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INICIACIN A LA ASTRONOMA

Unidad Didctica N 5

INICIACIN A LA ASTRONOMA

Unidad Didctica N 5

VI

Observacin Astronmica
A) Coordenadas Astronmicas B) Clasificacin de Objetos Celestes C) Cartas Estelares D) Efemrides Ocultaciones. Eclipses Conjunciones Alineamientos planetarios Lluvias de estrellas Cometas E) Observacin de Objetos Celestes Planetas La Luna El Sol y los Eclipses Cometas y Lluvias de estrellas Satlites artificiales e Iridium Flares Estrellas Cmulos Galaxias Nebulosas F) Telescopios

Ejercicio de Repaso

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VI

Observacin Astronmica
A) Coordenadas Astronmicas

Una vez hemos estudiado las principales caractersticas de todos los cuerpos astronmicos nos ocuparemos en esta Unidad Didctica a localizarlos para proceder a su observacin ya sea a simple vista, con unos binoculares o con un telescopio. Cuando nos propongamos localizar un objeto que nos interese, por ejemplo la Nebulosa de Orin podemos utilizar algn programa informtico que nos ayude a hacerlo, utilizar una carta celeste o bien recurrir a algn libro especializado. En todos los casos la localizacin exacta del cuerpo nos vendr dada segn algn tipo de coordenada celeste. Como ya sabemos, todos los cuerpos del firmamento varan su posicin continuamente. Si iniciamos una observacin a las 22:00 horas veremos que a las 22:05 el objeto ya no est en el mismo lugar, por lo que en observaciones prolongadas tendremos que ir persiguiendo al cuerpo en cuestin por el cielo nocturno. El efecto que observaremos es el siguiente, a medida que la Tierra gire sobre su eje, las estrellas parecern girar en direccin contraria a este movimiento, es decir, saldrn por el este, se desplazarn hasta una posicin alta en el firmamento para ms tarde ponerse por el Oeste. Para localizar cualquier tipo de objeto en el firmamento existen dos tipos de coordenadas principales: - Coordenadas Horizontales (Acimut y Altura) - Coordenadas Ecuatoriales (Declinacin y Ascensin Recta) Todas ellas tienen sus ventajas y sus inconvenientes pero se hace necesario conocer como funcionan ya que segn el tipo de publicacin de la que saquemos los datos estos vendrn representados en uno de los dos tipos de coordenadas, aunque todos ellos sean equivalentes. En nuestro ejemplo, las coordenadas de la Nebulosa de Orin son: - Acimut 236 57 55.9 y Altura 25 32 46.5 - Declinacin -5 28 7.6 y Ascensin Recta 5h 35m 27.3s Ambas representan el mismo lugar del firmamento, aunque lo hacen de formas distintas. Las Coordenadas Horizontales toman como referencia el horizonte de la persona que observa y el cenit. Para hallar este cenit tenemos que imaginarnos una lnea perpendicular al suelo que parte desde la posicin del observador hacia la bveda celeste. El punto de unin de esa lnea con la bveda es el cenit. En este sistema de coordenadas la Altura es la altura que alcanza el astro sobre el horizonte (no sobre el ecuador celeste ni terrestre). Se mide de 0 a 90 sobre el horizonte y tiene signo positivo para aquellos cuerpos situados sobre nuestro horizonte, es decir, para los visibles y negativo para los que se hayan debajo del horizonte o invisibles. El acimut es el arco comprendido entre el Norte y el punto de interseccin de la perpendicular del objeto desde el horizonte. El giro que hay que efectuar para calcular el acimut es en direccin Este. Un objeto situado justo al Este tendra un acimut de 90, si estuviera al Sur, su acimut sera de 180 y al Oeste de 270. Por ejemplo, las coordenadas horizontales de la Nebulosa de Orin, Acimut 237 y Altura 25, significan que dicha nebulosa se encuentra a 25 sobre el horizonte (algo ms de la distancia entre el extremo de nuestro dedo meique y el extremo del pulgar si estiramos el brazo) en una direccin resultante de girar 237 si iniciamos el giro desde el Norte y en direccin Este (girando como las agujas del reloj).

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Este sistema de coordenadas horizontales es relativo, es decir, depende de la localizacin del observador y, por lo tanto, no es fijo. Las coordenadas que antes mencionamos de la Nebulosa de Orin son slo vlidas para un lugar del planeta y un momento determinados. Esta es una de sus principales desventajas aunque, por otro lado, se trata de un sistema muy natural de observacin ya que si tuviramos que definir la posicin de un cuerpo en el espacio de una forma coloquial, seguramente diramos mirando hacia el Este y a un palmo de altura sobre el horizonte. Este sistema es sobre todo muy til si disponemos de un programa informtico de observacin astronmica y queremos localizar un objeto concreto en un lugar determinado a una hora exacta ya que, cada segundo, las coordenadas horizontales de todos los cuerpos celestes varan. El sistema de Coordenadas Ecuatoriales es, sin ninguna duda, el ms utilizado por los astrnomos profesionales y aficionados ya que en este sistema las coordenadas de un objeto siempre sern las mismas en cualquier lugar y en cualquier momento. Este sistema de coordenadas tiene su origen localizado en el centro de la Tierra, cuyo plano de referencia es el Ecuador terrestre. Si prolongamos hasta el infinito este Ecuador terrestre tendramos el Ecuador Celeste. El eje de simetra de este sistema sera el eje de rotacin de la Tierra, es decir, la lnea imaginaria que pasa por los dos polos terrestres. Sobre la superficie de la Tierra medimos las posiciones de los lugares utilizando la longitud y la latitud. La longitud se mide por lneas que van desde el Polo Norte al Polo Sur y cuyo punto de referencia es el Meridiano de Greenwich (longitud 0). Las longitudes varan entre 0 (Greenwich) y 180 al Este o al Oeste (cerca de Samoa, en el Ocano Pacfico La Latitud se mide mediante lneas paralelas que marcan el nmero de grados al Norte o al Sur con respecto al Ecuador. Las latitudes varan entre +90 (Polo Norte) y -90 (Polo Sur). Los astrnomos utilizan unos ejes similares a estos, de forma que el Ecuador Celeste es una lnea imaginaria procedente de la extensin del Ecuador Terrestre y los Polos Celestes son puntos imaginarios que resultan de prolongar los ejes de la Tierra hasta el punto donde alcanzaran la bveda celeste. Siguiendo con este smil, la coordenada equivalente a la longitud terrestre es la ascensin recta, que se mide a lo largo del Ecuador Celeste. Como el cielo parece girar una vez cada 24 horas la ascensin recta se mide en horas. La ascensin recta se suele representar por el signo . Podramos decir que esta unidad es similar al Acimut (lo alta que est la estrella en el firmamento) pero, esta vez, tomando como referencia el Ecuador celeste en vez del horizonte del observador.

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La otra unidad que nos dar la posicin exacta de un cuerpo en el firmamento es la declinacin, el equivalente de la latitud terrestre. La declinacin de una estrella es la distancia en grados que la separa del Ecuador celeste, siendo convencionalmente positiva si esta en el hemisferio norte y negativa en el hemisferio sur, variando, al igual que la latitud, entre +90 (Norte) y -90 (Sur).

A primera vista parece difcil calcular en el firmamento los grados a los que se refieren estas coordenadas, pero todos disponemos de una unidad de medida muy til aunque, por supuesto, no muy rigurosa. Con nuestra mano podemos calcular cualquier tipo de ngulo en el firmamento de la siguiente forma. Si extendemos el brazo y abrimos la mano la distancia entre nuestro dedo meique y el pulgar abarcan unos 20. Nuestros nudillos alcanzan unos 10 y la longitud del dedo pulgar unos 5. Para distancias ms pequeas podemos sealar que la ua del dedo pulgar supone aproximadamente 3 de firmamento.

