1.

ECOSISTEMA,S

lntroduccin

Hay que insistir en que la vida humana se desarrolla en estrecha relacin con la naturaleza y gue $u funcionamiento ncs afecta totalmente. Es un error considerar que nuestros avances tecnolgicos, automviles, grarrdes casas, ndustria, etc., nos permiten vivir al margen del resto de la biosfer y et estudio de los ecosistemas, de su estructr-ra y de su funcionamiento, itos demuestra la profundidad de
estas relaciones-

El concepto de ecosistei"na es especialmente interesante para comprender naturaleza y multitud de cuestiones ambientales,

el funcionamiento de

la

La organizacin de la naturaleza en niveles superiores al de los organismos es la que interesa a la ecologia. Los organismos viven en poblacionps que se estructuran n cominidades. El concepio de ecosistenla an es rns anrpiio qi.ie el oe comunidad porque un ecosistema incluye, adems de la comunidad, el arnbiente no vivo, con todas las caractersticas de clirna, temperatura, sustancias qumicas presentes, condiciones geolgieas, etc. El ecosisterna estudia las relaciones que mantienen entre s los seres vivos que componen ia cnrnunidad, pero tambin las relaciones con los factores no vivos.
Undad de esfudio de /a erolgga
Ei ecosistema es la uriidad de trabajo, estudio e inriestigacin de la ecologa. Es un sistema complejo en el que nteractan los seres vivos entre sy con el conjr-into de factores nvivos que forrnan el ambiente: temperatura, su$tancias qunricas presenies, clima, caiactersticas geolgicas, etc. La ecologa estudia a la natllraleza como uil gran conjunto en el que la condiciones fsicas y los seres vivos interactan entre s en un complejo sntramado de relaciones. En ocasiones el estuctio ecolgico se centra en un campo de trabajo muy local y especfico, pero en otros casos se interesa por cuesticnes muy generales. Un eclogo puede etar esiudiando cmo afectan las condiciones de luz y ternperatura a las encinas, mientras oiro'estudia cmo fluye la energa en la selva tropical; pero lo especfco de la ecologa es que siennpre estudia las relacionei entre loJorganismos y de stos con el nredio no vivo, es decir, elecosistema.

sistemas anatmioo-fisioJgicos ntirnarnente unidos entre s,

Los ecosisternas on. sistemas complejos como el bosque, el ro o el lago, formados por una trama cje elementos fsicos (el botopo) y biolgicos (la biocenosis o comunidad de organisrnosj. El ecosistema es el nivel cie organ::acin de la naturaleza que interesa a la eciloga. En la naturaleza los tomos estn organizarJos en motrculas y stas en clulas. l-as clulas forman iejidos y estos rgan*s se renen en sisiernas, comQ el digestivo o ei circulatorio. Un organismo vivo esi formado por iarios

un lago, un bosque' o inclus':, un rbol, c Lna rnanzana que se este pudriendo son ecosistemas que poseen patrones de funcionamiento en los que podemos encontrar paralelismos fundamentales que nos permiten agruparlos en el concepto de ecosstema.
Funcionanniento del eoosistema El funcionamiento de todos ios ecrsisterras es pareciclo. Todos necesitan una fuente de energa que, fluyendo a tnavs de ios distintos componentes del ecosistema, mantiene la vida y moviliza el agua, los minerales y otros componentes fsicos del ecosistema. La fuente primera y pr;ncifat oe energa es el sol. En todos los ecosistemas exste, adems, un movimiento continuo de los materiales. Los diferentes glenrentos qumicos pa:al del suelo, el agua o el.aire a los organismos y de unos seres vivos a otros, hasta que vuelven, cerrndose er cicro, ar suero o aragua o arai.
organizacin *n el sistema.

Eiemplos de ecoslsfen'las'- La ecosfera en su conjunto es el ecosistema mayor. Abarca todo ei planeta y rene a todos lcis seres vlvos en us relacones cn el ambiente no vivo de toda la Tierra. pero dentro de este grari sisterna hay subsistemas que srn ecosisternas ms delimitados. As, for ejemplo, el ocano,

En el ecosistema la materia se recicia -en un cicio cerrado-

ra energa pasa

- fluye-

generando

Estudio de! ecosistema Al estudier los ecosistemas interesa ms el conocimiento rje las relacones entre los elernentos, que el cmo son estos elementos. Los seres vivos concretos le interesan al eclogo por la funcin que cumplen en el ecosistema, no en s mismos como le pueden Interesar al zologo o botni"o. para e! estudio del "'i

ecosstema es indiferente, en cierta forma, que el depredador sea un len o un tiburn. La funcin que

cumplen en el flujo de energa

ecoiogia.

y en el ciclo de los materiales son similares y es lo que interesa en

Como sistema complejo que es, cualquier variacin en un componente del sistema repercutir en iodos ios dems componentes. Por eso son tan importantes las relaciones que se establecen. Los ecosistemas se estudian anafizando las relaciones alimentarias, los ciclos de la materia y los flujos de energa.

a)

Relacionesalimentarias
La vida necesita un aporte conilnuo de energa que llega a la Tierra desde el Sol y pasa de unos
organismos a oiros a travs de la cadena trficas.

Las redes de almentacin (reunin de todas las cadenas trficas) comienzan en las plantas (productores) que captan la energa luminosa con su actividad fotosinttica y la convierten en energa qumica almacenada en molculas orgnicas. Las plantas son devoradas por otros seres vivos que forman el nivel trfico de los consurnidorcs prirnarios (herbvoros). La cadena alimentaria ms corta estarla formada por los dos eslabones citados (ej.: elefantes alrmentndose de la vegetacin), Pero los herbivoros suelen ser presa, generalmente, de los carnvoros (depredadores) que son consumidores secundarios en el ecosistema. Ejemplos de
cadenas alimentarias de tres eslabones serian:

hierba {-- vaca s algas +- krill +*

hombre ballena.

Las cadenas alimentarias suelen tener, como mucho, cuatro o cinco eslabones - seis constitu5ie un caso excepcional-. Ej. de cadena larga sera: algas

,"

rotferos

tardigrados +- riff|todos +- musaraa

autillo

forma se soluciona en la naturaieza el problema de los residuos.

ser vivo muere, exlsten necrfagos, como algunos hongos o bacterias que se alimentan de los residuos muertos y detritos en general (organismos descomponedores o detritvoros). De esta

Pero las cadenas alimentarias no acaban en el depredador cumbre (ej.: autillo), sino que como todo

Los detritos (restos orgnicos de seres vivos) constituyen en muchas ocasiones el inicio de nuevas cadenas trficas. Por ej., los animales de los fondos abisales se nutren de los detritos que van descendiendo de la superficie. Las diferentes cadenas alimentarias no estn aisladas en el ecosisterna sino que forrnan un entramado entre s y se suele hablar de red trfica. Una replesentacin muy til para estudiar todo este entramado trfico son las pirmides de biomasa, energa o no de indiriduos. En ellas se ponen varios pisos con su anchura o su supefficie proporcional a la magnitud representada. En el piso bajo se sitan los productores; por encima los consumidores de prirner orden (herbvoros), despus los de segundo orden (carnvoros) y as
sucesivamente. b)

Ciclos de la materia
Los_ elem_e_ntos oumicos que forman los seres vivos (oxgeno, carbono, hidrgeno, nitrgeno, azufre y fsforo, etc.) van pasando de unos niveles trficos a otros. Las plantai los recogen del suelo o de la atmsfera y los convierten en molculas orgnicas (glcidos, lpidos, protnas y cidos nucleicos). Los anlmales los tr:man de las plantas o de otros animales. Despus los va devolviendo a la tierra, la atmsfera o las aguas por la respiracin, las heces o la descomposicin de los cadveres, cuando mueren. De esta frma encontramos en todo ecosistema unos ciclos del oxgeno, el carbono, hidrgeno, nitrgeno, eic., cuyo estudio es esencial para conocer su

funcionamiento.

c) Flujo de energa El ecosistema se mantiene en funcionamiento gracias al flujo de energa que va pasando de un nivel al siguiente. La energa fluye a travs de la cadena alimentaria slo en una direccin: va

siempre desCe el sol, a travs de los productores a los descomponedores. La energia entra en el ecosistema en forma de energa luminosa y sale en forma de energa calorfica que ya no puede reutilizarse para mantener otro ecosistema en funcionamiento, Por esto no es posible un ciclo de la
energa similar alde los eiementos qumicos

1.1.

PRODUCCIru pRUVIRRIR

Productores primarios Los productores prinrarios son los organismos que hacen entrar la energa en los ecosistemas^ Los principales productores prirnarios son las plantas verdes terrestres y acuticas, incluidas las aigas, y algunas bacterias. Forman el 99,9% efi peso de los seres vivtrs de la biosfera' Fotosntesis y respiracin

en energa qurnica. Con esta energa ei COz, el agua y los nitratos que las plantas absorben reaccionan sintetizando las molculas de carbohidratos (glucosa, almidn, celulosa, etc.), lpidos

[-a fotosntesis es et proceso por el que se capta !a energa luminosa que procede del sol y se convierte

cerrados. En la respiracin se oxidan las molculas orgnicas con oxgeno del aire para obtener la energa necesaria para ios proceos vitales. En este proceso se consume 02 ! se desprende COz Y agrra, por !o que, en cierta forma, es lo contrario de la fotosntesis que toma COz Y agua desprendiendo
O2

(aceites, vitaminas, etc.), protenas y cidos nucleicos (ADN y ARN) que forman las estructuras vivas de la planta. Las plantas crecn y se desarrollan gracias a la fotosntess, pero respiran en los periodos en ios que no pueden obtener energia por fotosntesis porque no hay luz o porque tienen que mantener los estomas

Fofosnfesis y respiraein
[-a foiosntesis se proeiuce en los cloroplastos y su reaccin global es:

6 CO2 + 6 HzO + Energa luminosa *'CsHraOo

+'

6 Oz

[-a energia luminosa es captada por la clorofila de las clulas verdes de las plantas y utilizada para regenerar moiculas de ATP y NADPH (Fase luminosa). En una segunda fase la energa qumica contenda en el ATP y el NADPH es utilizada para reducir molculas de CO2 hasta gliceraldehido, a partir del cual se sintetizan ias distintas molcuias orgnicas, principalmente glucosa. Con {a glucosa se forma alrnldn, celuiosa y otros carbohidraios esenciales en la constitucin de las plantas.
La respiracin se realiza en las mitocondrias con una reaccin global:
C6H1206 + 6 Oa -- 6 COz + 6 HsO + Energa

La energa desprendida en esta reaccin queda almacenada en ATP y lrlADPH que la cluia puede
utilizar para cualquier proceso en el que necesite energa.

Produccln primaria bruta y neta

Cuando se habla de produccin de un ecosisterna se hace referencia a la cantidad de energa que ese ecosistema es capaz de aprovechar. lJna pradera hmeda y templada, por ejemplo, es capaz de convertir rns energa luminosa en biomasa que un desierto y, por tanto, su produccin es mayor. La produccin pnimaria bruta de un ecosistema es Ia energa total fijada por fotosntesis por las plantas. La produccin primaria neta es la energa fijada por fotosntesis menos la energa empleada en la respiracin, es decir la produccin primaria bruta menos la respiracin.

Cuando

aumentando. Es lo que sucede, por ejemplo, en un bosque joven en el que los rboles van creciendo y aumentando su nmero. Cuando el bosque ha envejecido, sigue haciendo fotosintesis pero toda la energia que recoge la emplea en la respiracin, la produccin neta se hace cero y la masa de vegetales del bosque ya no aumenta.

la

produccin primaria neta

es positiva, la biomasa eie las plantas del ecosistema va

]l

Produccin anual (entre bruta y neta)

Extensn
(10 kmz)
41

il"
JBosques

(p9{I1
350 200
50

Produccin anual (t06 ton C)

16 400

5 250 30 6 000 2 000

40
22

r
I

i*.
I

.-

148
361
'1.9

?e 619

36 100
190

35 290 65 940

Eficiencia
En el concepto de eficiencia no interesa slo la cantidad total de energa asimilada por el ecosistema en energa qumica sino qu proporcin deltotal de energa luminosa le llega al ecosistema. Llamamos eficlencia de la produccin primaria al cociente entre la energa fijada por la produccin primaria y la energa de la luz solar que llega a ese ecosistema. Hi proceso de fotosntesis podra llegar a tener una eficiencia terica de hasta un g7o de la radiacin

que llega a la superficie, sobre las plantas. Es decir un ZYo de la energa que llega a la parte alta de la atmsfera. Pero nunca se han medido, en la realidad, valores tan altos. El valor mximo r:bservado, en un aso muy especial de una planta tropical con valores de iluminacin muy altos, ha sido de un 4,5% de la radiacin totalque llegaba a la planta.

