JEFFREY ARCHER A UNSPREZECEA PORUNC

Titlul original: The Eleventh Commandment, 1998

CUPRINS
PREFA NOTA AUTORULUI JUCTOR N ECHIP SINGUR ASASIN PLTIT VII I MORI

PREFA
Jeffrey Archer este unul dintre cei mai citii scriitori britanici contemporani !e"i nu a beneficiat #n mod deosebit de adaptri cinematografice sau T$, crile sale se v%nd chiar mai repede dec%t cele ale lui John le Carr&, 'rederic( 'orsyth "i )tephan *ing A fost publicat #n peste +, de ri, fiind cel mai tradus scriitor britanic al acestui sf%r"it de mileniu )ecretul acestui succes trebuie cutat #n talentul su de povestitor -ete .urray #l nume"te pe Jeffrey Archer cel mai mare narator britanic al /ilelor noastre, Los Angeles Times #l plasea/ printre primii /ece povestitori din lume, iar Newcastle Evening Chronicle declara: 0!ac -remiul 1obel s2ar acorda pentru arta povestirii, Jeffrey Archer l2ar primi cu certitudine3 4nii critici literari #l pun alturi de 5als6orthy sau )omerset .augham -e ultimul, Jeffrey Archer #l aprecia/ #n mod deosebit: 0Cred c 5raham 5reen este cel mai bun scriitor de limb engle/, dar .augham este un povestitor mai bun3 Ali critici literari, mai cu seam a"a numiii 0high bro63, #l tratea/ pe Jeffrey Archer ca pe un scriitor minor ale crui cri se v%nd bine, dar nu sunt sortite a intra #n istoria literaturii Acestor critici Jeffrey Archer le2a rspuns #n 1989, cu prile7ul lansrii crii sale A Twist n the Tale, astfel: 0Trebuie s fii un bun povestitor ca s supravieuie"ti ca scriitor8 !ac e"ti doar un scriitor "i nu un bun povestitor oamenii nu te citesc8 -atric( 9hite a c%"tigat -remiul 1obel pentru literatur, dar nimeni nu2 "i mai aminte"te de el pentru c nimeni nu2l cite"te !e ce: -entru c nu este un bun povestitor 'ra/ele lui sunt frumos construite, mai frumoase dec%t ale multora dintre noi, dar el nu "tie s povesteasc3 Jeffrey Archer s2a nscut la 1; aprilie 19<, #n )omerset, tatl su a fost consul #n )ingapore, iar mama /iarist =i2a fcut educaia la 9ellington "i >?ford Ca student, a repre/entat culorile .arii @ritanii la alergri, la Jocurile >limpice din 19A< Ba v%rsta de C9 de ani este ales #n Camera Comunelor Ddin partea -artidului ConservatorE fiind cel mai t%nr membru al -arlamentului @ritanic Ba F< de ani demisionea/ #n urma falimentului unei firme canadiene frauduloase #n care #nvestise

foarte muli bani, faliment ce2l las cu o datorie de AC, ,,,G =i2 a v%ndut casa din *ensington, ma"ina, a #ncercat s2"i gseasc o slu7b, dar n2a reu"it 'iind un tip pragmatic, a hotr%t ca evenimentele ce l2au determinat s prseasc viaa politic s le transpun #ntr2o carte A"a c s2a a"e/at la masa de lucru "i a scris Niciun ban n plus, niciun ban n minus, roman care a aprut #n 19+A "i s2a bucurat de un succes nea"teptat Au urmat apoi: S-i spunem preedintelui D19++E, Cain i Abel D19+9E, care a fcut imediat #ncon7urul lumii, plas%ndu2l pe Jeffrey Archer #n e"alonul de v%rf al romancierilor contemporani, ! tolb cu sgei D198,E, "iica risipitoare D198CE, #rimul ntre egali D198<E, ! problem de onoare D198AE, #oveti cu ntorsturi neateptate D1989E, A patra putere D199;E "i A unspre$ecea porunc D1998E Hn anul 198; Jeffrey Archer revine #n politic, fiind unul din colaboratorii apropiai ai doamnei Thacher "i este ales vicepre"edinte al -artidului Conservator Im%ne #n aceast funcie doar un an pentru c dou /iare londone/e de scandal #l calomnia/ c ar fi avut relaii cu o prostituat !in nou este nevoit s demisione/e ! #n 7udecat cele dou /iare "i c%"tig procesul #n 198+ J se pltesc daune #n valoare de un milion de lire sterline pe care le donea/ aproape #n totalitate catedralei Ely Ar fi avut toate "ansele s a7ung ambasadorul .arii @ritanii la 9ashington dac n2ar fi c/ut cabinetul .argaret Thacher -olitica "i scrisul sunt dominantele ma7ore ale lui Jeffrey Archer $iitorul va decide care din ele va at%rna mai mult #n balan, de"i opiunile declarate nu o singur dat de scriitor par a #nclina talerul spre politic 0-olitica rm%ne prima mea iubire3 este fra/a care revine ca un leit2motiv #n interviurile acordate de Jeffrey Archer presei E?periena sa politic "i2a valorificat2o la superlativ #n cea mai recent carte a sa A unspre$ecea porunc aprut #n .area @ritanie #n 1998 "i care este oferit #n acela"i an "i cititorilor rom%ni de ctre editura $ivaldi Aciunea ei este plasat cam #n anul C,,C "i se #ntinde pe un spaiu vast, de la @iroul >val din Casa Alb p%n la biroul succesorului pre"edintelui @oris El#n din *remlin "i locuina lu?oas din afara )t -etersburgului a "efului mafiei ruse Eroul principal este Connor 'it/gerald, profesionistul profesioni"tilor !eintor al .edaliei de >noare #n

r/boiul din $ietnam @rbat devotat familiei )lu7itor al rii sale Arma cea mai de temut a C J A !ar de C8 de ani 'it/gerald duce o via dubl =i doar cu c%teva /ile #nainte de pensionarea de la Agenie se confrunt cu un du"man pe care nici chiar el nu2l poate contracara Acesta este propriul lui "ef, directorul C J A K doamna Lelen !e?ter Jar ea nu are dec%t un singur scop: s2l distrug, ca #n acest fel s dispar martorul asasinatelor politice al cror iniiator a fost Hntre timp, )tatele 4nite trebuie s fac fa unui du"man la fel de temut: un nou pre"edinte rus, succesorul lui @oris El#n, hotr%t s fore/e o confruntare militar #ntre cele dou superputeri -erspectivele lumii noastre contemporane #n vi/iunea lui Jeffrey Archer din aceast carte par sumbre ) sperm c timpul nu2i va da dreptate >ricum, un semnal de alarm #n privina pericolului care amenin valorile democratice c%"tigate cu greu de omenire este tras !oina Cerceanu

#entru Neil i %oni&ue

NOTA AUTORULUI
A" dori s mulumesc urmtorilor pentru a7utorul dat #n munca de documentare la aceast carte: 9illiam 9ebster, fost director al C J A "i ' @ J Iichard Thomburgh, fost procuror general al ) 4 A )amuel @erger, consilier #n probleme de securitate naional -atric( )ullivan, )erviciul )ecret al ) 4 A , departamentul 9ashington Agent special J -atric( !ur(in, )erviciul )ecret !iplomatic al )4A .elanne $erveer, "eful personalului lui Lillary Iodham Clinton John *ent Coo(e Jr proprietar, 9ashington Ieds(ins Iobert -etersen, "eful serviciului de pa/ la 5aleria presei din )enatul ) 4 A Jerry 5allegos, "eful serviciului pa/ la 5aleria presei, Camera !eputailor ) 4 A *ing !avis, =eful poliiei, )ierra .adre, California .i(hail -iotrovs(y, director, .u/eul Ermita7 "i -alatul de Jarn )t -etersburg !r 5alina Andreeva, custode al seciei de pictur sec al M$JJJ2 lea "i al MJM2lea, 5aleria Tretia(ov, .oscova Ale(sandr 1ovoselov, lociitor al ambasadorului, Ambasada 'ederaiei Iuse, 9ashington ! C Andrei Titov Trei membri ai mafiei din )t -etersburg care au refu/at s li se menione/e numele .alcom $an de Iiet "i Timothy Iohrbaug, 1icole Iadner, Iobert $an Loe(, -hil Lochberg, !avid 5ries, Judy Bo6e "i -hilip $erveer, 1ancy Lenrietta, Be6is * Boss, !arrel 5reen, John *omlos, 1ata"a .animova, John 9ood "i Chris Ellis =i, #n mod special, Janet @ro6n, Comisia pentru de/bateri pre/ideniale "i .ichael @re6er de la 5rupul de consultan

@re6er

Cartea nti

JUCTOR N ECHIP
CAPITOLUL
Cum a deschis u"a alarma s2a "i pornit > asemenea gre"eal te2ai a"tepta s2o fac un amator "i nicidecum Connor 'it/gerald, care era considerat de colegii lui cel mai profesionist dintre profesioni"ti 'it/gerald apreciase c aveau s treac multe minute bune #nainte ca policia local s se deplase/e la o spargere #n cartierul )an $ictorina .ai erau c%teva ore p%n #ncepea meciul anual cu @ra/ilia, dar 7umtate din televi/oarele din Columbia fuseser de7a deschise !ac 'it/gerald ar fi intrat #n casa de amanet dup #nceperea meciului probabil c policia nu s2ar fi deran7at p%n la fluierul final al arbitrului Era un lucru bine cunoscut c pentru infractorii locali meciul #nsemna o perioad de nou/eci de minute c%nd puteau opera #n voie !ar planurile lui pentru cele nou/eci de minute aveau s pun policia #n alert /ile #n "ir $or trece #ns sptm%ni, probabil luni, p%n c%nd cineva o s descopere adevrata semnificaie a spargerii din acea dup2 amia/ de s%mbt Alarma #nc suna c%nd 'it/gerald a #nchis u"a din spate, dup care "i2a croit drum repede prin mica #ncpere ce servea drept depo/it #ndrept%ndu2se spre vitrina prvliei 12a dat nici o atenie ceasurilor aliniate pe micile rafturi, smaraldelor #n pungi de celofan "i obiectelor de aur de diverse mrimi "i forme, e?puse #n spatele grila7ului metalic Toate erau meticulos etichetate cu nume "i date a"a c #mpovraii lor proprietari se puteau #ntoarce peste "ase luni ca s2"i cear #napoi mo"tenirile de familie -uini #ns mai reveneau 'it/gerald s2a strecurat prin perdeaua din "iraguri de mrgele ce separa spaiul de depo/itare de prvlie "i s2a oprit #n spatele galantarului cu ochii pironii pe o cutie din piele u/at ce se afla #n mi7locul vitrinei -e capac erau imprimate cu litere aurii decolorate iniialele 0! $ I 3 A rmas complet nemi"cat p%n a

fost sigur c nu trecea nimeni pe strad C%nd 'it/gerald v%nduse proprietarului aceast capodoper arti/anal ceva mai devreme, #n cursul aceleia"i /ile, #i e?plicase c, de vreme ce nu avea nicio intenie de a se mai re#ntoarce la @ogota, putea fi pus la v%n/are imediat 'it/gerald n2a fost deloc surprins c%nd a v/ut c acea pies de7a se afla #n vitrin 12avea s mai fie alta care s2i semene #n Columbia Era pe punctul de a p"i dincolo de galantar c%nd a v/ut un t%nr trec%nd prin faa vitrinei 'it/gerald a #nepenit, dar atenia brbatului era complet absorbit de un mic radio pe care #l inea lipit de urechea st%ng -e 'it/gerald nu l2a bgat #n seam a"a cum nu s2ar fi uitat nici la un manechin !up ce t%nrul s2a fcut nev/ut, 'it/gerald a trecut dincolo de te7ghea "i s2a #ndreptat spre vitrin =i2a aruncat privirile spre strad msur%nd2o #n sus "i #n 7os ca s se asigure c nu este v/ut, dar strada era pustie !intr2o singur mi"care a luat cutia de piele din vitrin "i s2a rsucit rapid pe clc%ie A fcut un salt peste te7ghea "i a mai aruncat o privire spre vitrin ca s fie sigur c niciun ochi curios nu fusese martor la furt 'it/gerald "i2a croit drum printre "iragurile de mrgele "i s2a #ndreptat cu pa"i mari spre u"a #ncuiat =i2a verificat ceasul Alarma suna de nou/eci "i opt de secunde A ie"it pe alee "i a ascultat !ac ar fi au/it sunetul sirenei de la ma"ina poliiei ar fi cotit2o la st%nga "i s2ar fi fcut nev/ut #n labirintul de strdue din spatele casei de amanet !ar #n afar de alarm nu se au/ea nimic A cotit2o la dreapta "i a pornit2o fr a se grbi deloc spre Carrera )eptima C%nd Connor 'it/gerald a a7uns #n bulevard, a aruncat o privire #n st%nga "i apoi #n dreapta, a v/ut c traficul nu era aglomerat "i fr a se mai uita #napoi a traversat strada A intrat #ntr2un restaurant ticsit de lume unde un grup /gomotos de fani ai fotbalului sttea #n faa unui ecran mare de televi/or 1imeni nu i2a dat nicio atenie Toi erau interesai doar #n a privi relurile la nesf%r"it ale celor trei goluri pe care le marcase anul trecut naionala Columbiei El s2a a"e/at la o mas din col !e"i nu se putea uita prea bine la ecranul televi/orului, avea o vedere perfect asupra str/ii > firm decolorat pe care scria '( Escobar( %onte de #iedad, establecido )*+, flutura #n bri/a dup2amie/ii deasupra casei de amanet Au trecut multe minute p%n c%nd o ma"in a poliiei s2a oprit

fr%n%nd brusc #n faa prvliei Jmediat ce 'it/gerald i2a v/ut pe cei doi polii"ti #ntr%nd #n cldire, s2a ridicat de la mas "i a pornit agale spre u"a din spate ie"ind #ntr2o alt strad peste care domnea lini"tea #n acea dup2amia/ de s%mbt A urcat #n primul ta?i gol care i2a ie"it #n cale "i a spus cu un pronunat accent sud african: K El @elvedere #n -la/a de @olivar, por -avor( Ta?imetristul a dat scurt din cap de parc ar fi vrut s2i spun clar c nu are chef de conversaie Jmediat ce 'it/gerald s2a a"e/at pe bancheta din spate a ta?iului galben "i ponosit, "oferul a dat radioul mai tare 'it/gerald "i2a verificat din nou ceasul: unu "i "apte minute Era cu c%teva minute mai devreme fa de program !iscursul probabil c de7a #ncepuse, dar cum ele #ntotdeauna in peste patru/eci de minute, el #nc mai avea destul timp pentru a2"i duce la bun sf%r"it treaba pentru care, de fapt, se afla #n @ogota )2a deplasat puin spre dreapta ca s fie sigur c "oferul #l vedea clar #n oglinda retrovi/oare !up ce policia #"i #ncepea cercetrile, 'it/gerald avea nevoie ca toi care2l v/user #n acea /i s furni/e/e, #n mare, acelea"i detalii: brbat, cauca/ian, #n 7ur de cinci/eci de ani, un pic mai #nalt de "ase picioare, cam de C1, livre, nebrbierit, cu pr negru, v%lvoi, #mbrcat ca un strin, cu accent strin, dar nu american )pera ca mcar unul dintre ei s fi putut recunoa"te accentul na/al sud african 'it/gerald #ntotdeauna fusese bun #n privina accentului Hn liceu mereu avusese probleme pentru c #i imita pe profesori Iadioul din ta?i continua s reverse un noian de opinii ale unor e?peri ce se succedau unul dup altul #n legtur cu meciul anului 'it/gerald #ncerca mental s traduc dintr2o limb fa de care fusese foarte puin interesat #n a o #nva, de"i recent mai adugase vocabularului su limitat cuvinte ca: -alta, -uera "i gol( C%nd dup "aptespre/ece minute micul 'iat s2a oprit #n fa la El @elvedere, 'it/gerald i2a dat "oferului o bancnot de /ece mii de pesos "i a cobor%t din ta?i #nainte ca acesta s apuce s2i mulumeasc pentru un bac"i" at%t de generos 'it/gerald a urcat #n fug scrile hotelului, a trecut glon pe l%ng portarul #n livrea "i a intrat #n hol #ndrept%ndu2se direct spre lifturile ce erau vis N vis de recepie A trebuit s a"tepte

doar c%teva clipe p%n c%nd unul din cele patru lifturi a revenit la parter C%nd u"ile s2au deschis, el a p"it #nuntru "i a apsat pe 083 "i imediat pe butonul pe care scria 0#nchis3 pentru ca s nu mai dea nimnui "ansa de a urca alturi de el #n lift C%nd u"ile s2au deschis la eta7ul opt, 'it/gerald s2a #ndreptat pe coridorul acoperit cu un covor subire spre camera 8,+ A introdus cartela din plastic #n u" "i a a"teptat s apar lumina verde, dup care a apsat pe clan Jmediat ce u"a s2a deschis, a luat plcua cu "avor de no %olestar pe care a at%rnat2o de clan, #n e?terior "i apoi a #ncuiat pun%nd "i sigurana =i2a verificat din nou ceasul: dou fr dou/eci "i patru de minute -esemne c poliia a prsit casa de amanet a7ung%nd la conclu/ia c a fost o alarm fals, "i2a /is el #n g%nd Ei au s2l sune pe domnul Escobar la casa lui de la ar ca s2i spun c totul pare a fi #n ordine "i s2i sugere/e ca luni, c%nd se va #ntoarce #n ora", s le comunice dac lipse"te ceva !ar cu mult timp #nainte 'it/gerald avea s pun la loc #n vitrin cutia din piele u/at Buni dimineaa singurele obiecte lips pe care le va raporta Escobar vor fi punguliele cu smaralde ne"lefuite mutate de la locul lor de policia( C%t va trece p%n se va descoperi unicul lucru care lipsea: > /i: > sptm%n: > lun: 'it/gerald de7a hotr%se ca s lase un indiciu clar care s grbeasc cercetrile 'it/gerald "i2a scos 7acheta, "i2a at%rnat2o de cel mai apropiat scaun "i a luat telecomanda de pe noptiera de l%ng pat A apsat pe butonul de deschidere "i s2a a"e/at pe sofa, #n faa televi/orului Chipul lui Iicardo 5u/man a umplut ecranul 'it/gerald "tia c 5u/man va #mplini cinci/eci de ani #n aprilie viitor, dar cum era #nalt de "ase picioare, cu acel pr negru "i bogat "i fr nicio problem cu greutatea, el putea s spun mulimii de admiratori c #nc nu #mplinise patru/eci "i ace"tia l2 ar fi cre/ut Ba urma urmelor, puini columbieni se a"teptau ca politicienii lor s le spun adevrul despre ceva "i mai ales #n privina v%rstei Iicardo 5u/man, favoritul din campania pre/idenial, era "eful cartelului Cali care controla 8,O din traficul cu cocain "i c%"tiga peste un miliard de dolari pe an 'it/gerald nu gsise aceast informaie #n niciunul din cele trei /iare naionale columbiene probabil pentru c ma7oritatea presei din ar era controlat de 5u/man

0-rima msur pe care o voi lua c%nd voi a7unge pre"edinte va fi s naionali/e/ orice companie #n care americanii dein ma7oritatea aciunilor3 .ica mulime care #ncon7ura treptele cldirii Congresului din -la/a de @olivar "i2a ipat #n gura mare acordul Consilierii lui 5u/man #i spuseser de nenumrate ori c ar fi o pierdere de timp s in un discurs #n /iua meciului, dar el #i ignorase calcul%nd c milioane de telespectatori se vor muta de pe un canal pe altul #n cutarea meciului "i vor da peste chipul lui pe ecrane mcar pentru o clip Aceia"i oameni aveau s fie surprin"i c%nd doar peste o or aveau s2l vad intr%nd cu pa"i mari pe stadionul ticsit de lume 'otbalul #l plictisea pe 5u/man, dar "tia c apariia sa pe stadion doar cu c%teva clipe #nainte ca echipa naional s intre #n teren va abate atenia mulimii de la Antonio Lerrera, vicepre"edintele Columbiei "i principalul su rival #n cursa pre/idenial Lerrera va sta #n tribuna $ J - 2urilor, dar 5u/man avea s fie #n mi7locul mulimii Jmaginea pe care voia s "i2o impun era a unui om alturi de popor 'it/gerald a estimat c discursul va mai dura #nc "ase minute El de7a au/ise speech2urile lui 5u/man de cel puin /ece ori: #n holuri aglomerate, #n baruri pe 7umtate goale, la coluri de strad, chiar "i #n staia de autobu/ unde candidatul li se adresa oamenilor de pe platforma din spate El a luat cutia din piele de pe pat "i "i2a pus2o #n poal 08Antonio Lerrera nu este candidatul liberalilor, a "uierat 5u/man, ci al americanilor El nu este altceva dec%t o marionet, un ventriloc ale crui cuvinte sunt dictate de brbatul care st #n @iroul >val 3 .ulimea a aplaudat din nou Cinci minute, a calculat 'it/gerald A deschis cutia "i "i2a cobor%t privirile spre Iemington2ul +,, de care se desprise doar pentru c%teva ore 0Cum #ndr/nesc americanii s cread c noi #ntotdeauna ne vom alinia la tot ceea ce este convenabil pentru ei:3 a urlat 5u/man 0-ur "i simplu din cau/a dolarului atotputernic Ba dracuP cu dolarul atotputernicQ3 .ulimea a aplaudat "i mai /gomotos c%nd candidatul a scos o bancnot de un dolar din portmoneu "i a fcut chipul lui 9ashington buci 0$ pot asigura de un lucru3, a continuat 5u/man, #mpr"tiind bucile ver/i de h%rtie deasupra mulimii ca pe ni"te confetti

0!umne/eu nu este american83 a murmurat 'it/gerald 0!umne/eu nu este americanQ3 a strigat 5u/man 'it/gerald a scos #ncet din cutia de piele patul pu"tii din fibr de sticl .c .illan 0-este dou sptm%ni cetenii din Columbia vor putea s2"i fac vocile au/ite #n toat lumeaQ3, a ipat 5u/man 0-atru minute3, a murmurat 'it/gerald #n timp ce "i2a ridicat privirile spre televi/or "i a imitat /%mbetul candidatului A luat eava de oel ino?idabil Lart din cutie "i a #n"urubat2o cu gesturi sigure #n patul pu"tii )e potrivea ca o mnu" 0>ri de c%te ori se vor ine #ntruniri la nivel #nalt #n lume, Columbia va sta la masa tratativelor, nu va citi despre ele #n pres a doua /i Hntr2un an de /ile #i vom face pe americani s nu ne mai trate/e ca o ar din Bumea a treia, ci ca egalul lor3 .ulimea a urlat #n timp ce 'it/gerald a luat luneta Beupold 1, -o6er "i a fi?at2o #n cele dou mici orificii din captul evii 0-este o sut de /ile vei vedea schimbri #n ara noastr despre care Lerrera n2ar fi cre/ut c sunt posibile dec%t #ntr2o sut de ani -entru c atunci c%nd am s fiu pre"edinte83 'it/gerald a potrivit #ncet patul Iemingtonului +,, #n scobitura umrului > simea ca pe un vechi prieten !ar a"a trebuia s fie: fiecare parte fusese confecionat e?act dup specificaiile lui A #ndreptat vi/orul telescopic ctre chipul de pe ecranul televi/orului "i "i2a potrivit elementele de regla7 p%n c%nd au fost centrate la un ol deasupra inimii candidatului 08voi lichida inflaia83 Trei minute 0$oi lichida "oma7ul83 'it/gerald "i2a oprit respiraia 08"i ca atare voi pune capt srciei83 'it/gerald a numrat: trei8 doi8 unu, apoi a apsat u"or pe trgaci Abia a au/it declicul acoperit de /gomotul mulimii 'it/gerald a cobor%t pu"ca, s2a ridicat de pe sofa "i a pus 7os cutia de piele care acum era goal $or mai trece #nc nou/eci de secunde p%n c%nd 5u/man va rosti obi"nuita condamnare a pre"edintelui Ba6rence devenit de7a ritual El a scos unul din gloanele cu v%rful ascuit din micul bu/unar de piele de pe partea interioar a capacului cutiei A rabatat patul pu"tii, a introdus glonul #n #ncrctor, apoi a armat cu o

mi"care sigur 0Aceasta va fi ultima "ans pentru cetenii Columbiei de a pune capt e"ecurilor de/astruoase ale trecutului3, a ipat 5u/man, vocea ridic%ndu2i2se cu fiecare cuv%nt: 0A"a c trebuie s fim siguri de un singur lucru83 04n minut3, a murmurat 'it/gerald El putea repeta cuv%nt cu cuv%nt ultimele "ai/eci de secunde din discursul lui 5u/man, a"a c a #ntors spatele televi/orului "i a traversat #ncet camera ctre fereastra #nalt c%t o u" 08ca s nu ratm aceast unic "ans83 'it/gerald a tras perdeaua din dantel care2l ascundea de privirile celor de afar "i "i2a aruncat ochii peste -la/a de @olivar, spre latura de nord a pieei unde pe treapta de sus a cldirii Congresului sttea candidatul pre/idenial uit%ndu2se #n 7os spre mulime El era pe punctul de a2"i rosti #ncheierea, coup de gr.ce( 'it/gerald a a"teptat lini"tit 1iciodat s nu rm%i #n c%mp deschis mai mult dec%t este necesar /0iva la Colombia12 a strigat 5u/man 00iva la Colombia12, a repetat mulimea frenetic, de"i nu puini dintre ei nu erau altceva dec%t lachei pltii, plasai strategic printre ceilali 0Hmi iubesc ara3, a declarat candidatul .ai erau trei/eci de secunde din discurs 'it/gerald a deschis larg fereastra #nalt ca s primeasc #n plin vacarmul mulimii care repeta cuv%nt cu cuv%nt vorbele lui 5u/man Candidatul "i2a cobor%t vocea, care a devenit aproape o "oapt: 0=i dai2mi voie s v spun limpede un lucru K iubirea pentru ara mea este singurul motiv care m face s2mi doresc s v slu7esc ca pre"edinte3 -entru a doua oar 'it/gerald "i2a proptit #ncet patul pu"tii Iemington +,, #n scobitura umrului Toi ochii erau pironii pe candidatul care #"i tr%mbia cuvintele: /3ios guarde a la Colombia12 Rgomotul a devenit asur/itor c%nd el "i2a #nlat ambele m%ini ctre cer spre a primi uralele suporterilor care strigau "i ei la r%ndul lor: /3ios guarde a la Colombia12 .%inile lui 5u/man au rmas triumftoare #n aer mai multe secunde, a"a cum fcea la finalul fiecrui discurs =i, ca #ntotdeauna, pentru c%teva momente, el a rmas complet nemi"cat 'it/gerald a potrivit elementele de regla7 p%n c%nd au fost

centrate la un ol deasupra inimii candidatului "i a dat aerul afar din piept c%nd a str%ns cu degetele de la m%na st%ng patul pu"tii 0Trei8 doi8 unu3, a murmurat el #nainte de a apsa u"or pe trgaci 5u/man #nc /%mbea c%nd glonul cu form aerodinamic i2a intrat #n piept > secund mai t%r/iu s2a prbu"it la pm%nt ca o marionet fr sfori, fragmente de oase, mu"chi "i esuturi /bur%nd #n toate prile )%ngele i2a #mpro"cat pe cei care stteau #n apropiere 4ltimul lucru pe care 'it/gerald l2a v/ut la candidat au fost braele lui #ntinse, de parc s2ar fi predat unui du"man necunoscut 'it/gerald a cobor%t pu"ca "i a #nchis repede fereastra .isiunea lui era #ndeplinit )ingura lui problem acum era s aib gri7 s nu #ncalce cea de a 4nspre$ecea #orunc(

CAPITOLUL !
K )2i trimit un mesa7 de condoleane soiei "i familiei: l2a #ntrebat Tom Ba6rence K 1u, domnule pre"edinte, i2a rspuns secretarul de stat Cred c ar trebui s lsai asta #n seama unui secretar ad7unct pentru relaii inter2americane Acum pare sigur c Antonio Lerrera va fi noul pre"edinte al Columbiei, a"a c el va fi persoana cu care va trebui s tratai K Ai s m repre/ini la funeralii: )au s2l trimit pe vicepre"edinte: K )fatul meu ar fi ca niciunul din noi, i2a rspuns secretarul de stat Ambasadorul nostru din @ogota v poate repre/enta destul de bine Cum funeraliile vor avea loc la sf%r"itul acestei sptm%ni, nu se pot a"tepta ca s fim liberi #ntr2un interval at%t de scurt dup ce am primit vestea -re"edintele a dat din cap El se obi"nuise cu modul deta"at de a aborda orice al lui Barry Larrington, inclusiv moartea )e #ntreba doar ce linie ar adopta Barry dac el ar fi asasinat K !ac avei puin timp, domnule pre"edinte, cred c ar trebui s v fac un re/umat ceva mai detailat #n privina politicii noastre actuale #n Columbia )2ar putea ca presa s vrea s v #ntrebe despre o posibil implicare a8 -re"edintele era pe punctul de a2l #ntrerupe c%nd s2a au/it un ciocnit la u" "i Andy Bloyd a intrat #n birou Trebuie s fie ora unspre/ece, "i2a /is #n g%nd Ba6rence El nu mai avusese nevoie de ceas de c%nd #l numise pe Bloyd "eful su de cabinet K .ai t%r/iu, Barry, i2a spus pre"edintele Ba pr%n/ am o conferin de pres despre Begea Ieducerii Armelor 1ucleare, Chimice, @iologice "i Convenionale "i nu cred c muli 7urnali"ti vor fi interesai de moartea unui candidat la pre"edinia unei ri pe care, hai s2o spunem drept, o mare parte din americani nici mcar nu pot s2o plase/e pe hart Larrington n2a spus nimic )2a g%ndit c nu este responsabilitatea lui s2i atrag atenia pre"edintelui c muli americani nici $ietnamul #nc nu "tiu s2l plase/e pe hart !ar, de vreme ce Andy Bloyd intrase #n birou, Larrington "tia c el ar fi avut prioritate numai dac ar fi anunat declararea unui r/boi

mondial A"a c a dat scurt din cap spre Bloyd "i a prsit @iroul >val K !e ce l2am numit eu pe omul sta #ntr2un post de prim importan: l2a #ntrebat Ba6rence pe Bloyd cu ochii aintii pe u"a care s2a #nchis K Barry a putut s v aduc voturile Te?as2ului, domnule pre"edinte, #ntr2un moment c%nd sonda7ele noastre de opinie artau c ma7oritatea celor din sud v considerau un nordic lipsit de voin, care ar fi destul de fericit s numeasc un homose?ual drept pre"edinte al .arelui )tat .a7or Jnter2arme K -robabil c a"a a" fi fcut, a spus Ba6rence, dac a" fi considerat c este omul potrivit pentru acel post8 4nul din motivele pentru care Tom Ba6rence #i oferise vechiului s coleg "i prieten postul de "ef de cabinet la Casa Alb era c, dup trei/eci de ani, nu mai aveau niciun secret unul fat de cellalt Andy spunea lucrurilor pe nume, a"a cum le vedea, fr nicio umbr de rutate sau "iretenie Aceast calitate de pre #l fcea s nu poat spera niciodat ca el #nsu"i s fie ales #ntr2o funcie #nalt "i, ca atare, n2avea s fie niciodat un rival -re"edintele a rsfoit dosarul albastru pe care scria 04I5E1T3 "i pe care Andy i2l lsase #n dimineaa asta mai devreme El bnuia c "eful su de cabinet nu dormise mai toat noaptea ca s i2l pregteasc A #nceput s citeasc #ntrebrile care Andy credea c, probabil, i se vor pune la conferina de pres de la pr%n/: C.i din banii contribuabililor anticipai c vei economisi prin aceast msur 5 Cred c @arbara Evans va pune prima #ntrebare, ca de obicei, a spus Ba6rence #nl%ndu2"i privirile Ai idee ce ar putea fi: K 1u, domnule pre"edinte, a rspuns Bloyd !ar cum ea a presat pe Begea Ieducerii Armelor #nc din /iua #n care l2ai #nfr%nt pe 5ore #n 1e6 Lampshire acum cu greu s2ar putea pl%nge de ceva din moment ce legea este aproape gata K Adevrat !ar asta nu este musai ca s2o opreasc de a pune #ntrebri incomode Andy a #ncuviinat d%nd din cap #n timp ce pre"edintele "i2a aruncat ochii peste #ntrebarea urmtoare C.i americani i vor pierde slu6bele ca urmare a acestei

msuri Ba6rence "i2a ridicat privirile de pe dosar K Este cineva anume pe care ai vrea s2l evit: K Iestul de ticlo"i, a rspuns Bloyd cu o grimas !ar #n final adresai2v lui -hil Ansanch K !e ce Ansanch: K El a spri7init aceast lege la fiecare etap "i disear figurea/ printre oaspeii la dineu -re"edintele a /%mbit "i a #ncuviinat din cap #n timp ce degetul #i cobora pe lista de presupuse #ntrebri )2a oprit la numrul "apte Nu este acesta un e7emplu c America i pierde drumul =i2a ridicat privirile spre "eful su de cabinet K 4neori cred c #nc mai trim #n $estul )lbatic dup felul #n care unii din membrii Congresului au reacionat la aceast lege K A"a2i, domnule pre"edinte !ar, dup cum "tii, <,O din americani #nc #i mai consider pe ru"i cea mai mare ameninare pentru noi "i aproape F,O se a"teapt s fie un r/boi cu Iusia chiar #n timpul vieii lor Ba6rence a tras o #n7urtur "i "i2a trecut m%na prin prul bogat, gri/onat #nainte de vreme, dup care s2a re#ntors la lista de #ntrebri, oprindu2se c%nd a a7uns la cea de a nouspre/ecea K C%t vreme o s fiu #ntrebat despre faptul c mi2am ars ordinul de recrutare: K A" /ice c at%ta vreme c%t suntei comandantul suprem al forelor armate americane, a rspuns Andy -re"edintele a "optit ceva #n barb "i a trecut la urmtoarea #ntrebare =i2a ridicat din nou privirile K E"ti sigur c $ictor Rerims(i nu are nicio "ans s devin urmtorul pre"edinte al Iusiei: K -robabil c nu, a spus Andy, dar el a a7uns pe locul al treilea la ultimul sonda7 de opinie "i, de"i este cu mult #n urma primului ministru Cernopov "i a generalului @orodin, po/iia pe care a luat2o #mpotriva crimei organi/ate a #nceput s dea roade submin%ndu2i pe cei doi -robabil pentru c ma7oritatea ru"ilor cred c Cernopov este finanat de mafia ruseasc K !ar generalul cum st: K -ierde teren, mai cu seam pentru c armata rus nu "i2a mai primit salariile de luni de /ile -resa scrie c soldaii #"i v%nd

uniformele turi"tilor pe str/i K .ulumesc lui !umne/eu c p%n la alegeri mai sunt c%iva ani !ac fascistul acela, de Rerims(i ar avea cele mai vagi "anse s devin urmtorul pre"edinte al Iusiei, Begea Ieducerii Armelor n2ar trece nici de prima etap #n fiecare din Camere Bloyd a #ncuviinat din cap #n timp ce pre"edintele mai ddea o pagin !egetul lui continua s treac de la o #ntrebare la alta )2a oprit la a dou/eci "i noua K C%i din membrii Congresului au fabrici de armament "i ba/e pentru aparatur au?iliar #n circumscripiile lor: a #ntrebat el #ntorc%ndu2"i privirile spre Bloyd K =apte/eci "i doi de senatori "i C11 membri ai Camerei, a rspuns Bloyd fr s trebuiasc s se uite #n dosarul lui pe care nu2l deschisese deloc $a trebui s convingei cel puin A,O dintre ei ca s v spri7ine pentru a avea garania ma7oritii #n ambele Camere =i asta presupune c putem s contm pe votul senatorului @edell K 'ran( @edell cerea o lege cu reduceri masive de armament #nc de c%nd eram #n cursul superior la 9isconsin, a spus pre"edintele 1u are alt soluie dec%t s ne spri7ine K )2ar putea ca el s fie #nc #n favoarea acestei legi, dar are sentimentul c n2ai mers prea departe Chiar a #ntrebat dac reducei cheltuielile noastre militare cu peste ;,O K =i cum crede el c am s reu"esc s obin o asemenea cifr: K -rin retragerea din 1 A T > "i prin a2i lsa pe europeni s fie rspun/tori de propria lor aprare K !ar asta2i complet nerealist, a spus Ba6rence Chiar "i americanii care sunt pentru aciuni democrate ar fi #mpotriva unei asemenea msuri K !umneavoastr o "tii, eu o "tiu "i cred c p%n "i bunul nostru senator o "tie !ar asta nu2l #mpiedic s apar pe fiecare canal de televi/iune, de la @oston la Bos Angeles, "i s declare c o reducere cu ;,O a cheltuielilor militare ar re/olva problemele asistenei medicale "i pensiilor #n toat America peste noapte K A" vrea ca @edell s2"i fac tot at%tea gri7i #n privina aprrii poporului nostru c%te #"i face #n legtur cu asistena medical, a spus Ba6rence Ce rspuns s2i dau: K Budai2l din bel"ug pentru efortul lui deosebit "i neostenit

#n aprarea intereselor celor #n v%rst !ar apoi accentuai c, at%ta vreme c%t vei fi comandantul suprem, )tatele 4nite nu2"i vor negli7a aprarea -rioritatea prioritilor va fi #ntotdeauna pentru dumneavoastr ca America s rm%n cea mai puternic naiune de pe glob, etc( etc( Hn felul acesta vei pstra votul lui @edell "i poate vei reu"i s2i convingei "i pe c%iva dintre cei hrprei -re"edintele "i2a aruncat privirile spre ceas #nainte de a #ntoarce cea de a treia pagin A oftat ad%nc c%nd a a7uns la #ntrebarea trei/eci "i unu Cum credei c vei reui s -acei aceast lege s treac, de vreme ce democraii nu au ma6oritatea n niciuna din Camere K > * , Andy Care2i rspunsul: K Be e?plicai c americanii care se preocup de soarta rii lor le2au spus2o clar repre/entanilor lor ale"i c aceast lege a #nt%r/iat prea mult "i adoptarea ei este o chestiune de bun sim K Am mai folosit aceast fra/ data trecut, Andy C%nd am cerut msuri suplimentare #n Begea Antidrog K !a, #mi amintesc, domnule pre"edinte =i poporul american v2a spri7init tot timpul Ba6rence a oftat din nou #nainte de a spune: K >f, s guverne/i o naiune care nu are alegeri la fiecare doi ani "i este hingherit de pres, care este convins c ar putea s fac o treab mai bun dec%t guvernul ales pe cale democraticQ K Chiar "i ru"ii au trebuit s capitule/e #n faa puterii repre/entat de pres, a spus Bloyd K Cine ar fi cre/ut c a7ungem s trim ca s2o vedem "i pe asta: a spus Ba6rence #n timp ce2"i arunca ochii peste ultima #ntrebare Eu cred c, dac Cernopov le promite alegtorilor ru"i c va fi primul pre"edinte care va cheltui mai mult pe asisten medical dec%t pentru aprare, va c%"tiga deta"at alegerile K )2ar putea s avei dreptate, a spus Bloyd !ar, de asemenea, putei fi sigur c, dac este ales Rerims(i, el va #ncepe s reconstruiasc arsenalul nuclear al Iusiei cu mult #nainte de a se g%ndi s construiasc noi spitale K Asta2i mai mult ca sigur, a spus pre"edintele !ar cum nu este nicio "ans ca maniacul la s fie ales8 Andy Bloyd a rmas tcut

CAPITOLUL "
'it/gerald "tia c urmtoarele dou/eci de minute #i vor decide soarta A traversat rapid camera "i "i2a aruncat privirile spre televi/or .ulimea din pia alerga #n toate direciile E?altarea /gomotoas se transformase #ntr2o panic oarb !oi din consilierii lui Iicardo 5u/man erau aplecai peste ceea ce mai rmsese din trupul lui 'it/gerald a recuperat tubul de la glonul tras "i l2a pus la loc #n bu/unarul din interiorul cutiei de piele $a observa proprietarul casei de amanet c unul din gloane fusese folosit: !in cellalt capt al pieei s2a au/it sunetul inconfundabil al sirenei poliiei acoperind ipetele mulimii !e data asta poliia a rspuns mult mai prompt 'it/gerald a demontat luneta "i a pus2o #n lca"ul anume fcut pentru ea #n cutie A demontat apoi eava "i ultima pies pe care a pus2o #n cutie a fost patul pu"tii =i2a #ndreptat privirile spre ecranul televi/orului pentru ultima oar "i a v/ut policia local revrs%ndu2se #n pia A #n"fcat cutia de piele, a bgat #n bu/unar cutia de chibrituri din scrumiera de pe televi/or, apoi s2a #ndreptat spre u" "i a deschis2o A privit #n sus "i #n 7os de2a lungul coridorului pustiu, dup care a pornit2o cu pa"i repe/i spre liftul de aprovi/ionare folosit de personalul de serviciu A apsat de mai multe ori pe micul buton alb El deschisese fereastra care ddea spre scara de incendiu doar cu c%teva clipe #nainte de a pleca spre casa de amanet, dar "tia c, dac va trebui s apele/e la planul de re/erv, probabil c un deta"ament de polii"ti #n uniforme #l va a"tepta la captul scrii metalice 1u va fi niciun elicopter tip Iambo, niciun huruit de elice care s2i ofere o evadare spectaculoas #n timp ce gloanele #i /boar pe l%ng urechi, lovind orice "i pe oricine, #n afar de el Aceasta era lumea adevrat C%nd u"ile grele de la lift s2au deschis #ncet, 'it/gerald s2a tre/it fa #n fa cu un osptar t%nr, cu o 7achet ro"ie, care ducea o tav supra#ncrcat cu tot felul de bucate pentru o mas de pr%n/ Era evident c el fusese ghinionistul care

trsese beiga"ul scurt "i nu i se dduse o dup2amia/ liber ca s priveasc meciul Chelnerul nu "i2a putut ascunde surpri/a c%nd a v/ut un oaspete ie"ind din liftul de serviciu 5 No, se8or, perdone, no puede entrar, a #ncercat el s2i e?plice lui 'it/gerald care a trecut ca o sgeat pe l%ng el !ar oaspetele de7a apsase butonul pe care scria #lanta 9a6a "i u"ile s2au #nchis #nainte ca t%nrul s apuce s2i spun c acel lift duce #n buctrie C%nd a a7uns la parter, 'it/gerald s2a mi"cat cu sprinteneal printre mesele din oel ino?idabil #ncrcate cu platouri de hors d:oeuvres care a"teptau s fie comandate "i sticle de "ampanie ce vor fi deschise doar dac echipa naional c%"tiga El a a7uns #n captul buctriei, a #mpins u"ile batante "i s2a fcut nev/ut #nainte ca vreunuia din personalul #mbrcat #n alb s2i treac prin cap s proteste/e A alergat de2a lungul unui coridor slab luminat K cu o noapte #n urm avusese gri7 s de"urube/e ma7oritatea becurilor K #ndrept%ndu2se ctre o u" masiv care ddea #n parca7ul subteran al hotelului A scos o cheie mare din bu/unarul de la hain "i a #ncuiat u"a #n urma lui )2a dus drept spre un mic $ol(s6agen negru parcat #n cel mai #ntunecat col A scos o a doua cheie, mai mic, din bu/unarul de la pantaloni, a descuiat portiera, s2a strecurat la volan, a pus cutia de piele sub scaunul de alturi "i a rsucit cheia #n contact .otorul a pornit imediat, chit c nu fusese folosit #n ultimele trei /ile A apsat pe acceleraie c%teva secunde #nainte de a bga maneta #n vite/a #nt%i 'it/gerald a manevrat vehiculul fr grab printre "irurile de ma"ini parcate #ndrept%ndu2se spre ie"irea #n pant din gara7 A #ncetinit #n v%rful pantei #olicia dduse nval asupra unei ma"ini parcate "i nimeni n2a aruncat nici mcar o privire #n direcia lui El a cotit2o la st%nga "i s2a #ndeprtat #ncet de -la/a de @olivar =i apoi a au/it sirena poliiei #n urma lui A privit #n oglinda retrovi/oare "i a v/ut dou motociclete ale poliiei cu farurile aprinse #ndrept%ndu2se spre el 'it/gerald a tras pe dreapta #n timp ce motocicli"tii "i ambulana #n care se afla trupul ne#nsufleit al lui 5u/man au trecut #n vite/ pe l%ng el A cotit pe prima strad la dreapta "i a #nceput o lung "i #ntortocheat rut spre casa de amanet verific%nd des dac nu

era urmrit !up dou/eci "i patru de minute a intrat pe o alee "i a parcat #n spatele unui camion A scos cutia de piele de sub scaun "i a prsit ma"ina fr s2o #ncuie -lnuise s fie #napoi #n mai puin de dou minute A verificat rapid aleea 1ici ipenie de om C%nd 'it/gerald a intrat #n cldire din nou alarma a #nceput s sune !ar de data asta nu se mai temea de sosirea #n grab a unei patrule din /on K mai toat policia fiind ocupat fie la stadion, unde meciul trebuia s se termine #ntr2o 7umtate de or, fie arest%nd pe oricine se afla pe o ra/ de o mil de -la/a de @olivar 'it/gerald a #nchis u"a din spate a prvliei #n urma lui -entru a doua oar #n acea /i a traversat rapid camera ce servea drept depo/it strecur%ndu2se prin draperia format din "iraguri de mrgele "i s2a oprit #n spatele galantarului A verificat s nu fie vreun trector pe strad, dup care a pus la locul ei #n vitrin cutia din piele C%nd Escobar avea s se #ntoarc la prvlie luni dimineaa, c%t va trece p%n va descoperi c unul din cele "ase gloane cu form aerodinamic fusese tras "i c #n locul lui rmsese numai tubul: =i chiar "i atunci, se va deran7a el s anune poliia: 'it/gerald a fost #napoi la volanul $ol(s6agen2ului #n mai puin de nou/eci de secunde Hnc se mai au/ea alarma sun%nd c%nd a intrat pe strada principal "i a #nceput s urmreasc indicatoarele spre Aeropuerto El !orado 1imeni nu i2a dat nicio atenie !e fapt, meciul #nc nu se terminase Hn orice ca/, ce legtur putea fi #ntre alarma ce s2a declan"at #ntr2o cas de amanet din districtul )an $ictorina "i asasinarea unui candidat pre/idenial din -la/a de @olivar: !up ce 'it/gerald a a7uns pe autostrad, a rmas pe banda central av%nd gri7 s nu dep"easc limita de vite/ 1umeroase ma"ini ale poliiei au trecut pe l%ng el #n drum spre ora" Chiar dac l2ar fi oprit cineva s2i verifice documentele ar fi descoperit c totul era #n ordine $ali/a de pe bancheta din spate n2ar fi dat la iveal nimic neobi"nuit pentru un om de afaceri care vi/ita Columbia spre a vinde instalaii de fora7 'it/gerald a prsit autostrada c%nd a a7uns la ramificaia ctre aeroport !up un sfert de mil a cotit brusc spre dreapta "i a intrat #n parcarea de la hotelul )an )ebastian A deschis torpedoul "i a scos un pa"aport cu numeroase vi/e Cu cutia de

chibrituri pe care o luase de la El @elvedere i2a dat foc lui !ir( van Iensberg C%nd degetele #i erau aproape gata s se ard, a deschis portiera, a aruncat ce mai rmsese din pa"aport "i a stins flcrile av%nd gri7 ca "tampila sud african s fie #nc recognoscibil A pus cutia de chibrituri pe scaunul de l%ng el, a #n"fcat vali/a de pe bancheta din spate "i a tr%ntit portiera ls%nd cheile #n contact )2a #ndreptat spre intrarea principal a hotelului "i a pus ce mai rmsese din pa"aportul lui !ir( van Iensberg, precum "i o cheie mare "i grea #n co"ul de gunoi de la captul treptelor 'it/gerald a intrat prin u"a rotativ dup un grup de oameni de afaceri 7apone/i "i a mers #n urma lor p%n la lift A fost singurul care a cobor%t la eta7ul trei )2a #ndreptat direct spre camera F<+, unde a scos o alt cartel de plastic cu care a descuiat o alt camer, re/ervat pe un alt nume =i2a aruncat vali/a pe pat "i "i2a verificat ceasul .ai era o or "i "aptespre/ece minute p%n la decolare =i2a de/brcat 7acheta "i a aruncat2o pe singurul scaun ce se afla #n #ncpere, apoi "i2a deschis vali/a "i a scos din ea o trus de toalet dup care a disprut #n baie A trecut ceva timp p%n c%nd apa a venit suficient de fierbinte pentru el ca s pun dopul la chiuvet C%t a a"teptat "i2a tiat unghiile apoi "i2a splat m%inile cu at%ta minuie ca un chirurg #nainte de operaie J2au trebuit lui 'it/gerald dou/eci de minute p%n a #ndeprtat orice urm din barba neras timp de o sptm%n "i c%nd a trecut sub du"ul cald a consumat mult "ampon p%n ce prul a revenit la culoarea lui natural de un blond ro"cat 'it/gerald s2a "ters c%t a putut cu prosopul subire "i singurul e?istent #n camer, apoi s2a re#ntors #n dormitor "i "i2a pus o pereche de chiloi curai )2a #ndreptat spre scrinul din cellalt capt al #ncperii, a tras sertarul al treilea "i a pipit p%n a dat de pachetul lipit sub sertarul de deasupra !e"i nu trecuse prin camer de mai multe /ile, era sigur c nimeni nu descoperise aceast ascun/toare 'it/gerald a rupt plicul maroniu "i i2a verificat rapid coninutul 4n alt pa"aport, pe un alt nume Cinci sute de dolari #n bancnote u/ate "i un bilet de clasa #nt%i pentru Cape To6n Asasinii care fug nu cltoresc cu clasa #nt%i !up cinci minute a prsit camera F<+ ls%ndu2"i vechile haine #mpr"tiate peste tot "i pe

u" plcua cu "avor de no %olestar( 'it/gerald a luat liftul pentru oaspei p%n la parter fiind sigur c nimeni nu va da nicio atenie brbatului de cinci/eci "i unu de ani, #mbrcat cu o cma" albastr, cravat #n dungi, 7achet sport "i pantaloni de flanel, gri A ie"it din lift, a traversat cu pa"i mari holul, fr a trece pe la recepie s2"i anune plecarea C%nd sosise #n urm cu opt /ile pltise #n avans, cu bani2ghea camera inuse mini2barul #ncuiat, nu chemase s fie servit #n camer, nu telefonase #n e?terior "i nici nu #nchiriase vreo caset 12avea s fie nicio not de plat #n plus pe numele acestui client al hotelului El a trebuit s a"tepte doar c%teva minute p%n a venit autobu/ul care fcea curse la aeroport =i2a verificat din nou ceasul .ai erau patru/eci "i trei de minute p%n la decolare 1u2"i fcea deloc gri7i c nu va prinde cursa Aeroperu AF spre Bima Era mai mult ca sigur c niciun avion nu va pleca la timp #n /iua asta !up ce autobu/ul l2a lsat la aeroport el s2a #ndreptat agale spre punctul de verificare a documentelor de cltorie unde n2a fost deloc surprins c%nd i s2a spus c avionul spre Bima va pleca cu o #nt%r/iere de peste o or 1umero"i polii"ti aflai #n holul de plecri supraaglomerat scrutau suspicio"i fiecare pasager "i, de"i el a fost oprit "i interogat de mai multe ori iar vali/a i2a fost controlat de dou ori, p%n la urm i s2a permis s mearg la poarta <+ =i2a #ncetinit pasul c%nd a v/ut cum au fost reinui c%iva pasageri cu rucsacuri #n spate de personalul ce asigur securitatea aeroportului )2a #ntrebat inutil c%i brbai cauca/ieni nebrbierii "i nevinovai #"i vor petrece noaptea #n celule fiind interogai pentru ceea ce fcuse el #n acea dup2 amia/ mai devreme C%nd 'it/gerald s2a a"e/at la coad pentru controlul pa"apoartelor "i2a repetat #n g%nd noul su nume Era al treilea pe care #l folosea #n aceast /i 5rnicerul #n uniform albastr i2 a deschis pa"aportul eliberat #n 1oua Reeland cercet%ndu2i cu atenie fotografia care semna perfect cu brbatul elegant ce sttea #n faa lui J2a restituit pa"aportul "i i2a permis lui Alistair !ouglas, de profesie inginer constructor, s treac #n holul de #mbarcare !up o nou am%nare, #n cele din urm avionul lui a fost anunat > ste6ardes l2a condus pe dl !ouglas la locul lui

de la business class K !orii un pahar cu "ampanie, domnule: 'it/gerald a cltinat din cap K 1u, mulumesc !oar un pahar cu ap, a rspuns el #ncerc%ndu2"i accentul neo2/eelande/ =i2a pus centura de siguran, s2a re/emat de sptarul scaunului "i, #n timp ce avionul #nainta #ncet pe pista de decolare, s2a prefcut a citi revista primit din partea companiei aviatice de fiecare pasager -entru c erau multe avioane care a"teptau s decole/e #naintea lor el a avut suficient timp s aleag felurile pe care le va m%nca "i filmul pe care2l va vedea #nainte ca @oeing2ul +C+ s2"i #nceap accelerarea pentru decolare C%nd, #n cele din urm, roile s2au desprins de sol, 'it/gerald a #nceput s se rela?e/e pentru prima oar #n acea /i Jmediat ce avionul a atins altitudinea de /bor, el s2a descotorosit de revist, "i2a #nchis ochii "i a #nceput s se g%ndeasc la ce avea de fcut c%nd va ateri/a #n Cape To6n K $ vorbe"te cpitanul, s2a au/it o voce sumbr Am s v fac un anun care "tiu c o s v produc o mare m%hnire 'it/gerald a tresrit )ingura posibilitate la care nu se g%ndise era o re#ntoarcere neplanificat la @ogota K Hmi pare ru s v aduc la cuno"tin c o tragedie naional s2a #nt%mplat a/i #n Columbia 'it/gerald a str%ns u"or braul scaunului "i s2a concentrat s respire normal Cpitanul a "ovit pentru o clip K -rietenii mei, a declarat el grav Columbia a suferit o mare pierdere A fcut o pau/ Echipa noastr naional a fost #nvins de @ra/ilia cu doi la unu 4n geamt a strbtut cabina de parc ciocnirea de cel mai apropiat munte ar fi fost o alternativ de preferat 'it/gerald a lsat un vag sur%s s2i mi7easc pe bu/e )te6ardesa a aprut iar l%ng el K Acum pot s v aduc ceva de but, domnule !ouglas: K .ulumesc, a rspuns 'it/gerald Cred c am s iau, totu"i, un pahar de "ampanie

CAPITOLUL #
C%nd Tom Ba6rence a intrat #n camera ticsit, /iari"tii s2au sculat #n picioare K -re"edintele )tatelor 4nite, a anunat secretarul de pres, doar #n eventualitatea c s2ar fi aflat vreun vi/itator de pe alt planet Ba6rence a fcut un pas "i a urcat pe podium, apoi a pus dosarul albastru al lui Andy Bloyd pe pupitru A fluturat m%na #ntr2un gest de acum familiar pentru /iari"ti spre a le spune c #"i pot relua locurile K )unt #nc%ntat s v comunic, a #nceput pre"edintele pr%nd rela?at, c voi trimite #n Congres o lege pe care am promis2o poporului american #n timpul campaniei electorale -uini din corespondenii de pres acreditai la Casa Alb care se aflau #n faa lui "i2au notat vreun cuv%nt pentru c ma7oritatea dintre ei "tiau c, dac va fi ceva ce merit a fi tiprit, era mult mai probabil s fie atunci c%nd se vor pune #ntrebri "i se vor da rspunsuri "i nu #n timpul unor declaraii dinainte pregtite Hn orice ca/, discursul de deschidere al pre"edintelui li se va da #ntr2un re/umat de pres c%nd vor prsi #ncperea 4n asemenea te?t se tiprea doar atunci c%nd /iarul avea spaiu care trebuia umplut cu ceva Asta nu l2a oprit pe pre"edinte s le reaminteasc faptul c, adoptarea Begii Ieducerii #narmrilor #i va permite s aloce fonduri mai mari, pe termen lung pentru sntate astfel #nc%t americanii #n v%rst s poat spera #ntr2un standard de via mai bun #n timpul pensiei K Aceasta este o lege care va fi bine primit de orice cetean decent, cruia nu2i este indiferent lumea #n care trie"te "i sunt m%ndru c eu voi fi pre"edintele care o voi trece prin Congres Ba6rence "i2a #nlat privirile "i a /%mbit plin de speran "i simindu2se mulumit c mcar #nceputul mersese bine )trigte de 0!omnule pre"edinte3 veneau din toate prile #n timp ce Ba6rence "i2a deschis dosarul cu coperi albastre "i "i2a aruncat ochii spre cele trei/eci "i unu de #ntrebri posibile =i2a ridicat privirile "i a /%mbit spre un chip familiar din primul r%nd K @arbara, a spus el art%nd spre o veteran a 4 - J , care, ca

decan de v%rst al presei, avea dreptul s pun prima #ntrebare @arbara Evans s2a sculat #ncet #n picioare K $ mulumesc, domnule pre"edinte A fcut o scurt pau/, dup care a #ntrebat: -utei confirma c C J A nu are nicio implicaie #n asasinarea candidatului columbian la pre"edinie, Iicardo 5u/man, petrecut s%mbt la @ogota: 4n murmur de interes a strbtut #ncperea Ba6rence "i2a cobor%t privirile #n /adar spre cele trei/eci "i unu de #ntrebri "i rspunsuri dorind s nu fi refu/at oferta lui Barry Larrington de a2i da mai multe detalii, pentru orice eventualitate K . bucur c ai pus aceast #ntrebare, @arbara, i2a rspuns el stp%n pe sine -entru c vreau s "tii c at%ta vreme c%t sunt pre"edinte, o asemenea sugestie nici mcar nu se poate face Aceast administraie, indiferent de circumstane, nu va interveni niciodat #n procesul democratic al vreunui stat suveran !e fapt, chiar #n dimineaa, asta i2am cerut secretarului de stat s2o sune pe doamna 5u/man "i s2i transmit condoleanele mele personale Ba6rence a fost u"urat c @arbara Evans menionase numele celui mort pentru c altfel nu ar fi fost #n stare s "i2l aminteasc K )2ar putea, de asemenea, s te interese/e, @arbara, c de7a i2am cerut vicepre"edintelui s m repre/inte la funeralii, care, din c%te "tiu, se vor ine la @ogota la sf%r"itul acestei sptm%ni -ete !o6d, agent din )erviciul )ecret, "eful corpului de pa/ a pre"edintelui, a prsit imediat #ncperea spre a2l averti/a pe vicepre"edinte, #nainte ca presa s a7ung la el @arbara Evans prea puin convins, dar #nainte ca ea s poat pune cea de a doua #ntrebare pre"edintele "i2a #ndreptat atenia spre un brbat care sttea #n r%ndul din spate "i care spera c n2avea niciun interes fa de alegerile pre/ideniale din Columbia !ar imediat ce acesta "i2a #nceput #ntrebarea Ba6rence ar fi vrut s aib: K Ce "ans are proiectul dumneavoastr privind reducerea armelor s devin lege dac $ictor Rerims(i o s devin viitorul pre"edinte al Iusiei: Hn urmtoarele patru/eci de minute Ba6rence a rspuns la numeroase #ntrebri privind proiectul reducerii armelor nucleare, biologice, chimice "i convenionale, dar ele erau

presrate cu cele despre rolul actual al C J A #n America de )ud "i despre cum va trata cu $ictor Rerims(i #n ca/ul #n care va fi viitorul pre"edinte al Iusiei Cum a devenit prea evident c Ba6rence nu "tie cu mult mai multe dec%t ei despre fiecare subiect, 7urnali"tii, simind mirosul s%ngelui, au #nceput s2l prese/e cu ele, elimin%ndu2le pe toate celelalte, inclusiv proiectul reducerii armamentului C%nd, #n sf%r"it, -hil Ansanch, plin de #nelegere, i2a pus o #ntrebare despre acest proiect, el i2a dat un rspuns lung, discursiv "i apoi, fr a2i preveni, a #ncheiat conferina de pres /%mbind condescendent spre /iari"tii care2l #ncoliser "i spun%nd: K $ mulumesc, doamnelor "i domnilor A fost o plcere s v #nt%lnesc, ca de obicei 'r niciun alt cuv%nt le2a #ntors spatele "i a plecat grbit #n direcia @iroului >val Hn clipa c%nd Andy Bloyd l2a prins din urm, pre"edintele a m%r%it #n surdin: K Trebuie s vorbesc cu Barry Larrington imediat Cum dai de el sun la Bangley $reau ca directorul C J A s fie #n biroul meu peste o or K . #ntreb, domnule pre"edinte, dac n2ar fi mai bine8 a #nceput "eful de cabinet K -este o or, Andy, a spus pre"edintele fr ca mcar s priveasc spre el !ac aflu c C J A a avut vreun amestec #n Columbia, am s2o sp%n/ur pe !e?ter K Am s2i spun secretarului de stat s vin la dumneavoastr imediat, domnule pre"edinte, a spus Bloyd, dup care a disprut #ntr2un birou alturat, a ridicat cel mai apropiat telefon "i l2a sunat pe Barry Larrington la !epartamentul de )tat Chiar la telefon, te?anul n2a putut s2"i ascund bucuria c se dovedise at%t de repede c a avut dreptate !up ce Bloyd a pus telefonul #n furc, s2a #ntors #n biroul lui, a #nchis u"a "i a rmas tcut la masa lui c%teva clipe !up ce a g%ndit e?act ceea ce trebuia s spun a format un numr la care #ntotdeauna rspundea o singur persoan K !irectorul, a fost tot ce a spus Lelen !e?ter Connor 'it/gerald i2a dat pa"aportul oficialului australian de la vam Ar fi fost o ironie a sorii dac documentul i2ar fi fost

contestat deoarece era pentru prima oar #n trei sptm%ni c%nd #"i folosea adevratul nume >fierul #n uniform i2a trecut datele #n computer, a verificat ecranul computerului, apoi a mai apsat c%teva taste 12a aprut nimic suspect, a"a c i2a pus vi/a turistic "i i2a spus: K )per c o s v fac plcere vi/ita #n Australia, domnule 'it/gerald Connor i2a mulumit "i s2a #ndreptat spre sala de baga7e unde s2a a"e/at pe un scaun #n faa ben/ii nemi"cate, a"tept%ndu2"i vali/a 1iciodat nu "i2a permis s fie primul care trece prin vam, chiar dac nu avea nimic de declarat C%nd ateri/ase #n /iua precedent la Cape To6n, Connor fusese #nt%mpinat la avion de vechiul su prieten "i coleg Carl *oeter Carl #"i petrecuse urmtoarele c%teva ore pun%ndu2i tot felul de #ntrebri dup care luaser pr%n/ul #mpreun pe #ndelete discut%nd despre divorul lui Carl "i despre .aggie "i Tara Cea de a doua sticl de Iustenberg Cabernet )auvignon 198C aproape c #l fcuse pe Connor mai2mai s piard avionul de )ydney Cumprase #n grab de la duty2free shop cadouri pentru soie "i fiic av%nd gri7 s fie vi/ibil "tampilate cu 0.ade #n )outh Africa3 1ici #n pa"aportul lui nu se gsea vreun indiciu c a7unsese #n Cape To6n via @ogota, Bima "i @uenos Aires Hn timp ce a"tepta ca banda rulant s #nceap s se mi"te g%ndurile lui s2au #ntors la viaa pe care a dus2o #n ultimii dou/eci "i opt de ani Connor 'it/gerald fusese crescut #ntr2o familie dedicat legii "i ordinii @unicul dinspre tat, >scar, bote/at astfel dup un alt poet irlande/, emigrase din *il(enny #n America la sf%r"itul secolului Ba c%teva ore dup ce debarcase pe Ellis Jsland se #ndreptase direct spre Chicago ca s i se alture vrului su #n !epartamentul de -oliie Hn timpul -rohibiiei >scar 'it/gerald a fost printre puinii polii"ti care au refu/at s accepte mit de la traficani !rept urmare n2a reu"it s dep"easc gradul de sergent !ar >scar a procreat cinci feciori crescui cu team de !umne/eu "i a renunat doar c%nd preotul local i2a spus c era voia Celui Atotputernic ca el "i .ary s nu fie binecuv%ntai cu o fat )oia

lui a fost mulumit de cuvintele #nelepte ale printelui >PIeilly pentru c era destul de greu s cre"ti cinci flci viguro"i dintr2 un salariu de sergent .ai cu seama c, dac >scar i2ar fi dat vreodat cu un cent mai mult dec%t leafa lui sptm%nal, .ary ar fi vrut s "tie cu lu? de amnunte de unde proveneau !up ce au terminat cursul superior trei din bieii lui >scar au intrat #n !epartamentul de -oliie din Chicago unde au primit rapid promovarea pe care o meritase tatl lor 4n altul a #mbrcat sutana preoeasc, spre bucuria lui .ary, iar cel mai t%nr, tatl lui Connor a studiat !reptul -enal la !e -aul !up absolvire a intrat #n ' @ J Hn 19<9 s2a cstorit cu *atherine >P*eefe, o fat care locuia la dou case de ei, pe strada )outh Bo6e Ei au avut un singur copil, un biat, pe care l2au bote/at Connor Connor s2a nscut la )pitalul .unicipal din Chicago #n 8 februarie 19;1 "i, chiar #nainte de a fi suficient de mare ca s mearg la "coala catolic local, nu mai era niciun dubiu c el va fi un fotbalist talentat Tatl lui Connor a fost #nc%ntat c%nd fiul lui a devenit cpitanul echipei din Biceul .ount Carmel, dar mama lui #l punea, totu"i, s lucre/e p%n noaptea t%r/iu ca s fie sigur c2"i termina toate temele pentru acas 012ai s faci fotbal tot restul vieii3, #i amintea ea mereu Combinaia dintre un tat care se ridica #n picioare ori de c%te ori intra o femeie #n camer "i o mam care l2ar fi vrut aproape un sf%nt, a fcut ca, #n ciuda robusteii lui fi/ice, Connor s fie un timid #n pre/ena se?ului opus .ulte fete de la Biceul .ount Carmel #i dduser foarte de #neles ce simeau pentru el, totu"i, el nu "i2a pierdut virginitatea dec%t #n anul al patrulea c%nd o #nt%lnise pe 1ancy Hntr2o dup2amia/ de toamn, la puin timp dup ce el #"i condusese echipa la o nou victorie, 1ancy #l dusese #n spatele tribunelor "i #l sedusese Ar fi fost pentru prima oar c%nd vedea o femeie goal, dac ea "i2ar fi scos toate hainele Cam la o lun mai t%r/iu 1ancy #l #ntrebase dac i2ar plcea s #ncerce cu dou fete deodat 0-%n acum nici mcar nu m2am culcat cu dou fete, a"a c ce s mai vorbesc ca s m descurc cu am%ndou deodat3, #i spusese el 1ancy n2a prut impresionat "i "i2a v/ut de drum C%nd Connor a c%"tigat bursa la 1otre !ame n2a acceptat niciuna din numeroasele oferte ce erau fcute tuturor celor din

echipa de fotbal Colegii lui de echip preau foarte m%ndri s treac numele fetelor care sucombau #n faa "armului lor pe partea interioar a u"ilor de la dulapurile din vestiare @rett Coleman, funda"ul echipei, avea "aptespre/ece nume trecute pe u" la sf%r"itul primului semestru Iegula era, l2a informat el pe Connor, c nu conta la numrare dec%t penetratul 04"a dulapului nu este suficient de mare ca s fie inclus "i se?ul oral3 Ba sf%r"itul anului, 01ancy3 rmsese singurul nume pe care Connor #l scrisese pe u"a dulapului su Hntr2o sear dup antrenament el verificase celelalte dulapuri "i descoperise c 1ancy aprea aproape pe toate "i uneori era trecut #n parante/ cu #nc o fat Echipa lui l2ar fi fcut de bat7ocur pentru un scor at%t de sc/ut dac el n2ar fi fost cel mai bun atacant din anul #nt%i pe care l2a avut 1otre !ame #n ultimii /ece ani Hn primele /ile ale anului doi totul s2a schimbat pentru Connor C%nd "i2a fcut apariia la reuniunea sptm%nal de la Clubul Jrlande/ de !ans, ea tocmai #"i punea pantofii El nu2i vedea faa, dar asta nu conta prea mult pentru c nu putea s2"i mai desprind ochii de pe acele picioare lungi "i suple Ca erou al echipei de fotbal, el a7unsese s se obi"nuiasc cu privirile gale"e pe care i le aruncau fetele, dar acum, singura fat pe care voia s2o impresione/e nu2i ddea nici cea mai mic atenie Ca lucrurile s devin "i mai rele, c%nd ea a p"it pe ringul de dans era #nsoit de !eclan >PCasey, care nu avea rival ca dansator Am%ndoi #"i ineau spatele drept "i picioarele li se mi"cau cu o u"urin pe care Connor nu spera c o va putea avea vreodat C%nd seara de dans s2a terminat, Connor #nc nu reu"ise s2i afle numele =i ca s le pun v%rf la toate, ea "i !eclan plecaser #nainte ca el s gseasc vreun mod de a2i fi pre/entat Hn disperare se hotr%se s2i urmreasc p%n la dormitorul fetelor p"ind cam la cinci/eci de iar/i #n urma lor, av%nd mereu gri7 s nu fie observat, e?act cum #l #nvase tatl lui Hn timp ce ei se ineau de m%n "i discutau fericii, chipul lui se contorsiona de ciud C%nd au a7uns la Be .ans Lall ea l2a srutat pe !eclan pe obra/ "i a disprut #nuntru !e ce, s2a #ntrebat el, nu se concentrase mai mult asupra dansului "i mai puin asupra fotbalului: !up ce !eclan se #ndreptase spre dormitoarele bieilor,

Connor #ncepuse s patrule/e #n sus "i #n 7os pe aleea de sub ferestrele fetelor #ntreb%ndu2se dac putea face ceva Hn cele din urm a /rit2o #ntr2un capot #n timp ce trgea perdeaua dup care el a mai /bovit o vreme prin prea7m "i apoi s2a #ndreptat fr tragere de inim spre dormitorul su )2a a"e/at pe marginea patului "i a #nceput s2i scrie o epistol mamei sale spun%ndu2i c v/use fata cu care se va cstori de"i, de fapt, el #nc nu schimbase nicio vorb cu ea K "i unde mai pui c nici mcar nu "tia cum o cheam Hn timp ce lipea plicul, Connor #ncerca s se conving pe sine c !eclan >PCasey nu era pentru ea nimic altceva dec%t un partener de dans Hn cursul sptm%nii el #ncercase s afle c%t putuse de multe despre ea, dar mare lucru nu reu"ise dec%t c se numea .aggie @ur(e, c obinuse o burs la )t .aryPs "i era #n anul doi la Jstoria Artelor El s2a ocr%t pentru c nu intrase niciodat #n viaa lui #n vreo galerie de artS de fapt, singura tangen pe care o avusese cu pictura fusese c%nd tatl lui #i ceruse s vopseasc gardul ce #mpre7muia mica lor curte din spatele casei de pe )outh Bo6e )treet !up cum aflase, !eclan se #nt%lnea cu .aggie de c%nd ea era #n ultimul an de liceu "i nu numai c era cel mai bun dansator din club, dar era considerat "i cel mai strlucit matematician din universitate .ulte instituii #i oferiser o burs spre a urma cursuri postuniversitare chiar #nainte de a fi cunoscute re/ultatele e?amenului su de absolvire Connor nu putea s spere dec%t c lui !eclan i se va oferi c%t de cur%nd posibil un post ire/istibil foarte departe de )outh @end Hn 7oia urmtoare Connor "i2a fcut apariia primul la Clubul de !ans "i c%nd .aggie a ie"it de la vestiar #mbrcat #ntr2o blu/ crem, de bumbac "i o fust neagr, scurt singura #ntrebare pe care "i2a pus2o a fost dac s se uite #n ochii aceia ver/i ai ei sau la picioarele2i lungi "i suple !in nou l2a avut ca partener toat seara pe !eclan iar el a stat taciturn pe o banc #ncerc%nd s se prefac a nu fi observat deloc pre/ena ei !up ultimul dans cei doi s2au fcut nev/ui afar !in nou Connor i2a urmrit p%n la Be .ans Lall, dar de data asta el a bgat de seam c ea nu2l mai inea pe !eclan de m%n !up o discuie lung "i un alt srut pe obra/, !eclan a disprut #n direcia dormitoarelor bieilor Connor s2a a"e/at pe banca din faa ferestrei ei "i "i2a pironit privirile spre balcon El a

hotr%t s a"tepte p%n o s2o vad trg%nd perdelele, dar c%nd ea a aprut la fereastr el aipise 4rmtorul lucru pe care "i l2a amintit a fost c se visase c/ut #ntr2un somn ad%nc "i c%nd se de"teptase o v/use pe .aggie st%nd #n faa lui #mbrcat #n pi7ama "i capot )2a tre/it brusc tresrind "i a rmas holb%ndu2se la ea fr s2 "i cread ochilor A srit #n picioare "i i2a #ntins m%na K @un, sunt Connor 'it/gerald K =tiu, i2a rspuns ea #n timp ce2i str%ngea m%na Eu sunt .aggie @ur(e K =tiu, i2a rspuns el K .ai este un pic de loc pe banca aceea: l2a #ntrebat ea !in acea clip Connor nu s2a mai uitat niciodat la nicio alt femeie Hn s%mbta urmtoare .aggie a mers la un meci de fotbal pentru prima oar #n viaa ei "i l2a privit cum a marcat o serie de goluri remarcabile #n faa unui stadion plin, din care pentru el nu conta dec%t o singur persoan Hn 7oia urmtoare ea "i Connor au dansat #mpreun toat seara #n vreme ce !eclan a stat #ntr2un col neconsolat El prea "i mai de/olat c%nd cei doi au plecat #mpreun in%ndu2se de m%n C%nd au a7uns la Be .ans Lall, Connor a srutat2o pentru prima oar, apoi a c/ut #n genunchi "i a cerut2o #n cstorie .aggie a r%s, s2a fcut ro"ie ca mrul "i a fugit #nuntru Hn drum spre dormitorul su a r%s "i Connor, dar doar atunci c%nd l2a /rit pe !eclan ascuns dup un pom !e atunci #nainte Connor "i .aggie au petrecut fiecare clip liber #mpreun Ea a #nvat despre punerea mingii #n teren, /ona de aprare "i pase laterale, iar el despre @ellini, @ernini "i Buini Hn fiecare 7oi seara, #n urmtorii trei ani, el a c/ut #n genunchi "i a cerut2o de nevast C%nd colegii lui de echip l2au #ntrebat de ce numele ei nu este trecut pe interiorul u"ii de la dulapul su din vestiar, el le2a rspuns simplu: 0-entru c am de g%nd s m #nsor cu ea3 C%nd Connor a terminat ultimul an, .aggie, #n cele din urm, a acceptat s2i fie soie K dar nu #nainte de a2"i da "i ea e?amenele K A trebuit s te cer de 1<1 ori p%n c%nd tu mi2ai dat und verde, i2a spus el triumftor K >, nu fi stupid, Connor 'it/gerald, i2a rspuns ea Am "tiut

c am s2mi petrec tot restul vieii cu tine #nc din clipa c%nd am stat l%ng tine pe banc Ei s2au cstorit la dou sptm%ni dup ce .aggie a absolvit cu summa cum laude( Tara s2a nscut /ece luni mai t%r/iu

CAPITOLUL $
K Te a"tepi s cred c C J A nici mcar n-a tiut c se pregtea o #ncercare de asasinat: K E?act, domnule pre"edinte, a spus calm directorul C J A Hn clipa #n care am aflat de asasinat, adic #n urmtoarele secunde dup ce a avut loc, am luat legtura cu consilierul pe probleme de securitate naional care, din c%te #neleg, v2a raportat direct la Camp !avid -re"edintele a #nceput s msoare #n lung "i #n lat cu pasul @iroul >val, ceea ce nu numai c #i ddea mai mult timp de g%ndire, dar, de obicei, #l fcea pe oaspetele su s se simt st%n7enit .a7oritatea celor care intrau #n @iroul >val de7a erau nervo"i )ecretara #i spusese c%ndva c patru din cinci vi/itatori se duceau la toalet doar cu c%teva clipe mai #nainte de ora fi?at pentru a2l #nt%lni pe pre"edinte !ar el se #ndoia c femeia care sttea #n faa lui ar fi avut idee unde se afl cea mai apropiat toalet !ac o bomb ar fi e?plodat #n 5rdina cu Trandafiri, Lelen !e?ter probabil c n2ar fi fcut mai mult dec%t s2"i #nale o spr%ncean bine pensat Cariera ei dep"ise p%n acum mandatul a trei pre"edini, care cu toii, dup cum se /vonea, i2ar fi cerut s2"i dea demisia K =i c%nd domnul Bloyd mi2a telefonat ca s2mi spun c ai cerut mai multe detalii, a spus Lelen !e?ter, l2am instruit pe ad7unctul meu, 1ic( 5utenburg s contacte/e oamenii no"tri din @ogota ca s fac cercetri amnunite spre a "ti e?act ce s2a #nt%mplat #n dup2amia/a de s%mbt 5utenburg "i2a terminat raportul de ieri, a adugat ea bt%nd darabana cu degetele pe dosarul ce2l avea #n poal Ba6rence "i2a #ntrerupt patrulatul "i s2a oprit sub un portret al lui Abraham Bincoln ce at%rna deasupra cminului =i2a cobor%t privirile spre ceafa lui Lelen !e?ter Ea continua s se uite drept #n fa !irectoarea C J A era #mbrcat elegant, #ntr2un costum de culoare #nchis, cu o croial impecabil "i o blu/ crem gen cma", simpl Ea rareori purta bi7uterii, nici mcar la ceremonii oficiale 1umirea ei de ctre pre"edintele 'ord ca director ad7unct la v%rsta de trei/eci "i doi de ani fusese o msur provi/orie spre a domoli lobiul feminist cu c%teva

sptm%ni #nainte de alegerile din 19+A !up o serie de directori pe termen scurt, care fie c au demisionat, fie c s2au pensionat, domni"oara !e?ter a sf%r"it #n cele din urm #n postul pe care "i l2a dorit cu at%ta ardoare .ulte b%rfe circulau #n atmosfera fierbinte de la 9ashington despre opiniile ei de e?trem dreapt "i despre metodele pe care le folosise pentru a obine promovarea, dar niciun membru al )enatului n2a #ndr/nit s pun vreo #ntrebare #n legtur cu numirea ei Ea absolvise @ryn .a6r cu summa cum laude, apoi urmase 4niversity of -ennsylvania Ba6 )chool dup care se anga7ase la o firm important de avocatur din 1e6 Tor( !up o serie de scandaluri cu consiliul de conducere #n legtur cu perioada de timp necesar femeilor ca s poat deveni parteneri egali, scandaluri ce au sf%r"it #ntr2un litigiu re/olvat de tribunal, ea a acceptat oferta de a intra #n C J A Aici "i2a #nceput cariera #n !epartamentul de Coordonare a >peraiunilor ca, #n cele din urm, s a7ung #n po/iia de director ad7unct !e2a lungul acestei ascensiuni ea "i2a fcut mai muli du"mani dec%t prieteni, dar o dat cu trecerea anilor ace"tia preau s dispar, fie c erau concediai, fie c se pensionau #nainte de vreme C%nd a fost numit director ea abia ce #mplinise patru/eci de ani The ;ashington #ost scrisese despre ea c reu"ise s sparg gheaa, dar asta nu2i oprise pe muli s parie/e pe c%te /ile va i/buti s supravieuiasc #n aceast funcie Hn cur%nd ei #"i schimbaser pariurile pe numrul de sptm%ni "i mai apoi de luni Acum puneau rm"aguri dac ea va re/ista ca director C J A mai mult dec%t re/istase J Edgar Loover ca director al ' @ J C%nd Tom Ba6rence a7unsese la Casa Alb a aflat destul de cur%nd c%t de departe va merge ea cu blocarea activitii pre/ideniale dac el va #ncerca s2i #ncalce teritoriul !ac el #i cerea rapoarte #n privina unor subiecte sensibile, deseori treceau sptm%ni p%n ce ele apreau pe biroul lui "i c%nd, #n cele din urm le avea, ele erau lungi, discursive, plictisitoare "i de7a dep"ite !ac el o chema #n @iroul >val spre a da e?plicaii #n legtur cu #ntrebri la care nu rspunsese, ea era #n stare s fac dintr2o muenie un factor po/itiv o dat cu trecerea timpului !ac el o presa, ea o lungea c%t putea fiind sigur c2"i va pstra postul mult vreme dup ce alegtorii vor fi decis s nu2l mai aleag ca pre"edinte

!ar el "i2a dat seama c%t de departe poate s mearg Lelen !e?ter abia atunci c%nd a fcut o propunere personal pentru un post vacant de la Curtea )uprem Hn c%teva /ile ea i2a pre/entat pe mas un dosar care arta cu lu? de amnunte de ce candidatul su nu putea fi acceptat Ba6rence a insistat #n a2"i susine candidatul, unul din cei mai vechi prieteni ai si, dar acesta a fost gsit sp%n/urat #n gara7ul su cu o /i #nainte de a2"i lua postul #n primire .ai t%r/iu el descoperise c fusese trimis un dosar confidenial fiecrui membru din Comitetul de )elecie al )enatului, dar niciodat n2a putut dovedi cine se fcea vinovat pentru aceasta Andy Bloyd #l averti/ase #n numeroase oca/ii c, dac ar #ncerca vreodat s2o schimbe pe !e?ter din postul ei, ar trebui s aib acea dovad cu care s poat convinge publicul c .aica Tere/a ar avea un cont secret #n Elveia, alimentat cu regularitate de sindicatul crimei organi/ate Ba6rence acceptase raionamentul "efului su de cabinet !ar acum el avea sentimentul c, dac ar putea dovedi c C J A fusese implicat #n asasinarea lui Iicardo 5u/man fr a se fi deran7at ca mcar s2l informe/e, ar fi putut s2o fac pe Lelen !e?ter s2"i prseasc biroul #n c%teva /ile El s2a re#ntors spre scaunul su "i a apsat pe butonul de sub mas care2i permitea lui Andy s asculte conversaia sau s o #nregistre/e pe band, urm%nd a fi transcris #n aceea"i sear mai t%r/iu Ba6rence "i2a dat seama c !e?ter "tia e?act ce punea el la cale "i bnuia c proverbiala ei geant pe care #ntotdeauna o purta pe braul st%ng nu coninea nici ru7, nici parfum "i nici alte obiecte asociate cu se?ul ei "i c de7a #nregistra fiecare silab care fusese schimbat #ntre ei Hn orice ca/, el avea totu"i nevoie de propria lui #nregistrare K !in moment ce pari at%t de bine informat, a spus pre"edintele #n timp ce se a"e/a 7os, poate c #mi dai mai multe detalii #n legtur cu ceea ce s2a #nt%mplat, de fapt, la @ogota Lelen !e?ter i2a ignorat tonul sarcastic "i a luat dosarul ce2i /cea #n poal -e coperta alb ce purta antet C J A erau tiprite cuvintele: 0)trict secret, #n e?clusivitate pentru pre"edinte3 Ba6rence s2a #ntrebat #n sinea lui c%te dosare pe care scria 0)trict secret, #n e?clusivitate pentru director3 erau tinuite #n cldirea de peste r%u Ea a deschis dosarul rsfoindu2l la repe/eal

K 0)2a confirmat din mai multe surse c asasinatul a fost comis de un trgtor care a acionat de unul singur3, a citit ea K 1umii2mi una din aceste surse, i2a spus rstit pre"edintele K Ata"atul nostru cultural din @ogota, i2a rspuns directorul Ba6rence "i2a #nlat o spr%ncean Jumtate din ata"aii culturali de la Ambasadele Americane din lume fuseser numii de C J A, pur "i simplu, pentru a2i raporta direct lui Lelen !e?ter la Bangley fr a se consulta cu ambasadorul local iar cu !epartamentul de )tat nici at%t .a7oritatea dintre ei ar fi fost #n stare s considere Sprgtorul de Nuci drept numele unei m%ncri din meniul unui restaurant de elit -re"edintele a oftat K =i cine crede el c ar fi responsabil de asasinat: !e?ter a mai rsfoit c%teva pagini din dosar, a scos o fotografie "i a pus2o pe masa din @iroul >val -re"edintele "i2a cobor%t privirea spre brbatul din po/, de v%rst mi7locie, prosper "i bine #mbrcat K =i cine este acesta: K Carlos $ele/ Conduce cel de al doilea, ca mrime, cartel de droguri din Columbia 5u/man, bine#neles, #l controla pe cel mai mare K A fost acu/at $ele/: K !in pcate, a fost omor%t doar cu c%teva ore #nainte ca poliia s obin mandat de arestare #mpotriva lui K C%t de convenabilQ !irectorul n2a ro"it 1ici n2ar fi fost posibil #n ca/ul ei, "i2a /is #n g%nd Ba6rence: pentru a"a ceva trebuie s2i curg s%nge prin vine K =i acest asasin care a acionat de unul singur are vreun nume: )au a murit "i el doar cu c%teva clipe #nainte ca mandatul de arestare s fie8 K 1u, domnule pre"edinte, el este #nc #n via, i2a rspuns prompt directorul 1umele lui este !ir( van Iensberg K Ce se "tie despre el: a #ntrebat Ba6rence K C este sud african -%n nu demult a locuit #n !urban K -%n nu demult: K !a )2a dat la fund imediat dup asasinat K Asta ar fi destul de u"or de fcut, din moment ce niciodat n2a fost la suprafa, a spus pre"edintele A a"teptat ca directorul s reacione/e, dar ea a rmas impasibil Hn cele din

urm el a continuat: Autoritile columbiene au aceea"i opinie despre ceea ce s2a #nt%mplat sau ata"atul nostru cultural este singura ta surs de informaie: K 1u, domnule pre"edinte 1oi ne2am adunat cea mai mare parte din date de la "eful poliiei din @ogota !e fapt, el chiar a reinut pe unul din complicii lui van Iensberg, care lucra ca osptar la hotelul El @elvedere, cldirea din care s2a tras A fost arestat pe coridor la c%teva minute dup ce l2a a7utat pe asasin s scape cu liftul de aprovi/ionare K =i "tim ceva despre mi"crile lui van Iensberg dup asasinat: K )e pare c a luat avionul spre Bima sub numele de Alistair !ouglas, apoi a /burat spre @uenos Aires folosind acela"i pa"aport !up aceea i2am pierdut urma K =i m #ndoiesc c2o s2l mai gsii vreodatQ K >, eu n2a" fi at%t de pesimist, domnule pre"edinte, a spus !e?ter ignor%nd tonul lui Ba6rence Asasinii pltii care acionea/ solitari, deseori dispar pentru mai multe luni dup ce duc la bun sf%r"it o misiune de aceast importan Apoi reapar atunci c%nd cred ei c situaia nu mai este fierbinte K Ei bine, a spus pre"edintele, d2mi voie s te asigur c #n acest ca/ am de g%nd s menin situaia fierbinte C%nd ne vom #nt%lni data viitoare s2ar putea s am propriul meu raport asupra cruia va trebui s reflecte/i K Am s a"tept cu nerbdare s2l citesc, a rspuns !e?ter pe tonul unui "colar obra/nic ce nu are nicio team de directorul liceului -re"edintele a apsat pe un buton de sub birou > clip mai t%r/iu s2a au/it un ciocnit la u" "i Andy Bloyd a intrat #n camer K !omnule pre"edinte, avei o #nt%lnire cu senatorul @edell peste c%teva minute, a spus el ignor%nd pre/ena lui !e?ter K Atunci, eu plec, domnule pre"edinte, a spus !e?ter ridic%ndu2se de pe scaun A lsat dosarul pe masa pre"edintelui, "i2a luat geanta "i a prsit #ncperea fr niciun alt cuv%nt -re"edintele n2a vorbit p%n c%nd directorul C J A n2a #nchis u"a Apoi el s2a #ntors spre "eful su de cabinet: K 1u cred niciun cuv%nt din ce e scris aici, a murmurat el arunc%nd dosarul #ntr2un sertar Bloyd "i2a /is #n g%nd s2l ia de

acolo imediat ce "eful su va pleca din birou Cred c singurul lucru pe care2l putem spera este s bgm teama #n ea #nc%t s nu2i mai treac prin minte s fac o operaie similar at%ta vreme c%t eu sunt la Casa Alb K in%nd cont de felul #n care v2a tratat c%nd erai senator, domnule pre"edinte, eu n2a" pune mare ba/ pe asta K Cum cu greu a" putea folosi un asasin ca s scap de ea, ce2 mi sugere/i s fac: K !up prerea mea, ea v2a lsat dou alternative, domnule pre"edinte 'ie c o dai afar "i vei face fa inevitabilei cercetri a )enatului, fie c acceptai #nfr%ngerea, luai ca atare versiunea ei asupra ceea e s2a #nt%mplat #n @ogota "i sperai #ntr2o "ans mai bun data viitoare K )2ar putea s fie o a treia alternativ, a spus #ncet pre"edintele Bloyd a ascultat atent, fr a face nicio #ncercare s2"i #ntrerup "eful Cur%nd i2a devenit clar c pre"edintele reflectase #ndelung asupra modului #n care ar putea s2o #ndeprte/e pe Lelen !e?ter din postul de director al C J A Connor "i2a adunat g%ndurile #n timp ce "i2a ridicat privirile spre ecranul pe care se anunau cursele de pe care soseau baga7ele -e banda rulant #ncepuser s apar vali/e de pe avionul su "i unii pasageri de7a "i le ridicau =i acum #nc #l mai #ntrista faptul c nu fusese pre/ent la na"terea fiicei sale !e"i avusese dubii #n privina #nelepciunii politicii )tatelor 4nite #n $ietnam, Connor nu de/minise patriotismul familiei sale )e #nrolase voluntar #n armat "i urmase "coala de ofieri #n timp ce o a"teptase pe .aggie s2"i termine facultatea )f%r"iser prin a avea timp doar pentru nunt "i o lun de miere care a inut patru /ile, dup care #n iulie 19+C locotenentul de rangul doi 'it/gerald plecase #n $ietnam Acei doi ani din $ietnam acum erau o amintire #ndeprtat C fusese promovat la rangul unu, c fusese capturat de $ietcong "i apoi scpase salv%nd totodat "i viaa altui om K toate acestea i se preau at%t de #ngropate #n negura vremurilor c aproape a7ungea s cread c nu se #nt%mplaser niciodat Ba cinci luni dup ce s2a #ntors acas, pre"edintele i2a dat cea mai #nalt decoraie militar, .edalia de >noare, dar, dup optspre/ece luni ca pri/onier de r/boi #n $ietnam, el a fost doar

fericit c a rmas #n via "i s2a #ntors la femeia pe care a iubit2 o =i #n momentul #n care a v/ut2o pe Tara s2a #ndrgostit pentru a doua oar !up o sptm%n de la #ntoarcerea sa #n )tate, Connor a #nceput s caute o slu7b !e7a avusese un interviu pentru un post #n !epartamentul C J A din Chicago c%nd fostul su comandant de pluton, cpitanul Jac(son, a venit pe nea"teptate "i l2a invitat s fac parte dintr2o unitate special care #"i avea sediul #n 9ashington Connor a fost averti/at c, dac va fi de acord s se alture echipei de elit a lui Jac(son, vor fi aspecte ale slu7bei pe care nu le va putea discuta niciodat cu nimeni, nici cu soia sa C%nd a aflat ce i se cerea, i2a spus lui Jac(son c va avea nevoie de puin timp de g%ndire #nainte de a lua o hotr%re A discutat problema cu printele 5raham, preotul familiei, care i2a spus simplu: 01iciodat s nu faci ceva ce cre/i c este de/onorant, chiar dac este #n numele patrieiU C%nd i s2a oferit un post lui .aggie la @iroul de admitere de la 5eorgeto6n 4niversity, Connor "i2a dat seama c%t de hotr%t era Jac(son ca s2l recrute/e Hn /iua urmtoare i2a scris fostului su comandant "i i2a spus c va fi #nc%ntat s lucre/e la Compania de Asigurri 0.aryland3 Atunci a #nceput decepia !up c%teva sptm%ni Connor, .aggie "i Tara s2au mutat #n 5eorgeto6n Au gsit o cas mic #n Avon -lace a crei prim rat a fost achitat din cecurile pltite de Armat pe care .aggie le depusese #n contul lui Connor din banc refu/%nd s cread c el este mort )ingura lor amrciune din timpul acelor /ile din 9ashington a fost c .aggie pierduse dou sarcini "i ginecologul ei o sftuise s se obi"nuiasc cu g%ndul c nu poate avea dec%t un singur copil A trebuit s mai piard "i pe cea de a treia ca .aggie s accepte #n cele din urm sfatul lui !e"i erau cstorii de trei/eci de ani, .aggie #nc reu"ea s2i tre/easc apetitul erotic lui Connor doar printr2un /%mbet "i prin a2"i plimba m%na pe spatele lui El "tia c atunci c%nd va ie"i din vam "i o va vedea #n sala de a"teptare va fi e?act ca atunci c%nd se despriser pentru prima dat A /%mbit la g%ndul c ea venise la aeroport cu cel puin un ceas mai devreme dec%t era planificat s ateri/e/e avionul su A aprut "i vali/a lui pe band Connor a #nhat2o "i s2a