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B) Clasificacin de Objetos Celestes


Durante todo este curso nos hemos estado refiriendo a planetas, satlites, asteroides, estrellas, galaxias y dems cuerpos celestes utilizando diversas nomenclaturas. A continuacin veremos alguna de las formas de clasificar objetos que utilizan los astrnomos. Los planetas y satlites suelen poseer, como ya vimos, nombres de personajes (especialmente de deidades) griegos y romanos, por lo que no representan ningn sistema concreto de representacin y catalogacin. Por otro lado, los cometas poseen el nombre de su descubridor, sistema que a primera vista parece justo pero no muy prctico ya que en ocasiones una misma persona descubre ms de un cometa, o bien este descubrimiento se realiza por un observatorio en general, no por una persona en particular etc. Por ello, los cometas tambin son catalogados con un sistema que incluye, en primer lugar, las cuatro cifras del ao del perihelio (mnima distancia al Sol) seguido de una cifra representada con nmeros romanos que hace referencia al nmero de descubrimiento cometario de ese mismo ao. Por ejemplo el Cometa Halley es el 1910II, ya que fue el segundo cometa descubierto en 1910. En cuanto a las estrellas, sus nombres suelen proceder tambin de su nombre rabe y de la mitologa griega y romana, aunque en el mbito profesional se nombran con una letra griega seguida del nombre en latn de la constelacin a la que pertenecen. Como ya vimos, la estrella ms brillante de una constelacin recibe la letra , la siguiente . Por ejemplo, Sirio, la estrella ms brillante del firmamento, tambin se llama Canis Mayor. Hay otros sistemas de catalogacin de estrellas como el Bright Star Cataloge (Sirio es BSC2491) y el Henry Draper Cataloge (Sirio equivale a HDC48915) y diversos mtodos que catalogan las estrellas en funcin de sus coordenadas horizontales y ecuatoriales. Los ms conocidos son los que se refieren a los objetos del espacio profundo (Cmulos, Galaxias y Nebulosas). Sin duda, el ms popular es el Catlogo Messier, del que proceden los nombres que hemos venido utilizando en este curso, M42, M50, etc. En l se encuentran los 110 objetos del espacio profundo ms populares ordenados por nmero. Inicialmente este catlogo constaba de 103 objetos celestes y contena 32 galaxias, 28 cmulos globulares, 27 cmulos abiertos, 5 nebulosas de emisin, 1 nebulosa de reflexin, 4 nebulosas planetarias y 1 objeto que es el resto de una supernova (M 1 Nebulosa del Cangrejo). Posteriormente se aadieron otros objetos celestes, desde M 104 hasta M 110 por otros autores posteriores a Charles Messier. El que ms se utiliza en Astronoma es el NGC, New General Cataloge, en el cual se encuentran todos los objetos celestes ordenados en funcin de su ascensin recta. En l se encuentran todos los objetos del Catlogo Messier y de un sinfn de catlogos especializados en todo tipo de objetos, como el Catlogo de Cheseaux, que contiene una lista de las 21 Nebulosas ms brillantes, etc. Al tratarse del ms popular, se reproduce a continuacin la lista completa de los objetos del Catlogo Messier. En el listado se incluyen la ascensin recta y la declinacin de todos ellos expresada en magnitudes decimales (22,5) en vez de sexagesimales (22 30) con el fin de no complicar su observacin.

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MESSIER

NGC

ASCENSION RECTA
HORAS MINUTOS

DECLINACIN
GRADOS MINUTOS

DESCRIPCIN

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54

1952 7089 5272 6121 5904 6405 6475 6523 6333 6254 6705 6218 6205 6402 7078 6611 6618 6613 6273 6514 6531 6656 6494 6603 4725 6694 6853 6626 6913 7099 224 221 598 1039 2168 1960 2099 1912 7092 4 2287 1976 1982 2632 -2437 2422 2548 4472 2323 5194 7654 5024 6715

5 21 13 16 15 17 17 18 17 16 18 16 16 17 21 18 18 18 16 17 18 18 17 18 18 18 19 18 20 21 0 0 1 2 6 5 5 5 21 12 6 5 5 8 3 7 7 8 12 7 13 23 13 18

31.5 30.9 39.9 20.6 16.0 36.8 50.7 01.6 16.2 54.5 48.4 44.6 39.9 35.0 27.6 16.0 18.0 17.0 59.5 58.9 01.8 33.3 54.0 15.5 28.8 42.5 57.4 21.5 22.2 37.5 40.0 40.0 31.1 38.8 05.7 32.0 49.0 25.3 30.4 22.2 44.9 32.9 33.1 37.5 43.9 39.6 34.3 11.2 27.3 00.5 27.8 22.0 10.5 52.0

21 -1 28 -26 2 -32 -34 -24 -18 -4 -6 -1 36 -3 11 -13 -16 -17 -26 -23 -22 -23 -19 -18 -19 -9 22 -24 38 -23 41 40 30 42 24 34 32 35 48 58 -20 -5 -5 19 23 -14 -14 -5 8 -8 47 61 18 -30

59 3 38 24 16 11 48 20 28 2 20 52 33 13 57 48 12 9 11 2 30 58 1 27 17 27 35 54 21 25 0 36 24 34 20 7 33 48 13 5 42 25 18 52 58 42 22 38 16 16 27 20 26 32

Nebulosa del Cangrejo Cmulo Globular Cmulo Globular Cmulo Globular Cmulo Globular Cmulo Abierto Cmulo Abierto Nebulosa del la Laguna Cmulo Globular Cmulo Globular Cmulo Abierto Cmulo Globular Cmulo Globular Cmulo Globular Cmulo Globular Cmulo Abierto Nebulosa de Omega Cmulo Abierto Cmulo Globular Nebulosa Trfida Cmulo Abierto Cmulo Globular Cmulo Abierto Cmulo Abierto Cmulo Abierto Cmulo Abierto Nebulosa Dumbbell Cmulo Globular Cmulo Abierto Cmulo Globular Galaxia de Andrmeda Galaxia Elptica Galaxia Espiral (Sc) Cmulo Abierto Cmulo Abierto Cmulo Abierto Cmulo Abierto Cmulo Abierto Cmulo Abierto Estrella Doble Cmulo Abierto Nebulosa de Orin Nebulosa de Orin (II) Cmulo Abierto Las Plyades Cmulo Abierto Cmulo Abierto Cmulo Abierto Galaxia Elptica Cmulo Abierto Galaxia Espiral (Sc) Cmulo Abierto Cmulo Globular Cmulo Globular

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Unidad Didctica N 5 Cmulo Globular Cmulo Globular Nebulosa del Anillo Galaxia Espiral (Sb) Galaxia Elptica Galaxia Elptica Galaxia Espiral (Sc) Cmulo Globular Galaxia Espiral (Sb) Galaxia Espiral (Sb) Galaxia Espiral (Sa) Galaxia Espiral (Sb) Cmulo Abierto Cmulo Globular Cmulo Globular Cmulo Globular Cmulo Globular Cmulo Globular Cmulo Abierto Galaxia Espiral (Sc) Cmulo Globular Nebulosa Planetaria Galaxia Espiral (Sb) Nebulosa de Emisin Cmulo Globular Cmulo Globular Galaxia Espiral (Sb) Galaxia Irregular (Irr) Galaxia Espiral (Sc) Galaxia Elptica Galaxia Elptica Galaxia Elptica Galaxia Elptica Galaxia Espiral (Sb) Galaxia Elptica Galaxia Espiral (Sb) Galaxia Espiral (Sb) Cmulo Globular Cmulo Abierto Galaxia Espiral (Sb) Galaxia Espiral (Sb) Galaxia Espiral (Sa) Nebulosa de la Lechuza Galaxia Espiral (Sb) Galaxia Espiral (Sc) Galaxia Espiral (Sc) Galaxia Espiral (Sc) Galaxia Espiral (Sb) Cmulo Abierto Galaxia del Sombrero Galaxia Elptica Galaxia Espiral (Sb) Cmulo Globular Galaxia Espiral (Sb) Galaxia Espiral (Sb) Galaxia Elptica

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C) Cartas Estelares y Efemrides


Una vez hemos visto las principales caractersticas de todos los cuerpos celestes, podemos comenzar a realizar observaciones astronmicas. En primer lugar es recomendable iniciarse en este campo efectuando observaciones a simple vista para familiarizarnos con el firmamento y conocer sus secretos. Un instrumento casi indispensable en este punto es la llamada carta estelar o planisferio. Este objeto es una herramienta muy til para aprender a conocer la posicin de las estrellas en el firmamento. En una carta celeste se encuentran recogidas todas las constelaciones de una determinada zona para todos los das del ao. As pues, la personalizacin de un planisferio no se basa en un da o mes concreto, sino en la zona desde la que vayamos a realizar las observaciones. En l encontramos una representacin de la esfera celeste sobre un plano y su funcionamiento se basa en el hipottico movimiento de las estrellas sobre nuestro cielo. Con esto, una carta celeste nos servir para poder conocer qu estrellas son las que observamos en cualquier momento desde una zona concreta. Adems de las estrellas, algunas cartas celestes incorporan los objetos del Catlogo Messier as como algunas Nebulosas y Galaxias importantes no recogidas en este Catlogo, pero s en el NGC. Lo que no incluyen las cartas celestes comunes son las posiciones de los planetas ya que stas varan continuamente, y el objetivo de estos instrumentos es poder proporcionarnos la informacin para toda la vida.

