JOHN GRAY

16
LETRAS LIBRES FEBRERO 2014

El verdadero Karl Marx

Marx ha sido, probablemente, el pensador poltico ms influyente de todos los tiempos. Pero, como seala Sperber en una biografa magistral recientemente aparecida en castellano, una parte importante de su obra ha sido ignorada y su figura se ha sacado habitualmente de contexto.
Ilustraciones: LETRAS LIBRES / Vicente Mart

La consideracin de Marx como un hombre contemporneo con unas ideas que han congurado el mundo moderno ha seguido su curso y ha llegado el momento de entenderlo de otro modo: como una gura de una poca histrica pretrita, cada vez ms alejada de la nuestra: fue la poca de la Revolucin francesa, de la losofa de Hegel, de la primera industrializacin inglesa y de la economa poltica que eman de ella.

N MUCHOS SENTIDOS , sugiere Jonathan Sperber, Marx fue un personaje anclado en el pasado, y su visin del futuro se basaba en condiciones totalmente distintas de las que prevalecen hoy:

El objetivo de Sperber es presentar a Marx como lo que realmente fue: un pensador decimonnico empapado de las ideas y los acontecimientos de su tiempo. Si se ve a Marx de

esta forma, muchas de las disputas que se produjeron en el siglo pasado en torno a su legado nos parecern estriles e incluso irrelevantes. Hacer responsable intelectualmente a Marx, en cualquier sentido, del comunismo del siglo XX parecer totalmente equivocado, lo mismo que defenderlo como un demcrata radical, puesto que ambas aseveraciones proyectan sobre el siglo XIX polmicas posteriores. Marx comprendi, ciertamente, algunos rasgos cruciales del capitalismo; pero se trata de los rasgos del capitalismo de las primeras dcadas del siglo XIX, y no del capitalismo muy distinto que toma forma a principios del siglo XXI. De nuevo, aunque buscaba una nueva forma de sociedad humana que haba de venir al mundo tras el colapso del capitalismo, Marx no tena una concepcin establecida sobre cmo sera esa sociedad. Querer encontrar en l una visin de nuestro futuro, para Sperber, es tan errneo como culparlo de nuestro pasado. Sperber, que usa como una de sus fuentes principales la reciente edicin de las obras de Marx y Engels,

comnmente conocida por su acrnimo alemn, MEGA, construye una imagen de las ideas polticas de Marx que es didcticamente distinta a la que han preservado las explicaciones habituales. Las posturas que Marx adoptaba obedecan muy pocas veces a un compromiso terico preexistente con el capitalismo o el comunismo. A menudo reejaban sus actitudes ante los gobiernos europeos y sus conictos, y las intrigas y rivalidades en las que participaba como activista poltico. En ocasiones, la hostilidad que Marx senta hacia los regmenes reaccionarios de Europa lo condujo a extremos disparatados. Fue un opositor ferviente a la autocracia rusa, hizo campaa para una guerra revolucionaria contra Rusia en 1848-1849 y le constern la dubitativa gestin britnica en la Guerra de Crimea. Marx denunci la oposicin a la guerra de los radicales ingleses ms destacados y argument que la ambigedad de la poltica exterior inglesa se deba a que el primer ministro, lord Palmerston, era un agente pagado por el zar ruso y uno de los muchos traidores que se haban sucedido en el poder de Inglaterra durante ms de un siglo una acusacin que reiter durante varios aos en distintos artculos de peridicos, reimpresos por su hija Eleonor bajo el ttulo de Historia de la diplomacia secreta en el siglo xviii. Del mismo modo, la lucha contra de Mijal Bakunin, su rival ruso, por el control de la Asociacin Internacional de los Trabajadores (AIT) reejaba ms el odio de Marx a la monarqua prusiana y a sus sospechas de que Bakunin era un paneslavista con vnculos secretos con el zar que su

