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Uso (y abuso) de Foucault para mirar a las instituciones de castigo en Argentina, 1890-1930

Ernesto Bohoslavsky.
(*) Quizs el aspecto ms fructfero de la utilizacin de Vigilar y castigar y de otros textos de Foucault radic en que removi la tendencia marxista a alinear mecnicamente a los fenmenos ideolgicos con la superestructura' y al ejercicio de poder con la estructura' (Di Liscia y Bohoslavsky 2005). La propuesta de Foucault para entender a las instituciones de control apuntaba a retratar una red de dispositivos en apariencia distintos y autnomos (hospitales, manicomios, etc.), pero que ejercan un mismo poder de normalizacin, conformando un archipilago disciplinario' (Caimari 2004:19; Foucault 1998:314). En los mbitos de sujecin, especialmente el carcelario, se produca una relacin de retro-alimentacin entre la modelacin del cuerpo y la produccin de saberes sobre los modelados': adquirir aptitudes y fijar relaciones de poder era parte de un mismo dispositivo (Foucault 1998:301). La obra de Foucault destinada a analizar a estas instituciones fue recibida de muy buena gana en la historiografa argentina desde mediados de la dcada de 1980. El corpus foucaultiano ha sido central para los historiadores que se dedicaron a estudiar a los dispositivos de control y castigo social, especialmente los del perodo en que se constituyeron los aparatos destinados a normalizar y argentinizar' a la poblacin (1880-1900). Los historiadores se han servido de la obra de Foucault para estudiar a crceles, escuelas, hospitales y manicomios, procurando poner de manifiesto sus rasgos opresores y sus mecanismos de saber/poder. La imagen con que la historiografa del control social suele pintar a las instituciones estatales argentinas de fines del siglo XIX es un pulpo de tentculos coordinados y eficientes, una red de dispositivos normalizadores como ilustraba Vigilar y castigar (Foucault 1998:311). Esta mirada ha sido desafiada en los ltimos aos, y comienza a ser dejada de lado a partir de investigaciones localizadas en mbitos regionales perifricos o en instituciones particulares. Aqu se ofrece un breve balance historiogrfico de esta produccin, atendiendo a la utilidad y problemas que ha acarreado un uso a veces consagratorio y mecnico- de los enfoques de Foucault sobre esas instituciones. El espritu de revisin que anima a estas lneas pretende retomar de una manera menos reverencial al aporte foucaultiano, ms cercana a la que Foucault (1983:217) le peda a un destacado grupo de historiadores en 1978: unas proposiciones, unos 'ofrecimientos de juego' a los que se invita a participar a quienes pueden interesarse en ello; no se trata de afirmaciones dogmticas que deben ser tomadas en bloque'. I - Foucault en Argentina (historiografa del control social, 1880-1930) Durante las dcadas de 1980 y 1990, Vigilar y castigar estimul en Argentina el inicio de una tradicin de estudio sobre las instituciones de encierro. En un pas que acababa de abandonar la experiencia dictatorial, una obra dedicada a desnudar la voluntad punitiva del Estado y de las clases dirigentes result especialmente inspiradora. Buscando el panptico, los historiadores argentinos se lanzaron a investigar manicomios, aulas y celdas, en la conviccin de que no era necesaria una tarea de traduccin' terica o metodolgica de gran alcance. De all que la innovadora propuesta de Foucault para pensar el castigo qued condenada a un uso selectivo y condescendiente, que transform su original llamado a la ruptura en paradjica prisin conceptual' (Caimari 2004:21). Los que ms se sirvieron del enfoque foucaultiano fueron quienes se dedicaron a estudiar a los dispositivos

de castigo y los procesos de sujecin. Buena parte de la historiografa argentina ha considerado que las entidades promovidas por el Estado y sectores dirigentes configuraron tibiamente desde 1880, y con un auge hacia 1930- una institucin pblica todopoderosa. Se ha sealado reiteradamente la eficacia de estos dispositivos para normalizar a la poblacin. Se trata, segn esta consideracin, de aparatos coligados, coordinados y complementarios, que posean un nudo de coincidencias ideolgica s. Este Estado mdicolegal' (Salvatore 2001) sera el resultado de un proceso institucionalmente coherente, isomrfico y orientado por objetivos unvocos, desarrollado desde 1880. Es por eso que se ha explicitado que los procesos de manicomializacin, la construccin de la Penitenciara de Buenos Aires, la creciente intervencin de los higienistas en las polticas pblicas y los proyectos de regulacin laboral