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Una carta celeste consta de una zona circular donde aparecen representadas todas las estrellas y constelaciones visibles desde un lugar concreto durante todo el ao y una parte mvil que debemos girar hasta ajustarla al momento en el que vamos a realizar la observacin. As mismo, en la parte donde estn representadas las estrellas, aparecen una serie de lneas reticulares semejantes a los meridianos y paralelos que nos ayudarn a encontrar la declinacin y la ascensin recta de las estrellas. La parte mvil (representada en gris en la imagen anterior) tiene una parte visible que nos permitir ver nicamente las estrellas que podemos observar en el momento que hayamos seleccionado. En la zona donde se unen la parte mvil y la fija aparecen representados los meses y las horas del da. Tendremos que hacer coincidir el da y la hora en la que deseamos conocer el aspecto del firmamento. Es muy importante tener en cuenta que la hora que aparece en los planisferios es la hora solar y para poder ajustarla correctamente con la hora real debemos tener en cuenta la diferencia horaria del lugar donde nos encontremos con respecto al Sol. En Espaa tendramos que restar una hora en invierno y dos en verano a la hora que marcan nuestros relojes y utilizar la hora resultante para ajustar el planisferio. Por ejemplo, el 5 de Noviembre a las 23:00 debemos utilizar las 22:00 en nuestra carta, y el 12 de Septiembre a las 22:00 tendramos que utilizar las 20:00. A continuacin tenemos que localizar el Norte para hacer coincidir el centro del planisferio (Estrella Polar) con dicho punto. En la carta estelar estn marcados los cuatro puntos cardinales para poder orientarnos en la observacin. Para localizar el Norte podemos utilizar una brjula, o bien, poner en prctica nuestros conocimientos de Astronoma localizando la Estrella Polar. Para ello el primer paso consiste en localizar la Osa Mayor, algo sencillo teniendo en cuenta lo brillante y peculiar de dicha constelacin. Una vez la hemos localizado, nos fijaremos en las dos estrellas situadas en el borde del cazo, Merak y Dubhe. Cogemos la lnea imaginaria que une ambas estrellas y la prolongamos cinco veces en direccin superior, es decir hacia la parte de arriba del cazo. Prolongando esta lnea la primera estrella que encontraremos en la Estrella Polar, lugar donde debemos fijar el centro de nuestra carta estelar.

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Una vez hemos realizado todos estos pasos ya estamos dispuestos a observar el firmamento a simple vista y poder localizar las principales estrellas. Aunque en nuestras primeras observaciones ser suficiente poder localizar las estrellas principales, es aconsejable hacerse con una buena carta estelar que nos permita localizar, adems de estrellas y constelaciones, las principales galaxias, nebulosas y asterismos (como las Plyades). Recientemente ha alcanzado mucho auge el uso de programas informticos que sustituyen a los planisferios o cartas celestes. Estos programas tienen bastantes ventajas, como el hecho de poder localizar cualquier objeto introduciendo su nombre. Aunque la mayora permiten imprimir las cartas celestes para una hora y lugar concretos, si vamos a realizar una observacin de varias horas necesitaremos imprimir bastantes hojas, por lo que, en este caso, se hace ms aconsejable el uso de una carta celeste convencional. Algunos programas de este tipo son WinStars, Starry Night, Skymap, Sky Atlas, Deep Sky, etc., y suelen ser bastante fciles de localizar en Internet.

D) Efemrides
En el apartado anterior vimos que las cartas estelares suponen un instrumento imprescindible para aprender a localizar estrellas, constelaciones, galaxias, nebulosas y cmulos. Ahora bien, los planetas, cometas, asteroides y meteoritos no poseen unos movimientos representables en planisferios ya que sus movimientos propios son mucho ms aparentes que los de las estrellas que parecen estar fijas, es decir, las estrellas se mueven por el firmamento porque la Tierra gira, pero los cuerpos ms cercanos poseen un movimiento propio que, aadido al movimiento de rotacin de la Tierra, da como resultado posiciones muy variables. Por ello se hace imprescindible recurrir a otro tipo de herramientas para poder localizarlos, como son el uso de programas informticos o la consulta de ciertas revistas especializadas y pginas web que nos den esta informacin. Las efemrides son aquellos sucesos astronmicos relativos a planetas, cometas, asteroides y meteoros as como sus interacciones entre ellos. Las cartas estelares no representan, por ejemplo, los pasos de cometas cerca de la Tierra, las posiciones de los planetas, las lluvias de meteoros, las ocultaciones de la Luna sobre los planetas, las alineaciones, etc. Como vimos en la Unidad Didctica 1, los planetas efectan sus rbitas al rededor del Sol en un mismo plano, lo que a efectos de nuestras observaciones astronmicas se traduce como una lnea imaginaria llamada Eclptica por la cual parecen transitar todos los planetas, el Sol y la Luna. Para saber si lo que vemos en el firmamento dentro de esta lnea imaginaria es una estrella o un planeta debemos remitirnos a las efemrides del momento en el que vayamos a efectuar la observacin. El principal efecto de que los planetas y la Luna transiten por la misma lnea en el firmamento es la continua sucesin de ocultaciones. Las ms bellas y espectaculares son los eclipses solares y lunares, aunque a diario la Luna tambin oculta estrellas, cmulos, nebulosas y planetas del Sistema Solar. Los eclipses solares son aquellos fenmenos en los que la Luna se interpone entre la Tierra y el Sol. Estos eclipses pueden ser totales, cuando el Sol queda completamente oculto en un lugar concreto, o parciales, cuando la luna slo tapa una parte del Sol. Casualmente, el dimetro aparente de la Luna es muy parecido al del Sol, por lo que durante un eclipse total nuestra estrella queda completamente ocultada por la Luna, constituyendo quizs el fenmeno ms bello de observar para un astrnomo aficionado. La sombra que la Luna proyecta sobre la Tierra posee una parte central llamada umbra y una perifrica llamada penumbra. En las zonas de umbra se pueden observar eclipses totales de Sol mientras que en las zonas de penumbra los observadores tendrn que conformarse con observar un eclipse parcial.

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Debido a que la Tierra gira sobre su propio eje en sentido contrario al que la Luna gira sobre nuestro planeta, la velocidad con la que la umbra se desplaza sobre la superficie terrestre es de unos 2.000 Km. por hora, por lo que un eclipse total no suele durar ms de 6 o 7 minutos. El prximo eclipse total de Sol tendr lugar el 4 de diciembre de 2002 y ser visible en frica y Australia. En Espaa, principalmente en la zona centro, tendr lugar un eclipse total el 3 de octubre de 2005, hecho que no volver a ocurrir hasta el 12 de Agosto de 2026. La siguiente imagen, cedida por cortesa de la NASA, muestra la trayectoria que sigui la zona de umbra del eclipse del 26 de febrero de 1998 del cual pudieron disfrutar los habitantes del norte de Europa y Asia.

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Durante este tiempo el Sol desaparece, la temperatura baja, y en el cielo se aprecian la corona solar en su mximo esplendor.

