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P. GRENON S. J.
TOMO 4. Y 2. DE BIBLIOGRAFA
Exposicin que public el Fundador Don Aaron Castellanos de lo que cl gestion v trabaj eft la colonizacin de Santa Fe v en la construccin del Ferrocarril de R o s a r i o a C r d o b a 1852 - 1872

CORDOBA
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LA C I U D A D

ESPERANZA
HISTORIA DOCUMENTADA
POR EL

P. G R E N O N S. J. TOMO 4. Y 2. DE BIBLIOGRAFA
Exposicin que public el Fundador Don Aaron Castellanos de lo que l gestion y trabaj en la colonizacin de Santa F y en la construccin del Ferrocarril de R o s a r i o a C r d o b a 1852 - 1872

CORDOBA
19 4 8

H U.W,H

Imprimi BIFFIGNANDI - 25 de Mayo 424-38 - Crdoba

Aaron Castellanos Retrato tomado del libro de Mark Jefferson 'Peoplin The Argentine Pampa"

PROLOGO
En la Bibliografa de Esperanza, en el tomo anterior, anunci que la publicacin del Fundador "Colonizacin", haba de ir en edicin aparte por su volumen e inters y para que sea ms conocida. Porque la empresa de Castellanos para lograr el aporte de los primeros colonos fu realmente una obra y un xito, bastante mayor an de lo que se pondera y admira. Esto se entiende y expone documentalmente y con ilustracin personal; porque el mismo que actu nos lo dice en su cuaderno de "Colonizacin". Es un folleto de 130 pginas que escribi en 1876 en Rosario y lo public en 1877. La tenemos en Crdoba en la Biblioteca de la Universidad. La portada dice "Colonizacin de Santa - F y Entre - Bios y el Ferro Carril del Rosario a Crdoba, por Aarn Castellanos. Rosario; Imprenta de El Comercio. Libertad 205. - 1877". Lo public no por una legtima jactancia, ra sincerarse de unas imputaciones que se le falsedades que por ignorancia, error y talvez o envidia interesada se publicaron. Esta finalidad, desempeada en medio sino patir y de mala fe de con-

tencin de crtica, la hace a dicha publicacin veraz y controlada.

ms

Adems son muchos los datos que nos suministra y que nos son muy apreciables para los hijos de Esperanza y nuestros padres. Esta publicacin fu una de las fuentes de datos de los trabajos del Fundador. Por todo ello me sacrifico en reproducir tan valiosa publicacin para ponerlo al alcance nuestro. Para su mas fcil comprensin es expeditivo poner epgrafes del contenido de las divisiones que estn como captulos pero con solo el nmero en su corrida exposicin. Esta presentacin la intercalar con diferente tipo de letra para no confundirla con el original. Aado una pauta sinttica del itinerario biogrfico de su autor el Sr. Aarn Castellanos. En la Copia he dejado la estructura ortogrfica de algunas palabras y hasta errores de imprenta y la puntuacin que us Castellanos en el impreso original. Si cansa slo el leer los tantos y tan enojosos trabajos y diligencias remados y pasados durante sus veinte aos (1851-1872), qu ser el haberlos pasado y sufrido? Es verdaderamente monumental su movimiento continuo en sus tres empresas: las que aparecen sencillamente partiticas y benemritas en nuestro Fundador.

Portada del opsculo de A. Castellanos que aqu se reproduce

En distintas ocasiones se ha escrito sobre colonizacin en Santa-F y Entre-Ros, y sobre el ferro-carril del Rosario Crdoba, falto de exactitud no pocas veces, tergiversando los hechos en otras. Siendo yo el promotor de ambas empresas, primero que nadie, nunca habia pensado sin embargo ocuparme de esos escritos porque vea y a realizados mis propsitos, aunque de distinta manera de lo que yo habia concebido y que tanto tiempo, dinero y trabajos me haban costado. Pero, entre otras publicaciones ha aparecido lti mmente una en un diario de Buenos Aires, firmada por Un Argentino que hace encomios muy notables al seor D. Jos Maria Cullen, presentndolo como el fundador de las colonias de Santa F, que es una repeticin de lo que aos antes habia dicho tambin un peridico de Crdoba; una sesin en el Senado Nacional, en la cual tocando mi nombre, algunos de los seores que tomaron parte en la discusin, por disculparse ellos mismos disculpar al Gobierno de la Confederacin, no dijeron verdad, echando sobre m actos que estoy muy distante de merecer; y finalmente la biografa del seor Wheelwright escrita por el Dr. Alberdi, que la distancia en que se ha hallado del teatro de lo ocurrido respecto al Ferro-Carril Central Argentino, no le h a permitido sin duda estar al corriente de este negocio. Todo esto reunido me h a de11

cidido hacer las rectificaciones que he credo de mi deber, sin pretender deprimir la conducta de nadie al relatar los hechos con toda escrupulosidad. Como en esta biografa se hace mencin de Rivadavia, no puedo menos que hacer algunas reminiscencias tambin de lo que he presenciado en la administracin de aquel personaje, quiz el primer hombre de Estado en el Pais. AARON CASTELLANOS

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I.
Contenido de este primer pargrafo de Castellanos (1): Las primeras colonizaciones. Rectifica lo que Alberdi atribuye a Wheelwright sobre nuestra primera colonizacin y Ferrocarril. Sintetiza las Obras de Rivadavia en colonizacin.

El Dr. Alberdi, quien muchos desearamos verlo ocupar un asiento en el Congreso Argentino sino en un puesto mas elevado, ha escrito la biografa del seor Wheelwright, segn algunos captulos que de ella ha publicado el diario La Capital. En ese escrito, creemos que revela una vez mas el Dr. Alberdi su competencia en todo lo que h a vertido su pluma. En l, censura profundamente la administracin de su antiguo adversario y ex-Presidente Sarmiento; y con la misma voluntad en pro del seor Wheelwright lo eleva este una grande altura por los servicios que ha prestado la Repblica Argentina. En cuanto lo primero, siendo asuntos mas menos notorios, el pblico los habr juzgado ya, y, ni me incumben ni es mi nimo mencionarlos; pero no as lo segundo que me toca muy de cerca, y por
(1) Este es el epgrafe que pongo debajo de cada nmero de pargrafo para prevenir y facilitar en inters el contenido. As que esta letra negrita no est en el original de Castellano. (P. Grenn).

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lo tanto, aunque con mucha pena, por mas de un motivo, tengo que rectificar algo al respecto para que queden las cosas en su verdadero punto de vista. Dice la biografa que Wheelwright ha sido el Rivadavia de la Repblica Argentina, pues que ha realizado los pensamientos de aquel hombre de Estado, sustituyendo con el ferro-carril el canal de los Andes y empezando fundar las colonias que tanto queria Rivadavia. Se ha olvidado, sin duda, que quince aos antes que Wheelwright trajera un solo colono, habia ya varias colonias establecidas en Santa F, y de sus cuarenta que hoy tiene la misma Provincia, solo cuatro son formadas por aquel seor, y tal vez ninguna de esta iguala en riqueza, produccin y consumo algunas de aquellas, por ejemplo, la colonia Esperanza que es la madre de todas, contando ya mas de veinte aos de existencia; no es hoy da solo una colonia muy productiva, sino tambin un lindo pueblo, en cuyos hoteles no de se deja desear al viajero. Hay tambin molinos vapor, y entre ellos uno que puede rivalizar con los mejores del Rio de la Plata, y un peridico redactado en alemn, no obstante que ninguna de estas colonias participa de las ventajas del ferro-carril por las distancias que las separan. Y si, el ferro-carril, no se hizo algunos aos antes sin las enormsimas sumas empleadas en l, es asunto que luego tendr su esplicacin. Ademas: las diez y seis primeras leguas desde cuatro del Rosario donde empiezan las tierras de la empresa, son las que nicamente estn pobladas con dichas cuatro colonias, quedando todo el trayecto hasta Crdoba, mas de sesenta leguas, tan desiertas como estuvieron antes, no obs14

tante que la concesin de una legua cada lado del ierro-carril es con cargo de poblarlas con inmigrantes. Como el escrito de que me ocupo hace mencin de Rivadavia, no es fuera de mi propsito narrar algunos hechos contemporneos la vida poltica de aquel eminente personaje, cuyos vivos recuerdos que aun la edad no ha debilitado, producen en mi espritu cierto placer mezclado con amargura tambin. Aunque joven entonces, presenciando las obras y los pensamientos para el futuro, nacidos de la inteligencia de Rivadavia, que abrazaban todo el vasto territorio argentino, fui uno de sus apasionados; con tanta mas razn cuanto que nadie antes que l habia mirado mas lejos que el Arroyo del Medio. Fu hasta los Andes, Bermejo y Magallanes. Pobl el Puerto de Baha Blanca; repobl las Malvinas y puso all un Gobernador (el seor Vernet) (1) como principio de las colonizaciones que tanto lo preocupaban, haciendo estudios cientficos de toda la costa del Sur; inspir una confianza ilimitada en el porvenir; y de ah naci el espritu de fecundas asociaciones tan poco comunes hasta entonces. Se organiz una sociedad para la esplotacin del mineral de Famatina, para cuyo efecto se trajeron hombres de la
(I) En aquella poca tambin se les acoid al Dr. D. Anilles Geli y al seor Ogando permiso p a r a cuerear el ganarlo alzado <iue habla en la Pennsula de San Jos desde el tiempo de los espaoles, cuando abandonaron esas y otras poblaciones del Sur. Los empresarios tuvieron muchos gastos en la conduccin de caballadas por tierra y que poco duraban polla naturaleza de los partos y del clima, pero sobre todo, por la poca precaucin, en una sola noche se sali toda la hacienda de la Pennsula y al da siguiente se encontraron sin una sola vaca. En una goleta trajeron todo el cuerambre que haban hecho. As concluy aquella espedicin.

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ciencia con operarios alemanes de la misma profesin; otra sociedad para trabajar las minas de Uspallata, que inmediatamenle se dio principio la obra; otra que compr las minas de Portugalete, hoy territorio de Bolivia; se organiz otra sociedad martima que hizo repetidas espediciones la India; surgi otra para la navegacin del Bermejo que no tard en llevarse debido efecto (2); el comercio se desarroll del modo mas asombroso; todo lo que consumi Bolivia de ultramar, parta de Buenos Aires, y aquel nuevo Estado lo p a g a b a con sus metales de plata y oro. Otra compaa compr el famoso Rincn de Luna (Provincia de Corrientes) para esplotar las riquezas que aquel paraje contiene, y para poner una gran cria de me-

(2) Los seores 1>. Victoriano Sola, D. Pablo Soria y el iine esto escribe fuimos los promotores de esta empreas en 182 1. Se obtuvo de los Gobiernos de Salta y Rueos Aires algunas conseciones de tierras y ciertos privilegios temporarios para la navegacin. Habla entusiasmo para tomar luirte en todo gnero de empresas. Aceptamos seis socios de Buenos Aires y otros seis de Salta, todas personas caracterizadas. L'n ingeniero para levantar el plano y sondaje de] ro, dos constructores y todos los dems elementos necesarios, con gran acopio de chucheras para obsequiar a los indios partieron con el seor Soria, gefe de la expedicin hasta Oran. All se construyeron tres embarcaciones de diferente porte y calado liara a s e g u r a r la esploracin. Los tres llegaron a Rambuc en la estacin de menos a g u a del Bermejo: buques, papeles, planos, armamento, dos carroadas todo fui secuestrado por Francia del P a r a g u a y ; ; y los t r e i n t a hombrer, que componan la espedicin fueron destinados a diferentes puntos hasta que a los cinco aos se les dijo que podan salir del P a r a g u a y . En tan largo tiempo, no obstante la clausura de aquel pas, hubo sin embargo medios de socorrer al benerable seor Soria a quien Francia le pasaba real y medio d'.iriu. 131 seor Soria public y reparti a los accionistas un folleto dando cuenta del resultado de su viaje adjuntando un plano del Bermejo.

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rinos; una sociedad annima instal un Banco en Buenos Aires con el capital de un milln de pesos fuertes, y con derecho de emitir billetes pagaderos la vista; Buenos Aires procur un emprstito en Inglaterra de un milln de libras esterlinas gue al momento le fu acordado. Toda esta grandeza, en fin, reposaba en la sabia, eguitativa y prudente adminstracin de Rivadavia, y de los hombres ilustrados y eminentes patriotas gue lo ayudaban. Rivadavia trajo de Europa escritores de fama, y un ingeniero hidrulico de Inglaterra (Mr. Vevans) para ensayar los pozos artesianos y hacer los estudios para construir el puerto de Buenos Aires. En cuanto lo primero, despus de serios trabajos, se tuvo la conviccin de gue en estas llanuras no se podra obtener resultados favorables. Respecto de lo segundo, inform el mismo ingeniero gue podia practicarse el puerto en la rada de Buenos Aires, pero gue su permanencia sera dudosa, as como, el de la Ensenada era seguro. Aceptado esto ltimo, se empez a terraplenar las nueve leguas de baado gue lo separan de la ciudad. Catorce cuadras presentaban un magnfico camino de treinta varas de ancho, macisado con conchilla. La obra se suspendi por la guerra del Brasil. Se form tambin otra sociedad para dar principio la colonizacin. Se trajeron familias agricultoras de Inglaterra y se fund la peguea colonia de Santa Catalina, gue la guerra civil destruy. Rivadavia hizo traer tambin caballos frisones, as como merinos de Espaa; cosa rara en ese tiempo, gue era all contrabando. 17

Era tal, en fin, la animacin decidida por todos al trabajo, de uno otro estremo de la Repblica, que de todo se quera sacar partido. Se hizo traer del Chaco un trozo de hierro como de ocho quintales, cuya pieza entiendo que el seor Parish, y a en tiempo de Rosas, la mand Inglaterra. A propsito de esto, hasta hoy dia no se ha dado la importancia que en s tiene aquella riqueza, atent los antecedentes que de ella hay. Podra citar el testimonio de personas que han visto ese prodijio, que se presenta en hileras manera de raigones troncos de rboles secos. Pero existe un documento autntico sobre l, y es el importante y estenso informe dirigido al Directorio en 1813 por el antiguo comandante general de Fronteras, el seor D. Pedro Andrs Garca. Dice de estas moles de hierro, aparentemente superficiales, que se les sigui veinte leguas hasta llegar un bosque impenetrable que impidi continuar. En aquel tiempo se trajo una cantidad de ese metal, con el que se fabricaron fusiles en Buenos Aires. El seor Balcarce, por curiosidad, conservaba un pedazo de l en Paris, que me lo proporcion para hacerlo ensayar. Consegu del Tribunal Departamento de Minera de aquella capital, su examen analtico, y resultaba lo siguiente: novecientos veinte y siete milsimos de hierro, setenta de nikel y trazas de azufre silicium. Este documento original, se lo remit al seor Ministro de Relaciones Esteriores de la Confederacin Dr. D. Juan Maria Gutierrez, que podr conservarlo. Tengo copia de l.

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II.
Enumeracin de las actividades de Rivadavia para con los indios. Estas obras quedaron con su muerte abandonadas durante 24 aos. Castellano refiere cmo el quiso desde Buenos Aires reanudarlo comenzando con procurar un ferrocarril. Su plan primero; que fracas. Va a Santa Fe para ello.

Continuar mi narracin. Rivadavia, como Ministro de Gobierno Provincial de Buenos Aires y como Presidente de la Repblica despus, mereci el renombre de sabio. A su gran talento poltico y administrativo reunia la honradez del verdadero patriota. El supo tambin poner raya los indios como nunca lo hemos visto mas. Todo un destacamento de tropa de lnea fu alevosamente asesinado traicin por una tribu de indios amigos, al mando del clebre cacique Chail. Hizo tantos estragos la indiada, que casi toda la campaa de Buenos Aires qued asolada. Llegaron partidas de indios hasta nueve leguas de la ciudad (Arroyo del Gato). Ya habian quemado el pueblo de Dolores. Fu tal el pnico que se apoder de los campesinos, que habiendo reunido cuatrocientos milicianos inmediaciones de la Guardia del Monte, sus vichadores de la parte que podian avistarse los salvajes, vinieron escape al campamento, avisando que venian. Era un jinete que habian divisado. Toda la milicia se puso en fuga. Por fin apareci el jinete bien montado. Era una india, que observando tal desbande, se acercaba los grupos fugitivos gritndoles: "Cristiano flojo dis19

parando de una mujer". Los milicianos no entendan sino de huir. Don Benito Miguens, uno de los gefes, con todo su prestigio no los pudo contener. Algunos llegaron Buenos Aires. Los lamentos de la campaa eran terribles; al incendio de las estancias con la desaparicin de sus haciendas, se anadia el mas cruel de los infortunios, la muerte de tantos hombres y el cautiverio de mujeres y nios. Era, pues, necesario, no solo resguardar la campaa, sino imponer los indios de un modo perentorio y eficaz. El tino de Rivadavia pronto dio con el hombre gue se necesitaba para la poca. Puesto la cabeza de un buen nmero de soldados, muy luego estuvo en aptitud de abrir campaa contra los indios el valiente y experto Rauch, de la manera gue nunca se haba practicado. Gefe de esta fuerza, comi y ense comer sus soldados, carne de yegua, como nico medio de eguilibrar la rpida movilidad del salvaje. Con esta nueva tctica empez dar golpe sobre golpe los indios, cayendo de improviso en sus propias tolderas. Hecho un gran jinete, manejaba el lazo y la bola con la destreza de nuestros paisanos: nunca tuvo en inaccin su tropa. Frecuentemente volvia con los cautivos gue rescataba, y las chusmas de los indios gue haban muerto escapado de la toldera gue habia sorprendido. Pronto se hizo el dolo de sus soldados y el terror de los indios gue y a no encontraban lugar seguro en el desierto. Todo lo habia recorrido aguel bravo alemn. El y sus soldados se hicieron conocedores de todas las guaridas del indio, gue viva sobresaltado en su toldera; pero cuya 20

cautela burlaba siempre aquel intrpido gefe. Pues as como suele acontecer que la aparicin de algn jinete en los campos es el precursor de una invasion, as Rauch, de ciertas distancias destacaba sus vichadores, como l les llamaba, para dar el golpe seguro. Tribus araucanas que se habian apoderado de los campos se retiraron, y casi tods los legtimos pampas pidieron la paz, cuyo sometimiento lo estableci el Gobierno. Se fund la fortaleza del Tandil, con lo que se dio gran espansion la campaa del Sur, y pronto se empezaron poblar aquellos hermosos campos, aprovechando gran nmero de arroyos que jams habian posedo los cristianos. Entre tanto sobrevino la guerra del Brasil, y sin embargo, los enemigos de Rivadavia con igual furor lo trataban del modo mas cruel por la prensa y por todos los medios imaginables. Muchos de sus proyectos los llevaron hasta el ridculo como el canal de los Andes, que pesar de todo, solo el pensamiento le hacia honor. Pero el fin era voltear Rivadavia, antes, como Ministro Provincial, ahora, como Presidente de la Repblica. Partan emisarios las provincias buscar proslitos que desde luego no faltaron. As las cosas, hasta que imitando San Martin que tenia horror la anarqua, Rivadavia se fu tambin al estranjero, puesto que no podia evitar la guerra civil. La cada de la presidencia de Rivadavia produjo, se puede decir, una larga noche de veinte y cuatro aos en cuyas tinieblas desaparecieron todas las em21

presas y a mencionadas, y el aspecto grandioso que habia asumido el pas. La guerra civil con todos sus horrores produjo al fin un Dictador con el nombre de Restaurador de las leyes que acababan de destruir, luego cambindolo con el de hroe del desierto, y finalmente reasumindolo todo se le confiri el de Gefe Supremo de la Nacin, parodiando Francia del Paraguay. As vino quedar el pas condenado criar vacas y nada mas. Quien habria osado proponer la continuacin de la obra del puerto de la Ensenada con la ventaja del invento de ferro-carriles? Quien indicar siquiera la construccin de estos en ningn punto de la Repblica? Quien, enfin, se habria atrevido hablar tampoco de colonizacin para poblar nuestros desiertos que es el peor enemigo del pas? Absolutamente nadie, porque tras una negativa silenciosa, pero segura, podia ser peligrosa tambin. Con esta conviccin, que todo el mundo participaba de ella igualmente, yo de mi parte, sin esperanza alguna de ver empesado en el pas lo que gritos le pediaferro-carril inmigracin, me traslad Europa con toda mi familia, con el doble objeto de educar mis hijos. All me encontraba cuando cay Rosas, y sin prdida de tiempo, dejando mi familia en Paris, lugar de su residencia, me traslad Londres donde me puse en relacin con una casa bancaria; que aunque all nadie oye ni presta atencin lo que no es de presente, obtuve sin embargo la deferencia de ser escuchado. Mi objeto era, pues, proponer un ferro-carril del Rosario Crdoba. El indicar el Rosario como punto 22

de arranque, fu porque el informe del vice almirante Othan al almirantazgo ingls, deca, que hasta el puerto del Rosario podian remontar todo el ao buques de diez y ocho pies de calado, salvando el difcil paso de Martin Garcia: no as mas arriba, que solo con las crecientes del Paran podran subir hasta Corrientes buques de igual porte. Una vez hechas las esplicaciones de la distancia que tendra que recqrrer el ferro-carril proyectado; la planicie del terreno de pura tierra vejetal sin piedra alguna, cubierta toda de buenos pastos; mas de la mitad del trayecto lleno de bosques tiles para el mismo ferro-carril, sin mas obstculos que dos rios que tampoco desnivelaban el terreno, sino en su propio cauce, asegurando, en fin, que por tales circunstancias, en ninguna parte del mundo se podra construir un ferro-carril tan barato y al cual irrevocablemente concurrira el comercio de diez provincias de la repblica. A toda esta bella perspectiva que de suyo se recomendaba, anadia tambin, que crea muy probable conseguir del nuevo Gobierno que se instalase en mi pais, una legua de tierra cada lado del camino, empezar cuatro leguas del Rosario hasta cuatro antes de llegar la ciudad de Crdoba, beneficio de la empresa que construyera el ferro-carril, con calidad de poblarlas con colonias agriculturas, por cuyo medio obtendra tambin la misma empresa grandes ventajas. Y finalmente, que si yo volva Inglaterra con un contrato bajo tales condiciones, con mas el seis por ciento garantido por la Nacin sobre el costo total de la obra; si tendria la seguridad de que ella se realizara dando al mismo tiempo garanta de eje23

cucin por parte de la empresa, mediante un depsito de dinero en el Banco de la Provincia de Buenos Aires. Se me contest afirmativamente, es decir, que no haba dificultad en llevar adelante la obra. Pero, que sin dudar de lo que yo decia en cuanto las condiciones del terreno, comercio y dems, sera indispensable que todo eso fuese consignado por un ingeniero de alto carcter, quien al mismo tiempo debia levantar los planos y formar los presupuestos del gasto total del camino. Aadindoseme tambin, que como una cosa nueva en estas rejiones, convendra para acreditar mejor el negocio, que los habitantes del pas mismo donde l se iba realizar, tomasen alguna parte en la empresa. Una y otra cosa no trepid en asegurar, que mi llegada al Rio de la Plata se allanara cumplidaconseguido todo lo que deseaba, y no con poca satisfaccin me embarqu para Buenos Aires, decidido colocarme en la huella que habia trazado Rivadavia, tantos aos abandonaada y que tanto alhagaba mis instintos. Conmprendiendo que la gran obra del ferrocarril era indispensable promover en grande escala la inmigracin, dos localidades tuve en vista, las cuales se prestaban por de pronto sin ningn inconveniente para establecer colonias con ventajas para todos.La parte sud de Buenos Aires y Santa F. A mi arribo Bs. Aires, me present al gobierno proponiendo colonizar con familias agricultoras, empezar del Rio Negro inclusive hasta la cordillera, el Rio Chubut, y todo lo que fuese productivo hasta Magallanes, bajo la base de una cesin de 24

tierras: pidiendo la mismo tiempo la pennsula de San Jos en pago de una cantidad de dinero efectivo que prest al gobierno en el ao 1829 (3) que hasta hoy aun se me debe. Inmediatamente trataba de poblar esta pennsula con ganados, por la seguridad que ella presta contra los indios, y sirviera como de cuartel general para proveer de todo lo necesario las futuras colonias en aquella apartada y solitaria region. El proveido mi solicitud por parte del general Urquiza fu que, como Director Provisorio de la Repblica, se consideraba inhibido de tratar sobre tierras pblicas; pero que luego de instalado el gobier(3) El Gobierno de Salta, solicit do mf un emprstito de dinero efectivo mediante autorizacin espresa del de B. Aires, <iue desde luego fu realizado, recibiendo yo las letras contra el a u t o r i z a n t e . El general Lavalle, gobernador do B. Aires, las acept a plazos por carencia absoluta de fondos. Baj Lavalle y subi Rosas al mando, quien se ensay con un decreto suspendiendo el pago de dichas l e t r a s . Yo habla descontado en plaza las del primer plazo con mi endoso; y pesar de haber fuerza mayor, las pag a su vencimiento. Hubo ^i^ cambio de notas vehementes de parte del Sr. Gorriti, gobernador de Salta y su Ministro el Dr. D. Marcos Zorrilla cou cl nuevo gobernador liosas. Xada se pudo conseguir. Ya que en esta nota hemos tenido que citar estos dos funcionarios de Salta, no creemos de mas agregar, respecto de ellos, algunas palabras. Tanto el seor Zorrilla como el seor Gorriti, personajes conspicuos en la historia argentina, ya se haban hecho notables por sus talentos y patriotismo en el Congreso nacional: el primero en 1820 y el segundo en 1821!. El Congreso de 1820 fu disuelto por el Directorio que tena su asiento en Buenos Aires, siendo encarcelado, entre otros diputados, el respetable Dr. Zorrilla, sin que para ello hubiera, al menos ostensiblemente, una razn poltica que disculpase ese paso de la autoridad, ejercido contra algunos honorables representantes de las Provincias que t r a t a b a n de constituirse E s t e fu uno de tantos misterios que tienen las pocas revolucionaras en sus movimientos de transicin.

