hasta casi la velocidad de la lu". Estas partculas aceleradas contenan una gran energa . cuando chocaban contra otras partculas# se descubran muchos aspectos de los detalles de la colisin. La ?niversidad de (tan&ord cuenta con un gran =acelerador lineal>. Es un tubo vaco de unos tres Bilmetros de longitud. Los electrones se pueden acelerar cuando pasan a trav9s de 9l. Los imanes que lo rodean empu8an sin descanso a los electrones a lo largo del tubo cada ve" m0s deprisa hasta que aparecen al otro e+tremo con una energa de <O.OOO millones de electrovoltios ELo cual signi&ica mucha energaF. 6riedman# Qendall . Ta.lor empe"aron a traba8ar con este acelerador lineal en :;PR. Lan"aron los electrones energ9ticos contra hidrgeno lquido# cu.o n)cleo atmico contiene slo un protn. -e esta manera# el e+perimento &or"aba a los electrones a chocar contra los protones. Los electrones tenan la su&iciente energa para abrirse camino dentro . a trav9s de los protones. (i los protones estaban hechos de =materia de protones> distribuida de manera uni&orme por toda la partcula# los electrones no su&riran mucha desviacin. 'ero si los protones estaban &ormados por quarBs# entonces un electrn que alcan"ara a un quarB podra ser desviado ligeramente# tal como en el e+perimento de %uthe&ord pero en una escala mucho m0s potente. En :;PC# 6riedman . sus colaboradores haban detectado el tipo de desviacin que pareca indicar que haba partculas dentro del protn. -urante a*os desarrollaron sus e+perimentos intentando determinar las caractersticas de las partculas. 7tros cient&icos# sobre todo %ichard 6re.nman# se unieron a estos es&uer"os. En :;RI estaba claro que las partculas interiores de los protones eran iguales a las partculas que $ell-/ann haba propuesto. Algunas de sus propiedades eran mu. raras# como el hecho de que los quarBs &ueran las )nicas partculas conocidas con carga el9ctrica &raccionaria# algo que la ma.ora de los cient&icos habra considerado imposible. Actualmente conocemos los quarBs . sus propiedades. (abemos cmo se combinan para &ormar hadrones .# en resumen# conocemos el ?niverso mucho me8or

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ que antes.

GLBULOS DE QUAR(S
La materia corriente no es mu. densa. El agua# por e8emplo# tiene una densidad de un gramo por centmetro c)bico. Esto se debe a que los electrones mantienen a la parte verdaderamente densa del 0tomo# el protn del n)cleo# separada de los dem0s protones. Algunos elementos contienen n)cleos &ormados por varios protones . electrones enla"ados. Los electrones mantienen aislados estos n)cleos# pero aun as# la materia es mucho m0s densa que el agua. El metal osmio tiene una densidad de << gramos por centmetro c)bico# por e8emplo. La materia del n)cleo de una estrella como el (ol est0 sometida a tanta temperatura . presin que los 0tomos se rompen . los n)cleos se mueven libremente# acerc0ndose unos a otros mucho m0s de lo que pueden hacerlo en la materia corriente. Esta materia es mucho m0s densa que cualquier otra en la Tierra . se conoce como =materia degenerada>. !uando una estrella e+plota# parte de ella puede colapsarse en una bola de materia degenerada . se convierte en una =enana blanca>. En ese caso# su tama*o# por lo general# es menor que el de la Tierra# pero contiene tanta masa como el (ol. Imagnese lo densa que debe de ser toda esta masa comprimida en el espacio que ocupa un planeta peque*o. !on todo# esto no es lo esencial. Incluso en una enana blanca los electrones mantienen separados los n)cleos en cierto grado. (in embargo# si la enana blanca es lo bastante grande . tiene la masa su&iciente# los n)cleos se colapsan hasta el punto de que los electrones no los pueden retener. Los protones se convierten en neutrones. Los neutrones no tienen carga el9ctrica . no se repelen entre s. 'or tanto# todos los neutrones se agrupan hasta que se tocan . el resultado es una =estrella de neutrones>. ?na estrella de neutrones tiene la densidad de un neutrn# que asciende a :J billones de Bilogramos por centmetro c)bico. ?na estrella de neutrones puede comprimir la masa de un sol en un peque*o globo de unos :I Bilmetros de ancho. Estas estrellas de neutrones &ueron descubiertas en :;P;. 'ero los neutrones no son partculas sencillas. !ada uno est0 compuesto por tres quarBs . e+iste la posibilidad de que# a medida que los neutrones se comprimen cada ve" m0s# se descompongan en los quarBs integrantes que# a su ve"# se pueden comprimir todava m0s . producir una estrella todava m0s densa. Esta estrella de quarBs sera el material m0s denso posible de materia. EIncluso los quarBs se pueden descomponer .# cuando sucede# la estrella se limita a reducirse hasta la nada aunque mantiene su masa. (e trans&orma en un =agu8ero negro>F. 'odemos detectar las estrellas de neutrones porque emiten r0&agas min)sculas de radioondas mientras rotan a gran velocidad. ,a. algunas estrellas de neutrones que giran a tanta velocidad que emiten r0&agas con una &recuencia de mil9simas de segundo. A seme8ante velocidad de giro# incluso una estrella de neutrones con toda su densidad apenas puede mantenerse ntegra. Los &sicos noruegos T. 7vergard . E. 7stgaard creen que si pueden encontrar una estrella de neutrones que gire a menos de O#J mil9simas de segundo# no sera

una estrella de neutrones sino una estrella de quarBs. 4rian /c!usBer# de la ?niversidad de (.dne. en Australia cree que si las estrellas de quarBs e+istiesen# aut9nticamente 9stos seran estables. En realidad# nadie ha detectado un quarB en la Tierra . algunos cient&icos piensan que es imposible hacerlo. 'or otro lado# puede que una ve" que una estrella de quarBs se &orme se desprenda en &racciones a medida que gira. El resultado sera =glbulos de quarBs># cada uno &ormado por cientos de ellos. Tales glbulos de quarBs pueden vagar por el ?niverso en gran cantidad . algunos pueden caer ocasionalmente en la Tierra. ?na ve" que un globo choca contra la atms&era terrestre se puede descomponer en tripletes# &ormando cada uno de ellos un neutrn o un protn. 'or otro lado puede que alg)n quarB aislado quedara libre . pasara a integrar los ra.os csmicos. Los quarBs individuales contendran cargas el9ctricas &raccionarias# algo que no contiene ninguna otra partcula# . se detectaran gracias a ello. En varias ocasiones se ha in&ormado sobre partculas con cargas el9ctricas &raccionarias# pero ninguna de ellas ha tenido con&irmacin. As que la =ca"a de quarBs> contin)a. 'ero si nunca hemos detectado un quarB# Kcmo sabemos que e+isten e&ectivamenteL La respuesta es que ha. tantos aspectos de la &sica nuclear que se e+plican con la e+istencia de los quarBs . en sus reacciones entre s de determinada &orma que es casi imposible negar su e+istencia. (in embargo# independientemente de la sensate" de esta idea# a los &sicos les gustara detectar uno.

LOS TOMOS DE UNO EN UNO

Ahora podemos hacer 8uegos con 0tomos aislados# cogerlos de uno en uno . hacer que dibu8en letras. ,ace poco# dos cient&icos de I4/# -onald /. Eigler . Erhard Q. (chSei"er# consiguieron 0tomos sueltos que deletreaban =I 4 />. 2uestros conocimientos sobre los 0tomos son bastante recientes. Algunos &ilso&os griegos de la antig\edad aventuraron que toda la materia estaba &ormada por 0tomos min)sculos# pero no tenan ninguna prueba. (lo en :CDO# el qumico brit0nico @ohn -alton a&irm que si la materia estuviese compuesta de 0tomos e+plicara el modo en que los elementos &orman compuestos. A esta idea se le llam la =teora atmica moderna> .# durante todo el siglo HIH# los qumicos utili"aron los 0tomos para e+plicar todo lo que suceda en los tubos de ensa.o. 2o obstante# los 0tomos# si e+istan# eran tan peque*os como para resultar invisibles. Incluso los me8ores microscopios de la 9poca no podan mostrarlos# porque las ondas luminosas# por mu. cortas que &ueran# eran lo bastante largas como para pasar por alto los 0tomos . ocultarlos. As que algunos qumicos insistan en que# aunque el del 0tomo era un concepto )til# no tenan por qu9 e+istir realmente. (in embargo# en :;OJ# Albert Einstein desarroll una ecuacin para mostrar el modo en que los 0tomos Esi e+istanF bombardearan a partculas diminutas en solucin . las haran moverse al a"ar. En :;:D# un cient&ico &ranc9s# @ean 4. 'errin# utili" la ecuacin para calcular lo grande que tenan que ser los 0tomos para producir el movimiento que se observaba. %esult que medan apro+imadamente :#P H :O -:O centmetros de ancho. El hecho de que las peque*as partculas en solucin se movieran e+actamente como si los 0tomos

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ chocaran contra ellas# por &in convenci al mundo de que los 0tomos e+istan de verdad. En :C;J se descubrieron los ra.os H. Eran una especie de ondas luminosas pero mucho m0s cortas. Lo bastante cortas como para detectar 0tomos# pero demasiado potentes para lograrlo. Atravesaban la materia en ve" de ser re&le8adas como la lu". Adem0s# no se podan concentrar en un punto con &acilidad. Los electrones se descubrieron en :C;P .# en :;<D# un cient&ico estadounidense# Arthur ,. !ompton# demostr que se componan de ondas de tama*o seme8ante al de las de ra.os H. 'ero los electrones se podan concentrar .# adem0s# la materia los re&le8aba. 'or consiguiente# se pudieron construir =microscopios electrnicos># mucho m0s potentes que los microscopios pticos normales. El primer microscopio rudimentario de este tipo &ue dise*ado en :;D< por el ingeniero alem0n Ernst %usBa# . recibi por ello el premio 2obel en :;CP E3!incuenta . cuatro a*os despu9s5F. !on el paso de los a*os# los microscopios electrnicos se per&eccionaron . &ueron cada ve" m0s potentes. El )ltimo se per&eccion en :;CJ# cuando dos cient&icos de I4/# $erd 4inning . ,einrich %ohrer# inventaron el =microscopio de barrido por e&ecto en t)nel>. Tambi9n recibieron por ello el premio 2obel de :;CP. Este nuevo microscopio utili"a una agu8a de tungsteno que se sit)a casi en contacto con la super&icie a estudiar. ?na corriente el9ctrica min)scula dispara electrones a trav9s de la agu8a que rebotan en la super&icie . muestran la posicin de los 0tomos que la componen. (e observa cada 0tomo como una min)scula es&era sin ning)n rasgo distintivo. E+iste una peque*sima atraccin entre la super&icie . la agu8a de tungsteno# separadas slo por la distancia de unos pocos 0tomos. (i se manipula la agu8a con cuidado# puede arrancar un 0tomo determinado de la super&icie. (u &uncionamiento resulta m0s &iel con 0tomos de +enn# que son su&icientemente grandes . no est0n ensamblados con demasiada &uer"a. Los 0tomos de +enn se pulveri"an sobre una super&icie de nquel. En condiciones normales no permaneceran en dicha super&icie# pero si 9sta . los 0tomos de +enn se en&ran casi hasta el cero absoluto# el +enn tiene tan poca energa que permanece sobre la super&icie de nquel. La agu8a de tungsteno los va arrancando uno por uno . los despla"a a un lugar di&erente de la super&icie . despu9s se retira. El 0tomo de +enn permanece en la nueva posicin. (e traslada otro 0tomo de +enn . despu9s otro# . cada uno de ellos se coloca en un nuevo lugar .# &inalmente# DJ 0tomos &orman con toda claridad las letras I4/. Es un magn&ico e8emplo de t9cnica cient&ica de alta precisin# pero Ksirve para algoL En este momento# no. (in embargo# en el &uturo puede que sea posible manipular 0tomos aislados para que &ormen sustancias compuestas de combinaciones espec&icas de 0tomos E=mol9culas>F# sustancias que no se pueden &ormar por m9todos qumicos ordinarios. Adem0s# es probable que los microchips de nuestros ordenadores modernos . de otros equipos electrnicos se compongan alg)n da de 0tomos aislados estrat9gicamente situados. (e conseguiran de esta manera microchips m0s =micro> que nunca. -ispondramos de peque*os ordenadores que traba8aran mucho m0s en menos tiempo . que incluso podran ser elaborados para rivali"ar con el cerebro humano en comple8idad. 3Alg)n da5

CMO MEDIR ELECTRONES

'ara comprobar las reglas &undamentales que gobiernan el &uncionamiento del ?niverso# los cient&icos tienen que medir propiedades mu. sutiles . hacerlo con la ma.or precisin posible. Los &sicos dedican mucho tiempo a elaborar los m9todos de medicin .# en los )ltimos a*os# han establecido otros nuevos mucho m0s e+actos que los anteriores. !omo e8emplo# consideremos el electrn. Es la partcula subatmica Epartcula mucho menor que el 0tomoF m0s conocida de todas. Los electrones &orman parte de todos los 0tomos . se pueden separar de ellos con &acilidad. 'or e8emplo# la corriente el9ctrica es el resultado de un &lu8o de electrones# . por eso a la partcula se le llama =electrn>. (eg)n una teora desarrollada .a en :;DO# deba haber otra partcula e+actamente igual que el electrn# pero de carga el9ctrica opuesta. El electrn contiene carga negativa . la nueva partcula debe contener una carga positiva e+actamente igual. La nueva partcula &ue descubierta en :;D< . se la llam =positrn> debido a su carga el9ctrica positiva. La teora# que es &undamental# e+ige que la magnitud de la carga del electrn . el positrn sea e+actamente igual# lo cual no quiere decir casi igual. Las medidas sencillas indican que la magnitud de la carga de las dos partculas es casi igual# pero casi no es su&iciente. (i e+istiese la m0s mnima variacin# habra que e+plicarlo modi&icando la teora . esto podra darnos una imagen del ?niverso todava m0s e+acta que la actual. 'or tanto# los cient&icos tienen que medir la carga en ambos . hacerlo de la manera m0s precisa posible para descubrir una mnima di&erencia. El m9todo usual consiste en desintegrar partculas enla"adas . provocarles cambios de naturale"a. -e la ndole de estos cambios se pueden deducir las propiedades. 'ero este m9todo es mu. rudimentario# por lo que los cient&icos buscan un m9todo menos agresivo. E!omo comparacin# los m9dicos podran buscar los tumores mediante ciruga e+ploratoria# pero utili"an ra.os H . resonancia magn9tica# .a que ambos proporcionan in&ormacin sin necesidad del bisturF. Los cient&icos han descubierto# por e8emplo# cmo atrapar un electrn o un positrn aislados en condiciones que permiten mantenerlos inmviles durante horas o das. ?na partcula casi inmvil se puede estudiar con mucha precisin. Est0 girando# lo que quiere decir que est0 despla"ando su carga en un crculo min)sculo# . esto produce un e&ecto magn9tico mensurable. ?n electrn . un positrn deberan producir e+actamente el mismo e&ecto magn9tico. En :;C;# ,ans $. -ehmelt# de la ?niversidad de Nashington en (eattle# public las medidas de partculas atrapadas para demostrar que el e&ecto magn9tico era el mismo con una precisin de hasta en partes por billn. Esto no quiere decir completamente e+acto Ela precisin per&ecta nunca se puede obtenerF pero se acerca m0s a la e+actitud que cualquier otra medida anterior. KA qu9 equivale la precisin de partes por billnL (i tenemos dos piedras enormes# una de las cuales pesa e+actamente <O toneladas . la otra pesa <O toneladas . DO microgramos# tendremos una precisin de unas pocas partes por billn. ,a. algo m0s. ?n electrn es una partcula &undamentalG o sea# no est0 &ormada por partculas m0s sencillas . no se puede descomponer en partculas m0s sencillas. (i esto &uera as# el electrn debera comportarse como si tuviese un di0metro cero.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ ?n di0metro cero no se puede medir# pero los ensa.os pueden demostrar que el di0metro debe ser menor de una determinada cantidad. ,asta el momento# las pruebas m0s precisas han demostrado que los electrones no pueden medir m0s de una billon9sima parte de un 0tomo. (e necesitaran por lo menos : billn de electrones# colocados uno al lado de otro# para ocupar el mismo espacio que un 0tomo corriente. ,aciendo pruebas con electrones pr0cticamente inmviles# los cient&icos han demostrado que el di0metro del electrn no puede ser ma.or que una mil9sima de esta medida. En otras palabras# se necesitaran por lo menos :.OOO billones de electrones# uno al lado de otro# para ocupar el mismo espacio que un 0tomo. Esto sigue sin suponer di0metro cero# por supuesto# pero es lo m0s cerca de cero que se ha conseguido . re&uer"a el apo.o de las teoras de los &sicos sobre las partculas subatmicas. 'or lo general# los )ltimos ensa.os de alta precisin han apo.ado las teoras con las que han estado traba8ando los cient&icos# . podramos suponer que ahora se van a sacudir el polvo de las manos . decir: =4ueno# .a es bastante e+acto># para dedicarse a otras investigaciones. 'ero esto no pueden hacerlo 8am0s. !ada medida precisa nos acerca a un hori"onte m0s amplio que ha. que a&anarse por alcan"ar. -espu9s de todo# unas medidas todava m0s rigurosas pueden revelar alguna discrepancia mnima# que hasta ahora no se haba sospechado# que proporcione una comprensin del ?niverso m0s pro&unda . satis&actoria. En ese sentido# la ciencia nunca puede dar por acabado su traba8o . los cient&icos slo pueden estar agradecidos por ello. 2adie quiere que se termine la b)squeda del conocimiento.

EINSTEIN ACIERTA UNA VEZ MS

$erald $abrielsen . un equipo de la ?niversidad de ,arvard con&irmaron de nuevo recientemente la teora general de la relatividad de Einstein. Esta teora &ue presentada por primera ve" en :;:P . &ue una asombrosa ha"a*a de imaginacin# .a que no haba pr0cticamente ninguna prueba a su &avor. (encillamente a Einstein le pareci que era la manera en que el ?niverso deba &uncionar. !uando en :;:; se hi"o un e+perimento observando la posicin de las estrellas cercanas al (ol durante un eclipse total# se comprobaron determinados despla"amientos debido a que la gravitacin del (ol atraa . curvaba el ha" de lu". Estos despla"amientos estaban de acuerdo con la suposicin de Einstein. A Einstein le preguntaron: =K!mo se habra sentido si los despla"amientos no lo hubiesen con&irmadoL>. T respondi: =/e habra dado mucha pena 2uestro (e*or# .a que la teora es cierta>. ?na de sus bases &undamentales es la idea de que todos los ob8etos# independientemente de su masa# caen a la misma velocidad Esi se prescinde de algo como la resistencia del aireF. As# una bala de ca*n . una pluma caen a la misma velocidad en el vaco. A esto se le conoce como el =principio de equivalencia>. Esta idea &ue demostrada por primera ve" de una manera tosca por $alileo hace cuatro siglos . desde entonces se ha veri&icado mediante e+perimentos cada ve" m0s precisos.

(lo ha. un aspecto en el que el principio de equivalencia resulta# por el momento# incompleto. Toda partcula de materia posee una =antipartcula>. La antipartcula del electrn es el =positrn># la del protn el =antiprotn># etc. Estas antipartculas constitu.en la =antimateria>. La cuestin es: Kcae la antimateria de la misma manera que la materia o responde a la gravedad de manera di&erenteL -espu9s de que se descubriera la antimateria# Einstein a&irm que si la teora general de la relatividad era cierta# la antimateria tena que caer igual que la materia. 2o obstante# 9sta no era m0s que otra de las intuiciones de Einstein# .a que no se contaba con prueba alguna ni era &0cil conseguirla. La gravitacin es# con mucho# la m0s d9bil de todas las &uer"as conocidas. 2os damos cuenta de su e+istencia porque estamos &amiliari"ados con ella en lo que respecta a los enormes cuerpos celestes. En un cuerpo como la Tierra# las diminutas &uer"as gravitatorias de cada partcula se suman hasta que todas unidas se convierten en una &uer"a enorme. 'ero si nos estuvi9semos re&iriendo a partculas aisladas o a grupos mu. peque*os de ellas# la gravitacin sera tan d9bil que no se podra medir# . la gente que traba8a con tales partculas ignora el e&ecto gravitatorio. 'uesto que slo conseguimos antimateria en &orma de partculas aisladas o en peque*os grupos# no podemos medir directamente el e&ecto de la gravedad en ellas. Los cient&icos est0n obligados a reali"ar e+perimentos indirectos. 'or e8emplo# si se puede demostrar que los protones . los antiprotones contienen e+actamente la misma masa# entonces tienen que ser atrados por la gravedad de la misma &orma. K!mo se e+plica si tienen las mismas masas# no apro+imada# sino e+actamenteL Aqu se abren paso $erald $abrielse . su equipo. ,icieron girar a gran velocidad protones . antiprotones mediante campos magn9ticos . midieron el n)mero de giros que daban en un segundo. El n)mero de giros depende de la masa . result que las masas de los dos tipos de partculas eran iguales con una precisin de O#OI partes por milln. -e esto se poda deducir que Einstein tena ra"n de nuevo . que la antimateria reaccionaba &rente a la gravedad e+actamente igual que la materia. EAntese otro tanto a las intuiciones de EinsteinF. Eric $. Adelberger . su equipo de la ?niversidad de Nashington# en (eattle# reali"aron otro tipo de e+perimentos. Estaban interesados en establecer medidas que indicaran la presencia o ausencia de una =quinta &uer"a># seme8ante a la gravitacin pero m0s d9bil. 2o apareci ninguna quinta &uer"a. (in embargo# al reali"ar los e+perimentos decidieron que si la antimateria caa de manera di&erente a la materia# se produciran determinados e&ectos que se podran detectar en su e+perimento. 2o se detectaron dichos e&ectos .# a pesar de que Adelberger traba8aba slo con materia . no con antimateria# lleg a la conclusin de que el principio de equivalencia era v0lido para la antimateria. KEst0n satis&echos ahora los cient&icos con el asunto de la equivalencia . con el de la cada de la antimateriaL 2o mucho. Los e+perimentos son indirectos. Los e+perimentos directos implican una respuesta al magnetismo o a la b)squeda de la quinta &uer"a. A los cient&icos les gustara observar e&ectivamente las partculas de antimateria en su cada# respondiendo a la gravedad. Entonces estaran seguros. T# sin embargo# Einstein# a lo largo de ochenta a*os# no ha podido ser rebatido . no creo que lo sea nunca a este respecto.