sentimientos, en un proceso insidioso sin remedio claro. En cambio, cualquier intento de introducir el comunismo poda atajarse fcilmente con la fuerza de armas: los intentos prcticos [de instaurar el comunismo], e incluso los intentos masivos, se pueden responder a caonazos. Como escribe Sperber: El hombre que haba de escribir el Maniesto comunista apenas cinco aos despus defenda el uso del ejrcito para reprimir un alzamiento de trabajadores comunistas! No se trata de una anomala aislada. En un discurso ante la Sociedad Democrtica de Colonia en agosto de 1848, Marx se reri a la dictadura revolucionaria de una sola clase como un disparate: una opinin tan notablemente contraria a la que haba expresado apenas seis meses antes en el Maniesto comunista que posteriores editores marxistas-leninistas de sus discursos se negaron a aceptar su autenticidad. Y, ms de veinte aos despus, cuando comenzaba la guerra franco-prusiana, tambin desde como disparate toda nocin sobre la Comuna de Pars. El Marx anticomunista es una gura poco conocida, pero sin duda hubo ocasiones en las que comparti la opinin de los liberales, los de su tiempo y los posteriores, de que el comunismo (asumiendo que fuera viable) sera perjudicial para el progreso humano. Y esto solo es un ejemplo de una verdad ms general. A pesar de sus aspiraciones y de los esfuerzos de generaciones de discpulos, de Engels en adelante, las ideas de Marx nunca formaron un sistema cohesionado. Una de las razones es la dispersin de su vida productiva. Aunque solemos imaginar a Marx como el terico encerrado en la biblioteca del Museo Britnico, la teora fue solamente una de sus vocaciones y rara vez su actividad principal:
Normalmente las actividades tericas de Marx tenan que encontrar lugar entre otras actividades que consuman mucho ms tiempo: la poltica de los migrs, el periodismo, la AIT, dar el esquinazo a los acreedores y las enfermedades graves o fatales que asolaron a sus hijos, a su esposa y, despus de contraer una enfermedad de la piel en 1863, a l mismo. Con demasiada frecuencia, los esfuerzos tericos de Marx se vean interrumpidos durante meses, o relegados a altas horas de la noche.

17

LETRAS LIBRES FEBRERO 2014

Jonathan Sperber KARL MARX. UNA VIDA DECIMONNICA Traduccin de Laura Sales Gutirrez Barcelona, Galaxia Gutenberg, 2013, 624 pp.

oposicin al autoritarismo del anarquismo de Bakunin. Fueron estas pasiones y animadversiones propias del siglo XIX las que dieron forma a la vida poltica de Marx, no las colisiones ideolgicas que nos resultan familiares por la poca de la Guerra Fra. La visin sutilmente revisionista de Sperber se extiende a lo que comnmente se consideran los postulados ideolgicos denitivos de Marx. Hoy, como a lo largo del siglo XX, la idea del comunismo es inseparable de Marx, pero no siempre estuvo vinculado a ella. En su primer texto despus de asumir el puesto de editor del Rheinische Zeitung en 1842, Marx lanz una spera polmica en contra del principal peridico en Alemania, el Augsburg Allgemeine Zeitung, por publicar artculos a favor del comunismo. No basaba su ataque en argumentos sobre la inviabilidad del comunismo: era la idea misma lo que refutaba. Lamentaba que nuestras ciudades comerciales, que orecieron en el pasado, ya no lo hacen, y declaraba que el auge de las ideas comunistas haba de derrotar nuestra inteligencia, conquistar nuestros

Pero, si las condiciones de vida de Marx eran apenas compatibles con el trabajo constante que requera la construccin de un sistema, el carcter eclctico de sus ideas presentaba un obstculo todava ms grande. Es un lugar comn de la literatura el hecho de que tom ideas prestadas de muchas fuentes. La aportacin de Sperber a la explicacin estndar del eclecticismo de Marx consiste en ahondar en el conicto entre su adhesin constante a la creencia hegeliana de que la historia contiene una lgica de desarrollo y el compromiso con la ciencia que Marx adquiri del movimiento positivista. Al sealar la funcin intelectualmente formativa que tena el positivismo a mediados del siglo XIX, Sperber se revela como un gua ecaz dentro del mundo de las ideas en que se mova Marx. El positivismo no ha obtenido