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no difinitivo que le debia suceder, sera la oportunidad de ocurrir l. Pronto vinieron los sucesos del 11 de Setiembre y qued Buenos Aires separada del resto de la Repblica. Perseverando en mi propsito, renov mi solicitud al gobierno independiente de aquella Provincia. Esper algn tiempo sin obtener despacho alguno: pero se me dijo que podia conseguir resultado empleando medios que directamente tocaban con la poltica. Ellos, en manera alguna, podan tener acogida en mi modo de ser, por lo que retir mi propuesta pidiendo simplemente el pago de lo que se me debia. Ah est parada mi solicitud hasta el presente. Veinticuatro aos han transcurrido, y recien se han apercibido de la necesidad que hubo siempre de poblar aquellos parajes, tanto mas sensible cuanto que en aquella poca no existan pretensiones ni aspiraciones codiciosas que hasta con arrogancia las ha manifestado algn vecino. Tampoco quise proponer el ferro-carril la En senada, porque conoca desde el tiempo de Rivadavia, las resistencias que habia opuesto lo mas influyente y acaudalado de la ciudad, para que no fuese el nico surgidero aquel puerto. Con harta pesadumbre al ver fallido el primer paso que daba en materia de colonizacin, dej Buenos Aires y me traslad Santa F. All, desde luego, fu sorprendida la poblacin con un proyecto que nadie le era dado imaginar. Propuse, pues, poblar el Chaco con mil familias agricultoras tradas de Europa: no para guardar sue fronteras ni sus haciendas, porque ni una ni otra co26

sa habia, desde que los indicios eran como dueos absolutos hasta de los suburbios de la ciudad; pero s, para cubrir una parte de sus frtiles campos con agricultura, por cuyo medio sera una de las Provincias mas ricas y pobladas de la Confederacin, siendo como era entonces quiz, la mas pobre en habitantes y capitales. Y que ademas, las mismas colonias seran la mejor salvaguardia de los campos que quedaran cubierto, para entregarse con confianza la cria de ganados, multiplicando as su 'riqueza. Que por otra parte, mi proyecto de colonizacin acompaaba tambin el de un ferro-carril Crdoba, cuyos dos elementos formaran la base de la futura grandeza que le esperaba la Provincia de Santa F.

III.
Trata Castellano en Santa Fe con el Gobernador Crespo de traer inmigrantes. Mil familias agriculturas. 1 Presupuesto. El terreno. El plano. El Contrato de 1 de Julio de 1853. Va Buenos Aires. Luego al Paran, donde estaba la Presidencia de la Nacin. Llama y ve al Ingeniero de Londres y al de Chile, Campbell, para el Ferrocarril proyectado. Contrato de 15 de Junio 1853. Pide apoyo al Gobierno Nacional.

Como una cosa enteramente nueva, no faltaron quienes mirasen hasta con sospecha tal pensamiento; pero que muy luego se convirti en un ardiente deseo de que l se realizase. Por fin hice el contrato con el Gobernador, que lo era el muy respetable seor D. Domingo Crespo, comprometindome traer mil familias agriculturas 27

de Europa, en grupos de doscientas, con cinco individuos 'de diez aos arriba, cuando menos, cada una. En seguida fu autorizado por la legislatura de la Provincia, sin mas obligacin par parte del Gobierno que la de dar cada familia veinte cuadras cuadra das de tierra para su labor, cuatro leguas cuadradas, al rededor de cada colonia, de propiedad comunal para pastoreo de las haciendas, y habilitar solamente al primer grupo de doscientas familias con ranchos, vacas, bueyes, caballos, harina y semillas para sembrar; menos las herramientas oratorias, pues todo esto corra por mi cuenta, as como el pasaje de otras familias desde Europa hasta Santa-F. El presupuesto de los objetos mencionados que deba tener preparados el Gobierno la llegada de las primeras doscientas familias, previo aviso mi de cuatro meses de anticipacin, suba cuarenta mil pesos fuertes desembolsados por una sola vez, cuya cantidad yo se la devolvera al Gobierno dos aos despus de haber trado el ltimo grupo de doscientas familias para completar el nmero de mil contratadas, en el plazo de diez aos. El Gobierno, pues, solo habilitaba el primer grupo de doscientas familias, los dems gastos eran por mi sola cuenta; de manera que solo perda el Gobierno la insignificancia del rdito de los cuarenta mil pesos que anticipaba. Entre los terrenos de propiedad pblica que estaban designados en el contrato de San Javier al Norte, y sobre el Salado, todo se entiende, en poder de los Indios y que yo iba conquistar con mis colonias; el Gobierno me deba dar treinta y dos legunas cuadradas donde yo las elijiese, el dia gue llegasen las primeras doscientas familias. Estos terrenos eran el 28

alma de mi empresa, ubicados convenientemente, con cuyo objeto me habia reservado la eleccin, mediante lo cual, antes de tres aos habran quedado instaladas las mil familias del contrato, sin contar las que yo habria traido para poblar mis terrenos. Terminado mi contrato en Santa-F, regres Buenos Aires activar mi cobro. Despus de mucho tiempo fu mi asunto la Sala de Representantes, con todos sus antecedentes. All volvi quedar dormido y permanece as hasta hoy dia. Instalado el Gobierno Nacional en el Paran en 1854, me traslad all, habiendo llenado previamente una de las indicaciones que se me haban hecho en Londres. Habia buscado en Buenos Aires una docena de amigos, todos capitalistas, quienes manifestando mi pensamiento del ferro-carril del Rosario Crdoba, todos se adhirieron l sin vacilar, comprometindose tomar parte en la empresa. En casa de D. Saturnino San Miguel se levant la acta que todos firmaron, incluso el dueo de la casa. Llegado al Paran, all tuve conocimiento que se acababan de poner en vijencia unos estatutos de hacienda y crdito, por los cuales el Gobierno monopolizaba la navegacin vapor, el ramo de minera, mensajeras, ferro-carriles, etc.; sin embargo, me aperson al seor Fragueiro, Ministro de Hacienda, y que como tal, era Presidente del consejo de hacienda y crdito. Hcele presente el objeto de mi viaje y lo que traa preparado desde Europa y de Buenos Aires. Impuesto de todo, y de las bases del contrato que yo present para el ferro-carril, me contest que no era asunto de despreciarse, aunque los estatutos se opo29

nan ello; pero que sin embargo, crea encontrar los medios de conciliario lodo, y que le dejase los papeles para consultar con la comisin y con el Gobierno mismo. Despus de algunas conferencias acept las modificaciones que se hicieron al contrato, compatibles con los privilegios que la ley acordaba los estatutos, que en sustancia solo importaba que la comisin de hacienda entraba como accionista, menos en las tierras que seran propiedad exclusiva de los dems accionistas, como yo lo habia propuesto en Londres. Las acept, pues, con el carcter de provisional, porque nada se poda hacer definitivo hasta la reunion de las cmaras legislativas que debian sancionar el seis por ciento de garanta sobre el costo de la obra y la cesin de las tierras. Los gastos que hiciera el Gobierno en Ingenieros para hacer los estudios del ferro-carril, debian ser cargo de la empresa si ella se realizaba. En confirmacin de lo que llevo dicho copiar prrafos de cartas que conservo, algunas del seor Ministro Fragueiro. Dicen as: "Paran, Enero 17 de 1854. "Seor D. Aaron Castellanos. Muy estimado seor. He "sometido, por el intermedio de los seores de la Ad'ministracin de Hacienda y Crdito, al Gobierno Nac i o n a l Delegado, las prosiciones que tuvo Vd la bon"dad de trasmitirme relativas la construccin de un "ferro-carril entre la Provincia de Santa-F y Crdoba, "en el modo y con las condiciones all contenidas". "La Administracin de Crdito Pblico no encuent r a admisible aquella propuesta, por ser contraria "la ley vigente; pero, apreciando sin embargo en toda "su importancia el objeto que ella se reduce, tras30

"mite por mi conducto, los trminos que podran conc i l i a r los privilegios que la ley d al Crdito Pblico "con la conveniencia de traer nuevos capitales la 'Confederacin . . "Despus de lo que hemos conferenciado, me "parece intil hacer mas reflexiones sobre esta ma"teria, ni repetir el aprecio y emocin con que las perd o n a s que componen del Gobierno Nacional Delega"do han recibido proposiciones para el primer ferroc a r r i l proyectado; y que debe dar a la Confederacin union y prosperidad". "Acompao los papeles que Vd. me present". "Soy de Vd. con toda estimacin y aprecio afec"tsimo servidor". "Mariano Fraguiero". Como cosa enteramente nueva en el pas, se haba pensado que por la baratura de caballos podran ellos ser empleados en el ferro-carril, no obstante que esa cuestin la resolveran los Ingenieros que lo trazacen. A este respeto insist sobre los apuntes que haba trado de Europa, recomendando al seor Fragueiro, que cueste lo que cueste al Gobierno, debia inmediatamente hacer venir de la misma Inglaterra, si era posible, un injeniero de la alta clase que se me habia indicado; lo que me contest este seor: que casualmente, estaba para concluir, si no habia acabado ya, un ferro-carril en Chile el seor Campbell, injeniero reconocido en el mundo cientfico, quien conoca personalmente, y que todo trance lo hara venir. Conviene mi propsito prevenir que en las entrevistas que tuve con el seor Fragueiro, casi siempre 31

estuvo presente el seor Buchental, especulador sobre las Aduanas de la Confederacin, y alguna vez me hizo preguntas relativas al ierro-carril y las colonias, que yo desde luego satisfice. Al tiempo de partir para Europa volv al Paran, y manifest al seor Ministro que tena tiempo de traer la primera colonia en virtud del contrato celebrado con el Gobierno de Santa-F, puesto que las Cmaras Lejislativas no se podan convocar hasta el ao entrante, las cuales debian acordar las tierras y la garanta de seis por ciento del ferrocarril que yo pedia, y concluir entonces definitivamente el negocio. Que siendo mi intencin traer gente del Norte de Europa por considerarla mas pacfica, pues la del Medioda, aun en pequeo nmero existente en el Rio de la Plata, la habamos visto tomar parte en nuestras guerras civiles, y no quera que mis colonos hicieran lo mismo, en caso de una nueva convulsin. Que el Gobierno de Santa-F me inspiraba toda confianza, y no dudaba un momento que cumplira relijiosamente; pero que yo no poda trasmitir esta f las familias de pases, cuya universalidad de sus habitantes no conocian ni el nombre de comarcas tan lejanas; y que la certeza de que ellas encontraran su arribo lo que deca el contrato, solo penda del compromiso de una Provincia Interior. Que por lo tanto; me era indispensable que el Gobierno Nacional se hiciera solidario del contrato en cuestin; pues con esa doble garanta tena yo la mas completa seguridad de traer las doscientas familias, sin desconocer, sin embargo, las grandes resistencias que deba encontrar para arrancar familias labradoras y honestas, con su mas menos bien estar, para 32

trasladarse un pas tan distante como incgnito para ellas; pero que as mismo, tenia la voluntad y los medios de vencerlo todo. En efecto: apoyado por el seor Ministro Gutierrez me present al Gobierno Nacional, mostrando tamcontrato con fecha l 9 de Junio de 1854. Algo mas; era bien mi contrato con el de Santa-F (15 de Junio de 1853) objeto de que lo conociera; y que si lo encontraba de conveniencia general del pas, se haca indispensable la garanta del Gobierno de la Nacin, esponiendo las razones que para ello tena, que son las que acabo de mencionar. Ninguna dificultad hubo. Qued garantido mi contrato con fecha 1 de Junio de 1854. Algo mas; era tal la animacin que dominaba los espritus sobre mi ferro-carril y mis colonias, que todo el mundo deseaba verme volar en la prosecucin de ambas cosas. Y aparte de la garanta ya acordada, se me estendi un diploma por el Gobierno Nacional, en que se me daba plena autorizacin para que procurase en Europa con banqueros, sociedades, especuladores, la colonizacin en grande escala, bajo la base de una cesin de tierras pblicas, concluyendo dicha autorizacin por declararse el Gobierno muy agradecido mi persona, si tal negocio realizaba. IV.
Relata Castellano como se haba entendido con el Gobierno sobre las tierras para la colonizacin y lo haba referido a Europa.

Con el mayor placer hice honor la confianza que en m se depositaba. En Europa consagr este 33

negocio todos mis esfuerzos, tentando los medios posibles con banqueros y sociedades poderosas. Gustaban de mis propuestas, pero lo lejano del pas y los antecedentes de l los haca desistir. Sin embargo; las publicaciones que yo habia hecho, y sobre todo, el anuncio en muchos diarios de Francia, Inglaterra y Alemania de la partida de las doscientas familias que yo traa los mismos terrenos que ofreca, hizo decidir una casa de Paris, respetable por su crdito y su fortuna, realizar el contrato que ya habia estado en embrin. En l se estipulaba que en el trmino de quince aos se debian introducir familias agricultoras hasta la concurrencia de sesenta mil individuos en los terrenos que con el mapa la vista se delinearon en el Chaco. Ellos empezaban desde los veinte y ocho y medio grados (frente al Empedrado), siguiendo el curso del rio Paran hasta la union del rio Paraguay con el Bermejo, y siguiendo la mrjen derecha de este, hasta treinta leguas de dicha union. De all se tiraba una lnea recta al rio Salado, cuyas aguas se debian seguir hasta dar con la parte asignada mis colonias; y desde dicho punto se tirara otra lnea buscando el punto de arranque sobre el Paran. El todo comprenda, segn el mapa, una rea de mil ocho cientos leguas cuadradas, proximadamente. A cada familia, la empresa deba hacerla propietaria gratis de cierta cantidad de terrenos. Cada buque que condujera colonos debia tocar en el Puerto del Paran para tomar razn del nmero de ellos. La mensura de los terrenos era por cuenta de la empresa, con la inspeccin que el Gobierno tuviera bien. Los colonos debian ser rejidos por las leyes del pas, co34

mo los dems ciudadanos. Tales eran los principales artculos del contrato. La responsabilidad del Gobierno quedaba estrictamente limitada la concesin de las tierras, y proveer de autoridades en cada colonia instalada. Si los quince aos la empresa hubiera introducido mayor nmero de inmigrantes que el estipulado, no tendra derecho mas tierra que la acordada; pero si resultaba menos nmero, ella sera rebajada en proporcin. Finalmente, habia un artculo por el cual la empresa aceptara modificaciones, con tal que no alterasen el plazo ni los terrenos concedidos. Ninguna instruccin llev del Gobierno sino simplemente la autorizacin que he referido. Por consiguiente, procur hacer el contrato lo mejor que pude sm que le cueste un solo peso al Gobierno. Al presentarme con l en el Paran, lleno de satisfaccin, sin duda, pues no podia ser mas cumplido segn los deseos del Gobierno, todos lo encontraban ventajoso; pero as mismo se advertia una frialdad asombrosa. Espuse que la empresa solo esperaba la ratificacin del contrato para enviar ajentes de Europa ponerse en accin en todo lo concerniente al contrato, y preparar los elementos necesarios para la instalacin de cada colonia; y que la casa contratista se proponia la construccin de ocho grandes buques adecuados para el transporte de los inmigrantes. Pocos das despus ense tambin una carta que recib de la misma casa, en que se me decia lo que acabo de referir. De esa manera cumpl y di por terminada la comisin que se me habia encomendado. No se me dijo oficialmente si era bueno malo el contrato, pero ni las gracias se me dieron jams. 35

V.
Al volver Castellano de Europa con las gestiones hechas refiere la indiferencia que el Gobierno local encontr y expone como y porqu no se interesaron por la empresa tratada.

Al ao siguiente, por mi fatalidad, permaneca todava en el Paran por el asunto de la colonia que traje, y fu al Senado el mencionado contrato con sus antecedentes. La comisin ha examinado detenidamente el contrato celebrado por D. Aaron Castellanos para la introduccin de sesenta mil inmigrantes en el concedidos al efecto. El seor Castellanos ha desempeado fielmente y con patriotismo la comisin que le fu conferida por el P. E.; y sin desconocer lo ventajoso que es para el pas el referido contrato, la comisin sin embargo aconseja al H. S. su no aceptacin". Ningn seor senador tom la palabra ni en favor ni en contra. Se vot y fu desechado. As perdi el pas una coyuntura tan favorable (4). Antecedentes,
(t) El punto objetivo de este contrato, as como el que ti ice con el Gobierno de Santa YO, era marchar con las colonias hasta Oran, nico medio seguro de hacer practicable la navegacin del Bermejo, con ventajas leales y positivas, sin lo cual, a mi juicio, ser siempre aluo parecido a una quimera costosa para el Gobierno. Hoy, en toda probabilidad, habra una provincia mas, con setenta o cien mil habitantes, quiz la mas productiva de tollas las del Interior y sin pasto ninguno para el Gobierno. Hoy baria Bolivia todo su comercio por esa art.eria. El General laeta, pian entusiasta por la navegacin c'el Bermejo, deca que l era navegable hasta catorce leguas de Tarija. Verdad es que no se lian perdido sino veinte aos, portille es una de aquellas cosas que fatalmente tienen que relacionarse. Cbeme sin embargo el desconsuelo de no poderlas ya presenciar. Con las primeras colonias establecidas en la precitada con-

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contrato, nota de remisin y rechazo del Senado todo se public en el diario "El Nacional Argentino" del Paran. En diez y ocho meses habian cambiado completamente las ideas en materia de inmigracin. Desde que regres de Europa advert que corra por lo bajo, en algunos crculos y entre los congresales mismos tambin, que la aglomeracin de estranjeros no convenia, porque se coiria el riesgo de que ellos se apoderasen del pais, y que era preciso desparramarlos. Creyendo, aparentando creer semejante absurdo, nc tan solo fu desechado el contrato hecho nombre del Gobierno Nacional, sino que, y a se habia resuelto tambin no cumplirme el que yo habia celebrado con el Gobierno de Santa-F, autorizado y qarantido hasta por el Congreso, cuando se reuni estando yo en Europa, y a en gestion de los colonos. Aunque no es este el momento proposito, aqu me es preciso, sin embargo, hablar con toda franqueza. Algunos aos despues, el seor Oroo, siendo Gobernador de Santa-F, en conversacin incidental delante de otras personas, me dijo. "Sabe Vd. por qu no se le cumpli su contrato de colonizacin? Porque
cesin, habran sobrado compradores de terrenes en las v a s t a s rejiones del Chaco, la j o j a inns ircciosa tie cuantas formaban In brillante corona de la Auirion Espaola, como dice Arenales cu su obra, as como otros escritores desde tiempos lejanos lian liedlo clasificaciones anlogas del Gran Chaco; confirmado tambin por 1). l-'lix Prias en su opsculo en que trae el pasaje singular, que despus de la derrota dei ejrcito del general 1.avalle eu Tueumn, mas de cuatrocientos hombres penetraron en el Chaco con el designio de dirjirse a Corrientes, cruzando territorios desconocidos, y sin la menor idea del itinerario de sus viaje. Todos ellos llegaron en sus cabalgaduras la margen derecha del P a r a n frente la capital de aquella Provincia .