Los eclipses lunares son mucho ms frecuentes que los solares pero no alcanzan la espectacularidad de estos. Estos fenmenos ocurren cuando la Tierra se interpone entre el Sol y la Luna, tapando completamente toda la luz que sta recibe directamente del Sol.

En la imagen se observa cmo el dimetro de umbra que produce la Tierra en un eclipse lunar es aproximadamente el triple del necesario para ocultar por completo al satlite.

Al contrario de lo que ocurra en los eclipses solares, la Luna no desaparece sino que adquiere un color rojizo debido a que la atmsfera de la Tierra impide el paso de todos los espectros de luz solar excepto el rojo. El fenmeno es bastante parecido a lo que ocurre diariamente al atardecer. El resto de ocultaciones suele tener lugar cuando la Luna pasa por delante de algn planeta del Sistema Solar o de alguna estrella. Estos fenmenos son muy comunes y todos los das tienen lugar varias ocultaciones observables.

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Otro evento que aparece en los catlogos de efemrides son las conjunciones, que consisten en el aparente acercamiento en el cielo de dos o ms astros. Puede tratarse de una conjuncin entre la Luna y un planeta o una estrella (donde la Luna no llega a ocultar al cuerpo pero pasa bastante cerca), entre dos planetas, entre el Sol y la Luna o algn planeta, etc. Las mas frecuentemente observadas son las conjunciones entre planetas, donde en ocasiones ambos objetos son visibles muy cerca el uno del otro. Se ha comentado que la llamada Estrella Polar que aparece en numerosos pasajes de la Biblia era en realidad una conjuncin de Venus, Marte y Jpiter. Estos eventos no son muy comunes aunque si son muy interesantes de estudiar para los astrnomos. Cuando en vez de parecer acercarse, los planetas adoptan una disposicin en el firmamento alineada el fenmeno recibe el nombre de alineamiento planetario. Su periodicidad disminuye cuanto ms aumentamos el nmero de planetas que se alinean, por lo que los alineamientos dobles son relativamente habituales. En mayo de 2002 est teniendo lugar un alineamiento cudruple, muy poco comn, entre Jpiter, Saturno, Marte y Venus. En el pasado estos fenmenos han sido asociados por la supersticin popular a desastres y guerras. En esta imagen, cedida por cortesa de Heavens-Above, podemos observar el peculiar alineamiento planetario de mayo de 2002.

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Igualmente, podemos observar la localizacin exacta de los planetas en el firmamento, con lo que su identificacin resulta bastante sencilla.

Las lluvias de meteoritos, tambin conocidas como lluvias de estrellas suelen ser bastante peridicas y forman parte habitualmente de los informes de efemrides. Como vimos en la Unidad Didctica 2 la poca del ao donde se registra mayor densidad de meteoritos es la que va del 17 de Julio al 24 de Agosto (especialmente los das 11 y 12 de Agosto) en la que tiene lugar el fenmeno conocido como Las Persidas. En la siguiente tabla se muestran las principales lluvias de meteoritos anuales.

Los cometas son bastante comunes aunque slo en ocasiones pueden ser vistos sin ayuda de instrumentos. El ms popular, sin duda, es el cometa Halley, que efectuar un paso cercano a nuestro planeta en el 2061. Hay multitud de direcciones de Internet en las que podemos conseguir las efemrides de un mes para una zona concreta. Una de las ms completas es http://rsd.gsfc.nasa.gov

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E) Observacin de Objetos Celestes


Para empezar nuestras observaciones debemos tener en cuenta algunas circunstancias que nos ayudarn a no precipitarnos y, especialmente al principio, a no sentirnos defraudados. En primer lugar es muy importante desplazarnos a un lugar, si es necesario, donde la llamada contaminacin lumnica no haga imposible observar el firmamento. Lo ms recomendable es dirigirse a una zona poco poblada y lo ms oscura posible. En las afueras de una ciudad mediana es muy difcil ver ms de 100 o 200 estrellas, mientras que en un lugar alejado y oscuro nuestros ojos pueden percibir miles de estrellas a simple vista. La luz no slo procede del suelo ya que, a no ser que deseemos observar la Luna, nuestro satlite tambin puede emitir demasiada luz en algunas ocasiones. Las condiciones perfectas de observacin suelen darse en periodos de luna nueva o en aquellas noches en las que la Luna salga muy tarde. Una vez nos encontremos en una zona poco iluminada y sin Luna, hay que acostumbrar los ojos a la oscuridad durante unos 10 o 15 minutos, en los cuales podemos aprovechar para ir preparando la carta estelar al momento en el que nos encontremos. Por supuesto, si las condiciones son de oscuridad total, necesitaremos una fuente de luz que nos permita ver el planisferio y toda aquella documentacin que llevemos con nosotros. Para que la luz que utilicemos para ver las cartas no estropee este periodo de adaptacin a la oscuridad podemos usar una pequea linterna y cubrirla con un papel transparente de color rojo ya que, este tipo de luz no har que nuestras pupilas se vuelvan a contraer. Aunque parezca obvio, tambin es importante ir preparados para las posibles condiciones climticas que nos vayamos a encontrar en el lugar de observacin. Normalmente se empieza a disfrutar plenamente de la observacin una vez que ha transcurrido bastante tiempo, por lo que no debemos dejar que el fro nos haga desistir. Si decidimos utilizar un telescopio o unos prismticos suele ser conveniente llevar una pequea silla plegable ya que el contraste que se requiere para poder ver con claridad las nebulosas o algunos cuerpos como Jpiter necesitan de varios minutos de observacin para que nuestros ojos puedan ver una imagen con suficiente definicin. As pues, la comodidad es imprescindible en observaciones astronmicas prolongadas. Esta demostrado que las imgenes que nos muestran los telescopios y prismticos se ven mejor cuanto ms se miran. El proceso de educacin de los ojos a este tipo de imgenes suele llevar varias semanas, por lo que no hay que desanimarse si la primera vez que se observa un cuerpo como Jpiter simplemente vemos algo parecido a una estrella grande. Otro aspecto importante a tener en cuenta al preparar una observacin son las turbulencias del aire. Cuando observamos a simple vista sus efectos son inapreciables pero, al usar un telescopio cualquier pequea turbulencia puede ser la culpable de que las imgenes sean muy imprecisas. Las ventanas y las terrazas son los lugares menos indicados para usar estos instrumentos ya que las corrientes del aire hacen que la luz procedente de los cuerpos celestes se distorsione de una modo significativo. Si decidimos desplazarnos a un lugar alejado de la ciudad con nuestro telescopio o con unos buenos prismticos el emplazamiento del trpode se convierte en un factor fundamental. Debemos buscar un lugar poco accidentado donde podamos colocar el trpode y nuestra silla lo ms horizontalmente posible. Es muy aconsejable observar los astros a travs del telescopio con los dos ojos abiertos para evitar la fatiga ocular. Los observadores que sufran de miopa pueden prescindir de las gafas ajustando el enfoque del telescopio, mientras que los observadores con astigmatismo deben utilizar siempre sus gafas.

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Como ltimo consejo, hay que recordar que el primer paso que debemos dar en astronoma es realizar bastantes observaciones a simple vista hasta que podamos reconocer las zonas celestes e, incluso, las estrellas y constelaciones. Ms adelante podemos hacernos con unos buenos prismticos o con un pequeo telescopio con el cual podremos disfrutar de muchos objetos celestes sin necesidad de hacer grandes desembolsos. Cuando llegue el momento de comprar un telescopio potente, lo ideal es dirigirse a un centro especializado (no a pticas o grandes almacenes) donde nos puedan aconsejar sobre el instrumento especfico que necesitamos para lo que deseemos observar. Al final de esta Unidad Didctica veremos los tipos de telescopio que existen as como cul debemos escoger en funcin de aquellos cuerpos que deseamos observar.