JOHN GRAY

18

LETRAS LIBRES FEBRERO 2014

reconocimiento entre los historiadores de las ideas, sin duda porque, entre otras cosas, ahora nos parece vergonzosamente reaccionario. Sin embargo, produjo un cuerpo de ideas de enorme inuencia. El positivismo arranca con el socialista francs Henri de Saint-Simon (1760-1825), pero se desarrolla integralmente con Auguste Comte (1798-1857), uno de los fundadores de la sociologa, y promova una visin del futuro que todava hoy resulta dominante y poderosa. Comte armaba que la ciencia era el modelo de todo tipo de conocimiento genuino y esperaba el tiempo en que las religiones tradicionales desaparecieran, las antiguas clases sociales fueran sustituidas y el industrialismo (trmino acuado por Saint-Simon) se reorganizara sobre la base de lo racional y armonioso, una transformacin que ocurrira a lo largo de una serie de fases evolutivas similares a las que haban hallado los cientcos en el mundo natural. Sperber nos cuenta que Marx describi el sistema losco de Comte como una mierda positivista; pero haba muchos paralelos entre la visin que Marx y el positivismo tenan de la sociedad y la historia:
Pese a las distancias que Marx mantena con esas doctrinas [positivistas], su propia imagen del progreso a travs de fases de desarrollo histrico bien denidas y una divisin binaria de la historia humana entre una era temprana e irracional y otra posterior cientca e industrial, contena a todas luces elementos positivistas.

No sin astucia, Sperber nota las similitudes fundamentales entre la explicacin de Marx sobre el desarrollo humano y la de Herbert Spencer (1820-1903), quien (y no Darwin) invent la expresin supervivencia del ms apto y la us para defender el capitalismo laissez-faire. Inuido por Comte, Spencer dividi las sociedades humanas en dos tipos: la militante y la industrial, la primera de las cuales comprende todo el pasado preindustrial y precientco, y la segunda que destaca una nueva poca en la historia del mundo. El mundo nuevo que quera Spencer era una versin idealizada del primer capitalismo victoriano, mientras que el de Marx, se supona, deba llegar una vez que el capitalismo fuese derrocado; pero en algo podan estar de acuerdo: ambos esperaban una nueva era cientca, esencialmente distinta de las anteriores. As concluye Sperber: El da de hoy, quien visite el cementerio de Highgate, al norte de Londres, podr ver las tumbas de Karl Marx y Herbert Spencer una frente a la otra, porque, pese a todas la diferencias intelectuales de ambas guras, no es una yuxtaposicin totalmente descabellada. Marx no solo extrajo del positivismo su visin de la historia como un proceso evolutivo que haba de culminar en una civilizacin cientca. Tambin asimil algo de la teora de los tipos raciales. El hecho de que Marx se tomara en serio esta teora podra asombrarnos, pero debemos recordar que muchos pensadores decimonnicos particularmente Herbert Spencer eran devotos de la frenologa, y los positivistas crean desde haca tiempo que, para ser totalmente cientco, el pensamiento social deba basarse denitivamente en la siologa.

Comte haba identificado la raza (al igual que el clima) como uno de los determinantes fsicos de la vida social. Y la losofa de Comte haba inspirado, en parte, el Ensayo sobre la desigualdad de las razas humanas (1853-1855), de Arthur de Gobineau, una defensa muy inuyente de las jerarquas innatas de la raza. Marx reaccion contra el libro de Gobineau con desdn, y no mostr seal alguna de creer en la superioridad racial en su relacin con su yerno Paul Lafargue, que era de origen africano. (Su principal objecin al matrimonio era que Lafargue careca de una fuente de ingresos able.) Pero Marx no era inmune a los estereotipos de su poca. Su descripcin del

socialista judo alemn Ferdinand Lassalle, que Sperber calica de un estallido terrible aun dentro de los parmetros del siglo XIX, ejemplica esa inuencia:
Ahora me resulta del todo claro que, como demuestra la forma de su cabeza y su cabello, l [Lassalle] desciende de negros que se unieron a Moiss cuando se escapaba de Egipto (si es que su madre o su abuela paterna no se aparearon con un negro). Esta combinacin de judo y alemn con la sustancia bsica negroide debe dar un producto peculiar. La agresividad de este muchacho es tambin la de un negro.