Eficiencias "normales", en plena estacin de crecimiento, con buenas condiciones de humedad,

temperatura, etc., son:

Eficiencia de distntas comunidades vegetales

icc

iF-h$P
hsechas

nygg?"qsilst9?e-",?;

1 -ZYo

40 - 50%

< 1,5%

Se puede decir, en resurnen, que en plena estacin de crecimiento y con las condiciones que hemos dicho, efciencias muy normales son del 1o/o de la energa que llega a las plantas, o lo que es lo mismo del ,Za/o de la energa total que llega a la parte alta de la atmsfera. Las plantas est bien adaptadas al uso de luz difusa y de relativamente baja intensidad y son mediocres usando luz de alia intensidad, corno la del medioda, por ejemplo, La explicacin ms probable de por qu no usan mejor la luz que reciben, es que su actividad se encuentra limitada por la escase de elementos qumicos y no por la luz. Por tanto, en la evolucin no han desarrollado mecanismos de fotosntesis ms efi cientes El C, el N y el P, entre otros, son los elementos gue las plantas necesitan. La produccin depende siempre del ms estaso de esos elementos: et llamado factor limitante. Normalmente suele ser el P, aunque a veces lo es el N.
^

Rel aci n prod u ctivid adlhi om asa

Ai analizar la productividad en los ecosistemas resulta muy interesante el cociente productividad neta i biomasa. ,As, por ejemplo, en una poblacin de algas en la que cada alga se dividiera en dos iguales cada 24 horas, ese cocierte sera de 1 (eficiencia del 1C)0%). Significa que cada gramo de algas dobla su
La relacin productividad / biomasa es muy alta en el plancton, puede ser cersana al 1AA% diario. Esto quiere decir que la poblacin se renrreva con gran rapidez. Significara que pueden llegar a tener tasas de renovacin de hasta un da. En la vegetacin terrestre el valor suele estar entre un 2 y un 100% anual, lo que significa tasas'de renovacin de entre 1 y 50 aos.
peso en 24 horas.

1.2.

PRODUCCIt SrCUDARIA

Productores secu ndaros Los productores secundarios soil todo el corrjirnto de animales y detritivoros que se alimentan de los
organ ismos fotosintl.icos.

Los herbvoros se alimentan *iirertamente de las plantas pero los oiferentes niveles de carnvoros y los detritvorcs tambin reciben la energa indirectamente de las plantas, a travs de la cadena trfica.
Uso de la enengia por los anirnales

Los animales obtienen la energe parr su metabolismo de la oxidacin de los alimentos (respiracin), pero no todo lo qus omen acaba siendo oxidado. Parte se desecha en las heces o en la orina, parte se difunde en forma de calor, etc.

As, por ejemplo, una ardilla se iimenta de piones, que son ia energa bruta que introduce en

su

sistema digestivo, pero deja como residios torJo el resto de la pia (energa no utilizada). De los piones que ha comido parte se elimina en las heces y slo los nutrientes digeribles pasan [a sangre para ser distribuidos entre las cluias. De esta energa, parie se elimina en la orina y slo el resto se utiliza para el

metabolismo. Parte de la cnerga metablica se emplea para mantener su organismo vvo

parte (produccin secundaria neta) para crecer o reproducirse.

y activo

La mayor parte cie la energa absorbida se utiliza en el mantenirniento o se pierde a travs de las heces. Sio una pequea parte se sonvierte en produccin secundaria (aumenio de peso del animal o nuevas cras). Slo una fraccin insgnificante de la energfa puesta en juego en la biosfera circula por las estructuras ms complejas de la vida, las de los animales superiores. nivel. As, pr:r ejemplo, con I toneladas de hierba se alimenta una tonelada de vacas, y con una ionelada de vaca se alirnent: una persona on ilnos 48 kg.

Por este m*tivo, las biomasas de los niveles trficos decrecen rpidamente a medida que aumenta el

n ecosisternas acuticos, cuando la diferencia de tasa cie renovacin entre dos niveles

trficos

sucesivos es muy grande, no se produce esta reduccin de la biomasa. As sucede en algunos sistemas planctnicos en los que la masa de fitoplancton se puede duplicar en 24 horas y 1 kg de fitoplancton puede alimentar a rns de 1 Kg de zooplancton.

Detritvoros (escom ponedores)

Dentro del grupo de ios productores secundarios, adems de los animales grandes y iongevos, est el grupo de los detritvoros o descomponedores, formado fundamentalmente por los hongos y las bacterias. on muy pequeos, estn en todas parte, con poblaciones que se multiplican y se desvanecen con rapidez" Desde el punto de vista dei aprovechamiento de la energia son despilfarradores y aprovecha,-r poco la energa: su eficiencia es pequea Los descomponedores tienen gran irnportancia en la asimilaein de los restos de la red trfica (hojarasca que se pudre en el suelo, cadveres, etc.). Son agentes riecesarios para el retorno de lo*s elernentos, que si no fuera por ellos se iran quedando acumulad*s en cadveres y rgstos orgnicos sin volver a las estructr:ras vivas, Gracias a su actividad se cierran los ciclos de los elernentos.

Enlosecosistemasacuticosabundantasbacterias,LoshongosSonmuyimportantesenlabiologiadel cosistma. La biomasa bacteriana de frecuentemente te'ros animates*di (la de los animales suelo. su biomasa u*i rrrnitutnnente entre ,e y 15 g c/m2 los ecosiste*r, ,*rr"!,?-:';u;;;prrio, g Clm2' y 10 acuticos oscila entre 0'1
raramente sobrepasa 2

Ctm1),y en los

u"iut**ut

T.3. CICLOS DE LOS ELEMENTO

1.3"N. Cicla del carbono

lpidos, protenas y fcrmacin de ras morcuras de carbohidratos, El carbono es eremento bsico en ra de carbonos por cadenas estn formadas las molcr"

cidos nucleicos,

pr;; trd";

enlazados entre s.

"'"icas

es la de co2 que los seres vivos puedan asimilar' y cada La reserva fundamental de carbono, en molculas 0'03% de ms del en k atmsfera *n ,nu atmsfera y ta niaroste. este gas est "on"entracin fotosntesis' de procesos de CO2' se conumen en los ao aproximaOamente un 59/o d estas ,****ut en la atmsfera cada 20 aos"
e renueva es decir que todo er nicrro carbnico

oxidan ros aiirnentos cuando en la respiracin los seres vivos La vuelta de co2 a ra atrnsfera se hace las races de las hacen la respiracin *Vot pait*.0" la produciendo CO.. Eief lniunto de ta bosfli, podra parcer. los animales ms visibles' plantas y tos organrsmos deisuelo y no, "*o agua es muy superior ili;[;;. i; sotubilidad de este gas en el Los seres viuos a"uato"-to*un *t co, carbnico. Eti los porqu-e reacciona con e[ agua formando cido a la de otros gases,;;; el o2 o el N2, parte del coJ que toman en caco que necesitan ecosistemas marinos argunos organismos "J."uit*" rocosas en el caso de los arrecifes' cuando estos para formar sus conchs, caparazones o nnasas sedimentaras calizas en i"puri en el fondo formando rocas organismos mueren us raparazone$ se lentamente al ciclo voiver C Este y rltton*t de aos' el que et c queda r*iiioo del ciclo aur"r,iulnu cuando se van disolviendo las rocas'

Elpetrleo,carbnylamateria.orgnicaacumuladosenelsuelosonresultadodepocasenlasquese atmsfera' si hoy ; iomaba. As apareci er o2 en ra ha devuerto menos co2 a ra atmsfera o-] *; como la almacenados, el oz desaparecera de atrnsfera' consumiramos toao-sl*js comrlustntes rostei es hurnana' por la actividad coz a la atmsfera, veremos el ritmo creciente al que estamos evolviendo el con provccando' puede estar que intecto inveradero motivo de preocupacin respecto al nivei J
cambio climtico consiguiente'

1.3.2. Ciclo del oxgeno

Eloxgenoeselelementoqumicomsabundanteenlosseresvivos'Formapartedelaguaydetodo a forrna de Oz; su presencia en la atmsfera se debe tipo de molculas orgnicas. Cqfo *of*"urr, n para la txica sustancia una Ar princip oeui ser ra actividad fotosinttica de primitivo";;]il;s. una atmsfera de oxgeno puro produce daos ahora, Todva vlda, por su gran poder oxidante. pero el **taiirr',o celular se adapt a usar la molcula de oxgeno como irreparables en tas errru. agenteoxidanteootosalimentosabriendoasunanuevavadeobtencindeenergamuchoms eficiente que la anaerbica' por los seres vivo est en la atmsfera' su ciclo est La reserva fundamental de oxgeno utilizable pfoceso por el que el c es asimilado por las plantas estrechamente vinculado al del'carbono pues el mientra que el proceso de (fotosintesis), supone tarnbin devolucii-r del oxgeno a' la atmsfera,
iespiracln ocasiona ei efecto contrario' +.iene un notable.inters indirecto para los seres vivos de la otra parte del ciclo rtuiaiJer oxigeno que nrolculas de o2, activadas por las radiaciones superficie de la Tierra es su conversin'en ozono. Las

muyenergticasdeondacorta,**ro*p*nentomoslibresdeoxgenoquereaccionanconotras reversibie, de forma que el ozono' absorbiendo

e$ molculas de Oz, foimanOo O3 (ozono)" Esta reaccin roiaciones ultrvioletas vuelve a convertirse en O2

1.3.3. iclo del nitrgeno

de protenas, cidos nucleicos (ADN y ARN) y Los organismos emplean el nitrogeno efi la sntesis ottu* rote*ulas fundamentales del metabolismo'

en forma de Nz' pero esia molcula su reserva fundanrental es la atmsfera, en doncie se encuentra (exceptuando algunas bacterias)"

no

vivos puede ser utilizada directamente por la *ryri, de los seres en el N2 del aire'jueEan un papel muy importante el pr*J*, usar quu y cianofceas atgas Esas bacterias formas otras en N2 er convierten iorma esia De cicro de este erernento ar hacer ta fijacin ei nitrogeno. qumicas (nitratos y amonio) asimilables por"las plantas'

plantas por las races y usarlo en u El amonlo (NH-) y el nitrato (NO.1 lo pueberr tomar las protenas y cittros nuclecos' Los animales

las metabolismo. usan esos tonros de N para la sntesis de animales' plantas a otros o las obtienen su nitrgeno a! ccmer a - ,--*-rformndose in amonio que acaba En el metabolisrno de los compuestos nitrogenados en los animales amoniaco (algunos ?ec': y de forma es muy txico y debe ser elimihado. Esta eminacin se hace en o en forma de cido rico y rnamferos) organismos acuticos), o en forma de urea (el hombre otros o al agua de donde pueoen tierra la a van (aves y otros anima cre zonas secas). Estos compuesios tomarls de nuevo las plantas o ser usados por algunas bacterias. en nitrato' Una de estas Algunas bacterias cohvierten amoniaco en nit'ito y otras transforman ste (alfalfa, alubia, etc') y por bacterias (Rhizobiurnj se aloja en r,dulos de las rces de las iegurninosas
naturai de los suelos' eso esta clase de ptatas scl,i tan interesantes para hacer un abonado
ccncliciones anaerobias, hay otras Donde existe un exceso de materia orgnica'es en el mantillo; en N en N2, lo que hace que se uacterias que producen desnitrificacin, convirtiendo los compuestos de pierda de nuevo nitrgeno del ecosisterna a la atmsfera' y que es factor limitante de la p"*u, de este cicld el N suele ser uno de los eiementos que escaean los suelos con nitratos Dara abonado han se prductividad d,r m,-rchos ecosistemas. Tiedicionalmente productos naiurales .fl"gu. qn usaron se aos rnuchos Durante ireorar los r.edimientos agrcolas. ariificial de sntesis la que consigui se Desde chile. cie nitrato o el gilano dJpe. nitrgeno como el actualmente que se ernplean nitrogenados abonos posible fabricar fue prceso Haber por el ,*oia.o en n grandei cantiades en la agricultura. u mal uso produce, a veces, probiemas de contarninacir5n

ias aguas: la eutrofizacin.

1.3.4.

icla del fsforo

cidos nucleicos (ADN
y

molculas que tienen POo'- y que almacenan la energa qumica; de los fostiipiOos qug,forman las rnembranas celulai"es; y de los huesosy dientes de los animales. Est en p*qr"dru caniidudes en las plaritas, en proporciones de un 0,2%, aproxirnadamente. En los animales hasta el 'l% de su rnasa puede ser fsforo. Su reserva fundamental en i* naturaleza es la corteza terrestre, Por rneteorizacin de las rocas sacadg por las cenizas volcncas, queda disponibie para que lo puedan tomar las plantas. Con facilidaC es arrastrado pcr las aguas y ilega al mar. Parte del que es arrastrado sedimenta al fondo del mar y forrna rocas que tardarn nrillones de aos en volver a emerger y liberar de nuevo las sales de fsforo. Otra parte es absorbido por el plancton qlie, a su vez, es comido por organismos filtradores de plancton, corno algunas especies de peces. Cuando estos peces son comidos por aves que tienen sus nidos en tierra, cjevuelven f::arte del fsforo en las heces (guano) a tierra.

