Un nuevo y radical mtodo de aprendizaje podra desatar una generacin de genios

- JOSHUA DAVIS [TRADUCCIN A. H. TOLEDO]

Estos estudiantes de Matamoros, Mxico, tenan acceso a internet limitado, electricidad intermitente y pocas esperanzas hasta que un nuevo mtodo radical de aprendizaje desat su potencial. Peter Yang

La escuela primaria Jos Urbina Lpez est cerca de un basurero al otro lado de la
frontera con Mxico. La escuela es para los residentes de Matamoros, una ciudad polvorienta de 489,000 habitantes, siendo sta un punto central en la guerra contra el narcotrfico. Hay balaceras con frecuencia, y es comn que los lugareos por la maana se encuentren con cuerpos tirados en la calle. Para llegar a la escuela, los estudiantes recorren un camino de terracera que corre paralelo a un canal de aguas negras. En una maana ordinaria es posible ver un tractor arrumbado de los aos 40s, un bote pudrindose en una zanja, y un grupo de cabras mordisqueando hilos de pasto. Una pared de bloques de hormign separa a la escuela de un terreno baldo su parte ms lejana es un montecito de basura que creci tanto, que finalmente lo cerraron. Casi todos los das, un olor ftido se cuela por los salones construidos de cemento. Algunos hacen referencia a la escuela como un lugar de castigo. Para Paloma Noyola Bueno, una nia de 12 aos, su escuela era una fuente de luz. Hace ms de 25 aos, su familia se cambi del centro de Mxico a la frontera, en busca de una vida mejor, pero acabaron viviendo al lado del basurero. Su pap se pasaba todo el da escarbando chatarra, buscando pedazos de aluminio, vidrio, y plstico entre el desecho. Recientemente, le empez a
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sangrar la nariz con frecuencia, pero no quera que Paloma se angustiara. Era su angelitola ms chica de ocho hijos. Despus de la escuela, Paloma regresara a casa y se sentara con su pap en la sala de su casa de cemento y madera. Su padre, un hombre delgado y acabado por el sol, siempre llevaba puesto un sombrero vaquero. Ella, vestida en su uniforme bien planchado una playera gris con falda azul y blanco le contara lo que haba aprendido en la escuela para animarlo; ella tiene pelo negro y largo, una frente alta y una forma de hablar pausada y analtica. La escuela jams haba sido un reto para ella. Se sentaba en filas con los otros alumnos mientras los maestros les decan lo que tenan que aprender. Al entrar al quinto ao, pens que iba a ser ms de lo mismo sermones, memorizaciones, y tareas sin fin. Sergio Jurez Correa estaba acostumbrado a ensear este tipo de clase, pues por cinco aos se haba parado ante sus alumnos mientras recitaba el mismo programa impuesto por el gobierno. Era extremadamente aburrido para ambos, para l y para los nios, y haba concluido que todo era una prdida de tiempo; las calificaciones eran bajas, e incluso los mismos alumnos que tenan buenas notas no mostraban mucho inters. Algo tena que cambiar. Jurez Correa tambin haba crecido al lado de un basurero en Matamoros, y se convirti en maestro para poder ayudar a los nios a aprender lo suficiente a fin de que pudieran hacer algo con sus vidas. En 2011 el mismo ao que Paloma entr a su clase Jurez Correa decidi empezar a experimentar. Empez a leer libros y a buscar ideas en el Internet; se top con un video sobre el trabajo de Sugata Mitra, un profesor de tecnologa educativa en la Universidad de Newcastle en el Reino Unido. A finales de la dcada del 90 y durante la dcada de los aos 2000, Mitra experiment dando acceso a las computadoras a nios de la India. Sin decirles nada, los nios aprendieron solos una variedad de cosas sorprendentes desde cmo se replica el ADN hasta el idioma ingls.
El maestro de escuela primaria Sergio Jurez Correa, de 31, cambi totalmente su forma de ensear, y as descubri las habilidades extraordinarias de Paloma Noyola Bueno, su alumna de 12 aos.

