NUEVE CRITERIOS CLAVE: COMPARATIVA DE LOS SISTEMAS ENERGTICOS Y SUS LMITES

Al evaluar las fuentes de energa es esencial prestar atencin en primer lugar a los criterios que estn siendo utilizados. Algunos criterios nos dan buena informacin sobre la utilidad de una fuente de energa para aplicaciones especficas. Por ejemplo, una fuente de energa como los esquistos bituminosos que es un material slido a temperatura ambiente y tiene una baja densidad energtica por unidad de peso y volumen es altamente improbable que sea buena como combustible para el transporte a no ser que primero de alguna forma provec osa se convierta en un combustible lquido con mayor densidad de energa !es decir, uno que contenga ms energa por unidad de peso o volumen". #tro criterio mide el potencial de una fuente de energa especfica para dar energa a grandes sectores de una sociedad. $a energa micro% idroelctrica, por ejemplo, puede ser medioambientalmente benigna, pero su rendimiento no se puede incrementar a una escala suficiente como para proporcionar una parte significativa del presupuesto nacional de energa de los &&'' u otros pases industrializados. &n general, es importante identificar las fuentes de energa que tienen la capacidad de ser escaladas para producir grandes cantidades de energa, que tienen una utilidad econmica alta y que tienen un mnimo impacto medioambiental, especialmente aquel impacto relacionado con el uso de la tierra y requerimientos de agua, as como con las emisiones de gases de efecto invernadero. (olo las fuentes que pasen estas pruebas tienen la capacidad de convertirse en nuestras futuras fuentes de energa primarias) esto es, aquellas capaces de proporcionar energa a la escala que los combustibles fsiles tienen oy. $a utilidad econmica y la escalabilidad de cualquier fuente de energa estn determinadas por tres factores principales) el tama*o de la base del recurso, la densidad energtica del recurso en s, y la cantidad y naturaleza de otros recursos y las infraestructuras necesarias para procesar y utilizar la fuente de energa en cuestin. &l economista +ouglas ,eynolds, en un estudio en el que discute la densidad de energa de las fuentes de energa !que l denomina -grado de energa.", escribe) /$a energa es la fuerza rectora de la produccin industrial y es en realidad la fuerza rectora de cualquier actividad econmica. (in embargo, si un recurso energtico econmicamente disponible tiene pocos grados, es decir, poca productividad potencial, la nueva tecnologa no podr estimular demasiado el crecimiento econmico. Por otra parte, un recurso energtico de alto grado podra magnificar el efecto de la tecnologa y crear un tremendo crecimiento econmico. $os recursos de alto grado 0es decir, aquellos que tienen una densidad energtica alta1 pueden actuar como magnificadores de la tecnologa, pero los recursos de bajo grado pueden aguar la fortaleza de la nueva tecnologa. &sto lleva a la conclusin de que es importante enfatizar ms el papel de la naturaleza intrnseca de los recursos en el crecimiento econmico.. Pero la utilidad econmica no es la 2nica prueba que debe pasar una fuente de energa. (i ay algo que debemos aprender de la crisis climtica actualmente en curso y empeorando, es que los impactos medioambientales de las fuentes de energa deben ser tomados realmente en serio. &l mundo no se puede permitir reemplazar el petrleo, el carbn y el

gas con otras fuentes de energa que puedan suponer un reto a la supervivencia de las futuras generaciones. As que aqu presentamos nueve criterios de evaluacin energtica. &n la seccin que sigue a esta describiremos un dcimo, la energa neta. 1. Coste monetario directo &ste es el criterio al que normalmente se le presta ms atencin. 3laramente, la energa debe ser asequible y con precios competitivos para ser 2til a la sociedad. (in embargo, el coste monetario inmediato de la energa no siempre refleja su coste real, ya que algunas fuentes de energa se pueden beneficiar de enormes subsidios estatales ocultos, o pueden tener costes e4ternalizados !como graves impactos medioambientales que ms tarde necesitarn ser corregidos". &l coste monetario de los recursos energticos est principalmente determinado por los otros criterios que se citan ms abajo. &l coste de la energa normalmente incluye factores tales como el coste de la e4traccin y refinado del recurso u otra modificacin o mejora del recurso, y el transporte. $a amortizacin de la inversin en infraestructura !fbricas para la construccin de paneles solares5 plantas nucleares5 refineras y lneas de alta tensin, tuberas y tanques" debe reflejarse inevitablemente en los precios de la energa. (in embargo, los precios tambin pueden ser distorsionados por subsidios o restricciones de diverso tipo) recortes de impuestos a determinado tipo de compa*as energticas, regulaciones sobre contaminacin, inversin gubernamental en investigacin y desarrollo sobre la energa, e inversin gubernamental en infraestructuras que favorezcan el uso de un tipo particular de energa. 2. Dependencia de otros recursos 6uy pocas fuentes de energa se encuentran en una forma utilizable inmediatamente. 'n ejemplo) sin realizar ning2n esfuerzo ni emplear ninguna tecnologa podemos ser calentados por la luz del sol que cae sobre nuestros ombros en un da de primavera. &n contraste, la mayor parte de las fuentes de energa, para poder ser utilizadas, requieren alg2n tipo de captura, minado o procesado para despus convertirse en la energa resultante. A su vez, esto normalmente implica alg2n tipo de aparato, ec o de alg2n tipo de material adicional !por ejemplo, el equipamiento de perforacin petrolera est ec o de acero y diamantes". 7 a veces, el proceso de e4traccin o conversin utiliza recursos adicionales !por ejemplo, la produccin de diesel sinttico a partir de las arenas asflticas requiere enormes cantidades de agua y gas natural, y la produccin de biocombustibles requiere grandes cantidades de agua". $a cantidad o la escasez de los materiales o recursos a*adidos, y la complejidad y coste de los diversos aparatos requeridos en diferentes etapas constituyen factores limitadores importantes en la mayor parte de los modos de produccin energtica. $os requerimientos de recursos au4iliares en las primeras etapas de produccin para producir una determinada cantidad de energa se reflejan finalmente en el precio pagado por esa energa. Pero esto no es siempre as, o no completamente. Por ejemplo, muc os paneles de pelcula delgada fotovoltaica incorporan materiales como el galio y el indio que no son renovables y son raros, y que se estn agotando rpidamente. Aunque el precio de los paneles de pelculas delgadas 89 refleja e incluye el precio del mercado actual

de estos materiales, esto no nos da muc as pistas de los lmites futuros al producir en masa estas pelculas delgadas 89 debido a la escasez de materiales. 3. Impactos medioambientales 9irtualmente todas las fuentes de energa producen impactos medioambientales, pero unas producen ms impacto que otras. &sto puede ocurrir durante la adquisicin del recurso !en las minas de carbn o al perforar buscando petrleo, por ejemplo", o durante la liberacin de la energa carbnica del recurso !por ejemplo, al quemar madera, carbn, petrleo o gas natural". #tros impactos se producen en la conversin de la energa de una forma a otra !por ejemplo, al convertir la energa cintica del agua que fluye en electricidad mediante pantanos e idroturbinas"5 o en la posibilidad de sucesos catastrficos, como en la produccin de energa nuclear5 o en los problemas de eliminacin de residuos. #tros pueden ser intrnsecos al proceso de produccin, como los da*os de diversas formas a los bosques o al manto vegetal en la produccin de biocombustibles. Algunos impactos medioambientales son indirectos y sutiles. (e pueden producir durante la manufactura del equipamiento utilizado en la captura o conversin de la energa. Por ejemplo, la e4traccin y manipulacin de recursos utilizados en la manufactura de paneles solares puede producir muc o ms da*o que la operacin de los paneles en s. 4. Capacidad de renovacin Si deseamos que nuestra sociedad contine usando energa a ritmos de lu!o industriales no solo durante a"os o incluso d#cadas sino durante siglos$ necesitaremos uentes de energa que se puedan mantener m%s o menos inde inidamente. &os recursos energ#ticos como el petrleo$ el gas natural ' el carbn son claramente no renovables porque el tiempo necesario para ormarse mediante procesos naturales se mide en decenas de millones de a"os$ mientras las cantidades disponibles solo podr%n proporcionar energa a la sociedad$ en el me!or de los casos$ durante unas pocas d#cadas a los ritmos actuales de uso. (n contraste$ las uentes de energa solar otovoltaica ' solar termal se basan en la lu) del sol$ la que a e ectos pr%cticos podemos considerar inagotable ' seguir% disponible en cantidades similares durante miles de a"os. (s importante repetir una ve) m%s$ sin embargo$ que el equipamiento utili)ado para capturar la energa solar o elica no es renovable en s mismo ' que qui)% sea necesario utili)ar recursos escasos$ que se est%n agotando ' no son renovables ' cantidades signi icativas de energa para manu acturar buena parte del equipamiento crucial. *lgunas uentes de energa son renovables pero tambi#n se pueden agotar. +or e!emplo$ la madera se puede talar en bosques que se regeneran por s mismos, sin embargo$ la tasa de tala es crucial- si se sobree.plota$ los %rboles no podr%n volver a crecer con la su iciente velocidad ' el bosque puede disminuir ' desaparecer. Incluso las uentes de energa que son renovables ' no su ren agotamiento est%n sin embargo limitadas por el tama"o de la base del recurso /como se discutir% a continuacin0. 1. 2ama"o potencial o escala de contribucin &stimar la contribucin potencial de una fuente de energa es obviamente esencial para una planificacin a gran escala, pero tales estimaciones estn siempre sujetas a error :que a veces puede ser enorme%. ,especto a los combustibles fsiles, las cantidades que se puede