#ndreptat spre ie"ire A trecut nepstor prin vam fiind sigur c, #n eventualitatea c baga7ul su va fi controlat, vame"ul n2o s fie deloc interesat de o ga/el din lemn pe copita creia se vedea clar scris 0.ade #n )outh Africa3 C%nd a p"it #n sala de a"teptare "i2a /rit imediat #n mulime soia "i fiica =i2a grbit pasul "i i2a /%mbit femeii pe care o adora !e ce2"i oprise ochii asupra lui "i mai ales de ce fusese de acord s2i fie soie: R%mbetul i2a cuprins toat faa c%nd a #mbri"at2o K Ce faci, scumpa mea: a #ntrebat2o el K 1imic altceva dec%t s revin iar la viat c%nd te #ntorci teafr acas dintr2o misiune, i2a spus ea #n "oapt El a #ncercat s ignore cuv%ntul 0teafr3 #n timp ce2i ddea drumul din brae, dup care s2a #ntors spre cealalt femeie ce ocupa un loc important #n viaa lui Era puin mai #nalt dec%t originalul, cu acela"i pr lung, ro"cat "i cu ochi ver/i, sc%nteietori, dar cu un temperament mai calm 4nicul copil al lui Connor i2a dat un srut imens pe obra/ care l2a fcut s se simt cu /ece ani mai t%nr Ba bote/ul Tarei, printele 5raham #l rugase pe Cel Atotputernic s binecuv%nte/e acel copil cu #nfi"area lui .aggie "i cu mintea8 lui .aggie -e msur ce Tara cre"tea, notele ei de la liceu "i tinerii care #"i #ntorceau capetele dup ea au dovedit c printele 5raham fusese nu numai preot ci "i profet Cur%nd Connor renunase a mai lupta cu puhoiul de admiratori care bteau la u"a din fa a micii lor case din 5eorgeto6n "i nici mcar nu se mai deran7a s rspund la telefon pentru c aproape invariabil era un alt t%nr cu limba legat, care spera ca fiica lui s se #nt%lneasc cu el K Cum a fost #n Africa de )ud: a #ntrebat .aggie c%nd s2a prins de braul soului ei K !e la moartea lui .andela totul devine din ce #n ce mai precar, i2a rspuns Connor K #n timpul de7unului prelungit din Cape To6n, Carl *oeter #i fcuse un re/umat complet asupra problemelor cu care se confrunta Africa de )ud, iar #n avion spre )ydney citise presa local din ultima sptm%n Iata criminalitii este at%t de ridicat #n cele mai importante ora"e #nc%t nici nu mai constituie un delict s traverse/i pe ro"u dup lsarea #ntunericului .be(i face tot ce poate, dar m tem c am

s recomand companiei s2"i retrag investiiile din acea parte a lumii K cel puin c%t mai suntem siguri c r/boiul civil este sub control K /Lucrurile se destram< centrul nu mai are nicio putere< anarhia se rsp.ndete n lume2 a citat .aggie K 1u cred c Teats a fost vreodat #n Africa de )ud, a spus Connor !e c%te ori nu voise el s2i spun lui .aggie #ntregul adevr "i s2i e?plice de ce trise el #n minciun at%ia ani !ar nu era at%t de u"or -utea fi ea iubita lui, dar alii #i erau stp%ni "i el acceptase codul tcerii totale !e2a lungul anilor el #ncercase s se conving c era spre binele ei s nu "tie #ntregul adevr !ar c%nd ea folosea fr premeditare cuvinte ca 0misiune3 "i 0teafr3 el era sigur c ea "tia mult mai mult dec%t ar fi recunoscut vreodat $orbea, oare, el #n somn: 'oarte cur%nd, totu"i, el nu va mai fi nevoit s2o mint .aggie #nc nu "tia, dar @ogota fusese ultima lui misiune Hn timpul vacanei va face o alu/ie la o posibil promovare care va #nsemna mai puine deplasri K =i afacerea: l2a #ntrebat .aggie, ai reu"it s2o duci la bun sf%r"it: K Afacerea: >, da, totul a mers aproape conform planului, a spus Connor Acesta era rspunsul cel mai aproape de adevr pe care i2l putea da Connor a #nceput s se g%ndeasc la urmtoarele dou sptm%ni pe care "i le va petrece pr7indu2se la soare C%nd au trecut pe l%ng un stand cu /iare ochii i s2au oprit pe un mic titlu deasupra coloanei din dreapta de pe The S=dne= %orning >erald? $icepre"edintele Columbia american va participa la funeralii #n

.aggie s2a desprins de braul soului ei c%nd au ie"it din sala de a"teptare #n aerul cald de var de afar "i s2au #ndreptat spre parcare K 4nde erai c%nd a e?plodat bomba #n Cape To6n: l2a #ntrebat Tara *oeter nu2i pomenise nimic despre vreo bomb #n Cape To6n >are, va putea el s se rela?e/e vreodat:

CAPITOLUL %
El i2a spus "oferului s2l duc la The 1ational 5allery C%nd ma"ina a a7uns la intrarea personalului de la Casa Alb ofierul de la )erviciul )ecret din ghereta de pa/ a deschis printr2o apsare de buton poarta metalic "i "i2a ridicat o m%n #n semn c l2a recunoscut =oferul a virat2o spre )tate -lace, apoi "i2a continuat drumul printre )outh 5rounds "i The Elipse "i mai departe pe l%ng !epartamentul de Comer !up patru minute ma"ina s2a oprit #n faa intrrii din partea de est a galeriei -asagerul a strbtut #n grab aleea pavat "i a urcat scrile de piatr C%nd a a7uns pe ultima treapt "i2a aruncat privirea peste umr ca s admire imensa sculptur a lui Lenry .oore ce domina cealalt latur a pieei "i ca s verifice dac #l urmrea cineva 1u putea fi sigur de asta, mai cu seam c nu era un profesionist A intrat #n cldire "i a fcut2o la st%nga, apoi a urcat pe scara impo/ant de marmor care ducea la eta7ul al doilea al galeriei, unde el #"i petrecuse at%tea ore #n tinereea sa )lile mari erau pline cu elevi, ceea ce nu era ceva neobi"nuit pentru o diminea din 6ee(end C%nd a intrat #n )ala +1 "i2a plimbat privirile peste tablourile at%t de familiare ale lui Lomer, @ello6 "i Lopper "i a #nceput s se simt ca acas K sen/aie pe care niciodat n2a avut2o la Casa Alb )2a #ndreptat spre )ala AA spre a admira #nc o dat @n amintirea lui Shaw "i Aegimentul B+ din %assachusetts de August )aint 5audens -rima oar c%nd v/use fri/a imens, #n mrime natural, rmsese fascinat #n faa ei mai bine de o or Ast/i nu putea sta dec%t c%teva clipe -entru c n2a re/istat s nu se opreasc i2a mai trebuit #nc un sfert de or ca s a7ung la rotonda din centrul cldirii A trecut rapid pe l%ng statuia lui .ercur, a cobor%t scrile, a cotit2o brusc prin librrie, a mai cobor%t #n fug alte scri p%n la subsol ca #n cele din urm s las #n aripa de est A mai urcat un r%nd de trepte, a trecut pe sub mobilul imens al lui Calder at%rnat de tavan, apoi a ie"it din cldire pe u"a turnant dup care "i2a continuat drumul pe aleea pavat Acum era sigur c nu2l urmrea nimeni A srit #n primul din ta?iurile care a"teptau unul #n spatele celuilalt

K Ba A $ Ps, pe 1e6 Tor( Avenue Ta?iul a cotit2o la st%nga pe -ennsylvania, apoi s2a #ndreptat spre nord pe )i?th )treet El a #ncercat s2"i adune g%ndurile #ntr2o ordine coerent fiind mulumit c "oferul nu voia s2"i petreac drumul spun%ndu2"i prerile despre Administraie sau #n mod special despre pre"edinte Au virat2o brusc spre st%nga pe 1e6 Tor( Avenue "i ta?iul imediat a #nceput s2"i reduc vite/a El i2a dat "oferului o bancnot de /ece dolari chiar #nainte de a opri, apoi a cobor%t "i a #nchis u"a ta?iului fr s mai a"tepte restul A trecut pe sub o marchi/ vopsit #n ro"u, alb "i verde care nu lsa niciun dubiu #n privina originilor proprietarului "i a #mpins u"a J2au trebuit c%teva clipe ca ochii s i se obi"nuiasc cu lumina, sau cu lipsa ei C%nd s2au acomodat, el a fost u"urat constat%nd c #ncperea era goal, cu e?cepia unei figuri solitare a"e/at la o msu #n cellalt capt al camerei av%nd #n fa un pahar plin pe 7umtate cu suc de ro"ii Costumul su elegant, bine croit nu trda prin nimic c el era "omer !e"i brbatul #nc mai avea alura unui atlet, chelia prematur #l fcea s par mai #n v%rst dec%t #n cartea de identitate >chii li s2au #nt%lnit "i brbatul a dat din cap El a traversat #ncperea "i s2a a"e/at pe scaunul de pe cealalt parte a mesei K 1umele meu este Andy8 a #nceput el K .isterul, domnule Bloyd, nu este cine suntei, ci de ce "eful de cabinet al pre"edintelui dore"te s m vad tocmai pe mine, a spus Chris Jac(son K =i care este domeniul dumneavoastr de activitate: l2a #ntrebat )tuart .c*en/ie .aggie a aruncat o privire spre soul ei "tiind c o asemenea intru/iune #n viaa lui profesional nu2i era pe plac Connor "i2a dat seama c Tara nu2l putuse averti/a pe cel mai recent t%nr ce c/use sub vra7a ei s nu discute despre munca tatlui ei -%n #n aceast clip el nu2"i amintea s se fi bucurat mai mult de un pr%n/ ca cel de a/i -e"tele pesemne c fusese pescuit doar cu c%teva ore mai #nainte ca ei s se a"e/e la masa din col din cafeneaua de pe pla7a din Cronulla 'ructele nu cunoscuser niciodat conservantul ori cutia de conserve, iar berea el spera s fie e?portat "i #n 9ashington Connor a luat o

gur /dravn de cafea #nainte de a se lsa pe spetea/a scaunului "i a2"i #ndrepta privirile spre cei care fceau surfing doar la c%teva sute de iar/i mai departe K sport pe care el ar fi vrut s2l fi descoperit cu dou/eci de ani mai demult )tuart fusese surprins de c%t de bine se descurcase tatl Tarei c%nd #ncercase surfboard2ul pentru prima oar Connor #l minise c%nd #i spusese c el #nc se mai antrena de dou sau trei ori pe sptm%n !e dou sau trei ori pe /i ar fi fost mai aproape de adevr !e"i el n2ar fi considerat niciodat pe cineva destul de potrivit pentru fiica sa, Connor a trebuit s admit c #n ultimele c%teva /ile a7unsese s se bucure de compania t%nrului 7urist K Bucre/ #n domeniul asigurrilor, i2a rspuns el con"tient c at%ta lucru fiica lui trebuie s2i fi spus lui )tuart K !a, Tara mi2a spus c suntei director e?ecutiv, dar alte amnunte nu mi2a dat Connor a /%mbit K Asta pentru c eu sunt speciali/at #n rpiri "i rscumprri "i confidenialitatea fa de client este aceea"i ca #n profesia ta, a rspuns el #ntreb%ndu2se dac asta #l va opri pe t%nrul australian s mai atace subiectul !ar nu l2a oprit K -are cu mult mai interesant dec%t ca/urile banale #n care eu trebuie s dau sfaturi, a spus )tuart #ncerc%nd s2l fac s vorbeasc K 1ou/eci la sut din ceea ce fac este rutin "i plictiseal, a spus Connor !e fapt, chiar bnui c eu m ocup de mai mult h%rogrie dec%t tine K !ar eu nu fac e?cursii #n Africa de )ud Tara a privit nelini"tit #n direcia tatlui su "tiind c nu va fi #nc%ntat c aceast informaie fusese furni/at aproape unui strin !ar Connor nu ddea niciun semn c asta l2ar fi deran7at K !a, trebuie s recunosc c slu7ba mea are una sau dou compensaii K Ai #nclca confidenialitatea fa de client dac m2ai introduce #ntr2un ca/ tipic: .aggie era pe punctul de a interveni cu o fra/ pe care o folosise de multe ori #n trecut, dar Connor a oferit noi amnunte: K Compania la care lucre/ repre/int numero"i clieni care au interese peste hotare K !e ce acei clieni nu folosesc companii din rile

respective: @ine#neles acestea ar avea o mai bun percepie a scenei locale K Con, l2a #ntrerupt .aggie, cred c o s te ard soarele -oate c ar fi mai bine s ne #ntoarcem la hotel #nainte de a arta ca un rac Connor a fost amu/at de intervenia neconvingtoare a soiei sale, mai cu seam c ea #l determinase s2"i pun o plrie pe cap #n ultima or K 1iciodat nu este at%t de u"or, i2a spus el t%nrului avocat ) lum, de pild, o companie precum Coca2Cola K pe care, trebuie s sublinie/ c noi n2o repre/entm Ei au birouri pretutindeni #n lume #n care lucrea/ /eci de mii de persoane Hn fiecare ar au directori e?ecutivi "i mai toi au familii .aggie nu putea s cread c soul ei lsase ca discuia s mearg at%t de departe Ei se apropiau cu repe/iciune de #ntrebarea care #ntotdeauna ducea #ntr2un punct mort, dincolo de care nu mai e?istau alte #ntrebri K !ar noi avem #n )ydney oameni foarte bine calificai pentru o asemenea munc, a spus )tuart aplec%ndu2se #n fa ca s2i mai toarne lui Connor cafea Ba urma urmelor rpirile "i rscumprrile nu sunt ceva necunoscut nici mcar #n Australia K .ulumesc, i2a spus Connor A mai luat o gur de cafea, timp #n care a reflectat asupra acestei afirmaii )tuart nu l2a slbit din ochi K ca un foarte bun avocat al acu/rii, el a a"teptat lini"tit #n sperana c martorul la un moment dat va oferi un rspuns nechib/uit K Adevrul este c eu niciodat nu sunt chemat dac nu e?ist complicaii K Complicaii: K ) spunem, de e?emplu, c o companie are o mare pre/en #ntr2o ar #n care crima este frecvent iar rpirile "i rscumprrile ceva aproape obi"nuit -re"edintele acelei companii K de"i ar fi mai probabil ca soia lui, pentru c ea are mai puin protecie /i de /i K este rpit K Hntr2o asemenea situaie intervii dumneata: K 1u, nu este neaprat necesar Ba urma urmelor, poliia local poate fi la fel de bine e?perimentat #n re/olvarea unor asemenea probleme "i multe firme nu agreea/ o intervenie din afar, mai cu seam c%nd aceasta vine din )tatele 4nite !eseori eu nu fac mai mult dec%t s /bor #n capitala acelei ri "i

s #ncep propriile mele cercetri !ac am mai fost altdat #n acea parte de lume "i am stabilit o relaie cu poliia local, s2ar putea s2mi fac pre/ena cunoscut, dar chiar "i atunci a"tept ca ei s2mi cear a7utorul K !ar dac ei nu2l cer: l2a #ntrebat Tara )tuart a fost surprins c ea prea a nu fi pus niciodat p%n atunci aceast #ntrebare tatlui su K Atunci trebuie s acione/ de unul singur, ceea ce face ca tot procesul s fie mult mai precar, a rspuns Connor K !ar dac poliia nu reu"e"te s prind niciun fir, de ce n2ar dori s recurg la a7utorul dumitale: Ei trebuie s fie con"tieni de e?periena special pe care o ai, a spus )tuart K -entru c nu este ceva neobi"nuit ca poliia #ns"i, la anumite nivele, s fie implicat K Eu nu cred c #neleg, a spus Tara K -oliia local ar putea primi o parte din rscumprare, a"a c ei n2ar fi bucuro"i de o intervenie din afar, a sugerat )tuart Hn orice ca/, nu este e?clus ca ei s considere c acea companie strin implicat #"i poate permite s plteasc rscumprarea Connor a dat din cap #n semn aprobativ Hi devenise limpede #n scurt timp de ce )tuart obinuse o slu7b la una din cele mai prestigioase agenii din )ydney speciali/at #n criminalistic K !eci, cum procede/i dumneata dac a7ungi la convingerea c poliia local #"i are partea ei din rscumprare: l2a #ntrebat )tuart Tara a #nceput s2"i spun c ar fi fost bine dac l2ar fi averti/at pe )tuart s nu2"i #mping norocul prea departe, de"i ea a7unsese repede la conclu/ia c australienii habar n2au ce #nseamn 0prea departe3 K C%nd se #nt%mpl asta, trebuie s te g%nde"ti s porne"ti tu #nsui negocierile, pentru c, dac clientul tu este omor%t, poi s fii sigur c investigaiile ulterioare n2o s fie chiar complete "i este foarte puin probabil ca rpitorii s fie prin"i vreodat K =i din moment ce te2ai hotr%t s negocie/i care va fi mi"carea de deschidere: K Ei bine, s presupunem c rpitorul cere un milion de dolari K rpitorii #ntotdeauna cer o cifr rotund, de obicei #n dolari americani Ca orice negociator profesionist, prima mea responsabilitate este s #nchei cea mai bun tran/acie posibil =i cel mai important element este s te asiguri c anga7atul

companiei nu va pi nimic !ar eu niciodat nu mi2a" permite ca lucrurile s ating stadiul negocierilor dac a" simi c clientul meu ar putea fi eliberat fr ca compania s trebuiasc s plteasc vreun ban Cu c%t plte"ti mai mult, cu at%t este mai probabil ca criminalul s repete e?erciiul c%teva luni mai t%r/iu, uneori rpind e?act aceea"i persoan K C%t de des atingi stadiul negocierilor: K Hn proporie de ;, la sut Acesta este punctul c%nd descoperi dac trate/i cu profesioni"ti sau nu Cu c%t lunge"ti mai mult negocierile cu at%t este mai probabil ca amatorii s devin nelini"tii "i s le fie team c vor fi prin"i =i dup c%teva /ile ei deseori a7ung chiar s aib o anume simpatie fa de persoana pe care au rpit2o, ceea ce face aproape imposibil ca ei s2"i duc p%n la capt planul original Hn asediul Ambasadei -eruane, de e?emplu, ei au sf%r"it prin a ine un concurs de "ah "i terori"tii au c%"tigat Toi trei au r%s, ceea ce a fcut2o pe .aggie s se mai rela?e/e puin K )unt profesioni"ti sau amatori cei care trimit urechi prin po"t: a #ntrebat )tuart cu un /%mbet crispat K )unt fericit s spun c eu n2am repre/entat compania care a negociat pentru nepotul domnului 5etty !ar chiar "i atunci c%nd negocie/ cu profesioni"ti, cele mai bune cri, #n mare parte, sunt totu"i #n m%inile mele Connor nu observase c soia "i fiica lui #"i lsaser cafeaua s se rceasc K Te rog, continu, a spus )tuart K Ei bine, ma7oritatea rpirilor sunt o afacere fcut fr prea multe pregtiri "i de"i aproape #ntotdeauna sunt #ndeplinite de un profesionist, se poate ca el s aib puin e?perien sau chiar deloc #n a negocia #n situaii ca aceasta Criminalii profesioni"ti sunt de obicei supra#ncre/tori #n ei H"i imaginea/ c se pot descurca #n toate )pre deosebire de un avocat care nu se g%nde"te c ar putea deschide un restaurant pentru simplul motiv c mn%nc trei mese pe /i )tuart a /%mbit K !eci, ce fac ei #n clipa c%nd #"i dau seama c n2o s obin miticul milion: K Eu nu pot dec%t s vorbesc din propria mea e?perien, a spus Connor Eu, de obicei, sf%r"esc prin a da cam un sfert din

suma cerut K #n bancnote u/ate, u"or de urmrit !oar #n c%teva oca/ii am a7uns s dau 7umtate din sum 1umai o singur dat am fost de acord cu #ntreaga sum !ar, #n aprarea mea, domnule avocat, #i pot spune c #n acel ca/ special chiar "i primul ministru al insulei #"i avea partea lui din rscumprare K C%i dintre ei reu"esc s plece cu banii: K !in ca/urile de care m2am ocupat #n peste "aptespre/ece ani doar trei, ceea ce #nseamn apro?imativ 8 la sut Jntrau acum pe un teritoriu #n care nici mcar .aggie nu se aventurase p%n acum "i ea a #nceput s se mi"te nelini"tit pe scaun K !ac, #ntr2adevr, pier/i un client, compania te spri7in p%n #n p%n/ele albe, a spus Connor, dup care a fcut o pau/ !ar nu se permite nimnui s piard de dou ori .aggie s2a ridicat de pe scaun, s2a #ntors spre Connor "i a spus: K Eu merg s #not $rea cineva s vin cu mine: K 1u, dar eu a" vrea s fac surfing, a spus Tara dornic s2"i a7ute mama #n #ncercarea de a pune capt interogatoriului K !e c%te ori ai c/ut #n dimineaa asta: a #ntrebat2o Connor confirm%nd c "i el era de prere c se mersese prea departe K !e vreo cinci2"ase ori sau mai mult, a spus Tara Asta a fost cea mai rea, a adugat ea art%nd cu m%ndrie spre o v%ntaie mare de pe coapsa dreapt K !e ce ai lsat2o s a7ung la at%tea c/turi, )tuart: l2a #ntrebat .aggie a"e/%ndu2se iar pe scaun ca s e?amine/e mai de aproape v%ntaia K -entru c mi2a oferit "ansa s2o salve/ "i s fac pe eroul, a rspuns )tuart K 'ii atent, )tuart, ea o s stp%neasc surfingul p%n la sf%r"itul sptm%nii "i va sf%r"i prin a te salva pe tine, i2a spus Connor /%mbind K )unt foarte con"tient de aptitudinile ei, i2a rspuns )tuart !ar #n clipa c%nd se va #nt%mpla asta am de g%nd s2o iniie/ #n bungee 7umping1 .aggie s2a albit la fa "i a privit rapid #n direcia lui Connor K 1u v #ngri7orai, doamn 'it/gerald, a adugat imediat )tuart $ei fi cu toii #n America cu mult #nainte de a se
1

)ritur de pe o cldire pe alta folosind centura de salvare

#nt%mpla asta 1iciunul dintre ei nu voia s li se reaminteasc acest lucru Tara l2a prins pe )tuart de bra K Lai s mergem, )uperman Este timpul s gsim un alt val ca s m poi salva )tuart a srit #n picioare Hntorc%ndu2se spre Connor a spus: K !ac o s descoperii vreodat c fiica v2a fost rpit, eu n2 o s cer o rscumprare "i nici n2o s vreau s negocie/ #n dolari americani sau #n alt moned Tara s2a #nro"it K Laide, a spus ea "i au plecat am%ndoi alerg%nd spre pla7 K =i pentru prima oar nu cred c am s #ncerc s negocie/, i2a spus Connor lui .aggie /%mbind K Este un t%nr drgu, a spus .aggie prin/%ndu2l de m%n -cat doar c nu este irlande/ K Ar fi putut s fie "i mai ru, i2a rspuns Connor Ar fi putut fi engle/ .aggie a /%mbit #n timp ce au pornit spre ocean K =tii, ea s2a #ntors acas abia la cinci dimineaa K ) nu2mi spui c #nc mai stai trea/ toat noaptea ori de c%te ori fiica ta merge la o #nt%lnire, i2a spus Connor cu un /%mbet larg K 1u vorbi at%t de tare, Connor 'it/gerald "i #ncearc s2i aminte"ti c ea este singurul nostru copil K Ea nu mai este copil, .aggie, i2a spus el Este o femeie #n toat firea "i #n mai puin de un an va fi !r 'it/gerald K =i tu, bine#neles, nu2i faci nicio gri7 #n privina ei K =tii c2mi fac, i2a rspuns Connor lu%nd2o #n brae =i dac ea are o legtur serioas cu )tuart K ceea ce nu este deloc treaba mea K g%nde"te2te c ar fi putut s fie "i mai ru K Eu nu m2am culcat cu tine p%n nu ne2am cstorit "i nici mcar c%nd mi2au spus c ai fost dat disprut #n $ietnam eu nu m2am uitat la alt brbat =i nu pentru c n2a" fi avut oferte K =tiu, draga mea, i2a rspuns Connor !ar pe atunci de7a "tiai c sunt de ne#nlocuit Connor s2a desprins de l%ng soia lui "i a alergat spre valuri asigur%ndu2se c ea este doar la un pas #n urma lui C%nd a reu"it s2l prind din urm ea abia mai respira K !eclan >PCasey m2a cerut de nevast cu mult #nainte8 K =tiu, draga mea, i2a rspuns el cobor%ndu2"i privirile #n

ochii ei ver/i "i #ndeprt%ndu2i o "uvi de pr de pe frunte =i nu va trece niciodat o /i fr ca eu s nu2i fiu recunosctor c m2 ai a"teptat A fost singurul lucru care m2a inut #n via c%nd am fost capturat #n Pnam Asta "i g%ndul de a o vedea pe Tara Cuvintele lui Connor i2au reamintit lui .aggie de tristeea pe care o simise c%nd pierduse sarcinile "i c%nd aflase c nu mai poate s aib ali copii Ea fusese crescut #ntr2o familie numeroas "i t%n7ea ca "i familia ei s fie la fel 1iciodat nu putuse s accepte filo/ofia simpl a mamei sale K aceasta este voia !omnului C%nd Connor fusese #n $ietnam, ea petrecuse multe ceasuri fericite cu Tara !ar #n clipa #n care el se #ntorsese t%nra doamn #"i transferase afeciunea peste noapte "i de"i rmsese apropiat de fiica ei, .aggie "tia c niciodat nu va putea avea aceea"i relaie cu Tara pe care o avea cu Connor C%nd Connor semnase contractul cu compania .aryland Jnsurance pentru cursul de management .aggie fusese nedumerit de deci/ia lui Ea #ntotdeauna cre/use c, la fel ca tatl lui, Connor va dori s fie implicat #n aplicarea legii 1edumerirea ei inuse p%n c%nd el #i e?plicase pentru cine va lucra #n realitate !e"i nu intrase #n detalii, el #i spusese cine #l pltea "i ce #nsemna s fii ofier acoperit sau 1>CC Ea #i pstrase secretul cu loialitate de2a lungul anilor, de"i faptul c nu putea s discute cu prietenele "i colegele despre profesia soului ei era uneori st%n7enitor !ar .aggie hotr%se c acesta era un inconvenient minor #n comparaie cu altele create de soi care discutau bucuro"i "i la nesf%r"it tot felul de amnunte despre munca lor pentru c voiau s in ascunse activitile din afara orelor de program Tot ceea ce spera .aggie, de fapt, era ca #ntr2o bun /i fiica ei s gseasc pe cineva dornic s a"tepte pe o banc #n parc toat noaptea doar ca s2o /reasc trg%nd perdeaua

1on2official cover officer V ofier acoperit care nu figurea/ #n nicio eviden CJ A

2

CAPITOLUL &
Jac(son "i2a aprins o igar "i a ascultat cu atenie fiecare cuv%nt pe care brbatul de la Casa Alb l2a avut de spus 12a fcut nicio #ncercare ca s2l #ntrerup C%nd, #n cele din urm, Bloyd "i2a terminat partitura dinainte pregtit, a luat o #nghiitur din ac&ua minerale ce se afla #n faa lui "i a a"teptat s aud care va fi prima #ntrebare a fostului director ad7unct C J A Jac(son "i2a stins igara #n scrumier K -ot s v #ntreb de ce v2ai g%ndit la mine c a" fi persoana cea mai potrivit pentru aceast misiune: Bloyd n2a fost luat prin surprindere El de7a hotr%se c, dac Jac(son #i va pune aceast #ntrebare, pur "i simplu, #i va spune adevrul K 1oi "tim c ai demisionat din postul de la C J A din cau/a8 diferenei de opinii K a spus el accentu%nd cuvintele K fa de cele ale lui Lelen !e?ter, #n ciuda faptului c re/ultatele dumitale la Agenie erau e?emplare "i p%n atunci toat lumea te considera succesorul ei firesc !ar de c%nd ai demisionat din motive care par oarecum bi/are, cred c n2ai mai reu"it s2i iei o slu7b pe msura calificrii dumitale 1oi bnuim c !e?ter are o oarecare legtur "i cu asta K 1u trebuie dec%t un telefon, neoficial, bine#neles, a spus Jac(son "i dintr2o dat te tre/e"ti c nu mai e"ti pe nicio list cu cei rma"i dup preselecie 1u mi2a plcut niciodat s vorbesc de ru pe cei #n via, dar #n ca/ul lui Lelen !e?ter sunt bucuros s fac o e?cepie =i2a aprins alt igar =tii, !e?ter este convins c Tom Ba6rence ocup locul al doilea ca importan #n America, a continuat el Ea este adevratul aprtor al credinei, este ultimul bastion al acestei naiuni "i #n concepia ei politicienii ale"i nu sunt altceva dec%t ni"te inconveniente temporare care, mai devreme sau mai t%r/iu, vor fi eliminai de electorat K -re"edintele a avut nu una, ci mai multe oca/ii ca s constate aceasta, a spus Bloyd cu amrciune K -re"edinii vin "i pleac, domnule Bloyd Eu parie/ c "eful dumneavoastr, la fel ca toi dintre noi, este un om cu caliti "i defecte "i ca atare putei s fii sigur c !e?ter are un dosar plin

cu motive pentru care Ba6rence nu poate s mai candide/e pentru al doilea mandat =i, apropo, ea cu siguran are unul la fel de gros "i #n ceea ce v prive"te K Atunci va trebui s alctuim "i noi propriul nostru dosar, domnule Jac(son =i nu cred c este altcineva mai calificat dec%t dumneavoastr ca s2o fac K Cu ce ai dori s #ncep: K -rin a investiga cine s2a aflat #n spatele asasinrii lui Iicardo 5u/man de luna trecut din @ogota, a spus Bloyd 1oi avem motive s credem c, direct sau indirect, C J A s2ar putea s fie implicat K 'r "tiina pre"edintelui: a #ntrebat Jac(son nevenindu2i s cread Bloyd a dat din cap, a scos un dosar din geanta diplomat "i l2a pus pe mas #n faa lui Jac(son Jac(son a #nceput s2l rsfoiasc K 1u v grbii, i2a spus Bloyd pentru c va trebui s memorai totul Jac(son a #nceput s2l citeasc fc%nd unele observaii chiar #nainte de a termina prima pagin K !ac pornim de la premi/a c a fost un trgtor ce a acionat de unul singur, va fi aproape imposibil s gsim vreo informaie demn de cre/are Acest gen de om nu2"i las o adres la care poate fi gsit Jac(son a fcut o pau/ !ar dac C J A este implicat, atunci !e?ter are /ece /ile avans fa de noi Ea pesemne c de7a a transformat fiecare cale ce putea duce spre asasin #ntr2o fundtur K numai dac8 K 1umai dac8: a repetat Bloyd K Eu nu sunt singura persoan clcat #n picioare de acea femeie de2a lungul anilor )2ar putea s mai fie altcineva #n @ogota8 A fcut o pau/ C%t timp am la dispo/iie: K 1oul pre"edinte al Columbiei va face o vi/it oficial la 9ashington peste trei sptm%ni Ar fi bine dac am avea ceva p%n atunci K Aproape c de7a #ncep s m simt ca pe vremuri, a spus Jac(son sting%ndu2"i igara #n scrumier Afar doar c de data asta am bucuria ca !e?ter s fie de cealalt parte a baricadei =i2a aprins o nou igar -entru cine voi lucra: K >ficial, suntei independent, dar neoficial lucrai pentru mine $ei fi pltit cu aceea"i sum pe care o primeai c%nd ai

prsit Agenia, lunar, de"i pentru motive lesne de #neles numele dumneavoastr nu va aprea #n niciun registru de pli Am s v contacte/ oric%nd8 K 1u, nu m vei contacta, domnule Bloyd, a spus Jac(son Eu voi lua legtura cu dumneavoastr atunci c%nd am ceva care s merite a fi raportat Contacte luate de ambele pri nu fac altceva dec%t s sporeasc "ansele de a fi descoperii Tot ce #mi trebuie este un numr de telefon care s nu poat fi interceptat Bloyd a scris "apte cifre pe un "erveel K Acesta este pe biroul meu, rspund eu personal la el, fr ca secretara s2mi fac legtura !up mie/ul nopii toate chemrile sunt transferate automat la telefonul de l%ng patul meu . putei suna oric%nd, /iua "i noaptea 1u v facei probleme #n privina diferenei de fus orar c%nd suntei #n strintate pentru c nu m deran7ea/ dac m sculai din somn K Asta2i bine de "tiut, a spus Jac(son -entru c nu cred c Lelen !e?ter doarme vreodat Bloyd a /%mbit K Ai acoperit totul: K 1u chiar, a rspuns Jac(son C%nd plecai facei dreapta "i apoi din nou dreapta 1u v uitai #napoi "i nu luai niciun ta?i p%n n2ai a7uns cel puin la cea de a patra intersecie !e acum #ncolo trebuie s g%ndii la fel ca !e?ter "i nu uitai c ea are o vechime #n bran" de trei/eci de ani 1u e?ist dec%t o singur persoan care este mai bun #n meserie dec%t ea K )per c acela e"ti dumneata, a spus Bloyd K . tem c nu, a rspuns Jac(son K ) nu2mi spui c de7a lucrea/ pentru !e?ter Jac(son a dat din cap K Chiar dac el este cel mai bun prieten al meu, dac !e?ter i2a ordonat s m omoare, nu e?ist nicio companie de asigurri #n ora" care s2mi fac o asigurare pe via !ac v a"teptai s2i #nfr%ng pe am%ndoi mai bine sperai s nu2mi fi pierdut antrenamentul #n ultimele opt luni Cei doi brbai s2au ridicat #n picioare K Ba revedere, domnule Bloyd, a spus Jac(son, #n timp ce2"i str%ngeau m%inile Hmi pare ru c aceasta va fi prima "i ultima noastr #nt%lnire

K !ar eu am cre/ut c ne2am #neles8 a spus Bloyd privind nelini"tit la noul su recrut K ) lucrm #mpreun, domnule Bloyd, nu s ne #nt%lnim $edei, pentru !e?ter dou #nt%lniri nu ar fi o simpl coinciden Bloyd a dat din cap K A"tept ve"ti de la dumneata K =i, domnule Bloyd, a spus Jac(son, s nu mai vi/itai The 1ational 5allery dec%t cu singurul scop de a vedea picturile Bloyd s2a #ncruntat K !e ce: a #ntrebat el K -entru c pa/nicul pe 7umtate adormit din )ala +1 a fost pus acolo #n /iua #n care ai fost numit #n actuala funcie Totul este scris #n dosarul dumneavoastr .ergei acolo o dat pe sptm%n Artistul dumneavoastr preferat a rmas tot Lopper: Bloyd a simit cum i se usuc saliva #n gur K !eci !e?ter "tie de7a despre aceast #nt%lnire: K 1u, a rspuns Jac(son !e data asta suntei norocos Ast/i pa/nicul este liber !e"i Connor o v/use pe fiica lui pl%ng%nd de multe ori c%nd era mic, pentru o 7ulitur la picior, pentru c nu2i era respectat personalitatea sau, pur "i simplu, pentru a face ceea ce voia, de data asta era cu totul altceva Hn timp ce ea se aga str%ns de braul lui )tuart, Connor se prefcea a fi absorbit de bestseller2urile de la un stand de cri "i se g%ndea la vacana pe care o avusese, una din cele mai plcute din c%te inea minte -usese c%teva livre #n greutate "i aproape c reu"ise s stp%neasc surfboard2ul de"i rareori fusese at%t de m%ndru de cderile sale Hn timpul celor dou sptm%ni el a7unsese mai #nt%i s2l plac "i apoi s2l respecte pe )tuart Chiar "i .aggie #ncetase #n a2i mai aminti #n fiecare diminea c Tara nu se #ntorsese #n camera ei noaptea trecut El considerase asta drept un acord tacit al soiei sale Connor a luat de pe standul de /iare un The S=dne= %orning >erald( A rsfoit paginile citind doar titlurile p%n c%nd a a7uns la rubrica 0=tiri Jnternaionale3 =i2a aruncat privirile spre .aggie care pltea pentru cele c%teva suveniruri pe care ei niciodat nu le e?puneau prin cas "i nici nu le fceau cadou "i

care, fr doar "i poate, vor sf%r"i la printele 5raham pentru tombola de Crciun Connor "i2a cobor%t iar privirile pe /iar 0.a7oritate cov%r"itoare pentru Lerrera #n Columbia3 era titlul ce se #ntindea pe trei coloane #n partea de 7os a paginii El a citit despre victoria unilateral a noului pre"edinte asupra celui care l2a #nlocuit #n ultima clip pe Iicardo 5u/man drept candidat al -artidului 1aional Lerrera, continua s spun articolul, urma s fac o vi/it #n America #n viitorul apropiat pentru a discuta cu pre"edintele Ba6rence problemele cu care se confrunt #n momentul actual Columbia -rintre subiectele cele mai stringente8 K Cre/i c asta o s2i plac lui Joan: Connor "i2a ridicat privirile spre soia sa care inea #n m%n o gravur de *en !one cu portul )ydney K Cred c este un pic cam modern pentru ea K Atunci va trebui s2i cumprm ceva de la duty free c%nd vom fi #n avion 0Aceasta este ultima chemare pentru 4nited Air6ays 81A, destinaia Bos Angeles3 s2a au/it o voce #n megafon, care a rsunat #n tot aeroportul 0Toi cei care nu "i2au fcut formalitile de #mbarcare sunt rugai s se pre/inte imediat la -oarta C+3 Connor "i .aggie au #nceput s se #ndrepte #n direcia marcat de indicatoare #ncerc%nd s rm%n cu c%iva pa"i #naintea fiicei lor "i a lui )tuart care mergeau str%ns #nlnuii !up ce au trecut de controlul pa"apoartelor, Connor a rmas pe loc #n vreme ce .aggie s2a dus spre sala de plecare spre a2i spune funcionarului de la poart c ultimii doi pasageri vor veni #n c%teva clipe C%nd, #n cele din urm, Tara "i2a fcut apariia, Connor i2a pus cu bl%ndee un bra pe umr K =tiu c nu este o mare consolare, dar eu "i mama ta credem c el este8 i2a spus Connor "ovind K =tiu, i2a spus ea printre suspine Jmediat ce am s m #ntorc la )tanford am de g%nd s2i #ntreb dac2mi permit s2mi termin te/a de doctorat la )ydney 4niversity Connor "i2a /rit soia discut%nd cu o ste6ardes la poarta pentru #mbarcare K Hi este fric s /boare: a #ntrebat2o ste6ardesa #n "oapt pe

.aggie c%nd a v/ut2o pe t%nra femeie pl%ng%nd K 1u -l%nge pentru c a trebuit s lase aici ceva ce nu i s2a permis s treac prin vam .aggie a dormit aproape tot timpul #n cele paispre/ece ore de /bor de la )ydney la Bos Angeles Tara #ntotdeauna se minuna cum de reu"ea Ea niciodat nu i/butea dec%t s moie #n avion, indiferent c%te somnifere ar fi luat =i2a inut tatl str%ns de m%n El i2a /%mbit, dar n2a vorbit Tara i2a #ntors /%mbetul !e c%nd #"i putea aduce aminte el fusese centrul e?istenei ei 1iciodat nu #"i fcuse gri7i c o s #nt%lneasc un brbat care s2i ia locul, ci mai degrab c, atunci c%nd se va #nt%mpla, el nu va putea s accepte acest fapt Acum c se #nt%mplase, ea era u"urat s descopere c%t de mult o spri7inea el Cea care se dovedea a constitui acum o problem era mama ei Tara "tia c, dac ar fi fost dup mama ei, ea #nc ar mai fi virgin "i probabil ar mai locui cu prinii -%n #n clasa a unspre/ecea ea mai cre/use c, dac te srui cu un brbat, poi s rm%i gravid Avusese aceast convingere p%n c%nd o coleg de clas #i dduse un e?emplar aproape ferfeni din 9ucuria se7ului( Hl citise noapte de noapte fcut covrig sub cear"af "i la lumina lanternei !ar ea "i2a pierdut virginitatea abia dup ce a absolvit la )tone Iidge K "i s2ar putea s fi fost ultima din clas, dac colegele ei spuneau adevrul Tara #"i #nsoise prinii #ntr2o vi/it demult promis #n locurile natale ale strbunicilor ei )e #ndrgostise de Jrlanda "i de oamenii ei chiar din clipa #n care a7unsese la !ublin Chiar #n prima sear la cin #n hotelul lor #i spusese tatlui ei c nu #nelegea de ce at%ia irlande/i nu erau mulumii #n patria lor "i au trebuit s emigre/e T%nrul osptar care2i servea "i2a cobor%t privirile spre ea "i i2 a recitat: K Crlanda n-a -ost niciodat mulumit 5 Aa cre$i tu Eti nebun( Crlanda a -ost mulumit atunci c.nd Toi au putut s -oloseasc sabia i penia( 5 9alter )avage Bandor, a spus .aggie !ar "tii "i urmtorul vers: >sptarul s2a #nclinat

K Di c.nd Tara s-a nlat at.t de susE Tara s2a #nro"it "i Connor a i/bucnit #n r%s >sptarul s2a uitat la el nedumerit K Este numele meu, i2a e?plicat Tara El s2a #nclinat din nou #nainte de a str%nge farfuriile, #n timp ce tatl ei achita nota de plat "i mama #"i lua 7acheta, osptarul a #ntrebat2o pe Tara dac ar vrea s vin cu el la 5allagherPs s bea ceva dup ce2"i va termina orele de serviciu Tara a #ncuviinat bucuroas Ea "i2a petrecut urmtoarele ceasuri #n camera ei privind un film de cinematec la televi/or "i imediat dup mie/ul nopii a cobor%t tiptil la parter C%rciuma pe care i2o sugerase Biam era doar la c%teva sute de iar/i mai 7os de hotel "i c%nd ea a intrat #nuntru l2a gsit a"tept%nd2o la bar Ea n2a fost deloc surprins c%nd a aflat c Biam #"i luase slu7ba de osptar pe timpul vacanei, dup care se va #ntoarce la Trinity College unde studia poeii irlande/i, fiind #n ultimul an 1ici Biam nu a fost surprins c%nd a v/ut c%t de bine cita ea din Teats, Joyce, 9ilde "i )ynge C%nd a condus2o #n camera ei, dup c%teva ore el a srutat2o u"or pe gur "i a #ntrebat2o: K C%t o s stai #n !ublin: K Hnc dou /ile, i2a rspuns K Atunci s nu pierdem nicio clip !up trei nopi #n care aproape c n2a #nchis ochii, Tara a plecat la *il(enny s vi/ite/e locul de na"tere al lui >scar av%nd sentimentul c este destul de calificat ca s adauge una sau dou note de subsol la 9ucuria Se7ului( C%nd Biam le2a crat vali/ele la ma"ina #nchiriat ce2i a"tepta 7os, Connor i2a dat un bac"i" substanial "i i2a spus #n "oapt mulumesc Tara s2a #nro"it Ba )tanford #n anul doi Tara a avut o combinaie amoroas cu un student medicinist !ar abia c%nd a cerut2o #n cstorie ea "i2 a dat seama c nu voia s2"i petreac tot restul vieii cu el Hn ceea ce2l prive"te pe )tuart nu2i trebuise un an ca s a7ung la o conclu/ie diametral opus Ei se cunoscuser din #nt%mplare i/bindu2se unul de cellalt #n ap Era vina ei K nu fusese atent "i #i tiase calea c%nd el se scufundase ca s evite un val mare Am%ndoi sf%r"iser prin a fi mturai de ap C%nd el o scosese la suprafa, Tara se a"teptase s aud o lung tirad do7enitoare "i din plin meritat

El, #n schimb, #i /%mbise "i #i spusese: K -e viitor #ncearc s evii valurile foarte puternice Hn dup2amia/a aceea, mai t%r/iu, ea repetase aceea"i figur, dar dinadins !e data asta "i el "tiuse El a r%s "i i2a spus: K Cu tine nu am dec%t dou alternative: >ri #ncep s2i dau lecii, ori mergem #mpreun la o cafea Altfel urmtoarea noastr ciocnire s2ar putea s se termine la spitalul local Ce preferi: K Lai s #ncepem cu o cafea Tara voise s se culce cu )tuart #n acea noapte "i c%nd a trebuit s plece peste /ece /ile i2a prut ru c2l fcuse s a"tepte trei /ile Ba sf%r"itul sptm%nii8 K $ vorbe"te cpitanul navei Hncepem ateri/area pe aeroportul din Bos Angeles .aggie s2a tre/it brusc, s2a frecat la ochi "i i2a /%mbit fiicei sale K Am dormit: a #ntrebat2o ea K 1u #nainte de decolare, i2a rspuns Tara !up ce "i2au luat baga7ele, Tara le2a spus la revedere prinilor ei "i s2a dus ca s ia avionul spre )an 'rancisco Hn timp ce ea s2a fcut nev/ut printre cltorii care veneau "i plecau, Connor i2a "optit lui .aggie: K 1u m2ar surprinde dac ea s2ar #ntoarce "i ar lua urmtorul avion spre )ydney .aggie a dat din cap Ei s2au #ndreptat #n direcia curselor interne "i au urcat #n avion cu ochii ume/i de lacrimi !e data asta .aggie a adormit chiar #nainte de a se termina e?plicaiile de pe ecranul televi/orului referitoare la msurile de securitate #n eventualitatea unor accidente Hn timp ce traversau )tatele 4nite, Connor a #ncercat s "i2i scoat din g%nd pe Tara "i )tuart "i s se concentre/e asupra a ceea ce avea de fcut odat #ntors #n 9ashington -este trei luni el trebuia s se retrag din r%ndul cadrelor active "i #nc nu avea nicio idee #n ce departament intenionau s2l transfere )e temea s nu i se ofere o slu7b de birou, cu program de la ora nou la cinci, la cartierul general "i care consta #n a da lecii tinerilor ce aveau s lucre/e ca ofieri acoperii, #mprt"indu2le din e?periena lui El de7a o averti/ase pe Joan c va demisiona dac nu i se va oferi ceva interesant El nu era croit ca s fie profesor

Hn timpul ultimului an fuseser unele alu/ii despre un post sau dou #n prima linie #n ceea ce2l privea, dar asta se #nt%mplase #nainte ca "eful lui s demisione/e fr nicio e?plicaie Hn ciuda celor dou/eci "i opt de ani de serviciu "i a numeroase misiuni, Connor era con"tient c acum, c%nd Chris Jac(son nu mai lucra #n Agenie, s2ar putea ca viitorul lui s nu mai fie at%t de sigur pe c%t "i2l imaginase

CAPITOLUL '
K E"ti sigur c putem avea deplin #ncredere #n Jac(son: K 1u, domnule pre"edinte, nu sunt !ar sunt sigur de un lucru: Jac(son o detest K repet, o detest K pe Lelen !e?ter tot at%t de mult ca "i dumneavoastr K @un, asta ar fi un fel de recomandare personal, a spus pre"edintele Ce altceva te2a determinat ca s2l alegi: -entru c, dac a o detesta pe !e?ter a fost principalul criteriu de selecie pentru aceast misiune, #nseamn c ai avut un numr destul de mare de candidai K El mai are "i alte caliti de care am inut cont !osarul lui ca ofier #n $ietnam "i ca "ef al serviciului de contrainformaii, ca s nu mai amintesc de reputaia lui ca director ad7unct la CJA K Atunci de ce "i2a dat demisia pe nea"teptate, de vreme ce #nc mai avea o carier at%t de promitoare #n faa lui: K Eu bnui c !e?ter a simit c era un pic cam prea promitoare "i el #ncepuse s fie un candidat serios la postul ei K !ac el dovede"te c ea a dat ordinul ca s fie asasinat Iicardo 5u/man, #nc mai poate fi )e pare c ai ales pe cel mai bun om pentru treaba asta, Andy K Jac(son mi2a spus c e?ist un altul mai bun K Atunci recrutea/2l "i pe el, a /is pre"edintele K =i eu am avut aceea"i idee !ar s2a dovedit c el de7a lucrea/ pentru !e?ter K Ei bine, cel puin el n2o s "tie c Jac(son lucrea/ pentru noi Ce altceva mai aveai s2mi spui: Bloyd a deschis un dosar "i a #nceput s2i relate/e #n amnunime conversaia pe care a avut2o cu fostul director ad7unct al C J A !up ce a terminat, singurul comentariu al lui Ba6rence a fost: K $rei s2mi spui c eu nu am altceva de fcut dec%t s stau cu m%inile #n s%n a"tept%ndu2l pe Jac(son s apar cu ceva: K Acestea au fost condiiile lui, domnule pre"edinte, dac dorim ca el s2"i asume misiunea !ar eu am sentimentul c domnul Jac(son nu este genul de om care s stea cu m%inile #n s%n

K Ar face bine s nu stea, pentru c fiecare /i #n plus pe care !e?ter "i2o petrece la Bangley pentru mine contea/ ) sperm c Jac(son ne poate furni/a suficient fr%nghie cu care s2o sp%n/urm #n mod public pe !e?ter =i dac i/butim, e?ecuia s fie #n 5rdina cu Trandafiri =eful de cabinet a r%s: K Asta ar putea avea un dublu avanta7: o s2i fac pe muli Iepublicani s vote/e cu noi pentru Begea )ecuritii )tr/ilor "i Ieducerea Criminalitii -re"edintele a /%mbit K Cine este la audien: Bloyd s2a uitat la ceas K )enatorul @edell a"teapt #n antecamer de o oarecare vreme K Ce dore"te de data asta: K )per s discute cu dumneavoastr "i s v conving #n privina ultimelor amendamente pe care le2a propus la Begea Ieducerii Armelor -re"edintele s2a #ncruntat K Ai observat c%te procente a c%"tigat Rerims(i #n ultimele sonda7e de opinie: .aggie a #nceput s forme/e prefi?ul A;, doar la c%teva clipe dup ce rsucise cheia #n u"a casei lor modeste din 5eorgeto6n Connor s2a apucat s despachete/e trg%nd cu urechea la convorbirea telefonic dintre soia "i fiica lui K Am sunat doar ca s2i spun c am a7uns cu bine, a #ncercat .aggie s fac introducerea Connor a /%mbit la prete?tul neconvingtor Tara era prea de"teapt ca s nu se prind, dar el "tia c o s2i c%nte #n strun mamei sale K Hi mulumesc c m2ai sunat, mam . bucur c te aud K Ba tine totul este #n ordine: a #ntrebat2o .aggie K !a, totul este bine, a rspuns Tara dup care #n urmtoarele minute a #ncercat pe ocolite s2o asigure pe mama ei c nu era pe punctul de a face ceva necugetat C%nd a fost sigur c a reu"it s2o conving a #ntrebat: Tata este pe l%ng tine: K !a, este aici, a rspuns ea #ntin/%ndu2i telefonul peste pat lui Connor

K -oi s2mi faci o favoare, tat: K )igur K Te rog e?plic2i mamei c nu am de g%nd s fac nicio prostie )tuart a sunat de7a de dou ori de c%nd m2am #ntors "i el plnuie"te s K a e/itat K s vin #n )tate de Crciun "i eu sunt destul de sigur c pot s a"tept p%n atunci Apropo, tat, m2am g%ndit c este mai bine s te averti/e/ c de7a "tiu ce dar mi2a" dori de Crciun K =i ce este, draga mea: K Ca tu s2mi plte"ti toate convorbirile internaionale #n urmtoarele opt luni Am sentimentul c ele s2ar putea s coste mult mai mult dec%t ma"ina aceea u/at pe care mi2ai promis s mi2o cumperi dac2mi iau doctoratul #n 'ilo/ofie Connor a r%s K A"a c ai face bine s obii acea promovare despre care ai amintit #n Australia Ba revedere, tat K Ba revedere, draga meaQ Connor a #nchis "i a /%mbit #ncura7ator spre .aggie Era pe punctul de a2i spune pentru a /ecea oar s #ncete/e #n a2"i mai face gri7i c%nd telefonul a sunat din nou El a ridicat receptorul presupun%nd c este tot Tara 12a fost ea K Hmi pare ru c v sun c%nd abia v2ai #ntors, a spus Joan, dar adineaori mi2a telefonat boss2ul "i se pare c este o urgen C%t de repede putei fi aici: Connor s2a uitat la ceas K Hn dou/eci de minute, a spus el "i a pus receptorul #n furc K Cine a fost: a #ntrebat .aggie continu%nd s despachete/e K Joan Are nevoie ca s2i semne/ c%teva contracte urgente 12o s dure/e mult K Ba naiba, a spus .aggie Am uitat ca s2i cumpr un cadou #n avion K > s2i iau eu ceva #n drum spre birou Connor a plecat din camer, a cobor%t #n fug scrile "i a ie"it din cas #nainte ca .aggie s apuce s2l mai #ntrebe ceva A urcat #n vechea Toyota a familiei, dar i2a trebuit ceva vreme p%n s poat porni motorul Hn cele din urm 0vechiul tanc3, cum #i spunea Tara, a reu"it s a7ung pe T6enty21inth )treet !up cincispre/ece minute el a virat la st%nga pe . )treet, dup care din nou st%nga "i apoi a disprut #n 7os pe o pant ce ducea

#ntr2un gara7 subteran nemarcat C%nd Connor a intrat #n cldire omul de pa/ "i2a dus m%na la chipiu "i a spus: K @ine v2ai #ntors, domnule 'it/gerald Credeam c am s v vd abia luni K Asta #nseamn c suntem doi care credeam acela"i lucru, i2 a rspuns Connor #ntorc%ndu2i salutul "i s2a #ndreptat spre lifturi A luat unul p%n la eta7ul "apte C%nd a ie"it pe coridor a fost #nt%mpinat de /%mbetul fetei de la recepie care sttea la biroul ei de sub inscripia cu litere aldine 0.aryland Jnsurance Company3 Avi/ierul de la parter spunea c distinsa firm ocupa eta7ele opt, nou "i /ece K Ce bucurie s v vd, a spus fata Avei un oaspete Connor a /%mbit "i a dat din cap continu%ndu2"i drumul pe coridor C%nd a fcut colul a /rit2o pe Joan st%nd #n faa u"ii biroului lui E?presia de pe chipul ei #i spunea c a"tepta de un oarecare timp Apoi el "i2a reamintit cuvintele lui .aggie c%nd a plecat de acas K dar nu pentru c i s2ar fi prut c #n acea clip g%ndul cel mai ar/tor al lui Joan ar fi fost la un cadou K @oss2ul a sosit acum c%teva clipe, i2a spus Joan deschi/%ndu2i u"a Connor a intrat cu pa"i mari #n #ncpere -e scaunul din faa biroului su sttea o persoan despre care nu "tia s2"i fi luat vreodat un concediu K Hmi pare ru c v2am fcut s a"teptai, doamn directoare, a spus el Abia ce8 K Avem o problem, a fost tot ce a spus Lelen !e?ter "i i2a pus pe mas un dosar K !2mi doar un fir care s duc spre ceva "i de rest m ocup eu, a spus Jac(son K A" vrea s pot, Chris, i2a rspuns "eful poliiei din @ogota !ar unul sau doi dintre fo"tii ti colegi mi2au dat s #neleg foarte clar c acum e"ti persona non grata( 5 12am cre/ut niciodat despre tine c dai dou parale pe asemenea fleacuri, i2a spus Jac(son #n timp ce2i mai turna "efului de poliie #nc un 6his(y K Chris, trebuie s #nelegi c atunci c%nd erai repre/entantul guvernului tu, totul era legal, fr probleme K Jnclusiv banii ce2i reveneau ie, dac #mi amintesc e?act

K !ar, bine#neles, a spus poliistul cu non"alan, tu e"ti primul care poi aprecia c anumite cheltuieli, totu"i, trebuie acoperite A tras pe g%t o #nghiitur mare din paharul de cristal =i dup cum "tii prea bine, Chris, inflaia #n Columbia se menine la parametri e?trem de mari )alariul meu nu2mi a7unge nici mcar pentru cheltuielile /ilnice K !in aceast mic predic, a spus Jac(son, s #neleg c rata rm%ne aceea"i chiar dac cineva este persona non grata =eful poliiei a dat pe g%t ultima pictur de 6his(y, "i2a "ters mustaa "i a spus: K Chris, pre"edinii vin "i pleac at%t #n ara ta c%t "i #n ara mea, dar vechii prieteni rm%n Jac(son a /%mbit u"or, apoi a scos un plic din bu/unarul interior de la hain strecur%ndu2l pe neobservate sub mas =eful poliiei a aruncat o privire rapid #nuntrul lui, "i2a desfcut bu/unarul de la tunic "i plicul s2a fcut nev/ut K $d c noii ti stp%ni nu2i permit aceea"i larghee atunci c%nd este vorba de cheltuieli K 4n singur fir care s duc spre ceva re/onabil, asta2i tot ce2 i cer, i2a repetat Jac(son =eful poliiei "i2a ridicat paharul gol "i a a"teptat p%n c%nd barmanul i l2a umplut2ochi A mai tras o #nghiitur /dravn K Hntotdeauna am fost convins, Chris, c dac umbli dup un chilipir, nu e?ist loc mai bun cu care s #ncepi dec%t o cas de amanet A /%mbit, a dat pe g%t tot paharul "i s2a ridicat #n picioare =i in%nd cont de dilema #n care e"ti, vechiul meu prieten, eu a" #ncepe cu districtul )an $ictorina "i nu m2a" deran7a mai mult dec%t cu e?aminarea vitrinelor !up ce Connor a terminat de citit detaliile din materialul confidenial a #napoiat dosarul directorului C J A -rima ei #ntrebare l2a luat prin surprindere: K C%t mai ai p%n c%nd trebuie s te retragi din serviciul activ: K -%n la 1 ianuarie anul viitor, dar bine#neles sper s lucre/ #n continuare #n cadrul Companiei K )2ar putea s nu2i fie at%t de u"or s te acomode/i, in%nd cont de calitile tale speciale, a spus !e?ter cu non"alan Totu"i, am un post liber pe care i l2a" putea recomanda A fcut o pau/ !irector al biroului nostru din Cleveland

K Cleveland: K !a K !up dou/eci "i opt de ani de serviciu #n cadrul Ageniei #n 9ashington: a spus Connor )unt sigur c "tii c soia mea este decan la admiteri #n 5eorgeto6n Ar fi aproape imposibil ca ea s gseasc, un post echivalent #n8 >hio A urmat o tcere prelungit K A" dori s te a7ut, a spus !e?ter pe acela"i ton plat, dar #n momentul de fa nu e?ist nimic potrivit pentru tine la Bangley !ac cre/i c poi accepta postul din Cleveland nu este e?clus ca s te aduc #napoi peste c%iva ani Connor a rmas cu privirea pironit pe femeia pe care o slu7ise dou/eci "i "ase de ani, dureros de con"tient c ea folosea acum aceea"i arm mortal pe care o folosise cu muli alii dintre colegii lui #n trecut !ar de ce, c%nd el #i #ndeplinise ordinele liter cu liter: A tras cu coada ochiului spre dosar Ceruse pre"edintele ca cineva s fie sacrificat dup ce el fusese chestionat at%t de amnunit #n legtur cu activitatea C J A #n Columbia: 4rma Cleveland2ul s fie recompensa lui pentru toi ace"ti ani de slu7b: K .ai e?ist vreo alt alternativ: a #ntrebat el !e?ter n2a "ovit K Ai putea opta pentru o pensionare #nainte de termen, a spus ea pe un ton de parc ar fi sugerat #nlocuirea unui portar de "ai/eci de ani din blocul #n care locuia Connor a rmas tcut nevenindu2i s cread ceea ce au/ea El #"i dedicase toat viaa Ageniei "i ca muli ali ofieri "i2o pusese de nenumrate ori #n pericol Lelen !e?ter s2a ridicat de pe scaun K -oate m anuni c%nd iei o hotr%re Apoi a prsit #ncperea fr niciun alt cuv%nt Connor a rmas tcut la biroul lui o vreme #ncerc%nd s #neleag toate implicaiile cuvintelor lui !e?ter =i2a amintit c "i Chris Jac(son #i relatase c avusese o conversaie aproape identic cu ea #n urm cu opt luni Hn ca/ul lui, i se oferise un post #n .il6au(ee 0Asta mie nu mi s2ar putea #nt%mpla niciodat3, "i2a amintit c2i spusese atunci lui Chris 0Ba urma urmelor, eu sunt doar unul din echip "i nimeni nu m2ar suspecta c a" dori s2i iau locul3 !ar Connor #nfptuise un pcat "i mai grav Hndeplinind ordinele lui !e?ter, fr voia lui,

devenise cau/a unei posibile cderi a ei !ac el nu mai era prin prea7m ca s2o incomode/e, atunci ar mai putea supravieui iar C%i ali foarte buni ofieri fuseser sacrificai de2a lungul anilor pe altarul ego2ului ei: s2a #ntrebat #n sinea lui 5%ndurile lui Connor au fost #ntrerupte de Joan care a intrat #n birou Ea n2avea nevoie s i se spun c #ntrevederea decursese prost K -ot s fac ceva: a #ntrebat ea #ncet K 1u, nimic, mulumesc Joan !up o scurt pau/, a adugat: =tii, trebuie s m retrag din r%ndul cadrelor active K Ba 1 ianuarie, a spus ea !ar cu re/ultatele pe care le avei, cu siguran, Agenia o s v ofere un birou mare, ore civili/ate de lucru "i probabil vei avea #n dotare "i o secretar cu picioare lungi K )e pare c nu, a spus Connor )ingurul post pe care directoarea #l are #n minte pentru mine este s fiu "eful biroului din Cleveland "i #n mod cert n2a menionat nimic despre o secretar cu picioare lungi K Cleveland: a repetat Joan fr s2i vin a crede Connor a dat din cap K @estiaQ Connor "i2a #nlat privirile spre secretara pe care o avea de at%ta vreme fr a putea s2"i ascund surprinderea Aceasta era cea mai dur e?presie pe care o au/ise #n gura ei #n cei nouspre/ece ani de /ile #n legtur cu cineva, ba"ca faptul c acum se referea nici mai mult nici mai puin dec%t la directoare Joan l2a privit #n ochi "i l2a #ntrebat: K Ce2ai s2i spui lui .aggie: K 1u "tiu !ar cum i2am fabricat tot felul de legende #n ultimii dou/eci "i opt de ani sunt sigur c am s gsesc "i de data asta ceva C%nd Chris Jac(son a deschis u"a din fa a prvliei un clopoel a sunat spre a2l averti/a pe proprietar c cineva a intrat Erau mai mult de o sut de case de amanet #n @ogota, ma7oritatea dintre ele #n districtul )an $ictorina Jac(son nu mai fcuse at%ta alergtur pe 7os de c%nd era agent #nceptor El chiar #ncepuse s se #ntrebe dac vechiul su prieten, "eful de poliie, nu2l trimisese #n cutare de potcoave de cai mori !ar

continua s mearg pentru c "tia c acest poliist, #n mod special, #ntotdeauna se asigura ca s mai fie #nc un plic plin cu bancnote c%ndva #n viitor Escobar "i2a ridicat ochii spre el din dosul /iarului de sear @tr%nul #ntotdeauna recuno"tea, chiar #nainte ca un client s se apropie de galantar, dac era cumprtor sau avea ceva de v%ndut E?presia din priviri, croiala hainelor, chiar felul #n care clienii se #ndreptau spre el erau gritoare pentru el 1u i2a trebuit dec%t o arunctur de ochi spre acest domn ca s fie bucuros c nu a #nchis mai devreme K @un seara, domnule, a spus Escobar ridic%ndu2se de pe scaun El #ntotdeauna aduga un 0domnule3 c%nd g%ndea c este un cumprtor Cu ce v pot fi de folos: K Arma din vitrin8 K A, da $d c suntei un foarte bun cunosctor Este, #ntr2 adevr, un obiect de colecie Escobar a ridicat partea rabatabil a te7ghelei "i s2a #ndreptat spre vitrin A luat cutia, a pus2o pe te7ghea "i l2a lsat pe client s2i e?amine/e #ndeaproape coninutul Bui Jac(son nu i2a trebuit dec%t o arunctur de privire spre arma arti/anal pentru a2"i da seama de proveniena ei 12a fost surprins c%nd a constatat c unul din gloane fusese tras K C%t cerei pentru ea: K Rece mii de dolari, i2a rspuns Escobar recunosc%nd accentul american 1u pot s2o las cu nimic mai ieftin Am primit de7a mai multe oferte !up trei /ile c%t colindase str/ile ora"ului canicular "i cu mult umiditate, Jac(son nu avea niciun chef s se t%rguiasc !ar nu avea at%ia bani2ghea la el "i nici nu putea s scrie un cec sau s2i pre/inte o carte de credit K -ot s las un avans: a #ntrebat el "i s trec m%ine diminea la prima or cu restul: K Cu siguran, domnule, a rspuns Escobar !ar pentru acest obiect special a" cere un avans de /ece la sut Jac(son a #ncuviinat din cap "i "i2a scos portmoneul din bu/unarul interior al hainei A luat din el c%teva bancnote u/ate "i le2a pus pe te7ghea -roprietarul casei de amanet a numrat #ncet cele /ece bancnote de o sut de dolari, apoi le2a pus #n cas "i a scris o chitan

Jac(son "i2a cobor%t privirile spre cutie, a /%mbit, a luat cartu"ul tras "i l2a bgat #n bu/unar @tr%nul a fost surprins, nu de gestul lui Jac(son, ci pentru c ar fi putut s 7ure c toate cele "ase gloane fuseser la locul lor c%nd cumprase pu"ca K A" #mpacheta totul "i a" veni la tine m%ine, dac n2ar fi vorba de prinii mei, a spus ea K )unt sigur c ei ar #nelege, a spus )tuart K -oate, a /is Tara !ar asta nu m2ar opri s nu m simt vinovat pentru toate sacrificiile pe care tatl meu le2a fcut de2 a lungul anilor ca eu s2mi pot da doctoratul #n filo/ofie Ca s nu mai vorbesc de mama Ea probabil c ar face un atac de cord K !ar ai /is c o s te interese/i dac #ndrumtorul pentru te/a ta de doctorat ar fi de acord ca s2i termini doctoratul la )ydney K -roblema nu este #ndrumtorul meu, a spus Tara Ci decanul K !ecanul: K !a C%nd #ndrumtorul meu a discutat ieri cu el, a spus c nici vorb nu poate fi despre a"a ceva A urmat o tcere prelungit dup care Tara a #ntrebat: .ai e"ti pe fir, )tuart: K @ine#neles c sunt, a rspuns el, dup care a urmat un suspin demn de un #ndrgostit sha(espearian K 1u este vorba dec%t de opt luni, i2a reamintit Tara !e fapt, pot s2i spun chiar "i c%te /ile =i nu uita c tu ai s vii aici de Crciun K Abia a"tept, i2a spus )tuart )per doar s nu2i incomode/ pe prinii ti Ba urma urmelor, ei nu m2au v/ut dec%t foarte puin K 1u fi stupid Ei au fost #nc%ntai c%nd le2am spus c ai s vii la noi .ama te ador, dup cum bine "tii, "i tu e"ti primul brbat despre care tata a avut un cuv%nt bun de spus K El este un om remarcabil K Ce vrei s spui: K Cred c #nelegi e?act ce vreau s spun K A" face bine s #nchid, altfel tata chiar c are nevoie de o promovare ca s2mi achite notele telefonice Apropo, data viitoare este r%ndul tu

)tuart s2a prefcut c n2a bgat de seam c%t de brusc a schimbat Tara subiectul K Hntotdeauna mi se pare ciudat, a continuat ea, c tu e"ti #nc la munc #n vreme ce eu m2am culcat demult K Ei bine, cred c nu e?ist dec%t un singur mod ca s schimbm aceast situaie, a spus )tuart C%nd el a deschis u"a, alarma a #nceput s sune 4n ceas de perete din #ncperea alturat a btut de dou ori c%nd el s2a strecurat #n prvlie printre "iragurile de mrgele din care era format perdeaua despritoare =i2a aruncat privirile spre vitrin -u"ca nu mai era la locul ei J2au trebuit c%teva minute ca s2o gseasc ascuns sub te7ghea A verificat fiecare pies "i a constatat c un cartu" lipsea, "i2a pus cutia sub bra "i a plecat tot at%t de repede pe c%t intrase 1u c ar fi fost nelini"tit c s2ar fi putut s fie prins: "eful poliiei #l asigurase c spargerea nu va fi raportat cel puin trei/eci de minute de la comiterea ei =i2a aruncat privirile spre ceasul de perete #nainte de a #nchide u"a Era dou "i douspre/ece minute =eful de poliie cu greu ar fi putut fi #nvinuit pentru c vechiul su prieten nu a avut suficieni bani ghea la el ca s cumpere pu"ca =i, #n orice ca/, el fcuse #n a"a fel #nc%t s fie pltit de dou ori pentru aceea"i informaie =i pe deasupra, plata fusese #n dolari Ea i2a turnat a doua cea"c de cafea K .aggie, m g%ndesc s2mi dau demisia de la companie "i s caut o slu7b, ceea ce va #nsemna c nu va mai trebui s cltoresc at%t de mult El "i2a #nlat privirile "i a a"teptat s vad care va fi reacia soiei lui .aggie a pus ibricul de cafea 7os "i a sorbit o #nghiitur din cea"ca ei de cafea #nainte de a vorbi K !e ce acum: a #ntrebat ea, pur "i simplu K =eful mi2a spus c voi fi schimbat de la departamentul de rpiri "i rscumprri, urm%nd a fi #nlocuit cu un t%nr Este o practic obi"nuit a companiei pentru oameni de v%rsta mea K !ar trebuie s fie o mulime de alte posturi #n cadrul

companiei pentru cineva cu e?periena ta K =eful a venit cu o sugestie, a spus Connor .i2a oferit "ansa s conduc biroul nostru din Cleveland K Cleveland: a #ntrebat .aggie fr s2i vin a crede A rmas tcut o vreme, dup care a spus #ncet: !e ce a"a dintr2o dat "eful tu a devenit at%t de dornic s se descotoroseasc de tine: K >, situaia nu este chiar at%t de rea Ba urma urmelor, dac refu/, pot totu"i s m pensione/, a spus Connor fr a #ncerca s2i rspund la #ntrebare Hn orice ca/, Joan m asigur c sunt o mulime de companii de asigurri #n 9ashington care ar fi prea fericii s foloseasc pe cineva cu e?periena mea K !ar nu "i compania la care ai lucrat, a spus .aggie continu%nd s2"i priveasc soul drept #n ochi Connor i2a susinut privirea, dar n2a gsit un rspuns convingtor A urmat o tcere "i mai lung K 1u cre/i c a venit timpul s2mi spui tot adevrul: l2a #ntrebat .aggie )au, pur "i simplu, trebuie s continuu s cred fiecare cuv%nt pe care mi2l spui ca o soie asculttoare: Connor "i2a cobor%t capul =i a rmas tcut: K Tu nu mi2ai ascuns niciodat faptul c 0.aryland JnsuranceU nu este altceva dec%t o acoperire pentru C J A =i eu niciodat nu te2am presat asupra acestui subiect !ar #n ultimul timp p%n "i e?cursiile tale bine deghi/ate au lsat un pic de noroi pe pantofii ti K 1u cred c #neleg, a spus Connor neconvingtor K C%nd i2am luat costumul de la curat, mi2au /is c au gsit asta #n bu/unar .aggie a pus pe mas o mic moned .i s2a spus c nu are valoare dec%t #n Columbia Connor a rmas holb%ndu2se la moneda de /ece pesos care nu acoperea dec%t o convorbire local #n @ogota K .ulte neveste ar fi srit imediat la o singur conclu/ie, Connor 'it/gerald, a continuat .aggie !ar nu uita c eu te cunosc de peste trei/eci de ani "i sunt foarte con"tient c tu n2 ai fi capabil de o asemenea decepie K Hi promit, .aggie, c8 K =tiu, Connor Hntotdeauna am acceptat faptul c trebuie s e?iste motive temeinice pentru care tu nu ai putut s fii total sincer fa de mine de2a lungul anilor )2a aplecat peste mas, a luat m%na soului su #ntr2a ei "i a spus: !ar dac acum i se d

un "ut #n fund pentru niciun motiv aparent, nu cre/i c am dreptul s2mi spui e?act cu ce te2ai ocupat #n ultimii dou/eci "i opt de ani: Jac(son a rugat ta?imetristul s opreasc #n faa casei de amanet "i s a"tepte J2a spus c nu va dura dec%t c%teva minute "i dup aceea voia s fie dus la aeroport Jmediat ce a intrat #n prvlie, Escobar a venit grbit din #ncperea alturat -rea agitat: C%nd a v/ut cine era clientul "i2a #nclinat capul "i fr niciun cuv%nt a rsucit cheia de la cas, a tras un sertar din care a scos #ncet /ece bancnote de o sut de dolari "i i le2a #ntins peste te7ghea K Trebuie s2mi cer scu/e, domnule, a spus el ridic%ndu2"i privirile spre americanul #nalt, dar pu"ca a fost furat peste noapte Jac(son n2a fcut niciun comentariu K Bucrul ciudat este, a continuat Escobar, c, indiferent cine a furat2o, nu a luat niciun ban din cas Jac(son tot n2a spus nimic !up ce clientul su a prsit casa de amanet, Escobar n2a putut s nu se g%ndeasc la faptul c acesta nu pruse deloc surprins Hn timp ce ta?iul se #ndrepta spre aeroport, Jac(son "i2a bgat m%na #n bu/unarul de la hain "i a scos cartu"ul folosit )2ar putea ca s nu i/buteasc s dovedeasc cine a apsat pe trgaci, dar acum el nu mai avea niciun dubiu asupra persoanei care dduse ordinul ca Iicardo 5u/man s fie asasinat

CAPITOLUL (
Elicopterul a ateri/at lin pe ga/onul de l%ng Ieflecting -ool dintre .emorialele 9ashington "i Bincoln, #n timp ce paletele rotorului #ncetineau, s2a derulat o scar scurt 4"a de la 1ightha6( s2a deschis "i #n cadrul ei a aprut pre"edintele Lerrera #mbrcat #n uniform complet, care2l fcea s arate ca un persona7 secundar dintr2un film mediocru A luat po/iie de drepi "i a rspuns la onorul dat de soldaii din infanteria marin, apoi a parcurs pe 7os scurta distan p%n la Cadillac2ul blindat care2l a"tepta Hn timp ce coloana de ma"ini #nainta pe )eventeenth )treet #n fiecare portdrapel fluturau steagurile Columbiei, Americii "i districtului Columbia Tom Ba6rence, Barry Larrington "i Andy Bloyd #l a"teptau la porticul de sud al Casei Albe 0Cu c%t mai bine sunt croite hainele, cu c%t mai colorat e"arfa, cu c%t mai numeroase medaliile, cu at%t mai lipsit de importan este ara3, reflecta #n sinea lui Ba6rence #n timp ce a fcut c%iva pa"i spre a2"i #nt%mpina oaspetele K Antonio, dragul meu prieten, i2a spus Ba6rence c%nd Lerrera l2a #mbri"at, de"i ei nu se #nt%lniser dec%t o singur dat p%n atunci !up ce Lerrera, #n sf%r"it, "i2a terminat #mbri"area, Ba6rence s2a #ntors spre Larrington "i Bloyd ca s fac pre/entrile Aparatele de fotografiat cneau "i ben/ile din casetele video fo"neau #n timp ce grupul pre/idenial se #ndrepta spre Casa Alb Au fost fcute "i mai multe po/e cu /%mbete largi a"ternute pe chipuri pe coridorul lung, sub portretul #n mrime natural al lui 5eorge 9ashington !up cele trei minute de fotografii pentru pres, pre"edintele "i2a condus oaspetele #n @iroul >val Hn timp ce s2a servit cafea columbian "i s2au fcut "i mai multe fotografii nu s2a discutat nimic important C%nd, #n cele din urm, au fost lsai singuri, secretarul de stat a #nceput s diri7e/e conversaia spre relaiile curente dintre cele dou ri Ba6rence era recunosctor pentru re/umatul pe care2l primise #n acea diminea mai devreme de la Barry El putea s vorbeasc cu autoritate despre acorduri de e?trdare, despre recolta de cafea din acest an, despre problema drogurilor, chiar "i despre noul metrou ce se construia

#n @ogota de ctre o companie american #n cadrul pachetului de msuri de a7utorare a altor ri Hn timp ce secretarul, de stat lrgea discuia spre a cuprinde achitarea unor vechi #mprumuturi #n dolari "i disparitatea dintre importurile "i e?porturile celor dou ri, mintea lui Ba6rence o luase ra/na ctre probleme crora trebuia s le fac fa #n cursul /ilei, mai t%r/iu -roiectul legii reducerii tuturor tipurilor de arme se #mpotmolea #n comitet "i Andy de7a #l averti/ase c n2o s fie prea muli congresmeni care s2o vote/e -robabil c va trebui s aib #ntrevederi cu c%t mai muli dintre ei #n parte ca legea s aib vreo "ans spre a fi aprobat El era con"tient c aceste vi/ite rituale la Casa Alb nu erau altceva dec%t un prile7 de autoludare pentru congresmeni, astfel #nc%t repre/entanii ale"i s se poat #ntoarce #n districtele lor "i s2"i informe/e alegtorii K dac erau democrai K c%t de str%ns era relaia lor cu pre"edintele, sau K dac erau republicani K c%t de mult depindea pre"edintele de a7utorul lor pentru aprobarea legilor pe care le propunea Cum p%n la alegerile de la mi7locul mandatului era mai puin de un an, Ba6rence "i2a dat seama c #n sptm%nile urmtoare vor fi doar c%teva #nt%lniri #n afar de cele de7a planificate El a fost brusc readus la momentul pre/ent c%nd Lerrera a spus: K 8"i pentru asta, domnule pre"edinte, trebuie s2i mulumesc #n mod special 4n /%mbet larg a aprut pe faa pre"edintelui columbian #n timp ce ceilali trei, cei mai puternici brbai din America, se holbau spre el fr a le veni s2"i cread urechilor K Ai vrea s mai repei, Antonio, a spus pre"edintele nefiind sigur c au/ise e?act vorbele oaspetelui su K !in moment ce suntem doar noi #n @iroul >val, Tom, am vrut s spun doar c%t de mult aprecie/ rolul pe care l2ai avut, personal, #n alegerea mea K !e c%t vreme lucrai pentru .aryland Bife, domnule 'it/gerald: l2a #ntrebat pre"edintele consiliului de administraie Era prima #ntrebare pe care o punea #n cadrul interviului care dura de7a de o or K !e dou/eci "i opt de ani, #mplinii #n mai, domnule

Thompson, a rspuns Connor privind direct spre brbatul ce sttea la mi7locul mesei mari din faa lui K -almaresul dumneavoastr este foarte impresionant, a spus femeia din dreapta pre"edintelui =i referinele sunt impecabile Trebuie s v #ntreb de ce dorii s prsii actuala slu7b: =i poate, cel mai important, de ce .aryland Bife pare dispus s v lase s plecai: Connor discutase cu .aggie la cin, seara trecut, cum ar trebui s rspund la aceast #ntrebare 0-ur "i simplu, spune2le adevrul3 #l sftuise ea 0=i nu2i bate capul cu nicio minciun 1iciodat n2ai fost bun la asta3 1ici el nu se a"teptase la un altfel de sfat K )ingura mea "ans imediat de promovare ar fi #nsemnat s m mut la Cleveland "i am considerat c n2a" putea s2i cer soiei s renune la slu7ba ei de la 5eorgeto6n 4niversity, a rspuns el Ar fi fost foarte dificil pentru ea s2"i gseasc un post echivalent #n >hio Cel de al treilea membru al comisiei de intervievare a dat din cap #ncuviin%ndu2l .aggie #i spusese c unul din membrii comisiei avea un fiu care era #n ultimul an la 5eorgeto6n 4niversity K 1u cred c trebuie s v mai reinem, a spus pre"edintele $reau doar s v mulumesc, domnule 'it/gerald, c ai venit la noi #n aceast dup2amia/ K -lcerea a fost de partea mea, a rspuns Connor ridic%ndu2 se #n picioare ca s plece )pre surprinderea lui, pre"edintele s2a sculat de la masa lung "i a venit spre el K Ai putea veni cu soia la cin #ntr2una din /ilele sptm%nii viitoare: l2a #ntrebat el #n timp ce2l conducea pe Connor spre u" K Am fi #nc%ntai, domnule, a rspuns Connor K )pune2mi @en, a /is pre"edintele 1imeni de la 9ashington -rovident nu mi se adresea/ cu domnule "i cu at%t mai mult directorii mei e?ecutivi J2a /%mbit "i i2a str%ns cu cldur m%na lui Connor Am s2i spun secretarei s telefone/e la biroul dumitale m%ine diminea "i s fi?e/e #nt%lnirea A"tept cu nerbdare s2i cunosc soia K .aggie, nu2i a"a: K !a, domnule, a rspuns Connor A fcut o pau/ =i eu a"tept cu nerbdare ca s2o cunosc pe doamna Thompson, @en

=eful de cabinet de la Casa Alb a ridicat telefonul ro"u, dar n2 a recunoscut imediat vocea K Am unele informaii care s2ar putea s le gsii folositoare Hmi pare ru c a durat at%t de mult Bloyd a luat repede un bloc notes cu pagini galbene "i goale "i a scos repede capacul pi?ului 12a trebuit s apese pe niciun buton pentru c toate convorbirile care se purtau la acel telefon erau #nregistrate automat K Abia ce m2am #ntors dup /ece /ile din @ogota "i cineva acolo a luat toate msurile ca u"ile nu numai s2mi fie tr%ntite #n nas, dar "i #ncuiate "i ferecate cu "apte /voare K !eci !e?ter trebuie s fi aflat la ce lucre/i K A" putea paria c la c%teva minute doar dup ce am vorbit cu "eful poliiei locale K Asta #nseamn c ea "tie "i pentru cine lucre/i: K 1u, mi2am acoperit acel front, tocmai din aceast cau/ mi2 a trebuit at%t de mult ca s v dau un semn =i v pot asigura c, dup ce l2am fcut pe unul din tinerii ei ofieri s umble dup potcoave de cai mori, ea n2o s poat niciodat s2"i dea seama pentru cine lucre/ Ata"atul nostru cultural din @ogota urmre"te acum fiecare barosan cunoscut din domeniul drogurilor, fiecare oficial novice din departamentul narcoticelor "i 7umtate din poliia local Iaportul lui va cuprinde at%tea pagini c le va trebui o lun doar ca s2l citeasc, ca s nu mai vorbesc de harababura pe care am fcut2o acolo K Ai gsit ceva cu care s2o punem la /id pe !e?ter: l2a #ntrebat Bloyd K 1imic ce ea n2ar putea s e?plice prin obi"nuitele perdele de fum !ar toate probele dovedesc c C J A a fost #n spatele evenimentului8 K 1oi de7a "tim asta, a spus Bloyd -roblema pre"edintelui este aceea c, de"i scrisorile de recomandare ale informatorului nostru sunt impecabile, el n2o s poat niciodat s apar ca martor pentru c este persoana care a beneficiat direct de asasinat Avei ceva care s poat re/ista #n ca/ul unul proces: K !oar "eful de poliie din @ogota "i scrisorile lui de recomandare, categoric, nu sunt impecabile !ac ar fi s apar ca martor, niciodat n2ai putea fi sigur care va fi partea pe care o va spri7ini p%n la urm

K Atunci cum poi s fii at%t de sigur c este implicat C J A : K Am v/ut arma care a fost folosit #n mod cert pentru a fi omor%t 5u/man Chiar am cartu"ul de la glonul cu care a fost #mpu"cat @a mai mult, sunt aproape sigur c "tiu cine a fcut pu"ca El este cel mai bun #n bran" "i lucrea/ pentru un mic numr din 1 > C K 1 > C: K >fieri acoperii, care nu figurea/ #n nicio eviden C J A Hn acest mod C J A poate nega c ar avea vreo cuno"tin de activitile lor #n ca/ul #n care ceva iese prost K !eci asasinul este un ofier care lucrea/ pentru C J A , a spus Bloyd K A"a pare 1umai dac nu se dovede"te a fi cel pe care l2a pensionat !e?ter acum c%teva /ile K Ei bine, atunci acea persoan ar trebui s figure/e pe listele noastre de plat A urmat o tcere mai lung, dup care, #n cele din urm, Jac(son a spus: K Acesta s2ar putea s fie modul #n care re/olvai lucrurile la Casa Alb, domnule Bloyd, numai c omul sta nu "i2ar trda fostul patron indiferent c%t de mare ar fi mita pe care i2ai oferi2 o 1ici ameninarea nu merge #n ca/ul lui: nu v2ar cere psuire nici mcar o /i Chiar dac i2ai pune pistolul la t%mpl K Cum putei fi at%t de sigur: K A fost sub comanda mea #n Pnam "i nici mcar $ietcong2ul n2a putut scoate nimic de la el !ac chiar vrei s "tii, datorit lui eu sunt #nc #n viat Hn orice ca/, !e?ter l2a "i convins de7a c ordinele ei au venit direct de la Casa Alb K Am putea s2i spunem c minte, a sugerat Bloyd K Asta nu va face dec%t s2i pun viaa lui #n pericol 1u, va trebui s dovedesc implicarea lui !e?ter, fr ca el s afle ceea ce facem noi =i asta nu va fi u"or K =i cum ai de g%nd s procede/i: K . voi duce la petrecerea pe care o d cu oca/ia pensionrii K $orbii serios: K !a, pentru c acolo se va afla o persoan care2l iube"te chiar mai mult dec%t #"i iube"te ara =i s2ar putea ca ea chiar s vrea s vorbeasc > s inem legtura Telefonul s2a #nchis

C%nd 1ic( 5utenburg, ad7unctul directorului C J A , a intrat #n salonul casei 'it/gerald, prima persoan pe care a v/ut2o a fost predecesorul su, Chris Jac(son, cufundat #n conversaie cu Joan @enett >are, #i spunea el pentru cine lucrase #n @ogota: Bui 5utenburg i2ar fi plcut s aud despre ce vorbeau, dar mai #nt%i trebuia s salute ga/dele K Am s mai rm%n nou luni la companie, #i spunea Joan Atunci m voi putea pensiona primind #ntreaga pensie !up aceea sper s lucre/ cu Connor la noua lui slu7b K !oar ce2am au/it "i eu despre asta, a spus Jac(son .i se pare ideal !in ceea ce mi2a /is .aggie el n2o s mai trebuiasc s cltoreasc at%t de mult K A"a2i, dar numirea lui nu este #nc oficial, a spus Joan =i dumneata #i "tii prerea lui Connor despre lucrurile care nu sunt definitiv stabilite !ar cum pre"edintele de la 9ashington -rovident i2a invitat pe el "i .aggie m%ine sear la cin, cred c putem presupune c slu7ba este ca "i primit @ine#neles, numai dac domnul Thompson nu dore"te dec%t s fac un bridge #n patru K !rgu din partea ta c ai venit, 1ic(, i2a spus Connor cu cldur directorului ad7unct d%ndu2i un pahar cu -errier Bui nu trebuia s i se reaminteasc faptul c 5utenburg nu2"i atingea niciodat bu/ele de alcool K -entru nimic #n lume n2a" fi lipsit, Connor, i2a rspuns 5utenburg Hntorc%ndu2se spre soia sa, Connor a spus: K .aggie, i2l pre/int pe 1ic( 5utenburg, un coleg al meu El lucrea/ la8 K Ieglri de despgubiri, l2a #ntrerupt 5utenburg rapid Cu toii o s simim lipsa soului dumneavoastr la .aryland Bife, doamn 'it/gerald, a spus el K Ei bine, sunt sigur c drumurile o s vi se mai #nt%lneasc de vreme ce Connor o s2"i ia o slu7b #n aceea"i bran", a spus .aggie K Hnc nu este confirmat, a spus Connor !ar c%nd se va #nt%mpla, tu vei fi primul care o s afle, 1ic( 5utenburg a tras cu coada ochiului spre Jac(son "i c%nd l2a v/ut plec%nd de l%ng Joan @enett a traversat #ncperea spre ea

K Am fost #nc%ntat c%nd am aflat c ai s rm%i la companie, Joan, au fost primele lui cuvinte Credeam c s2ar putea s ne prse"ti ca s lucre/i cu Connor #n noua lui slu7b K 1u, voi rm%ne la firm, a rspuns Joan nefiind sigur c%t de multe "tia directorul ad7unct K .2am g%ndit c, de vreme ce Connor va lucra tot #n bran"8 Ai pornit la adulmecat, "i2a /is #n g%nd Joan K !eocamdat nu "tiu nimic, a spus ea fr "ovire K Cine sunt cei cu care vorbe"te Chris Jac(son: a #ntrebat2o 5utenburg Joan a privit spre cellalt capt al camerei J2ar fi plcut s poat spune c habar nu are, dar "tia c n2o s scape cu asta K Acela este printele 5raham, preotul din parohia familiei 'it/gerald din Chicago "i Tara, fiica lui Connor K =i ea cu ce se ocup: a #ntrebat2o 5utenburg K H"i d doctoratul #n filo/ofie la )tanford 5utenburg "i2a dat seama c #"i pierdea timpul #ncerc%nd s obin o informaie adevrat de la secretara lui Connor Ba urma urmelor, ea lucrase pentru Connor aproape dou/eci de ani, a"a c nu prea e?istau dubii fa de cine era ea loial K de"i #n dosarul ei nu se gsea nimic care s sugere/e c relaia lor era altceva dec%t profesional =i, uit%ndu2se la domni"oara @enett, el bnuia c era ultima virgin de patru/eci "i cinci de ani care mai e?ista #n 9ashington C%nd fiica lui Connor s2a dus la masa cu buturi ca s2"i umple paharul, 5utenburg a prsit2 o pe Joan fr niciun alt cuv%nt K . numesc 1ic( 5utenburg, i2a spus el #ntin/%ndu2i m%na )unt coleg cu tatl tu K Eu sunt Tara, a spus ea Bucrai #n biroul din centru: K 1u, la periferie )untei #nc pe Coasta de $est, unde v pregtii te/a de doctorat: K E?act, i2a rspuns Tara pr%nd u"or surprins !ar dumneavoastr: Ba care din ramurile companiei lucrai: K Ieglri de despgubiri Este destul de plictisitor #n comparaie cu ceea ce face tatl dumitale, dar cineva trebuie s stea acas ca s se ocupe de h%rogrie, a spus el d%nd drumul unui r%s scurt Apropo, am fost #nc%ntat c%nd am au/it de noua slu7b a tatlui dumitale K !a, "i mama a fost bucuroas c o firm at%t de

prestigioas l2a #n"fcat at%t de repede !e"i numirea nu este #nc oficial K $a lucra #n afara 9ashingtonului: a #ntrebat 5utenburg sorbind o #nghiitur din -errier K )ediul companiei este doar la c%teva str/i de vechiul lui birou8 Tara s2a oprit c%nd a au/it un /gomot strident =i2a #ntors capul "i l2a v/ut pe Chris Jac(son bt%nd #n mas ca oaspeii s fac lini"te K $ rog s m scu/ai, a spus ea #n "oapt Trebuie s2mi #ndeplinesc #ndatoririle de ga/d )2a #ndeprtat cu pa"i repe/i "i 5utenburg a #nceput s2l asculte pe predecesorul su la Bangley K !oamnelor "i domnilor, a #nceput Chris A a"teptat p%n s2a fcut lini"te, dup care a continuat Este privilegiul meu s propun un toast #n cinstea a doi dintre cei mai vechi prieteni ai mei, Connor "i .aggie !e2a lungul anilor, Connor s2a dovedit a fi omul care mai tot timpul m bga #n belele >aspeii au r%s 4nul a strigat: 0'oarte adevrat3 "i altul a adugatS 0Cunosc problema3 K !ar, odat intrat #n bucluc, nu cunosc pe altul mai bun care s te scoat din el Au urmat aplau/e clduroase -rima oar ne2 am #nt%lnit8 5utenburg "i2a au/it pager2ul b%/%ind "i l2a scos repede de la curea: 0Troia, sun urgent3, a citit el B2a #nchis "i s2a strecurat din camer #n hol A ridicat cel mai apropiat telefon de parc ar fi fost la el acas "i a format un numr ce nu e?ista #nregistrat #n nicio carte telefonic Aproape c nici n2a sunat "i s2a au/it o voce: 0!irectorul3 K Am primit mesa7ul, dar nu sunt pe o linie sigur 12a mai trebuit s preci/e/e unde era K Ceea ce #i voi spune eu toat lumea va afla #n urmtoarele c%teva ceasuri 5utenburg n2a vorbit Era o pierdere de timp K El#n a murit #n urm cu "aptespre/ece minute din cau/a unui atac de cord, a spus Lelen !e?ter -re/int2te la mine #n birou imediat "i am%n tot ce ai de fcut #n urmtoarele patru/eci "i opt de ore Telefonul a amuit 1icio convorbire cu biroul lui !e?ter pe o linie nesigur nu dura niciodat mai mult de patru/eci "i cinci de

secunde Ea #"i inea pe mas un ceas anume #n acest scop 5utenburg a pus telefonul #n furc "i s2a strecurat afar pe u"a din fa fr a se deran7a s2"i ia rmas bun de la ga/de =oferul #l ducea #napoi spre Bangley #n timp ce Chris ridica paharul "i spunea: K -entru Connor "i .aggie "i pentru tot ceea ce le va re/erva viitorul Toi oaspeii "i2au ridicat paharele