ARN); del ATp y de otras

Hl fsforo es un componente esencial cJe los organisrnos. Forma parte de los

Es el principal factor lirntante er los ecosistamas acuticos y en los lugares en los que las corrientes nnarin:ls suben del fondo, arrastrandcr fsforo del que se ha ido sedirnentando, el planctcrn prolifera en la

superficie.

Al haber

tarrto a!imento se multiplican los bancos de peces, formrldose las grandes

rJe

pesqueras ciel Gran Sol, ccstas occidentales

Africa y Amrica del Sur y otras.

Con los compuestos de fsforo que se recogen directarnente de los grandes depsitos acumuiados en algunos lugares de la tierra se abonan los terrenos de cultivo, a veces en cantidade desmesuradas,
originndose problemas de eutrofizacin. 1.3.5. Ciclo del azufre

Es menos impcrtante que los ot'os eleme 1t()s que hemos visto, pero imprescindible porque forma parte de las protenas. Su reserva fundamental es ia corteza terrestre y es usado por los seres vivos en pequeas cantidades. La actividad irdustrlal del hombre Frst provGcando exceso de emisiones cle gases sulfurosos a la atmsfera y ocasionando problemas com.r la lluvia cida,

r0

1.3.6. Ciclo det agua

nuchos ecosistemas. Los elemenios que van disueltas tambin lo rnisma nroicula de agua es vital para los seres vivos y otras sustancias
son. La marcha general del ciclo del agua es muy conocida' que pueden pasar desapercibidos en un En ta disponibilidad de agua en el ecosistema influyen factores continentales que se encuentran.aiejadas del mar, las [rimer bmento" asi, poi-emplo, en las zonas agua que se eva.pora en el interior del mismo contlnente' Esto [recipitaciones cependen, uobr todc, del si disrninuye la cantidad hace que en zonas de clima clido se pued'a producir fcilrnente desertizacin ros o, en general, se los cuando se canalizan excesivamente

y es factor limitante de la productividad de El agua es un importantsimo componente de los seres vivos afectados por su ciclo son el H y el 0 de forma directa, pero la

de aga disponible para la evaporacin, tambin tiene influencia en las aumenta la velocidad de salida del agua de la cuenca. Este fenmeno cle evapotranspiracin (los pierde capacidad porque se zonas selvticas, cuando se talan toJ rboles,

la rboles con su transpiracin envan una gran cantidad de agua a atmsfera)' primaria s encuentra limitado por las produccin Ia de el nivel En la mayora de las zonas continentalei condiciones climticas de disponibidades de agua. for ejemplo, segn clculos- O.u Ig Witt, en las orgnica seca y en Berlin unos Estocolmo las ptantai"jueden poucir al a-o unos 2,5 Kglmz de materia se necesitan unos 500 L de agua' Por I xgmz. Se ialcula qu* p"r* producir,un Kg de materi_seca Esta agua tendra que caer en el rnomento tanto en Estocotmo se'nec;sitaian 1.250 L y n Berln 1.500. aclecuado (sin provocar escorrentia, y modc el en apropiado (no en invierno, etc.), en el lugar-adecuado

para el crecimiento de las etc.). Catcul que en neiin slo nanla- 700 L disponibles verdaderamente general, qu, el factor limitante es el en se demuestra Es decir, pirntuu entre todos los que caen al ao. caro y exige un gran difeil, que Y es as sea. parecer extrao puede que agua, incluso en zonas n tas consumo de energa aportar ms agua,

1.4, TIFO DE ESPECIE

la En cualquier ecosistema encontramos poblaciones de todo tipo de especies. La ecologa esiudia que relaciones tipos de y distintos los en el ecosistema desempean funcin que tas distintas especies

mantienen entre s.

Especies nativas e inmigrantes

A las especies que naturalmente pertenecan al ecosistema se les llama nativas o autctonas' Las especies inmigrantes son las que son introducidas deliberadamente o accidentalmente en un

ecbsistema. La actividad humana ha acelerado la introduccin de nuevas especies en los ecosistemas. Algunas veces el resultado es beneficioso -por ejemplo, para luchar contra una plaga-, pero otras son la my perjudiciales, porque se convierten en plagas o eliminan a.otras especies nativas. Asi sucedi con en las del Pacfico islas muchas introduccin del conej en Austraiia o los gatos u otros mamferos en
que han llevado a la extincin a varias especies de aves.

Especies generalistas y especialistas Las especies generalistas, como el hombre, la rata, las moscas, etc. pueden vivir en rnuchos lugares diferentes, ingerir gran variedad de alimentos y toleran muy diferentes condiciones anrbientales. Las especie especialistas slo pueden vivir bajo condiciones alimenticias o ambientales rnuy concretas. As, pol" ejemplo, el oso panda se alimenia de hojas de bamb. Estrategias de supervivencia. Estrategias de la r y de la K

En muchas ccasiones las especies tienen que competir entre ellas para ocupar un lugar en ei ecosistema. Las diferentes especies han ido adquiriendo, a lo largo de su evolucin, una serie de
caractersticas que les facilitan la competicin. Pero las "habilidades" que les ha convenido adquirir son muy distintas segn sea el ambiente en el que cleben vivir. on muy distintas las caractersticas que debe tener un sei vivo para adaptarse a un ambiente cambiante que a otro reiativamente estable.

r1

For eso se distinguen dos grandes tipos de estrategias de supervivenca: Ia de la r y la o'e la K. Estas letras hacen referencia a la importancia relativa que tengan los parmetros K (densidad de saturacin) y r (tasa de incrernento) en sus ciclos de vida.

Las especies que siguen estrategia de fa r suelen ser microscpicas o de tamao pequeo, como bacterias, protr:zoos, plantas fugaces, animales pequeos, etc. Su poblacin mantiene un crecimiento exponencial hasta desaparecer hruscamente cuando las condiciones cambian. Es lo que sucede, pc;r eiemplo, cuando llueve y se forrnan charcos. Si la temperatura es adecuada la poblacin de protozoos del charco crecer rpidamente hasta que llegue un momento en el que el charco se seque o se termine ei alirnento y entonces la poblacin disminuir bruscamente.
Las especies con estrategia de la r son tpicas de lugares efmeros: charcas de lluvia, montones de tierra junto a madrigueras, rocas desnudas, zonas'polares, desiertos, terrenos arados, etc. Son oportunistas o pioneras, ocupan reas nuevas con facilidad y se extienden por ellas con rapidez. El papel que cunrpien en los ecosistemas es colonizarlos en las primeras etapas de su desarrollo y, para ello, suelen ser organismos que producen muchas unidades de dispersin (hasta millones y miles de millones cie esporas o huevos). Pero no pueden tener xito si la conrpetencia es fuerte, frente a organisrnos con estrategia de la K.

estables largo tienrpo (selvas, bosques, regiones esteparias, etc.).

El hombre favorece la dispersin de las especies oportunistas con sus viajes y transportes y, adems, con su actividad degrada los ecosistemas facilii*ndo su colonizacin por especies pioneras. Las piantas que se usan para los cultivos son, normalrnente, de este tipo. Las especies cotl estrategia ds la K sueien ser los animales y piantas grandes y longevos. Su pcbiacin se mantiene con altibajos, pero cerca de la densidad mxima (K) que puede tener, dadas esas condiciones. Es lo que sucede, por ejennpro, con los robles rle un bosque, las Eavictas o los linces. Los organismos con estrategias C* la K l.ienn, por sL tamao, gran capaCidad de competencia, gran Iongevirlad y reducido nmero de descendi*rtes. Los encontraremos en medios que permanecen
I="_:_"*_:_:_*;T_,-___ _--_; ---._ . :__

icasl constanre ro *.l$f?13111i:rrg*r*-* 'r prJ"cibb ': -:i*;,renrdi l*-*.=.*-_*: tasfrc;, naer;eno*n iMortatidatj rucrrte ue de ri' la aensloao' densidad lDependiente la densidad cenldacl ,lcie !a i -- "-""il'"'t'Psr ,1"--. ,l9e *-'** .--:-."- ---i '-',lvarbte ;-etliemp.;;," -qlibroiL_ _*_* . dct tienrpo;i ! i_ constante a lo largo por debaio du.lr, lCasi qq,il ur7 rllglllll*fntu._'Yv de ,":icapacic:<.1 ,iraman.', | o cerca,de la capacidad de,1 '';l::Li:jHt""o" de soporte r"i del medio;ileQutttbno; en "'i 'T';o1": ', comunloaces ';**lpobracir :lcornunidades lPoblacitr sin uuturuqjil?P:t]: "*::",l::;xi?;,"' 9:l *"0o; ::Lx1ffjr::
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3. Reproduccin ]1,

r.

llongitud de la vida

'."P.vuu9vlvl ^-l i.{4.Pequeotarnaocorporal.|+.Grantamaocorporai RgRroduccin nica I l5 ls.Reproducciones r'epetidas. t, ,.l;*fryo.yg,:l,ylrn :::::::::.: lls,nepioguccioneirLpetiaas.

favorece

temprana. '_ ..r._'._.'

iz.tvtayor habridad

competitiva

,i3. ReproOuccin retardda. IE[o il:"

i*--

---* ., ,

iian i:: :*'

-"rilarga, nornrarmente ms de un ao.

I

1,5, RELACIOhES ET.TRE ORGANISMOS

Asociaciones e interacciones entre ogenisnos cuando dos especies de un ecosstema tienen ctividades o necesidades en comn es frecuente que interacten entre s. Puede que se ber"ieficien que se daen o, en otros casos, que la relacion ea neutra. l-os tipos principales de interacci1 entre especies son:

11

a)

ComPetencia

la otra' Es cuando ambas poblaciones tienen algn tipo de efecto negativo una sobre similares. Ejs':
especialmente acusada entre especies determinado st n-r,y desplazando a la otra'

co-n estilos de vida y necesidades de recursos un cultivo comrin o escarabajos dd la harina y elarroz' en creciendo poLlaciones de paramecios no pueden coexistir en un medio l-{ay un principio fnerat en ecologa.que dice que.dos especies entre ella; atguna diferencia ecolgica. Si no hay diferencias una acaba

Efectas alaPticos
qumicas txicas' A esto Algunos organismos eliminan a sus competidores por medio de sustancias penicilina, para eliminar la como que antibiticos, usan nongos se le denomina alopatia. Astenemos con venenos, las bacterias que podran crecer a su alrededor. El brezo o el nogal tambin.impiden. en el que se el suelo que otras plantas crezaan en sus proxirnidades. El Tamarix enriquece en sal asienta poi lo que las plantas no adaptadas a suelos salinos mueren,

b)

Depredacin
el funcionamiento Se da cuando una poblacin vive a costa de cazar y devorar a la otra (presas). En que suprimen a ya poblacin depredada la para de conjunto el beneficiosa resulta de la naturateza guepardo es depredador los individuos no adaptados o enfermos y/o previenen la superpoblacin' EI de las gacelas de Thomson o ias guilas de ios conejos'

c)

Parastisma
s sirnilar a la depredacin, pero ettrrnino parsito e reerva para desgnar pequeos organismos que viven dentro sobre un ser vivo de mayor tamao (hospedador o husped), perjudicndole La forma de vida parsita tiene un gran xito; aproximadamente una cuarta parte de las especies de

animales son parsitas. Son ejemplo de esta reiacin las tenias, los mosquitos, garrapatas, piojers, murdago, lampreas, etc.

d)

Comensalisrna
Es el tipo de interaccin que se produce cuando una especie se beneficia y la otra no se ve afectada. As, por ejemplo, algunas lapas que viven sobre las ballenas. La lapa tiene un lugar seguro para vivir y facilidad para alimentarse de plancton, mientras que la ballena no se ve ni perjudicada ni beneficiada.

e)

Cooperaein $e da cuando dos especies se benefician una a otra, pero cualquiera de las dos puede sobrevivir por separado. era el caso de las esponjas que viven sobre la conct.a de moluscos marinr:s.

f)

Mutualismo. Es el tipo de relacin en el que dos especies se benefician entre si hasta el extrerno de que su relacin llega a ser necesaria para la supervivencia de ambas especies. Las abejas, pr:r ejemplo, dependen de las flores para su alimentacin y las flores de las abejas para su polnizacin.