esperar razonablemente que sean e4tradas y utilizadas sobre la base de las tecnologas de e4traccin actuales y de los precios de los combustibles se clasifican como reservas, que son siempre una mera fraccin de los recursos !definidos como la cantidad total de la sustancia presente en el terreno". Por ejemplo, la primera estimacin de reservas de carbn ec a por el (ervicio ;eolgico de los &&'', completada en <=>?, identificaba suministros para un periodo de @.>>> a*os. &n las dcadas posteriores, la mayor parte de las -reservas. se an reclasificado como -recursos.. $as reservas se an rebajado a recursos cuando se an tenido en cuenta factores limitadores, como !en el caso del carbn" el espesor y profundidad de la veta, las impurezas qumicas y la localizacin del depsito. Aoy, las estimaciones oficiales consideran que quedan B@> a*os de carbn utilizable :una cifra que sigue siendo probablemente demasiado optimista !tal como concluy la Academia Cacional de 3iencias en su informe de B>>?, 3arbn) investigacin y desarrollo a favor de una poltica nacional energtica". Por otro lado, las reservas pueden a veces crecer como resultado del desarrollo de nuevas tecnologas de e4traccin, como a ocurrido en los 2ltimos a*os con los suministros de gas natural estadounidenses) mientras la produccin de gas natural convencional est disminuyendo, nuevas tecnologas de fractura subterrnea an permitido la recuperacin de gas -no convencional. de rocas de baja porosidad, incrementando significativamente la proporcin de gas natural nacional y e4pandiendo las reservas de gas de &&''. $a estimacin de las reservas es especialmente difcil cuando se trata de recursos energticos que tienen ning2n o muy escaso istorial de e4traccin. &s el caso, por ejemplo, de los idratos de metano, respecto al cual varios e4pertos an publicado un amplio rango de estimaciones tanto del total de recursos como de futuros suministros e4trables. $o mismo se puede decir de los esquistos bituminosos, y en menor grado de las arenas asflticas, que tienen unas istorias de e4traccin limitadas. &stimar el potencial de suministro de los recursos renovables, tales como la energa solar y elica es tambin problemtico, porque inicialmente se pasan por alto muc os factores limitantes. 3on respecto a la energa solar, por ejemplo, un e4amen superficial del recurso final es altamente esperanzador) la cantidad total de energa absorbida anualmente por la atmsfera de la Dierra, los ocanos y las masas terrestres procedente de la luz del sol es apro4imadamente E.F@>.>>> e4ajulios !&G" :cuando la poblacin mundial usa actualmente solo cerca de H=F &G de energa por a*o de todas las fuentes combinadas0I1, una parte insignificante de la cifra anterior. (in embargo, los factores que limitan la cantidad de luz del sol que puede potencialmente utilizarse para la umanidad son numerosos, como veremos con ms detalle debajo. 3onsideremos el caso del metano recuperado de vertederos municipales. &n este caso, el uso del recurso proporciona un beneficio medioambiental) el metano es un gas de efecto invernadero ms poderoso que el di4ido de carbono, as que capturar y quemar gas de vertedero !en lugar de dejar que se difumine en la atmsfera" reduce el impacto sobre el clima y a la vez proporciona un fuente local de energa. (i el gas de vertedero pudiese proporcionar energa a la red elctrica estadounidense, el pas podra dejar de e4traer y quemar carbn. (in embargo, el tama*o potencial del gas de vertedero es lastimosamente insuficiente para mantenerla. Actualmente el pas obtiene alrededor de << mil millones de JK por a*o procedente de gas de vertedero para usos comerciales, industriales y de generacin de electricidad. &sta cifra podra probablemente ser doblada si se aprovec asen ms vertederos. Pero los consumidores de electricidad de los &&'' utilizan cerca de B>> veces ms energa. Aay otro problema) si la sociedad va a ser ms sensata medioambientalmente, el resultado ser que la cantidad de basura que ir a los vertederos ser menor :y esto reducira la cantidad

de energa que se podra obtener de los futuros vertederos%. 3. &ocali)acin del recurso $a industria del combustible fsil ace ya tiempo que afront el problema del -gas varado. :embalses de gas natural que estn lejos de los oleoductos y son demasiado peque*os para justificar la construccin de un oleoducto para acceder a ellos%. 6uc os recursos renovables a menudo se encuentran con inconvenientes y costos similares causados por la distancia. $as localizaciones de las instalaciones solares y elicas vienen dictadas en gran manera por la disponibilidad de la fuente de energa primaria5 pero a menudo, el sol y el viento son ms abundantes en reas escasamente pobladas. Por ejemplo, en los &&'' ay un tremendo potencial para el desarrollo de recursos elicos en 6ontana y +aLota del Corte y del (ur5 sin embargo, estos son tres de los estados con menos poblacin del pas. &n consecuencia, para aprovec ar plenamente estos recursos sera necesario enviar la energa a regiones ms pobladas5 esto requerira la construccin de lneas elctricas de alta capacidad a largas distancias, a menudo con un gran gasto y causando a veces graves impactos medioambientales. Aay tambin e4celentes recursos elicos en alta mar a lo largo de las costas del Atlntico y el Pacfico, ms cercanas a grandes centros urbanos. Pero aprovec ar estos recursos implicara la construccin y puesta en operacin de turbinas en aguas profundas, y conectarlas a la red en tierra, lo que no es algo fcil. +e forma similar, los mejores recursos solares del pas se encuentran en el sudoeste, lejos de los centros de poblacin en el noreste. Por eso, aprovec ar estos recursos energticos requeriran algo ms que la simple construccin de turbinas de viento y paneles solares) gran parte de la red elctrica de los &&'' necesita ser reconfigurada y ser necesario construir lneas a larga distancia de gran capacidad. #tros pases se encontrarn con retos parecidos. 4. 5iabilidad Algunas fuentes de energa son continuas) el carbn puede alimentar una caldera, al ritmo deseado, mientras aya carbn disponible. Pero algunas fuentes de energa, como la elica o la solar, estn sujetas a fluctuaciones rpidas e impredecibles. &l viento a veces sopla con gran intensidad por la noc e, cuando la demanda de electricidad es ms baja. &l sol brilla durante menos oras por da en invierno, pero los consumidores no desean reducir el uso de la electricidad durante los meses de invierno y a los operadores de sistemas energticos se les e4ige que aseguren el suministro durante todo el da, todo el a*o. $a intermitencia del suministro de energa se puede gestionar asta cierto punto mediante sistemas de almacenamiento :de ec o, bateras%. (in embargo, esto implica ms costes de infraestructura as como prdidas de energa. Dambin e4ige ms tecnologa de control. &n el peor caso, significa construir muc a ms capacidad de generacin de electricidad de la que sera necesaria en otras circunstancias. 6. Densidad energ#tica A. +ensidad por peso !o gravimtrica" (e refiere a la cantidad de energa que se puede obtener de una unidad de peso estndar de un recurso energtico. Por ejemplo, si usamos el megajulio !6G" como medida de energa y el Lilogramo !Lg" como medida de peso, el

carbn tiene entre B> y E@ 6G por Lg, mientras el gas natural tiene unos @@ 6GMLg y el petrleo alrededor de HB 6GMLg. !A efectos de comparacin, la cantidad de comida que una persona estadounidense que vigila su peso come a lo largo de da pesa un poco ms de un Lilogramo y tiene un valor energtico de alrededor de <> 6G, o BH>> Lilocaloras". (in embargo, como se discutir con ms detalle abajo, una batera elctrica normalmente es capaz de almacenar y proporcionar solamente entre >,< y >,@ 6GMLg, y es por esto por lo que las bateras elctricas son problemticas en las aplicaciones para el transporte) son muy pesadas en relacin a su rendimiento energtico. Por eso los coc es elctricos tienden a tener limitados rangos de distancia y los aviones elctricos !que son muy raros" solo son capaces de llevar a una o dos personas. $os consumidores y los productores estn dispuestos a pagar un plus por recursos energticos con mayor densidad energtica por peso5 por eso tiene a veces sentido en algunas circunstancias, desde el punto de vista econmico, convertir un combustible de baja densidad como el carbn en un combustible de alta densidad como el diesel sinttico, aunque el proceso de conversin implique costes tanto monetarios como energticos. N.+ensidad por volumen !o volumtrica" (e refiere a la cantidad de energa que se puede obtener de una unidad de volumen dada de un recurso energtico !por ejemplo, 6G por litro". #bviamente, los combustibles gaseosos tendern a tener una menor densidad energtica volumtrica que los combustibles slidos o lquidos. &l gas natural tiene alrededor de >,E@ 6G por litro a presin atmosfrica del nivel del mar, y I,B 6GMl cuando se presuriza a B>> atmosferas. &l petrleo, sin embargo, puede proporcionar alrededor de E? 6GMl. &n muc os casos, la densidad por peso es ms importante que la densidad por volumen. (in embargo, para determinadas aplicaciones esta 2ltima puede ser decisiva. Por ejemplo, alimentar las aeronaves con idrgeno, que tiene una alta densidad energtica por peso, sera problemtico porque es un gas altamente difuso a temperaturas normales y a presin atmosfrica de superficie5 en realidad, una aeronave con idrgeno necesitara tanques muy grandes aunque el idrgeno estuviese s2per% enfriado y altamente presurizado. $a mayor facilidad para transportar un combustible de alta densidad por volumen se refleja en el ec o de que el petrleo movido en buques cisterna se comercializa globalmente en grandes cantidades, mientras el buque cisterna de gas natural es relativamente peque*o. $os consumidores y los productores prefieren pagar un plus por recursos energticos de alta densidad volumtrica. 3. +ensidad por rea &sto e4presa cunta energa se puede obtener de un rea de tierra dada !por ejemplo, un acre" cuando el recurso energtico est en su estado original. Por ejemplo, la densidad energtica por rea de la madera mientras crece en un bosque es apro4imadamente de < a @ millones de 6G por acre. &l grado por rea del petrleo es usualmente de decenas o miles de millones de 6G por acre, aunque los campos petrolferos son muc o ms raros que los bosques !e4cepto quiz en Arabia (aud". $a densidad por rea importa porque las fuentes de energa que estn altamente concentradas en su forma original requieren menos inversin y esfuerzo para ser utilizadas. +ouglas ,eynolds se*ala) -(i el contenido energtico del recurso est e4tendido, entonces cuesta ms obtener la energa, porque una empresa tiene que usar capital de e4traccin de alta movilidad 0maquinaria1, que debe ser ms peque*o y por tanto no puede disfrutar del incremento de retornos de escala. (i la energa est concentrada, cuesta menos obtenerla porque una empresa puede utilizar un capital inmvil a mayor escala que puede capturar incrementos de retornos a escala.. Por tanto los productores de energa preferirn pagar un plus e4tra por recursos energticos que tengan alta densidad por rea, como el petrleo que ser refinado a gasolina, sobre otros que estn ms ampliamente dispersos, como el maz que est previsto que se convierta en