Planetas
A priori parece complicado saber discernir a simple vista si lo que estamos observando es un planeta, una estrella, una galaxia, etc. La diferencia ms apreciable surge entre los planetas y los dems objetos del firmamento. Existen ciertas caractersticas que hacen muy sencillo saber si lo que estamos observando es un planeta o una estrella. Si observamos con atencin veremos que prcticamente todos los objetos del firmamento, excepto la luna, parecen brillar de una forma parpadeante. Esto es lo que se conoce como titilacin, que es el efecto que se produce cuando la luz de las estrellas atraviesa la atmsfera y sta la desva. Las turbulencias atmosfricas hacen que el brillo de las estrellas no parezca uniforme y produzca un efecto de parpadeo muy ligero, pero aparente. Los planetas no sufren habitualmente esta titilacin. Al estar muchsimo mas cerca de nosotros que las estrellas, la luz que reflejan nos llega con mucha ms intensidad a pesar de que las estrellas s emiten luz. En condiciones normales, la atmsfera s permite mantener la uniformidad de la luz de los planetas de modo que stos nos parecen puntos fijos de luz, aunque en condiciones especiales, como puede ser en una situacin de especial turbulencia atmosfrica, o bien si observamos los planetas a travs de una cantidad mayor de atmsfera (cuando el objeto se encuentra cerca del horizonte y no en una situacin elevada en el firmamento, la luz que ste refleja debe atravesar una mayor cantidad de atmsfera) los planetas tambin pueden presentar cierta titilacin o incluso aparentar rpidos cambios de color. Si, por ejemplo, observamos Venus cerca de la salida o la puesta de Sol, ste parece cambiar de tonalidades verdosas a anaranjadas o rojizas en periodos muy breves de tiempo.

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Adems de la titilacin, la posicin en el cielo es otro de los factores que nos van a ayudar. Los planetas siempre parecen estar situados cerca de la lnea imaginaria que llambamos eclptica. Siempre que tengamos dudas a cerca de si lo que vemos es un planeta o una estrella podemos imaginar el camino que siguen el Sol y la Luna por el firmamento y si el objeto en cuestin se encuentra en esta lnea podremos saber que se trata de un planeta. En el Hemisferio Norte, en la zona templada donde se encuentran la mayora de los pases de Europa, la eclptica cruza la parte meridional del firmamento. Por ello los planetas, el Sol y la Luna siempre estn situados en la mitad sur del firmamento. Si lo que estamos observando est justo encima de nuestra cabeza, o la parte norte del firmamento, nunca podr tratarse de un planeta si observamos, por ejemplo, desde Espaa. Por ltimo podemos sealar que el brillo es el ltimo de los factores que nos har saber si lo que estudiamos es una estrella o un planeta. Normalmente, estos ltimos, suelen poseer un brillo mayor que el de las estrellas. Como vimos en las primeras Unidades Didcticas, los planetas pueden dividirse en dos tipos: exteriores e interiores. Antes de iniciarnos en la observacin planetaria debemos conocer la terminologa especfica que se refiere a la posicin de los planetas con respecto al Sol y a la Tierra. En los planetas interiores, Mercurio y Venus, debemos fijarnos siempre en si el planeta est situado en una zona de elongacin o de conjuncin. Como vemos en el grfico inferior, los puntos donde mejor se podr observar un planeta sern en los momentos de mxima elongacin, donde el Sol no impedir su visin desde la Tierra. En los puntos de conjuncin la luz solar har totalmente imposible la observacin de estos planetas sin el uso de filtros adecuados para nuestro telescopio.

Mercurio, al poseer una rbita tan cercana al Sol, siempre se encontrar muy cerca de ste en el firmamento. Las posibilidades de observarlo se reducen a momentos antes de la salida del Sol o justo despus del atardecer. El fenmeno denominado trnsito ocurre cuando Mercurio est delante del disco solar y puede ser observado mediante un filtro adecuado, con lo que aparecer como una pequea mancha delante del Sol. Cuando se haya en elongacin mxima suele ser visible a simple vista (magnitud 0.6), aunque ayuda mucho la utilizacin de un filtro rojo en el telescopio. Mercurio alcanzar su mxima elongacin durante 2002 los das 21 de junio, 1 de septiembre, 13 de octubre y 26 de diciembre.

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El caso de Venus es parecido al de Mercurio, con la salvedad de que este planeta, al estar ms alejado del Sol, tambin se separa ms de l en el firmamento. Cuando alcanza su mxima elongacin es el tercer cuerpo ms brillante del firmamento despus del Sol y la Luna, llegando su magnitud a alcanzar valores de -4. En los momentos de elongacin elevada se puede incluso observar con un telescopio mediano como cambian sus fases. Un fenmeno muy espectacular tiene lugar cuando, tras su trnsito por el disco solar llega al punto de conjuncin inferior, donde Venus aparece como un anillo debido al efecto de sus densas nubes sobre la luz solar que reflejan. El momento de mxima elongacin de Venus en 2002 ser el 22 de agosto, mientras que el 31 de octubre tendr lugar su conjuncin inferior. En el caso de los planetas exteriores, Marte, Jpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutn, sus posiciones pueden ser muy elevadas en el firmamento, y los parmetros a tener en cuenta son la conjuncin, la oposicin y la cuadratura.

La mejor poca para observar Marte es en su oposicin, donde su brillo es mximo (magnitud 1,6) y su distancia a la Tierra mnima. Su observacin es apasionante ya que con un telescopio mediano se pueden observar bastantes detalles de su superficie. Para poder ver las tormentas ms grandes podemos utilizar un filtro verde para aumentar el contraste. El 10 de agosto de 2002 se producir la conjuncin entre Marte y el Sol, por lo que tendremos que esperar hasta el 28 de agosto de 2003 para disfrutar de la oposicin del planeta rojo. La observacin planetaria ms apasionante que se puede realizar es, sin duda, la de Jpiter. Tanto el planeta como sus satlites galileanos ofrecen multitud de posibilidades en su estudio. Para observar la espectacular meteorologa del planeta gigante hay que estar pendientes de las efemrides del planeta, ya que su Gran Mancha Roja no es siempre visible debido a los periodos de rotacin del planeta. Al ser tan grande y brillante no es necesario ningn filtro especial para su observacin, debido a que con un telescopio pequeo se pueden llegar a observar los cinturones y zonas del planeta.

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La oposicin de Jpiter tuvo lugar el 1 de Enero de 2002, aunque podremos volver a observar este planeta en condiciones idneas el 2 de febrero de 2003. Su magnitud en ese punto ser de -2. Casi tan interesantes como el planeta, resultan sus principales satlites (Io, Europa, Ganmedes y Calisto), visibles incluso con unos pequeos prismticos. Estos satlites realizan trnsitos sobre el planeta que proyectan sombras sobre su superficie, visibles con telescopio. Adems, cuando pasan detrs del mismo nos muestran numerosos eclipses muy interesantes de observar. Sus magnitudes medias son de 5, por lo que localizarlas resulta bastante sencillo. Si disponemos de un telescopio mediano, las imgenes que podemos captar de Saturno sern verdaderamente espectaculares. Sus anillos van cambiando de inclinacin lenta, pero apreciablemente. Si se dan unas condiciones idneas se puede incluso llegar a observar la Divisin de Cassini, as como la sombra de los anillos sobre la superficie del planeta. En la primera dcada del siglo XXI Saturno ofrece a la Tierra su hemisferio Sur, por lo que veremos algo parecido a lo que muestra la imagen inferior.

La mejor poca para observar la superficie del planeta es su oposicin, que tendr lugar el 31 de diciembre de 2003, pero si lo que nos interesa es ver la sombra de sus anillos los momentos de cuadratura son los ms indicados. La prxima cuadratura del planeta tendr lugar el 9 de Julio de 2003. Su magnitud en la oposicin es de 0,2. Con un equipo no profesional slo se puede apreciar la mayor luna del planeta, Titn, que en numerosas ocasiones queda oculta tras los anillos. Urano no es tan fcil de localizar como los planetas que hemos visto hasta ahora. Su magnitud slo alcanza un mximo de 6, por lo que su brillo es menor que el de los satlites galileanos de Jpiter. Su observacin detallada est restringida a grandes telescopios profesionales, aunque con un equipo de aficionado se puede apreciar un tono verdoso. Neptuno es an menos brillante que Urano, con una magnitud de 8. Se puede apreciar cierto tono azulado con un telescopio mediano, pero es imposible observar sus detalles con claridad. El planeta ms difcil de encontrar, slo visible con un buen telescopio, es Plutn. Su magnitud de 14 le hace invisible al ojo humano an con la ayuda de prismticos y telescopios pequeos. Lo ms que podremos observar ser un pequeo punto parecido a una estrella que cambia muy lentamente de posicin.