CAPITOLUL

K Am s2i spun e?act de unde am informaiile, a /is Tom Ba6rence !e la pre"edintele Columbiei #nsu"i El mi2a mulumit personal pentru 0rolul pe care l2am 7ucat #n alegerea lui3 K Asta cu greu poate constitui o dovad, a spus !e?ter fr a arta niciun semn de emoie K Te #ndoie"ti de cuv%ntul meu: -re"edintele n2a fcut nicio #ncercare de a2"i ascunde m%nia K Cu siguran, nu, domnule pre"edinte, a spus !e?ter calm !ar dac acu/ai Agenia c ar fi efectuat operaiuni acoperite fr cuno"tina dumneavoastr, sper c n2o s2o facei, pur "i simplu, #n ba/a cuv%ntului unui politician sud2american -re"edintele s2a aplecat #n fa K Hi sugere/ s asculi cu atenie #nregistrarea unei convorbiri ce a avut loc #n acest birou destul de recent, a spus el -entru c ceea ce vei au/i eu consider c are o mare do/ de adevr K o de/vluire, #n ceea ce te prive"te, cum bnui c nu e?ist #n ultimii ani Lelen !e?ter a rmas impasiv, cu toate c 1ic( 5utenburg, ce se afla #n dreapta ei, s2a mi"cat nelini"tit pe scaun -re"edintele a dat din cap #n direcia lui Andy Bloyd care s2a aplecat "i a apsat pe tasta unui casetofon ce se afla pe colul biroului pre"edintelui K Ai vrea s intrai mai amnunit n detalii 5 9ineneles, dei sunt sigur c nu i pot spune nimic ceea ce dumneata s nu tii de6a( Singurul meu rival real, Aicardo Fu$man, a -ost ndeprtat n mod oportun din competiie doar cu dou sptm.ni nainte de alegeri( 5 Cu siguran c nu sugere$iE Era vocea lui Ba6rence K Ei bine, dac n-au -ost oamenii dumitale, cu siguran ai mei n-au -ost, a intervenit Lerrera #nainte ca pre"edintele s2"i termine fra/a A urmat o pau/ at%t de lung #nc%t 5utenburg a #nceput s se #ntrebe dac conversaia se sf%r"ise, dar cum nici Ba6rence nici Bloyd nu s2au mi"cat, a presupus c va mai urma K Avei vreo dovad clar care s lege asasinatul de C(C(A( a #ntrebat #n cele din urm Bloyd K Flonul care l-a omor.t a -ost identi-icat ca provenind de la

o arm care a -ost v.ndut unei case de amanet nainte ca asasinul s prseasc ara( %ai t.r$iu puca a -ost luat de acolo de unul din o-ierii operativi ai 3omniilor voastre i trimis napoi n America prin curier diplomatic( K Cum poi s -ii at.t de sigur de asta K De-ul meu de poliie categoric este mult mai onest cu mine dec.t este C(C(A( -a de dumneata( Andy Bloyd a oprit casetofonul Lelen !e?ter "i2a #nlat privirile #nt%lnind ochii sfredelitori ai pre"edintelui K Ei bine: a #ntrebat Ba6rence Ce e?plicaie ai de data asta: K !in acea conversaie nu se desprinde absolut nicio dovad privind implicaia C J A #n asasinarea lui 5u/man, a spus ea pe un ton plat Tot ceea ce #mi sugerea/ mie este c Lerrera #ncearc s acopere persoana care i2a dus la #ndeplinire ordinul K -resupun c te referi la 0asasinul care a lucrat de unul singur3 "i care, at%t de convenabil, a disprut undeva #n Africa de )ud, a spus pre"edintele sarcastic K Hn clipa #n care o s reapar la suprafa, domnule pre"edinte, o s2l gsim "i atunci o s pot s v aduc dovada pe care mi2ai cerut2o K 4n om nevinovat #mpu"cat pe o strad dosnic din Johannesburg nu va fi o dovad suficient pentru mine, a spus Ba6rence K 1ici pentru mine, a replicat !e?ter C%nd voi aduce omul care este rspun/tor de asasinat n2o s fie niciun dubiu #n privina celui pentru care lucrea/ )e simea o u"oar nervo/itate #n vocea ei K !ac n2ai s reu"e"ti s2o faci, eu n2a" fi mirat dac aceast band K a spus pre"edintele art%nd casetofonul K ar sf%r"i #n m%inile unui anume reporter de la The ;ashington #ost care este cunoscut c nu se omoar cu dragostea fa de C J A J2o putem lsa ca el sa decid dac Lerrera se acoper pe sine sau, pur "i simplu, spune adevrul Jndiferent ce va hotr#, tu va trebui s rspun/i la o mulime de #ntrebri st%n7enitoare K !ac aceasta se va #nt%mpla vreodat, s2ar putea ca "i dumneavoastr personal, domnule pre"edinte, s trebuiasc s rspundei la una sau dou, a spus !e?ter fr nicio team Ba6rence s2a ridicat furios de pe scaun "i "i2a cobor%t privirile spre ea K !2mi voie s2i spun foarte clar c, totu"i, insist s am o

dovad cert a e?istenei sud africanului tu disprut #n cea !ac nu reu"e"ti s mi2o aduci #n dou/eci "i opt de /ile, a"tept s am ambele voastre demisii pe mas Acum plecai din biroul meu !irectorul "i ad7unctul ei s2au ridicat de pe scaune "i au prsit #ncperea fr niciun cuv%nt 1iciunul n2a vorbit p%n nu s2au a"e/at pe bancheta din spate a ma"inii lui !e?ter !up ce au dep"it terenurile Casei Albe ea a apsat un buton de pe braul banchetei "i un geam fumuriu i2a separat de "ofer K un ofier operativ cu grad superior K ca acesta s nu mai poat au/i conversaia ce se derula #n spatele lui K Ai aflat ce companie i2a luat interviu lui 'it/gerald: K !a, a rspuns 5utenburg K Atunci va trebui s2i dai un telefon pre"edintelui companiei K . numesc 1ic( 5utenburg )unt directorul ad7unct al C J A )2ar putea s dorii s m sunai 1umrul de la Agenie este +,F <8C 11,, !ac2i spunei centralistei numele dumneavoastr, ea v va face legtura #n biroul meu !up ce a lsat mesa7ul, a #nchis telefonul !e2a lungul anilor 5utenburg constatase c la asemenea telefoane nu numai c se rspundea, de obicei, #n mai puin de un minut, dar #i confereau "i o po/iie avanta7oas A rmas la biroul su a"tept%nd Au trecut dou minute, dar nu era #ngri7orat El "tia c acest gentleman va voi s verifice numrul >dat confirmat c era al centralei C J A 5utenburg avea s fie #ntr2o po/iie "i mai puternic C%nd, #n sf%r"it, telefonul a sunat peste trei minute, 5utenburg l2a mai lsat o vreme s sune #nainte de a rspunde K @un dimineaa, domnule Thompson, a spus el fr s mai a"tepte s aud cine era . bucur c mi2ai telefonat at%t de prompt K -lcerea este de partea mea, domnule 5utenburg, a spus pre"edintele de la 9ashington -rovident K . tem c problema pe care trebuie s2o discut cu dumneata, domnule Thompson, este delicat 12a" fi dat un asemenea telefon dac n2a" fi considerat c este #n interesul dumitale K $ aprecie/ foarte mult gestul, a spus Thompson Care este problema:

K Iecent ai intervievat mai multe persoane pentru conducerea departamentului de rpiri "i rscumprri 4n post care cere cele mai #nalte standarde de integritate K @ine#neles, a spus Thompson !ar cred c am gsit persoana ideal pentru aceast funcie K 1u am idee pe cine ai selectat pentru post, dar trebuie s v fac cunoscut c #n momentul de fa noi cercetm pe unul dintre solicitanii dumneavoastr "i, dac acest ca/ se va sf%r"i #n tribunal, s2ar putea s aib consecine nu prea bune asupra firmei dumneavoastr Totu"i, domnule Thompson, dac suntei convins c ai gsit omul potrivit, C J A , cu siguran, nu dore"te s stea #n calea lui K A"teptai o clip, domnule 5utenburg !ac avei cuno"tin de ceva despre care ar trebui s "tiu "i eu, a" fi foarte fericit s v ascult 5utenburg a fcut o pau/ dup care a spus: K -ot s v #ntreb sub cea mai strict confidenialitate, numele candidatului la care v g%ndii s2i oferii postul: K Cu siguran da, pentru c nu am niciun dubiu #n privina reputaiei sau pregtirii lui )untem pe punctul de a semna un contract cu domnul Connor 'it/gerald A urmat o tcere #ndelungat, dup care Thompson a spus: .ai suntei pe fir, domnule 5utenburg: K !a, domnule Thompson . #ntreb dac am putea gsi o or ca s trecei pe la mine, la Bangley Cred c ar trebui s v pre/int un re/umat mai detailat asupra investigaiei de fraud pe care o facem #n momentul de fa -oate c ai dori, de asemenea, s e?aminai unele h%rtii confideniale care au intrat #n posesia noastr !e data asta a fost r%ndul lui Thompson s rm%n tcut K Hmi pare ru c aud aceste lucruri 1u cred c o vi/it va fi necesar, a spus pre"edintele #ncet El prea un om at%t de bun K =i mie #mi pare tot at%t de ru c a trebuit s dau acest telefon, domnule Thompson !ar ai fi fost "i mai suprat pe mine dac n2a" fi fcut2o "i #ntreaga poveste s2ar fi terminat pe prima pagin din The ;ashington #ost( 5 1u pot s nu fiu de acord cu dumneavoastr, a spus Thompson K -ot s mai adaug, a spus directorul ad7unct, de"i nu este pertinent pentru ca/ul pe care #l investigm, c eu am o poli

de asigurare la 9ashington -rovident #nc din /iua #n care am #nceput s lucre/ la C J A K . bucur s aud asta, domnule 5utenburg A" dori doar s v spun c%t de mult aprecie/ modul desv%r"it #n care dumneavoastr cei de acolo v ducei la #ndeplinire misiunea K Eu nd7duiesc c v2am fost de un oarecare folos, domnule Thompson Ba revedere, domnule 5utenburg a pus 7os receptorul "i imediat a apsat pe butonul 013 de pe telefonul ce se afla cel mai aproape de el K !a: s2a au/it o voce K 1u cred c 9ashington -rovident #i va mai oferi p%n la urm postul lui 'it/gerald K @ine !e ce n2am a"tepta trei /ile, apoi tu poi s2l suni "i s2i spui despre noua lui misiune K !e ce s a"tept trei /ile: K )e vede c nu l2ai citit pe 'reud "i opinia lui despre ma?ima vulnerabilitate Ne pare ru c trebuie s v in-ormmE Connor citea scrisoarea pentru a treia oar c%nd telefonul de pe biroul lui a sunat 1u2"i credea ochilor "i2"i simea toate mdularele #nepenite Ce2ar fi putut merge prost: Cina de la familia Thompson fusese mai mult dec%t agreabil C%nd el "i .aggie plecaser cu c%teva minute #nainte de mie/ul nopii, @en #i sugerase o partid de golf la @urning Tree #n 6ee(end2ul urmtor "i Eli/abeth Thompson o invitase pe .aggie la o cafea #n timp ce brbaii urmreau micile mingi albe Riua urmtoare avocatul lui #l sunase ca s2i spun c #n contractul ce2i fusese trimis de 9ashington -rovident pentru aprobare nu trebuiau fcute dec%t c%teva modificri minore Connor a ridicat receptorul K !a, Joan K !irectorul ad7unct este pe fir K '2mi legtura, a spus el plictisit K Connor, a spus vocea #n care el n2a avut niciodat #ncredere )2a ivit ceva important "i directorul mi2a cerut s te pun la curent imediat K @ine#neles, a spus Connor, fr a lua prea mult #n seam vorbele lui 5utenburg K Ce /ici, ora trei, la locul obi"nuit:

K @ine#neles, a repetat Connor El #nc a mai rmas o vreme cu receptorul #n m%n dup ce a au/it declicul de #nchidere de la cellalt capt al firului A citit scrisoarea pentru a patra oar "i a hotr%t s nu2i spun nimic lui .aggie p%n nu va fi pe lista final de selecie pentru un alt post Connor a fost primul care a a7uns #n Bafayette )Wuare A stat pe o banc ce ddea cu faa spre Casa Alb C%teva minute mai t%r/iu, la cellalt capt al bncii s2a a"e/at 1ic( 5utenburg Connor a avut gri7 s nu arunce nicio privire #n direcia lui K -re"edintele #nsu"i a cerut ca tu s te ocupi de aceast misiune, a murmurat 5utenburg privind fi? #n direcia Casei Albe A vrut cel mai bun om pe care2l avem K !ar eu trebuie s prsesc compania peste /ece /ile, a spus Connor K !a, directorul i2a preci/at asta !ar pre"edintele a /is s facem tot ce ne st #n puteri ca s te convingem s mai rm%i p%n c%nd aceast misiune este dus la capt Connor a rmas tcut K Connor, re/ultatul alegerilor din Iusia ar putea afecta viitorul lumii libere !ac un nebun ca Rerims(i este ales, ar #nsemna o re#ntoarcere peste noapte la r/boiul rece -re"edintele ar putea s uite de Begea Ieducerii Hnarmrilor "i Congresul va cere o cre"tere a bugetului pentru aprare ceea ce ne2ar putea duce la faliment K !ar Rerims(i este #nc cu mult #n urm #n sonda7ele de opinie, a spus Connor 1u se a"teapt toat lumea ca Cernopov s c%"tige la o mar7 confortabil: K A"a pot s par lucrurile acum, a spus 5utenburg !ar mai sunt #nc trei sptm%ni p%n la alegeri iar pre"edintele K el a accentuat cuv%ntul #n timp ce continua s2"i tin privirile pironite pe Casa Alb K crede c, cu un electorat at%t de volatil, orice se poate #nt%mpla El ar fi mult mai fericit dac ar "ti c tu te afli acolo, doar pentru ca/ul #n care va fi nevoie de priceperea ta cu totul special Connor n2a rspuns K !ac #i faci gri7i #n privina noii tale slu7be, a continuat 5utenburg, a" fi fericit s am o scurt discuie cu pre"edintele companiei unde te anga7e/i "i s2i e?plic c nu este vorba dec%t de o misiune pe termen scurt

K 1u va fi necesar, a spus Connor !ar #mi trebuie puin timp de g%ndire K @ine#neles, a spus 5utenburg C%nd te hotr"ti sun, te rog, la director "i spune2i ce deci/ie ai luat )2a ridicat "i a plecat #n direcia 'arragut )Wuare !up trei minute a pornit2o "i Connor cu pa"i mari #n direcie opus Andy Bloyd a ridicat telefonul ro"u !e data asta a recunoscut vocea imediat K )unt aproape sigur c "tiu cine a dus la #ndeplinire misiunea din @ogota, a spus Jac(son K Bucrea/ pentru C J A : a #ntrebat Bloyd K !a, a lucrat K Ai suficiente dove/i ca s convingi comitetele din Congres care se ocup de )erviciul de Jnformaii: K 1u, nu am Aproape toate probele pe care le dein pot fi #nlturate ca circumstaniale !ar c%nd sunt puse cap la cap, sunt prea multe coincidene ca s2mi plac K !e e?emplu: K Agentul pe care #l suspecte/ c a apsat pe trgaci a fost concediat la scurt vreme dup ce pre"edintele a avut o #nt%lnire cu !e?ter #n @iroul >val "i i2a cerut s afle cine este rspun/tor pentru asasinarea lui 5u/man K 1ici mcar nu se poate admite ca prob K -oate c nu !ar acela"i agent a fost pe punctul de a2"i lua o nou slu7b la 9ashington -rovident ca "ef al departamentului lor de rpiri "i rscumprri "i dintr2o dat, fr nicio e?plicaie, oferta i2a fost retras K > a doua coinciden K E?ist "i a treia Trei /ile mai t%r/iu 5utenburg s2a #nt%lnit cu agentul respectiv pe o banc #n parc, #n Bafayette )Wuare K !e ce ar dori ei s2l reanga7e/e: K Ca s duc la #ndeplinire o misiune care s2l in c%t mai departe de aici K Ai idee despre ce misiune poate fi vorba: K 1u !ar s nu fii surprins dac ea #l va duce foarte departe de 9ashington K Ai vreo posibilitate ca s afli unde: K 1u, #n momentul de fa 1ici mcar soia lui nu "tie

K > * , hai s2o e?aminm din punctul lor de vedere, a spus Bloyd Ce cre/i c face !e?ter chiar acum ca s fie sigur c fundul #i este acoperit: K Ca s pot rspunde la asta ar trebui s "tiu re/ultatul ultimei ei #nt%lniri cu pre"edintele, a spus Jac(son K -re"edintele le2a dat, ei "i lui 5utenburg, dou/eci "i opt de /ile ca s dovedeasc faptul c Agenia n2a fost implicat #n asasinarea lui 5u/man "i s aduc o prob2beton #n legtur cu cel care l-a omor.t( El le2a mai fcut foarte clar c, dac nu reu"esc, le va cere demisia "i va pune toate probele pe care le deine la dispo/iia celor de la The ;ashington #ost( A urmat o tcere lung, dup care Jac(son a spusS K Asta #nseamn c agentul #n chestiune are mai puin de o lun de trit K Ea niciodat n2a eliminat pe niciunul din propriii ei oameni, a spus Bloyd nevenindu2i a crede ceea ce au/ise K 1u uitai c el este un 1 > C !epartamentul C J A #n care el lucrea/ nici mcar nu e?ist oficial, domnule Blyod K >mul acesta este un bun prieten al dumitale, nu2i a"a: a #ntrebat Bloyd K !a, a rspuns Jac(son #ncet K Atunci ai face bine s te asiguri c el rm%ne #n via K @un /iua, doamn director )unt Connor 'it/gerald K @un /iua, Connor Ce plcere s te aud, a spus !e?ter pe un ton mai cald dec%t cel pe care2l folosise la #nt%lnirea anterioar K !irectorul ad7unct mi2a spus s v sun imediat ce iau o hotr%re #n problema pe care am discutat2o noi doi luni K !a, a spus !e?ter revenind la obi"nuitul ei stil monosilabic K Accept misiunea K . bucur s aud asta K Cu o singur condiie K =i care e asta: K $reau o dovad c operaiunea a fost cerut de pre"edinte A urmat o tcere lung, dup care !e?ter a spus: K Am s2l informe/ pe pre"edinte de cererea ta K !eci, cum funcionea/: a #ntrebat !e?ter Ea nu2"i putea aminti c%nd fusese ultima oar la laboratorul > T ) de la

Bangley K Este destul de simplu, a spus profesorul Riegler, directorul )erviciilor Tehnice din cadrul C J A El s2a #ntors spre un "ir de computere "i a apsat c%teva taste Chipul lui Tom Ba6rence a aprut pe un ecran !up ce !e?ter "i 1ic( 5utenburg au ascultat cuvintele pre"edintelui c%teva minute, ea a spus: K Ce este at%t de remarcabil #n asta: 1oi toi l2am au/it pe Ba6rence in%nd un discurs K )e poate, dar nu l2ai au/it pe acesta anume, a spus Riegler K Ce vrei s spui: l2a #ntrebat 5utenburg 4n /%mbet aproape copilresc, de satisfacie s2a rsp%ndit pe faa profesorului K Am depo/itat #n computerul meu K sub numele de cod 0Tommy3 K peste o mie de discursuri, interviuri la radio "i televi/iune precum "i convorbiri telefonice pe care pre"edintele le2a avut #n ultimii doi ani 'iecare cuv%nt sau fra/ pe care le2a folosit #n acest timp sunt #n memoria acestor computere Asta #nseamn c eu pot s2l fac s in un discurs pe orice subiect dorii -ot chiar s decid ce po/iie s ia #ntr2o problem dat !e?ter a #nceput s reflecte/e asupra posibilitilor K !ac lui Tommy i s2ar pune o #ntrebare, ar putea s dea un rspuns convingtor: a #ntrebat ea K 1u spontan, a recunoscut Riegler !ar dac ai avea idee #n privina #ntrebrilor la care ar trebui s rspund, cred c a" putea s2o fac chiar pe propria lui mam s2i cread rspunsurile K A"a c tot ceea ce trebuie noi s facem, a spus 5utenburg, este s anticipm cam ce va spune cealalt parte K Ceea ce s2ar putea s nu fie at%t de dificil pe c%t v imaginai, a spus Riegler Hn fond, dac dumneavoastr ar fi s primii un telefon de la pre"edinte, este puin probabil s2l #ntrebai despre cotaia dolarului sau despre ce a m%ncat la micul de7un, nu2i a"a: Hn ma7oritatea ca/urilor cunoa"tei motivul pentru care v sun 1u am idee la ce v2ar putea folosi Tommy, dar dac ar fi s pregtii remarci de deschidere sau de #nchidere, precum "i K s /icem K cinci/eci de #ntrebri sau declaraii la care este foarte probabil ca el s rspund, a" putea aproape s garante/ c el este #n stare s poarte o conversaie plau/ibil

K )unt sigur c putem s facem asta, a spus 5utenburg !e?ter a dat din cap #n semn de #ncuviinare, apoi l2a #ntrebat pe Riegler: K -entru ce ne2a trebuit nou la #nceput acest gen de aparatur: K -entru ca/ul #n care pre"edintele ar muri #n timp ce America ar fi #n r/boi "i noi ar trebui s2l facem pe du"man s cread c el este #nc #n via !ar Tommy poate fi folosit #n multe alte feluri, doamn directoare, de e?emplu8 K )unt sigur c poate, l2a #ntrerupt !e?ter Riegler a prut de/amgit, fiind con"tient c minutele pe care i le acordase directoarea se apropiau de sf%r"it K C%t timp i2ar trebui ca s pregte"ti un program anume: l2 a #ntrebat 5utenburg K C%t timp v2ar trebui dumneavoastr ca s decidei ce2ar trebui s spun pre"edintele: a rspuns Riegler, /%mbetu2i copilresc revenindu2i pe chip Ea a inut degetul pe tast p%n c%nd, #n sf%r"it, Connor a ridicat telefonul de pe biroul lui K Care2i problema, Joan: 1u sunt surd K Iuth -reston, secretara personal a pre"edintelui, este pe fir $ocea urmtoare pe care Connor a au/it2o a fost a unei femei K )untei Connor 'it/gerald: K !a, a rspuns Connor A simit transpiraia #n palma care inea receptorul Asta nu i s2a #nt%mplat niciodat c%nd a"tepta s apese pe trgaci K $ fac legtura cu pre"edintele A au/it un declic K @un /iua, a spus o voce familiar K @un /iua, domnule pre"edinte K Cred c "tii de ce te sun K !a, domnule pre"edinte, "tiu -rofesorul Riegler a apsat pe 0'ra/a de deschidere3 !e?ter "i directorul ad7unct "i2au inut respiraia K .i2am dat seama c trebuie s te sun "i s2i spun c%t de important consider c este aceast misiune #au$( -entru c nu am nicio #ndoial c dumneata e"ti persoana cea mai potrivit ca s2o duc la capt #au$( A"a c sper c ai s fii de

acord s2i asumi responsabilitatea Riegler a apsat pe tasta pe care scria 0A"teapt3 K . bucur #ncrederea pe care o avei #n mine, domnule pre"edinte, a spus Connor, "i v sunt recunosctor c v2ai luat din timpul dumneavoastr pentru a2mi telefona personal8 K Numrul )), a spus Riegler care "tia toate replicile pe dinafar K Am considerat c cel puin asta a" putea face in%nd cont de #mpre7urri #au$( K $ mulumesc, domnule pre"edinte !e"i domnul 5utenburg m2a asigurat de implicarea dumneavoastr "i doamna directoare #ns"i m2a sunat mai t%r/iu #n aceea"i dup2 amia/ spre a confirma, dup cum "tii, eu totu"i, am considerat c nu pot s2mi asum aceast misiune dac nu sunt sigur c ordinul vine direct de la dumneavoastr K Numrul G( 5 Hi #neleg foarte bine nelini"tea #au$( 5 Numrul )*( K -oate c%nd toate astea se vor termina, dumneata "i soia vei veni ca s2mi facei o vi/it la Casa Alb Kbine#neles dac directoarea o va permite #au$( K Numrul H, a spus Riegler scurt A urmat un hohot de r%s Connor "i2a #ndeprtat puin receptorul de ureche K Am fi onorai, domnule pre"edinte, a spus el c%nd r%sul s2a stins K "ra$a de nchidere, a spus Riegler K @un A"tept cu nerbdare s te vd imediat ce te #ntorci #au$( Adeseori m g%ndesc c este trist c America nu2"i aprecia/ #ntotdeauna eroii anonimi #au$( .i2a fcut plcere s vorbesc cu dumneata Ba revedere K Ba revedere, domnule pre"edinte Connor #nc mai inea receptorul #n m%n c%nd a intrat #n birou Joan K !eci #nc un mit s2a spulberat, a spus ea #n timp ce Connor a pus telefonul #n furc El "i2a #nlat privirile spre ea #ntrebtor K Acela c pre"edintele #ntotdeauna i se adresea/ celui cu care vorbe"te cu numele mic8

CAPITOLUL
5utenburg i2a #nm%nat un plic mare, maroniu #n care se gseau patru pa"apoarte, trei bilete de avion "i un teanc de bancnote #n diverse valute K 1u trebuie s semne/ pentru toate astea: l2a #ntrebat Connor K 1u Cum totul s2a fcut #n grab, o s ne ocupm de h%rtii c%nd te #ntorci Jmediat ce a7ungi #n .oscova, te duci la sediul electoral al lui Rerims(i "i le ari documentele de acreditare ca reporter, corespondent e?tern pentru Africa de )ud Ei #i vor da un material destinat presei cu programul lui #n detaliu p%n la alegeri K in cu cineva legtura #n .oscova: K !a Cu Ashley .itchell 5utenburg a "ovit Este prima lui misiune important "i a fost instruit riguros asupra elementelor de ba/ pe care trebuie s le "tie !e asemenea, i s2a preci/at s ia legtura cu tine numai dac este und verde, ca/ #n care #i va furni/a "i arma K Ce model "i ce fabricaie: K >bi"nuita Iemington +,,, a spus 5utenburg !ar dac Cernopov continu s rm%n #n frunte la sonda7ele de opinie, nu cred c va mai fi nevoie de serviciile tale "i atunci te vei #ntoarce la 9ashington a doua /i dup alegeri . tem c aceast misiune va fi un pic lipsit de evenimente K ) sperm c a"a o s fie, a spus Connor "i l2a prsit pe directorul ad7unct fr a2"i str%nge m%inile K =tii, am fost at%t de tare str%ns cu u"a c n2am putut s spun nu, #i e?plica Connor lui .aggie #n timp ce2"i punea #nc o cma" albastr #n vali/ K Ai fi putut s refu/i, i2a spus .aggie 1oua slu7b la care trebuie s te pre/ini pe data de #nt%i a lunii ar fi fost o scu/ destul de convingtoare A fcut o pau/ Care a fost reacia lui @en Thompson: K El a fost foarte #nelegtor, i2a rspuns Connor 1u2l deran7ea/ c #ncep cu o lun mai t%r/iu )e pare c decembrie este o perioad lini"tit Connor "i2a #ndesat lucrurile #n vali/ #ntreb%ndu2se unde o s

mai gseasc un loc "i pentru trusa de toalet !e7a ar fi vrut s2o fi lsat pe .aggie s #mpachete/e #n locul lui, dar nu voia ca ea s dea peste o mulime de obiecte care nu se potriveau cu povestea pe care i2o spusese )2a a"e/at pe capacul vali/ei .aggie a #ncuiat2o "i au c/ut am%ndoi pe pat r%/%nd El a luat2o #n brae "i a inut2o un pic mai mult K Totul e2n ordine, Connor: l2a #ntrebat ea #ncet K Totu2i bine, scumpa mea, i2a rspuns el d%ndu2i drumul din brae El a luat vali/a "i a dus2o 7os K Hmi pare ru c n2o s fiu aici de Riua Iecuno"tinei 1u uita s2i spui Tarei c abia a"tept s2o vd de Crciun, a adugat el #n timp ce .aggie #l conducea spre u" El s2a oprit l%ng o ma"in pe care ea n2o v/use niciodat p%n atunci K =i pe )tuart, i2a reamintit ea K !a, bine#neles, i2a spus el #n timp ce2"i punea vali/a #n portbaga7 Hmi va face plcere s2l vd din nou =i2a luat iar soia #n brae !e data asta a avut gri7 s n2o in prea mult K !umne/eule, ce cadou o s2i facem Tarei de Crciun: a spus .aggie dintr2odat 1ici mcar nu m2am g%ndit la asta K !ac i2ai fi v/ut ultima not de plat la telefon, nici n2ai fi mai avut de ce s te g%nde"ti, i2a spus Connor urc%ndu2se la volan K 1u2mi amintesc ma"ina asta, a spus .aggie K Este una din ma"inile companiei, i2a rspuns el rsucind cheia #n contact Apropo, ai putea s2i spui printelui 5raham c va trebui s gseasc pe altcineva pentru bridge2ul de s%mbt: Ba revedere, scumpa mea 'r niciun alt cuv%nt a pornit cu ma"ina pe alee #ncetinind la ie"irea #n "osea 1u2i plcea s2"i ia rmas bun de la .aggie "i #ntotdeauna fcea ca momentele lor de desprire s fie c%t mai scurte cu putin A privit #n oglinda retrovi/oare Ea sttea la captul cellalt al aleii fc%ndu2i semn cu m%na #n timp ce el a dat colul #n Cambridge -lace "i s2a #ndreptat spre aeroport C%nd a a7uns la captul drumului de acces spre aeroportul !ulles el n2a trebuit s caute sgeata ce indica parcarea #n care ma"inile puteau fi lsate pentru mai mult vreme A cobor%t rampa, a luat un tichet de la automat, apoi a parcat #n cel mai #ndeprtat col A #ncuiat ma"ina "i s2a #ndreptat spre intrarea #n

aeroport, apoi a luat liftul care ducea la punctul de verificare a documentelor de cltorie pentru 4nited Airlines K $ mulumesc, domnule -erry, a spus funcionara #n uniform care i2a verificat biletul Cursa 918 este aproape gata de #mbarcare $ rog, mergei la poarta C + Hn sala de a"teptare el "i2a ales un scaun #n colul cel mai #ndeprtat "i c%nd pasagerii au fost chemai pentru #mbarcare, s2a a"e/at pe locul lui obi"nuit de la fereastr "i c%t mai #n spate -este dou/eci de minute, el asculta e?plicaiile cpitanului care le spunea c, de"i vor decola cu o oarecare #nt%r/iere, totu"i, cumva #n chip miraculos, vor a7unge la destinaie conform programului Hn acest timp, #n terminalul de la aeroport, un t%nr #mbrcat #ntr2un costum albastru #nchis forma un numr pe celularul su K !a, a spus o voce K Agent )ullivan )un din 0=opronul pentru trsuri3 -asrea "i2a luat /borul K @un Iaporte/i din nou imediat ce i2ai #ndeplinit rostul misiunii Telefonul a amuit T%nrul a #nchis telefonul "i a luat liftul ctre parter )2a #ndreptat spre o ma"in din colul cel mai #ndeprtat al parcrii, a descuiat2o, s2a urcat la volan, a demarat,a pltit biletul de parcare "i s2a #ndreptat spre est !up trei/eci de minute el a restituit cheile la gara7 "i a semnat #n registrul de eviden Acolo aprea c ma"ina fusese scoas din gara7 pe numele lui "i adus #napoi tot pe numele lui K E"ti absolut sigur c nu va fi nicio urm care s arate c el ar fi e?istat vreodat: l2a #ntrebat Lelen !e?ter K Absolut nicio urm, a rspuns 5utenburg 1u uitai c #n calitatea lui de 1 > C el, din capul locului, n2a figurat #n nicio evident a Ageniei K !ar cum rm%ne cu soia lui: K !e ce ar bnui ea ceva: -lata lui lunar a fost achitat #n contul lor comun din banc A"a c n2are niciun motiv de suspiciune Hn ceea ce o prive"te, el "i2a dat demisia din actuala slu7b "i urmea/ s se anga7e/e la 9ashington -rovident #ncep%nd cu 1 ianuarie K !ar mai este "i fosta lui secretar

K Am transferat2o la Bangley ca s2o pot supraveghea K Ce sector: K >rientul .i7lociu K !e ce >rientul .i7lociu: K -entru c ea va trebui s fie la birou #n timpul orelor lor de program, de la "ase seara p%n la trei dimineaa =i #n urmtoarele opt luni am de g%nd s2i dau at%t de mult de lucru c o s fie prea obosit ca s se mai g%ndeasc la altceva dec%t la ce va face c%nd se va pensiona K @un 4nde este 'it/gerald #n momentul sta: 5utenburg "i2a verificat ceasul K Ba 7umtatea drumului deasupra Atlanticului > s ateri/e/e la Bondra pe Leathro6 cam peste patru ore K =i ma"ina: K !e7a s2a re#ntors la gara7 A fost revopsit "i i s2au montat plcute cu alt numr K !ar biroul lui de pe . )treet: K Ba noapte va fi evacuat "i luni acel eta7 va a7unge pe m%inile unor adevrai ageni imobiliari K )e pare c te2ai g%ndit la toate, cu e?cepia a ceea ce se va #nt%mpla c%nd el se va #ntoarce la 9ashington, a spus directorul CJA K El n2o s se mai #ntoarc la 9ashington, i2a rspuns 5utenburg Connor s2a a"e/at la coada lung pentru controlul pa"apoartelor C%nd, #n sf%r"it, i2a venit r%ndul, un oficial i2a verificat pa"aportul "i i2a spus: K )per c vei petrece dou sptm%ni #n mod plcut #n .area @ritanie, domnule -erry Hn mica rubric unde i se cerea s rspund: 0C%t intenionai s stai #n Iegatul 4nit:3, domnul -erry scrisese: 0-aispre/ece /ile3 !ar #n dimineaa urmtoare cel care se va re#ntoarce la aeroport va fi domnul Bilystrand !oi brbai l2au urmrit c%nd el a prsit Terminalul F "i a luat autobu/ul ctre $ictoria Coach )tation !up patru/eci "i dou de minute aceia"i brbai l2au v/ut c%nd s2a a"e/at la coad pentru un ta?i Au urmrit separat ta?iul negru p%n la hotelul *ensington -ar( unde unul din ei de7a lsase un pachet pentru el la recepie

K Este vreun mesa7 pentru mine: a #ntrebat Connor #n timp ce semna documentul de #nregistrare K !a, domnule Bilystrand, i2a rspuns recepionerul 4n domn v2a lsat asta #n cursul dimineii J2a #ntins lui Connor un plic mare, maroniu Camera dumneavoastr este C11 @iatul v va duce baga7ele K .ulumesc, m descurc singur, a spus el Jmediat ce Connor a intrat #n camer, a rupt plicul Hnuntru era un bilet de avion pentru 5eneva pe numele Theodore Bilystrand "i o sut de franci elveieni =i2a scos haina "i a pus2o pe pat, dar, de"i era obosit, nu putea s doarm A dat drumul la televi/or #ncerc%nd diverse programe K ceea ce Tara numea surfing pe canale K dar n2a fost de niciun folos Hntotdeauna i2a displcut 7ocul de2a a"teptatul Acesta era singurul timp c%nd #l apucau #ndoielile =i2a reamintit c aceasta va fi ultima lui misiune A #nceput s se g%ndeasc la Crciunul pe care2l va petrece cu .aggie "i Tara K "i, da, "i cu )tuart Hi displcea c nu i se permitea s poarte fotografii cu el, totdeauna trebuind s vi/uali/e/e cu ochii minii !ar cel mai mult detesta faptul c nu putea s ridice telefonul "i s vorbeasc cu fiecare din ele c%nd i se fcea dor Connor nu s2a mi"cat din pat p%n nu s2a lsat #ntunericul Apoi a prsit celula lui de peste noapte ie"ind pentru a m%nca ceva A cumprat un Evening Standard de la chio"cul de /iare din col "i a pornit cu pa"i mari spre micul restaurant italian de pe Ligh )treet, *ensington, care nu era plin dec%t pe 7umtate >sptarul l2a condus la o mas lini"tit din col Bumina abia dac2i permitea s citeasc /iarul A comandat o coca2cola dietetic cu mult ghea @ritanicii n2o s #neleag niciodat ce #nseamn 0mult ghea3, a"a c n2a fost surprins c%nd chelnerul s2a #ntors peste c%teva minute cu un pahar #nalt #n care pluteau trei cubulee de ghea "i o mic felie de lm%ie A comandat cannelloni "i salat Era ciudat cum alegea m%ncrurile preferate ale lui .aggie ori de c%te ori se afla #n strintate 'cea orice ca s2"i aminteasc de ea 0-rimul lucru de care va trebui s te ocupi #nainte de a #ncepe noua ta slu7b este s2i gse"ti un croitor ca lumea3, #i spusese Tara c%nd vorbiser ultima oar la telefon 0=i a" vrea ca s vin cu tine s2i aleg cm"ile "i cravatele3 01oua ta slu7b3 !in nou s2a g%ndit la acea scrisoare Ne

pare ru c trebuie s v in-ormmE !e"i o citise de at%tea ori, totu"i el nu putea gsi un motiv pentru care Thompson se r/g%ndise -ur "i simplu, nu se lega A #nceput s citeasc prima pagin a /iarului: nou candidai pentru postul de primar general al Bondrei Asta2i ciudat, "i2a /is #n sinea lui Connor: n2au avut ei #ntotdeauna un primar K ce s2a #nt%mplat cu !ic( 9hittington: A privit po/ele "i numele candidailor, dar ele nu2i spuneau nimic 4nul dintre ei va conduce Capitala Angliei peste c%teva sptm%ni )2a #ntrebat unde va fi el atunci A achitat nota de plat cu bani ghea ls%nd un bac"i" care nu2i va oferi osptarului niciun motiv ca s2l in minte C%nd s2a #ntors #n camera de la hotel a deschis televi/orul "i s2a uitat la o comedie care nu l2a fcut deloc s r%d !up ce a mai #ncercat c%teva filme a reu"it s aipeasc cu intermitene !ar s2a consolat cu g%ndul c pentru el cel puin era mai bine dec%t pentru cei doi brbai postai pe trotuar, care n2o s doarm deloc El #i reperase la doar c%teva minute dup ce ateri/ase pe Leathro6 )2a uitat la ceas Trecuser c%teva minute dup mie/ul nopii K la 9ashington era "apte "i c%teva minute )e #ntreba ce fcea .aggie #n acesta sear K =i ce face )tuart: a #ntrebat2o .aggie K Hnc insist s2mi dau doctoratul acolo, i2a rspuns Tara $a sosi la Bos Angeles peste cincispre/ece /ile Abia a"tept s2l vd K > s venii am%ndoi direct aici: K 1u, mam, a spus Tara #ncerc%nd s nu par e?asperat A"a cum i2am mai spus de7a de mai multe ori, o s #nchiriem o ma"in "i mergem pe Coasta de $est )tuart n2a fost niciodat #n America "i vrea s vad Bos Angeles2ul "i )an 'rancisco Hi aminte"ti: K ) conducei cu gri7 K .am, "ofe/ de nou ani fr nicio amend, ceea ce nu s2 ar putea spune despre tine "i tata K Am de g%nd s merg s2l ascult pe -lacido !omingo #n La 9ohIme( Am hotr%t s2o fac atunci c%nd tatl tu este plecat din ora" pentru c "tiu c adoarme #nainte de a se termina primul act K Ai s te duci singur:

K !a K Ei bine, s fii atent, mam "i s ai gri7 s nu te a"e/i #n primele "ase r%nduri K !e ce: a #ntrebat .aggie inocent K -entru c s2ar putea ca vreun brbat bine "i bogat s sar din vreo lo7 "i s te rpeasc .aggie a r%s K Cred c ai dreptate K !e ce n2o invii pe Joan s mearg cu tine: apoi ai putea am%ndou s vorbii despre tata toat noaptea K Am sunat2o mai devreme la birou, dar se pare c telefonul ei este defect > s #ncerc mai t%r/iu acas K Ba revedere, mam $orbim m%ine, i2a spus Tara Ea "tia c .aggie o s2o sune #n fiecare /i c%t Connor este plecat >ri de c%te ori Connor era #n strintate sau #"i lua o sear liber ca s mearg cu printele 5raham la clubul de bridge, .aggie se #ndeletnicea cu diverse activiti universitare >rice, #ncep%nd cu 5 4 B - F, unde se numra printre membrii fondatori, p%n la )ocietatea de -oe/ie a 'emeilor "i clasele de dans irlande/ unde ddea lecii C%nd #i vedea pe tinerii studeni dans%nd, cu spatele drept "i abia ating%nd du"umeaua cu picioarele #"i aducea aminte de !eclan >PCasey El era acum un distins profesor, cu catedr la 4niversity of Chicago 1u se cstorise niciodat "i #nc #i mai trimitea o felicitare de fiecare Crciun "i o alta nesemnat de /iua )f%ntului $alentin $echea ma"in de scris cu 0e32ul deformat #i trda #ntotdeauna identitatea Ea a ridicat din nou receptorul "i a format numrul de acas al lui Joan, dar n2a rspuns nimeni =i2a fcut o salat u"oar pe care a m%ncat2o singur #n buctrie !up ce a pus farfuria #n ma"ina de splat vase a sunat2o din nou pe Joan 1ici acum n2a rspuns nimeni, a"a c a pornit2o singur spre *ennedy Center 4n bilet era #ntotdeauna u"or de gsit, oric%t de celebru ar fi fost tenorul oaspete .aggie a fost vr7it de primul act din La 9ohIme "i ar fi vrut s aib pe cineva cu care s schimbe impresii C%nd cortina a cobor%t, la pau/, ea a plecat laolalt cu toat lumea spre
5eorgeto6n 4niversity Bitter -atrol V -atrul pentru str%ngerea gunoiului #n 5eorgeto6n 4niversity
3

foaier C%nd s2a apropiat de barul aglomerat .aggie a avut impresia c a /rit2o pe Eli/abeth Thompson =i2a amintit c o chemase la o cafea, dar acea invitaie n2a mai venit 'usese surprins pentru c atunci gestul ei pruse at%t de sincer C%nd @en Thompson "i2a #ntors capul "i i2a prins privirea, .aggie a /%mbit "i s2a #ndreptat spre ei K Ce plcere s te vd, @en, a spus ea K =i pentru noi este la fel, doamn 'it/gerald, i2a rspuns el, dar nu pe tonul cald pe care "i2l amintea de la cina din urm cu dou sptm%ni =i de ce nu i se adresase cu .aggie: 'r a se da btut, ea a coninut: K !omingo este magnific, nu2i a"a: K !a "i am fost e?trem de noroco"i c l2am ademenit pe Beonard )lat(in din )t Bouis, a spus @en Thompson .aggie a fost surprins c el nu s2a oferit s2i cumpere o butur "i c%nd ea, #n cele din urm, a comandat un 7uice de portocale, a fost "i mai uimit c el n2a fcut niciun gest spre a2l plti K Connor abia a"teapt ca s vin la 9ashington -rovident, a spus ea lu%nd o #nghiitur din suc Eli/abeth Thompson a prut surprins, dar n2a comentat K El #i este deosebit de recunosctor, @en, c i2ai permis s se pre/inte mai t%r/iu cu o lun ca s2"i poat #ncheia un control neterminat cu vechea lui firm Eli/abeth era tocmai pe punctul de a spune ceva c%nd a sunat soneria care anuna c peste trei minute se ridic cortina K Ei bine, s ne #ntoarcem la locurile noastre, a spus @en Thompson, de"i soia lui nu2"i buse nici 7umtate din pahar .i2 a fcut plcere s v revd, doamn 'it/gerald =i2a luat cu hotr%re soia de bra "i a pornit spre sal )per s v plac actul al doilea .aggie nu s2a bucurat de cel de al doilea act 1u s2a putut concentra pentru c conversaia ce tocmai avusese loc #n foaier #i revenea mereu #n minte !ar ori de c%te ori "i2o reamintea nu putea #nelege atitudinea lui raport%nd2o la ceea ce se petrecuse la familia Thompson doar cu dou sptm%ni #n urm !ac ar fi "tiut cum s ia legtura cu Connor ar fi #nclcat regula de o via "i l2ar fi sunat A"a c ea a fcut cel de al doilea lucru care #i era cu putin Cum a a7uns acas a sunat2o din nou pe Joan

Hn dimineaa urmtoare Connor s2a tre/it devreme =i2a achitat nota de plat #n bani ghea, a luat un ta?i "i era #n drum spre Leathro6 #nainte ca portarul s2"i dea mcar seama c el plecase Ba ora "apte "i patru/eci de minute a luat avionul )6issair, cursa 8F9 ctre 5eneva Rborul a durat mai puin de dou ore "i el "i2a potrivit ceasul la /ece trei/eci c%nd roile avionului au atins solul Hn timpul opririi a profitat de oferta companiei )6issair "i a fcut un du" A intrat la du" ca Theodore Bilystrand, un bancher din )toc(holm, "i a ie"it dup patru/eci de minute ca -iet de $illiers, reporter la 'ohannesburg %ercur=( !e"i mai avea peste o or de a"teptat, Connor n2a intrat #n niciun duty2free shop, ci "i2a cumprat doar un croissant "i o cea"c de cafea dintr2unul din cele mai scumpe restaurante din lume Hn cele din urm s2a #ndreptat spre poarta CF 1u era o coad lung pentru cursa Aeroflot ctre )t -etersburg C%nd pasagerii au fost invitai peste c%teva minute el "i2a croit drum spre partea din spate a avionului A #nceput s se g%ndeasc la ceea ce avea de fcut #n dimineaa urmtoare dup ce trenul va sosi #n gara Iaveltay din .oscova A e?aminat din nou mental instruciunile finale ale directorului ad7unct, #ntreb%ndu2se de ce 5utenburg #i repetase cuvintele: 01u te lsa prins !ar dac e"ti, neag total ca ai avea vreo legtur cu C J A 1u2i face gri7i K Agenia va avea #ntotdeauna gri7 de tine3 1umai proaspeilor recrui li se reamintea Cea de a 4nspre$ecea #orunc( K Avionul spre )t -etersburg abia a decolat "i pachetul nostru este la bord K @un, a spus 5utenburg .ai ai altceva de raportat: K Cred c nu, a rspuns t%nrul agent C J A !oar c8 K !oar c ce: Laide, d2i drumul K !oar c mi s2a prut c am recunoscut pe altcineva care a luat acela"i avion K Cine a fost: i2a rete/at2o scurt 5utenburg K 1u2mi amintesc numele "i nu sunt sigur c a fost el 12am putut s risc s2mi iau ochii de pe 'it/gerald mai mult de c%teva secunde K !ac #i aminte"ti cine era, sun2m imediat

K !a, domnule T%nrul "i2a #nchis telemobilul "i s2a #ndreptat spre -oarta 9 -este c%teva ore va fi #napoi #n biroul su din @erna relu%ndu2"i rolul de ata"at cultural la Ambasada American K @un dimineaa )unt Lelen !e?ter K @un dimineaa, i2a rspuns "eful de cabinet de la Casa Alb rigid K .2am g%ndit c pre"edintele ar dori s "tie imediat c brbatul pe care ne2a cerut s2l urmrim #n Africa de )ud acum este din nou #n mi"care K 1u cred c v2am #neles, i2a spus Bloyd K =eful biroului nostru din Johannesburg abia ce ne2a informat c uciga"ul lui 5u/man s2a #mbarcat pe un avion sud2 african spre Bondra #n urm cu dou /ile Avea un pa"aport pe numele .artin -erry Ba Bondra a stat doar peste noapte Hn dimineaa urmtoare a luat o curs )6issair ctre 5eneva folosind un pa"aport suede/ pe numele Theodore Bilystrand Bloyd n2a #ntrerupt2o de data asta Hn fond, el putea s dea banda de la capt dac pre"edintele voia s aud e?act ce spusese Lelen !e?ter K Ba 5eneva s2a #mbarcat pe un Aeroflot ctre )t -etersburg !e data asta are un pa"aport sud2african pe numele -iet de $illiers !in )t -etersburg a luat trenul de noapte ctre .oscova K .oscova: !e ce .oscova: a #ntrebat Bloyd K !ac #mi amintesc e?act, a spus !e?ter, Iusia este pe punctul de a avea alegeri C%nd avionul a ateri/at la )t -etersburg ceasul lui Connor arta ora cinci "i cinci/eci de minute A cscat, "i2a de/morit oasele "i a a"teptat oprirea motorului "i "i2a potrivit ceasul dup ora local A privit pe fereastra avionului spre aeroportul care era #n semi#ntuneric pentru c 7umtate din becuri lipseau 1ingea u"or, dar fr s se depun Cei o sut de pasageri obosii au trebuit s mai a"tepte dou/eci de minute p%n a venit autobu/ul ca s2i duc la terminal 4nele lucruri, pur "i simplu, nu s2au schimbat, fie c erau la conducere * 5 @ 2ul sau crima organi/at Americanii, c%nd vorbeau despre ei, #i numeau mafya spre a evita confu/ia cu versiunea italian

Connor a fost ultimul care a prsit avionul "i ultimul care s2a urcat #n autobu/ 4n brbat care cltorise cu acela"i avion la business class a %"nit primul la coad spre a fi printre cei dint%i care o s treac prin vam Era mulumit c, mai mult dec%t sigur, Connor o s urme/e liter cu liter instruciunile C%nd brbatul s2a dat 7os din autobu/ n2a aruncat nicio privire #napoi El "tia c ochii lui Connor sunt #ntotdeauna #n alert C%nd Connor a ie"it din aeroport dup trei/eci de minute #n strada plin de gropi a luat primul ta?i liber "i i2a cerut s2l duc la gara -rots(y Cltorul de la business class l2a urmat pe Connor #n sala de bilete care arta mai degrab ca un foaier de la >per dec%t ca o staie de cale ferat B2a urmrit #ndeaproape ca s vad la ce tren fcea re/ervare, #ns mai e?ista #nc un alt brbat c%re se inea #n umbr, dar care o s "tie chiar "i numrul de vagon de dormit pe care #l va ocupa Connor Ata"atul cultural american din )t -etersburg renunase la o invitaie la @aletul *irov pentru seara aceea ca s2l poat informa pe 5utenburg cu ce tren de noapte pleca 'it/gerald spre .oscova 1u va fi necesar s2l #nsoeasc p%n acolo de vreme ce colegul su din capital, Ashley .itchell, #l va a"tepta pe peronul < #n dimineaa urmtoare spre a confirma c 'it/gerald a7unsese la destinaie J se spusese foarte clar c aceasta este operaiunea lui .itchell K 4n bilet pentru .oscova la clasa #nt%i, la vagonul de dormit, i2a spus Connor #n engle/ funcionarului de la casa de bilete @rbatul i2a dat biletul prin ghi"eul de lemn "i a fost de/amgit c%nd clientul i2a #nm%nat o bancnot de /ece mii de ruble El sperase c acest pasager K al doilea #n acea noapte K #i va oferi "ansa unui mic chilipir prin rotun7irea ratei de schimb Connor "i2a verificat biletul #nainte de a2"i croi drum spre e?presul de .oscova A mers de2a lungul peronului aglomerat trec%nd pe l%ng numeroase vagoane ver/i "i vechi, care artau de parc ar fi fost fcute #nainte de Ievoluia din 191+, s2a oprit la vagonul de dormit * "i a pre/entat biletul unei femei care sttea l%ng u"a deschis Ea i l2a perforat "i s2a dat la o parte ca s2i fac loc s urce Connor a strbtut coridorul cu pa"i mari cut%nd cu"eta 1r 8 !up ce a gsit2o, a aprins lumina "i

s2a #nchis #nuntru, nu pentru c i2ar fi fost team c va fi prdat, a"a cum se scria at%t de des #n presa american, ci pentru c trebuia s2"i schimbe din nou identitatea El #l v/use pe t%nrul cu faa proaspt care sttea sub panoul cu sosiri pe aeroportul din 5eneva "i se #ntrebase de unde erau recrutai acum Hn )t -etersburg nu se deran7ase s #ncerce s2l repere/e pe agent: el "tia c cineva va fi acolo ca s2i verifice sosirea "i altcineva #l va a"tepta pe peron la .oscova 5utenburg de7a #l informase #n detaliu despre agentul .itchell pe care i2l descrisese ca destul de nee?perimentat "i c habar nu avea de statutul de 1 > C al lui 'it/geraldQ Trenul a plecat din )t -etersburg cu e?act un minut #nainte de mie/ul nopii "i sunetul ritmic al roilor l2a fcut pe Connor s adoarm )2a tre/it brusc "i s2a uitat la ceas, patru "i trei/eci "i "apte de minute Era intervalul cel mai lung de somn din ultimele trei nopi Apoi "i2a amintit visul )ttea pe o banc #n Bafayette )Wuare cu faa spre Casa Alb "i vorbea cu cineva care nu privea deloc #n direcia lui Hnt%lnirea pe care o avusese cu directorul ad7unct sptm%na trecut se repeta cuv%nt cu cuv%nt, dar nu2"i putea aminti subiectul conversaiei "i asta #l s%c%ia Chiar #n clipa #n care 5utenburg a a7uns la fra/a pe care el ar fi vrut s o mai aud o dat, se tre/ise El tot nu reu"ise s re/olve problema c%nd trenul a intrat #n staia Iaveltay la ora opt "i trei/eci "i trei de minute #n acea diminea K 4nde e"ti: l2a #ntrebat Andy Bloyd K Hntr2o cabin telefonic din .oscova, i2a rspuns Jac(son $ia Bondra, 5eneva "i )t -etersburg Jmediat ce a cobor%t din tren s2a descotorosit de fila7 A reu"it s scape de individ #n .oscova #n mai puin de /ece minute !ac nu eu l2a" fi #nvat de la bun #nceput aceast tehnic l2a" fi pierdut "i eu K 4nde a a7uns p%n la urm: l2a #ntrebat Bloyd K A luat o camer #ntr2un hotel mic #n partea de nord a ora"ului K A rmas acolo: K 1u, a plecat dup o or, dar at%t de bine deghi/at c aproape "i eu era s2l scap !ac nu i2a" fi recunoscut mersul m2 ar fi dus "i pe mine de nas

K 4nde a plecat: l2a #ntrebat Bloyd K A fcut o alt rut ocolit "i a sf%r"it la sediul campaniei electorale a lui $ictor Rerims(i K !e ce Rerims(i: K 1u "tiu #nc, dar a ie"it de acolo cu bro"urile de campanie electoral ale lui Rerims(i Apoi a cumprat o hart de la un stand de /iare "i a m%ncat de pr%n/ #ntr2un restaurant din apropiere !up2amia/a a #nchiriat o ma"in mic "i s2a #ntors la hotel !e atunci n2a mai prsit cldirea K >, !umne/euleQ a spus Bloyd brusc !e data asta o s fie Rerims(i A urmat o pau/ lung la cellalt capt al firului, dup care Jac(son a spus: K 1u, domnule Bloyd, asta nu se poate K !e ce nu: K El niciodat n2ar fi de acord s duc la #ndeplinire o misiune at%t de delicat dac ordinul n2ar veni direct de la Casa Alb Hl cunosc de prea mult timp ca s nu fiu sigur de asta K Hncearc s nu uii c prietenul dumitale a #ndeplinit aceea"i misiune #n Columbia 'r nicio #ndoial, !e?ter l2a putut convinge c aciunea are aprobarea pre"edintelui K )2ar putea s mai fie #nc un scenariu, a spus Jac(son #ncet K Adic: K ) nu fie Rerims(i cel pe care vor s2l omoare, ci Connor Bloyd a notat numele pe bloc notesul su cu file galbene

Cartea a *+,a

SINGUR
CAPITOLUL !
K E"ti A.EIJCA1: K !a, a spus Jac(son fr a2"i cobor# privirile spre locul de unde venea vocea piigiat K Ai nevoie de ceva: K 1u, mulumesc, a spus el fr a2"i desprinde ochii de pe u"a din fa a hotelului K Trebuie s ai nevoie de ceva Americanii #ntotdeauna au nevoie de ceva K 12am nevoie de nimic Acum pleac, i2a spus Jac(son cu fermitate K Caviar: -pu"i ruse"ti: 4niform de general: Cciul de blan: 'emeie: Jac(son "i2a cobor%t privirile spre biat pentru prima oar Era #nf"urat din cap p%n2n picioare #ntr2un co7oc de oaie, mai mare cu trei numere dec%t msura lui -e cap purta o cciul din blan de iepure, care i2ar fi prins foarte bine "i lui Jac(son R%mbetul biatului a dat la iveal doi dini care2i lipseau K > femeie: Ba cinci dimineaa: K Cel mai bun timp pentru o femeie !ar poate c preferi un brbat: K C%t ceri pentru serviciile tale: K Ce fel de servicii: l2a #ntrebat biatul suspicios K Ca alergtor K Alergtor: K A7utor, atunci K A7utor: K )ecund K A, vrei s spui partener, ca #n filmele americane K > * , de vreme ce e"ti biat de"tept "i am c/ut de acord asupra calitii slu7bei tale, cu c%t vrei s fii pltit: K -e /i: -e sptm%n: -e lun: K -e or

K C%t oferi: K Ca pentru un mic antreprenor, e bine: K 1oi #nvm de la americani, a spus biatul cu un /%mbet ce i se #ntindea de la o ureche la cealalt K 4n dolar, a spus Jac(son @iatul a #nceput s r%d K )2ar putea ca eu s fiu un tip de"tept, dar tu e"ti comedian Rece dolari K Asta2i adevrat 7ecmneal @iatul a prut surprins pentru prima oar K Hi dau doi K =ase K -atru K Cinci K !e acord, a spus Jac(son @iatul a ridicat palma de la m%na dreapta #n aer, #nc ceva ce v/use #n filmele americane Jac(son i2a lovit2o Hnelegerea era pecetluit Jmediat biatul a verificat ora pe ceasul su Iole? K !eci, cum te cheam: l2a #ntrebat Jac(son K )erghei, i2a rspuns biatul !ar pe tine: K Jac(son C%i ani ai, )erghei: K C%t de mare vrei s fiu: K Bas minciunile "i spune2mi c%i ani ai K -aispre/ece K 12ai mai mult de nou K Treispre/ece K Rece K 4nspre/ece K > * , a spus Jac(son 'ie unspre/ece K =i tu c%i ani ai: l2a #ntrebat biatul K Cinci/eci "i patru K Accept cinci/eci "i patru, a spus )erghei Jac(son a r%s pentru prima oar dup at%tea /ile K Cum de engle/a ta este at%t de bun: l2a #ntrebat el #nc in%ndu2"i ochii pe u"a de la hotel K .ama a trit cu un american mult vreme El s2a #ntors #n )tate anul trecut, dar pe noi nu ne2a luat !e data asta Jac(son l2a cre/ut c spunea adevrul K !eci, ce trebuie s fac, partenere: l2a #ntrebat )erghei

K 4rmrim pe cineva care st #n acel hotel K Hi este prieten sau du"man: K -rieten K !in .afya: K 1u, lucrea/ pentru tipi buni K 1u m trata ca pe un copil, i2a spus )erghei cu o voce u"or iritat 1u uita, suntem parteneri K > * , )erghei El #mi este prieten, a spus Jac(son chiar #n clipa #n care Connor a aprut #n cadrul u"ii 1u te mi"ca, i2a spus pun%nd o m%n ferm pe umrul biatului K El este: l2a #ntrebat )erghei K !a, el este K J se cite"te buntatea pe chip -oate c ar fi mai bine s lucre/ pentru el Riua lui $ictor Rerims(i nu a #nceput bine "i nu era dec%t ora opt "i c%teva minute a m El pre/ida o #ntrunire a Comitetului Central al -artidului Comunist la care !mitri Titov, "eful su de cabinet, fcea o scurt pre/entare a situaiei K 4n corp de observatori internaionali a sosit la .oscova, le spunea Titov Ei caut #n principal nereguli la seciile de votare, dar pre"edintele lor de7a a trebuit s recunoasc faptul c la un electorat at%t de mare "i larg rsp%ndit este cu neputin s repere/i orice neregularitate Titov "i2a #ncheiat e?punerea spun%nd c acum, dat fiind faptul c tovar"ul Rerims(i urcase pe locul al doilea #n sonda7ele de opinie, .afya pompa "i mai muli bani #n campania electoral a lui Cernopov Rerims(i "i2a m%ng%iat mustaa2i stufoas #n timp ce2"i plimba privirile de la unul la cellalt din brbaii a"e/ai #n 7urul mesei K C%nd eu am s fiu pre"edinte, a spus el ridic%ndu2se #n picioare de pe locul lui din capul mesei, am s2i arunc pe toi ticlo"ii aceia din .afya #n #nchisoare, unul c%te unul Atunci singurul lucru care va mai conta pentru tot restul vieii lor va fi ocna .embrii Comitetului Central #"i au/iser conductorul critic%nd dur .afya de multe ori p%n acum, de"i el niciodat nu2i menionase pe nume #n public @rbatul scurt "i #ndesat a lovit cu pumnul #n mas K Iusia trebuie s se re#ntoarc la vechile valori pentru care

lumea obi"nuia s ne respecte Cei dou/eci "i unu de brbai din faa lui au dat aprobativ din cap, chit c au/iser aceste cuvinte repetate mereu "i mereu #n ultimele c%teva luni K !e /ece ani nu facem altceva dec%t s importm lucrurile cele mai rele pe care America le are de oferit Ei au continuat s2l aprobe in%ndu2"i ochii pironii asupra lui Rerims(i "i2a trecut o m%n prin pru2i negru "i bogat, a oftat "i s2a a"e/at cu o bu"itur iar pe scaun )2a uitat spre "eful su de cabinet "i a #ntrebat: K Ce am de fcut #n dimineaa asta: K > vi/it la .u/eul -u"(in, a spus Titov Ei v a"teapt la ora /ece K Contramandea/2o > total pierdere de vreme c%nd nu mai sunt dec%t opt /ile p%n la alegeri A btut iar #n mas Eu ar trebui s fiu afar, pe str/i, unde oamenii pot s m vad K !ar directorul mu/eului a cerut o subvenie de la guvern pentru a restaura lucrrile celor mai importani arti"ti ru"i, a spus Titov K > risip din banii poporului, a spus Rerims(i K =i Cernopov a fost criticat pentru c a redus fondurile pentru art, a continuat "eful de cabinet K @ine Am s2i acord cincispre/ece minute K !ou/eci de mii de ru"i vi/itea/ .u/eul -u"(in #n fiecare sptm%n, a adugat Titov cobor%ndu2"i privirile spre notele btute la ma"in pe care le avea #n fa K ) fie trei/eci de minute K =i Cernopov v2a acu/at sptm%na trecut la televi/iune c suntei un gangster needucat K Ce2a /is: A urlat Rerims(i Eu studiam !reptul la 4niversitatea din .oscova pe c%nd Cernopov #nc mai lucra pe ogor K Asta, bine#neles, este adevrat, tovar"e pre"edinte, a spus Titov, dar sonda7ele noastre de opinie arat c percepia publicului nu este aceasta "i c mesa7ul lui Cernopov are pri/ K )onda7ele noastre de opinie: Asta2i #nc ceva pentru care trebuie s le mulumim americanilor K Ele au fost cele care l2au adus pe Tom Ba6rence pre"edinte K C%nd am s fiu ales n2o s mai am nevoie de sonda7e de

opinie ca s m in #n aceast funcie Jubirea lui Connor pentru art #ncepuse de pe vremea #n care .aggie #l t%ra prin galerii, c%nd #nc mai erau studeni Ba #nceput se dusese doar pentru a2"i petrece mai mult timp #n compania ei, dar peste c%teva sptm%ni fusese convertit >ri de c%te ori cltoreau #mpreun #n alt ora" el o #nsoea fericit la orice galerie pe care ea o alegea "i imediat dup ce s2au mutat la 9ashington au devenit prieteni ai Corcoranului "i membri ai -hillipsului Hn timp ce Rerims(i era condus prin .u/eul -u"(in de director, Connor a trebuit s fie cu mare gri7 ca atenia s nu2i fie distras de numeroasele capodopere "i s se concentre/e asupra conductorului comunist C%nd Connor fusese trimis pentru prima oar #n Iusia la #nceputul anilor P8,, un politician de rang #nalt se afla cel mai aproape de popor #n timpul paradelor de 1 .ai, c%nd #i privea de la #nlimea tribunelor pe cei care defilau !ar acum, c masele puteau s aleag folosindu2"i buletinul de vot, dintr2o dat a devenit necesar pentru acei care sperau s fie votai s se mi"te #n mi7locul mulimii, chiar s le asculte punctele de vedere .u/eul era tot at%t de plin precum )tadionul Coo(e c%nd 7ucau cei de la Ieds(ins "i oriunde aprea Rerims(i mulimea se retrgea de o parte "i alta fc%ndu2i loc de parc ar fi fost .oise apropiindu2se de .area Io2"ie Candidatul #nainta #ncet printre moscovii ignor%nd picturile "i sculpturile #n favoarea m%inilor #ntinse Rerims(i era mai scund dec%t aprea #n fotografii "i ciracii si care2l #ncon7urau erau chiar mai mici dec%t el ca scurtimea lui s nu ias #n eviden Connor "i2a amintit comentariul pre"edintelui Truman #n privina #nlimii: 0C%nd vine vorba de oli, biete, ar trebui s ai #n vedere doar #nlimea frunii3, #i spusese el odat unui student din .issouri 0.ai bine s ai un ol #n plus #ntre ba/a nasului "i linia prului dec%t #ntre gle/n "i genunchi3 Connor a observat c vanitatea lui Rerims(i nu2i afectase "i gustul vestimentar Costumul lui era prost croit, iar cma"a u/at la guler "i man"ete Connor s2a #ntrebat dac era #nelept ca directorul de la -u"(in s poarte un costum fcut la o cas de mod, care se vedea de la o po"t c nu era din .oscova !e"i Connor era con"tient c $ictor Rerims(i era un om abil "i

educat, #n cur%nd i2a devenit clar c vi/itele lui la galeriile de art de2a lungul anilor trebuie s fi fost foarte sporadice Hn timp ce2"i croia drum prin mulime, din c%nd #n c%nd arta cu un deget #n direcia unei p%n/e "i2i informa pe privitori asupra numelui pictorului cu voce tare A reu"it s2o dea #n bar de c%teva ori, dar mulimea tot a aprobat din cap El a ignorat un Iubens superb, art%nd mai mult interes fa de o mam cu un copil din mulime dec%t fa de aceea"i scen care era pictat #n tabloul din spatele lui C%nd el a ridicat #n brae copilul pentru a face o po/ #mpreun "i cu mama, Titov i2a sugerat s se dea un pas mai spre dreapta, #n acest fel va fi prins #n fotografie "i 'ecioara .aria 1iciun /iar nu va re/ista ca s nu publice aceast po/ pe prima pagin !up ce a parcurs cam 7umtate din sli "i s2a asigurat c toi care vi/itau .u/eul -u"(in sunt con"tieni de pre/ena lui, Rerims(i a devenit plictisit "i "i2a #ndreptat atenia spre 7urnali"tii care veneau #n urma lui Ba primul eta7 el a #nceput s in o conferin de pres ad2hoc K !ai2i drumul, #ntrebai2m orice dorii, a spus el privind #ncruntat mulimea K Cum comentai ultimele sonda7e de opinie, domnule Rerims(i, l2a #ntrebat corespondentul de pres de la The Times la .oscova K )e #ndreapt #n direcia corect K !umneavoastr prei a fi acum pe locul doi "i ca atare domnul Cernopov a rmas singurul rival adevrat, a strigat un alt /iarist K -%n la /iua alegerilor el va fi singurul meu rival real, a spus Rerims(i Antura7ul lui a r%s cu obedien K Credei c Iusia va redeveni un stat comunist, domnule Rerims(i: a venit inevitabila #ntrebare rostit cu un accent american -oliticianul viclean era prea versat ca s cad #n capcan K !ac prin asta #nelegei re#ntoarcerea la o rat #nalt de folosire a forei de munc, la o scdere a ratei inflaiei "i la un standard mai bun de via, rspunsul trebuie s fie da $orbele lui sunau ca ale unui candidat republican #n timpul preliminariilor americane K !ar asta este e?act ceea ce susine Cernopov c ar fi

politica guvernului actual K -olitica guvernului actual, a spus Rerims(i, este s aib gri7 s pompe/e bani #n contul primului ministru din banca Elveiei Acei bani aparin poporului rus "i de aceea el nu poate fi viitorul nostru pre"edinte .i s2a spus c #n numrul viitor al revistei "ortune se va publica lista celor mai bogai /ece oameni din lume, iar Cernopov este pe locul "apte Alegei2l ca pre"edinte "i #n cinci ani #l va detrona pe @ill 5ates de pe primul loc 1u, dragii mei prieteni, a adugat el )untei pe punctul de a afla c poporul rus va vota #n chip rsuntor pentru re#ntoarcerea la acele /ile c%nd noi eram cea mai respectat naiune de pe glob K =i cea mai temut: a sugerat un alt /iarist K -refer asta dec%t s continui actuala situaie c%nd, pur "i simplu, suntem ignorai de restul lumii, a spus Rerims(i Acum /iari"tii #"i notau fiecare cuv%nt pe care2l rostea K !e ce prietenul tu este at%t de interesat de $ictor Rerims(i: a #ntrebat #n "oapt )erghei #n cellalt capt al galeriei K -ui prea multe #ntrebri, i2a rspuns Jac(son K Rerims(i este un om ru K !e ce: l2a #ntrebat Jac(son fr a2"i de/lipi ochii de pe Connor K !ac ar fi ales, el #i va bga pe cei ca mine #n #nchisori "i noi ne vom #ntoarce cu toii spre 0vremurile bune de altdat3, #n timp ce el o s mn%nce caviar "i o s bea vodc la *remlin Rerims(i a pornit glon ctre ie"irea din mu/eu, directorul "i cei din antura7ul lui #ncerc%nd s in pasul cu el Candidatul s2a oprit pe ultima treapt pentru a fi fotografiat #n faa imensei p%n/e a lui 5oya, Cobor.rea lui Christos de pe cruce( Connor era at%t de impresionat de pictur c era mai2mai s fie clcat #n picioare de mulimea care2l urma pe Rerims(i K Hi place 5oya, Jac(son: l2a #ntrebat #n "oapt )erghei K 12am v/ut prea multe din tablourile lui, a recunoscut americanul !ar, da, a spus el, sta este de2a dreptul magnific K Ei au "i mai multe #n subsol, a spus )erghei A" putea oric%nd s aran7e/ pentru unul8 Jac(son i2ar fi altoit o palm biatului dac asta n2ar fi atras atenia asupra lor K >mul tu se mi"c din nou, a spus brusc )erghei

Jac(son "i2a #nlat privirile "i l2a v/ut pe Connor dispr%nd pe o u" lateral a mu/eului, cu Ashley .itchell #n urma lui Connor sttea singur #n restaurantul grecesc de pe -recinsten(a "i reflecta la ce v/use #n aceast diminea !e"i Rerims(i era tot timpul #ncon7urat de o m%n de /drahoni care2"i plimbau ochii #n toate direciile, el totu"i nu era la fel de bine aprat ca ma7oritatea liderilor din $est .uli dintre oamenii si cu brae puternice puteau s fie bravi "i plini de for, dar numai trei dintre ei preau a avea o e?perien anterioar #n pa/a "i protecia unui om de stat de rang #nalt =i ei nu aveau cum s fie de serviciu tot timpul El a #ncercat s mn%nce din musacaua destul de proast #n timp ce a parcurs cu ochii restul itinerarului lui Rerims(i p%n #n /iua alegerilor Candidatul va fi v/ut #n public #n alte dou/eci "i "apte de oca/ii #n urmtoarele opt /ile C%nd osptarul i2a pus #n fa o cea"c de cafea, Connor de7a alesese singurele trei locuri care meritau a fi luate #n consideraie dac numele lui Rerims(i ar fi trebuit s fie "ters de pe buletinele de vot )2a uitat la ceas Hn seara asta candidatul se va adresa unei adunri a membrilor de partid din .oscova Hn dimineaa urmtoare va pleca cu trenul la Jaroslavl, unde va inaugura o fabric, dup care se va re#ntoarce #n capital spre a participa la un spectacol dat de trupa de balet de la @ol"oi !e acolo va pleca cu un tren de noapte spre )t -etersburg Connor de7a hotr%se s mearg dup Rerims(i la Jaroslavl El #"i re/ervase bilete "i pentru balet "i pentru trenul ctre )t -etersburg Hn timp ce2"i sorbea cafeaua, el s2a g%ndit la Ashley .itchell cum se ascundea pe dup cea mai apropiat coloan la .u/eul -u"(in ori de c%te ori Connor se uitase #n direcia lui "i #ncercase s nu r%d El hotr%se c o s2l lase pe .itchell s2l urmreasc #n cursul /ilei K s2ar putea ca la un moment dat chiar s2i fie util K dar n2avea s2l lase s afle unde dormea noaptea =i2a aruncat privirea pe fereastr "i l2a v/ut pe ata"atul cultural st%nd pe o banc "i citind #ravda( A /%mbit 4n profesionist trebuia s2"i poat urmri #ntotdeauna prada fr a fi v/ut Jac(son "i2a scos portmoneul din bu/unarul hainei, a luat din el o bancnot de o sut de ruble "i i2a dat2o biatului K Adu ceva s m%ncm, dar s nu te duci nicieri #n prea7ma

acelui restaurant, i2a spus el fc%nd semn cu capul peste drum K 12am intrat niciodat #ntr2un restaurant Ce2ai vrea s2i aduc: K Ce iei "i pentru tine K Hnvei repede, Jac(son, i2a spus )erghei lu%nd2o la fug Jac(son "i2a aruncat ochii #n susul "i #n 7osul str/ii @rbatul a"e/at pe banc "i care citea #ravda nu purta niciun pardesiu Era evident c el #"i imaginase c supravegherea putea fi fcut doar din locuri confortabile, la cldur, dar cum cu o /i #nainte #l pierduse pe 'it/gerald, acum nu putea s ri"te "i s se mi"te de pe banc 4rechile "i faa #i erau ro"ii ca focul din cau/a frigului "i nici nu avea pe cine s trimit s2i aduc ceva s mn%nce Jac(son se #ndoia c aveau s2l vad a doua /i )erghei s2a #ntors dup c%teva minute cu dou pungi de h%rtie 4na i2a dat2o lui Jac(son K 4n hamburger mare cu cartofi pai "i (etchup K !e ce am eu sentimentul c, dac Rerims(i devine pre"edinte, o s #nchid toate .c!onald2urile: a spus Jac(son dup care a luat o #mbuctur mare din hamburger K =i m2am g%ndit c asta o s2i prind bine, a spus )erghei d%ndu2i o cciul de ofier, fcut din blan de iepure K i2au a7uns cele o sut de ruble pentru toate: l2a #ntrebat Jac(son K 1u Cciula am furat2o, a spus )erghei cu non"alan .2am g%ndit c ie #i face mai mult trebuin dec%t lui K -entru asta am putea am%ndoi s fim arestai K E foarte puin probabil, a spus )erghei )unt peste dou milioane de soldai #n Iusia Jumtate din ei nu "i2au primit lefurile de luni de /ile "i mai toi "i2ar vinde "i pe sor2sa pentru o sut de ruble Jac(son a probat cciula K i se potrivea perfect 1iciunul din ei n2a mai scos nicio vorb c%t "i2au #nfulecat pr%n/ul iar ochii nu "i i2au de/lipit de pe restaurant K Hl ve/i pe brbatul la de pe banc, care cite"te #ravda, Jac(son: K !a, i2a rspuns Jac(son printre #nghiituri K El a fost "i la mu/eu #n dimineaa asta K =i tu #nvei repede, i2a spus Jac(son K 1u uita c eu am o mam rusoaic, i2a rspuns )erghei Apropo, de ce parte este omul de pe banc:

K =tiu cine2l plte"te, a spus Jac(son, dar nu "tiu de partea cui este

CAPITOLUL

"

Connor a sosit printre ultimii #n )ala .emorial Benin )2a a"e/at pe un scaun de pe r%ndurile din spate, din /ona re/ervat presei "i a #ncercat, pe c%t posibil s nu se fac observat 1u2"i putea aduce aminte c%nd participase ultima oar la o #ntrunire politic #n Iusia =i cu acea oca/ie el trebuise s2l asculte pe candidatul comunist, dar asta se #nt%mplase #n vremurile #n care nu era dec%t un singur nume trecut pe buletinul de vot Ceea ce probabil "i e?plic de ce participarea #n /iua alegerilor nu fusese dec%t de 1+ la sut Connor "i2a plimbat privirile prin sal !e"i mai erau cincispre/ece minute p%n c%nd candidatul trebuia s vin, toate locurile fuseser de7a ocupate, iar culoarele dintre r%nduri erau aproape pline C%iva oficiali se mi"cau #ncoace "i #ncolo pe scen pentru a se asigura c totul era a"a cum se a"tepta conductorul 4n btr%nel a a"e/at un scaun impo/ant pe scen, mai #n spate Adunarea celor fideli -artidului nu ar fi putut s contraste/e mai mult fa de o Convenie politic american !elegaii, dac asta erau #ntr2adevr, purtau haine ponosite Artau subnutrii "i, #n timp ce2l a"teptau pe Rerims(i s apar, pstrau o tcere deplin Connor "i2a plecat capul "i a #nceput s2"i fac ni"te #nsemnri #n blocnotesS nu avea niciun chef s se antrene/e #ntr2o conversaie cu /iarista din st%nga lui Aceasta de7a #i spusese celuilalt vecin c repre/int The Cstanbul News, singurul /iar de limb engle/ din Turcia, "i c redactorul ei "ef considera c ar fi un de/astru dac Rerims(i ar a7unge vreodat pre"edinte Ea a mai spus c transmisese c s2ar putea chiar s c%"tige candidatul comunist !ac ea i2ar fi cerut prerea lui Connor, el ar fi trebuit s fie de acord Cu fiecare or care trecea "ansele ca el s2"i duc la #ndeplinire misiunea cre"teau C%teva minute mai t%r/iu, /iarista din Turcia a #nceput s schie/e portretul lui Rerims(i Evident, h%rtia nu2i permitea acurateea unei fotografii, totu"i el a trebuit s recunoasc faptul c desenul ei pre/enta o mare asemnare cu originalul Connor a mai cercetat #nc o dat #ncperea Ar fi posibil s asasine/i pe cineva #ntr2o camer at%t de plin ca aceasta: 1u,

dac sperai s scapi > alt opiune ar fi s2l atace pe Rerims(i c%nd se afla #n ma"in, cu toate c, #n mod cert, era bine aprat 1iciun profesionist nu ar recurge la o bomb care adesea sf%r"ea prin a omor# oameni nevinovai "i nu pe cel cruia #i era destinat !ac voia s aib o "ans de scpare, trebuia s se ba/e/e pe o arm puternic "i s acione/e #n spaiu deschis 1ic( 5utenburg #l asigurase c un Iemington +,, se va afla #n Ambasada ) 4 A cu mult #nainte ca el s soseasc #n .oscova K o alt folosire abu/iv a vali/ei diplomatice !ac Ba6rence ddea ordinul, ei #l vor lsa pe el s hotrasc timpul "i locul Capetele au #nceput s se #ntoarc spre partea din spate a slii "i Connor a privit #n 7ur 4n grup de brbai #n costume prost croite "i cu bastoane de cauciuc sub bra umpluse spaiul liber care mai rmsese "i scruta #ncperea #nainte ca liderul lor s2"i fac apariia Connor #"i ddea seama c metodele lor erau primitive "i ineficace, dar, ca toate forele de securitate, ei sperau probabil c simpla lor pre/en "i numrul mare vor face pe oricine s mai reflecte/e #nainte de a #ntreprinde ceva Be2a cercetat chipurile K toi cei trei profesioni"ti reveniser la datorie @rusc au i/bucnit aplau/e din fundul slii, urmate de ovaii C%nd a intrat Rerims(i, membrii de partid s2au sculat cu toii #n picioare la unison spre a2"i aclama conductorul Chiar "i 7urnali"tii au trebuit s se ridice ca s2l poat /ri Hnaintarea lui Rerims(i spre podium era mereu #ntrerupt pentru c se oprea la fiecare pas s str%ng m%inile #ntinse spre el C%nd, #n cele din urm, a a7uns l%ng podium, /gomotul a devenit aproape asur/itor @tr%nelul care2l a"teptase lini"tit #n captul slii, l2a condus pe Rerims(i pe scen diri7%ndu2l spre scaunul imens !up ce Rerims(i a luat loc, el s2a #ndreptat #ncet ctre microfon Auditoriul "i2a reluat locurile "i s2a fcut lini"te El n2a procedat bine c%nd l2a pre/entat ca 0viitorul pre"edinte al Iusiei3 "i cu c%t se lungea la vorb cu at%t sala #"i pierdea rbdarea Antura7ul lui Rerims(i, care sttea #n picioare #n spatele lui, a #nceput s se foiasc "i s dea semne de enervare Hnfloritura final a btr%nelului a fost #n a2l numi pe candidat 0succesorul firesc al tovar"ului $ladimir Jlici Benin3 A fcut apoi un pas lateral spre a2i da posibilitatea s se apropie de microfon liderului su, care nu prea deloc sigur c Benin era

cea mai bun comparaie care putea fi aleas C%nd Rerims(i s2a ridicat #n picioare "i s2a #ndreptat #ncet ctre microfon mulimea a prins din nou via El "i2a #nlat braele #n aer iar ei au aclamat mai tare ca oric%nd >chii lui Connor nu s2au de/lipit de pe Rerims(i Hi studia cu atenie fiecare mi"care, inuta, gestica Ca toi oamenii energici, cu greu rm%nea lini"tit o clip C%nd Rerims(i a simit c aclamaiile au durat destul de mult, a fcut semn auditoriului s2"i reia locurile Connor a observat c #ntregul proces, de la #nceput p%n la terminare, durase puin mai mult de trei minute Rerims(i nu a #nceput s vorbeasc p%n c%nd nu s2au a"e/at toi "i p%n n2a fost lini"te deplin K Tovar"i, a spus el cu o voce ferm, este o mare onoare pentru mine s m aflu #n faa voastr #n calitate de candidat al vostru Cu fiecare /i ce trece, #mi dau din ce #n ce mai mult seama c poporul rus cere schimbarea !e"i c%iva dintre cetenii no"tri doresc re#ntoarcerea la vechiul regim totalitar al trecutului, ma7oritatea vrea s vad o mai bun distribuire a avuiei care a fost creat prin truda "i priceperea lor )ala a #nceput iar s bat din palme K ) nu uitm, a continuat Rerims(i, c Iusia poate din nou s devin cea mai respectat naiune de pe pm%nt !ac unele ri vor mai avea unele dubli #n privina asta, sub pre"edinia mea o vor face pe riscul lor Jurnali"tii scriau cu furie "i auditoriul aplauda "i mai tare Au trecut aproape dou/eci de secunde p%n c%nd Rerims(i a putut s vorbeasc din nou K 4itai2v pe str/ile .oscovei, tovar"i !a, vei vedea .ercedes2uri, @ . 9 2uri "i Jaguar2uri, dar cine st la volanul lor: !oar c%iva privilegiai =i ace"ti c%iva sunt cei care sper ca s fie ales Cernopov, ca ei s se poat bucura #n continuare de un stil de via pe care nimeni din aceast sal nici mcar nu visea/ c2l va atinge vreodat A venit timpul, prietenii mei, ca aceast bogie K bogia voastr K s fie #mprita #ntre cei muli, nu #ntre cei puini A"tept cu nerbdare /iua #n care #n Iusia nu vor mai fi mai multe limu/ine dec%t ma"ini de familie, mai multe iahturi dec%t brci de pescuit "i mai multe conturi secrete #n bncile Elveiei dec%t spitale !in nou sala i2a #nt%mpinat vorbele cu aplau/e prelungite

C%nd, #n cele din urm, /gomotul a #ncetat, Rerims(i "i2a cobor%t vocea, dar fiecare cuv%nt i se au/ea p%n #n cellalt capt al #ncperii K C%nd am s devin pre"edintele vostru eu n2am s deschid conturi bancare #n Elveia, ci fabrici pe tot cuprinsul Iusiei 12am s2mi petrec timpul rela?%ndu2m #n vile lu?oase, ci muncind /i "i noapte #n biroul meu Hmi voi pune viaa #n slu7ba voastr "i voi fi mai mult dec%t mulumit cu salariul de pre"edinte dec%t s iau mit de la oameni de afaceri necinstii ale cror singure interese sunt s 7efuiasc avuia naional !e data aceasta aplau/ele au fost at%t de entu/iaste c a durat mai bine de un minut p%n c%nd Rerims(i a putut s continue K Hn fundul slii, a spus el art%nd cu un deget butucnos spre 7urnali"ti, sunt repre/entanii presei internaionale A fcut o pau/, "i2a uguiat bu/ele "i a adugat: -ot s v spun c%t de binevenii sunt 12au urmat aplau/e dup aceast remarc special K Totu"i, dai2mi voie s le reamintesc c atunci c%nd voi fi pre"edinte, ei vor trebui s fie #n .oscova nu numai pe fug, c%nd au loc alegeri, ci permanent -entru c atunci Iusia nu va mai sta cu m%na #ntins la pomeni date la #nt%lnirile 5rupului Celor =apte, ci din nou va fi o mare putere #n lume !ac Cernopov ar fi ales, americanii ar fi mult mai interesai de opiniile .e?icului dec%t de cele ale Iusiei Hn viitor, pre"edintele Ba6rence va trebui s asculte glasul vostru "i nu doar s declare 7urnali"tilor c%t de mult #l place el pe @oris I%setele au cuprins #ntreaga sal K El n2are dec%t s se adrese/e oricui cu numele mic, dar mie mi se va adresa cu 0!omnule -re"edinte3 Connor "tia c mass media american va relata aceast remarc de la Atlantic la -acific "i c fiecare cuv%nt al acestui discurs va fi anali/at pe toate feele #n @iroul >val K 1u mai sunt dec%t opt /ile, prietenii mei, p%n c%nd poporul va decide, a spus Rerims(i ) petrecem fiecare clip p%n atunci lu%ndu2ne toate msurile ca s avem o victorie /drobitoare #n /iua alegerilor > victorie care va trimite un mesa7 #ntregii lumi c Iusia este din nou o putere recunoscut pe glob $ocea a #nceput s i se ridice cu fiecare cuv%nt !ar s n2o facei pentru mine ) n2o facei nici mcar pentru -artidul Comunist

)2o facei pentru viitoarea generaie de ru"i care vor putea s2"i 7oace rolul lor de ceteni ai celei mai mree naiuni de pe pm%nt Hn acest fel, atunci c%nd v vei da votul, o vei face "tiind c din nou poporul va fi #n spatele naiunii A fcut o pau/ "i "i2a plimbat privirile peste sal 1u v cer dec%t un singur lucru K privilegiul de a mi se permite s conduc acel popor Cobor%ndu2"i vocea aproape p%n la "oapt, a #ncheiat cu cuvintele: . ofer s fiu slu7itorul vostru Rerims(i a fcut un pas #napoi "i "i2a #nlat braele #n aer Toi ca unul s2au sculat #n picioare 4ltima peroraie durase patru/eci "i "apte de secunde "i el nu sttuse lini"tit nici mcar o clip )e mi"case mai #nt%i spre dreapta "i apoi spre st%nga, de fiecare dat ridic%nd "i braul corespun/tor, dar niciodat mai mult de c%teva secunde Apoi s2a #nclinat ad%nc "i dup ce a rmas nemi"cat douspre/ece secunde brusc a %"nit #n sus, drept, "i a #nceput s bat din palme alturi de ceilali A rmas #n mi7locul scenei #nc unspre/ece minute repet%nd multe din acelea"i gesturi iar "i iar C%nd a simit c adunase toate aplau/ele posibile de la auditoriu, a cobor%t de pe podium treapt cu treapt urmat de suita sa C%nd a a7uns spre mi7locul slii ropotul de aplau/e a dep"it orice fusese p%n atunci "i m%inile care i se #ntindeau erau tot mai multe Rerims(i a str%ns c%te a putut #n timp ce2"i croia drum spre ie"ire Connor nu "i2a desprins ochii de pe el nicio clip Chiar "i dup ce Rerims(i a prsit sala ovaiile au continuat 12au #ncetat dec%t atunci c%nd lumea a #nceput s plece Connor observase numeroase mi"cri caracteristice ale capului "i m%inilor, mici manierisme care erau adeseori repetate !e7a v/use c anumite gesturi erau cu regularitate acompaniate de anumite fra/e "i "tia c #n cur%nd va putea s i le anticipe/e K -rietenul tu a plecat, a spus )erghei )2l urme/: K 12o s fie necesar, i2a rspuns Jac(son 1oi "tim unde #"i petrece noaptea Ja aminte c acel biet ticlos care merge la c%iva pa"i dup el, #n urmtoarea or o s umble de be/metic c nici n2o s mai "tie pe ce lume se afl K 1oi ce2o s facem #n continuare: a #ntrebat )erghei K Tragem un pui de somn Am sentimentul c m%ine o s fie o /i lung K -entru ast/i #nc nu mi2ai pltit, a spus )erghei

#ntin/%ndu2"i m%na 1ou ore a "ase dolari fiecare fac ;AG K !ac mai socotim o dat o s ve/i c sunt opt ore a ;G, a spus Jac(son "i i2a dat <,G lui )erghei K =i m%ine: l2a #ntrebat t%nrul su partener dup ce a numrat bancnotele "i le2a bgat #n bu/unar Ba ce or ai nevoie de mine: K 1e #nt%lnim #n faa hotelului lui la ora cinci "i s nu #nt%r/ii @nuiala mea este c2l vom urma pe Rerims(i #n drumurile lui spre Jaroslavl "i apoi ne vom re#ntoarce la .oscova, dup care vom pleca la )t -etersburg K E"ti norocos, Jac(son Eu m2am nscut #n )t -etersburg "i nu e?ist nimic care s nu "tiu despre acel loc !ar nu uita, ta?e/ dublu #n afara .oscovei K =tii, )erghei, dac o ii tot a"a, #n scurt vreme preul pe care i2l fi?e/i o s te scoat de pe pia