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EL PRINCIPIO DE E CLUSIN
?na de las glorias del es&uer"o cient&ico es que cualquier creencia cient&ica# por mu. &irme que est9 establecida# se comprueba constantemente para constatar que su valide" es universal. Esto es lo que ha hecho recientemente un grupo de cient&icos dirigidos por -. QeBe"# en Tugoslavia# en relacin con el llamado =principio de e+clusin># . el principio ha sobrevivido. La historia empe" en :;:D# cuando el &sico dan9s 2iels 4ohr aplic la reci9n descubierta =teora cu0ntica> al 0tomo. -emostr que dentro de cada 0tomo haba electrones que slo podan adoptar determinadas rbitas . no otras. Esto supona una buena 8usti&icacin para algunas de las &ormas en que los 0tomos absorban . emitan energa. 4ohr obtuvo por ello el premio 2obel de :;<<# pero su teora estaba poco madura .# a medida que pasaban los a*os# se ampli . per&eccion para 8usti&icar puntos todava m0s delicados del modo en que los 0tomos absorben . emiten energa. 'or &in en :;<J# el &sico austraco Nol&gang 'auli a&irm que en una misma rbita no poda haber m0s de dos electrones . que estos electrones slo podan coe+istir si giraban en sentidos opuestos. -e esta manera# los electrones eran e+cluidos por completo de las rbitas que contenan un par de electrones de giro contrario. A la regla de 'auli se le llam por lo tanto el =principio de e+clusin>. Este principio result ser e+traordinariamente )til. E+plicaba las propiedades de los distintos 0tomos en lo que se re&era a la qumica . a sus relaciones energ9ticas. Tambi9n e+plicaba con toda per&eccin la tabla peridica de los elementos Ealgo que los qumicos valoran considerablementeF. A medida que pasaba el tiempo# la teora cu0ntica se per&eccionaba . de8 de ser posible pensar en las rbitas de los electrones como pensamos en las rbitas de los planetas alrededor del (ol. En ve" de eso# la naturale"a del electrn se convirti en una me"cla vaga de ondas que slo se podan describir mediante relaciones matem0ticas. 2o obstante# el principio de e+clusin de 'auli sigui siendo v0lido no slo para los electrones sino tambi9n para los protones . para todas las otras partculas clasi&icadas como =&ermiones>. 'or supuesto que tena que servir# porque sino los 0tomos no tendran las propiedades que sabemos que tienenG el ?niverso no sera ese ?niverso &amiliar que e+perimentamos .# lo que es m0s importante de todo# no podramos e+istir . no nos preocupara que e+istiera tal principio de e+clusin o no. !on todo# los cient&icos no podan entender por qu9 el principio de e+clusin tena que e+istir. Incluso aunque e+istiera . apo.ara la teora del ?niverso# Kno podra haber un caso# alguna ve"# en el que un electrn o cualquier otra partcula su8eta al principio pudiera abrirse camino hasta una rbita en la que no debera estarL 'odra suceder esto tan ocasionalmente que los cient&icos# al no ocuparse de ello# nunca se dieran cuenta. 'or esa ra"n# los cient&icos tratan de calcular lo que podra suceder si se viola el principio de e+clusin. !iertos acontecimientos podran suceder de ve" en cuando en alg)n modo e+clu.ente# emitiendo radiacin que no se debera emitir. 'or tanto dise*an e+perimentos mu. precisos en los que un poco de radiacin mu. poco &recuente pueda ser detectada en condiciones que indicaran una violacin del principio de e+clusin. 'or e8emplo# un electrn &uera de un n)cleo atmico podra# en ocasiones mu. e+cepcionales# penetrar el n)cleo . combinarse all con un protn para producir un

neutrn. El principio de e+clusin lo recha"a# pero si sucede# se origina un ra.o gamma que no debera e+istir. QeBe" . su grupo utili"aron el =detector de centelleo lquido> ba8o el /ont 4lanc en los Alpes. All disponan de ;O toneladas de hidrgeno lquido con las que se estudiaron durante seis a*os los acontecimientos nucleares que podran suceder. 2o apareci ninguna prueba de que surgieran haces de radiacin e+tra*os procedentes de violaciones del principio de e+clusin. La decisin &inal &ue que si los acontecimientos nucleares se producan al a"ar# slo uno de cada :ODI violara el principio de e+clusin. Esto supone un episodio de cada :O.OOO billones de trillones. ,a. que con&esar que es un lmite mu. alto. Lo que QeBe" . su grupo est0n queriendo decir es que no ha. una probabilidad ma.or que 9sta de que se produ"can violaciones. La probabilidad real de violacin podra ser mucho menor# e incluso podra ser nula# as que el principio de e+clusin sigue estando a salvo. 2o obstante# los cient&icos seguir0n buscando violaciones. -espu9s de todo# QeBe" . su grupo han estado tratando con condiciones terrestres. 'odra ser que# en condiciones m0s e+tremas# el principio de e+clusin se violara con m0s &acilidad. 'or e8emplo# el (ol produce partculas llamadas neutrinos# pero muchas menos de las que los cient&icos esperaban. 2o saben por qu9# pero algunos han sugerido que en las condiciones e+tremas del n)cleo solar# puede que el principio de e+clusin no sea mu. v0lido . que pudiera llevar a una escase" de neutrinos. En mi opinin# esto es mu. poco probable# pero es algo que sin duda habr0 que comprobar# si a alguien se le ocurre el modo de hacerlo.

ELEMENTOS SUPERPESADOS
Los 0tomos se denominan seg)n el n)mero de partculas contenidas en su n)cleo. As el hidrgeno# con un )nico protn en el n)cleo# es hidrgeno :. 'or otro lado# el uranio# el 0tomo m0s comple8o en la Tierra# contiene ;< protones . :IP neutrones# as que es uranio <DC. En el )ltimo medio siglo# los cient&icos han producido# de manera arti&icial# 0tomos m0s comple8os que los de uranio. (i bien# en general# cuanto m0s comple8o es el 0tomo m0s radiactivo es . m0s corto tiene su perodo de vida. El 0tomo m0s comple8o que se ha logrado crear es el elemento :O; Econtiene :O; protones . <PP neutrones . todava no ha adoptado nombreF. -espu9s de &ormarse# aguanta slo unas pocas mil9simas de segundo antes de desintegrarse. En consecuencia# cada ve" es m0s di&cil estudiar estos elementos arti&iciales . los cient&icos decidieron que no mereca la pena &antasear con elementos que sobrepasaran los :O; durante un tiempo. (in embargo# entre :;PP . :;R<# un &sico sovi9tico# 1ilen (trutinsB.# desarroll teoras sobre la estructura nuclear que hacan pensar que podan e+istir . se podan estudiar 0tomos ma.ores de :O;. -e hecho# el elemento ::I pareca tan estable que podra durar millones de a*os. 2aturalmente# los cient&icos empe"aron a buscar el elemento ::I de inmediato. 'ensaban que se poda haber &ormado por procesos naturales . que alg)n lugar de la Tierra podra contener peque*as bolsas. 2o ha habido tanta suerte. 2o se han encontrado.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Entonces# tambi9n se podra &ormar de manera arti&icial como ha ocurrido con los otros elementos pesados. A los elementos ma.ores de :O; a menudo se les llama los =superpesados>. 'ara ello es necesario &ormar un elemento con ::I protones . :CI neutrones. (era el elemento <;C .# seg)n la teora# relativamente estable. ?n modo de producir un elemento arti&icial es bombardear con neutrones a otro que .a e+iste. ?n neutrn puede Een ocasiones mu. contadasF penetrar un n)cleo . unirse a su contenido para &ormar otro m0s comple8o. Los elementos ma.ores de :OO se han &ormado as. (in embargo# cuanto m0s comple8o es el 0tomo# m0s di&cil es insertar un neutrn en el n)cleo. En consecuencia# estos 0tomos se bombardean con partculas m0s pesadas tales como los n)cleos de varios 0tomos peque*os. Adem0s# estos n)cleos deben ser energ9ticos para abrirse camino en el n)cleo pesado# as que se les acelera mediante varios desintegradores de 0tomos. As# el elemento :O; se &orm al ser bombardeado con n)cleos de o+geno# cromo . hierro. Adem0s# se tenan que &ormar los 0tomos de uno en uno. K!mo &ormar el elemento ::IL Los &sicos han presentado varias teoras sobre su requerimiento. Las probabilidades de que un n)cleo penetre en otro mucho m0s pesado para &ormar el elemento ::I parecen mu. escasas. (e calcula que menos de un acontecimiento de cada mil millones resultara en un 0tomo de ::I. Las reacciones restantes producen una reaccin de &isin que destru.e los 0tomos. Es probable que no se puedan producir m0s de tres 0tomos al da de esta manera. (e ha in&ormado de m0s de veinticinco intentos para sinteti"ar el elemento ::I. ,an &allado todos. El n)mero de 0tomos ::I producido puede ser de tres en un billn de reacciones . 9stos no son su&icientes para que los detecten ni siquiera nuestros me8ores instrumentos. Adem0s# incluso si se aislara el elemento ::I# subsistira el problema de comprobar que &uera e&ectivamente el elemento ::I. Los superpesados m0s ligeros# digamos hasta el elemento :OO# se pueden identi&icar qumicamente# pero a partir de ah las vidas atmicas son demasiado cortas para que las reacciones qumicas sean )tiles. Los cient&icos han estudiado reacciones radiactivas para di&erenciar un superpesado de otro. /ientras los elementos se desintegren para &ormar partculas al&a son relativamente &0ciles de identi&icar# pero el elemento ::I se rompe por &isin espont0nea . no ha. maneras &0ciles de determinarlo. 2o obstante# los cient&icos no abandonan. /uchos de ellos est0n convencidos de que e+isten los superpesados . de que se pueden locali"ar . estudiar. KImporta muchoL (upongamos que el elemento ::I e+iste . que es descubierto e identi&icado. K'ara qu9 podra servirnos en generalL 'uesto que a los cient&icos no les preocupa gastar en ello tiempo . dinero# Kqu9 es lo que est0n buscandoL En realidad# sostienen grandes ideas para la estructura del n)cleo atmico. Algunos n)cleos son es&9ricos# otros ovales . la &orma dicta su comportamiento# cuando aparece el elemento ::I. -e su comportamiento los cient&icos pueden deducir su &orma# cosa que los obliga probablemente a un cambio total en sus ideas sobre la &orma del n)cleo . su comportamiento# sobre todo si el superpesado es bastante estable. El inter9s de los cient&icos descarta las preguntas del tipo Kes )tilL (u pregunta es Kcmo es el n)cleoL 'ara obtener esta respuesta est0n dispuestos a invertir dinero# tiempo . es&uer"o.

LO MS FRO POSIBLE
?n equipo de cient&icos &ranceses# ba8o la direccin de Alain Aspect# estableci un nuevo r9cord de &rialdad en la primavera de :;;O. En&riaron algunos 0tomos del elemento cesio hasta una temperatura de <#J microBelvins. KWu9 es un microBelvinL Esta pregunta nos conduce hasta el &sico brit0nico Nilliam Thomson que# m0s tarde# se convirti en el barn Qelvin. (ostena que la temperatura representaba la energa contenida por una cantidad de materia . que# cuando la energa se redu8era a cero# la materia se en&riara lo m0+imo posible. 2o podra haber nada m0s &ro porque no se podra tener nada menor que energa cero. A esta temperatura lo m0s &ra posible se la conoce como =cero absoluto> . se establece a <RD#:J grados !elsius ba8o cero o a IJ;#PR grados 6ahrenheit ba8o cero. A los cient&icos a menudo les parece conveniente medir temperaturas como tantos grados !elsius sobre el cero absoluto. 'or e8emplo# el hielo se &unde a O grados !elsius E[!F. 'odemos as decir que se &unde a <RD#:J grados absolutos E<RD#:J[AF. 2o obstante# los sistemas !elsius . 6ahrenheit para medir temperaturas reciben ambos el nombre de los cient&icos que los crearon# as que se pens que el nuevo sistema tambi9n debera de llevar el nombre del propio. 'or esa ra"n# los cient&icos dicen que el hielo &unde a <RD#:J grados Qelvin E<RD#:J[QF: la millon9sima parte de un grado Qelvin es un =microBelvin>. -urante muchos a*os# los cient&icos han tratado de eliminar la energa de la materia para obligar a su temperatura a que cada ve" sea menor. En :C<D# por e8emplo# el qumico brit0nico /ichael 6arada. licu gas cloro a una temperatura de <DC#R[Q. Los cient&icos siguieron e+tra.endo energa de la materia# por lo general licuando gases . despu9s de8ando que parte de 9l se evaporara. Esto eliminaba energa . restaba temperatura de la &raccin sin evaporar. En :CRR# se licu o+geno a slo ;O#:R[Q. 'oco despu9s se licu mon+ido de carbono a C:#RO[Q . nitrgeno a RR#DJ[Q. En :C;J# el cient&ico brit0nico @ames -esar licu hidrgeno a <O#DC[Q. Estos gases se estaban en&riando poco a poco# pero segua e+istiendo un gas que desa&iaba a la licue&accin# el helio. ,asta :;OC# el &sico holand9s ,eiBe Qamerlingh7nnes no logr licuar el helio a la temperatura glacial de I#<:[Q. Al hacer que el helio se licuara# logr alcan"ar una temperatura de O#CD[Q# as que los cient&icos se haban acercado a menos de un grado del cero absoluto. Al estudiar el comportamiento de la materia a la temperatura del helio lquido# Qamerlingh-7nnes descubri la superconductividad# la capacidad de algunos materiales de conducir la electricidad sin p9rdidas. (in embargo# el sistema de evaporar lquidos &ros no produce temperaturas menores que medio grado por encima del cero absoluto. 'uesto que un microBelvin es una millon9sima de un grado# medio grado son JOO.OOO microBelvins. En los a*os veinte se descubri que si determinados compuestos se sometan a un campo magn9tico# todos los 0tomos se alineaban. (i los compuestos se en&riaban lo m0+imo posible . se eliminaba el campo magn9tico# los 0tomos se desordenaban# lo cual consuma energa . reduca la temperatura. Al usar esta t9cnica# los cient&icos consiguieron reducir la temperatura hasta DO.OOO microBelvins en :;DD. ,a. dos tipos de helio: helio D . helio I. En los a*os sesenta se desarrollaron m9todos para utili"ar me"clas de los dos para hacer que las temperaturas descendieran todava m0s. En :;PJ# se logr una temperatura de slo <O

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ microBelvins. K!mo podan los cient&icos me8orarloL En los a*os ochenta se desarroll una nueva t9cnica utili"ando l0ser. ?n peque*o grupo de 0tomos se somete a seis haces intensos de l0ser: por arriba# por aba8o# de &rente# por detr0s# a i"quierda . a derecha. Los 0tomos se encuentran con que no se pueden mover en ninguna direccin. (iempre est0 presente la presin del ha" de l0ser que se opone al movimiento. Esto quiere decir que a los 0tomos no les queda m0s remedio que quedarse inmviles# o casi inmviles. !uanto m0s cerca de la inmovilidad est0n# menos energa tienen . m0s ba8a es su temperatura. -e esta manera se obtuvo una temperatura de slo <#J microBelvins EO#<J cienmil9simas grado por encima del cero absolutoF. K'ueden los cient&icos alcan"ar el cero absoluto realL 32o5 ?na de las le.es b0sicas de la termodin0mica dice que no pueden. 2o importa cu0nta energa se e+traiga de la materia# siempre queda algo. En este caso los 0tomos# a los que se mantiene casi inmviles mediante los ra.os l0ser# no se pueden mantener totalmente inmviles porque absorben cantidades mnimas de energa del l0ser . la vuelven a emitir. La emisin provoca en ellos un ligero retroceso que representa energa. 2o obstante# los cient&icos# incluso si no pueden alcan"ar el cero absoluto# pueden acercarse cada ve" m0s. Algunos intentan alcan"ar una temperatura equivalente a un picoBelvin Euna millon9sima de microBelvin o una billon9sima de grado por encima del cero absolutoF. K'or qu9L K!on qu9 propsitoL 4ien# nunca podemos decir qu9 nuevo &enmeno se descubrir0. Adem0s# los cient&icos# como los 8ugadores de b9isbol# dis&rutan estableciendo rFcords.

&NO HAY ORO'

Los )ltimos an0lisis de oro en el agua de mar reali"ados por Qell. Qennison6aulBner . @ohn Edmond# gelogos del /IT# demuestran que la cantidad presente es una mil9sima parte de la que se haba pensado con anterioridad. Es una pena# pero tampoco es una tragedia# . me e+plicar9. Los ros de la Tierra &lu.en a trav9s de la super&icie terrestre . alcan"an el oc9ano# arrastrando con ellos materia disuelta de todas clases. La ma.or parte de los materiales slidos terrestres se disuelven mu. poco# pero a pesar de ello peque*as tra"as se abren camino hasta el oc9ano . permanecen all. 2o permanecen all siempre obligatoriamente# .a que las "onas poco pro&undas del oc9ano en ocasiones se secan# de8ando detr0s de s lo que llamamos =minas de sal># vestigios de los distintos materiales disueltos en el oc9ano adem0s de la sal como principal componente. Incluso admitiendo este secado . la eliminacin ocasionales# el agua marina contiene una peque*a parte de todos los elementos conocidos# incluido el oro. -urante miles de a*os# los seres humanos han buscado oro por todo el mundo# . los halla"gos sensacionales de oro han provocado una prosperidad repentina de escasa duracin en !ali&ornia en la d9cada de :CJO# en el QlondiBe en la d9cada de :C;O . en otros lugares. 'ero Kqu9 pasa con el oro del oc9anoL K2o es la ma.or mina del mundoL Eso pensaba la gente antiguamente . la mina del oc9ano incluso provoc la

aparicin de sue*os de rique"a. -espu9s de la 'rimera $uerra /undial# cuando se e+igi a Alemania pagar una enorme indemni"acin Eque# en realidad# nunca pagF# el qumico 6rit" ,aber# ganador del premio 2obel# pens en un m9todo para e+traer oro del oc9ano . utili"arlo para pagar la deuda de Alemania. Lo intent# pero no &uncion. %esult que haba menos oro en el oc9ano de lo que ,aber haba calculado# . ahora se piensa que todava ha. mucho menos. Qennison-6aulBner . Edmond# para conseguir an0lisis mu. precisos# comprobaron las muestras a trav9s de un material llamado =resinas de intercambio inico>. Estas resinas contienen determinados 0tomos con carga el9ctrica E=iones>F que est0n unidos con poca &irme"a a la resina . que se pueden separar de ella. Estos iones son reempla"ados por otros presentes en el agua marina. -e esta manera# todos los 0tomos de oro de la muestra de agua de mar son e+trados . despu9s se pueden liberar de la resina. La resina de intercambio inico absorbe una me"cla desordenada de iones# por supuesto. Esta me"cla se reconoce por el vaco de un =espectmetro de masas># que aprovecha las cargas el9ctricas de los iones para e+ponerlos a un campo magn9tico que los hace despla"arse en tra.ectorias curvas. La curva es di&erente para cada tipo de in .# de esta &orma# los iones de oro terminan todos en un punto determinado# separados del resto# de manera que su cantidad es mensurable. %esult un gramo de oro por cada :OO millones de toneladas de agua de mar# con independencia de que el agua procediera del oc9ano Atl0ntico o del 'ac&ico. El mar /editerr0neo es algo di&erente. Est0 conectado con el Atl0ntico slo a trav9s del estrecho de $ibraltar# que no es mu. ancho# as que sus aguas no se me"clan con las del oc9ano. Adem0s# es un mar templado# por lo que se evapora mucha agua# lo que aumenta el contenido en slidos del agua restante. ,a. tres veces m0s oro en una cantidad determinada de agua del /editerr0neo que en la equivalente del oc9ano. A lo me8or otras e+tensiones de agua rodeadas de tierra son algo m0s ricas en oro# pero la cantidad nunca es elevada en ning)n sitio# ni siquiera parecida a lo que se pensaba. 'or supuesto# debemos recordar que el oc9ano es enorme. La cantidad total de agua de mar que ha. en el planeta pesa alrededor de :#I trillones de toneladas. Incluso aunque no ha.a m0s que un gramo por cada mil millones de toneladas# resulta que ha. :.JOO toneladas de oro en el oc9ano que al precio actual valdran unos :.R<J billones de dlares. ,ubo una 9poca en que una suma as nos habra hecho hablar de =rique"as incalculables># pero# por desgracia# la rique"a .a no es incalculable. La deuda nacional de Estados ?nidos es superior a los cuatro billones de dlares .# a este paso# no pasar0n muchos a*os antes de que el dinero que debe este pas a sus propios ciudadanos . al resto del mundo sea igual al doble del valor de todo el oro de los oc9anos. ?na de las ra"ones por las que el oro tiene el valor que tiene es porque es algo poco abundante. (i las :.JOO toneladas de oro de los oc9anos se materiali"aran en los distintos bancos . c0maras acora"adas del mundo# su precio por gramo caera estrepitosamente . se podra pagar una parte mucho menor de lo que suponemos de la deuda nacional. 'or )ltimo# lo que cuenta no es la cantidad total que ha. en el oc9ano sino lo repartida que est0# . lo est0 mucho. 2o ha. ninguna t9cnica conocida Eni probabilidades de que se cono"ca en un &uturo previsibleF que pueda e+traer este oro tan poco concentrado de manera rentable. E+traer oro por valor de un dlar# costara :.OOO dlares o m0s# como 6rit" ,aber descubri despu9s de la 'rimera $uerra

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ /undial. As que de8emos al oro donde est0 . busquemos modos m0s sensatos de resolver los problemas monetarios del mundo . de las naciones.