etanol. 7. 2ransportabilidad $a tranportabilidad de la energa est en gran manera determinada por la densidad de peso y volumen del recurso energtico, tal como se present ms arriba. Pero le afecta tambin el estado del material de la fuente !asumiendo que sea una substancia") si es slido, lquido o gas. &n general, un combustible slido es menos conveniente para transporte que un combustible gaseoso, porque este 2ltimo se puede mover por un oleoducto !los oleoductos pueden transportar oc o veces ms de volumen doblando el tama*o de las tuberas". $os lquidos son los ms convenientes de todos porque pueden desplazarse igual por mangas que por tuberas, y ocupan menos espacio que los gases. Algunas fuentes de energa no se pueden clasificar como slidos, lquidos o gases) son flujos de energa. $a energa de la luz del sol o el viento no puede ser transportada directamente5 primero debe convertirse en una forma que pueda acerlo %como el idrgeno o la electricidad%. $a electricidad es altamente transportable, porque se mueve por cables, posibilitando que se distribuya no solamente a cualquier edificio en los pases industrializados, sino a muc as localizaciones dentro de cada edificio. Dransportar energa siempre supone costes :sea el coste de transportar carbn !que puede suponer ms del ?> por ciento del precio del combustible", el coste de construccin y mantenimiento de oleoductos y de bombeo de petrleo o gas, o el coste de construccin y mantenimiento de la red elctrica%. &l uso de la red tambin implica costes ya que se pierde energa en la transmisin. &stos costes se pueden e4presar en trminos monetarios o en trminos energticos, y deben ser incluidos tambin en los clculos para determinar las prdidas o ganancias de energa neta, tal como discutiremos con detalle en la siguiente seccin. (e podra defender que la energa neta debera presentarse simplemente como el dcimo punto en la lista de factores limitadores de la energa. (in embargo, creemos que este factor es tan importante como para merecer una discusin separada. Densidad volu !"#i$a % &#avi !"#i$a de los $o 'us"i'les( 8n uel 9ipot#tico con unas caractersticas de densidad de energa ideales ocupara la esquina superior derec9a del diagrama. &as uentes de energa que aparecen en la esquina in erior i)quierda tienen las peores caractersticas de densidad de energa. :2 se re iere al 9idrgeno ;como lquido superen riado$ como gas presuri)ado ' a <una temperatura ' presin est%ndares.=

EL DCIMO CRITERIO: )(>(?@A* >(2** +EROEI,

3omo ya se mencion, la energa neta se refiere a la proporcin entre la cantidad de energa producida y la cantidad de energa gastada en producirla. Algo de energa se debe utilizar siempre para obtener nuevos suministros de energa, independientemente de la naturaleza del recurso energtico o de la tecnologa utilizada para obtenerlo. $a sociedad depende de los e4cedentes de energa neta obtenidos de los esfuerzos para capturar energa para poner en marc a todos sus sistemas de manufactura, distribucin y mantenimiento. +ic o de

forma ligeramente diferente, la energa neta significa la cantidad de energa 2til que queda despus que la energa invertida en perforar, transportar por oleoducto, refinar o construir infraestructuras !incluyendo los paneles solares, las turbinas de viento, los pantanos, los reactores nucleares o las plataformas de perforacin" aya sido restada de la cantidad total de energa producida de una fuente dada. (i diez unidades de energa se -invierten. para desarrollar fuentes de energa adicionales, uno espera como resultado B> unidades o @> o <>>. $a -energa de salida. debe e4ceder a la -energa de entrada. tanto como sea posible. $a energa neta es la que queda que se puede emplear para realmente acer ms trabajo. Puede ser pensada como el -beneficio. de la inversin de los recursos de energa buscando nueva energa. RETORNOS DE INVERSI-N +EROEI, &l concepto de energa neta tiene una obvia semejanza con un concepto familiar para cualquier economista o empresario) el retorno de inversin, o ,#O 0return on investment1. 3ualquier inversor sabe que ace falta dinero para ganar dinero5 cualquier gestor de un negocio es profundamente consciente de la importancia de mantener un ,#O positivo5 y cualquier capitalista en inversiones de riesgo aprecia la potencial rentabilidad de una inversin con una ,#O alta. 6antener un retorno de energa sobre la energa invertida !&,#&O" positivo es tan importante para los productores de energa como para la sociedad en su conjunto. !Algunos escritores, deseando evitar la redundancia, prefieren el ms simple &,#O5 pero como ay una gran posibilidad de que algunos lectores asuman que esto significa retorno de energa por dinero invertido, emos preferido el trmino ms largo y menos elegante". $a proporcin de &,#&O se e4presa tpicamente como produccin por unidad de input, as < sirve como denominador de la proporcin !por ejemplo, <>M< o <>)<". A veces el denominador simplemente se asume, as que se podra escribir que la &,#&O de la fuente de energa es <> : queriendo decir, una vez ms, que se obtienen diez unidades de energa por cada una invertida en el proceso productivo%. 'na &,#&O de menos de <, por ejemplo, >,@ !que se puede escribir tambin como >,@M< o >,@)<" indicara que la energa que se est obteniendo de una fuente particular es solamente la mitad de la cantidad de energa invertida en el proceso de produccin. 3omo veremos, se pueden esperar retornos muy bajos de energa neta en algunas nuevas fuentes de energa que se intentan promocionar, como el etanol de celulosa. 7 como tambin veremos, la energa neta de fuentes anteriormente muy productivas como el petrleo y el gas natural, que sola ser de ms de <>>)<, a disminuido sin cesar asta ser oy una fraccin de esa proporcin. A veces la el retorno de energa por inversin !&,#&O" se discute en trminos de -amortizacin de tiempo de la energa., es decir, la cantidad de tiempo que necesitar un sistema de produccin de energa dado !como un conjunto de paneles solares" antes de funcionar para producir tanta energa como fue gastada para construir e instalar el sistema. &sta formulacin tiene sentido para sistemas !como los paneles 89" que requieren poco o nada en costes de gestin operacional y mantenimiento una vez el sistema est instalado. REEMPLA.O DE LA ENERGA /UMANA (i pensamos en la energa neta no simplemente en cmo impacta en un proceso de produccin de energa particular, sino en cmo impacta en la sociedad en su conjunto, el