CAPITOLUL

.aggie a ie"it din parcarea de la universitate la unu "i un minut Ea a virat2o brusc la st%nga pe -rospect )treet aps%nd scurt pe fr%n doar la primul stop, dup care a accelerat 1u avea dec%t o or pentru pr%n/ "i dac nu va gsi un loc s parche/e #n apropierea restaurantului timpul c%t vor putea sta #mpreun se va reduce mult Jar ast/i ea avea nevoie de fiecare minut din acea or 1u pentru c cineva din personalul de la @iroul de Admiteri ar avea ceva de obiectat dac ea "i2ar lua o dup2amia/ liber !up dou/eci "i opt de ani de c%nd lucra la 4niversitate K "i ultimii "ase ca decan la Admiteri K dac ea ar fi cerut s fie pltit pentru toate orele suplimentare, 5eorgeto6n 4niversity ar fi trebuit s lanse/e o chet special pentru adunare de fonduri Cel puin ast/i, /eii au fost de partea ei > femeie tocmai pleca dintr2un loc la c%iva iar/i de restaurantul unde stabiliser s se #nt%lneasc .aggie a pus patru mone/i de C; de ceni #n automat ca s acopere o or de parcare C%nd a intrat #n Caf& .ilano, .aggie i2a spus "efului de sal numele su K !a, doamn 'it/gerald, i2a spus el "i a condus2o spre o mas de l%ng fereastr unde o a"tepta cineva despre care se "tia c nu ar fi #nt%r/iat niciodat, pentru nimic #n lume .aggie a srutat2o pe femeia care fusese secretara lui Connor #n ultimii nouspre/ece ani "i s2a a"e/at pe locul din faa ei Joan probabil c #l iubea pe Connor cum nu iubise pe niciun alt brbat "i pentru acea iubire ea nu fusese niciodat rspltit cu mai mult dec%t o oca/ional srutare pe obra/ "i un cadou de Crciun, pe care, #n mod inevitabil, .aggie trebuia s2l cumpere !e"i Joan #nc nu avea cinci/eci de ani, costumul ei din t6eed, pantofii cu toc 7os "i pru2i castaniu, adunat #n coc artau c ea renunase de mult vreme la g%ndul de a atrage se?ul opus K Eu de7a am ales, a spus Joan K =i eu "tiu ce voi lua, a spus .aggie K Ce face Tara: a #ntrebat Joan d%nd la o parte meniul din faa ei K 1u2"i mai gse"te locul acolo, ca s folosesc propriile ei

cuvinte )per doar c o s2"i termine te/a de doctorat !e"i Connor n2o s2i spun niciodat nimic, ar fi foarte de/amgit dac n2ar face2o K El vorbe"te cu mult cldur despre )tuart, a spus Joan c%nd "i2a fcut apariia osptarul K !a, a spus .aggie cu o u"oar tristee )e pare c va trebui s m obi"nuiesc cu ideea c singurul meu copil va locui la treispre/ece mii de mile deprtare =i2a ridicat privirile spre chelner Cannelloni "i salat pentru mine K =i eu voi lua budinc de macaroane, a spus Joan K !orii ceva de but, doamnelor: a #ntrebat plin de solicitudine osptarul K 1u, mulumesc, a rspuns .aggie pe un ton ferm !oar un pahar cu ap Joan a dat din cap #n semn de #ncuviinare K !a, Connor "i )tuart se #neleg bine, a spus .aggie dup ce osptarul a plecat )tuart o s vin la noi de Crciun, a"a c o s2l cuno"ti K Abia a"tept, a spus Joan .aggie a simit c Joan voia s mai adauge ceva, dar dup at%ia ani ea #nvase c n2are rost s2o prese/e !ac era important, Joan #i va spune atunci c%nd va considera ea c este bine K Am #ncercat s te sun de mai multe ori #n ultimele c%teva /ile )peram c ai s poi s vii cu mine la oper sau s lum cina #mpreun #ntr2o sear, dar se pare c am nimerit tot c%nd erai plecat K Acum, #ntruc%t Connor nu mai este la companie, ei au #nchis biroul din . )treet "i pe mine m2au mutat #napoi la sediul central, a spus Joan .aggie a admirat felul #n care Joan "i2a ales cuvintele cu at%ta gri7 1icio alu/ie la locul #n care lucra, nimic care s sugere/e pentru cine, niciun indiciu privind noile ei responsabiliti, acum c%nd numai era secretara lui Connor K 1u e niciun secret c soul meu sper ca #n cele din urm s vii s lucre/i cu el la 9ashington -rovident, i2a spus .aggie K .i2ar plcea !ar n2are rost s ne facem planuri p%n nu "tim e?act ce se #nt%mpl K Ce vrei s spui cu 0ce se #nt%mpl3: a #ntrebat .aggie Connor de7a a acceptat oferta lui @en Thompson El trebuie s

se #ntoarc #nainte de Crciun, a"a c o s2"i poat #ncepe noua slu7b din ianuarie A urmat o lung tcere, dup care .aggie a spus #ncet: K !eci p%n la urm el nu a mai primit postul de la 9ashington -rovident A sosit osptarul, cu comen/ile lor K !orii puin parme/an, doamn: a #ntrebat el #n timp ce punea farfuriile pe mas K .ulumesc, a spus Joan cu ochii pironii pe budinca de macaroane K !eci din cau/a asta a fost at%t de distant fa de mine @en Thompson la oper 7oia trecut El nici mcar nu s2a oferit ca s2 mi cumpere un 7uice K Hmi pare ru, a spus Joan dup ce a plecat chelnerul Am presupus c "tii K 1u2i face gri7i Connor mi2ar fi spus #n clipa #n care ar fi avut un nou interviu "i atunci mi2ar fi /is c este o slu7b mult mai bun dec%t cea oferit de 9ashington -rovident K C%t de bine #l cuno"ti, a spus Joan K 4neori m #ntreb dac #l "tiu c%t de c%t, a spus .aggie !e pild, chiar acum habar n2am unde este K 1ici eu nu "tiu mai mult dec%t tine, i2a spus Joan -entru prima oar #n nouspre/ece ani nu mi2a spus nimic #nainte de a pleca K !e data asta este ceva diferit, nu2i a"a, Joan: a #ntrebat2o .aggie privind2o drept #n ochi K Ce te face s spui asta: K .i2a /is c pleac #n strintate, dar "i2a lsat acas pa"aportul @nuiala mea este c el se afl #nc #n America !ar de ce8 K C nu "i2a luat pa"aportul cu el nu dovede"te c nu este #n strintate, a spus Joan K -robabil c nu, a spus .aggie !ar este pentru prima oar c%nd #l ascunde #ntr2un loc unde "tie c o s dau de el !up c%teva minute chelnerul a reaprut "i a luat farfuriile K !orii desert: le2a #ntrebat el K -entru mine, nu, a spus Joan !oar cafea K =i pentru mine la fel, a spus .aggie 'r /ahr )2a uitat la ceas 1u mai avea dec%t "aispre/ece minute =i2a mu"cat bu/ele

K Joan, niciodat p%n acum nu te2am rugat s2mi spui ceva ce nu era ca/ul s a7ung la urechile mele, dar de data asta este ceva ce trebuie s "tiu Joan s2a uitat pe fereastr "i a /rit un t%nr chipe" care sttea pe cellalt trotuar re/emat de un /id de peste patru/eci de minute )2a g%ndit c2l mai v/use undeva C%nd .aggie a prsit restaurantul la dou fr "apte minute, ea n2a observat c acela"i t%nr "i2a scos celularul din bu/unar "i a format un numr ce nu figura #n nicio carte de telefon K !a: a spus 1ic( 5utenburg K !oamna 'it/gerald abia ce a terminat pr%n/ul cu Joan @enett la Caf& .ilano pe -rospect )treet Au stat #mpreun patru/eci "i "apte de minute Am #nregistrat toat conversaia, cuv%nt cu cuv%nt K @ine Adu2mi banda la birou imediat C%nd .aggie urca #n fug treptele de la @iroul de Admiteri ceasul din curtea universitii arta dou fr un minut Ba .oscova era /ece fr un minut Connor se bucura de partea final din Fiselle, interpretat de baletul de la @ol"oi !ar spre deosebire de ma7oritatea spectatorilor el nu2"i inea binoclul pe prima balerin care era #ntr2adevr de e?cepie !in c%nd #n c%nd el trgea cu coada ochiului spre dreapta s vad daca Rerims(i se mai afl #n lo7a lui Connor "tia c%t de mult i2ar fi plcut lui .aggie 3ansul Celelor, duhurile celor trei/eci "i "ase de fecioare #mbrcate #n rochii de mireas "i fc%nd piruete sub clar de lun El a #ncercat s nu se lase vr7it de arabescurile "i pliIs2urile lor "i s se concentre/e pe ceea ce se petrecea #n lo7a lui Rerims(i .aggie deseori se ducea la spectacole de balet c%nd el era plecat din ora" "i ar fi fost amu/at dac ar fi aflat c liderul comunist rus reu"ise #ntr2o singur sear ceea ce ea nu i/butise s fac #n trei/eci de ani Connor studia brbaii din lo7 Hn dreapta lui Rerims(i sttea !mitri Titov, "eful lui de cabinet Hn st%nga btr%nul care2l pre/entase la adunarea din seara trecut Hn spatele lui, #n umbr, trei gr/i de corp Connor bnuia c mai sunt cel puin o du/in afara, pe coridor Bocurile din teatrul imens, cu balcoanele lui frumoase "i cu stalurile cu scaune aurii, tapiate cu plu" ro"u #ntotdeauna erau v%ndute cu multe sptm%ni #nainte !ar teoria lui .aggie K c

poi face rost de un bilet chiar "i #n ultimul moment K era valabil "i #n .oscova Cu c%teva clipe #nainte de a sosi diri7orul orchestrei, o parte din spectatori a #nceput s aplaude Connor "i2a ridicat ochii de pe program "i a v/ut unul sau doi oameni care artau spre o lo7 de la balconul doi Rerims(i #"i potrivise intrarea la perfecie El sttea #n picioare #n lo7 fc%nd semn cu m%na "i /%mbind Ceva mai puin de 7umtate din sal s2a ridicat #n picioare "i a #nceput s ovaione/e puternic, #n timp ce ceilali au rmas pe locurile lor, unii aplaud%nd politico"i, alii continu%ndu2"i conversaia fc%nd total abstracie de pre/ena lui Aceasta prea s confirme acurateea sonda7elor de opinie K c acum Cernopov nu era #naintea rivalului su dec%t cu c%teva procente Jmediat ce s2a ridicat cortina, Connor a descoperit rapid c Rerims(i era interesat de balet tot at%t de mult c%t era "i de pictur 'usese #nc o /i lung pentru candidat "i Connor n2a fost surprins s2l vad #nbu"indu2"i c%te un cscat Hn aceast diminea plecase cu trenul devreme la Jaroslavl "i2"i #ncepuse imediat programul cu o vi/it la o fabric de confecii #n suburbiile ora"ului !up o or, c%nd prsise #ntrunirea cu oficialii, #nfulecase #n grab un sandvi", apoi se oprise puin #ntr2 o pia de fructe, la o "coal, la o secie de poliie "i la un spital, urmate de o scurt plimbare ce nu figura #n program, #n piaa ora"ului Hn cele din urm, fusese condus cu ma"ina #n mare vite/ la gar "i srise #ntr2un tren care #"i #nt%r/iase plecarea special pentru el )loganurile pe care le debita Rerims(i oricui care catadicsea s2l asculte nu se schimbaser cine "tie ce fa de /iua precedent, afar doar c 0.oscova3 fusese #nlocuit cu 0Jaroslavl3 5orilele care2l #nsoeau c%nd fcuse turul fabricii preau "i mai amatori dec%t cei care fuseser cu el c%nd inuse discursul #n )ala .emorial Benin Era clar c oligarhia local n2 avea de g%nd s permit moscoviilor s le #ncalce teritoriul Connor a a7uns la conclu/ia c #ncercarea de a2i lua viaa lui Rerims(i avea "anse cu mult mai mari de reu"it #n afara capitalei Avea nevoie de un ora" suficient de mare #n care s dispar "i destul de m%ndru ca s nu permit celor trei profesioni"ti de la .oscova s dea tonul $i/ita lui Rerims(i de peste c%teva /ile la "antierul naval din )everodvins( totu"i #i prea cea mai bun oca/ie

Chiar "i #n tren, #napoi spre .oscova, Rerims(i nu s2a odihnit J2a chemat pe /iari"tii strini #n vagonul su pentru alt conferin de pres !ar #nainte ca cineva s poat pune vreo #ntrebare, el a spus: K Ai v/ut ultimele sonda7e de opinie care arat c l2am dep"it pe generalul @orodin "i c acum nu m mai desparte de Cernopov dec%t un procent: K !ar #n trecut #ntotdeauna ne2ai spus s ignoram sonda7ele, a intervenit cura7os unul dintre 7urnali"ti Rerims(i l2a privit #ncruntat Connor sttea #n spate, pierdut #n mulime "i continua s2l studie/e pe viitorul pre"edinte El "tia c trebuia s anticipe/e fiecare e?presie a lui Rerims(i, fiecare mi"care "i automatism precum "i fiecare cuv%nt din discursul lui C%nd trenul a intrat #n gara -rots(y patru ore mai t%r/iu, Connor a avut sen/aia c cineva #l urmrea, altul dec%t .itchell !up dou/eci "i opt de ani el rareori se #n"ela asupra unor asemenea lucruri A #nceput s se #ntrebe dac nu cumva .itchell n2o fcea #ntr2un chip prea evident "i dac, #n afara lui, nu mai era "i altcineva mult mai profesionist !ac, #ntr2adevr, a"a stteau lucrurile, atunci ce doreau ei: Ceva mai devreme #n acea /i, a avut sentimentul c2i ie"ise #n cale cineva pe care #l mai observase #nainte 1u voia s devin paranoic, dar, ca toi profesioni"tii, nu credea #n coincidene A prsit gara "i #n drum spre hotel s2a verificat de mai multe ori ca s fie sigur c nu2l urmre"te nimeni !ar, dac ei "tiau unde st, atunci nu mai aveau nevoie s se in dup el Hn timp ce2"i fcea vali/a a #ncercat s2"i #ndeprte/e aceste g%nduri din minte Hn seara asta o s scape de cel care #l fila, indiferent cine era K numai dac, bine#neles, ei nu "tiau de7a unde anume se ducea el Hn fond, dac ei "tiau pentru ce se afla el #n Iusia, atunci nu aveau dec%t s urme/e itinerarul lui Rerims(i !up c%teva minute el a prsit hotelul achit%nd nota de plat cu bani ghea )chimbase ta?iurile de cinci ori #nainte ca ultimul s2l lase #n faa teatrului A dat vali/a unei femei #n v%rst de la garderob "i a #nchiriat un binoclu pentru spectacol $ali/a constituise o garanie suficient c binoclul va fi returnat C%nd #n cele din urm cortina s2a lsat la sf%r"itul spectacolului, Rerims(i s2a sculat #n picioare "i "i2a fluturat din

nou m%na spre spectatori Ispunsul nu a mai fost la fel de entu/iast ca #nainte, dar Connor "i2a /is c el trebuie s fi avut sentimentul c a meritat s fac vi/ita la @ol"oi Hn timp ce cobora cu pa"i mari scrile teatrului, Rerims(i spunea cu voce tare, ca s fie au/it de cei care plecau, c%t de mult #i plcuse interpretarea magnific a Ecaterinei .a?imova 4n "ir de ma"ini #l a"tepta pe el "i pe cei care2l #nsoeau, iar el a urcat pe bancheta din spate a celei de a treia .otocicletele "i escorta poliiei l2au dus #n sunet de sirene spre un alt tren care2l a"tepta #n alt gar Connor a observat c numrul de motociclete ce precedau coloana de ma"ini crescuse de la dou la patru Era evident c oamenii #ncepuser s cread c s2ar putea ca el s fie viitorul pre"edinte Connor a sosit #n gar cu c%teva minute #naintea lui Rerims(i A artat legitimaia sa de pres unui poliist #nainte de a2"i cumpra biletul pentru trenul de unspre/ece "i cinci/eci "i nou ctre )t -etersburg Jmediat ce a a7uns #n cu"eta lui, a #ncuiat u"a pe dinuntru, a aprins lumina de deasupra patului "i a #nceput s studie/e itinerarul lui Rerims(i #n )t -etersburg Hntr2un vagon de la cellalt capt al trenului "i candidatul #"i revedea itinerarul #mpreun cu "eful su de cabinet K Jar o lum de la capt cu primul2lucru2dis2de2di2minea K p%n2la2ultimul2lucru2din2noapte, a m%r%it el =i asta #nainte ca Titov s fi adugat vi/ita de la Ermita7 K !e ce s m deran7e/ s merg la Ermita7, de vreme ce nu stau #n )t -etersburg dec%t c%teva ceasuri: K -entru c ai fost la -u"(in "i a nu merge la cel mai mare mu/eu al Iusiei ar fi o insult pentru cetenii )t -etersburgului K ) fim mulumii c plecm #nainte de a se ridica cortina la *irov Rerims(i "tia c cea mai important #nt%lnire a /ilei va fi categoric cea cu generalul @orodin "i cu statul ma7or de la barcile *els(o6 !ac va putea s2l conving pe general s se retrag din curs "i s2i acorde lui spri7inul, atunci militarii K aproape dou milioane "i 7umtate K cu siguran #l vor urma "i pre"edinia va fi a lui El plnuise s2i ofere postul de secretar de stat cu problemele aprrii, dar descoperise c Cernopov #i

propusese e?act aceea"i funcie =tia c Cernopov se #nt%lnise cu generalul lunea trecut, dar plecase cu m%inile goale Rerims(i luase asta ca un semn bun El inteniona s2i ofere ceva lui @orodin la care s nu poat re/ista =i Connor "i2a dat seama c #nt%lnirea de a doua /i cu conductorul militar s2ar putea s hotrasc soarta lui Rerims(i El a stins lumina de deasupra patului la dou "i c%teva minute a m "i a adormit .itchell stinsese lumina #n cu"eta lui #n clipa c%nd trenul plecase din staie, dar nu reu"ise s adoarm )erghei nu putuse s2"i ascund #nc%ntarea la g%ndul c va cltori cu e?presul -rots(y El #"i urmase partenerul spre cu"eta lor ca un celu" mulumit C%nd Jac(son deschisese u"a, )erghei declarase: 0Este mai mare dec%t apartamentul meu3 A srit #ntr2unul din paturi, "i2a aruncat pantofii din picioare "i "i2a tras ptura peste el fr a se mai deran7a s2"i scoat hainele K 1u mai trebuie s m spl "i s m schimb, i2a e?plicat el lui Jac(son care #"i punea pantalonii "i haina pe cel mai "ubred umera" pe care2l v/use vreodat Hn timp ce americanul se pregtea de culcare, )erghei a "ters cu cotul fereastra aburit fc%nd un cerc prin care s se poat uita afar 12a mai scos niciun cuv%nt p%n c%nd trenul s2a pus #ncet #n mi"care Jac(son a urcat #n patul lui "i a stins lumina K C%i (ilometri sunt p%n la )t -etersburg, Jac(son: K =ase sute trei/eci K =i #n c%t timp o s fim acolo: K >pt ore "i 7umtate 1e a"teapt o alt /i lung, a"a c #ncearc s dormi )erghei a stins lumina de la patul lui, dar Jac(son a rmas trea/ Acum el era sigur c "tia de ce prietenul lui fusese trimis #n Iusia Era evident c Lelen !e?ter voia s2l elimine pe Connor, dar Jac(son #nc nu "tia c%t de departe avea ea s mearg pentru a2"i salva propria piele El #ncercase mai devreme, #n cursul dup2amie/ii, s2l sune pe Andy Bloyd pe celularul su, dar nu reu"ise s obin legtura 1u voia s ri"te "i s2i telefone/e de la hotel, a"a c hotr%se s #ncerce din nou dup ce Rerims(i #"i va ine discursul din -iaa Bibertii #n /iua urmtoare C%nd Bloyd o s afle ce se petrece, Jac(son era sigur c o s i se cear s opreasc #ntreaga

operaie #nainte de a fi prea t%r/iu =i2a #nchis ochii K E"ti #nsurat, Jac(son: K 1u )unt divorat, a rspuns el K Acum #n fiecare an #n Iusia sunt "i mai multe divoruri dec%t #n America Ai "tiut asta, Jac(son: K 1u !ar am a7uns s2mi dau seama #n ultimele c%teva /ile c asta este una din informaiile inutile cu care tu #i burdu"e"ti capul K !ar copii: Ai vreunul: K 1iciunul, a spus Jac(son Am pierdut8 K !e ce nu m adopi pe mine: Atunci m2a" #ntoarce cu tine #n America K 1u cred c Ted Turner "i2ar putea permite s te #nfie/e pe tine( Acum culc2te, )erghei A urmat o perioad mai lung de tcere K -ot s mai pun o #ntrebare, Jac(son: K )pune2mi cum pot s te opresc K !e ce acest om este at%t de important pentru tine: Jac(son a a"teptat o vreme #nainte de a rspunde K Acum dou/eci "i nou de ani el mi2a salvat viaa #n $ietnam, a"a c a" putea spune c toi ace"ti ani i2i datore/ lui Are asta vreun sens pentru tine: )erghei i2ar fi rspuns, dar adormise

CAPITOLUL

$ladimir @olcen(ov, "eful -oliiei din )t -etersburg avea destule pe cap fr a mai trebui s2"i fac gri7i #n legtur cu cele patru telefoane misterioase Cernopov vi/itase ora"ul luni "i circulaia fusese oprit pentru c ceruse s aib o coloan de ma"ini la fel de mare ca fostul pre"edinte @orodin refu/ase s2"i lase militarii s prseasc barcile p%n nu li se plteau salariile "i acum, c el prea a fi ie"it din cursa pre/idenial, circulau /vonuri c ar fi posibil o lovitur militar 01u este greu de #neles care va fi ora"ul pe care @orodin o s vrea s2l ia primul3 #l averti/ase @olcen(ov pe primar El stabilise ca un #ntreg departament s se ocupe de ameninrile teroriste din perioada campaniei electorale !ac vreunul din candidai urma s fie asasinat, asta n2avea s se #nt%mple pe teritoriul su 1umai #n aceasta sptm%n departamentul primise dou/eci "i "apte de ameninri #n legtur cu viaa lui Rerims(i =eful -oliiei nu le dduse nicio atenie consider%ndu2le ca venind din partea unor nebuni sau a altora pu"i pe glume K asta p%n #n clipa c%nd un t%nr locotenent dduse bu/na #n biroul lui puin mai devreme #n aceast diminea, alb la fa ca varul "i vorbind foarte precipitat =eful -oliiei a stat "i a ascultat #nregistrarea de pe band fcut de locotenent cu c%teva minute mai #nainte -rimul telefon fusese la nou "i dou/eci "i patru de minute, la cinci/eci de minute dup ce Rerims(i sosise #n ora" 0$a fi un atentat asupra lui Rerims(i #n aceast dup2amia/3, spunea o voce de brbat cu un accent pe care @olcen(ov nu2l putea recunoa"te -oate c era din Europa CentralS #n mod sigur individul nu era rus 0Hn timp ce Rerims(i va vorbi la marea #ntrunire politic din -iaa Bibertii, un asasin pltit de .afya va #ncerca s2l #mpu"te Am s revin cu detalii peste c%teva minute, dar nu voi vorbi dec%t cu @olcen(ov3 Telefonul a amuit )curtimea conversaiei e?cludea orice posibilitate de a fi locali/at @olcen(ov a "tiut imediat c de data asta avea de2a face cu un profesionist !up unspre/ece minute telefonul a sunat din nou

Bocotenentul a lungit conversaia c%t a putut, spun%nd c #ncearc s2l gseasc pe "ef, dar tot ce a /is cel care a sunat a fost: 0$oi suna iar peste c%teva minute !ar atunci @olcen(ov s fie l%ng tine $oi avei de pierdut, nu eu3 !up acest telefon locotenentul a dat bu/na #n biroul "efului @olcen(ov tocmai #i e?plica unuia din oamenii lui Rerims(i de ce coloana lui oficial nu putea fi precedat de acela"i numr de motociclete "i ma"ini ale poliiei c%te avusese Cernopov El "i2a stins imediat igara "i s2a dus la oamenii si din brigada antiterorist Au mai trecut nou minute p%n c%nd telefonul a sunat din nou K @olcen(ov este acolo: K @olcen(ov la telefon K @rbatul pe care #l cutai se d drept 7urnalist strin, repre/ent%nd un /iar sud african care nu e?ist A sosit #n )t -etersburg cu e?presul #n dimineaa asta de la .oscova Bucrea/ singur Am s sun din nou peste trei minute !up trei minute tot departamentul era adunat ca s2l asculte K )unt sigur c acum toat brigada antiterorist a -oliiei din )t -etersburg se aga de fiecare cuv%nt pe care2l spun, a #nceput ca o rafal de mitralier cel care a sunat A"a c permitei2mi s v dau o m%n de a7utor Asasinul este #nalt de "ase picioare "i un ol, are ochi alba"tri "i pr blond2ro"cat "i des Hns probabil se va deghi/a 1u "tiu cu ce se va #mbrca, dar trebuie s facei "i voi ceva ca s v meritai lefurile Telefonul a amuit Hntreaga subunitate a ascultat ben/ile iar "i iar timp de o 7umtate de or @rusc, "eful -oliiei "i2a stins alt igar "i a spus: K -une banda a treia din nou T%nrul locotenent a apsat o tast #ntreb%ndu2se ce observase "eful iar celorlali le scpase Au ascultat cu toii foarte atent K >pre"te, a spus "eful dup doar c%teva secunde Asta este ! #napoi "i #ncepi s numeri Ce s numr: voia locotenentul s #ntrebe #n timp ce apsa pe tasta de dat #napoi !e data asta, s2a au/it abia perceptibil #n fundal btaia unui ceas A mai dat o dat caseta #napoi "i au ascultat cu toii

K !ou bti, a spus locotenentul !ac ar fi amia/a ar #nsemna c cel care ne2a sunat se afl >rient =eful a /%mbit K 1u cred, a spus el Este mult mai probabil noaptea "i telefonul a fost dat de pe coasta de est a

dou dup2 #n E?tremul s fie dou Americii

.aggie a ridicat telefonul de l%ng pat "i a format un numr cu prefi?ul A;, Telefonul nu a sunat dec%t de dou sau trei ori "i a fost ridicat K Tara 'it/gerald, a spus o voce repe/it 1iciun 0bun3 sau 0bun seara3 ori vreo confirmare c cel care a sunat a nimerit unde trebuie Ba fel ca tatl ei, "i2a /is .aggie #n g%nd K Eu sunt, scumpo K @un, mam i s2a stricat iar ma"ina sau este ceva serios: K 1imic, scumpa mea, at%ta doar c #mi este dor de tatl tu, a rspuns ea r%/%nd )peram c ai timp ca s stm de vorb K Ei bine, cel puin ie i2e dor de un singur brbat, a spus Tara #ncerc%nd s o dea pe glum .ie mi2e dor de doi K )e poate !ar mcar tu "tii unde este )tuart "i poi s2l suni oric%nd vrei -roblema este c eu habar nu am unde poate fi tatl tu K 1u e nimic nou #n asta, mam 1oi "tim regulile c%nd tata este plecat 'emeile trebuie s stea acas cumini "i s2"i a"tepte stp%nul s se #ntoarc Tipic irlande/8 K !a, "tiu !ar am un sentiment de nelini"te #n legtura cu aceast cltorie, a spus .aggie K )unt sigur c nu ai de ce s2i faci gri7i, mam Ba urma urmelor, el nu este plecat dec%t de o sptm%n Adu2i aminte de c%te ori #n trecut el "i2a fcut apariia c%nd nici mcar nu g%ndeai Hntotdeauna am fost convins c este un complot mi"elesc pentru a se asigura c nu ai cumva vreun iubit .aggie a r%s neconvingtor K Altceva te #ngri7orea/, nu2i a"a, mam: a #ntrebat Tara #ncet $rei s2mi spui despre ce e vorba: K Am descoperit un plic ce2mi este adresat, ascuns #ntr2unui din sertarele lui K $echi romantic, a spus Tara Ce spune: K 12am idee 1u l2am deschis

K !e ce nu, pentru !umne/eu:Q K -entru c scrie pe el clar: 0A nu fi deschis #nainte de 1+ decembrie3 K .am, probabil c este o felicitare de Crciun, a spus Tara u"urat K . #ndoiesc, i2a rspuns .aggie 1u cunosc muli soi care s scrie nevestelor felicitri de Crciun "i categoric nu #n plicuri maronii, ascunse #ntr2un sertar K !ac e"ti at%t de nelini"tit #n privina acelui plic, mam, sunt sigur c tata ar vrea s2l deschi/i Atunci o s afli c i2ai fcut gri7i din nimic K 1u p%n la 1+ decembrie, a spus .aggie #ncet !ac Connor vine acas p%n atunci "i afl c l2am deschis8 K C%nd l2ai gsit: K Hn dimineaa asta Era printre hainele lui de sport, #ntr2un sertar pe care eu aproape c nu2l deschid niciodat K Eu l2a" fi deschis imediat dac mi2ar fi fost adresat mie, a spus Tara K =tiu c a"a ai face, i2a spus .aggie, dar eu #nc cred c este mai bine s2l mai las a"a c%teva /ile > s2l pun #napoi #n sertar #n ca/ c el se #ntoarce pe nea"teptate Atunci nici mcar n2o s "tie c am dat vreodat peste el K -oate c ar fi mai bine s iau avionul "i s vin la 9ashington K !e ce: a #ntrebat .aggie K Ca s te a7ut s2l deschi/i K 1u fi stupid, Tara K 1u mai mult dec%t tine care stai acolo "i te perpele"ti g%ndindu2te ce2ar putea s fie #nuntru K -oate c ai dreptate K !ac e"ti at%t de nesigur, mam, de ce n2o suni pe Joan "i s2i ceri sfatul: K !e7a am fcut2o K =i ce2a /is: K !eschide2l @olcen(ov sttea pe biroul din captul #ncperii "i2"i plimba privirile peste cei dou/eci de brbai ale"i unul "i unul =i2a aprins cea de a "aptea igar #n dimineaa asta K C%i oameni se a"teapt a fi #n pia #n aceast dup2

amia/: a #ntrebat el K Este doar o presupunere, "efuP, a spus ofierul #mbrcat #n uniform, cel mai mare #n grad dintre cei pre/eni, dar s2ar putea s fie o sut de mii 4n murmur s2a rsp%ndit #n toat sala K Bini"te, a spus autoritar "eful -oliiei !e ce at%t de muli, cpitane: Cernopov de2abia dac a reu"it s str%ng "apte/eci de mii K Rerims(i este o figur mult mai carismatic "i acum c sonda7ele se #ndreapt spre el, eu a" /ice c o s atrag "i mai muli K C%i ofieri poi s2i rsp%nde"ti #n teren: K 'iecare om disponibil va fi #n pia, "efuP, "i am anulat toate concediile !e7a am dat tuturor descrierea individului #n sperana c2l vom putea prinde #nainte de a a7unge #n pia !ar nu muli dintre ei au e?perien #n a"a ceva K !ac vor fi, #ntr2adevr, o sut de mii de oameni #n pia, a spus @olcen(ov, "i pentru mine va fi prima e?perien de acest gen Toi ofierii au primit descrierea lui: K !a, dar el poate fi deghi/at Hn orice ca/, sunt o mulime de strini #nali, cu ochi alba"tri "i cu pr blond2ro"cat =i nu trebuie s crem panic K !e acord !ar nu vreau s2l speriem acum, doar s2i oferim a doua "ans mai t%r/iu .ai are cineva vreo informaie #n plus: K !a, "efuP, a rspuns un t%nr re/emat de perete =eful -oliiei "i2a stins igara "i a dat din cap K )unt trei /iari"ti din Africa de )ud care se ocup de alegeri !in descrierea dat de informatorul nostru sunt aproape sigur c este vorba de cel cu numele de -iet de $illiers K Este ceva pe computer #n legtur cu el: K 1u, a spus t%nrul ofier !ar poliia din Johannesburg a fost e?trem de cooperant Ei au trei brbai cu acest nume #n dosarele lor cu delicte, de la furturi minore p%n la bigamie, dar niciunul nu corespunde descrierii "i, #n orice ca/, doi dintre ei sunt #n momentul de fa dup gratii Labar nu au unde ar putea fi cel de al treilea !e asemenea, ei au menionat o cone?iune columbian K Ce cone?iune columbian: K Cu c%teva sptm%ni #n urm C J A a pus #n circulaie un material confidenial ce cuprindea detalii #n legtur cu

asasinatul candidatului pre/idenial din @ogota )e pare c au mers pe urmele asasinului p%n #n Africa de )ud, apoi l2au pierdut Am sunat legtura mea la C J A "i tot ce a putut el s2 mi spun a fost c omul este acum din nou #n mi"care "i c ultima dat a fost v/ut #mbarc%ndu2se pe un avion cu destinaia 5eneva K Asta2i tot de ce am nevoie, a spus "eful -oliiei Cred c n2a fost niciun $illiers c%nd Rerims(i a vi/itat #n dimineaa asta Ermita7ul, nu2i a"a: K 1u, "efuP, a spus alt voce, n2a fost #n grupul de pres Acolo n2au fost dec%t dou/eci "i trei de /iari"ti "i doar doi se potriveau vag cu descrierea 4nul este Clifford )ymonds, de la C11 "i pe cellalt #l cunosc de ani de /ile Joc "ah cu el Toi din #ncpere au r%s, tensiunea destin/%ndu2se puin K Cldirile "i acoperi"urile sunt supravegheate: a #ntrebat "eful -oliiei K Am vreo /ece oameni care se ocup de acoperi"urile din 7urul pieei, a spus "eful unei alte subuniti .a7oritatea cldirilor sunt birouri publice, a"a c voi plasa ofieri #n uniform la fiecare intrare "i ie"ire !ac cineva care se potrive"te descrierii #ncearc s intre #n pia sau #n vreuna din cldirile ce o #ncon7oar va fi arestat pe loc K ) fii ateni, s nu arestai vreun demnitar strin "i s dm de un bucluc "i mai mare .ai sunt #ntrebri: K !a, "efuP $2ai g%ndit s anulai #ntrunirea: K !a, m2am g%ndit "i am hotr%t c nu !ac a" anula o #ntrunire de fiecare dat c%nd a" primi un telefon de ameninare fa de o figur public, ar #nsemna ca liniile noastre telefonice s fie blocate de cei care nu au altceva mai bun de fcut dec%t s cree/e turbulen Hn orice ca/, s2ar putea, totu"i, s fie o alarm fals =i chiar dac $illiers d t%rcoale prin ora", c%nd o s vad pre/ena noastr #n teren, s2ar putea s se r/g%ndeasc .ai sunt #ntrebri: 12a mai rspuns nimeni K !ac vreunul din voi adulmec ceva, adic absolut orice, vreau s mi se aduc la cuno"tin imediat !umne/eu s2i a7ute celui care o s vin s2mi spun dup aceea: 0=tii, "efuP, nu v2 am raportat pentru c atunci am cre/ut c nu este important3 Connor a lsat televi/orul deschis #n timp ce se brbierea Lillary @o6(er pre/enta ultimele "tiri din )tatele 4nite Begea

Ieducerii Armelor trecuse #n Camer cu chiu cu vai, trei voturi fuseser #n plus care2i deciseser soarta Hn orice ca/, Tom Ba6rence proclamase re/ultatul ca un triumf al raiunii "i bunului sim Anali"tii, pe de alt parte, de7a averti/au c Begea va avea de #nfruntat multe obstacole #n )enat 0Absolut deloc3, #i asigurase pre"edintele pe 7urnali"tii adunai la conferina sa de pres din cursul dimineii Connor a /%mbit 0Camera, pur "i simplu, a dus la #ndeplinire voina poporului "i sunt #ncre/tor c "i )enatorul va dori s fac e?act la fel3 0=i acum, ca s aflm mai multe despre alegerile ce vor avea loc #n Iusia, #i dm legtura lui Clifford )ymonds, corespondentul nostru #n )t -etersburg3 Connor s2a oprit din brbierit "i "i2a pironit ochii #n televi/or 0)onda7ele de opinie arat c principalii doi candidai, primul ministru, 5rigori Cernopov "i conductorul -artidului Comunist, $ictor Rerims(i sunt acum #ntr2o competiie foarte str%ns, fiecare cu "anse apro?imativ egale Candidatul comunist va vorbi #n aceast dup2amia/ la o #ntrunire din -iaa Bibertii la care poliia estimea/ c vor participa o sut de mii de oameni Hn aceast diminea domnul Rerims(i a avut o #nt%lnire particular cu generalul @orodin, care se pare c #n cur%nd #"i va anuna retragerea din cursa electoral date fiind procentele mici obinute #n ultimele sonda7e de opinie 1u se cunoa"te la care dintre ceilali doi candidai va da voturile sale "i se poate ca re/ultatul alegerilor s depind de aceast deci/ie )unt Clifford )ymonds, C11 Jnternational, )t -etersburg3 Chipul lui Lillary @o6(er a reaprut pe ecran: 0=i acum buletinul meteo3, a spus ea cu un /%mbet larg Connor a #nchis televi/orul pentru c nu2l interesa ce temperatur este #n 'lorida "i a continuat s se brbiereasc El de7a hotr%se c n2o s participe la conferina de pres din aceast diminea a lui Rerims(i, care nu va fi nimic altceva dec%t un panegiric fcut de secretarul su de pres 1u se va duce nici la Ermita7 "i2"i va petrece timpul evit%ndu2l pe .itchell c%t mai mult posibil )e va concentra pe principala apariie public a lui Rerims(i din acea /i !e7a gsise un restaurant cu o po/iie convenabil pe latura de vest a pieei 1u era renumit pentru preparatele lui culinare, dar avea avanta7ul de a se afla la eta7ul doi "i a da cu faa spre -iaa Bibertii =i cel mai important era c avea o u" prin spate, a"a c el nu va trebui s

intre #n pia #nainte de a fi necesar !up ce a prsit hotelul, a sunat la restaurant de la cea mai apropiat cabin telefonic "i a re/ervat o mas #n col, l%ng fereastr pentru ora douspre/ece Apoi a plecat #n cutarea unei ma"ini de #nchiriat, ceea ce a fost mai greu de gsit #n )t -etersburg dec%t #n .oscova -atru/eci de minute mai t%r/iu, el se afla la volanul unei ma"ini #n centrul ora"ului, pe care apoi a lsat2o #ntr2o parcare subteran la doar c%teva sute de iar/i de -iaa Bibertii El hotr%se s se #ntoarc la .oscova cu ma"ina imediat dup discurs Hn felul acesta va afla cur%nd dac #l fila cineva sau nu A ie"it #n strad, a intrat #n cel mai apropiat hotel "i i2a strecurat portarului o bancnot de dou/eci de dolari e?plic%ndu2i c are nevoie de o camer pentru vreo or ca s2"i fac un du" "i s2"i schimbe hainele C%nd a cobor%t cu liftul la parter la douspre/ece fr c%teva minute, portarul nu l2a recunoscut Connor i2a lsat o saco" "i i2 a spus c o s se #ntoarc s2o ia #n 7urul orei patru C%nd portarul a pus saco"a sub te7ghea a observat "i servieta pentru prima oar Cum pe eticheta de la am%ndou era trecut acela"i nume, le2a a"e/at #mpreun Connor a pornit cu pa"i agale pe strada de l%ng -iaa Bibertii A trecut pe l%ng doi polii"ti care chestionau un strin #nalt "i cu pr blond2ro"cat Bui nu i2au dat nicio atenie c%nd a intrat #n cldire "i a luat liftul pentru restaurantul de la eta7ul doi J2a spus "efului de sal numele "i a fost imediat condus spre masa din col )2a a"e/at #n a"a fel ca s fie v/ut c%t mai puin de ceilali consumatori, #n schimb el avea o privire panoramic asupra pieei Tocmai se g%ndea la Tom Ba6rence #ntreb%ndu2se c%t va mai trece p%n va lua deci/ia, c%nd a aprut l%ng el un osptar "i i2 a dat lista de bucate Connor "i2a aruncat privirea pe fereastr "i a fost surprins c%nd a v/ut c piaa de7a se umpluse de"i mai erau dou ore bune p%n c%nd Rerims(i #"i va ine cuv%ntarea -rin mulime a /rit numero"i polii"ti #n uniform 4nul sau doi dintre cei mai tineri de7a se cocoaser pe statui "i e?aminau cu atenie piaa !ar ce cutau: Era "eful -oliiei prev/tor din cale afar sau se temea c va fi vreo demonstraie #n timpul discursului lui Rerims(i: =eful de sal s2a re#ntors K -utei s dai comanda, domnule: -oliia ne2a cerut s #nchidem restaurantul #nainte de ora dou

K Atunci mai bine iau un grtar, a spus Connor

CAPITOLUL

K 4nde cre/i c este el acum: a #ntrebat )erghei K Acolo undeva, #n pia, dar dac2l cunosc eu bine, va fi aproape imposibil de gsit #n aceast mulime, a spus Jac(son Este ca "i cum ai cuta un ac #n carul cu f%n K Cine a pierdut vreodat un ac #n carul cu f%n: K Hncetea/ cu remarcile filo/ofice "i f2i #ndatoririle pentru care e"ti pltit, i2a spus Jac(son Am s2i dau o gratificaie de /ece dolari dac reu"e"ti s2l gse"ti Ja aminte, este foarte probabil ca el s fie foarte bine deghi/at @rusc, )erghei a cercetat cu mai mult interes mulimea adunat #n pia K $e/i brbatul acela pe treapta de sus din colul de nord: a #ntrebat el Cel care vorbe"te cu un poliist K !a, i2a rspuns Jac(son K Acela e $ladimir @olcen(ov, "eful -oliiei 4n om cinstit, chit c este al doilea ca putere #n )t -etersburg K Cine este primul: l2a #ntrebat Jac(son -rimarul: K 1u, fratele lui, Josif El este "eful .afyei din ora" K Asta nu generea/ un u"or conflict de interese: K 1u Hn )t -etersburg e"ti arestat doar dac nu e"ti din .afya K !e unde ai toate aceste informaii: l2a #ntrebat Jac(son K !e la mama Ea s2a culcat cu am%ndoi Jac(son a r%s #n timp ce a continuat s2l priveasc pe "eful -olitiei care discuta cu un ofier #n uniform J2ar fi plcut s aud conversaia lor !ac ar fi avut loc #n 9ashington, C J A ar fi putut #nregistra fiecare cuv%nt care se rostea K Hi vedei pe tinerii aceia cocoai pe statui: a #ntrebat ofierul superior de poliie ce sttea l%ng @olcen(ov K Ce este cu ei: a spus "eful -oliiei K !ac cumva v2ai #ntrebat de ce nu i2am arestat, s "tii c toi sunt din echipa mea "i au cea mai bun priveli"te asupra mulimii dec%t oricine -rivii #n spatele dumneavoastr, "efuP: v%n/torul de crenvur"ti, cei doi brbai de pe tonetele de flori "i cei patru v%n/tori de /iare sunt tot oamenii mei =i mai am douspre/ece autobu/e cu polii"ti pe o strad la doi pa"i de aici

care pot s intre #n pia c%t ai clipi din ochi $a mai fi alt sut de polii"ti care #"i va face apariia #n pia #n urmtoarea or 'iecare ie"ire este acoperit "i oricine are o cas cu vederea spre pia va avea "i pe unul din oamenii mei #n prea7m K !ac el este tot at%t de bun pe c%t cred eu, a spus "eful -oliiei, o s2"i gseasc un loc pe undeva la care nici mcar nu i2a trecut prin minte s te g%nde"ti Connor a comandat o cafea "i a continuat s urmreasc ce se petrecea #n pia !e"i mai erau #nc trei/eci de minute p%n trebuia s2"i fac apariia candidatul, piaa era de7a plin, #ncep%nd cu admiratorii lui Rerims(i "i termin%nd cu simplii curio"i Hl amu/a c%t se strduia v%n/torul de crenvur"ti s ascund faptul c era poliist @ietul om abia ce primise o pl%ngere vehement K pesemne c uitase s pun (etchup2ul Connor "i2a #ntors atenia spre cellalt capt al pieei .ica tribun pentru pres era acum singura /on care rmsese neocupat El s2a #ntrebat de ce mi"unau at%t de muli polii"ti prin pia, cu mult mai muli dec%t era necesar pentru a reine vreun trector oca/ional de a ptrunde #n /ona re/ervat Ceva nu era #n ordine 5%ndurile i2au fost #ntrerupte de cafeaua fierbinte ce i2a fost pus #n fa )2a uitat la ceas Rerims(i pesemne c2"i terminase #nt%lnirea cu generalul @orodin Ie/ultatul acesteia va ine capul de afi" al "tirilor de pe toate canalele de televi/iune din aceast sear Connor s2a #ntrebat dac va putea descifra din comportamentul lui Rerims(i dac se a7unsese la o #nelegere A chemat osptarul s2i fac plata "i #n timp ce a"tepta s2a concentrat pentru ultima oar asupra ceea ce se petrecea #n pia 1iciun profesionist n2ar fi considerat vreodat -iaa Bibertii ca o /on potrivit Hn afar de toate problemele pe care de7a le identificase, priceperea profesional a "efului -oliiei era evident pentru oricine Hn ciuda tuturor acestor lucruri, Connor avea sentimentul c #ns"i aceast mare aglomerare de oameni #i va da totu"i cea mi bun posibilitate ca s2l studie/e pe Rerims(i #ndeaproape "i din aceast cau/ hotr%se ca acum s nu stea printre 7urnali"ti =i2a achitat nota de plat #n bani ghea, a plecat #ncet spre garderob "i i2a dat fetei tichetul Aceasta i2a #ntins haina "i plria iar el i2a dat o bancnot de cinci ruble El citise pe

undeva c btr%nii #ntotdeauna las mici bac"i"uri Ba parter s2a alturat unui grup de muncitori care se vedea limpede c primiser liber spre a participa la #ntrunire >rice manager de pe o ra/ de o mil #n 7urul pieei probabil c acceptase ideea c #n acea dup2amia/ n2o s se lucre/e cine "tie ce !oi polii"ti #n uniform care stteau la c%iva pa"i de u" au privit ateni grupul de muncitori Connor s2a tre/it luat de valul mulimii -iaa Bibertii era de7a ticsit "i Connor cu greu se strecura printre trupuri croindu2"i drum spre podium -esemne c erau cu mult peste "apte/eci de mii de oameni El "tia c "eful -oliiei ar fi fost bucuros s fie furtun, cu tunete "i fulgere, dar era o tipic /i de iarn #n )t -etersburg K senin "i geroas A privit spre /ona re/ervat presei unde prea a se desf"ura o activitate intens A /%mbit c%nd l2a reperat pe .itchell pe locul obi"nuit, cam la vreo /ece pa"i de unde ar fi trebuit s stea el 1umai c ast/i n2o s fiu acolo, amice Cel puin de data asta .itchell purta o hain clduroas "i o plrie pe cap K Este o /i bun pentru hoii de bu/unare, a spus )erghei scrut%nd mulimea K Iisc ei cu at%ta poliie prin prea7m: l2a #ntrebat Jac(son K Hntotdeauna dai de un poliist c%nd n2ai nevoie de el, a spus )erghei Eu de7a i2am v/ut pe c%iva plec%nd cu portofele !ar poliia nu pare a fi interesat K -robabil c au destule pe cap cu aceast mulime de aproape o sut de mii de oameni "i cu Rerims(i trebuind s vin dintr2o clip #n alta )erghei a rmas cu ochii pironii pe "eful -oliiei K 4nde este el acum: #l #ntreba @olcen(ov pe un sergent cu un radio2emitor #n m%n K A plecat de la #nt%lnirea cu @orodin de optspre/ece minute "i cu c%teva clipe mai #nainte m2au anunat c ma"ina este pe strada -reiti Ar trebui s fie aici #n "apte minute K !eci peste "apte minute #ncep "i problemele noastre, a spus "eful -oliiei uit%ndu2se la ceas K 1u credei c omul nostru s2ar putea s #ncerce s2l #mpu"te pe Rerims(i c%nd se afl #n ma"in: K 1icio "ans, a spus "eful -oliiei Avem de2a face cu un profesionist El n2ar lua #n consideraie o int #n mi"care, mai cu

seam c%nd este vorba de o ma"in blindat Hn orice ca/, el nici n2ar "ti #n care ma"in este Rerims(i 1u, omul nostru se afl acolo, undeva #n mulime, o simt #n oasele mele 1u uita c ultima dat c%nd a fcut ceva similar era o int st%nd #n picioare "i #n spaiu deschis Hn acest mod este aproape imposibil ca s nimere"ti pe altcinevaS "i cu at%ta lume c%t este aici are "anse mai mari ca s scape Connor #nc #"i croia drum #ncet ctre podium =i2a aruncat un ochi peste mulime "i a observat "i mai muli polii"ti #n uniform -e Rerims(i n2avea de ce s2l deran7e/e, de vreme ce se adugau la numrul celor venii s2l asculte -e el nu2l interesa dec%t s aib un auditoriu mai mare dec%t al lui Cernopov Connor a verificat acoperi"urile Cam vreo /ece oameni #"i plimbau binoclurile peste mulime -re/ena lor nu putea fi mai evident nici mcar dac ar fi purtat salopete galbene !e asemenea, mai erau cel puin c%teva sute de polii"ti #n uniform care #ncon7urau piaa Era vdit c "eful -oliiei credea #n factorul descura7are 'erestrele cldirilor ce str7uiau piaa erau ticsite cu cei care lucrau #n birourile respective "i care #ncercau s aib cea mai bun panoram asupra ceea ce se petrecea sub ei !in nou Connor "i2a ridicat privirile spre tribuna presei care acum #ncepuse s se umple -olii"tii verificau documentele fiecruia cu minuie K nimic neobi"nuit #n asta, #n afar de faptul c unii dintre /iari"ti erau rugai s2"i scoat plria Connor a mai privit c%teva clipe Toi crora li se cerea aceasta aveau #n comun dou lucruri: erau brbai "i erau #nali Asta l2a fcut s se opreasc Apoi, cu coada ochiului, l2a /rit pe .itchell la c%iva pa"i de el #n mulime )2a #ncruntat Cum reu"ise t%nrul agent s2l recunoasc: @rusc, fr nicio averti/are, un ropot puternic de aplau/e s2a au/it din spatele lui de parc o stea a mu/icii roc( ar fi aprut pe scen )2a #ntors "i a v/ut convoiul de ma"ini al lui Rerims(i #naint%nd #ncet spre pia "i oprindu2se #n colul de nord2vest .ulimea aplauda entu/iast, de"i ei nu2l puteau vedea pe candidat pentru c geamurile tuturor ma"inilor erau negre 4"ile limu/inelor Ril au fost deschise, dar nu aveai cum s "tii care dintre cei care au cobor%t din ele putea fi Rerims(i, mai cu seam c el era #ncon7urat de at%tea gr/i personale, unul mai

/drahon dec%t cellalt C%nd candidatul, #n cele din urm, a urcat scrile podiumului, mulimea a #nceput s aplaude "i mai tare ating%nd punctul culminant c%nd el s2a #ndreptat spre partea din fa a scenei )2 a oprit "i "i2a fluturat m%inile #nt%i #ntr2o direcie, apoi #n cealalt Acum Connor de7a putea spune c%i pa"i o s mai #nainte/e p%n c%nd se va #ntoarce "i va face din nou semn cu m%na >amenii se #nlau pe v%rful picioarelor ca s poat vedea mai bine, dar Connor n2a dat nicio atenie agitaiei din 7urul lui El #"i inea ochii pironii asupra polii"tilor care #n marea lor ma7oritate nu priveau spre scen Ei cutau ceva sau pe cineva anume 4n g%nd i2a fulgerat deodat prin minte, dar l2a #ndeprtat imediat 1u, nu era posibil -aranoia se instala .ai demult un agent veteran #i spusese c #ntotdeauna este cel mai ru #n ultima misiune !ar dac aveai unele #ndoieli, regula era #ntotdeauna aceea"i: pleci din aria periculoas =i2a rotit privirile peste pia c%ntrind rapid ce ie"ire s apuce .ulimea #ncepuse s se domoleasc a"tept%ndu2l pe Rerims(i s vorbeasc Connor a hotr%t c va #ncepe s se deplase/e spre captul de nord al pieei #n clipa #n care va fi un ropot de aplau/e prelungite Hn acea direcie va fi mai puin probabil ca s fie observat c se strecoar prin mulime A privit, aproape ca un act refle?, s vad unde era .itchell )e afla tot la c%iva iar/i #n dreapta lui, poate ceva mai aproape dec%t atunci c%nd #l reperase prima dat Rerims(i s2a apropiat de microfon cu m%inile ridicate ca mulimea s "tie c era pe punctul s2"i #nceap cuv%ntarea K Am v/ut acul, a spus )erghei K 4nde: l2a #ntrebat Jac(son K Acolo, cam la dou/eci de pa"i de scen Are alt culoare la pr "i merge ca un btr%n Hmi datore/i /ece dolari K Cum l2ai recunoscut de la aceast distan: l2a #ntrebat Jac(son K Este singurul care #ncearc s plece din pia Jac(son i2a dat bancnota de /ece dolari c%nd Rerims(i s2a oprit #n faa microfonului @tr%nul care #l pre/entase la .oscova sttea singur #n partea din spate a scenei Rerims(i nu a mai permis ca acea gre"eal s se #nt%mple a doua oar

K Tovar"i, a #nceput el rsuntor, este o mare onoare pentru mine s m aflu #n faa voastr #n calitate de candidat al vostru Cu fiecare /i care trece #mi dau din ce #n ce mai mult seama8 Hn timp ce Connor #"i plimba privirile peste mulime, dintr2o dat l2a /rit din nou pe .itchell .ai fcuse #nc un pas spre el K !e"i c%iva dintre cetenii no"tri doresc re#ntoarcerea la vechiul regim totalitar al trecutului, marea ma7oritate8 !oar c%te un cuv%nt banal schimbat ici2colo, "i2a /is Connor #n g%nd A observat c .itchell mai fcuse #nc un pas spre el K 8vrea s vad o mai bun distribuire a avuiei care a fost creat prin truda "i priceperea lor C%nd mulimea a #nceput s ovaione/e, Connor a fcut rapid c%iva pa"i spre dreapta C%nd aplau/ele au #ncetat, el a #nepenit, fr a2"i mai mi"ca nici mcar un mu"chi K !e ce brbatul de pe banc #l urmre"te pe prietenul tu: l2 a #ntrebat )erghei K -entru c este un amator, i2a rspuns Jac(son K )au un profesionist care "tie e?act ce face, i2a sugerat )erghei K .i, mi, s nu2mi /ici c m2am ramolit, i2a spus Jac(son K -%n acum el a fcut orice, doar c nu l2a pupat, a spus )erghei K 4itai2v pe str/ile )t -etersburgului, tovar"i, a continuat Rerims(i !a, vei vedea .ercedes2uri, @ . 9 2uri "i Jaguar2uri, dar cine st la volanul lor: !oar c%iva privilegiai8 C%nd mulimea a i/bucnit din nou #n aplau/e, Connor a mai fcut c%iva pa"i spre latura de nord a pieei K A"tept cu nerbdare /iua c%nd aceasta nu va mai fi singura ar de pe faa pm%ntului #n care limu/inele dep"esc ca numr ma"inile de familie8 Connor a privit #n urm "i a v/ut c .itchell mai fcuse c%iva pa"i #n direcia lui Ce 7oc 7oac: K 8"i unde sunt mai multe conturi bancare #n Elveia dec%t spitale Ba urmtorul ropot de aplau/e va trebui s scape de el )2a concentrat asupra cuvintelor lui Rerims(i spre a anticipa e?act c%nd va putea face urmtoarea mi"care K Cred c l2am reperat, a spus un poliist #n uniform care cerceta mulimea printr2un binoclu K 4nde, unde: l2a #ntrebat @olcen(ov #nh%ndu2i binoclul

K Ba nord, cinci/eci de iar/i #n spate, nu2"i mi"c niciun mu"chi Este #n faa unei femei cu e"arf ro"ie 1u semna cu descrierea pe care o avem, dar ori de c%te ori este un ropot de aplau/e el se mi"c prea repede pentru un brbat de v%rsta lui @olcen(ov a #nceput s2l caute cu binoclul K B2am gsit, a spus el !up c%teva secunde a adugat: !a, s2ar putea s fie el )pune2le celor doi din apropierea lui s2l areste/e iar ceilali doi ce se afl la dou/eci de iar/i #n faa lui s2i acopere ) terminm c%t mai repede posibil T%nrul ofier l2a privit nelini"tit K !ac am fcut o gre"eal, a spus "eful -oliiei, eu #mi voi asuma responsabilitatea K ) nu uitm niciodat, a continuat Rerims(i, c Iusia poate din nou s fie cea mai important naiune de pe glob8 .itchell se afla acum doar la un pas de Connor care2l ignora cu perseveren !oar peste c%teva secunde va urma un ropot prelungit de ovaii c%nd Rerims(i va spune mulimii ce inteniona s fac atunci c%nd v fi pre"edinte 1iciun cont bancar nu va fi alimentat prin mit de la oamenii de afaceri necinstii K aceast fra/ #ntotdeauna primea cele mai puternice aplau/e din toate Atunci el o s reu"easc s se fac nev/ut "i va avea gri7 ca .itchell s fie transferat #ntr2o munc de birou undeva #ntr2o ar infestat de %nari K 8Hmi voi pune viaa #n slu7ba voastr "i voi fi mai mult dec%t mulumit cu salariul de pre"edinte dec%t s iau mit de la oameni de afaceri necinstii ale cror singure interese sunt s 7efuiasc avuia naional .ulimea a i/bucnit #n ovaii Connor s2a rsucit brusc "i a #nceput s se mi"te spre dreapta 'cuse cam trei pa"i mari c%nd primul poliist l2a #nhat de braul st%ng, > secund mai t%r/iu, altul a venit #n dreapta lui A fost tr%ntit la pm%nt, dar n2 a fcut nicio mi"care de #mpotrivire Iegula numrul unu: c%nd nu ai nimic de ascuns, nu te opune arestrii .%inile i2au fost rsucite la spate "i o pereche de ctu"e i2a cnit la #ncheieturi .ulimea a #nceput s forme/e un mic cerc #n 7urul celor trei brbai #ngenuncheai la pm%nt Acum ei erau mai interesai de ceea ce se petrecea #n prea7m dec%t de cuvintele lui Rerims(i .itchell s2a tras u"or #napoi "i a a"teptat inevitabila #ntrebare: 0Cine este:3 K 4ciga"ul pltit de .afya, a "optit #n urechile celor de l%ng

el A #nceput s2"i croiasc drum #napoi spre /ona presei murmur%nd periodic cuvintele: 4ciga"ul pltit de .afya K !ai2mi voie, bunilor ceteni, s v garante/ c, dac voi fi ales pre"edinte, putei fi siguri de un singur lucru8 K )untei arestat, i2a spus cel de al treilea brbat pe care Connor nu2l putea vedea pentru c faa #i era inut cu fora lipit de pm%nt K )coatei2l de aici, a apus aceea"i voce autoritar "i Connor a fost dus pe sus spre captul de nord al pieei Rerims(i /rise turbulena #n mulime, dar ca un vechi profesionist a ignorat2o K !ac Cernopov va fi ales, americanii vor fi mult mai interesai de opiniile .e?icului dec%t de cele ale Iusiei, a continuat el neabtut Jac(son nu "i2a mai de/lipit privirea de pe Connor #n timp ce mulimea s2a dat repede la o parte fc%nd loc poliiei s treac K -rieteni, nu mai sunt dec%t "ase /ile p%n c%nd poporul o s decid .itchell s2a #ndeprtat grbit de /ona incidentului #naint%nd spre tribuna presei K ) n2o facei pentru mine ) n2o facei nici mcar pentru -artidul Comunist )2o facei pentru viitoarea generaie de ru"i .a"ina poliiei flancat de patru motocicli"ti a #nceput s2"i croiasc drum afar din pia K 8care vor putea s2"i 7oace rolul de ceteni ai celei mai mree naiuni de pe pm%nt 1u v cer dec%t un singur lucru K privilegiul de a mi se permite s conduc acel popor !e data asta a rmas tcut p%n a fost sigur c a captat atenia tuturor din pia, dup care, aproape #n "oapt a #ncheiat cu cuvintele: Tovar"i, m ofer s fiu slu7itorul vostru A fcut un pas #napoi "i dintr2o dat uralele sutei de mii de voci au acoperit sirenele poliiei Jac(son a privit spre tribuna presei =i2a dat seama c /iari"tii erau mult mai interesai de dispariia ma"inii poliiei dec%t de cuvintele repetate de at%tea ori ale lui Rerims(i K 4ciga"ul pltit de .afya, #l informa /iarista din Turcia pe un coleg K un 0fapt3 pe care ea #l aflase de la cineva din mulime "i pe care mai t%r/iu avea s2l cite/e ca 0surs autori/at3 .itchell "i2a #nlat privirile spre camerele de luat vederi care urmreau ma"ina poliiei cu luminile albastre ale girofarului "i

care #n cur%nd s2a fcut nev/ut >chii i s2au oprit apoi pe persoana cu care trebuia s vorbeasc A a"teptat rbdtor p%n c%nd Clifford )ymonds a privit #n direcia lui "i i2a fcut semn cu m%na c este ceva urgent Ieporterul C11 "i2a croit repede drum prin mulimea care ovaiona p%n la ata"atul cultural american Rerims(i a rmas #n centrul scenei #mbib%ndu2se de adulaia mulimii 1u avea nicio intenie de a pleca, de vreme ce ei continuau s2"i urle aprobarea )ymonds a ascultat atent ce i2a spus .itchell El trebuia s transmit "tirile peste douspre/ece minute R%mbetul i se lrgea pe chip cu fiecare secund care trecea K E"ti absolut sigur: a #ntrebat el c%nd .itchell a terminat de vorbit K i2am v%ndut eu vreodat gogo"i p%n acum: l2a #ntrebat .itchell #ncerc%nd s par ofensat K 1u, i2a rspuns )ymonds pe un ton apologetic 1iciodat K !ar tu trebuie s ii aceast informaie la un milion de mile departe de ambasad K @ine#neles !ar de la cine s spun c am informaia: K !e la un oficial al poliiei care #"i face cu /el datoria Acesta este ultimul lucru pe care "eful -oliiei o s vrea s2l nege )ymonds a r%s K Acum a" face bine s plec dac am de g%nd s dau asta la "tirile de diminea K > * , a spus .itchell !ar ia aminte K s fii sigur c niciun fir nu poate s duc spre mine K Te2am #n"elat eu vreodat #n trecut: i2a replicat )ymonds, dup care s2a rsucit pe clc%ie "i a pornit glon spre tribuna presei .itchell s2a fcut nev/ut #n cealalt direcie .ai era #nc o ureche #n care trebuia s toarne povestea "i asta trebuia fcut #nainte ca Rerims(i s plece de pe scen > linie proteguitoare de bodyguar/i oprea orice suporter supraentu/iast de a veni mai aproape de candidat .itchell l2a /rit pe secretarul de pres al lui Rerims(i doar la c%iva pa"i mai #ncolo scld%ndu2se #n ovaiile pe care "eful su le primea .itchell i2a spus unui bodyguard #ntr2o rus perfect cu cine voia s stea de vorb Rdrahonul s2a rotit pe clc%ie "i a strigat spre secretarul de pres !ac va fi ales Rerims(i, a g%ndit #n

sinea lui .itchell, n2o s fie o administraie prea subtil )ecretarul de pres i2a fcut imediat semn ca s2l lase pe american s treac "i acesta a intrat #n /ona p/it de gr/ile personale "i s2a #ndreptat spre unul din partenerii lui de "ah J2a povestit repede c de $illiers se deghi/ase ca btr%n "i i2a preci/at "i hotelul din care fusese v/ut ie"ind chiar #nainte de a intra #n restaurant -%n la sf%r"itul /ilei "i 'it/gerald "i Jac(son se vor lmuri c avuseser de2a face cu un adevrat profesionist

CAPITOLUL

&

-re"edintele "i "eful su de cabinet stteau singuri #n @iroul >val urmrind primele "tiri ale dimineii la televi/or 1iciunul din ei n2a scos niciun cuv%nt c%t timp Clifford )ymonds "i2a fcut relatarea 04n terorist internaional a fost arestat #n -iaa Bibertii #n aceast dup2amia/ #n timp ce liderul comunist $ictor Rerims(i #"i inea cuv%ntarea @rbatul al crui nume #nc nu a fost divulgat se afl #n faimoasa #nchisoare Crucifi? din centrul )t -etersburgului -oliia local nu e?clude posibilitatea ca acesta s fie acela"i brbat care ar fi fost implicat #n recenta asasinare a lui Iicardo 5u/man, candidatul pre/idenial din Columbia @rbatul pe care l2a arestat ieri poliia, se crede, c l2ar fi urmrit pe Rerims(i de mai multe /ile pe c%nd #"i fcea campania electoral prin ar 1u mai mult dec%t sptm%na trecut revista Time #l descria ca asasinul cel mai scump pltit din vest )e bnuie c .afya rus i2ar fi oferit un milion de dolari ca s2l #nlture pe Rerims(i din campania electoral C%nd l2a arestat poliia au fost necesari patru oameni ca s2l imobili/e/e3 Au urmat c%teva imagini cu un brbat care era arestat #n mulime "i scos de acolo, dar #n cea mai reu"it po/ nu i se vedea dec%t ceafa acoperit cu o cciul de blan Chipul lui )ymonds a reaprut pe ecran 0Candidatul comunist "i2a continuat cuv%ntarea #n ciuda faptului c arestarea a avut loc doar la c%iva iar/i #n faa lui .ai t%r/iu Rerims(i a ludat poliia din )t -etersburg pentru promptitudine "i profesionalism "i a 7urat c oric%t de multe atentate asupra vieii lui s2ar face nimic n2o s2l opreasc din lupta sa #mpotriva crimei organi/ate Hn momentul de fa sonda7ele de opinie #l declar pe Rerims(i la egalitate cu primul ministru Cernopov, dar muli observatori cred c incidentul de a/i #i va spori foarte mult popularitatea Cu c%teva ore #nainte ca Rerims(i s2"i in cuv%ntarea a avut o #nt%lnire particular cu generalul @orodin la cartierul general al acestuia, #n partea de nord a ora"ului 1imeni nu cunoa"te re/ultatul acelor convorbiri, dar purttorii de cuv%nt ai generalului nu neag faptul c el va face #n cur%nd o declaraie

spre a preci/a dac intenionea/ s2"i continue campania pentru pre"edinie "i, poate cel mai important, pe care dintre cei doi candidai rma"i #n curs #l va spri7ini, #n ca/ul #n care se retrage )unt Clifford )ymonds, C11 Jnternational, transmisie din -iaa Bibertii, )t -etersburg3 0Buni )enatul #"i va continua de/baterile asupra Begii Ieducerii Armelor 1ucleare, @iologice, Chimice "i Convenionale83 -re"edintele a apsat pe telecomand "i ecranul televi/orului s2a fcut negru K !eci tu cre/i c brbatul pe care l2au arestat nu are nicio legtur cu .afya rus "i c este agent CJA: K !a A"tept s m sune Jac(son "i s2mi confirme c este aceia"i brbat care l2a omor%t pe 5u/man K Ce s spun presei dac m #ntreab despre asta: K $a trebui s le aruncai praf #n ochi pentru c nu avem nevoie ca cineva s "tie c brbatul arestat este unul de2al nostru K !ar asta o s2o termine pe !e?ter "i cariera ei de rahat, de director C J A K 1u, dac o s spunei c n2ai "tiut nimic despre asta, pentru c atunci 7umtate din populaie o s v considere o marionet C J A "i o s v cear demisia !ar, dac recunoa"tei c erai la curent, cealalt 7umtate o s vrea s v acu/e de #nalt trdare A"a c eu v sugere/ s v mrginii #n a spune c a"teptai cu interes re/ultatul alegerilor din Iusia K -oi s pui pariu c da, a spus Ba6rence 4ltimul lucru de care am nevoie este ca micul fascist Rerims(i s devin pre"edinte 1e vom #ntoarce peste noapte la I/boiul )telelor K @nui c e?act din cau/a asta )enatul #nc nu d drumul Begii Ieducerii Armelor Ei nu vor s ia o deci/ie final p%n nu "tiu re/ultatul alegerilor din Iusia Ba6rence a #ncuviinat din cap K !ac unul din oamenii no"tri se afl #n afurisita aia de #nchisoare, va trebui s facem ceva "i rapid -entru c, dac Rerims(i a7unge pre"edinte, atunci numai !umne/eu o s2l poat a7uta, pentru c eu cu siguran n2am s pot Connor n2a scos o vorb Era #nghesuit pe bancheta din spate a ma"inii poliiei #ntre doi ofieri El "tia c ace"ti tineri nu aveau

nici gradul, nici autoritatea s2l chestione/e Asta va veni mai t%r/iu "i va fi fcut de cineva cu mult mai multe trese pe umr Hn timp ce intrau pe porile imense ale #nchisorii Crucifi? "i #n curtea pavat cu pietre, primul lucru pe care l2a v/ut Connor a fost recepia de primire Trei /drahoni #n uniforma #nchisorii au fcut c%iva pa"i #nainte, aproape c au scos din balamale portiera din spate a ma"inii "i l2au tras afar Cei doi tineri polii"ti care2l flancaser preau #ngro/ii Cei trei /drahoni l2au luat rapid pe sus pe noul sosit, au traversat curtea "i au intrat pe un coridor lung "i #ntunecat Acolo au #nceput loviturile cu pumnii "i picioarele Connor ar fi protestat dar vocabularul lor prea a consta doar din icnituri C%nd au a7uns la captul coridorului unul dintre ei a deschis o u" de fier grea "i ceilali doi i2au dat br%nci #n celula mic El n2 a fcut niciun efort de a se #mpotrivi c%nd i2au luat mai #nt%i pantofii, apoi ceasul, verigheta "i portmoneul K din care n2 aveau s afle nimic Ei au plecat tr%ntind u"a celulei "i #ncuind2o Connor s2a ridicat #ncet #n picioare "i "i2a #ntins precaut mdularele #ncerc%nd s vad dac2i fusese rupt vreun os Boviturile nu preau a avea consecine permanente, a hotr%t el, chit c v%ntile #ncepuser s apar A cercetat #ncperea care nu era mai mare dec%t cu"eta #n care cltorise de la .oscova -ereii ver/i de crmid artau de parc n2ar mai fi fost vruii de la #nceputul secolului Connor petrecuse optspre/ece luni #ntr2un loc cu mult mai ru #n $ietnam Atunci ordinele lui fuseser clare: C%nd e"ti interogat de du"man #i dai doar numele, gradul "i numrul de #nmatriculare Aceste reguli nu erau valabile pentru acei care triau sub comandamentul Celei de a 4nspre$ecea #orunci? S nu te lai prins( 3ar dac eti, neag total c ai vreo legtur cu C(C(A( Nu-i -ace gri6i 5 Agenia ntotdeauna va avea gri6 de tine( Connor "i2a dat seama c #n ca/ul lui trebuie s uite 0obi"nuitele canale diplomatice3, #n ciuda asigurrilor lui 5utenburg A"a cum /cea pe patu2i din celula mic, acum toate i se limpe/eau 1u i se ceruse ca s semne/e pentru banii lichi/i primii "i nici pentru ma"in =i acum #"i reamintea "i fra/a pe care #ncercase s2o aduc la suprafa din ascun/i"urile minii sale A repetat2o Cuv%nt cu cuv%nt:

3ac i -aci gri6i n legtur cu noua ta slu6b a -i -ericit s discut cu preedintele companiei la care te anga6e$i i s-i e7plic c nu este dec.t o misiune scurt( !e unde "tia 5utenburg c el fusese intervievat pentru o nou slu7b "i c discutase direct cu pre"edintele companiei: =tia, pentru c de7a vorbise cu @en Thompson !in cau/a asta ei #"i retrseser oferta /Ne pare ru s v in-ormmE2 Hn ceea ce2l prive"te pe .itchell, el ar fi trebuit s2"i dea seama ce se ascundea sub chipul acela angelic !ar el era #nc nedumerit de telefonul de la pre"edinte !e ce Ba6rence nu i2a spus niciodat pe nume: Jar fra/ele preau puin trunchiate "i r%sul puin cam prea tare Chiar "i acum cu greu #i venea s cread p%n unde voia s mearg !e?ter ca s2"i salve/e pielea El a rmas cu ochii pironii #n tavan !ac pre"edintele nu dduse deloc acel telefon #nsemna c nu mai este nicio speran ca s fie scos din aceast #nchisoare, "i2a dat el seama !e?ter reu"ise cu succes s se descotoroseasc de singura persoan care o putea e?pune "i Ba6rence nu putea face nimic #n legtur cu asta Acceptarea orbeasc din partea lui Connor a codului agentului C J A #l fcuse un pion din proprie voin #n planul ei de supravieuire 1iciun ambasador nu va face nici un protest diplomatic #n favoarea lui 1u vor fi mici pachete cu m%ncare El va trebui s2"i aib singur de gri7, a"a cum #"i avusese #n $ietnam =i unul dintre tinerii ofieri care2l arestaser de7a #i menionase una din problemele creia trebuia s2i fac fa de data asta: nimeni nu scpase din #nchisoarea Crucifi? #n opt/eci "i patru de ani 4"a de la celul s2a deschis brusc "i un brbat #mbrcat #n uniform albastr "i cu fireturi aurii a intrat #nuntru =i2a aprins o igar Era a cincispre/ecea #n acea /i Jac(son a rmas #n pia p%n c%nd ma"ina poliiei nu s2a mai v/ut deloc Era furios pe el #nsu"i Hn cele din urm s2a rsucit pe clc%ie "i a plecat ls%nd #n urma lui mulimea care ovaiona .ergea at%t de repede c )erghei a trebuit s alerge ca s in pasul cu el T%nrul rus de7a hotr%se c acum nu era timpul de pus #ntrebri Cuv%ntul 0.afya3 era pe bu/ele tuturor pe l%ng care treceau )erghei a fost u"urat c%nd Jac(son s2a oprit "i a luat un ta?i

Jac(son nu putea dec%t s admire c%t de bine dusese la #ndeplinire #ntreaga operaiune .itchell K fr nicio #ndoial ghidat de !e?ter "i 5utenburg Era un procedeu tipic C J A , dar cu o diferen: de data asta era unul de2al lor pe care2l lsau fr mil s putre/easc #ntr2o #nchisoare strin A #ncercat s nu se g%ndeasc la torturile la care va fi supus Connor Hn schimb s2a concentrat asupra raportului pe care i2l va da lui Andy Bloyd !ac mcar ar fi reu"it s ia legtura cu el noaptea trecut poate c ar fi primit de/legarea ca s2l scoat pe Connor din toat povestea Celularul lui tot nu funciona a"a c o s ri"te "i o s foloseasc telefonul din camera de la hotel !up dou/eci "i nou de ani i se oferise "ansa s2"i onore/e datoria =i el nu fusese pe fa/ Ta?iul s2a oprit #n faa hotelului lui Jac(son A pltit "i a alergat #nuntru 1u a mai a"teptat pentru lift "i a pornit2o cu pa"i mari pe scri p%n la eta7ul unu, apoi a %"nit pe coridor ca din pu"c spre camera 1FC )erghei l2a a7uns din urm abia c%nd rsucea cheia "i deschidea u"a T%nrul rus s2a a"e/at 7os #ntr2un col al camerei "i a ascultat ce2i spunea Jac(son la telefon cuiva cu numele de Bloyd C%nd, #n cele din urm, a pus receptorul #n furc, Jac(son era alb ca varul "i tremura de m%nie )erghei a vorbit pentru prima oar de c%nd prsiser piaa: K -oate c este timpul s2l sun pe unul din clienii mamei K 'elicitri, i2a spus !e?ter #n clipa c%nd 5utenburg a intrat #n birou !irectorul ad7unct a /%mbit c%nd s2a a"e/at pe scaunul din faa "efului su "i i2a pus un dosar pe mas K Abia ce am v/ut "tirile de la A@C "i C@), a spus ea Am%ndou posturile merg pe versiunea lui )ymonds #n legtur cu cele petrecute #n -iaa Bibertii Ai idee c%t o s mai relate/e presa povestea m%ine: K Ei de7a "i2au pierdut interesul 1u s2a tras niciun foc, nici mcar un pumn, iar suspectul s2a dovedit a fi ne#narmat =i nimeni n2a fcut nicio alu/ie c omul arestat ar fi american .%ine pe vremea asta povestea nu va ocupa prima pagin dec%t #n /iarele din Iusia K Ce vom rspunde la #ntrebrile presei: K Be spunem c este o problem intern a Iusiei "i c #n )t

-etersburg uciga"ii pltii au a7uns mai ieftini dec%t un ceas de m%n decent Am s le spun c nu au dec%t s citeasc articolul de luna trecut din Time despre 1a"ul din Iusia ca s aprecie/e problemele cu care se confrunt aceast ar !ac m presea/, am s2i trimit #n direcia Columbia !ac continu s m str%ng cu u"a am s arunc pe tapet Africa de )ud Asta le va asigura o sumedenie de coloane lungi cu care s2"i hrneasc redactorii flm%n/i K A artat vreunul din canale imagini cu 'it/gerald dup ce a fost arestat: K 1u i s2a v/ut dec%t ceafa "i chiar "i atunci era #ncon7urat de poliie Altfel putei fi sigur c i2ar fi dat chipul de o sut de ori K Ce "anse sunt ca el s apar #n public "i s fac o declaraie care s ne compromit "i pe care presa s2o ia de bun: K $irtual niciuna !ac ei vor ine vreodat un proces presa strin, cu siguran, nu va fi acceptat !ac va fi ales Rerims(i, 'it/gerald nu va mai ie"i de dup gratiile Crucifi?ului niciodat K Ai pregtit raportul pentru Ba6rence: l2a #ntrebat !e?ter -entru c poi s fii sigur c el va #ncerca s fac astfel #nc%t doi "i cu doi s fie "ase 5utenburg s2a aplecat #n fa "i "i2a trecut palma peste dosarul pe care #l pusese pe biroul directorului Ea l2a deschis "i a #nceput s2l citeasc fr a da niciun semn de emoie pe msur ce #ntorcea paginile C%nd a a7uns la capt l2a #nchis "i a lsat un /%mbet fugar s2i lumine/e faa, dup care i l2a restituit K $e/i s poarte semntura ta "i trimite2l la Casa Alb imediat, a spus ea -entru c, indiferent ce dubii poate avea #n acest moment pre"edintele, dac Rerims(i c%"tig alegerile, el n2o s mai vrea niciodat s se refere la acest subiect 5utenburg a dat din cap #n semn de aprobare Lelen !e?ter a privit peste mas la ad7unctul ei K !ar dac asta a7ut ca Rerims(i s fie ales, vom prinde doi iepuri dintr2o singur lovitur Begea lui Ba6rence pentru Ieducerea Armelor va fi respins de Congres "i Casa Alb se va amesteca tot mai puin #n treburile C J A

Connor s2a ridicat #n capul oaselor, "i2a pus picioarele goale pe dalele de piatr "i "i2a privit drept #n fa vi/itatorul =eful -oliiei a tras ad%nc din igar "i a trimis fumul rotocoale #n aer K T%mpit obicei, a spus el #ntr2o engle/ fr cusur )oia mea tot timpul m bate la cap ca s m las de fumat -e chipul lui Connor nu se putea citi nicio emoie K 1umele meu este $ladimir @olcen(ov )unt "eful -oliiei din acest ora" "i m2am g%ndit c am putea avea o mic discuie #nainte ca totul s fie #nregistrat K 1umele meu este -iet de $illiers )unt cetean sud2 african, lucre/ la The 'ohannesburg 'ournal "i vreau s2mi vd ambasadorul K Aceasta e prima problem, a spus @olcen(ov cu igara blngnindu2i2se #n colul gurii $e/i, eu nu cred c numele dumitale este -iet de $illiers, sunt aproape sigur c nu e"ti sud2 african "i "tiu cu certitudine c nu lucre/i la The 'ohannesburg 'ournal pentru c nu e?ist un asemenea /iar =i ca s nu mai pierdem timp niciunul din noi, "tiu din cele mai autori/ate surse c nu ai fost pltit de .afya din Iusia Iecunosc c #nc nu "tiu cine e"ti "i nici mcar din ce ar vii !ar, indiferent cine te2a trimis, ca s folosesc o e?presie colocvial modern, te2a bgat ad%nc #n rahat =i, dac m pot e?prima a"a, ai fost catapultat chiar de la cea mai mare #nlime Connor nici mcar n2a clipit K !ar te pot asigura c ei n2o s2mi fac "i mie acela"i lucru A"a c, dac cre/i c nu2mi poi rspunde la #ntrebri, nu2mi rm%ne dec%t s te las s putre/e"ti aici, #n vreme ce eu o s m desft #n gloria ce s2a abtut #n chip nemeritat asupra mea Connor tot nu a reacionat K $d c nu pot s a7ung la tine, a spus "eful -oliiei )imt c este de datoria mea s sublinie/ c aici nu suntem #n Columbia "i c eu nu2mi schimb prerile dup cel cu care am vorbit cel mai recent sau dup cel care2mi ofer cea mai mare sum de dolari A fcut o pau/ "i a tras din nou din igar, dup care a adugat: K Am s te las s te mai g%nde"ti !ar dac eu a" fi #n pielea ta n2a" a"tepta prea mult A btut #n u" K !2mi voie s te asigur, indiferent cine e"ti, a adugat el #n

timp ce u"a se deschidea, c aici nu vor fi smulgeri de unghii, scaune de tortur sau alte mi7loace mai sofisticate de supliciu at%ta vreme c%t eu sunt "eful -oliiei din )t -etersburg Eu nu cred #n torturS nu este stilul meu !ar nu2i pot promite c totul va fi la fel de civili/at dac $ictor Rerims(i va fi ales noul nostru pre"edinte =eful -oliiei a ie"it tr%ntind u"a celulei "i Connor a au/it cheia rsucindu2se #n broasc

CAPITOLUL

'

Trei @ . 9 2uri albe au oprit #n faa hotelului @rbaii care stteau l%ng "ofer #n fiecare ma"in, dintr2un pas, au fost pe trotuar "i au verificat strada #n sus "i #n 7os Jmediat ce au constatat c totul era #n ordine, s2a deschis u"a din spate de la ma"ina din mi7loc spre a2i permite lui Ale?ei Iomanov s coboare T%nrul #nalt purta o hain neagr, lung, de ca"mir "i nu s2a uitat #n nicio parte c%nd a intrat #n hotel Ceilali trei brbai l2au urmat form%nd un semicerc #n 7urul lui !in descrierea ce i se dduse la telefon, Iomanov imediat l2a recunoscut pe americanul #nalt care sttea #n mi7locul holului "i care prea c a"teapt pe cineva K !omnul Jac(son: a #ntrebat Iomanov cu un accent gutural K !a, a rspuns Jac(son J2ar fi str%ns m%na dac Iomanov nu s2ar fi rsucit pe clc%ie dup care s2a #ndreptat direct spre ie"ire .otoarele celor trei ma"ini mergeau "i portierele erau deschise c%nd Jac(son a p"it #n strad A fost condus spre u"a din spate a vehiculului din centru "i s2a a"e/at #ntre brbatul care nu voise s2i str%ng m%na "i un altul la fel de tcut dar mult mai solid construit Cele trei ma"ini au trecut pe banda din centru "i parc o baghet magic le #ndeprta pe celelalte vehicule din calea lor )ingure semafoarele nu preau a le cunoa"te Hn timp ce mica coloan strbtea ora"ul, Jac(son "i2a fcut iar repro"uri !ac el ar fi reu"it s vorbeasc cu Bloyd #n urm cu dou/eci "i patru de ore nimic din toate astea nu s2ar fi #nt%mplat !ar asta era o lips de previ/iune K un dar cu care numai politicienii se nasc, "i2a /is #n sinea lui K Trebuie s te #nt%lne"ti cu 1icolai Iomanov, #i spusese )erghei El formase numrul de telefon al mamei sale "i c%nd, #n cele din urm, aceasta rspunsese, )erghei s2a comportat #ntr2un mod pe care Jac(son nu2l mai v/use p%n atunci Era respectuos, a ascultat cu atenie "i n2a #ntrerupt2o niciodat !up dou/eci de minute el #nchisese telefonul K Cred c ea o s dea un telefon, i2a spus el -roblema este

c nu poi deveni membru al 0Loilor oblduii de Justiie3 K sau .afya, a"a cum #i numii voi K p%n nu ai paispre/ece ani A fost la fel chiar "i pentru Ale?ei, singurul fiu al arului )erghei a continuat s2i e?plice c el ceruse s i se permit lui Jac(son s aib o #nt%lnire cu arul, "eful 0Loilor oblduii de Justiie3 >rgani/aia fusese fondat pe vremea c%nd Iusia era condus de un ar adevrat "i supravieuise de2a lungul anilor devenind cea mai temut "i respectat organi/aie criminal din lume K .ama mea este una dintre puinele femei cu care arul st de vorb Ea o s2l roage s2i acorde o audien, i2a spus )erghei Telefonul a sunat "i el l2a ridicat imediat Hn timp ce asculta cu atenie ce avea mama lui de spus, )erghei s2a fcut alb la fa ca varul "i a #nceput s tremure A "ovit o vreme, dar #n cele din urm a fost de acord cu ceea ce #i sugera ea .%na #nc #i tremura c%nd a pus receptorul 7os K A fost de acord s m vad: l2a #ntrebat Jac(son K !a, a spus )erghei #ncet .%ine diminea o s vin Iomanov, fiul arului, care va fi succesorul lui c%nd o s moar, "i =tefan Jvani(i, vrul lui Ale?ei, care este al treilea la comand K Atunci care e problema: K -entru c ei nu te cunosc, au pus o condiie K =i care e aia: K !ac arul o s considere c i2ai irosit timpul de poman, cei doi brbai se vor #ntoarce "i2mi vor fr%nge un picior ca s in minte s nu2i mai deran7e/ altdat K Atunci mai bine ai gri7 s nu fii pe aici c%nd m voi #ntoarce K !ac nu voi fi aici ei se vor duce la mama "i2i vor fr%nge ei un picior =i c%nd m vor prinde pe mine, mi le vor rupe pe am%ndou Este codul nescris al .afyei Jac(son a #ntrebat dac n2ar trebui s contramande/e #nt%lnirea El nu voia ca, din cau/a lui, )erghei s sf%r"easc prin a merge #n c%r7e !ar biatul i2a spus c era prea t%r/iu El de7a acceptase condiiile lor > singur privire aruncat spre =tefan Jvani(i, nepotul arului, care sttea #n dreapta lui, a fost de2a7uns pentru Jac(son

spre a2l convinge c ruperea unui picior nu i2ar lua dec%t o clip "i ar fi #n stare s uite #n chiar mai puin !up ce @ . 9 2urile au ie"it din ora" au mrit vite/a la "ai/eci de mile pe or Hn timp ce urmau drumul #n meandre de pe dealuri au #nt%lnit puine alte vehicule Au trecut #n vite/ pe l%ng rani cu capetele plecate pe ale cror fee se vedea c nu2i interesea/ nici trecutul, nici viitorul Jac(son a #nceput s #neleag de ce cuvintele lui Rerims(i fceau s p%lp%ie ultima licrire de speran rmas #n sufletele lor 'r nicio semnali/are ma"ina din fa a virat2o brusc la st%nga "i s2a oprit #n faa unei pori masive din fier for7at dominat de un bla/on cu un "oim cu aripile #ntinse !oi brbai care aveau #n m%n automate *ala"ni(ov au #naintat c%iva pa"i "i primul "ofer a cobor%t geamul ca s2i lase s se uite #nuntru Asta i2a reamintit lui Jac(son de sosirile din afar la sediul C J A K at%ta doar c la Bangley santinelele trebuiau s se mulumeasc cu pistoale care rm%neau #n tocurile lor prinse #n cingtoare !up ce au fost inspectate toate cele trei ma"ini, una dintre santinele a dat din cap "i aripile "oimului s2au deschis Cele trei ma"ini au #naintat lent de2a lungul unei alei prunduite care "erpuia printr2o pdure deas Au mai trecut cinci minute p%n c%nd Jac(son a /rit casa K de"i nu era o cas Cu un secol #n urm fusese palatul primului nscut al #mpratului Acum era locuit de o rud #ndeprtat care, de asemenea, credea #n drepturile sale ereditare K ) nu2i vorbe"ti arului p%n nu i se adresea/ el mai #nt%i, #l averti/ase )erghei =i #ntotdeauna s2l trate/i ca pe strbunii si de vi #mprteasc Jac(son preferase s nu2i mai spun lui )erghei c habar nu avea cum trebuie s trate/i un membru al familiei imperiale ruse .a"inile s2au oprit cu o fr%n brusc #n faa u"ii 4n brbat #nalt, elegant, #mbrcat #n frac negru, cma" alb cu papion #i a"tepta pe treapta de sus a scrii )2a #nclinat spre Jac(son care a #ncercat s par c ar fi obi"nuit cu acest fel de tratament Hn fond "i la urma urmelor, el se #nt%lnise odat cu Iichard 1i?on K 'ii binevenit la -alatul de Jarn, domnule Jac(son, a spus ma7ordomul !omnul Iomanov v a"teapt #n 5aleria Albastr Ale?ei Iomanov "i =tefan Jvani(i l2au #nsoit pe Jac(son prin

u"a deschis Jac(son "i t%nrul Iomanov l2au urmat pe ma7ordom de2a lungul unui coridor lung, placat cu marmur, #n vreme ce Jvani(i a rmas #n picioare l%ng intrare Bui Jac(son i2 ar fi plcut s se opreasc "i s admire picturile "i statuile care ar fi #nnobilat orice mu/eu din lume, dar mersul grbit al ma7ordomului nu i2a permis .a7ordomul s2a oprit la captul coridorului #n faa a dou u"i albe, care se #nlau p%n aproape de tavan El a ciocnit, a deschis una din u"i "i a fcut un pas lateral ca s2l lase pe Jac(son s intre K !omnul Jac(son, a anunat el "i a prsit #ncperea #nchi/%nd #ncet u"a #n urma lui Jac(son a p"it #n salonul imens, somptuos mobilat -archetul era acoperit cu un singur covor pentru care un ture "i2ar fi negociat chiar viaa !intr2un scaun cu brae Bouis MJ$, tapiat cu catifea ro"ie s2a sculat un brbat #n v%rst #mbrcat #ntr2un costum albastru, #n dungi fine -rul #i era argintiu "i paloarea pielii sugera c suferea de o boal #ndelungat C%nd a fcut un pas ca s2i str%ng m%na oaspetelui su s2a v/ut c trupu2i subire era u"or adus de spate K Ai fost foarte amabil, domnule Jac(son, c ai fcut tot acest drum ca s venii s m vedei, a spus el Trebuie s m iertai, dar eu aproape c am uitat engle/a Am fost forat s prsesc >?ford2ul #n 19F9, cur%nd dup ce a i/bucnit r/boiul, de"i nu eram dec%t #n anul doi $edei, britanicii niciodat nu au avut #ncredere cu adevrat #n ru"i, chit c mai t%r/iu am devenit aliai A /%mbit bl%nd )unt sigur c ei au cam aceea"i atitudine chiar c%nd tratea/ "i cu americanii Jac(son nu "tia cum s reacione/e K Buai loc, domnule Jac(son, a spus btr%nul, fc%nd un gest spre un scaun identic cu al lui K $ mulumesc, a spus Jac(son Erau primele cuvinte pe care le rostea de c%nd prsise hotelul K Acum, domnule Jac(son, a spus btr%nul a"e/%ndu2se #ncet #n scaunul lui, dac v pun o #ntrebare, v rog s rspundei la ea e?act !ac avei unele #ndoieli, g%ndii2v #nainte de a rspunde -entru c dac v hotr%i s m minii K cum s2o spun eu mai clar: K o s descoperii c se va sf%r"i nu numai aceast #nt%lnire Jac(son ar fi vrut s se ridice "i s plece, dar "tia c btr%nul

era, probabil, singura persoan de pe suprafaa pm%ntului care ar fi putut s2l scoat viu pe Connor din #nchisoarea Crucifi? A dat scurt din cap spre a2i arta c a #neles K @un, a spus Iomanov =i acum a" vrea s aflu ceva mai multe despre dumneata, domnule Jac(son -ot s2i spun dintr2o arunctur de ochi c lucre/i pentru o agenie care se ocup de aplicarea legii "i, de vreme ce te afli #n ara mea K a accentuat cuv%ntul mea K presupun c aceasta trebuie s fie mai degrab C J A dec%t ' @ J Am dreptate: K Am lucrat pentru C J A dou/eci "i opt de ani, p%n destul de recent c%nd am fost #nlocuit Jac(son "i2a ales cu gri7 cuvintele K Este #mpotriva legilor naturii s ai o femeie ca "ef, a comentat Iomanov fr ca mcar s schie/e un /%mbet >rgani/aia pe care o conduc eu niciodat n2ar face o asemenea prostie @tr%nul s2a aplecat spre o mas din st%nga lui "i a luat un pahar mic, plin cu un lichid incolor, pe care Jac(son nu2l observase p%n #n acea clip A luat o #nghiitur "i a a"e/at paharul #napoi pe mas #nainte de a pune urmtoarea #ntrebare K Bucre/i #n momentul de fa pentru o alt agenie care se ocup de aplicarea legii: K 1u, a spus Jac(son ferm K !eci, ai a7uns mercenar: a sugerat btr%nul Jac(son n2a rspuns K Hneleg, a spus el !in tcerea dumitale sunt obligat s deduc c nu e"ti singura persoan care nu are #ncredere #n Lelen !e?ter !in nou Jac(son n2a spus nimic !ar el #nva repede de ce nu merit s2l mini pe Iomanov K !e ce ai vrut s m ve/i, domnule Jac(son: Jac(son bnuia c btr%nul "tia e?act de ce, dar i2a intrat #n 7oc K Am venit pentru un prieten de2al meu, care din cau/a prostiei mele a fost arestat "i #n momentul de fa este #ntemniat #n #nchisoarea Crucifi? K > instituie cunoscut prin recordul su #n lipsa de umanitarism, mai cu seam c%nd este vorba de cereri de graiere, sau eliberarea #n anumite condiii Jac(son a dat din cap #n semn de aprobare