POR QU ES OSCURO EL CIELO?

Wui"0s el astro&sico 'aul (. Nesson# de la ?niversidad de Naterloo# en 7ntario# ha.a resuelto un problema que ha estado incomodando a los astrnomos durante cerca de doscientos a*os. All0 por :C<P# un astrnomo alem0n# ,einrich N. /. 7lbers# se*al lo siguiente: =(i hubiese un n)mero in&inito de estrellas# en cualquier direccin que mir0semos# al &inal veramos una estrella>. La estrella podra ser demasiado tenue para ser vista por s misma# pero al haber un n)mero in&inito de ellas# se vera una nube de lu". -e hecho# todo el cielo estara iluminado por esta nube de in&initas estrellas# de manera que brillaran con tanta lu" . calor como la super&icie del (ol. La vida sera imposible. T# sin embargo# por alguna ra"n# el cielo es negro. A esto se lo conoce como =parado8a de 7lbers>. El m9todo m0s sencillo de resolver la parado8a es suponer que no ha. un in&inito n)mero de estrellas en el ?niverso. (ino que ha. tantas# que en los tiempos de 7lbers se estimaron en unos cuantos cientos de millones# . despu9s un espacio vaco. (in embargo# esta opinin perdi &uer"a con el tiempo. En los a*os veinte no slo se saba que nuestra propia $ala+ia contena DOO.OOO millones de estrellas Emiles de veces m0s de las que se haba pensado en la 9poca de 7lbersF# sino que# adem0s# haba cientos de miles de millones en otras $ala+ias# todas resplandecientes de estrellas. El n)mero de estrellas segua sin ser in&inito# pero haba tantas que los astrnomos se preguntaron cmo podamos ver el cielo negro a trav9s de ellas. A principios del siglo HH# se descubri que muchas gala+ias estaban rellenas de nubes de polvo . que el ?niverso# por lo general# contena estas capas de polvo por todas partes. Este polvo absorbe la lu" con gran e&icacia . la gente empe" a pensar que 9sta era la respuesta al cielo negro. ,aba una gran cantidad de lu" estelar# pero era absorbida por el polvo. ?na peque*a re&le+in demostr que esto no poda ser as. (i el polvo detuviese la lu"# el propio polvo se calentara en el proceso hasta que llegara a brillar. En ve" de contar con estrellas encendidas esparcidas en el cielo# habra estrellas . polvo# todo brillante# . seguiramos en&rentados a la parado8a de 7lbers. 'ero entonces# en la d9cada de los veinte surgi algo m0s. El ?niverso se estaba e+pandiendo. Las $ala+ias remotas se estaban ale8ando de la Tierra . su distancia era cada ve" ma.or. Ello produce un e&ecto sobre la lu" que emiten. A medida que se ale8an# la lu" que emiten se despla"a hacia la lu" ro8a# de ba8a energa. Esto signi&icaba que un gran porcenta8e de la lu" emitida por las estrellas podra despla"arse tanto que la energa que contienen disminu.era ostensiblemente . no &ueran capaces de iluminar el cielo. Eso es# el cielo era negro porque el ?niverso estaba en e+pansin. Era una sugerencia tan atractiva que la utilic9 como un modo de resolver la parado8a de 7lbers en mis libros de astronoma. 'ero segua siendo un error. Nesson reali" una gran cantidad de c0lculos sobre cu0nta lu" se perda como resultado de la e+pansin del ?niverso . descubri que no

se perda la su&iciente como para 8usti&icar la parado8a de 7lbers. Aunque el ?niverso se e+panda# debera seguir iluminando el cielo . haciendo la vida imposible. -urante un tiempo# pareci que no haba e+plicacin posible# pero surgi una. Las gala+ias no han e+istido siempre ni e+istir0n siempre. ,a. un perodo en el que nacen . empie"an a brillar . un perodo en el que mueren . pierden su resplandor. En otras palabras# puede que en el ?niverso ha.a un n)mero casi in&inito de estrellas# pero no emiten lu" durante un tiempo in&inito . la lu" que han emitido todava no ha tenido tiempo de llenar el ?niverso. Los c0lculos de Nesson muestran que debe ser as . que 9sta es la e+plicacin de la parado8a de 7lbers. El cielo es negro slo porque no ha habido tiempo para que se ilumine totalmente. Estamos vivos porque estamos en los comien"os del ?niverso. KWu9 signi&ica esto para el &uturoL A medida que el tiempo pase# Kse iluminar0 el ?niverso de manera gradual hasta que# dentro de billones de a*os# alcance el estado en el que la vida sea imposible en 9lL 7 de otro modo# Kla lu" producida por las estrellas se desvanecer0 poco a poco a medida que mueran las estrellas# . a medida que se &ormen otras nuevas se mantendr0 la cantidad de lu" estableL 7# es posible que# como las nuevas estrellas se &orman con menos &recuencia que las que mueren# Kse desvanecer0 la lu" del ?niverso gradualmente hasta que ha.a tanta oscuridad . tan poca lu" . calor que la vida sea imposible de todas manerasL 7# Ksu&rir0 todava el ?niverso otros cambiosL Este tipo de preguntas revoluciona a los astrnomos.

LUZ ESTELAR Y POLVO

'or primera ve" en la historia# los seres humanos son capaces de estudiar la lu" pura de las estrellas. Esto puede parecer una a&irmacin e+tra*a para cualquiera que alguna ve" ha.a mirado hacia el cielo en una noche tranquila# despe8ada . oscura# pero es verdad. El problema para ver las estrellas es que nos encontramos mu. pr+imos a una estrella concreta# el (ol# cu.a lu" es mucho ma.or que cualquier otra cosa que podamos ver e inunda todo lo que le rodea. 'or supuesto# gran parte del tiempo# la rotacin de la Tierra nos envuelve en su propia sombra. El (ol se pone# la noche cae . las estrellas surgen. Esto# sin embargo# no es su&iciente. Es posible que la Luna en el cielo re&le8e la lu" solar hasta tal punto que su lu" sea mucho m0s &uerte que todo lo que ocupa el cielo nocturno. Adem0s de la Luna# ha. planetas brillantes U/ercurio# 1enus# /arte# @)piter . (aturnoU que tambi9n re&le8an la lu" solar .# todos 8untos# son m0s brillantes que todas las estrellas. Adem0s# ?rano# 2eptuno . 'lutn# aunque mu. poco brillantes o incluso invisibles a simple vista# tambi9n aportan lu" solar. T# sin embargo# ha. veces en que la Luna no es visible en el cielo durante la noche Eesto ocurre gran parte del tiempoF . en ocasiones los planetas se encuentran de cara a la Tierra cuando es de da. Esto no sucede mu. a menudo# pero es posible# en ocasiones e+cepcionales# ver el cielo nocturno despe8ado de Luna . de planetas. K(e puede ver entonces la lu" pura de las estrellasL 'or desgracia# no. ,a. decenas de miles de asteroides girando alrededor del (ol# un n)mero incluso ma.or de meteoroides . tambi9n un n)mero incierto de cometas. Todos ellos re&le8an

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ la lu" del (ol . esto aten)a la lu" de las estrellas# por lo dem0s pura# que veramos. -e hecho# ha. otras &uentes menores de lu" que inter&ieren. El (istema (olar est0 &ormado por cuerpos celestes# grandes . peque*os# . algunos de los =cuerpos> son realmente peque*os. En realidad# no son m0s que partculas de polvo. ,ablando claro# el (istema (olar es un lugar polvoriento. K-e dnde viene este polvoL 'robablemente procede de cometas que se desintegran lentamente . de cuerpos ma.ores que de ve" en cuando chocan . se rompen en peda"os cada ve" m0s peque*os. Algunos calculan que ha. die" billones de toneladas de polvo en el (istema (olar. Los cuerpos ma.ores lo recogen continuamente# pero sigue &orm0ndose a una velocidad de unas die" toneladas por segundo# de manera que la cantidad total permanece estacionaria. K!mo altera esto la lu" de las estrellasL 'ues bien# el polvo re&le8a la lu" solar . produce una lu" di&usa constante incluso en las noches m0s oscuras. La lu" es m0s brillante en el plano en que se mueven los planetas a trav9s de las constelaciones del Zodaco. 'or tanto# a esta lu" se le llama =lu" "odiacal>. !uando un telescopio apunta hacia el cielo nocturno# incluso si est0n ausentes la Luna . todos los planetas . no se quiere tener en cuenta la lu" de asteroides . cometas# cerca del IO$ de toda la lu" que llega a las placas &otogr0&icas es "odiacal. KWu9 se puede hacerL 'or ahora nada. (in embargo# all0 por :;R< . :;RD se enviaron a @)piter dos sondas# (ioneer ; . (ioneer ;I# !umplieron con su obligacin al pasar volando por la rbita de @)piter . ahora se encuentran bastante m0s all0 de las rbitas de los planetas . todava siguen enviando mensa8es por radio. La polvareda del (istema (olar disminu.e a medida que nos ale8amos del (ol# . las dos sondas (ioneer se sit)an actualmente tan ale8adas de 9l que la lu" "odiacal es insigni&icante. !on el (ol# los planetas . el polvo situados en sentido contrario actualmente miran hacia las estrellas . detectan slo las estrellas . otros ob8etos &uera del (istema (olar . nada m0s Ea e+cepcin del parpadeo luminoso# insigni&icante . ocasional de alg)n cometa remoto perteneciente al (istema (olarF. $ar. Toller# del !entro de 1uelos Espaciales $oddard de la 2A(A# en $reenbelt E/ar.landF# anali" los mensa8es enviados por las sondas . descubri que el C<] de la lu" que vemos# cuando miramos hacia el ?niverso estrellado# en realidad es producido por las estrellas de nuestra propia $ala+ia casi toda procedente de estrellas que son demasiado tenues para ser observadas a simple vista. 'uesto que todas las estrellas parecen estar sumergidas en el polvo# millones de estrellas re&le8an su lu" en millones de luces "odiacales. !asi todo el resto de la lu" que se ve# por tanto# no procede directamente de las estrellas sino que es lu" estelar que rebota en el polvo. ?na peque*a parte de la lu"# alrededor de un O#P] del total# procede de &uentes e+teriores a nuestra $ala+ia# de la enorme cantidad de gala+ias mucho m0s ale8adas. A primera vista# la in&ormacin no parece decirnos mucho# pero combinada con otras medidas ha servido para situar al (ol en nuestra $ala+ia con ma.or precisin. ,a. un plano imaginario que corta a nuestra $ala+ia lenticular en dos# . el (istema (olar# seg)n parece# se sit)a unos cuarenta a*os lu" por encima del plano.

LA CURVATURA DE LA LUZ
?n equipo de astrnomos del 7bservatorio 2acional de %adioastronoma# ba8o la

direccin de $len Langston# locali" un peque*o anillo de radioondas en el cielo. Era el segundo de este tipo de anillos descubierto . uno de los &enmenos menos &recuentes que podemos esperar encontrar en el cielo. (e conoce como una =lente gravitatoria>. Los primeros indicios de que algo as poda e+istir surgieron en :;:P# cuando Albert Einstein concibi su teora general de la relatividad. (eg)n dicha teora# los ra.os de lu" se curvan cuando pasan cerca de un ob8eto con mucha masa# igual que cuando inciden en un cristal en 0ngulo oblicuo. La di&erencia est0 en que# mientras la lu" su&re una gran desviacin al atravesar el cristal Ere&raccinF# la atraccin gravitatoria desva la lu" slo ligersimamente. Aun as# en :;:;# durante un eclipse total se determin que las estrellas cercanas al (ol eclipsado E.# por tanto# visibles# cosa que no sucedera normalmente si el (ol no lo estuvieraF parecan estar levemente &uera de su posicin debido a dicha desviacin. 'ero esto es imposible. La lu" es desviada tan mnimamente que su &oco tendra que situarse a una distancia de muchos a*os lu". Esto signi&ica que el ob8eto de gran masa que en&oca la lu" debe estar a muchos a*os lu" de nosotros . que la &uente de lu" debe encontrarse todava mucho m0s le8os. (e supona que los ob8etos tan le8anos no se podan detectar en absoluto# as que los astrnomos pensaron que# aunque las lentes gravitatorias eran un concepto terico mu. interesante# no era algo que se pudiera observar. 'ero en :;PD se observaron los qu0sars. (on ob8etos mu. remotos . brillantes. (e sit)an a miles de millones de a*os lu" . se pueden observar gracias a la gran cantidad de lu" que emiten . sobre todo a sus radioondas. Estas ondas contienen todas las propiedades de las ondas luminosas . tambi9n pueden ser desviadas. (upongamos que entre un qu0sar remoto . la Tierra ha. un ob8eto con mucha masa que puede desviar las ondas de radio del qu0sar . concentrarlas en las inmediaciones de la Tierra. 1eramos al qu0sar# no como la cl0sica peque*a mancha de radiacin sino como un anillo centrado alrededor del ob8eto de gran masa que est0 actuando como &oco. 'or supuesto# puede que este ob8eto no se sit)e e+actamente entre la Tierra . el qu0sar. Las ondas de radio pueden progresar ro"ando la ma.ora un lado . casi ninguna el otro. En ve" de un anillo de radioondas veramos un qu0sar distorsionado# posiblemente un qu0sar doble en un lado . otro menor en el otro. El ; de mar"o de :;R; se descubri un qu0sar doble# con ambos componentes mu. pr+imos el uno del otro. Adem0s# sus espectros eran tan id9nticos que lo normal era suponer que se estaba viendo un qu0sar distorsionado por un e&ecto de en&oque. As &ue# que al estudiarlo m0s detenidamente result que haba un c)mulo gigante de gala+ias en&rente del qu0sar# un c)mulo tan le8ano que apenas se poda ver. -espu9s de esto se detectaron siete casos m0s de gala+ias distorsionadas# pero hasta :;CR no se encontr un qu0sar con un c)mulo gal0ctico e+actamente delante de 9l# de manera que &ormara un anillo de radioondas. Era la lente gravitatoria per&ecta o# como a veces se le conoce# un =anillo de Einstein>. Ahora se ha descubierto un segundo anillo de Einstein# . los astrnomos han sido capaces de de&inir la distancia a la que se sit)a el qu0sar que origina la radiacin. !alculan que est0 a <.COO millones de a*os lu". Adem0s# han detectado el ob8eto que est0 actuando como &oco. Es una gran gala+ia que se sit)a e+actamente entre el qu0sar . la Tierra . que tiene una masa equivalente a DOO.OOO millones de veces la de nuestro (ol. En otras palabras# es una gala+ia tan grande o qui"0s algo ma.or que la nuestra# la 1a L0ctea. Esto plantea la cuestin de =masa perdida>. Es uno de los dos grandes

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ interrogantes que preocupan en la actualidad a los astrnomos. EEl otro es el mecanismo por el que las gala+ias se &ormaron en primer lugarF. ,a. ra"ones para pensar que no toda la masa del ?niverso aparece en &orma de ob8etos visibles. (i sumamos las masas de las estrellas de todas las gala+ias# parece no haber masa su&iciente para 8usti&icar los e&ectos gravitatorios. Algunos astrnomos piensan que la masa perdida puede ser cien veces ma.or que la que podemos ver# pero nadie sabe cu0l podra ser la naturale"a de la masa invisible. 7tros astrnomos sostienen con &irme"a que la masa perdida en realidad no e+iste# . la discusin es &uerte . violenta. A propsito del nuevo anillo de Einstein# la masa de la $ala+ia que interviene parece ser entre ocho . diecis9is veces la masa de las estrellas que vemos en ella. 2o es una prueba real# pero es un golpe a &avor de la masa perdida.

UN GIRO MIN!SCULO DE LA LUZ

?no de los ma.ores enigmas de la astronoma es el =misterio de la masa perdida> . en :;;O# algunos astrnomos in&ormaron de que en cierto modo se poda hacer visible esta masa. La masa perdida corresponde a ob8etos del ?niverso que no se pueden ver ni detectar de otra manera# pero los astrnomos aseguran que e+iste. 2o saben lo que es o lo que podra ser# pero# sin embargo# est0n seguros de que est0 ah. K!moL 'ues bien# los astrnomos han estudiado un gran n)mero de gala+ias. Tambi9n han estudiado las estrellas . otros ob8etos brillantes que han observado en su interior. A partir de sus observaciones pueden calcular la masa Eo sea# la cantidad total de materiaF de la gala+ia. T a&irman que el ;O] de su masa se concentra en una peque*a regin del centro de la $ala+ia. 4as0ndose en esto# pueden apreciar asimismo el movimiento rotatorio de la $ala+ia. Las estrellas pr+imas al centro deberan moverse deprisaG las que est0n m0s le8os# m0s despacio E9ste es el modo en que se mueven nuestros planetas en el (istema (olarF. El )nico problema es que una gala+ia tras otra se niega a moverse de esta manera. Las estrellas le8anas se mueven a la misma velocidad que las m0s cercanas. La )nica manera de e+plicar esto es asumir que ha. masa adicional en los alrededores de la gala+ia# masa que no podemos detectar. K(e trata de nubes &ormadas por cuerpos peque*os# demasiado peque*os para brillar pero con una masa que cada uno a*adeL K'ueden ser cantidades ingentes de partculas subatmicas con masa que nunca hemos detectado . de las que por el momento no sabemos nadaL 2o lo sabemos# pero ha. una causa. 2o es slo una cuestin de gala+ias que giran. Las gala+ias se organi"an en c)mulos de todos los tama*osG algunos contienen docenas de ellas# como el nuestro# mientras que otros contienen cientos o incluso miles de gala+ias. !uando los astrnomos observan los c)mulos# pueden medir la masa de cada una de las gala+ias .# por tanto# la &uer"a de la atraccin gravitatoria que e8ercen unas sobre otras. Tambi9n pueden calcular la velocidad a la que cada gala+ia se mueve dentro del c)mulo. (in embargo# en todos los casos# la cantidad de gravitacin que e8ercen las gala+ias sobre las dem0s no parece ser su&iciente para evitar que las gala+ias se muevan cada una por su cuenta# teniendo en cuenta la velocidad a la que se est0n despla"ando.

La )nica manera en que pueden permanecer 8untas es suponer que ha. m0s masa .# por lo tanto# m0s atraccin gravitatoria de la que se puede deducir de la materia que vemos. !uanto ma.or es el c)mulo# m0s masa e+tra tiene que contener. Algunos astrnomos piensan que la masa perdida puede ascender al ;O $ de toda la masa del ?niverso . es mu. &rustrante que no podamos detectarla ni caracteri"arla. K,a. algo que pueda componer la masa para darnos alguna pista de su locali"acinL Esto .a supondra algo. En teora lo ha.. Ta en :;:P# Albert Einstein# utili"ando su teora general de la relatividad# predi8o que los ra.os de lu" se desviaran al pasar cerca de ob8etos con mucha masa que los sometan a un campo gravitatorio. La desviacin dependera de la masa . de su pro+imidad a la lu"# . Einstein calcul e+actamente cmo ocurrira todo. (u prediccin se veri&ic en :;:; . muchsimas otras veces m0s desde entonces# de muchas maneras di&erentes. Todos los astrnomos est0n convencidos de que la lu" se desva de manera apreciable cuando pasa cerca de un cuerpo con mucha masa. (upongamos que estamos estudiando una gala+ia mu. remota# que se sit)e lo m0s le8os posible que podamos detectar. (u lu" via8a hacia nosotros por un espacio de millones de a*os lu" .# al hacerlo# puede atravesar un c)mulo denso de gala+ias. El campo gravitatorio de este c)mulo puede provocar un giro min)sculo en este ra.o de lu" di&uso de la gala+ia remota. Los astrnomos de los laboratorios ATaT 4ell de /urra. ,ill E2ueva @erse.F . del 7bservatorio 2acional de Astronoma bptica de Tucson EAri"onaF# dirigidos por @. Anthon. T.son# anunciaron el :C de enero de :;;O que haban logrado e+actamente eso# utili"ando unos =dispositivos de carga acoplada> nuevos . mu. avan"ados# 8unto con programas in&orm0ticos especialmente dise*ados# con los que se anali"aron los resultados. A partir del giro min)sculo de la lu" se puede deducir# seg)n ellos# dnde se locali"a e+actamente la masa perdida dentro de la gala+ia. Es probable que por medio de esta t9cnica se pueda por &in cartogra&iar el ?niverso# por decirlo as# . determinar la distribucin de la masa perdida# m0s densa en unos puntos . menos en otros. Esto puede proporcionarnos pistas sobre la naturale"a de dicha masa# lo que# a su ve"# podra e+plicar gran cantidad de cosas sobre el ?niverso que por el momento desconocemos. (in embargo# no podemos lan"arnos con demasiado mpetu. La nueva t9cnica se sit)a en el lmite de lo posible . deber0 ser comprobada por otros. -e hecho# algunos astrnomos .a han e+presado sus dudas de que se pueda con&iar plenamente en la nueva t9cnica. 2o obstante es tal la &rustracin cient&ica sobre el =misterio de la masa perdida> que es seguro que incluso el mnimo avance hacia una posible solucin producir0 una gran e+citacin.