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en Sctnta-F se levant una grita entre el paisanaje de que como era eso que los estranjeros se les iba dar tantas cosas, y ellos que haban servido la patria tantos aos, nada se les daba? Y sin embargo, continu el seor Oroo, si Vd. no hubiese trado esa colonia, Santa-F estaa en mano de los indios. No es tampoco l solo quien lo ha dicho. El seor D. Camilo Aldao me dijo tambin, en otra ocasin, que no se me cumpli el contrato, porque, estando la comisin y la partida listas con el agrimensor, y en momentos de partir mensurar las concesiones para las doscientas familias en Cayast (5) lleg del Paran una orden del Gobierno Nacional para que se suspendiese todo. Esto mismo me dijo tambin el seor Alzogaray, Administrador de Correos de Santa-F en este tiempo, as como otros varios. Jamas he preguntado los motivos que hubo para que se me faltase al contrato. Estas manifestaciones han sido espontneas. Lo nico que he dicho alguna
(5) El seor D. Juan Maria Gutierrez, Ministro de Relaciones Estertores, con su habitual amabilidad me encarg al tiempo de partir para Europa que no dejase de escribirle en cuantas ocasiones tuviera, pues <iue yo saba cuan vivamente se interesaba en el buen xito de mi empresa. Con el mayor gusto lo hice por los paquetes mensuales que recin se establecieron. El objeto, era, pues, tenerlo al corriente de min operaciones y no e x i l i a contestacin. Sin embargo, frecuentemente me escriba confidencialmente, y t que algunas de sus c a r t a s retemplaban mi espritu algo conmovido por la tempestad que cay sobre m, dirigida por lo;;, infinitos agentes de emigracin existentes en Alemania y en Suiza, a virtud de algunas publicaciones que hice tendentes a desviarla hacia el Ro de la Tlata. El seor Gutierrez, conociendo la lucha, en que me hallaba empeado, me decaQue la empresa que haba acometido con t a n t a energa como acierto, bien mereca consagrarle una vida entera con provecho de todos. Y cuando despus de cerca

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vez y lo repetira siempre, es, que si el Gobierno de Santa-F hubiese cumplido en debida forma esas doscientas familias, todo su territorio del Chaco estara cubierto con ellas, y ambas costas del Bermejo tambin, tal vez hasta Oran, aun desechado como fu el contrato que nombre del Gobierno Nacional celebr. Los trabajos que emprend en Europa eran para conmover el nimo de todo emigrante, y de los que no lo fuesen tambin, enjendrando hasta deseos de venir un pas, cuya fertilidad asombrosa aada la de tener inmensos bosques vrjenes de maderas esquisitas, con rios navegables en la estension de quinientas leguas, con llanuras donde todo es vejetacion, y que, como si la providencia hubiese querido ostentar la omnipotencia de su poder creador, determin todava la singularidad de que estas aguas nacieran en los trpicos y viniesen descargarse los treinta y cinco grados en el Atlntico: de manera que, todas las producciones del globo, desde la banana, caf, cacao, caa dulce y vainilla, hasta la papa, el trigo y
<le un ao tie lucha t a n encarnizada logr vencer tanto adversario gratuito, y comuniqu al Gobierno de Santa Fe la prxima partida de las doscientas familias con los c u i t r o meses de anticipacin, p a r a que preparase los elementos que debian recibir dichas familias su arribo; comuniqu esto mismo al seor Gutierrez tambin. Entonces este seor me contes f muy complacido, aadindome, que el Gobierno Nacional, en el inters de que esta primera colonia fuese instalada lo mejor posible, se habla resuelto que ella lo fuera en Cayast, por ser puerto mas accesible que San Javier donde determinaba el contrato, y que tenia la satisfaccin de asi comunicrmelo liara que me sirviera de gobierno. A g r e g a b a tambin, que haca das que haba salido del P a r a n el agrimensor a medir las doscientas concesiones en dicho punto.

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el lino, se recojen en tan dilatadas llanuras para ser transportadas por esos ferro-carriles naturales.

VI.
Refiere que, a la vuelta de Europa, y a no le daban las 37 l e g u a s para centenares de miles que le haban prometido y anunciado y a l en Europa; ni le haban preparado lo prometido para los trados, ni estaba la plata ofertada. Le dicen que haban p a s a d o esta empresa a costa de la Nacin. Tuvieron que estar abandonados los colonos y ser a y u d a d o s de otra parte. Reclama y protesta ante el Gobierno de Cullen. El Gobierno se decide a ayudarlo. Los Colonos desairados llegan tambin a reclamar. Las penurias y diligencias de Castellanos.

Para hacer conocer todo esto en Europa y vencer les resistencias que all encontr, trabaj sin descanso mas de un ao, como mas adelante se ver. Mi objeto era, pues, traer centenares de miles de inmigrantes y, por nada de este mundo me habra comprometido por solo doscientas familias para vejetar con ellas. Era asunto sobradamente menguado para m. Las treinta y dos legunas que se me deban dar, y que se dicho de paso, hasta ahora se me han dado, ya las tena contratadas en Europa para poblarlas con colonos, sin desembolsar yo un solo peso. Todo el secreto consista en que yo volviese Europa con cartas de cada gefe de familia, en que declarase haber cumplido el Gobierno lo que estaba obligado, y que los terrenos tenan todas las ventajas que yo haba asegurado. Yo habra seguido adelante venciendo con
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los hechos las preocupaciones que se habian levantadoen Santa-F y el Paran. Adems, yo tena otros asuntos de esta y otra naturaleza entre manos en nuestro propio pais. Tambin en el Janeiro, sabiendo la derrota que habian sufrido sus aqentes en Europa, en la lucha obstinada que trabaron conmiqo, y de las doscientas familias que yo traa, se me hicieron propuestas muy ventajosas para colonizar el sur de aquel Imperio. No las quise aceptar. Bien, pues. A mi llegada Santa F tuve conocimiento que el seor D. Jos Maria Cullen, sucesor del seor Crespo en el Gobierno, se hallaba en el Paran, y que no tena Ministro tampoco; as como, los colonos se encontraban desesperados vagando por las calles sin saber lo que les pasaba, porque no habian encontrado nada preparado para empezar sus trabajos agrcolas. Fcil es comprender la profunda sensacin que ello me causara. Sin prdida detiempo me embarqu para el Paran. En casa de su cuado el seor D. Juan Maria Gutierrez, encontr al seor Cullen. Con el corazn mas que dolorido, dije este seor, que todava no poda creer lo que haba sabido en Santa F, respecto de los colonos. Con un semblante poco tranquilo, me contest que el Gobierno no haba preparado nada para recibir los colonos, porque no haba tenido dinero para hacer esos gastos. Como!! repuse al seor Cullen, cuando todava en Europa, haba yo recibido comunicaciones de la comisin que qued encargada en Santa F, que el dinero para la habilitacin de los colonos, estaba ya en caja, producto de terrenos fiscales vendidos en el 41

Rosario, y que ademas, tambin estaba autorizado el Gobierno por la Lejislatura para vender, en caso necesario, la estancia del Carcara que tiene el Fisco y que ya haba oferta de treinta y cinco mil pesos fuertes. Se vendi en treinta y ocho mil. Que por otra parte, el seor Gobernador tena constancia que el Gobierno Nacional habia hecho suyo el neqocio. Que el mismo seor Gutierrez, Ministro de Relaciones Esteriores, me habia escrito Europa; lo que dice la nota 5, para no repetirlo. De un atolladero semejante, encontr sin embargo el seor Cullen una salida, que sin duda yo no la podia esperar jams. Me repuso que, si bien era cierto lo que yo deca, el Gobierno de la Provincia haba gastado esos dineros en cosas mas urgentes; que el Gobierno Nacional tampoco tenia plata; y por ltimo, que el Gobierno actual de Santa F no se consideraba obligado al cumplimiento de un contrato leonino que habia firmado su antecesor. Gran Dios! esclam ante el seor Cullen. Pero ya conoc el terreno ardiente que pisaba, y no era, por cierto, el de flores que ao y medio antes haba yo dejado. Poco menos que petrificado al or tan inaudita salida, y haciendo esfuerzos sobrehumanos para reprimir la ira que sbitamente se apoder de m, pude sin embargo tarnquilizarme y con calma le contest Seor Gobernador: como hombre de honor he cumplido como acostumbro, fielmente y con esceso mi contrato, trayendo las primeras doscientas familias con mil cuatrocientas ochenta y siete personas, venciendo contratiempos fuera de toda descripcin, para realizar la empresa mas arrojada y diccil que jams se ha hecho en el pas como obra de un particular.

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V. E. conoce algo por alguna correspondencia mia y folletos impresos que le he remitido de Europa, que sea dicha de paso, no merec los honores de su contestacin. Finalmente continu: Piense como quiera el seor Gobernador; he trado, con muy grandes gastos, derramando mucho mas de cien mil duros en Amrica y en Europa, en cuatro aos, dejando mis negocios, familia y comodidades, este plantel de riqueza la Provincia de Santa F, que ser en poco tiempo la grandeza de ella, como no la tendr ninguna otra de la Confederacin, por lo que este respecto dejo preparado en Europa. Esto me basta (6). Y por lo que toca lo de leonino, cuya palabra no s que nombre darle: su antecesor en el Gobierno, la Lejislatura de Santa F, el Gobierno Nacional y el mismo Congreso despus, lo miraron como el acontecimiento mas feliz para el pas. Veo, sin embargo, que hoy se piensa de otro modo. Por lo tanto, si el seor Gobernador ha resuelto que yo sea una vctima eliminndome, pguenseme los gastos que he hecho en esta espedicion, bien entendido que se les ha de cumplir fielmente los colonos, indemnizndoles los perjuicios que han sufrido y el tiempo malgastado, y negocio concluido, entregndome inmediatamente el dinero. Si el Gobierno lo tuviese, en el acto le tomaria la palabra; fu su contestacin. Al desprendimiento que yo manifest en este negocio, que sin duda fu el ltimo recurso que tena e!
(i) Los cinc conocieron la Provincia de Santa F en aquel tiempo y la contemplan hoy (lia, sabrn si mis predicciones eran fundadas.

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seor Cullen, herir profundamente mi amor propio pura arrancrmelo, aada este otro insulto suponiendo que yo no mantendra mi palabra. Descendiendo de la dignidad de primer magistrado de la Provincia, hizo el papel de un comerciante comn. No quedaba, pues, raciocinio posible. Tom mi sombrero, y con fiebre sal de su casa. Antes de quince minutos recibi el seor Cullen, bajo mi firma, lo que acababa de decirle verbalmente. Sea de ello lo que fuere, al rato me mand suplicar con su edecn que fuera verlo. Acud. Abandonando el aspecto grave que antes habia manifestado, con mucha amabildad me recibi, dicindome que olvidase todo lo que haba pasado; que de todo corazn me declaraba la profunda pena que tena de no haber podido cumplir el contrato; pero que estaba resuelto llenar los compromisos del Gobierno, aunque fuera ayudndolo con la hipoteca de todas sus propiedades; y que si gustaba regresaramos juntos Santa F.Nada mas agradable para m, seor Gobernador; estoy sus rdenes, le contest. En efecto partimos. Fui algo tranquilo en virtud de tales declaraciones. Pero no fu duradera esta ilusin. Poco rato despus de haber llegado empezaron venir colonos pedirme que comer, y que el Gobernador los mandaba. Mi contestacin era muy sencilla: Ustedes tienen en su bolsillo, les deca, mi contrato con el Gobierno; un pequeo Mapa de la Repblica Argentina en que estn grabados tambin los terrenos destinados para la colonizacin; todos los objetos que debe entregar e Gobierno cada familia segn dicho contrato; tienen tambin mi contrato particular con cada geje de fa44

milia; he pagado ntegro el pasaje de mil cuatrocientas ochenta y siete personas que constituyen las doscientas familias, desde Europa hasta Santa-F, desde cuyo arribo empiezan rejir las obligaciones del Gobierno para con ustedes. Les he faltado en algo esta pregunta contestaban todos y muchos de ellos derramando lgrimas, que lejos de tener queja de m, no haba un solo colono que no me bendijese por el esmerado trato que haban recibido desde que salieron de sus casas hasta llegar Santa-F, incluso en el puerto de Buenos Aires. Que estaban penetrados de la liberalidad con que yo me haba conducido; y que venan hacerme estas declaraciones, no por obedecer al Gobernador que los mandaba pedirme que comer, sino avisarme tambin lo que les pasaba para que hiciese de mi parte lo posible para que se les cumpliese el contrato.Tengan paciencia, les contest. O yo no he de existir, el contrato se les ha de cumplir, aunque yo me sacrifique. Entonces me dijeron que desde que llegaron se les estaba ofreciendo chacras, quintas y campos para que los cultivasen medias en el mismo Santa-F y en la Provincia de Entre-Rios, y que se les daran bueyes y semillas; que todos habian contestado, que no haban venido cultivar terrenos ajenos sino tierra propia que se les deba dar, virtud de lo cual habian dejado su pas. Que viendo correr el tiempo sin conseguir nada, oprimidos en habitaciones estrechas, deteriorando y perdiendo sus muebles y utencilios, as como su propia ropa, formularon una protesta bien enrjica nombrando tres de los mismos colonos para que la presenten en Buenos Aires al Ministro Francs residente all, Mr. Lemoir. Que sabedor de ello el seor 45

Gobernador, los hizo llamar y les prometi que inmediatamente se les iba cumplir; y bajo esa f rompieron la protesta; pero que sin embargo los dias corran con promesas solamente. Que ellos reclamaban el puerto de Cayast como yo se los habia prometido en Europa al proponerles otro local en el desierto, tierra adentro de Santa-F distante ocho leguas y en cuyo intermedio no habia una sola poblacin, que es decir, los ponian de trincheras contra los indios (7). Pero que sin embargo, todos habian aceptado por tal de verse instalados con sus familias y empezar sus labores. Que pesar de esto nada se habia hecho todava.
(7) E n t r e lgs colonos hablan mas de cuatrocientos hombres, con rifles que los traan de su pais. Por el esmeradsimo cuidado que tuve en que ellos nunca pudieran hacerme la mas mnima atingencia, no les ocult que haba salvajes en el punto destinado p a r a su instalacin; y que tanto por precaucin como para ejercitarse en la caza de que habia grande abundancia, era indispensable que viniesen a r m a d o s . Esto we hacia saber toda familia c o n t r a t a d a por mis agentes, quienes me contestaban que lejos de intimidarse los colonos, manifestaban mucho deseo de habrselas con los indios. En efecto: recien instalada una parte solamente de la colonia vinieron ella los indios creyendo hacer lo que tenan de costumbre; pero buenos tiradores los colonos mataron algunos indios, y no volvieron por all m a s . Con la mira de que nada les faltase a los colonos, apesar de que cada familia traa arado y otras herramientos, y todas perfectamente vestidas, quise sin embargo ser prdigo . fin que nada carecieren y tenerlas cont e n t a s . A su arribo al puerto de Buenos Aires, tuvieron vveres frescos en abundancia que mi apoderado les daba en los cinco dias de estada que tuvo cada buque para trasbordarlos S a n t a - F . A mi llegada Buenos Aires compr doscientas palas, ciento veinticinco arados americanos, de diferentes marcas, gran cantidad de ropa hecha para hombre, y gneros para mujeres y nios, por si llegaban necesitar en el tiempo que t a r d a r a n en recojer sus primeras cosechas. Todo lo embarqu jjara S a n t a - F e inmediatamente.

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Tal era el estado de los colonos cuando yo llegu Santa F. Practicara n, el seor Cullen, lo que me habia prometido en el Paran? Solo s, se empes transportar mas de setecientas toneladas queormaban los equipajes y bagajes de los colonos al sitio que se les habia designado, condicin que los mismos colonos harian sus ranchos, dndoles el Gobierno los materiales, que tambin aceptaron los colonos, y all se trasladaron con mil trabajos. Pero entonces, faltos de todo en medio del desierto, empezaron sufrir calamidades que me abstengo de enunciar, en virtud de lo cual me present al Gobierno con toda mesura y los respetos debidos tan alto magistrado, haciendo una resea de lo que pasaba, y pidindole su venia para ocurrir al Gobierno Nacional, garante de mi contrato, pues era llegado el caso de hacer efectiva la garanta, puesto que el Provincial de Santa F no lo podia llenar, y pidindole al mismo tiempo las treinta y dos leguas de terrenos que era el premio que me acordaba el contrato la llegada de las primeras doscientas familias. El seor Cullen no quiso poner providencia mi escrito; y por una interpsita persona (el seor D. Jos Iturraspe) me hizo ver para que lo retirara, y que deseaba hablar conmigo. Contest que despus de resolver sobre mi escrito de cualquier modo que sea, con mucho gusto accedera lo dems. Insisti la persona en cuestin para que me viera antes con el Gobernador. Aunque con disgusto, consent en ello. Entre tanto, el seor Cullen habia estado negociando para que el Gobierno Nacional se quedara con la colonia, supongo que virtud de la carta que 47

ese respecto le habia yo escrito en el Paran, cuando clasific de leonino mi contrato. Al efecto, me ense el seor Cullen una carta del Vice Presidente seor Carril, en que le decia que para verificar ese traspaso, era indispensable la presencia de ambos en el Paran, es decir, del seor Cullen y yo. Si alguna duda quedaba para hacerme conocer el seor Cullen que yo estaba de ms en Santa F, sus fuertes empeos para inducir al Gobierno Nacional que hiciera efectivo mi desprendimiento, lo acab a a de confirmar. Completamente ageno tal proceder, que era todo lo contrario de las solemnes protestas que me habia hecho en el Paran, qued absorto otra vez. Sin embargo, quise mantener mi palabra contestando al seor Cullen que aceptaba el contenido de la carta del seor Carril, y que retirara mi escrito. Al tiempo de hacerlo, le pregunt donde se me daran las tierras. Me contest que sera veinte leguas de Santa F, donde empezaban los terrenos fiscales. No quise hacer observacin alguna. Todo estaba en manos de los indios. Inmediatamente nos trasladamos al Paran. Para facilitar la operacin, puesto que no se me poda entregar dinero efectivo, propuse que recibira bonos admisibles por derechos en las Aduanas, que tambin tomara fondos pblicos nacionales cincuenta por ciento de valor con seis por ciento de inters anual, y una amortizacin de diez por ciento al ao, asignndose, especialmente, la renta del papel sellado para ese servicio. Pero que, los colonos se les habia de cumplir religiosamente el contrato, y ademas, indem48

nizctndoles los perjuicios que habia recibido, y los meses que habian perdido de trabajar. De iqual modo la administracin que yo habia Iraido desde Buenos Aires compuesta de dos personas, bajo un contrato, que el Gobierno lo debia respetar.

VIL
Se atiende algo a los Colonos. Se encarga a Castellano la Colonia. Sobre ese encargo de la Colonia y concesiones y nombramiento de comisionados para la administracin.

Se decidi que se me darian fondos pblicos, fijando la cantidad de quinientos cincuenta mil francos, pues todos los desembolsos y pasajes de los colonos estaban esa moneda. Tales fueron las bases que se estipularon. Fui llamado la casa de Gobierno, donde ya estaba el seor Cullen, el Presidente y los Ministros. El del Interior, Dr. Derqui, tom las bases y me prequnt si estaba conforme con ellas tenia alqo que observar; contest que si el Gobierno quedaba satisfecho, yo tambin lo estaria. Qued pues, concluido el negocio. Entonces tom la palabra el seor Presidente Urquiza, y le dijo al seor Cullen: A nombre del Gobierno Nacional, haga saber los colonos que en lugar de dos bueyes que se deban dar cada familia, segn el contrato, se les dar cuatro,' que en vez de un caballo se les dar dos. Que el inters de diez por ciento anual que yo cobraba los colonos solamente 49

desde el dia que lleguen Santa F, por el pago ntegro de sus pasajes que yo haba desembolsado en Europa, corra por cuenta del Gobierno, es decir, que se les perdonaba los colonos, respondiendo estos solo del capital. Que la tercera parte que me debian dar de sus cosechas, quedara reducida la cuarta parte. Y finalmente; que todos los gastos hechos en su mantencin y que se hicieran hasta que se les cumpliese el contrato, serian por cuenta de la Nacin. Y que inmediatamente se procedera cumplir estrictamente dicho contrato. El aumento de dos bueyes y un caballo, la exoneracin del inters de diez por ciento y la reduccin de la parte de sus cosechas por el tiempo que determinaban sus contratos, y que aun esto, solo servira para hacerles un puente en el Salado y fundar escuelas, pudo ser una compensacin por los inmensos perjuicios que sufrieron los colonos, sin contar con los que yo la par de ellos esperimentaba. Pero los colonos habrian estado mil veces mejor y mas contentos rijiendo mi contrato, si su arribo hubiesen encontrado todo preparado en el puerto de Cayast, y no irse ocho leguas del puerto de SantaF, con el gravsimo inconveniente de los baados y el rio Salado de por medio. Mil veces lo han declarado as los colonos. Concluido este acto en el despacho del seor Presidente, fuimos al del seor Ministro del Interior poner en limpio y firmar el contrato. Pero antes de hacerlo me dijo el Dr. Derqui:Seor Castellanos: veo que de ninguna manera le conviene al Gobierno hacerse cargo de la colonia. Por qu no se queda Vd. con ella El Gobierno Nacional, como garante de su contrato, desde este momento procede cumplir fiel50

mente los colonos, y indemnizarlos como es justo por los meses que han perdido de trabajar, y lo que se haya gastado en su mantencin y se gaste hasta dejarlos instalados. - -Nada mas placentero para m, seor Ministro, que hacerme cargo de la colonia, le contest; pues por nada de este mundo me habra comprometido traer solamente doscientas familias. Al or esto, de pi, el seor Culen, en presencia del Ministro de Hacienda y del seor Vega tambin, dijo con mucha vehemencia: Este asunto est concluido con la autorizacin del mismo seor Presidente y de ninguna manera consentira yo que se haga innovacin alguna en lo que est y a pactado. Con un ceo que marcaba su disgusto y despus de algn intervalo, dijo el Dr. Derqui al oficial mayor el Dr. Ocampo:Ponga Vd. ese contrato en limpio. As se hizo y qued firmado all mismo el 2 de Julio de 1856. Por dicho contrato debia yo entregar al seor Cullen los papeles pertenecientes la colonia, junto con los doscientos contratos de otros tantos gefes de familia, con cuyo recibo se me debia entregar los fondos en el Paran. A este objeto regresamos con el seor Cullen Sanfa-F; en el mismo bote iba de pasaje el Dr. D. Luciano Torrens, vecino de aquella ciudad. En la travesia hice presente al seor Cullen, que no estando del todo concluido mi negocio, tuviese la bondad de no hacer saber todava los colonos las concesiones que les hacia el Gobierno, pues que ellas los desligaban completamente de m, hasta que yo regresase al Paran y recibiese los fondos, que sera obra de dos tres dias, como se me habia dicho. Que