K )unt sigur c nu prietenul dumitale a informat presa c organi/aia mea i2a oferit un milion de dolari ca s2l scoat pe Rerims(i din cursa pre/idenial !ac a"a ar fi stat lucrurile, el ar fi fost gsit demult sp%n/urat #n celul 1u, eu bnui c persoana care a furni/at acea informaie eronat, a continuat Iomanov, este unul din subordonaii lui Lelen !e?ter !ac ai fi venit la mine ceva mai devreme, domnule Jac(son, te2a" fi prevenit #n legtur cu .itchell A mai luat #nc o #nghiitur din pahar "i a adugat: 4nul din puinii dintre compatrioii dumitale la care m2a" g%ndi s2i recrute/ #n organi/aia mea $d c e"ti surprins de c%t de vaste sunt informaiile mele Jac(son nu "i2a mi"cat nici mcar un mu"chi K !omnule Jac(son, cu siguran c n2o s fii surprins dac afli c oamenii mei sunt bine plasai #n e"aloanele de v%rf at%t ale C J A c%t "i ' @ J R%mbetul abia schiat i2a reaprut pe fa =i dac a" considera c mi2ar fi util, a" avea pe cineva care s lucre/e pentru mine "i la Casa Alb !ar cum pre"edintele Ba6rence d la iveal tot ce i se cere la conferinele sale de pres sptm%nale, nu este necesar Ceea ce m duce la urmtoarea #ntrebare: -rietenul dumitale lucrea/ pentru C J A : Jac(son n2a rspuns K !a, vd E?act cum am cre/ut Ei bine, cred c poate fi sigur c Lelen !e?ter n2o s alerge ca s2l scape de data asta Jac(son tot n2a spus nimic K @un, a spus btr%nul !eci, acum "tiu e?act ce vrei de la mine A fcut o pau/ !ar eu nu "tiu ce poi dumneata s2mi oferi #n schimb K 1u am nici cea mai vag idee care este rata de schimb, a spus Jac(son @tr%nul a #nceput s r%d K 1u cred c i2ai #nchipuit vreo clip, domnule Jac(son, c te2 am adus p%n aici ca s discutm despre bani, nu2i a"a: -rive"te #n 7urul dumitale "i ai s ve/i c oric%t de mult ai avea de oferit, tot n2ar fi destul Time a fost aproape de adevr c%nd a fcut acele speculaii #n legtur cu puterea "i averea mea 1umai anul trecut organi/aia mea a avut o cifr de afaceri de 18+ miliarde dolari, mai mult dec%t economia @elgiei sau )uediei Acum avem filiale total operaionale #n 1<C de ri Hn fiecare lun apare c%te una, ca s parafra/e/ sloganul companiei .c!onald 1u, domnule Jac(son, nu mai am destule

/ile de trit pe acest pm%nt ca s2mi irosesc vreuna din ele discut%nd despre bani cu un lefter K Atunci de ce ai fost de acord din capul locului ca s m vedei: a #ntrebat Jac(son K !umneata nu pui #ntrebri, domnule Jac(son, i2a rete/at2o Iomanov scurt !umneata doar rspun/i la ele )unt surprins s vd c n2ai fost instruit cum trebuie @tr%nul a mai luat o #nghiitur din lichidul incolor #nainte de a spune ce anume a"teapt #n schimb pentru a2l a7uta pe Connor s scape Jac(son "tia c nu avea dreptul de a accepta condiiile lui Iomanov #n numele lui Connor, dar cum i se atrsese atenia s nu pun #ntrebri, a rmas tcut K -oate c ai nevoie de puin timp ca s te g%nde"ti la propunerea mea, domnule Jac(son, a continuat btr%nul !ar dac prietenul dumitale este de acord cu condiiile mele "i apoi nu reu"e"te s2"i in partea sa de #nvoial, trebuie s2i fie fcute foarte clare consecinele aciunilor lui A fcut o pau/ ca s2"i trag respiraia )per, #ntr2adevr, domnule Jac(son, c el nu este genul de om care, dup ce a semnat un contract, #"i pune speranele #n vreun avocat de"tept care s2i gseasc vreo porti ca s nu "i2l mai onore/e $e/i, #n acest proces, eu am "i rolul 7udectorului "i al 7urailor iar pe fiul meu Ale?ei #l voi numi procuror Hi voi #ncredina puteri depline ca s urmreasc #ndeplinirea acestui acord liter cu liter !e7a am dat ordin ca s v #nsoeasc pe am%ndoi #napoi, #n )tatele 4nite "i el nu se va #ntoarce p%n c%nd #nelegerea n2a fost onorat )per c m2 am fcut clar, domnule Jac(son @iroul lui Rerims(i nu putea s fie #ntr2un contrast mai mare fa de palatul arului din afara ora"ului Biderul comunist ocupa eta7ul trei al unei cldiri drpnate dintr2o suburbie #n nordul .oscovei K de"i oricine care era invitat s stea la vila sa de pe $olga devenea foarte repede con"tient de faptul c lui Rerims(i nu2i era deloc strin lu?ul 4ltimul vot fusese dat la ora /ece #n seara precedent Acum Rerims(i nu putea face altceva dec%t s stea "i s a"tepte ca oficialii de la .area @altic p%n la -acific s numere buletinele de vot El "tia foarte bine c #n unele circumscripii oamenii votaser de mai multe ori Hn altele urnele de vot, pur "i simplu, nu a7unseser la primrie Hns era sigur c, din moment ce

stabilise o #nelegere cu @orodin "i generalul se retrgea din curs, el avea "anse reale s c%"tige !ar era destul de realist s "tie c, dat fiind .afya care2l spri7inea pe Cernopov, el avea nevoie de peste 7umtate de voturi ca s fie declarat #nvingtor !in aceste motive el hotr%se s2"i fac un aliat #n tabra arului Ie/ultatul alegerilor nu se va cunoa"te dec%t peste c%teva /ile, pentru c voturile se numrau manual #n cea mai mare parte a rii Bui nu trebuia s i se reaminteasc remarca at%t de des citat a lui )talin c nu contea/ c%i oameni votea/, ci doar cei care numr voturile Cei mai apropiai de Rerims(i erau grmad pe telefoane #ncerc%nd s urmreasc ce se #nt%mpla pe tot cuprinsul vastei naiuni !ar toi pre"edinii de comisii considerau #ntrecerea prea str%ns ca s poat face evaluri Hn aceast /i conductorul comunist a btut darabana #n mas de mai multe ori dec%t #n tot timpul ultimei sptm%ni "i a rmas #n camera lui ceasuri #n "ir d%nd telefoane K Asta2i o veste bun, =tefan, spunea Rerims(i At%ta vreme c%t tu te ocupi de problema vrului tu Tocmai asculta rspunsul lui Jvani(i c%nd a btut cineva la u" A pus telefonul 7os c%nd l2a v/ut #n camer pe "eful su de cabinet 12avea niciun chef ca Titov s afle cu cine sttea el de vorb K Riari"tii ar vrea s "tie dac o s le vorbii, a spus Titov sper%nd s2"i in "eful ocupat c%teva minute 4ltima oar c%nd Rerims(i #i v/use pe vulturi K cum #i numea el K fusese #n dimineaa anterioar c%nd toi se duseser s2l vad vot%nd #n *os(i, cartierul su natal din .oscova !ac el ar fi candidat ca pre"edinte al )tatelor 4nite n2ar fi fost nicio diferen Rerims(i a dat din cap aprob%ndu2l fr nicio tragere de inim "i l2a urmat pe Titov pe scri #n 7os "i apoi #n strad El #"i instruise oamenii de pa/ s nu lase niciun 7urnalist s #ntre #n cldire ca s nu descopere c%t de ineficient "i puin personal avea Asta o s se schimbe imediat ce va pune m%na pe tre/oreria statului El nu2i spusese nici mcar "efului su de cabinet c, dac va c%"tiga, acestea vor fi ultimele alegeri #n care poporul rus va vota c%t va fi el #n via =i el nu ddea nici dou parale pe oric%te proteste aveau s fie #n /iarele "i revistele strine Hn scurt vreme ele nu vor mai circula absolut deloc la rsrit de 5ermania

C%nd Rerims(i a p"it pe trotuar a fost #nt%mpinat de cel mai mare numr de 7urnali"ti pe care2i v/use de c%nd #ncepuse campania electoral K C%t de #ncre/tor suntei #n victorie, domnule Rerims(i: a #ntrebat cineva #nainte ca el mcar s apuce s le spun bun /iua K !ac va ie"i #nvingtor cel pe care l2a votat ma7oritatea poporului, eu voi fi viitorul pre"edinte al Iusiei K !ar pre"edintele grupului de observatori internaionali a spus c acestea au fost cele mai democratice alegeri pe care le2 a avut Iusia #n toat istoria ei 1u suntei de acord cu aceast apreciere: K $oi fi dac sunt declarat #nvingtor, a rspuns Rerims(i Jurnali"tii au r%s politico"i la mica lui glum K !ac suntei ales, c%nd #l vei vi/ita pe pre"edintele Ba6rence la 9ashington: K Ba scurt vreme dup ce el m va vi/ita la .oscova, a venit prompt rspunsul K !ac suntei ales pre"edinte, ce se va #nt%mpla cu omul care a fost arestat #n -iaa Bibertii "i care este acu/at c a #ncercat s v asasine/e: K Aceea va fi o hotr%re a Justiiei !ar putei fi siguri c va avea o 7udecat dreapt @rusc Rerims(i s2a plictisit 'r niciun cuv%nt, s2a rsucit pe clc%ie "i a disprut #n cldire ignor%nd ploaia de #ntrebri ce se revrsa #n urma lui: K J2ai oferit lui @orodin un post #n cabinetul dumneavoastr: K Ce vei face cu Cecenia: K $a fi .afya obiectiv prioritar pe agenda dumneavoastr: Hn timp ce urca scrile de piatr tocite ctre eta7ul trei a hotr%t c, indiferent dac va c%"tiga sau va pierde, aceasta a fost ultima dat c%nd a mai acceptat o discuie cu presa 1u2l invidia pe Ba6rence care #ncerca s conduc o ar unde 7urnali"tii a"teptau s fie tratai ca o putere egal #n stat C%nd a a7uns #n biroul su s2a prbu"it #n singurul fotoliu confortabil din #ncpere "i a dormit pentru prima oar dup at%tea /ile Cheia s2a rsucit #n broasc "i u"a celulei s2a deschis larg @olcen(ov a intrat purt%nd #n m%n o saco" mare "i o serviet de piele, plat

K !up cum ve/i, m2am #ntors, i2a spus "eful -oliiei din )t -etersburg a"e/%ndu2se #n faa lui Connor !in care poi s deduci c vreau s stm de vorb fr ca discuia noastr s fie consemnat Totu"i, trebuie s2i spun c sper ca ea s fie ceva mai productiv dec%t la ultima noastr #nt%lnire =eful -oliiei "i2a pironit privirile asupra brbatului ce sttea pe pat Connor prea s fi slbit cu mai multe livre #n cele cinci /ile care se scurseser K $d c nu te2ai obi"nuit cu a noastr nouvelle cuisine, a spus @olcen(ov aprin/%ndu2"i o igar Trebuie s2i mrturisesc c p%n "i pentru nivelul de via sc/ut din )t -etersburg "i tot ai nevoie de c%teva /ile bune ca s aprecie/i cum se cuvine meniul din Crucifi? !ar deinuii a7ung la aceast #nelepciune atunci c%nd #"i dau seama c vor rm%ne aici pentru tot restul vieii "i c nu e?ist nicio alternativ J la carte( A tras ad%nc din igar "i a dat fumul afar pe nas K !e fapt, a continuat el, poate c ai citit #n pres destul de recent c unul din deinuii no"tri "i2a m%ncat un tovar" de celul !ar cu cri/a de m%ncare "i cu problema supraaglomerrii cu care ne confruntm, ne2am g%ndit c nu merit s facem at%ta ca/ #n legtur cu asta Connor a /%mbit K AQ $d c p%n la urm ai #nviat, a spus @olcen(ov Acum trebuie s2i spun c de la ultima noastr #nt%lnire s2au petrecut c%teva lucruri pe care am sentimentul c ai vrea s le cuno"ti A pus saco"a "i servieta de piele pe dalele de piatr K Aceste dou baga7e au fost raportate ca neridicate de ctre "eful recepiei de la Lotel 1aional Connor "i2a #nlat o spr%ncean K E?act cum m2am g%ndit, a spus "eful -oliiei =i ca s fiu corect, c%nd i2am artat fotografia dumitale, recepionerul a declarat c, de"i #"i amintea un brbat care seamn cu dumneata "i care i2a lsat saco"a, habar n2are cum a aprut servieta Hn orice ca/, presupun c nu va fi nevoie s2i descriu coninutul ei =eful -oliiei a apsat pe #nchi/torile servietei "i, chiar c%nd i2 a ridicat capacul, #nuntru se afla o pu"c Iemington +,, Connor s2a uitat drept #nainte mim%nd indiferena K !e"i sunt sigur c ai m%nuit acest tip de arm #nainte, convingerea mea este c pu"ca aici de fa n2ai v/ut2o

niciodat, chit c iniialele - ! $ sunt imprimate at%t de convingtor pe capac Chiar "i un agent proaspt recrutat #"i poate da seama c i s2a fcut o #nscenare @olcen(ov a tras ad%nc din igar K C J A pesemne c #"i imaginea/ c noi avem cea mai imbecil poliie de pe glob Chiar #"i #nchipuie ei c noi nu "tim care este adevrata slu7b a lui .itchell: Ata"at culturalQ a pufnit el pe nas -robabil c el este convins c Ermita7ul este un maga/in universal Hnainte de a2mi rspunde ceva, mai am o veste care s2ar putea s te interese/e A inhalat din nou profund, ls%nd nicotina s2i a7ung p%n #n plm%ni $ictor Rerims(i a c%"tigat alegerile "i va fi instalat ca pre"edinte luni Connor a schiat un /%mbet K =i cum cred c nu2i va oferi un loc #n primul r%nd la inaugurare, a continuat "eful -oliiei, probabil c a venit timpul s ne spui partea dumitale de poveste, domnule 'it/gerald

CAPITOLUL

-re"edintele Rerims(i a intrat anos #n birou Colegii lui de campanie electoral s2au ridicat imediat #n picioare de pe locurile lor din 7urul mesei lungi de ste7ar "i l2au aplaudat p%n c%nd el s2a a"e/at pe scaunul su de sub portretul lui )talin, adus din subsolul .u/eului -u"(in, unde /cea din 19;A Rerims(i era #mbrcat #ntr2un costum bleumarin, cma" alb "i cravat ro"ie El arta destul de diferit fat de ceilali brbai din 7urul mesei care purtau acelea"i haine prost croite, din timpul campaniei electorale .esa7ul era clar K ei trebuiau cu toii s vi/ite/e un croitor c%t de cur%nd posibil Rerims(i i2a lsat s mai aplaude o vreme #nainte de a le face semn colegilor si s se a"e/e, de parc s2ar fi aflat #n faa unei mulimi electorale care2l adula K !e"i, la modul oficial, nu2mi iau #n primire funcia dec%t luni, a #nceput el, e?ist unul sau dou domenii #n care intenione/ s fac imediat schimbri -re"edintele "i2a plimbat privirile peste suporterii si care i2au stat alturi de2a lungul anilor de restri"te "i care urmau s fie rspltii pentru loialitatea lor .uli dintre ei a"teptau aceast clip de o 7umtate de via El "i2a #ndreptat atenia spre un brbat scund "i #ndesat care rmsese cu ochii cscai #naintea lui Josif -les(ov fusese promovat din bodyguard al lui Rerims(i #n membru plin al @iroului -olitic imediat dup ce #mpu"case trei brbai care #ncercaser s2i asasine/e "eful c%nd se afla #ntr2o vi/it la >desa -les(ov avea o mare virtute pe care Rerims(i o cerea de la orice ministru: odat ce #i #nelegea ordinele, el i le #ndeplinea p%n la capt, liter cu liter K Josif, vechiul meu prieten, a spus Rerims(i Tu #mi vei fi ministru de interne .ulte chipuri din 7urul mesei au #ncercat s nu2"i arate surpri/a sau de/amgireaS cei mai muli dintre ei "tiau c erau mai potrivii pentru aceast funcie dec%t fostul docher din 4craina "i unii chiar #l bnuiau c nici nu "tie s scrie corect 0interne3 @rbatul scund "i #ndesat /%mbea radiind de fericire ctre "eful lui ca un copil cruia i se dduse o 7ucrie nea"teptat

K -rima ta sarcin, Josif, va fi s te ocupi de crima organi/at =i nu cred c este un mod mai bun de a #ncepe dec%t prin a2l aresta pe 1icolai Iomanov, a"a2/isul ar -entru c, at%ta vreme c%t eu sunt pre"edinte, nu va mai fi loc pentru niciun ar, #mprat sau altceva 4na sau dou fee care doar cu o clip #n urm artaser posomor%te, brusc s2au #nveselit C%iva dintre ei ar fi vrut s se ocupe de 1icolai Iomanov "i niciunul dintre ei nu credea c -les(ov era capabil s2o fac K Ce acu/aii s2i aduc: a #ntrebat -les(ov inocent K >rice dore"ti, de la fraud p%n la crim, a spus Rerims(i At%ta doar s fii sigur c ine -les(ov de7a arta puin nelini"tit J2ar fi fost mai u"or dac "eful i2ar fi ordonat, pur "i simplu, s2l omoare pe acel om >chii lui Rerims(i s2au plimbat de la unul la cellalt K Bev, a spus el #ntorc%ndu2se spre un alt brbat care2i rmsese loial "i2l ascultase orbe"te Hi voi #ncredina responsabilitatea asupra celeilalte 7umti din programul meu privind legea "i ordinea Bev =ulov prea nervos, nefiind sigur dac ar trebui s2"i arate recuno"tina pentru ceea ce era pe punctul de a primi K $ei fi noul meu ministru de 7ustiie =ulov a /%mbit K !2mi voie s2i fac limpede c muli se cred prea de"tepi prin tribunale #n momentul de fa 1ume"te vreo cinci2"ase, sau cam a"a ceva, de noi 7udectori Asigur2te ca toi s fie membri de partid de mult vreme Hncepe prin a le e?plica faptul c eu am doar dou politici c%nd este vorba de lege "i ordine: procese c%t mai scurte "i pedepse cu #nchisoarea c%t mai lungi =i in neaprat s dau un e?emplu elocvent chiar #n primele /ile ale pre"ediniei mele, ca s nu mai e?iste niciun dubiu asupra ceea ce #i a"teapt pe acei care m #nfurie K $ g%ndii la cineva anume, domnule pre"edinte: )2a au/it un ciocnit u"or #n u" Toi s2au #ntors s vad cine #ndr/nea s #ntrerup prima "edin de cabinet a noului pre"edinte !mitri Titov a intrat tiptil, ha/ard%ndu2se, pentru c bnuia c Rerims(i ar fi fost chiar mai suprat dac nu l2ar fi #ntrerupt -re"edintele btea darabana cu degetele pe mas #n timp ce Titov a traversat #ncperea "i apoi s2a aplecat spre a2i spune ceva la ureche

Rerims(i imediat a i/bucnit #n r%s Ceilali voiau s i se alture, dar nu puteau p%n nu au/eau gluma El "i2a ridicat privirile spre colegii si K -re"edintele )tatelor 4nite a"teapt la telefon )e pare c dore"te s m felicite Acum toi au simit c pot s2i in isonul la hohotele de r%s K 4rmtoarea mea deci/ie #n calitate de lider al vostru va fi s aleg dac s2l las s a"tepte8 #nc trei ani8 Toi au r%s "i mai tare, #n afar de Titov8 sau s accept s vorbesc acum cu el la telefon 1imeni nu "i2a oferit prerea K ) aflm ce vrea omul: a #ntrebat Rerims(i Toi au dat din cap Titov a ridicat telefonul de l%ng el "i i l2a dat "efului su K !omnule pre"edinte, a spus Rerims(i K 1u, domnule, a venit imediat rspunsul Eu sunt Andy Bloyd, "eful de cabinet de la Casa Alb -ot s v fac legtura cu pre"edintele Ba6rence: K 1u, nu poi, a rspuns Rerims(i furios )pune2i pre"edintelui tu c data viitoare c%nd sun s se afle personal la cellalt capt al firului pentru c eu nu trate/ cu purttorii lui de mesa7e A tr%ntit telefonul "i toi au r%s iar K !eci, ce spuneam: =ulov i2a rspuns: K Erai pe punctul de a ne spune, domnule pre"edinte, cine va trebui dat ca e?emplu spre a demonstra noua disciplin din .inisterul de Justiie K A, da, a spus Rerims(i, /%mbetul revenindu2i pe bu/e chiar c%nd telefonul a sunat din nou Rerims(i i2a fcut semn "efului su de cabinet care l2a ridicat K Ar fi posibil s vorbesc cu pre"edintele Rerims(i: a #ntrebat o voce K Cine2l caut: a rspuns Titov K Tom Ba6rence Titov i2a #ntins receptorul "efului su 0-re"edintele )tatelor 4nite3, a fost tot ce a spus el Rerims(i a dat din cap "i a luat telefonul K Tu e"ti, $ictor: K Aici este pre"edintele Rerims(i Cu cine vorbesc:

K Tom Ba6rence, a rspuns pre"edintele #nl%nd o spr%ncean spre secretarul de stat "i "eful de cabinet de la Casa Alb, care ascultau pe derivaii K @un dimineaa Cu ce v pot fi de folos: K Te2am sunat ca s2mi altur felicitrile la ale tuturor celorlali pe care, pesemne, c le prime"ti dup impresionanta ta K Ba6rence voise s spun 0nea"teptata3, dar consilierii #l sftuiser s renune K victorie Ai avut o curs foarte str%ns !ar fiecare #n politic trece prin asemenea probleme din c%nd #n c%nd K Este o problem prin care eu nu voi mai trece, a spus Rerims(i Ba6rence a r%s presupun%nd c aceasta se voise a fi o glum !ac ar fi v/ut chipurile #mpietrite ale celor din 7urul mesei din *remlin nu ar mai fi fcut o asemenea presupunere Bloyd i2a "optit: K inei2l de vorb K -rimul lucru pe care vreau s i2l spun este c mi2ar plcea s te cunosc ceva mai bine, $ictor K Atunci va trebui s #nelegi c numai mama mea #mi spune pe numele mic Ba6rence "i2a cobor%t privirile pe h%rtiile rsp%ndite pe biroul su >chii i s2au oprit pe numele #ntreg al lui Rerims(i, $ictor Beonidovici A subliniat cu stiloul 0Beonidovici3, dar Barry Larrington "i2a cltinat capul de/aprobator K Jart2m, a spus Ba6rence Cum ai dori s2i spun: K A"a cum te a"tepi s i se adrese/e cineva care nu te cunoa"te !e"i nu se au/eau dec%t replicile de la acest capt al firului, cei a"e/ai #n 7urul mesei din .oscova erau #nc%ntai de prima #nt%lnire dintre cei doi conductori !ar nu "i cel din @iroul >val K Hncercai o alt cale, domnule pre"edinte, i2a sugerat secretarul de stat acoperind cu m%na telefonul su Tom Ba6rence "i2a cobor%t privirile spre #ntrebrile pregtite de Andy Bloyd citindu2le #n diagonal K )per c n2o s treac mult p%n o s avem oca/ia ca s ne #nt%lnim Este destul de surprin/tor, a adugat el, c nu ne2am ciocnit unul de altul p%n acum K 1u este deloc surprin/tor, a replicat Rerims(i C%nd ai fost ultima oar la .oscova, #n iunie, ambasadorul tu a omis s2mi

trimit, mie sau altcuiva din partidul meu, o invitaie la dineul dat #n cinstea ta )2au au/it murmure de aprobare din 7urul mesei K )unt sigur c "tii prea bine c #n cltoriile peste hotare cei care #i fac programul sunt, #n special, oficialitile locale8 K A" fi interesat s aflu pe care din acei oficiali locali ai ti vei simi nevoia s2i #nlocuie"ti dup o eroare at%t de grosolan Rerims(i a fcut o pau/ -oate c #ncepi chiar cu ambasadorul, a adugat el A urmat o alt tcere prelungit #n care cei trei brbai din @iroul >val parcurgeau #n grab #ntrebrile at%t de meticulos alctuite Ei nu anticipaser c Rerims(i va merge at%t de departe cu rspunsurile K Te pot asigura, a adugat Rerims(i, c eu n2o s las pe niciunul din oficialii mei, locali sau din alt parte, s treac peste dorinele mele personale K E"ti un om norocos, a spus Ba6rence, fr a2"i mai bate capul cu vreunul din rspunsurile dinainte pregtite K 1orocul nu este un factor pe care2l iau vreodat #n consideraie, a rspuns Rerims(i .ai cu seam c%nd am de2a face cu adversarii mei -e Barry Larrington #ncepuse s2l apuce disperarea, dar Andy Bloyd a scris la repe/eal o #ntrebare pe o h%rtie "i a pus2o sub nasul pre"edintelui Ba6rence a dat din cap K -oate c ar trebui s aran7m o #nt%lnire mai cur%nd ca s ne cunoa"tem unul pe cellalt mai bine Cei trei de la Casa Alb se a"teptau ca oferta s fie refu/at cu vehemen K Am s reflecte/ la propunerea ta cu toat serio/itatea, a rspuns Rerims(i spre surprinderea tuturor din ambele birouri !e ce nu2i spui domnului Bloyd s ia legtura cu tovar"ul Titov care se ocup de organi/area #nt%lnirilor mele cu conductorii strini: K Cu siguran c am s2o fac, a spus Ba6rence u"urat Am s2 i cer lui Andy Bloyd s2l sune pe domnul Titov #n urmtoarele c%teva /ile Bloyd a mai scris la repe/eal ceva "i i2a #ntins h%rtia pre"edintelui -e ea se putea citi: 0@ine#neles "i eu voi fi fericit s vi/ite/ .oscova3 K Ba revedere, domnule pre"edinte, a spus Rerims(i

K Ba revedere8 domnule pre"edinte, a rspuns Ba6rence !up ce a #nchis telefonul, Rerims(i a oprit inevitabilul ropot de aplau/e #ntorc%ndu2se rapid spre "eful su de cabinet "i spun%ndu2i: K C%nd sun Bloyd, o s2i propun s vi/ite/ 9ashington2ul Accept oferta =eful lui de cabinet a prut surprins K )unt hotr%t, a spus pre"edintele adres%ndu2se colegilor lui de partid, ca Ba6rence s2"i dea seama c%t de cur%nd posibil cu cine are de2a face =i mai important, vreau ca publicul american s se conving singur =i2a #mpreunat degetele Am de g%nd s #ncep prin a m asigura c Begea Ieducerii Armelor a lui Ba6rence s nu fie aprobat #n )enat 1u cred c am un cadou mai potrivit de Crciun ca s i2l fac lui8 Tom !e data aceasta i2a lsat s2l aplaude scurt, dup care i2a redus la tcere flutur%ndu2"i iar m%na K !ar acum trebuie s ne #ntoarcem la problemele noastre interne, care sunt mult mai presante =tii, eu cred c este important s2i facem "i pe proprii no"tri ceteni s fie con"tieni de d%r/enia noului lor conductor $reau s le dau un e?emplu care nu va mai lsa nicio #ndoial nimnui despre felul #n care intenione/ s m ocup de acei care au de g%nd s mi se opun Toi a"teptau s vad pe cine va alege Rerims(i pentru aceast onoare El "i2a #ntors privirile spre nou numitul ministru de 7ustiie K 4nde este uciga"ul pltit de .afya care a #ncercat s m asasine/e: K Este #nchis la Crucifi?, a rspuns =ulov 4nde presupun c dorii s rm%n pentru tot restul vieii K Categoric, nu, a spus Rerims(i Hnchisoarea pe via este o pedeaps mult prea u"oar pentru un criminal at%t de feroce El este persoana ideal care o s fie 7udecat $om face din el primul nostru e?emplu public K . tem c poliia nu a gsit nimic care s dovedeasc faptul c el8 K Atunci fabricai o dovad, a spus Rerims(i Ba procesul lui n2o s participe dec%t membrii loiali ai partidului K Hneleg, domnule pre"edinte, a spus noul ministru al 7ustiiei Apoi a e/itat Ce avei #n g%nd: K 4n proces rapid, pre/idat de unul dintre noii 7udectori "i

un 7uriu alctuit #n e?clusivitate din oficiali ai partidului K =i sentina, domnule pre"edinte: K -edeapsa cu moartea, bine#neles Jmediat dup ce se va pronuna sentina ai s informe/i presa c eu voi asista la e?ecuie K =i c%nd va fi: a #ntrebat ministrul de 7ustiie, not%nd fiecare cuv%nt al lui Rerims(i -re"edintele "i2a rsfoit la repe/eal agenda cut%nd o pau/ de cincispre/ece minute K $inerea viitoare, ora opt diminea Acum ceva cu mult mai important K planurile mele pentru viitorul forelor armate A /%mbit ctre generalul @orodin care era a"e/at #n dreapta lui "i care p%n acum nu deschisese deloc gura K -entru dumneata, domnule vicepre"edinte, cea mai mare recompens din toate8

CAPITOLUL !)
Ca pri/onier #n lagrul 1an !inh, Connor #"i fcuse un sistem personal de numrare a /ilelor de c%nd se afla #n captivitate Ba ora cinci #n fiecare diminea un gardian din $ietcong #"i fcea apariia cu un bol cu ore/ #not%nd #n ap K singura lui mas din cursul /ilei !e fiecare dat Connor lua un singur bob de ore/ "i2l punea #ntr2unul din cele "apte bee de bambus din care era fcut salteaua Hn fiecare sptm%n transfera unul din cele "apte boabe pe grinda de deasupra patului iar pe celelalte "ase le m%nca Ba fiecare patru sptm%ni lua unul din boabele de pe grinda de deasupra patului "i2l punea #ntre sc%ndurile de sub pat Hn /iua #n care el "i Chris Jac(son au scpat din lagr, Connor "tia c sttuse #n captivitate un an, cinci luni "i dou /ile !ar s /aci #ntr2un prici dintr2o celul fr ferestre, din #nchisoarea Crucifi? nici mcar pentru Connor n2a fost posibil s invente/e un sistem de a cronometra timpul de c%nd se afla acolo =eful -oliiei #l vi/itase de dou ori "i plecase fr a afla nimic de la el Connor #ncepuse s se #ntrebe c%t va mai dura p%n #"i va pierde rbdarea cu el, care, pur "i simplu, #"i repeta numele "i naionalitatea la nesf%r"it "i cerea s2"i vad ambasadorul !ar nu va trebui s a"tepte mult p%n o s afle !oar la c%teva clipe dup ce @olcen(ov plecase din celul a doua oar, cei trei brbai care2l #nt%mpinaser #n dup amia/a c%nd intrase #n #nchisoare au dat bu/na #n celula lui !oi dintre ei l2au #n"fcat de pe prici "i l2au tr%ntit #n scaunul pe care sttuse nu demult "eful -oliiei J2au rsucit braele la spate "i i2au pus ctu"e Atunci a v/ut pentru prima oar Connor briciul de tiat beregata Hn timp ce cei doi #l ineau intuit pe scaun, celui de al treilea i2au trebuit paispre/ece mi"cri ra/ante ale lamei ruginite ca s2i rad tot prul de pe cap laolalt cu o bun parte din piele El nu2"i mai pierduse timpul ca s2l frece #n prealabil cu spun "i ap )%ngele a continuat s2i curg pe fa lui Connor preling%ndu2i2se pe cma" mult vreme dup ce ei plecaser ls%ndu2l aruncat pe scaun El "i2a amintit cuvintele "efului -oliiei c%nd s2au #nt%lnit prima oar: 0Eu nu cred #n torturS nu este stilul meu3 !ar asta fusese

#nainte ca Rerims(i s fie pre"edinte Hn cele din urm a adormit, dar pentru c%t vreme el n2ar putea s spun Bucrul urmtor pe care "i l2a reamintit a fost c l2au ridicat de pe 7os "i l2au tr%ntit pe scaun in%ndu2l imobili/at pentru a doua oar @rbatul care2l scalpase #"i #nlocuise briciul cu un ac lung "i gros d%nd dovad de aceea"i delicatee pe care o avusese ca fri/er "i acum c%nd a tatuat numrul 1C99; pe #ncheietura m%inii st%ngi a pu"cria"ului Era evident c pentru ei nu conta numele c%nd #i re/ervai cas "i mas la Crucifi? C%nd ei au revenit pentru a treia oar l2au sltat de 7os "i i2au dat un br%nci afar din celul pe coridorul lung "i #ntunecos Hn momente ca acesta ar fi vrut s nu mai aib niciun pic de imaginaie A #ncercat s nu se g%ndeasc la ce aveau ei #n minte #n ceea ce2l privea Hn ordinul ce2i #nsoea .edalia de >noare scria cum locotenentul 'it/gerald #"i condusese fr team oamenii, #"i salvase un camarad ofier "i organi/ase o evadare uluitoare dintr2un lagr de pri/onieri din $ietnamul de 1ord !ar Connor "tia c el nu #nt%lnise niciodat un om cruia s nu2i fie fric Hn 1an !inh el re/istase un an, cinci luni "i dou /ile K dar pe atunci nu avea dec%t dou/eci "i doi de ani K "i la dou/eci "i doi de ani cre/i c e"ti nemuritor C%nd l2au #mbr%ncit de pe coridor #n soarele dimineii, primul lucru pe care l2a v/ut Connor a fost un grup de pu"cria"i care #nlau o sp%n/urtoare El avea acum cinci/eci "i unu de ani Ba v%rsta asta nimeni nu se mai crede nemuritor C%nd Joan @enett a semnat condica de pre/en la Bangley #n acea luni, "tia e?act c%te /ile se scurseser din 0sentina3 ei de opt luni pentru c #n fiecare sear, chiar #nainte de a pleca de acas la slu7b, #"i hrnea pisica "i mai tia #nc o /i din calendarul de pe peretele buctriei Ea "i2a lsat ma"ina #n parcarea din aripa de vest "i s2a #ndreptat direct spre bibliotec !up ce a semnat de pre/en a cobor%t pe scara metalic #n secia de documentare Hn urmtoarele nou ore, doar cu o singur pau/ de mas la mie/ul nopii, ea va parcurge ultimele e?trase de pres din >rientul .i7lociu transmise prin e2mail )arcina ei era s caute orice menionare a )tatelor 4nite "i, dac era critic, s2o copie/e

electronic, s2o colaione/e "i s2o transmit prin e2mail "efului ei la eta7ul trei, care va reflecta asupra consecinelor ei mai t%r/iu, la o or mai civili/at #n acea diminea !e nenumrate ori se g%ndise s2"i depun demisia, dar era hotr%t s nu2i dea satisfacie lui 5utenburg Chiar #naintea pau/ei de la mie/ul nopii, lui Joan i2a srit #n ochi un titlu din The Cstanbul News? 04ciga"ul pltit de .afya va fi 7udecat3 Hn mintea ei .afia nu putea fi dec%t italian, a"a c a fost surprins c%nd a descoperit c acel articol se referea la un terorist sud2african care va fi 7udecat pentru un atentat ce l2a vi/at pe noul pre"edinte al Iusiei Ea nu i2ar mai fi dat nicio atenie dac n2ar fi v/ut desenul #n creion al acu/atului Jnima lui Joan a #nceput s bat cu putere pe msur ce citea cu atenie articolul lung al 'atimei *usmann, corespondentul pentru Europa de Est de la The Cstanbul News, care declara c sttuse l%ng uciga"ul profesionist #n timpul unei adunri din .oscova #n faa creia vorbise Rerims(i .ie/ul nopii trecuse demult, dar Joan a rmas tot la biroul ei Hn timp ce Connor sttea #n curtea #nchisorii "i se uita lung la sp%n/urtoarea pe 7umtate #nlat, o ma"in a poliiei a oprit l%ng el "i un /drahon i2a fcut v%nt pe bancheta din spate A fost surprins c%nd l2a v/ut pe "eful -oliiei @olcen(ov cu greu l2 a recunoscut pe brbatul ras2chilug "i sfri7it 1iciunul din ei n2a scos nicio vorb #n timp ce ma"ina a ie"it pe porile #nchisorii =oferul a virat2o apoi la dreapta "i a mers de2a lungul 1evei cu o vite/ de e?act cinci/eci de (ilometri pe or Au trecut peste trei poduri, dup care au cotit2o la st%nga "i au traversat al patrulea pod care i2a scos #n centrul ora"ului Hn timp ce traversau r%ul privirile lui Connor s2au oprit asupra /idurilor de un verde pal al palatului Ermita7 4n contrast mai mare cu #nchisoarea pe care abia o prsise nu putea fi =i2a #nlat ochii spre albastrul limpede al cerului "i apoi i2a cobor%t spre trectorii de pe strad Ce repede a fost fcut con"tient de c%t de mult preuia libertateaQ C%nd au a7uns pe malul sudic al r%ului, "oferul a virat2o la dreapta "i dup c%teva sute de iar/i a oprit #n faa -alatului de Justiie 4"a ma"inii a fost deschis de un poliist care2i a"tepta !ac Connor s2ar fi g%ndit s evade/e, pe trotuar mai erau ali cinci/eci de ofieri care l2ar fi fcut s se r/g%ndeasc pe loc Ei s2au aliniat pregtindu2se pentru a da

onorul, #n timp ce el urca scrile #n cldirea imens de piatr Connor a fost condus ctre un birou de l%ng intrare unde un ofier i2a pironit braul st%ng pe mas, i2a cercetat #ncheietura m%inii "i a bifat numrul 1C99; pe lista acu/ailor Apoi a fost dus de2a lungul unui coridor de marmur ctre dou u"i masive de ste7ar C%nd a fost la c%iva pa"i ele s2au deschis brusc "i el a intrat #ntr2o sal de 7udecat plin2ochi =i2a plimbat privirile peste marea de chipuri "i i2a fost limpede c el era cel a"teptat Joan a cutat informaii #n computer despre atentatul asupra lui KerimsLi( Toate "tirile de pres preau a fi de acord asupra unui lucru: c brbatul care fusese arestat #n -iaa Bibertii era -iet de $illiers, un uciga" sud2african pltit de .afya ruseasc spre a2l asasina pe Rerims(i Arma descoperit printre lucrurile lui era identic cu cea care fusese folosit #n uciderea lui Iicardo 5u/man, un candidat la alegerile pre/ideniale din Columbia, #n urm cu dou luni Joan a scanat #n computerul ei portretul lui $illiers fcut #n creion de /iarista turc "i l2a mrit p%n c%nd s2a umplut tot ecranul Apoi i2a selectat ochii "i i2a adus la mrime natural Acum era sigur de adevrata identitate a brbatului ce urma s fie 7udecat #n )t -etersburg Joan s2a uitat la ceas Era dou "i c%teva minute A ridicat telefonul de l%ng ea "i a format un numr pe care2l "tia pe dinafar B2a lsat s sune p%n c%nd o voce adormit a rspuns: 0Cine este:3 Joan n2a spus dec%t at%t: 0Este important "i trebuie s te vd $oi fi la tine cam peste o or "i ceva3 Apoi a pus telefonul #n furc C%teva clipe mai t%r/iu altcineva era tre/it de un telefon El a ascultat atent, dup care a spus: 0$a trebui doar s avansm planul nostru iniial cu c%teva /ile3 Connor sttea #n picioare #n bo?a acu/ailor "i2"i plimba privirile peste sala de 7udecat >chii i s2au oprit mai #nt%i asupra 7uriului !oispre/ece oameni buni "i one"ti: -uin probabil 1iciunul dintre ei nici mcar n2a privit #n direcia lui El bnuia c nu le trebuise mult ca s fie confirmai "i c nu fusese nicio cerere pentru vreo alt alternativ

Toi din sal s2au ridicat #n picioare c%nd pe o u" lateral a intrat un brbat #n rob neagr El s2a a"e/at pe un scaun mare de piele, plasat #n centrul podiumului "i sub portretul #n mrime natural al pre"edintelui Rerims(i 5refierul de "edin s2a ridicat de pe locul lui "i a citit acu/aia #n limba rus Connor cu greu putea urmri procedura 7uridic "i bine#neles nu a fost #ntrebat cum dorea s plede/e: vinovat sau nevinovat 5refierul "i2a reluat locul "i un brbat de v%rst mi7locie, #nalt "i #ncruntat s2a ridicat de pe o banc plasat mai 7os de 7udector "i a #nceput s se adrese/e 7uriului in%ndu2se de reverele hainei procurorul "i2a petrecut restul dimineii descriind evenimentele care au dus la arestarea inculpatului El a povestit 7uriului cum de $illiers fusese v/ut urmrindu2l pas cu pas pe Rerims(i cu mai multe /ile #nainte de a fi arestat #n -iaa Bibertii =i cum arma cu care inculpatul voise s2l asasine/e pe iubitul lor pre"edinte fusese descoperit printre obiectele lui personale dintr2un hotel K $anitatea l2a dat de gol pe acu/at, a spus procurorul Jniialele lui erau clar imprimate pe servieta #n care se afla arma Judectorul a permis 7uriului s e?amine/e pu"ca "i servieta K =i o dovad "i mai convingtoare a fost gsit ascuns #n trusa de toalet a acu/atului, a continuat procurorul, care confirm transferul a un milion de dolari americani #ntr2un cont bancar din 5eneva !in nou i s2a dat 7uriului s cercete/e dovada Apoi procurorul a ludat priceperea -oliiei din )t -etersburg care a prevenit acest act criminal "i profesionalismul cu care l2a prins pe acu/at c%nd inteniona s2"i pun planul #n aplicare A adugat c naiunea datorea/ o mare recuno"tin lui $ladimir @olcen(ov, "eful -oliiei din )t -etersburg .uli din membrii 7uriului ddeau din cap #n semn de #ncuviinare -rocurorul "i2a completat monologul inform%nd 7uriul c ori de c%te ori acu/atul a fost #ntrebat dac fusese pltit de .afya ca s ucid, acesta a refu/at s rspund K !umneavoastr putei s deducei ce dorii din tcerea lui, a spus el Conclu/ia mea este c, date fiind probele, nu poate fi dec%t un singur verdict "i o singur sentin A schiat un /%mbet ctre 7udector "i "i2a reluat locul Connor a privit #n sal s vad cine fusese numit ca s2l apere )2a #ntrebat cum #"i va duce la capt misiunea aprtorul

lui de vreme ce nici mcar nu se v/user Judectorul a fcut semn cu capul ctre cellalt capt al bncii "i un t%nr care nu prea a fi prsit demult bncile facultii s2a ridicat #n picioare pentru a se adresa instanei El nu "i2a agat m%inile de reverele hainei, nici nu i2a /%mbit 7udectorului, nici nu s2a adresat 7uriului El a spus doar at%t: 0Clientul meu nu are nimic de spus #n aprarea sa3 "i s2a a"e/at la loc pe banc Judectorul a aprobat din cap, apoi "i2a #ndreptat atenia spre pre"edintele 7uriului, un brbat cu o #nfi"are grav, care "tia e?act ce se a"tepta de la el )2a ridicat "i el la r%ndul lui #n picioare K in%nd cont de dove/ile pre/entate #n acest ca/, domnule pre"edinte, cum #l declarai pe inculpat: K $inovat, "i2a spus pre"edintele dintr2o rsuflare opinia fr a fi nevoie a se consulta cu vreun alt membru al 7uriului Judectorul a privit spre Connor pentru prima oar K !in moment ce 7uriul a a7uns la un verdict unanim, mie nu2 mi rm%ne altceva de fcut dec%t s aprob hotr%rea lor =i, dup lege, nu e?ist dec%t o singur pedeaps pentru delictul su A fcut o pau/, a privit impasibil spre Connor "i a spus: Te condamn la moarte prin sp%n/urtoare Judectorul s2a #ntors apoi spre avocatul aprrii !orii s facei apel #mpotriva sentinei: a #ntrebat el retoric K 1u, domnule pre"edinte, a venit pe loc rspunsul K E?ecuia va avea loc vineri, la ora opt dimineaa Connor a fost surprins doar c trebuiau s a"tepte p%n vineri ca s2l sp%n/ure Hnainte de a pleca, Joan a verificat iar numeroasele articole !atele se potriveau e?act plecrilor lui Connor #n strintate .ai #nt%i cltoria #n Columbia, apoi cea #n )t -etersburg Erau, ca s cite/e una din ma?imele favorite ale lui Connor, prea multe coincidene -e la ora trei Joan se simea sectuit "i la captul puterilor 1u ardea de nerbdare s2i spun lui .aggie re/ultatele muncii ei de detectiv =i dac, #ntr2adevr, Connor urma s fie 7udecat #n )t -etersburg, nu mai era nicio clip de pierdut pentru c /iarele turce"ti apruser de7a de c%teva /ile Joan a #nchis computerul, "i2a #ncuiat biroul "i spera c "eful ei

n2o s observe c era aproape goal cutia cu e2mail A urcat scara metalic la parter, "i2a introdus cartela magnetic #n aparatul de la punctul de control de la ie"ire "i a trecut pe l%ng c%iva lucrtori r/lei ce soseau pentru prima tur de diminea Joan a aprins farurile ma"inii ei nou2noue "i a ie"it din parcare iar la poart a virat2o spre est pe 5eorge 9ashington -ar(6ay )trada era #nc acoperit cu poriuni de ghea de la viscolul din seara trecut "i echipa7ele de des/pe/ire lucrau ca s2o curee #nainte de orele aglomerate ale dimineii !e obicei ei #i plcea s "ofe/e pe str/ile pustii ale 9ashingtonului c%nd noaptea se #ng%na cu /iua, s treac pe l%ng magnificele monumente care comemorau istoria naiunii Ba "coal #n )t -aul ea ascultase tcut, #n prima banc, c%nd profesoara le regala cu pove"ti despre 9ashington, Jefferson, Bincoln "i Ioosevelt Admiraia pentru aceste figuri ilustre #i alimentase ambiia de a lucra #n serviciul public !up studii guvernamentale la 4niversity of .innesota ea fcuse cerere de anga7are la ' @ J "i C J A Ambele o chemaser la interviuri, dar dup ce fusese la Connor 'it/gerald, renunase s se mai pre/inte la ' @ J Aici ea a lucrat pentru un brbat care se #ntorsese dintr2un r/boi inutil #n $ietnam cu o medalie despre care el n2a pomenit niciodat nimic "i care continua s2"i serveasc ara fr fanfaronad sau dorina de a2i fi recunoscute meritele !ac ea #"i e?prima vreodat aceste g%nduri #n faa lui Connor, el doar r%dea "i2i spunea c a devenit sentimental !ar Tom Ba6rence avusese dreptate c%nd #l descrisese pe Connor ca pe unul din eroii anonimi ai naiunii pentru care nu s2au scris imnuri "i ode Joan #i va sugera lui .aggie s ia legtura imediat cu Casa Alb, de vreme ce Ba6rence fusese cel care2i ceruse lui Connor s duc la #ndeplinire aceast misiune Joan #ncerca s2"i fac o oarecare ordine logic #n g%nduri c%nd un camion mare "i verde care #mpr"tia nisip peste ghea a trecut pe l%ng ea "i a #nceput s intre pe banda ei #nainte de a fi dep"it2o complet Ea l2a semnali/at cu farurile, dar camionul nu s2a dat la o parte a"a cum se a"teptase )2a uitat #n oglinda retrovi/oare "i a #ncetinit ca s intre pe banda din centru Camionul imediat i2a tiat calea, for%nd2o s vire/e #n scurt pe banda din st%nga !in nou s2a uitat #n oglinda

retrovi/oare, dar de data asta a fost #ngro/it c%nd a v/ut un .ecedes mare "i negru care venea #n vite/ din spate Ea a apsat piciorul pe acceleraie pentru c autostrada urca #n pant, cotind2o brusc spre st%nga l%ng )pout Iun .icul -assat a rspuns imediat la comand, dar a accelerat "i camionul cu nisip "i ea n2a putut prinde suficient vite/ ca s2l dep"easc Joan n2avea alt posibilitate dec%t s se deplase/e mai departe spre st%nga "i aproape c a intrat pe f%"ia median A privit #n oglinda retrovi/oare "i a v/ut c .ercedes2ul o virase "i el "i acum era foarte aproape de bara ei de protecie )imea cum inima #i btea cu putere #n piept Camionul "i ma"ina lucrau laolalt: Ea a #ncercat s #ncetineasc dar .ercedes2ul se apropia din ce #n ce mai mult Joan a apsat din nou pe acceleraie "i ma"ina ei a %"nit #nainte Transpiraia #i curgea pe frunte "i #i intra #n ochi #n timp ce a7unsese la acela"i nivel cu partea din fa a camionului, dar n2a putut s2l dep"easc, chit c apsase p%n la fund acceleraia H"i pironise privirile pe cabina camionului "i #ncerca s2i atrag atenia "oferului, dar el habar n2a avut de m%na ei care2i fcea semn "i a continuat implacabil s se deplase/e spre st%nga for%nd2o pe ea s #ncetineasc "i s rm%n #n urma lui Ea s2a uitat iar #n oglinda retrovi/oare: .ercedes2ul era "i mai aproape de bara ei de protecie Hn timp ce ea privea #n spate, platforma basculant a camionului s2a ridicat "i a #nceput s #mpr"tie nisipul pe strad Jnstinctiv Joan a apsat pe fr%n, dar mica ma"in a ie"it de sub control, a derapat pe f%"ia median acoperit de ghea "i a catapultat peste malul acoperit cu iarb #n direcia r%ului A lovit apa cu o i/bitur surd "i dup ce a plutit o clip s2a fcut nev/ut Tot ce2a rmas au fost urmele derapa7ului pe mal "i c%teva clipocituri de ap Camionul cu nisip a revenit pe banda de centru "i "i2a continuat drumul spre 9ashington > clip mai t%r/iu .ercedes2ul a semnali/at cu farurile, a dep"it camionul "i a accelerat mai departe !ou ma"ini care se #ndreptau spre aeroportul !ulles s2au opri pe f%"ia median 4nul din "oferi a srit din ma"in "i a alergat spre malul r%ului s vad dac poate da o m%n de a7utor, dar c%nd a a7uns la marginea apei ma"ina nu se mai vedea nicieri Tot ce mai rmsese erau urmele derapa7ului pe malul acoperit cu /pad "i un clipocit de ap Cellalt "ofer a

notat la repe/eal numrul camionului cu nisip J l2a dat primului poliist care a sosit la locul accidentului "i care l2a cutat #n computerul de la bord !up c%teva secunde el s2a #ncruntat K )untei sigur c ai notat corect numrul, domnule: l2a #ntrebat el !epartamentul care se ocup de #ntreinerea drumurilor din 9ashington nu are #nregistrat niciun vehicul cu acest numr C%nd Connor a fost #mpins pe bancheta din spate a ma"inii, l2 a gsit din nou pe "eful -oliiei care2l a"tepta Hn timp ce ma"ina parcurgea #napoi drumul ctre #nchisoarea Crucifi?, Connor nu s2 a putut abine ca s2i pun lui @olcen(ov o #ntrebare: K 1u pricep, de ce a"teapt p%n vineri ca s m sp%n/ure: K Hntr2adevr, un pic de noroc, a spus "eful -oliiei )e pare c iubitul nostru pre"edinte a insistat s fie pre/ent la e?ecuie @olcen(ov a tras ad%nc din igar =i el nu are cincispre/ece minute libere #nainte de vineri diminea Connor a /%mbit contorsionat K . bucur c i s2a de/legat, #n sf%r"it, limba, domnule 'it/gerald, a continuat "eful -oliiei -entru c cred c a venit timpul s2i spun c mai e?ist o alternativ

CAPITOLUL !
.ar( T6ain a spus odat despre un prieten: 0!ac n2a aprut la timp, vei afla despre el c2a murit3 !up ce a venit ora patru "i a trecut, .aggie a #nceput s se uite la ceas din minut #n minut -e la patru "i 7umtate a #nceput s se #ntrebe dac nu era prea adormit c%nd a sunat Joan "i poate c n2a #neles bine ce i2a spus Ba ora cinci .aggie a hotr%t c era timpul s2o sune pe Joan acas 12a rspuns nimeni Apoi a #ncercat la telefonul din ma"in "i de data asta a primit un mesa7: 0Acest numr momentan este defect $ rog revenii mai t%r/iu3 .aggie a #nceput s msoare #n sus "i #n 7os buctria cu pasul, av%nd sentimentul cert c Joan trebuie s fi primit ceva ve"ti despre Connor -esemne c era ceva important, altfel de ce ar fi tre/it2o la dou noaptea: ) fi luat el legtura cu ea: =tia ea unde se afl Connor: $a putea ea s2i spun c%nd o s se #ntoarc acas: -e la "ase, .aggie a decis c era o urgen A deschis televi/orul ca s vad ora e?act 'aa lui Charlie 5ibson a aprut pe ecran: 0Hn urmtorul ceas vom discuta despre decoraiunile de Crciun la care chiar "i copiii v pot a7uta !ar mai #nt%i #i vom da legtura lui *evin 1e6man pentru "tirile dimineii3 .aggie continua s se #nv%rt #n 7urul mesei din buctrie #n timp ce reporterul progno/a c aproape sigur va fi respins #n )enat Begea propus de pre"edinte pentru Ieducerea Armelor 1ucleare, @iologice, Chimice "i Convenionale, acum c Rerims(i fusese ales pre"edinte al Iusiei Ea se #ntreba dac s #ncalce o regul de o via "i s #ncerce s2o sune pe Joan la Bangley c%nd a aprut un anun cu litere #ngro"ate sub chipul lui *evin 1e6man: /Accident pe F(;( #arLwa= n care au -ost implicai un camion ce mprtia nisip i un 0olLswagen( Do-erul mainii se crede c s-ar -i necat( 3etalii la tirile de la ,,HM2( .aggie a #ncercat s mn%nce un bol cu fulgi de porumb #n timp ce buletinul de "tiri de la prima or a dimineii continua Andy Bloyd a aprut pe ecran anun%nd c pre"edintele Rerims(i va face o vi/it oficial la 9ashington chiar #nainte de Crciun 0-re"edintele a primit bucuros "tirea3, a spus reporterul, 0"i

sper c #ntr2o oarecare msur #i va convinge pe membrii )enatului c noul pre"edinte al Iusiei dore"te s rm%n #n relaii prietene"ti cu America Hn orice ca/, liderul ma7oritii din )enat a spus c va a"tepta p%n c%nd Rerims(i se va adresa83 C%nd .aggie a au/it micul /gomot fcut de corespondena c/ut pe pre" s2a dus #n hol, a luat cele "apte plicuri ce /ceau pe du"umea "i le2a frun/rit #n timp ce se #ntorcea #n buctrie -atru erau pentru ConnorS ea niciodat nu2i deschisese scrisorile c%nd el era plecatS alta purta "tampila po"tei din Chicago "i litera 0e3 din 0.aggie3 era #nclinat #ntr2un asemenea unghi c nu putea s fie dec%t anuala felicitare de Crciun a lui !eclan >PCasey -e ultima se vedea clar scrisul fiicei sale Ea le2a lsat pe celelalte "i a deschis2o pe cea de la Tara 3rag mam, @i scriu doar c.teva r.nduri spre a-i con-irma c Stuart sosete n Los Angeles vineri( Cntenionm s mergem c.teva $ile cu maina la San "rancisco nainte de a lua avionul ctre ;ashington pe cincispre$ece( .aggie a /%mbit Am.ndoi ateptm cu nerbdare s ne petrecem Crciunul cu tine i tata( El nc nu m-a sunat, aa c presupun c nu s-a ntors( .aggie s2a #ncruntat Am primit o scrisoare de la 'oan( Se pare c nu prea-i place noua slu6b( 9nui c, la -el ca noi, ea n simte lipsa tatei( %i-a scris c i-a cumprat un? 0olLswagen nou i -oarte chicE .aggie a citit ultima propo/iie a doua oar "i m%na a #nceput s2i tremure 0>, !umne/eule, nu3, a spus ea cu voce tare )2a uitat la ceas: "ase "i dou/eci -e ecranul televi/orului Bisa .cIee e?punea un lan confecionat din h%rtie multicolor 0!ecoraii festive de Crciun la care v pot a7uta copiii3, declara ea cu un chip radios 0Acum s ne #ntoarcem la legenda pomului de Crciun3 .aggie a comutat pe canalul ; 4n alt comentator fcea speculaii dac intenionata vi/it a lui Rerims(i va influena conducerea )enatului #n a2"i da sau nu votul #n privina Begii Ieducerii Armelor K Laide, haide odat, spunea .aggie Hn cele din urm pre/entatorul a spus: /Di acum v putem da mai multe detalii n legtur cu accidentul petrecut pe Feorge

;ashington #arLwa=( 0 -acem legtura cu reporterul nostru de la -aa locului, Li$ "ullerton2( /%ulumesc, 'ulie( % a-lu pe -.ia median a autostr$ii Feorge ;ashington #arLwa=, unde a avut loc tragicul accident la trei i cincispre$ece minute n aceast diminea( %ai devreme am luat un interviu unui martor ocular care a relatat pentru canalul B ce a v$ut2( Camera s2a oprit asupra unui brbat care se vedea clar c nu se a"tepta s apar la televi/or #n aceast diminea /% ndreptam spre ;ashington2, spunea el reporterului /c.nd un camion a nceput s-i descarce nisipul pe autostrad -c.nd ca maina din spatele lui s -ie obligat s vire$e brusc i s piard controlul( %aina a derapat de pe osea pe malul r.ului i apoi a disprut n #otomac(2 Camera s2a mutat asupra r%ului /bovind pe un grup de scafandri ai poliiei, dup care s2a re#ntors ctre reporter /Se pare c nimeni nu tie e7act ce s-a nt.mplat, a continuat ea( Este chiar posibil ca o-erul camionului cu nisip, care sttea sus n cabina lui, s-i -i continuat drumul -r a avea habar c s-a petrecut un accident2( K 1u, nu, a ipat .aggie !oamne, s nu fie eaQ /@n spatele meu putei vedea sca-andrii poliiei care de6a au locali$at vehiculul, se pare un ;olLswagen #assat( Ei sper s-l poat aduce la supra-a ntr-o or( Cdentitatea o-erului este nc necunoscut(2 K 1u, nu, nuQa repetat .aggie !oamne, s nu fie Joan /#oliia roag ca o-erul %ercedes-ului care se pare c a -ost martorul accidentului s-i a6ute n e-ectuarea investigaiilor( Sperm s v aducem noi amnunte peste o or, p.n atunciE2 .aggie a alergat #n hol, "i2a smuls haina din cuier "i a %"nit pe u"a din fa A srit #n ma"in "i a fost u"urat c%nd vechea Toyota a pornit la prima rsucire a cheii #n contact A #ncetinit u"or c%nd a ie"it #n Avon -lace, apoi a accelerat pe T6enty21inth )treet, ctre est #n direcia autostr/ii -ar(6ay !ac ea s2ar fi uitat mai atent #n oglinda retrovi/oare c%nd a plecat din faa casei, ar fi v/ut un mic 'ord albastru care a pornit #n urma ei -asagerul de l%ng "ofer a format un numr care nu figura #n cartea de telefoane K !omnule Jac(son, este a"a drgu din partea dumitale c ai

venit s m ve/i iar Jac(son era amu/at de curtoa/ia studiat a lui 1icolai Iomanov, mai cu seam c proceda de o asemenea manier de parc el ar mai fi avut "i alt "ans de alegere #n problema care2 l interesa -rima #nt%lnire fusese la cererea lui Jac(son "i evident n2a fost considerat 0o pierdere de vreme3 din moment ce )erghei era teafr "i alerga pe ambele picioare 'iecare #nt%lnire ulterioar fusese cerut de Iomanov pentru a2l pune la curent pe Jac(son cu ultimele amnunte ale planului su arul s2a a"e/at mai bine #n scaunul su cu brae "i Jac(son a observat nelipsitul pahar cu lichid incolor de pe msua de alturi =i2a reamintit reacia btr%nului c%nd #i pusese o #ntrebare, a"a c a a"teptat ca el s2i vorbeasc K $ei fi bucuros, domnule Jac(son, s afli c totul, cu o singur e?cepie care va trebui re/olvat, a fost aran7at ca evadarea colegului dumitale s reu"easc Tot ce ne trebuie acum este ca domnul 'it/gerald s fie de acord cu condiiile noastre !ac le va considera de neacceptat, eu nu pot face nimic ca s #mpiedic s fie sp%n/urat m%ine diminea la ora opt Iomanov vorbea fr niciun fel de emoie -ermite2mi s te pun la curent cu ceea ce am plnuit p%n acum, #n ca/ul #n care el se hotr"te s mearg #nainte )unt sigur c observaiile dumitale, ca fost director ad7unct al C J A , se vor dovedi utile @tr%nul a apsat pe un buton de pe braul scaunului su "i u"a din cellalt capt al salonului s2a deschis brusc Ale?ei Iomanov a intrat #n camer K Cred c #l "tii pe fiul meu, a spus arul Jac(son a privit #n direcia brbatului care #ntotdeauna #l #nsoise #n drumurile lui la -alatul de Jarn, dar care rareori #i adresase vreun cuv%nt El a #ncuviinat scurt din cap T%nrul a dat la o parte o frumoas tapierie din secolul al MJ$2lea Hn spatele ei se ascundea un televi/or mare Ecranul argintiu prea nepotrivit cu somptuo/itatea #ncperii, dar nu mai mult dec%t proprietarul "i acoliii si, "i2a /is #n sinea lui Jac(son -rima imagine care a aprut pe ecran a fost e?teriorul #nchisorii Crucifi? Ale?ei Iomanov a artat spre poart: K Rerims(i este a"teptat s soseasc la ora "apte "i cinci/eci El va fi #n cea de a treia din cele "apte ma"ini "i va intra prin

poarta lateral, situat aici !egetul lui s2a mi"cat pe suprafaa ecranului El va fi #nt%mpinat de $ladimir @olcen(ov, care2l va #nsoi p%n #n curtea principal unde va avea loc e?ecuia Ba "apte "i cinci/eci "i dou8 T%nrul Iomanov a continuat s2i descrie lui Jac(son planul minut cu minut merg%nd p%n la cele mai mici amnunte c%nd i2 a e?plicat cum va avea loc evadarea lui Connor Jac(son a observat c el prea total nepreocupat de singura problem rmas nere/olvat, evident, fiind sigur c tatl lui va gsi soluia p%n a doua /i diminea C%nd a terminat, Ale?ei a #nchis televi/orul, a pus la locul ei tapieria "i s2a #nclinat u"or ctre tatl su Apoi a prsit #ncperea fr niciun cuv%nt C%nd u"a s2a #nchis, btr%nul a #ntrebat: K Avei vreo observaie: K 4na sau dou, a rspuns Jac(son Hn primul r%nd dai2mi voie s v spun c sunt impresionat de plan "i c sunt convins c are toate "ansele s reu"easc Este limpede c v2ai g%ndit la aproape toate aspectele care ar putea s apar K asta presupun%nd c "i Connor va fi de acord cu condiiile dumneavoastr =i #n aceast privin, trebuie s repet, nu am nicio autoritate s vorbesc #n numele lui Iomanov a #ncuviinat din cap K !ar, totu"i, mai rm%ne #nc o problem nere/olvat K Avei o soluie: a #ntrebat btr%nul K !a, a rspuns Jac(son Am @olcen(ov "i2a petrecut aproape o or relat%ndu2i cu lu? de amnunte planul lui Iomanov, apoi l2a lsat pe Connor s reflecte/e asupra rspunsului 1u era nevoie s2i reaminteasc faptul c avea #n fa un timp absolut limitat: Rerims(i urma s a7ung la Crucifi? #n patru/eci "i cinci de minute Connor /cea pe patul lui Condiiile n2ar fi putut fi e?primate mai clar !ar chiar dac le accepta "i evadarea lui era organi/at cu succes, el tot nu avea #ncredere c2"i va putea duce la #ndeplinire partea care2i revenea lui Hn ca/ul #n care nu reu"ea, ei #l vor omor# =i asta era simplu K afar doar c @olcen(ov #i promisese c nu va fi o moarte at%t de rapid "i u"oar ca "treangul clului =i el #i fcuse la fel de limpede c #n ca/ul #n care Connor avea unele dubii K toate contractele #ncheiate cu .afya ruseasc "i neonorate, automat

se repercutau asupra rudelor celor mai apropiate Connor "i acum avea #n faa ochilor e?presia cinic de pe chipul "efului -oliiei c%nd scosese din bu/unarul interior al hainei fotografiile "i i le #ntinsese spun%ndu2i: 0!ou femei e?traordinare Trebuie s fii m%ndru de ele Ar fi o tragedie ca vieile lor s fie scurtate pentru ceva despre care nu "tiu nimic3 !up cincispre/ece minute u"a celulei s2a deschis din nou larg "i @olcen(ov a aprut cu igara neaprins at%rn%ndu2i #n colul gurii !e data aceasta nu s2a mai a"e/at Connor continua s2"i in privirile pironite #n tavan de parc @olcen(ov nici n2ar fi fost acolo K $d c mica noastr propunere #i mai pre/int unele dileme, a spus "eful -oliiei aprin/%ndu2"i igara Asta nu m surprinde, chit c ne2am cunoscut foarte puin !ar poate c atunci c%nd o s au/i ultima veste o s te r/g%nde"ti Connor continua s se uite #n tavan K )e pare c fosta dumitale secretar, Joan @enett, a avut un nefericit accident de ma"in Ea era #n drum de la Bangley ctre soia dumitale Connor s2a ridicat brusc #n picioare "i l2a privit drept #n fa pe @olcen(ov K !ac Joan este moart cum putei "ti c era #n drum spre soia mea: K C J A nu este singura care interceptea/ convorbirile telefonice ale soiei dumitale, i2a rspuns "eful -oliiei A tras ultimul fum din igar "i a lsat chi"tocul s2i cad din gur, strivindu2l cu piciorul pe dala de piatr K 1oi bnuim c secretara dumitale descoperise cumva cine a fost arestat #n -iaa Bibertii =i dac soia dumitale este tot at%t de m%ndr "i #ncp%nat cum i2o sugerea/ profilul, cred c nu va trece mult p%n va a7unge "i ea la aceea"i conclu/ie !ac a"a vor sta lucrurile, m tem c doamna 'it/gerald va avea aceea"i soart ca fosta dumitale secretar K !ac sunt de acord cu condiiile lui Iomanov, a spus Connor, a" vrea s introduc o clau/ a mea personal #n contract @olcen(ov l2a ascultat cu interes K !omnul 5utenburg: K Ba telefon

K Aici este .aggie 'it/gerald )unt soia lui Connor 'it/gerald, care cred c #n momentul de fa este #n strintate #ntr2o misiune pentru dumneavoastr K 1u2mi amintesc numele, a spus 5utenburg K Ai luat parte la petrecerea de rmas bun din casa noastr din 5eorgeto6n doar cu dou sptm%ni #n urm K Cred c m confundai cu altcineva, a rspuns 5utenburg calm K 1u v confund cu nimeni, domnule 5utenburg !e fapt, #n C noiembrie, la ora opt "i dou/eci "i "apte ai dat un telefon de la mine din cas la birou K 12am dat niciun fel de telefon, doamn 'it/gerald, "i v asigur c soul dumneavoastr n2a lucrat niciodat pentru mine K Atunci spunei2mi, domnule 5utenburg, Joan @enett a lucrat vreodat la Agenie: >ri "i ea vi s2a "ters din memorie: K Ce vrei s sugerai, doamn 'it/gerald: K A, #n sf%r"it, v2am captat atenia -ermitei2mi s repar pierderea dumneavoastr temporar de memorie Joan @enett a fost secretara soului meu aproape dou/eci de ani "i am sentimentul c v va fi greu s negai c ea se afla #n drum de la Bangley spre mine c%nd s2a petrecut accidentul #n care ea "i2a gsit moartea K .i2a prut ru c%nd am citit #n pres despre tragicul accident al domni"oarei @enett, dar nu #neleg ce legtur are cu mine K )e pare c presa a fost indus #n eroare #n privina a ceea ce s2a #nt%mplat ieri diminea pe autostrada 5eorge 9ashington -ar(6ay, dar ei ar putea s fac un pas spre adevr dac li se va spune c Joan @enett a lucrat pentru un om care a disprut de pe faa pm%ntului #n timp ce e?ecuta o misiune pentru dumneavoastr Hntotdeauna am constatat c /iari"tii consider c este de interes pentru cititorii lor o poveste #n care este implicat un om care a primit .edalia de >noare K !oamn 'it/gerald, nu v putei a"tepta s2mi amintesc toi cei "aptespre/ece mii de oameni anga7ai la C J A "i categoric nu2mi aduc aminte s2o fi #nt%lnit vreodat pe domni"oara @enett, ca s nu mai vorbim de soul dumitale K $d c trebuie s2i mai /g%l%i puin memoria aceea a dumitale care2i face feste, domnule 5utenburg )2a #nt%mplat ca petrecerea la care dumneata n2ai participat "i de unde nici n2

ai telefonat, din fericire sau nefericire, depinde din ce punct de vedere prive"ti, s fie #nregistrat pe caset de fiica mea Ea spera s2i fac o surpri/ tatlui ei d%ndu2i2o de Crciun Eu m2 am mai uitat o dat la ea de cur%nd, domnule 5utenburg, "i, de"i dumneata 7oci doar un rol minor, te pot asigurai c e"ti tXte2N2tXte cu Joan @enett #n v/ul tuturor Aceast conversaie, de asemenea, este #nregistrat "i am sentimentul c toate canalele de televi/iune vor considera c aportul dumitale merit dat la "tirile din aceast sear !e data aceasta 5utenburg n2a mai rspuns o vreme K -oate c ar fi o idee bun ca s ne #nt%lnim, a spus el #n cele din urm K 1u vd de ce am face2o, domnule 5utenburg Eu de7a "tiu e?act ce s2i cer K =i ce anume, doamn 'it/gerald: K $reau s "tiu unde este soul meu #n momentul de fa "i c%nd m pot a"tepta s2l revd Hn schimbul celor dou mici informaii #i voi da caseta K Am nevoie de puin timp8 K @ine#neles c da, a spus .aggie ) /icem patru/eci "i opt de ore: =i, domnule 5utenburg, nu2i irosi timpul ca s2mi dai casa peste cap #n cutarea casetei, pentru c n2ai s2o gse"ti A fost ascuns undeva unde nici mintea dumitale, oric%t de diabolic ar fi, n2o s2o dibuiasc K !ar8 a #nceput 5utenburg K Trebuie, de asemenea, s adaug c, dac te hotr"ti s procede/i cu mine la fel cum ai procedat cu Joan @enett, am lsat instruciuni avocailor mei ca, #n ca/ul #n care mor #n #mpre7urri suspecte, ei s dea copii ale casetei celor trei mari canale de televi/iune, plus 'o? "i C 1 1 !ac, pe de alt parte, dispar pur "i simplu, caseta va fi dat peste "apte /ile Ba revedere, domnule 5utenburg .aggie a pus telefonul 7os "i a c/ut epui/at pe pat, lac de transpiraie 5utenburg a trecut ca o sgeat prin u"a ce face legtura #ntre biroul lui "i al directorului C J A Lelen !e?ter "i2a ridicat privirile spre el neput%nd s2"i ascund uimirea c ad7unctul ei intrase fr s se deran7e/e s bat la u" K Avem o problem, a fost tot ce a spus el

CAPITOLUL !!
Condamnatul nu "i2a m%ncat micul de7un -ersonalul de la buctrie #ntotdeauna fcea un efort ca s #ndeprte/e pduchii de pe p%inea de la cea din urm mas a deinutului, dar de data asta n2a i/butit El a aruncat o privire spre ceea ce i se adusese "i a pus farfuria de aluminiu sub pat !up c%teva minute a intrat #n celul un preot ortodo? J2a e?plicat c, de"i nu era de aceea"i religie cu condamnatul, va fi fericit s2i dea ultima #mprt"anie )f%nta #mprt"anie avea s fie singura hran pe care el o va m%nca #n acea /i !up ce preotul a #ndeplinit mica ceremonie, au #ngenuncheat am%ndoi pe dalele reci de piatr Ba sf%r"itul unei scurte rugciuni preotul l2a binecuv%ntat "i l2a lsat #n solitudinea lui El s2a lungit pe pat cu ochii pironii #n tavan, fr a regreta nicio clip hotr%rea luat !up ce2i e?plicase motivele sale, @olcen(ov le acceptase fr niciun comentariu "i chiar dduse scurt din cap c%nd prsise celula Era gestul suprem pe care2l fcuse vreodat "eful -oliiei recunosc%nd c admira cura7ul moral al acestui om Condamnatul mai #nfruntase o dat, mai demult, perspectiva morii A doua oar nu2l mai #ngro/ea at%t Atunci se g%ndise la soia sa "i la copilul pe care n2avea s2l vad niciodat !ar acum nu se putea g%ndi dec%t la prinii lui, care muriser la c%teva /ile unul dup altul Era bucuros c niciunul dintre ei nu va pleca #n morm%nt cu acesta ultim amintire despre el -entru ei, #ntoarcerea lui din $ietnam fusese un triumf "i ei fuseser #nc%ntai c%nd le spusese c inteniona s2"i slu7easc patria #n continuare El ar fi putut chiar s devin director dac un pre"edinte la ananghie n2ar fi hotr%t s numeasc o femeie, #n sperana c2i va a7uta #n campania electoral care ddea semne de oboseal !ar nu2l a7utase !e"i 5utenburg fusese cel care2i #mpl%ntase cu fermitate cuitul #ntre omoplai, n2avea niciun dubiu asupra celui ce i2l pusese #n m%nS ea o s se bucure pentru c 7ucase rolul lui Bady .acbeth El se va duce #n morm%nt "tiind c puini dintre prietenii "i concetenii lui vor afla vreodat despre sacrificiul su -entru el asta fcea ca totul s aib "i mai puin valoare

1u va fi nicio ceremonie de luat rmas bun 1iciun co"ciug acoperit cu drapelul american 1iciun prieten sau rud care s stea l%ng groap ca s2l aud pe preot lud%ndu2i abnegaia ce2i caracteri/ase #ntreaga carier pus #n slu7ba societii 1u vor fi nici soldai din Jnfanteria .arin care s2"i ridice cu m%ndrie pu"tile #i aer 1u vor fi nici dou/eci "i una de salve #n semn de onor 1u va fi niciun steag #mpturit, #nm%nat #n numele pre"edintelui rudei sale celei mai apropiate 1u )oarta lui era s fie doar unul din eroii anonimi ai lui Tom Ba6rence -entru el, tot ce2i mai rmsese nu era dec%t s fie sp%n/urat #ntr2o ar pe care n2o iubea "i care nu2l iubea 4n cap tuns2 chilug, un numr pe #ncheietura m%inii "i un morm%nt pe care nu figurea/ niciun nume !e ce luase el aceast hotr%re care2l mi"case at%t de mult chiar "i pe impasibilul "ef al -olitiei: El n2a avut timp s2i e?plice ce se #nt%mplase #n $ietnam, dar acolo moartea fusese irevocabil -oate c el ar fi trebuit s #nfrunte plutonul de e?ecuie cu muli ani #n urm "i tot pe un alt pm%nt, la captul lumii !ar supravieuise !e data asta nu mai era nimeni care s2l salve/e #n ultima clip =i acum era prea t%r/iu ca s se mai r/g%ndeasc Hn acea diminea pre"edintele Iusiei s2a tre/it #ntr2o proast dispo/iie -rima persoan asupra creia "i2a descrcat nervii a fost buctarul su !intr2o singur mi"care a m%inii "i2a trimis micul de7un pe du"umea "i a ipat: 0Asta2i ospitalitatea la care s m a"tept c%nd vin la Beningrad:3 A ie"it ca o furtun din camer Ba birou un funcionar speriat i2a pus pe mas documentele spre a le semna "i care #mputerniceau poliia s areste/e pe oricine, fr a mai fi nevoie de a aduce "i vreo acu/aie Asta nu i2a a7utat cu nimic lui Rerims(i s2i revin buna dispo/iie El "tia c asemenea documente erau doar un prete?t ca s prind c%iva hoi de bu/unare, mici traficani de droguri "i borfa"i mruni Ceea ce voia el cu adevrat era s2i fie adus capul arului pe un platou !ac ministrul de interne va continua s2l trag #n piept, o s2l #nlocuiasc C%nd a sosit "eful su de cabinet, Rerims(i semnase s fie

condamnai la moarte #nc o sut de oameni a cror singur vin era c2l spri7iniser pe Cernopov #n timpul campaniei electorale !e7a circulau /vonuri prin .oscova c fostul prim ministru plnuia s emigre/e Hn /iua #n care va prsi ara, Rerims(i va semna o mie de asemenea documente "i va trimite la #nchisoare pe oricine #l slu7ise #n vreun fel pe Cernopov A aruncat stiloul pe birou Toate acestea fuseser reali/ate #n mai puin de o sptm%n 5%ndul la ravagiile pe care le va face #ntr2o lun, un an8 l2a mai #nveselit puin K Bimu/ina v a"teapt, domnule pre"edinte, i2a spus un demnitar #nlemnit de fric El a /%mbit reflect%nd la ceea ce va fi indubitabil punctul culminant al acestei /ile A"teptase cu at%ta nerbdare aceast diminea de la #nchisoarea Crucifi? cum alii a"teapt o sear la baletul *irov A prsit biroul "i a pornit cu pa"i mari pe lungul coridor de marmur din noua cldire unde se mutase #ndrept%ndu2se ctre u"a pe care cei din antura7ul su de7a i2o deschiseser )2a oprit puin #n capul scrilor ca s arunce o privire spre coloana de limu/ine strlucitoare ce2l a"tepta Hi instruise pe #nalii demnitari din partid c el #ntotdeauna trebuia s aib cu o ma"in mai mult #n coloana pre/idenial dec%t oricare din predecesorii si A urcat pe bancheta din spate a celei de a treia ma"ini "i s2a uitat la ceas: "apte "i patru/eci "i trei -oliia #ntrerupsese circulaia #n urm cu o or astfel #nc%t coloana oficial s nu #nt%lneasc niciun vehicul pe niciun sens de mers Hntreruperea circulaiei #i fcea pe localnici s "tie c pre"edintele se afl #n ora"ul lor, #i e?plicase el "efului su de cabinet -oliia estimase c drumul care #n mod normal se fcea #n dou/eci de minute, acum va fi parcurs de coloana oficial #n mai puin de "apte Cum Rerims(i trecea ca o sgeat pe la semafoare, indiferent de culoarea lor, nici mcar n2a aruncat o privire #n direcia Ermita7ului c%nd au traversat r%ul C%nd au a7uns pe cellalt mal al 1evei "oferul de la prima ma"in a apsat pe acceleraie p%n a atins o sut de (ilometri pe or ca s fie sigur c pre"edintele va sosi la timp la prima sa misiune oficial din acea diminea Hn timp ce /cea pe patul lui, deinutul a au/it pa"ii patrulei

rsun%nd pe coridorul de piatr, /gomotul bocancilor lor devenind din ce #n ce mai puternic pe msur ce se apropiau El s2a #ntrebat c%i vor fi Hn faa celulei lui ei s2au oprit > cheie s2a rsucit #n broasc "i u"a s2a deschis larg C%nd nu mai ai dec%t c%teva clipe de trit observi fiecare detaliu @olcen(ov era #n fruntea lor !einutul a fost impresionat c el se #ntorsese at%t de repede A aprins o igar "i a tras o dat din ea, dup care i2a oferit2o deinutului El "i2a cltinat capul =eful -oliiei a #nlat din umeri "i a aruncat2o pe dalele de piatr strivind2o cu piciorul, apoi a plecat s2l #nt%mpine pe pre"edinte 4rmtoarea persoan care a intrat #n celul a fost preotul Avea #n m%n o @iblie mare, deschis, "i a #nc%ntat c%teva cuvinte care pentru deinut nu aveau niciun sens 4rmtorii au fost trei brbai pe care el i2a recunoscut imediat !ar de aceast dat nu era niciun brici, niciun ac, doar o pereche de ctu"e Ei se holbau spre el, aproape c ar fi vrut s opun re/isten, dar spre de/amgirea lor, el "i2a dus calm m%inile la spate "i a a"teptat Ei i2au pus ctu"ele "i l2au #mpins pe coridor Ba captul tunelului lung "i cenu"iu el a #ntre/rit o ra/ de soare de mrimea acului de pin -re"edintele s2a dat 7os din limu/in "i a fost #nt%mpinat de "eful -oliiei Era amu/at c2i acordase lui @olcen(ov >rdinul Benin #n aceea"i /i #n care semnase ordinul de arestare a fratelui su @olcen(ov l2a condus pe Rerims(i #n curtea unde va avea loc e?ecuia 1imeni n2a sugerat ca pre"edintele s2"i scoat haina bordat cu blan "i cciula pe o /i at%t de geroas Hn timp ce traversau curtea micul grup de oameni adunai l%ng un /id a #nceput s aplaude =eful -oliiei a v/ut cum Rerims(i s2a #ncruntat -re"edintele se a"teptase ca mult mai muli oameni s asiste la e?ecuia brbatului care fusese trimis de .afya ca s2l omoare @olcen(ov anticipase c asta i2ar putea crea o problem, a"a c s2a aplecat spre pre"edinte "i i2a "optit la ureche K Am primit ordin s permit doar membrilor de partid s asiste Rerims(i a #ncuviinat din cap @olcen(ov n2a mai adugat c%t de greu putuse s2i aduc cu arcanul chiar "i pe cei c%iva oameni care se aflau pre/eni #n aceast diminea #n curtea #nchisorii Crucifi? -rea muli au/iser spun%ndu2se c odat

intrat #nuntru nu mai ie"i afar niciodat =eful -olitiei a oprit ma"ina l%ng un scaun din secolul al M$JJJ2lea, tapiat cu catifea, pe care Ecaterina cea .are #l cumprase #n 1++9 din averea ce aparinuse primului ministru britanic Iobert 9alpole "i care fusese rechi/iionat cu o /i #nainte de la Ermita7 -re"edintele s2a a"e/at #n scaunul confortabil ce se afla #n faa recent construitei sp%n/urtori !up doar c%teva secunde, Rerims(i a #nceput s se foiasc nerbdtor, a"tept%nd s apar condamnatul A privit spre grupul de oameni "i ochii i s2au oprit asupra unui biat care pl%ngea Asta nu i2a fcut plcere Hn clipa aceea deinutul ie"ea din coridorul #ntunecat la lumina soarelui Capul ras chilug, cu urme de s%nge #nchegat "i uniforma din p%n/ cenu"ie de pu"cria" #l fceau s arate ciudat de anonim -rea de un calm remarcabil pentru cineva care nu mai avea dec%t c%teva clipe de trit Condamnatul a rmas cu privirile aintite #n gol #n soarele dimineii "i a tresrit c%nd un ofier din gard a fcut c%iva pa"i #nainte, i2a #nhat m%na st%ng "i i2a verificat numrul: 1C99; >fierul s2a #ntors apoi cu faa spre pre"edinte "i a #nceput s citeasc sentina tribunalului Hn timp ce ofierul #"i depna citirea, condamnatul "i2a aruncat privirile #n 7ur A v/ut grupul de oameni /gribulii, ma7oritatea dintre ei ne#ndr/nind s2"i mi"te nici mcar un mu"chi de team s nu i se alture >chii i2au /bovit asupra biatului care #nc pl%ngea !ac i s2ar fi permis s2"i fac un testament, ar fi lsat tot ce avea acelui copil )2a uitat scurt spre sp%n/urtoare, apoi "i2a oprit privirea asupra pre"edintelui >chii li s2au #nt%lnit !e"i era #ngro/it, condamnatul n2a clipit, susin%nd privirea lui Rerims(i Era hotr%t s nu2i dea satisfacie art%ndu2i c%t #i era de fric !ac pre"edintele va #nceta s se mai uite la el "i2"i va cobor# privirile #n pm%nt, #ntre propriile2i picioare, o s se conving singur, #n cur%nd >fierul, termin%ndu2"i misiunea de #ndeplinit, a fcut sul foaia de h%rtie "i a plecat Acesta a fost semnul pentru doi dintre /drahoni s p"easc #n fa, s2l #nhae fiecare pe condamnat de c%te un bra "i s2l duc spre sp%n/urtoare El a trecut calm pe l%ng pre"edinte "i mai departe spre sp%n/urtoare C%nd a a7uns la prima treapt a scrii de lemn "i2 a ridicat privirile spre turnul cu ceas .ai erau trei minute p%n

la ora opt -uini oameni, "i2a /is el #n g%nd, au "tiut vreodat e?act c%t mai au de trit Aproape c voia ca ceasul s bat El a"teptase dou/eci "i opt de ani ca s2"i plteasc datoria Acum, #n aceste momente finale, totul i2a revenit #n minte #ntr2o fraciune de secund 'usese o diminea torid de mai #n 1an !inh Ci neva trebuia dat ca e?emplu "i, ca ofier superior, fusese el ales A7utorul su la comand fcuse un pas #nainte "i se oferise de bun voie s2i ia locul =i, ca un la" ce era, el n2a protestat >fierul $ietcong r%sese "i2i acceptase oferta, dar a hotr%t ca am%ndoi s #nfrunte plutonul de e?ecuie #n dimineaa urmtoare Ba mie/ul nopii acela"i locotenent venise l%ng patul lui "i2i spusese c trebuie s #ncerce s evade/e Alt "ans nu aveau Bagrul nu era foarte bine p/it pentru c la nord erau o sut de mile de 7ungl ocupate de $ietcong iar la sud erau dou/eci "i cinci de mile de mla"tin de netrecut .uli #"i #ncercaser norocul pe acesta rut, dar niciunul nu reu"ise Bocotenentul a spus c mai bine risc s fie #nghiit de mla"tin dec%t o moarte cert #n faa plutonului de e?ecuie C%nd s2au furi"at #n noapte cpitanul l2a urmat fr tragere de inim C%nd a aprut soarele deasupra ori/ontului c%teva ore mai t%r/iu, lagrul #nc se mai vedea Hn mla"tina puturoas "i plin de %nari ei au/eau r%setele santinelelor c%nd trgeau pe r%nd dup ei, la #nt%mplare Ei se scufundaser sub ap, dar dup c%teva secunde trebuiser s ias la suprafa "i s2"i continue drumul Hn cele din urm, dup cea mai lung /i din viaa lui, s2a lsat #ntunericul Hl rugase pe locotenent s2"i vad de drum fr el, dar locotenentul refu/ase Ba sf%r"itul celei de a doua /i el a7unsese s2"i doreasc s fi rmas #n faa plutonului de e?ecuie dec%t s moar #n mla"tina aceea mi/erabil, din acea ar mi/erabil !ar t%nrul ofier nu s2a dat btut 4nspre/ece /ile "i douspre/ece nopi ei n2au m%ncat nimic, supravieuind cu apa pe care2o beau din torentele de ploaie ce cdea la nesf%r"it Hn cea de a douspre/ecea diminea, c%nd au scpat de mla"tin "i au dat de uscat, el a le"inat din cau/a epui/rii "i malariei .ai t%r/iu a aflat c locotenentul #l crase #n spate prin 7ungl patru /ile p%n au a7uns la loc sigur Bucrul urmtor pe care "i l2a amintit a fost c s2a tre/it #ntr2un spital

K !e c%nd m aflu aici: a #ntrebat2o pe sora care2l #ngri7ea K !e "ase /ile, i2a spus ea E"ti norocos c ai rmas #n via K =i prietenul meu: K !e c%teva /ile el s2a pus pe picioare !e7a i2a fcut o vi/it #n dimineaa asta El a adormit din nou "i c%nd s2a tre/it a rugat sora s2i dea un stilou "i o foaie de h%rtie =i2a petrecut restul /ilei #n patul su de spital scriind "i rescriind recomandarea pentru decorare C%nd a considerat c este a"a cum trebuie a cerut s fie trimis comandantului =ase luni mai t%r/iu el se aflase pe pa7i"tea din faa Casei Albe #ntre .aggie "i tatl ei "i ascultase d%ndu2i2se citire ordinului de decorare Bocotenentul Connor 'it/gerald a p"it #n fa "i pre"edintele i2a #nm%nat .edalia de >noare Hn timp ce urca treptele ctre sp%n/urtoare g%ndul lui s2a #ndreptat spre singurul brbat ce2l va pl%nge c%nd va descoperi adevrul El #i averti/ase s nu2i spun pentru c, dac ar afla, ar #nclca contractul, s2ar preda "i s2ar re#ntoarce la Crucifi? 0Trebuie s #nelegei3, le e?plicase el, 0c avei de2a face cu un brbat pentru care onoarea #nseamn absolut totul A"a c avei gri7 ca ceasul s bat de opt ori #nainte ca el s afle c a fost #n"elat3 -rima btaie a ceasului i2a produs un fior #n tot trupul "i g%ndurile i s2au #ntors spre clipa pre/ent Ba a doua btaie a ceasului bieelul care pl%nsese a alergat la picioarele sp%n/urtorii "i a c/ut #n genunchi Ba a treia, "eful -olitiei a #ntins m%na "i l2a oprit pe t%nrul caporal care fcuse un pas #nainte ca s2l ia de acolo pe biat Ba a patra, condamnatul i2a /%mbit lui )erghei de parc i2ar fi fost unicul su fiu Ba a cincea, cei doi /drahoni l2au #mpins #nainte ca s se afle e?act sub funia care se blngnea Ba a "asea, clul i2a pus laul #n 7urul g%tului Ba a "aptea, el "i2a cobor%t ochii "i s2a uitat fi? la pre"edintele Iepublicii Iuse Ba a opta, clul a tras p%rghia "i trapa s2a deschis Hn timp ce trupul lui Christopher Andre6 Jac(son se balansa deasupra lui, Rerims(i a #nceput s aplaude C%iva din mulime s2au alturat fr tragere de inim 4n minut mai t%r/iu, cei doi /drahoni au cobor%t trupul fr

via din sp%n/urtoare )erghei a alergat spre ei ca s2i a7ute s2l pun pe prietenul lui #n co"ciugul din sc%ndur nedat la rindea, care se afla l%ng sp%n/urtoare =eful -oliiei l2a #nsoit pe pre"edinte p%n la limu/in "i coloana pre/idenial a ie"it pe porile #nchisorii chiar #nainte de a fi btute cuiele #n capacul sicriului -atru deinui au ridicat sicriul greu pe umerii lor "i s2au #ndreptat spre cimitir )erghei a mers l%ng ei, au traversat curtea "i s2au oprit pe un mic teren acoperit cu blrii din spatele #nchisorii 1ici chiar morii nu puteau prsi #nchisoarea Crucifi? !ac )erghei s2ar fi uitat #n urm ar fi v/ut micul grup ce asistase la sp%n/urtoare alerg%nd m%nc%nd pm%ntul ca s treac dincolo de porile #nchisori #nainte de a fi #nchise "i /vor%te cu drugii mari de lemn Cei patru care purtau co"ciugul s2au oprit l%ng un morm%nt pe care ali deinui abia #l terminaser de spat J2au dat drumul #n groapa ce se csca la picioarele lor "i fr nicio rugciune sau mcar o clip de rga/ au #nceput s arunce cu lopata peste el bulgri de pm%nt din mormanul de alturi @iatul nu s2a mi"cat p%n ei nu "i2au terminat sarcina C%teva minute mai t%r/iu gardienii i2au dus pe deinui #n celulele lor )erghei rmsese #n genunchi #ntreb%ndu2se c%t #l vor mai lsa s stea l%ng morm%nt > clip mai t%r/iu o m%n s2a oprit pe umrul biatului El "i2a #nlat privirile "i l2a v/ut pe "eful -oliiei 4n brbat cinstit, #i spusese el c%ndva lui Jac(son K B2ai cunoscut bine: l2a #ntrebat "eful -oliiei K !a, domnule, i2a rspuns )erghei A fost partenerul meu =eful -oliiei a dat din cap K Eu l2am cunoscut pe brbatul pentru care el "i2a dat viaa A" vrea s am un asemenea prieten