MAPAS DE LAS ESTRELLAS

Los mapas de estrellas registran una historia mu. larga. El primer mapa signi&icativo lo elabor un astrnomo de la antigua $recia# ,iparco# hacia el a*o :DO a!. ,aba descubierto una nueva estrella en el cielo Elo que en la actualidad llamamos una =nova>F . quera estar seguro de que m0s adelante ese &enmeno se podra reconocer sin problemas. 'ara hacerlo# elabor una lista de las CJO estrellas m0s

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ brillantes . les ad8udic su posicin dividiendo el cielo en lneas de longitud . latitud. !ualquier estrella brillante que no contuviera la lista sera reconocida de inmediato como una nueva estrella. ,acia el a*o :JO d!# otro astrnomo# 'tolomeo# incorpor los datos de ,iparco a su propio tratado sobre el tema . a*adi :RO estrellas m0s. El mapa de 'tolomeo se utili" durante catorce siglos. En la d9cada de :JCO# no obstante# el astrnomo dan9s T.cho 4rahe elabor el primer mapa de estrellas moderno. ?tili" instrumentos dise*ados por 9l mismo para consignar posiciones m0s e+actas que las logradas en la antig\edad. (u mapa inclua RCC estrellas locali"adas con toda precisin. ?n siglo despu9s# en :PP:# un astrnomo alem0n con vista de lince# @ohannes ,evelius# tra" un mapa que contena :.JPI estrellas# m0s e+acto todava que el de T.cho. 'ero T.cho haba reali"ado su traba8o antes de que se inventara el telescopio . ,evelius se haba negado a utili"arlo. -espu9s de la 9poca de ,evelius# las estrellas slo se cartogra&iaron utili"ando un telescopio. Esto permiti distinguirlas con m0s precisin de lo que se poda hacer a simple vista. !on el telescopio tambi9n se pudo ver . locali"ar estrellas demasiado tenues para ser distinguidas sin a.uda. El primer mapa telescpico de estrellas signi&icativas &ue reali"ado por un astrnomo ingl9s# @ohn 6lamsteed. El mapa se public en :R<J# seis a*os despu9s de la muerte de 6lamsteed# . contena D.OOO estrellas. Entre :CJ; . :CP<# utili"ando telescopios m0s precisos . dedic0ndose por completo a esta tarea# el astrnomo alem0n 6riedrich Argelander tra" un mapa gigantesco de las estrellas# catalogando no menos de IJR.CIC en cuatro grandes vol)menes# en una lista que relacionaba la latitud . longitud de cada una. 2adie en su 9poca habra pensado posible un mapa de estrellas m0s amplio . preciso# pero Argelander haba traba8ado sin las venta8as de la &otogra&a# que todava no se haba desarrollado hasta el e+tremo de registrar la lu" estelar. ?na ve" que se pudo &otogra&iar el cielo por la noche mediante telescopios enormes# no era necesario calcular la posicin de cada estrella mientras se observaba. 4astaba con hacer una &oto . despu9s registrar las posiciones de las distintas estrellas con tranquilidad. En la primera d9cada de este siglo# se poda disponer de mapas de estrellas que incluan millones de ellas. ?n mapa de :;C;# preparado por el Instituto de !iencia Telescpica . Espacial# cataloga la posicin . el brillo de :C.C<;.<;: ob8etos. -e ellos# alrededor de :J millones son estrellas de nuestra propia $ala+ia. Los tres o cuatro millones restantes se sit)an en otras gala+ias &uera de la nuestra. Los seres humanos con buena visin slo pueden observar unas P.OOO estrellas a simple vista. Alcan"an hasta la se+ta magnitud de brillo Ecuanto m0s alta es la magnitud# m0s oscura es la estrellaF. El mapa de :;C; contiene todas las estrellas . otros ob8etos hasta la magnitud quince# pero nuestros telescopios pueden distinguir ob8etos hasta de la magnitud veintiuno# as que el nuevo mapa de estrellas en ning)n caso inclu.e todos los ob8etos visibles. Los mapas &uturos de estrellas Ua partir de nuevos descubrimientosU probablemente seguir0n registrando ine+actitudes# .a que todas las estrellas est0n en movimiento. (e lan"an a lo largo de tra.ectorias enormes que las llevan alrededor del centro de la $ala+ia# unas en rbitas casi circulares . otras en rbitas alargadas . elpticas. 2uestro (ol# por supuesto# tambi9n se est0 moviendo. El resultado claro de todo esto es que las estrellas que vemos se mueven en el cielo# en todas direcciones# como un en8ambre de abe8as. Los movimientos son mu. lentos# pero representan cambios en las posiciones que# aunque mnimos# e+igir0n

nuevas observaciones. Actualmente los astrnomos est0n calculando el movimiento aparente de todas las estrellas de manera que se pueda incorporar esta in&ormacin a los &uturos mapas de estrellas.

LOS DESCUBRIDORES DE PLANETAS

-os astrnomos de la ?niversidad de 'rinceton# (hude /ao . 4ohdan 'ac".nsBi# desarrollaron un m9todo nuevo para hallar posibles planetas que giran alrededor de estrellas remotas. Antes de esto# el m9todo era sencillo# siempre que el ob8eto que daba vueltas alrededor de la estrella &uera grande. 'or e8emplo# la estrella (irio tiene# girando a su alrededor# una enana blanca que posee tanta masa como nuestro (ol . alrededor de dos quintas parte de la masa de (irio. El resultado es que la enana blanca E(irio 4F sostiene una atraccin gravitatoria bastante grande. (irio debera de despla"arse en lnea recta# pero (irio 4 la atrae desvi0ndola de esta tra.ectoria . la obliga a describir un movimiento ondulatorio. En consecuencia# (irio 4 se descubri mucho antes de que &uera avistada. Lo mismo sucede con 'rocin 4# una enana blanca que gira alrededor de 'rocin. 'ero ahora supongamos que el ob8eto que gira alrededor de la estrella es de naturale"a planetaria# digamos un ob8eto del tama*o de @)piter. La masa de un ob8eto as supondra una mil9sima parte de la del (ol . su atraccin gravitatoria sobre la estrella sera insigni&icante. 2o obstante# habra algo que podra verse. (i elegimos una estrella relativamente cercana a nosotros# podramos qui"0 detectar un movimiento ondulatorio que de otra manera no podramos ver. Esto sera cierto sobre todo si la estrella &uera relativamente peque*a . el planeta que gira a su alrededor relativamente grande. -ebido a esto# la estrella de 4arnard# a slo J#; a*os lu" de nosotros# de8aba una huella ondulatoria mu. borrosa cuando se mova . los astrnomos calcularon que un planeta del tama*o de @)piter giraba a su alrededor. (e estudiaron otras estrellas del mismo tipo . se encontr que alrededor de media docena tenan planetas girando a su alrededor. (urga slo una pega# los movimientos ondulatorios eran tan peque*os que haba muchas probabilidades de que escaparan a la visin del telescopio# . as ocurra. (e decidi que haba estrellas que no tenan planetas girando a su alrededor. K,a. alg)n modo de saber si ha. planetas girando alrededor de estrellas remotas que no implique movimientos ondulatoriosL /ao . 'ac".nsBi a&irman que# en ocasiones# un planeta grande podra situarse entre la estrella alrededor de la que gira . la Tierra. En consecuencia# la gravedad combinada de la estrella . el planeta distorsionara la lu" de la estrella remota de un modo caracterstico. A esto se conoce como =e&ecto de microlente>. ,asta el momento se han descubierto dos microlentes# pero relacionados con ob8etos de gala+ias remotas. Lo que estamos buscando son microlentes en nuestra propia $ala+ia que nos puedan decir algo sobre estrellas pr+imas a nosotros. ?na de estas microlentes se producira tambi9n si un planeta se situase no slo delante de su estrella# sino tambi9n delante de una estrella m0s remota. Los astrnomos piensan que estos e&ectos de microlente se originaran unas pocas veces al a*o por cada milln de estrellas remotas. El resultado sera una variacin r0pida de la naturale"a de la lu" de la estrella# entre dos horas . media . die" horas. 'ara que

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ esto suceda# el planeta tiene que pasar casi directamente por delante de la estrella remota . esto debe de suceder entre el J . el :O] de los casos de &ormacin de microlentes. Esto quiere decir que los astrnomos tienen que prestar muchsima atencin durante todo el a*o para detectar un solo episodio de microlente. En apariencia# un e&ecto de microlente sera m0s e&ica" si el planeta se colocara delante de una estrella doble. 2o es di&cil# puesto que la ma.ora de las estrellas son dobles. Los astrnomos calculan que hasta un :O] de todos los episodios de microlentes mostrar0n que el ob8eto planetario se ha colocado delante de una estrella doble# prolong0ndose las peque*as variaciones entre O#I . :#R das. Adem0s# a partir del e&ecto de microlente# sera posible calcular el tama*o del ob8eto que se interpone entre la Tierra . la estrella. /ao . 'ac".nsBi son libres de admitir que la tarea es ardua. (in embargo# aparentemente no ha. m0s m9todos para detectar planetas remotos. Es importante que se lleve a cabo esa deteccin o no# puesto que in&ormara de que la $ala+ia est9 llena de planetas o no. (i lo est0# podra estar tambi9n llena de vida# lo que sin duda es de gran importancia. Adem0s# puede o&recer una idea del tama*o de los planetas. (i los planetas que descubrimos son del tama*o de @)piter# sera bastante deprimente. Wueremos planetas similares a la Tierra# aunque incluso por el m9todo de /ao . 'ac".nsBi no es mu. probable que seamos capaces de encontrar planetas peque*os. T de todas maneras# si las cosas van bien# habremos logrado locali"ar planetas que giran alrededor de otros soles . lo habremos hecho por primera ve". Esto tambi9n signi&ica algo que celebrar# puesto que# hasta ahora# tenemos un ?niverso completamente vaco por lo que a planetas respecta. (lo conocemos nuestros planetas# los que rodean a nuestro (ol . debemos estar dispuestos a sentirnos solos en tales circunstancias.

LOS CAMBIOS DE LA ESTRELLA POLAR

La Estrella 'olar es &amosa por su constancia. (e encuentra en el cielo# mu. cerca del punto que est0 sobre el polo norte de la Tierra . las estrellas giran alrededor de este punto cuando la Tierra rota. La Estrella 'olar# situada casi en el e8e de esa rotacin# permanece pr0cticamente en la misma posicin en el cielo durante todas las noches del a*o. Esta constancia la convirti en algo mu. )til en la antig\edad para guiar a los barcos por la noche# .a que la Estrella 'olar siempre marcaba el norte# a la manera de una br)8ula astronmica. 'ero en :;C;# 2adine -inshaS# una 8oven astrnoma de la ?niversidad de la !olumbia 4rit0nica# demostr que la Estrella 'olar est0 cambiando en un aspecto mu. importante. 2o# no es que la Estrella 'olar est9 despla"0ndose de su posicinG es una cuestin de brillo. La ma.ora de las estrellas brillan de manera uni&orme# pero algunas de ellas presentan modi&icaciones en la potencia de su lu"# son =estrellas variables>. ,ace unos cien a*os se descubri que la Estrella 'olar era una estrella variable. (us cambios no se apreciaban a simple vista# pero medidas astronmicas mu. precisas demostraron que unas veces era un :O] m0s brillante que otras. 4as0ndose en la manera regular en que la lu" de la Estrella 'olar brilla . se

oscurece# los astrnomos pudieron a&irmar que se trataba de un tipo particular de estrella variable llamada =ce&eida>. Las ce&eidas reciben este nombre porque la primera estrella de este tipo se descubri por primera ve" en la constelacin de !e&eo. La ra"n por la que la variacin de emisin de lu" de las ce&eidas es regular es que emite impulsos regulares. Aumenta# despu9s disminu.e# despu9s vuelve a crecer . as sucesivamente. %esult que todas las ce&eidas de un brillo determinado emitan impulsos del mismo perodo# un descubrimiento hecho en :;:< por la astrnoma americana ,enrietta (San Leavitt. Era un descubrimiento especialmente )til. Wuera decir que# simplemente midiendo el tiempo que tardaba una ce&eida determinada en pasar de brillante a tenue . de nuevo a brillante# se poda determinar su brillo real. (i se compara 9ste a su brillo aparente# como la vemos en el cielo# podemos deducir la distancia a la que est0. /idiendo la distancia a varias ce&eidas de nuestra $ala+ia# los astrnomos podan conseguir una idea &iel de su tama*o por primera ve" . demostrar que estaba a :OO.OOO a*os lu". (e pueden observar ce&eidas especialmente brillantes incluso en otras gala+ias que no est0n demasiado le8os de la Tierra . se puede medir su distancia. 'or e8emplo# se descubri que la $ala+ia de Andrmeda Ela gran gala+ia m0s cercana a la TierraF estaba a <#D millones de a*os lu"# midiendo los perodos de sus ce&eidas. Tambi9n se determin la distancia a otras gala+ias relativamente cercanas . estas distancias sirvieron como base para c0lculos posteriores de la distancia a los ob8etos m0s le8anos que se pueden observar . de la edad probable del ?niverso. 2aturalmente# a los astrnomos les interesaba saber qu9 era lo que haca variar los pulsos de las ce&eidas. Las estrellas brillan de manera uni&orme durante mucho tiempo a costa de la &usin del hidrgeno que se produce en su n)cleo. !on el tiempo# no obstante# cuando se ha &usionado hidrgeno su&iciente# el n)cleo se calienta tanto que la estrella se ve obligada a e+pandirse. Las capas e+ternas se en&ran . se enro8ecen a medida que se e+panden. La estrella pasa a ser entonces una =gigante ro8a>. Algunas estrellas pasan por un estado intermedio. Antes de e+pandirse de&initivamente a gigante ro8a# atraviesan un perodo de impulsos# una especie de duda en la que se e+panden un tanto# despu9s se encogen# vuelven a e+pandirse . a encogerse . as sucesivamente. En esta etapa son ce&eidas. Al &inal# mientras el hidrgeno del n)cleo se sigue consumiendo# los impulsos pierden &uer"a porque la estrella se vuelve m0s decidida# por decirlo as# en su e+pansin . avan"a en su camino hacia gigante ro8a. Los astrnomos que anali"aban la naturale"a de los impulsos pensaban que el perodo durante el cual una estrella permanece como ce&eida era corto# lo cual signi&icaba que si se observaban con cuidado su&icientes ce&eidas# antes o despu9s# se captara una al &inal de esta etapa de su e+istencia . se podra observar cmo se e+tinguan los impulsos. (i el esquema astronmico era correcto# 9stos deberan e+tinguirse con bastante rapide"# en unos die" a*os. A principios de los ochenta# los astrnomos empe"aron a notar que las variaciones de brillo de la Estrella 'olar se estaban haciendo menos acusadas. Los instrumentos para registrar las medidas necesarias se per&eccionaron . 2adine -inshaS# despu9s de un estudio a &ondo de la estrella durante un perodo de m0s de ocho meses# durante el cual tom <DR espectros en los que anali" la lu" de la estrella# con&irm el hecho. A partir de los espectros se puede decir si la estrella est0 emitiendo impulsos# si su super&icie primero se acerca . despu9s se ale8a de la Tierra.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ %esulta que la &uer"a de los impulsos supone slo una tercera parte de las variaciones que se descubrieron por primera ve" . parece que se van debilitando de a*o en a*o. La estrella cesar0 pronto de emitir impulsos# despu9s de haber estado haci9ndolo de manera uni&orme durante qui"0 IO.OOO a*os Eun tiempo mu. corto para los astrnomosF. KT despu9sL K(e e+pandir0 la Estrella 'olar hasta trans&ormarse en una giganteL K(e volver0 ro8i"a . su lu" m0s brillanteL Es posible# pero conservar0 su posicin . seguir0 siendo la Estrella 'olar.

LA ESTRELLA DESAPERCIBIDA
'uede que# hace casi mil a*os# una tribu de americanos nativos observara# en lo que ahora es 2uevo /9+ico# una estrella en el cielo que los astrnomos europeos pasaron por alto ine+plicablemente. Es lo que piensan %alph %obbins . %ussell Nestmoreland de la ?niversidad de Te+as# despu9s de estudiar una vasi8a &uneraria descubierta hace unos cincuenta a*os. La estrella en cuestin era una supernova# una estrella que e+plot en &orma de llamarada brillante en :OJI# probablemente el da I de 8ulio# a modo de celebracin prematura del -a de la Independencia en Estados ?nidos. Estall con un brillo sin igual# en el cielo# en la constelacin de Tauro# el toro# as que era per&ectamente visible en toda Europa. 6ormaba parte del "odaco# esa "ona del cielo que tanto interesa a los astrlogos# as que los observadores del espacio medievales deban de haber estado estudiando la "ona. Tampoco era di&cil de observar. 4rillaba m0s que cualquier otro ob8eto en el cielo# sin tener en cuenta el (ol . la Luna. Era dos o tres veces m0s brillante que 1enus# la estrella gloriosa del atardecer. Era tan resplandeciente que se pudo ver a la lu" diurna durante veintitr9s das. 'or la noche &ue visible durante casi dos a*os antes de desvanecerse . desaparecer . en sus momentos de brillo m0+imo incluso pro.ectaba sombra. T# sin embargo# nadie en Europa la vioG o al menos no ha sobrevivido hasta nuestros das re&erencia alguna europea de su observacin# aunque un manuscrito italiano registra una anotacin que podra re&erirse a ella. 'ero si no e+iste una re&erencia e+acta de su observacin# Kcmo sabemos que dicha estrella estuvo alguna ve" en el cieloL 'or un lado# la e+plosin colosal de esta estrella de8 tras de s una nube de restos a la que los astrnomos llaman la =nebulosa de !0ncer>. Esta nube sigue e+pandi9ndose .# de la velocidad de e+pansin# los astrnomos pueden hacer c0lculos retrospectivos . a&irmar que la e+plosin empe" en alg)n momento hacia :OJI. 'or otro lado# una de las ra"ones por la que no ha. re&erencias europeas sobre la estrella puede re&erirse a las condiciones de esa 9poca# en que Europa estaba empe"ando a salir de la oscura Edad /edia . la astronoma del continente se hallaba en decadencia. 2o se desarrollaba el estudio del cielo . no qued constancia alguna. 2o obstante# Europa no era el )nico continente del mundo. En esa 9poca# !hina se situaba a la cabe"a de la tecnologa mundial .# durante siglos# los astrnomos chinos haban registrado cuidadosamente la 9poca de aparicin de cualquier estrella nueva . la posicin e+acta del cielo en la que apareca. -e8aron constancia de lo que llamaron una =estrella hu9sped> que haba aparecido en un a*o que corresponde a

nuestro :OJI en el lugar ocupado ahora por la nebulosa de !0ncer. ET no &ue la )nica supernova que registraronG los anales astronmicos de !hina recogen unas cincuenta estrellas hu9sped durante los tiempos antiguos . medievalesF. Los astrnomos 8aponeses tambi9n in&ormaron de la aparicin de una estrella brillante en :OJI. (in embargo# la supernova de :OJI &ue lo bastante espectacular como para haber sido registrada slo por los astrnomos de naciones con tecnologas avan"adas. 'ersonalidades aun primitivas para las pautas actuales tenan que darse cuenta de los &enmenos celestes que gobernaban los cambios de estaciones . habran observado cualquier signo &uera de lo corriente. El estudio de los conocimientos astronmicos de los pueblos primitivos ha cobrado importancia recientementeG recibe el nombre de =arqueoastronoma> E=astronoma antigua>F. Esta ciencia registr muchos titulares en los peridicos en los a*os sesenta en relacin con (tonehenge# los crculos impresionantes de piedras gigantes Ealgunas de ellas tendidasF del sudoeste de Inglaterra. Las reconstrucciones del aspecto que debi de tener cuando todas las piedras estaban en su sitio han llevado a creer a algunos que la observacin entre determinadas piedras marcaba la salida del (ol del da del solsticio de verano. Algunos sostienen incluso que la disposicin de las rocas podra haber servido como un observatorio de la Edad de 'iedra capa" de pronosticar las 9pocas en que se podan esperar eclipses lunares. -e la misma &orma# se han encontrado lugares en los continentes americanos en los que la lu" solar poda penetrar a trav9s de una hendidura de &orma tal que en la ma*ana del solsticio de verano# . slo ese da# se iluminaba el interior de una &orma determinada. Adem0s# est0 la vasi8a &uneraria que %obbins . Nestmoreland han estado estudiando. En su centro aparece la &igura de un cone8o# que puede representar a la Luna# .a que muchas tribus nativas americanas piensan que las marcas oscuras de la Luna representan un cone8o Eigual que en la tradicin occidental representan un hombre con un espinoF. 4a8o el cone8o ha. un crculo oscuro con ra.os emergiendo en todas direcciones# . parece que simboli"a una estrella. !uando la supernova de :OJI apareci por primera ve"# la Luna estaba en creciente cerca de ella en el cielo .# seg)n %obbins . Nestmoreland# eso es lo que representa la estrella pr+ima al cone8o. Adem0s# ha. <D ra.os emergiendo de la estrella# lo que puede representar los veintitr9s das que &ue visible a la lu" del da. 'ara terminar# los procedimientos de datacin indican que la vasi8a &ue reali"ada entre el a*o :OOO . el :ORO d!# lo que lo sit)a en la 9poca correcta. 2ada de esto es conclu.ente# pero es posible# Kno es ciertoL