1.6. DISPERN DE LAS ESFEC'ES

Ejemplos de dispersin. Colonizacin de las islas Krakatoa y Surtsey

El 27 de agosto de 1883 tres cuartas partes de la isla indonesia de Rakata desaparecieron cuando el volcn Krakatoa entr en erupcin. La explosin, una de las rns violentas que e concen, caus ms de 30 S0 rnuertos y la destruccin de todas las formas de vida en la isla. La isla se encuentra a 41 km de la tierra ms cercana, pero cuando en 1908 una expe..licin cientfica "'studi el lugar, ya hahian aparecido numerosas especies colonizando el lugar (ver cuadro).

l? !J

30 km de lslandia que El 14 de noviembre de 1g63 conrenz una erupcin volcnica submarina a uno haba aparecido Surtsey, dur varios aos. AI termnar, una nl,e\ra isla d algo rnenos de 3 km2, llamada pai'a ver como va lugar el sobre la superficie clel mar" Sucesivas expediciones cientficas estudiaron ya 4 plantas. er'contraron 1967 se Para vida. siendo coloniza<Js, oesOe la nada, por diveisas formas de Hasta insectos" y bastantes dulce de agua diatomeas En 1g6g se identificaron rns de 5b espeoies de isla' la en que vivan o anidaban aves y de plantas 7 especies 1gg6 se haban identificado 50
las especies? Qu mecanismos de dspersin emplean

a)

o en un nuevo crecirniento de la pobtacrn. Algunas especies, cuando entran en un ecosistema plagas, cuando la en en ocasiones lugar, expanden *, ruo de vida ms y rns, hasla convertirse, poblacin crece rPido Y dePtisa'

,f---._**-

vanee de especies de rpida

expansin

,im"*r*;*6G

,l

limmru'**':':-'-

?s::lgg-.[.:,f*::i ire *--j|*-J9.d-j ;;: ;;ffi*-"-*'iE-{Tr;;[:J1--3-| - iA*.."*****: pdrriffi;ffit**:*:;: F(q

mecanismos Ce dispersin como la anernocoria, anemohdroctria, hidrocoria y zoocoria.
b)

io'ln"n ___11::,:"::l::':1:-.isgTg__ p"t"t, ---',i**,.",q,T91l:1---:m3* -'-'L:----* --

i
I

:ldi

para cruzar barreras fsicas, como cordilleras, ros, ocanos, eic., las especies usan

cliferentes

Anemocoria

Es la dispersir'l por el aire. En una colurnna de atrnsfera de 4,200 m por 1 kmz hay unos 107 animales. Los organisrnos menores de 0,1 mm corno esporas de hongos y helechos, algas, semillas pequeas, etc., estn pi"esentes en cualquier muestra e,ie atre que recojamos. Los organismos de ms de 0,1 mm mantienen Llna presencia irregular en el aire, utilizando alas, hilos de seda, flctadores, etc.
c.)

Anemohidrocoria

Es la dispersin, scbre el agr:a, pero impulsados por el viento. Es frecuente en plantas como juncos y gramneas. Algunos irrsectos resistan hasia cinco das, sin morir, en el agua y llegan a lugares muy lejanos por este sistema.
d)

Hidrocoria

e llama as a la dispersin por el movimiento del agua. Es una forma de transporte habitual en e! plancton y en las formas iarvarias d* muchos organisrnos marinos.
e)

Zoacaria

Es la dispersin por animal*s. En patas, pico, piumas, pelo, de aves e insectos u oiros organismos, se trasladan rnuchas semillas y granos de polen. Asimismo, los animales que guardan reervas

l4

alimenticias, como las hormigas o las ardillas, tambin contribuyen eficazmente a la dispersin.
honrbre es tarnbin un importante diseminador de especies en los viajes y transportes. 1.7. SUCESIN

Todo ecosistema va carnbiando con el transcurso del tiempo. Continuamente estn muriendo unos individucs y naciendo otros. En ocasiones hay cambios fortuitos como incendios o grandes
perturbaciones imprevisibtes, aunque lo normal son modificaciones graduales.

Sucesin

Es la continua serie de cambios que va sufriendo un ecosistema. Manifiesta la tendencia a autoorganizac!n que tiene todo ecosistema que es tan fuerte que acaba imponindose sobre
cambios fortutos.

qtt

los

de sucesin es lo que sucede en un tronco muerto en el que van sustituyndose unos oiganismos a otros; o la colonizacin por multitud de organismos de cualquer objeto qtre queda
Ejemplos surnergido en el mar; o las distintas fases por las que va pasando un campo que deja de ser cultivado;
etc.

Constantes en la sucesin
Hay unos patrones regulares en toda sucesin. Prirnero coionizan el lugar las especies oportunistas, de gran facilidad de dspersin y rpida rnultiplicacin; despus, poco a poco, van apareciendo especies de crecimiento ms lento pero ms resistentes y ms organizadoras. Cnnforme la sucesin va avanzando aumenta la biomasa tcital y principalmente las porciones menos "viva" (madera de los rboles, caparazones, etc.). Tambin aumenta, aunque menos, la produccin primaria y disminuye la relacin entre la produccin prirnaria y la biornasa toial (es decir, se retarda la tasa de renovacin delconjunto dei ecosistema).

El trayecto de la energa desde el lugar de produccin primaria hasta el final de las cadenas alimentarias se alarga y se hace ms lento y, sobre todo, rns constante y regular. Por ejemplo, aumenta el nmero de niveles trficos, o ta longitud de los vasos de transporte en los rboles, etc.
Aumenta la diversidad, originndo$e una estructura ms complicada (redes trficas mayores complicadas), y aumentan las reiaciones de parasiiismo, comensalismo, etc., entre especies. Madurez y clmax

ms

la respiracin va tambin aurnentando y llega un momento en el que se igualan la respiracin y la produccin. Este es el lmite de madurez del ecosistema. A partir de aqu se detiene el pror:esn de
sucesin ecolgica,

El proceso de sucesin no sigr-re indefinidamente. Conforme la biomasa va aumentando en el ecosistema

e llama c!rnax al ecosistema que se forma al final de Ia sucesin. Raramente se llega a la comunidad clmax, pues existen muchas causas de retroceso en el proceso de sucesln como incendios, camhios climticos, inundaciones, sequlas, etc.; y, a mayor escala, glaciaciones, volcanes, deriva de las placas,
etc.

El cimax es, en algunos casos, un ecosistema que no tiene una madurez muy grande, o no iiene la mxima madurez (ej,: plancton, ecosistemas de aguas corrientes o dunas, etc.). El que la madurez no aumente ms all de cierto lmite se suele deber a que el exceso de produccin se exporta (o explota): ros, pendientes fuertes, sedimentacin de parte del plancton, explotacin humana, et.
Hay ecosisternas que en sus etapas finales se destruyen, prcticamente, a s misrnos, as, por ejemplo, el ciiaparral que parece estar hecho para quemarse o las zonas de turberas cuyo pH se hace muy cido. Tambin en los lagos se va produciendo senescencia y acaban desapareciendo. Ejemplos de sucesin ecolgica:

1. 2.

Dunas de arena de los Grandes Lagos. Colmatacin de lagcs.

15

1.7.1. Dunas de las Grandes Lagos Dunas de arena de los Grandes Lagos Grandes Lagos, en Un ejemplo clsico de sucesin ecolgica es el de la evolucin de las dunas en los glaciares por en u retirada, al los dejados terreno en Hstaos Unidos. Estas dunas se frrmaron lagos que con ei los de orillas las en situadas arena de glaciacin. son acumulaciones finalizar la ltima plantas. tipos cle por distintos coionizadas siendo paso del tiempo van
En su proceso de fnrmacin se distinguen varios pasos:

1o. pa$o: hierbas estolonferas fijan las dunas en unos 6 aos. 2o. paso: en las dunas estabilizacias, al cabo de unos 20 aos, crecen otras gramneas que desplazan a

3o. paso: arbustos como el cerezo de las arenas y los sauces contribuyen a la estabilizacin de la arena. Aparecen los primeros rboles (chcpos). 4o. pso: cuanclo la duna est bien estabilizada (a los 50 100 aos) aparecen y se extienden rpidamente los Pinos. 5o. paso: en condiciones nornales, a los 100 150 aos, los robles (Q. velutina) reemplazan a los pinos. (A partir de aqu el proceso que haba sido muy rpido se hace lento y el bosque de Q. velutina se estabiliza durante unos 1000 aos). Aparecen gran nmero de arbustos. Conforrne el bosque de robles va hacindose ms denso, los arbustos primeros van siendo susiituidos por otros propios de ambientes umbros.
partir de aqu el proceso puede .seguir varios caminos (bosque de robie y nogai americanos para pasar A 'bosque defnltivo de haya y arce; u otros tipos de bosque segn humedad, suelo, factores biticcs, a
etc.). El suelo va evolucionando de forma paralela desde un pH de 7,6 a uno de 4,0 al cabo de 10.000 aos.

las anteriores.

1.7.2. Calmatacin de /agos

Gelmatacin de lagos
La colmatacln de los lagos es otro ejemplo de gran inters.

Los {agos reciben, poc a poco, pero continuamente, sedimentos y nutrientes, como nitratos y fosfatos, por arroyos y aguas de escorrenta. Los sedimentos se van depositando en el fondo. Los nutrientes eutrofizan el lago provocando el crecimientcl de algas y otros seres vivos que, cuando mueren, van al
fondo,

El lago piende profunciidad y las planlas tpicas de ia crilla fiuncos, rannculos, caas, etc.) se extienden rns y ms. La materia orgnica qile se va acurnulandc en ei fondo aumenta (turba). Como resultado de este proceso, lc que era un lago va quedando como cinaga o zona pantanosa. Se acidifica, lo que trae como resultado la aparicin masiva de juncos, etc.; y apareoen los primeros animales terrestres (lombrices, colmbolos, etc.). e sigue depositando turba.

Sobre la turbera orecen rboles que soportan bien la hurnedacJ {alisos, abedules, sauces}. Aparecen aves y otros animales propios de estcs ambientes, Cada vez hay menos anfibios porque la humedad va
desapa;'eciendo"

Esos rboles sern sustituidos por otros hasta que se forma un bosque. Si se ha acumulado mucha turba, lo que se inst:ia es el musgo de las turberas (Sphagnurn) que va haciendo el rnedio ms y ms cido y rnuere los rboles. $e originan turberas elevadas pobres en nutrientes. As se han formado las turberas actuales, por colmatacin de lagos, en los 10.000 aos transcurridos desde la ltima glaciacin.

Se calcula que el lago Ginebr& se colmatar en 3{3 000 aos y el Constanza en 12 000 lo que, en trninos geologicos, son muy poros aos. Los pantanos siguen un proceso similar y se calcula que la
vida de uno de ellos puede estar entre ios 5 y 200 aos, segn le lleguen nns o menos sedimentos.

10

2.

PRINCIPALES ECOISTEMAS

lntroduccin

loS humedales' entre otrCS varios Conocer el suelo, las pradera$, lo bosqUeS, los oCanOS O nuestro planeta. Hay varios tipos de ecosistemas, es runomni"i prr entender el funcionamiento de permite tener.una visin global de ia todo el mundo, cuyo estudio ecosistemas, muy ms importantes' los "ri*rort'por estudlarernos *r"f",, que ia reniOo Ia vida en la Ti*rra. En este capitulo
Suelo
y de l se nutren las Ei suelo, substrato imprescindible de la vida en el medio terrestre. En { se sujetan del suelo parte fundamental plantas, de cuya produccin dependen los dems niveles del ecosistema; que tareas realizan y animales ion las grandbs cantidades de hongos, algas, bacterias minsculos restcs los descomponer o elementos los bsicas n el ecosistema como on cerrar los ciclos de orgnicos. El suelo es, en s mismo, un complejo ecosistema'

Biomas terrestres Y marinos

etc' Los diferentes biomas terrestres: tundra, taiga, bosques templados y tropicales, estepas, matorrales, gran de mosaico y un por forman el clima condiqionada est Tierra la de la superficie en u distribucin estilos de vida que recubre los continentes.

Los ocanos y sus diversas zonas, en las que la profundidad, cercana a la costa, movimientos de las corrientes mainas, etc., determinan diferentes ecosisternas con funcionamientos muy distintos entre si'

Accin humana en los ecosistemas

Los ecosistemas son modificados profundamente por el hombre. La actividad humana, especialmente la agricultura y la ganadera desde hace unos miles de aos, y la industria, el transporte y la economa cnsumista-en tos ltimos decenios, ha explotado y transformado los ecosistemas, provocando cambios
de gran trascendencia en el planeta. 2.1. EL SUELO

El suelo e$ una parte fundamental de los ecosistemas terrestres. Contiene agua y elementos nutritivos que los seres vivos utilizan. En l se apoyan y nutren las plantas en su crecimiento y condiciona, por tanto, todo el desarrollo del ecosistema.

Formacin
supedicial de la litosfera. Esle proceso es una sucesin ecolgica en la que va madurando el ecosistema

El suelo se fornia en un largo proceso en el que interviene el clima, los seres vivos y la roca ms

suelo. La roca

hidrataciones, etc.) y asl la roca se va fragmentando. l-os fragmentos de roca e entremezclan con restos orgnicos: heces, organisrnos muertos o en descomposicin, fragmentos de vegetales, pequeos

es

meieorizada por

los agentes metereolgicos (fro/calor, lluvia, oxidaciones,

organismos que viven en el suelo, etc. Con el paso del tiempo todos estos materiales e van estratificando y terminan por formar lo que llamamos suelo.