Jurez Correa an no lo saba, pero se haba

encontrado con una filosofa educativa nueva que aplica la lgica de la era digital en el saln de clase. Esa lgica es inexorable: El acceso al universo de informacin ha cambiado la forma de cmo nos comunicamos, cmo procesamos informacin, y cmo pensamos. Los sistemas descentralizados se han mostrado ms productivos y giles que los rgidos. La innovacin, la creatividad, y un modo de pensar independiente, son cada da ms importantes para la economa global. Y aun as, el modelo dominante en la educacin pblica tiene todava sus races en la Revolucin Industrial que lo engendr cuando los centros de trabajo valoraban la puntualidad, la regularidad,
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la atencin, y el silencio sobre todo. (En 1899, William T. Harris, el comisionado de educacin estadounidense, observaba el hecho de que las escuelas del pas haban tomado la apariencia de una mquina, la cual ensea al estudiante a comportarse en una manera ordenada, a mantenerse en su lugar, y a no estorbar.) Ya no proclamamos esos valores hoy en da, pero nuestro sistema de educacin que rutinariamente pone a prueba la habilidad de los nios para memorizar informacin y dominar solo un conjunto estrecho de competencias mantiene que los estudiantes son materia prima que tienen que ser procesada, programada y examinada por su calidad. Los administradores escolares establecen parmetros y guas que les indican a los maestros lo que tienen que ensear cada da. Legiones de administradores supervisan todo lo que pasa en los salones de clase; en 2010 solo el 50% de los empleados de las escuelas pblicas, en Estados Unidos, eran maestros. Los resultados hablan por s mismos: Cientos de miles de nios dejan la escuela secundaria cada ao. De los que s se gradan, casi un tercio no estn preparados acadmicamente para clases universitarias de primer ao, segn el reporte del servicio de exmenes ACT de 2013. El Foro Econmico Mundial clasifica a los Estados Unidos como el 49 de 148 pases desarrollados y no desarrollados, en cuanto a calidad de instruccin en ciencias y matemticas. La base fundamental del sistema est fatalmente defectuosa, dice Linda Darling-Hammond, profesora de educacin en Stanford y la directora fundadora de la Comisin Nacional Sobre la Enseanza y el Futuro de Amrica. En 1970 los tres conocimientos prcticos ms codiciados por las compaas en el Fortune 500 eran: leer, escribir y saber aritmtica. En 1999, eran el trabajo en equipo, la resolucin de problemas, y las habilidades interpersonales. Necesitamos escuelas que desarrollen estas habilidades. Y es por eso que una nueva generacin de educadores, inspirados por el internet, la psicologa evolutiva, la neurociencia y la inteligencia artificial, est inventando nuevos mtodos radicales para que los nios aprendan, se desarrollen, y prosperen. Para ellos, el conocimiento no es un producto que pase de la mano del maestro al alumno, sino que es algo que surge de la exploracin alimentada por la curiosidad de los propios estudiantes. Los maestros proporcionan claves, no respuestas, y luego se alejan para que ellos mismos se enseen y aprendan de cada uno. Estn creando formas para que los nios descubran sus propios intereses y en ese proceso estos maestros estn desarrollando una generacin de genios.

En su casa en Matamoros, Jurez Correa se encontr completamente absorto por estas ideas.
Mientras ms aprenda, se senta ms entusiasmado. En agosto del 2011 al comienzo del ao escolar entr a su saln y agrup las viejas butacas de madera maltratada en crculos pequeos. Cuando Paloma y los otros alumnos entraron al saln, les pareci curiosa la nueva distribucin. Jurez Correa los invit a sentarse y luego l tambin se sent con ellos. Les empez a contar que haba nios en otras partes del mundo que podan memorizar cientos de nmeros decimales del nmero Pi. Podan escribir sinfonas y construir robots y aviones. Casi nadie se imaginara que los alumnos de la escuela Jos Urbina Lpez pudieran hacer ese tipo de cosas. Los nios al otro lado de la frontera, en Brownsville, Texas, tenan computadoras, acceso a internet rpido, y clases particulares; mientras que en Matamoros tenan electricidad intermitente, pocas computadoras, internet limitado, y a veces no tenan ni qu comer. Pero ustedes s tienen algo que los hace iguales a cualquier nio del mundo, les dijo Jurez Correa. Potencial.
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Jurez Correa mir en torno al saln y les dijo: De ahora en adelante, vamos a usar ese potencial para que se conviertan en los mejores estudiantes del mundo. Paloma se qued callada, esperando que el maestro le dijera lo que tena que hacer. No se imaginaba que durante los prximos nueve meses, su experiencia escolar iba a ser reescrita mediante la aplicacin de un arreglo de innovaciones educativas provenientes de todo el mundo, y que stas iban a lanzarla a ella y a algunos de sus compaeros a los promedios ms altos en matemticas y espaol en todo Mxico. As que dganme, dijo Jurez Correa, qu quieren aprender?