EL COLOR DE SIRIO
La estrella m0s luminosa del cielo es (irio# que brilla como un diamante candente. ?na estrella como (irio# por lo general# no cambia su color ni su brillo# as que es bastante sorprendente que en la antig\edad . en la Edad /edia se la describiera con &recuencia como =ro8a>. K!mo es posible que (irio se vuelva ro8aL En realidad ha. varias posibilidades. -espu9s de todo# (irio est0 &ormada por dos estrellas . una de ellas# (irio 4# es una enana blanca. ?na enana blanca es una

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ estrella corriente que se e+pande para &ormar una gigante ro8a. La gigante ro8a se colapsa despu9s para &ormar una enana blanca. 'or tanto# podemos suponer que (irio 4 se e+pandi a gigante ro8a . que eso es lo que hi"o que (irio apareciera ro8a. 'ero esto no se considera ra"onable. (irio 4 est0 lo bastante ale8ada de (irio como para que# cuando se vuelve ro8a# no a&ecte a la blancura de (irio. Adem0s# cuando una estrella se convierte en una gigante ro8a . despu9s se colapsa# por lo general produce una nube de materia visible durante miles de a*os. 2o se observa una nube as# as que si (irio 4 se e+pandi a una gigante ro8a . despu9s colaps a enana blanca# debi de ocurrir hace muchos miles de a*os. ?na segunda posibilidad es que (irio . (irio 4 est9n rodeadas por una nube de gas que oscure"ca su aspecto . las haga aparecer ro8as. (in embargo# esta nube de gas tambi9n debera e+istir durante miles de a*os# . el hecho de que no e+ista en la actualidad cambia la situacin. Todava queda otra posibilidad. En los tiempos del antiguo Egipto se consideraba a (irio una estrella especial cu.a aparicin en el cielo era de gran importancia. Los sacerdotes se dedicaban a observarla en cuanto apareca en el hori"onte. !uando lo haca# deba de verse a trav9s de la niebla del hori"onte . parecera ro8a. T# por tanto# se consideraba una estrella ro8a. 'or supuesto# el hecho de que los astrnomos medievales di8eran que (irio era ro8a bien puede ser un error. 'odran estarse re&iriendo a Arturo# una estrella casi tan brillante como (irio# que es claramente ro8i"a. Los grandes astrnomos medievales &ueron los chinos. %elatan los cambios de color en las estrellas# incluida (irio# pero en este caso la ra"n es puramente astrolgica. Los chinos pensaban que el ?niverso era astrolgico# que estaba gobernado por las estrellas .# por tanto# dieron la vuelta a las cosas. En ve" de anotar los acontecimientos del mundo . decidir que estaban dirigidos por las estrellas# los chinos registraron cambios en los cielos . as decidieron que los acontecimientos de la Tierra estaban de acuerdo con ellos. 2o obstante# ha. te+tos chinos que describen con claridad a (irio como blanca . sin cambio de color. Esto no quiere decir que las estrellas nunca cambien de color. ,a. estrellas que lo hacen. ,a. estrellas que son gigantes ro8as . que emiten impulsos# de manera que unas veces son ma.ores . m0s ro8as que otras. La estrella m0s conocida de este tipo es 4etelgeuse# en la constelacin de 7rin. 7tra es /ira# en la constelacin de !eto. 2o obstante# los cambios en estos casos son peque*os . nunca pasan del blanco al ro8o. Tambi9n ha. estrellas que no cambian el color pero s el brillo. ,a. una llamada Algol# en la constelacin de 'erseo# que se oscurece . vuelve a brillar seg)n un patrn &i8o. 'arece que Algol es una estrella doble . una de las dos es mucho m0s oscura . m0s grande que la otra. 'eridicamente# la estrella oscura se coloca delante de la otra . entonces el brillo de Algol disminu.e. -espu9s de un tiempo# la estrella oscura se despla"a . el brillo asoma. Es una =variable de eclipse> . ha. varias estrellas de este tipo. Tambi9n ha. estrellas que se oscurecen . vuelven a brillar sin que est9n implicados eclipses. (on estrellas primero ma.ores . m0s oscuras . despu9s menores . m0s brillantes que simplemente emiten impulsos. (e las conoce como =ce&eidas variables>. (on especialmente signi&icativas porque se pueden utili"ar para medir la distancia a las gala+ias. 'ara terminar# ha. estrellas que son realmente ro8as. -e hecho# la ma.ora de las estrellas que ha. en el cielo son ro8as. (on estrellas peque*as . con poco brillo. (on tan peque*as que slo pueden producir energa para que el brillo de su super&icie sea

de <.OOO grados# comparado con el (ol que alcan"a J.ROO grados. (on =enanas ro8as># . alrededor de las tres cuartas partes de las estrellas son de este tipo. 2o ha. ninguna probabilidad de que las enanas ro8as puedan mantener vida. 'ara eso# se necesita una estrella del tipo del (ol# pero slo un :O] de las estrellas de las gala+ias son de este tipo. (irio es mucho ma.or . m0s brillante que el (ol# pero tampoco es capa" de mantener vida.

UNA ESTRELLA "OVEN

!olin Aspin# del @oint Astronom. !enter de ,aSai# . sus colegas han descubierto una estrella que puede estar en proceso de &ormacin . ser la estrella m0s 8oven que se ha.a detectado hasta ahora. 'arece e+tra*o pensar en las estrellas como en cuerpos con di&erentes edades. -urante siglos# los hombres han estudiado el cielo nocturno . han visto estrellas de todo tipo# brillando noche tras noche . generacin tras generacin sin cambios aparentes. 'arecera que hubieran sido creadas todas a la ve" con su brillo espec&ico# pero no es as. !on el tiempo# los astrnomos han llegado a admitir el hecho de que unas estrellas son grandes . otras peque*asG unas &ras . otras calientes. 4rillan porque tienen un suministro constante de hidrgeno# que poco a poco se trans&orma en helio por &usin. (e podra pensar que cuanto ma.or sea la estrella . la reserva de hidrgeno m0s tiempo debera durar# pero ocurre 8ustamente lo contrario. 2uestro (ol es una estrella de tama*o medio . su reserva de hidrgeno debera durar unos :O.OOO millones de a*os. /0s o menos la mitad .a ha transcurrido# puesto que el (ol tiene cerca de J.OOO millones de a*os# pero queda mucho tiempo. ?na estrella que sea mucho ma.or que el (ol contiene mucho m0s hidrgeno# pero# puesto que la temperatura de una estrella grande es mu. alta# debe consumir hidrgeno en grandes cantidades para mantener el calor. El resultado es que cuanto ma.or es la estrella . m0s hidrgeno tiene con m0s rapide" se consume el hidrgeno . la estrella no dura mucho. ?na estrella grande . brillante podra durar slo un par de miles de millones de a*os . la estrella m0s grande . m0s brillante que conocemos podra durar slo mil millones de a*os apro+imadamente. Esto signi&ica que las estrellas grandes . brillantes que vemos en el cielo no siempre estuvieron all# sino que empe"aron a e+istir cuando el (ol . la Tierra .a tenan miles de millones de a*os. (i ha. estrellas que se han &ormado hace slo un milln de a*os# Kpor qu9 no puede haber estrellas que se est9n &ormando en este mismo momentoL La respuesta es que las ha.# pero no resulta &0cil verlas. Las estrellas se &orman a partir de grandes vol)menes de polvo . gas. Ambos se condensan lentamente . se vuelven m0s peque*os . m0s densos. !on el tiempo# se vuelven tan densos en el n)cleo que se inicia la &usin del hidrgeno. El centro =se enciende> . se convierte en una estrella. En el pasado nunca se ha observado porque la nube de polvo . gas lo oscureca. (in embargo# en la actualidad podemos estudiar el cielo con lu" in&rarro8a . radioondas que pueden atravesar el polvo . el gas. El resultado es que en una nube de polvo . gas llamada 2$! :DDDD# situada a :.:OO a*os lu" de la Tierra# se han visto peque*os glbulos de lu". 4rillan slo en el in&rarro8o# as que todava no constitu.en verdaderas estrellas# sino =protoestrellas>.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Los astrnomos calculan que las protoestrellas slo tienen unos pocos miles de a*os . que pueden pasar :OO.OOO a*os antes de que se condensen hasta el punto en que se inicia la &usin del hidrgeno. -e los peque*os destellos de lu" de la nebulosa# uno UI%A(-IU es el m0s &ro . por tanto el m0s 8oven. ?na ve" que empie"a la &usin del hidrgeno# la estrella emite un viento estelar que elimina el polvo . el gas de los alrededores. Entonces brilla resplandeciente . la observamos como una estrella. (iempre surgen problemas sobre lo grande que podra ser una estrella as. El tama*o de las estrellas depende de la nube de polvo . gas originaria. ?na estrella as puede ser peque*a# oscura . &ra# brillando con lu" ro8a Elo que es una enana ro8a# . la ma.ora de las estrellas del cielo son enanas ro8asF. Estas estrellas pierden su hidrgeno tan despacio que pueden durar hasta :OO.OOO millones de a*os. -espu9s# por supuesto# e+isten las estrellas de tama*o medio como nuestro (ol# cu.o n)mero es mucho menor que el de enanas ro8as. T ha. estrellas grandes . gigantes que duran poco tiempo . que son mu. escasas en comparacin con las estrellas peque*as en &ormacin. Es posible# sin embargo# que ha.a nubes de polvo . gas tan peque*as que nunca se condensen hasta el estado de estrella. El centro se vuelve lo bastante denso como para &ormar un cuerpo que se pare"ca a un planeta grande# pero no resulta lo bastante grande para iniciar la &usin nuclear . convertirse en una estrella. Tales =subestrellas> brillan en el in&rarro8o . son mu. di&ciles de ver. Los astrnomos llaman a estos cuerpos =enanas marrones> porque no est0n lo bastante calientes como para brillar en el ro8o del espectro . convertirse en enanas ro8as. 'uesto que las estrellas menores son m0s numerosas# es posible que ha.a m0s enanas marrones que estrellas ordinarias# . pueden a*adir a la gala+ia masa que no detectamos porque no somos capaces de distinguir ninguna enana marrn. Los astrnomos buscan con a&0n enanas marrones porque la masa a*adida respondera a muchos problemas sobre nuestra $ala+ia# pero todava no han tenido suerte. -e ve" en cuando se anuncia la deteccin de una enana marrn# pero por desgracia resulta ser una &alsa alarma. (in embargo# la b)squeda contin)a . cuando descubrimos una estrella mu. 8oven# por lo que a nosotros respecta# puede tratarse de una enana marrn.

LAS SUPERNOVAS I Y II
-iana 6oss . %ichard Nade# de la ?niversidad de Ari"ona# . %ichard $reen# del 7bservatorio 2acional Qitt 'eaB# en Tucson# han logrado dar al traste con una posible teora sobre la aparicin de la supernova I. Las supernovas son grandes e+plosiones de estrellas que las hacen brillar durante un tiempo con la apariencia de toda una gala+ia de estrellas corrientes. Las ha. de dos tipos: supernova I# m0s brillante# . supernova II. La supernova II es en la que generalmente pensamos cuando nos imaginamos una. Es una estrella grande# cu.a masa supone m0s de ocho veces la del (ol. !on el tiempo agota el hidrgeno necesario para seguir activa . se colapsa. Esto hace brillar con gran intensidad sus capas e+teriores . aparece la supernova# por lo general# con un peque*o residuo que se &orma en el centro: una estrella de neutrones o un agu8ero negro.

Esto no plantea ning)n problema. El problema est0 en la supernova I# que consiste en una estrella que .a ha agotado su hidrgeno. Esto quiere decir que es una enana blanca. Estas estrellas e+plotan con el tiempo# brillando todava m0s que una supernova II . slo queda tras ellas una nube de polvo . gas. 'ero Kcmo hacen e+plosin las enanas blancasL 2uestra $ala+ia tiene muchas enanas blancas. /0s de un :O] de las estrellas son enanas blancas. 'ero para que estas estrellas hagan e+plosin# se necesita que su masa sea por lo menos :#I veces la del (ol . el problema est0 en que todas las enanas blancas que conocemos tienen una masa bastante menor que 9sa .# por tanto# no pueden e+plotar. Lo que ha. que hacer es imaginar alg)n modo de que la enana blanca aumente su masa. Al aumentar la masa# se calienta cada ve" m0s . se hace m0s inestable hasta que alcan"a la ci&ra de :#I . entonces e+plota. El modo m0s sencillo es suponer que ha. enanas blancas que e+isten por pares . que giran una en torno a otra con rapide". Es posible que# mientras lo hacen# se apro+imen la una a la otra lentamente hasta que terminen &usion0ndose en una )nica enana blanca cu.a masa sea equivalente a la suma de las dos por separado. !uando sucede esto# el resultado es una e+plosin de supernova tipo I# casi de inmediato. 6oss# Nade . $reen decidieron buscar enanas blancas que estuvieran lo bastante cerca una de otra . que giraran con la su&iciente rapide" como para acabar &usion0ndose . produciendo una e+plosin. 2o encontraron ni un solo caso de un &enmeno as . llegaron a la conclusin de que la supernova I no era el resultado de la colisin de dos enanas blancas. K-e8a esto sin respuesta el terrible problema de cmo se &orman estas supernovasL En mi opinin# no. 2o creo que ha.a habido ning)n astrnomo que realmente ha.a pensado que una supernova I sea el resultado de la colisin de dos enanas blancas# as que el descubrimiento de que algo as no ocurre no constitu.e una sorpresa. KWu9 puede sucederL Tengamos en cuenta que ha. muchas enanas blancas que dan vueltas alrededor de estrellas ro8as gigantes. Ystas son tan grandes que su &uer"a gravitatoria no es mu. intensa en sus inmediaciones. La enana blanca# con una atraccin gravitatoria muchsimo ma.or Eal menos en su entorno m0s inmediatoF puede atraer parte de la materia de la gigante ro8a. En consecuencia# lo que tenemos cuando una enana blanca gira alrededor de una gigante ro8a es una situacin en la que la materia de esta )ltima se despla"a en espiral lentamente en torno a la enana blanca. La &uer"a gravitatoria de 9sta comprime la materia que adquiere . la incorpora a su propia estructura# de manera que# con el tiempo# la gigante ro8a pierde masa . la enana blanca la gana. 6inalmente# la enana blanca gana la masa su&iciente para sobrepasar el lmite de :#I . hace e+plosin# convirti9ndose 8unto con la gigante ro8a a la que rodeaba en una enorme nube de polvo . gas. La gigante ro8a contribu.e a esa masa sobre todo con hidrgeno# pero la enana blanca que agot el su.o hace tiempo contribu.e a la nube con 0tomos m0s pesados. Esto es interesante porque una nube tan =contaminada># en la que ha. tantos metales pesados# puede colapsarse para &ormar un sol central# rodeado de planetas# lo que describe a un (istema (olar seme8ante al nuestro. El (ol . los planetas gigantes est0n &ormados en su ma.or parte por hidrgeno# pero mundos tales como la Tierra# /arte# 1enus . /ercurio . la Luna est0n compuestos sobre todo por 0tomos m0s pesados como silicio# hierro# magnesio# o+geno . otros.

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ ?na supernova I no es slo un gran espect0culo al que mirar . del que maravillarnos. Es posible que una de ellas represente el nacimiento de nuestro (istema (olar# de la Tierra . sus habitantes. T que todos los elementos de nuestro entorno . de nuestro cuerpo# que no sean hidrgeno# &ormaran en otro tiempo parte de una enana blanca que acab e+plotando porque giraba alrededor de una gigante ro8a. (i es as# la nuestra constitu.e una historia interesante . violenta# que marca nuestros propios comien"os.

MEDIR LAS DISTANCIAS

En :;CR se produ8o una supernova gigante en la $ran 2ube de /agallanes. En :;;: se in&orm de que esta supernova haba proporcionado la medida de la distancia a la nube m0s e+acta de todas las que se haban logrado hasta entonces# seg)n 2ino 'anaglia# del Instituto de !iencia Telescpica Espacial de 4altimore. ,asta ahora# se calculaba que la $ran 2ube de /agallanes se situaba a unos :JO.OOO a*os lu"# pero 9sta era una ci&ra bastante apro+imativa . caba la posibilidad de que estuviera a :IO.OOO a*os lu" o incluso a :CO.OOO. !omo consecuencia de la supernova# o estrella gigante en e+plosin# una gran cantidad de polvo . gas es arro8ada &uera de la estrella. El polvo . el gas &orman un anillo alrededor de ella . al aumentar su temperatura el anillo emite una lu" ultravioleta# lo que permite su deteccin. El anillo est0 inclinado IR[ respecto del plano imaginario que une los restos de la supernova con la Tierra. Esto quiere decir que no lo vemos de lado como un crculo ni de per&il como una lnea. Lo vemos en un plano intermedio# como una elipse. 'ara determinar la distancia a la estrella E.# por tanto# a la $ran 2ube de /agallanesF# se necesitan dos cosas: primeramente debemos conocer el di0metro aparente de la nube .# en segundo lugar# su di0metro real. El di0metro aparente es &0cil. 'uede medirlo el telescopio. %esult ser :#PP segundos de arco. !omo tama*o aparente no signi&ica mucho# puesto que la Luna llena mide de ancho alrededor de :.COO segundos de arco. -e hecho# un di0metro de :#PP segundos de arco es m0s o menos la separacin entre dos &aros de un coche a una distancia de :PO Bilmetros. 2o obstante# este di0metro min)sculo suele ser medido con bastante precisin por los astrnomos. 'ero Kcmo determinar el di0metro real del anilloL (e determina comparando el tiempo que tarda la lu" en llegar a la Tierra desde la parte m0s pr+ima del anillo con el tiempo que emplea desde la m0s le8ana. Estudiando los datos de la supernova# result que la lu" del e+tremo cercano del anillo haba tardado CO das en llegar tras la e+plosin de la supernova. La lu" del e+tremo le8ano no lleg hasta DIO das despu9s de la e+plosin. Teniendo en cuenta la inclinacin del anillo . la velocidad a la que el anillo se haba estado e+pandiendo desde que la supernova haba e+plotado# los astrnomos pudieron calcular el di0metro real del anillo en :#DR a*os lu" Ecerca de :D billones de BilmetrosF. Entonces los astrnomos tenan que preguntarse: Ka qu9 distancia tiene que estar el anillo para que el di0metro real de :#DR a*os lu" represente para nosotros una amplitud de :#PP segundos de arcoL La respuesta es :P;.OOO a*os lu"# que se puede considerar como la distancia# por t9rmino medio# de los miles de millones de estrellas de la $ran 2ube de /agallanes.

El resultado es mu. satis&actorio# .a que se apro+ima bastante a las distancias calculadas en 9pocas anteriores. La distancia a la $ran 2ube de /agallanes no es importante slo por s misma. -urante los )ltimos sesenta a*os# m0s o menos# los astrnomos han intentado determinar el tama*o del ?niverso# la velocidad a la que se e+pande .# por lo tanto# el tiempo en que se produ8o la gran e+plosin . la edad del ?niverso. El m9todo consiste en calcular la distancia de los ob8etos que se sit)an relativamente cerca de la Tierra . posteriormente calcular a partir de estos resultados la distancia de los m0s le8anos# a partir de 9stos la distancia a ob8etos todava m0s remotos# . as sucesivamente. El problema reside en que# al pasar de un con8unto de ob8etos a otro m0s distante# los astrnomos tienen que tener en cuenta ciertas suposiciones . no pueden estar seguros de su e+actitud. En consecuencia# cuanto m0s nos ale8amos de la Tierra con menos seguridad se aprecian las distancias# la velocidad de e+pansin . la edad del ?niverso. 'or lo general# se suele decir que el ?niverso tiene :J.OOO millones de a*os# pero esto no es cierto. 'uede tener apenas :O.OOO millones o m0s de <O.OOO. -e hecho# estudios recientes han demostrado que las gala+ias &orman agregados tan grandes que incluso <O.OOO millones de a*os pueden no ser su&icientes para que se ha.an agrupado. Actualmente# no obstante# en posesin de una ci&ra ra"onablemente e+acta para establecer la distancia de la $ran 2ube de /agallanes# podemos abrirnos camino hacia el e+terior al menos con un punto de partida m0s e+acto. Esto# unido a la comple8idad creciente de los instrumentos astronmicos# puede permitir la consecucin de ci&ras m0s e+actas para establecer la distancia a gala+ias remotas .# al proporcionarnos a su ve" ci&ras m0s e+actas de la edad del ?niverso# puede a.udarnos a determinar con m0s e+actitud la &ormacin de las gala+ias . su agrupamiento. As# la supernova de :;CR ha o&recido a los astrnomos in&ormacin adicional notable# de &orma bastante inesperada.