tema tiene una importancia a*adida. 3uando la energa neta producida es una gran parte del total de energa producida !por ejemplo, una proporcin de energa neta de <>>)<", esto significa que la mayor parte del total de energa producida se puede utilizar para otros propsitos que no sean la produccin de ms energa. (e necesita que se dedique a la produccin de energa una porcin relativamente peque*a del esfuerzo social, y la mayor parte de los esfuerzos de la sociedad se pueden dirigir acia actividades que mantienen un rango de ocupaciones especializadas no asociadas con la produccin de energa. &sta es la situacin a la que nos emos acostumbrado como resultado de aber tenido un siglo de acceso a combustibles fsiles baratos y abundantes :todos ellos ofreciendo relaciones de retorno de energa relativamente altas durante la mayor parte del siglo PP%. Por otra parte, si la energa neta producida es una peque*a fraccin del total de energa producida !por ejemplo una proporcin de <>)< o menos", esto implica que una parte relativamente grande de la energa disponible debe dedicarse a ms produccin de energa, y solo una peque*a parte de la energa disponible para la sociedad se puede dirigir a otros objetivos. &ste principio se aplica con independencia del tipo de energa del que dependa la sociedad :ya sea energa fsil o energa elica o energa en la forma de cosec as de alimentos%. Por ejemplo, en una sociedad en la que la energa !en la forma de caloras de comida" se adquiere principalmente mediante una agricultura con trabajo intensivo :que rinde un -beneficio. energtico bajo y variable%, la mayor parte de la poblacin debe dedicarse a las tareas agrcolas para proporcionar suficiente beneficio de energa para mantener una peque*a jerarqua de gestores, mercaderes, artistas, funcionarios del gobierno, soldados, mendigos, etc. que componen el resto de la sociedad y que gastan energa en lugar de producirla. EL APOGEO DE LOS COM0USTI0LES 1-SILES &n las primeras dcadas de la era de los combustibles fsiles !finales del siglo POP y la mayor parte del siglo PP", las cantidades de energa total y de energa neta que fueron liberadas mediante la minera y la perforacin de tales combustibles no tuvieron precedentes. 8ue la s2bita abundancia de energa barata lo que permiti el crecimiento de la industrializacin, la especializacin, la urbanizacin y la globalizacin que an dominado los pasados dos siglos. &n esa era se necesitaba solamente una insignificante cantidad de esfuerzo en e4ploracin, perforacin o minera para obtener un enorme retorno de energa invertida !&,#&O". &n aquel tiempo, la industria de la energa comprensiblemente sigui la poltica de lo mejor primero o -el fruto que cuelga ms bajo. en e4ploracin y e4traccin. As, el carbn, el petrleo y el gas que tenan ms calidad y cuyo acceso era ms fcil tendan a ser encontrados y e4trados con preferencia. Pero con el paso de cada dcada la energa neta !comparada con la energa total" obtenida de la e4traccin de combustibles fsiles a disminuido a medida que los productores de energa an tenido que acer prospecciones en lugares menos convenientes y que contar con recursos de un grado menor. &n los primeros a*os de la industria del petrleo estadounidense, por ejemplo, una proporcin de beneficio de energa de <>> a uno era normal, mientras a ora se estima que los esfuerzos de e4ploracin de los &&'' estn descendiendo a una media de uno a uno !quedando a la par" en la relacin de amortizacin de energa.Adems, como veremos con ms detalle ms tarde en este informe, las alternativas que se proponen actualmente a los combustibles fsiles convencionales generalmente tienen un &,#&O muc o ms bajo que el que tuvieron el carbn, el petrleo o el gas en sus respectivos apogeos. Por ejemplo, la

produccin de etanol industrial a partir del maz se estima actualmente que tiene como muc o un balance de energa neta positiva de <,F)<5 es por tanto prcticamente in2til como fuente de energa primaria. !+ic o entre parntesis, vale la pena se*alar que el clculo citado para el etanol puede en realidad e4agerar la ganancia de energa neta del etanol industrial porque incluye la el valor de la energa del subproducto de la produccin :granos secos destilados con solubles !++;(", que pueden alimentar el ganado% en la columna de -salida de energa.5 pero si el foco del anlisis trata simplemente de valorar la cantidad de energa utilizada para producir una unidad de etanol de maz, y se descarta por tanto el valor de los ++;(, el &,#&O es incluso menor, de <,< seg2n el mismo estudio." C-MO LA EROEI DA 1ORMA A LA SOCIEDAD 3omo se dijo anteriormente, si el beneficio de energa neta disponible en una sociedad disminuye, un mayor porcentaje de recursos de la sociedad deber ser dedicado directamente a obtener energa, incrementando as su coste. &sto significa que abr menos energa disponible para todas las actividades que la energa ace posibles. (e puede pensar en la energa neta en trminos del n2mero de personas en una sociedad que se necesitan en la produccin de energa, incluyendo la produccin de comida. (i la energa retornada equivale e4actamente a la energa invertida !&,#&O Q <)<", todo el mundo debe participar en las actividades de produccin de energa y no ay nadie disponible para acerse cargo de otras necesidades de la sociedad. &n las sociedades pre%industriales, la mayor parte de la energa reunida lo era en la forma de energa alimentaria, y la mayor parte de la energa gastada lo era en forma de energa muscular !en los &&'', tan recientemente como <F@>, ms del I@ por ciento de todo el trabajo era realizado a fuerza de m2sculo, contra menos del < por ciento actual, ya que las mquinas alimentadas con combustible realizan prcticamente todo el trabajo". Co obstante, e4actamente el mismo principio de energa neta aplicado a estos sistemas de energa basada en el alimento se aplica a nuestra moderna economa dominada por los combustibles, la electricidad y las mquinas. &sto es, la gente capturaba energa de su medio ambiente !principalmente en la forma de cosec as ms que en la de combustibles fsiles", y ese proceso requera la inversin de energa !principalmente mediante el esfuerzo muscular"5 el 4ito dependa de la capacidad de producir ms energa de la que se inverta. 3uando la mayor parte de la poblacin participaba en la produccin de energa mediante el cultivo o la recoleccin de alimentos, las sociedades eran ms sencillas seg2n diversos criterios de medicin) aba menos ocupaciones especializadas a tiempo completo y menos clases de erramientas en uso. $a arqueloga $ynn K ite estim que las sociedades cazadoras%recolectoras funcionaban sobre una base de energa neta de diez a uno !&,#&OQ<>)<". &n otras palabras, por cada unidad de esfuerzo que los primeros umanos gastaban en cazar o en recoger plantas silvestres, obtenan una media de diez unidades de energa alimentaria a cambio. 'saban el e4cedente de energa para todas sus actividades sociales !reproduccin, cra de los ijos, contar istorias, y dems" que acan la vida sostenible y gratificante. +ado que las sociedades cazadoras%recolectoras son los grupos umanos ms simples en trminos de tecnologa y grado de organizacin social, <>)< debera ser visto probablemente como la media mnima de &,#&O social requerida para el mantenimiento de la e4istencia umana !aunque no ay duda de que grupos de umanos sobrevivieron en periodos ocasionales, de asta varios a*os de duracin, con un &,#&O muc o ms bajo". $a mayor complejidad de las primeras sociedades agrarias se basaba, no tanto en un &,#&O aumentado, como en mayores niveles de inversin de energa en la forma de trabajo !los campesinos

normalmente trabajan ms que los cazadores recolectores" junto con la introduccin del almacenamiento de comida, la esclavitud, la domesticacin de los animales y ciertas erramientas clave como el arado y el yugo. (in embargo, la transicin a la sociedad industrial, que implica niveles de complejidad muc o mayores, solo ubiera podido ser posible con ambas cosas) inputs de energa totales ms altos y la &,#&O muc o ms alta que permitan los combustibles fsiles. LOS LMITES DE LA EROEI EN LAS OPCIONES ENERGTICAS Danto las fuentes de energa renovables como las no renovables estn sujetas al principio de la energa neta. $os combustibles fsiles dejan de ser 2tiles como fuentes de energa cuando la energa necesaria para e4traerlos es igual o e4cede a la energa que se puede obtener al quemarlos. &ste ec o pone un lmite fsico a la parte de recursos de carbn, petrleo o gas que puede ser categorizada como reservas, puesto que la energa neta disminuir asta el punto en que se quede a la par con la empleada en su obtencin muc o antes de que las reservas de energa fsil e4trables se agoten. Por tanto, la necesidad para la sociedad de encontrar recambio a los combustibles fsiles puede ser ms urgente de lo que se generalmente se reconoce. Aunque queden grandes cantidades de combustibles fsiles por e4traer, la transicin a fuentes de energa alternativas debe ser puesta en marc a mientras aya suficiente energa neta disponible para continuar dando energa a la sociedad mientras al mismo tiempo proporcione energa para el proceso de transicin en s. $a energa neta puede tener un efecto directo en nuestra capacidad para mantener la sociedad industrial en su nivel actual. (i la energa neta de todas las fuentes de energa combinadas disminuye, cada vez se sentirn ms limitaciones para el crecimiento econmico, pero tambin para nuevas estrategias adaptativas para actuar frente a las actuales crisis energtica y climtica. Por ejemplo, cualquier clase de transicin energtica adaptativa e4igir nuevas inversiones sustanciales para la construccin de edificios ms eficientes energticamente yMo infraestructuras p2blicas de transporte. (in embargo, tales requerimientos llegarn al mismo tiempo que se necesitarn ms inversiones en los sistemas de produccin de energa. Puede suceder que las sociedades simplemente no sean capaces de proveer adecuadamente de fondos a ambos conjuntos de necesidades simultneamente. $os sntomas perceptibles de presin incluiran el incremento de los costes de las necesidades bsicas y una reduccin en las oportunidades de trabajo en campos no asociados con la produccin bsica. Proporcionar la energa necesaria simplemente para mantener la infraestructura e4istente, o para mantener aspectos de esa infraestructura considerados esenciales, se convertir en un reto creciente. EROEI: DI1ERENCIA CON LA E1ICIENCIA $a &,#&O de los procesos de produccin de energa no debera confundirse con la eficiencia de los procesos de conversin de energa, esto es, la conversin de energa de las fuentes combustibles fsiles, o el viento, etc. en electricidad utilizable o trabajo 2til. $a conversin de la energa es siempre menor a un cien por cien de eficiencia :algo de energa se pierde invariablemente en el proceso !la energa no se puede destruir, pero se puede disipar fcilmente de forma que deje de ser 2til para propsitos umanos"% pero los procesos de conversin son sin embargo cruciales al usar energa. Por ejemplo, en un sistema de energa con muc as fuentes que lo alimenten, los portadores de energa ms