y educativa promovidos por los dirigentes liberales y positivistas del Rgimen, formaban parte de un mismo frente institucional. Las crticas tericas e historiogrficas formuladas al modelo interpretativo de Foucault fueron mltiples y no es este el lugar para exponerlas (Barret-Kriegel 1995:188). Simplemente sealo que uno de los aspectos de su obra que gener ms dificultades se refiere a la falta de sujeto'. Se ha insistido en que Foucault mostraba el funcionamiento de aparatos donde no haba conductores, mecanismos de opresin sin rastros personales, lo cual terminaba por fomentar una visin abstracta de los procesos de dominacin. Es cierto que el enfoque de Foucault puso el acento en las mquinas de curar y mquinas de castigar', sus instituciones, edificios, equipos, doctrinas, prcticas y tcnicas (Barret-Kriegel 1995:187), pero voluntariamente no se dedic a historiar a los locos, los presos o los desviados' sexuales. Esa limitacin se detecta tambin en la historiografa argentina, que ha planteado el funcionamiento de los aparatos como si fueran entidades autnomas en las que no haba protagonistas individuales de los procesos. Supuestamente son locomotoras sin maquinista', tele-dirigidas por un poder omnisciente y con una pasmosa capacidad de aprendizaje sobre la sociedad que gobierna. La historiografa del control social no tuvo muy en cuenta el corpus foucaultiano que mostraba las resistencias al tendido de las redes capilares de dominacin. La preocupacin de Foucault por la constitucin de espacios de resistencia y autonoma no gener tanta atraccin entre los investigadores como las instituciones de reforma, castigo y sujecin social (hospitales, crceles y manicomios, supuestamente ms fciles de hallar. Para esta perspectiva, el control social es un tema en el cual los nicos actores de relieve fueron el Estado y sus hombres (criminlogos, autoridades sanitarias, antroplogos jurdicos, pedagogos, entre otros). Sus debates internos, sus preocupaciones y sus modos de operar sobre los sectores populares a los que no suele reconocrseles capacidad reactiva- han concentrado las preocupaciones de los historiadores, perdiendo de vista las resistencias a la mecnica disciplinaria'. Se ha insistido mucho ms en el xito de las instituciones de control social y no tanto en sus resistencias y defectos (Piccato 2003:174). Es por eso que esta historia de las instituciones de control social en Argentina ha utilizado y requerido de un enfoque victimista. Los controlados' slo aparecen representados en su carcter de sometidos por el accionar de las instituciones estatales: no son capaces de entender los sucesos que estn viviendo ni tienen la habilidad necesaria para reaccionar individual o grupalmente frente a las instituciones que avanzan sobre ellos. Esta historia ha adolecido de otro problema: en muchos casos ha tenido una mirada en el sentido marxista ms basto del trmino- idealista'. Ensimismada en aspectos intelectuales, esta historiografa ha tomado como insumos a tesis universitarias, documentos oficiales, peritajes mdicos y alegatos judiciales. Una consulta casi exclusiva a este tipo de documentacin ha redundado en poca atencin a las prcticas de las

instituciones de control y castigo social. Y si bien a la hora de realizar la historia del castigo confrontar ideas con materialidades y prcticas es tan elemental que bordea el puro se ntido comn' (Caimari 2004:17), no es menos cierto que este sentido comn ha faltado. La historiografa se mostr, en varias ocasiones, crdula con respecto a lo que las elites profesionales y estatales de fines del siglo XIX decan sobre sus xitos y responsabilidades (Cernadas 1996; Suriano 2000:19). Qued de lado la advertencia de Foucault (1983:226) acerca de la necesidad de percibir los hiatos entre la voluntad ideolgica que animaba a la nueva prisin y realidad penitenciaria: el modo mismo en que funcionaban las prisiones en los edificios que les haba tocado en suerte para ser construidas, con los directores y los guardianes que las administraban, lucan como calderos de brujas al lado de la bella mecnica benthamiana'. Quizs esta situacin se deba a que los historiadores que en las dcadas de 1980 y 1990 se dedicaron a estudiar a las instituciones de castigo, lo hacan teniendo en mente al verdadero Estado Moloch, que fue la ltima dictadura (1976-83). Soy de la idea de que muchas de esas miradas sobre la Argentina del Centenario contienen, en realidad, observaciones que parecen ms pertinentes para describir al Proceso'. El Estado militarizado fue la institucin opresora por excelencia: su funcin primera fue la