En 1999, Sugata Mitra era el jefe cientfico en una compaa de Nueva Delhi que entrenaba a
programadores de software. Su oficina estaba al lado de un barrio pobre, y un da por una corazonada decidi poner una computadora en un recoveco junto a la pared que separaba su edificio del barrio. Tena curiosidad por ver que haran los nios con ella, particularmente si nadie les deca nada. Simplemente prendi la computadora y observ a la distancia. Para su sorpresa, se dio cuenta que los nios pronto descubrieron la manera de usar el aparato. Al paso de los aos, la ambicin de Mitra creci. Para un estudio publicado en 2010, descarg materiales sobre biologa molecular en una computadora y la puso en Kalikuppam, una aldea en el sur de la India. Seleccion un grupo de nios de entre 10 y 14 aos y les dijo que la computadora contena algunas cosas interesantes, por si queran averiguar. Despus aplic su nuevo mtodo pedaggico: no decir nada ms e irse. Durante los prximos 75 das, los nios descubrieron el modo de usar la computadora y empezaron a aprender por s mismos. A su regreso, Mitra les aplic un examen escrito de biologa molecular. Los nios respondieron correctamente una de cada cuatro preguntas. Despus de otros 75 das, con el apoyo amistoso de un vecino, ya podan responder bien a dos preguntas. Si les pones una computadora y quitas todas las restricciones de los adultos, los nios se organizarn solos alrededor de ella, dice Mitra, como abejas alrededor de una flor. Proselitista carismtico y convincente, Mitra se ha convertido en un encanto del mundo tecnolgico. Al principio de 2013, se gan una beca de un milln de dlares de TED, la conferencia de ideas globales, para continuar su trabajo. Ahora est en el proceso de establecer siete escuelas en la nube, cinco en la Inda y dos en el Reino Unido. En la India, la mayora de sus escuelas sern de solo un saln. No habr maestros, programas establecidos, o separacin por edades solo como seis computadoras y una tutora que solo velar por la seguridad de los nios. Su principio definidor: Los chicos estn completamente a cargo. LA VERDAD ES QUE SI NO ERES T EL QUE CONTROLA LO QUE APRENDES, NO VAS A APRENDER TAN BIEN. Mitra argumenta que la revolucin de la informacin ha posibilitado un estilo de aprendizaje que no exista antes. El exterior de sus escuelas ser casi totalmente de vidrio, a fin de que los curiosos puedan mirar hacia dentro. Ah, los alumnos se juntarn en grupos alrededor de las computadoras e investigarn solo temas que les interesen. Tambin ha reclutado un grupo de maestros britnicos retirados que se aparecern en pantallas gigantes de vez en cuando por Skype, impulsando a los nios a que investiguen sus ideas un proceso que Mitra cree que fomenta el aprendizaje an
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mejor que otros mtodos. Se refiere a estos maestros virtuales como la Nube de Abuelas. Sern de tamao natural, en dos paredes, Mitra dice. Y los nios podrn apagarlos cuando quieran. El trabajo de Mitra tiene races en mtodos educativos que datan desde la poca de Scrates. Tericos que van desde Johann Heinrich Pestalozzi a Jean Piaget y Mara Montessori han argumentado que los alumnos deben aprender jugando y siguiendo su curiosidad. Einstein pas todo un ao en la dcada de 1890 en una escuela inspirada por la filosofa de Pestalozzi, y despus le agradeci a sta, haberle dado la libertad de tener sus primeros experimentos mentales sobre lo que sera su teora de relatividad. Los fundadores de Google, Larry Page y Sergey Brin, tambin declaran haber asistido a una escuela Montessori que los llen de un sentido de independencia y creatividad. En aos recientemente, los investigadores han comenzado a respaldar estas teoras con evidencias. En un estudio del 2011, cientficos de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y de la Universidad de Iowa escanearon la actividad cerebral de 16 personas sentadas frente a un monitor de computadora. La pantalla estaba borrosa excepto por un pequeo cuadrado que se mova y por el cual los sujetos de estudio podan ver objetos trazados en una cuadricula. La mitad de las veces, las personas podan controlar la ventanilla cuadrada, de modo que podan determinar cunto tiempo pasaban examinando los objetos. El resto del tiempo, solo miraban una reproduccin de alguien ms moviendo la ventanilla. Los cientficos descubrieron que las personas que controlaron sus propias observaciones, exhibieron ms coordinacin entre el hipocampo y otras partes del cerebro relacionadas con el aprendizaje, as como un incremento de 23 por ciento en su capacidad de recordar objetos. La verdad es que si no eres t el que controla lo que aprendes, no vas a aprender tan bien, dice el cientfico Joel Voss, quien ahora es un seudocientfico en la Universidad Northwestern. En 2009, cientficos de la Universidad de Louisville y del Instituto Tecnolgico de Massachusetts hicieron un estudio con 48 nios de edades entre tres y seis aos. Les dieron un juguete que poda chirriar, tocar notas musicales, y reflejar imgenes, entre otras cosas. Un cientfico le mostr a un grupo de nios solo una de esas funciones y despus dej que ellos jugaran con el juguete. Al otro grupo no les dijo nada. Este ltimo grupo jug por ms tiempo y descubri en promedio seis funciones del juguete. El primero solo descubri cuatro. Un estudio similar en la Universidad de California en Berkeley demostr que cuando no se les da ningn tipo de instruccin a los nios, ellos conciben soluciones originales a los problemas con ms frecuencia. Este tipo de ciencia es nuevo, pero la gente ya haba tenido intuicin sobre esto antes, dice uno de los autores del proyecto, Alison Gopnik, profesora de psicologa en la Universidad de California en Berkeley. El trabajo de Gopnik est basado en parte en los avances en inteligencia artificial. Si programas cada movimiento de un robot, dice Gopnik, no tiene la capacidad de adaptarse a cosas inesperadas. Pero si los cientficos construyen mquinas programadas a experimentar con una variedad de movimientos y a aprender de sus errores, entonces los robots se hacen ms diestros y hbiles. El mismo principio se puede aplicar a los nios, dice Gopnik.