Siempre se forman suelos muy parecidos en todo lugar en el que las caractersticas de la roca y el clima sean similares. El clima influye ms en el resultado final que el tipo de roca y, conforme va avanzando el proceso de formacin y el suelo se hace nns evolucionado, menos influencia tiene el material original que formaba la roca y ms el clima en el qure el suelo se forma'

Composicin
En el suelo encontrams materiales procedentes de la roca madre fuertemente alterados, seres vivos y materiales descompuestos procedentes de ellos, adems de aire y agua. Las mltipies transformaciones

t7

productos flnales pr"oceso de forrnacin *evan a unos mismos que tenga gran fsicas y qunricas que er suero sufre en su sin etc.; cidos hmicos, *r[irir*,"r.iJ*ii, sueros: de tipo todo en caractersticos ha formado'

*tirJ-ti

el material riginario del que ei suelo se

a) Fraccin mineral
Fragmentos minerales del euelo

0.02 a .2

n"m

parecerla que no debe haber relacin entre tamao y Respecto a su naturaleza qulmica, en principio maduro, se ve que' orno resultado de los composicin quimi"a, pelo ln un tu*i" miuamente formada, principalmente, por originan..el ,uur",-r" fr*ccin de las arcillas est procesos de formaci; etc.) y las arenas son' sobre todo' granos de silicatos con aluminio y hierro (caoliniia, rnontmrittonta' granos de arciria hace que esta fraccin der sueio cua'zo con argunas micas. Er pequeo ta,"n de ros (1 g cle-arcilla suma de 25 a 900 rnZ de superficie) Esto tenga una grrn uup*.ficie por unidad oe masa q"re necesiian una gran superficie para tiene importantes consecuencias porque faciliia enmenos producirse,comoabsr:rciones,alEunasreacsionesqumicas'retenclndeagua'etc'Otrapropiedad someticra a presin, por ro que ras iaderas caracterstica de ra arcilra es que iuye r;uando se encuentra arcillosas tienen deslizamientos con facilidad'

iG

Propiedades del suelo segn su composicin

Arenoso

iiI,.,lil._r*-b) Fraecin orgnica

desierto puede estar en una En toclo suelo hay materia orgnica, liamada humus. En un suelo ciel Una cifra media ccmn a 100olo. al proporcin llega la turba plopor.cin del 1Yo, rnientras qire en la por restos de organismos muertos, bastantes suelos ser la Ce un syo (2?o de carbono). Est forrna'ia puede advertirse' normslmenie' su excreciones, etc.; tan prclfundamenie transformado gue ya no
estructura original.
Sur ccmposicin qurnica

es rfiLry variada, pero como conforme pasa el tiempo los productos orgniccs quedando en mucha ms que son ms fcilmente degrdables vin desapareciendo, al final van resistentes a la degradacin biolgica (molculas *poiion las molculas *rni"a$ co enlaces con ahundancia d ciclos y aniilos, lenoles, funciones cidas' etc'')'
aromticas

Elhumusseercuentra,ensumayorparte,adheridoalaarcilla'

18

Estructura Horizontes del suelo

ElprocesodeformacindelsueloterminaporestructuraralosmaterialesenunosestratosoCapes horizontes da a cada tipo de suelo ii};ili"iJstos rrorir["r, qLe denornina se los a caractersticos

+:J[",i#r1H:}.,1:t::,tA1 , etc"

B horizontes se nombran con ras retras A, v

c,con distintas

subdivisiones: A0'

Sus caracterlsticas son:

.ElhorizonteA0eselmssuperficialyenlseacumulanhojas,restosdeplantasmuertas,de

que su coror es. muy ?'ffi:niJi ,"**ura er hurnus por to llama lavado del *t*. motcuis' A esta accin se !e del irlv aurlo naca disolviendo v ,r*iinu suelo es baja capacidad de retencin de iones
sueto y *u

oscuro. El agua de lluvia

lc atraviesa'

(suelos poco arcittisor!. e,

. .

cuando la evaporacin iou climas ridos el"lavado puede ser ascendente, q"u ro"o" t ,egada de sares a ra superficie (sarinizacin retira agua de ra parte arta der suero, tI del suelo). que proceden delA' Et horizonte B acumula tos rnateriales madre ms o rnenos disgregada' El horizonte C est formado por la roca

,ryorunJ

lu

ptuviosiai!* f

f"

Tipos de suelos

Enlossuelosmssimple,comopuedenseriosdelaaltamontaa,laszonasrticasolosdesiertos,
slo haY horizonte C.

otros suelos tienen horizr:ntes A y

bien caracterieados'

horizontes pero no B; y, For itimo' estn los que poseen los tres

Algunos de los prlncipales tipos de suelos son:

. r o . . r .

muy poco humus' apoyado suelo desrtico. con un horizonte A muy estrecho' con

<Jirectamente

sobre depsitos mlnerale y roca fragmentadas' o, en algunos casos' r"ojizo; y carece Renzina. Se forma sobre alizas. u horizonte A es negruzco muchas montaas calizas de la peninsuia de horizonte B. Ejemplo de este suelo se encuentra en
esPaola.

se-forma sobre depsitos sueltos hernosiem. l-.lorieonte A de gran espesor y de color negruzco, Carece de horizonte B' Es muy invernales. heladas (principalmente de loess) en znas.dn-tu*r*r este suelo son las llanradas tierras negras frtil y ffIJy apto para el cultivo de cereales. Ejemplos de de Rusia, Estados Unidos, Argentina o el Asia Central' cte Ucrania, lffi g;J*u piezas cuando se tira de "ttpru suelo muy traba<lo, gue hace que se arranque por ;k;;. nrizonte A con madt'e poco alterada. Es suelo tpico de la alta 1. Sin horizonte B. Se desarrotta soUre una'roca niontaa,sobreiodosiseformasobregranitouotrasrocascidas" y podso!. con los tres horizontes A, n v c bien diferenciados. se forma en zona lluviosas es un las veces A marcado' muy bien est suelo muy lavado. su horizonte B, de acumulacin, pinos' que tos pods.oles' l horizonte B' de Tierra parda" Con los tres horizonts, pero rnenos lavados menos lluviosas y de latitudes ms propio zonas de acumulacin, est bien marcado. Es un'suelo y
frecuente en bosques de acunrulaciones forman costras duras y rojizas. Es un suelo muy

los bosques de hayas robles' bajas que et post. Sera, por ejemplo, el caracterstico de aunque no es propiamente el que tiene tpico, tropicat suelo el Lateritas. se puede considerar corno la abundancia de lluvia en estas zonas el ei bosque surrati, sino et que queoa al talar la s'elva. ion queda una mezcla de xidos e hidrxidos de suelo es lavaO muy intensamente y, al final, slo porque su

pocos elementos nutritivos aluminio, nierro, ,grn*u" y otros"metales. contiene rnuy para los cultivos' pobre capa A ** *uy'p"qu*, y es, por tanto, un suelo muy

iq

Permafrost. Es el suelo tpico de las zonas cercanas a los polos. Est impregnado de agua y congelado. En el deshielo, que es superficial, se forman grandes charcos. Por sus caractersiicas
imBide que muchos anirnales (p. ej. Iombrices)vivan en

1.

Organismos vivos en el suelo

En el si-elo viven una gnan cantidad de bacterias y hongos, tantos que sLI biornasa supera, normalmerlte, a todos los animales que viven sobre el suelo, encuentran pequeos anirnales corno caros, coirnbol$s, cochiniiias, tarvas de insectos, lornbrices, etc. Las iombrices tienen un especial inters, Son, dentro de la fauna, las de mayor presencia de biomasa, y

En la zona ms superficial, iluminada, viven iambin algas, sobre tcdo diatomeas. Tambin

se

cumplen un importante papel estructural pues sus galerias facilitan el creeimiento de las races y heces retienen agua y confiensn importantes nutrtentes para las plantas.
2.2" BIOMAS TERRESTRES

sr-ls

e llama as a los granries ecosisternas terrestres, fcilmente distinguibles por el aspecto de sus comunidades porqus r.ar{a uno tiene un tipo de vegetacin muy caracterstico (hlerba, rboles
perennifolios, caducifolios, r;ratorral. o:tc.).

Ha). uno$ pocss biomas prirc.prles cuya localizaein est esi'echamente relacionada crin

la

temperature y las precipitaciones medias anuaies en su zona correspondiente.

2.2.1. Desierlo
El desierto se desarrolla en regior:es on rnenos de 20A 'nm de iiuvia anual. Lo caracterstico de estas
zona$ es:

[-a sscasez de agua

vegetacin

y las lluvias muy

irregulares que, cuanrlo ,.:aen, lo hacen torrencialmente.

de

Acterns la evaporacin es nruy aita por lo que la humedad desaparece muy pronto.

La escase rle suelo que ss arra*trado poi Ia erosin del viento. favorecida por la falta
nn poco productivos (rnenos de 5 g de
de ia lluvia que cae.
Algunos des*rtcs son

. or m' .l :o) y su productividad depende :rooorcir:nalmente

clidos, corno el del ahara, mientras que otros son fros como el cle Gohl. E.r algunos la lluvia es prcticamente inexistente, como en el de Atacama, en la cordillera de los Andes. Atacama est rooeado de altas rnontaas que bloquean la entrada de humedad desde el mar, porque se pt"oduce ei efeto Foehn. Otro mecanlsrno clirntico que forma desieilos en zonas cercanas a ias costas es el ascensrr de corrienies marina. fras cerca de lo* boides continentales occidentales de Africa y Arnrica del ur. El agua ira baja Ia iernpercrtura de| aire y son i,,:gares en donde el aire desciende y no sopla hacia tierra. En *! mai'sern frecuentes las neblas, pero en ta tierra cercana no llover.
Vegetae in

asegurar que en su cercana no se siian otros ejemplares.

l-a vegetacin se entu*ntra rnuy espaciada y las planias suelen tener mecanismos repelentes para
l-lay cuatro formas prncipales de vi,Ja vegetal adaptadas al desierto:

plantas y forman vistosas flores. En horas o das superficies desnudas se cubren de un mosaico de colores. Los insectos sor: atraldos por el brillante coloriiio de las flores y las polinizan al viajar de unas a otras. Muchos de estos iisectos pseen tambin unos ciclos vitaies rnuy coitos, adaptados a ios de las plantas de las que se alimentan. Matorrales rJe largas races eue per:et'ail ..ir! Bl ruelo hasta llegar a la hurnedad. Se desarrollan especialmente en desisrtos ftii,s us hojas se sut",len caer,rntes rue ia planta se marchite totalmerrte y de esta forma pasa a un estado de vida later:te, hasta que vuelva a haber hu.nedad en el subsuelo.

Plantas que sincronizan sus ciclos de vida con los periorfcs cle lluvia y crecen solo euando hav hunredad. Cuando llueve con intensidnd suficiente, sus somillas germinan y con gran rapidez crecen iai

20

plantas que acumulan agua en sus tejidos. Son de formas suculentas, como los cactus o las euforbias y forma de tienen paredes grrusar,!as y espinas para protegerse de los fitfagos. Su rigidez es otra por elviento. protegerse contra la desecacin producida

Microflora, como algas, musgos y lquenes, que permanecen latentes hasta que e producen buenas
condiciones para su desarrollo. Vida animaly humana
medio tan La rida anima! tambin ha desarrollado adaptaciones muly especficas para sobrevivir en un y son muchos poca agua muy seco. Las excreciones de los animales que viven en el desierto contienen

irpn"*" de obtener

agua de los alimentos. Son de hbitos de vida nocturnos

durante el da

permanecen en cueva y madrigueras bajo tierra.

los El hombre ha desarrollado culturas que, con mucho ingenio, le han permitido vivir en los lmites de desiertos o en las mismas znas desrticas.

puede Cuando el terreno desrtico se riega, en los lugares en los que los suelos son adecuados, los terrenos puesta de en cuitivo convertirse en uno de los sistemas agrcolas ms productivos. Pero la ridos suele traer problemas de agotrniento de las fuentes de agua y salinzacin, como sucedi en las antiguas culturas mesopotmicai, si no se aplican sistemas para evitar esia dificuliad' Para su explotacin hay que conrer bien cmo funciona el ecosistema y actuar en conscuencia.

2"2.2.