C!MULOS DE ESTRELLAS
###!ira c'mo estG engastado el ?irmamento de claras pGtinas de oro# %l mercader de Venecia# Acto 1. Escena I# 'ara los antiguos U. esto inclu.e a (haBespeareU el cielo nocturno no estaba contaminado por la lu" arti&icial. 'odan ver las estrellas me8or que nosotros pero no contaban con los telescopios actuales .# por tanto# no conocan las maravillas que podemos observar con a.uda de la tecnologa. 'ara los antiguos# el (ol era el ob8eto m0s grande . magn&ico del cielo. 2o saban que nuestro (ol no es m0s que una estrella m0s# movi9ndose solo con sus planetas# o que mucho m0s all0 de las estrellas visibles en el =&irmamento> radican estrellas mucho ma.ores . magn&icas unas 8unto a otras. Los muchos millones de estrellas de las gala+ias inspiran temor# pero ha. otros grupos de estrellas con una belle"a )nica: los c)mulos que e+isten dentro de una gala+ia. -espu9s de que las ce&eidas variables &ormando c)mulos se utili"aran para

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ determinar distancias Ea principios de sigloF# no pareca que hubiera mucho que aprender de los c)mulos hasta ahora. En nuestra $ala+ia# la 1a L0ctea# .# probablemente en la ma.ora de las dem0s# ha. miles de c)mulos de estrellas que se mantienen en grupo gracias a la in&luencia gravitatoria de unas sobre otras. El tipo de c)mulo menor . m0s com)n se denomina =abierto>. En nuestra $ala+ia se conocen alrededor de un millar de ellos. !ontienen desde unas pocas docenas hasta unos pocos miles de estrellas# m0s o menos ordenadas. Los c)mulos abiertos# por lo general# est0n situados cerca del plano de la 1a L0ctea# dentro o cerca de los bra"os en espiral de la $ala+ia. %especto de la enorme escala del tiempo de la $ala+ia# los c)mulos abiertos observan perodos de vida relativamente cortos# . algunas estrellas se separan del grupo en movimiento entre la $ala+ia . a trav9s de las nubes de polvo. El c)mulo abierto m0s conocido es el de las 'l9.ades# llamado las =(iete ,ermanas> por los griegos que# a pesar de su alcance# no podan observar otras D.OOO estrellas en el c)mulo. Tambi9n es posible que nuestra visibilidad contaminada Eslo podemos observar seis a simple vistaF ha.a empeorado por el hecho de que la m0s oscura de las siete estrellas grandes# 'le.one# poda haber sido mucho m0s brillante en tiempos de los griegos. Los c)mulos =globulares> son grupos de estrellas mucho m0s grandes . m0s comprimidas# algunas observables a simple vista como manchas borrosas de luminosidad d9bil. En el hemis&erio norte# el m0s brillante es /:D# el gran c)mulo globular de la constelacin de ,9rcules. Incluso en un telescopio peque*o aparece un estallido de 8o.as espectacular de hasta un milln de estrellas. En nuestra $ala+ia ha. m0s de :<J c)mulos globulares conocidos# que se mueven en un =halo> es&9rico alrededor del centro gal0ctico. Los c)mulos globulares que podamos e+aminar con &acilidad parecan estar &ormados por estrellas seme8antes de la primera generacin# . no haba ninguna estrella mu. grande o mu. brillante: gigantes a"ules 8venes que debieron de morir mucho antes de que los seres humanos entr0ramos en escena. Los cient&icos decidieron que los c)mulos eran casi tan vie8os como la $ala+ia# :J.OOO millones de a*os .# a di&erencia de los c)mulos abiertos# relativamente estables. Los cient&icos se est0n replanteando la palabra estable. El gran c)mulo globular IR Tucanas parece estar produciendo dos tipos e+tra*os de estrellas. ?no se re&iere a la =re"agada a"ul># una estrella que parece tener un tiempo de vida e+tra. El otro es el =p)lsar milisegundo># &ormado cuando las estrellas corrientes agotan sus recursos energ9ticos . se colapsan en &orma de ob8etos densos peque*os cu.as se*ales de radio llegan a la Tierra como impulsos debido a la rotacin de la estrella. La ma.ora de los p)lsares rotan alrededor de una ve" por segundo# pero estos p)lsares e+traordinarios lo hacen tan deprisa que la se*al de radio se enva al :D] de la velocidad de la lu". Los cient&icos mantienen la hiptesis de que tanto las re"agadas a"ules como los p)lsares milisegundo pueden ser el resultado de colisiones en 0reas con m0+ima densidad estelar# mu. comunes en este c)mulo inslito. %esulta que no todos los c)mulos globulares son vie8os. El telescopio espacial ,ubble ha descubierto c)mulos globulares 8venes en la $ala+ia elptica 2$!:<RJ Ecerca de la constelacin de !asiopea# a <O millones de a*os lu" de la TierraF. Las estrellas de estos c)mulos se &ormaron al mismo tiempo . son del mismo tono a"ul# as que no pueden tener m0s que unos pocos cientos de millones de a*os# . se pueden considerar 8venes en la escala de tiempo gal0ctico. El astrnomo @on %. ,olt"man# del 7bservatorio LoSell de Ari"ona# a&irma que 2$!:<RJ puede ser el producto de una colisin entre dos gala+ias. La violencia de este encuentro puede haber generado el nacimiento de nuevos c)mulos.

El telescopio ,ubble ha e+aminado tambi9n una $ala+ia llamada A%'<<O# que contena seis c)mulos de estrellas die" veces ma.ores que cualquiera de los que se encuentran en la 1a L0ctea. Los seis son incluso m0s brillantes que los c)mulos 8venes de la 2$!:<RJ. Los astrnomos de la ?niversidad de /ar.land# EdSard (ha.a . -an -oSling# postulan que la A%'<<O se &orm por la colisin de dos gala+ias en espiral hace unos <O millones de a*os. 'arece que A%'<<O es intrnsecamente inestable# con un n)cleo peligrosamente brillante . de gran masa . con c)mulos 8venes de estrellas debido a las e+plosiones de supernova. 4ien# en&rent9monos a ello. El ?niverso no es un lugar tranquilo . pac&ico. Lo que los propios humanos# productos del ?niverso# logremos en el camino de la tranquilidad . la pa"# slo depende de nosotros mismos.

NUESTRO NUEVO VECINO

Tenemos un nuevo vecino o# por lo menos# uno que acaba de ser descubierto. Es una gala+ia enana en una constelacin oscura# llamada (e+tante# en el le8ano sur. (e descubri utili"ando un telescopio en Australia# . /ichael @. IrSin# de la ?niversidad de !ambridge# anunci su e+istencia en mar"o de :;;O. 'ara comprender lo que entendemos por =vecino> debemos re&erirnos a nuestra 1a L0ctea# una banda luminosa de brillo d9bil que rodea el cielo. Esta es la =$ala+ia> Ede =leche> en griegoF . est0 &ormada por una enorme coleccin de alrededor de <OO.OOO millones de estrellas . nuestro (ol no es m0s que una de ellas. La ma.ora de estas estrellas est0 ocultas detr0s de nubes de polvo# pero los astrnomos saben que e+iste a tenor de sus e&ectos gravitatorios . las radioondas que emiten que# a di&erencia de las luminosas# pueden atravesar el polvo. !uando se conoci la e+tensin total de la $ala+ia en la d9cada de los a*os die"# pareca sensato suponer que constitua todo el ?niverso. -espu9s de todo# <OO.OOO millones de estrellas en un sistema en &orma de sol pirot9cnico# . :OO.OOO a*os lu" Eun trilln de BilmetrosF de ancho es algo# desde luego# bastante grande para ser un ?niverso. (in embargo# haba algo m0s que eso. A lo le8os# en el hemis&erio sur# se pueden ver dos regiones brumosas que parecen porciones desga8adas de la 1a L0ctea. (on la $ran 2ube de /agallanes . la 'eque*a 2ube de /agallanes# . resultaron ser peque*as gala+ias situadas a unos :JO.OOO a*os lu"# en las inmediaciones de nuestra $ala+ia. 'arecen dos sat9lites de 9sta . contienen slo unos <O.OOO millones de estrellas cada una. 2o obstante# haba determinadas manchas nubosas de peque*o tama*o que se podan observar en todas partes en el &irmamento. (e les llam =nebulosa> Epalabra latina que signi&ica =nube>F . eran de naturale"a incierta. La ma.ora de los astrnomos supuso que eran nubes de polvo situadas entre las estrellas de nuestra $ala+ia# pero algunos here8es pensaron que podan ser gala+ias independientes que se encontraban mucho m0s all0 de la nuestra. En este caso# los here8es resultaron tener ra"n. En :;<I# el astrnomo estadounidense E. '. ,ubble Een su honor se llam as el telescopio espacial ,ubbleF demostr de&initivamente que la nebulosa Andrmeda era una gala+ia remota que se encontraba a una distancia de <#D millones de a*os lu". Estaba quince a*os m0s le8os que las 2ubes de /agallanes. Ahora sabemos que nuestra enorme $ala+ia# la 1a L0ctea# no es m0s que una

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ entre los muchos millones# o qui"0 miles de millones# de gala+ias esparcidas por un espacio inmensamente grande. (e han detectado gala+ias que se sit)an a miles de millones de a*os lu" de la propia# as que nuestra percepcin del tama*o del ?niverso se ha ampliado m0s o menos en cien mil veces en los )ltimos tres cuartos de siglo. Estas gala+ias no se encuentran aisladas sino agrupadas en =c)mulos de gala+ias>. Algunos de estos c)mulos contienen docenas de gala+ias# cientos# miles o incluso m0s. 2aturalmente# nuestra $ala+ia tambi9n &orma parte de un c)mulo# bastante peque*o# al que se conoce como el =$rupo Local>. (us miembros m0s conocidos son la 1a L0ctea . Andrmeda. Andrmeda es incluso ma.or que la nuestra . est0 &ormada por :OO.OOO millones de estrellas. ,a. una tercera gala+ia# tan grande como la nuestra# que se descubri no hace mucho. (e le conoce como $ala+ia /a&&ei# por su descubridor# . est0 situada en el mismo lmite del $rupo Local. 2o sabemos mucho de ella porque est0 oculta tras nubes de polvo# pero se encuentra a unos D#D millones de a*os lu". 'ero as como e+isten muchos m0s planetas peque*os que grandes . muchas m0s estrellas peque*as que grandes# ha. muchas m0s gala+ias peque*as que grandes. Las dos 2ubes de /agallanes son e8emplos de esas gala+ias peque*as a las que por lo general se denomina =gala+ias enanas>. En :;DC se descubri la primera gala+ia enana del $rupo Local# que no era una de las 2ubes de /agallanes# en la constelacin del =Escultor>. La $ala+ia enana de Escultor se sit)a a unos <RJ.OOO a*os lu" . contiene slo unos :O millones de estrellas. Aunque se trata de una gala+ia# es bastante oscura . se descubri porque se sit)a mu. cerca de la Tierra. EYsa es la ra"n por la que no conocemos los planetas# estrellas . gala+ias peque*os como debi9ramos. (lo podemos observar los que est0n cerca de nosotros. Los ob8etos que est0n le8os slo se pueden observar si son enormes# as que la muestra que tenemos es mu. poco representativaF. -esde :;DC se ha descubierto apro+imadamente otra docena de gala+ias enanas que pertenecen al $rupo Local. !ada una de ellas mide entre D.OOO . <O.OOO a*os lu" de ancho . est0n &ormadas por un n)mero de estrellas entre los <OO.OOO . los <O.OOO millones. Incluso la ma.or de estas gala+ias enanas posee un tama*o equivalente a la d9cima parte de las verdaderas gigantes. La nueva $ala+ia enana# (e+tante# se sit)a a unos <CO.OOO a*os lu" . es# probablemente# una de las menores. La signi&icacin de las enanas sume a los astrnomos en su perple8idad sobre la &ormacin de las gala+ias. 'uesto que la ma.ora de las gala+ias son enanas# es posible que en su estudio obtengamos m0s respuestas que en el estudio de las gigantes# mucho menos &recuentes.

ACTUALIZACIN DE LAS GALA IAS

La palabra =$ala+ia> tiene un aura de encanto# misterio . aventura. Los publicistas# ,oll.Sood . el mundo de la ciencia-&iccin se han aprovechado debidamente de la palabra. K2o ocurri una epope.a en una gala+ia mu.# mu. le8anaL Las gala+ias reales son iguales de misteriosas. ?na gala+ia es un enorme conglomerado de estrellas# polvo . gas que se mantiene unido por la atraccin gravitatoria. 1ivimos en un planeta que gira alrededor de una estrella menor# en uno

de los bra"os de una $ala+ia espiral que llamamos =1a L0ctea>. ,asta los a*os veinte# nadie se dio cuenta de que haba innumerables miles de millones de gala+ias en el ?niverso. -esde la invencin de los grandes telescopios# los cient&icos han estado descubriendo cosas mu. interesantes sobre las gala+ias. 'or e8emplo# las gala+ias enve8ecen al mismo tiempo# puesto que nacieron cuando empe" el ?niverso# pero podemos averiguar m0s cosas sobre sus primeros a*os via8ando hacia atr0s en el espacio .# por tanto# en el tiempo. ,ace poco# una =imagen temprana> de una gala+ia revel que contena cien veces m0s gas que la nuestra# a la que vemos m0s o menos como es =ahora>. Adem0s# la ma.or parte del gas es mon+ido de carbono# producido por la primera generacin de estrellas. A menos que la gala+ia sea atpica# el halla"go signi&ica que# despu9s de que la gran e+plosin pusiera en marcha el ?niverso# las estrellas se &ormaron mucho antes de lo que pens0bamos. En la actualidad se piensa que los qu0sars# esos puntos tan brillantes del ?niverso# est0n impulsados por agu8eros negros de una masa enorme que se sit)a dentro de la gala+ia. 'arece que los agu8eros negros intervienen en todas las teoras sobre cualquier tipo de gala+ia. Ysta es la )ltima idea sobre las gala+ias elpticas. 2o se trata de agregaciones de estrellas sencillas . sin ning)n inter9s# cu.as gala+ias elpticas son peculiares. Algunas de ellas giran# no alrededor de un n)cleo convencional# sino alrededor de un e8e di&erente# a veces en sentido contrario. El aspecto desorgani"ado de muchas gala+ias elpticas puede ser el resultado del modo en que se han originado# probablemente por la &usin violenta de dos gala+ias espirales que contienen agu8eros negros. (e piensa que la ma.ora de las gala+ias elpticas contiene agu8eros negros de gran masa en sus centros. (eguidamente tenemos las gala+ias en e+plosin de estrellas que originan las estrellas nuevas con m0s rapide". Los astro&sicos les siguen la pista# gracias a una nueva t9cnica para descubrir supernovas o e+plosiones estelares espectaculares que originan nuevas estrellas. Las ondas de choque de una supernova se pueden rastrear detectando las partculas de polvo calentadas en la tra.ectoria de la onda. La 1a L0ctea sigue siendo apasionante. Tiene un nuevo primo. (e ha descubierto otro miembro que &orma parte de nuestra vecindad gal0ctica# &ormada por la 1a L0ctea# la $ala+ia /D: de Andrmeda . elementos m0s peque*os# siendo los m0s conocidos las 2ubes de /agallanes. La $ala+ia reci9n descubierta# llamada Tucana# se sit)a en la 1a L0ctea en el lado opuesto al que se sit)a el resto de los miembros del $rupo Local. 'eque*a . p0lida# se le considera una gala+ia elptica enana. Los astrnomos est0n tratando de descubrir actualmente si# en su despla"amiento# Tucana se est0 acercando o ale8ando de la 1a L0ctea. T por )ltimo# pero de ning)n modo menos importante para nosotros# e+iste la 1a L0ctea. Los astrnomos siguen discutiendo si nuestro (istema (olar esconde o no un d9cimo planeta# responsable de las irregularidades que se producen en las rbitas de 2eptuno . ?rano. 'or el momento los argumentos est0n en contra del d9cimo planeta .# por tanto# en contra de muchos argumentos intrigantes de la ciencia-&iccin. 'ero no nos preocupemos# la 1a L0ctea no es un lugar sombro. Los astrnomos han descubierto que nuestra $ala+ia no slo contiene una =&uente central de estmulo> que se supone un agu8ero negro# sino que# procedente del centro# surge una estructura e+tra*a con aspecto de barra que &orma un 0ngulo de ;O grados. 3Los escritores de ciencia-&iccin probablemente se lan"ar0n a ella de cabe"a5

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LA CONSTRUCCIN DE UN UNIVERSO
,a. un problema que est0 desorientando a los astrnomos . que !hangbon 'arB# un licenciado de la ?niversidad de 'rinceton# ha abordado hace poco de una manera apasionante utili"ando un ordenador. El problema es el siguiente: al estudiar la radiacin d9bil de microondas que llega de todas direcciones# los astrnomos se han convencido de que el ?niverso empe" como un peque*o ob8eto que se e+pandi ampliamente. Esta radiacin es tan e+actamente igual en todas direcciones que es necesario suponer que el peque*o ob8eto inicial era homog9neo# per&ectamente uni&orme . no tena ning)n grupo. A medida que se e+panda# qui"0 debera de haber permanecido uni&orme . pudo haber originado un ?niverso que consista en una bola de gas regular. 2o &ue as. (e rompi en grumos que se convirtieron en gala+ias . las gala+ias a su ve" se rompieron en grumos que evolucionaron a estrellas individuales. Esto se podra e+plicar si las gala+ias estuvieran repartidas de manera uni&orme en el ?niverso# pero no lo est0n. E+isten en c)mulos . en c)mulos de c)mulos. Adem0s# las gala+ias &orman largas lneas . curvas que rodean enormes =vacos> dentro de los cuales pr0cticamente no ha. gala+ias. 'arece que el ?niverso &uera una enorme espon8a de estructuras gal0cticas que rodean agu8eros. K!mo lleg el ?niverso a adoptar esta &ormaL KWu9 &or" a la materia# en su origen uni&ormemente repartida# a adoptar una &orma tan e+tra*amente desigualL En el ?niverso ha. cuatro tipos de &uer"as que controlan el modo en que los ob8etos se in&lu.en mutuamente. ?na o m0s de ellas deben de haber dado &orma al ?niverso. -e las cuatro &uer"as# dos Ula &uer"a nuclear &uerte . la d9bilU act)an slo dentro del n)cleo atmico . no a&ectan al ?niverso en con8unto. ?na tercera# la &uer"a electromagn9tica# se e+tiende hacia el e+terior a lo largo de a*os lu"# pero tiene capacidad tanto de atraer como de repeler# . las dos tendencias se disponen pr0cticamente en equilibrio# produciendo un e&ecto mnimo sobre el ?niverso en con8unto. (igni&ica que slo act)a la &uer"a gravitatoria . los astrnomos buscan un modo en el que la gravitacin sola pueda dar &orma al ?niverso. (e puede conseguir# pero seg)n los c0lculos se tarda mucho tiempo. Los astrnomos estiman que algunos de los c)mulos m0s grandes slo se podran haber &ormado por accin de la gravedad despu9s de un perodo de tiempo varias veces ma.or que la edad real del ?niverso. 'or supuesto# la gravitacin probablemente tiene m0s &uer"a de la que esperamos. (lo podemos observar estrellas . gala+ias# pero ha. pruebas de que e+iste a)n m0s &uer"a gravitatoria que 9sa. ,a. =materia oscura># cu.a naturale"a desconocemos# que puede integrar hasta un ;O] o m0s de toda la materia del ?niverso. 2o obstante# incluso teniendo esto en cuenta# no parece posible que el ?niverso se pudiera concebir en su &orma actual slo a trav9s de la accin de la gravedad# .# sin embargo# no se cuenta con algo m0s. Yste es el dilema al que los astrnomos tienen que hacer &rente en la actualidad. 'ero no es su&iciente traba8ar con suposiciones . ecuaciones sobre el papel. ,a de resultar )til intentar un ataque m0s directo: &ormular e&ectivamente un ?niverso slo por gravedad . observar lo que sucede. 2aturalmente esto no se puede llevar a cabo en la realidad. 'ero una programacin a8ustada podra permitir a un ordenador simular la construccin de un ?niverso. Esto es lo que trat de hacer 'arB# de la ?niversidad de 'rinceton# . present sus resultados en &ebrero de :;;O. 'arB inici un ?niverso que meda <OO millones de a*os lu" de ancho. -entro de

esta 0rea coloc dos millones de partculas matem0ticas que representaban grumos de materia ordinaria: la materia que compone estrellas . gala+ias. A*adi tambi9n otros dos millones de partculas de materia oscura. -espu9s program el ordenador para que las partculas se pudieran mover como si cada una de ellas &uese atrada por el e&ecto gravitatorio de todas las dem0s# seg)n las reglas conocidas del &uncionamiento de estas &uer"as. Era la ma.or simulacin nunca reali"ada .# &i89monos bien# en la pantalla del ordenador los puntos de materia se reunan en estructuras que parecan gala+ias ordenadas en lneas curvas alargadas que rodeaban unas "onas vacas en las que haba mu. pocas o ninguna. En resumen# la simulacin produca algo parecido al ?niverso que e+iste en realidad. 'or supuesto# incluso el hecho de 'arB no sirve m0s que para probar los comien"os de una respuesta. (era importante traba8ar con un =?niverso> mucho ma.or . estara bien utili"ar no millones de partculas sino miles de millones o incluso billones. Adem0s# habra que comprobar la programacin . asegurarse de que las suposiciones previas a las instrucciones eran v0lidas. 2o obstante# ha. astrnomos que traba8an para llevar a cabo simulaciones ma.ores . qui"0 m0s v0lidas . puede que# por consiguiente# se puedan construir universos m0s precisos . comparar los resultados con la realidad. Esto slo se ha llevado a cabo recientemente gracias a los nuevos superordenadores. Los ordenadores m0s potentes que est0n en camino pueden a.udar a resolver problemas todava m0s espinosos.