Los alumnos de Brooklyn Free School dirigen su propio aprendizaje. No hay calificaciones ni tareas formales. Brian Finke

Los psiclogos evolutivos han empezado a explorar este tipo de teoras. Peter Gray, un
investigador en Boston College quien estudia la forma natural de aprender de los nios, dice que la maquinaria cognitiva humana es fundamentalmente incompatible con la educacin tradicional. Gray seala que los nios pequeos, motivados por la curiosidad y un carcter juguetn, aprenden solos una cantidad tremenda de cosas sobre el mundo. Y sin embargo, cuando llegan a la edad de ir a la escuela, les quitamos esa motivacin innata de aprender con un programa impuesto. Le estamos enseando al nio que sus preguntas no importan, que lo que importa son las materias del programa. Y no es as como la seleccin natural nos dise para aprender. Nos dise para resolver problemas y descifrar cosas que son parte de nuestras vidas. Algunos sistemas escolares han empezado a adaptar esta nueva filosofa con resultados enormes. En la dcada de 1990, Finlandia redujo el programa de matemticas para las escuelas primarias de 25 a cuatro pginas, recort el da escolar una hora y se enfoc en el aprendizaje activo e independiente. Para el 2003, los alumnos finlandeses haban ascendido al primer lugar en calificacin internacional entre pases desarrollados despus de haber estado casi en los ltimos lugares. Nicholas Negroponte, co-fundador del Media Lab en el Instituto Tecnolgico de Massachusetts, est llevando este mtodo ms lejos con su proyecto, Una computadora porttil por nio. El ao pasado la organizacin llev 40 tabletas a nios en dos aldeas remotas en Etiopa. El equipo de Negroponte no les explic cmo funcionaban los dispositivos ni cmo abrir las cajas. Sin embargo, los nios aprendieron rpido cmo escuchar la cancin del alfabeto y aprendieron a escribir cartas. Tambin descubrieron cmo usar la cmara web. Esto fue impresionante porque la organizacin la haba desactivado. Hackearon Android, dice Negroponte.
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Un da Jurez Correa tom un gis y escribi en la pizarra: 1 = 1.00. Normalmente, en este momento, hubiera empezado a explicar el concepto de fracciones y decimales. En vez de eso, escribi: 1/2 = ? y 1/4 = ? Piensen sobre eso por un segundo, dijo, y sali del saln. Mientras los nios murmuraban, Jurez Correa fue a la cafetera de la escuela, donde los nios podan comprar almuerzos baratos. Pidi prestados como 10 pesos en monedas el equivalente de 75 centavos de dlar y regres a su saln, donde distribuy un peso en monedas en cada mesa. Se dio cuenta que Paloma ya haba escrito .50 y .25 en un papel. Un peso es un peso, dijo. Cunto es la mitad? JUREZ CORREA SINTI ESCALOFROS. JAMS SE HABA ENCONTRADO CON UN ESTUDIANTE CON TANTA CAPACIDAD NATURAL. Al comenzar, algunos nios dividieron las monedas en partes obviamente desiguales. Esto ech a andar un debate entre los alumnos sobre lo que significaba el concepto de una mitad. Su entrenamiento como maestro le deca a Jurez Correa que tena que intervenir. Pero se acord del trabajo de Mitra y se resisti. Observ a Alma Delia Jurez Flores explicarle a sus compaeros que la mitad quera decir porciones iguales. Cont 50 centavos. Entonces la respuesta es .50, dijo la nia. Los otros nios asintieron con la cabeza. Tena sentido lo que haba dicho. Para Jurez Correa, todo esto fue simultneamente emocionante y un poco aterrador. En Finlandia, los maestros tenan aos de entrenamiento para aprender cmo orquestar este tipo de aprendizaje. l lo estaba improvisando todo. Empez a experimentar con diferentes formas de hacer preguntas sin respuestas fijas, acerca de temas desde el volumen de los cubos hasta como multiplicar fracciones. El volumen de un prisma con base cuadrada es el rea de la base por la altura. El volumen de una pirmide con base cuadrada es esa frmula dividida por tres, les dijo una maana. Por qu creen que sea as? Camin por el saln, callado. Le fascin observar a los nios llegar a la respuesta. Estaban trabajando en equipos y tenan modelos con varias formas para experimentar. El equipo liderado por Usiel Lemos Aquino, un nio bajito con una expresin siempre esperanzada, dio con la idea de dibujar diferentes formas prismas y pirmides. Al acomodar sus dibujos uno arriba del otro, su grupo empez a adivinar la respuesta. Jurez Correa dej que los nios platicaran cuanto quisieran. El saln se torn un poco ruidoso y catico exactamente sin la disciplina tpica que los maestros segn tenan que imponer. Pero en menos de 20 minutos, los alumnos ya tenan la respuesta. Tres pirmides caben en un prisma, Usiel observ, hablando por el resto de su grupo. Entonces el volumen de una pirmide tiene que ser el volumen de un prisma dividido por tres. Jurez Correa se qued impresionado. Pero estaba todava an ms intrigado por Paloma. Durante estos experimentos, se haba dado cuenta que ella casi siempre sacaba la respuesta inmediatamente. A veces les explicaba a sus compaeros, otras se quedaba callada. Nadie le haba dicho que ella tena un talento especial. Pero aun cuando le haca preguntas muy difciles a la clase, ella anotaba las respuestas rpidamente. Para ver que tanto poda, ret a sus alumnos con un problema que estaba seguro la sorprendera. Jurez Correa les cont la historia de Carl Friedrich Gauss, el famoso matemtico alemn quien naci en 1777.
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Cuando Gauss era apenas un estudiante, uno de sus maestros le dijo a su clase que sumaran todos los nmeros entre 1 y 100. Debera haber tomado una hora, pero Gauss termin casi instantneamente. Alguien sabe cmo hizo esto? Jurez Correa pregunt. Algunos de sus alumnos empezaron a sumar los nmeros solo para darse cuenta que les tomara bastante tiempo terminar. Paloma, con su grupo, escribi algunas secuencias de nmeros cuidadosamente y las analiz por un momento. Despus alz la mano. La respuesta es 5,050, dijo. Hay 50 pares de 101. Jurez Correa sinti escalofros. Jams se haba encontrado con un estudiante con tanta capacidad natural. Se agach hacia ella y le pregunt por qu nunca haba expresado mucho inters en las matemticas antes, ya que obviamente tena mucha facilidad. Porque nadie lo haba hecho tan interesante, dijo Paloma. NUESTRO SISTEMA DE EDUACIN TIENE RACES EN LA REVOLUCIN INDUSTRIAL. VALORA LA PUNTUALIDAD, LA REGULARIDAD, LA ATENCIN, Y EL SILENCIO SOBRE TODO.