Tundra

La tundra se encuentra junto a las zonas de nioves perpetuas. La dureza del clima no permite la existencia de rboles. Su suelo -permafrost- est helado permanentemente. excepto un breve deshielo supercial en los dos meses ms calurosos. Las.temperaturas medias oscilan entre - 15oC y 5oC y las precipitacones son 6casas: unos 300 mm al ao. En el ecosistema de tundra los factores limitantes son la temperatura y la escasez de agua" La tundra rtca, en el hemisferi norte, es la ms extensa (unos 20 000 km2) y forma un cinturn que cruza Amrica y Eurasia, inmedatamente al sur del casquete de hielos del Artico entre las nieves perpetuas y los bosques de coniferas. Las llamadas tundras alpinas se sitan en las altas montaas, por debajo de las zonas glaciares. En ei hemisferio sur no existe, prcticarnente, tundra al ser un hemisferio ocupado en su mayor parte por el ocano. lo la pennsula antrtica corresponde a esie tipo
Hn las pocas semanas de deshielo superficial se forman charcas y todo tipo de hurnedales ya que la capa inferior del srelo al permanecer helada es impermeable e impide que el agua percole. Estas zona pantanosas san ideaies para el desarrollo de los insectos y en verano recubren ia tundra gigantescas nubes de mosquitos.
de bioma.

uelo y vegetacin El sueNo es muy pobre y ei manto vegetal es delgado, pero de los rns resi$tentes del mundo. Est tormado por lquenes, gramneas 1r juncos. En pocas $emanas, aprovechando el corto verano, germinan, se desarrollan y se reproducen. Vida animal
Las vida anirnal presenta un gran inters. Por una parte, como se ha comentado, abundan los insectos en la poca Ce deshielo. La unin de grandes cantidades de insectos y ta proliferacin de las plantas hace que sea un lugar ideal para la nidificacin de un gran nmero de aves migratorias. Acuden aqu desde todo el mundo y en pocas semanas se alimentan de insectos y senlillas con gran intensidad, aprovechando adems la targa duracin del da rtico. En poco tiempo pueden cebar a sus cras

acortando

el tiempo de este peligroso periodo de sus vidas. Grullas, nsares, cisne, limncolas (correiimos, zarapitos, archibebes, ...) y un largo etctera de especies de aves cran en la tundra. Entre los fitfagos (consumidores primarios) se encuentran el reno, el buey almizclero, el lobo, la iiebre rtica, los nsares, las limncolas y el lemming, De etlos se allmentan ei halcn gerifalte y e bho nivai, el zorro rtico y, por encima de todos, el oso polar"
Z1

En el

litoral hay abundanca de focas, nutrias y otros mamferos marinos.

lmpactos ambientales

El impacto del hombre sobre este ecosistema est muy unido, en la actualidad, a la explotacin cl* recrsos petrolferos y minerales; e ir aumentando en lcs prximos aos, si no se controla
adecuadamente"

2.2.3^ Taiga
El bosque de conferas de la taiga La taiga es el bosque que se desarrolla al sur de la tundna. En ella abundan las conferas (Picea, abetos, alerces y pinos) que son rboles que soportan las condiciones de vida -relativamente fras y extrernasde esas latitudes y altitudes, mejor que los rboies caducifolios. El suelo tpico de la taiga es elpodsol.

Ocupa una franja de ms de 1500 km de anchura a lo largo de todo el hemisferio norte, a travs de Amrica del Norte, Europa y Asia. Tambin hay parcelas ms pequeas de este tipo de bosque en las zonas montaosas"
El ecosistema de la taiga est condcionado por dos factores:

1. 2.

Las hajas temperatunas durante la mayor parte del ao. Se alcanzan temperaturas inferiores a 40oC en el invierno, y el periodo vegetativo, en el que las pfantas pueden crecer, slo dura unos tres o cuatro meses;

La escase de agua. No liueve mucho -entre 250 y 500 mm anuales-, y adems el agua permansce helada muchos meses, por lo que no est disponible para las plantas.

Vegetacin La vegetacin dominante en la taga es el bosque de conferas. En las zonas de clinna ms duro el bosque es muy unforme y puede estar formado exclusivamente por una sola clase de rbol. Las hojas en forma de aguja de las conferas es permiten soportar bien las heladas y perder poca agua. Adems, el ser de haja perenne les facilita el que cuando llega el buen tiempo Bueden empezar inmediatamente a hacer foiosintesis, sin tener que esperar a formai'la ho.ia" En las zonas de clima mas suave el bosque es mixto de conferas y rboles de hoja caduca (chopos, lamos, abedules, sauces, etc,).
Vida anin:lal

Los anirnales que viven en la taige tienerr que *star adaptados a las duras condiciones invernates. Algunos son especles nrigratorias i'o:ros resisien ei fro encs'rndose en $us madrigueras en un estado
de hiberrracin que les perr-,:!t* pasar esos meses ercerrade.s, con muy poco gastn de ener.ga.

2.2.4. Sosqwe templada

Bosque templado de hoja caduca

Se sita en zonas con elinras ns suaves que el bosque de conferas. Se extiende al sur de la taiga en el henrisferio norte, en arnplias extensiones de Amrica y Eurasia" En el henisferio sur slo est representado en estrechas franjas del sur de Amrica, Nueva Zelanda y Australia. Tambin se encuentra en las zonas ba.ias de las regiones rnontaosas de latitudes clidas. El clirna en las zonas ternpiadas es muy variable, con tas cuatro estaciones del ao bien marcadas y alternancia de lluvias, periodos seco, trlrmentas, etc. Las precipitaciones varan entre 50tl y 1000 mm al ao" [-os suelos son ricos porque la meteorizacin es alta y la actividad bioigica tambin.

22

Vogetacin
Hayas y robles' junto a castaos' Las especies de rboies que fornnan el bosque son muy numeroas' con un sotobosque formado pennsula lbrica ia avellanos, arces, olmos, etc., son los rns frecuentes en
por rosales, zarza, brezos, etc,

Vida animal en el suelo y alimentan a un gran La fauna es rica y variada. Muchos insectos y otros animales viven nmero de aves. Tambin los anfibios, reptiles y mamferos son muy abundantes'

2.2.5. Bosque mediterrneo

muy calurosos e invernos Lo encontramos en las regiones de clima rnediterrneo con veranos y con gran irregularidad y cae templados, en las que la llvia es de alrededor de 500 mrn anuales
torrencialmente.

E;

fn

trt;;

caelucifolio' ta peninsula lbrica'o"pa amplias 'ea, a veces mezclndose con el bosque

y Africa del sur' de toda la franja que rodea al Mediterrneo y de algunos lugares de california

Vegetacin
para soportar mejor las sequias' Las especies arbreas suelen ser ce hoja perenne, pequea y.coricea etc', on ios principales rboies quejigos, algarrobos, Encina y alcornoque, acompaados de acebuches, plantas aromticas como romeros, proliferan las de este'tipo de bosque. Por debajo de estos rboies jaras, etc' salvias, iavanda, etc., y el boj, madroos, lentisco,

Vida animal

El ecosisiema de bosque mediterrneo es muy sensible a la desertizacin si se destruye su cubierta vegetal. Las lluvias torrenciales arrastran et suelo con facilidad y se erosiona con gran rapidez.
La dehesa es un ecosistema nico, tpico de extensas zonas de la pennsula lbrica, en el que la accin humana ha modificado el hosque medlterrneo llegando a un equilibrio ideal para la explotacin de recursos: rnaclera, ganadera, etc. Adems es un magnfico lugar de repoo y alimentacin de las aves rnigratorias.

La fauna es rica y variada e incluye todo tipo de animates.

2.2.5.1. Oehesa
Behesa

En Espaa se llaman dehesas a los pastizales seminaturales que se extienden por amplias reas de suelos pobres del qentro, oeste y suroeste de la pennsula lbrica. Son ecosistemas rnuy interesantes porque son muy buen ejemplo de equilibrio entre explotacin por el hombre y cnservacin de los recursos naturales' Formacin
La zona en la que estn las dehesas estaban ocupadas por bosques. En tiempos pasados se eliminaron rboles y matorrales, ron talas, siegas, incendios controlados, roturaciones clel terreno y por el ramoneo de las cabras. As se abrieron claros en el bosque que se mantienen por los mismos procedimientos, porque si no el proceso de sucesin ecolgica restaurara el bosque primitivo. Las cabras fueron sustituidas hace tiempo por el ganado vacuno, ovino, porcino y caballar que es, desde hace aos, el ms frecuente en la dehesa.

Con el pastoreo es suficiente para mantenerla e impedir que el bosque se reconstituya, aunque al haber menos ganadera alimentada por pastos se ha compticado su gestin en los tiempos recientes.

23

Funcionarniento ecolglco
lo que sucede en las zonas altas y las bajas' En la dehesa se produce una contraposicin clara entre y materia orgnica que e van acumulando en esde las zonas elevadas se exportan agua" minerales

abunda ms el agua' Ias zonas ms bajas. Por otra parte, en las zonas bajas en las dehesas' La mayor humedad y produccin la superficie y el agua es ei principa! factor liitante de y * sean rns frtiles con suelos ms ricos (eutrficos) de nutrientes hicen que ras el apoite

o est ms cerca de la

continuo el que recibe materiales' gana en rnadurez' se llama en ecologa uira exprotacin. El sistema explotador, ve obligado a permanecer en fases ms mientras que el exptiado, el que cede esos materiales, se juveniles con su evolucin frenada, dehesas' Los principales son la encina y e1 Los rboles cese*pn funciones muy importantes en.las y el matorral suelen cnservarse en las alcornoque, seguidos del roble melojo y el quejigo. El arbolado Forman un sistema protector que nritiga zonas ms altas, ms pedregosas o .on mryors pendientes. las prdidas de rnateriales ladera abajo' ^ la K' Se renuevan ^^-^^^i^ de ia estrategia que siguen iLos rboles son produclores prirnarjos de la dehesa Las especies ecosistema' en el lentamente, son estates, de aja productividad, lndican alta madurez la r' Se renuevan de estrategia herbceas son tar"-prooucores primarios pero que siguen una poco maduras' ecosistema del zonas ,piOr**ntu, su productividad es aita y son indicadores d* atrnosfrico con su$ En las zonas soleadas abundan las ieguminosas que pueden f'rjar ei nitrgenr: por la iuz triunfan las que qr.re competir hay las en que zonas ls en ndulos sirnbiticos, mientras gramneas. especies con rns rpido desarrollq, que son las hierhas

=onur zonas altas estn sufriendo un que en ellas se desrollen sistemas ms mduros. En camlio, las un caso tpico de lo que proceso de rejuvenecimiento a cau$a de ias prdidas que soportan' s

Efectos del Pastoreo

suelos frtiles y ms La explotacin ganadera de la dehesa modifica la situacin. Las zonas bajas, con de plantas con las especies a pastoreo favorece El ganado. gu, .*n las m?s aptas para alirnentar al que capaces de no ion porque pasto), las del (encespearniento ta-sas de renovacin ms altas traduce en ganado. Esto se por el eliminadas siendo acahan rpiclamente rsgenerar$e o reproducirse pear de que se ganado' por a el prqlle es conrida onas, estas vegetalen a biomasa qu"" no aumenta de las mantiene nruy alta la produccin gracias a las caractersticas del suelo y a las caractersticas
plantas.

productividad, es Una relacin alta enire produccin y biomasa, lo que en ecotoga se llama una alta zonas bajas de a las ganadera rejuvenece la explotacin en l ecosistem. Es Cecir, sntima de juventud "Si en estructuras se invertira zona produccin de esta la por explotacin, esta no fuera la dehesa.
leosas, recupernrJcrse el bosque'
plantas Las zanas altas estn en una situacin muy diferente. Poi' fu escasa produccin y porque las produccin poca presentes son nrenos gLrstosas para el ganado, no sn casi usadas para el pastoreo. La

que tierren la pierden arrastrada ladera abajo o se us para aumentar la Lriomasa leosa' Lo qu* se ha producido en la dehesa es ie que ilamamos un proceso de coevolucin en el que las interacciunes muiuas entre plantas, herbvor-os y microorganismos del suelo han llevado al ecosistema al mejor equilibrio posible. Se he logrado que no haya descompensacin entre producc!n, consumo, inmovilizacin temporal de nutrientes en el hurnus y descornposlcin de la materia orgnica. El pasioreo rnantiene la dehesa en equilibrio ecolgico. Sies excesivo acaba disminuyendo la resistencia de las plantas a la sequa, aumeta el pisoteo y termina por Cesnudar y erosionar el suelei. Si es escaso fevorece la aparicin de especies poco apetecibles para el gatrado dr:msticct que son las propias de la sulcesin natural hacia el bosque. nitrogeno en los lugares sornetidos a pastoreo qLle en zonas prxirnas pero que no tengan ganado.