DEMASIADO GRUMOSO
%oger !loSes# del %eal 7bservatorio de Edimburgo# . Luis !amposano# de la ?niversidad de !hile en (antiago# in&ormaron en :;;: del descubrimiento de una banda de qu0sares. Esto ha creado con&usin dentro de la ciencia de la cosmologa Eel estudio del ?niverso en su con8untoF# mientras los e+pertos tratan de descubrir su signi&icado. El ?niverso se inici con la gran e+plosin hace unos :J.OOO millones de a*os. Al principio era un ob8eto min)sculo# incluso menor que una partcula subatmica. La super&icie deba de ser mu. lisa . parece que# al e+pandirse# debera haber seguido si9ndolo en una e+tensin de gas m0s o menos uni&orme. 'ero el ?niverso no es as. E+iste en grumos. El gas que &ormaba el ?niverso se rompi en &racciones del tama*o de gala+ias . cada &raccin se dividi a su ve" en miles de millones e incluso billones de estrellas. 'or tanto# una de las tareas m0s importantes a las que se en&rentan los e+pertos es la de encontrar el m9todo que 8usti&ique que el ?niverso liso original se dividiera en el ?niverso grumoso que observamos ho.. La tarea se complic cuando se hi"o patente que las gala+ias no e+istan por s solas. Tampoco estaban repartidas de &orma regular por el ?niverso# sino que aparecan en grumos todava ma.ores llamados =c)mulos gal0cticos># algunos de los cuales incluan miles de gala+ias que medan por t9rmino medio unos tres millones de a*os lu" de ancho. En los )ltimos a*os# los cosmlogos se han es&or"ado al m0+imo para locali"ar la posicin de millones de gala+ias slo para cuanti&icar su grumosidad. En :;C;#

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ /argaret $eller . @ohn ,uchra# del !entro (mithsoniano de Astro&sica de ,arvard# en 4oston# locali"aron un grupo de gala+ias especialmente grande que meda unos JJO millones de a*os lu" de e+tensin. Lo llamaron la =$ran /uralla>. Esto era bastante negativo# pero los c)mulos de gala+ias ordinarios# incluida la $ran /uralla# no se sit)an mu. le8os de la Tierra# as que se &ormaron cuando el ?niverso .a era bastante vie8o . haba tenido tiempo para que se originaran los grupos. T aqu aparecen los qu0sares. En primer lugar# los qu0sares son los ob8etos m0s distantes que conocemos. Incluso el m0s cercano se encuentra a unos :.OOO millones de a*os lu" de distancia . los m0s ale8ados pueden situarse hasta a :<.OOO millones de a*os lu" apro+imadamente. Los astrnomos han dado por supuesto que los qu0sares est0n esparcidos m0s o menos uni&ormemente en el &irmamento porque se encuentran tan le8os que la lu" slo llega a la Tierra al cabo de miles de millones de a*os# de manera que observamos el ?niverso tal . como era en su 8uventud. Esto signi&ica que apenas ha habido tiempo su&iciente para que el ?niverso se volviera tan grumoso. 'ero !loSes . !ampusano detectaron die" qu0sares &ormando una banda a trav9s del cielo. (e sit)an a tanta distancia que es posible que# cuando se &ormaran# el ?niverso slo contara con la tercera parte de su edad actual. La banda mide unos PJO millones de a*os lu" de ancho# lo que la convierte en un <O] m0s ancha que la $ran /uralla . se &orm bastante antes que ella. Adem0s# investigaciones posteriores pueden mostrar que esta banda de qu0sares es incluso ma.or de lo que pensamos. E+isten# adem0s# tres qu0sares lo bastante cerca como para pertenecer al grupo. ,asta ahora slo se ha estudiado un tercio de esta parte del &irmamento# as que ha. bastantes probabilidades de que e+istan m0s qu0sares en la banda. 'or el momento# el estudio de las gala+ias# en especial el nuevo halla"go de la banda de qu0sares# ha trastornado por completo las teoras de los astrnomos sobre la &ormacin de los grumos. En general# los astrnomos pensaban que en el ?niverso e+ista ma.or c)mulo de materia que el que se poda observar. ,aba =materia oscura> que ning)n instrumento poda registrar# pero que era &uente de atraccin gravitatoria. Esta atraccin &or" al ?niverso a disponerse en grumos. ,a. dos tipos de materia oscura: &ra Econ poca energaF . caliente Econ gran cantidad de energaF. Los astrnomos no conocen la composicin de la materia oscura. (lo cuentan con suposiciones# pero no ha. ninguna prueba. -e todas &ormas# en un ?niverso tan grumoso . en una etapa tan preco" en su desarrollo# la materia oscura# .a sea &ra o caliente# no parece su&iciente para 8usti&icarlo todo. ,asta donde llegan mis conocimientos slo e+isten dos salidas. Wui"0 la gran e+plosin se produ8o mucho antes de lo que pensamos# con lo cual ha habido mucho m0s tiempo para que los qu0sares &ormen la banda. La otra solucin posible es que los acontecimientos inmediatamente posteriores a la gran e+plosin no sucedieran en la &orma que los astrnomos creen que ocurri# sino que siguieran alg)n otro proceso que aceler la &ormacin de grumos. E(i es as# desconocemos el procedimientoF. 2o obstante# los enigmas de este tipo siempre son &ascinantes . los cosmlogos tienen ahora la oportunidad de pensar seriamente en el asunto . de proponer una serie de e+plicaciones que permitan una m0s &0cil comprensin del ?niverso.

P!LSAR MILISEGUNDO
En :;P; se descubri un tipo de estrella mu. peculiar. (e trataba de una estrella de neutrones .# aunque tena la masa de una estrella corriente# era e+traordinariamente peque*a# pues slo meda unos :I Bilmetros de ancho. Adem0s# giraba con gran rapide" a la velocidad de una vuelta por segundo. 2aturalmente# a medida que enve8eca# giraba m0s despacio . haba ocasiones en que slo daba una vuelta cada cuatro minutos. 'ero en :;CR se descubri algo todava m0s asombroso: un p)lsar que giraba con mucha m0s rapide" que los normales. -aba POO vueltas por segundo. $iraba casi una ve" cada mil9sima de segundo . por tanto se le denomin =p)lsar milisegundo>. ,asta hace poco tiempo# los astrnomos slo haban locali"ado :D p)lsares milisegundo# pero en :;;:# un grupo de ellos pudo locali"ar die" m0s. La cuestin que ahora se plantea es cmo los p)lsares milisegundo pueden girar tan r0pidamente. La e+plicacin m0s probable es que sean el resultado# de la captura por un p)lsar ordinario. 'or lo general# un p)lsar milisegundo pierde velocidad de giro .# en un milln de a*os# es tan relativa que .a no se puede detectar. (in embargo# puesto que est0 atrapado por un p)lsar normal# logra captar una masa que aumenta su velocidad de giro. En otras palabras# se =acelera>. Todos estos p)lsares milisegundo se detectaron en un c)mulo de estrellas llamado IR Tucanae. Este c)mulo posee un n)cleo mu. denso de estrellas . puede ser que se iniciara con una poblacin de estrellas con mucha m0s masa de la que se haba pensado. Es mu. probable que en este c)mulo e+istan muchos m0s p)lsares milisegundo. Tambi9n es posible que los p)lsares milisegundo sean un e8emplo de =materia oscura>. Esta materia no emite &otones# as que no se puede observar# pero incrementa la &uer"a gravitatoria. Estos p)lsares originan asimismo di&erencias en las radioondas. Es mu. probable que sea consecuencia de interacciones gravitatorias con estrellas cercanas# lo que nos puede proporcionar in&ormacin adicional sobre el n)cleo de IR Tucanae. E+iste una nueva teora sobre por qu9 los c)mulos del tipo de IR Tucanae contienen tan poco gas# a pesar de que se &orman cantidades importantes debido a la actividad estelar. -avid 2. (pergel# de la ?niversidad de 'rinceton# sostiene que los &uertes vientos originados por los p)lsares milisegundo arrastran el gas &uera del c)mulo. En este caso# bastaran unas docenas de p)lsares para mantener un c)mulo sin gas. %ichard 2. /anchester# de la Instalacin 2acional de Telescopios de Australia# en Eppin# 2ueva $ales del (ur# dirigi el grupo que descubri los nuevos p)lsares milisegundo. /anchester subra. que IR Tucanae tena tal densidad de estrellas que se podra encontrar en ella p)lsares milisegundo. A&irm tambi9n que el c)mulo se situaba a slo :D.OOO a*os lu" de la Tierra# solamente la mitad de la distancia a la ma.ora de los c)mulos de estrellas# . que haba m0s probabilidades de detectar p)lsares d9biles. /anchester tuvo ra"n en ambos aspectos. Los astrnomos est0n bastante seguros de que los p)lsares milisegundo aceleran su giro como consecuencia de su asociacin con pulsares normales. (in embargo# tambi9n han descubierto que el n)mero total de p)lsares normales es mucho menor que el de p)lsares milisegundo. !reen posible que la vida de aqu9llos sea mucho m0s corta que la de 9stos. El primer p)lsar milisegundo que se descubri &ue aceptado como una

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ peculiaridad# pero ahora que se observan multitud de ellos podemos considerarlos ob8etos importantes. Adem0s# estos p)lsares probablemente se hallan desperdigados por los c)mulos globulares m0s densos. 2o sera sorprendente que hubiera p)lsares milisegundo lo bastante cerca del (istema (olar para que pudi9ramos estudiarlos en relacin con la propia Tierra. 2aturalmente# estos p)lsares no se encontraran realmente cerca de la Tierra. (e situaran a unos cuantos miles de a*os lu"# pero representara una buena pro+imidad para investigarlos. ?n p)lsar milisegundo girara como consecuencia de su asociacin con un pulsar normal. (u giro sera lo bastante r0pido casi para poder desintegrarlo . 9sta supone una cuestin de gran inter9s. Los p)lsares milisegundo son estrellas totalmente di&erentes de las normales. (on diminutas# giran a velocidades enormes . apenas consiguen despedir lu". (u atraccin gravitatoria es tan grande que a la lu" le cuesta mucho escapar. Las )nicas estrellas que superan a los p)lsares milisegundo son los agu8eros negros.

LUMINOSIDAD
En :;;:# un equipo de astrnomos brit0nico-estadounidense estaba midiendo los despla"amientos hacia el ro8o de :.IOO gala+ias . encontraron una su&icientemente le8os de la Tierra para hacerlo con gran luminosidad. En realidad era DOO billones de veces m0s luminosa que nuestro (ol . DO.OOO veces m0s que la 1a L0ctea. Este nuevo ob8eto es un IO] m0s brillante que otros ob8etos descubiertos# pero tambi9n es e+traordinario en otro aspecto. La ma.ora de los ob8etos es luminoso en el espectro visible de la lu". Este ob8eto luminoso nuevo# sin embargo# emite un ;;] de su energa en el in&rarro8o. K!u0l puede ser la causa de toda esta luminosidad in&rarro8aL Los astrnomos que descubrieron el &enmeno sugieren dos posibles causas: :F ha. un qu0sar enterrado en el n)cleo de la nube produciendo energa o <F# ha. una e+plosin de &ormacin de estrellas dentro de la nube. En cualquiera de los dos casos el resultado es importante. (i e+iste un qu0sar en el n)cleo de la nube# no puede durar mucho. El qu0sar puede durar slo alrededor de un milln de a*os antes de que la presin de la radiacin haga estallar la nube. El resultado es que si un qu0sar es la causa de la luminosidad# debe haberse activado recientemente Ehablando desde el punto de vista astronmicoF. 'or otro lado# si la &ormacin de una estrella es la causa de la luminosidad# entonces es posible que la nube sea una gala+ia en la primera etapa de su ignicin. -e cualquier manera# los astrnomos han captado algo mu. poco corriente. El equipo piensa que el qu0sar es la apuesta m0s segura# pero la presencia de un qu0sar debera de ampliar determinadas lneas espectrales . esto no ocurre# lo que hace que la hiptesis pierda &uer"a. Adem0s# la nube de polvo contiene tanta masa que esta causa tiende a apo.ar la hiptesis de la e+plosin de una estrella. La nube est0 compuesta en su ma.or parte de metales . su masa puede llegar a ser hasta :.OOO millones de veces la de nuestro (ol. Lo cual se correspondera con una gala+ia que est0 e+perimentando la &ormacin de una estrella con rapide". (i resulta cierto# el nacimiento de una estrella est0 sucediendo con gran rapide".

Esto echa por tierra la teora astronmica que sostiene que las gala+ias se tienen que &ormar mu. lentamente# as que los astrnomos se dedican con gran ahnco a tratar de descubrir cmo se &orman las gala+ias. Algunos creen que se &orman en =cada libre> . tardan en originarse menos de :.OOO millones de a*os. 7tros creen que las gala+ias tardan m0s tiempo en &ormarse# al menos varios miles de millones de a*os. 'ara a.udar a resolver el problema# los astrnomos han estado estudiando los c)mulos globulares# de los que se piensa que son los ob8etos m0s antiguos del ?niverso. -os de ellos parecen tener una di&erencia de edad de D.OOO millones de a*os# pero puesto que su composicin qumica tambi9n es di&erente 9sta puede 8usti&icar su di&erencia de edad. Adem0s# uno de los c)mulos globulares est0 &ormado en su ma.or parte de gigantes a"ules . el otro de gigantes ro8as. 2o se sabe mu. bien a qu9 se debe. KImporta que las gala+ias se &ormen con rapide" o lentamenteL (# porque el problema tambi9n consiste en la rapide" con que se &orm el ?niverso. Las gala+ias aisladas se &orman de ambas maneras. La $ala+ia de la que &ormamos parte se &orm hace muchos miles de millones de a*os# antes de que el (ol . la Tierra empe"aran a e+istir. El (ol . la Tierra# 8unto con el resto del (istema (olar# se &ormaron a partir de una enorme nube de gas que e+ista porque la propia $ala+ia se haba &ormado . haba eliminado el gas. (i la $ala+ia no se hubiese &ormado as puede que el (ol . la Tierra no se hubiesen originado nunca. Es importante que las gala+ias se &ormaran de una manera u otra# porque esto implicara que el (ol . la Tierra se &ormaran o no# como podra darse el caso. (i las gala+ias se &ormaron con rapide"# por eso estamos aqu# si se &ormaran lentamente# entonces puede que no estuvi9ramos.

MINIAGU"EROS NEGROS EN TODAS PARTES?

El &sico A. '. Tro&imenBo hablaba en :;;O de la e+istencia de miniagu8eros negros en todas partes# incluso en la Tierra. 'ero Kqu9 es e+actamente un agu8ero negroL El gran p)blico cada ve" est0 m0s &amiliari"ado con los =agu8eros negros>. Es una porcin de materia tan sumamente comprimida . densa que la atraccin gravitatoria en sus inmediaciones es enorme. !ualquier cosa que cae en ella no puede escapar# as que es un =agu8ero>. 2i siquiera la lu" puede escapar# as que es un =agu8ero negro>. ?n agu8ero negro se &orma cuando una estrella gigante e+plota en &orma de supernova. A veces# parte de ella se colapsa en un agu8ero negro. ?no de este tipo# por lo general contiene m0s masa que el (ol. Tiende a captar materia de su alrededor# sin devolver nada# as que su tama*o aumenta# sobre todo si se ha &ormado en una regin abundante en estrellas. Los cient&icos no han locali"ado ning)n agu8ero negro sin de8ar lugar a dudas# pero est0n convencidos de que e+isten. (e sospecha que en el centro de los c)mulos de estrellas ha. agu8eros negros con una masa miles de veces ma.or que nuestro (ol. 'uede que los ha.a todava ma.ores# con una masa millones o incluso miles de millones ma.or que la del (ol# en el centro de las gala+ias. En teora# los agu8eros negros se pueden presentar en todo tipo de tama*os# de manera que puede haberlos mu. peque*os# con masas no superiores a la de un asteroide o incluso menos. El problema est0 en que cuanto menor es la masa de un

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ ob8eto m0s &uertemente comprimida debe estar para &ormar un agu8ero negro. Los cient&icos no conocen ning)n proceso que se produ"ca en la actualidad en el ?niverso que pudiese dar origen a un =miniagu8ero negro># que tenga menos masa que el (ol# pero en :;R:# el &sico brit0nico (tephen ,aSBing a&irm que se podran haber &ormado en gran n)mero en la 9poca de la gran e+plosin# cuando se cre el ?niverso# en unas condiciones totalmente di&erentes de las actuales. ,aSBing demostr# adem0s# que los agu8eros negros no son permanentes# sino que se =vapori"an> mu. despacio. (in embargo# uno normal lo hace tan lentamente que tardara millones de trillones de a*os m0s de lo que tardara el ?niverso en desaparecer. (in embargo# la velocidad de vapori"acin aumentara a medida que la masa del agu8ero negro disminu.era. ?n miniagu8ero negro se evaporara con mucha m0s rapide" que uno ordinario .# a medida que se vapori"ara# lo hara cada ve" m0s r0pidamente# hasta convertirse en lo su&icientemente peque*o para desaparecer en un soplo emitiendo ra.os gamma de un tipo caracterstico. Es posible que algunos miniagu8eros negros &ueran tan peque*os cuando se &ormaron que est0n e+plotando ahora# slo :J.OOO millones de a*os despu9s de la gran e+plosin. (i es as# no los han captado mientras lo hacan. 2o se ha locali"ado la produccin caracterstica de los ra.os gamma debidos. (upondra mucha suerte que se captara uno en el momento mismo de la e+plosin. El simple hecho de que no se ha.a logrado Ese ha estado buscando uno durante mu. poco tiempo . de manera &ortuitaF no quiere decir que no e+istan. Tro&imenBo a&irma que e+isten# que ha. algunos en la Tierra . que su presencia se puede utili"ar para e+plicar algunos &enmenos geolgicos. 'or e8emplo# supongamos un miniagu8ero negro en el centro de la Tierra. 'odra tener la masa su&iciente para 8usti&icar la alta densidad del planeta en con8unto sin que los gelogos tengan que suponer que ha. un gran n)cleo de hierro . nquel en su centro. En su lugar# la Tierra podra ser toda de roca. Adem0s# ha. =puntos calientes> en el manto terrestre. ?n punto caliente permanecera siempre en el mismo sitio mientras las placas de la corte"a terrestre se despla"an lentamente en la super&icie. -e ve" en cuando# los puntos calientes originan una erupcin volc0nica# de manera que &orman una serie de volcanes# el m0s vie8o de los cuales# al haber sobrepasado el punto caliente# permanece apagado. Las islas ,aSai est0n &ormadas sobre uno de estos puntos calientes . el volc0n de la propia isla de ,aSai# la m0s reciente del grupo# sigue activo. K'uede un miniagu8ero negro enterrado en el manto servir como &uente de un punto calienteL Incluso uno diminuto# con una masa de unos P.OOO millones de toneladas# al vapori"arse producira el calor su&iciente para 8usti&icar un punto caliente. Tro&imenBo se*ala tambi9n que en la Luna ha. regiones con m0s densidad que la normalG ha. volcanes apagados en /arte . volcanes activos en lo# uno de los sat9lites de @)piter. Es posible que sean producto de miniagu8eros negros. K,a. alguna &orma de comprobar esta ideaL Tro&imenBo a&irma que los miniagu8eros deben producir las min)sculas partculas llamadas =neutrinos>. ,emos aprendido a detectar algunos neutrinos que proceden del (ol# pero un miniagu8ero negro producira unos miles m0s. Wui"0 podramos medir la produccin de neutrinos en lugares en los que cabe la posibilidad de que e+istan estos miniagu8eros en los alrededores de los volcanes activos. Es una idea interesante que merece la pena ser investigada# pero vo. a ser un agua&iestas . a decir que pienso que las probabilidades de que sea v0lida son mu. escasas.