El pap de Paloma se puso ms enfermo. Sigui trabajando, pero tena fiebres y le dola
mucho la cabeza. Finalmente, lo internaron en el hospital, donde su condicin empeor. El 27 de febrero del 2012, falleci de cncer de pulmn. Durante la ltima visita de Paloma, ella se sent junto a l y le tom la mano. Eres muy lista, su pap le dijo. Estudia y hazme sentir muy orgulloso. Paloma falt a la escuela cuatro das debido al funeral. Sus amigos podan ver que estaba deshecha, pero ella enterr su dolor. Quera cumplir el ltimo deseo de su padre. Y el nuevo estilo de Jurez Correa de retar a sus alumnos con problemas de matemticas se convirti en su refugio perfecto. Mientras Jurez Correa ceda cada vez ms control a su grupo, Paloma se hizo ms y ms responsable sobre su propia educacin. l les ense a sus alumnos sobre la democracia, dejndolos que eligieran lderes que decidieran cmo manejar el saln y sobre cuestiones de disciplina. Los nios eligieron cinco representantes, incluyendo a Paloma y a Usiel. Cuando dos nios se empezaron a dar empujones, los representantes los regaaron, y esto no volvi a pasar otra vez. Jurez Correa se pasaba las noches viendo videos sobre la educacin. Lea las opiniones polmicas del dibujante mexicano Eduardo del Rio (conocido como Rius), quien deca que los nios deberan tener la libertad de explorar lo que quisieran. Tambin se qued impresionado con Mitra, quien hablaba de dejar que los nios naveguen sin rumbo alrededor de las ideas. Jurez Correa empez a tener debates regularmente en su clase, sin darle vuelta a los temas controversiales. Les pregunt a los nios si crean que la homosexualidad y el aborto deberan de ser permitidos. Les dijo que propusieran qu debera hacer el gobierno mexicano en cuanto a la inmigracin a Estados Unidos. Despus de hacerles una pregunta, los dejaba que conversaran entre s mismos. Una pieza crtica de la teora de Mitra es el acceso al internet, pero eso no era nada fcil para los alumnos de Jurez Correa. El estado pagaba por un profesor de tecnologa quien iba al saln una vez por semana, pero no tena mucha tecnologa que ensear. Solo les mostraba una tanda de cartelones con teclados, joysticks, y disquetes. Les mostraba los cartelones y les deca cosas como, Esto es un teclado y se usa para escribir.
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Jurez Correa se convirti en una banda poco ancha al internet. Cuando los nios queran saber por qu solo se poda ver un lado de la Luna, por ejemplo, se iba a casa se meta a Google y les traa la respuesta al otro da. Cuando le preguntaban sobre los eclipses y los equinoccios, les deca que lo averiguara y que luego les reportara la informacin.