Las deyecciones dei ganado reciclan los nutrientes, mantenindolos cerca de la superficie del suelo, a disposiin de las plantas. Se observa qule l:s tallos de las hierbas y arbustos contienen mucho mas

Ventajas que aporta la estructu'a de la dehesa

El que er.l la dehesa se alternen *spacios ecclEicamente maduro con otros inmaduros suponc imprtantes ventajas que han facilliado la conservacin cle este ecosistema y su capacidad de
recuperacin despus de sequias o ci"ltivos, El cultivo tpico en la dehesa es itinerante, coir periodos cofio de cultivo seguidos por otros ms largos

de recuperacin del terreno. Cuando se cultiva, el arholado obliga a dejar zonas sin labrar en

la

proximidad rje los troncos. As se mantienen pequeos lugares en los que no se modifica la estructura

1,4 T

y.las hierbas propias del pastizal' cuando el del sueto y en los que se conserva la flora y fauna.delsuelo que rran mantenido ra diversidad y cierta complejidad en su curtivo se trasrada a otra parte, estos n*cres -n con rapidez' cmposiciOn, facilitan et que el sistema se recupere el

'dehesa :ie oas minirnizar ras entradas de energa, buscando rentabiridad de ia ganadera Ln gran inters en las prcticas de la autoabastecirfliento. otros pases estn rnostranoo puede que de muegtra'eviciente que cinsiituyen una extensiva en pastos seminaiuraes arbolados, Orrio naturales' valoies los parte de explotacin y clns**ain de buea

La

alcanzarse un equilibrio entre

2.2"6.
Fraderas

Praderas, esfePas Y sabanas

precipitaciones entre los 250 y 600 mm anuales" Es decir Las praderas se desarrollan en zonas con pueden variar dependiendo de ra temperatura y de entre las de desiertoJvl, o- n"rques. Ests oiiras y en tas zonas tropicales encontramo.s praderas en lugares la capacidad del suelo para mantengr..ef a-gu porque caen slo en una estacin' y el resto del ao oue tienen hasta 1200 mm de precipitacin aual, n nuy humedad suficiente para mantener el arbolado' gramneas, que van desde peqileas hierbas hasta La forma rje vegetacin dominante son diversas 2,5 m' duele traber distintas especies segn la especies de mayor porte, que llegan a alcanzar ls matorral y rboles,. obre trido forrnando temperatura dominate; y iambiir se enCuentra algo de tropicar africana hay abundantes rboles, con cinturones a to rargo de ros cursos de agua. En ra sadana forma de sombrilla, dist'ibuidos por toda ella' propias de regiones templadas o fras en las que El nombre de estepa se suele reervar a las praderas y mal repartidas en el tiempo' las temperaturas son muy extrema* y las lluvias escasa aunque procedan de la misrna Su suelo es caracterstico y distinto ciel que se encuentra en el bosque, orgnica que aportan las hierbas roca madre. Acumula rnucho humus porque la gran cantidad de rateria Los suelos negros de pradera al suelo (tienen vide corta) se descornpone rpidamente formando humus. (chernoziem)) estn entre los meiores para cultivar maz y trigo. pradera en los climas El fuega juega un importante papel en el mantenimiento de la vegetacin eie clidoJy f,m-edou, ii-npidiendo que el bosque se apodere de esos lerrenos' presencia de grandes herbvoros es un rasgo caracterstico de estos biomas. Segn el continente que puuO*n ser bisonies, antlopes o canguro, u otros tipos de ramoneadore, pero la funcin ecoigica juegan todos ellos es equivalente'
L-a

se da Cuando las praderas se usan como pastos raturales para et ganado domristico con frecuencia pnr la actividad praderas han deseriizado se muchas fornna esta scbrepastoreo y excgso de labrenza. be
humana. 2.2"7. Selva

El bosque troPical: ia selva porque aunque todas las En las zonas tropicales y ecuatoriales encontramos distintos tipos de bosques grandes de regimenes diferencias hay calurosas, el ser regiones cersanas al ecuador tienen en cornn diferentes muy que bosques forman por se lo de lluviaS de uras a otras extenso de formada por plantas u noia perenne, ancha. La selva amaznica es el representante ms con una grn ecosistema y Et Asia. en Africa tambin este tipo de bioma, aLnque se encuentra Yl pueden obtener iiqu*r y variedad de especies y de gran inters porque de esta gran biodiversidad se etc' industrial, inters de sustancias metlicinas, michos re",rr*ot, alimentos,

y La pluviselva o bosque tropica! hnredo es tpica de lugares con precipitacin abundante est

la riqueza de vida que El suelo de la selva es sorprendentemente dbit y pobre en comparacin con vivos y no en loportr. La explicacin es que la mayor parte de los nutriente e encuentran en los seres
25

por la tala o los incendios' s.u, recu?:racin es imposible el suelo. cuando este ecosistema es destruido, y duro.con gran rapidez proceso de laterizacin' o muy difcit, porqu* r-rro desnudo se r',ce'clstroso para ta agricultuia, pCIrque en tres o cuatro cosecha por otra parte, ai ser n-sueto tan pobre, r" t pio pierde sts nuirientes'

Vegetacin
perenne, pero hay un bosque tropical de hoja caduca en En ta pluviselva tpica las plantas son de. hoia por eempio en zona montaosas deltrpico' tugares en los que tas tcione* son ms out, tropicaies con poca pluviosidad (unos 400 mm)' Ei bosque tropical espinoso o seco "r*"*-*n i""'t que pierden la hoja en ra estacin eca y que se disponen Est formado por ptan-s con n"ruch", **pnu* gtrpot rodads por zonas carentes de arbolado"

"n grandes ros y de zonas costeras' La especie vegelal Ei manglar es tpico de los estuarios de los un rbol muy singular que cre.e sobre el agua" $us caracterstica de este ecosistema es et manll, ii*o* y sostienen aia pranta por encima del agua' Es un iargas races se nunJen en er fondo o* ,*nir'v de la variedad de poblaciones de peces' porque ecosisiema de mucho inters para el mantenimento y ahicrecen los alevines' nacn sr.rs puLstas entre las races de los mangles
muchas especies

2,3.

OCANCIS Y M,AR.ES

y contienen ur'a gran variedad de organismos' En Los ocano$ ocupan el reo/o de la superficie terrestre prciicamente todas las formas de vida' sus aguas so pueden encontrar repreientantes de

fsicas muy variadas (olas, marea' Los seres gue viven en el rnar se han adaptaclo a condiciones etc.) y han desarrollado gases disueltos' ilulminacin, corrientes, salinidad, i**pu*turr, presin, vaados' muy etc', irturnu" fisiolgicos, de suiecin, de flotacin,

y terminan con grandes balienas, peces, Sus cadenas trficas empiezan con organismos fotosintiicos
calamares gigantes, etc' macro.scpicas qr"re pueden Enke los organisrnos fotosintticos (productores primarios) hay aigas primaria la realizan produccin parte la de alcanzar tamaos de varias decenas de inetros, pero ia rnayor la superfice de las de superficiales ms tgas *icroscpicas -fitoplancton- qr.re viven en los metros ocenict

en una zona agua, hasta donde entra ta luz. El factor que limita la produccin de fitoplancton ascendentes suben nrarinas que por los corrientes en lugares eso en aquellos sele ser *l in fosfato, prolifera y, a fitoplancton el la superficie, a ocenico fondo del sales de fc:foro desde los sedimentos partir de 1, todo el resto de grganisrnos de la cadena trfica se multiplican'

filtradores' El fitoplancton alimenta al zooplancton y los dos nutren a. un arnplio grupo cie animales (almejas, mejillones, bivalvos moluscos los grer]des balienas, las conro MLchos animales tan distintos que filtrando recogen microscpicos orEanismos los de peces; se alimetan do gran ntlmero etc.), y
grandes cantidades de agua. 'iltJurones, atunes, delfines, Los animales que se encuentran on el vrtice de la caciena trfica, como pequeos' ms organismos los de cachalotes, etc., se alimentan hacia los fondos ioi iesio,.,s orgnicos de los anirnals que viven cerca de la superficie se hunden que ocupan eso$ ocenicos y alllon el origen de la cadena trfica que permite vivir a los organismos lugares. Segn las formas de vida de los organismos se distinguen en el ocano:

. r

Organismos pelgicos.- Viven en las agua iibres, en las que los organismos que se encuentran peces, vivn sin relacin-con el fondo ocenico. Aqu encontramos los grandes cardmenes de
por el medio acutico' ballenas, calamares, etc., que se desplazan por sus propios medios

que viven en este Organismos bentnicos.- Viven en el fondo ocenico. Los organismos para su alimentacin, su l ambiente estn sujetos ai fondo o s0 apoyan y descansan en

26

(algas' anlidos' organismo- bentnjcos es luy rlumeroso reproduccin, defensa, etc. El grupo de crstceos, pece de fondo, etc.)' moluscos, pueden ""rrt"*,-"iii*itr*, rste grui'J *uru* vive flotando en las agua y, aunque

organismos ptanctnicos.

se mueven principalmehte arrastrados por las realizar algunoS desplazamientos por u Ouenta, (fitoplancton)' protozoos, pequeos crustceos' corrientes. Entre ellos estn algas micio*cJpcas
huevos, larvas, medusas, ete'

Segnlacercaniaalacostasediferencian'horizontalmente'doszonas:

1. z.

150 en las que la profun-didad e' como mucho' de Zona nertica.- cercana a la costa, en zonas 200m'Gorrespondena|aplataformacontinental'conmenosdell0%delasuperficieocenicatotal, totat generado por el ocano' se llama zona litoral pero con ,nu proi,irn qlt es casi l-*tao oe las mareas' t, qu* se ve afectada por !a oscilacin de g1 131 o-canos el mximo de produccin primaria piorroaus aguas de Zona ocenca.- Es la zona de profundidacl, aunque se encuentran se produce en rr-zo ftica (irminaial i ;:! lO-:"^r-r^.m de las aguas' Del plancion que e va algas hasta to, z *, O*pun,iiendo de la transparencia consumiores de primer orden' El resto por los produciendo , et Tb%apio"ii,',rOumente, es uuotro pa*ir oe los 500 m (zona aftica) ia oscuridad es R desciende hasta el fondo y se seomn. en los grandes fondos abisales' poseen absolr.rta en todos los lugares. tos orgnmo gYe.viven, la irregularidaci alimenticia y las gr-andes presiones adaptaciones rnrJy especiaies a , o**rior total, aunque en total aportan a la que deben *oporur. Las amplias zona ocenicas son semidesrticas por Su gran extensin' a pesar energa produccin primaria de la ec'Osfer, , notaOte cantidad de de su baja produccin por unidad de superflcie'

del clima y de las concentraciones de co2 y 02' Los ocanos juegan un importantsimo papel regulador importante' r- Ng,"r*ni* ,epetcute en la biosfera de forma muy

2.4.

ETUARIO, DE-TAS Y MARISMA

agua semiencerradas (desembocaduras se denominan estuarios (del latn aestus: rnarea) las masas de ylariable y se deja nota'fuertemente la intermedia baha costera, etc.) en les que la salinida es

de rios,

influencia de las mareas.

los sedimentos arrasirados por Los deltas son desembocacjuras de ros en las que se van depositando marismas. la corriente, on una forma de estuario y en ellos abundan las
que sufren frecuentes inundaciones del agua del Las marismas son anplias eitensiones de tierras baias fnar.

(800 a 2000 g de EstJs ecosistemas estn entre las zonas naturales ms frtiles del mundo
ao).

por m2 /

adaptarse al ciclo mareal daptaciones pala "o** que se depositan los.huevos y Tieren tambin unalmportante funcin en la biosfera corno lugar en el y peces. Tarnbin son el tienen lugar las primers etapas de ia vda de muchos moluscos, crustceos y reposan en sus viales lugar cle descanso en el que los peces miEradores, corno salmoi-res anguilas, enire el ocano Y tos ros.

plancton microscpico hasta En :lias encontramos una arnplia variedad de formas de vida, desde ., [os' manglares tropicales. Son caractersticas de estos organismos las giancles rboles

a los lugares Han sidr rnuy usados por el hombre para depositar sus residtos, por u cercana en su revalorizados estn Actualmenie purificacin. ue gran capacioac po$een porque habitados y
aprecio ecolgico y son ms protegidas.

2.5.

RIOS

erosivo nloldea el relieve, forma Los ros son componentes esenciales del paisaje continental. su trabajo arnplias llanuras aluviales' originando bajos tramos valles, corta caones y oeposita maierials en sus a plantas y animales y y nutrientes agLa Llevan para la vida en et mdio terrestre son esenciales.
27

transportanalosorganismosyasuls.estructurasreproductoras.Sonmuyusadosporelhombrepara pesquera' etc'

procluccin suministro cie agua, OeposiciOn e residuos'

alto, medio y diferente er funcionamiento de ros tramos Desde er punto de vista ecorgico es totarmente
bajo:

Enelcursoattoelaguallevapocosnutrientespuesnohatenidoiiempodedisoiveroarrastrar a Ia fuerie oxignada pues es fra y est agitada' Debido

minerales ni otras molCulas. El agua esta nien

v poiu fotosntesii: er ecosistema es heterotrofo corriente no se pro ilsarro*ar r titopra,icin-v energia de los nutrientes que afluyen (ms respiracin qu piucciOn). y los oiJrllt"t tt*nun,!a del ro apta para los salmnidos la zona Esta es desde la cuenca. arrastrados por las rgru-o*1tuvia. los cangrejos' tritones' frecuentes son Tambin (trucha y salmn) que nece=itr, ag,.,u*-nin o*ig"nuas, etc' iui*an o* los Pirineos, martn pescador, rnlrlo acutico'
las corrientes tienen menos fuerza y crecen curso mediO el lecho es ms amplio y menos abrupto., atotrofo (produccin/respiracin mayor que 1 ptantas que se su*n-t L.no o*t ro. ri ii" ** *u los barlros' nutrias' ranas'
En el

ser mxima' Es el lugar de fresuentemente), La CvrsiCaO de especies suele

etc.

y al haber menos. luz se hace meno En el cunso bajo las corrientes son lentas y las ag-uas "fangosas de especies en ia rnayora de poca variedad y nay fotosntesis, por lo que el ro de nuevo es heterotrolo etc' anguilas, ,ion lucios, percas, tencas, los ni,eles trficos. L* p*""a ms frecuerries

de residuos: "alcantarillas gratuitas"' Los ros son ecosistemas blen adaptados para el tratamiento sido muy alterados por el hombre' a pero han porque tienen grrn p;iOu rlgun*rcin de las aguas, tramos de ellos. Es muy difcil hallar un ro muchos en toturm*nte vida la veces hasta destruir
autnticamente natural.