abituales son e4tremadamente 2tiles. $a electricidad es actualmente el portador de energa dominante, y cumple bien su funcin. (era difcil que los consumidores iciesen un uso prctico del carbn, la energa nuclear y la idroelctrica sin electricidad. Pero la conversin de la fuente de energa original de los combustibles fsiles, el uranio, o el agua que fluye, en electricidad implica un coste energtico. &l objetivo de los ingenieros es reducir ese coste de energa asta acer que la conversin sea lo ms eficiente posible. Pero si la fuente de energa tiene caractersticas deseables, incluso un relativamente alto coste de conversin en trminos de RprdidaS de energa se puede soportar fcilmente. 6uc as plantas de produccin energtica a partir del carbn actualmente en funcionamiento en los &&'' tienen una eficiencia de conversin de energa de solo un E@ por ciento. +e forma similar, algunos motores son ms eficientes que otros en trminos de su capacidad para convertir la energa en trabajo. $os anlisis de &,#&O no se centran en la eficiencia de la conversin per se, sino que tienen en cuenta todos los costes razonables en el lado del libro de contabilidad de la Renerga invertidaS en la produccin de energa !como la energa necesaria para la minera o la perforacin, y para la construccin de infraestructuras", y entonces sopesa ese total contra la cantidad de energa obtenida para realizar trabajo. +ado que este informe es una gua para personas que no son especialistas, no podemos entrar en profundidad en el proceso tcnico del clculo de energa neta. EVALUACI-N DE LA ENERGA NETA: IMPRECISA2 PERO ESENCIAL PARA LA PLANI1ICACI-N &l uso de la energa neta o &,#&O como criterio para evaluar las fuentes de energa se a criticado en diversas ocasiones. $a crtica fundamental se centra en la dificultad de establecer lmites de sistema que sean aceptables para todas las partes interesadas, y que se puedan trasladar fcilmente del anlisis de una fuente de energa a otra. 6s a2n, la &,#&O de algunas fuentes de energa !como la solar, la elica y la geotrmica" pueden variar enormemente en funcin de la localizacin del recurso frente a sus mercados ms importantes. $os avances en la eficiencia de la tecnologa de soporte pueden afectar tambin a la energa neta. Dodos estos factores acen difcil calcular cifras que puedan resultar fiables en la planificacin energtica. &sta dificultad se incrementa cuando el e4amen de los procesos de produccin de energa se ace ms detallado) TCecesita en realidad el personal de oficina de una compa*a petrolera conducir asta la oficina para producir petrleoU TOmporta el tipo de coc eU T$a energa gastada en rellenar formularios de devolucin de impuestos es en realidad necesaria para la fabricacin de paneles solaresU Aunque tales costes de energa no se incluyen normalmente en los anlisis de &,#&O, alguien podra argumentar que tales costes au4iliares deberan ser tenidos en cuenta para tener un cuadro ms detallado de los costos de oportunidad. Pero a pesar de los retos en la contabilidad precisa de la energa utilizada para producir energa, los factores de energa neta act2an como una limitacin real en la sociedad umana, independientemente de si los ignoramos o les prestamos gran atencin, porque la &,#&O determinar si una fuente de energa es capaz de dar soporte con 4ito a una sociedad de un cierto tama*o y nivel de complejidad. TVu tecnologas alternativas tienen suficientemente altas ratios de energa neta para ayudar a mantener la sociedad industrial tal como la emos conocido en el pasado sigloU TAay algunaU T# lo ser una combinacin de alternativasU Aunque ay discusin sobre las cifras e4actas, en las situaciones en las que la &,#&O se pueda determinar que sea muy baja, podemos concluir que la fuente de energa en cuestin no puede ser considerada

una fuente primaria para mantener una economa industrial. 6uc as de las crticas de los anlisis de energa neta se reducen a una insistencia en que otros factores que limitan la eficacia de las fuentes de energa deberan tambin ser considerados. &stamos de acuerdo. Por ejemplo, el &,#&O no tiene en cuenta los lmites de los inputs no energticos en la produccin de energa !como el agua, el suelo o los minerales y metales necesarios para producir equipamiento"5 no tiene en cuenta los outputs no energticos indeseables del proceso de produccin de energa :muy notablemente, los gases de efecto invernadero%5 no tiene en cuenta la calidad de la energa !el ec o, por ejemplo, de que la electricidad es intrnsecamente un medio de distribucin de la energa ms verstil y 2til que la fuerza muscular de los caballos"5 y no refleja la escalabilidad de la fuente de energa !recordemos el anterior ejemplo del gas de vertedero". &l retorno de energa podra ser calculado incluyendo el uso de inputs no energticos :por ejemplo, el retorno de energa seg2n el agua invertida, o el retorno de energa seg2n la tierra invertida%. A medida que la energa neta disminuye, el retorno de energa de la inversin de inputs no energticos es probable que tambin disminuya, quiz incluso ms rpidamente. Por ejemplo, cuando el combustible se obtiene de arenas asflticas en lugar de campos petrolferos convencionales, se necesitan ms tierra y agua como inputs5 ay una situacin equivalente cuando se sustituyen los biocombustibles por gasolina. 'na vez una sociedad entra en una era de de una &,#&O de un solo dgito de media, es decir, un output contra un input de energa menor que <>)<, un mayor porcentaje de energa y recursos no energticos !agua, trabajo, tierra y dems" tendr que ser destinado a la produccin de energa. &sto tiene relevancia en la discusin sobre biocombustibles y tecnologas similares de baja ganancia de energa. A primera vista, podran parecer mejores que los combustibles fsiles ya que se producen a partir de fuentes renovables, pero usan fuentes de energa no renovables que tienen un rendimiento neto decreciente !a medida que los recursos de mayor calidad se agotan". Pueden necesitar grandes cantidades de tierra, agua y fertilizantes5 y a menudo implican un da*o medioambiental !como acen los combustibles fsiles por s mismos". Dodas las nuevas fuentes de energa que se proponen deberan ser evaluadas en un marco que considere estos otros factores !retorno de energa por agua, trabajo, tierra, etc.", igual que la energa neta.#, se podra pensar en una nueva &,#&O de m2ltiples facetas. &n cualquier caso, aunque la energa neta no es el 2nico criterio importante para valorar una potencial fuente de energa, esta no es una razn suficiente para ignorarla. &l &,#&O es una base necesaria : aunque incompleta% para evaluar las fuentes de energa. &s uno de los cinco criterios que creemos deberan ser vistos como los que tienen un estatus definitivo. $os otros criterios crticos, ya discutidos en la Parte O son) capacidad de renovacin, impacto medioambiental, tama*o del recurso, y necesidad de recursos y materiales complementarios. (i una fuente de energa potencial no puede cumplir estos cinco criterios, no se puede considerar de forma realista una futura fuente de energa primaria. +ndole la vuelta, una fuente de energa potencial primaria puede ser descalificada si no cumple alguno de estos cinco criterios.

Diagrama 2- &a energa neta /' magnitud de su contribucin0 de las uentes de energa en los ((88

&ste -grfico de globo. de los suministros de energa en los &&'' desarrollada por 3 arles Aall, de la 'niversidad de (yracuse, representa la energa neta !eje vertical" y la cantidad utilizada !eje orizontal" de diversas fuentes de energa en diversos periodos. $as flec as muestran la evolucin del petrleo nacional en trminos de &,#&O y cantidad producida !en <=E>, <=?> y B>>@", ilustrando el declive istrico de la &,#&O del petrleo de los &&''. (e muestra tambin un recorrido similar para el petrleo importado. &l tama*o de cada -globo. representa la incerteza asociada a las estimaciones de &,#&O. Por ejemplo, el gas natural tiene una &,#&O estimada de entre <>)< 7 B>)< y un rendimiento de B> trillones de ND' !o B> e4ajulios". &l -total de fotosntesis. se refiere a la cantidad total de energa solar capturada anualmente por todas las plantas verdes en los &&'' incluyendo bosques, cosec as, prados, etc. !ntese que los &&'' consumieron significativamente ms que esta cantidad en B>>@". $a cantidad total de energa consumida en los &&'' en B>>@ fue de unos <>> trillones de ND's, o <>> e4ajulios. $a &,#&O media para toda la energa proporcionada fue de entre B@)< y H@)< !con cierta tolerancia a la incerteza". &l rea sombreada en la parte inferior del grfico representa la &,#&O mnima estimada necesaria para mantener una sociedad industrial moderna) 3 arles Aall sugiere @)< como mnimo, aunque la cifra bien podra estar en el rango de <>)<. Cuatro VALORACI-N Y COMPARATIVA DE DIECIOC/O 1UENTES DE ENERGA