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La Luna
La Luna es el primer lugar que debemos observar cuando nos estemos iniciando en el mundo de la Astronoma. A pesar de parecer lo contrario, el mejor momento para observar la Luna no es cuando sta se encuentra en fase de luna llena, sino en los cuartos crecientes y menguantes. Para empezar, podemos apuntar a su Terminador, lugar donde comienza la sobra de la Luna, que suele ofrecer imgenes muy bellas de los crteres que all se encuentran. Con unos prismticos se puede comenzar a observar sus mares y crteres, a lo que ayudar el hecho de disponer de un mapa de su superficie, disponibles en numerosas publicaciones, semejantes al que se muestra a continuacin cedido por cortesa de la NASA.

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Algunos lugares interesantes de la Luna a observar son el Mare Serenitatis y el Mare Imbrium (zonas color plata del hemisferio Norte), as como el Mare Crisium y el Mare Nubium (zonas oscuras del Este y el Ecuador Lunar respectivamente). Como ya dijimos, cuando la Luna pasa por delante de algn cuerpo celeste se denomina ocultacin, fenmeno interesante de observar y que ocurre con mucha frecuencia (varios a diario).

El Sol y los Eclipses


Antes de llevar a cabo una observacin solar hay que tomar ciertas precauciones. En primer lugar, nunca debe mirarse directamente al Sol ya sea a simple vista, con binoculares o con un telescopio. Hay varios mtodos para observar el Sol sin riesgo, entre los que destacan el uso de filtros y la proyeccin. Los filtros han de utilizarse siempre en la entrada del telescopio, ya que si colocamos un filtro en el ocular, donde la imagen ya se encuentra ampliada, el riesgo de calentamiento es muy alto y la lente, junto con el filtro, podra romperse en el momento de la observacin causando graves daos en los ojos. Hay multitud de filtros en el mercado para poder observar el Sol, pero siempre es recomendable utilizar uno de la misma marca que el telescopio. La proyeccin consiste en colocar una cartulina o papel a cierta distancia del ocular del telescopio, por lo que la imagen del Sol se proyectar sobre el papel. Hay que tener en cuenta dos aspectos si decidimos utilizar este mtodo de observacin. En primer lugar hay que tener cuidado con que las lentes internas del telescopio no se calienten en exceso y puedan deformarse o, incluso, romperse. Por otro lado, no es conveniente situar el papel o cartulina muy lejos del ocular del telescopio ya que, aunque cuanto ms lejos la situemos, ms grande ser la imagen, la definicin de la misma ser peor.

Con un telescopio pequeo lo ms interesante que podemos observar del Sol son sus manchas. stas cambian de posicin con cierta rapidez y resulta apasionante estudiar sus movimientos, apariciones y desapariciones. Los mejores momentos para la observacin del Sol son aquellos en los que la temperatura atmosfrica es menor, es decir, momentos despus del amanecer y, en ocasiones, antes del atardecer. En cuanto a los eclipses solares, su observacin se limita a una condicin principal, estar situado justo en la pequea franja de territorio donde tiene lugar el eclipse total. Tanto en el caso de los eclipses totales como en los parciales, es imprescindible tomar las mismas medidas necesarias en la observacin solar. Nunca se debe observar un eclipse sin proteccin, excepto en los momentos de apogeo del eclipse total en los cuales no es necesario ningn tipo de instrumento. Los eclipses lunares son mucho ms fciles de observar al tratarse de un fenmeno ms habitual. Al contrario que ocurra con los eclipses solares, este tipo e eclipses puede verse en regiones muy amplias del planeta, concretamente en todos aquellos lugares donde la Luna sea visible durante las 3 horas que dura un proceso completo de eclipse lunar.

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Cometas y Lluvias de estrellas


Los cometas no son difciles de observar si disponemos de un buen telescopio. En ocasiones, algunos pasan tan cerca de la Tierra que son visibles a simple vista, como ocurri con el cometa Halle-Bopp hace unos aos. Tanto en los casos en los que los cometas estn cerca de nosotros y se pueden observar a simple vista, como en caso de utilizar un telescopio, su estudio resulta muy interesante ya que se puede apreciar, transcurridos varios das de observacin, como la posicin de la cola del cometa va variando en funcin de su emplazamiento. En los meses de mayo y junio de 2002 son visibles con la ayuda de un telescopio los cometas LINEAR C/2000 WM1, LINEAR C/2001 A2 y Ikeya-Zhang. El primero de ellos se encuentra en la constelacin de Hrcules, el segundo en la del Pegaso y el tercero en la del Dragn. Sus magnitudes varan entre 6,5 y 10 dependiendo del momento en el que realicemos la observacin. Igualmente, hay algunos asteroides como Gaspra, que se pueden ver con un buen telescopio. En el mes de junio de 2002 este asteroide se encuentra en la constelacin de Piscis, aunque debido a su baja magnitud, 13,5 su observacin es imposible a simple vista o con binoculares.

Debido a que su posicin vara continuamente, es aconsejable visitar algn sitio web especializado en estos eventos como http://www.heavens-above.com donde encontraremos informacin de todo tipo sobre numerosos cuerpos menores. Como ya sabemos, las lluvias de meteoritos son producidas por el paso de la Tierra cerca de la rbita de algn cometa. Al transitar por estas zonas siempre en al misma poca del ao, podemos predecir cuando tendrn lugar dichas lluvias. Para localizarlas, simplemente debemos observar a la constelacin donde tengan lugar (Leo en las Lenidas, Orin en las Orinidas, etc.). La calidad del espectculo depender de un factor esencial, nuestra localizacin. Si la constelacin en cuestin se encuentra en un lugar alto en el firmamento en la medianoche, podremos ver muchos ms meteoritos que si la constelacin se encuentra cerca del horizonte. Su observacin con telescopio no es muy aconsejable ya que estos cuerpos se desplazan muy rpido por el firmamento, aunque podemos intentarlo si disponemos de lentes que nos ofrezcan un campo de visin muy amplio.

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Satlites artificiales e Iridium Flares


En la observacin de satlites artificiales es imprescindible observar, ya sea a simple vista o con instrumentos, al lugar exacto donde se encuentre el objeto. Al encontrarse en rbita sobre la Tierra, la posicin de estos satlites depende de la situacin de la misma, de posibles cambios solares que hagan variar la densidad de la zona por la que transitan, etc. AL igual que ocurra con las lluvias de estrellas, estos cuerpos se mueven demasiado rpido para que su observacin con telescopio sea recomendable. En cualquier caso, lo principal es consultar las efemrides en algn sitio web especializado ya que en ellos se suelen recoger las efemrides del da, o como mximo de la semana, y podemos encontrar la localizacin exacta de transbordadores espaciales, etc. En la direccin de Internet mencionada anteriormente http://www.heavens-above.com se ofrece informacin muy detallada y precisa de este tipo de eventos. Por ejemplo, en la segunda semana de Mayo, el Telescopio Espacial Hubble presentar un brillo (al reflejar la luz del Sol) que permitir observarle incluso a simple vista. La informacin que podemos obtener en este sitio web acerca de su ubicacin exacta (una vez hayamos introducido el lugar exacto desde el que vamos a observar), magnitud y hora a la que efectuar la observacin hacen muy difcil no poder localizarlo en el firmamento.

Un caso muy particular de observaciones astronmicas lo constituyen las llamadas Iridium Flares. Los satlites Iridium son un grupo de 66 instrumentos de comunicacin, principalmente destinada a la telefona mvil, que giran en 6 rbitas diferentes sobre nuestro planeta a 760 kilmetros de altura.