de la seleccin natural de Darwin no dice nada de ninguna mejora como Darwin dijo una vez, cuando juzgamos a las abejas desde su propio punto de vista, resultan ms avanzadas que los humanos, y una prueba de la penetrante inteligencia de Marx es que, a diferencia de la gran mayora de personas que promovan la idea de la evolucin, entendi que la idea del progreso no estaba en el darwinismo. Pero, al igual que esa mayora, era emocionalmente incapaz de aceptar el mundo contingente que Darwin haba revelado. Como sola decir Leszek Koakowski, Marx fue un lsofo alemn. La interpretacin de la historia de Marx no deriva de la ciencia, sino de la explicacin metafsica de Hegel sobre el despliegue del espritu (Geist) en el mundo. Marx mantuvo el fundamento material para la esfera de las ideas, pero puso patas arriba, como es sabido, la losofa de Hegel; en el trnsito de esta inversin, la creencia de Hegel de que la historia es esencialmente un proceso de evolucin racional permanece en Marx como la concepcin de una sucesin progresiva de transformaciones revolucionarias. Este proceso quiz no fuera estrictamente inevitable; la reincidencia en el barbarismo era una posibilidad latente. Pero para Marx el desarrollo pleno de las capacidades humanas segua siendo el punto nal de la historia. Lo que l y tantos otros queran de la teora de la evolucin era el apuntalamiento de la creencia en el progreso hacia un mundo mejor, pero el logro de Darwin consisti en mostrar que la evolucin operaba sin distinguir ninguna direccin o estado nal. Marx rechaz el descubrimiento de Darwin, apelando, en su lugar, a las teoras de Trmaux, improbables y merecidamente olvidadas en la actualidad. Por haber situado a Marx ntegramente y por vez primera en su siglo, el XIX, la nueva biografa de Sperber ser probablemente la denitiva durante muchos aos. Escrito con una prosa lcida y elegante, el libro est cargado de penetraciones biogrcas e imgenes memorables, hbilmente entrelazadas con un solvente cuadro de la Europa del siglo XIX y profundos comentarios a las ideas de Marx. Se retratan vvidamente las relaciones de Marx con sus padres y su herencia juda, sus aos de estudiante, sus siete aos de noviazgo y luego su matrimonio con la hija de un funcionario del gobierno prusiano no muy exitoso, y la larga vida de pobreza sin desdoro y desorden bohemio que vino despus. Sperber describe los varios ocios de Marx en los que, segn el autor, tuvo ms xito como periodista radical y fundador de un peridico que como organizador de la clase obrera y analiza meticulosamente sus cambiantes actitudes intelectuales y polticas. No cabe duda de que Sperber acierta en presentar a Marx como una gura compleja y variable, inmersa en un mundo ya lejano del nuestro. Que eso signique que el pensamiento de Marx es completamente irrelevante con respecto a los conictos y polmicas de los siglos XX y XXI es un asunto distinto. El argumento de que las ideas de Marx fueron parcialmente responsables de los crmenes del comunismo y la conviccin de que Marx comprendi rasgos del capitalismo que todava son importantes no se pueden desdear con la facilidad que le gustara a Sperber. Puede que Marx nunca pretendiera nada que se pareciese al Estado