&n este captulo discutiremos y compararemos con ms detalle los atributos clave, tanto positivos como negativos, de diecioc o fuentes de energa especficas. $os datos sobre energa neta !&,#&O" para la mayor parte de ellas se an e4trado en gran parte del trabajo del +r. 3 arles Aall quien, junto a sus estudiantes de la 'niversidad &statal de Cueva 7orL en (yracuse, a estado durante muc os a*os al frente del desarrollo y aplicacin de la metodologa para el clculo de las ratios de retorno de energa. &mpezaremos con las fuentes de energa actualmente dominantes, caso por caso, incluyendo el petrleo, el carbn y el gas de forma que se puedan acer comparaciones con sus potenciales recambios. Dras los combustibles fsiles e4ploraremos las prospectivas de diversas fuentes no fsiles. &n total, se discuten en esta seccin diecioc o fuentes de energa, ordenadas apro4imadamente seg2n el tama*o de su contribucin actual al suministro mundial de energa. 3( PETR-LEO 3omo principal fuente de energa actual a nivel mundial, el petrleo proporciona combustible a todo el transporte global :coc es, aviones, trenes y barcos%. !$as e4cepciones, como los coc es elctricos, los metros y trenes, y los barcos a vela, son una parte estadsticamente insignificante del total de transporte". &l petrleo proporciona alrededor del EH por ciento de la energa total mundial, o alrededor de <F< &G por a*o. &l mundo utiliza actualmente alrededor de ?@ millones de barriles de petrleo por da, o

veintisiete mil millones de barriles por a*o, y la cantidad de reservas es de alrededor de un billn de barriles !aunque la cifra es discutida". A 8A9#,) $as razones por las que el petrleo a sido tan importante son varias de sus caractersticas ms bsicas) se puede transportar fcilmente como lquido a temperatura ambiente y se puede almacenar tambin con facilidad. 7 su densidad de energa :un litro de petrleo contiene EF 6G de energa qumica, tanta energa como la producida por una persona trabajando diez oras diarias durante dos semanas%.

Aistricamente, el petrleo a sido barato de producir y se puede conseguir con una uella en la tierra muy peque*a. EN CONTRA: $os inconvenientes del petrleo son tan claros como sus ventajas. (u impacto medioambiental negativo es enorme. $a e4traccin es especialmente da*ina en los pases ms pobres como &cuador, Per2 y Cigeria, donde la industria tiende a gastar lo mnimo en los esfuerzos para poner remedio, obligatorios por ley en los &&''5 como resultado, ros y pantanos son envenenados, se contamina el aire, y los pueblos indgenas ven sus formas de vida destruidas. Adems, quemar petrleo libera di4ido de carbono, lo que modifica el clima !alrededor de F>> a <>>> libras de 3#B por barril, o ?> Lg de 3#B por ;G", as como otras sustancias contaminantes como 4idos de nitrgeno y partculas. 7 lo que es ms importante, el petrleo no se puede renovar, y muc os de los campos petrolferos ms grandes estn ya agotados de forma importante. $a mayor parte de los pases productores de petrleo estn viendo la disminucin de las tasas de e4traccin, y las futuras fuentes de combustible se encuentran progresivamente concentradas en muy pocos pases :principalmente, los pases de la #rganizacin de Pases &4portadores de Petrleo !#P&P". $a escasez geogrfica de depsitos de petrleo a llevado a una competencia por los suministros, y a veces a guerras por el acceso a los recursos. A medida que el petrleo se vuelva ms escaso debido al agotamiento, podemos anticipar guerras por el petrleo a2n peores. &,#&O) $a energa neta !comparada con la energa bruta" de la produccin mundial de petrleo es difcil de determinar con precisin, porque muc os de los principales pases productores no publican con facilidad estadsticas que agan posible clculos detallados. (e necesitan alrededor de ?@> julios de energa para subir <@ Lg de petrleo @ metros :la inversin absoluta mnima de energa para bombear petrleo que ya no fluye simplemente fuera del terreno bajo presin !aunque buena parte del petrleo mundial todava lo ace"%. Pero tambin se gasta energa en e4ploracin, perforacin, refinado y dems. (e puede obtener un n2mero total apro4imado dividiendo la energa producida por la industria petrolera mundial por la energa equivalente de los dlares gastados por la industria petrolera en la e4ploracin y produccin !es un clculo apro4imado de la cantidad de

energa utilizada en la economa para producir una riqueza de un dlar de bienes y servicios". (eg2n 3 arles Aall, este n2mero :para el petrleo y el gas conjuntamente% era de unos BE)< en <==B, aument a EB)< en <===, y desde entonces a disminuido sin cesar alcanzando <=)< en B>>@. (i la reciente trayectoria se proyecta acia el futuro, la &,#&O para el total de petrleo y gas disminuira a <>)< poco despus de B><>. Aall y sus colegas encontraron que para los &&'' !un pas cuyas inversiones en la industria petrolera y cuyas estadsticas de produccin de petrleo son transparentes", la &,#&O en el pozo era apro4imadamente BI)< en <==B, se increment a E@)< en <===, y despus disminuy a <F)< en B>>I. &s importante recordar que la estimacin de Aall de <=)< para el total mundial es una media) algunos productores disfrutan de unas ganancias de energa neta muc o mayores que otros. Aay buenas razones para suponer que la mayor parte de los productores de petrleo con una alta &,#&O son pases miembros de la #P&P. P&,(P&3DO9A() 3omo ya se a mencionado, la produccin de petrleo est en declive en la mayor parte de los pases productores, y casi todos los mayores campos petrolferos del mundo estn asistiendo una cada en la produccin. &l pico m4imo de la produccin de petrleo probablemente se produjo en julio de B>>F, con ?@ millones de barriles por da.0BH1 &n ese momento, el precio por barril se aba disparado asta un m4imo de <H?W. +esde entonces, la demanda decreciente y la cada de los precios a llevado a los pases productores a cortar el bombeo. $a disminucin del precio a llevado tambin a una significativa ralentizacin de la inversin en e4ploracin y produccin, lo que prcticamente garantiza dficits de produccin en el futuro. Parece por tanto improbable que la tasa de produccin de julio de B>>F sea superada alguna vez. $a disminucin de la &,#&O y los lmites a la produccin mundial de petrleo limitarn por tanto la actividad econmica mundial en el futuro, a no ser que se puedan encontrar alternativas al petrleo y se pongan en marc a de forma e4tremadamente rpida. 4( CAR0-N $a ,evolucin Ondustrial fue posible en gran parte gracias a la energa del carbn. Adems de ser el combustible primario para la e4pansin de la manufactura, fue utilizado tambin para calefaccin y cocina. Aoy, la mayor parte del carbn se quema para la produccin de electricidad y para acer acero. &l carbn a sido la fuente de energa de ms rpido crecimiento !por cantidad" en los 2ltimos a*os debido al prodigioso crecimiento del consumo en 3 ina, que es de lejos el productor y consumidor ms destacado del combustible. $os principales depsitos mundiales de carbn se encuentran en los &&'', ,usia, la Ondia, 3 ina, Australia y (udfrica. (e estima que las reservas mundiales de carbn son F@> mil millones de toneladas mtricas !aunque es una cifra en disputa", con una produccin anual un poco por encima de las cuatro mil millones de toneladas. &l carbn produce <EH,I &G anualmente, o el B? por ciento del total de energa mundial. $os &&'' basan en el carbn el H= por ciento de su electricidad y un BE por ciento del total de energa.

$a densidad de energa por peso del carbn es muy variable !desde E> 6GMLg para la antracita de alta calidad a tan poco como @,@ 6GMLg para el lignito". A 8A9#,) &l carbn actualmente es un combustible barato y fiable para la produccin de electricidad. (e almacena fcilmente, aunque sea voluminoso. (e puede transportar por tren o por barco !el transporte con camin para largas distancias es raramente viable desde un punto de vista energtico y econmico".

EN CONTRA: El carbn tiene el peor impacto medioambiental de todos los combustibles fsiles convencionales, tanto en el proceso de obtener el combustible (minera) como en el de uemarlo para liberar ener!a" #ado ue el carbn es el combustible fsil convencional ue tiene m$s carbono (se emiten %& '! de CO( por cada )* de ener!a producida), es la fuente principal de emisiones de !ases de efecto invernadero ue llevan al cambio clim$tico, aun ue contribu+a con menos ener!a a la economa mundial ue el petrleo" &l carbn no es renovable, y algunos pases !el ,eino 'nido y Alemania" an utilizado ya la mayor parte de sus reservas originales de carbn. Oncluso los &stados 'nidos, la -Arabia (aud del carbn., estn viendo una disminucin de la produccin de sus depsitos de ms calidad. &,#&O) A principios del siglo PP, la energa neta del carbn de los &&'' era muy alta, con una media de <??)< seg2n un estudio, pero a cado sustancialmente a un rango de entre @>)< a F@)<. 6s a2n, sigue la disminucin, con una estimacin que indica que para B>H> la &,#&O del carbn de los &&'' ser de >,@)<. P&,(P&3DO9A() Aunque las cifras oficiales de reservas indican que los suministros mundiales de carbn sern suficientes para un siglo o ms, recientes estudios sugieren que pueden aparecer lmites de suministro a nivel mundial, y especialmente a nivel regional, muc o antes. (eg2n un estudio de B>>? del ;rupo de #bservacin de la &nerga de Alemania, la produccin mundial de carbn es probable que llegue a su pico alrededor de B>B@ o B>E>, con un declive gradual a partir de entonces. &l pico de produccin de 3 ina podra llegar antes si el crecimiento econmico !y por tanto el crecimiento de la demanda de energa" vuelve pronto. &n los &&'' la produccin de carbn puede llegar al pico en el periodo entre B>E> y B>E@. $as nuevas tecnologas del carbn, como la captura y almacenamiento de carbono !33(" podra en teora reducir el impacto en el clima del carbn, pero con un coste econmico y energtico importante !seg2n una estimacin asta el H> por ciento de la energa del carbn se destinara a mitigar el impacto sobre el clima, mientras el otro I> por ciento se podra utilizar para trabajo econmicamente 2til5 tambin abra un coste medioambiental por el