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esto no privaba en manera alguna que apurase la entrega de todos los elementos necesarios con la rapidez que le habia recomendado el seor Presidente para la instalacin de la colonia. El seor Torrens apoy mi indicacin, aadiendo que lo crea muy prudente, y el mismo seor Cullen convino en ello tambin, prometindome hacerlo as. Al ponerse el sol llegamos Santa-F, y le supliqu al seor Cullen me hiciera la gracia de recibirme los papales de la colonia, que era obra de pocos instantes, para poder regresar en la madrugada del dia siguiente al Paran. Me contest que esa noche no podia ser, pero que al otro dia, las nueve de la maana, me los recibiria. A esa hora estuve en casa del seor Cullen, y con mucha sorpresa supe que esa madrugada se habia ido donde estaban los colonos; pero se me dijo que al dia siguiente estara de regreso. Muy luego fui informado gue al llegar Santa-F, en el acto habia hecho un chasque el seor Cullen los colonos detallndoles las ventajas que mediante su influencia les habia obtenido en el Paran; y que sin prdida de momento el Gobierno Nacional iba poner su disposicin todo lo necesario para la instalacin de la colonia; y que al dia siguiente, muy temprano, estaria con ellos hacrselos saber oficialmente. Grande fu el alborozo con que recibieron los colonos tan importantes noticias, porque veian y a el trmino de sus sufrimientos, y la liberal indemnizacin que se les haca. Antes de amanecer se pusieron en marcha una multitud de ellos, y las dos leguas recibieron al seor Cullen como su salvador. Frenticos de gozo no se cansaban de vivar al Gobernador, 52

apurando los medios de ensalzar su ngel tutelar, as como al Gobierno Nacional. Mas, el destino hizo detener all tantos errores del seor Cullen; pero sin embargo, ellos me envolvieron en nuevos sacrificios, dificultades y disgustos, como jams los habia esperimentado. Mientras el seor Cullen haca saber los colonos oficialmente lo gue habia acordado el Gobierno Nacional, y recibia las ovaciones de tan buenas y honradas gentes, como habia probado serlo, otras escenas tenan lugar en Santa-F. El mismo dia gue el seor Cullen parti para la colonia lleg D. Juan Pablo Lpez Santa-F; una inmensa multitud se precipit recibirlo en el puerto con estrepitosos vivas; como en andas lo llevaron hasta su morada; msicas y bailes fu el festejo por algunos das. Entre tanto el seor Cullen permanencia en la colonia; no tenia Ministro ni habia delegado tampoco. Santa-F estaba sin gobierno, pero cada instante se aseguraba gue y a venia el seor Gobernador y en su casa se repeta lo mismo; mis disgustos eran terribles; ca enfermo y no tuve voluntad para nada. Por fin, los diez das volvi el seor Cullen, y acto continuo Lopez lo mand invitar una entrevista, la gue concurri. Despus de la conferencia le mand al seor Cullen los papeles para gue diera el recibo de ellos, pero no se le pudo ver. Luego aparecieron grupos de gente y actas fijadas en los esguinas con algunos centenares de firmas, ploclamando Gobernador al seor Lopez. El seor Cullen se fu al Paran hizo desde all su renuncia. All me traslad bastante enfermo. Me present al seor Minstro del Interior con los papeles de la colonia, dando las ra53

zones porque no los haba podido entregar al seor Cullen; me orden los entregara al Oficial Mayor, como lo hice, y cuyo recibo conservo aun. Entonces ped se me dieran los fondos, en su defecto bonos, pues era muy urjente mi regreso Europa. Me contest el seor Ministro que los asuntos de Santa-F le tenian absorvido todo su tiempo y que me aguardase unos dias. En efecto: el suceso de Santa-F produjo gran sensacin en el Gobierno Nacional y en el mismo Congreso, pues no estando las cosas muy cordiales con Buenos Aires, nadie sabia el efecto que producira en la poltica el cambio brusco de Gobierno en aquella Provincia. Comisiones se cruzaban entre Santa-F y el Paran, y hasta el mismo General Urquiza tuvo una entrevista en una isla intermedia con el nuevo Gobernador. En medio de tales peturbaciones, el Ministro del Interior no olvid, sin embargo, los compromisos que habia contrado el Gobierno con los colonos, cuya atencin no poda abandonarse un solo instante y cuyas necesidades, hasta de alimento, ya se empezaban tocar nuevamente. As es que pas la administracin que yo habia llevado de Buenos Aires, el oficio que sigue: "Ministerio del Interior.Paran, 23 de Julio 1856. "A los seores D. Adolfo Gavaret y D. Genaro de "Yanis.El infrascripto tiene el honor de comunicar "usted que el Gobierno se ha servido nombrar uste"des comisionados especiales para correr con la ad"minstracion de la colonia Esperanza establecida en "Santa-F, debiendo entregarse ustedes las cantida54

"des acordadas al efecto y que perciba el Gobierno "de Santa-F para lo que con esta fecha se pasa avi"so al Ministerio de Hacienda. Esta comisin que ser "integrada con algunas otras personas, si se creyere "necesario, durar mientras se formaliza con ustedes "el contrato conveniente. Entre tanto el Gobierno espe"ra de la intelijencia y probidad de ustedes, el mejor "celo en el encargo que se les confiere y que secun"den con empeo los esfuerzos del Gobierno para el "mejor mantenimiento y fomento de la enunciada co"lonia en que tanto se interesa. "Dios guarde ustedes Santiago Derqui". La fatal resolucin del seor Cullen de no cumplir el contrato los colonos como queda demostrado, ' trajo el primer conflicto. Se crey, sin duda, que fcilmente se les dispensario de la mnera que se les propuso desde que llegaron; pero hteme aqu que se encontr el seor Cullen con familias, que si bien acreditaron su honorabilidad no dando mas mnimo motivo de queja, tambin le exijian el cumplimiento de tan solemne contrato, bajo cuya f habian abandonado su pas. VIII.
Condicin que pona a los inmigrantes y cuenta de su honradez para la seleccin de ellas.

Y en verdad que jams haba salido de Europa un nmero tan considerable de familias reunidas, y por sus condiciones de intelijencia, moralidad, robustez y trabajo, dudo que ninguna les h a y a superado. Yo no 55

admita familia que no aadiera la calidad de no ser indijente, la de certificados autnticos de buena vida por parte del Prroco y gefe de la comuna que perteneca. Estos documentos venan acompaados cada contrato. Ninguna familia dej de traer dinero, poco mucho, y habia una que trajo hasta cuarenta mil francos. La mayor parte de ellas, casi todas, podr decir, venian con el doble objeto de ver si las tierras que yo prometa por medio de publicaciones, que millares hice circular por todas partes, eran como yo lo aseguraba; para en caso de afirmativa, hacer venir sus parientes y amigos. De cierto que yo nada aventuraba en decir que por sus rios navegables, sus inmensos bosques, sus campos para pastoreo y agricultura, su clima templado y sin ninguna enfermedad endmica, era el pas mas sano y productivo del mundo. As es que, conociendo los colonos que yo en nada haba faltado la verdad, no obstante las calamidades que sufrieron, se apresuraron escribir, haciendo venir sus relacionados, que constantemente hasta hoy los vemos estar llegando. Qued, pues, la puerta abierta para que entrase por ella al centro de la Repblica, la corriente de inmigracin que me propuse desviar hacia estas regiones, sin mas auxilios que mis propios recursos. La colonia Esperanza, sin embargo, se salv por la honradez y energa de los que la componan y mis multiplicados esfuerzos, y despecho de todas las contrariedades, ese poderoso ncleo de familias fu para Santa F un pueblo improvisado como brotado de la tierra descendido de una nube, sobre el cual
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se han formado las numerosas colonias que hoy ostenta esta Provincia, y como es el espectculo mas bello que presenta la Repblica Arqentina. Llegados, pues, mis colonos Santa F, y encontrndose sin n a d a de lo que debian recibir, oyendo solo las propuestas que se les hacia objeto de que se disolviesen, hallaban un campo abierto para chancelar su cuentas conmigo, tomando el partido que mejor les hubiera convenido con sus propios recursos, pues yo no tenia derecho de exigirles ni aun el importe de su pasajes. Pero su honradez no les permiti dejar de cumplir fielmente los compromisos contraidos conmigo en Europa. Pero tambin querian que les cumpliese el Gobierno el suyo, y esperaron, sometidos los mas crueles sufrimientos. Asi me lo declaraban esas buenas gentes.

IX.
Posa la Colonia al cuidado de la Nacin. Apuros econmicos Gobierno para la dotacin de la Colonlia. del

Volver los asuntos gubernativos de Santa-F. Impresionados profundamente con ellos el Gobierno Nacional y el Congreso mismo, tuvieron sin embargo, un desenlace satisfactorio y los nimos quedaron tranquilos. Entonces recin se apercibi el Gobierno Nacional de sus errores, por su inconsiderada condescendencia hacia el ex-gobernador Cullen, y que todos mis esfuerzos no lo pudieron impedir, como y a lo he manifestado. As, pues, por medio de tantas evo-

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iuciones, al fin vino quedar el Gobierno Nacional de babilitador, director y administrador de la colonia. Esta stiuacin embarazosa de suyo, incompatible con las altas atenciones de un Gobierno, produjo tales inquietudes en las personas que lo componian, que muy pronto se comunic todos los miembros del Conqreso con iqual mortificacin. Ah surqi este segundo conflicto con mas graves y terribles consecuencias. Para el Gobierno, la colonia fu como una brasa ardiente en las manos, lo mismo que para los congresales, aunque no habian tenido conocimiento oficial del negocio. Ni el primero ni los ltimos encontraban medios de soltar aquella brasa que les quemaba. Los sucesos mismos vinieron hacer comprender, aunque tarde, la necesidad imperiosa que habia de cumplir, los colonos en su debido tiempo, y que se pudo hacer sin el mas mnimo sacrificio para el Gobierno Provincial y mucho menos para el Nacional. En efecto: el seor D. Domingo Crespo, como Gobernador de Santa-F, cuando la caida de Rosas, compr la estancia de Santa Coloma con dinero de la Provincia, exesivamente barata, aun por menos de lo que vahan entonces los ganados, que eran cuatro reales plata el vacuno, al corte, y como dos el yeguarizo: es decir, diez pesos papel de Buenos Aires los primeros, y seis los segundos, que era entonces su equivalente. Despidindome del seor Crespo al partir para Europa, me dijo: Vaya usted tranquilo, que por nada de este mundo ha de faltar el Gobierno aus compromisos. La Provincia tiene hoy dia como llenar sus presupuestos y le sobra dinero. Pero si por algn acaso 58

le llegase faltar este, he visto que al Gobierno no le conviene tener estancia: se vender, y con el valor que hoy tiene, habr bastante para habilitar la colonia sin tocar ningn otro recurso. Tenia razn el seor Crespo, pues ya los ganados habia subido muchsimo; valian tres pesos. El seor Cullen vendi dicha estancia en treinta y ocho mil pesos, reservando las vacas que debia entregar los colonos. Quedaba por comprarse para dichos colonos lo siguiente: Cuatrocientos bueyes, doce pesos . . . . Sf. 4,800 Doscientos caballos, seis pesos 1,200 Seis barricas harina para cada familia, en todo mil doscientas, diez pesos. . . 12,000 Cuatro fanegas trigo para cada familia, en todo ochocientas fanegas, diez pesos 8,000 Tabaco, maz, p a p a s y man 1,600 Doscientos ranchos, cincuenta pesos cad a uno 10,000 Total Sf.. 37,600

Tal era la cuenta que hacan algunas personas entendidas en Santa-F, cuando llegaron los colonos. Estaba, pues, completa la habilitacin de estos, con solo la venta de la estancia. Quedaba, sin embargo, el importe de los terrenos vendidos en el Rosario para el mismo objeto, cuya operacin se hizo por medio de una comisin nombrada por el Gobierno, que segn se dijo, produjo la suma de ochenta mil pesos, y que un ao antes nada valian. Sea de ello lo que fuere, es evidente que el Gobierno de Santa-F, si no cumpli el contrato, no fu 59

por falta de fondos, pues la Lejislatura Provincial puso su disposicin, con ese objeto, todos estos recursos. Yo habia escrito al seor Cullen, anuncindole que las familias que traa, por su honradez, su inteliqencia, su laboriosidad y robustez, venian formar un pueblo modelo en el pas; pero que al mismo tiempo haban de ser muy exigentes para pedir lo que se les prometa, y le rogaba que cuidase mucho objeto de que no se les faltase en lo mas mnimo. (Palabras testuales). Habiendo, pues, recibido oportunamente sus ocho vacas cada familia, su rancho, dos bueyes, un caballo, seis barriles de harina y las semillas, inmediatamente habran emprendido sus labores agrcolas con gran contento, y pronto habran obtenido el fruto de su trabajo, cultivando tambin las diversas semillas que todos traan de su pas. De esa manera quedaba el Gobierno desembarazado de la colonia, y nada absolutamente tenia que hacer con ella, sino nombrar y pagar el Juez de Paz, segn el contrato; que siguiendo el curso de l, las colonias sucesivas que yo debia traer, por, y extra de dicho contrato, las tierras que se me debian dar, no imponan al Gobierno el desembolso de un solo peso, y no habran tenido lugar tantos momentos desagradables y crticos para todos. Estbamos, pues, en uno de ellos. El Gobierno Nacional, hecho cargo de los colonos y obligado suministrarles todo lo necesario para su instalacin, orden sin demora la compra de ochocientos bueyes en Entre-Rios y que los pasase inmediatamente Santa-F; contrat de igual modo las mil doscientas barricas de harina, proveyendo al mismo tiem60

po lo dems necesario, inclusive los alimentos por medio de la ya citada administracin, que al efecto habia nombrado. Pero, en ese malestar producido por los asuntos de la colonia misma, y la ley de derechos diferenciales que preocupaba profundamente los nimos, dividido tambin el Congreso en dos bandos y discutiendo dicha ley dentro y fuera de sesin con el mayor calor, vinieron hacerse deficientes los menesteres de los colonos. Estos los reclamaban de la administracin; esta pedia al Ministro de Hacienda, como se le habia ordenado, pero no recibia lo suficiente para llenar su cometido: colonos en comisin, iban al Paran hacer presente sus necesidades. Todo este desconcierto y el mal humor que todos tenan, vino de rechazo sobre m, pues fu la escusa para que, de dia en dia, se me viniese postergando la entrega de los bonos, hasta que al fin me manifest el seor Ministro del Interior, que el seor Cullen, por sus impertinencias, los habia metido en ese negocio tan ageno las atenciones del Gobierno, y que todo trance me hiciera cargo de los colonos, corriendo desde luego, por cuenta del Gobierno, acabar de cubrir todos los gastos que demandase el fiel cumplimiento del contrato con dichos colonos, con toda la celeridad posible. X.
Exposicin de Castellano al Gobierno de lo que haba y de lo que deben de indemnizacin y lo que sufrieron los colonos al al establecerse y lo que por sto l sufra.

Esto dio lugar la esposicion que inmediatamente hice por escrito al seor Ministro. Contempl recien 61

el Gobierno en todos sus detalles el citado contrato que habia firmado conmigo el 2 de Julio. Ya estbamos en Setiembre del mismo ao 1856. Con mas, cedi posteriormente el Gobierno favor de los colonos todo: ya nada tenian que devolverle, pues aun el cuarto de sus cosechas se destinaba para hacerles un puente en el Rio Salado y fundar escuelas para la colonia. Respecto la administracin que yo llev contratada por cinco aos, el Gobierno reconoci dicho contrato y comprometise, en todo caso, una indemnizacin proporcionada como y a queda dicho. Mirado el asunto bajo el punto de vista pecuniario, no podia ser mas desastrozo para el Gobierno Nacional, pues que, ttulo de indemnizacin, muy justa desde luego, vino , perderlo todo, y por aadidura sostener una administracin tambin, que y a habia venido ser intil. H aqu la esposicion: "Respetuosa esposicion al seor Ministro del Inferior.Exmo. seor:V. E. se digna proponerme que "convenga en la recision del contrato que tuve el ho"nor de celebrar el 2 de Julio ltimo con el exmo. se"or Gobernador de Santa-F, nombre del Gobierno "Nacional, por medio del cual este se hizo cargo de "la colonia que yo traje Santa-F, y se constituy 'cesionario de los derechos que yo habia adquirido "por contrato con los colonos, obligndose abonarme "la cantidad de quinientos cincuenta mil francos pag a d e r o s en fondos pblicos al cincuenta por ciento "de valor, un seis por ciento de inters anual, y me "propone tambin V. E. que en consecuencia me pon"ga al frente de la colonia. V. E. sabe con cuanto des a g r a d o firm el referido contrato; que por otra parte, 62

"la situacin que han llegado las cosas no me per"mite proceder de otra manera. Muy graves inconven i e n t e s me impiden, con sumo disgusto mi, acceder " este pensamiento: representarlos es el objeto de es"ta lijera esposicion". "A mi intento, me es indispensable recordar los escuerzos personales y pecuniarios que me cuesta esta "colonia. Recorrer por Europa los principales centros "de inmigracin, elejir en ellos familias morales y rob u s t a s , intelij'entes industriosas; vencer la resisten"cia, que siente todo hombre por desgraciado que en "su propio suelo sea, para romper el vnculo que l "io liga, y lanzarse tras de un porvenir oscuro un "mundo distante y desconocido; constituirse uno ga"lante para con ellos de un futuro risueo, empear "para ello su f, y allanar toda dificultad ante sus "paso por medio de erogaciones cuantiosas de dine"ro; todo esto, seor, requiere mas paciencia, deman"da mas penalidades que las que yo podria referir en "muchos pliegos. Pero yo las sufra con la enerjia que "me inspiraba el deber contrado con el Gobierno de "Santa-F por medio del solemne contrato del 15 de "Junio de 1853, y con la profunda conviccin de que "rendia mi pas uno de los mas importantes servic i o s : tres aos de perseverancia me han valido la sa"sitsfaccin de ser el primero en presentarse en el "interior de la Confederacin Argentina con un grupo "de inmigrantes, notable por su nmero, su capacidad "intelectual y corporal". "Llegado yo con ellos la tierra de su destino, "era llegado para ellos el tiempo de que tocasen la "realidad de las promesas con que el Gobierno de 'Santa-F se habia obligado, y que yo les habia ga63

antido. Para m, empezaba la poca en que los co'lonos preparasen la indemnizacin, en parte, de mis sacrifcios, para poder renovarlos conduciendo nuevos 'grupos, segn el citado contrato, aparte de los que por mi cuenta debia traer las tierras que se me 'debian dar. "Debian los colonos encontrar y a sus habitaciones 'construidas en terrenos de propiedad pblica, sobre 'la mrjen del Paran, y recibir en el acto, la harina, las bestias y las semillas para empezar sin prdida 'de tiempo sus trabajos: para que todo estuviera listo, 'di en tiempo oportuno el aviso estipulado en el ar'tculo 18 de dicho contrato. Pero con todo, la fatali'dad dispuso que todo faltase, no obstante el augusto compromiso del Gobierno de Santa F. No solo no 'estaban construidas las habitaciones sobre la mr'gen derecha del Paran, en terreno de propiedad pblica, sino que prximo ya el arribo de las doscient a s famliias, aun no se habia fijado definitivamente '!a eleccin de la localidad que debia recibirlas. Y no se eligi al fin un terreno de propiedad pblica so'bre la margen derecha del Paran, segn el contrato 'conmigo y prometido ios colonos por medio de avisos espresos que se me remitieron Europa, designndome la localidad de Cayast como la elegida 'para la colonia: confiando yo, como debia, en que 'era ya decidida tan acertada eleccin, prove los 'colonos con ejemplares del mapa que haba yo man'dado construir, y quedaron ellos muy contentos de 'la ventajosa situacin que venan ocupar. Pero 'ella, al fin, no se convirti en una realidad, porque 'no fu el terreno de Cayast ni otro alguno sobre la 'costa del Paran, el que obtuvo la eleccin: se pre64

'firi un campo de propiedad particular, ubicado tie'ra adentro, ocho leguas de la ciudad de Santa T, mediando entre esta ciudad y aquel terreno, el 'caudaloso Salado, y entre este rio y el lugar elegido, 'grandes baados. "Esta casi inespugnable localidad, se crey la 'mas aparente para la colonia, y se compr por el 'Estado sus dueos: la sola eleccin de tal lugar ya 'caus el desembolso de siete mil pesos en fletes y 'otros gastos, que ni los colonos ni yo estbamos 'obligados. A esta cantidad habia ascendido la sus'cricion, segn se me habia informado: ella estaba 'destinada por convencin previa conmigo, cubrir 'una pequesima parte de lo que costaba el pasaje 'de los colonos desde Europa, pero que fu invertida 'por orden del Gobernador de Santa F, segn se dice, en el transporte del equipaje y bagajes de los co'ionos, componiendo mas de setecientas toneladas, 'hasta el lugar de su nueva residencia. "Ni este fu solo el guebranto ocasionado por tan 'penosa traslacin; otro aun mas sensible hubo que 'lamentar en algunas vidas de esos infelices, perdi'das en el paso del Salado por falta de embarcacin 'adecuada. La infortunada eleccin del local refluir 'funestamente en el porvenir de la colonia por las gas'tos que les causar la conducion de sus productos. "Colocados al fin los colonos en aquel lejano desierto, se les fu suministrando en distintas porciones 'las harinas, y aun faltaron muchas barricas de este 'artculo para completar el nmero de seis, debidas ' cada familia. Mas, obligados los colonos construir ellos mismos sus casas, que debieron encontrar levantadas, segn el contrato, empezaron consumir

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aquel comestible, suministrado en insuficiente cantidad, y destinado alimentarlos mientras trabajasen en sus propias sementeras. Las enfermedades provenientes de la intemperie, los asaltaron; y esto agregndose la falta de suficiente abrigo y aun el hambre, causaron la muerte de algunos, y un mayor nmero de nios pequeos. Ademas, solo una tercera 'parte de los colonos ha recibido las bestias de labranza y los tiles que tenian derecho. El Gobierno de 'Santa F debi entregar todos los colonos el total 'de los objetos que se oblig por el artculo 10 del 'contrato; si as no lo verific, no fu por falta de di'nero ciertamente, fu por una causa fatal que no comprendo; y que hoy yacen esos desgraciados, en 'su mayor parte, privados de los medios de trabajar, 'perdiendo lastimosamente su tiempo, lanzando senti'das imprecaciones contra los autores de su desventura, que me atribuirn en gran parte. "Desde que el Gobierno de Santa F no ha acer'tado llenar los deberes que por medio del citado contrato, de 15 Junio de 1853 contrajo conmigo, y por 'mi conducto con los colonos, naturalmente qued yo 'exonerado de la direccin que me compromet por 'medio del artculo 8P. Bien penetrado el Gobierno 'Nacional que habia tomado sobre s la responsabilidad de aquel contrato, con su acostumbrada justificacin me ha exonerado, y prometido indemnizarme hasta cierto punto por medio del citado contrato 'de 2 de Julio ltimo. Me lisonjeo de que fcilmente 'se persuadir V. E. que si yo he aceptado este par'tido renunciando las ventajas que habia adquirido 'por mis contratos con el Gobierno de Santa F y con 'los colonos mismos, es nada mas que por mejorar 66

" estos desgraciados, que abandonando su patria, "me han seguido bajo la alta y eficaz proteccin del "Gobierno Nacional. A su conservacin pospongo mi "inters, porque realmente, seor, nada me ser mas "doloroso que ver destruida para el pas la esperanza "que se debe fundar en esta escelente y escogida inmigracin. "Por lo dems, lo que el Gobierno me promete por "melio del citado convenio, no alcanza cubrir mis "desembolsos, y deja al descubierto gran parte de ellos "y todas mis fatigas personales: la separacin de mi "familia intereses, mis viajes, mis ansiedades, mis "penosas molestias de tres aos; pero al fin logr ven"cer el mas difcil paso en la conducion del primer "grupo, y l me allanar el camino otras espedicio "nes ventajosas para el pas y tambin para m. "En el estado que han llegado las cosas, lo ni"co que puede salvar esta colonia, es la proteccin "del Gobierno Nacional acordada por medio del cont r a t o de 2 Julio. Aun cuando as no fuera, es acaso "fcil la recision de este convenio y mi reposicin al "frente de la colonia? Las conclusiones que de lo que "dejo referido voy sacar, manifestarn V. E. que no. "En primer lugar. Las calamidades que han su"rido los colonos, la prdida de los suyos por efecto "de ellas, la del tiempo que en tanto aprecian los trab a j a d o r e s de Europa, la inaccin en que ahora mis"mo estn por falta de medios para trabajar, me han "hecho para ellos un objeto, sino de odio, al menos "de una siniestra prevencin, que no es por desgrac i a , sino muy fundada, desde que yo soy quien los "sac de su patria y ellos por haberme seguido han 67

padecido tanto. Me guardara bien de ponerme su vista sin llevar en mis manos la reparacin, en cuanto sea posible. Los bueyes, vacas, caballos, semillas que tienen derecho, y tambin lo necesario con que deben alimentarse durante su primera labranza, todo 'esto sera indispensable que yo recibiese anticipadamente, y aun as no seria estrao que ellos desplegasen otras exijencias por el tiempo perdido y sus ropas deterioradas destruidas. Aun as mismo, y despus de satisfechas estas exijencias, ellos al advertir l a inconveniencia del local que estn relegados y 'el menoscabo que tan esencial circunstancia v 'producir en el fruto de su trabajo, no se canzarn jams de molestar mis administradores con lamen'tos y aun reclamos. Soy, seor, el menos adecuado 'para la direccin de la colonia. "En segundo lugar. Ese mismo tiempo inutilizado 'para la colonia sin mi culpa, me causara un perjuicio que no sera justo que yo soportase sin reparacin, porque puede calcularse perdido ya uno de los cinco aos que yo debia usufructuar como un compensativo de las fatigas de tres aos empleados, derramando dinero sin medida y en reclutar y conducir 'esta colonia, prodigando mi fortuna en esta empresa, 'por m con tanta abnegacin y con tanto ardimiento acometida. "En tercer lugar, y me permito llamar muy especialmente la atencin de V. E. sobre este punto. Yo 'en rigor y a no conservo derecho ni la parte de las rcosechas, ni indemnizacin alguna de los colonos. Celebrado el ajuste de 2 de Julio, S. E. el seor Presidente de la Repblica en presencia de algunos de los seores Ministros de Estado, del seor Goberna68