represin a nivel capilar de las organizaciones sociales para implantar un orden y una autoridad que haban quedado desacreditados (O'Donnell 2004:135). La experiencia de la dictadura reforz la conviccin de que toda la sociedad era vctima de un poder externo a ella: es probable que de all provenga la tendencia victimista que se ha utilizado en la historia del control social en Argentina Esta mirada victimista se complementa con una perspectiva de corte anti-estatal, resultado de la percepcin de lo que fue el sector pblico durante la dictadura: un Estado sin restricciones en su intervencin en la vida privada de los habitantes (O'Donnell 2004:137-8). El desembarco de Foucault en Argentina no hizo sino facilitar esta percepcin entre algunos intelectuales, trasladando, sin escalas, la mirada de la Penitenciarie des enfants de Mestray al centro clandestino de detencin de la Escuela Superior de Mecnica de la Armada. II - Nuevas miradas sobre el control: los lmites Una serie de investigaciones recientes estimul los debates tericos de esta historiografa y puso en entredicho las conclusiones establecidas a partir del uso reverencial de los textos de Foucault, sealando las limitaciones materiales e ideolgicas al despliegue de los aparatos de dominacin. La situacin poltica actual no es ajena a esta modificacin terica. Los ltimos aos han mostrado un Estado nacional menos opresor, pero incapaz de lograr una regulacin y reproduccin global del sistema social y de garantizar niveles mnimos de bienestar. Es un Estado que hace agua, incoherente y que parece moverse espasmdicamente antes que por lineamientos ideolgicos. No es casual que esta imagen del sector pblico actual haya estimulado la revisin de la historia del Estado y de sus aparatos de los ltimos 150 aos. El cambio de enfoque sobre las instituciones de control ha permitido descubrir que no era tan unvoca la voluntad que coordinaba las polticas sociales, laborales y educativas destinadas a normalizar a la poblacin a fines del siglo XIX. Claro que existi la intencin de contener a la sociedad de acuerdo con ideas por entonces prestigiosas sociologa lombrosiana, positivismo y evolucionismo spenceriano-, pero de ese deseo no se desprendi la constitucin y sostenimiento de aparatos estatales eficaces y correctamente financiados.[1] Se ha visto que haba gran variedad de posturas dentro de las elites y de los aparatos de control: no existi un nico proyecto para tratar a la infancia desviada', y ni siquiera haba consenso en que el Estado deba hacer algo con los nios (Zapiola 2004). Tampoco haba acuerdo entre los principales actores

de principios del siglo XX respecto a temas centrales de la cuestin social' como las relaciones laborales (Soprano 2000:39). La constitucin de una esfera de atencin de la cuestin so cial', que se ha considerado un avance del Estado y los liberales reformistas', es considerado tambin quizs principalmente- como el resultado de la presin de los propios trabajadores, que incrementaron la visibilidad del tema (Suriano 2000:16). Un ojo sobre el Estado en las provincias perifricas muestra un panorama particular de la historia del control social en el cambio de siglo. Las historias regionales muestran la distancia que haba entre la declamacin que hacan las elites estatales y la concrecin de su voluntad de sujetar y reglamentar. No se desarrollaron polticas sistemticas, adecuadamente financiadas ni coherentes en el tiempo: la pobreza de los recursos humanos y materiales conden a estos espacios al reino de la improvisacin y las soluciones parciales. La escasez en recursos humanos y materiales fue la norma para las administraciones pblicas asentadas en Patagonia a principios del siglo XX. Lo que sucedi all, no fue un reflejo de proyectos defendidos por ninguna elite y mucho menos de las realizaciones implementadas en las ciudades ms importantes (Di Liscia y Bassa 2003:17). En las regiones perifricas argentinas las instituciones dedicadas a regenerar y controlar a los sujetos peligrosos' no contaban con el presupuesto ni los profesionales para cumplir mnimamente con sus funciones. De all que los discursos regeneradores, reformistas y promotores de la intervencin convivan con prcticas en teora incompatibles. La exclusin de los anormales' (borrachos, anarquistas, delincuentes , locos, etc.) dejaba mucho que desear en cuanto a efectividad y coherencia: los insanos' y los presos eran abandonados en las comisaras, sin ser sometidos a ninguna reforma o tratamiento teraputico (Lvovich 1993). Los intentos por constituir una familia acorde con el ideal que sustentaba la elite