da*o debido a los trabajos adicionales de minera necesarios para producir el carbn e4tra necesario para compensar los costes energticos del 33(". $os precios del carbn aumentaron sustancialmente en B>>?%B>>F a medida que la economa global se calentaba, lo que sugiere que el sistema e4istente de oferta mundial de carbn estaba entonces cerca de su lmite. $os precios an disminuido bruscamente desde entonces como resultado de la crisis econmica mundial y la cada de la demanda energtica. (in embargo, los precios del carbn casi con toda certeza aumentarn en el futuro, en trminos ajustados a la inflacin :o deflacin%, a medida que los depsitos de alta calidad se vayan agotando y cuando la demanda de energa se recupere de su bajo nivel debido a la actual recesin. E. ;A( CAD',A$ 8ormado por procesos geolgicos similares a los que produjeron el petrleo, el gas natural a menudo se encuentra junto al petrleo lquido. &n los primeros a*os de la industria del petrleo, el gas simplemente era quemado en la boca del pozo5 oy es visto como un recurso energtico valioso y se usa en todo el mundo para calefaccin y cocina5 tiene tambin muc os usos industriales en los que se necesitan altas temperaturas y se quema cada vez ms para generar electricidad. &l gas natural proporciona un B@ por ciento de la energa total mundial. $as reservas mundiales son unos I,E billones de pies c2bicos, lo que representa una cantidad de energa equivalente a F=> mil millones de barriles de petrleo. A 8A9#,) &l gas natural es el combustible fsil que tiene menos carbono !alrededor de @E Lg de 3#B por ;G". 3omo el petrleo, el gas natural es denso energticamente !ms por peso que por volumen", y se e4trae dejando una peque*a uella en tierra. (e transporta fcilmente a travs de sistemas de gaseoductos y bombas, aunque no se puede transportar por barco tan cmodamente como el petrleo, porque normalmente requiere presurizacin a muy bajas temperaturas. &C 3#CD,A) &l gas natural es un idrocarburo, lo que significa que al quemarse libera 3#B aunque las cantidades sean menores que lo que sera el caso con una cantidad similar de energa procedente del carbn o el petrleo. 3omo el petrleo, el gas natural no es renovable y est disminuyendo. &l impacto medioambiental de la produccin de gas natural es similar al del petrleo. ,ecientes disputas entre ,usia, 'crania y &uropa acerca de los suministros de gas natural subrayan la creciente competencia geopoltica para acceder a este valioso recurso. &l transporte internacional y el comercio del gas natural licuado !;C$" implican situar y construir terminales de descarga que pueden ser e4tremadamente peligrosas. &,#&O) $a energa neta del gas natural es incluso ms difcil de calcular que la del petrleo, porque las estadsticas de petrleo y gas a menudo estn agregadas. 'n reciente estudio que incluye tanto la energa directa !el combustible diesel usado para perforar y completar un pozo" como la energa indirecta !usada para producir materiales como el acero y el cemento consumido en el proceso de perforacin" descubri que en B>>@, la

&,#&O de los campos gassticos de los &&'' era <>)<.0E>1 Co obstante, nuevas tecnologas -no convencionales. de e4traccin de gas natural !bolsas de metano y produccin a partir de embalses de baja porosidad usando la tecnologa de RfracturacinS" probablemente tengan rendimientos de energa neta significativamente ms bajos) la tecnologa en s consume ms energa en la produccin y los pozos de agotan rpidamente, requiriendo as el aumento de las tasas de perforacin para rendir cantidades de gas equivalentes. As, mientras el gas convencional se agota y el gas no convencional constituye una mayor proporcin de la produccin total, la &,#&O de la produccin de gas natural en Corteamrica disminuir, posiblemente de manera espectacular. P&,(P&3DO9A() +urante los 2ltimos a*os, Corteamrica a evitado una crisis en el suministro de gas natural como resultado del desarrollo de nuevas tecnologas de produccin, pero no est claro cunto tiempo durar el aplazamiento dada la !presumiblemente" baja &,#&O de estas tcnicas de produccin y el ec o que los mejores depsitos no convencionales como las pizarras Narnett de De4as se estn e4plotando primero. $a produccin europea de gas est disminuyendo y la dependencia de &uropa del gas ruso est aumentando :pero es difcil decir durante cunto tiempo ,usia puede mantener las actuales tasas de flujo%. &n resumen, aunque el gas natural tiene un menor impacto medioambiental que los otros combustibles fsiles, especialmente el carbn, su futuro est ensombrecido por temas de suministro y disminucin de la &,#&O. 5( /IDROELCTRICA $a energa idroelctrica es la corriente elctrica producida a partir de la energa cintica del agua en movimiento. $a energa gravitacional del agua se captura con relativa facilidad, y se almacena con relativa facilidad tras una presa. $os proyectos idroelctricos pueden ser de una escala enorme !como en la presa de las Dres ;argantas en 3 ina" o muy peque*a !-micro idroelctricas.". $os grandes proyectos normalmente suponen una presa, un embalse, t2neles y turbinas5 los proyectos a peque*a escala normalmente emplean simplemente el -correr del ro., aprovec ando la energa del flujo natural del ro, sin almacenamiento de agua. $a energa idroelctrica actualmente proporciona B.F=H teravatios ora !DK " de electricidad anualmente en todo el mundo, y alrededor de BIH DK en los &&''5 de toda la energa elctrica, la idroelctrica proporciona un <= por ciento a nivel mundial !con un <@ por ciento procedente de grandes presas", y un I,@ por ciento en los &&''. &sto representa un I por ciento del total de energa mundial y un E por ciento en el pas. A 8A9#,) A diferencia de las fuentes de energa fsiles, con las idroelctricas las mayores inversiones energticas y financieras se realizan durante el proyecto de construccin, mientras se necesita muy poco para el mantenimiento y la gestin. Por tanto,

la electricidad de las idroelctricas es generalmente ms barata que la de otras fuentes, cuya generacin puede costar dos o tres veces ms. &C 3#CD,A) $os analistas de energa y los ecologistas estn divididos acerca del impacto medioambiental de las idroelctricas. $os partidarios de las idroelctricas las ven como una fuente de energa limpia y renovable con un moderado impacto medioambiental o social. $os detractores las ven con algo que tiene un impacto medioambiental tan grande, o incluso mayor, que el de algunos combustibles fsiles convencionales. &l impacto global incluye las emisiones de carbono principalmente durante la construccin de la presa y el embalse y las liberaciones de metano procedentes de la vegetacin inundada. &l impacto regional es resultado de la creacin del embalse, la construccin de la presa, los cambios en la calidad del agua, y la destruccin del bitat nativo. $a cantidad de emisiones de carbono producida es muy especfica del lugar y sustancialmente menor que la de las fuentes de combustible fsiles. ;ran parte del debate acerca de las idroelctricas se centra en sus efectos sobre la sociedad, y si un suministro constante de agua para producir energa, irrigar o beber justifica la e4igencia ocasional de realojar a millones de personas. &n conjunto, los proyectos de construccin de grandes presas y embalses an e4igido la reubicacin de entre H> y F> millones de personas durante el 2ltimo siglo. $a ruptura o el undimiento de la presa es tambin un riesgo en algunos casos, especialmente en 3 ina. &,#&O) $a &,#&O de las idroelctricas se encuentra apro4imadamente entre <<,B)< y BI?)<, variando enormemente seg2n el sitio. +ado que las idroelctricas son un recurso tan variable, usado en condiciones geogrficas muy diferentes e implicando tcnicas diversas, no se puede dar una ratio de &,#&O para todos los proyectos. $a &,#&O para los sitios favorables o incluso moderados puede ser e4tremadamente alta, incluso aunque los impactos medioambiental y social sean graves. P&,(P&3DO9A() A nivel mundial, ay muc os sitios en los que instalar una presa que no se an aprovec ado, con potencial idroelctrico, aunque en los &&'' son ya pocos porque la mayor parte de los mejores sitios ya se an desarrollado. &n teora, la energa idroelctrica se puede instalar en un nivel u otro en cualquier poblacin que est cerca de un suministro constante de agua en movimiento. $a Asociacin Onternacional de la &nerga Aidroelctrica estima que alrededor de un tercio de los sitios en los que instalar una planta idroelctrica de forma realista ya an sido utilizados. &n la prctica, el bajo coste de inversin directa de los combustibles fsiles, combinado con las consecuencias medioambientales y sociales de las presas, a implicado que los proyectos con combustibles fsiles sean muc o ms comunes. $as presas tienen el potencial para producir una moderada cantidad adicional de electricidad de alta calidad en los pases menos industrializados, pero contin2a estando asociada a costes medioambientales y sociales e4tremadamente altos. 6uc os autores ven la energa idroelctrica del -ro que corre. !en la que no se construyen presas" como la alternativa futura, porque se des ace de la necesidad de proyectos de reubicacin masivos, minimiza el impacto sobre los peces y la naturaleza salvaje y no libera gases de efecto invernadero !porque generalmente no ay un embalse", mientras conserva los beneficios de