"dor de Santa-F y de la mia, declar que era la int e n c i n del Gobierno Nacional sealar con un acto "de munificencia su acojida sus primeros huspedes, "y que con tan nobles fines los relevaba del diez por "ciento que estaba devenqados los anticipos hechos "por m en favor de ellos; que ademas el tercio de sus "cosechas que me debian dar por cinco aos, queda"ba reducido al cuarto, y que en fin, aun ese cuarto "no entrara al tesoro Nacional, sino que sera emplead o en bien comn de la colonia, fundndose un puent e , escuelas y cuanto conviniese la comunidad col o n i a l , constituyndose en la obliqacion de mantener " los colonos hasta que quedase definitivamente inst a l a d o s , duplicando tambin el nmero de bueyes y "caballos que por el contrato debian recibir. "En efecto, el Gobierno Nacional as lo resolvi "en forma y en todas sus partes: comunicada oficial"mente esta resolucin al seor Gobernador de Santa"F para que la transmitiese con el mismo carcter " los colonos, estos aceptaron entre transportes de 'gozo tan benfica medida, y olvidados de sus pasa"dos sufrimientos, hicieron resonar aquella comarca "con vivsimos y prolonqados aplausos. "Bien, seor: desde que el Gobierno Nacional, "constituido legalmente en cesionario mo por conve"nio, ha renunciado los beneficios que yo en compen"sacion habia estipulado; desde que los deudores de "estos prstamos han aceptado tal renuncia, si yo le 'rescindiese el contrato de 2 de Julio, y a no tendra "derecho ellos. Ya la cosa no est ntegra, exmo. "seor, y no puedo reasumir mi posicin anterior al "2 de Julio. Ademas, ni entra en las miras del Gobier"no N a c i n a l revocar tan solemne renuncia, ni sera 69

"posible sin un desaliento y perturbacin, y tal vez "peligrosa en la colonia. Los que la componen, entre "los que hay hombres de una instruccin mucho mas "que comn, han escrito sus deudos y amigos en "Europa comunicndoles el ajuste de 2 de Julio, de "que tan contentos estn, y el acto de liberalidad dist i n g u i d a con que el Gobierno Nacional los ha benefi' ciado: as ha quedado un tanto disipado en ellos y "en sus corresponsales, el ingrato recuerdo de sus "pasadas calamidades. "Despus de todo esto, seor Ministro, yo estoy dispuesto lo gue el Gobierno determine, si en la sab i d u r a de sus consejos alcanza suprimir los enor"mes inconvenientes que acabo de puntualizar, y que "que parecen imposibles. Solo s dir, que si contina "firme el ajuste de 2 de Julio, como mi modo de ver "no puede ser de otra manera, yo inmediatamente, "como lo promet en Europa, regresar all con el des i g n i o gue sin cesar me preocupa, de traer otras y "otras colonias colocndolas en los sitios designados "por mi contrato con el Gobierno de Santa-F, donde "se me deben dar las tierras gue me corresponden "desde gue traje la primera, sin gue para ello tenga "yo gue ocupar ninguno de ambos Gobiernos pa"ra nada. "Muy duro y penoso me sera, seor Ministro, "no poder esplotar los inmensos trabajos que ya ten"go preparados en Europa, con tanto estudio del asun"to y la cooperacin de relaciones adguiridas fuer"za de actividad y de dinero. "Rectificadas mis ideas por los escollos afronta"dos en mi primera empresa, poniendo en provecho "la esperiencia, el pensamiento dominante de mi vi70

"da, de establecer en estas playas dominadas por tri"bus salvajes, pueblos modelos, que moralizando y a "desde el principio por el contacto, prometan para el "porvenir de nuestra patria generaciones mas felices "que las actuales. Me lisonjeo de poseer antecedentes "para este plan, y me siento con la enerja de voluntad "necesaria para realizarlo. "Soy respetuosamente, seor Ministro, su humil"de servidor. Paran, 9 de Setiembre de 1856". "Aaron Castellanos"

XI.
Para ir a buscar ms colonos lo expone Castellano, lo que tuvo que hacer en la salida de Suiza de los colonos y de lo que cost, y que no se puede otra vez si no se ayuda ms y se deje buen crdito.

Despues de esta esposicion, si no aumentaron los embarazos del Gobierno tampoco disminuyeron, pues nada se resolva, y vine ser yo una sombra fatdica para todos. Sin atreverse tomar la nica medida razonable y ventajosa que yo proponia, que no era mas que lo pactado con toda solemnidad, ni indicar otra como por espediente, ltima hora manda el Gobierno secamente mi asunto al Congreso, el que, supongo, nada resolvi. Se cerraron las Cmaras, el Presidente se fu su mansion favorita y el seor Ministro del Interior pronto se fu a Corrientes tambin; pero antes nombr una comisin para que fuese inspeccionar la colonia detenidamente, averigundolo todo, y para 71

que pasase al Gobierno un informe sobre el estado de ella. Fcilmente se comprender la violentsima condicin en que vine quedar, sin la colonia y sin lo que se me debia entreqar por los derechos que yo tenia sobre ella, y que las habia transferido al Gobierno, en una palabra, por el contrato de 2 de Julio. As, al parecer, se me relegaba que esperase la reunion del Congreso hasta el ao venidero. Sin embargo; el nombramiento de la comisin en personas muy competentes me hacia traslucir alguna esperanza de que se me despacharia. La comisin despus de su visita la colonia, los dos meses recien produjo su informe. Era una estensa relacin haciendo la apolojia de tan bravas gentes y la importancia de todo el conjunto de la colonia; que sabiendo los colonos que iba esta comisin tan caracterizada, pues era compuesta, nada menos, que de dos Brigadieres Generales y Senadores, dos Diputados y un Comerciante, les sali al encuentro un gran nmero de preciosas nias entonando himnos relijiosos, y el God save the Quen; pero en tan larga disertacin apenas se deslizaba esta fraseque el Gobierno no haba llenado sus deberes cosa que todo el mundo saba. El informe era un gran ramo de flores esquisitas por cuya aroma y frescura, con dificultad se poda ver que entre ellas habia una marchita. Previamente la comisin reunida antes de partir la colonia, qued instruida minuciosamente por m, de todo lo relativo la presente y futuras colonias: ense cartas que acababa de recibir de Europa, en que apuraban mi pronto regreso como se los habia prometido, para continuar la inmigracin, segn lo 72

\ que habamos pactado, pues que no convenia despues de dado el primer impulso, paralizar las espediciones, sea en poca en mucha cantidad, porque de no ser as, la inmigracin volvera tomar su antiguo curso, principalmente los Estados Unidos; y sobre todo que no me fuera sin llevar cartas de cada familia en que dijeran sus deudos y amigos la buena acogida que habian tenido, y si las tierras eran de las condiciones que yo habia asegurado: que la publicacin de esas cartas daria resultados esplndidos y tendramos familias escojidas que se vendran con todos sus haberes, sin mas condicin que darles un pedazo de tierra en propiedad, las cuales les seguira todo el gran nmero de inmigrantes que yo aspiraba para la Repblica Argentina. El caballero Vanderest de Dunkerque, hombre habilsimo, dueo y redactor de un diario de aquella localidad, fu el que mas poderosamente me ayud vencer las resistencias que encontr para arrancar las doscientas familias que traje. Tres de los seis buques que las condujeron, partieron de aquel puerto, precursores del gran nmero de inmigrantes que deba concurrir del rion de Alemania, Suiza y parte ae Francia. En tal concepto, la Municipalidad de aquella ciudad pidi y obtuvo gratis del Gobierno francs una caserna para el alojamiento de los futuros colonos, y hacer por ese medio mas cmodo y barata la mucha concurrencia que all debia acudir para su embarque. Esta adquisicin, tan valiosa, ya sirvi para mis colonos; podan alojarse mil hombres en aquel vasto edificio; camas y mesas para quinientas personas, con todos los tiles necesarios se prepararon y tuve el placer de llegar all en momentos que coman 73

en un inmenso salon cerca de cuatrocientas que componan la primera espedicion. En verdad que fu para m uno de los momentos de mayor emocin que en toda mi vida he esperimentado, cuando el seor Vanderest anunci tan buena gente mi presencia y simultneamente se pusieron de pi esas dos largas hileras de personas de ambos sexos y edades, y empezaron dejar sus asientos para acercarse saludarme. Con sentidas palabras se esmeraban en manifiesta su gratitud hacia qupien los habia movido de sus hogares para trasportarlos tan distante y desconocido pas para ellos, pero que de cuya hospitalidad y bienestar tanto se prometan para su porvenir. Cost trabajo hacer volver sus asientos los que lo haban dejado, hasta que me sent la mesa junto con ellos. Manifest tambin la comisin, que el seor Vanderest habia costeado esos aprestos en la caserna apoyado en el vecindario, con la seguridad de que la emigracin no se detendra para este pas, como yo se los habia prometido; pues que los puertos de Hamburgo, Amberes, el Havre y otros, se disputaban la preferencia, por lo provechoso que era esa inmensa cantidad de emigrantes que salen del norte de Europa constantemente. Que este, y otros elementos anlogos que fuerza de trabajo y gastos dejaba preparados en Suiza y Alemania, cuyas cartas del seor Textor de Frankfort y de los seores Reek y Horsoy se tenan la vista tambin, en nada diferian las del seor Vanderest. Y que en fin, me mataria moralmente el Gobierno si mas tiempo me detuviese, dejando burlados aquellos caballeros que con tanto afn, y hasta gastando 1A

dinero de su bolsillo, me habian ayudado encarrilar slidamente la inmigracin la Repblica Argentina. Tambin mostr una nueva invitacin gue se me hacia para tratar con el Gobierno del Brasil para poblar sus territorios del Alto Uruguay y Alto Paran.

XII.
Recuerda nuevamente el Fundador el apuro de los Colonos ante el incumplimiento cuando llegaron. Reclamo de los Colonos y sus diligencias premiosas.

Esperaba, pues, gue en vista de estos antecedentes, la ilustrada comisin, despus de haber indagado las causas de la mala situacin de la colonia, hubiese dicho franca y lealmente al Gobierno: Que no importaba cual de los Gobiernos habia faltado los colonos, el honor del pas estaba comprometido; gue para reparar esa grave falta y dejar bien puesto el crdito del Gobierno Nacional, era indispensable satisfacer los colonos aun mas all de lo gue por derecho y en justicia les correspondan, pues habian perdido siete meses sin trabajar, por falta de los elementos gue el Gobierno debi tener preparados antes de su arribo Santa F. Sin embargo; habiendo palpado la comisin y visto la triste y lamentable situacin de mil ciento doce personas adultas, trescientas veinte y una de menor edad y cincuenta y cuatro en estado de lactancia, acostumbrados vivir cmodamente, sometidas tan dura prueba en medio de una pampa desierta, la intemperie, obligada cada familia hacer en su con75

cesin respectiva su pozo de balde para no morirse de sed, construir su habitacin con elementos tardos y deficientes que se les suministraba; la ilustrada comisin, decia, no pudo ser indiferente tanta virtud, tanta abnegacin y hasta heroismo de parte de los colonos, y les hizo las declaraciones siguientes: Que el Gobierno seguiria mantenindolos hasta Febrero del ao entrante de 1857 y que, las obligaciones contraidas con el empresario en Europa, que debian reg desde su arribo Santa F, solo debian empezar correr en Octubre del mismo ao de 1857; y que esto lo hacia la comisin objeto de que trabajasen todo este tiempo con mas desahogo. Esto aconteci cuando hice la exposicin al seor Ministro del Interior, consecuencia de la cual fu, como queda dicho, nombrada esta comisin, y tres meses despus de estar la colonia en manos del Gobierno Nacional. Cada colono saba muy bien que todo lo que se hiciera al respecto, era en parte un compensativo de ios inmensos perjuicios que haban recibido y de las calamidades que, hasta ese momento, estaban sufriendo por culpa esclusiva del Gobierno; y sin embargo, con el mayor acatamiento y respeto dieron las gracias la comisin, rogndole al mismo tiempo que hiciera acelerar la entrega de lo mucho que faltaba para quedar instalados y empesar sus trabajos, que era, sobre todo, lo que mas aspiraban. Estbamos, pues, en el mes de Noviembre, poca en que la comisin pas su informe, en cuyo largo tiempo y a se habian sucedido los reclamos de comisiones de los mismos colonos que venan al Paran, y de notas urgentsimas de la Administracin del Go76

bierno sobre el mismo objeto, como antes y a he mencionado. Y, hasta hubo momentos de desesperacin por parte de los colonos, que mas de trescientos hombres estuvieron listos para venirse sobre Santa F pedir, con las armas en la mano, el cumplimiento del contrato. Ya en tiempo del seor Cullen habia tenido lugar un amago semejante. Todo esto no era, sin duda, por falta de voluntad por parte del Gobierno que hacia todo lo posible para llenar las exigencias de los colonos, era en parte por falta de recursos suficientes, pero mas que ninguna otra cosa, por la perturbacin y desconcierto que produjo en los nimos la sancin de la ley de derechos diferenciales, tan ardorosamente debatida en el Congreso, y el cambio de Gobierno de Santa F que casi fu simultneo. Frecuentes disturbios en el resto de las Provincias, que aunque con tino y prudencia se pacificaban sin derramar sangre, aumentaba, sin embargo, la intranquilidad de los miembros del Gobierno. Tampoco faltaban gentes que queran romper con Buenos Aires. Este cmulo de causas que produca el mal estar de Santa F y el Paran, hizo decir al General Urquiza en un momento de mal humor que tanto le haban de hacer, que con su Entre-Rios y Corrientes formara un Estado independiente. Lo cierto es que la colonia para Santa-F y el Paran era un aguijn que por el error de un momento, ambos Gobiernos se lo haban forjado. Tambin algunos de afuera murmuraban que sin la existencia de la colonia por su numeroso personal, y de cuya presencia no se podia prescindir ni menos diferir sus exijencias, con el General Lopez la ca77

beza de la Provincia de Santa-F, se habran precipitado las hostilidades contra Buenos Aires. Otros decian, que la maldita colonia, que ojal nunca hubiera venido, era la causa de tanto desquicio y que ningn dinero bastaba para satisfacer sus necesidades siempie crecientes. Entre tanto, en el mes de Octubre fui invitado por la comisin para que presentase las bases de un nuevo contrato objeto de que tomase yo la colonia. Declar entonces dicha comisin que se venian anulando dos solemnes contratos sin que de mi parte hubiese el ms lijero motivo para ello. Que estas ventas y reventas como artculo de comercio, tratndose de la humanidad, profundamente me repugnaban. Pero que sin embargo, en el deseo vehemente que tenia de darle solucin tan mortificante negocio, las propona sin meter en cuenta mi inaccin azarosa de siete meses y los perjuicios pecuniarios que ya habia recibido, quedando entendido de traer las cuatro colonias restantes. Ningn resultado obtuve hasta el 18 de Noviembre, dia en que mejor aquellas bases hasta donde humanamente me era posible.

XIII
Sobre el dinero para dar a los Colonos para que pudieran pagar para ir a Europa para buscar ms colonos. Se le pide ga ranta.

Ya me era imposible resistir tan violenta situacin, y en consecuencia, el 25 del mismo mes, dirij una nueva comunicacin indicando que cualquiera de 78

mis dos propuestas anteriores que se aceptase hasta esa fecha, yo estara conforme con ello; pero que si no se adoptaba ninguna, antes de verme en la necesidad de tomar medidas que agravasen mas mi posicin, prefera evitarlas, limitndome por lo tanto, recibii simplemente el valor del pasaje de los colonos, que constaba en todos y cada uno de los doscientos contratos autnticos que tenia el Gobierno en su poder, y que l se lo debian los colonos en virtud de habrselos transferido por el convenio de 2 de Julio. En mi primera propuesta decia yo, que se me entregase el dinero que faltase para acabar de dar los colonos todo lo que debian recibir con el aumento acordado de bueyes y caballos, (rescindiendo el contrato 2 de Julio y dejando en todo su vigor y fuerza el primitivo de 15 de Junio de 1853), y que antes de treinta dias estara cada familia perfectamente instala a entera satisfaccin de todas ellas y trabajando sus concesiones con el mayor contento, que eran todas sus aspiraciones: Que la administracin que tenia el Gobierno en la colonia correra por mi cuenta desde el dia que se firmase este nuevo contrato, y que nada absolutamente tendra que hacer, ni con esta ni con la colonia, el Gobierno en adelante, siendo todo lo dicho bajo mi propia responsabilidad; y que finalmente se me diese la indemnizacin que corresponda a los cerca de dos aos que se les habia otorgado el plazo los colonos para que empezasen pagar lo que me debian, as como mis gastos y tiempo perdido lo dejaba discrecin del Gobierno. Al hacer estas propuestas, tenia yo en vista que antes de veinte dias tendra el placer de ver trabajando simultneamente mil cuatrocientos brazos vigo79

rosos, para cuyo tiempo me reservaba el derecho de hacer por mi parte nuevas concesiones los colonos, dejando igualmente bien satisfecha la misma administracin. De esta manera me habrian dado los colonos las cartas que tanto necesitaba y tanto me recomendaban de Europa. De ningn modo y por ningn ttulo me podia conformar perder lo que tanto me habia costado, el colocarme en disposicon, que sin nada exajerar, puedo decir, que donde yo me hubiese dirijido en Europa, de all habra sacado buenos colonos. La segunda propuesta variaba, pero era mas ventajosa para el Gobierno; aceptaba cualesquiera de ellos, no obstante haber perdido tanto tiempo, en treinta dias mas podia regresar Europa traer colonos mis tierras, hasta que hubiese llegado el turno de traer las del contrato primitivo de 15 de Junio de 1853. Vanas ilusiones! otro habia sido el busilis de este negocio, que al fin vine saberlo. Las instrucciones de la comisin les impedia aceptar mis propuestas, y de ah result que tard dos meses en producir su informe. En una vez reunida dicha corgisin, se me propuso que recibiese la colonia en el estado que se hallaba, pues que ella sola me daba una gran ganancia; y con palabras bien acentuadas, haciendo nmeros, me dijo el comerciante, miembro de la comisin tambin, que dicha colonia me dara de cuatrocientos quinientos mil duros de ganancia libre. Mi respuesta fu que me alegraba mucho de saberlo, porque de ese modo no solo habra hecho un gran bien al pas, trayendo esta colonia, como el tiempo lo dira, sino que tambin me proporcionaba la ocasin de acrecentarle al seor comerciante su fortuna con esa

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crecida suma; y que al efecto yo rescindira el contrato de 2 de Julio transfirindole todos mis derechos de la colonia, abonndome simplemente el pasaje de estos como lo habia propuesto, y que le daba dos dias para pensarlo. A semejanza de lo ocurrido con el seor Cullen, le pas una carta en ese sentido bajo mi firma, amplindole mas los medios, con que solo me entreqase la mitad al contado, y el resto plazos, con menos del inters corriente de plaza. A todo sacrificio estaba dispuesto para no perder mas tiempo en el Paran. El tal comerciante no me volvi hablar mas del asunto. Dos seores de la comisin me declararon despus, que yo mereca una corona de triunfo, y ambos gobiernos me la habia clavado de espinas; que el Gobierno Nacional ltimamente me habia sacrificado, pero que la comisin no poda atacarlo, porque graves inconvenientes se lo impedan; con tales anuncios, ningn recurso me quedaba. Contest esos seores que habia tenido momentos de desear haber nacido siquiera en la Uruguayana. Habia, pues, un miedo n a d a comn las colonias, al menos as aparentaban tenerlo, principalmente la mayora del Congreso, porque crean, como he dicho entes, que los estranjeros se apoderaran del pas. Suceda idntica cosa en los miembros del Gobierno, segn yo comprenda, haciendo una escepcion, sin embargo, del Dr. Dergui, que mi me consta su buena intencin, no obstante lo ocurrido, y sobre todo del Dr. D. Juan Maria Gutierrez, que hasta en sus ltimas cartas Europa me manifestaba el mas vivo inters 81

por ver cuanto antes el primer grupo de colonos europeos agrcolas en el pas. He aqu la circular del Gobierno cada uno de los miembros de la comisin. "Ministerio del InteriorParan, Setiembre de "1856 Al seor D. Gregorio PuenteDeseando el Gob i e r n o dar cuanto antes una solucin definitiva las "dificultades que han surgido en el establecimiento "de la colonia Esperanza fundada en Santa F, ha "acordado nombrar una comisin que conferenciando "con el empresario de dicha colonia D. Aaron Castel l a n o s , pueda dar al Gobierno algunos informes para "arribar algn arreglo conveniente. " 1 ? Esclarecer los hechos en cuanto la respons a b i l i d a d que pueda pesar sobre el seor Castella"nos por la situacin geogrfica de la colonia Esperanza. "2 Considerar su estado y dems circunstancias "que puedan servir establecer un nuevo arreglo con "el seor Castellanos, en virtud del cual contine este "con la colonia segn su contrato, rescindiendo este "en cuanto al establecimiento sucesivo de nuevas co"lonias. " 3 9 Presentar un proyecto de nuevo contrato con "el seor Castellanos. "Al comunicar usted este acuerdo que ha conf i a d o la inteligencia y patriotismo de los comisio"nados el trabajo indicado, debo prevenirle que los dems seores de la comisin son el Senador Briga"dier General D. Pedro Ferr, Senador General D. To"mas Guido, Diputado Dr. D. Manuel Lucero y D. Patricio Tejo.Dios guarde usted muchos aos. - "Santiago Derqui". 82