19

Observa Sperber que este pasaje demuestra que Marx tena una percepcin no racial de los judos. La combinacin de judo y alemn que Marx vio en Lassalle era cultural y poltica, no biolgica. Pero, como prosigue Sperber en su exposicin, Marx lleg a referirse a los tipos raciales de formas que sugieren que tambin estaban basados en la ascendencia biolgica. Al elogiar la obra del etngrafo y gelogo francs Pierre Trmaux (1818-1895), cuyo libro Los orgenes y la transformacin del hombre y otros seres haba ledo en 1866, Marx alab su teora sobre el papel de la geologa en la evolucin animal y humana, pues era mucho ms importante y rica que Darwin porque aportaba los fundamentos de la naturaleza para la nacionalidad y mostraba que el tipo racial de negro comn solo es la forma degenerada de uno mucho ms elevado. Con estas observaciones, dice Sperber:
Pareca que Marx oscilaba hacia una explicacin biolgica o geolgica de las diferencias entre las nacionalidades, una concepcin que, en todo caso, vinculaba la nacionalidad con la ascendencia, explicada en los trminos de las ciencias naturales [...] otro ejemplo de la inuencia que ejercieron en Marx las ideas positivistas sobre la importancia intelectual de las ciencias naturales.

LETRAS LIBRES FEBRERO 2014

La admiracin de Marx a Darwin es bien conocida. Cuenta la leyenda que Marx ofreci dedicarle El capital a Darwin. Sperber considera la historia un mito que se ha refutado repetidas veces, pero que resulta prcticamente imposible erradicar, puesto que Edward Aveling, el amante de una hija de Marx, Eleonor, fue quien abord a Darwin, sin xito, para pedirle permiso y dedicarle un volumen de divulgacin que haba escrito sobre la evolucin. Pero no cabe duda de que Marx mir con buenos ojos la obra de Darwin, que consideraba como apunta Sperber otro golpe intelectual a favor del materialismo y el atesmo. Menos conocidas son las profundas diferencias entre Marx y Darwin. Si Marx pensaba que la obra de Trmaux era un avance muy importante respecto de Darwin, era porque el progreso, meramente incidental en Darwin, en Trmaux es necesario por ser el fundamento para las etapas de desarrollo en el cuerpo de la Tierra. En la poca, prcticamente todos los seguidores de Darwin crean que este haba demostrado cientcamente el progreso de la naturaleza; pero, aunque a veces el propio Darwin era ambiguo al respecto, esa nunca fue su visin fundamental. La teora

JOHN GRAY

20

LETRAS LIBRES FEBRERO 2014

totalitario que se cre en la Unin Sovitica: ni siquiera pudo haberle pasado por la cabeza. Y, aun as, el rgimen que surgi de la Rusia sovitica fue el resultado de poner en marcha una visin evidentemente marxista. Marx no se aferr a una sola forma de entender la nueva sociedad que, como l esperaba, iba a emerger de las ruinas del capitalismo. Como apunta Sperber: Ya al nal de sus das, Marx reemplaz una visin utpica, en la cual deba abolirse toda alienacin y divisin de trabajo, por otra en la que la humanidad estuviese consagrada a las actividades artsticas y del conocimiento. No obstante, Marx s crea que un mundo diferente e incomparablemente mejor podra nacer cuando el capitalismo fuese destruido, y cimentaba su creencia en que ese mundo fuera posible en una mezcla incoherente de losofa idealista, cuestionables especulaciones evolucionistas y una perspectiva positivista de la historia. Lenin sigui los pasos de Marx al producir una nueva versin de esta fe. No hay razn para descartar la armacin, de Koakowski y otros, de que la combinacin fatal de certeza metafsica y pseudociencia, que Lenin asimil de Marx, tuvo una funcin central en la creacin del totalitarismo comunista. Al perseguir la fantasa irrealizable de un futuro armonioso tras el colapso del capitalismo, los seguidores leninistas de Marx crearon una sociedad inhumana y represiva que colaps por s misma, mientras que el capitalismo a pesar de todos sus problemas contina expandindose. Si bien es inevitable no relacionar a Marx con algunos de los peores crmenes del siglo pasado, tambin es cierto que ilumina algunos de nuestros dilemas actuales. Sperber no encuentra nada notable en el famoso pasaje del Maniesto comunista en el que Marx y Engels declararon:
Todo lo que es slido se deshace en aire, todo lo sagrado se profana, y el hombre nalmente se ve forzado a encarar, con sobrio sentido, su condicin real de la vida y las relaciones con su gnero.