una fuente de energa limpia, renovable y barata. (in embargo, la relativamente baja densidad energtica de este enfoque limita su potencial. 6( NUCLEAR $a electricidad procedente de reacciones de fisin nuclear controladas ace muc o tiempo que es una fuente de energa muy polmica. Actualmente ay HE= reactores comerciales en funcionamiento en todo el mundo, <>H de ellos en los &&''. Produjeron colectivamente B.I@F DK en todo el mundo en B>>I, y F>I DK en los &&''. &sto representa alrededor de un I por ciento de la energa mundial, un F por ciento de toda la energa consumida en los &&'', y un <= por ciento de la electricidad en los &&''. Dodos los reactores comerciales en los &&'' son variantes de reactores de agua ligera. #tros dise*os contin2an siendo objeto de investigacin. A 8A9#,) $a electricidad nuclear es fiable y relativamente barata !con una media de coste de generacin de B,= centavos por JXM " una vez el reactor est construido y en funcionamiento. &n los &&'', aunque no se an construido nuevas plantas nucleares desde ace muc os a*os, la cantidad de electricidad nuclear proporcionada a crecido durante la pasada dcada debido al incremento de la eficiencia y fiabilidad de los reactores e4istentes. &l ciclo nuclear emite muc o menos 3#B que quemar carbn para producir una cantidad de energa equivalente !aunque es importante a*adir que la minera y el enriquecimiento del uranio, y la construccin de las plantas, implican considerables emisiones de carbono". &sta tasa reducida de emisin de carbono a llevado a algunos portavoces de la proteccin del clima a defender la energa nuclear, al menos como un puente temporal a un futuro energtico -completamente renovable.. &C 3#CD,A) &l uranio, el combustible para el ciclo nuclear no es un recurso renovable. &l pico de la produccin de uranio mundial es probable que se produzca entre B>H> y B>@>0EE1, lo que significa que el combustible nuclear ser ms escaso y caro en las pr4imas dcadas. A ora ya, el grado medio de mineral de uranio obtenido en las minas a disminuido sustancialmente en los 2ltimos a*os a medida que las mejores reservas an sido agotadas. &l reciclado del combustible y el empleo de combustibles nucleares alternativos son posibles, pero la tecnologa necesaria no a sido desarrollada adecuadamente. 3onstruir plantas nucleares es e4tremadamente costoso. Danto, que las plantas nucleares que no reciben subsidios no son econmicamente competitivas con respecto a plantas similares de combustible fsil. $os subsidios del gobierno en los &&'' incluyen) !<" los de la industria militar nuclear, !B" los subsidios gubernamentales no militares y !E" los costos de seguro artificialmente bajos. 3onstruir nuevas plantas nucleares normalmente implica muc os a*os de retraso para dise*ar, financiar, obtener permisos y construir. &l ciclo del combustible nuclear tambin produce un importante impacto medioambiental, que puede

ser incluso mayor durante las fases de minera y procesado que durante el funcionamiento de la planta, aunque se tengan en cuenta los accidentes de liberacin de radiacin. $a minera supone la eliminacin del ecosistema, la liberacin de polvo, la produccin de grandes cantidades de desec os !equivalentes a de <>> a <>>> veces la cantidad de uranio e4trada", y el filtrado de partculas emisoras de radiacin en las aguas subterrneas. +urante el funcionamiento de la planta, accidentes que causen peque*as o grandes liberaciones de radiacin pueden tener un impacto en el medioambiente local o en reas geogrficas muc o ms grandes, aciendo que la tierra sea potencialmente in abitable !como ocurri con la e4plosin y fuga de radiacin en el reactor de 3 ernbil en la antigua 'nin (ovitica en <=FI".

&l almacenamiento de residuos radioactivos es tambin muy problemtico.

$os residuos de alto nivel !como el combustible gastado" es muc o ms radioactivo y difcil de tratar que los residuos de bajo nivel, y deben almacenarse in situ durante varios a*os antes de ser transferidos a un depsito geolgico.

Aasta a ora, la forma ms conocida de gestionar los residuos, que contienen dosis de radiacin letales durante miles de a*os, es almacenarlos en un depsito geolgico, profundamente bajo tierra. &l propuesto desde ace muc o tiempo en 7ucca 6ountain en Cevada, el 2nico sitio que a sido investigado como depsito en los &&'', a sido recientemente cancelado. Oncluso si el depsito de 7ucca 6ountain ubiese seguido adelante, no ubiera sido suficiente para almacenar los residuos de los &&'' que ya estn esperando un almacenamiento permanente. (er necesario encontrar pronto ms sitios como candidatos a depsito si el uso de la energa nuclear va a e4tenderse en los &&''. Oncluso en el caso de sitios ideales, en un plazo de miles de a*os los residuos pueden filtrarse al agua de mesa. &l tema es controvertido incluso tras e4tremadamente caros y e4tensos anlisis por parte del +epartamento de &nerga.

3asi todos los reactores comerciales usan agua como refrigerante. 3uando el agua enfra el reactor, esta agua se calienta. 3uando el agua caliente es entonces vertida de vuelta a los lagos, ros u ocanos la contaminacin por calor resultante puede perturbar los bitats acuticos. +urante la ola de calor en 8rancia en B>>E, varias plantas nucleares tuvieron que cerrar porque el agua del ro estaba demasiado caliente. 7 en los 2ltimos a*os, unos cuantos reactores an tenido que ser cerrados debido a restricciones de agua, subrayando una futura

vulnerabilidad de esta tecnologa en un mundo en el que la sobree4plotacin del agua y las e4tremas sequas debidas al cambio climtico se estn aciendo cada vez ms comunes.

$os reactores no deben situarse en regiones susceptibles de sufrir terremotos debido a la posibilidad de liberacin de radiacin catastrfica en caso de un terremoto serio. $os reactores nucleares se citan a menudo como objetivos potenciales para terroristas y como fuentes potenciales de materiales radioactivos para la produccin de -bombas sucias. terroristas.

&,#&O) 'n informe de 3 arles Aall et al. de estudios de energa neta de plantas nucleares que an sido publicados asta la fec a encontr que la informacin era -idiosincrtica, con prejuicios y pobremente documentada.. &l problema principal es determinar cules deberan ser los lmites apropiados del anlisis. &l informe concluy que la informacin ms fiable sobre &,#&O es bastante vieja !mostrando resultados en el rango de @ a F)<", mientras la informacin ms nueva es o muy optimista !<@)< o ms" o muy pesimista !baja, incluso menos que <)<". 'n estudio temprano citado por Aall indicaba que los altos inputs de energa durante la fase de construccin son una de las principales razones para la baja &,#&O :lo que tambin implica que ay importantes emisiones de gases de efecto invernadero durante la construccin%.

P&,(P&3DO9A() $a industria nuclear est lista para crecer, con entre diez y veinte nuevas plantas nucleares en consideracin solo en los &&''. Pero la escala de crecimiento es probable que est limitada principalmente por las razones e4plicadas arriba.

$a esperanza de un desarrollo a gran escala de nuevas plantas nucleares confa en el desarrollo de nuevas tecnologas) reactores modulares de lec o de bolas 0pebble bed1, reciclaje de combustible y el uso del torio como combustible. &l m4imo avance tecnolgico para la energa nuclear sera el desarrollo de un reactor comercial de fusin. (in embargo, todas estas nuevas tecnologas son problemticas por una u otra razn. $a fusin est a dcadas y e4igir muc a investigacin muy costosa. $a tecnologa para e4traer energa 2til del torio es muy prometedora, pero e4igir muc os a*os y una cara investigacin y desarrollo para comercializarse.

$os 2nicos reactores reproductores 0breeders1 en e4istencia estn o cerrados, o lo estarn pronto, abandonados, o esperando su reapertura tras serios accidentes. &jemplos de breeders problemticos son el NC%I>> !en ,usia, que terminar su vida en B><>"5 el reactor breeder 3linc ,iver !en los &&'', construccin abandonada en <=FB porque los &&'' pararon su programa de reprocesamiento del combustible gastado aciendo as a los breeders in2tiles"5 6onju !en Gapn, puesto de nuevo en funcionamiento tras una seria filtracin de sodio e incendio en <==@"5 y (uperp eni4 !en 8rancia, cerrado en <==F". Por tanto, siendo realistas, las plantas nucleares construidas a corto y medio plazo pueden ser solo diferentes incrementalmente respecto a los dise*os actuales.

Para que la industria nuclear creciese lo suficiente como para reemplazar una parte significativa de la energa actualmente obtenida de los combustibles fsiles, seran necesarias decenas si no cientos de nuevas plantas, y pronto. +ado el gasto, el tiempo de elaboracin implicado en la construccin de la planta, y los temas de seguridad, la industria puede tener 4ito simplemente en construir nuevas plantas que reemplacen a las antiguas que estn cerca de su jubilacin y retirada del servicio.

Aall et al. terminan su informe sobre la energa nuclear diciendo) -&n nuestra opinin, necesitamos una serie de anlisis de muy alto nivel para revisar todos estos temas. Oncluso si se ace, parece e4tremadamente probable que se mantendrn opiniones muy firmes, tanto positivas como negativas. Puede que no aya una resolucin a la cuestin nuclear que sea polticamente viable..