Yo habia presentado la comisin, para que mejor se instruyese de todo lo relativo la colonia, los documentos siguientes, que los examinaron prolijamente. Nm. 1. Mi contrato con el Gobierno de Santa-F, fecha lunio 15 de 1853. 2. La garanta de dicho contrato por el Gobierno Nacional, l p de Junio de 1854. 3. Ley del Congreso aprobando dicha garanti, 18 de Noviembre del mismo ao. 4. Aviso oficial de la comisin que qued en Santa-F encargada para atender y acomodar los colonos en sus respectivas casas, con todo lo que ellos deban recibir del Gobierno de Santa-F, quien se le decia la poca en que debian salir los colonos de Europa con los cuatro meses de anticipacin que determina el contrato, para que preparase todos los elementos necesarios. (Agosto 10 de 1855). 5. Una protesta de dicha comisin dirijida al Gobierno de Santa-F, quien, pesar de sus reiteradas promesas la comisin, de que nada faltaria al arribo de los colonos, ella vea con el mayor sentimiento que nada habia preparado. Y que habiendo empezado llegar dichos colonos, la comisin esperaba que S. E. atendiera y proveyera su alimentacin hasta que se les cumpliese lo prometido por el Gobierno, bajo cuya f haban abandonado sus hogares para venir un pas tan lejano; pues nadie mas que el Gobierno deba so83

portar esos gastos, etc., etc. (Febrero 10 de 1856). Desde ese momento qued disuelta la comisin y el Gobierno nombr la suya para mantener los Colonos. Contestacin del Gobierno la comisin, en que le dice, que no acepta en manera alguna el deber que se le atribuye de sostener la alimentacin de los colonos, antes de ocupar estos el lugar destinado la colonia. Que el definir si la mantencin de los colonos, hallndose fuera del sitio destinado para la colonia, es no del resorte del Gobierno, era una materia que el Gobierno la tratara con el empresario D. Aaron Castellanos. Y que si la comisin ha abandonado la alimentacin de los colonos, sin reconocerse obligado el Gobierno, se ha hecho cargo con calidad de por ahora, de llenar tan justa necesidad, llevando adelante su firme propsito de protejer la inmigracin en nuestro frtil e inculto suelo, etc. (Febrero 15 de 1856). El escrito que present al Gobierno de Santa-F, haciendo presente las atroces calamidades que sufrian los colonos en medio de un desierto, y pidindole respetuosamente su venia para ocurrir al Gobierno Nacional garante de mi contrato, pues era el caso de hacer efectiva esa garanta, puesto que el Gobierno de Santa-F no la podia llenar, fecha 18 de Junio de 1856. El contrato que celebr con el Gobierno Nacional, por el cual este se hizo cargo de

la colonia mediante la suma en fondos pblicos que se me debia entregar inmediatamente, fecha 2 de Julio 1856. 9 El recibo del Ministro del Interior, de los dos cientos contratos de las dos cientos familias transferidas por m al Gobierno Nacional, fecha 17 de mismo mes. 10 Nota del Ministro del Interior dirijida a los seores D. Genaro Yanis y D. Adolfo Gavaret, nombrndolos administradores de la colonia; fecha 25 de Julio 1856. H omitido una circunstancia notable que d la medida del modo incomprensible de manejar estos asuntos. El dia que se firm el contrato (2 de Julio), pre sente el Ministro de Hacienda Dr. Vega, indic este al Dr. Derqui, que sera mejor modificar el artculo 7, donde deciaEl Gobierno reconoce el contrato hecho por el seor Castellanos con los seores Yanis y Gavaret para administradores de la colonia, aadir, como se hizo en caso contrario el Gobierno indemnizar dichos seores satisfactoriamente. Concluido esto, ambos seores ministros me repitieron que la entrega de los fondos que yo debia recibir, sera obra de muy pocos dias. A la noche de ese mismo dia me hizo presente el seor Gobernador Cullen que anodinamos al contrato, que l sera remitido las Cmaras. Ninguna objecin le hice y se aadi ese artculo. Al dia siguiente fui llamado al Ministerio del Interior, donde y a se habia hecho otro contrato, suprimiendo lo que se haba aadido la noche antes, porque dijo el seor Ministro que era intil puesto que el Gobierno estaba 85

autorizado para ello. En consecuencia, se firm ste inutilizando el primero. Y sin embargo, como dejo dicho, ltima hora el seor Ministro mand el citado contrato de 2 de Julio la Cmara de Diputados. Esta en sesin pidi la presencia del Ministro, quien fu desde luego, pero solo las antesalas, decir que el Gobierno no sostenia dicho contrato. Se cerraron las Cmaras y as qued mi asunto en la de Diputados. Por medios tan incomprensibles se me habia arrebatado la colonia y se me retenia su importe. Cuando esto ocurria, que fu al cerrarse las Cmaras, haca y a mas de tres meses que el Gobierno Nacional estaba en posesin de la colonia y disponiendo como de cosa propia, habia destruido mis contratos con los colonos, quienes ya nada tenian que ver conmigo ni yo con ellos, en virtud de las concesiones que ttulo de indemnizacin el mismo Gobierno les habia hecho. Es, pues, indudable, que el repentino cambio que hubo en ambos gobiernos para no cumplir el contrato y de no haber podido diseminar los colonos por la admirable humildad y paciencia que estos manifesta ron, pero que as mismo tenian la energa bastante para reclamar sus derechos, fu la nica causa de sus desastres, y de encontrarse el Gobierno Nacional comprometido hacer enormes desembolsos, sacrificando al mismo tiempo del modo mas cruel al empresario. Y digo repentino cambio, porque hasta las ltimas cartas que recib de Santa F en Europa, mas de decirme que ya estaba el dinero en caja para la habilitacin de la colonia, me confirmaban siempre la ansia que tenia todo el mundo, pero mas que nadie 86

el mismo Gobernador Cullen, porque llegase el momento de ver el arribo de los colonos. Y sin embargo, encontr rumores en Santa F y el Paran, que miembros del Congreso fueron los que dieron la alarma de que no venia la aglomeracin de estrangeros en el pas. Pero sea de ello lo que fuere, los mismos congresales se apercibieron, aunque tarde, de las injentes sumas que del escaso erario nacional salian para beneficio esclusivo de una sola provincia, y no lo encontraban puesto en razn. Tales escrpulos infiltrados tambin en los miembros del Gobierno, mas y mas los confundian, creando tan mal humor que hasta conmigo querian desahogarlo. Era, pues, yo el macho cabrio que los antiguos israelitas, inquietos por sus prevaricaciones idolatras, cargaban con sus pecados y lo echaban al desierto. XIV.
Sobre de lo que trat de las provisiones contratadas. Demoras perjudiciales. Discusin del Senado sobre el reclamo de la Colonia Esperanza. Se sincera Castellano y seala la culpa y excusas del Gobernador Iriondo. causa de molestas e incalculables trmites.

En momentos tan aciagos, busqu al seor Vice Presidente Carril en ejercicio del Poder Ejecutivo, para ver si obtena de l alguna solucin en mi asunto. Me recibi con la seriedad del Majistrado y al parecer poco dispuesto oir razones. En efecto: al principiar hablar me interrumpi para increparme con poca dulzura, por no decir con acritud, qu como me 87

haba yo figurado que podia mantenerse una familia con seis barricas de harina?Que yo era un temerario para confiar en semejante absurdo. Era por vez primera que oa yo semejante observacin. No consider prudente echarle en rostro lo estempornea de su increpacin, pues que l mismo haba firmado como vice Presidente de la Confederacin, la garanta del contrato de colonizacin con el Gobierno de Santa F, y que mas tarde como Presidente del Senado haba tambin firmado la confirmacin de esa garanta por el soberano Congreso Nacional: que nada haba ido yo aprender ni mendigar al Paran, y que por el contrario all habia hecho conocer que saba firmar un contrato y saba tambin cumplirlo con todo el rigor de su letra y espritu. Me limit, pues, decirle, que de las doscientas familias que yo habia trado no habia una sola indijente; que todas venan perfectamente equipadas; que antes de salir de su pas cada una de ella saba que para su alimentacin no contaban aqu mas que con esa porcin de harina hasta que levantasen sus primeras cosechas; que todas traan dinero bastante para hacer frente esa y otras necesidades personales. Agregndole tambin, que para un caso estremo que por cualesquier circunstancia pudiera sobrevenir, tenian las ocho vacas que podan hacer uso de ellas desde que eran suyas y respondan por su valor, as como de los dems objetos en el plazo estipulado, cuya suma total era de doscientos pesos. Y por ltimo que, quien habia podido pagar su pasaje desde Europa hasta Santa-F; haberles dado aqu, como demas, objeto que tengan de sobra y de repuesto ciento veinte y cinco arados americanos, doscientas palas 88

y ropa en abundancia para hombres, mujeres y nios, ( mas de los instrumentos oratorios que todos traan), mal podia no tener recursos para esa necesidad, que por otra parte, nunca podia tener lugar dados los casos precedentes; y si la llegada de los colonos hubieren empezado sus trabajos agrcolas, como debieron hacerlo, si hubiesen encontrado todo preparado. A estas observaciones, que sin duda no tenan rplica, moder el Vice-Presidente su tono, pero si bien no encontraba flanco por donde increparme mas, esquiv confesar, pero ni disculpar de algn modo al Gobierno, verdadero y nico causante voluntario de tantos conflictos, concluyendo por decirme suavemente que mi contrato haba quedado en la Cmara de Diputados y que el Gobierno nada podia hacer sobre l, no obstante haberle rogado que tuviese en vista los graves trastornos y perjuicios que yo recibira si se me obligaba esperar la nueva reunion del Congreso del ao venidero, y que me vera en la necesidad de hacer venir mi familia de Europa y perder tambin la alta posicin que con tanto trabajo y dinero haba alcanzado all, en mecera de inmigracin. Despus he llegado creer que por esto mismo sera que se quiso cortarme las alas, pues no se quera mas colonia en el pas, como bien claramente lo declar el Ministro del Interior en sus instrucciones la comisin y a citada, mas de lo que este respecto habia y a tenido lugar. Antes habia visto yo al seor Ministro de Instruccin Pblica que por ausencia del de el Interior qued hecho cargo de ambos ministerios, quien me contest que el informe de la comisin era completamente vacio, porque nada decia, y que por consecuencia lo pe-

so

diet directamente la administracin que tenia el Gobierno en la colonia. En efecto lo recibi el 15 de Diciembre. Por l constaba que treinta y seis familias tendran como vivir el ao entrante con lo que haban podido sembrar, que cuarenta podian considerarse de precaria subsistencia, y ciento doce sin esperanza alguna por falta de los elementos de trabajo; y sin embargo, me dijo el seor Ministro que como interino nada podia resolver respecto de m; limitndose solo procurar llenar las necesidades de los colonos como mejor se pudiese y el erario lo permitiere. Esto aconteca los nueve, diez y once meses despus de haber llegado las doscienta familias. Al fin, en el mes de Abril se me hicieron nuevas propuestas acordndome alguna indemnizacin que antes se me habia negado, pero siempre para que me recibiese de la colonia, anulando el contrato con el Gobierno de Santa F en la parte que estableca el de traer las cuatro colonias restantes. Si dos meses antes se me hubiesen hecho dichas propuestas onersimas, como me eran, las habra aceptado, pero y a mi famlia estaba navegando, cuya remocin de Europa echaba por tierra todos mis planes; no tan solo la colonizacin de Santa-F, sino lo que al mismo objeto dejaba preparado con el Dr. D. Pastor Obligado, Gobernador de Buenos Aires, y el ferro-carril Crdoba, que como primer proponente tenia derecho de gestionar en el Paran tambin. As lo declar la comisin, por cuyas razones ya no me era posible aceptar las referidas propuestas y me haba resignado esperar la reunion de las Cmaras en Mayo entrante. Despus de reunidas estas, y estando aun la co90

Ionia en mal estado, al fin se vio obligado el Gobierno cumplirme el contrato mencionado de 2 de Julio, que contra de mi voluntad habia firmado, que fu sancionado tambin por el Congreso, no sin habrseme hecho esperar todava hasta los ltimos dias de sus sesiones. Eran muy grandes los perjuicios que yo habia recibido trasladando mi numerosa familia de Europa, donde hacia ocho aos que estaba establecida y mi permanencia de diez y ocho meses en el Paran con los brazos cruzados. En lugar de drseme fondos pblicos se me dieron bonos que tenan quince y diez y ocho por ciento de quebranto, y solo se me abonaron siete meses de intereses. As vine perder tambin mas de cuatro aos consagrados esta grande empresa, paralizado y disminuido mi capital y costndole al Gobierno Nacional mucho mas de doscientos mil pesos cuando no debi desembolsar ni uno solo si se hubiese cumplido el contrato de colonizacin. As perdi el pas un pueblo, que situado en Cayast como debi estar, habra sido esta fecha el mas floreciente del litoral del Ro Paran, con la escepcion del Rosario, por la calidad de gentes industriosas y con recursos propios que formaban ese grupo de familias escogidas, y las que les habran seguido otras y otras de iguales condiciones inmediatamente, sin gasto alguno para ningn gobierno y sin haber sacrificado al empresario. La comisin al retirarse de la colonia ofreci tambin nombre del Gobierno construirles un puente, y que si entre los colonos habia quien pudiera hacer un modelo de l con su presupuesto, lo llevase al Paran. 91

Contestaron que pronto lo tendra el Gobierno. En efecto, uno de los colonos rpidamente construy el plano del terreno, del Rio Salado y del mismo puente, acompaado de una esplicacion en francs, con todas las reglas del arte, como lo podia hacer un buen ingeniero. Ademas, el modelo de madera que como cbra de arte, era una verdadera curiosidad. Con el presupuesto tambin, todo lo present el colono la comisin en el Paran. Ni puente, pero ni aun las gracias se le dieron al colono. De esto se deducir, sin embargo, la calidad de hombres que eran, pues solo venian buscando esponsin para poner en juego su inteligencia y sus recursos. Despus de tantos desastres, algo de desmoralizacin por el dilatado tiempo de vagancia y ser relegados tierra adentro, todas las familias tienen, sin embargo, su bienestar, con sus casas de azotea, millares de rboles de diversas clases donde no habia uno solo, muchos miles de ganados de toda especie, molinos vapor y dems, que es la admiracin de los que las miran. Esa colonia ha producido ya numerosas familias, que sindoles el terreno estrecho, han fundado en la misma provincia nuevas colonias comprando terrenos. Pero, para que nada faltase tanto desquicio, otra gravsima cuestin dej pendiente el seor Cullen, por haber violado el contrato estableciendo la colonia en terrenos de propiedad particular. Como el campo que ella ocupaba todo era desierto, los colonos por un largo tiempo hicieron uso tranquilamente de las cuatro leguas cuadradas al rededor de la colonia que eran, como lo deban suponer, propiedad comunal de ellos para el pastoreo de sus haciendas, como lo determina el contrato. Mas, cuando vieron los dueV2

os de ese campo que ya el peligro de indios habia desaparecido, gracias al baluarte de la colonia, empezaron quererlos poblar, pero furiosos los colonos deshacian cuanta casa rancho se pretendi hacer, botando los que, para ellos, eran intrusos. As es que, los Gobiernos que le han sucedido al seor Cullen nunca han podido sanjar esa cuestin con los colonos, pues los diez y ocho aos, estos han tenido que ocurrir al Congreso para que se les deje en posesin de aquellos terrenos. Sea cual fuere el clculo que tuvo el seor Cullen, es sensible que en vez de comprar dos leguas por cuenta del Gobierno, si resolvi infrinjir el contrato, no hubiese comprado las seis que necesitaba y les pertenecan la colonia, en tiempo que no tenan valor ninguno las tierras: y en prueba de ello es que muy posterior la instalacin de la colonia se dict una ley por la Lejislatura de Santa F, autorizando al Gobierno para vender terrenos fiscales en toda la Provincia trescientos pesos legua cuadrada, cuya ley estuvo en vijencia algunos aos, y se compraron terrenos este precio infinitamente mejores que los que ocupa la colonia, por su localidad y otras circunstancias. APROPOSITO DE LOS COLONOS Y EL CONGRESO. Hace mucho tiempo que vi por casualidad un nmero de la Tribuna de 20 de Setiembre de 1874, en que aparece continuada una discusin en el Senado, sobre el reclamo de la colonia Esperanza, en que tomaron parte cuatro Senadores. El Dr. Iriondo, que fu uno de ellos, dijo: Que no 93

haba tal garanta de mi contrato por parte del Gobierno Nacional. A este respecto, todo lo que se le podri conceder al seor Senador, es que no tiene buena memoria. Esa garanta se public en el Nacional Argentino del Paran, y reproducida probablemente en todos los peridicos de la Repblica, cuyos redactores, estn siempre vidos de procurarse materias, mas menos notables, para darlas la estampa. Ademas, cada colono la tena en su bolsillo refrendada por la cancillera francesa en Buenos Aires y el Ministro ingls M. Gore en Montevideo, sin cuyo requisito, como agentes pblicos de Europa, no habran tenido validez ese y otros documentos que yo llev para procurar los colonos all. El Congreso mismo sancion despus esa garanta publicada tambin en el citado diario del Paran; y ltimamente, en Santa F y el Paran no habr una sola persona que lo ignore. Pero lo mas estraordinario es que el Dr. Iriondo, al sostener que no habia tal garanta, era sin duda para exonerar al Gobierno Nacional de todo reclamo por parte de los colonos, para que recayera toda la responsabilidad sobre el Gobierno de Santa F, quien, segn el Dr. Iriondo, les negaba los colonos el derecho la tierra que reclamaban, atento lo que dijo en seguida, que es como sigue: "La nica garanta se"ra el cumplimiento del contrato, pero el contrato no se cumpli porque no se poblaron las colonias en las "condiciones del contrato. Este primer argumento del Dr. Iriondo es insubsistente por apoyarse en un falso supuesto. Desde que los colonos no han faltado en cosa alguna sus contratos y obligaciones, no se les puede privar de los derechos que por ellos tienen. Y siendo de parte de los gobier94

nos todas las faltas, no pueden invocarse estas para responsabilizar y castigar quienes no las han cometido, y de las cuales precisamente les emanan los derechos mas perfectos para que se les cumpla lo convenido con ellos. El segundo argumento del Dr. Iriondo, que esos terrenos les son innecesarios y que no tienen toda la importancia que se les atribuye, porque sin esos terrenos los colonos han de venir.He ah una bonita lazn mas que encuentra el Dr. Iriondo para despojar los colonos de su legtima propiedad. Y digo legtima propiedad ,porque los ttulos sobre que ella reposa, estn escriturados en la escribana de Gobierno de Santa F, con la autorizacin de su Legislatura, garantidos ademas por el Gobierno de la Nacin, y finalmente, por el Congreso Nacional tcmbien. Es, pues, toda la seguridad que en este mundo se puede otorgar; por consiguiente, jams pudo ni promoverse ni sostenerse cuestin alguna sobre el particular, sin que sea un tiempo perdido. Para dar el Dr. Iriondo mayor fuerza su argumento, dice que sin esos terrenos han de venir colonos. Es cierto, no tan solo han de venir, sino que han venido ya muchsimos y continuarn viniendo; pero quien se debe esa corriente de inmigracin Santa F? No es sin duda debido los esfuerzos del Dr. Iriondo, sino esclusivamente los de la colonia Esperanza. Ignoro el desenlace que tuvo en el Congreso esa cuestin; pero si no se les ha dado las tierras los colonos, dbese presumir que as como las han gestionado diez y ocho aos, hasta los hijos de ellos, tendrn pleito con el Gobierno de Santa F, pleito que 95

podr ser muy costoso los colonos, pero que no por eso quedar mejor parado aquel Gobierno. Antes de tener parte en el Gobierno de Santa F, de muy distinto modo pensaba el Dr. Iriondo en esta cuestin, como mas adelante lo har notar. Por medio de una revolucin loqr ser Ministro general de Gobierno tres aos sin interrupcin, y seguidamente otros ties aos Gobernador. En todo ese largo tiempo, los colonos han reclamado de diversas maneras los terrenos, y el Dr. Iriondo se los ha negado, hasta que fatigados aquellos hombres tuvieron que ocurrir al Congreso. All mismo ha ido el Dr. Iriondo, como Senador, mantener su negativa, so pretesto de que, no se poblaron las colonias en las condiciones del contrato, como ya queda dicho. Tan estravagante escusa, sin duda ha tenido el doble objeto de hacerla estensiva al empresario tambin, que es lo que se ha alegado para no darle las tierras cuyos derechos son idnticos los de los colonos. Y quienes se niega ese pedazo de tierra? Causa espanto el decirlo. Yo prescindo por un momento de la mente que tuvo el Gobernador Cullen para no establecer la colonia en terrenos de propiedad pblica y comprar dos leguas solamente en lugar de seis que necesitaba la colonia. Es posible que el Dr. Iriondo les niegue esa tierra los hombres que con sus brazos y su inteligencia le vinieron dar la riqueza que jams tuvo Santa F? A ese poderoso ncleo de hombres que surgieron de improviso y salv Santa F de que cayera en manos de los indios, como los mismos santafecinos lo confiesan! A esos valientes que esponiendo sus vidas y con sus propias armas pusieron raya esos mismos indios que 96

amenazaban destruir la ciudad y la dejaron para siempre cubierto de ese peligro! Y por ltimo, qu es lo que se les niega? Ese pedazo de tierra que su valor sera, lo mas, de mil doscientos pesos, cuando ellos llegaron, cuya cantidad y mucho mas han gastado los colonos en reclamarlos? Las doscientas familias cuando dejaron su patria para venir Santa-F, todas y cada una de ellas contaban con que, mas del local que ocuparian para su labranza, tendrian esas cuatro leguas su alrededor para el pastoreo de sus haciendas; y sin ese aliciente que yo me empeaba en hacerles conocer su importancia con detalles que ellos ignoraban, ninguna familia hubiera venido. As como tambin, jams habra yo hecho el contrato con el Gobierno de SantaF sin esas tierras para los colonos, y sin las treinta y dos leguas que m se me deban dar, el da que llegasen las primeras doscientas familias. Segn los argumentos del Dr. Iriondo, las conclusiones que de ellos se sacan son las siguientes:Se hizo un contrato con el empresario bajo la base de una cesin de tierra, cuyos poseedores eran los indios, y que l las iba a conquistar con sus colonias. Nos ha trado sus propias espensas una hermosa colonia, la cual nos ha abierto la puerta la inmigracin. Que aunque es verdad que sin las tierras que piden los colonos y el empresario nunca se habra hecho el contrato de colonizacin, y jams tampoco habriamos tenido una sola colonia en Santa-F, ni habriamos obtenido las enormes ventajas de vender centenares de leguas de terrenos mediante la seguridad que los colonos mismos nos han dado y siguen dndonos, cosa

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que ni en sueo nadie le pudo ocurrir, nada importa, pues, que se falte tan solemnes compromisos desde que sin dar esas tierras los colonos han de venir. El seor Oroo, senador por Santa-F tambin, combati victoriosamente los arqumentos que puso en jueqo el Dr. Iriondo en aquella sesin. Habl el seor Oroo con mucha propiedad trayendo al debate solamente lo indispensable para justificar el derecho de los colonos que con tanta justicia defendi, buscando los medios de satisfacerlos. Los otros dos senadores por Jujuy que tomaron parte muy activa en la discusin, haciendo qala de hablar aun de cosas que nada tenan que ver con los derechos de los colonos esas tierras, y siendo veteranos desde el Conqreso del Paran, iqnoro (porque es cosa que nunca la he averiquado), si serian de los que iniciaron ayudaron formar mayora en la opinion pblica del Paran y Santa-F para que no se me cumpla el contrato de colonizacin, dando por razones las que ya he manifestado: que mi me lleve una rejin de nqeles junto con los colonos que traje. El seor Bustamante en su larqa carrera parlamentaria de veinte aos, entiendo que ha dado pruebas de ser un buen ciudadano. l est empapado en todas las peripecias de la colonia Esperanza desde su orijen. Sin embarqo, tomando la palabra en la mencionada sesin del Senado descendi al fondo de la cuestin, y al salir de l encontr la verdad desnuda, su propio pudor no le permitira presentarse en pblico, y por eso la escondi bajo la silla para divaqar lueqo en su discurso, tal punto que d pena