"uii

2.6. L.AGOS Y ZONA HUMEDAS

Lagos y lagunas.

y la mayor parte de los. lagos' permaecen Son sistemas jvenes, a escala golgica. fas iagunas de aos, las ms duraderas' Con ei desde pocas semanas b *"u*u, -ls estacionales-, vario cientos Por este rnotivo la diversidad de y colmatndose. paso del tiempo u"brn ilenndose de secjimenti:s corta duracin no da tienipc a la su alta, ser deba por su aislamiento especies es baja pues, aunque Baikal, que es antiguo, y tiene muchas aparicin de nuevas especis. i;na notable excepcin es el
especies ProPias.
En un lago grande se distinguen las siguientes zonas:

. r .

zoa litora!: con v*getacin e,;raizada a lo largo de la orilla

Zons lilnntica:aguas abiertas con fitoplancton' para hacer fotosntesis' zcna profunda: cn organismos heterctrofos por falta de luz sutficiente

estratificados en el verano En las regiones templadas las aguas de los lagos sueien estar fuertemente por una zona llamada (hipolimnion) fra la ms de ista se (e[ilirnnlon . La parte superior nrs ctida hace que pronio sean termoclina que acta como barrera ante el intercambio de materiales. Esto el epilimnion. cuando ilega el otoo insuficientes el suministro de sz en el hipolimnion y cle flutrientes en Ai meeclal"se las aguas sueie mezclan. se se enfra la capa rupior y, con ta accin del vienio las auas a la superficie' nutrientes hace aflorar agua haber explosiones de fitoplancton porque la agitacin del
la rraturaleza qumica de la cuenca y de La produccin primaria en estos ecosistemas stiele depender de por aftuentes o desde el fondo. Los lagos somerrts suelen ser ms frtiies,

;H;

qub r* it*gun

porque a ms profundidad hay menos produccin'

2.8

Lagos eutrficos Y oligotrficos

y nitratos) en el lago se distinguen dos tipos: segn la abundancia de nutrientes (fosfatos

a)

io que fac,ita ra proriferacin de las algas' cuando Eutrficos. Gcn ras asuas ricas en nutrientes el bact'eria, en prod"sos aerbicos que consumen las algas mueren, son descompuestas*[-oi las fondo el en orgnicbs quedan depositados oxgeno" /dt termnarse el cNgeno *noi restos olores) y otros Eases, dando un Hzs,*{malos qu*'J**p*nden sufriendo procesos anaerbicos extrema. ip*cto nauseanunou, rffi aguas en-los cao$ de eutrofizacin vivos que e encuentran son los seres y los ;iagua ; mcJtao con penetra En estos lagos la luz etc')" gusanos, iencas' de las gua pobres en oxgeno (barbos, caractersticos

b)

y, por tanto' las algas no proliferan oligotrficcs. $us aguas son pobres en nutrientes riia, hay oxgeno en abundancia y ia
t luz con excesivamente, ras aguas son claras gun*im blen"rxigenadas {truchas, larvas de liblulas' etc') aguas flora y la fauna es tpica de
'

problemas de la eutrofizacin artificial' Les ilegan Muchos lagos tienen en la acrualidad iniportanies actividades humanas' lo q';e origina un gran muchos aportes de nutrientes pr*cedenies de lai que hacen desaparecer el oxgeno' crecimiento de algas y de muchou orguir*os heterotrficos desagraciable, desaparicin de las truchas' etc' generndose proceo' r,e ana*robioss, v,-plitanto, olor Embalses Y lagos artificiales
construyenelo presa'.LOs primeros embaises El hornbre ha dorninado los ros desde tiempo inmemorial En Hspaa hay algurios tcrdava en us6 fuleron construidos en Mesopoton'lia hace iniles de aos' construidos Por lcs rrnanos. lotal de los ros rle la Tierra. se usan para obtener Err ia actualidad regulan una cuarta parte dei cauijai para irrigar, para regular caudales' para beber' para energa (1 MW por cada 3 4 Hrn3 de agua), y recreo, etc' iiigli"i ptrantas elctricas, t'micas * irucleares, para deporte susttuyen .a. muchos humedales Por ejempio, ecolgicas' Tanrbin presentan algunas ventajas la calidad del agua emitida por el desaparecidos en tas- r;rias de erni$racin de las aves, o meioran en muchas

sedimentos' sin emhargo' embalse porque muchas sustancias se han quedado en los de vida de poblaciones enteras' la forma ocasiones sepultan najl las auas tiarras frties y alteran

por ejemplo' al salmn que tiene que Causan probt*mas a los peces migratorios, a veces insuperables, grandes situados en ascender por et cau l"lo para t**orrr en el tramo alto. Tambin los embalses biolgica. Ios tramos rnedros cjel ro provcan lmportante disminucin de la diversidad es que se van colmatando su construccin de decidir hora a ta rlner que cuenta en que hay Otr* factor 60 a 10 aos' en unos y.desaparecen y envejecen ftienando de serJir,enirr* qr,* arrastra *, :g) de sus aguas. !a eutrofizacin es ernbalses En la a*tualidarJ uno de l:s problemas princpales de muchos

Zonas hnredas, cinagas y pantanos

A las zonas

;licar gran parte de lo expueslo para lcs estuarios. Sorr rnuy frtites, con irna gar produtlrOaO primari e imprescindibles para ia supervivencia de muchas especies. ms Las fluctuaciones de agua por rr'lareas o fuertes lluvias y los incendios estacionaies las hacen
hrnedas se ps pueele

frtiles, porque liberan n].kientes solubles" Si no hay estas flui:tuaiones se van acumulando sedimenios y turba que iaciiitan la irrvasi, oor la vegeiacin terrestre y el humedal desaparecey los Tieen, iambin, un espectal inters p,-;ue rantienen a las acufers que hay en su cercana van rellenando de agua.

2.7. ACGION DEL HOMBRE

siglo, que se La accin del hombre sobre el pianeta ha siclo tan notable, especialmente en _el ltimo hace milenios el Desde por actividad. su puede afirmar que no existe ecosistema qile no est afectado ha decenios adems pero los ltimos en para subsistir, i-rombre ha exptotado y nrotlificado la r"atuialeza los hidrosfera, la por la atmosfera, toda que difundido han se ;;;d" ;i".;; ssiancias nuevas suelos y la biosfera.
29

Accin del hombre sobre el ecosistenta

y la especie humana Todos los organismos consumidores viven de la explotacin det ecosistema obtienen los altmentos se naturaleza ia De supervivencia. su para asegurar iambin necesita explotarlo tr-a energa que actividad" nuestra generamo con que iesiduos los y a la naturaleza se devuelven de carbono mpleamos la obtenemo, en su mayora, de a combustin de reservas de compuestos a (peirleo, carbn, gas) almacenados por ei trabajo de lcs productores dei ecosistema lo largo de muchos millones de aos.
si no se En la actualidad no se puede entender el funcionamienio de la mayor parte de los ecosistemas que tiene de accin ta tiene en cuenta ia acin humana. Dado el nmero Ce individuos y la capacidad La es enorme. naturaleza la nuestra especie en estos nnomentos la infiuencia qye ejercemss sobre pero, cualitativarnenie, la biosfera, de biomasa hunnana es clel orden de cienmilsimas (10-") de la total su ifluencia es muy fuerte" Entre las acciones hlmanas que ms influyen en el funcionamiento de los
ecosistemas tenemos:

a) Agricultura y ganadera
Cuando se cultivan los campos, se talan los bosques, se pesca o se cra garrado, se "explota" al resto de la naturaleza y se provoca su "regresn" en el sentido ecolgico; es decir, el ecosistema se rejuvenece y deja de seguir el proceso de sucesin "latural'

Los"ecosi*tmas tienden naturalmente ai incrernento de estructura y complejidad, disminuyendo su produccin neta cuando estrr rnaduros. El lron-ibre, por el contrario, inienta o[:iener el mximc rendimiento del ecosstema, por lo que le interesa mantenerlo en etapas iuveniles en las que la productivdad neta es mayor. En las actividades agrcolas y ganaderas se retira biomasa de los bcosistemas explotados y se favorece a las especies oportunistas (frecuentemente monocultivos), lo que disminuye la diversidad de especies del primitivo ecosistema. Tambi se disminuye la diversidad elirninando otros animales competidores (roedores, lobos, aves, eic.) mediante la caza, el uso de venenos, etc. El trabajo agricola afecta tambin al ecosistema stelo. A! arar se mezclan los horizontes del suelo y se rompe la estructura para liberar nutrientes que puedan usar ias plantas. For otra parte al recoger la cosecha no se devueive al suelo los nutrientes y hay que abonar para obtener nuevils cosechas. La agricultura moderna es un canlbio de comhustibles fsiles (petrleo) por alimentos, pues hay que usar gran cantidad de eirerga para fabricar feriilizantes y pesticidas, trabajar la tierra, sembrarla, recoger la
cosecha, etc.

conservacin de ia traturaleza. El hombre necesita produccin porque gran parte de lo que consurne io tiene que obtener de ia naturaleza, pero tr.'mbin necesita muchas otras cosas como una atmsfera y clima regulados por k:s ocanos y las masas de vegetacin, agua lirnpia -es decir', oligotrflca; recursos vitales, estticos y recreativos proporcionadcs por el paisaje, etc. El problerna es conseguir el adecuado
equilibrio entre estos factores,

La oposicin profunda entre explotacin y sucesin es el punto crucial de tocla la problemtica

de

b) Obtensin

de enenga y materias prirnas

La explotacin dei petrleo y dei gas, la rninera del carbn y del resto de rninerales y el transport* de rlaterias prirnas y productos terminados suponen tarnbin, un fuerte impacto solrre los ecosisternas. 'lraen consigo carreteras, grandes movimientos de tierra, sobre todo en la minera a cielo abierto, concentracin y produccin de sustancias txicas, en todos los lugares de la tierra y los ocanos.

c)

Reciclado cle residuos

concentracin
ecosistema.

Ei vertido de residuos es otra fuente de impacto sobre la naturalezi*. En ocasiones provocan tal de productos txicos en un ecosistema que causa graves daos a los seres vivos" Hablamos de contaminacin o pofucin para referirnos a estos cambios de las condiciones del

El hombre siempre ha confiado en los sistemas naturales para lirnpiar y depurar sus residuos y los ha vertido a ros, mares y vertederos terrestres. La capacidad de la naturaleza para reciclar los materiales, diluir los txrcos y llrnpiar el aire y el agua es rnuy grande, pero la actividad industriai genera tan gran

30

variedad

cantdad de contaminacin que sobrepasa la capacidad equilibradora

depuradora de ]a,

atmsfera.

y Especial inters tienen los compuestos que como el DDT se van acumulando en la cadena trfica o terciarios, secundarios consumidores de los los tejidos llegan a alcanzar concentracione. muy altas en

provocando impclrtantes alteraciones en su metabolismo, Tambin veremos con detalle cnno la emsin de algunos gases en grandes cantidades a la atmsfera, la como el COz o los CFC, est produciendo alteraciones en el funcionamienlo normal del clima o de proteccin contra las radiaciones peligrosas. miles de nuevos productos quirncos sintetizados en los ltimos decenios tienen especial inters,

Los porque al ser mucho's de ellos molculas que no existian. ntes, son, en ocasiones, difciles de metuotizar y reciclar por la naturaleza. Adems algunos de elios son parecidos a molculas qumicas del metabolimo e interfieren en su funcionamiento, como probablemente est pasando con sustancias qumicas similares a las hormonas esteroideas.
d) Destruccin de ecosisternas naturales

El uso de recursos por el hombre deja en ocasiones a l,rs ecosistenlas sin componentes que les son imprescindibles. Asi sucede cuando desviamos cursos rJe agua para usarlos en regado o abastecimiento de ciudades y ei cauce de los ros queda sn caudal suficiente para mantener el ecosistema. O cuando se construye en las zona del litoral sobre nnarismas'
e) Introdr"lccin de organismos aieno al e;:nslste.na
La actividad hurnana mueve muchas cspecies de unos lugares a otros. A veces conscientemente y otras sin querer, al transportar mercancas o viajar de unos sitios a otros.

Muchas oe estas especies sorl beneficiosas pcr su aprovechamiento agtcola o ganadero, como ia patata y el maz {re fueron introducidas en Eu,')pa y son un irnportantsimo recursc alirnenticio. Otras sirven para controlar plagas. Pero algunas son muy perjudiciales, porque no tienen depredadores que las controlen y se convierten en plagas. Siempre hay que tener en cuenta que la altrrncin del ecosistema es muy difcil de prever y sus efectos secundarios difciles de controlar.

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