EL TANGO DEL AGU"ERO NEGRO

El tango es un baile de saln argentino mu. garboso populari"ado por gente como %odol&o 1alentino. 'or lo general se necesitan dos para bailarlo. ?n agu8ero negro es pr0cticamente invisible por s mismo# al menos con la tecnologa actual. En teora se produce uno cuando una estrella con mucha masa colapsada pasa a la etapa de estrella de neutrones . el intenso campo gravitatorio evita que la materia se escape# lo que se conoce como una =singularidad>. El resultado es un agu8ero negro Enombre utili"ado por primera ve" por el &sico @ohn A. NheelerF porque cualquier ob8eto que se acerque se sumir0 dentro de&initivamente. (i ocurre que un agu8ero negro &orma parte de la dan"a csmica de un sistema de estrellas binarias . su pare8a es una estrella normal# entonces el campo gravitatorio del agu8ero negro atraer0 materia de la estrella normal . se &ormar0 un =disco de acrecin> de materia alrededor del agu8ero negro. A medida que la materia del disco cae en el agu8ero# 9ste gana en energa cin9tica que se convierte en radiacin de ra.os H. 'or &ortuna podemos detectar estos ra.os H. En nuestra propia $ala+ia se detect por primera ve" en :;PJ una &uente de estos ra.os H en !isne. En :;R: se descubrieron cambios irregulares en los ra.os H. Esto a.ud a los astrnomos a pensar que la &uente de los ra.os# llamada !isne H-l# era probablemente un agu8ero negro que atraa materia de una enorme estrella a"ul que giraba en tGndem con 9l. En la actualidad se encuentran con &recuencia otros posibles agu8eros negros. En nuestra $ala+ia se han descubierto dos candidatos m0s. En :;RJ se descubri el sistema binario A7P<O-OO en la constelacin de /onoceros. %ecientemente# los astrnomos han descubierto que la estrella naran8a visible del binario est0 girando a gran velocidad Epor lo menos a IPO Bilmetros por segundoF# pero a tanta distancia de su compa*ero oscuro que este )ltimo debe contener una masa enorme. La e+plicacin lgica es que el compa*ero oscuro es un agu8ero negro. El )ltimo candidato a agu8ero negro descubierto en nuestra $ala+ia se sit)a en el sistema binario 1IOI de !isne# a unos J.OOO a*os lu" de nosotros. En :;DC una estrella visible pas a nova . en :;C; produ8o una e+plosin de ra.os H# descubierta por :inga, el sat9lite 8apon9s. ?na ve" m0s# la estrella visible gira alrededor de su compa*era oscura con rapide" su&iciente para que 9sta pueda ser un agu8ero negro. Los astrnomos espa*oles que estudiaron a 1IOI a&irman que puede constituir un sistema comple8o de tres ob8etos# siendo el tercero una enana ro8a. Esto conduce a un baile complicado# . desde luego no es un tango. El baile de una estrella con un agu8ero negro es peligroso# .a que# en teora# es posible que la estrella que gira con el agu8ero negro termine siendo engullida por 9l por completo. -e hecho# datos recientes del 7bservatorio !ompton indican que &uertes estallidos de ra.os H que se han originado &uera de nuestra $ala+ia pueden ser causados por estrellas que son aplastadas# aplanadas# calentadas . engullidas . que emiten ra.os H mientras caen hacia su perdicin. `ltimamente se ha escrito mucho sobre la presencia de agu8eros negros en el centro de las gala+ias. 2uestra 1a L0ctea puede tener uno# pero lo estamos comprobando me8or en otras gala+ias. /D< es una gala+ia enana elptica a slo <#D millones de a*os lu" de la nuestra. Tiene estrellas agrupadas cerca del n)cleo# alrededor del cual giran demasiado r0pidamente para que no sea otro que un agu8ero negro. El telescopio ,ubble muestra que en la $ala+ia /CR# en el c)mulo de 1irgo# a J<

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ millones de a*os lu"# tambi9n est0 siendo atrada hacia su centro una concentracin superdensa de estrellas. (e piensa que es mu. probable que la ma.ora de las gala+ias elpticas contenga agu8eros negros de enorme masa# consecuencia del modo en que probablemente se &orman# en colisin de dos gala+ias espirales# 3un baile violento5 Los astrnomos cuentan actualmente con una t9cnica para calcular la masa central de las gala+ias midiendo la gravedad que generan. La velocidad de las estrellas en rotacin se determina observando cambios en la longitud de onda de su lu". Los astrnomos @ohn Qormend. . -ouglas 7. %ichstone estudiaron la $ala+ia 2$! D::J# a DO millones de a*os lu" de la Tierra. Aparentemente su n)cleo no slo gira con rapide" sino que tambi9n atrae a E. aumenta la velocidad deF las estrellas circundantes. Yste puede ser el agu8ero negro m0s grande descubierto hasta el momento . tiene poco que ver con un sencillo tango de una estrella que baila con una compa*era oscura. Los agu8eros negros de gran masa de los centros de las gala+ias bailan con U. probablemente matanU muchas estrellas. A veces parece que los que bailan el tango &ueran los astrnomos# paseando las ideas de aqu para all0. ?n astrnomo armenio . otro estadounidense sostienen que los centros de las gala+ias# que parecen tan sumamente destructivos# son todo lo contrario. 'iensan que se generan en ellos los n)cleos de nuevas gala+ias. Independientemente de lo que est0 sucediendo con las pare8as de baile# o con esos e+tra*os n)cleos gal0cticos que bailan con varias estrellas# los astrnomos . astro&sicos traba8an con ahnco para descubrir la verdad. /ientras tanto# Kqui9n quiere bailar un tangoL

QU HAY EN EL CENTRO?
En la constelacin de (agitario aparece una mancha en direccin al centro mismo de nuestra $ala+ia. La energa sale a raudales de esta mancha# . la pregunta es: Kqu9 ha. en ella que sirve de &uente a esta energaL En las a&ueras de la $ala+ia# donde se sit)a nuestro (ol# en una vecindad suburbana . tranquila# las estrellas aparecen dispersas. (in embargo# a medida que via8amos hacia el centro de la $ala+ia# las estrellas se comprimen cada ve" m0s. En el mismo centro# deben estar pr0cticamente amontonadas unas encima de otras. 'or consiguiente# ha. astrnomos que piensan que la &uente de energa de las gala+ias est0 &ormada por un c)mulo denso de estrellas# que contienen qui"0 millones de ellas# todas resplandecientes. En :;;O# un grupo de astrnomos brit0nicos# ba8o la direccin de -avid A. Alien# present pruebas de esta teora. ?n enorme telescopio que investigaba la mancha central# llamada I%( :P# detect &lu8os de radiacin in&rarro8a# del tipo que se poda esperar que emitiera un c)mulo de estrellas de estas caractersticas. !erca de I%( :P e+iste tambi9n una estrella mu. caliente . todo ello# seg)n el grupo de Alien# podra 8usti&icar la energa detectada en su centro. Los astrnomos que investigan la "ona con detectores de ondas de radio no est0n convencidos. (e origina una &uente de ondas de radio mu. potente en la mancha# mu. cerca del centro de la $ala+ia# a la que llaman =(gr A>. (us investigaciones demuestran que esta &uente es un ob8eto que mide menos de D.OOO millones de Bilmetros de ancho. Es mucho menor que nuestro sistema planetario. (i el centro de

=(gr A> estuviera situado en la posicin de nuestro (ol# todo el sistema se e+tendera slo un poco m0s all0 de la rbita de ?rano. Los radioastrnomos alegan que no ha. manera de que millones de estrellas se puedan comprimir en un volumen tan peque*o . al mismo tiempo sigan manteniendo su identidad como estrellas individuales. En ve" de eso# las estrellas tienen que unirse para &ormar una estrella enorme con una masa de unos cinco millones de veces la del (ol# probablemente. ?na estrella tan gigantesca se colapsara por e&ecto de su propia gravedad en un volumen mu. peque*o . la intensidad gravitatoria en sus pro+imidades sera tan grande que nada podra escapar a ella# ni siquiera la lu". En otras palabras# los radioastrnomos est0n convencidos de que la &uente de energa de la gala+ia no es un enorme c)mulo de gala+ias# sino un =agu8ero negro> gigante. (i e+istiese un agu8ero negro as# atraera la materia que ca.era en espiral hacia 9l# girando constantemente# . liberara una energa que sera detectada por los astrnomos. Adem0s# el tama*o de esta materia que se mueve en espiral# =el disco de acrecin># sera casi del tama*o de =(gr A>. Entonces# Kcmo vamos a decidir cu0l de las dos ideas es aut9nticaL 2os encontramos en un dilema porque# en realidad# no podemos observar el centro de la gala+ia. 2ubes enormes de polvo . otras estrellas lo ocultan. 'or tanto# debemos seguir dependiendo de las pruebas indirectas. -ebemos seguir estudiando la radiacin in&rarro8a . las ondas de radio con instrumentos me8ores . m0s per&eccionados# . qui"0s esto nos permita llegar a alguna conclusin. KImportaL ( que importa# puesto que los astrnomos creen que uno de los grandes problemas es el siguiente: Kcmo se inicia la &ormacin de las gala+iasL Al principio# la materia del ?niverso era lisa . uni&orme# los astrnomos est0n su&icientemente convencidos de ello. (in embargo# de alguna &orma# se volvi grumosa# . sin e+plicacin posible. ?na respuesta consiste en que se &ormaron agu8eros negros . alrededor de cada uno de ellos# actuando como n)cleo# se agruparon las estrellas de la gala+ia. 'ero para que esto sucediera debera de haber un agu8ero negro en el centro de nuestra $ala+ia .# si estamos en eso# en el centro de todas las gala+ias. Es un problema que &ascina a los astrnomos. -esde luego# un modo de encontrar la respuesta de&initiva sera enviar una sonda al centro de la gala+ia. (us instrumentos podran detectar lo que encierra . se podra obtener in&ormacin de su presencia &sica. En teora todo esto es posible# pero ha. una pega enorme. El centro de la gala+ia se sit)a a DO.OOO a*os lu" de la Tierra. Esto signi&ica que si ha. que enviar una sonda a la velocidad de la lu" Ela velocidad m0+ima absoluta permitida en el ?niversoF# tardara DO.OOO a*os en alcan"ar las cercanas del centro. Entonces podra enviar in&ormacin# pero las ondas de vuelta tardaran otros DO.OOO a*os en llegar . estaran demasiado atenuadas para que pudieran ser detectadas de alguna &orma en los alrededores de la Tierra. La sonda podra regresar con la in&ormacin de nuevo a la velocidad de la lu"# pero tardara asimismo DO.OOO a*os. En resumen# para conseguir in&ormacin directa sobre el centro gal0ctico tendramos que estar dispuestos a esperar PO.OOO a*os como mnimo. (i la sonda via8ara slo a la d9cima parte de la velocidad de la lu"# algo mucho m0s &actible# tendramos que esperar POO.OOO a*os para obtener la in&ormacin. Esto es algo imposible .# por tanto# tendremos que seguir escudri*ando las pruebas indirectas.

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LA SOPA CSMICA
Todos sabemos que la sopa es una me"cla abundante . sin orden ni concierto de muchos ingredientes que &lotan en un lquido. !omemos sopa# . una buena sopa es uno de los grandes dones de los dioses. (in embargo# el signi&icado del t9rmino sopa se ha ampliado e inclu.e muchas otras cosas adem0s de una buena minestrone# 'or e8emplo# es posible que cuando la Tierra era 8oven . no haba vida en ella# la accin de los ra.os ultravioletas sobre los compuestos sencillos de la atms&era . el oc9ano primitivos &ormara mol9culas m0s comple8as. A lo me8or# el oc9ano se convirti en una =sopa> de dichas mol9culas# a partir de las cuales aparecieron las primeras &ormas de vida primitivas. 2o todo el mundo est0 de acuerdo con esta imagen del origen de la vida# pero ha sido una versin mu. popular . todos sabemos lo que es una =sopa oce0nica>. Esta sopa no es la primera de su clase. La ma.ora de los cient&icos est0 de acuerdo en que el ?niverso se est0 e+pandiendo# as que si retrocedi9ramos en el tiempo . nos imagin0ramos al ?niverso re8uveneciendo# se estara contra.endo. Lentamente se ira haciendo m0s peque*o# m0s denso . m0s caliente. A medida que el tiempo retrocediera hacia la gran e+plosin# la temperatura aumentara en billones de grados# en un ?niverso peque*o en el que todas las partculas habran perdido su organi"acin. 2o habra mol9culas# ni 0tomos# slo partculas primitivas# la ma.ora de ellas quarBs . las partculas E=glupnes>F que los mantienen unidos. Ysta es la =sopa csmica> . puede que alguien se pregunte qu9 saben los astrnomos sobre ella. La respuesta es: =2o mucho>. KWu9 hacen para averiguar algoL ?n modo es empe"ar por el ?niverso tal . como es en la actualidad E. se sabe bastante sobre elloF . despu9s remontarse en el tiempo tratando de imaginar qu9 sucedi con cada uno de los aumentos de temperatura. Este proceder est0# por supuesto# lleno de incertidumbres. 7tro# es intentar crear un tro"o submicroscpico de sopa csmica# haciendo chocar entre ella partculas pesadas. Al comprimirse pueden crear la sopa csmica. 'eter Levai . 4erndt /iller# de la ?niversidad -uBe# decidieron que si se creaba una sopa csmica de ese modo emitira partculas de muchas clases a alta velocidad en direccin perpendicular a las partculas que entraban en colisin. Todas las velocidades deberan de ser iguales# seg)n la teora. Levai . /iller empe"aron con partculas mu. sencillas: protones . antiprotones. Los hicieron chocar a gran velocidad .# 3sorpresa5# las partculas surgieron e+actamente como haba predicho la teora. Aparentemente haban &ormado una sopa csmica. ,a. otros &sicos que siguen traba8ando con 0tomos pesados . se podra esperar por tanto que obtuvieran una sopa csmica con m0s &uer"a# de manera que &uese m0s de&inida e in&ormativa. T suponiendo que todo esto &uncionase# Kqu9 se obtendra de elloL 'or un lado# a.udara a elaborar una grandiosa teora uni&icada que combina todas las &uer"as de la naturale"a Ula electromagn9tica# la nuclear E&uerte . d9bilF . la gravitatoriaU en un con8unto )nico de ecuaciones# algo que los &sicos han estado buscando durante a*os. 'or otro# puede contestar tambi9n a otras preguntas. ?na de las preguntas m0s engorrosas es cmo se &ormaron las gala+ias. La sopa csmica es mu. uni&orme. Entonces# Kcmo pudo descomponerse en gala+ias . estrellasL 2eil TuroB sugiri en :;C; que la sopa csmica# en el primer segundo que sigui a

la gran e+plosin# produ8o una especie de espuma# a partir de la cual se &ormaron las gala+ias. 'arece que los c0lculos de TuroB demostraban que las gala+ias que se &ormaban tendran el tama*o adecuado. Es e+tra*o# cuando se de8a de pensar en ello# suponer cmo algo tan arcano como la sopa csmica# que slo e+isti en los primeros momentos del ?niverso# pudo tener tales consecuencias. Yste es uno de los aspectos m0s all0 de la mera curiosidad# se pueden descubrir respuestas a preguntas que nunca hubi9semos esperado que &ueran contestadas. ,a habido numerosos e8emplos en la historia de la ciencia. Anton van LeeuSenhoeB# uno de los primeros en utili"ar el microscopio# &ue el primero en detectar bacterias. 2o saba lo que eran# . tampoco nadie en su 9poca. 2o eran m0s que partculas diminutas que parecan estar vivas. !on el tiempo# Louis 'asteur demostr que estas partculas transmitan en&ermedades . que# trat0ndolas de &orma adecuada# se podan evitar dichas en&ermedades. El resultado duplic la esperan"a de vida humana. 2unca se puede decir a dnde nos llevar0 la retorcida lnea de los descubrimientos cient&icos. T Kqui9n querra saberloL Estropeara toda la diversin.

MS ALL DE LA REALIDAD
(i en :;<O# el a*o en que naci Isaac# hubiese llegado en una nave espacial# habra visto la realidad del ?niverso me8or que ning)n terrestre. Le habra divertido el debate que se produ8o ese a*o entre los astrnomos !urts . (haple. sobre si la =nebulosa> Andrmeda se situaba cerca Eera parte de la 1a L0cteaF o mu. le8os. La ma.ora de los astrnomos pensaba que estaba cerca# pero en :;<D ,ubble utili" el nuevo telescopio de :OO pulgadas del monte Nilson para observar Andrmeda. 7bserv estrellas individuales# calcul las distancias utili"ando estrellas llamadas =ce&eidas variables> . descubri que Andrmeda era en realidad una gala+ia independiente. Los primeros telescopios invalidaron la imagen que tena la humanidad de una bveda celeste simple en la que el campo de estrellas# los planetas nmadas# el (ol . la Luna se movan alrededor de la TierraG pero el telescopio del /onte Nilson cambi de manera irrevocable la idea de la humanidad sobre el ?niverso. 'ronto se observ que otras =nebulosidades> adem0s de Andrmeda eran gala+ias le8anas. 2uestra $ala+ia# la 1a L0ctea# no estaba sola . de repente el ?niverso era mucho ma.or de lo que nadie pensaba. La tecnologa sigue me8orando la imagen de la humanidad sobre la realidad del m0s all0# pero a medida que aparecen nuevos logros tecnolgicos las vie8as cuestiones &ilos&icas persisten# .a que la realidad depende de cmo la observamos. Los telescopios pticos no pueden observar a trav9s del polvo de nuestra propia $ala+iaG los radiotelescopios s pueden. En :;CD# el nuevo (at9lite Astronmico In&rarro8o locali" JOO.OOO &uentes in&rarro8as. /0s recientemente# el telescopio de ra.os H del sat9lite *osat descubri muchos miles de &uentes de ra.os H en algo m0s del ;O] de la super&icie del &irmamento. (e est0 e+aminando los datos para saber si las &uentes de ra.os H son ob8etos que antes se desconocan o .a haban sido descubiertos por otros telescopios. La investigacin actual de *osat de ob8etos emisores de ra.os H puede e+plicar muchas cosas sobre el nacimiento# la evolucin#

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ el &uncionamiento . la muerte de las estrellas# as como lo que sucede en el gas &ro del espacio interestelar . en el gas caliente alrededor . entre las gala+ias. La descripcin precisa de la realidad le8ana depende no slo de lo que estamos mirando# sino tambi9n del 0ngulo de observacin. 'uesto que las gala+ias est0n inclinadas en todas direcciones respecto de la lnea de divisin de la Tierra# los astrnomos tienen problemas para correlacionar el 0ngulo de observacin con lo que parece ser el brillo . el tama*o de la gala+ia. En el pasado parece que estos estudios llevaron a conclusiones errneas sobre el brillo . el tama*o porque no se tuvieron en cuenta las distancias. Adem0s# sigue pendiente la aventura de intentar encontrar la realidad que e+iste en el centro de la 1a L0ctea# cubierta de polvo. `ltimamente los astrnomos est0n m0s seguros de que el centro est0 ocupado por un agu8ero negro. La cuestin es Kdnde se sit)a e+actamenteL Los principales candidatos son una &uente de radioondas . otra de in&rarro8os . la aut9ntica# cuando se descubra# puede indicar el centro real. La realidad conocida del ?niverso se vuelve cada ve" m0s interesante al aumentar nuestra capacidad de distinguir los ob8etos tenues. (e han descubierto estrellas die" mil veces m0s oscuras que nuestro (ol# una de ellas relativamente cerca Eslo ocho veces m0s le8ana que Al&a de !entauroF. (e han encontrado recientemente algunas gala+ias mu. oscuras que contienen pocos elementos m0s pesados que el helio# lo que signi&ica que su gas probablemente se halle todava en el estado en el que se encontraba despu9s de la gran e+plosin. Estudiar gala+ias oscuras puede a.udarnos a entender cmo era el ?niverso en sus orgenes. El telescopio ,ubble# con todos sus de&ectos# nos trae a casa la =realidad> &ant0stica del ?niverso. La imagen en e+pansin de esta realidad parece abrumadoramente violenta. Las estrellas arden# se colapsan . e+plotan de manera destructiva. Algunas gala+ias entran en colisin o# de otro modo lo estuvieron en el pasado. Los centros gal0cticos parecen contener agu8eros negros que engullen incluso la propia lu" . est0n rodeados por estrellas conglomeradas . gas de &luido ardiente. La realidad remota del ?niverso es m0s que una &ruslera aterradora que hace que la humanidad se sienta sola . vulnerable aqu en nuestro propio planeta vivo. Los o8os humanos son limitados Ulas im0genes d9biles no activan las c9lulas cnicas de la retina perceptora del colorU# de manera que incluso con un buen telescopio las gala+ias aparecen sin color. 'ero toda esta violencia gris le8ana es un error de percepcin propio. En las pelculas en color# el ?niverso de repente adquiere belle"a no slo de dise*o# sino de mati". Los astrnomos no est0n seguros de que las im0genes en color de la pelcula sean =reales> . se preguntan qu9 veran a simple vista si pudiesen visitar el espacio e+terior. (e preguntan por qu9 tantas nebulosas parecen tener todas e+actamente el mismo tono ro8o. 'ero lo importante es que el ?niverso es bello. La belle"a Ude color# dise*o . signi&icadoU no slo est0 en el o8o del espectador sino tambi9n en el modo en que los o8os son utili"ados . per&eccionados por los equipos. Wui"0 la belle"a m0s e+tra*a de todas sea el e&ecto de este ?niverso le8ano sobre la mente humana.

NDICE TEMTICO