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ver como ha disfigurado los hechos. Le valiera mas no haber hablado. Dice el seor Bustamante que llegado yo con mi primera pacotilla de inmigrantes y no encontrando nada preparado para recibirlos, de ah surjieron las dificultades ulteriores. Que establec yo mi administracin una vez que el Gobierno de Santa-F hizo cuanto pudo para que la colonia se fundara. Que surjieron las dificultades consiguientes entre los colonos y el administrador que exijia el cumplimiento del contrato, tal punto que hubo de disolverse la colonia. Que entonces ocurrieron al Gobierno Nacional y que este, pesar de sus apuros y la escases del tesoro, asumi todos mis derechos y me pag ciento veinfe mi] pesos fuertes. El seor Bustamante en sesin pblica y para que se d a la prensa despues, ha querido hacer entender que yo fui causante de ese desquicio, desde que mis exijencias los colonos, por medio de mi administracin, llegaron tal punto que hubo de disolverse la colonia. Es lamentable que este seor h a y a caido en tales inexactitudes, que desde luego tiende daarme. Lo que dejo espuesto del modo mas autntico destruye por completo los infundados conceptos que se ha permitido emitir en el senado el seor Bustamante. Nunca tuve yo ni directa ni indirectamente administrador en la colonia ni un solo instante. Por consecuencia mal podia ese mi administrador imajinario compeler los colonos hasta el estremo de obligarlos disolverse. Desde los primeros colonos que llegaron SantaF fin de Enero de 1856 se hizo cargo el Gobierno 99

de Santa-F de alimentarlos, en virtud de la protesta mencionada y por las razones que en ella se esponen: continuaron llegando los colonos hasta fines de Abril. El Gobierno contestando la protesta, dice, que sin considerarse obligado mantenerlos, as lo haria con la calidad de por ahora hasta que yo llegase SantaF, con quien ventilaria la cuestin sobre quien debe alimentar los colonos, mientras no estn en el lugar que deban ocupar; pero no dice que proceder su instalacin. Llegu, pues, Santa-F siguiendo con la administracin que llevaba de Buenos Aires. Es inutil repetir lo que aconteci en los treinta y tantos dias que permanecimos en Santa-F oyendo los lamentos de los colonos, hasta el 2 de Julio que firm el contrato con el Gobierno Nacional; en cuyo dia este se hizo cargo de los colonos nombrando sus administradores que con arreglo al contrato fueron las mismas personas que yo habia llevado, y quienes se les debia suministrar por el Ministerio de Hacienda las cantidades necesarias para cumplirles el contrato los colonos, como lo dice la misma nota de su nombramiento por el Ministro del Interior. Desde que se firm el contrato citado, 2 de Julio de 1856, se hizo cargo el Gobierno Nacional de la colonia y puesto su administracin en ella hasta fines de 1857, que me retir del Paran recibiendo ciento diez mil pesos en bonos que se me debieron entregar diez y siete meses antes, segn el referido contrato, nada absolutamente tuvieron que ver conmigo dichos administradores, ni yo tampoco nada tenia que hacer con ellos, desde que dependan del Gobierno, de quien recibian sus sueldos tambin. Por consiguiente co100

mo podia producir conflictos mi supuesto administrador de la colonia, tal punto que ella hubo de disolverse y que para evitarlo me paq el Gobierno ciento veinte mil pesos fuertes? Si he entrado en estos minuciosos detalles, es porque, como he dicho antes, en pblica sesin del Senado y por la prensa despus, ha echado sobre mi una inculpacin el seor Bustamante, que l bien sabe que estoy muy distante de merecer. El otro senador por Jujuy echndola de mas ins tiuido en el asunto, aunque difiere en el sentir del seor Bustamante en cuanto las tierras de los colonos, tambin se le ocurri tocarme, y al hacerlo, siqui las aquas de su cleqa ocultando la verdad desnuda, y fu sin miramiento alquno hasta la desverqenzay lueqo dijo que no habia fracasado la colonia por habrseme quilado la intervencin y mi mala ingerencia de la malversacin que me tenian los colonos, ("malevolencia", querra decir). Pocas veces se podr or una impostura de tanto bulto. Pero es que como veteranos ambos senadores por Jujuy desde el Conqreso del Paran, tal vez eran cmplices de los conflictos de la colonia y quisieron echarme culpas m para ver si por ese medio amenquaban la fuerza de las que sobre ellos pesaban. Es mi creencia, que el reclamo de los colonos sedebi tratar de otra manera, pero y a que se quiso hacerlo publicamente, el seor Bustamante sabedor, como he dicho antes, del principio y fin de tal neqocio, debi haber declarado franca y lealmente.Que ltima hora se resolvi no cumplir el contrato los colonos, por cuanto esa aqlomeracion de estranqeros traa el peliqro de que mas tarde ellos se apoderasen 101

del pas, y que diseminndolos en diversos puntos fcilmente se amalgamaran entre nosotros, como sucede en Buenos Aires y Montevideo, y que con respecto a) empresario bien escarmentado quedara para que no nos traiga mas colonos. Pero no se calcul los resultados, que podia traer esa medida que pareci de fcil ejecucin. En efecto: se present la colonia con un gran nmero de hombres que si bien eran mas que aptos, si se quiere, para desempear las tareas de su profesin, estaban determinados sostener sus dere chos, y reclamar el cumplimiento del contrato. Que viendo la actitud resuelta de los colonos, llena al mismo tiempo de moderacin ejemplar, se vio que era Indispensable que el Gobierno Nacional cumpliese con sus deberes. Los colonos debieron encontrar doscientos ranchos construidos, no existia ninguno; mil doscientas barricas de harina, no habia una sola; cuatrocientos bueyes, doscientos caballos, y las dems semillas que determina el contrato, tampoco existia nada de todo esto; solo se contaba con las vacas que se haban reservado cuando el Gobierno de Santa-F vendi la estancia del Estado. Entonces se ocurri al Gobierno de Santa-F para que con el dinero que la Provincia habia puesto su disposicin cumpliese el contrato los colonos. Aquel contest que como se habia resuelto lo contrario, esos dineros se haban gastado en otras cosas. Que por estos motivos de fatal recuerdo, sin duda, se encontr el Gobierno frente frente de mas de mil cuatrocientas bocas que le pedan pan, al mismo tiempo el cumplimiento del contrato, que ni lo uno ni lo otro se les podia negar. Que lo primero era una fuerte 102

exijencia diaria, y lo segundo demandaba tiempo sin que por ello dejase de ser apremiante en medio de la escases suma de dinero. Que si la falta de este primordial elemento se agrega el desaliento que produjo tambin la falta de dinero para ejecutar lo que habia venido ser mortificante para todos, fcilmente se comprender lo que sobrevino despus, emanado de aquella inconsiderada resolucin que tan cara vino ser para el Gobierno Nacional, pues al fin tuvo que ceder los colonos el valor de su pasaje, sus intereses, los de sus cosechas, habilitacin y mantencin como compensativo de sus sufrimientos, prdida y perjuicios incalculables que en tantos meses habian esperimentado con calamidades de todo gnero. Con esta sencilla relacin se habria ahorrado dos mas dias de largas discusiones el Senado, segn se deduce de "La Tribuna" que he citado, y publicadas tambin en largas columnas de ese diario. H dicho que el Dr. Iriondo antes de ser Ministro pensaba de distinto modo respecto los derechos de los colonos sobre las tierras que reclamaban, lo mismo que las que m me pertenecian, que eran exactamente de igual naturaleza los de dichos colonos. Conviene este objeto prevenir, que habindome presentado en debida forma al Gobierno de Santa-F, pidiendo dicho contrato mi solicitud, el seor D. Patricio Cullen, Gobernador entonces, me dijo verbalmente que todo lo que me podia asegurar era, que si yo tenia razn, justicia se me habia de hacer, y que sera bueno tambin que hablase con su Ministro. Este seor, me dijo que presentase tambin el contrato de 2 de lulio que firm con el Gobierno Nacional, que 103

desde luego as lo hice, y me agreg que sera bueno que lo consultase con un abogado. Mi escrito, y los dos contratos los remit al Dr. D. Francisco Elizalde acompaados de una carta, cuyo pi le rogaba se sirviese satisfacer la consulta que le hacia, examinando los citados contratos. El Dr. Elizalde satisfizo ampliamente mi consulta, de manera no dejar un tomo de duda sobre el perfecto derecho que yo tenia las tierras que solicitaba. Reservndome esta carta con su contestacin, dirij otra con igual objeto al Dr. D. Vicente Quesada, adjuntndole ambos contratos tambin, para que en vista de ellos se sirviese darme su opinion. El Dr. Quesada de igual modo y de la manera mas termi nante apoyaba mi solicitud, cuyos derechos las tierras que yo reclamaba jams podian ni aun ser motivo de cuestin alguna. A mi solicitud nuevamente presentada al Gobierno con los dos contratos, aad tambin las opiniones contestes de los dos abogados quienes hacia consultado. Entonces-el Gobierno pas estos antecedentes al fiscal, no s si nombrado ad hoc, un seor Valle que ni abogado es. XV.
Su gestin ante el Gobierno de Santa Fe para la concesin del primer terreno contratado. Las odiosas vueltas para el caso. Puntualiza e s e incumplimiento.

En esos momentos, en conversacin con el seor D. Nicasio Oroo hacindole presente el estado de 104

mi asunto, me ofreci escribirle una carta ese seor Valle. Aprovechando tan buena voluntad le dije que yo podia remitirla. En efecto, me la dio concebida en estos trminos. "El seor Castellanos reclama las tierras que lejtimamente le pertenecen por el solemne contrato que l celebr con el Gobierno de la Provincia competentemente autorizado por la lejislatura, en que se le prometieron esas tierras la lleqada del primer qrupo de doscientas familias, que en efecto las trajo virtud de tan terminante compromiso. As, pues, aun en el caso hipottico que tal derecho no lo tuviera, seran mas que suficientes ttulos para que se le acordara la propiedad de esos terrenos, por el inmenso beneficio que h a preducido la hermosa colonia que nos trajo y que es el orijen de la prosperi dad de Santa-F. Con tales propsitos, etc.--Nicasio Oroo". El seor Oroo no era Gobernador entonces. El fiscal Valle, sin embargo de todos estos antecedentes, dijo al fin en su vista,que no habiendo yo traido las cinco colonias que decia el contrato, yo no tenia derecho las tierras que solicitaba. Es el mismo argumento que ha empleado mas tarde el Dr. Iriondo en elu Congreso para negarles los colonos las tierras, porque no se esabiecieron Jas colonias en las condiciones del contrato. Cada colonia de doscientas familias establecida en diferentes puntos sobre el Rio Paran y sobre el Salado, conforme al contrato, en tierras pblicas, debia tener cuatro leguas cuadradas al rededor de ella para pastoreo de sus haciendas. Por consiguiente, nada tenia que ver la primera colonia con las otras que debian venir, desde que cada una debia tener esas cuatro leguas para el objeto indicado. As como tam105

bien, nada tenian que ver las colonias sucesivas que yo deba traer, desde que bien claro y terminante qued estipulado en el artculo 19 del contrato, que el dia que lleqase el primer grupo de doscientas familias, se me deban dar los ttulos de propiedad de diez y seis leguas cuadradas sobre el Rio Paran, cuatro leguas de frente con cuatro de fondo, y otra igual rea sobre el Rio Salado para la cria de haciendas, elegidas por m dentro de las tierras pblicas destinadas para la colonizacin. No se podia, pues, establecer cosa mas decisiva ni mas acabada en materia de contratos. Despus de eso vi al Dr. Iriondo, semejanza de lo que haba practicado con los abogados seores Quesada y Elizalde, con el doble objeto de encargarlo de la gestion de mis tierras en Santa F, de donde l era vecino. Instruido el Dr. Iriondo de los contratos referidos, me dijo que mis derechos las tierras eran perfectos incuestionables y que ningn inconveniente tenia en defenderme hasta que se me entregasen. Hecho cargo de mi defensa, sus cartas me manifestaban que descuidase en el asunto que yo le habia confiado. En una de ellas me deca que habia tenido ya una conferencia con el Gobernador seor Oroo, quien confesaba tambin el pleno derecho que yo tenia las tierras que solicitaba, no obstante que habia un abogado que me las negaba, segn el mismo Gobernador, quien l (el Dr. Iriondo) le hizo conocer eJ ningn fundamento de la opinion de ese abogado. Son sus palabras. Desgraciadamente, negocios polticos absorvieron todo su tiempo al Dr. Iriondo y nada absolutamente 106

adelant en mi asunto, hasta que revent la revolucin que dio por resultado subir al Gobierno de la Provincia el seor Cabal, quien nombr para su Ministro al mismo Iriondo. Entre tanto, observando yo tanta demora en tan larqo tiempo transcurrido, no habia querido, sin embarqo, retirarle mi poder y nombrar otra persona en su luqar, por la confianza que me inspiraban sus cartas. Al fin esperaba yo que en su nueva posicin de Ministro y atento sus propias convicciones, su proceder sera ajustado los dictados de su conciencia. Me traslad Santa F, y all me fu imposible hablarlo, porque siempre se me decia que estaba ocupado; pero l pas mi solicitud la Legislatura secamente y sin la menor insinuacin que hiciera hacer valer mis derechos. El Dr. Iriondo era y a otro hombre para m. Ignoro lo que diria en privado los seores Representantes. Pero en vista de lo que pasaba, present otro memorial la Legislatura, que abrazaba todo el procedimiento del negocio de la colonizacin, desde que firm el contrato con el Gobierno de Santa F y que lo publiqu en hoja suelta. Despach la Legislatura negndome las tierras por no haber traido las cinco colonias, pero que por haber iniciado yo la colonizacin en la Provincia de Santa F, se me daran diez leguas de terrenos fuera de fronteras, es decir, tierras cuyos poseedores eran los indios. No esperaba yo un despacho semejante y vacil mucho en conformarme con l. Sin embargo, en el departamento topogrfico se me inform que podia pedirlas, ochenta leguas de Santa-F sobre el Arroyo del Rey, en la costa del Paran. En efecto, all las 107

denunci, y despus de corridos todos los trmites de orden qued aprobada por el Gobierno mi denuncia de dos leguas de frente sobre el Rio Paran con cinco de fondo al interior. Pero quedaba la cuestin de la mensura. Trat con el agrimensor D. Cayetano Livi para que la practicase. Mas este seor me hizo presente que para ir esos parajes necesitara una escolta de ochenta cien hombres, cuyos gastos sera cuatro veces el valor de los terrenos: que era menester esperar que hubiese alguna seguridad; que l tenia que hacer tambin otras mensuras por ese lado, hallndose estas paralizadas por las mismas causas. Convenimos, pues, que haria la mensura en el momento oportuno, y que l me lo haria saber, para cuyo objeto dejaba yo en poder del Presidente del Departamento Topogrfico la ley de la Legislatura que me habia acordado las diez leguas cuadradas, la denuncia de ellas con arreglo la misma ley y aprobada por el Gobierno, para que dicho seor Livi la recogiera para practicar la mensura en un momento propicio. E;n efecto, el Gobierno Nacional, algn tiempo despus adelant la frontera y con esta segundad me escribi el seor Livi que iba hacer las mensuras de que antes me habia hablado, inclusa la mia tambin. Pero tres dias despus me escribe este seor, que habiendo ido al Departamento Topogrfico recoger los papeles de mi denuncia, el Presidente le contest que hacian dos dias que el Gobierno los habia pedido, y que crea era para aadir mis diez leguas las cien que habia vendido estaba en trato de ellas con D. Diego la Fuente, de Buenos Aires. Es de advertir que este seor, algn tiempo antes, me 108

propuso compra de mis diez leguas y le contest que no las vendia. Esas cien leguas habian sido cedidas una empresa de ferro-carril de Santa F Santiago del Estero, cuya concesin habia caducado y volvieron al Fisco. De los lmites de la denuncia de ellas partia la mia, y fu la razn que tuvo el Gobernador Dr. Iriondo, sin duda, para despojarme de esos tierras que por ley se me habian acordado, para aumentar con ellas las cien que habia vendido dicho seor La Fuente. El agrimensor Livi me comunic la mensura que se le habia mandado practicar de las cien leguas referidas, con mas las diez que m me pertenecan, y que no quedando mas tierras fiscales en la costa del Paran, le pareca no tener yo mas recursos que pedirlas en otra parte, tierra adentro; pues que desde Santa F hasta el Rey, que es el lmite de la Provincia, no quedaba un palmo de tierra sin venderse en la costa del Rio Paran. Si el Dr. Iriondo pretenda vender al seor La Fuente mas de las cien leguas que tenia en trato este seor con el Gobierno, desde haca mucho tiempo, cuando l mismo me propuso compra de mi denuncia, podia haberlas aumentado en el fondo, salvando as mis dos leguas de frente sobre el Paran, que eran las ltimas que quedaban sobre el lmite de la Provincia. Pero el Dr. Iriondo, sin miramiento alguno, me las arrebat por beneficiar al comprador para que tuviese esas dos leguas mas sobre el Paran. En el momento que me fu posible hice un viaje Santa F, siendo ya infinitos los que habian hecho con el mismo objeto de las tierras, y encontr que 109

el Dr. Iriondo se haba apresurado, luego que hubo seguridad por el avance que hizo el Gobierno Nacional de la frontera, hacer mensurar las cien leguas, mas las mias tambin, hacer autorizar por la Legislatura la venta del todo de ellas, escriturarlas favor del seor La Fuente y recibir su valor. Sobre estos hechos consumados indebidamente, me aconsejaron, sin embargo, que me presentase la Legislatura misma, haciendo ver que su propia obra la habia destruido el Gobierno; pero temiendo un pleito que podra ser infinito, me abstuve de ello. Conocida estaba fondo la mala voluntad del Dr. Iriondo. Como abogado, de palabra y por escrito, tantas veces me asegur que mis derechos eran incuestionables, y con tal conviccin l me los defendi, y le entregu algn dinero cuenta de sus honorarios; ahora como ministro me los negaba, puesto que l de suyo pas la Legislatura mi solicitud sin mi conocimiento, y no fu ante ella defender esos derechos tan claros y tan evidentes, como mas de una persona lo habia hecho comprender cuando obraba como abogado, y ante el mismo Gobernador Oroo tambin, como ya lo he referido. No hago mas que puntualizar los hechos. ltimamente como Gobernador, me quita hasta las diez leguas que la misma Legislatura me habia acordado, para aadirlas las cien que habia vendido, evidentemente para dar estas mayor importancia, pues as tenian por lmite el Arroyo del Rey, y no ningn vecino como yo venia quedar all entre el Rey y el lmite de las cien leguas, por cuya 110

gran ventaja conocida de tiempo atrs por el seor La Fuente, me propuso comprrmelas. Cuando tuve conocimiento de esto le escrib al seor La Fuente, que l le constaba que eran mias las diez leguas que se le anadian las cien que haba tratado, virtud de lo cual me habia propuesto compra de ellas, y que sera una mala accin quitrmelas m para drselas l, previnindole que yo las gestionara. Pfjro ningn cuidado tuvo este seor, pues que ni me contest, porque y a se le habia asegurado que se le daran las escrituras, autorizada la venta por la Legislatura, como efectivamente sucedi con rapidez. Aburrido y cansado de tantos viajes Santa F, institu un apoderado para que averiguase en el Departamento Topogrfico donde se podan denunciar las diez leguas en terrenos fiscales, ya en la poca del actual Gobernador Bayo. En efecto: se le determin mi apoderado un paraje como mas de treinta leguas de Santa F, hacia el interior del Chaco, marcndole un punto de arranque sobre el Saladillo Amargo, donde fueron denunciadas por dicho mi apoderado, de cuyas tramitaciones tenia ya conocimiento el Gobierno. Pero luego se advirti la equivocacin que se habia sufrido, pues por determinar la denuncia una de las mrgenes de dicho arroyo, fij la otra. Para corregir este error, se me escribi que era indispensable mi presencia en Santa F, objeto de que personalmente hiciera mi solicitud, esponiendo la equivocacin que habia padecido mi apoderado. As lo verifiqu, y el seor Gobernador Bayo, quien en persona present mi solicitud, asintiendo en ello

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completamente, no me puso objecin ninguna, prometindome despacharla sin demora, es decir, pasar mi solicitud informe al Departamento Topogrfico. Esto ocurria en Junio de 1875, y despus de veinte dias siempre me constest el seor ministro Argento que sus ocupaciones eran tales que no le permitian tratar de mi asunto. ltimamente me prometi que en los primeros dias de Julio me despachara. En esa confianza regres al Rosario, siempre dejando al agrimensor, el seor Livi, para que practicase la mensura. Mas, el tiempo corria sin ningn resultado. Mand una persona en el mes de Octubre, y el seor Bayo le contest que volviese en Noviembre, porque tenia que trasladarse Crdoba. Volvi, en efecto, la persona en' el tiempo que se le indic, y en diez y siete dias que permaneci en Santa F, solo obtuvo como respuesta del Ministro Argento, que el Gobierno no podia ocuparse de tierras, porque asuntos mas urgentes le absorvian todo su tiempo. En esta virtud hice nuevo viaje Santa F en Enero del presente ao 1876, y all encontr que un sujeto, cuyo nombre no recuerdo, habia pedido algunos aos antes una rea de tierras para poblarla con colonos y el Gobierno se las habia acordado; pero que el Departamento Topogrfico ignoraba semejante concesin, as oomo la Escribana de Gobierno y la misma Legislatura tambin, como result de las investigaciones que practic el abogado que nombr para ese objeto, el Dr. Gil, junto conmigo. Solo se encontr constancia en el Ministerio de Gobierno de dicha concesin. En esos dias mismos que yo estaba presente, el 112

sujeto mencionado pidi prroga por haberse cumplido con esceso el plazo que la habia acordado el Gobierno para colonizar, alegando por escusa que la revolucin de 24 de Setiembre de 1874 se lo habia impedido; no obstante ser una simple concesin del Gobierno sin haberse corrido los trmites de ley en semejantes materias, ni haberse escriturado tampoco para la debida validez. Mas aun: el concesionario habia pedido cincuenta leguas, y el Gobierno solo le acordaba veinte, y no habia constancia que el proponente se hubiese conformado con ello hubiera desistido de su propsito. Sin embargo, en la prroga que pedia invocaba las escrituras que se le habian otorgado de las tierras, cuyas escrituras no existian, como nos lo declar el escribano de Gobierno al Dr. Gil y m, registrando su protocolo. En consecuencia, hice una nueva solicitud al Gobierno pidiendo encarecidamente su despacho. Al fin de ocho meses y de repetidos viajes, decret de conformidad el Ministro Argento, que pasase al Departamento Topogrfico, ordenando que informase tambin sobre la citada concesin para colonizar, no obstante que nada se habia resuelto respecto de la prroga pedida por el concesionario. El Departamento inform que antes se me habia indicado estrajudicialmente que podia denunciar como terreno fiscal el que en efecto habia denunciado, sin tener conocimiento el Departamento de la concesin para colonizar. Pero que no pudiendo nada asegurar, sospechaba, sin embargo, que podia haber sobreposicion entre mi denuncia y la precitada concesin. No recuerdo si el Departamento Topogrfico el

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fiscal, quien por orden del Gobierno se pasaron ambos asuntos, decia, que sera necesario que una de las partes renunciara sus derechos de ubicacin, dado el caso que resultase superposicin entre la denuncia del concesionario y la mia. Harto conocida la mala voluntad del Ministro Argento rame insoportable permanecer mas tiempo en Santa-F, sometido las esperas sin trmino, y regres al Rosario, lugar de mi residencia. El nuevo ministro Dr. Pizarro parece que nada habr resuelto tampoco, segn me informa la persona que dej encargada de avisarme lo que hubiese sobre el particular. Tal es el estado de las tierras que se me debieron entregar por mi contrato, nica ventaja que podia haber sacado de la grande empresa de colonizacin que tan inmesos beneficios ha obtenido de ella Santa-F y toda la Provincia. XVI.
Cmo se prepar trabajosamente la primera inmigracin en Suiza. Eligen los de Suiza. El asunto econmico y la garanta que tena que dar. Las dificultades sin in..