El trabajo de Sugata Mitra sobre el aprendizaje independiente inspir a Jurez Correa.

Mark Pinder

Jurez Correa tambin les trajo a los nios algo ms del internet: la fbula de un burro atrapado al fondo de un pozo. Pero debido a que unos ladrones se haban metido a la escuela a la fuerza y abierto la conexin elctrica donde conectaran el proyector (seguramente para vender el cobre), no les pudo ensear el video. Solo se los describi. Un da, el burro se cay al pozo, empez a contarles Jurez Correa. No se lastim, pero no poda salirse. Su dueo decidi que el animal viejo ya no vala la pena, y como el pozo estaba seco, los enterrara a ambos. Empez a llenar el pozo con tierra. El burro chill, pero el hombre continu. Eventualmente, el burro se call. El hombre pens que el animal se haba muerto, y se sorprendi, cuando despus de haber tirado bastante tierra adentro del pozo, el animal brinc para afuera. Se haba sacudido cada pala de tierra y trep sobre el montn de tierra hasta que pudo salir. Jurez Correa se qued mirando a sus alumnos. Somos como ese burro, les dijo. Todo lo que nos arrojan para matarnos puede ser una oportunidad para salir del pozo en el que estamos. Cuando la prueba nacional estandarizada se llev a cabo durante dos das del mes de junio de 2012, Jurez Correa la contempl como solo otro montn de tierra que les tiraban a los nios. Representaba un paso atrs a como haba sido la escuela para ellos antes: mecnica y aburrida. Para prevenir que hicieran trampa, un coordinador de la Secretara de Educacin Pblica supervis el examen y se encarg de recoger las hojas de respuestas al final. El ambiente era como de un
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ejercicio militar, pero mientras los nios atacaban las preguntas, se dieron cuenta de que todo era muy fcil, como si les estuvieran pidiendo hacer algo muy bsico.

Ricardo Zavala Hernndez, el director asistente de la escuela Jos Urbina Lpez, toma una
taza de caf casi todas las maanas mientras navega el internet en el edificio administrativo, una estructura de cemento donde estn las nicas dos computadoras de la escuela que sirven. Un da en septiembre del 2012, se meti a la pgina de La Evaluacin Nacional de Logro Acadmico en Centros Escolares (ENLACE), y vio que los resultados del examen de junio ya estaban listos. Zavala Hernndez dej su caf. La mayora de las clases haban mejorado un poco, pero el grupo de Paloma era otra historia. El ao pasado, 45 haban reprobado en matemticas y el 31% espaol. Esta vez, solo 7% reprobaron matemticas y 3.5% espaol. Ninguno haba sacado Excelente antes, y ahora 63 por ciento de ellos lo haban logrado. Las calificaciones de espaol eran muy altas. Igualmente las ms bajas eran ms altas que el promedio nacional. Y despus vio los resultados de matemticas. La calificacin ms alta en la clase de Jurez Correa era 921. Zavala Hernndez despus vio la calificacin ms alta del estado: era 921. Cuando vio lo que segua, se le pararon los pelos del brazo. La calificacin ms alta en todo el pas era 921. Imprimi la pgina y camin rpidamente al saln de Jurez Correa. Los alumnos se levantaron cuando el entr. Mira esto, Zavala Hernndez le dijo a Jurez Correa al darle los resultados. Jurez Correa examin los resultados y despus alz la mirada. Es de verdad? le pregunt. Lo acabo de imprimir de la pgina de ENLACE, le dijo el director. Es de verdad. Jurez Correa se dio cuenta que los alumnos se le quedaron viendo, pero quera estar seguro que haba entendido bien los resultados. Lo ley otra vez, cabece y se volte hacia los nios. Tenemos los resultados de la prueba ENLACE, les dijo. Es solo un examen, y no es uno muy bueno. Algunos de sus alumnos se empezaron a sentir tristes. Seguramente les haba ido muy mal. Pero tenemos un alumno en esta clase que sac el primer lugar en todo Mxico, les dijo, sonriendo.

