tomo

tomo, la unidad ms pequea posible de un elemento qumico. En la filosofa de la antigua Grecia, la palabra tomo se empleaba para referirse a la parte de materia ms pequea que poda concebirse. Esa partcula fundamental, por emplear el trmino moderno para ese concepto, se consideraba indestructible. De hecho, tomo significa en griego no divisible. A lo largo de los siglos, el tamao y la naturaleza del tomo slo fueron objeto de especulaciones, por lo que su conocimiento avanz muy lentamente.

Molculas
Molcula, la partcula ms pequea de una sustancia, que mantiene las propiedades qumicas especficas de esa sustancia. Si una molcula se divide en partes an ms pequeas, stas tendrn una naturaleza diferente de la sustancia original. Por ejemplo, una muestra de agua puede dividirse en dos partes, y cada una dividirse a su vez en muestras de agua ms pequeas.

Clulas
Clula, unidad bsica de la vida. La clula es la estructura ms pequea capaz de realizar por s misma las tres funciones vitales: nutricin, relacin y reproduccin. Todos los organismos vivos estn formados por clulas.

rganos
rgano (biologa), parte diferenciable del organismo animal o vegetal, con forma, ubicacin y funcin definidas. Los rganos suelen estar compuestos por varios tejidos distintos

Esqueleto y musculatura
El esqueleto humano est formado por ms de 200 huesos que se unen por bandas de tejido conjuntivo resistente y poco elstico denominadas ligamentos. Las distintas partes del cuerpo varan mucho en su grado de movilidad. Por ejemplo, el brazo a la altura del hombro se mueve libremente, mientras que la articulacin de la rodilla, se reduce a un movimiento de bisagra. Los movimientos de cada vrtebra son muy limitados y los huesos que forman el crneo son inmviles. Los movimientos de los huesos del esqueleto se llevan a cabo gracias a las contracciones de los msculos esquelticos que se unen a los huesos a travs de tendones. Estas contracciones musculares estn controladas por el sistema nervioso.

Sistema nervioso
El sistema nervioso se divide en somtico, que efecta el control voluntario sobre los msculos esquelticos, y autnomo, que es involuntario y controla el msculo liso, el msculo cardiaco y las glndulas. El sistema nervioso autnomo se divide en dos: simptico y parasimptico. La mayora de los msculos y las glndulas poseen una doble inervacin; en tales casos las dos divisiones pueden ejercer efectos opuestos. Por ejemplo, el sistema simptico aumenta la frecuencia de los latidos cardiacos y el parasimptico la disminuye. Sin embargo, los dos sistemas nerviosos no son siempre antagnicos. Por ejemplo, los dos sistemas inervan las glndulas salivares y estimulan las clulas secretoras. Adems, una rama del sistema nervioso autnomo puede excitar e inhibir un slo efecto, como en el caso de la inervacin simptica de los vasos sanguneos del msculo esqueltico. Por ltimo, las glndulas sudorparas, los msculos que provocan el erizamiento involuntario del pelo, las fibras musculares lisas del bazo, y los vasos sanguneos de la piel y el msculo esqueltico reciben slo inervacin simptica

Aparato circulatorio
En su circulacin por el organismo, la sangre bombeada por el corazn recorre un trayecto complejo que se establece a travs de las cavidades derechas del corazn, desde donde pasa a los pulmones (aqu capta el oxgeno), y a continuacin, regresa a las cavidades izquierdas del corazn. Desde aqu es bombeada en la arteria principal, la aorta, que se ramifica en arterias cada vez menores, hasta que alcanza las arteriolas, las ramas ms pequeas. Ms all de las arteriolas, la sangre pasa a travs de un gran nmero de estructuras de paredes delgadas denominadas vasos capilares. Aqu la sangre cede el oxgeno y sus nutrientes a los tejidos y capta el dixido de carbono y otros productos de degradacin del metabolismo. La sangre completa su recorrido pasando a travs de pequeas venas que se unen formando vasos cada vez mayores hasta que alcanza las venas ms grandes, las venas cavas superior e inferior, por las que la sangre regresa a la parte derecha del corazn. La sangre es

impulsada por la contraccin del corazn, aunque la contraccin de los msculos esquelticos tambin contribuye a la circulacin. La vlvulas cardiacas y las de las venas aseguran su flujo en una direccin

Sistema inmunolgico
Cuando los linfocitos reconocen un patrn molecular extrao (denominado antgeno), algunos liberan anticuerpos en grandes cantidades y otros memorizan dicho patrn para liberar anticuerpos en el futuro, en el caso de que la molcula reaparezca. Los anticuerpos se unen a los antgenos y de esta forma los marcan para que otros agentes del sistema inmunitario los reconozcan y destruyan. Estos agentes son: el complemento, un sistema enzimtico que destruye las clulas extraas, y los fagocitos, unas clulas que rodean y digieren los cuerpos extraos. stos son atrados a la zona por sustancias qumicas liberadas por los linfocitos activados. Los linfocitos se originan en la mdula sea y maduran y se diferencian en el timo y el bazo.

Aparato respiratorio
La respiracin se efecta gracias a la expansin y contraccin de los pulmones; el proceso y la frecuencia a la que sucede estn controlados por un centro nervioso cerebral. En los pulmones el oxgeno penetra en los capilares, donde se combina con la hemoglobina contenida en los hemates o glbulos rojos y es transportado a los tejidos. Al mismo tiempo, el dixido de carbono, que pasa a la sangre en su recorrido por los tejidos, se difunde desde los capilares hacia el aire contenido en los pulmones.

Aparato digestivo y excretor

La energa necesaria para el mantenimiento y funcionamiento adecuado del organismo es aportada por los alimentos. La digestin de los alimentos comienza en la boca, donde son masticados y mezclados con la saliva (vase Dientes). El alimento discurre despus por el esfago hacia el estmago, donde el proceso digestivo contina. Al bolo alimenticio se unen los jugos gstrico e intestinal. Despus, la mezcla de comida y secreciones, denominada quimo, desciende por el tubo digestivo gracias a los movimientos peristlticos, que son contracciones rtmicas de las fibras musculares lisas del aparato gastrointestinal.

Sistema endocrino
Adems de la accin integradora del sistema nervioso, las glndulas endocrinas controlan varias funciones del organismo. Una parte importante de este sistema, la hipfisis, se localiza en la base del cerebro.

Aparato reproductor
La reproduccin se produce por la unin de un espermatozoide masculino y un vulo femenino. Durante el coito el hombre eyacula a travs del pene ms de 250 millones de espermatozoides en la vagina de la mujer. Desde all, algunos alcanzan el tero y las trompas de Falopio, donde se produce la fecundacin. La ovulacin o liberacin de un vulo hacia la cavidad uterina se produce aproximadamente cada 28 das. Durante el mismo periodo el tero se prepara, gracias a la accin de los estrgenos, para la implantacin del vulo fecundado. Si la fecundacin no se produce, otras hormonas provocan la eliminacin de parte de la mucosa del tero durante la menstruacin.