CAPITOLUL !"
K !oamna 'it/gerald nu este chiar at%t de de"teapt pe c%t se crede, a spus 5utenburg K Amatorii rareori sunt, a spus Lelen !e?ter Asta #nseamn c ai pus m%na pe caseta video: K 1u, de"i am idee unde se afl, a spus 5utenburg, apoi a fcut o pau/ !ar nu "tiu chiar e?act unde anume K Hncetea/ s2i dai aere, i2a spus !e?ter "i treci la subiect 1u e nevoie s2mi dovede"ti mie c%t e"ti de de"tept 5utenburg "tia c era foarte aproape de a primi laude de la directorul su, cum nu se aflase nicic%nd K !oamna 'it/gerald habar n2are c are microfoane "i #n cas "i la birou de o lun de /ile "i c avem ageni care o urmresc din /iua c%nd soul ei a plecat de pe aeroportul !ulles acum trei sptm%ni K !eci ce2ai aflat: K 1u mult, dac fiecare mic informaie este luat separat !ar puse cap la cap, se leag El a pus un dosar "i un casetofon pe birou #mping%ndu2le spre ea Lelen !e?ter le2a ignorat K -oveste"te2mi pe scurt, a spus ea #ncep%nd s dea semne de iritare K C%nd doamna 'it/gerald a luat pr%n/ul cu Joan @enett la Caf& .ilano conversaia a fost neimportant p%n chiar #nainte de a pleca spre a se #ntoarce la slu7b Atunci i2a pus ea lui @enett o #ntrebare K =i care a fost acea #ntrebare: K -oate c ai dori s au/ii cu propriile dumneavoastr urechi !irectorul ad7unct a apsat pe tasta de pornire a casetofonului "i s2a a"e/at la loc K Di mie la -el( "r $ahr( )2au au/it pa"i #ndeprt%ndu2se 'oan, niciodat nu te-am rugat s ncalci normele con-idenialitii, dar este ceva ce trebuie s tiu( 5 Sper s te pot a6uta, dar aa cum de6a i-am e7plicat, dacl privete pe Connor, eu sunt probabil tot at.t de n ntuneric ca i tine( 5 Atunci am nevoie de numele cuiva care nu este n

ntuneric( A urmat apoi o pau/ lung dup care Joan a spus: K @i sugere$ s te uii la lista invitailor de la petrecerea de rmas bun a lui Connor( 5 Chris 'acLson 5 Nu( 3in ne-ericire, el nu mai lucrea$ la companie( A urmat o alt tcere prelungit K 9rbatul acela mrunel i a-abil care a plecat -r s-i ia rmas bun Cel care $icea c lucrea$ la negocieri pentru rscumprri 5utenburg a oprit banda K !e ce te2ai dus la petrecerea aia: s2a rstit !e?ter K -entru c mi2ai cerut s aflu dac 'it/gerald "i2a gsit o slu7b care s2l in #n 9ashington 1u uitai c fiica lui a fost cea care ne2a dat un fir "i a"a am putut s2l convingem pe Thompson c n2ar fi #nelept s2l anga7e/e )unt sigur c v reamintii #mpre7urrile !irectorul s2a #ncruntat K Ce s2a #nt%mplat dup ce doamna 'it/gerald a plecat de la Caf& .ilano: K 1imic semnificativ p%n s2a re#ntors acas #n acea sear, c%nd a dat mai multe telefoane K ea niciodat nu sun #n interes personal de la birou K inclusiv la numrul de pe celular al lui Chris Jac(son K !e ce, de vreme ce "tia c el nu mai este la Agenie: K Este o poveste veche El "i 'it/gerald au luptat #mpreun #n $ietnam !e fapt, Jac(son l2a recomandat pe 'it/gerald pentru .edalia de >noare "i tot el l2a recrutat ca 1 > C K J2a vorbit Jac(son ei despre tine: l2a #ntrebat !e?ter ne#ncre/toare K 1u, n2a avut cum, i2a rspuns 5utenburg Am dat ordin s2i fie blocat celularul din clipa #n care am descoperit c el este #n Iusia A /%mbit 1oi putem totu"i s identificm cine #ncearc s2l sune "i cui #ncearc el s2i dea telefon K Asta #nseamn c ai aflat cui #i raportea/ el: K Jac(son nu a format dec%t un singur numr pe acea linie de c%nd a a7uns #n Iusia "i bnui c a riscat doar pentru c era o urgen K -e cine a sunat: a #ntrebat !e?ter nerbdtoare K 4n numr ne#nregistrat de la Casa Alb

!e?ter nici mcar n2a clipit K -rietenul nostru, domnul Bloyd, fr #ndoial K Are idee doamna 'it/gerald c Jac(son raportea/ direct la Casa Alb: K 1u cred, a spus 5utenburg Altfel bnui c ar fi #ncercat s ia legtura cu el personal mai demult !e?ter a dat din cap K Atunci trebuie s lum toate msurile ca ea s nu afle niciodat( 5utenburg n2a dat niciun semn c ar fi c%t de puin impresionat K Am #neles !ar nu pot s fac nimic p%n nu pun m%na pe caseta video a familiei K Hn ce stadiu te afli cu ea: l2a #ntrebat !e?ter K 1oi n2am fi progresat nicio centim dac n2am fi descoperit un fir #ntr2o convorbire telefonic interceptat C%nd Joan @enett a sunat2o pe doamna 'it/gerald de la Bangley, la dou noaptea, ca s2i spun c va trece pe la ea peste o or, unul din oamenii mei a verificat ce2a cutat ea #n computerul bibliotecii Hn cur%nd a devenit clar c ea probabil a dat peste ceva care i2a tre/it bnuiala c cel care se afl #n #nchisoarea din )t -etersburg este fostul ei "ef !ar, dup cum "tii, ea nu "i2a mai onorat niciodat #nt%lnirea cu doamna 'it/gerald K Este posibil "i nu K !e acord !ar c%nd ea nu "i2a mai fcut apariia, doamna 'it/gerald s2a urcat la volan "i a plecat spre autostrada 5 9 -ar(6ay "i a a"teptat p%n c%nd poliia a scos din ap ma"ina K -robabil c ea a v/ut la televi/or sau a au/it "tirile la radio K !a, asta am presupus "i noi K posturile locale au pre/entat "tirea #n acea diminea Jmediat ce a fost sigur c #n ma"in se afla @enett, a sunat2o pe fiica ei la )tanford !ac ea pare un pic somnoroas este pentru c nu era dec%t ora cinci dimineaa #n California El s2a aplecat din nou "i a apsat pe tasta de pornire a casetofonului 5 9un, Tara( Sunt mama( 5 9un, mam( C.t e ceasul 5 Cart-m c te sun aa de devreme, draga mea, dar am nite veti -oarte proaste(

5 Nu despre tata 5 Nu( 'oan 9enett 5 a -ost omor.t ntr-un accident de main( 5 'oan e moart Nu pot s cred( Spune-mi c nu este adevrat( 5 3in pcate, da( Di am un sentiment ngro$itor c, ntr-un -el, este legat de motivul pentru care Connor nu s-a ntors acas( K >aide, mam, ncetea$( N-ai devenit cumva un pic paranoic @n -ond, tata este plecat doar de trei sptm.ni( K S-ar putea s ai dreptate, dar eu totui m-am hotr.t s mut caseta aceea video pe care ai -cut-o la petrecerea lui de adio ntr-un loc mai sigur( 5 3e ce 5 #entru c este singura dovad pe care o am c tatl tu a nt.lnit vreodat un brbat cu numele de NicL Futenburg, baca -aptul c a lucrat pentru el( !irectorul ad7unct a apsat pe tasta de oprire K Conversaia a mai continuat o vreme, dar n2aduce nimic #n plus din punctul nostru de vedere C%nd doamna 'it/gerald a plecat de acas c%teva minute mai t%r/iu cu caseta video, ofierul care i2a ascultat convorbirea "i2a dat seama de semnificaia ei "i a urmrit2o p%n la 4niversitate Ea nu s2a dus la @iroul de Admiteri, ca de obicei, ci s2a oprit puin la bibliotec, la secia de computere de la eta7ul #nt%i A stat acolo dou/eci de minute cut%nd ceva #ntr2unul din computere "i a plecat cu ceea ce listase, apro?imativ dou/eci de pagini Apoi a cobor%t cu liftul la parter, la centrul de cercetare audio2vi/ual >fierul n2a vrut s ri"te "i nu a luat liftul o dat cu ea, dar "tiind la ce eta7 s2a oprit s2a dus la computerul pe care lucrase "i a #ncercat s afle ce coninea ultima parol pe care o introdusese K Ea "tersese totul, bine#neles, a spus !e?ter K @ine#neles, a spus 5utenburg K !ar imprimanta: K Ba fel, niciun indiciu cu ceea ce era pe ea K Ea nu putea s stea sub acela"i acoperi" cu Connor 'it/gerald dou/eci "i opt de ani fr a nu prinde ceva din felul #n care lucrm noi K >fierul a prsit biblioteca "i a a"teptat #n ma"in !up c%teva minute doamna 'it/gerald a ie"it din cldire 1u mai

avea caseta cu ea, dar8 K -esemne c o depo/itase undeva #n centrul adio2vi/ual K Ba fel m2am g%ndit "i eu, a spus 5utenburg K C%te casete sunt #n biblioteca universitii: K -este dou/eci "i cinci de mii, a rspuns 5utenburg K 12avem timp s trecem prin toate, a spus !e?ter K 12am fi avut, dac doamna 'it/gerald n2ar fi fcut prima gre"eal !e?ter nu l2a mai #ntrerupt de data asta K C%nd a plecat nu mai avea caseta, dar avea materialul pe care2l listase >fierul nostru a urmrit2o p%n la @iroul de Admiteri, unde sunt fericit s spun c tocmai principiile el i2au 7ucat festa !e?ter "i2a #nlat spr%ncenele K Hnainte de a se #ntoarce #n biroul ei, doamna 'it/gerald a trecut pe la centrul de reciclare a materialului Ea nu este vicepre"edintele 5 4 B - din #nt%mplare K54B-: K 5eorgeto6n 4niversity Bitter -atrol Ea a aruncat ceea ce listase #n depo/itul de h%rtie K @un =i ce2ai aflat de acolo: K > list complet cu casetele care sunt #mprumutate #n momentul de fa "i care este foarte puin probabil s fie restituite #nainte de #nceputul trimestrului urmtor K !eci ea a considerat c este mai sigur s2"i lase caseta #ntr2o cutie goal, pentru c nimeni nu va da peste ea sptm%ni #n "ir K Corect, a spus 5utenburg K C%te casete sunt #n aceast situaie: K -atru sute "apte/eci "i dou, a rspuns 5utenburg K -resupun c le2ai rechi/iionat pe toate K .2am g%ndit s fac asta, dar dac un student mai iscoditor sau careva din personal afl de pre/ena C J A #n campus atunci s te ii drace ce balamucQ K @ine g%ndit, a spus !e?ter !eci cum intenione/i s dai de acea caset video: K Am instruit vreo "ase ofieri ale"i pe spr%ncean, toi recent absolveni, s verifice fiecare titlu de pe lista aceea p%n va da peste o caset #nregistrat acas #ntr2o cutie care ar trebui s fie goal -roblema este c, de"i ei sunt #mbrcai ca ni"te studeni,

nu2mi pot permite s2l las pe fiecare #n bibliotec mai mult de dou/eci de minute sau s intre #nuntru de mai multe ori #n aceea"i /i, pentru c altfel tre/esc suspiciuni, mai cu seam c, #n aceast perioad a anului, cu greu gse"ti vreun picior de student prin bibliotec A"a c o s ne ia ceva timp K C%t cre/i c va trece p%n o vor gsi: K Am putea fi noroco"i "i s dm peste ea aproape imediat, dar prerea mea este c probabil vom reu"i #ntr2o /i sau dou, cel mult trei K 1u uita c trebuie s iei legtura cu doamna 'it/gerald #n mai puin de patru/eci "i opt de ore K 12am uitat !ar dac gsim caseta p%n atunci, nu va mai fi necesar K 1umai dac nu "i doamna 'it/gerald a #nregistrat convorbirea telefonic pe care a avut2o cu tine 5utenburg a /%mbit K A #nregistrat2o, dar a fost "tears #n c%teva secunde dup ce a pus receptorul 7os Ar fi trebuit s2i vedei bucuria profesorului Riegler c%nd a fcut o demonstraie cu ultima lui 7ucrie K E?celent, a spus !e?ter )un2m #n clipa #n care ai pus m%na pe caset Apoi nu ne va mai sta nimic #n cale pentru a elimina singura persoan care ar putea totu"i8 Telefonul ro"u de pe biroul ei a #nceput s sune "i ea l2a #n"fcat fr a2"i mai termina fra/a K !irectorul, a spus ea aps%nd pe butonul care cronometra conversaia "i o oprea automat dup epui/area timpului fi?at K C%nd s2a #nt%mplat:8 E"ti absolut sigur:8 =i Jac(son: 4nde este: !up ce a au/it rspunsul ea a pus imediat telefonul 7os 5utenburg a observat c acul cronometrului a7unsese la patru/eci "i trei de secunde K )per, #ntr2adevr, s gse"ti acea caset #n urmtoarele patru/eci "i opt de ore, a spus ea privind peste mas la ad7unctul ei K !e ce: a #ntrebat 5utenburg pr%nd nelini"tit K -entru c .itchell mi2a spus c 'it/gerald a fost sp%n/urat #n aceast diminea la ora opt, ora )t -etersburgului "i Jac(son a luat un avion 4nited Air6ays din 'ran(furt ctre 9ashington

Cartea a treia

ASASIN PLTIT
CAPITOLUL !#
Ba ora + a m cei trei /drahoni au intrat #n celula lui "i l2au dus #n biroul "efului -oliiei !up ce ei au prsit #ncperea, @olcen(ov a #ncuiat u"a "i fr niciun cuv%nt s2a #ndreptat spre "ifonierul din col Hnuntru era o uniform de poliist "i i2a fcut semn lui Connor s se schimbe #n ea -entru c slbise mult #n ultima sptm%n hainele #i at%rnau pe el "i a fost mulumit c avea bretele la pantaloni !ar cu a7utorul unei plrii cu boruri largi "i a unei haine albastre "i lungi el a reu"it s arate ca oricare din cei o mie de polii"ti care patrulau #n acea diminea #n )t -etersburg El a lsat hainele de pu"cria" 7os #n "ifonier #ntreb%ndu2se cum o s scape "eful -oliiei de ele Tot fr a rosti niciun cuv%nt, @olcen(ov l2a scos din biroul lui #ntr2o mic antecamer, apoi l2a #ncuiat #nuntru !up o tcere #ndelungat, Connor a au/it o u" deschi/%ndu2 se, apoi pa"i, urmai de alt u" care a sc%r%it "i care ar fi putut fi a "ifonierului din biroul "efului -oliiei 1iciun mu"chi nu s2a clintit de pe faa lui #n timp ce #ncerca s2"i dea seama ce se #nt%mpl -rima u" s2a deschis din nou "i doi, poate chiar trei oameni au dat bu/na tropind #n birou Ei au plecat dup c%teva secunde trg%nd ceva sau pe cineva afar din camer "i tr%ntind u"a #n urma lor !up c%teva clipe u"a lui a fost descuiat "i @olcen(ov i2a fcut semn c trebuie s ias afar Ei au traversat biroul "i s2au re#ntors pe coridor !ac "eful -oliiei o fcea la st%nga #nsemna c #l duce #napoi #n celula luiS dar el a cotit2o la dreapta -icioarele Jul Connor s2au muiat, dar el l2a urmat c%t a putut de repede -rimul lucru pe care l2a v/ut c%nd a ie"it #n curte a fost sp%n/urtoarea "i pe cineva care a"e/a la c%iva pa"i #n faa ei un scaun superb, aurit "i cu tapierie de catifea ro"ie 1u era nevoie s i se spun cine va sta #n el Hn timp ce el "i @olcen(ov au traversat curtea, Connor a observat un grup de polii"ti

#mbrcai #n haine lungi, albastre ca a lui "i care aduceau cu fora trectori de pe strad probabil ca s asiste la e?ecuie =eful -oliiei a parcurs rapid aleea cu pietri" #ndrept%ndu2se spre o ma"in care a"tepta #n cellalt capt al curii Connor a fost pe punctul de a deschide u"a din dreapta c%nd @olcen(ov a cltinat din cap "i i2a fcut semn spre locul "oferului Connor s2a a"e/at la volan K !2i drumul p%n la poart "i acolo te opre"ti, i2a spus "eful -oliiei c%nd s2a a"e/at pe locul din dreapta lui Connor a lsat ma"ina #n vite/a #nt%i c%t a traversat curtea "i s2a oprit #n faa celor dou santinele de l%ng poarta #nchis 4nul dintre soldai l2a salutat pe "eful -oliiei "i a #nceput imediat s verifice sub ma"in #n timp ce cellalt s2a uitat prin parbri/ul din spate "i a inspectat portbaga7ul @olcen(ov s2a aplecat "i a tras #n 7os man"eta de la braul st%ng al lui Connor !up ce santinelele "i2au terminat verificrile au luat po/iie de drepi "i l2au salutat pe @olcen(ov #nc o dat 1iciunul dintre ei n2dat nici cea mai mic atenie "oferului Rvoarele imense de lemn au fost trase "i porile masive ale #nchisori Crucifi? s2au deschis K !2i bice, i2a spus "eful -oliiei printre dini, #n timp ce un bieel traversa #n fug curtea #nchisorii pr%nd a "ti e?act #ncotro se #ndreapt K Hn ce parte: a #ntrebat #n "oapt Connor K !reapta Connor a virat2o dreapta "i au #nceput s mearg de2a lungul 1evei spre centrul ora"ului -e strad nu se mai vedea nicio alt ma"in K Traverse/i pe podul urmtor, i2a spus @olcen(ov "i apoi o iei pe prima la st%nga C%nd au trecut pe l%ng #nchisoare pe cellalt mal al r%ului, Connor a /rit /idurile #nalte -oliia #nc #ncerca s aduc #nuntru oamenii cu arcanul spre a mri micul grup pe care de7a reu"ise s2l adune pentru a asista la sp%n/urarea lui Connor a continuat s "ofe/e #nc vreo c%teva sute de metri, dup care @olcen(ov i2a spus: K >pre"te aici El a apsat pe fr%n "i a oprit l%ng un @ . 9 mare "i alb care avea una din portierele din spate de7a deschis K Aici drumurile noastre se despart, domnule 'it/gerald, a

spus @olcen(ov ) sperm c n2o s ne mai #nt%lnim niciodat Connor a #ncuviinat d%nd din cap C%nd a p"it afar din ma"in, "eful -oliiei a adugat: K E"ti norocos c ai un prieten at%t de deosebit Avea s mai treac ceva timp p%n c%nd Connor va #nelege adevrata semnificaie a acestor cuvinte K Avionul dumneavoastr pleac de la -oarta 11, domnule Jac(son Hmbarcarea va fi peste dou/eci de minute K $ mulumesc, a spus Connor lu%ndu2"i documentul de #mbarcare A #nceput s se #ndrepte #ncet ctre sala de plecare sper%nd c pa"aportul nu2i va fi controlat prea amnunit !e"i ei #nlocuiser fotografia lui Jac(son cu a lui, totu"i Chris era cu trei ani mai mare dec%t el, cu doi oli mai scund "i avea chelie !ac i se cerea s2"i scoat plria, el ar trebui s e?plice de ce capul su purta semne #n stil 5orbaciov Hn California ar fi presupus, pur "i simplu, c este membrul unei secte El a #ntins pa"aportul grnicerului cu m%na dreapt K dac2"i folosea st%nga man"eta cm"ii s2ar fi putut ridica "i s dea la iveal numrul tatuat pe #ncheietura m%inii >dat a7uns #n America va trebui s2"i cumpere un ceas cu o curea mai lat 5rnicerul i2a restituit pa"aportul arunc%ndu2i doar o privire fugar dup care l2a lsat s treac )ervieta lui nou cumprat care nu coninea dec%t un schimb de haine "i o trus de toalet a trecut prin aparatul de verificare fr nicio opreli"te =i2a luat2 o "i a pornit spre -oarta 11 "i s2a a"e/at #n colul cel mai #ndeprtat al slii de a"teptare, cu faa ctre ie"irea spre avion Hn cele dou/eci "i patru de ore c%te se scurseser de c%nd prsise Crucifi?ul, Connor s2a rela?at pentru o clip Acesta este primul anun pentru cursa "inn Air NO) ctre "ranL-urt, a spus o voce prin intercom Connor nu s2a mi"cat !ac ei i2ar fi spus adevrul, el nu l2ar fi lsat niciodat pe Chris s2i ia locul El a #ncercat s pun la un loc, bucat cu bucat, tot ce se #nt%mplase dup ce se desprise de @olcen(ov El cobor%se din ma"ina poliiei "i intrase c%t putuse de repede #n @ . 9 2ul care a"tepta =eful -oliiei de7a #ncepuse calea #ntoars ctre Crucifi? c%nd Connor urca pe bancheta din spate a @ . 9 2ului a"e/%ndu2se l%ng un t%nr subire, palid "i

#mbrcat cu o hain lung, neagr, din ca"mir 1ici el, nici ceilali doi de pe locurile din fa "i #mbrcai similar n2au scos nicio vorb "i nici mcar n2au dat vreun semn c ar fi con"tieni de pre/ena lui @ . 9 2ul a demarat lin pe strada pustie "i apoi a prins vite/ c%nd a ie"it din ora" >dat a7un"i pe autostrad "oferul n2a mai dat nicio atenie limitei de vite/ C%nd ceasul de la bord arta ora 8,,, Connor a v/ut pe indicatorul de pe "osea c mai erau 1;, (ilometri p%n la grania finlande/ -e msur ce distana de pe indicatoarele (ilometrice se reducea la o sut, apoi la cinci/eci, apoi la trei/eci, apoi la /ece (ilometri, Connor a #nceput s se #ntrebe cum vor e?plica ei pre/ena unui poliist rus grnicerilor !ar n2a fost necesar nicio e?plicaie C%nd @ . 9 2ul era cam la trei sute de metri de f%"ia de pm%nt a nimnui, care desprea cele dou ri, "oferul a semnali/at cu farurile de patru ori @ariera de la frontier s2a ridicat imediat permi%ndu2le s treac grania #n 'inlanda fr ca mcar s2"i reduc vite/a Connor #ncepea s aprecie/e c%t de mare era influena .afyei ruse"ti 1imeni din ma"in nu scosese o vorb de c%nd #ncepuse cltoria lor "i din nou indicatoarele de circulaie au fost singurele care i2au permis lui Connor s afle #ncotro se #ndreptau El a #nceput s cread c urmtoarea lor destinaie va fi Lelsin(i, dar cam la vreo /ece (ilometri #nainte de a intra #n ora" s2au abtut din autostrad apuc%nd2o pe un drum #n pant .a"ina a #ncetinit, "oferul trebuind s ocoleasc gropile "i s2o coteasc de nenumrate ori, afund%ndu2se tot mai mult #ntr2o /on rural -rivirile lui Connor s2au oprit pe peisa7ul pustiu, acoperit cu un strat gros de /pad Acesta este al doilea anun pentru cursa "inn Air NO) ctre "ranL-urt( Toi pasagerii sunt rugai s se mbarce( Connor tot nu s2a mi"cat Ba patru/eci de minute dup ce ei prsiser autostrada ma"ina a intrat #ntr2o curte ce prea a fi o ferm prsit > u" s2a deschis chiar #nainte ca ei s se opreasc @rbatul t%nr "i #nalt dintr2un salt a fost 7os din ma"in "i l2a condus pe Connor #n cas El n2a salutat2o pe femeia g%rbovit pe l%ng care a trecut Connor l2a urmat pe scri p%n la eta7 Iusul a deschis o u" "i Connor a intrat #n camer 4"a s2a tr%ntit #n urma lui "i a au/it o alt cheie rsucindu2se #ntr2o alt broasc

A traversat #ncperea "i a privit pe singura fereastr care e?ista 4nul dintre bodyguar/i sttea #n curte "i se /g%ia spre el A plecat de l%ng fereastr "i a observat un r%nd de haine "i o cciul de iepure neagr pe patul mic "i deloc confortabil Connor "i2a scos toate hainele "i le2a aruncat pe un scaun de l%ng pat Hntr2un col al #ncperii era o perdea de plastic "i #n spatele ei un du" ruginit Cu a7utorul unui spun ieftin "i al unui fir anemic de ap cl%ie Connor a #ncercat pre de mai multe minute s #ndeprte/e mirosul #nchisorii Crucifi? de pe trupul lui )2a "ters cu dou "tergare de vase C%nd s2a uitat #n oglind "i2a dat seama c o s mai treac ceva timp p%n i se vor vindeca rnile de pe cap "i prul #i va cre"te la lungimea lui normal !ar numrul tatuat pe #ncheietura m%inii va rm%ne acolo p%n la sf%r"itul vieii )2a #mbrcat #n hainele de pe pat !e"i pantalonii #i erau cu vreo doi oli mai scuri, cma"a "i 7acheta i se potriveau perfect, chit c el slbise, probabil, vreo /ece livre #n #nchisoare )2a au/it o btaie u"oar #n u" "i cheia s2a rsucit #n broasc 'emeia care se aflase #n hol c%nd ei au sosit a intrat in%nd #n m%n o tav A a"e/at2o pe mas "i a ie"it afar #nainte ca s apuce Connor s2i mulumeasc =i2a cobor%t privirile spre bolul cu sup cald "i cele trei chifle ling%ndu2se literalmente pe bu/e )2a a"e/at la mas "i s2a npustit asupra m%ncrii, dar dup c%teva linguri de sup "i o chifl pe care a devorat2o era de7a stul !intr2o dat a simit c2l apuc somnul "i s2a tr%ntit #n pat Acesta este al treilea anun pentru cursa "inn Air NO) ctre "ranL-urt( #asagerii care au mai rmas sunt rugai s se mbarce( Connor a rmas tot pe locul lui -esemne c el adormise pentru c lucrul urmtor care "i l2a amintit a fost c s2a tre/it "i l2a v/ut pe t%nrul palid la cellalt capt al patului cu privirile cobor%te spre el K -lecm la aeroport peste dou/eci de minute, #i spusese el "i2i aruncase un pachet #nvelit #ntr2o h%rtie maronie pe pat Connor s2a ridicat #n capul oaselor "i a desfcut plicul Hnuntru era un bilet clasa #nt%i cu destinaia !ulles Jnternational, o mie de dolari 4 ) "i un pa"aport american El a deschis pa"aportul frun/rindu2l "i a citit numele 0Christopher Andre6 Jac(son3 iar deasupra se afla fotografia lui

=i2a #nlat privirile spre t%nrul rus K Ce #nseamn asta: K Hnseamn c suntei #nc #n via, i2a spus Ale?ei Iomanov Acesta este ultimul anun pentru cursa "in Air NO) ctre "ranL-urt( Toi pasagerii sunt rugai s-i ocupe locurile( Connor a pornit cu pa"i mari ctre funcionarul de la punctul de control, i2a #ntins documentul de #mbarcare "i s2a #ndreptat spre avionul care a"tepta )te6ard2ul i2a verificat numrul locului "i i2a fcut semn s se #ndrepte spre partea din fa a avionului Connor n2a mai trebuit s caute locul de l%ng fereastr de pe r%ndul cinci pentru c t%nrul rus se afla pe scaunul de alturi cu centura de siguran de7a pus Era limpede c misiunea lui a fost nu numai de a lua coletul ci "i de a2l preda "i a se asigura c a fost #ndeplinit contractul Hn timp ce Connor trecea peste picioarele #nsoitorului su, ste6ardes l2 a #ntrebat: K -ot s v iau cciula, domnule Jac(son: K 1u, mulumesc El s2a lsat pe spate #n scaunul confortabil, dar nu s2a rela?at p%n c%nd avionul n2a decolat Atunci a #nceput s se g%ndeasc pentru prima oar c, #ntr2adevr a reu"it s scape !ar cu ce pre: s2a #ntrebat el )2a uitat #n st%nga lui K de acum #ncolo cineva va fi #n coastele lui /i "i noapte p%n c%nd #"i va #ndeplini partea sa din #nelegere Hn timpul /borului spre 5ermania, Iomanov nu "i2a deschis gura dec%t s mn%nce c%teva #mbucturi de pe tava ce i2a fost pus #n fa Connor n2a lsat nimic #n farfurie "i apoi "i2a petrecut timpul citind revista companiei 'inn Air C%nd avionul a ateri/at la 'ran(furt el "tia totul despre saune, arunctori cu sulia "i despre dependena 'inlandei de economia ruseasc C%nd au intrat #n sala de tran/it Connor l2a reper imediat pe agentul C J A , drept pentru care a dispru rapid de l%ng escorta lui #ntorc%ndu2se peste dou/eci de minute spre u"urarea vdit a lui Iomanov Connor "tia c2i va fi u"or s scape de pa/nicul lui c%nd se vor afla pe propriul teritoriu, dar mai "tia "i c dac #ncerca s se fac nev/ut, ei vor pune #n aplicare ameninarea pe care @olcen(ov i2o descrisese at%t de e?act A fost strbtut de un fior la g%ndul c vreunul din ace"ti criminali se va atinge de .aggie "i Tara

Cursa 4nited Air6ay +++ cu destinaia !ulles a decolat la timp Connor a reu"it s mn%nce "i felul #nt%i "i felul doi la pr%n/ C%nd ste6ardesa i2a luat tava, el apsat pe butonul din braul scaunului ca s2i #ncline sptarul "i a #nceput s se g%ndeasc la .aggie C%t de mult o invidia c ea #ntotdeauna putea s8 -este c%teva clipe el a adormit pentru prima oar #n dou/eci de ani #n avion C%nd s2a tre/it li se servea o gustare El probabil c era singurul pasager care a m%ncat tot ce i2au pus #n fa, inclusiv cele dou cutiue cu gem Cu o or #nainte de a ateri/a #n 9ashington g%ndurile lui s2au #ntors spre Chris Jac(son "i la sacrificiul pe care2l fcuse Connor "tia c nu va putea niciodat s se achite, dar era hotr%t ca gestul lui s nu fi fost fcut #n /adar .intea i s2a rsucit apoi spre !e?ter "i 5utenburg care acum probabil credeau despre el c este mort .ai #nt%i #l trimiseser pe el #n Iusia ca s2"i salve/e propria piele Apoi o omor%ser pe Joan pentru c ea ar fi putut s2i furni/e/e unele informaii lui .aggie C%t va mai trece, oare, p%n c%nd ei vor hotr# c "i .aggie devenise un risc prea mare "i c trebuia ca "i ea s dispar: 5 0 vorbete cpitanul( @n c.teva momente vom ateri$a pe aeroportul internaional 3ulles( 0 rugm legai-v centurile de siguran pentru ateri$are( @n numele companiei 3elta Airwa=s v ure$ bun sosit n Statele 4nite( Connor "i2a deschis pa"aportul, frun/rindu2l Christopher Andre6 Jac(son se #ntorcea pe pm%ntul su natal

CAPITOLUL !$
.aggie a sosit la aeroportul !ulles cu o or mai devreme K obicei care pe Connor #l scotea din srite Ea a verificat pe ecranul televi/orului sosirile "i a fost bucuroas c%nd a v/ut c avionul de la )an 'rancisco va ateri/a la timp A cumprat un The ;ashington #ost de la standul de /iare "i a intrat agale #n cea mai apropiat cafenea, s2a cocoat pe un scaun l%ng te7ghea "i a comandat o cafea fr /ahr "i un croissant 1u i2a observat pe cei doi brbai de la masa din colul cellalt, unul dintre ei av%nd "i el un The ;ashington #ost pe care, chipurile, #l citea !ar oric%t de atent s2ar fi uitat ea, tot nu l2ar fi v/ut pe cel de al treilea care o urmrea cu o "i mai mare bgare de seam, chit c privirile lui preau #nlate spre televi/orul pe care erau anunate sosirile El de7a #i reperase pe ceilali doi brbai din col .aggie a citit /iarul de la prima p%n la ultima pagin uit%ndu2se la ceas la fiecare c%teva minute C%nd a comandat cea de a doua cafea era cufundat #n suplimentul despre Iusia publicat #n anticiparea apropiatei vi/ite a pre"edintelui Rerims(i la 9ashington Bui .aggie nu2i plcea cum arta liderul comunist, care prea a aparine secolului trecut Ea a dat pe g%t cea de a treia cafea cu dou/eci de minute #nainte de ora sosirii avionului a"a c a cobor%t de pe scaun "i s2 a #ndreptat spre cel mai apropiat telefon Cei doi brbai au ie"it "i ei afar din cafenea in%ndu2se scai pe urmele ei, #n vreme ce cel de al treilea se strecura prin cele mai ferite locuri ca s nu poat fi v/ut Ea a format un numr pe celular K @un dimineaa, Jac(ie, i2a spus .aggie c%nd ad7uncta ei i2 a rspuns Am sunat doar ca s vd dac totul este #n ordine K .aggie, a spus o voce care #ncerca s nu par prea e?asperat, este ora "apte dimineaa "i eu sunt #nc #n pat .2ai sunat "i ieri, #i aminte"ti: 4niversitatea este #n vacan, nimeni nu se va #ntoarce #nainte de paispre/ece ianuarie "i, dup trei ani de c%nd sunt ad7uncta ta, sunt capabil s conduc biroul c%nd tu e"ti plecat K Jart2m, Jac(ie, a spus .aggie 12am vrut s te tre/esc 1u mi2am dat seama c%t este de devreme

K )per ca s se #ntoarc Connor #n cur%nd "i ca Tara "i )tuart s te in total ocupat #n urmtoarele c%teva sptm%ni, a spus Jac(ie Hi doresc un Crciun fericit "i nu vreau s te mai aud #nainte de sf%r"itul lui ianuarie, a adugat ea .aggie a #nchis telefonul d%ndu2"i seama c nu fcea altceva dec%t s2"i omoare timpul "i c n2ar fi trebuit s2o deran7e/e pe Jac(ie )2a auto#nvinuit "i a hotr%t s n2o mai sune p%n dup Anul 1ou A plecat #ncet ctre poarta de sosiri altur%ndu2se numrului din ce #n ce mai mare de oameni care se uitau pe fereastr spre pista unde decolau "i ateri/au avioanele matinale Trei brbai, pe care nu2i interesau numele avioanelor care soseau, continuau s2o urmreasc pe .aggie, #n timp ce ea a"tepta s fie confirmat ateri/area cursei 4nitedPs ;, de la )an 'rancisco C%nd, #n sf%r"it, a aprut pe ecranul televi/orului, ea a /%mbit 4nul din cei trei brbai a apsat pe celular unspre/ece cifre "i a transmis informaia superiorului su de la Bangley .aggie a /%mbit din nou c%nd un brbat purt%nd o "apc a"e/at caraghios pe cap a aprut #n u"a avionului K primul pasager de la tourist class Ea a trebuit s mai a"tepte #nc /ece minute p%n i2a /rit pe Tara "i )tuart 12o v/use niciodat pe fiica ei at%t de radioas Hn clipa #n care )tuart a reperat2o pe .aggie, a /%mbit larg, /%mbet care2i devenise at%t de familiar #n timpul vacanei din Australia .aggie i2a #mbri"at pe r%nd K . bucur at%t de mult c v vd pe am%ndoi, a spus ea A luat una din saco"ele Tarei "i i2a condus spre pasa7ul subteran care ducea la terminalul principal 4nul din brbaii care o urmriser de7a o a"tepta #n parcare, pe locul de l%ng "ofer, #ntr2un treiler aparin%nd companiei Toyota care transporta unspre/ece ma"ini noi .aggie, Tara "i )tuart au ie"it afar #n aerul rece al dimineii "i s2au #ndreptat spre ma"ina lui .aggie K 1u este timpul s2i iei "i tu o ma"in mai modern #n locul vechiturii steia, mam: a tachinat2o Tara Eram #n liceu c%nd ai cumprat2o "i atunci a fost la m%na a doua K Toyota este cea mai sigur ma"in pe "osea, lucru confirmat cu regularitate #n 3eclaraiile consumatorului, i2a spus .aggie K > ma"in veche de treispre/ece ani nu mai pre/int

siguran pe "osea, i2a replicat Tara K Hn orice ca/, i2a spus .aggie, ignor%nd gluma fiicei sale, tatl tu crede c #nc o s ne folosim de ea p%n c%nd #"i #ncepe noua slu7b "i o s primeasc o ma"in de la companie -omenirea lui Connor a adus o clip de tcere st%n7enitoare K Abia a"tept s2l vd din nou pe soul dumneavoastr, doamn 'it/gerald, a spus )tuart dup ce a urcat pe bancheta din spate .aggie n2a spus 0=i eu la felQ3 ci s2a mulumit cu: K !eci asta este prima ta vi/it #n America: K E?act, i2a rspuns )tuart #n timp ce .aggie a rsucit cheia #n contact =i #nc nu sunt sigur dac o s vreau s m mai #ntorc vreodat la >/ K Avem de7a destui avocai cu retribuii mult peste medie #n )tate fr a2i mai pune la socoteal pe unul sau doi cu onorarii sub barem, a spus Tara #n timp ce a"teptau la coad s plteasc parcarea .aggie i2a /%mbit simindu2se fericit cum nu mai fusese de sptm%ni K C%nd trebuie s fii acas, )tuart: K .am, dac cre/i c a stat de7a prea mult, putem s ne #ntoarcem "i s lum urmtorul avion #napoi K 1u, n2am vrut s spun asta, at%ta doar8 K =tiu K #i place s planifici totul dinainte, a spus Tara r%/%nd )tuart, dac ar putea, mama ar fi #n stare s2i #nregistre/e ca studeni la 5eorgeto6n nu la na"tere, ci chiar din momentul conceperii ftului K Chiar, de ce nu m2am g%ndit p%n acum la asta: a spus .aggie K 1u sunt a"teptat la birou #nainte de ; ianuarie, a spus )tuart )per c o s m putei suporta at%ta timp K 12are alt "ans, a spus Tara ciupindu2l de m%n .aggie a #nm%nat o bancnot de /ece dolari casierului #nainte de a ie"i din parcare "i apoi #n autostrad )2a uitat #n oglinda retrovi/oare, dar n2a observat 'ord2ul albastru cam la o sut de iar/i #n urm, care mergea cu aceea"i vite/ @rbatul de l%ng "ofer raporta superiorului su de la Bangley c subiectul prsise parcarea la "apte "i patru/eci "i trei "i se #ndrepta #n direcia 9ashington cu cele dou colete pe care le ridicase K i2a plcut )an 'rancisco, )tuart:

K 'oarte mult, a rspuns el Avem de g%nd s mai stm acolo c%teva /ile la #ntoarcere C%nd .aggie s2a uitat din nou #n oglinda retrovi/oare a v/ut o ma"in a poliiei din statul $irginia #n urma ei semnali/%nd2o cu farurile K Credei c mie2mi face semn: Cu siguran n2am dep"it vite/a, a spus .aggie cobor%ndu2"i privirile spre vite/ometru K .am, ma"ina asta este practic o vechitur "i trebuia casat cu muli ani #n urm )2ar putea s fie orice, #ncep%nd cu luminile de la stopuri "i p%n la cauciucuri Trage mai bine pe dreapta Tara s2a uitat #napoi prin parbri/ul din spate =i c%nd #i vorbe"te poliistul de la circulaie, nu uita s2i arunci /%mbetul acela al tu irlande/ .aggie a tras pe dreapta #n timp ce 'ord2ul albastru a trecut pe l%ng ea pe banda din centru K Ba dracuP, a spus "oferul #n timp ce2i dep"ea .aggie a cobor%t geamul iar cei doi polii"ti s2au dat 7os din ma"in "i s2au #ndreptat agale spre ei -rimul ofier i2a /%mbit "i i2a spus politicos: K -ot s v vd permisul de conducere, doamn: K Cu siguran, i2a spus .aggie #ntorc%ndu2i /%mbetul )2a aplecat, "i2a deschis geanta "i a #nceput s2"i caute actele #n timp ce al doilea poliist i2a fcut semn lui )tuart s coboare geamul Bui )tuart i s2a prut ciudat cererea lui, pentru c el nu se putea face vinovat de nicio #nclcare a legilor de circulaie, dar cum nu era #n propria lui ar, s2a g%ndit c este mai #nelept s se conforme/e El a cobor%t geamul e?act c%nd .aggie #"i gsise permisul de conducere C%nd ea s2a #ntors s i2l #nm%ne/e, cel de al doilea poliist "i2a scos pistolul "i l2a descrcat de trei ori #n interiorul Toyotei Am%ndoi s2au #ntors grbii #n ma"ina de patrul a poliiei Hn timp ce unul din ei a rsucit cheia #n contact demar%nd u"or "i intr%nd #n trafic cellalt l2a sunat pe brbatul de l%ng "oferul treilerului K > Toyota a fcut o pan "i are nevoie imediat de a7utorul vostru Cur%nd dup ce ma"ina poliiei a accelerat, treilerul care transporta cele unspre/ece Toyote nou2noue "i2a fcut apariia "i a oprit #n faa vehiculului staionat @rbatul de l%ng "ofer care purta o "apc cu inscripia Toyota "i o salopet albastr a

srit din cabin "i a alergat la ma"ina oprit A deschis u"a de l%ng "ofer, a ridicat2o u"or pe .aggie pun%nd2o pe scaunul de alturi "i a tras de butonul de eliberare a capotei, apoi s2a aplecat spre scaunul #n care /cea )tuart, i2a scos portmoneul "i pa"aportul din bu/unarul de la hain #nlocuindu2le cu un alt pa"aport "i o crulie subire =oferul treilerului a ridicat capota Toyotei "i a controlat2o pe dedesubt A de/activat rapid sistemul de urmrire "i a tr%ntit la loc capota Tovar"ul lui sttea de7a la volanul Toyotei, a"a c a rsucit cheia #n contact, a bgat #n vite/a #nt%i "i a urcat u"or rampa treilerului ocup%nd singurul spaiu liber din interior A oprit motorul, a tras fr%na de m%n, a fi?at roile ma"inii de platforma treilerului "i a urcat #n cabin l%ng "ofer Hntreaga operaie durase mai puin de trei minute Treilerul "i2a reluat drumul spre 9ashington, dar dup o 7umtate de mil a virat2o pe ramificaia pentru transporturi de mrfuri ctre aeroport "i a pornit2o #napoi #n direcia aeroportului >fierii C J A din 'ord2ul albastru au ie"it din autostrad la urmtoarea bifurcaie, apoi au refcut traseul "i au intrat #n traficul ce se #ndrepta spre 9ashington K -esemne c2a fcut vreo gre"eal minor, i2a spus "oferul superiorului su de la Bangley 1ici n2ar fi de mirare cu o ma"in at%t de veche >fierul din dreapta lui a fost surprins c%nd a v/ut c Toyota nu2i mai apare pe ecran K -robabil c s2au #ntors #n 5eorgeto6n, a sugerat el > s sunm din nou c%nd refacem legtura Hn timp ce cei doi ageni se #ndreptau cu vite/ spre 9ashington treilerul cu cele douspre/ece Toyote a virat2o spre st%nga din drumul de serviciu pentru aeroportul !ulles la un indicator pe care scria 0Acces doar pentru transportul de mrfuri3 !up c%teva sute de iar/i a cotit2o la dreapta printr2o poart mare de s%rm pe care o ineau deschis doi brbai #mbrcai #n salopetele aeroportului "i "i2a continuat drumul ctre un hangar i/olat Ba intrare sttea un om ca s2i ghide/e #naintarea de parc treilerul ar fi fost un avion recent ateri/at =oferul a oprit vehiculul l%ng o dub din care au cobor%t rapid "apte brbai #n salopete albe 4nul din ei a desfcut lanurile care asigurau ma"ina veche de treiler Altul s2a a"e/at

la volan, a eliberat fr%na de m%n "i a cobor%t2o #ncet pe ramp, pe pm%nt Hn clipa #n care s2a oprit, portierele i2au fost deschise "i trupurile dinuntru au fost ridicate cu gri7 @rbatul cu "apc Toyota a srit din treiler "i s2a urcat la volanul ma"inii vechi A bgat2o #n vite/a #nt%i, a fcut un cerc ca s #ntoarc "i a %"nit din hangar de parc toat viaa ar fi fost la volanul ei C%nd el ie"ea pe poarta ce rmsese deschis, trupurile au fost bgate cu gri7 prin u"a din spate #n dubi, unde le a"teptau trei co"ciuge 4nul din brbaii #n salopet a spus: K 1u le punei capacele p%n nu ne apropiem de avion K @ine, doctore, a venit rspunsul K =i imediat ce cala este #nchis, mutai trupurile pe scaunele lor "i punei2le centurile de siguran C%nd un alt brbat a fcut semn cu capul, treilerul a ie"it cu spatele din hangar, apoi a mers din nou pe pista veche "i a ie"it pe poart C%nd a a7uns #n autostrad, "oferul a virat2o st%nga "i s2a #ndreptat spre Beesburg unde trebuia s predea cele unspre/ece Toyote noi negustorului local -lata lui pentru cele "ase ore de lucru #n afara programului #i va permite s2"i cumpere una din ele -oarta de s%rm era de7a #nchis "i /vor%t c%nd dubia a ie"it din hangar "i s2a #ndreptat imediat cu vite/ mic spre /ona de transporturi de marf =oferul a trecut pe l%ng un "ir de avioane ce2"i a"teptau #ncrctura "i, #n cele din urm, s2a oprit #n partea din spate a unui avion +<+ pe care scria 0Air Transport Jnternational3 Cala era deschis "i doi oficiali de la vam a"teptau la captul rampei Ei au #nceput s verifice documentele chiar c%nd cei doi ofieri C J A din 'ord2ul albastru treceau pe l%ng Avon -lace 1Y 1A<8 !up ce au dat o roat #n 7urul cvartalului, agenii au raportat la Bangley c nu este nicio urm de ma"in "i nici cele trei colete $echea Toyota a intrat din "oseaua AA #n autostrada care mergea spre 9ashington =oferul a apsat tare pe acceleraie grbindu2se spre ora" A au/it #n casc cum cei doi ofieri din 'ord erau instruii s mearg la biroul doamnei 'it/gerald s vad dac ma"ina ei nu este #n locul obi"nuit de parcare, din spatele cldirii de la Admiteri !up ce oficialii de la vam au constatat c documentele procurorului erau #n ordine, unul dintre ei a spus:

K > * )coatei capacele Au verificat cu atenie prin haine, prin gur "i alte orificii ale celor trei corpuri, apoi au contrasemnat documentele Capacele au fost puse la loc "i oamenii #n salopete albe au crat sicriele unul c%te unul pe ramp "i le2au a"e/at #n cal unul l%ng altul Iampa avionului +<+ era ridicat chiar #n momentul #n care vechea Toyota trecea pe l%ng Chris Church A urcat #n vite/ dealul "i dup alte trei str/i a oprit cu o fr%n brusc pe aleea din Avon -lace, 1A<8 =oferul de7a ocolise casa "i intrase #nuntru prin u"a din spate c%nd doctorul a #nceput s verifice pulsul celor trei pacieni El a urcat #n fug scrile spre dormitorul principal "i a deschis scrinul de l%ng pat A cotrobit printre cm"ile sport, a luat un plic maroniu pe care era scris: 0A nu se deschide #nainte de 1+ decembrie3 "i l2a bgat #ntr2un bu/unar interior de la hain A luat dou vali/e de sus, de pe "ifonier "i le2a umplut rapid cu haine Apoi a scos un mic pachet #nvelit #n celofan din salopeta lui "i l2a pus #ntr2o trus de cosmeticale pe care a aruncat2o #ntr2 una din vali/e Hnainte de a pleca din dormitor a aprins lumina #n baie, apoi becul din capul scrilor "i #n final, folosind telecomanda, a deschis televi/orul din buctrie, d%nd sonorul foarte puternic A lsat vali/ele l%ng u"a din spate "i s2a #ntors la Toyota, i2a ridicat capota "i a reactivat dispo/itivele de urmrire >fierii C J A #ncepuser s fac cel de al doilea tur #n 7urul parcrii de la 4niversitate c%nd pe ecranul lor a aprut un semnal scurt =oferul a #ntors rapid "i au pornit iar spre casa familiei 'it/gerald @rbatul cu "apc Toyota a revenit la u"a unde lsase vali/ele, le2a #n"fcat "i a ie"it pe poarta din spate, #n strad A reperat ta?iul parcat #n Tudor -lace "i a srit pe bancheta din spate e?act c%nd cei doi ageni se re#ntorseser #n Avon -lace 4n t%nr cruia i se luase o piatr de pe inim a sunat la Bangley s raporte/e c Toyota era parcat #n locul ei obi"nuit "i c vedea "i au/ea un televi/or #n buctrie 1u, nu putea e?plica de ce dispo/itivul de urmrire nu funcionase aproape o or =oferul de la ta?i nici mcar nu "i2a #ntors capul c%nd brbatul cu cele dou vali/e a srit pe bancheta din spate !ar el "tia e?act unde dorea domnul 'it/gerald s fie dus

CAPITOLUL !%
K =i ce vrei s2mi spui, c toi trei au disprut de pe faa pm%ntului: a #ntrebat directorul K A"a s2ar prea, a rspuns 5utenburg A fost o operaiune fcut cu at%ta profesionalism, c, dac n2a" "ti c el este mort, a" /ice c poart toate #nsemnele lui Connor 'it/gerald K !up cum "tii este imposibil, cine cre/i c a putut fi: K A" #nclina s cred c, totu"i, este Jac(son, a rspuns directorul ad7unct K Ei bine, dac el s2a re#ntors #n ar, doamna 'it/gerald va afla c soul ei este mort A"a c ne putem a"tepta s2i vedem caseta dat oric%nd la "tirile de sear la o or de ma?im audien 5utenburg a /%mbit plin de sine K 1icio "ans, a spus el #mping%nd peste mas spre "eful lui un pachet sigilat 4nul din agenii mei a gsit, #n cele din urm, caseta asear, cu c%teva minute #nainte de a se #nchide biblioteca K Asta este una din problemele re/olvate, a spus directorul rup%nd ambala7ul pachetului ca s2l desfac !ar ce2l va opri pe Jac(son s2i spun lui Bloyd cine este, de fapt, #ngropat #n #nchisoarea Crucifi?: 5utenburg a #nlat din umeri K Chiar dac2i spune, la ce2i folose"te informaia lui Ba6rence: Este puin probabil ca el s2l sune pe amicul lui, Rerims(i, cu c%teva /ile #nainte ca acesta s soseasc #n vi/it de prietenie la 9ashington, ca s2i spun c brbatul care a fost sp%n/urat pentru c a vrut s2l asasine/e nu este c%tu"i de puin un terorist sud2african pltit de .afya, ci un agent C J A care a #ndeplinit ordine ce au venit direct de la Casa Alb K -oate c nu, a spus !e?ter !ar at%ta vreme c%t Jac(son "i femeile 'it/gerald e?ist, noi #nc avem o problem A"a c #i sugere/ s2i #mpr"tii cei mai buni ageni pe care2i ai ca s2i gseasc "i c%t mai cur%nd posibil K nu m interesea/ #n ce sector lucrea/ sau pentru ce alt aciune au fost desemnai !ac Ba6rence poate dovedi ce s2a #nt%mplat #n realitate #n )t -etersburg, el va avea mai mult dec%t #i este necesar ca s cear demisia cuiva

5utenburg a rmas neobi"nuit de tcut K =i cum semntura ta este pe fiecare document relevant, a continuat !e?ter, mie, vai !oamne, nu2mi va rm%ne altceva dec%t s te las s pleci -icturi mici de transpiraie au aprut pe fruntea lui 5utenburg )tuart a cre/ut c se tre/ea dintr2un co"mar A #ncercat s2"i aminteasc ce se #nt%mplase Ei fuseser luai de la aeroport de mama Tarei care i2a dus cu ma"ina spre 9ashington !ar ma"ina a fost oprit de o patrul a poliiei "i el fusese rugat s coboare geamul de la portier =i dup aceea8: A privit #n 7ur )e afla #ntr2un alt avion, dar unde mergea: Capul Tarei era re/emat de umrul lui, de cealalt parte se afla mama ei care dormea dus Toate celelalte locuri erau goale El a #nceput s recapitule/e faptele din nou, a"a cum fcea #ntotdeauna c%nd #"i pregtea un ca/ El "i Tara ateri/aser pe aeroportul !ulles .aggie #i a"teptase la ie"ire8 5%ndurile i2au fost #ntrerupte de un brbat #mbrcat elegant, de v%rst mi7locie, care a aprut l%ng el "i a #nceput s2i verifice pulsul K 4nde mergem: l2a #ntrebat )tuart #ncet, dar doctorul n2a rspuns El "i2a v/ut de treab e?amin%ndu2le tot at%t de meticulos pe Tara "i .aggie, dup care s2a fcut nev/ut #n partea din fa a avionului )tuart "i2a desfcut centura de siguran, dar n2a avut suficient putere s se ridice #n picioare Tara a #nceput s se mi"te, #n vreme ce .aggie a continuat s doarm profund El "i2 a verificat bu/unarele Ei #i luaser portmoneul "i pa"aportul A #ncercat cu disperare s #neleag ceva !e ce s fi mers cineva at%t de departe pentru c%teva sute de dolari, ni"te cri de credit "i un pa"aport australian: Chiar "i mai ciudat era c toate aceste lucruri preau a i le fi #nlocuit cu un volum subire cu poemele lui Teats Hnainte de a o #nt%lni pe Tara el nu citise niciun vers din Teats, dar dup ce ea se re#ntorsese la )tanford lui #ncepuser s2i plac poe/iile lui Teats A deschis cartea la primul poem: 04n dialog #ntre trup "i suflet3 Cuvintele /Sunt mulumit s triesc totul din nou i iari din nou2 erau subliniate A frun/rit cartea "i a v/ut c "i alte versuri erau

subliniate la fel Hn timp ce reflecta la semnificaia acestora, un /drahon a aprut l%ng el "i l2a privit de la #nlimea lui amenintor 'r niciun cuv%nt i2a smuls cartea lui )tuart din m%ini "i s2a #ntors #n cabina avionului Tara i2a atins m%na El s2a #ntors repede spre ea "i i2a "optit la ureche: 0) nu vorbe"ti nimic3 Ea "i2a aruncat privirile #n cealalt parte, spre mama ei care #nc dormea profund pr%nd #mpcat cu tot universul !up ce Connor a pus la cal cele dou vali/e "i a constatat c toi cei trei pasageri erau #n via "i teferi, a prsit avionul "i a urcat pe bancheta din spate a unui @ . 9 al crui motor era de7a pornit K 1oi continum s ne inem partea noastr de #nvoial, a spus Ale?ei Iomanov, care sttea l%ng el Connor a dat din cap #n semn de #ncuviinare #n timp ce @ . 9 2ul ie"ea pe porile de s%rm "i "i2a #nceput cltoria spre aeroportul pentru curse interne Ionald Ieagan !up e?periena din 'ran(furt unde agentul local C J A aproape c2l reperase pentru c Iomanov "i cele dou gorile care2l #nsoeau au fcut practic orice ca s atrag atenia asupra lor, afar doar c nu "i2au anunat public sosirea, Connor "i2a dat seama c, dac voia s2"i pun #n aplicare planul de a le salva pe .aggie "i Tara, va trebui s conduc operaiunea singur Hn cele din urm, Iomanov a acceptat, mai cu seam c%nd i s2a amintit clau/a cu care fusese de acord tatl lui Acum Connor spera ca )tuart s aib aceea"i minte ascuit brici pe care o dovedise c%nd #l chestionase despre slu7ba lui pe pla7a din Australia )e ruga #n g%nd ca )tuart s observe versurile subliniate din cartea pe care i2o strecurase #n bu/unar @ . 9 2ul s2a oprit #n faa intrrii de la primul nivel de unde se fceau plecrile de pe aeroportul naional din 9ashington Connor s2a dat 7os, urmat de Iomanov ce mergea la un pas dup el Hn timp ce Connor a intrat calm #n aeroport "i s2a #ndreptat spre ghi"eul de pre/entare a documentelor de cltorie li s2au mai alturat doi /drahoni Avea nevoie ca toi s fie rela?ai #nainte ca el s fac urmtoarea mi"care C%nd Connor "i2a pre/entat biletul, brbatul de la ghi"eul American Airlines i2a spus:

K Hmi pare ru, domnule Iedford, dar cursa F8F ctre !allas decolea/ cu o #nt%r/iere de c%teva minute, #ns sperm s2o recuperm en route( $ vei #mbarca la -oarta FC Connor a pornit agale spre sala de a"teptare, dar s2a oprit c%nd a a7uns #n dreptul cabinelor telefonice A ales una ce se afla #ntre dou telefoane de la care se vorbea Iomanov "i cei doi bodyguar/i au fcut c%iva pa"i mai departe, c%tu"i de puin #nc%ntai Connor le2a /%mbit inocent, apoi a introdus cartela telefonic internaional a lui )tuart #n aparat "i a format un numr din Cape To6n Telefonul a sunat o vreme, dup care, #n sf%r"it, s2a au/it o voce: K !a: K )unt Connor A urmat o tcere prelungit K Credeam c numai Jisus a #nviat din mori, a spus #n cele din urm Carl K Am petrecut un oarecare timp #n purgatoriu #nainte de a i/buti, i2a rspuns Connor K @un .car e"ti #n via, prietene Ce pot s fac pentru tine: K .ai #nt%i, #n ceea ce prive"te compania, nu va mai fi o a doua sosire K Am #neles, a spus Carl Connor rspundea la ultima #ntrebare a lui Carl c%nd a au/it cel de2al treilea anun pentru cursa F8F ctre !allas A pus telefonul #n furc, i2a /%mbit din nou lui Iomanov "i s2a #ndreptat grbit spre -oarta FC C%nd, #n sf%r"it, .aggie a deschis ochii, )tuart s2a aplecat spre ea "i i2a spus s nu vorbeasc nimic p%n nu este complet trea/ !up c%teva clipe a aprut o ste6ardes care le2a cerut s2"i coboare msuele pentru tvile cu m%ncare, care s2a dovedit a fi aproape necomestibil Hn timp ce contempla un pe"te care mai bine ar fi fost lsat #n mare, )tuart le2a spus #n "oapt lui .aggie "i Tarei: K 12am niciun indiciu de ce ne aflm aici sau #ncotro mergem, dar, #ntr2un fel, cred c are legtur cu Connor .aggie a dat din cap "i a #nceput s le povesteasc #n "oapt tot ce aflase dup moartea Joanei K !ar nu cred c cei care ne2au rpit pe noi pot fi din C J A , a

spus ea, pentru c l2am averti/at pe 5utenburg c, dac dispar pentru mai mult de "apte /ile, acea caset video va fi dat pe principalele canale de televi/iune K 1umai dac n2au gsit2o de7a, a spus )tuart K Asta nu2i posibil, i2a replicat plin de convingere .aggie K Atunci cine dracuP sunt "tia: a #ntrebat Tara 1iciunul nu "i2a spus prerea #ntruc%t a aprut ste6ardesa care le2a luat tcut tvile K .ai ai alte indicii: l2a #ntrebat .aggie dup ce ste6ardesa a disprut K !oar c cineva mi2a pus #n bu/unar o carte cu poe/iile lui Teats, a spus )tuart Tara a observat c .aggie a tresrit K Ce important are: a #ntrebat ea privind2o nelini"tit pe mama ei ai crei ochi acum erau plini de lacrimi K 1u #nelegi ce #nseamn asta: K 1u, a rspuns Tara nedumerit K Tatl tu este #nc #n via !2mi2o s2o vd, a spus .aggie )2ar putea ca el s fi lsat vreun mesa7 #n ea K 12o mai am Abia ce o deschisesem c%nd a aprut un /drahon din cabin "i mi2a smuls2o din m%n, a spus )tuart Am observat, #ntr2adevr, c erau ici "i colo cuvinte subliniate K Ce cuvinte: a #ntrebat imediat .aggie K Eu n2am putut pricepe nimic din ele K Asta nu contea/ Hi poi aminti vreunul: )tuart "i2a #nchis ochii "i a #ncercat s se concentre/e 5 /%ulumit2 a spus el dintr2o dat .aggie a /%mbit K /Sunt mulumit s triesc totul din nou i iari din nou2( Cursa F8F a ateri/at #n !allas la timp "i c%nd Connor "i Iomanov au ie"it din aeroport #i a"tepta un alt @ . 9 alb >are .afya le cumprase #n vrac: s2a #ntrebat Connor 4ltimele dou gorile artau de parc ar fi fost anga7ate pentru distribuia central a unui film, chit c tocurile de la pistoale le ie"eau prin haine El spera doar ca ramura din Cape To6n s fie o filial recent creat, de"i #i venea greu s cread c prietenul su Carl *oeter, cu peste dou/eci de ani de e?perien ca ofier superior C J A #n Africa de )ud, n2ar fi putut s se descurce cu noua

progenitur !rumul p%n #n centrul !allasului a durat dou/eci de minute Connor a stat tcut pe bancheta din spate fiind con"tient c s2ar putea s dea ochii cu cineva care lucrase de aproape trei/eci de ani pentru C J A !e"i ei nu se #nt%lniser niciodat, el "tia c acesta era cel mai mare risc pe care "i2l asuma de c%nd se #ntorsese #n America !ar dac ru"ii se a"teptau ca el s2"i onore/e clau/a cea mai important din contract, el trebuia s foloseasc singura arm care era ideal pentru #ndeplinirea unei asemenea misiuni !up un alt drum la fel de tcut ei s2au oprit #n faa maga/inului LardingPs @ig 5ame Emporium Connor s2a strecurat rapid #n maga/in cu Iomanov "i cu cele dou noi gorile in%ndu2se dup el ca ni"te umbre El s2a dus direct la te7ghea, #n timp ce ceilali se prefceau a fi foarte interesai de un rastel cu pistoale automate ce se afla #n cellalt capt al prvliei Connor a privit #n 7ur Cercetarea lui trebuia s fie rapid, s nu bat la ochi "i s fie complet !up c%teva clipe el a fost convins c nu e?ist camere de luat vederi #n maga/in K @un /iua, domnule, a spus t%nrul v%n/tor #mbrcat #ntr2 un halat lung, maro Cu ce v pot servi: K Am venit #n aceste locuri pentru o partid de v%ntoare "i a" vrea s cumpr o arm K Avei #n minte un anume model: K !a, un Iemington +,, K 1u este nicio problem, domnule K A" avea nevoie de c%teva modificri, a spus Connor $%n/torul a "ovit K Jertai2m o clip, domnule, a spus el "i a disprut dup o perdea, #n camera din spate !up c%teva momente a aprut de dup perdea un brbat #n v%rst, #mbrcat "i el #ntr2un halat maro, lung Connor a fost nelini"tit: el sperase s cumpere arma fr a trebui s se #nt%lneasc cu legendarul Jim Larding K @un /iua, a spus btr%nul privindu2l atent pe clientul su Hneleg c v interesea/ un Iemington +,, A fcut o pau/ Cu modificri K !a .i2ai fost recomandat de un prieten, a spus Connor K -rietenul dumneavoastr trebuie s fie un profesionist, a spus Larding

Jmediat ce s2a pronunat cuv%ntul 0profesionist3, Connor a "tiut c fusese testat !ac Larding n2ar fi fost un )tradivarius al armurierilor, el ar fi prsit maga/inul fr niciun alt cuv%nt K Ce modificri dorii, domnule: a #ntrebat Larding fr a2"i de/lipi ochii de pe clientul su Connor i2a descris #n detaliu arma pe care o lsase #n @ogota privindu2l atent s2i vad orice reacie Chipul lui Larding a rmas impasibil K )2ar putea s am ceva ce v interesea/, domnule, a spus el, apoi s2a rsucit pe clc%ie "i a disprut dup perdea !in nou Connor s2a g%ndit s plece, dar peste c%teva secunde Larding a reaprut purt%nd o serviet de piele ce2i era familiar, pe care a a"e/at2o pe te7ghea K Acest model a intrat #n posesia noastr dup moartea recent a proprietarului, i2a e?plicat el A apsat pe #nchi/tori, a deschis capacul "i a rsucit servieta diplomat astfel #nc%t Connor s poat e?amina arma 'iecare parte este confecionat manual "i m #ndoiesc c o s gsii ceva similar pe toat valea r%ului .ississippi Larding a atins arma cu dragoste -atul este din fibr de sticl, ca s fie u"oar "i pentru un echilibru mai bun eava este importat din 5ermania K m tem c firma *rauts #nc le fabric pe cele mai bune !ispo/itivul de ochire este un Beupold 1, -o6er a"a c nu mai trebuie s2o regle/i pentru v%nt Cu aceast pu"c poi s omori un "oarece de la patru sute de pa"i, ce s mai vorbim despre un elan !ac v interesea/ din punct de vedere tehnic ai putea avea un unghi de o 7umtate de minut la o sut de iar/i =i2a #nlat privirile s vad dac clientul su #nelegea despre ce2i vorbea el, dar pe chipul lui Connor n2a putut citi nimic 4n Iemington +,, cu asemenea modificri este cutat doar de cei mai pricepui clieni Connor n2a mi"cat niciuna din cele cinci piese de la locul lor de team c domnul Larding o s descopere c%t de priceput client era K C%t cost: a #ntrebat el d%ndu2"i seama pentru prima oar c habar nu avea de preul unei pu"ti Iemington +,, confecionat manual K !ou/eci "i unu de mii de dolari, a spus Larding 1oi avem totu"i "i modelul standard dac dorii8 K 1u, a spus Connor Aceasta va fi foarte bun

K =i cum pltii, domnule: K @ani ghea K Atunci am s v cer o carte de identitate, ceva, a spus Larding . tem c este "i mai mult birocraie de c%nd s2a #nlocuit Begea @rady cu Begea Hnregistrrii "i -re/entrii Crii de Jdentitate Connor a scos un permis de conducere al unui brbat din statul $irginia pe care2l cumprase cu o sut de dolari de la un ho de bu/unare din 9ashington cu o /i mai #nainte Larding a studiat permisul de conducere "i a dat din cap K Acum tot ce mai trebuie s facem, domnule Iedford este ca dumneata s complete/i aceste trei formulare Connor a scris numele, adresa "i numrul carnetului de asisten social al directorului ad7unct de la un maga/in de pantofi din Iichmond Hn timp ce Larding cuta numerele #n computer, Connor a #ncercat s par plictisit, dar #n sinea lui se ruga ca domnul Iedford s nu fi raportat pierderea permisului su de conducere #n ultimele dou/eci "i patru de ore @rusc, Larding "i2a ridicat privirile de pe ecran K Este acesta un pseudonim: a #ntrebat el K 1u, a rspuns Connor fr nicio tresrire 5regory este numele meu de bote/ .ama a fost #ndrgostit de 5regory -ec( Larding a /%mbit K =i a mea la fel !up c%teva clipe Larding a spus: K !eci totul pare s fie #n ordine, domnule Iedford Connor s2a #ntors "i a fcut semn cu capul ctre Iomanov care a venit cu pa"i mari "i a scos un teanc gros de bancnote din bu/unarul de la hain A petrecut un timp nete/ind #n chip ostentativ bancnotele de o sut de dolari, a numrat C1, "i i le2a #mpins pe te7ghea lui Larding Ceea ce Connor sperase s apar ca o cumprare obi"nuit, rusul o transformase repede #ntr2o repre/entaie de pantomim Ceilali doi puteau foarte bine s stea pe strad "i s v%nd bilete pentru spectacol Larding a scris o chitan pentru suma de bani primit "i i2a dat2o lui Connor, care a plecat fr a mai scoate niciun cuv%nt 4nul dintre /drahoni a #n"fcat pu"ca "i a %"nit din maga/in pe o u" lateral de parc ar fi 7efuit o banc Connor a urcat pe

bancheta din spate a @ . 9 2ului "i s2a #ntrebat dac era cu putin s atrag mai mult atenie asupra lor dec%t o fcuser ei .a"ina a demarat #n tromb "i a intrat #n traficul aglomerat #ntr2o cacofonie de cla?oane !a, "i2a /is Connor #n g%nd, era evident c ei puteau chiar mai mult El n2a mai scos niciun cuv%nt #n timp ce "oferul a dep"it orice limit de vite/ tot drumul ctre aeroport Chiar "i Iomanov a #nceput s par un pic nelini"tit Connor a descoperit cur%nd c noua .afie din )tate era #nc la nivel de amatori #n comparaie cu verii lor din Jtalia !ar n2o s treac mult p%n o s2i prind din urm, iar c%nd o vor face, !umne/eu s2i a7ute pe cei de la ' @ J !up cincispre/ece minute @ . 9 2ul s2a oprit #n faa intrrii de la aeroport Connor a cobor%t "i s2a #ndreptat spre u"a rotativ #n timp ce Iomanov le ddea instruciuni celor doi brbai din ma"in, ca #n final s nete/easc "i mai multe bancnote de o sut de dolari pe care li le2a lsat la desprire C%nd l2a prins din urm pe Connor la ghi"eul de pre/entare a biletelor de cltorie i2a "optit confidenial la ureche K -u"ca va fi la 9ashington #n patru/eci "i opt de ore K Eu n2a" pune pariu, i2a spus Connor #n timp ce se #ndreptau spre sala de plecri K Hi "tii toate poe/iile lui Teats pe dinafar: a #ntrebat2o )tuart fr a2i veni a crede K Lm, multe dintre ele, a recunoscut .aggie !ar pe atunci eu reciteam c%teva din poemele lui aproape #n fiecare sear #nainte de a merge la culcare K !rag )tuart, tu mai ai #nc at%t de multe de #nvat despre irlande/i, i2a spus Tara Acum #ncearc s2i aminte"ti "i alte cuvinte )tuart a reflectat o clip K /0i21 a spus el triumftor K /#este dealuri i peste vi2 a #ntrebat .aggie K Asta este K !eci nu poate fi >landa ara ctre care ne #ndreptm, a spus Tara K 1u te mai ine de glume, i2a spus )tuart K Atunci #ncearc s2i aduci aminte mai multe cuvinte, i2a spus Tara )tuart a #nceput s se concentre/e din nou

K /#rieten2, a spus el #n cele din urm K /@ntotdeauna vom avea noi prieteni care s se nt.lneasc cu cei vechi2, a spus .aggie K !eci suntem pe punctul de a ne #nt%lni cu un nou prieten, #ntr2o nou ar, a spus Tara K !ar cine: =i unde: a #ntrebat .aggie #n timp ce avionul #"i continua drumul prin noapte

CAPITOLUL !&
!up ce #n c%teva clipe a citit mesa7ul prioritar, 5utenburg a format numrul din !allas C%nd Larding a venit la telefon, directorul ad7unct de la C J A i2a spus doar at%t: K !escrie2l K Hnalt de "ase picioare, poate "ase "i un ol -urta "apc, a"a c n2am putut s vd culoarea prului K $%rsta: K Cinci/eci -oate un an sau doi #n plus sau #n minus K >chii: K Alba"tri K Hmbrcmintea: K Jachet sport, pantaloni (a(i, cma" albastr, fr cravat, pantofi ieftini Elegant, dar nu bttor la ochi Am presupus c este unul de2al nostru p%n am observat c era #nsoit de doi criminali locali bine cunoscui, dar el #ncerca s se prefac, ve/i !oamne, c n2ar avea nicio legtur cu ei .ai era #nc un t%nr #nalt care n2a deschis deloc gura, dar el a fost cel care a pltit pentru pu"c K cu bani pe"in K =i primul brbat i2a spus clar c voia acele modificri speciale: K !a )unt aproape sigur c el "tia e?act ce cuta K @un, pstrea/ banii )2ar putea s identific vreo amprent pe vreuna din bancnote K 12o s gsii nicio urm de2a lui pe ele, a spus Larding T%nrul a pltit "i una dintre gorile a luat arma cu el K Jndiferent cine a fost, este evident c n2a vrut s ri"te s fie descoperit pu"ca la aeroport, a spus 5utenburg Cei doi criminali trebuie s fie doar curieri Cu ce nume a semnat formularele: K 5regory -ec( Iedford K Cartea de identitate: K -ermis de conducere din $irginia Adresa "i data na"terii toate corespund cu datele de pe carnetul de asigurri sociale K > s2i trimit un agent #ntr2o or -entru #nceput el #mi poate transmite prin e2mail toate amnuntele pe care le ai #n privina celor doi criminali "i am nevoie de un portret robot fcut de poliie al principalului suspect

K 12o s fie nevoie, a spus Larding K !e ce: K -entru c toat tran/acia a fost #nregistrat pe video 5utenburg n2a putut vedea /%mbetul de satisfacie de pe chipul lui Larding c%nd a adugat: 1ici chiar dumneata n2ai fi putut s observi camera de luat vederi )tuart a coninut s se concentre/e K /A-lu2, a spus el brusc K /Am s a-lu unde a plecat2, a spus .aggie cu uni /%mbet K > s #nt%lnim un prieten nou #ntr2o ar nou "i el o s ne gseasc, a spus Tara Hi mai poi aminti altceva, )tuart: 5 /Toate lucrurile se s-r.mE2 5 /Ei se reconstruiesc din nou2 a spus #n "oapt .aggie #n timp ce brbatul care2i smulsese lui )tuart cartea din m%ini a reaprut l%ng ei K Acum ascultai2m "i s m ascultai cu atenie, a spus el cobor%ndu2"i privirile spre ei !ac vrei s supravieuii K "i mie nu2mi pas c%tu"i de puin de asta K #mi vei urma instruciunile liter cu liter )2a #neles: )tuart "i2a pironit privirile #n ochii brbatului "i n2a avut niciun dubiu c spunea adevrul A #ncuviinat din cap K @un, a continuat omul C%nd va ateri/a avionul vei merge direct s v luai baga7ele "i vei trece prin vam fr a atrage #n niciun fel atenia asupra voastr 1u v vei opri, repet, nu v vei opri la toalet !up ce vei trece prin vam vei fi #nt%mpinai #n holul de sosiri de doi din oamenii mei care v vor #nsoi p%n la casa unde vei rm%ne o vreme Eu o s v #nt%lnesc mai t%r/iu #n aceast sear $ este totul limpede: K !a, a spus hotr%t )tuart #n numele tuturor K !ac vreunul dintre voi va fi at%t de stupid s fug sau s #ncerce s cear a7utor, doamna 'it/gerald va fi omor%t pe loc =i dac, din anume motive, ea nu este disponibil, va trebui s aleg dintre voi doi A privit spre Tara "i )tuart Acestea sunt condiiile cu care domnul 'it/gerald a fost de acord K Asta este cu neputin, a #nceput .aggie Connor niciodat n2ar8 K Cred c este mai #nelept, doamn 'it/gerald, ca pe viitor s2l lsai pe domnul 'arnham s vorbeasc #n numele vostru al tuturor, a spus brbatul .aggie l2ar fi contra/is dac Tara nu i2

ar fi fcut semn cu piciorul s tac > s avei nevoie de astea, a spus el d%ndu2i lui )tuart trei pa"apoarte )tuart le2a deschis "i i2 a dat unul lui .aggie "i altul Tarei #n timp ce brbatul s2a #ntors #n cabina pilotului )tuart "i2a cobor%t privirile asupra pa"aportului din m%inile lui care, la fel cu celelalte dou, purta pe copert vulturul american C%nd l2a rsfoit a dat peste propria lui fotografie deasupra numelui 0!aniel 'arnham3 -rofesie: profesor universitar #n "tiine 7uridice Adresa: +;, .arina @oulevard, )an 'rancisco, California J l2a dat Tarei, care prea nedumerit K Hmi place la nebunie s am de2a face cu profesioni"ti, a spus )tuart =i #ncep s2mi dau seama c tatl tu este unul dintre cei mai buni K E"ti sigur c nu2i mai aminte"ti alte cuvinte: l2a #ntrebat .aggie K . tem c nu, a spus )tuart 1u, a"teapt o clip8 /anarhie2( .aggie a spus: K Acum "tiu unde mergem !e la !allas la 9ashington este un drum lung de parcurs cu ma"ina Cele dou gorile care2i lsaser pe Connor "i Iomanov la aeroport tot timpul au avut #n minte s opreasc undeva "i s porneasc iar spre capital a dou /i diminea Chiar pe la ora nou #n acea sear, dup ce strbtuser cam patru sute de mile, ei au tras la un motel de la marginea .emphis2ului Cei doi ofieri superiori C J A care2i v/user parc%nd @ . 9 2 ul, dup patru/eci "i cinci de minute i2au raportat lui 5utenburg: K )2au ca/at la .emphis .arriott, la 1,+ "i 1,8 Au comandat masa #n camer la ora nou "i trei/eci "i trei "i #n momentul de fa sunt la 1,+ "i privesc la televi/or K 4nde este pu"ca: l2a #ntrebat 5utenburg K )ervieta este legat cu ctu"e de m%na celui de la camera 1,8 K Atunci ai nevoie de un osptar "i de o cheie, i2a spus 5utenburg Chiar dup ora /ece, un chelner "i2a fcut apariia #n camera 1,+ "i a a"e/at masa pentru cin A desfcut o sticl de vin ro"u, a turnat #n dou pahare "i a pus m%ncarea #n farfurii Be2a spus oaspeilor c se va #ntoarce cam peste patru/eci de minute

s debarase/e 4nul dintre ei l2a rugat s2i taie cotletul #n bucele pentru c nu2"i putea folosi dec%t o m%n >sptarul a fost fericit s2l a7ute K -oft bun, a adugat el #n timp ce prsea #ncperea Chelnerul s2a dus direct #n parcare "i i2a raportat ofierului superior, care i2a mulumit, apoi l2a mai rugat ceva >sptarul a #ncuviinat din cap "i agentul i2a dat o bancnot de cinci/eci de dolari K Este clar c nu vrea s "i2o scoat de la m%n nici chiar c%nd mn%nc, a spus cellalt agent c%nd osptarul nu2l mai putea au/i Chelnerul s2a re#ntors #n parcare la c%teva minute dup mie/ul nopii ca s raporte/e c am%ndoi brbaii plecaser la culcare, fiecare #n camera lui El le2a #nm%nat o cheie "i, #n schimb, a primit o alt bancnot de cinci/eci de dolari A plecat mulumit pentru c avusese o sear cu un c%"tig bun Ceea ce n2a "tiut el a fost c brbatul din camera 1,+ luase la el cheile de la ctu"e ca s fie sigur c nimeni nu va #ncerca s fure servieta de la partenerul lui #n timp ce acesta dormea C%nd oaspetele de la 1,+ s2a tre/it a doua /i dimineaa s2a simit puin mahmur )2a uitat la ceas "i a fost surprins c%nd a v/ut c este at%t de t%r/iu =i2a tras 7ean"ii pe el "i s2a grbit s2"i tre/easc partenerul folosind u"a dintre cele dou camere )2a oprit brusc, a c/ut #n genunchi "i a #nceput s vomite -e covor #ntr2un lac de s%nge, /cea o m%n tiat C%nd au cobor%t din avion #n Cape To6n, )tuart a fost con"tient de pre/ena a doi brbai care le urmreau fiecare mi"care 4n ofier de la imigrri le2a "tampilat pa"apoartele "i ei s2au #ndreptat spre /ona de ridicare a baga7elor !up doar c%teva minute au #nceput s apar primele baga7e pe banda rulant .aggie a fost surprins c%nd a v/ut dou din vechile ei vali/e venind pe carusel )tuart #ncepuse s se obi"nuiasc cu modul de operare al lui Connor 'it/gerald !up ce "i2au luat baga7ele, )tuart le2a pus pe un crucior "i s2au #ndreptat spre vam Cei doi brbai mergeau foarte aproape #n urma lor Hn timp ce )tuart trecea cu cruciorul prin vam un ofier s2a #ndreptat ctre el, a fcut semn spre vali/a ro"ie "i a rugat pe posesorul ei s2o pun pe te7ghea pentru control )tuart a a7utat2

o pe .aggie ca s2o ridice iar cei doi brbai care se ineau scai #n urma lor n2au avut #ncotro dec%t s2"i vad de drum !up ce au trecut prin u"ile glisante ei s2au oprit la c%iva pa"i de ie"ire !e c%te ori se deschideau u"ile, ei erau /rii cum aruncau priviri iscoditoare #nuntru !up c%teva clipe li s2au alturat "i ceilali doi brbai din avion K $ rog, vrei s deschidei vali/a, doamn, i2a cerut ofierul vamal .aggie a apsat pe #nchi/tori "i a /%mbit c%nd a v/ut harababura dinuntru 1umai o singur persoan ar fi putut pune astfel lucrurile #ntr2o vali/ >fierul vamal i2a cotrobit c%teva clipe printre haine "i #n cele din urm s2a oprit la o trus de cosmetice J2a desfcut fermoarul "i a scos din ea un pacheel din celofan #n care era o substan cu aspect de pudr alb K !ar acesta nu este8 a #nceput .aggie !e data asta cel care a oprit2o a fost )tuart K . tem c va trebui s v facem un control corporal, doamn, a spus ofierul -oate c #n aceste #mpre7urri, fiica ar dori s v #nsoeasc )tuart s2a #ntrebat cum de2a "tiut ofierul c Tara era fiica lui .aggie fr a da semne c pe el l2ar lua drept fiul ei K $ rog s m urmai toi trei, a spus ofierul Buai, v rog, vali/a "i restul baga7ului A ridicat o parte din te7ghea "i apoi i2a condus printr2o u" #ntr2o camer mic, #ntunecoas, #n care se aflau o mas "i dou scaune 4nul din colegii mei o s vin aici imediat, le2a spus el, dup care a plecat #nchi/%nd u"a iar ei au au/it o chei rsucindu2se #n broasc K Ce se #nt%mpl: a #ntrebat .aggie Trusa aceea nu era8 K Cred c suntem pe punctul de a afla, i2a rspuns )tuart > u" din cellalt capt s2a deschis "i a intrat intempestiv un brbat #nalt, cu figur de atlet, care nu mai avea niciun fir de pr pe cap, de"i nu putea s fi trecut de cinci/eci de ani nici mcar cu o /i Era #mbrcat #n 7ean"i alba"tri "i pulover ro"u "i cu siguran nu ddea impresia c ar fi ofier vamal A mers direct spre .aggie, i2a luat m%na dreapt "i i2a srutat2o K 1umele meu este Carl *oeter, a spus el cu un pronunat accent sud2african Aceasta este o mare onoare pentru mine, doamn 'it/gerald !e muli ani vreau s cunosc femeia care a fost at%t de cura7oas ca s se cstoreasc cu Connor

'it/gerald El m2a sunat ieri dup2amia/ "i m2a rugat s v asigur c este teafr "i #n via .aggie ar fi vrut s spun ceva, dar potopul care se revrsa din gura lui nu se mai oprea K @ine#neles c "tiu mult mai multe despre dumneata dec%t "tii dumneavoastr despre mine, dar, din nefericire, de data asta nu vom avea timp pentru a remedia ceva J2a /%mbit lui )tuart "i Tarei "i s2a #nclinat u"or K $2a" ruga pe toi s fii a"a de amabili "i s m urmai El s2a rsucit pe clc%ie "i a #nceput s #mping cruul cu baga7e spre u" /@ntotdeauna vom avea noi prieteni care s se nt.lneasc cu cei vechi2, a spus #n "oapt .aggie )tuart a /%mbit )ud2africanul i2a condus pe o ramp abrupt "i de2a lungul unui coridor #ntunecos "i gol .aggie l2a prins repede din urm "i a #nceput s2l #ntrebe despre convorbirea telefonic avut cu Connor Ba captul tunelului au urcat o alt ramp "i au ie"it #n cealalt e?tremitate a aeroportului *oeter i2a trecut rapid prin punctul de control al pa"apoartelor, care le2au fost verificate foarte superficial !up alt drum lung au a7uns #ntr2o sal de plecri goal, unde *oeter i2a dat funcionarului de la poart trei bilete "i a primit trei tichete de #mbarcare pentru cursa Zantas ctre )ydney, care fusese reinut la sol #n chip misterios unspre/ece minute K Cum s2i mulumesc: l2a #ntrebat .aggie *oeter i2a luat m%na "i i2a srutat2o din nou K !oamn, i2a rspuns el, pretutindeni #n lume vei #nt%lni oameni care nu vor putea niciodat s2"i achite #ntru totul datoriile fa de Connor 'it/gerald Am%ndoi stteau cu ochii pironii pe ecranul televi/orului 1iciunul n2a scos nicio vorb #n cele douspre/ece minute c%t a durat caseta video K Ar putea fi posibil: a #ntrebat directorul #ncet K 1umai dac ar fi schimbat locul cu el #n #nchisoarea Crucifi?, i2a rspuns 5utenburg !e?ter a tcut o vreme dup care a spus: K Jac(son ar fi singurul care ar fi fcut asta, dac voia s2"i sacrifice propria via 5utenburg a dat din cap

K =i cine este omul care a pltit pentru pu"c: K Ale?ei Iomanov, fiul arului "i numrul doi #n .afya rus 4nul din agenii no"tri l2a reperat la aeroportul din 'ran(furt "i noi bnuim c el "i 'it/gerald acum lucrea/ #mpreun K !eci trebuie s fi fost .afya care l2a scos din #nchisoarea Crucifi?, a spus !e?ter !ar, dac lui i2a trebuit un Iemington +,,, cine este inta: K -re"edintele, a spus 5utenburg K )2ar putea s ai dreptate, i2a rspuns !e?ter !ar care din ei:

CAPITOLUL !'
-re"edintele )tatelor 4nite "i secretarul de stat se aflau printre cei "apte/eci "i doi de demnitari aliniai pe pist c%nd un Jliu"in AC a ateri/at pe aeroportul militar Andre6s de l%ng 9ashington ! C Covorul ro"u de7a fusese derulat, fusese amena7at un podium cu o du/in de microfoane "i o scar larg fusese #nlat e?act pe locul de pe pist unde avionul trebuia s se opreasc C%nd u"a avionului s2a deschis, Tom Ba6rence "i2a dus m%na strea"in la ochi din cau/a soarelui strlucitor al dimineii > ste6ardes #nalt "i supl sttea #n cadrul u"ii > clip mai t%r/iu a aprut l%ng ea un brbat scund "i #ndesat !e"i Ba6rence "tia c Rerims(i nu avea dec%t cinci picioare "i patru oli, st%nd l%ng ste6ardesa #nalt, micimea lui era crunt scoas #n eviden Ba6rence se #ndoia c un om de statura lui Rerims(i ar fi putut deveni pre"edintele )tatelor 4nite Hn timp ce Rerims(i cobora #ncet scrile, mulimea de /iari"ti a #nceput s fotografie/e cu furie !in spatele lor echipele de cameramani de la toate canalele de televi/iune #"i centrau camerele de luat vederi asupra brbatului ce va ine capul de afi" al tuturor buletinelor de "tiri #n urmtoarele patru /ile =eful de protocol de la Casa Alb a p"it #n fat spre a2i pre/enta pe cei doi pre"edini "i Ba6rence i2a str%ns m%na cu cldur oaspetelui su K 'ii binevenit #n )tatele 4nite, domnule pre"edinte K Hi mulumesc, Tom, i2a rspuns Rerims(i prin/%ndu2l imediat pe picior gre"it Ba6rence s2a #ntors ca s i2l pre/inte pe secretarul de stat K )unt #nc%ntat s te cunosc, Barry, i2a spus Rerims(i Rerims(i prea de/armant de afabil "i prietenos pe msur ce2i erau pre/entai noi demnitari: ministru aprrii, ministrul comerului, consilierul pe probleme de securitate naional C%nd au a7uns la captul "irului, Ba6rence i2a atins u"or cotul "i l2a condus spre podium Hn timp ce traversau pista, pre"edintele american s2a aplecat "i i2a spus: K Eu nu voi spune dec%t c%teva cuvinte de bun venit, domnule pre"edinte, "i poate c dorii s rspundei K $ictor, te rog, a insistat Rerims(i

Ba6rence a urcat pe podium, "i2a scos o singur foaie de h%rtie din bu/unarul interior de la hain "i a pus2o pe pupitru K !omnule pre"edinte, a spus elS apoi #ntorc%ndu2se spre Rerims(i, a /%mbit "i a adugat: $ictor Am s #ncep prin a v ura bun sosit #n America Riua de ast/i #nseamn deschiderea unei noi ere #n relaiile dintre cele dou mari ri ale noastre $i/ita dumneavoastr #n )tatele 4nite veste"te8 Connor sttea #n faa a trei televi/oare urmrind transmiterea ceremoniei pe principalele canale de televi/iune Hn noaptea asta el va revedea casetele iar "i iar -re/ena serviciilor de pa/ "i securitate la faa locului era chiar mai mare dec%t se a"teptase )erviciul )ecret prea a2"i fi scos #n teren o #ntreag divi/ie de protecie a demnitarilor pentru fiecare pre"edinte !ar nici urm de 5utenburg sau din ofierii operativi C J A Connor bnuia c )erviciul )ecret nu "tia c un posibil asasin ar putea s acione/e Connor n2a fost deloc surprins c arma pe care o cumprase #n !allas n2a a7uns la destinaie Cei doi /drahoni din .afya fcuser totul ca s atrag atenia asupra lor, ar fi mai avut doar s sune la numrul gratuit de la C J A "i s anune atentatul !ac ar fi fost #n locul directorului ad7unct, Connor i2ar fi lsat s predea pu"ca la destinaie #n sperana c ei #l vor duce la persoana care inteniona s2o foloseasc Era evident c 5utenburg considerase c era mult mai important s le ia arma -oate c avea dreptate Connor nu putea s mai treac printr2o nou catastrof ca aceea din !allas Ei #l obligaser s vin cu o nou variant la planul iniial !up episodul din motelul .emphis .arriott devenise clar c Ale?ei Iomanov nu voia s2"i ia vina asupra lui #n ca/ul #n care ceva mergea prost "i acum Connor avea puteri depline #n privina pregtirii asasinatului Cei care2l urmreau ca ni"te umbre pstrau o distan respectabil, de"i niciodat nu2l lsau nesupravegheat K altfel el ar fi fost la @a/a .ilitar Aerian Andre6s #n dimineaa asta !e"i el ar fi putut s scape de ei oric%nd dorea, Connor a devenit con"tient de atitudinea lor #n ca/ de e"ec c%nd a aflat c boss2ul .afyei locale din !allas #i rete/ase "i cealalt m%n a /drahonului ca s nu mai fac aceea"i gre"eal a doua oar -re"edintele a a7uns la sf%r"itul discursului su de bun venit "i

a primit un r%nd de aplau/e care s2au fcut puin au/ite #ntr2un spaiu at%t de larg "i #n c%mp deschis El s2a dat un pas alturi ca s2i fac loc lui Rerims(i s #nainte/e, dar c%nd pre"edintele rus i2a luat locul, el nu se putea /ri din cau/a microfoanelor Connor "i2a dat seama c presa o s2i reaminteasc pre"edintelui american #nalt de "ase picioare de aceast gaf de nenumrate ori pe parcursul urmtoarelor patru /ile "i c Rerims(i o s2o ia ca fiind fcut cu intenia de a2l umili El s2a #ntrebat al cui cap dintre consilierii de la Casa Alb va cdea mai t%r/iu #n acea /i Ca s #mpu"ti un brbat #nalt de "ase picioare era mult mai u"or dec%t unul de cinci picioare "i patru oli, a reflectat Connor El i2a studiat pe agenii de la !ivi/ia de -rotecie a !emnitarilor care fuseser desemnai s2l apere pe Rerims(i #n cursul vi/itei -e patru dintre ei i2a recunoscut, toi foarte buni #n profesia lor >ricare dintre ei ar fi putut s doboare un om dintr2o singur #mpu"ctur de la trei sute de pa"i "i s de/arme/e un atacant dintr2o singur lovitur Connor "tia c ochii lor, #n dosul ochelarilor fumurii, cercetea/ #n toate direciile !e"i Rerims(i nu putea fi v/ut de cei care stteau pe pist, cuvintele lui erau au/ite foarte clar Connor a fost surprins c%nd a constatat c atitudinea belicoas "i fanfaronada de la .oscova "i )t -etersburg fuseser #nlocuite cu un ton mult mai conciliant El i2a mulumit lui 0Tom3 pentru primirea clduroas "i a spus c este #ncre/tor c aceast vi/it va fi fructuoas pentru ambele naiuni Connor era sigur c Ba6rence nu va fi indus #n eroare de aceast ostentativ manifestare de prietenie Evident, acesta nu era nici timpul, nici locul ca pre"edintele rus s permit americanilor s2"i dea seama de adevratele sale intenii Hn vreme ce Rerims(i a continuat s2"i citeasc discursul, Connor a parcurs cu privirea programul pentru cele patru /ile pregtit de Casa Alb "i at%t de la #ndem%na oricui, publicat #n detaliu, minut cu minut, de The ;ashington #ost( El "tia dintr2o e?perien de ani de /ile c p%n "i cele mai bine #ntocmite programe de acest fel rareori reu"eau s respecte timpii stabilii iniial El trebuia s ia #n calcul c se putea #nt%mpla ceva neprev/ut #ntr2un anume moment al vi/iteiS "i trebuia s fie sigur c asta nu va fi c%nd el va lua linia de ochire cu pu"ca Cei doi pre"edini vor fi du"i cu elicopterul de la @a/a .ilitar