Paloma sac la calificacin ms alta en todo el pas, pero los otros alumnos no se quedaron
muy atrs. Diez sacaron calificaciones en matemticas que los pusieron en el porcentaje 99.99 de todo Mxico. Tres lograron lo mismo en espaol. Los resultados desataron la atencin del gobierno y de la prensa en Mxico, casi toda enfocada en Paloma. La llevaron a la Ciudad de Mxico para que apareciera en un programa de televisin popular y recibi varios regalos, incluyendo una computadora porttil y una bicicleta. Casi nadie reconoci lo que hizo Jurez Correa por sus alumnos aunque casi la mitad haba obtenido resultados de un nivel muy alto y an los ms bajos mejoraron bastante. A sus otros alumnos los festejaron sus amigos y familias. Los padres de Carlos Rodrguez Lamas, quien obtuvo una calificacin en el porcentaje 99.99 en matemticas, le compraron tres tacos de bistec. sta fue su primera vez en un restaurante. Keila Francisco Rodrguez recibi 10 pesos de sus
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padres. Se compr una bolsa de Cheetos. Los nios estaban muy entusiasmados. Hablaban de ser doctores, maestros y polticos. Jurez Correa tena sentimientos encontrados sobre el examen. Sus alumnos haban tenido mucho xito porque l haba usado un nuevo mtodo de educacin, uno que est acoplado al modo en que los nios aprenden. Este es un modelo que le pone nfasis al trabajo en grupos, a la competicin, la creatividad y un ambiente en el cual los estudiantes estn a cargo. Era irnico que los nios se hubieran distinguido por una prueba convencional. Estos exmenes son como lmites para los maestros, dice Jurez Correa. Prueban lo que sabes, no lo que puedes hacer, y estoy ms interesado en lo que mis alumnos pueden hacer. Como Jurez Correa, muchos innovadores en el sector educativo estn teniendo xito fuera de la corriente principal. Por ejemplo, los once miembros de la Red International de Escuelas Preparatorias de la ciudad de Nueva York reportan que tienen una tasa de graduacin ms alta que el promedio de la ciudad entre para la misma poblacin. Logran esto enfatizando la colaboracin y el aprendizaje centrado en los estudiantes. En la coalicin de escuelas de la Big Picture Learning Schools con 56 escuelas a travs de Estados Unidos y 64 en otros paseslos maestros funcionan como consejeros que sugieren temas de inters. Los estudiantes tambin trabajan con mentores del mundo de los negocios y de la comunidad, quienes los ayudan a adquirir prctica. Mientras la tasa de graduacin de las preparatorias del sistema estadounidense se ha quedado estancadas en un 75%, Big Picture grada a ms del 90% de sus estudiantes. Y aunque estos ejemplos involucran ya a miles de alumnos, no dejan de ser una excepcin a la regla. El sistema de educacin en total educa a millones y no suele reconocer o aceptar innovaciones exitosas rpidamente. Es un sistema construido casi hace dos siglos para satisfacer las necesidades de la era industrial. Ahora que nuestra sociedad y nuestra economa han evolucionado, nuestras escuelas tambin se tienen que reinventar. Por ahora, solo podemos saber cmo se ve el futuro en lugares como el saln de Jurez Correa. Tambin podemos ver que el cambio no ser fcil. Aunque la clase de Jurez Correa logr resultados impresionantes, no produce cambios en el sistema como un todo. Francisco Snchez Salazar, jefe del Centro Regional de Desarrollo Educativo de Matamoros, hasta fue despectivo. El mtodo de enseanza hace poca diferencia, dice. Tampoco cree que el xito de los estudiantes justifique ms apoyo. La inteligencia nace de la necesidad, dice. La gente sale adelante sin tener recursos. Ms que nunca, Jurez Correa se sinti como el animal de la historia. Pero despus se acord de Paloma. Ella haba perdido a su padre y estaba creciendo a las afueras de un basurero. En circunstancias normales, su futuro sera limitado. Pero como el burro, ella se estaba sacudiendo la tierra; y ya haba empezado a trepar hacia arriba...

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UNA HISTORIA BREVE DE LAS ESCUELAS ALTERNATIVAS

Nuevas investigaciones sugieren lo que los profesores ya haban intuido hace mucho tiempo: Dejar que los nios persigan sus propios intereses, intensifica su sed por aprender. Aqu tomamos una mirada atrs de la historia de este mtodo. Jason Kehe

470 BC Scrates nace en Atenas. Este maestro de pelo largo famosamente dejaba que sus alumnos llegaran a sus propias conclusiones. Su mtodo interrogatorio y penetranteel mtodo socrticoperdura hasta hoy.