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Como podemos observar en la imagen, cada uno de estos satlites cuenta con tres antenas de emisin sumamente reflectantes y con dos paneles solares. Al efectuar rbitas perfectamente definidas es posible calcular el ngulo y el momento exacto en el que las antenas y paneles solares reflejarn la luz del Sol. Igualmente, se puede conocer el lugar exacto del planeta donde este reflejo, conocido como llamarada, tendr su mximo brillo. Estas llamaradas pueden llegar a ser tan brillantes (magnitud -8) que en ocasiones pueden verse de da.

El efecto que producen es parecido al de una gran estrella fugaz, que se mueve muy lentamente y cuyo brillo va aumentando hasta alcanzar un mximo para posteriormente apagarse como muestra la imagen.

Lo principal para poder observar estos curiosos fenmenos, relacionados con los supuestos avistamientos OVNI, es dirigirse a la pgina web de Heavens-Above e introducir nuestra localizacin ajustndola lo ms posible, es decir, si observamos desde un pueblo cercano a Madrid, introducir el nombre del pueblo, no las de Madrid. Con esto slo tendremos que estar muy pendientes al momento exacto (estas llamaradas duran muy pocos segundos) y mirar en la direccin adecuada.

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Estrellas
Para observar las estrellas a simple vista hay una serie de caminos que nos permitirn identificar las estrellas sin la ayuda de una carta estelar. El objetivo no es prescindir de estas cartas desde un principio, sino que una vez las hemos utilizado el suficiente tiempo como para estar familiarizados con las constelaciones y las estrellas, poder buscar una zona del firmamento sin necesidad de utilizarlas. Ya vimos uno de los principales senderos del firmamento, el que enlaza las dos estrellas ms exteriores del cazo de la Osa Mayor con la Estrella Polar, proceso que debemos dominar para poder ubicarnos antes de cualquier observacin astronmica. Muy cerca de la estrella polar encontraremos, durante todo el ao, la enorme W que forma la constelacin de Cassiopea, que nos ayudar a confirmar nuestra orientacin.

Si, en vez de seguir el camino que marcan las estrellas del borde del cazo de la Osa Mayor, lo que hacemos es seguir el camino del mango del cazo encontraremos la brillante estrella Arcturus (Bootes, el Boyero) y si continuamos ms an en esa direccin veremos la estrella ms brillante de Virgo, Spica. Estas dos estrellas, junto a Regulus (Leo) forman uno de los Tringulos del firmamento.

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En verano es importante localizar el llamado Tringulo de Verano, formado por Vega (constelacin de Lira), Altair (constelacin del Cisne) y Deneb (de El guila). Estas tres estrellas son muy brillantes y si las tenemos localizadas, podremos encontrar todas las dems con bastante facilidad.

La figura que domina el cielo de Invierno se conoce como Hexgono de Invierno. Est formado por seis hermosas estrellas que, empezando por la izquierda y siguiendo el sentido de las agujas del reloj, son Procin (Can Menor), Pollux (Gminis), Capella (Auriga), Aldebarn (Tauro), Rigel (Orin), y Sirio (Can Mayor). Para ayudar a recordarlas podemos utilizar la palabra PPCARS. En los meses de invierno, si ubicamos estas seis estrellas, podremos encontrar cualquier otra del firmamento con una carta celeste sin ningn problema.

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La observacin de estrellas variables resulta muy interesante. Como vimos, existen varios tipos de estrellas variables, pero el efecto de aumento o disminucin de brillo que vamos a poder observar es igual en todas ellas. Es importante fijarse en variables que estn en una posicin elevada en el firmamento, ya que cerca del horizonte la dispersin atmosfrica puede provocar efectos no deseados. Es muy complicado apreciar los efectos de esta variabilidad de las estrellas en una misma noche, por lo que podemos comparar el brillo de la estrella que vamos a estudiar con alguna cercana y volver a compararla las siguientes horas o das, en funcin del periodo de variabilidad de la estrella. Quienes deseen conocer ms sobre este tema pueden dirigirse a alguna web especializada, como la perteneciente al Instituto Astronmico Sternberg de Mosc, donde encontraremos informacin del GCVS (General Catalogue of Variable Stars) http://www.sai.msu.su/groups/cluster/gcvs/cgi-bin/search_new.html En el caso de las estrellas dobles, lo ms importante es evitar al mximo posible el seeing, trmino anglosajn que hace referencia a las malas condiciones de visibilidad que provoca la atmsfera cuando en ella se dan corrientes de aire. Como se ve a primera vista, es muy difcil que no se de absolutamente ninguna corriente de aire en nuestras observaciones, por lo que el nico instrumento de observacin que est libre de este efecto es el Telescopio Hubble. Para empezar es bueno elegir estrellas dobles bastante brillantes para despus continuar con algunas menos visibles. Para obtener un listado completo del WDSC (Washington Double Star Catalogue) podemos dirigirnos a http://ad.usno.navy.mil/wds/ , donde encontraremos datos de todas las estrellas dobles conocidas, su posicin, fechas de observacin, etc.

Cmulos
La observacin de cmulos estelares puede llevarse a cabo con unos binoculares, sin necesidad, en un principio, de hacer grandes desembolsos para comprar un telescopio. Sin duda, el cmulo ms conocido y visible es el conocido como Las Plyades, en la constelacin de Tauro. Su observacin es posible a simple vista, aunque con unos pequeos binoculares comienza a mostrar su espectacularidad. Si realizamos la observacin en una noche clara y sin Luna podemos incluso llegar a ver con claridad la nebulosa que rodea a las Siete Hermanas.

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En la constelacin del Boyero podemos localizar tres cmulos accesibles con unos prismticos, M36, M37 y M38. En Centauro se encuentra el mejor ejemplo de cmulo globular, M13, observable a simple vista. Muy cerca de Sirius, en Can Mayor, se encuentra un bello cmulo muy fcilmente localizable, conocido como M41. Cerca de Castor destaca M35, quiz el ms bello cmulo abierto del hemisferio norte. La mayor concentracin de cmulos del firmamento se encuentra en Sagitario, donde podemos ver M22, M23, M24, M25 y M55.

Para buscar alguno se puede utilizar el Catlogo Messier, recogido en esta Unidad Didctica, complementndolo con una carta estelar que nos permita ubicarlo en el firmamento.

Galaxias
La observacin de Galaxias est limitada a los instrumentos de los que dispongamos. Es preciso, en la mayora de los casos, contar con un telescopio para efectuar estas observaciones, ya que se trata de objetos muy alejados y poco brillantes. Las nica galaxia que podemos observar en el Hemisferio Norte es M31, la Galaxia de Andrmeda, aunque es recomendable el uso de unos binoculares para poder apreciarla con definicin.

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Cerca de la Osa Mayor podemos ver, ya con ayuda de un telescopio, M51, galaxia espiral que se haya unida a otra pequea galaxia por lo que parece un puente de materia. En la constelacin de Pegaso podemos observar, junto a la Galaxia de Andrmeda, a M33, ms difcil de localizar, pero que junto a nuestra Galaxia y M31 forman el grupo de las tres nicas galaxias espirales de nuestro Grupo Local. La Galaxia del Sombrero, M104, se encuentra muy cerca de Spica, la estrella ms brillante de Virgo.

Nebulosas
Al igual que ocurra con las Galaxias, las Nebulosas han de ser observadas con un telescopio para apreciar su belleza. La observacin de estos cuerpos es suficiente como para justificar una aficin como la astronoma, ya que las imgenes que podemos obtener de ellas son las ms bellas de todos los cuerpos celestes. La Nebulosa ms popular, la de Orin, es visible a simple vista como una estrella en el centro del trapecio que forman las tres estrellas del cinturn de Orin con Rigel y Saiph.

En Sagitario no slo podemos disfrutar de hermosos cmulos, en esta constelacin tambin se encuentran M8 la Nebulosa de la Laguna, M17 la Nebulosa Omega y M20 la Nebulosa Trfida. Todas las Nebulosas del Catlogo Messier son muy interesantes de observar, aunque tendremos que disponer de un buen telescopio para observar la mayora de ellas. Es muy habitual entre los aficionados a la observacin de nebulosas el uso de filtros de color para resaltar el brillo de estos cuerpos.