Aerian la Casa Alb, unde vor avea imediat o convorbire particular, care va fi continuat #n timpul mesei de pr%n/ !up de7un Rerims(i va merge la Ambasada Ius s se odihneasc "i seara se va re#ntoarce la Casa Alb pentru dineul dat #n cinstea lui Hn dimineaa urmtoare se va duce la 1e6 Tor( unde se va adresa 1aiunilor 4nite "i va lua pr%n/ul cu secretarul general > 1 4 , iar dup2amia/ va face o vi/it la .u/eul .etropolitan Connor r%sese cu voce tare c%nd citise #n aceast diminea #n The #ost c Tom Ba6rence era la curent cu marea pasiune pentru arte a oaspetelui su din timpul recentei sale campanii electorale #n cursul creia Rerims(i #"i gsise timp #n programul su at%t de #ncrcat #nc%t vi/itase nu numai Teatrul @ol"oi ci "i .u/eele -u"(in "i Ermita7 !up ce pre"edintele rus se va #ntoarce la 9ashington 7oi seara el va avea doar at%ta timp c%t s se repead la ambasad ca s se schimbe #n smoching pentru a asista la spectacolul Lacul Lebedelor de la *ennedy Center #n interpretarea @aletului din 9ashington 'r niciun pic de tact The #ost amintea cititorilor c peste 7umtate din corps de ballet erau imigrani ru"i $ineri dimineaa vor fi discuii ample la Casa Alb urmate de un pr%n/ luat la !epartamentul de )tat !up2amia/ Rerims(i se va adresa unei sesiuni reunite a Congresului, care va fi punctul culminant al vi/itei sale de patru /ile Ba6rence spera c legislatorii aveau s fie convin"i c liderul rus este un om al pcii "i vor fi de acord s spri7ine Begea de Ieducere a Armelor propus de el 4n editorial din The New PorL Times averti/a c aceasta s2ar putea s fie oca/ia #n care Rerims(i va contura strategia de aprare a Iusiei pentru urmtoarea decad Corespondentul diplomatic al /iarului contactase purttorul de cuv%nt al Ambasadei Iuse #n relaiile cu presa, dar fusese informat scurt c nu vor fi difu/ate #n avans copii ale acelui discurs )eara, Rerims(i va fi oaspete de onoare la dineul dat de Consiliul Iuso2American de Cooperare Economic Copii ale acelui discurs fuseser de7a rsp%ndite cu larghee "i cu o indiferen total fa de orice embargou Connor parcursese fiecare propo/iie a acelui speech "i "tia c niciun 7urnalist care se respect nu va tipri niciun cuv%nt din el

)%mbt Rerims(i "i Tom Ba6rence vor merge la )tadionul Coo(e din .aryland s urmreasc un meci de fotbal dintre 9ashington Ieds(ins "i 5reen @ay -ac(ers, echip pe care Ba6rence, care fusese senator de 9isconsin, o susinuse toat viaa )eara, Rerims(i va da un dineu la Ambasada Ius spre a #ntoarce ospitalitatea tuturor acelora al cror oaspete fusese #n timpul vi/itei sale Hn dimineaa urmtoare va lua avionul spre .oscova K dar numai dac Connor nu va reu"i s2"i duc la #ndeplinire contractul #ncheiat -entru Connor erau nou locuri pe care le putea lua #n consideraie !ar "apte din ele de7a le #nlturase #nainte ca avionul lui Rerims(i s ateri/e/e !in cele dou rmase, dineul de s%mbt seara prea cel mai promitor, mai cu seam dup ce Iomanov #i spusese c .afya reu"ise s se ocupe de aprovi/ionarea "i deservirea de la Ambasada Ius pentru acea oca/ie 4n ropot de aplau/e l2a fcut pe Connor s2"i #ndrepte iar atenia asupra ceremoniei de bun venit 4nii din cei care stteau pe pist nu "i2au dat seama c Rerims(i #"i terminase discursul dec%t atunci c%nd a cobor%t de pe podium, a"a c aplau/ele n2 au fost chiar at%t de entu/iaste cum sperase Ba6rence Cei doi conductori au traversat pista #ndrept%ndu2se spre un elicopter care2i a"tepta Hn mod normal niciun pre"edinte rus n2 ar /bura cu un avion militar american, dar Rerims(i #ndeprtase orice obiecie spun%ndu2le consilierilor si c voia s profite de orice oca/ie pentru a2l prinde pe picior gre"it pe Ba6rence Ei au urcat la bord "i au fcut semn cu m%na mulimii -este c%teva clipe elicopterul .arine >ne a decolat plutind c%teva secunde #n aer, dup care "i2a v/ut de drum Acele femei care nu participaser niciodat p%n atunci la o ceremonie de primire, nu "tiau ce s fac mai #nt%i, s2"i in plriile sau rochiile -este "apte minute .arine >ne va ateri/a pe )outh Ba6n din faa Casei Albe, unde va fi #nt%mpinat de Andy Bloyd "i funcionarii superiori de la Casa Alb Connor a #nchis cele trei televi/oare, a derulat ben/ile "i a #nceput s se g%ndeasc la alternative El de7a hotr%se s nu mearg la 1e6 Tor( 1aiunile 4nite "i .u/eul .etropolitan, practic, nu ofereau nicio posibilitate de fug =i el "tia prea bine

c )erviciul )ecret era instruit s repere/e pe oricine #"i fcea apariia de mai mult de o singur oca/ie #n cursul unei vi/ite ca aceasta, inclusiv /iari"tii "i echipele televi/iunii Hn plus fa de aceasta, cel puin trei mii de oameni din tot ce avea -oliia din 1e6 Tor( mai bun #l vor p/i pe Rerims(i secund cu secund #n timpul vi/itei sale El se va folosi de timpul c%t Rerims(i va fi plecat spre a verifica cele dou locuri care i se preau cele mai promitoare .afya de7a aran7ase ca el s fac parte din echipa de aprovi/ionare "i deservire care va vi/ita Ambasada Ius #n acea dup2amia/, astfel ca el s poat lua #n considerare fiecare detaliu pentru dineul de s%mbt seara Ambasadorul spusese clar c dorea ca acea oca/ie niciunul dintre cei doi pre"edini s n2o poat uita niciodat Connor s2a uitat la ceas, "i2a pus haina "i a cobor%t @ . 9 2ul #l a"tepta A urcat pe bancheta din spate K Ba stadionul Coo(e, a fost tot ce a spus 1imeni din ma"in n2a fcut niciun comentariu #n timp ce @ . 9 2ul a demarat "i apoi s2a #nscris pe banda din centru 4n treiler #ncrcat cu ma"ini noi a trecut pe l%ng ei, pe cealalt direcie de mers, iar Connor s2a g%ndit la .aggie "i a /%mbit El vorbise cu Carl *oeter mai devreme #n aceast diminea "i fusese asigurat c toi cei trei canguri erau #n siguran #n pungile lor K Apropo, .afya crede c au fost trimi"i #napoi #n America, #i spusese *oeter K Cum ai reu"it s2o faci: l2a #ntrebat Connor K 4nul dintre bodyguar/ii lor a #ncercat s mituiasc un ofier vamal El i2a luat banii "i i2a spus c fuseser prin"i cu droguri, drept pentru care au fost 0returnai la punctul de #mbarcare3 K Cre/i c au #nghiit2o: K >, da, a spus *oeter Ei au trebuit s plteasc o grmad de bani pentru acea informaie Connor a r%s K Hi voi rm%ne dator pentru totdeauna, Carl 1umai s2mi spui cum m pot revan"a K 12o s fie necesar, prietene, #i rspunsese *oeter -ur "i simplu voi a"tepta cu nerbdare s2o #nt%lnesc din nou pe soia ta #n #mpre7urri mai agreabile C%inii de pa/ ai lui Connor nu2i menionaser nimic despre

dispariia lui .aggie, a"a c el nu putea fi sigur dac erau prea m%ndri ca s recunoasc faptul c2i pierduser, pe ea, )tuart "i Tara, sau dac #nc sperau s2i gseasc #nainte ca el s afle adevrul -esemne c lor le era team c el nu2"i va mai ine partea lui de #nvoial dac "tia c soia "i fiica lui nu se mai aflau #n m%inile lor !ar Connor nu s2a #ndoit niciodat c, dac el nu va reu"i s2"i onore/e contractul, Ale?ei Iomanov, #n cele din urm, #i va da de urm lui .aggie "i o va omor# "i, dac nu pe .aggie, pe Tara @olcen(ov #l averti/ase c p%n c%nd contractul nu va fi #ndeplinit K #ntr2un fel sau altul K Iomanov nu va fi lsat s se #ntoarc #n patria lui Hn timp ce "oferul %"nea de pe o band pe alta, g%ndurile lui Connor s2au #ntors spre Joan a crei singur vin era c fusese secretara lui El "i2a #ncle"tat pumnul "i ar fi vrut ca acest contract al lui cu .afya s2i fi vi/at pe !e?ter "i pe ad7unctul ei ce2i tinuia faptele Acela ar fi fost un contract pe care l2ar fi dus la #ndeplinire cu inima u"oar @ . 9 2ul a dep"it hotarele 9ashingtonului "i Connor s2a lsat pe spate pe banchet g%ndindu2se la pregtirile care mai erau de fcut El trebuia s #ncon7oare stadionul de mai multe ori ca s verifice fiecare ie"ire, #nainte de a hotr# dac va intra #n el .arine >ne a ateri/at lin pe )outh Ba6n Cei doi pre"edini au cobor%t din elicopter "i au fost #nt%mpinai cu aplau/e clduroase din partea celor "ase sute de funcionari superiori de la Casa Alb C%nd Ba6rence l2a pre/entat pe Rerims(i "efului su de cabinet, n2a putut s nu observe c Andy prea preocupat Cei doi conductori au petrecut un timp neobi"nuit de lung fc%nd po/e #nainte de a se retrage #n @iroul >val #mpreun cu consilierii lor spre a fi confirmate subiectele ce vor fi acoperite #n cursul #nt%lnirilor ulterioare Rerims(i n2a ridicat nicio obiecie la programul pe care #l pregtise Andy Bloyd "i prea rela?at #n privina problemelor ce urmau a fi discutate C%nd #nt%lnirea s2a #ntrerupt pentru masa de pr%n/, Ba6rence avea sentimentul c discuiile preliminare merseser bine Au trecut #n sufragerie "i Ba6rence a povestit episodul cu pre"edintele *ennedy care avusese ca invitai la mas opt laureai ai -remiului 1obel "i fcuse remarca devenit celebr

c #n acea #ncpere se afla at%ta materie cenu"ie adunat la un loc c%t nu mai fusese niciodat de c%nd Jefferson luase pr%n/ul singur Barry Larrington a r%s politicos, de"i #l au/ise pe pre"edinte spun%nd aceast poveste de nenumrate ori Andy Bloyd nici mcar nu #ncercase s /%mbeasc !up pr%n/, Ba6rence l2a #nsoit pe Rerims(i p%n la limu/ina lui care2l a"tepta la intrarea pentru corpul diplomatic Jmediat ce ultima ma"in din coloan nu s2a mai v/ut K din nou Rerims(i insistase s aib cu un vehicul mai mult dec%t orice alt pre"edinte rus de p%n atunci K Ba6rence s2a #ntors grbit #n @iroul >val Andy Bloyd sttea posomor%t la biroul su K Am cre/ut c totul a mers c%t se poate de bine, a spus pre"edintele K -robabil, a spus Bloyd !e"i eu unul n2a" avea #ncredere c omul sta spune adevrul nici mcar atunci c%nd st de vorb cu sine #nsu"i A fost mult prea cooperant ca s2mi plac -ur "i simplu, am sentimentul c suntem du"i de nas K !in cau/a asta ai fost at%t de necomunicativ #n timpul de7unului: K 1u Cred c ne confruntm cu o problem chiar mai grav, a spus Bloyd Ai v/ut ultimul raport al lui !e?ter: $i l2am lsat pe birou ieri dup2amia/ K 1u, nu l2am citit, a rspuns pre"edintele .ai toat /iua de ieri mi2am petrecut2o cu Barry Larrington la !epartamentul de )tat A rsfoit dosarul care purta antetul C J A "i a #nceput s2l citeasc A #n7urat cu voce tare de trei ori #nainte de a termina prima pagin C%nd a a7uns la paragraful final era livid la chip =i2a ridicat privirile spre vechiul su prieten Am cre/ut c Jac(son este de partea noastr K Este, domnule pre"edinte K Atunci cum afirm !e?ter c poate dovedi c el este responsabil pentru asasinatul din Columbia "i c apoi s2a dus la )t -etersburg cu intenia de a2l omor# pe Rerims(i: K -entru c #n felul sta ea scap de orice implicare "i ne las pe noi s e?plicm de ce l2am pltit pe Jac(son din capul locului -%n acum ea pesemne c are un dulap plin cu dosare prin care s dovedeasc faptul c acel care l2a omor%t pe 5u/man a fost Jac(son "i tot ceea ce va mai dori ca lumea s cread despre el 4itai2v doar la po/ele pe care le2a ata"at, cu Jac(son #n barul

din @ogota d%nd bani "efului -oliiei !e ce nu spun ei c aceast #nt%lnire a avut loc la dou sptm%ni dup asasinat: ) nu uitai niciodat, domnule pre"edinte, c C J A nu are rival c%nd trebuie s2"i acopere fundurile K 1u de fundurile lor #mi fac eu gri7i, a spus pre"edintele Ce este cu povestea lui !e?ter c Jac(son s2a #ntors #n America "i c acum lucrea/ cu .afya rus: K 1u este convenabil: a spus Bloyd !ac ceva iese prost #n timpul vi/itei lui Rerims(i ea de7a are un ap isp"itor K Atunci cum #i e?plici faptul c Jac(son a fost #nregistrat de o camer video secret #n !allas cu c%teva /ile #n urm cumpr%nd o pu"c de mare preci/ie, cu aproape acelea"i modificri ca la cea folosit pentru a fi omor%t 5u/man: K )implu, a rspuns Bloyd !in moment ce #i dai seama c, de fapt, nu este Jac(son, totul devine de #neles K !ac n2a fost Jac(son, atunci cine dracuP a fost: K A fost Connor 'it/gerald, a spus Bloyd #ncet K !ar tu mi2ai spus c 'it/gerald a fost arestat #n )t -etersburg "i apoi sp%n/urat Chiar discutasem cum am putea s2l scoatem de acolo K =tiu, domnule pre"edinte, dar asta nu mai era niciodat posibil dup ce Rerims(i a fost ales 1umai dac8 K 1umai dac: K 1umai dac Jac(son nu i2a luat locul K -entru !umne/eu, de ce s fac sta: K $ aducei aminte c 'it/gerald i2a salvat viaa lui Jac(son #n $ietnam "i ca dovad a primit .edalia de >noare C%nd 'it/gerald s2a #ntors din r/boi Jac(son a fost cel care l2a recrutat ca 1 > C Hn urmtorii dou/eci de ani a lucrat pentru C J A "i "i2a c%"tigat reputaia ca fiind cel mai respectat ofier al lor Apoi, peste noapte, dispare "i #n evidenele lor nu i se gse"te nicio urm )ecretara lui, Joan @enett, care a lucrat pentru el nouspre/ece ani, moare subit #ntr2un misterios accident de ma"in #n timp ce se ducea la soia lui 'it/gerald Apoi soia "i fiica lui dispar "i ele de pe faa pm%ntului Hntre timp, brbatul pe care noi l2am numit s afle ce se petrece este acu/at c ar fi asasin "i c "i2a trdat cel mai bun prieten !ar oric%t ai cuta prin numeroasele rapoarte ale lui Lelen !e?ter n2 ai s gse"ti niciodat nicio referire la Connor 'it/gerald K Cum de "tii toate astea, Andy: l2a #ntrebat Ba6rence

K -entru c Jac(son m2a sunat din )t -etersburg chiar dup ce 'it/gerald fusese arestat K Ai o #nregistrare a acelei conversaii: K !a, domnule pre"edinte, am K !race, a spus Ba6rence !e?ter face ca J Edgar Loover s par un adevrat mielu"el K !ac acceptm c cel sp%n/urat #n Iusia a fost Jac(son, trebuie s tragem conclu/ia c 'it/gerald a fost cel care a /burat cu avionul la !allas cu intenia de a cumpra acea arm ca s2"i poat duce la #ndeplinire misiunea actual K =i de data asta eu sunt inta: a #ntrebat Ba6rence #ncet K 1u cred, domnule pre"edinte Acesta este singurul lucru despre care cred c !e?ter are dreptate K eu totu"i /ic c inta este Rerims(i K >, !umne/eule, a spus Ba6rence prbu"indu2se #n scaunul su !ar de ce un om at%t de onorabil, cu un trecut "i o reputaie ca a lui 'it/gerald se las implicat #ntr2o misiune ca asta: -ur "i simplu nu se leag K )e leag dac acel om onorabil crede c ordinul iniial de a2 l asasina pe Rerims(i a venit de la dumneavoastr Rerims(i era #n #nt%r/iere fa de programul su c%nd avionul a decolat din 1e6 Tor( spre a2l duce #napoi la 9ashington, dar el prea #ntr2o foarte bun dispo/iie !iscursul su de la 1aiunile 4nite fusese bine primit iar pr%n/ul pe care2l luase cu secretarul general fusese descris #ntr2un comunicat dat de )ecretariat ca 0productiv "i ating%nd o gam foarte larg de probleme3 Hn timpul vi/itei la .u/eul .etropolitan din acea dup2amia/, Rerims(i nu numai c nu fusese #n stare s spun numele pictorului rus care avea o e?po/iie la una din galeriile de la eta7, dar c%nd plecase de la mu/eu #"i abandonase itinerarul "i, spre consternarea celor din )erviciul )ecret, mersese pe 7os pe 'ifth Avenue spre a da m%na cu cei care fceau cumprturi de Crciun C%nd avionul a ateri/at #n 9ashington, Rerims(i avea o #nt%r/iere de o or fa de program "i se schimbase #n smoching #n limu/in ca s nu #nt%r/ie #nceperea spectacolului 0Bacul Bebedelor3 de la *ennedy Center cu mai mult de cincispre/ece minute !up ce balerinele fcuser plecciunile finale de

mulumire #n faa publicului, el se re#ntorsese pentru a petrece cea de a doua noapte la Ambasada Iusiei Hn timp ce Rerims(i dormea, Connor rmsese trea/ El rareori aipea mai mult de c%teva minute c%nd #"i pregtea o misiune Hn7urase cu voce tare c%nd aflase la "tirile de sear despre plimbarea pe 7os pe 'ifth Avenue Asta #i reamintise c, #ntotdeauna trebuia s fie pregtit pentru neprev/ut: dintr2un apartament de pe 'ifth Avenue Rerims(i ar fi fost o int u"oar "i mulimea ar fi fost at%t de numeroas "i scpat de sub control c ar fi putut s dispar #n c%teva clipe =i2a #nlturat din minte 1e6 Tor(2ul Hn ceea ce2l privea, erau dou locuri care puteau fi luate #n considerare Hn ca/ul primei alternative e?ista o problem pentru c nu avea arma cea mai potrivit, de"i #n marea aceea de oameni i2ar fi fost mult mai u"or s se fac nev/ut C%t prive"te cea de a doua variant, dac Iomanov putea face rost de un Iemington cu modificri p%n #n dimineaa dineului "i2i garanta ie"irea, prea a fi cu certitudine cea mai bun "ans )au era certitudinea un pic prea din cale afar ca s nu2i tre/easc bnuieli: A #nceput s #ntocmeasc liste pe h%rtie cu argumentele pro "i contra pentru fiecare din cele dou locuri -e la ora dou noaptea, epui/at, "i2a dat seama c mai trebuia s fac neaprat o vi/it la fiecare din ele #nainte de a lua hotr%rea final !ar chiar "i atunci, nici mcar nu2i trecea prin g%nd de a2i spune dinainte lui Iomanov ce variant alesese

CAPITOLUL !(
0-ug3 9asher K nimeni nu2i "tia numele adevrat K era genul de om e?pert #ntr2un singur subiect Hn ca/ul lui era echipa 9ashington Ieds(ins -ug lucrase pentru Ieds(ins, ca bieandru "i om #n toat firea, timp de cinci/eci de ani )e numrase printre personalul de deservire la v%rsta de cincispre/ece ani, pe c%nd echipa #nc mai 7uca pe stadionul 5riffith H"i #ncepuse cariera la furtunele de ap "i mai t%r/iu avansase ca maseur al echipei, devenind prietenul de #ncredere "i confidentul a numeroase generaii de 7uctori Ieds(ins -ug petrecuse un an #nainte de a se pensiona #n 199+ muncind alturi de antreprenorul care construise noul stadion Jac( *ent Coo(e )arcina lui a fost simpl: s veghe/e ca 7uctorii "i suporterii Ieds(ins s aib toate facilitile la care se a"teptau de la cea mai bun echip a rii Ba festivitatea de inaugurare arhitectul "ef spusese participanilor c va fi #ndatorat pe via lui -ug pentru rolul pe care2l avusese #n construirea noului stadion Hn discursul de #nchidere John *ent Coo(e, pre"edintele echipei Ieds(ins, anunase c -ug a fost ales ca membru #n Lall of 'ame < al echipei, onoare ce, de fapt, este re/ervat numai pentru cei mai buni 7uctori -ug le spusese 7urnali"tilor: 0> preuire mai mare nu se poate3 Hn ciuda faptului c se pensionase, el a continuat s fie pre/ent la toate meciurile echipei Ieds(ins K acas sau #n deplasare Connor a trebuit s dea dou telefoane p%n a reu"it s2l gseasc pe -ug #n micul su apartament din Arlington, statul $irginia C%nd i2a e?plicat btr%nului c i se ceruse s scrie un articol pentru Sports Cllustrated despre semnificaia noului stadion pentru suporterii Ieds(ins, a fost ca "i cum ai porni banda de magnetofon K -oate c avei o or sau dou disponibile ca s facem o tur #n 7urul 0.arelui Jac(3, i2a sugerat Connor -entru prima oar monologul lui -ug s2a oprit "i el a rmas tcut p%n c%nd Connor a propus un onorariu de 1,,G Connor
Cdire #n care se afl busturi, obiecte care au aparinut unor americani celebri
4

de7a "tia c plata obi"nuit pentru -ug ca ghid pentru un tur al stadionului era de cinci/eci de dolari Ei au c/ut de acord s se #nt%lneasc la ora unspre/ece, a doua /i dimineaa C%nd Connor a sosit la ora unspre/ece fr un minut -ug l2a invitat #n stadion de parc el ar fi fost pre"edintele clubului Hn urmtoarele trei ore "i2a regalat oaspetele cu un istoric complet al echipei Ieds(ins "i a rspuns la orice #ntrebare a lui Connor K de la 0!e ce stadionul nu fusese terminat la timp pentru ceremonia de inaugurare:3 p%n la 0Cum proceda conducerea cu folosirea m%inii de lucru temporare #ntr2o /i de meci:3 Connor a aflat c )ony Jumbo Tron2urile din spatele /onelor /ero asigurau cel mai larg sistem de ecran video din lume "i c r%ndurile din fa fuseser ridicate cu nou picioare deasupra terenului de 7oc astfel ca publicul s poat vedea peste camerele de televi/iune Connor era un suporter al echipei Ieds(ins de aproape trei/eci de ani, a"a c el "tia c toate biletele de abonament fuseser v%ndute din 19AA "i c #n mod curent era o list de a"teptare de cinci/eci de mii de persoane =tia asta pentru c "i el figura pe ea .ai "tia c The ;ashington #ost vindea cu dou/eci "i cinci de mii de e?emplare mai mult de fiecare dat c%nd )(ins c%"tiga un meci !ar el nu "tia c era un sistem de conducte cu ap fierbinte de trei/eci "i cinci de mile pe sub terenul de 7oc, c e?ista un spaiu de parcare pentru dou/eci "i trei de mii de vechicule "i c o fanfar local va c%nta imnurile Iusiei "i )tatelor 4nite m%ine #nainte de #nceperea meciului .a7oritatea informaiilor furni/ate de -ug nu vor fi de niciun folos practic pentru Connor, totu"i -ug la fiecare c%teva minute #i oferea c%te o nestemat Hn timp ce ddeau roat stadionului, Connor a putut s vad sistemul de securitate pe care personalul speciali/at de la Casa Alb #l instala pentru meciul de a doua /i .agnetometrele prin care va trece fiecare persoan care va intra pe stadion "i care vor detecta orice obiect ce putea fi folosit ca arm fuseser de7a instalate -e msur ce se apropiau de lo7a proprietarului K de unde cei doi pre"edini vor urmri meciul K controalele au devenit mai drastice -ug s2a enervat c%nd a fost oprit de un agent din )erviciul )ecret care p/ea intrarea #n tribunele re/ervate e?ecutivului El

i2a e?plicat cu aplomb c este un membru al Ieds(ins Lall of 'ame "i c va fi printre invitaii care #i vor #nt%mpina a doua /i pe cei doi pre"edini, dar agentul, totu"i, a refu/at s2l lase s treac fr permis eliberat de serviciul de pa/ Connor a #ncercat s2l asigure pe furiosul -ug c nu era at%t de important s mearg acolo Hn timp ce se #ndeprtau, -ug a murmurat #n surdin: K Art eu ca un om care ar dori s2l asasine/e pe pre"edinte: C%nd cei doi s2au desprit la ora dou, Connor i2a dat ghidului su 1C,G @tr%nul #i spusese #n trei ceasuri mai mult dec%t un #ntreg )erviciu )ecret i2ar fi divulgat #ntr2o via J2ar fi dat chiar C,,G, dar asta ar fi putut s2i tre/easc suspiciuni lui -ug Connor s2a uitat la ceas "i a constatat c #nt%r/iase la #nt%lnirea cu Ale?ei Iomanov, de la Ambasada Ius Hn timp ce era dus cu ma"ina de la stadion ctre ambasad el a dat drumul la radio intr%nd pe C2)-A1, un post pe care rareori #l asculta 4n comentator descria atmosfera din Camer, deputaii a"tept%ndu2l pe pre"edintele rus s soseasc 1imeni nu "tia ce avea de g%nd Rerims(i s spun pentru c presei nu i se dduser #n avans copii ale discursului Cu cinci minute #nainte de ora la care trebuia s2"i in speech2ul, Rerims(i "i2a fcut intrarea #n Camer #nsoit de grupul su de escort 0Toi cei pre/eni3, spunea comentatorul, 0s2au ridicat #n picioare "i #l aplaud pe oaspetele din Iusia -re"edintele Rerims(i /%mbe"te "i str%nge m%inile ce i se #ntind #n timp ce2"i croie"te drum spre podium #ntr2o sal arhiplin3 Comentatorul a continuat s descrie aplau/ele ca 0mai degrab calde dec%t furtunoase3 C%nd Rerims(i a a7uns pe podium "i2a a"e/at cu gri7 h%rtiile pe pupitru, "i2a scos ochelarii din toc "i i2a pus pe nas Cei din *remlin care urmreau transmisia la televi/or au "tiut imediat c discursul va fi un te?t dinainte pregtit, citit cuv%nt cu cuv%nt "i c nu va fi nicio improvi/aie pentru care Rerims(i devenise notoriu #n timpul campaniei sale electorale .embrii Congresului, Curtea )uprem "i Corpul !iplomatic "i2 au reluat locurile fr a avea nici cea mai mic bnuial #n legtur cu bomba pe cale de a fi lansat 0!omnule )pea(er, domnule vicepre"edinte "i domnule

pre"edinte al Curii )upreme de Justiie, a #nceput Rerims(i !ai2mi voie s v mulumesc, dumneavoastr "i concetenilor dumneavoastr, pentru primirea cald "i ospitalitatea generoas cu care am fost primit #n aceast prim vi/it a mea #n )tatele 4nite !ai2mi voie s v asigur c a"tept cu nerbdare s revin iar "i iar3 Aici Titov scrisese pe margine 0-A4R3 K e?act la fi? pentru c a urmat un r%nd de aplau/e Rerims(i apoi s2a #ntrecut #n laude privind reali/rile istorice ale Americii, amintindu2le asculttorilor si c de trei ori #n ultimul secol naiunile lor luptaser alturi #mpotriva unui du"man comun !up aceea a continuat s descrie 0e?celentele relaii dintre rile noastre #n momentul pre/ent3 Tom Ba6rence, care urmrea cu Andy Bloyd discursul pe C2)-A1 #n @iroul >val, a #nceput s se rela?e/e puin !up alte c%teva minute chiar "i2a permis s schie/e un u"or /%mbet Acel /%mbet i s2a "ters de pe fa c%nd Rerims(i a rostit urmtoarele "apte/eci "i unu de cuvinte din discursul su: 0Eu sunt ultima persoan de pe acest pm%nt care s doreasc vreodat ca cele dou mari naiuni ale noastre s fie implicate #ntr2un alt r/boi fr sens3 Rerims(i a fcut o pau/ 0.ai cu seam, dac n2am fi de aceea"i parte a baricadei3 =i2a #nlat privirile radiind spre auditoriu, de"i nimeni dintre cei pre/eni nu a gsit comentariul su amu/ant #n vreun fel 0Ca s fim siguri c o asemenea calamitate nu se va mai abate niciodat asupra noastr din nou, va fi necesar ca Iusia s rm%n la fel de puternic pe c%mpul de lupt ca "i )tatele 4nite, #nc%t s aib un cuv%nt la fel de greu la masa tratativelor3 Hn @iroul >val, Ba6rence a privit cum camerele de luat vederi se opreau pe chipurile posomor%te ale membrilor Congresului "i a "tiut c lui Rerims(i i2au trebuit doar patru/eci de secunde ca s distrug orice "ans ca proiectul su privind reducerea armelor s devin lege Iestul discursului lui Rerims(i a fost primit #n tcere C%nd a cobor%t de pe podium, n2au mai fost m%ini #ntinse "i aplau/ele au fost reci Hn timp ce @ . 9 2ul alb intra pe 9isconsin Avenue, Connor a #nchis radioul C%nd au a7uns la poarta Ambasadei Iuse unul din oamenii lui Iomanov i2a lsat s intre

Connor a fost condus #n ambasad pentru a doua oar #n decurs de trei /ile El "i2a dat seama imediat ce a vrut s spun Iomanov c%nd a afirmat c msurile de securitate #n interiorul ambasadei sunt superficiale 0Ba urma urmelor, cine ar dori s2l omoare pe preaiubitul pre"edinte al Iusiei #n propria lui ambasad:3 spusese el cu un /%mbet pe chip Hn timp ce mergeau de2a lungul unui coridor lung, Connor i2a spus lui Iomanov: K Tu pari ca "i cum ai fi cel care conduce aceast cldire K Ba fel ai fi "i tu dac ai plti #n contul ambasadorului din Elveia suficient ca s nu mai trebuiasc s se #ntoarc niciodat #n ara natal Iomanov a continuat s trate/e ambasada de parc ar fi fost propria lui cas, chiar a descuiat u"a de la biroul ambasadorului "i au intrat am%ndoi #nuntru C%nd "i2a aruncat privirile #n camera frumos mobilat, Connor a fost surprins s vad un Iemington +,, fcut de comand st%nd pe biroul ambasadorului B2a luat #n m%n "i l2a studiat cu atenie B2ar fi #ntrebat pe Iomanov cum a i/butit s fac rost de el, dac ar fi cre/ut c este vreo "ans s i se spun adevrul Connor a inut str%ns cu o m%n patul armei "i cu cealalt a verificat #ncrctorul 1u era dec%t un singur glon de form aerodinamic #n el =i2a #nlat spr%ncenele "i a privit spre Iomanov K -resupun c de la o asemenea distan nu2i trebuie dec%t un glon, a spus rusul B2a condus pe Connor #n cealalt e?tremitate a #ncperii "i a dat la o parte o draperie spre a2i arta liftul personal al ambasadorului Au intrat #nuntru, au tras grila7ul "i au urcat la galeria de la eta7ul doi de deasupra slii de dineuri Connor a cercetat bucic cu bucic galeria de mai multe ori, apoi s2a strecurat #n spatele imensei statui a lui Benin A privit prin deschi/tura creat de brau2i ridicat ca s verifice linia de ochire fa de locul de unde Rerims(i #"i va ine discursul de rmas bun, ca s se asigure c are o vi/ibilitate perfect fr #ns ca el s fie v/ut Tocmai se g%ndea c%t de u"or pare totul, c%nd Iomanov l2a atins pe bra "i l2a condus #napoi spre lift K $a trebui s vii aici cu mai multe ore mai devreme "i s lucre/i cu cei care se ocup de pregtirile pentru dineu, i2a spus Iomanov

K !e ce: K 1u vrem ca cineva s devin suspicios c%nd ai s dispari #nainte ca Rerims(i s2"i #nceap discursul Iomanov s2a uitat la ceas K Trebuie s plecm acum Rerims(i urmea/ s se #ntoarc #n c%teva minute Connor a dat din cap "i ei s2au #ndreptat spre intrarea din spatele ambasadei Hn timp ce urca pe bancheta @ . 9 2ului i2a spus: K Am s te anun c%nd m voi decide asupra locului pe care #l aleg Iomanov a prut surprins, dar n2a spus nimic Connor a ie"it pe porile ambasadei cu c%teva minute #nainte ca Rerims(i s se #ntoarc de la Capitoliu A deschis radioul e?act la anc ca s prind "tirile de sear: 0)enatorii "i deputaii s2au #nghesuit la microfoane spre a2"i asigura alegtorii c, dup ce au ascultat speech2ul lui Rerims(i, ei nu vor mai vota Begea Ieducerii Armelor 1ucleare, @iologice, Chimice "i Convenionale3 Hn @iroul >val Tom Ba6rence #l urmrea pe reporterul C 1 1 care vorbea din galeria presei din )enat: 0-%n acum nu a fost fcut nicio declaraie de la Casa Alb3, spunea el 0"i pre"edintele83 K =i nici s nu v a"teptai la vreuna, a spus Ba6rence furios #n timp ce #nchidea televi/orul )2a #ntors spre "eful su de cabinet Andy, nu sunt sigur c voi putea s stau l%ng omul sta #nc patru ceasuri m%ine dup2amia/, ba s2i mai "i rspund la discursul de rmas bun de seara Bloyd n2a comentat K Abia a"tept s stau l%ng dragul meu prieten Tom "i s2l privesc cum crap de ru"ine #n faa unui auditoriu de milioane, a spus Rerims(i #n timp ce limu/ina sa intra #n curtea Ambasadei Iuse !mitri Titov a rmas impasibil K Cred c am s ovaione/ pentru Ieds(ins Asta ar fi #nc o bonificaie pentru Ba6rence dac echipa lui pierde, a spus Rerims(i cu un sur%s infatuat 4n preludiu pe msur pentru umilina pe care i2am pregtit2o pentru sear Ai gri7 s faci un discurs at%t de flatant #nc%t s apar "i mai tragic privit

retrospectiv A /%mbit din nou Am ordonat ca friptura de vac s se serveasc rece Chiar p%n "i tu vei fi surprins de ce i2am pregtit pentru desert Connor a petrecut multe ore #n acea sear #ntreb%ndu2se dac poate s ri"te "i s #ncalce regula de o via B2a sunat pe Iomanov la c%teva minute dup mie/ul nopii Iusul a prut #nc%ntat c am%ndoi a7unseser la aceea"i conclu/ie K Am s aran7e/ ca "oferul s vin s te ia la trei "i trei/eci ca s poi s fii la ambasad #n 7ur de patru Connor a pus telefonul #n furc !ac totul va merge conform planului, pre"edintele va fi mort p%n la patru K Tre/e"te2l K !ar este patru dimineaa, a spus secretarul unu al ambasadei K !ac ii la viaa ta, tre/e"te2l )ecretarul unu "i2a pus un halat "i a plecat din dormitor strbt%nd cu pa"i repe/i coridorul A btut la u" 12a rspuns nimeni, a"a c a ciocnit din nou !up c%teva clipe o d%r de lumin a aprut sub prag K Jntr, a spus o voce somnoroas )ecretarul unu a apsat pe clan "i a intrat #n dormitorul ambasadorului K Hmi pare ru c v deran7e/, E?celen, dar este un domn =tefan Jvani(i din )t -etersburg care a"teapt la telefon Jnsist s2l sculm pe pre"edinte Rice c are un mesa7 urgent pentru el K Am s vorbesc din biroul meu, a spus -ietrovs(i A aruncat pledul de pe el, ignor%nd mormielile soiei, a cobor%t #n grab scrile "i i2a spus pa/nicului de noapte s2i fac legtura #n biroul su Telefonul a sunat de mai multe ori p%n c%nd, #n cele din urm, a fost ridicat de ambasadorul care abia #"i mai trgea sufletul K -ietrovs(i la telefon K @un dimineaa, E?celen, a spus Jvani(i Am cerut s mi se fac legtura cu pre"edintele, nu cu dumneata K !ar este patru dimineaaQ 1u se poate mai t%r/iu:

K Ambasadorule, eu nu te pltesc ca s2mi spui c%t e ceasul $ocea urmtoare pe care vreau s o aud este a pre"edintelui .2 am fcut clar #neles: Ambasadorul a pus receptorul pe biroul su "i a #nceput s urce #ncet scara larg ctre eta7ul #nt%i, #ncerc%nd s hotrasc de cine #i era cel mai mult team dintre cei doi A rmas #n faa u"ii apartamentului pre"edintelui o vreme, dar c%nd l2a v/ut pe secretarul unu #n capul scrilor /g%indu2se la el, "i2a luat inima #n dini A btut u"or la u", dar n2a primit niciun rspuns A btut ceva mai tare "i a #ntredeschis2o puin Hn lumina strecurat de pe hol ambasadorul "i secretarul unu l2au putut vedea pe Rerims(i mi"c%ndu2se #n pat !ar ceea ce n2 au v/ut ei a fost m%na pre"edintelui strecur%ndu2se sub pern, unde era ascuns un pistol K !omnule pre"edinte, a spus #n "oapt -ietrovs(i, #n timp ce pre"edintele a aprins veio/a de pe noptiera de l%ng pat K )per c este important, a spus Rerims(i, dac nu vrei s2i petreci restul /ilelor ca inspector de frigidere #n )iberia K 1e2a sunat din )t -etersburg, a spus ambasadorul aproape #n "oapt, un domn =tefan Jvani(i Rice c e urgent K -lecai din camera mea, a spus Rerims(i ridic%nd telefonul de l%ng pat Cei doi brbai s2au retras pe coridor "i ambasadorul a #nchis #ncet u"a K =tefan, a spus Rerims(i !e ce m suni la ora asta: A pregtit @orodin o lovitur de stat #n lipsa mea: K 1u, domnule pre"edinte arul a murit, a spus Jvani(i fr nicio emoie #n glas K C%nd: 4nde: Cum: K Cam acum o or, la -alatul de Jarn Bichidul incolor, #n cele din urm, l2a dat gata Jvani(i a fcut o pau/ $aletul era pe lista mea de pli de aproape un an -re"edintele a rmas tcut c%teva clipe dup care a spus: K @un .ai bine de at%t pentru noi nici c se putea K =i eu a" /ice la fel, domnule pre"edinte, dac fiul lui n2ar fi acum #n 9ashington !e aici eu pot s fac foarte puine p%n se #ntoarce el K -roblema aceea este posibil s se re/olve de la sine #n seara asta, a spus Rerims(i K !e ce: Au picat #n mica noastr capcan:

K !a, a spus Rerims(i -%n disear voi scpa de am%ndoi K !e am%ndoi: K !a, a rspuns pre"edintele !e c%nd sunt aici am aflat o nou e?presie, foarte potrivit K s #mpu"ti doi iepuri dintr2o singur lovitur Ba urma urmelor, de c%te ori i se #nt%mpl s ve/i murind acela"i om de dou ori: K A" vrea s m aflu "i eu acolo ca s fiu de fa K Acum o s m bucur mai abitir dec%t atunci c%nd l2am v/ut pe prietenul lui at%rn%nd #n "treang !ac ii cont de toate lucrurile, =tefan, acest voia7 ar fi fost foarte plin de succes mai cu seam dac8 K Am avut gri7 de toate, domnule pre"edinte, a spus Jvani(i Jeri am aran7at ca veniturile din contractele cu petrol "i uraniu ale lui El#n "i Cernopov s fie diri7ate #n contul dumneavoastr din R[rich Asta numai dac Ale?ei nu contramandea/ ordinele mele c%nd se va #ntoarce K !ac n2o s se #ntoarc, n2o s poat, nu: Rerims(i a pus telefonul #n furc, a stins veio/a "i a adormit din nou #n c%teva clipe Ba ora cinci #n acea diminea Connor /cea nemi"cat pe patul su, complet #mbrcat El recapitula ruta de scpare c%nd a sunat apelul de tre/ire de la ora "ase )2a ridicat #n picioare, a dat puin la o parte un col al draperiei "i a v/ut c ei se aflau #nc acolo Ei, adic dou @ . 9 2uri parcate pe cealalt parte a str/ii, a"a cum fuseser de la mie/ul nopii, cu ocupanii lor care acum, probabil, picoteau de somn El "tia c schimbul urmtor venea la ora opt, a"a c a plnuit s plece e?act cu /ece minute #nainte de opt A petrecut urmtoarele trei/eci de minute fc%nd c%teva e?erciii u"oare ca s2"i de/moreasc oasele, apoi "i2a scos hainele A lsat du"ul rece s2i biciuiasc trupul o vreme, dup care l2a #nchis "i s2a frecat cu prosopul Apoi s2a #mbrcat #ntr2o cma" albastr, o pereche de 7ean"i, un pulover gros, cravat albastr, "osete negre "i pantofi sport negri cu marca firmei pictat #n relief )2a dus #n mica chicinet, "i2a turnat un pahar de 7uice de grapefruit "i "i2a umplut un bol cu fulgi de porumb "i lapte Hntotdeauna m%nca acelea"i lucruri #n /iua unei aciuni Hi plcea rutina Hl a7uta s cread c totul va decurge fr impedimente Hn timp ce a m%ncat a mai parcurs o dat cele "apte pagini de

#nsemnri fcute dup #nt%lnirea cu -ug "i din nou a studiat cu atenie planul stadionului A msurat cu o rigl grinda "i a apreciat c erau patru/eci "i dou de picioare p%n la chepeng 1u trebuia s priveasc #n 7os A simit cum calmul pune stp%nire pe el, a"a cum se #nt%mpl cu un atlet #n form c%nd este la linia de plecare )2a uitat la ceas "i a revenit #n dormitor Ei trebuiau s se afle la intersecia T6enty 'irst )treet "i !u -ont Circle chiar atunci c%nd traficul se aglomera A mai a"teptat c%teva minute, apoi "i2 a pus #n bu/unarul de la spate al 7ean"ilor trei bancnote de o sut de dolari, o moned de dou/eci "i cinci de ceni "i o caset audio de trei/eci de minute Apoi a prsit apartamentul anonim pentru ultima oar 1ota lui de plat de7a fusese achitat

CAPITOLUL ")
Rerims(i sttea singur #n sufrageria ambasadei rsfoind The ;ashington #ost #n vreme ce un valet #i servea micul de7un A /%mbit c%nd a citit titlul cu litere mari: IE$E1JIEA BA IR@>J4B IECE: Hn timp ce2"i sorbea cafeaua a reflectat o clip la man"eta care probabil va fi #n The #ost a doua /i diminea H1CEICAIEA !E A)A)J1AT A)4-IA -IE=E!J1TEB4J I4) E=4EAR 'ostul agent C J A #mpu"cat #n incinta ambasadei A /%mbit din nou "i s2a #ntors la editorial, care confirma c Begea Ieducerii Armelor 1ucleare, Chimice, @iologice "i Convenionale a lui Ba6rence era considerat acum de toi comentatorii politici ca 0moart #n fa"3 > alt e?presie folositoare pe care "i2o #nsu"ise Rerims(i #n acest voia7 Ba "apte "i c%teva minute el a sunat clopoelul de argint "i i2a cerut valetului s2i cheme pe ambasador "i pe secretarul unu $aletul a plecat grbit Rerims(i "tia c cei doi de7a a"teptau nelini"tii #n faa u"ii Ambasadorul "i secretarul unu au considerat c trebuie s mai /boveasc un minut sau dou #nainte de a intra la pre"edinte Ei #nc nu "tiau dac era mulumit c a fost sculat la patru dimineaa, dar cum niciunul dintre ei nu fusese concediat, presupuneau c luaser o deci/ie bun K @un dimineaa, domnule pre"edinte, a spus -ietrovs(i c%nd a intrat #n sufragerie Rerims(i a dat din cap, a #mpturit /iarul "i l2a pus pe mas #n faa lui K A sosit Iomanov: a #ntrebat el K !a, domnule pre"edinte, a rspuns secretarul unu )e afl #n buctrie de la ora "ase dimineaa, verific%nd personal tot ce s2a adus pentru dineul de disear K @un )pune2i s vin #n biroul dumitale, domnule ambasador $oi fi "i eu acolo imediat

K !a, domnule pre"edinte, i2a spus -ietrovs(i #n timp ce se retrgea spre u" merg%nd de2a2ndrtelea Rerims(i s2a "ters la gur cu un "erveel A hotr%t s2i lase pe cei trei s mai a"tepte c%teva minute Asta o s2i fac "i mai nervo"i )2a re#ntors la The ;ashington #ost /%mbind #n timp ce citea conclu/ia editorialului pentru a doua oar: 0Rerims(i este succesorul lui )talin "i @re7nev, mai degrab dec%t al lui 5orbaciov sau El#n3 El n2avea de ce s se supere pentru astaS de fapt, spera ca #nainte ca /iua s se fi sf%r"it s #ntreasc aceast imagine )2a ridicat de pe scaun "i a ie"it cu pa"i mari din camer Hn timp ce mergea pe coridor ctre biroul ambasadorul un t%nr care venea din cealalt direcie s2a oprit din drum "i s2a grbit s2i deschid u"a 4n pendul de pe vremea bunicului a btut c%nd el a intrat #n birou Jnstinctiv, s2a uitat la ceasul su Era e?act "apte "i patru/eci "i cinci de minute Ba opt fr /ece minute Connor a ie"it din cldire "i a traversat cu pas agale strada ctre primul dintre cele dou @ . 9 2uri A urcat #n spatele "oferului care a fost puin surprins s2l vad at%t de devreme K lui i se spusese c 'it/gerald nu era a"teptat la ambasad #nainte de ora patru dup2amia/ K Trebuie s merg #n centru ca s iau c%teva lucruri, i2a spus Connor @rbatul de pe bancheta din spate a #ncuviinat din cap, a"a c "oferul a bgat #n vite/a #nt%i "i a intrat #n traficul de pe 9isconsin Avenue Cea de a doua ma"in se afla foarte aproape #n urma lor c%nd au virat2o la st%nga pe - )treet, care era foarte aglomerat din cau/a lucrrilor de construcie care npdiser 5eorgeto6n2ul -e msur ce treceau /ilele, Connor observase c p/itorii lui deveniser din ce #n ce mai rela?ai Aproape e?act la aceea"i or #n fiecare diminea el srea din @ . 9 la intersecia dintre T6enty 'irst )treet "i !u -ont Circle, cumpra un The #ost de la v%n/torul de /iare "i se re#ntorcea la ma"in Jeri brbatul de pe bancheta din spate nici mcar nu s2a mai deran7at s2l #nsoeasc Ei au traversat T6enty2Third )treet "i Connor a v/ut la distan !u -ont Circle .a"inile mergeau acum bar la bar "i

ei aproape c s2au oprit $ehiculele care veneau din cealalt direcie se deplasau ceva mai le7er El va trebui s 7udece e?act c%nd anume s acione/e Connor "tia c stopurile de la - )treet, care se afla aproape de Circle se schimbau la fiecare trei/eci de secunde "i #n medie cam douspre/ece ma"ini reu"eau s treac #n acest interval Cele mai multe pe care le numrase #n cursul sptm%nii nu dep"iser cifra de "aispre/ece C%nd s2a fcut ro"u, Connor a v/ut c erau "aptespre/ece ma"ini #n faa lor 1iciun mu"chi de pe chipul lui nu s2a clintit Bumina s2a fcut verde "i "oferul, a bgat #n vite/a #nt%i, dar traficul era at%t de aglomerat c abia #naintau 12au apucat s treac dec%t opt ma"ini El avea la dispo/iie trei/eci de secunde )2a #ntors, i2a /%mbit pa/nicului su de pe bancheta din spate "i a artat spre v%n/torul de /iare @rbatul a dat din cap Connor a cobor%t din ma"in pe trotuar "i s2a #ndreptat agale spre btr%nul cu vest oran7 fluorescent 1u s2a uitat deloc #n spate, a"a c habar nu avea dac cineva din cea de a doua ma"in #l urmrea )2a concentrat asupra traficului din cealalt direcie #ncerc%nd s estime/e c%t de lung va fi "irul de ma"ini c%nd va fi din nou ro"u C%nd a a7uns la v%n/tor el de7a avea moneda de dou/eci "i cinci de ceni #n m%n J2a dat2o btr%nului care i2a #ntins un e?emplar din The #ost( C%nd s2a #ntors "i a #nceput s mearg spre primul @ . 9 , s2a fcut din nou ro"u "i ma"inile s2au oprit Connor a reperat vehiculul care2i trebuia @rusc s2a rsucit pe clc%ie "i a #nceput s sprinte/e printre ma"inile care staionau p%n a a7uns la un ta?i gol #n faa cruia mai erau "ase ma"ini p%n la stop Cei doi brbai din al doilea @ . 9 au %"nit din ma"in "i au #nceput s alerge dup el e?act c%nd lumina de la semaforul din !u -ont Circle s2a fcut verde Connor a deschis portiera "i s2a aruncat pe bancheta din spate a ta?iului K !rept #nainte, i2a strigat el "oferului Ai 1,,G dac reu"e"ti s treci acum stopul =oferul "i2a pus palma pe cla?on "i a lsat2o acolo p%n a traversat intersecia Cele dou @ . 9 2uri #n scr%"net de fr%ne au #ntors la sens giratoriu, dar stopul de7a se schimbase "i drumul le era blocat de trei ma"ini ce se aflau #naintea lor

-%n aici totul mersese conform planului Ta?iul a virat2o brusc pe T6enty2Third )treet "i Connor i2a spus "oferului s trag pe dreapta C%nd ma"ina s2a oprit i2a dat o bancnot de o sut de dolari "i i2a spus: K .ergi direct ctre aeroportul !ulles !ac ve/i un @ . 9 alb #n urma ta nu2l lsa s te dep"easc C%nd a7ungi la aeroport opre"ti trei/eci de secunde #n fa la -lecri, apoi te #ntorci #ncet #n ora" K E2n ordine, amice, voi face e?act cum spui, i2a /is "oferul bg%ndu2"i #n bu/unar bancnota de o sut de dolari Connor a cobor%t din ta?i, a traversat T6enty2Third )treet "i a reperat un alt ta?i ce mergea #n direcie opus C%nd cele dou @ . 9 2uri au trecut #n goan #n urmrirea primului ta?i el tocmai #nchidea u"a celui de al doilea K =i unde ai vrea mata s mergi #n dimineaa asta frumoas: K Ba stadionul Coo(e K )per c ai bilet, omule, altfel ai s faci cale #ntoars tot cu mine Trei brbai s2au ridicat #n picioare c%nd Rerims(i a intrat #n #ncpere Be2a fcut semn cu m%na s se a"e/e de parc s2ar fi adresat unei mari mulimi "i el a luat loc pe scaunul de la biroul ambasadorului A fost surprins c%nd a v/ut o arm pe locul unde #n mod normal ar trebui s stea instrumentele de scris, dar a ignorat2o "i s2a #ntors spre Ale?ei Iomanov care prea mai degrab destul de #nc%ntat de el #nsu"i K Am ve"ti proaste pentru tine, Ale?ei, a spus pre"edintele Hn timpul tcerii pe care Rerims(i a lsat2o s se a"tearn e?presia de pe chipul lui Iomanov s2a schimbat de la team la nelini"te K Hn dimineaa asta, #n /ori, m2a sunat vrul tu =tefan )e pare c tatl tu a avut un atac de cord #n cursul nopii "i a murit #n drum spre spital Iomanov "i2a plecat capul Ambasadorul "i secretarul numrul unu au tras cu coada ochiului spre pre"edinte s vad cum trebuie s reacione/e Rerims(i s2a ridicat #n picioare, a pornit cu pa"i rari spre Iomanov "i i2a pus o m%n consolatoare pe umr Ambasadorul "i secretarul au prut brusc cuprin"i de tristee K $oi ine doliu pentru el, a spus Rerims(i A fost un om

mare Cei doi diplomai au dat din cap #n semn de #ncuviinare, #n vreme ce Iomanov "i l2a plecat pe al su "i mai mult spre a2"i e?prima recuno"tina pentru cuvintele amabile ale pre"edintelui K Acum mantia lui trece pe umerii ti, Ale?eiS un succesor demn de toat lauda Ambasadorul "i secretarul unu au continuat s dea din cap K =i #n cur%nd, a spus Rerims(i, vei avea prile7ul s2i demonstre/i autoritatea #ntr2un mod care va face ca nimeni din Iusia s nu mai aib niciun dubiu cine este noul ar Iomanov "i2a #nlat capul "i a /%mbit, scurta lui perioad de doliu lu%nd sf%r"it K Asta, a adugat Rerims(i, presupun%nd c nimic nu va ie"i prost #n aceast sear K 1imic nu poate ie"i prost, a spus Iomanov, cu emfa/ Am vorbit cu 'it/gerald chiar dup mie/ul nopii A fost de acord cu planul meu $a veni la ambasad #n dup2amia/a asta la ora patru, #n timp ce vei fi la meciul de fotbal #mpreun cu Ba6rence K !e ce at%t de devreme: a #ntrebat Rerims(i K Trebuie ca toat lumea s cread c el este din echipa ce se ocup de deservire, astfel ca atunci c%nd dup "ase ceasuri o s dispar din buctrie nimeni s nu2i dea nicio atenie Hn buctrie va fi sub supravegherea mea p%n aproape de clipa c%nd v vei ridica s rostii discursul de desprire K E?celent, a spus Rerims(i =i apoi ce2o s se #nt%mple: K Eu o s2l #nsoesc p%n #n aceast camer de unde el o s ia arma Apoi el o s urce cu liftul p%n la galeria ce d deasupra slii de dineuri Rerims(i a #ncuviinat din cap K >dat a7uns aici, el o s se poste/e #n spatele imensei statui a lui Benin unde o s rm%n p%n c%nd vei a7unge cu discursul la paragraful #n care mulumii poporului american pentru primirea clduroas fcut pretutindeni etcetera, etcetera "i #n mod deosebit pentru ospitalitatea pre"edintelui Ba6rence Ba acest punct am aran7at s fie aplau/e prelungite Hn timpul lor trebuie s rm%nei absolut nemi"cat K !e ce: l2a #ntrebat Rerims(i K -entru c 'it/gerald n2o s apese pe trgaci dac crede c o s facei o mi"care brusc

K Hneleg K !up ce a tras, el o s coboare pe scara de l%ng cedrul din grdina din spate Jeri dup2amia/ ne2a pus s repetm e?erciiul de nenumrate ori, dar #n seara asta o s descopere c e?ist o mic diferen K Care anume: J2a #ntrebat Rerims(i K )ub copac #l vor a"tepta "ase din bodyguar/ii mei personali, a spus Iomanov Ei #l vor ciurui cu mult #nainte ca picioarele lui s ating pm%ntul Rerims(i a rmas tcut o vreme, dup care a spus: K !ar cu siguran planul tu are o mic fisur Iomanov a prut nedumerit K Cum s m a"tept eu s supravieuiesc unei #mpu"cturi de la un trgtor cu reputaia lui 'it/gerald "i tras de la o distan at%t de mic: Iomanov s2a sculat de pe scaun "i a luat arma A scos o mic pies metalic din ea "i i2a dat2o pre"edintelui K Ce e asta: l2a #ntrebat Rerims(i K Cuiul percutor, i2a rspuns Iomanov

CAPITOLUL "
Cele dou @ . 9 2uri goneau pe "oseaua AA #n urmrirea unui ta?i gol care tot drumul p%n la aeroportul !ulles a dep"it vite/a legal 4n al doilea ta?i #"i vedea de drum #ntr2un tempo mult mai rela?at spre stadionul Coo(e din .aryland Connor s2a mai g%ndit #nc o dat la hotr%rea pe care o luase aleg%nd stadionul cu toate riscurile lui "i nu ambasada El fusese lsat s intre "i s ias din acea cldire cu prea mult u"urin: nimeni nu era at%t de nepstor #n privina securitii ambasadei, mai cu seam c%nd pre"edintele rii se afla #n ora" C%nd Connor a cobor%t din ta?i la stadion, "tia e?act unde s se duc A pornit2o pe aleea larg, acoperit cu pietri" ctre intrarea de nord unde la fiecare meci 7ucat acas se formau dou co/i cu oameni care cutau de lucru 4nii chiar aveau nevoie de bani, #n vreme ce alii, dup cum #i e?plicase -ug, erau suporteri fanatici ai echipei )(ins, care ar fi recurs la orice, inclusiv mita, ca s intre pe stadion K .it: #l #ntrebase Connor inocent K >, da Cineva trebuie s2i serveasc pe cei din tribunele e?ecutivului, #i spusese -ug fc%ndu2i sem cu ochiul =i ei sf%r"esc prin a avea cel mai bun loc de unde s vad meciul K 'ascinant material pentru articolul meu, #l asigurase Connor -rima coad era pentru acei care doreau s lucre/e #n afara stadionului, s se ocupe de parcarea celor dou/eci "i trei de mii de ma"ini "i autobu/e sau s v%nd programe, perne "i suveniruri pentru cei "apte/eci "i opt de mii de spectatori Cealalt coad era pentru acei care sperau s lucre/e pe stadion Connor s2a a"e/at la aceast coad, care era format mai cu seam din tineri, "omeri "i, ceea ce numise -ug, to?icomani pensionai #nainte de vreme crora, pur "i simplu, le fcea plcere ca s ias din c%nd #n c%nd #n lume -ug chiar #i descrisese cum erau #mbrcai, a"a c nimeni nu2i putea confunda cu "omerii Hn aceast /i special c%iva oameni din )erviciul )ecret #i cercetau cu atenie din priviri pe cei care a"teptau #ncre/tori la cele dou co/i Connor a continuat s citeasc The ;ashington #ost #n timp ce coada #nainta anevoie -rima pagin mai toat

se referea la discursul lui Rerims(i #n faa sesiunii reunite a Congresului Ieacia tuturor membrilor fusese ostil C%nd a parcurs editorialul, Connor a bnuit c Rerims(i era #nc%ntat de el A #ntors pagina la !ecese "i a fcut o grimas c%nd a citit despre moartea prematur a unui distins academician din ora"ul su natal K @un, a spus o voce Connor "i2a #ntors capul "i a v/ut un t%nr #mbrcat elegant care se a"e/ase la coad #n urma lui K @un, i2a rspuns el scurt, dup care "i2a cobor%t iar privirile pe /iar 1u voia s se implice #n nicio conversaie inutil cu cineva care mai t%r/iu ar putea fi chemat ca martor K . numesc @rad, a spus t%nrul #ntin/%ndu2i m%na Connor i2a str%ns2o, dar n2a /is nimic K )per s obin o slu7b la unul din turnurile de Jluminat, a adugat el !ar dumneata: K !e ce la turnurile de iluminat: l2a #ntrebat Connor evit%nd s2i dea un rspuns K -entru c acolo se va afla agentul de la )erviciul )ecret care coordonea/ #ntreaga pa/ "i eu vreau s aflu la faa locului cum se desf"oar, de fapt, munca lui K !e ce: l2a #ntrebat Connor #mpturindu2"i /iarul Era limpede c aceast conversaie n2o putea reduc la tcere cu u"urin K !up ce termin colegiul am de g%nd s m anga7e/ "i eu acolo Am fcut de7a un curs de pregtire dar vreau s2i vd #ndeaproape cum lucrea/ 4n agent mi2a spus c nimeni nu dore"te s duc de m%ncare tipilor de pe platformele din turnurile de iluminat din e?tremitile terenului Toate acele trepte #i sperie Toate cele 1+C, "i2a /is #n g%nd Connor, care de7a #nlturase ideea turnurilor de iluminat, nu din cau/a treptelor, ci pentru c nu ofereau nicio posibilitate de scpare @rad a #nceput s2i spun povestea vieii lui "i c%nd lui Connor i2a venit r%ndul "tia totul despre el: la ce "coal #nvase, acum studia Criminologia la 5eorgeto6n K ceea ce l2a fcut pe Connor s se g%ndeasc la .aggie K "i de ce #nc nu se putea decide dac s intre #n )erviciul )ecret sau s se apuce de avocatur K 4rmtorul, a spus o voce

Connor s2a #ntors spre brbatul care sttea la o mas montat pe cpriori K Ce v2a rmas: l2a #ntrebat Connor K 1u prea multe, i2a rspuns omul cobor%ndu2"i privirile pe lista plin de bifri K Ceva pe la aprovi/ionare: l2a #ntrebat Connor Ba fel ca @rad "i el "tia e?act unde voia s mearg K )platul vaselor sau de dus m%ncare pe stadion anga7ailor, asta2i tot ce2a mai rmas K -erfect K 1umele: K !ave *rin(le, a spus Connor K Cartea de identitate: Connor i2a #ntins un permis de conducere >mul a completat o legitimaie "i un fotograf a p"it #n fa "i i2a fcut o po/ la -olaroid lui Connor, care #n c%teva secunde a fost imprimat pe permisul de liber trecere K > * , !ave, a spus omul d%ndu2i legitimaia Cu asta poi s mergi peste tot #n stadion, #n afar de /ona cu cel mai #nalt grad de securitate care include tribunele re/ervate conducerii, membrilor clubului "i $ J -2urilor Hn orice ca/, acolo n2ai de ce s te duci Connor a dat din cap "i "i2a prins ecusonul pe pulover Te pre/ini la camera <+, direct sub blocul L Connor a pornit2o spre st%nga El "tia e?act unde este camera <+ K 4rmtorul J2a trebuit mult mai mult dec%t #n /iua precedent ca s treac peste cele trei puncte de control, inclusiv magnetometrul, la care acum se afla personal din cadrul )erviciului )ecret "i nu obi"nuiii polii"ti pensionari anga7ai cu ora !up ce Connor a ptruns #n incinta stadionului a pornit2o agale pe o alee, a trecut pe l%ng mu/eu "i pe sub o pancart ro"ie pe care scria $JCT>IJE "i apoi a a7uns la o scar pe care era o sgeat cu v%rful #n 7os ce te trimitea 0)pre camera <+3 Hn cmrua de la picioarele scrii se aflau vreo doispre/ece oameni Toi preau obi"nuii ai locului A recunoscut unul sau doi care fuseser #naintea lui la coad 1iciunul nu arta a nu avea nevoie de bani )2a a"e/at pe un scaun #ntr2un col "i "i2a reluat lectura /iarului citind #nc o dat progno/ele #n legtur cu meciul din

aceast dup2amia/ Tony *ornheiser era de prere c numai un miracol ar fi fcut ca Ieds(ins s2i bat pe -ac(ers K care era cea mai bun echip a rii !e fapt, el pre/icea o diferen de dou/eci de puncte Connor spera #ntr2un re/ultat diametral opus K > * , a spus o voce $ rog, puin atenie Connor "i2a ridicat privirile "i a v/ut un brbat mthlos, #n 7ur de cinci/eci de ani, cu o enorm brbie dubl "i care probabil c%ntrea peste C;, livre K Eu sunt "eful serviciului de aprovi/ionare, a spus el "i, dup cum vedei, repre/int latura atractiv a afacerii 4nul sau doi dintre cei care mai trecuser pe aici au r%s politico"i K Eu v pot oferi dou alternative 'ie c splai vasele, fie c ducei m%ncare anga7ailor stadionului "i tipilor de la )erviciul de -a/ "i )ecuritate care sunt plasai peste tot #n stadion Cine vrea s spele vasele: .a7oritatea brbailor din camer "i2au ridicat m%inile )platul vaselor, #i e?plicase -ug, era foarte cutat nu numai pentru c primeai integral 1, dolari pe or, dar ceea ce rm%nea nem%ncat de la cei din conducere pentru unii dintre ei #nsemna cea mai bun mas pe care o avuseser #n toat sptm%na K @un, a spus el aleg%nd cinci dintre ei "i scriindu2le numele pe un blocnotes !up ce a terminat lista a spus: Acum, ceilali care ai rmas -utei s servii fie personalul de conducere, fie cel de securitate "i pa/ Cine vrea s mearg la personalul de conducere: a #ntrebat el ridic%ndu2"i privirile de pe carnet Aproape toi dintre cei rma"i au ridicat m%inile !in nou "eful serviciului de deservire a notat cinci nume !up ce a terminat, a spus: > * Cei de pe list pot acum s se pre/inte la treab )2au ridicat cu toii de pe scaune "i s2au #ndreptat spre u"a despre care Connor "tia c duce la buctrie 1umai el "i @rad mai erau #n camer K .ai am doar dou posturi la )ecuritate "i -a/, a spus "eful 4nul gro/av, altul mi/erabil Care dintre voi o s fie norocosul: )2a uitat plin de speran spre Connor, care "i2a bgat m%na #n bu/unarul de la spate =eful deservirii s2a #ndreptat spre el, fr ca nici mcar s

arunce o privire spre @rad, "i a spus: K Am sentimentul c ai prefera confortul de la Jumbo Tron K Ai ghicit din capul locului, i2a spus Connor strecur%ndu2i bancnota de o sut de dolari K A"a cum m2am g%ndit "i eu, a spus boss2ul #ntorc%ndu2i /%mbetul Connor n2a /is nimic, iar grsanul "i2a bgat banii #n bu/unar, e?act cum pre/isese -ug c va face >mul acela #"i meritase fiecare cent din banii pe care2i primise K 12ar fi trebuit s2l invit deloc, m%r%ia Tom Ba6rence #n timp ce urca la bordul elicopterului .arine >ne care2l va duce de la Casa Alb la stadionul echipei Ieds(ins K =i am sentimentul c problemele noastre #nc nu s2au terminat, a spus Andy Bloyd, pun%ndu2"i centura de siguran K !e ce: Ce altceva poate s ias prost: l2a #ntrebat Ba6rence c%nd elicea elicopterului a #nceput s se #nv%rt #ncet K .ai sunt #nc dou #nt%lniri publice #nainte ca Rerims(i s se #ntoarc #n Iusia "i pun pariu c 'it/gerald ne va a"tepta la una din ele K Hn seara asta n2ar trebui s apar nicio problem, a spus Ba6rence Ambasadorul -ietrovs(i a asigurat )erviciul )ecret de nenumrate ori c oamenii si sunt capabili s apere viaa propriului lor pre"edinte Hn orice ca/, cine "i2ar asuma un asemenea risc cu at%tea fore de securitate #n prea7m: K Iegulile normale nu sunt valabile #n ca/ul lui 'it/gerald, a spus Bloyd El nu lucrea/ dup tipic -re"edintele "i2a cobor%t privirile spre Ambasada Ius K Este destul de greu chiar numai s intri #n cldirea aceea, a spus el, #nc%t nu mai e ca/ul s2i faci gri7i cum o s ie"i din ea K 'it/gerald n2ar avea asemenea probleme #n dup2amia/a asta pe un stadion cu aproape opt/eci de mii de spectatori, i2a rspuns Bloyd Acesta este locul #n care lui o s2i fie u"or s se strecoare #nuntru "i afar K Andy, nu uita c nu sunt dec%t treispre/ece minute c%nd s2 ar putea ivi vreo problem Chiar "i atunci, toi care au intrat pe stadion au trecut prin magnetometre, a"a c nu s2a putut introduce nici mcar un briceag, dar2mi2te o pu"cQ K Credei c 'it/gerald nu "tie asta: a spus Bloyd #n timp ce

elicopterul a virat2o spre est 1u este prea t%r/iu ca s contramandai acea parte a programului K 1u, a spus hotr%t Ba6rence !ac Clinton a putut sta drept "i fr fric #n mi7locul )tadionului >limpic din Atlanta la ceremonia de deschidere, pot s fac "i eu la fel #n 9ashington la un meci de fotbal Ba naiba, Andy, trim #ntr2o ar #n care e?ist democraie "i n2am de g%nd s las ca vieile noastre s fie la cheremul nimnui =i nu uita c voi fi "i eu acolo, asum%ndu2mi e?act acela"i risc ca Rerims(i K )unt de acord cu asta, domnule pre"edinte, a spus Bloyd !ar, dac Rerims(i ar fi asasinat, nimeni nu v va luda c ai stat l%ng el "i, cel mai puin dintre toi, Lelen !e?ter Ea va fi prima care va arta c8 K Cine cre/i c va c%"tiga #n dup2amia/a asta, Andy: a #ntrebat pre"edintele Bloyd a /%mbit la subterfugiul la care deseori recurgea "eful su dac nu mai voia s continue o discuie ce nu2i fcea plcere K 1u "tiu, domnule pre"edinte, i2a rspuns el !ar p%n #n momentul #n care am v/ut c%t de muli din cei pe care #i am #n subordine #ncercau s se #nghesuie #n ma"inile care plecau devreme, habar n2am avut c%t de muli suporteri ai echipei )(ins lucrea/ la Casa Alb K 4nii dintre ei poate c sunt suporteri ai echipei -ac(ers, a spus Ba6rence, dup care a deschis dosarul ce2l avea #n poal "i a #nceput s studie/e scurtele pre/entri despre invitaii cu care se va #nt%lni la stadion K > * , v rog, atenie, a spus "eful de la deservire Connor ddea impresia c ascult cu deosebit luare aminte K -rimul lucru pe care trebuie s2l faci este s2i iei un halat alb "i o "apc Ieds(ins ca s se "tie c faci parte din personal Apoi, urci cu liftul la eta7ul "apte "i a"tepi ca eu s pun m%ncarea #n liftul de serviciu Agenii din )erviciul )ecret iau o gustare la /ece "i pr%n/ul K coca2cola, sandvi"uri "i orice mai doresc K la #nceputul meciului Ape"i pe butonul din st%nga, a continuat el, de parc s2ar fi adresat unui copil de /ece ani, "i cam #ntr2un minut ar trebui s fie la tine Connor i2ar fi putut spune c liftul de serviciu #n e?act patru/eci "i "apte de secunde a7unge de la parter la eta7ul

"apte !ar cum mai erau #nc dou nivele K doi Dunde se gseau tribunele membrilor clubuluiE "i cinci Dre/ervat comitetului de conducereE K "i ambele aveau acces la liftul de serviciu, s2ar putea ca el s a"tepte ca s fie onorate mai #nt%i comen/ile acestora, ceea ce #nsemna c liftul va a7unge la el #n trei minute K Jmediat ce2i sose"te comanda, iei tava "i o duci ofierului ce se afl #n Jumbo Tron, #n e?tremitatea estic a terenului -e coridorul din st%nga ta ai s gse"ti o u" pe care scrie 0Jntrarea inter/is3 Ba trei/eci "i "apte de pa"i, "i2a amintit Connor -oftim cheia Jntri "i mergi pe o pasarel acoperit p%n dai de u"a din spate de la Jumbo Tron =apte/eci de iar/i, "i2a /is #n g%nd Connor -e vremea c%nd 7uca fotbal, el putea parcurge aceast distan cam #n "apte secunde Hn timp ce boss2ul continua s2i spun lucruri pe care el de7a le "tia, Connor a cercetat cu atenie liftul de serviciu Avea o latur de dou picioare "i trei oli "i cealalt de dou picioare "i "apte oli "i #nuntru se vedeau clar cuvintele: 05reutatea ma?im 1;, livre3 Connor c%ntrea C1, livre, dar spera c lsase constructorul o mar7 de siguran .ai erau #nc dou probleme: el nu putea testa liftul, iar atunci c%nd va cobor# n2 avea cum s2i #mpiedice s opreasc la eta7ul doi sau cinci, dac fusese chemat K C%nd a7ungi la u"a din spate de la Jumbo Tron, continua s2 i spun "eful deservirii, bai "i agentul de serviciu #i va deschide "i2i va da drumul #nuntru !up ce2i dai tava poi s pleci #n partea din spate a stadionului "i s urmre"ti primul sfert de repri/ Ba pau/ te duci "i iei tava "i o pui iar #n liftul de serviciu Ape"i pe butonul verde "i ea se va duce 7os, la parter Apoi poi s urmre"ti restul partidei Ai #neles totul, !ave: Connor era tentat s spun: 01u, domnule )untei amabil s mai repetai o dat, dar ceva mai rar:3 K !a, domnule K Ai vreo #ntrebare: K 1u, domnule K > * !ac ofierul te tratea/ bine am s2i trimit o friptur la sf%r"itul meciului C%nd a terminat2o, #mi raporte/i "i te duci s2i iei banii Cinci/eci de dolari Connor i2a fcut cu ochiul -ug #i e?plicase c microbi"tii pasionai nu se deran7au s2"i ia

banii dac voiau s li se mai ofere slu7ba "i alt dat 0Ja aminte3, #i spusese el, 0c%nd "eful pronun cuv%ntul bani, doar #i faci cu ochiul3 Connor nu avea nicio intenie de a2"i lua cei cinci/eci de dolari "i nici de a mai reveni la stadion A"a c i2a fcut semn cu ochiul

CAPITOLUL "!
K !e ce Ba6rence merge la meci cu elicopterul iar eu stau #nepenit pe bancheta acestei ma"ini: a #ntrebat Rerims(i #n timp ce coloana de nou limu/ine ie"ea pe porile ambasadei K El trebuie s fie acolo #naintea dumneavoastr, i2a e?plicat Titov $rea s fie pre/entat tuturor oaspeilor astfel c atunci c%nd o s sosii s poat da impresia c2i "tie pe toi de o via K Ce mod de a conduce o arQ a spus Rerims(i .car de2ar fi important aceast dup2amia/ A rmas tcut o bucat de vreme =tii c eu chiar am v/ut arma cu care 'it/gerald plnuie"te s m omoare: a spus el #n cele din urm Titov a prut surprins El folose"te acela"i model pe care C J A i l2a pus la dispo/iie #n )t -etersburg !ar cu o #mbuntire =i2a bgat m%na #n bu/unarul de la hain Ce cre/i c e sta: a #ntrebat el ridic%nd un obiect ce semna cu un cui #ndoit Titov "i2a cltinat capul K Labar n2am K Este cuiul percutor de la un Iemington +,,, i2a rspuns Rerims(i A"a c putem chiar s2l lsm s apese pe trgaci #nainte ca bodyguar/ii s2i ciuruiasc trupul cu gloane B2a cercetat mai atent Cred c2am s cer s2i fac o montur "i2am s2l in pe biroul meu #n *remlin B2a pus #napoi #n bu/unar A fost trimis presei discursul pe care #l in disear: K !a, domnule pre"edinte, i2a rspuns Titov Este plin de obi"nuitele platitudini -utei fi sigur c niciun cuv%nt din el nu va fi tiprit K !ar reacia mea spontan, dup ce 'it/gerald a fost omor%t: K > am aici, domnule pre"edinte K @ine !2mi o mostr din ea, a spus Rerims(i ls%ndu2se rela?at pe spatele banchetei Titov a scos un dosar din servieta de l%ng el "i a #nceput s citeasc de pe o foaie scris de m%n: 0Hn /iua alegerii mele pre"edintele Ba6rence m2a sunat la *remlin "i mi2a fcut o invitaie personal ca s2i vi/ite/ ara J2am acceptat oferta de bun credin =i ce se #nt%mpl c%nd eu #i rspund la invitaie: .%na pe care i2am #ntins2o n2a fost #nt%mpinat cu o ramur de mslin, ci cu o arm direct aintit asupra mea =i unde: Chiar #n

propria mea ambasadQ =i cine a apsat pe trgaci: 4n ofier C J A !ac n2a" fi avut noroc83 K 4n fost ofier, l2a #ntrerupt Rerims(i K .2am g%ndit c este mai prudent, a spus Titov ridic%ndu2"i privirile de pe notie, s facei c%te o eroare oca/ional, ba chiar s v repetai Hn acest mod nimeni nu va putea spune c "tii #ntotdeauna ce se #nt%mpl Hn America le place s cread c totul este o conspiraie K $oi fi prea fericit ca s le alimente/ paranoia, a spus Rerims(i Cu mult dup ce Ba6rence va fi schimbat, m a"tept ca americanii s scrie tomuri #ntregi despre cum eu am fost cel care a determinat ruperea definitiv a relaiilor dintre cele dou ri Administraia Ba6rence va sf%r"i prin a fi doar o not de subsol #n istoria rena"terii Jmperiului Ius sub pre"edinia mea A /%mbit larg spre Titov =i dup ce am reali/at asta nu va mai fi nicio discuie despre alegeri -entru c eu voi rm%ne la c%rm p%n #n /iua morii Connor s2a uitat la ceas Era nou "i cinci/eci "i "ase A apsat pe butonul de l%ng liftul de serviciu "i imediat a au/it uruitul motorului c%nd "i2a #nceput urcu"ul #ncet ctre eta7ul "apte .ai erau #nc trei/eci "i patru de minute p%n c%nd stadionul #"i va deschide porile pentru public, de"i Connor "tia c va dura ceva p%n c%nd mulimea va trece prin cele trei/eci de magnetometre "i prin verificrile personalului de securitate !ar el se inea de un program cu mult mai strict dec%t oricine de pe stadion !up patru/eci "i "apte de secunde el a luat tava "i a apsat pe buton ca cel de la parter s "tie c a primit2o A mers rapid de2a lungul coridorului de la eta7ul "apte, de l%ng tribuna concesionat, p%n la u"a pe care scria 0Jntrarea inter/is3 =i2a echilibrat tava #ntr2o m%n, cu cealalt a rsucit cheia #n broasc "i s2a strecurat #nuntru Apoi a aprins lumina "i a pornit cu pa"i mari pe pasarela acoperit din spatele Jumbo Tron2ului )2a uitat din nou la ceas K opt/eci "i trei de secunde -rea mult, dar cum fuga final va fi fr tav s2ar putea ca #ntreg e?erciiul, de pe acoperi" "i p%n la parter, s dure/e sub dou minute !ac totul mergea conform planului, el va fi afar din stadion "i pe drum ctre aeroport #nainte ca ei s aib timp s bloche/e "oselele Connor a inut tava #ntr2o m%n "i cu cealalt a btut la u"

!up c%teva secunde i2a deschis un brbat #nalt "i solid a crui siluet a aprut #n dreptunghiul de lumin K $2am adus o gustare, a spus Connor cu un /%mbet prietenos K 5ro/av, i2a spus trgtorul de elit !e ce nu intri #nuntru "i s2mi ii companie: A luat un sandvi" cu pastrama de pe tav "i Connor l2a urmat de2a lungul unei platforme de oel galvani/at din spatele unui ecran uria" format din +8A de ecrane de televi/oare @rbatul din )erviciul )ecret a stat 7os "i "i2a #nfipt dinii #n sandvi" Connor a cutat s nu2l lase s vad c%t de atent #i studia pu"ca Jumbo Tron2ul se #nla pe dou eta7e, unul deasupra platformei "i altul dedesubt Connor a pus tava 7os l%ng ofier, care se a"e/ase la mi7locul treptelor ce duceau spre rampa de 7os El era mult mai preocupat de cutia sa de coca2cola dietetic dec%t de ochii iscoditori ai lui Connor K Apropo, a spus el printre #nghiituri, numele meu e Arnie Cooper K Eu sunt !ave *rin(le, i2a rspuns Connor K !eci, c%t a trebuit s plte"ti pentru privilegiul de a2i petrece aceast dup2amia/ cu mine: l2a #ntrebat Arnie cu un /%mbet larg Elicopterul .arine >ne a ateri/at pe eliportul din nord2estul stadionului "i motorul unei limu/ine a pornit chiar #nainte ca scara elicopterului s ating pm%ntul > clip mai t%r/iu "i2au fcut apariia Ba6rence "i Bloyd iar pre"edintele s2a #ntors ca s fac cu m%na ctre mulimea adunat s2l #nt%mpine, apoi a urcat pe bancheta din spate a ma"inii care2l a"tepta Au fcut sfertul de mil p%n la stadion #n mai puin de un minut trec%nd prin punctele de control fr nicio opreli"te John *ent Coo(e, proprietarul echipei Ieds(ins, #i a"tepta la intrarea #n stadion K Aceasta este o mare onoare pentru mine, domnule pre"edinte, a spus el c%nd Ba6rence a cobor%t din limu/in K Este o plcere s te #nt%lnesc, John, i2a rspuns pre"edintele str%ng%nd m%na brbatului subire "i cu prul alb Coo(e "i2a condus oaspeii spre un lift re/ervat oficialilor K Chiar cre/i, #ntr2adevr, c echipa )(ins o s c%"tige, John: a #ntrebat Ba6rence cu un /%mbet

K Este o #ntrebare la care m a"teptam de la un om politic, domnule pre"edinte, i2a rspuns Coo(e c%nd au intrat #n lift Toat lumea "tie c suntei suporterul numrul unu al echipei -ac(ers !ar sunt obligat s v rspund la #ntrebarea dumneavoastr: 0!a, domnule pre"edinte3 Ei lupt pentru vechiul ! C Echipa )(ins va c%"tiga K The ;ashington #ost nu este de acord cu tine, a spus pre"edintele c%nd u"a liftului s2a deschis la eta7ul re/ervat presei K )unt sigur c suntei ultima persoan care crede tot ce cite"te #n The #ost, domnule pre"edinte, i2a spus Coo(e Am%ndoi brbaii au r%s #n timp ce el l2a condus pe Ba6rence #n lo7a lui, o camer mare, confortabil, a"e/at deasupra liniei de cinci/eci de iar/i, cu o vedere perfect asupra #ntregului teren !omnule pre"edinte, a" dori s v pre/int pe unul sau doi din oamenii care au fcut din Ieds(ins cea mai mare echip de fotbal a Americii !ai2mi voie s #ncep cu soia mea, Iita K )unt #nc%ntat s te cunosc, Iita, a spus Ba6rence str%ng%ndu2i m%na =i felicitri pentru succesul de la @alul >rchestrei )imfonice 1aionale .i s2a spus c sub pre"edinia ta #ncasrile au dep"it orice record !oamna Coo(e radia de fericire "i m%ndrie Ba6rence era capabil s2"i aminteasc o anecdot sau o fapt recent #n legtur cu fiecare persoan care2i era pre/entat, inclusiv brbatul mrunel care purta un bla/er Ieds(ins "i care, #n mod cert, nu putea s fie un fost 7uctor din echip K Acesta este -ug 9asher, a spus John *ent Coo(e, pun%nd o m%n pe umrul btr%nului Acum el8 K 8 este singurul brbat care figurea/ #n Ieds(ins Lall of 'ame fr a fi 7ucat nici mcar un meci cu echipa, a spus pre"edintele 4n /%mbet imens a aprut pe chipul lui -ug K =i, de asemeni, mi s2a mai spus c "tii mai multe dec%t oricine despre istoria echipei -ug "i2a promis #n g%nd c n2o s2i mai vote/e niciodat pe Iepublicani K !eci, spune2mi -ug, #n meciurile dintre -ac(ers "i )(ins, care a fost puncta7ul etapei c%nd $ince Bombardi a fost antrenorul echipei -ac(ers, #n comparaie cu anul c%nd a antrenat echipa )(ins:

K -ac(ers <;9 )(ins <F;, a spus -ug cu un /%mbet plin de regret K E?act cum am g%ndit "i eu K din capul locului, el n2ar fi trebuit s prseasc echipa -ac(ers, a spus pre"edintele bt%ndu2l u"or cu palma pe spate pe -ug K =tii, domnule pre"edinte, a /is Coo(e, niciodat n2am reu"it s2i pun o #ntrebare despre echipa Ieds(ins, la care -ug s nu poat s2mi rspund K Te2a #ncuiat vreodat cineva cu vreo #ntrebare, -ug: l2a #ntrebat pre"edintele #ntorc%ndu2se iar spre enciclopedia ambulant K Ei #ncearc tot timpul, domnule pre"edinte, a rspuns -ug !e ce, numai ieri un brbat8 Hnainte ca -ug s2"i termine fra/a, Andy Bloyd a atins cotul lui Ba6rence K Hmi cer scu/e c v #ntrerup, domnule pre"edinte, dar am fost informai c pre"edintele Rerims(i se afl doar la cinci minute de stadion !umneavoastr "i domnul Coo(e trebuie s plecai acum spre intrarea din nord2est ca s fii la timp pentru a2l #nt%mpina K !a, bine#neles, i2a rspuns Ba6rence )2a #ntors, spre -ug "i i2a spus: $om continua conversaia imediat ce m #ntorc -ug a dat din cap #n timp ce pre"edintele "i cei care2l #nsoeau au prsit camera pentru a merge s2l #nt%mpine pe Rerims(i K Este un pic cam str%mt aici, a strigat Connor ca s acopere /gomotul ventilatorului din tavan K Ai dreptate, a spus Arnie termin%ndu2"i coca2cola dietetic !ar cred c este tocmai bun pentru ceea ce am eu de fcut K $ a"teptai la ceva probleme a/i: K 1u chiar @ine#neles toi vom fi #n plin alert #n clipa #n care cei doi pre"edini intr #n teren, dar asta durea/ doar opt minute Totu"i, dac ar fi fost dup agentul special @raith6aite, nici unuia dintre ei nu i s2ar fi permis s prseasc lo7a proprietarului #nainte de a sosi timpul ca s se duc acas Connor a dat din cap "i a pus mai multe #ntrebri inofensive ascult%nd cu atenie accentul din @roo(lyn al lui Arnie "i concentr%ndu2se, #n special, asupra e?presiilor pe care le folosea cu regularitate Hn timp ce Arnie #"i #nfigea dinii #n pr7itura de ciocolat,

Connor a privit prin spaiul liber dintre panourile electronice cu reclame care se schimbau mereu .a7oritatea ofierilor din )erviciul )ecret de pe stadion #"i luau gustarea =i2a concentrat privirile spre turnul de iluminat de pe latura de vest a terenului @rad era acolo sus ascult%nd cu atenie ceea ce #i spunea un ofier care arta cu m%na spre lo7a proprietarului Era e?act genul de t%nr de care )erviciul )ecret avea nevoie ca s2l recrute/e, "i2a /is #n g%nd Connor )2a #ntors iar spre Arnie K Am s trec din nou la #nceputul partidei > casolet cu sandvi"uri, #nc o pr7itur "i coca2cola este bine: K !a, pare gro/av !ar ia2o mai #ncet cu pr7itura 1u2mi pas c nevasta2mi spune c m2am #ngr"at cu c%teva livre, dar recent "eful meu a #nceput s2mi fac observaii A sunat o siren spre a anuna tot personalul de pe stadion c era /ece "i trei/eci "i c porile urmau a fi deschise )uporterii au #nceput s se reverse #n tribune, ma7oritatea dintre ei #ndrept%ndu2se spre locurile lor obi"nuite Connor a luat cutia de coca2cola goal "i casoleta de plastic "i le2a pus pe tav K Am s m #ntorc cu pr%n/ul dup lovitura de deschidere K !a, i2a rspuns Arnie care2"i plimba binoclul peste mulimea de dedesubt !ar s nu vii #nainte ca cei doi pre"edini s se #ntoarc #n lo7a proprietarului 1imeni nu are voie #n Jumbo Tron c%nd ei se afl pe teren K > * , #neleg, a spus Connor arunc%nd o ultim privire spre pu"ca lui Arnie C%nd a dat s plece a au/it o voce pe radio emitor K Lercule F Arnie "i2a desprins radio2emitorul de la spate, de pe centur, a apsat un buton "i a spus: K Lercule F, recepionat Connor a "ovit la u" K 12am nimic de raportat Eram pe punctul s2mi arunc ochii spre tribuna din vest K @un Iaportea/ dac ve/i ceva suspect K Am #neles, a spus Arnie "i "i2a agat iar radio2emitorul de centur Connor a ie"it #ncet pe pasarela acoperit, a #nchis u"a "i a pus cutia goal de coca2cola pe treapt )2a uitat la ceas, apoi a pornit2o cu pa"i repe/i pe pasarela acoperit, a deschis u"a "i a stins lumina Coridorul era plin de

suporterii care se #ndreptau spre locurile lor C%nd a a7uns la lift s2a uitat din nou la ceas Cinci/eci "i patru de secunde Iuta final trebuia s2o parcurg #n mai puin de trei/eci "i cinci A apsat pe buton !up patru/eci "i "apte de secunde liftul de serviciu a reaprut Era clar c nimeni de la eta7ul doi sau cinci nu2l chemase A pus tava #nuntru "i a apsat din nou pe buton Biftul "i2a reluat imediat cursa lent spre parter A"a cum era #mbrcat #n halat alb "i cu "apc Ieds(ins, nimeni nu i2a dat nicio atenie lui Connor c%nd a trecut cu pa"i mari pe coridorul de l%ng tribuna concesionat #ndrept%ndu2se spre u"a pe care scria 0Jntrarea inter/is3 )2a strecurat #nuntru "i a #ncuiat u"a dup el A mers pe #ntuneric "i fr /gomot pe pasarela #ngust p%n a a7uns la c%iva iar/i de intrarea de la Jumbo Tron )2a oprit pe loc "i "i2a cobor%t privirile spre grinda mare de oel care susinea ecranul imens Connor s2a agat de balustrad pentru o clip, apoi s2a lsat #n genunchi )2a aplecat #n fa, a prins grinda cu ambele m%ini prsind pasarela )e uita fi? la ecranul din faa lui care, conform planurilor arhitecturale, era lung de patru/eci "i dou de picioare Bui i se prea c este de o mil !e unde se afla /rea un mic m%ner, dar #nc nu avea idee dac chepengul marcat clar #n planurile de construcie e?ista #ntr2adevr A #nceput s se t%rasc #ncet, centimetru cu centimetru, de2a lungul grin/ii fr a privi deloc #n 7os, la hul de 1+, de picioare de sub el J se prea c are de parcurs dou mile C%nd, #n cele din urm, a a7uns la captul grin/ii, "i2a cobor%t picioarele de o parte "i alta a ei "i s2a prins str%ns cu m%inile de parc ar fi fost clare pe un cal -e ecran reluarea unei secvene dintr2un meci anterior al echipei )(ins a fost #nlocuit cu o reclam de articole sportive din maga/inul .odellPs Connor a respirat ad%nc, a prins m%nerul "i a tras Chepengul s2a desprins d%nd la iveal mult sperata ascun/toare K o gaur cu latura de dou/eci "i doi de oli "i 7umtate Connor s2a strecurat #ncet #nuntru "i a tras chepengul la loc -resat din toate prile de oel, el a #nceput s2"i doreasc s fi avut o pereche de mnu"i groase -arc s2ar fi aflat #ntr2un frigider Hn orice ca/, cu fiecare minut care trecea, el devenea tot mai #ncre/tor c, #n ca/ul #n care va fi necesar s recurg la planul de re/erv, nimeni nu va reu"i s descopere unde era

ascuns A rmas suspendat #n interiorul grin/ii de oel la 1+, picioare deasupra terenului peste o or "i 7umtate, abia reu"ind s2"i ridice m%na s vad c%t este ceasul !ar atunci, #n $ietnam, el sttuse #ntr2o cu"c de bambus, #n picioare "i cu apa p%n la brbie timp de /ece /ile Ceva ce bnuia c Arnie nu e?perimentase niciodat #n viaa lui