1907 Maria Montessori abre su primera Casa de Nios en Roma, donde se promueve que los nios jueguen y aprendan solos. Estadunidenses luego visitan sus escuelas y observan el mtodo Montessori en accin. Se difunde por todo el mundo.

1919 La primera escuela Waldorf abre en Stuttgart, Alemania. Basada en las ideas del filsofo Rudolf Steiner, fomenta el aprendizaje auto-motivado. Hoy hay ms de 1,000escuelas Waldorf en 60 pases.

1921 A. S. Neill funda la Escuela de Summerhill, donde los nios tienen la libertad de ir a clase o no, la libertad de jugar por das o aos si es necesario. Eventualmente, este tipo de escuelas democrticas se establecen por todo el mundo.
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1945 Loris Malaguzzi ofrece ensear en una escuela que est siendo construida por padres de familia en una aldea devastada por la guerra, fuera de Reggio Emilia. El mtodo Reggio Emilia una comunidad de aprendizaje independiente nace entonces.

1967 Seymour Papert, un protegido del psiclogo infantil Jean Pieaget, ayuda a crear la primera versin de Logo, un lenguaje de programacin que los nios pueden usar para aprender solos. Papert se convierte en un defensor del papel que la tecnologa tiene en la educacin.

1999 Sugata Mitra conduce su primer experimento hoyo en la pared en Nueva Delhi, India. Solos, los nios pobres aprenden a usar una computadora. Mitra le llama a su mtodo educacin mnimamente invasiva.

2006 Ken Robinson presenta la que se convertir en la charla de TED ms vista de todos los tiempos: Cmo las escuelas matan la creatividad. Los alumnos deberan ser libres de cometer errores y perseguir sus propios intereses creativos, dice Robinson.

2012 Cuarenta y cinco estados de la Unin Americana adoptan el Common Core, un conjunto nuevo de normas escolares que incluye el mtodo de enseanza independiente. Los estudiantes de matemticas, por ejemplo, deben empezar por explicarse a s mismos lo que significa un problema.
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AQU SE ENCUENTRAN LAS ESCUELAS RADICALES AHORA

Algunas escuelas estn encontrando nuevas formas para que la tecnologa fomente la curiosidad de sus alumnos, para que estos puedan tomar control de su aprendizaje. J.K.

Brooklyn Free School Fundada hace menos de diez aos, la Brooklyn Free School promueve una tradicin de educacin democrtica. En esa democracia real y activa, lo alumnos pueden dirigir su propio aprendizaje. No hay notas ni tareas prescriptivas. New Technology High School Aqu no hay escritorios, campanas, ni profesores que den clases por invitacin todo lo que se puede esperar de una escuela inventada por gente de Silicon Valley. Los estudiantes de esta escuela en Napa, California, tienen que mostrar competencia en tecnologa y maestra en produccin de videos digitales y programacin en Flash. NYC iSchool Alumnos con computadoras porttiles en esta pequea escuela en Manhattan participan en un espacio colaborativo en lnea en el cual interactan con maestros y expertos. Pero no con expertos comunes y corrientes: un cientfico de la NASA y otras luminarias han dado clases remotamente.
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High Tech High Originalmente High Tech High era solo una escuela semiautnoma en San Diego. Ahora es una red de 12 escuelas con ms de 5,000 alumnos desde el knder hasta el doceavo grado de educacin secundaria. Con acceso a instalaciones bien puestas incluyendo laboratorios para clases de biotecnologa, ingeniera mecnica, y diseo grfico los estudiantes desarrollan proyectos de investigacin, consultan con expertos y hasta presentan su trabajo en lugares profesionales.

Mooresville Graded School District Las ocho escuelas de este distrito en las afueras de Charlotte, Carolina del Norte, les proporcionan MacBook Air a alumnos de cuarto a doceavo grado. Eso significa menos sermones y ms proyectos y que ellos pasen ms tiempo buscando respuestas en lnea y compartiendo sus descubrimientos unos con otros. School of One En esta escuela en Nueva York, los maestros ensean destrezas mltiples y al mismo tiempo en diferentes partes de salones diseados con espacios abiertos. El mtodo de esta escuela mezcla clases tradicionales con ejercicios de computacin y tutores virtuales, y un algoritmo genera un plan educativo para cada estudiante diariamente. Cloud Schools Estas escuelas en la nube estn siendo desarrolladas en la India e Inglaterra, y son la visin de la escuela del futuro del pionero de la educacin, Sugata Mitra. Son lugares donde los nios pueden aprender solos, con el apoyo de maestros por Skype y de vez en cuando! FIN
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