y que promova el Estado resultaron insuficientes, cuando no inexistentes en la periferia argentina (Gentile 2003:72). Las crceles provinciales contenan un puado de soluciones provisorias e incompletas, las autoridades sanitarias no podan regular la vivienda y el modo de vida popular a pesar de que lo deseaban- por los escasos recursos humanos y materiales que tenan (Bohoslavsky y Casullo 2003; Sedeillan 2004; Caimari 2004). Por otro lado, en los ltimos aos la historiografa ha mostrado mayor preocupacin por los sujetos de las instituciones de control social entre 1880 y 1930. Esto ha permitido apreciar que los sujetos se acercaban a los dispositivos' de una forma mucho ms creativa, estratgica e intel igente de lo que se haba credo (Ablard 2000). Se aproximaban a las instituciones de control social de una manera oportunista e intencionada, tomaban nota de los disensos al interior de la elite, y aprovechaban esas fisuras para quitarle fuerza a los actos y leyes que podran perjudicarlos. Estas conclusiones no implican considerar a las instituciones como instrumentos neutrales, disponibles para quien quisiera servirse de ellos; invitan a no considerar a los sujetos solamente como vctimas del avance disciplinario, sino como actores con capacidad cognitiva y reactiva. Pueden tejer tramas interpretativas sobre los sucesos que viven: a partir de esa comprensin, calculan y actan probablemente de manera asaz acotada- sobre esa realidad, procurando orientar la situacin en un sentido favorable a sus intereses. Los que fueron retratados como meras vctimas de los dispositivos' son vistos ahora como sujetos capaces de apropiarse de manera selectiva e instrumental de aspectos que le resultaban beneficiosos de las instituciones de control. Podan definir cul era su conveniencia, y en funcin de esa eleccin, actuar segn un repertorio' mltiple, no necesariamente coherente, que iba desde el sabotaje a la indignacin moral.

Son sujetos que se transformaban en negociadores activos de su presente, atendiendo a sus condiciones histricas reales (Caimari 2004:23; Aguirre 2001). Esto no quita nada al hecho de que fueran, efectivamente, vctimas de procesos que no impulsaron ni eligieron. Pero por ms que fueron los derrotados de este proceso, no se trata de arcilla que espera dcilmente la llegada de las elites o del Estado para tomar la forma que stos deseaban, como alguna vez trat de advertirnos Foucault (1983:226). Bibliografa Ablard, J. (2000) Madness in Buenos Aires: Psychiatry, Society, and the State in Argentina, 1890-1983', PhD diss. Univ. of New Mxico. Aguirre, C. (2001) Disputed Views of Incarceration in Lima, 1890-1930: The Prisoners' Agenda for Prison Reform', en G. Joseph, C. Aguirre y R. Salvatore (eds.) Crime and Punishment in Latin America, Durham, Duke University Press. Barret-Kriegel, B. (1995) Michel Foucault y el Estado de polica', en A.A.V.V. Michel Foucault, filsofo, Gedisa, Barcelona. Bohoslavsky, E. y Casullo, F. (2003) Sobre los lmites del castigo en la Argentina perifrica. La crcel de Neuqun (1904-1945)', Quinto Sol, 7, Univ. Nacional de La Pampa, Santa Rosa. Cernadas, J. (1996) La ilusin de un pasado', El Rodaballo, 5, Buenos Aires, Di Liscia, S. y Bassa, D. (2003) Tiempos y espacios de reclusin. Sobre marginacin, locura y prcticas jurdico-mdicas en el interior argentino', ponencia en IX Jornadas Interescuelas-Departamentos de Historia, Crdoba. ------------ y Bohoslavsky, E. (2005) Introduccin' a Instituciones y formas de control social en Amrica Latina, 1840-1940, Univ. Nacional de General Sarmiento y Univ. Nacional de La Pampa, Buenos Aires. Foucault, M. (1998) Vigilar y castigar, Siglo XXI, Mxico. ----------- (1983) El discurso del poder, Folios, Buenos Aires. Gentile, M. B. (2003) Un futuro abandonado: los nios de Neuqun en la primera mitad del siglo XX', en Trujillo, J. y Quintar, J. (comp.) Pobres, marginados y peligrosos, Univ. de Guadalajara y Univ. Nacional del Comahue, Jalisco. Lvovich, D. (1993) Pobres, borrachos, enfermos e inmorales. La cuestin del orden en los ncleos urbanos del territorio del Neuqun (1900-1930)', Estudios Sociales, 5, Universidad Nacional del Litoral, Santa Fe. O'Donnell, G. (2004) Democracia en la Argentina. Micro y macro', en su Contrapuntos, Paids, Buenos Aires. Piccato, P. (2003) Interpretaciones de la sexualidad en prisiones de la ciudad de Mxico: una versin crtica de Roumagnac', en Trujillo, J. y Quintar, J. (comp.) Pobres, marginados y peligrosos, Universidad de Guadalajara y Universidad Nacional del Comahue, Jalisco.

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