La idea de que esta aseveracin de cambio incesante, caleidoscpico anticipa la condicin del capitalismo de nales de siglo XX y principios del XXI, propone Sperber, proviene de una mala traduccin del original alemn, que sera mucho ms precisa as:
Todo lo que existe rmemente y todos los elementos de la sociedad de clases se evaporan, todo lo sagrado es desconsagrado y al nal los hombres se ven obligados a observar sus lugares en la vida y sus relaciones entre s con sobria mirada.

Y, aunque la versin de Sperber es denitivamente menos elegante (como l admite), no veo la diferencia de signicado. Sea cual sea la traduccin, el pasaje seala un rasgo central del capitalismo la tendencia inherente a revolucionar la sociedad que la mayor parte de los economistas y polticos, contemporneos de Marx o posteriores, ignoraron o subestimaron profundamente. Los programas de los conservadores del libre mercado, que buscan desmantelar las restricciones reguladoras en el funcionamiento de las fuerzas del mercado

conservando o restaurando los patrones tradicionales de la vida familiar y el orden social se derivan del supuesto de que el impacto del mercado puede connarse a la economa. Marx observ que los mercados destruyen y crean las formas de la vida social al hacer y deshacer los productos y las industrias, y demostr que ese supuesto era un grave error. Al contrario de lo que l esperaba, el nacionalismo y la religin no han desaparecido y no hay seal de que vayan a hacerlo en el futuro inmediato; pero Marx capt una verdad esencial al percibir cmo el capitalismo estaba minando la vida burguesa. Esto no signica que Marx ofrezca una solucin a las dicultades econmicas actuales. Hay observaciones mucho ms iluminadoras sobre la tendencia del capitalismo a sufrir crisis recurrentes en los escritos de John Maynard Keynes o en un crtico y discpulo suyo, Hyman Minsky, que en lo que escribi Marx. La idea comunista, que ha resucitado con pensadores como Alain Badiou y Slavoj iek, est tan alejada de toda condicin social existente como las fantasas de libre mercado que han revivido en la derecha. La ideologa que promovieron el economista austriaco F. A. Hayek y sus seguidores, en la que el capitalismo es el ganador de una competencia por sobrevivir frente a otros sistemas econmicos, tiene mucho en comn con el sucedneo de la evolucin que pregon Herbert Spencer hace ya ms de un siglo... Recitando falacias manidas desde hace tiempo, las teoras neomarxistas y neoliberales sirven para ilustrar la tenacidad del poder de las ideas que prometen una liberacin mgica del conicto humano. La renovada popularidad de Marx es un accidente de la historia. Si la Primera Guerra Mundial no hubiese ocurrido y provocado el colapso del zarismo, si el Ejrcito Blanco hubiese prevalecido en la guerra civil rusa, como Lenin lleg a temer, y el lder de los bolcheviques no hubiese sido capaz de tomar y mantener el poder, o si uno solo de innumerables acontecimientos no hubiese ocurrido como sucedi, Marx sera hoy un nombre que la gente ms culta apenas recordara. Pero tal como ocurrieron las cosas nos quedamos con sus errores y confusiones. Marx entendi antes y probablemente mejor que nadie la anrquica vitalidad del capitalismo. Pero su visin del futuro, que asimil del positivismo y comparti con el otro profeta victoriano que est frente a l en el cementerio de Highgate, donde las sociedades industriales se encuentran a un paso de la civilizacin cientca de la que habran desaparecido las religiones y los conictos del pasado, es racionalmente insostenible: un mito que, como la idea de que Marx quiso dedicar su obra ms importante a Darwin, se ha explotado muchas veces y aun as parece imposible de erradicar. La creencia de que la humanidad est evolucionando hacia un estado ms armonioso reconforta a muchos, indudablemente; pero estaramos mejor preparados para lidiar con nuestros propios conictos si dejramos atrs la perspectiva histrica de Marx, junto con su fe decimonnica en la posibilidad de una sociedad diferente de todas las que han existido alguna vez. ~
Traduccin de Andrs Takeshi. 2013, The New York Review of Books.