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F) Telescopios
Antes de decidirnos a comprar un telescopio debemos ser realmente conscientes de lo que necesitamos, teniendo en cuenta cul va a ser el objetivo de nuestro estudio. En ocasiones se tiende a utilizar telescopios de bajo precio que, a pesar de su aspecto, no nos sern de gran utilidad en la observacin astronmica. Hay que recordar que es preferible adquirir unos buenos binoculares a un mal telescopio, ya que se pueden practicar observaciones de gran calidad con unos prismticos unidos a un trpode. El funcionamiento de un telescopio consiste en recoger cierta cantidad de luz por el objetivo y concentrarla en un punto llamado foco. Por lo tanto, lo esencial en un telescopio es que capte la mayor cantidad de luz posible para que podamos obtener imgenes ntidas, no la cantidad de aumentos que ste nos ofrezca. Existen tres tipos principales de telescopios, los refractores, los reflectores y los catadiptricos. Veremos las principales caractersticas de cada uno ya que lo importante no es saber qu telescopio es mejor sino cual es el mejor para nosotros. La imagen que todos tenemos en la cabeza de un telescopio corresponde a los llamados refractores. Poseen un tubo relativamente delgado y una gran lente en la parte anterior del mismo. Esta lente acta de objetivo y tiene una forma parablica que le permite concentrar la luz en un punto. En la parte posterior se sita en ocular, lugar donde se concentra toda la luz que se recibe del objetivo y que puede deslizarse para conseguir un enfoque ptimo.

Al disponer de tubos cerrados, este telescopio no sufre el efecto seeing por no sufrir ningn tipo de corriente de aire en su interior. Estos telescopios son ideales para la observacin de planetas debido a que su objetivo no es muy grande y concentran muy bien la luz que reciben. El tamao del objetivo se conoce como abertura. Obviamente, cuanto mayor sea la abertura de un objetivo ms luz recoger y mejor calidad tendrn las imgenes. Este tipo de telescopios suele ser bastante absequible para los aficionados aunque si se desea un telescopio de gran abertura, su precio se puede elevar muchsimo. . Formacin sin Barreras Pg. 31/36

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Adems de planetas, estos telescopios son perfectos para el estudio de la Luna y de estrellas dobles y, en general, todo tipo de objetos que necesiten de un alto contraste, que en estos telescopios se obtiene gracias a que slo poseen un espejo, el objetivo. Igualmente, son muy compactos y porttiles a tener un peso reducido. Entre sus principales inconvenientes est su precio, ya que un telescopio refractor de 200 mm puede costar ms del triple que un reflector de la misma abertura. Adems, la observacin de nebulosas y galaxias no es muy favorable con estos instrumentos, a no ser que utilicemos un refractor con mucha abertura. Los telescopios reflectores fueron inventados por Isaac Newton, de ah que se les conozca como telescopios newtonianos. Se compone de un espejo primario cncavo que capta la luz y la enfoca sobre un espejo secundario plano situado en posicin diagonal, que a su vez refleja la imagen sobre el ocular, que en este caso se encuentra en un lateral del telescopio y no en su extremo como ocurra en el caso anterior. Se caracterizan por ser telescopios muy cortos y anchos.

Este tipo de telescopios son ideales para observar objetos con poco brillo, como nebulosas y galaxias. Al captar mucha ms luz que los refractores, ofrecen imgenes muy brillantes por lo que son los favoritos de los aficionados con cierta experiencia en astronoma. As mismo son bastante fciles de transportar e instalar, aunque en este caso aparece un nuevo factor que no era necesario tener en cuenta en los refractores, el mantenimiento. En ocasiones ser conveniente desmontar los espejos para calibrarlos y limpiarlos debido a que no se trata de un tubo sellado, sino que se puede acceder a su interior. Otra ventaja fundamental de los newtonianos es el menor coste por dimetro de abertura que cualquiera de los otros tipos de telescopio. Si nos decidimos por un telescopio refractor hemos de tener en cuenta que ser necesario situarlo en una posicin elevada para realizar las observaciones, ya que el ocular se sita en un extremo y si queremos ver un objeto situado muy alto en el firmamento tendremos que colocar el telescopio perpendicular al suelo. En el caso de los newtonianos, la montura puede ser ms baja ya que el ocular lateral no dificulta la observacin de objetos elevados.

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La principal desventaja que presentan es su delicado mantenimiento, ya que han de guardarse con el espejo protegido y necesitan limpiezas peridicas. Adems, al tratarse de un tubo abierto existe la posibilidad de que se produzcan corrientes de aire que resulten en un efecto seeing. Por ltimo, los telescopios catadiptricos, tambin llamados complejos, fueron desarrollados por Schmidt en la dcada de los 30. Estos telescopios emplean una mezcla de espejos y lentes para producir las imgenes. Hay dos diseos de catadiptrico, el diseo Schimdt-Cassegrain y el Maksutov-Cassegrain. En el primero de ellos la luz entra por una fina lente correctora llamada placa Schimdt, a continuacin rebota en un espejo primario esfrico. De aqu se dirige a un espejo secundario que vuelve a reflejar la imagen hacia el ocular. En el modelo Maksutov-Cassegrain la luz entra a travs de una lente correctora en forma de menisco llamada placa Maksutov, siguiendo a continuacin el mismo proceso que en el diseo anterior.

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Estos telescopios son los que utilizan los astrnomos profesionales, y estn especialmente indicados para la astrofotografa. De hecho, el Telescopio Espacial Hubble posee un diseo similar a este, con la salvedad de que, en vez de a un ocular, la imagen es enviada a diversos instrumentos electrnicos.

Este tipo de instrumentos es ideal para cualquier tipo de observacin, ya sea muy luminosa, como la Luna, o muy tenue, como las nebulosas. Poseen un tubo cerrado que evita las corrientes de aire y las placas correctoras hacen que la imagen llegue al ocular de una forma impecable. Si tuviramos que citar alguna desventaja de estos instrumentos, podramos sealar su elevado precio y el hecho de que si sufren alguna avera, al estar completamente sellados, se hace necesario enviarlo a un servicio tcnico especializado. Como hemos visto, es importante saber qu queremos observar antes de decidirnos por un telescopio concreto. Cuando hayamos elegido el diseo, el siguiente paso es decidir que tamao es el que ms nos interesa. Para un principiante puede bastar con un refractor de 80 mm de abertura o un reflector de 100 mm. Si el presupuesto lo permite, un refractor de 120 mm o un reflector de 150 mm. Los telescopios ms grandes estn indicados para observadores expertos, adems de por su precio, porque su elevado tamao y peso hacen necesario que la aficin est muy arraigada para disponer de medios de transporte para el telescopio. No hay que olvidar que una parte fundamental del telescopio es su montura (trpode). Existen numerosos tipos de montura, pero podemos decir que la montura ms habitual en los principiantes es la Azimutal, que permite movimientos verticales y horizontales. Entre los aficionados con cierta experiencia la montura predominante es la Ecuatorial, que se mueve en un slo eje, lo que la hace ideal para la astrofotografa y las observaciones prolongadas. En muchas ocasiones estas monturas ecuatoriales vienen complementadas por un motor elctrico que se encargar de situar nuestro telescopio en el lugar exacto. En cualquier caso, lo ideal es dejarse aconsejar por personal especializado en la venta de telescopios para conseguir un instrumento que nos permita observar adecuadamente aquellos objetos que ms nos interesen dentro de la amplia gama de observaciones astronmicas que podemos realizar.

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Ejercicio de Repaso
Localice la Osa Mayor, el Hexgono de Invierno y la constelacin de Orin en la siguiente representacin del firmamento nocturno.

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Todas las imgenes reales que aparecen en esta Unidad Didctica son cortesa de NASA (National Aeronautics and Space Administration), NSSDC (Nasas Space Science Photo Gallery), JPL/Caltech (Jet Propulsin Laboratory/ California Institute of Technology), 2MASS (Atlas Image [or Atlas Image mosaic] obtained as part of the Two Micron All Sky Survey (2MASS), a joint project of the University of Massachusetts and the Infrared Processing and Analysis Center/California Institute of Technology, funded by the National Aeronautics and Space Administration and the National Science Foundation) y Heavens-Above.com.

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