CAPITOLUL ""
Rerims(i a str%ns m%inile clduros la toi care i2au fost pre/entai "i chiar a r%s la glumele Jul John *ent Coo(e El "i2a amintit numele tuturor oaspeilor "i a rspuns /%mbind la fiecare #ntrebare ce i s2a pus 0Ceea ce americanii numesc "arm ofensiv3, #i e?plicase Titov "i asta nu va face dec%t s amplifice oroarea pe care le2o plnuise pentru sear El de7a #i "i au/ea pe oaspei mrturisind presei: 0Rerims(i fusese foarte rela?at "i la largul lui, mai cu seam cu pre"edintele cruia i se adresase cu dragul i apropiatul meu prieten, Tom2( Jnvitaii #"i vor aminti c Ba6rence nu artase aceea"i cldur, ba chiar fusese destul de rece fa de oaspetele su rus !up ce pre/entrile au fost fcute, John *ent Coo(e a btut #n mas cu o lingur K Hmi pare ru c #ntrerup o oca/ie at%t de plcut, a #nceput el, dar timpul /boar "i aceasta este probabil singura "ans din #ntreaga mea via de a da instruciuni la doi pre"edini deodat )2au au/it c%teva r%sete !eci, acum la treab =i2a pus ochelarii "i a #nceput s citeasc de pe o foaie ce l2a fost #nm%nat de asistentul su, responsabil cu relaiile cu publicul K Ba unspre/ece "i dou/eci #i voi #nsoi pe cei doi pre"edini la intrarea din sud a stadionului "i la unspre/ece "i trei/eci "i "ase #i voi conduce pe teren =i2a #nlat privirile de pe h%rtie Am aran7at ca primirea s fie asur/itoare, a adugat el cu un /%mbet Iita a r%s un pic chiar prea tare C%nd vom a7unge #n mi7locul terenului #i voi pre/enta pe pre"edini cpitanilor celor dou echipe, iar ei, la r%ndul lor, #i vor pre/enta antrenorilor "i cpitanilor ad7unci Apoi pre"edinii vor fi pre/entai oficialilor meciului Ba unspre/ece patru/eci toi se vor #ntoarce cu faa spre tribuna de vest unde fanfara Ieds(ins va c%nta imnul naional al Iusiei urmat, dup o scurt pau/, de 0!rapelul #nstelat3 Ba unspre/ece patru/eci "i opt, fi?, onoratul nostru oaspete, pre"edintele Rerims(i, va arunca dolarul de argint Apoi #i voi conduce pe cei doi gentlemeni afar din teren "i2i voi aduce #napoi aici, unde sper c vor urmri cu plcere cum echipa Ieds(ins o va #nvinge pe -ac(ers

Am%ndoi pre"edinii au r%s Coo(e "i2a #nlat privirile spre oaspeii si, /%mbind u"urat c prima parte a misiunii lui luase sf%r"it "i a #ntrebat: K E?ist vreo #ntrebare: K !a, John, eu am una, a spus Rerims(i 1u mi2ai e?plicat de ce trebuie s dau cu banul K -entru c astfel cpitanul care a ghicit corect, dac este cap sau pa7ur, s poat alege care echip d lovitura de deschidere K Ce idee amu/ant, a spus Rerims(i -e msur ce minutele treceau, Connor se uita tot mai des la ceas 1u voia s se afle #n Jumbo Tron mai mult dec%t era necesar, dar avea nevoie de timp ca el #nsu"i s se familiari/e/e cu arma pe care n2o mai folosise de c%iva ani )2a uitat din nou la ceas 4nspre$ece i $ece( > s mai a"tepte #nc "apte minute >ric%t de nerbdtor ai deveni, niciodat s nu pleci prea devreme K asta nu face dec%t s creasc riscurile 4nspre$ece i douspre$ece minute( El s2a g%ndit la Chris Jac(son "i la sacrificiul pe care l2a fcut doar pentru a2i da lui aceast unic "ans 4nspre$ece i paispre$ece( El s2a g%ndit la Joan "i la moartea crud "i ne2necesar pe care 5utenburg a ordonat2o pentru singurul motiv c ea #i fusese secretar 4nspre$ece i cincispre$ece( El s2a g%ndit la .aggie "i Tara !ac el reu"ea s duc aceast treab la bun sf%r"it, s2ar putea ca s le ofere "ansa s triasc #n pace !ac nu i/butea, el se #ndoia c avea s le mai vad vreodat 4nspre$ece i aptespre$ece( Connor a deschis chepengul "i s2a strecurat #ncet afar din spaiul str%mt #n care se aflase =i2a adunat forele #nainte de a #ncleca grinda "i a o str%nge puternic cu pulpele !in nou n2a privit #n 7os "i a #nceput #naintarea anevoioas pe grinda lung de patru/eci "i dou de picioare #napoi, spre pasarel >dat a7uns la balustrada ce2i oferea siguran, s2a ridicat #n picioare "i a p"it pe pasarel )2a inut de balustrad c%teva clipe s2"i recapete forele "i a fcut c%teva e?erciii ca s2"i de/moreasc oasele 4nspre$ece i dou$eci i apte( El a tras ad%nc aer #n piept #n

timp ce "i2a ree?aminat planul pentru ultima oar, apoi a plecat grbit spre Jumbo Tron oprindu2se doar ca s ridice cutia goal de coca2cola pe care o lsase pe trepte A btut tare la u" 'r s mai a"tepte rspuns, a deschis2o, a p"it #nuntru "i a strigat ca s acopere /gomotul ventilatorului K Eu sunt Arnie s2a chior%t #n 7os de pe platforma unde se afla, m%na dreapt oprindu2i2se pe trgaciul armei K Ba naibaQ a spus el i2am /is s nu te #ntorci p%n pre"edinii nu pleac din teren Ai avut noroc c n2am bgat, un glon #n tine K Jart2m, a spus Connor At%ta doar c am v/ut c%t de cald este aici, a"a c i2am adus #nc o coca2cola J2a #ntins cutia goal "i Arnie s2a aplecat ca s2o ia cu m%na pe care o avea liber C%nd degetele i2au atins marginea cutiei, Connor a lsat2o s2i cad, l2a #nhat de #ncheietura m%inii "i cu toat fora de care era #n stare l2a tras #n 7os de pe platform Arnie a scos un ipt teribil venind de2a rostogolul pe trepte "i ateri/%nd #nt%i cu capul pe pasarela galvani/at Connor s2a rsucit "i s2a aruncat asupra adversarului su #nainte ca el s se poat ridica C%nd Arnie "i2a #nlat capul, Connor i2a aplicat o lovitur cu st%nga sub brbie, care l2a fcut stan de piatr pentru moment, apoi i2a luat ctu"ele pe care le avea la cingtoare Cu coada ochiului a /rit genunchiul ce2i venea e?act #ntre picioare, dar s2a mi"cat cu agilitate spre st%nga evit%nd impactul #n plin Cum Arnie a #ncercat s se ridice #n picioare, Connor i2a mai aplicat #nc o lovitur, de data asta #n nas Connor a au/it osul tro/nind #n timp ce s%ngele i2a acoperit faa lui Arnie, picioarele i s2au #mpleticit "i a c/ut la pm%nt Connor s2a aruncat din nou asupra lui "i c%nd Arnie a #ncercat s se ridice i2a aplicat o lovitur #n umrul drept care l2a fcut s fie cuprins de spasme !e data asta, c%nd a c/ut, a rmas, #n sf%r"it, nemi"cat pe pasarel Connor "i2a scos halatul, cma"a, cravata, pantalonii, "osetele "i "apca Be2a aruncat pe toate grmad #ntr2un col, apoi i2a desfcut ctu"ele lui Arnie "i l2a de/brcat rapid de uniform C%nd s2a #mbrcat cu ea a constatat c pantofii #i erau cu dou numere mai mici "i pantalonii cu c%iva oli mai scuri 12a avut #ncotro dec%t s2"i pun la loc "osetele sale "i pantofii sport,

care mcar erau negri 1u s2a mai g%ndit c #n vacarmul pe care #l va crea cineva #"i va aminti c a v/ut un agent din )erviciul )ecret care nu purta pantofii regulamentari Connor "i2a luat cravata din mormanul de haine din col "i l2a legat str%ns pe Arnie de gle/ne Apoi l2a ridicat pe brbatul care2 "i pierduse cuno"tina, l2a re/emat de perete, i2a #ncolcit braele #n 7urul unei bare de oel, care traversa pe lat Jumbo Tron2ul "i i2a pus ctu"ele la m%ini Hn cele din urm, a scos batista din bu/unar, a rulat2o "i i2a pus2o clu" #n gur lui Arnie @ietul nenorocit o s aib dureri, nu glum c%teva /ile Hn schimb, probabil c o s piard din livrele #n plus pentru care #l mustrase "eful su K 12am nimic personal cu tine, a spus Connor A pus cascheta "i ochelarii fumurii ai lui Arnie l%ng u" "i i2a luat arma: a"a cum cre/use, un .21A 12ar fi fost cea pe care ar fi ales2o el #n primul r%nd, dar oricum #"i putea face treaba cu ea A urcat rapid treptele p%n la platforma de la eta7ul doi unde sttuse Arnie, i2a luat binoclul "i prin golul dintre panoul de reclam "i ecranul video a privit mulimea de dedesubt 4nspre$ece i trei$eci i dou de minute( Trecuser trei minute "i trei/eci "i opt de secunde de c%nd Connor intrase #n Jumbo Tron Hn planul lui #"i acordase patru minute pentru aceast secven A #nceput s respire ad%nc "i regulat @rusc a au/it o voce #n spatele lui K Lercule F Ba #nceput nu "i2a dat seama de unde venea, dar apoi "i2a amintit de micul radio2emitor ata"at de centura lui Arnie B2a #nhat rapid K Lercule F, recepionat K -entru o clip am cre/ut c te2am pierdut, Arnie, a spus comandantul Totul este #n ordine: K !a, a spus Connor A trebuit doar s m u"ure/ "i m2am g%ndit s n2o fac #n capul mulimii K !e acord, a spus @raith6aite i/bucnind #n r%s Continu s2 i supraveghe/i sectorul 12o s mai fie mult p%n c%nd Bumina Io"ie "i Cascada vor ie"i din teren K Am #neles, a spus Connor cu un accent pentru care mama lui l2ar fi btut mr Iadio2emitorul a amuit 4nspre$ece i trei$eci i patru( A privit roat peste stadion !oar c%teva din locurile ro"ii "i galbene, rmseser neocupate

A #ncercat s nu fie distras de Ieds(inette2ele sumar #mbrcate, care2"i trimiteau picioarele #n aer, e?act sub el 4n urlet s2a #nlat din tribune c%nd echipele "i2au fcut apariia prin tunelul din captul de sud al stadionului Juctorii alergau #ncet spre centrul terenului #n timp ce mulimea a #nceput s scande/e: 0$ictorie pentru Ieds(ins3 Connor "i2a pus binoclul lui Arnie la ochi "i l2a #ndreptat spre turnurile de lumini de sus, deasupra stadionului Aproape toi agenii )erviciului )ecret cercetau cu atenie mulimea de 7os #ncerc%nd s depiste/e orice ar fi putut crea probleme 1iciunul nu era interesat de locul de unde, #ntr2adevr, aveau s se iveasc -rivirea lui Connor s2a oprit asupra t%nrului @rad care scruta tribuna din partea de nord, verific%nd r%nd cu r%nd @iatul arta de parc era #n al noulea cer Connor s2a rsucit "i "i2a oprit binoclul asupra liniei de cinci/eci de iar/i Cei doi cpitani stteau acum fa #n fa 4nspre$ece i trei$eci i ase( 4n alt urlet a i/bucnit c%nd John *ent Coo(e "i2a fcut apariia conduc%ndu2i plin de m%ndrie pe cei doi pre"edini pe teren, #nsoii de doispre/ece ageni care erau aproape tot at%t de uria"i ca "i 7uctorii !intr2o singur privire Connor "i2a dat seama c at%t Ba6rence c%t "i Rerims(i purtau veste antiglon J2ar fi plcut s2"i ainteasc arma asupra lui Rerims(i "i s ia ca punct de ochire capul, acum "i acolo unde se afla, dar nu putea s ri"te s fie reperat de vreunul din trgtorii de elit din turnurile de iluminat, toi av%ndu2"i armele gata doar s apese pe trgaci El "tia c ei fuseser instruii ca s ocheasc "i s trag #n mai puin de trei secunde Hn timp ce pre"edinii erau pre/entai 7uctorilor, Connor "i2a #ndreptat atenia spre steagul echipei Ieds(ins care flutura #n bri/a u"oar #n e?tremitatea vestic a stadionului A deschis arma "i a v/ut, dup cum se a"tepta, c era #n condiii de tragere K #ncrctorul plin "i sigurana pus A bgat un glon pe eava "i a armat -ocnetul #nchi/torului a acionat asupra lui asemeni pistolului care d startul #ntr2o competiie "i a simit brusc c inima #ncepe s2i bat de dou ori mai repede 4nspre$ece i patru$eci i unu( -re"edinii discutau acum cu oficialii meciului -rin binoclu, Connor l2a v/ut pe John *ent Coo(e cum se uita nervos la ceas )2a aplecat "i i2a spus ceva la ureche lui Ba6rence -re"edintele american a dat din cap, i2a

atins cotul lui Rerims(i "i l2a condus spre spaiul dintre cele dou echipe -e iarb erau dou mici cercuri albe, cu un urs pictat #n interiorul unuia "i cu un vultur #n interiorul celuilalt, astfel ca cei doi "efi de stat s "tie unde s stea K !oamnelor "i domnilor, a spus o voce #ntr2un megafon $ rog s v ridicai pentru imnul naional al Iepublicii Iuse A urmat un /gomot de scaune #n timp ce mulimea se scula #n picioare, muli dintre ei sco%ndu2"i "epcile cu inscripia Ieds(ins "i #ntorc%ndu2se cu faa spre fanfara "i corul ce se aflau #n captul de vest al terenului !iri7orul fanfarei "i2a ridicat bagheta, s2a oprit, apoi a cobor%t2o brusc cu frene/ie .ulimea a ascultat nemi"cat melodia pe care puini o au/iser vreodat p%n atunci !e"i Connor ascultase #n trecut de mai multe ori imnul naional rus, el observase c foarte puine fanfare din afara Iusiei "tiau fie tempo2ul #n care trebuiau s c%nte, fie c%te versuri trebuiau incluse A"a c s2a hotr%t s a"tepte pentru 0!rapelul #nstelat3 spre a2"i #ncerc unica sa "ans C%nd imnul rus s2a terminat, 7uctorii au #nceput s2"i de/moreasc oasele "i s fac srituri pe loc #n #ncercarea de a2 "i calma nervii Connor a a"teptat ca diri7orul fanfarei s2"i ridice din nou bagheta, ceea ce pentru el #nsemna s2l ia pe Rerims(i #n vi/or )2a uitat spre steagul din captul stadionului: drapelul echipei Ieds(ins at%rna acum flasc, ceea ce #nsemna c nu era nicio adiere de v%nt Capelmaistrul "i2a ridicat bagheta pentru a doua oar Connor "i2a a"e/at pu"ca #n spaiul dintre panoul triunghiular cu reclame "i ecranul video, folosind ca suport rama de lemn A plimbat luneta telescopic peste teren, apoi a centrat2o pe ceafa lui Rerims(i ridic%nd #nltorul p%n c%nd capul lui a umplut complet centrul vi/orului )2au au/it primele note din imnul american "i cei doi pre"edini au #nepenit #n po/iia de drepi Connor a dat afar aerul din piept Trei8 doi8 unu El a apsat u"or pe trgaci, chiar #n clipa #n care Tom Ba6rence "i2a dus brusc m%na dreapt pe piept, palma odihnindu2i2se deasupra inimii !istras de mi"carea brusc, Rerims(i "i2a #ntors capul spre st%nga "i glonul a trecut pe l%ng urechea lui dreapt ls%ndu2l teafr "i nevtmat =apte/eci "i opt de mii de voci discordante au fcut ca nimeni s nu aud dupitul slab al glonului nu mai mare de

un ol, c%nd s2a #nfipt #n iarba de dincolo de linia de cinci/eci de iar/i @rad care /cea pe burt sus, pe platforma turnului de iluminat cerceta printr2un binoclu mulimea >chii i s2au oprit pe Jumbo Tron Ecranul imens era dominat de figura pre"edintelui Ba6rence, mult mai mare dec%t #n realitate, cu m%na pe inim "i c%nt%nd cu elan imnul naional @inoclul lui @rad se plimba dintr2o parte #n alta @rusc a tresrit J s2a prut c v/use ceva #n spaiul dintre panoul triunghiular cu reclame "i ecran A mai verificat o dat8 era eava unei arme #ndreptat spre centrul terenului, e?act #n golul unde ceva mai #nainte #l /rise pe Arnie cum se uita cu binoclul A potrivit mai bine binoclul "i a privit fi? chipul pe care #l v/use mai devreme #n acea /i 12a mai e/itat K Acoper "i evacuea/ -u"c @rad a vorbit at%t de imperativ "i autoritar c @raith6aite "i doi dintre subordonaii si "i2au #ntors imediat binoclurile spre Jumbo Tron Hn c%teva secunde l2au avut #n vi/or pe Connor care lua linia de ochire pentru cea de a doua #mpu"ctur K Iela?ea/2te, murmura Connor pentru sine #nsu"i 1u te grbi Ai suficient timp !in nou capul lui Rerims(i a umplut luneta Connor a potrivit #nltorul "i a dat din nou aerul afar din piept Trei8 doi8 5lonul lui @raith6aite i2a intrat #n umrul st%ng arunc%ndu2l spre spate Al doilea glon a fluierat prin spaiul gol #n care cu o clip mai #nainte se aflase capul lui Jmnul naional s2a sf%r"it !ou/eci "i opt de ani de instruire #l pregtiser pe Connor pentru acest moment 'iecare fibr din corpul lui ipa s2"i caute rapid scparea A pus imediat #n aciune planul A, #ncerc%nd s ignore durerile sfredelitoare din umr )2a #ndreptat anevoie spre u", a stins lumina "i s2a crat pe pasarel A #ncercat s a7ung la u"a din cellalt capt, care ducea #n coridorul de la eta7ul "apte, dar "i2a dat seama c avea nevoie de fiecare uncie de energie doar ca s se poat mi"ca !up patru/eci de secunde, e?act c%nd cei doi pre"edini erau condu"i afar din teren, el a a7uns la u" A au/it un urlet %"nit din piepturile miilor de spectatori c%nd echipa Ieds(ins se pregtea pentru lovitura de deschidere Connor a descuiat u"a, a pornit cltin%ndu2se pe picioare spre

liftul de serviciu "i a apsat de mai multe ori pe buton A au/it uruitul micului motor c%nd liftul "i2a pornit cursa lent ctre eta7ul "apte >chii i se roteau #n st%nga "i #n dreapta cut%nd cel mai mic semn care s2i indice pericolul !urerea din umr devenea din ce #n ce mai puternic, dar "tia c nu poate face nimic #n privina ei -rimele locuri unde vor cuta #mputerniciii legii vor fi spitalele locale =i2a proptit capul de puul liftului "i a v/ut partea de sus a ascensorului venind spre el Trecuser cam cincispre/ece secunde !ar apoi s2a oprit brusc -robabil c cineva #ncrca sau descrca la eta7ul unde era comitetul de conducere Ieacia instinctiv a lui Connor a fost s recurg la planul de re/erv, ceva ce nu i se #nt%mplase niciodat #n trecut =tia c nu putea s mai stea prin prea7m K dac rm%nea mai mult de c%teva secunde cineva #l va repera )2a mi"cat c%t a putut de repede #napoi spre u"a care ducea spre Jumbo Tron Biftul de serviciu "i2a reluat drumul > tav cu sandvi"uri, o pr7itur de ciocolat "i coca2cola pe care Arnie le a"teptase s apar c%teva secunde mai t%r/iu Connor s2a strecurat #napoi pe u"a pe care scria 0Jntrarea inter/is3 "i a lsat2o descuiat Trebuia s2"i economiseasc toat puterea care2i rmsese #n trup ca s parcurg cei "apte/eci de iar/i pe pasarel, dar el "tia c agenii din echipa mobil de pa/ "i protecie din )erviciul )ecret vor da nval prin acea u" peste c%teva clipe !up dou/eci "i patru de secunde Connor a a7uns la grinda masiv care susinea ecranul video )2a prins cu m%na dreapt de balustrad, s2a ridicat peste ea "i s2a ghemuit pe grind, e?act #n clipa c%nd u"a de la coridor s2a deschis larg )2a strecurat sub pasarel "i a au/it dou perechi de picioare alerg%nd spre el, au trecut pe deasupra lui "i s2au oprit #n faa u"ii de la Jumbo Tron -rintr2o crptur #n pasarel a v/ut un ofier care inea #n m%n un pistol cum a #mpins u"a cu piciorul 'r s intre #nuntru, a b%7b%it dup comutatorul electric Connor a a"teptat p%n s2a aprins lumina "i cei doi ofieri au disprut #n interiorul Jumbo Tronului, dup care el a #nceput s se t%rasc de2a lungul grin/ii de patru/eci "i dou de picioare pentru a treia oar #n acea /i !ar acum el nu se putea ine dec%t cu m%na dreapt, ceea ce fcea ca #naintarea lui s fie mult mai anevoioas Hn acela"i timp trebuia s aib gri7 ca

s%ngele ce2l picura din umrul st%ng s cad pe terenul ce se afla la 1+, de picioare sub el "i nu pe grind, ca s fie #n v/ul tuturor C%nd agentul din )erviciul )ecret a intrat #n Jumbo Tron, primul lucru pe care l2a v/ut a fost Arnie cu m%inile legate cu ctu"ele de bara de oel A #naintat #ncet spre el verific%nd #n permanen #n toate direciile p%n a a7uns l%ng el Camaradul lui l2a acoperit tot timpul c%t el i2a desfcut ctu"ele lui Arnie, l2a a"e/at #ncet pe podea, apoi i2a scos batista din gur "i i2a verificat pulsul Tria Arnie "i2a deschis ochii privind #n tavan, dar n2a vorbit -rimul agent din )erviciul )ecret a #nceput imediat s urce scrile spre eta7ul al doilea #n vreme ce cellalt ofier #l acoperea -rimul agent a mers cu gri7 de2a lungul perva/ului din spatele marelui ecran 4n urlet asur/itor a acoperit stadionul c%nd echipa Ieds(ins a marcat un punct, dar el l2a ignorat !up ce a a7uns la cellalt perete s2a #ntors "i a dat din cap Al doilea ofier a #nceput s urce la ultimul nivel, unde a fcut o recunoa"tere similar Am%ndoi ofierii s2au #ntors unde se afla Arnie verific%nd #nc o dat orice loc posibil de ascundere, c%nd s2a au/it un mesa7 #n radio2emitorul primului ofier K Lercule + K Lercule +, recepionat K Ai gsit ceva: a #ntrebat @raith6aite K Aici nu este nimeni #n afar de Arnie care a fost legat cu ctu"ele de o bar "i i s2a luat uniforma Am%ndou u"ile erau descuiate "i este o urm de s%nge peste tot p%n la coridorul de la eta7ul "apte, a"a c #n mod cert l2ai nimerit El trebuie s fie undeva pe aici -oart uniforma lui Arnie, deci n2ar trebui s fie prea greu de reperat K 1u conta pe asta, i2a spus @raith6aite !ac este cine cred eu, s2ar putea s fie chiar sub nasul tu

CAPITOLUL "#
Trei brbai stteau #n @iroul >val ascult%nd caseta !oi erau #mbrcai #n inut de sear, al treilea #n uniform K Cum ai gsit2o: a #ntrebat Ba6rence K Era #n grmada de haine pe care 'it/gerald le2a lsat #n Jumbo Tron, a spus agentul special aflat la comand, @raith6aite Hn bu/unarul de la spate, #n 7ean"2ii lui K C%i oameni au ascultat2o: a #ntrebat Bloyd #ncerc%nd s nu par nelini"tit K !oar noi trei din aceast #ncpere, a spus @raith6aite Am luat legtura cu dumneavoastr imediat ce am ascultat2o 12am raportat nici mcar "efului meu K Hi sunt recunosctor pentru asta, @ill, a spus pre"edintele !ar ce este cu acei care au fost martorii incidentului de pe stadion: K Hn afar de mine, doar cinci oameni "tiu c s2a #nt%mplat ceva "i putei fi sigur de discreia lor, a spus @raith6aite -atru dintre ei sunt #n subordinea mea de /ece ani sau chiar mai mult "i ei cunosc destule secrete care puteau s2i dea la fund pe ultimii patru pre"edini, ca s nu mai pomenesc de 7umtate din Congres K B2a v/ut cineva pe 'it/gerald: a #ntrebat Bloyd K 1u, domnule Cei doi ageni care au cercetat #n Jumbo Tron imediat dup incident n2au gsit dec%t grmada lui de haine, d%re de s%nge "i pe unul din oamenii mei legat cu ctu"ele de o bar !up ce am ascultat banda am ordonat s nu fie niciun raport scris sau verbal #n legtur cu incidentul K Ce este cu omul legat de bar: a #ntrebat pre"edintele K Chipurile s2a de/echilibrat "i a alunecat de pe perva/ B2am trecut #n concediu medical pentru o lun K Ai vorbit despre cinci persoane, a spus Bloyd K !a, domnule 4n t%nr care a fcut cursul special de pregtire "i care era #n turnul de iluminat #mpreun cu noi K Cum poi fi sigur c el n2o s vorbeasc: a #ntrebat Bloyd K Cererea lui de a intra #n )erviciul )ecret se afl pe biroul meu, a spus @raith6aite =i cred c sper s intre #n divi/ia mea imediat ce2"i va termina studiile -re"edintele a /%mbit

K =i glonul: K !up ce stadionul s2a golit am fcut o adevrat harababur din teren cu spatul, a spus @raith6aite pun%nd glonul consumat pe mas, #n faa pre"edintelui Ba6rence s2a ridicat de la birou, s2a rsucit pe clc%ie "i s2a #ndreptat spre fereastr Hntunericul se lsase peste Capitoliu A rmas cu privirea pironit pe pa7i"te reflect%nd ce s spun K Este important s #nelegi un lucru, @ill, a spus el, #n cele din urm Categoric pe band pare a fi vocea mea, dar eu n2am sugerat nimnui, niciodat, ca Rerims(i sau o alt persoan s fie inta unui asasin K 1ici vorb ca s m #ndoiesc de asta, domnule pre"edinte, altfel nu m2a" afla acum aici !ar "i eu trebuie s fiu la fel de sincer cu dumneavoastr !ac cineva din )erviciul )ecret "i2ar fi dat seama c 'it/gerald este #n Jumbo Tron, ei probabil c l2ar fi a7utat s scape K Ce fel de om poate s inspire o asemenea loialitate: a #ntrebat Ba6rence K Hn lumea dumneavoastr cred c Abraham Bincoln, a spus @raith6aite Hn a noastr, Connor 'it/gerald K .i2ar fi plcut s2l cunosc K Asta o s fie dificil, domnule pre"edinte Chiar dac #nc mai trie"te, el pare a fi disprut de pe faa pm%ntului 12a" vrea ca propria2mi carier s depind de gsirea lui K !omnule pre"edinte, i2a #ntrerupt Bloyd, de7a ai #nt%r/iat "apte minute la dineul de la Ambasada Ius Ba6rence a /%mbit "i i2a str%ns m%na lui @raith6aite K 4n alt brbat bun despre care nu pot spune nimic poporului american, a rostit el cu o grimas -resupun c e"ti de serviciu din nou #n seara asta K !a, domnule pre"edinte, am fost numit la comand pentru #ntreaga vi/it a lui Rerims(i K Atunci, te pot vedea mai t%r/iu, @ill !ac ai vreo nou informaie despre 'it/gerald, vreau s2o aud imediat K @ine#neles, domnule pre"edinte, a spus @raith6aite, dup care a plecat -este c%teva minute Ba6rence "i Bloyd s2au #ndreptat #n tcere spre porticul din sud unde a"tepta o coloan de nou limu/ine cu motoarele pornite Jmediat ce pre"edintele s2a a"e/at pe bancheta celei de a "asea ma"ini, s2a #ntors spre "eful

su de cabinet "i l2a #ntrebat: K 4nde cre/i c poate fi, Andy: K Labar n2am, domnule pre"edinte !ar dac a" "ti, probabil c m2a" #nrola #n echipa lui @raith6aite "i l2a" a7uta s scape K !e ce nu putem s avem pe cineva ca el director la C J A : K B2am fi putut avea, dac ar fi trit Jac(son Ba6rence s2a #ntors "i a privit pe geam Ceva #l frm%nta de c%nd prsise stadionul, dar c%nd coloana de ma"ini a ptruns pe poarta Ambasadei Iuse el tot nu reu"ise s2"i dea seama ce anume K !e ce pare at%t de furios: a spus Ba6rence c%nd l2a /rit pe Rerims(i merg%nd #n sus "i #n 7os #n faa ambasadei Bloyd s2a uitat la ceas K Ai #nt%r/iat "aptespre/ece minute, domnule pre"edinte K .are nenorocire, dup tot prin ceea ce am trecut )incer vorbind, afurisitul sta are noroc s fie #nc #n via Coloana de ma"ini s2a oprit la picioarele pre"edintelui rus Ba6rence a cobor%t din limu/in "i a spus: K @un, $ictorQ Hmi pare ru c am #nt%r/iat c%teva minute Rerims(i n2a fcut nicio #ncercare de a2"i ascunde nemulumirea !up o glacial str%ngere de m%n, "i2a condus oaspetele de onoare #n tcere #n ambasad "i apoi pe scri #n sus p%n #n )alonul $erde, plin de lume, tot fr a rosti vreun cuv%nt Apoi "i2a cerut scu/e de m%ntuial "i l2a lsat pe pre"edintele )tatelor 4nite #n gri7a ambasadorului egiptean Ba6rence #"i rotea privirile prin #ncpere #n timp ce ambasadorul egiptean #ncerca s2i tre/easc interesul #n privina unei e?po/iii de art veche egiptean ce fusese recent deschis la )mithsonian K !a, am #ncercat s2mi gsesc puin timp liber #n programul meu ca s2o vd, a spus pre"edintele Toi care au vi/itat2o mi2au spus c este de2a dreptul magnific Ambasadorul egiptean radia de fericire, timp #n care Ba6rence a reu"it s repere/e brbatul pe care2l cuta A trebuit s mai stea de vorba cu trei ambasadori, dou neveste "i un corespondent de pres de la #ravda p%n a a7uns la Larry 1ourse fr a crea vreo suspiciune K @un seara, domnule pre"edinte, a spus ministrul de 7ustiie Trebuie s fii #nc%ntat de re/ultatul meciului din aceast dup2amia/

K @ine#neles c sunt, Larry, a sus Ba6rence e?pansiv, #ntotdeauna am /is c -ac(ers poate s2o bat pe Ieds(ins oric%nd "i oriunde =i2a cobor%t vocea $reau s te vd la mie/ul nopii, la mine #n birou Am nevoie de sfatul tu #ntr2o chestiune 7uridic K @ine#neles, domnule pre"edinte, a spus ministrul de 7ustiie #ncet K Iita, a spus pre"edintele #ntorc%ndu2se spre dreapta, mi2a fcut deosebit plcere c te2am v/ut #n aceast dup2amia/ !oamna Coo(e i2a #ntors /%mbetul tocmai c%nd s2a au/it un gong #n fundal "i un valet a anunat c masa este servit !iscuiile au #ncetat "i oaspeii s2au #ndreptat spre sala de dineu Ba6rence a fost a"e/at #ntre doamna -ietrovs(i, soia ambasadorului, "i Juri >lgivic, "eful !elegaiei Iuse de Comer, recent numit #n funcie Cur%nd pre"edintele a descoperit c >lgivic nu vorbea o boab #n engle/ K #nc o alu/ie subtil a lui Rerims(i #n legtur cu atitudinea sa fa de lrgirea comerului #ntre cele dou ri K -esemne c suntei #nc%ntat de re/ultatul meciului din aceast dup2amia/, a spus soia ambasadorului #n timp ce un bol cu bor" era pus #n faa pre"edintelui K Cu siguran c da, a spus Ba6rence !ar nu cred c ma7oritatea celor din stadion i2am avut de partea mea #n aceast privin, >lga !oamna -ietrovs(i a r%s K Ai putut urmri ce se #nt%mpl #n teren: a #ntrebat2o Ba6rence ridic%ndu2"i lingura de pe mas K 1u chiar, i2a rspuns ea !ar am fost destul de norocoas pentru c am stat l%ng un domn -ug 9asher pe care, se pare, c nu l2a deran7at s2mi rspund la cele mai simple #ntrebri pe care i le2am pus -re"edintele "i2a lsat lingura 7os #nainte de a apuca s ia mcar o #nghiitur din bor" =i2a aruncat privirile spre Andy Bloyd "i "i2a pus pumnul sub brbie K semnalul pe care2l folosea #ntotdeauna c%nd trebuia s vorbeasc urgent cu "eful su de cabinet Bloyd a murmurat c%teva cuvinte de scu/ ctre femeia din dreapta lui, apoi "i2a #mpturit "ervetul, l2a pus pe mas "i s2a #ndreptat spre pre"edinte K Trebuie s2l vd pe @raith6aite imediat, i2a spus #n "oapt

Ba6rence Cred c "tiu cum putem s2l gsim pe 'it/gerald Bloyd s2a strecurat afar din #ncpere #n vreme ce bolul cu bor" al pre"edintelui era luat din faa lui Ba6rence a #ncercat s se concentre/e asupra a ceea ce #i povestea soia ambasadorului, dar nu "i2l putea scoate pe 'it/gerald din minte Aceasta #i spunea c%t de mult #i vor lipsi )tatele 4nite c%nd soul ei se va pensiona K =i c%nd va fi asta: a #ntrebat2o pre"edintele fr a fi c%tu"i de puin interesat de rspunsul ei K -este optspre/ece luni, i2a rspuns doamna -ietrovs(i, #n timp ce o farfurie cu friptur rece de vac era pus #n faa pre"edintelui El a continuat conversaia, vreme #n care un osptar i2a pus c%teva legume "i o clip mai t%r/iu un altul i2a adus ni"te cartofi El "i2a ridicat cuitul "i furculia e?act #n momentul #n care Bloyd se #ntorcea #n #ncpere K @raith6aite v a"teapt #n 0diligen3 K )per c nu sunt probleme, a spus doamna -ietrovs(i c%nd Ba6rence a #nceput s2"i #mptureasc "ervetul K 1imic important, >lga, a asigurat2o Ba6rence Ei nu2mi gsesc discursul !ar nu2i face gri7i, eu "tiu e?act unde este )2a ridicat de la locul su "i Rerims(i i2a urmrit fiecare pas p%n a ie"it din camer Ba6rence a prsit sala de dineu, a cobor%t scara de lemn "i a ie"it pe u"a din fa a ambasadei dup care, #n pas alert, a urcat #n cea de a "asea ma"in Bloyd "i "oferul, stteau l%ng limu/in, #n prea7ma creia se afla o du/in de ageni din )erviciul )ecret ce cercetau cu privirile #n toate prile K @ill, dac 'it/gerald este #nc pe stadion, e?ist un brbat care cu siguran "tie unde poate fi 5se"te2l pe -ug 9asher "i pun pariu c ai s dai "i de 'it/gerald !up c%teva clipe pre"edintele a deschis portiera ma"inii K > * , Andy, a spus el, hai s ne #ntoarcem #nainte ca ei s prind de veste ce punem noi la cale K Ce punem noi la cale a #ntrebat Bloyd #n timp ce urca scrile #n urma pre"edintelui K Am s2i spun mai t%r/iu, i2a rspuns Ba6rence intr%nd cu pa"i mari #n sala de dineu K !ar, domnule pre"edinte, #nc mai avei nevoie de8

K 1u acum, a spus Ba6rence pe c%nd se a"e/a l%ng soia ambasadorului /%mbind apologetic K Ai reu"it s2l gsii: l2a #ntrebat ea K Ce: K !iscursul dumneavoastr, a spus ea e?act #n clipa #n care Bloyd punea un dosar pe mas #ntre ei K @ine#neles, a spus Ba6rence bt%nd u"or #n dosar Apropo, >lga, ce mai face fiica voastr: 1ata"a o cheam, nu2i a"a: Hnc #l mai studia/ pe 'ra Angelico la 'lorena: Apoi a ridicat cuitul "i furculia -re"edintele se uita #n direcia lui Rerims(i c%nd osptarii au reaprut ca s ia farfuriile El "i2a pus furculia "i cuitul #napoi pe mas oprindu2se asupra unei chifle tari "i ascult%nd ce fcea 1ata"a -ietrovs(i #n primul ei an de studenie la 'lorena 12a putut s nu observe c pre"edintele rus prea nervos, aproape abia mai stp%nindu2se pe msur ce se apropia timpul s2"i in discursul El imediat a presupus c Rerims(i era pe punctul de a lansa o nou bomb 5%ndul l2a fcut s nu se ating de sufleul de /meur C%nd Rerims(i, #n cele din urm, s2a ridicat spre a se adresa oaspeilor, chiar "i cei mai #nflcrai admiratori ai lui ar fi fost nevoii s descrie eforturile lui ca nimic altceva dec%t plictisitoare 4nii dintre cei care l2au urmrit #ndeaproape s2au #ntrebat de ce prea a2"i adresa cele mai multe dintre comentarii masivei statui a lui Benin ce se afla #n galeria de deasupra slii de dineu Ba6rence "i2a /is #n g%nd c probabil fusese pus acolo recent pentru c nu2"i amintea s2o fi v/ut la dineul de rmas bun dat de @oris )e a"tepta ca Rerims(i s2"i reitere/e cu mai mult trie mesa7ul adresat Congresului #n /iua anterioar, dar el n2a spus nimic care s st%rneasc dispute )pre u"urarea lui Ba6rence el nu s2a abtut cu nimic de la materialul amabil ce fusese trimis #n cursul dup2amie/ii la Casa Alb =i2a cobor%t privirile spre propriul lui discurs pe care ar fi trebuit s2l revad cu Andy #n ma"in =eful su de cabinet notase c%teva sugestii pe margine, dar nu era nicio fra/ amu/ant "i niciun paragraf memorabil #n cele "apte pagini !ar "i Andy avusese o /i supra#ncrcat K !ai2mi voie s mulumesc poporului american pentru generoasa sa ospitalitate "i pentru primirea clduroas pe care am avut2o pretutindeni #n cursul vi/itei mele #n mreaa

dumneavoastr ar "i #n mod special din partea pre"edintelui dumneavoastr, Tom Ba6rence Aplau/ele care au #nt%mpinat aceast afirmaie au fost at%t de puternice "i prelungite c Ba6rence "i2a ridicat privirile de pe notele sale !in nou Rerims(i a stat nemi"cat privind fi? spre statuia lui Benin A a"teptat p%n c%nd aplau/ele au #ncetat dup care s2a a"e/at pe locul su 1u prea deloc #nc%ntat, ceea ce l2a surprins pe Ba6rence, #n a crui opinie discursul lui fusese #nt%mpinat cu mai mult genero/itate dec%t cea meritat Ba6rence s2a ridicat ca s rspund !iscursul lui a fost primit cu un interes curtenitor, dar cu greu s2ar putea spune c "i cu entu/iasm El a #ncheiat cu cuvintele: K ) sperm, $ictor, c aceasta va fi prima din multele vi/ite pe care le vei face #n )tatele 4nite Hn numele tuturor oaspeilor ti #i ure/ drum bun pentru /iua de m%ine "i s a7ungi cu bine acas Ba6rence "i2a /is #n g%nd c dou minciuni #ntr2o fra/ era un pic cam mult, chiar "i pentru un politician "i ar fi dorit s fi avut timp s reciteasc acest paragraf #nainte de a2l rosti )2a a"e/at pe locul su #n aplau/ele respectuoase, dar acestea nu puteau fi comparate cu cele pe care le primise Rerims(i pentru un discurs la fel de banal !up ce s2a servit cafeaua, Rerims(i s2a ridicat de la mas "i s2a #ndreptat spre u"ile duble din cellalt capt al slii A #nceput s spun 0noapte bun3 cu o voce ce a rsunat #n toat #ncperea art%nd clar c dorea ca oaspeii s plece c%t mai cur%nd posibil Ba c%teva minute dup ce numeroasele ceasuri din 7urul ambasadei au btut ora /ece, Ba6rence s2a ridicat "i a #nceput s2"i croiasc drum spre ga/da lui !ar, la fel ca Caesar #n Capitoliu, s2a tre/it oprit #ncontinuu de diver"i ceteni care voiau s ating poalele mantiei #mpratului C%nd, #n cele din urm, a a7uns la u", Rerims(i a dat scurt din cap, dup care l2a #nsoit pe scri #n 7os p%n la parter Cum Rerims(i n2a scos o vorb, Ba6rence s2a uitat lung la statuia lui Christos pe cruce fcut de 1/i/vestni, care #nc se mai afla pe locul unde o "tia la parter Acum c Benin revenise, el era surprins c Jisus supravieuise Ba picioarele scrilor el s2a #ntors ca s2"i fluture m%na spre ga/da sa, dar Rerims(i de7a dispruse #n interiorul ambasadei !ac el s2ar fi deran7at s2l #nsoeasc pe Ba6rence

dincolo de u"a din fa l2ar fi v/ut pe agentul special @raith6aite a"tept%ndu2l pe bancheta din spate a limu/inei sale @raith6aite n2a vorbit p%n nu s2a #nchis portiera K Ai avut dreptate, domnule pre"edinte, a spus el c%nd ie"eau pe porile ambasadei -rima persoan pe care Rerims(i a v/ut2o c%nd s2a #ntors #n ambasad a fost ambasadorul E?celena sa /%mbea plin de sperane K Iomanov se mai afl #n cldire: a urlat Rerims(i neput%nd s2"i mai stp%neasc furia K !a, domnule pre"edinte, a spus ambasadorul alerg%nd dup "eful su El a fost8 K Adu2l la mine imediat K 4nde putei fi gsit: K Acolo unde a fost biroul tu -ietrovs(i a plecat grbit #n direcie opus Rerims(i a mr"luit de2a lungul coridorului lung, cu pereii #mbrcai #n marmur, cu greu domolindu2"i pa"ii #n faa u"ii de la biroul ambasadorului, pe care a deschis2o de parc ar fi lovit #ntr2un sac de bo? -rimul lucru pe care l2a v/ut a fost arma, care #nc /cea pe mas )2a a"e/at #n fotoliul larg de piele care #n mod normal era ocupat de ambasador Hn timp ce a"tepta nerbdtor sosirea celor doi, el a ridicat pu"ca "i a #nceput s2o studie/e mai amnunit A privit pe eava "i a v/ut c singurul glon era #nc la locul lui C%nd a ridicat2o "i "i2a spri7init2o #n scobitura umrului i2a simit echilibrul perfect "i a #neles pentru prima oar de ce 'it/gerald a traversat 7umtate din America spre a2i gsi perechea geamn Atunci a v/ut c, totu"i, cuiul percutor fusese #nlocuit Rerims(i de7a #i au/ea pe cei doi cum veneau grbii pe coridorul de marmur Chiar #nainte ca ei s intre #n birou "i2a pus arma #n poal Ei aproape c au dat bu/na #n #ncpere Rerims(i a fcut semn cu capul spre cele dou scaune din faa lui K 4nde este 'it/gerald: a #ntrebat el #nainte chiar ca Iomanov s se fi a"e/at .2ai asigurat #n aceast #ncpere c el va fi aici la ora patru ast/i dup2amia/ 01imic nu poate ie"i prost3, mi te2ai ludat 0El a fost de acord cu planul meu3 )unt e?act vorbele tale K A"a a fost #nelegerea noastr atunci c%nd am vorbit chiar

dup mie/ul nopii, domnule pre"edinte, a spus Iomanov K !eci, ce s2a #nt%mplat #ntre mie/ul nopii "i ora patru: K C%nd oamenii mei l2au dus #n ora" #n aceast diminea, "oferul a trebuit s opreasc la semafor 'it/gerald a %"nit din ma"in, a alergat pe cealalt parte a str/ii "i a srit #ntr2un ta?i care trecea 1oi am urmrit ta?iul tot drumul p%n la aeroportul !ulles ca, atunci c%nd l2am a7uns din urm la terminal, s ne dm seama c 'it/gerald nu era #nuntru K Adevrul este c l2ai lsat s scape, a spus Rerims(i 1u2i a"a c asta s2a #nt%mplat: Iomanov "i2a plecat capul "i n2a spus nimic $ocea pre"edintelui a cobor%t devenind o "oapt K !in c%te "tiu, avei reguli precise #n .afya pentru cei care nu2"i duc la bun sf%r"it misiunile, a spus el pocnind #nchi/torul armei Iomanov "i2a #nlat privirile #ngro/it #n timp ce Rerims(i a ridicat pu"ca p%n c%nd captul evii a a7uns #n centrul pieptului lui Iomanov K !a sau nu: a spus Rerims(i #ncet Iomanov a dat din cap Rerims(i a /%mbit spre brbatul care acceptase s fie 7udecat dup propriul su cod de legi "i a apsat #ncet pe trgaci 5lonul de form aerodinamic a ptruns #n pieptul lui Iomanov la un ol mai 7os de inim -uterea impactului i2a aruncat trupul suplu lipindu2l de perete, unde a rmas pentru o secund sau dou, dup care s2a prbu"it pe covor 'ragmente de mu"chi "i oase s2au #mpr"tiat #n toate direciile -ereii, covorul, costumul "i cma"a alb, de gal, a ambasadorului erau pline de s%nge Rerims(i s2a #ntors #ncet p%n a a7uns fa #n fa cu fostul su repre/entant la 9ashington K 1u, nuQ a strigat -ietrovs(i c/%nd #n genunchi, #mi voi da demisia, #mi voi da demisia Rerims(i a apsat pentru a doua oar pe trgaci C%nd a au/it clicul "i2a adus aminte c nu fusese dec%t un singur glon pe eava )2a sculat #n picioare cu o e?presie de de/amgire pe chip K $a trebui s trimii costumul acela la curat, a spus el, de parc ambasadorul n2ar fi fcut altceva dec%t s2"i fi murdrit man"eta cu glbenu" de ou -re"edintele a pus #napoi arm pe mas Hi accept demisia !ar #nainte de a prsi acest birou, ai

gri7 ca rm"iele trupului lui Iomanov s fie adunate laolalt "i trimise #napoi la )t -etersburg A #nceput s se #ndrepte spre u" '2o rapid K a" vrea s a7ung acolo ca s fie #nmorm%ntat odat cu tatl su -ietrovs(i, #nc #n genunchi, n2a rspuns Hl lua cu le"in de la stomac "i era prea #nspim%ntat ca s deschid gura C%nd Rerims(i a a7uns la u", s2a rsucit pe clc%ie ca s2l priveasc pe diplomatul chircit la pm%nt K !ate fiind circumstanele, s2ar putea s fie mai #nelept s aran7e/i ca trupul s fie trimis #napoi #n vali/a diplomatic

CAPITOLUL "$
C%nd Rerims(i urca scara avionului Jliu"in AC care2l a"tepta, /pada cdea abundent, form%nd un covor gros "i alb #n 7urul roilor Tom Ba6rence sttea pe pist #mbrcat #ntr2un pardesiu lung "i negru 4n aghiotant #i inea deasupra capului o umbrel mare Rerims(i a disprut pe u"a avionului fr mcar a se deran7a s se #ntoarc "i s2"i fluture m%na spre camerele de luat vederi, a"a cum se obi"nuia C aceasta era perioada din an c%nd toi oamenii #"i fceau urri de bine prea pentru Rerims(i total ine?istent !epartamentul de )tat de7a publicase un comunicat de pres Acesta vorbea #n termeni generali despre succesul vi/itei de patru /ile a noului pre"edinte rus, despre pa"ii semnificativi fcui #nainte de ambele ri "i despre sperana #ntr2o cooperare c%ndva, #n viitor 0'olositoare "i constructive3, fuseser cuvintele pe care le hotr%se Bloyd Larrington #nainte de conferina de pres de diminea "i apoi, ca un g%nd #nt%r/iat, adugase 0un pas #nainte3 Riari"tii care abia ce asistaser la plecarea lui Rerims(i aveau s interprete/e sentimentele lui Larrington ca 0nefolositoare "i distructive "i, fr #ndoial, vi/ita #nsemnase un pas #napoi3 Ba c%teva clipe dup ce u"a cenu"ie s2a #nchis, Jliu"in a pornit #mpleticit de parc, asemeni stp%nului, n2ar mai fi avut rbdare, abia a"tept%nd s plece Ba6rence a fost primul care a #ntors spatele avionului ce #nainta greoi pe pist )2a #ndreptat cu pa"i repe/i spre elicopterul su care2l a"tepta "i unde l2a gsit pe Andy Bloyd cu telefonul de7a lipit de ureche C%nd elicele au #nceput s se #nv%rteasc, Bloyd "i2a #ncheiat rapid convorbirea telefonic Hn timp ce .arine >ne decola, el s2a aplecat spre pre"edinte "i i2a spus #n c%teva cuvinte re/ultatul operaiei de urgen ce avusese loc dis2de2diminea la spitalul 9alter Ieed Ba6rence a #ncuviinat din cap c%nd "eful su de cabinet i2a pre/entat modul de aciune pe care #l propunea agentul @raith6aite K Am s2o sun pe doamna 'it/gerald personal, a spus el Cei doi brbai au petrecut restul scurtei cltorii pregtindu2 se pentru #nt%lnirea ce urma s aib loc #n @iroul >val

Elicopterul pre/idenial a ateri/at pe )outh Ba6n "i niciunul dintre ei n2a vorbit #n timp ce se #ndreptau spre Casa Alb )ecretara lui Ba6rence #l a"tepta nelini"tit la u" K @un dimineaa, Iuth, a spus pre"edintele pentru a treia oar #n acea /i Am%ndoi fuseser tre7i mai toat noaptea Ba mie/ul nopii ministrul de 7ustiie sosise neanunat "i2i spusese lui Iuth -reston c avea o #nt%lnire cu pre"edintele Aceasta nu figura pe agenda sa de lucru Ba dou noaptea pre"edintele, domnul Bloyd "i ministrul de 7ustiie plecaser la spitalul 9alter Ieed K dar, din nou, acesta vi/it nu era menionat pe agenda de lucru "i nici numele pacientului pe care2l vi/itau Ei s2au #ntors dup o or "i "i2au petrecut urmtoarele nou/eci de minute #n @iroul >val, pre"edintele d%nd instruciuni ca s nu fie deran7ai C%nd Iuth se #ntorsese la Casa Alb la ora opt "i /ece dimineaa, pre"edintele de7a era #n drum spre @a/a Aerian Andre6s ca s2"i ia rmas bun de la Rerims(i !e"i el purta alt costum, alt cma" "i cravat dec%t cele cu care #l v/use ultima oar, Iuth s2a #ntrebat dac "eful ei dormise vreun pic #n noaptea asta K Ce avem #n continuare, Iuth: a #ntrebat el, de"i "tia prea bine K Cei cu care aveai #nt%lnire la ora /ece v a"teapt de7a #n antecamer de peste patru/eci de minute K Chiar a"a: Atunci mai bine trimite2i #nuntru -re"edintele a intrat #n @iroul >val, a deschis un sertar de la biroul su "i a scos din el dou foi de h%rtie "i o caset A pus h%rtiile #n mapa ce o avea #n fa "i a introdus caseta #n casetofonul ce se afla pe birou Andy Bloyd a venit din biroul su cu dou dosare sub bra )2a a"e/at pe locul lui obi"nuit de l%ng pre"edinte K Ai declaraiile sub prestare de 7urm%nt: l2a #ntrebat Ba6rence K !a, domnule pre"edinte, a rspuns Bloyd )2a au/it un ciocnit #n u" Iuth a deschis2o "i a anunat: K !irectorul "i directorul ad7unct C J A K @un dimineaa, domnule pre"edinte, a spus Lelen !e?ter radioas de cum a intrat #n @iroul >val, cu directorul ad7unct la un pas #n urma ei =i ea avea un dosar sub bra

Ba6rence nu i2a rspuns la salut K $ei fi mulumit s aflai, a continuat !e?ter #n timp ce se a"e/a pe unul din cele dou scaune libere din faa pre"edintelui, c am reu"it s dau de cap problemei care ne temeam c s2ar putea ivi #n timpul vi/itei pre"edintelui rus !e fapt, avem toate motivele s credem c acea persoan nu mai repre/int o ameninare pentru aceast ar K Ar putea s fie aceea"i persoan cu care am avut o convorbire telefonic #n urm cu c%teva sptm%ni: a #ntrebat2o Ba6rence re/em%ndu2se de sptarul scaunului K 1u cred c v #neleg, domnule pre"edinte, a spus !e?ter K Atunci d2mi voie s te lmuresc, a spus Ba6rence )2a aplecat #n fa "i a apsat tasta de pornire a casetofonului de pe biroul su 5 %i-am dat seama c trebuie s te sun i s-i spun c.t de important consider c este aceast misiune( #entru c nu am nicio ndoial c dumneata eti persoana cea mai potrivit ca so duc la capt( Aa c sper c ai s -ii de acord s-i asumi responsabilitatea( 5 % bucur ncrederea pe care o avei n mine, domnule preedinte i v sunt recunosctor c v-ai luat din timpul dumneavoastr pentru a-mi tele-ona personalE Ba6rence a apsat tasta de oprire K 'r nicio #ndoial, ai o e?plicaie pentru aceast conversaie, de ce "i #mpre7urrile #n care a avut loc, a spus el K 1u sunt sigur c v #neleg prea bine, domnule pre"edinte Agenia nu are cuno"tin de conversaiile telefonice personale pe care le avei K -oate fi sau nu poate fi adevrat, a spus pre"edintele !ar aceast conversaie, #n spe, dup cum bine "tii, nu a emanat din acest birou K Acu/ai Agenia de8 K Eu nu acu/ Agenia de nimic Acu/aia #i este adresat dumitale personal K !omnule pre"edinte, dac a"a #nelegei s glumii8 K Art eu c mi2ar arde de glume: a #ntrebat pre"edintele #nainte de a apsa iar pe tasta de pornire a casetofonului 5 Am considerat c cel puin asta a putea -ace in.nd cont de mpre6urri( K 0 mulumesc, domnule preedinte( 3ei domnul

Futenburg m-a asigurat de implicarea dumneavoastr i doamna directoare nsi m-a sunat mai t.r$iu, n aceeai dupamia$ spre a con-irma, dup cum tii, eu, totui, am considerat c nu pot s-mi asum aceast misiune dac nu sunt sigur c ordinul vine direct de la dumneavoastr( -re"edintele s2a aplecat #n fa "i din nou a apsat pe tasta de oprire K =i banda #nc nu s2a terminat, dac mai vrei s asculi K $ pot asigura, a spus !e?ter, c operaia la care se refer agentul nu este nimic altceva dec%t un e?erciiu de rutin K Hmi ceri s cred c asasinarea pre"edintelui rus este considerat acum de C J A nimic altceva dec%t un e?erciiu de rutin: a spus Ba6rence consternat K 12a fost niciodat intenia noastr ca Rerims(i s fie omor%t, a spus !e?ter tios K 1umai c un om nevinovat a fost sp%n/urat pentru asta, i2a rete/at2o pre"edintele A urmat o lung tcere, dup care el a adugat: =i #n acest fel s2a #ndeprtat orice dovad c tot tu ai fost cea care ai ordonat asasinarea lui Iicardo 5u/man #n Columbia K !omnule pre"edinte, v pot asigura c C J A 1u are nicio legtur cu8 K 1u asta ne2a spus #n aceast diminea, mai devreme, Connor 'it/gerald, a #ntrerupt2o pre"edintele !e?ter a amuit K -oate c ai s te deran7e/i s cite"ti declaraia sub 7urm%nt pe care el a semnat2o #n pre/ena ministrului de 7ustiie Andy Bloyd a deschis primul dintre cele dou dosare "i le2a dat lui !e?ter "i 5utenburg copii dup declaraia sub 7urm%nt semnat de Connor 'it/gerald, la care a fost martor ministrul de 7ustiie Cum am%ndoi au #nceput s2o citeasc, pre"edintele n2a putut s nu observe c 5utenburg transpira de7a K in%nd cont de sfatul ministrului de 7ustiie, l2am autori/at pe agentul special care este la comand s v areste/e pe am%ndoi sub acu/aia de trdare !ac suntei gsii vinovai, mi s2a spus c nu e?ist dec%t o singur sentin !e?ter a rmas cu bu/ele str%nse Ad7unctul ei se vedea cum #ncepuse s tremure Ba6rence s2a #ntors spre el K @ine#neles, este posibil, 1ic(, ca tu s nu fi "tiut c

directorul tu n2a fost #nvestit cu nicio autoritate din partea e?ecutivului ca s dea un asemenea ordin K Asta este absolut corect, domnule pre"edinte, i2a luat2o gura pe dinainte lui 5utenburg !e fapt, ea m2a fcut s cred c ordinul de asasinare a lui 5u/man a plecat direct de la Casa Alb K .2am g%ndit c ai s spui asta, i2a /is pre"edintele =i dac simi c poi s semne/i acest document K a #mpins o foaie de h%rtie peste mas K ministrul de 7ustiie m2a asigurat c pedeapsa cu moartea va fi comutat #n #nchisoare pe via K >rice ar fi, s nu semne/i, i2a poruncit !e?ter 5utenburg a "ovit o clip, apoi "i2a scos stiloul din bu/unar "i "i2a semnat numele #ntre cele dou cruciulie fcute cu creionul sub singura fra/ e?istent prin care #"i ddea demisia din postul de director ad7unct al C J A #ncep%nd cu ora nou a m din acea /i !e?ter s2a uitat la el cu un dispre vdit K !ac refu/ai s2i dai demisia, ei n2ar fi avut cura7ul s mearg mai departe @rbaii sunt at%t de lipsii de coloan vertebral )2a #ntors iar cu faa spre pre"edinte care #mpingea a doua coal de h%rtie pe birou spre ea =i2a cobor%t privirile "i a citit propria sa demisie din postul de director al C J A , formulat #ntr2o singur fra/, care, de asemenea, intra #n vigoare la ora nou a m din acea /i =i2a ridicat ochii spre Ba6rence "i a spus pe un ton categoric: Eu n2am s semne/ nimic, domnule pre"edinte -%n acum probabil c ai aflat c eu nu m #nspim%nt at%t de u"or K Ei bine, Lelen, dac tu simi c nu poi s iei aceea"i hotr%re onorabil ca 1ic(, a spus Ba6rence, c%nd vei prsi aceast #ncpere vei gsi la u" doi ageni ai )erviciului )ecret care au instruciuni s te areste/e K 1u m duci tu pe mine cu una, cu dou, Ba6rence, a spus !e?ter ridic%ndu2se de pe scaun K !omnule 5utenburg, a intervenit Bloyd, c%nd ea se #ndrepta spre u" ls%nd foaia de h%rtie nesemnat pe mas, eu cred c #nchisoarea pe via este un pre prea mare #n condiiile date .ai cu seam c%nd dumneata ai fost indus #n eroare "i nici mcar n2ai "tiut ce se petrece 5utenburg a #ncuviinat din cap c%nd !e?ter a7unsese la u" K !ar asta, bine#neles, #nseamn c ai fi de acord8

K $oi fi de acord cu orice Absolut orice, a bolborosit 5utenburg, K 8 s depui mrturie #n folosul acu/rii 5utenburg a dat din nou din cap "i Bloyd a scos o declaraie sub 7urm%nt de dou pagini din cellalt dosar ce2i /cea #n poal 'ostului director ad7unct nu i2au trebuit dec%t c%teva minute ca s citeasc documentul, dup care, "i2a scris #n grab semntura #n partea de 7os a celei de a doua pagini !irectorul a rmas cu m%na pe clan "ovind o vreme, dup care s2a rsucit pe clc%ie "i a pornit #ncet #napoi spre birou J2a aruncat fostului ei ad7unct o ultim privire de de/gust, dup care a luat stiloul "i a semnat #ntre cruciuliele fcute cu creionul K E"ti un prost, 5utenburg, i2a spus ea Ei n2ar fi riscat niciodat s2l aduc pe 'it/gerald ca martor >rice avocat decent l2ar fi fcut pulbere =i fr 'it/gerald ei nu au un ca/ =i sunt sigur c ministrul de 7ustiie le2a e?plicat de7a A dat din nou s plece spre u" K Lelen are perfect dreptate, a spus Ba6rence lu%nd cele trei documente "i d%ndu2i2le lui Bloyd !ac, #ntr2adevr, ca/ul ar fi a7uns vreodat #n 7ustiie, noi nu l2am fi putut aduce niciodat pe 'it/gerald s depun mrturie !e?ter s2a oprit pentru a doua oar din drum, cerneala #nc nu se uscase pe demisia ei K !in pcate, a spus pre"edintele, trebuie s te informe/ c 'it/gerald a murit #n aceast diminea la ora "apte "i patru/eci "i trei

Cartea a -atra

VII I MORI
CAPITOLUL "%
Cortegiul #nainta #ncet pe botul dealului Cimitirul 1aional Arlington era plin2ochi cu cei venii pentru brbatul care nu cutase niciodat recunoa"terea public -re"edintele )tatelor 4nite sttea pe o latur a gropii flancat de "eful personalului Casei Albe "i de ministrul de 7ustiie Hn faa lor se afla o femeie care nu2"i ridicase capul din pm%nt #n ultimele patru/eci de minute Hn dreapta sttea fiica eiS #n st%nga viitorul ei ginere Cei trei veniser cu avionul de la )ydney a doua /i dup ce primiser telefonul de la pre"edinte personal .ulimea adunat la cimitir nu2i putea lsa nicio urm de #ndoial lui .aggie 'it/gerald #n privina numrului mare de prieteni "i admiratori pe care Connor #i lsa #n urma lui Ba #nt%lnirea de la Casa Alb din /iua precedent Tom Ba6rence #i spusese vduvei c ultimele cuvinte ale lui Connor fuseser despre iubirea pe care i2o purta ei "i fiicei lor -re"edintele #i mai spusese c, de"i nu2l #nt%lnise pe soul ei dec%t o singur dat, #"i va aminti de el tot restul vieii 0Aceasta v2o declar un om care st de vorb cu o sut de persoane #ntr2o /i3, scrisese Tara #n 7urnalul ei #n acea sear Ba c%iva pa"i #n spatele pre"edintelui sttea nou numitul director al C J A "i un grup de brbai "i femei care nu aveau nicio intenie de a se #ntoarce la slu7b #n acea /i Ei veniser din cele patru coluri ale lumii ca s2"i conduc prietenul pe ultimul drum 4n brbat #nalt, solid, fr niciun fir de pr pe cap pl%ngea, fr a se putea stp%ni 1imeni din cei pre/eni n2ar fi cre/ut c cei mai temui gangsteri din Africa de )ud ar fi fost #nc%ntai s "tie despre Carl *oeter c era plecat din ar, chit c numai pentru c%teva /ile ' @ J 2ul "i )erviciul )ecret, de asemenea, erau pre/eni #ntr2 un numr mare Agentul special 9illiam @raith6aite sttea #n

fruntea unui grup de doispre/ece trgtori de elit "i fiecare dintre ei ar fi fost mulumit s2"i termine cariera ca succesor al lui Connor 'it/gerald )us pe deal, umpl%nd cimitirul c%t puteai cuprinde cu ochii, se aflau rudele lui din Chicago, profesori de la 5eorgeto6n 4niversity, 7uctori de bridge, dansatori irlande/i, poei "i oameni din diverse domenii de activitate Ei stteau cu capetele plecate #n memoria unui brbat pe care2l iubiser "i2l respectaser Cortegiul s2a oprit pe aleea )heridan la c%iva iar/i de morm%nt >pt brbai din garda de onoare au ridicat sicriul de pe afetul de tun, l2au pus pe umerii lor "i au #nceput s mearg #ncet spre groap Co"ciugul era acoperit cu steagul american "i deasupra decoraiile de lupt ale lui Connor Hn mi7loc se afla .edalia de >noare C%nd cei care purtau sicriul pe umeri au a7uns l%ng morm%nt, l2au cobor%t u"or pe pm%nt "i s2au alturat celorlali 5raham, care era preotul familiei 'it/gerald de peste trei/eci de ani, "i2a ridicat braele #n aer K !ragi prieteni, a #nceput el -reoii adeseori sunt chemai s2"i omagie/e enoria"ii care au plecat dintre cei vii, pe care abia dac2i cunosc "i despre ale cror reali/ri nu se "tiu prea multe !ar asta nu se poate spune despre Connor 'it/gerald Ca student, el va fi inut minte ca unul dintre cei mai buni atacani pe care i2a avut echipa de fotbal a 4niversitii 1otre !ame vreodat Ca soldat, bietele mele cuvinte nu pot egala recomandarea scris de cpitanul Christopher Jac(son, comandantul lui de pluton, c%nd l2a propus pentru a fi decorat: 04n ofier care nu se teme de prime7dii, care #ntotdeauna a pus viaa camara/ilor si mai presus de a sa proprie3 Hn profesie, a slu7it rii sale aproape trei deceniiS nu trebuie dec%t s privii #n 7ur c s v dai seama de #nalta stim de care s2a bucurat printre colegii si !ar mai presus de toate, ne vom aminti de el ca soul lui .aggie "i tatl Tarei Jnimile noastre se #ndreapt spre ele am%ndou -rintele 5raham "i2a cobor%t vocea: K Eu am fost destul de norocos ca s m numr printre prietenii lui A"teptam cu nerbdare s 7oc din nou bridge cu el #n vacana de Crciun K de fapt, eu speram mai degrab s2mi rec%"tig cei 1,G pe care2i pierdusem la un rober cu el, chiar

#nainte de a pleca #n ultima sa misiune !umne/eule mare, a" fi fericit s renun la toate bunurile pe care le am, numai ca s mai pot pierde o partid de bridge cu el )portiv, soldat, bun profesionist, iubit, tat, prieten "i pentru mine K de"i niciodat n2a" fi avut cura7ul s2o spun #n faa lui, pur "i simplu, pentru c ar fi r%s de mine K erou Hnmorm%ntat nu departe de tine, Connor, este un alt erou american @tr%nul preot "i2a #nlat capul !ac eu a" fi John 'it/gerald *ennedy a" fi m%ndru s fiu #ngropat #n acela"i cimitir cu Connor 'it/gerald Cei opt brbai din garda de onoare au p"it #n fa "i au cobor%t sicriul #n morm%nt -rintele 5raham a fcut semnul crucii, s2a aplecat, a luat o m%n de pm%nt "i a aruncat2o peste co"ciug K Te prefac #n cenu" pe pm%nt, #naintea tuturor celor ce te privesc, cci r%n e"ti "i #n r%n te vei #ntoarce, a intonat preotul #n timp ce un gornist din Jnfanteria .arin a c%ntat mar"ul de adio 5arda de onoare a #mpturit steagul de pe sicriu p%n a a7uns de forma unui triunghi perfect #n m%inile celui mai t%nr subofier, un biat de optspre/ece ani, care, asemeni lui Connor, era nscut la Chicago Hn mod normal, el trebuia s i2l pre/inte vduvei #nsoit de cuvintele: 0!oamn, #n numele pre"edintelui )tatelor 4nite3 !ar nu "i de data asta Acum el s2a #ndreptat #ntr2o alt direcie =apte soldai din Jnfanteria .arin "i2au ridicat pu"tile #n aer "i au tras dou/eci "i unu de salve #n timp ce t%nrul subofier sttea #n po/iie de drepi #n faa pre"edintelui )tatelor 4nite "i i2a predat drapelul Tom Ba6rence l2a primit, s2a #ndreptat cu pa"i rari spre cealalt latur a gropii "i s2a oprit #n faa vduvei .aggie "i2a #nlat capul "i a #ncercat s /%mbeasc, #n timp ce pre"edintele i2a pre/entat stindardul naiunii K Hn numele unei patrii ve"nic recunosctoare, v #nm%ne/ steagul republicii )untei #ncon7urat de prieteni care l2au cunoscut pe soul dumneavoastr bine Eu nu2mi doresc dec%t s fi avut acest privilegiu -re"edintele "i2a plecat capul "i s2a #ntors de cealalt parte a gropii C%t timp fanfara Jnfanteriei .arine a c%ntat imnul naional, el "i2a inut m%na dreapt deasupra inimii 1imeni nu s2a mi"cat p%n c%nd .aggie n2a fost condus de )tuart "i Tara la intrarea cimitirului Ea a rmas acolo mai bine de o or str%ng%nd m%inile fiecruia care participase la

ceremonia funerar !oi brbai, care #n tot acest timp au rmas pe v%rful dealului, veniser #n /iua precedent cu avionul din Iusia Ei nu se aflau aici ca s2l pl%ng pe cel dus Ei se vor #ntoarce #n )t -etersburg cu avionul de sear "i vor raporta c misiunea lor se #ncheiase

CAPITOLUL "&
ACA "!ACE !NE a -ost ncon6urat de tancuri c.nd preedintele Statelor 4nite a ateri$at pe aeroportul din %oscova( #reedintele KerimsLi n-a lsat niciun dubiu n privina -aptului c nu era c.tui de puin interesat n a-i o-eri lui Tom Lawrence ansa de a se -otogra-ia pentru concetenii si( N-au -ost nici obinuitele discursuri de /9un venit n Ausia2 inute de pe podiumul nlat pe pist( @n timp ce Lawrence cobora treptele avionului cu un chip posomor.t, ochii i s-au oprit asupra marealului 9orodin care-l nt.mpina din turela unui tanc( C.nd, n cele din urm, cei doi preedini s-au nt.lnit mai t.r$iu n cursul dimineii la Qremlin, primul subiect pe agenda de lucru a -ost cererea preedintelui KerimsLi ca -orele N(A(T(! care patrulau la hotarele de vest ale Ausiei s -ie imediat retrase( @n urma grelei n-r.ngeri din Senat a Legii Aeducerii Armelor Nucleare, Chimice i Convenionale precum i a rentoarcerii de bun voie a 4crainei la 4niunea Sovietic, preedintele Lawrence tia c nu se a-l n po$iia de a ceda o centim n privina roiului N(A(T(!( n Europa, mai cu seam de c.nd nou aleasa senator >elen 3e7ter l descrie peste tot ca /agentul rou2( 3e la demisia senatorului >elen 3e7ter din -uncia de director C(C(A( de anul trecut -cut anume /pentru a se opune c.t mai -i politicii e7terne prost orientat a preedintelui2 de6a se vorbete pe 3ealul Capitoliului c ea va -i prima -emeie preedinte a Statelor 4nite( La discuiile preliminare din aceast diminea de la Qremlin, preedintele KerimsLi nu a emis nicio pretenie laE )tuart "i2a ridicat privirile de pe prima pagin a /iarului The S=dne= %orning >erald c%nd .aggie a intrat #n buctrie #n 7ean"i "i pulover Ei locuiau #n aceea"i cas de peste "ase luni de /ile "i el n2o v/use niciodat ca mcar o "uvi de pr s nu fie la locul ei K @un dimineaa, )tuart, a spus ea Este ceva interesant #n /iar: K Rerims(i #nc #"i arat bicep"ii la cel mai mic prile7 care i se ive"te, a rspuns )tuart =i pre"edintele tu se strduie s2i fac

fa Cel puin acesta este punctul de vedere al corespondentului de pres din Iusia de la >erald( K Rerims(i ar arunca o bomb nuclear asupra Casei Albe dac a7unge la conclu/ia c #n acest fel poate scpa de ea, a spus .aggie Alte "tiri mai bune nu ai s2mi spui #n aceast diminea de s%mbt: K =eful guvernului a anunat data alegerilor pentru primul nostru pre"edinte K $oi v mi"cai at%t de #ncet #n aceast ar, a spus .aggie, umpl%ndu2"i un bol cu fulgi de porumb 1oi am scpat de britanici de peste dou sute de ani K 1ou n2o s ne ia mult mai mult, a spus )tuart r%/%nd, #n timp ce soia lui intra #n camer #mbrcat #n halat de cas K @un dimineaa, a spus ea somnoroas .aggie s2a ridicat de pe scaun "i a srutat2o pe obra/ K $oi stai aici "i m%ncai fulgi de porumb iar eu am s fac o omlet Tu, #ntr2adevr, nu trebuie8 K .am, sunt doar gravid, nu mor de tuberculo/, i2a spus Tara 4n bol cu fulgi de porumb pentru mine este perfect K =tiu, at%ta doar c8 K 8 tu niciodat n2o s #ncete/i s2i faci gri7i, a spus Tara #mbri"%ndu2"i mama Am s2i spun un secret 1u e?ist nicio dovad medical c pierderile de sarcin s2ar transmite ereditarS doar pislogeala mamelor Ce mai /ice la ga/et: a #ntrebat ea privind spre )tuart K Ca/ul meu din penal apare cu un titlu de o "chioap K pe pagina 1A a spus el art%nd spre trei scurte paragrafe din colul de 7os, din st%nga Tara a parcurs articolul de dou ori, dup care a spus: K !ar numele tu nici mcar nu este menionat K 1u Ei par a fi mai interesai de clientul meu #n momentul de fa, a recunoscut )tuart !ar, dac reu"esc s2l scot, atunci treaba se poate schimbaQ K Eu sper c n2ai s2l scoi, a spus .aggie, #n timp ce sprgea al doilea ou Eu cred c clientul tu este vinovat "i ar trebui s2"i petreac restul vieii #n pu"crie K -entru c a furat +FG: a #ntrebat )tuart fr a2i veni s cread K !e la o btr%n lipsit de aprare K !ar a fost pentru prima oar

K -rima oar c%nd a fost prins, cred c vrei s spui, i2a replicat .aggie K =tii, .aggie, tu ai fi fost un avocat al acu/rii de prim clas, a spus )tuart 12ar fi trebuit s accepi s2i iei un an liber K ar fi trebuit s te #nscrii, #n schimb, la o "coal de drept =tii, eu bnui c #nchisoarea pe via pentru furtul a +FG n2o s fie bine primit de toat lumea K )2ar putea s ai surpri/e, tinere, i2a replicat .aggie )2a au/it ceva dupind pe covora"ul de la u" K . duc eu, a spus )tuart ridic%ndu2se de la mas K )tuart are dreptate, a spus Tara #n timp ce mama #i punea omleta #n farfurie 12ar trebui s2i pier/i timpul ca mena7er nepltit E"ti prea bun pentru a"a ceva K Hi mulumesc, draga mea, i2a rspuns .aggie )2a #ntors la ma"ina de gtit "i a mai spart un ou !ar #mi place s fiu cu voi )per numai s nu v stau pe cap K @ine#neles c nu, i2a spus Tara !ar sunt peste "ase luni de c%nd8 K =tiu, draga mea, dar #nc mai am nevoie de ceva timp ca s pot s m #ntorc la 9ashington -%n #ncepe semestrul la toamn o s fiu bine K !ar nici mcar nu accepi invitaii la lucruri care2i plceau K !e pild: K )ptm%na trecut domnul .oore te2a invitat la "idelio la >per "i i2ai spus c de7a ai alt program pentru acea sear K Ca s fiu corect, nu2mi amintesc ce2am fcut atunci, a spus .aggie K Eu "tiu Ai stat #n camera ta "i ai citit 4lise( K Tara, Ionnie .oore este un brbat drgu "i nu am nicio #ndoial c tot ceea ce face el la banc face foarte bine !ar el nu are nevoie s2"i petreac seara cu mine "i s2mi aminteasc de c%t de mult simt lipsa tatlui tu =i, categoric, eu nu am nevoie s2mi petrec o sear cu el ca s2mi spun c%t de mult #"i adora rposata lui soie, pe care habar n2am cum o chema K Eli/abeth, a spus )tuart, care se #ntorcea cu corespondena #n brae Ionnie, de fapt, este destul de drgu K 1u #ncepe "i tu, a spus .aggie Este timpul ca am%ndoi s #ncetai s v facei gri7i #n privina vieii mele sociale, a spus ea pun%nd o omlet "i mai mare #n faa lui )tuart K Eu ar fi trebuit s m #nsor cu tine, .aggie, i2a spus )tuart

cu un /%mbet larg K Ai fi fost mult mai potrivit dec%t ma7oritatea brbailor cu care #ncercai voi s m aran7ai, a spus ea m%ng%indu2"i ginerele pe cap )tuart a r%s "i a #nceput s trie/e scrisorile, teancul cel mai mare fiind pentru el J2a dat dou Tarei "i trei lui .aggie, iar pe ale lui le2a pus de o parte #n favoarea paginii sportive din The >erald( .aggie "i2a turnat a doua cea"c de cafea #nainte de a se ocupa de coresponden Ca de obicei, a cercetat mai #nt%i timbrele ca s vad #n ce ordine le va deschide !ou aveau acela"i portret al lui 5eorge 9ashington Al treilea #nfi"a un pescru" albastru australian A deschis mai #nt%i scrisoarea din Australia C%nd a terminat2o de citit a #mpins2o peste mas Tarei, al crei /%mbet devenea tot mai larg cu fiecare paragraf pe care2l citea K 'oarte flatant, a spus Tara d%ndu2i scrisoarea lui )tuart )tuart a citit2o rapid K !a, foarte Ce2ai s rspun/i: K Am s le e?plic c nu sunt pe piaa cuttorilor de slu7be, a spus .aggie !ar n2o s scriu p%n nu aflu cruia dintre voi trebuie s2i mulumesc, a adugat ea flutur%nd scrisoarea #n aer K Eu nu sunt vinovat, a spus Tara K %ea culpa, a recunoscut )tuart El de7a "tia c n2avea rost s #ncerce s2o pcleasc pe .aggie Ea #ntotdeauna p%n la urm tot afla K Am v/ut postul anunat #n The >erald "i m2am g%ndit c ai calificarea ideal pentru el .ai bine /is, supercalificarea K )e vorbe"te c decanul de la Admiteri se va pensiona la sf%r"itul acestui an universitar, a spus Tara A"a c ei #n cur%nd vor cuta un #nlocuitor >ricine prime"te acest post8 K $oi doi, acum ascultai2m, a spus .aggie #ncep%nd s str%ng farfuriile Am un an vacan "i #n august viitor intenione/ s m #ntorc la 9ashington "i s2mi continui slu7ba ca decan la Admiteri la 4niversitatea 5eorgeto6n )ydney 4niversity va trebui s2"i gseasc pe altcineva )2a a"e/at pe scaun ca s deschid cea de a doua scrisoare 1ici Tara, nici )tuart nu au fcut niciun comentariu c%nd ea a scos din plic un cec de C++ ,,,G semnat de secretarul

Tre/oreriei 0Asigurare pltit integral urma"ilor3, pentru pierderea soului ei #n misiune ca ofier C J A , e?plica scrisoarea care2l #nsoea C%nd vor #ncepe ele s #neleag ce #nsemnau de fapt cuvintele, 0asigurare pltit integral urma"ilor3: Ea a deschis repede cea de a treia scrisoare > lsase ultima pentru c recunoscuse vechea ma"in de scris "i "tia e?act cine i2o trimitea Tara l2a #nghiontit pe )tuart K )crisoarea anual de amor de la !r >PCasey, dac nu m #n"el, a spus ea, chipurile, #n "oapt Trebuie s recunosc c sunt impresionat de modul #n care a reu"it s2i dea de urm K =i eu, a spus .aggie cu un /%mbet Cel puin cu el nu trebuie s m prefac, a adugat ea deschi/%nd plicul K $ a"tept pe am%ndou afar, #mbrcate ca s ie"im #n ora" peste o or, a spus )tuart uit%ndu2se la ceas .aggie i2a aruncat o privire pe deasupra ochelarilor "i i2a /%mbit Am re/ervat o mas la cafeneaua de pe pla7 pentru ora unu K >, e"ti un tip formidabil, i2a spus Tara cu un suspin de adorare )tuart era pe punctul s2o ating cu /iarul pe cap c%nd .aggie a e?clamat: K !raceQ Am%ndoi au privit spre ea uimii Era aproape cea mai mare blasfemie pe care o au/iser vreodat #n gura ei K Ce este, mam: a #ntrebat2o Tara Hnc te cere de nevast sau, dup at%ta amar de ani, el, p%n la urm, s2a #nsurat cu altcineva: K 1iciuna, nici alta J s2a oferit o slu7b ca "ef al !epartamentului de .atematic la 4niversity of 1e6 )outh 9ales "i vine ca s se #nt%lneasc cu prorectorul #nainte de a lua o deci/ie final K Cum nu se putea mai bine, a spus Tara Ba urma urmelor, el este irlande/, este brbat bine "i #ntotdeauna te2a adorat =i, dup cum ne2ai amintit cu regularitate, tata a reu"it s2l scoat de pe ring chiar de prima dat Ce altceva mai mult ai putea cere: A urmat o tcere prelungit, dup care .aggie a spus: K . tern c nu este chiar at%t de e?act K Ce vrei s spui: a #ntrebat2o Tara K Ei bine, adevrul este c, de"i el era chipe" "i un dansator

minunat, era un pic "i cam plicticos K !ar #ntotdeauna mi2ai spus8 K =tiu ce i2am spus, a /is .aggie =i nu trebuie s te uii la mine a"a, t%nr doamn )unt sigur c "i tu #l tachine/i din c%nd #n c%nd pe )tuart cu acel t%nr osptar din !ublin care8 K .amQ Hn orice ca/ el acum este8 K Ce: a #ntrebat )tuart K 8 lector la Trinity College din !ublin, a spus Tara =i, #n plus, este #nsurat, fericit "i are trei copii Ceea ce #nseamn cu mult mai mult dec%t se poate spune despre ma7oritatea fostelor tale prietene K Adevrat, a recunoscut )tuart A"a c spune2mi, a /is el #ntorc%ndu2"i atenia spre .aggie, c%nd sose"te !r >PCasey #n >/: .aggie a deschis scrisoarea din nou "i a citit cu voce tare: /Cau avionul din Chicago pe paispre$ece i sosesc n cincispre$ece2( K !ar asta2i a/i, a spus )tuart .aggie a dat din cap, dup care a continuat: /0oi sta n S=dne= peste noapte i apoi m nt.lnesc cu prorectorul $iua urmtoare, dup care m ntorc la Chicago(2 .aggie "i2a #nlat privirile K El va fi #napoi #n drum spre cas #nainte ca noi s venim din 6ee(end K -cat, a spus Tara !up toi ace"ti ani mi2ar fi plcut s2l #nt%lnesc pe credinciosul !r !eclan >PCasey K =i #nc ai mai putea, a spus )tuart uit%ndu2se la ceas Ba c%t ateri/ea/ avionul lui: K Ba unspre/ece "i dou/eci #n dimineaa asta, a spus .aggie . tem c n2o s2l vedem =i nici mcar nu spune unde va sta, a"a c n2avem cum s lum legtura cu el #nainte de a se #ntoarce acas K 1u da at%t de repede #napoi, a spus )tuart !ac plecm #n /ece minute am reu"i, totu"i, s a7ungem la aeroport la timp pentru avionul lui Ai putea s2l invii s ia pr%n/ul cu noi Tara a privit spre mama sa care nu prea deloc entu/iasmat de idee K Chiar dac o s2l invitm, el probabil o s spun nu, a /is .aggie > s fie obosit dup at%tea ceasuri de /bor "i va vrea s se pregteasc pentru #nt%lnirea de m%ine

K !ar cel puin faci efortul, a spus Tara .aggie a #mpturit scrisoarea, "i2a scos "orul "i a spus: K Ai dreptate, Tara !up toi ace"ti ani, mcar at%ta pot face A /%mbit ctre fiica ei "i a plecat repede din buctrie apuc%nd2o pe scri #n sus A7uns #n camera ei, a deschis "ifonierul "i "i2a scos rochia favorit 1u voia ca !eclan s se g%ndeasc la ea ca la o femeie #ntre dou v%rste K de"i asta era mai degrab o prostie, pentru c "i ea "i el erau #ntre dou v%rste =i2a privit imaginea #n oglind -entru cinci/eci "i unu de ani, arta acceptabil, a hotr%t ea 1u se #ngr"ase, dar #i mai apruser una sau dou cute pe frunte #n ultimele "ase luni .aggie a cobor%t la parter "i l2a gsit pe )tuart merg%nd #n sus "i #n 7os pe hol Ea "tia c ma"ina era pregtit "i probabil motorul de7a pornit K Laide, Tara, a strigat el pentru a treia oar Tara a aprut peste c%teva clipe "i nerbdarea lui s2a evaporat #n momentul #n care ea i2a /%mbit Hn timp ce urca #n ma"in, Tara a spus: K Abia a"tept s2l cunosc pe !eclan -%n "i numele lui are ceva romantic #n el K Ba fel am simit "i eu pe vremuri, a spus .aggie K Ce este #ntr2un nume: a spus )tuart, #n timp ce scotea ma"ina pe alee "i de acolo #n strad K !estul de mult c%nd te2ai nscut .argaret !eirdre @ur(e, i2 a rspuns .aggie )tuart a i/bucnit #n r%s C%nd eram la "coal, odat mi2am scris o scrisoare adresat mie sub numele !l "i d2 na !eclan >PCasey !ar asta nu l2a fcut ca el s par mai interesant, a spus ea ating%ndu2"i prul nervoas K 12ar fi posibil, a spus Tara, ca dup toi ace"ti ani, !r >PCasey s fi devenit amu/ant, rafinat "i un om de lume: K . #ndoiesc, a spus .aggie .ai degrab cred c este pompos, ridat "i #nc virgin K Cum de2ai "tiut c este virgin: a #ntrebat2o )tuart K -entru c o spunea oricui, i2a rspuns .aggie -entru !eclan un 6ee(end romantic #nsemna s in o comunicare de trigonometrie la un simpo/ion de matematic Tara a i/bucnit #n r%s K !e"i, ca s fiu sincer, tatl tu nu era cu mult mai

e?perimentat dec%t el -rima noapte petrecut #mpreun a fost pe o banc #n parc "i singurul lucru pe care l2am pierdut au fost papucii )tuart a r%s at%t de mult c aproape a atins bordura K Eu chiar am aflat cum "i2a pierdut Connor virginitatea, a continuat .aggie A fost cu o fat poreclit 01u spune niciodat nu lui 1ancy3, a spus ea #n "oapt, pe un ton de prefcut confidenialitate K 1u se poate ca el s2i fi povestit asta, a spus )tuart ne#ncre/tor K 1u, nu mi2a povestit 12a" fi aflat2o niciodat dac el n2ar fi #nt%r/iat #ntr2o sear la un antrenament de fotbal Am hotr%t s2i las un bilet #n dulapul lui din vestiar "i am gsit scri7elit numele lui 1ancy pe partea interioar a u"ii !ar, de fapt, nu m puteam pl%nge C%nd am verificat dulapurile colegilor lui de echip, Connor, de departe, deinea cel mai sc/ut scor Tara r%dea acum in%ndu2se cu m%inile de burt "i a rugat2o pe mama ei s se opreasc K C%nd tatl tu, #n cele din urm8 C%nd au a7uns la aeroport .aggie epui/ase toate pove"tile despre rivalitatea dintre !eclan "i Connor "i #ncepuse s se simt destul de nelini"tit #n legtur cu #nt%lnirea cu fostul ei partener de dans dup at%t de muli ani )tuart a oprit #n faa intrrii, a srit din ma"in "i a deschis portiera din spate pentru .aggie K Ar fi bine s te grbe"ti, i2a spus el uit%ndu2se la ceas K $rei s vin cu tine, mam: a #ntrebat2o Tara K 1u, mulumesc, i2a rspuns .aggie "i a plecat grbit spre u"a automat #nainte de a avea timp s se r/g%ndeasc A verificat ecranul cu sosirile 4nited 'light 81; de la Chicago ateri/ase la timp, la unspre/ece "i dou/eci Acum era aproape unspre/ece "i patru/eci Ea niciodat #n viaa ei nu sosise at%t de t%r/iu ca s a"tepte pe cineva ia aeroport Cu c%t se apropia de /ona sosirilor cu at%t mergea mai #ncet #n sperana c !eclan a avut timp s fi prsit de7a aeroportul A hotr%t s a"tepte cincispre/ece minute "i apoi s se #ntoarc la ma"in A #nceput s studie/e pasagerii care soseau Tineri veseli "i entu/ia"ti, purt%nd surfboard2uri sub braS cei de v%rst mi7locie, preocupai "i gri7ulii, in%ndu2"i str%ns copiii de m%nS btr%ni mi"c%ndu2se #ncet "i c/ui pe g%nduri, form%nd

ariergarda Ea a #nceput s se #ntrebe dac #l va recunoa"te pe !eclan ) fi trecut el de7a pe l%ng ea: Ba urma urmelor, erau peste trei/eci de ani de c%nd nu se v/user "i el nu se a"tepta ca cineva s vin s2l #nt%mpine Ea s2a uitat din nou la ceas K cele cincispre/ece minute aproape c trecuser 5%ndurile i s2au #ndreptat ctre o farfurie cu crochete "i un pahar de Chardonnay c%nd vor lua pr%n/ul la Cronulla Apoi, ea o s moie #n soarele dup2amie/ii #n timp ce Tara "i )tuart vor face surf !intr2o dat ochii i s2au oprit pe un brbat cu un singur bra care ie"ea cu pa"i mari prin u"a de la sosiri .aggie a simit c i se #nmoaie picioarele )e uita fi? spre brbatul pe care nu #ncetase niciodat s2l iubeasc "i i2a fost team c s2ar putea s2"i piard cuno"tina Bacrimile i2au umplut ochii Ea nu cerea nici o e?plicaie Asta putea veni mai t%r/iu, mult mai t%r/iu A alergat spre el fr a mai ine cont de nimeni din 7ur Hn clipa #n care el a v/ut2o i2a /%mbit cu acel /%mbet at%t de cunoscut prin care2i spunea c o reperase #n mulime K >, !umne/eule .are, Connor, a spus ea arunc%ndu2"i braele de g%tul lui )pune2mi c este adevrat !umne/eule .are, spune2mi c este adevratQ Connor a inut2o str%ns cu braul drept, man"eta de la st%ngul flutur%nd pe l%ng el K Este cum nu se poate mai adevrat, scumpa mea .aggie, i2a spus el cu un pronunat accent irlande/ !in pcate, de"i pre"edinii pot s aran7e/e aproape orice, din clipa #n care te2au omor%t, tu nu ai alt soluie dec%t s dispari pentru o vreme "i s2i iei alt identitate =i2a desprins braul din 7urul ei "i "i2a cobor%t privirile spre femeia pe care dorise s2o in la pieptul su ceas de ceas #n ultimele "ase luni .2am hotr%t asupra lui !eclan >PCasey, un universitar ce s2a g%ndit la o nou catedr #n Australia, pentru c mi2am amintit ce mi2ai spus odat c nu2 i doreai altceva de la via dec%t s fii !na !eclan >PCasey !e asemenea, am fost convins c n2o s fiu deran7at de prea muli australieni care s2mi teste/e cuno"tinele de matematic .aggie "i2a ridicat privirile spre el, cu lacrimile "iroindu2i pe obra7i, nefiind sigur dac s r%d sau s pl%ng K !ar scrisoarea, dragul meu, a spus ea 0E2ul3 #ncovoiat Cum ai reu"it8

K !a, m2am g%ndit c asta are s2i plac, a spus Connor Jdeea mi2a venit dup ce i2am v/ut po/a #n The ;ashington #ost st%nd l%ng groap, fa #n fa cu pre"edintele "i apoi am citit omagiile aduse fostului tu so "i atunci mi2am /is: 0!eclan, biatule, asta ar putea fi ultima ta "ans s te cstore"ti cu t%nra .argaret @ur(e din East )ide3 A /%mbit Ce /ici despre asta, .aggie: a #ntrebat2o el $rei s te mrii cu mine: K Connor 'it/gerald, ai o mulime de e?plicaii de dat, a spus .aggie K Am, #ntr2adevr, doamn >PCasey =i tot restul vieii noastre ca s pot s2o fac