Pasar ahora hacer una rpida esplicacion sobre mis trabajos en Europa para venir con las primeras doscientas familias, y dejar el camino preparado para la corriente de inmigracin que me propuse atraer la Repblica Argentina. Mis primeros pasos en ese sentido me hicieron comprender que tanto en Suiza como en Alemania, si 114

un individuo cualquiera pretendi enganchar una familia para trasportarla otro pas, por mas conveniencias que le propusiera, de ninguna manera las aceptara; as como, si uno de quinientos agentes de emigracin que existen en todo el Norte de Europa le habla favorablemente, al momento se decidira esa familia. Tal es la preocupacin, ley, monopolio costumbre arraigada de tantos aos entre los inmigrantes y los agentes. Cuando emigra un joven padre de familia para Norte Amrica, generalmente busca al agente cuyo distrito pertenece. Este corre con su transporte hasta el puerto de embarque, y el pasaje por mar mediante una comisin que para el emigrante. El primer dinero que este hace en el punto de su destino, (si es que no lo ha llevado), viene manos del agente para que procure el pasaje de su familia sus deudos, cobrando siempre su comisin. Y como el nmero de inmigrantes es inmenso, los buques que van de Norte Amrica para Europa cargados de tabaco, madera, algodn, cereales, etc., el cargamento de retorno es comunmente de inmigrados. Este trfico incesante hace que los pasajes sean bien baratos parte de la menor distancia que no guarda proporcin tampoco tratndose de Sud-Amrica. El pasaje de persona de diez aos arriba nunca es mas que de setenta francos para aquel destino, mientras que para el Rio de la Plata es de trescientos. Mis primeras publicaciones en Suiza y en Alemania para obtener familias agriculturas, que desde luego eran con tendencia desviar para la Repblica Argentina gran parte de la emigracin que sale del Norte de Europa, me envolvi en una grave cuestin

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que estaba yo muy distante de sospecharla. Tal fu la sublevacin de los agentes de inmigracin, porque se creyeron sin duda heridos en sus intereses, desde que yo iba trastornar el mtodo perfectamente organizado de la emigracin. Ha aparecido un aventurero desconocido, decian, con el propsito de seducir familiar incautas para trasladarlas un pais donde no hay gobierno posible, donde se corta la cabeza los hombres, y aun las mujeres, sin forma alguna de proceso por orden de un mandn la manera de los beduinos; no sabemos que intenciones sospechosas tendr el mencionado aventurero al pretender llevar familias honestas pases detan siniestros antecedentes. Variando de lenguaje pero siempro acre y deprimente para este pas, tal era la ndole de aquellas repetidas publicaciones para amedrentar las familias,, que se aterraban en vista de tales publicaciones y se horrorizaban al solo contemplar que podan encontrarse en un pas semejante. Entre tanto, yo haba dado la carami firma corra ante el pblico; fu ya un punto de honor para m; y el amor patrio que la distancia se hace ms vehemente, todo se junt, y me propuse desvanecer tan malignas imposturas. Me resolv, pues, encarar la cuestin todo trance y todo precio, aunque contra la opinion de todos mis amigos que me aconsejaban abandonase la empresa, por mi sociego, y sobre todo por la lucha tan desigual y desesperada que me propona sustentar, y ademas, que nada perda en ello. Sin embargo; parte del ardiente deseo que tenia de traer colonias agricultoras al pas, obraba en mi nimo una circuns116

tancict con la cual mi amor propio no capitula jams. Nadie, absolutamente nadie, crea en este pas que yo trajera las colonias. Con esta conviccin part para Europa, declarndole al seor Crespo, Gobernador de Santa-F, que si yo no moria las colonias haban de venir, costase lo que me costase, no de vascos ni de italianos, que y a conocan medianamente el Rio de la Plata, sino de la vasta Alemania, Suiza y el Norte de Francia, que son los que en su mayor parte han contribuido la grandeza de los Estados Unidos. Esta palabra empeada, tenia mas valor para m que el contrato mismo. Sin embargo; mi compromiso con el Gobierno de Santa-F solo tenia lugar desde que y comuniqu dicho Gobierno de hallarse prontas las doscientas familias para partir de Europa con cuatro meses de anticipacin, objeto de preparar los elementos que establece el contrato para la recepcin de dichas familias. En la imposibildad de arrancar estas de los parajes citados y que no fuesen de uno solo, porque as convenia para difundir mas las buenas noticias que con sobrados fundamentos esperaba yo que daran sus parientes y amigos las primeras doscientas que yo debia traer, por lo que toca al fiel cumplimiento del Gobierno de Santa-F y de ser la tierra de las condiciones que yo aseguraba; me era indispensable conquistar agentes mismos de emigracin. Venia ahora la cuestin que de suyo se presentaba. Yo debia asegurar aquellos seores que una vez contratadas las doscientas familias, su pasaje sera integramente pagado por m; y ellos - su turno me deban tambin garantir que contratadas las di117

chas doscientas familias en las condiciones que yo exijiade no ser ninguna indijente, y de acreditada moralidad, robustez y trabajo, ninguna faltara la poca de su embarque, una vez dado yo el aviso al Gobierno de Santa-F. Pero no era esa sola la dificultad. Por mi contrato de colonizacin que se tenia la vista, mil familias que yo debia traer eran divididas en cinco grupos de doscientas cada uno, y con el intervalo de dos aos uno de otro debia yo introducirlos Santa-F. Esta circunstancia era de trascendencia para los agentes como me lo observaron, pues que, si bien comprendan las ventajas que yo presentaba las familias mediante lo cual se comprometan contratarlas bajo las bases y condiciones que yo estableci, no obstante las publicaciones que contra este pas se habian hecho y que tan malsimas impresiones haban causado en los nimos de todo el mundo, el intervalo de dos aos para contratar otras doscientas familias en manera alguna les convenia, porque al trabajar en el sentido de inducir gran parte de la emigracin constante que sale para puntos ya conocidos, como eran mis deseos, y convencerlas de la conveniencia que reportaban aceptando la nueva via que yo presentaba, esto importaba apartarse de los caminos trillados por uno incierto, hasta cierto punto, esponindose perder sus antiguas relaciones en su ramo de emigracin. Pero que sin embargo, si en el intervalo de los dos aos hubieron de repetirse espediciones, aun que fuera en pequeo nmero, una vez dado el impulso con las primeras doscientas fin de no cortar la emigracin, ninguna dificultad ten118

drian en comprometerse hasta llenar mis aspiraciones de establecer una fuerte corriente de ella para este pas. Ya iba yo prevenido para este caso, y por eso es que establec en mi contrato con el Gobierno de Santa F, que al arribo de las primeras doscientas familias se me deban entreqar las treinta y dos leguas de terrenos donde yo las elijiese dentro de los que se destinaban por el mismo contrato, de propiedad pblica, para establecer las cinco colonias.

XVII.
El plan de Castellanos contratado con el Gobierno para abrir una corriente de inmigrantes. Como lo malograba la noticia del mal recibimiento que se les hiciera. La campaa destructora y difamadora que le hacan los agentes brasileros. Lo que tuvo que sacrificarse. Pero con volantes ilustr a Europa y fu aceptada su empresa y tuvo xito para el enganche de las primeras 200 familias. Pasa a exponer su gestin para emprender l el ferrocarril, porque estando en esa primera inmigracin se apropiaron los del Gobierno de Paran con Buchental la empresa del Ferrocarril; quien gestion pero ineficazmente.

Estas dificultades quedaron allanadas de la manera siguiente. Por mi parte, deposit una fuerte cantidad de dinero para asegurar que el pasaje de las doscientas familias seria pagado por m, sea cual fuere el nmero de cada una de ellas, no debiendo bajar de cinco personas de diez aos arriba cada familia, conforme mi contrato con el Gobierno. El convenio fu hecho con los seores Vanderest de Dunkerque, Beck y Hersog del Canton del Val (Suiza) y el seor Textor de Francfort, Sur Maine. El seor Vanderest 119

encabez el negocio, con quien celebr un contrato en toda forma, dndoseme garantas mi entera satisfaccin, que las doscientas familias seran contratadas con las condiciones que yo exigia, constatado todo del modo autntico que y a dejo mencionado. En cuanto no cortar la inmigracin, qued acordado que cuatro meses despus de la partida de las primeras doscientas familias, dejndolas bien instaladas en su destino, regresara yo Europa para continuar mandando otras quienes yo daria gratis, en los terrenos que debia entregarme el Gobierno, las mismas veinte cuadras que este daba cada familia, siendo de cuenta de ellas su pasaje y dems elementos para instalarse y trabajar, siempre que las noticias de la primera espedicion confirmasen lo que yo aseguraba de la calidad de las tierras, sobre ros navegables ,etc. etc., y de haber cumplido el Gobierno fielmente lo que prometa cada familia. Concluidos estos arreglos, tomando aquellos seores el negocio con grande empeo como decision, empezaron hacer la propaganda para emigrar Santa-F, tanto porque el pas que yo presentaba sin rival en todo el mundo para recibir millones de inmigrantes, cuanto porque nuestra nueva Constitucin, recien promulgada entonces y que se tenia tambin la vista, hacia obligatorio al Gobierno promover y favorecer la inmigracin. Con grandes esfuerzos y penalidades de todo gnero, habia, pues, logrado plantear mi negocio bajo los mejores auspicios; y tanto aquellos seores como yo mismo, esperbamos un pronto y feliz resultado. Pero esta nueva y grande obra que yo habia empezado, la cual habia asociado dichos seores, 120

que tan admirablemente me ayudaron hasta el fin, aun mas all de lo que podia esperar, tomando el mas vivsimo inters en la eleccin de las familias con las condiciones requeridas, sin que nada me dejase que desear, de sbito se encontraron antagonistas en los dems agentes que se creyeron damnificados en su neqocio de emiqracion, la cual se pretenda desviarla de su antiguo curso. En efecto: empezaron nuevas y multiplicadas publicaciones, poniendo los Gobiernos y habitantes de este pas en condiciones, poco menos, que de una aglomeracin de bandidos. Que el pas estaba dividido en varias comarcas, mas menos desiertas, gobernada cada una por un caudillo dueo absoluto de toaa ella, dispensando proteccin solo al que era de su agrado, aconsejando las familias que no se espusiesen venir pases tan lejanos, donde ademas de todo lo espuesto, tanto esos caudillos con el nombre de gobernadores como los propios indgenas, eran enemigos implacables de los estranjeros, quienes los asesinaban traicin por robarlos y no pocas veces por solo el" gusto de quitarles la vida. Otras publicaciones menos severas, pero tendentes al mismo fin, decanque este bendito pas lleno de porvenir ciertamente (pues no podan negar del todo lo que yo haba publicado) era preciso, sin embargo, esperar algn tiempo para ver si era posible que se estableciese algn nuevo orden de cosas que garantizara la propiedad y el individuo: que sera una locura que la pagaran bien cara las familias que se lanzasen meterse donde son proverbiales las atrocidades que se cometan. Casi diariamente reciba del seor Vanderest de 121

Dunkerque, estos diversos impresos que aparecan, variando frases siempre hirientes este pas, sin olvidar de cuando en cuando, al aventurero que promovi la inmigracin, y me pedia datos y noticias para contrarestar publicacione tan malignas. Lo mismo hacia el seor Textor de Francfort y los seores Beck y Hersog de Suiza. Cuando yo cre, pues, haber terminado mis tra bajos mediante los contratos con aquellos seores, se levant una nueva y mas furiosa tempestad. Era preciso abandonar la empresa conjurar la tormenta. Para lo primero, como me aconsejaban nuevamente mis amigos, en mi mano estaba hacerlo sin ningn perjuicio, pues los seores agentes se habran dado por muy bien servidos con romper los contratos, pues no era pequea la tarea que ellos tambin los esperaba, y tampoco habia dado el aviso al Gobierno de Santa F, por el cual quedaba yo recien obligado; pero era dejando en pi el terrible descrdito que sobre este pas tan manos llenas se procuraba difundir, as tambin como mi persona. As, pues, obt por lo segundo, que es decir, hacer frente tanto enemigo gratuito todo trance y todo precio, como antes lo he dicho, no obstante que en aquella poca cada paquete llevaba la noticia de una invasion de una revolucin en la Repblica Argentina, que eran otras tantas armas de que se valan aquellos adversarios para combatir mis propsitos, que desde luego les llam la atencin de este pas y procuraron ponerse al corriente de los sucesos que en l tenan lugar. Sin embargo, esos mismos peridicos que yo reciba, contenan tambin medidas que se tomaban para asegurar el orden y progreso de es122

tas regiones, que traducidas otros idiomas remitia mis agentes, apoyando en ellas las observaciones que yo hacia. Esta lucha tenaz por la prensa, dur mucho tiempo, de una parte presentando el pas regido por sabias y liberales leyes, cuyos gobiernos respetaban en alto grado al estranjero, y que las famlias que yo traera aprovechando las ventajas que con tanta prolusion Dios habia derramado sobre su suelo, en cuya espiotacion con los elementos que tambin les proporcionaba, nada les dejara que desear, y de la otra haciendo ver que este pas era habitado solo por gente semisalvaje, la cual mantendra las familias en cons tante inquietud, recibiendo daos de todo gnero hasta ser asesinadas tambin. Y admitiendo, en fin, la posibilidad que algunas familias viniesen confiadas en tantas ofertas que se les hacia, que de seguro nunca se les cumpliran, cuales son esas tierras tan ponderadas que se ofrece, decan, para establecer dichas familias? Son regiones aquellas donde solo son pobladas por insectos venenosos, serpientes y bestias feroces; y que si por desgracia se realizasen mis propsitos y que las familias escapasen de tantos peligros, en las grandes inundaciones peridicas del Rio Paran se consideraran dichosas las personas que en las copas de los rboles pudiesen salvar la vida perdiendo sus sementeras, sin tomar en cuenta las nubes incalculables de langostas que con harta frecuencia germinan all y todo lo devoran. Tales anuncios esparcidos con profusion en todos los centros de emigracin en hojas sueltas, ltimamente hasta pegados en las iglesias de las aldeas, aterraban las familias, pues muchas de ellas rompan 123

sus contratos despues de firmados, como me lo comunicaban mis agentes, pidindome materiales para desbaratar tanta impostura, interesados la par mia en hacer triunfar nuestros designios. Varios de estos malvolos anuncios pueden existir en los archivos de Santa F, cuyo Gobierno los remitia, como igualmente al seor Ministro de R. E. de la Confederacin Dr. D. Juan Maria Gutierrez, asegurando sin embargo, tanto uno como otro, sin desmayar un momento, que mi triunfo era seguro, pues solo era cuestin de tiempo para que se produjera la luz, y que las doscientas familias haban de venir. Los adversarios habian hecho cuanto es posible para desacreditar estos pases, pero empez advertirse que mermaban notablemente tantas invectivas; y observndose esto se vino tener conocimiento que los enemigos implacables de la inmigracin al Rio de la Plata y que perseveraban en tan inicuos propsitos, eran los agentes del Brasil, que trabajaban por llevar los emigrantes aquel Imperio, situados uno en Ginebra y otro, no recuerdo en que punto de Alemania, cuyos nombres y apellidos, calle y casa donde vivian, los remit tambin Santa-F y al seor Ministro Dr. D. Juan Maria Gutierrez, como se me trasmitan Paris por mis agentes. Empezaba, pues, abrirse paso la verdad, y se puede decir que quedaban solos los agentes imperiales en tan larga y obstinada lucha. Entonces la cuestin asumi otro carcter. Buscando antecedentes con toda solicitud, el seor Banderest con su vasta instruccin y talento distinguido de escritor, empez publicar una por una, por sus fechas, las espediciones de emigrantes que habian venido al Brasil desde tiempos 124

atrs, que todas habia sucumbido y algunas de ellas sin quedar uno solo vivo, devorados por aquel clima abrasador y mal sano. Al mismo tiempo aprovechaba tambin la ventaja de una nueva sociedad denominada They Nownothing, organizada en los Estados Unidos con tendencia impedir el torrente de emigrantes que all acuda, haciendo ver que en estos paises vrgenes sus gobiernos y sus habitantes acogan con bondad la inmigracin, la cual le sobran medios de ejercer su industria, sea lo que fuere, bajo un clima de proverbial salubridad y que tan bien sienta al europeo. Llegado el caso presente, me hago un deber en declarar, que ningn argentino jams tomara tan vivo inters en hacer triunfar mis propsitos, como lo hicieron los tres seores agentes quienes ocup, entre los que figur, sin embargo, en primera lnea, el seor Vanderet que consagr mas de un ao objeto de encaminar la emigracin al Rio de la Plata, haciendo reproducir los brillantes artculos de su diario con todo lo que yo podia suministrarle, en las prensas de los principales centros de emigracin. Con la esperanza desde luego de hacer de Dunkerque, de donde l era vecino, el principal puerto donde debia embarcarse la fuerte emigracin que debia seguir les primeras doscientas familias que yo debia traer como la vanguardia de ella. Era tal el entusiasmo de aquel seor, que hasta se proponia acompaar mi primera espedicion. Lo puse en contacto con el seor Ministro Gutierrez y se cambiaron cartas relativas la inmigracin. Hubo, sin embargo, sus momentos crticos para el enganche de las famliias. Se habia dicho ya lo 125

bastante para hacer conocer este pas con las venta jas que proporcionaba al emigrante all donde antes r.i noticia se tenia de l. Ahora era necesario probarlo de un modo autntico para destriur por completo lo que su turno se habia publicado en contra y que hacia vacilar las familias. Al efecto mand construir un mapa de toda la Repblica Argentina, el Paraguay y parte de Bolivia en pequea escala para adjuntarlo al folleto que publiqu con el ttulo de Lijeros apuntes sobre el Rio de la Plata, borrando la separacin que en algunas cartas modernas se han dado en hacer de la Patagonia como no parte integrante de la primera. En el mismo mapa y separadamente se marcan las antiguas y estinguidas reducciones del Chaco Santafecino hasta el Rey, que eran las tierras destinadas para la colonizacin por mi contrato con el Gobierno, y para mayor claridad de las familias, cada una recibi un folleto con su mapa adjunto. En dicho folleto consign todo lo til y provechoso que convenia se supiera en Europa respecto de este pas: y para darle todo el carcter de autoridad requeridas y aniquilar por completo las imposturas que contra l se haban publicado, felizmente existan en Paris y Liverpool muchos caballeros respetables por su posicin social y mercantil que haban residido largos aos en el Rio de la Plata quienes, como comerciantes y hacendados, habia yo tratado en Buenos Aires. Quise, pues, obtener de personas tan caracterizadas una declaracin franca de las condiciones de la tierra argentina y lo que es ella para el estranjero. Con esta mira me traslad Inglaterra, y mi paso para Liverpool me encontr con el seor D. Luis Ver 126

net, casualmente en Londres ocupado en la gestion de dos asuntos. El uno exigiendo del Gobierno Ingls una indemnizacin, puesto gue dicho gobierno se haba posesionado de las Malvinas por haber guedado abandonadas, en consecuencia del despojo violento gue ejerci un bugue de guerra americano en su persona como Gobernador de aguel punto, puesto por el Gobierno de Buenos Aires, destruyndole su establecimiento de pesca de anfibios y el beneficio del ganado vacuno de agella isla. (8) El otro negocio, era la formacin de una sociedad para la colonizacin de una gran concesin de tierras, con otras regalias ventajossimas otorgadas por el Gobierno y Congreso de Bolivia sobre el rio Otuguis y sus afluentes, al seor Oliden representado por el seor Vernet, guien habia solicitado y obtenido y a de los seores de Liverpool precisamente los mismos informes gue de ellos iba yo solicitar. Convinimos, pues, gue dicho seor me daria co(X) Haba en .Malvinas un pequeo buque; de s u e n a Argentino pura criar aquellas costas como propiedad de la Nacin, y que nadie las disput jams. Parece que un buque amemericano mercante hacia por all la pesca de anfibios y alun comercio con los indios, y fu notificado por el seor Vernet de r e t i r a r s e de aquellas costas. El buque insisti en sus propsitos con reincidencia, por lo cual el seor Vernet lo detuvo y dio cuenta al Gobierno, con cuya noticia parti de Montevideo el buque que ejecute' los destrozos va mencionados. liosas, Gobernador entonces de Rueos Aire-, nombr de .Ministro al General Alvear, supongo que pedir satisfaccin Norte-Amrica, y entiendo que al fin de muctio tiempo el Gabinete de Washington degrad al capitn del buque que cometic'' aquella injusticia y desacato. Tambin "en Kiial carcter u Inglaterra 1. .Manuel .Moreno, quien despus de die/, y siete aos de residencia en Londres, all me dijo que Lord Talrnerstoii no se apresuraba contestar sus notas sobre la ocupacin de las .Malvinas,

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pia de esos informes dndolo yo tambin copia del de los seores de Paris, por cuyo medio quedaban ambos negocios, que eran tendentes un mismo fin, revestidos con declaraciones tan favorables de estos pases, bajo la firma de personas tan competentes y en ninguna manera sospechosas. Estos preciosos documentos, entre los que habia algunos de personas que conocedoras de todo el territorio argentino hicieron importantsimos detalles que nada me dejaban que desear, los aad mi folleto que publiqu en tres idiomas y derramado millares por todas partes. Los dos traductores que tuve constantemente, por muchos dias se ocuparon de remitirlos por el correo institutos, periodistas, agencias, compaas, etc., etc. Su lectura, casi instantneamente, produjo una reaccin asombrosa en las familias que el miedo de venir este pas las hacia titubear. El seor Vanderest y los otros dos seores ajentes, por telgrafo y por cartas, me anunciaban el admirable efecto que habia producido mi escrito en el nimo de todo el mundo en favor de este pas, y principalmente en los emigrantes, y que por lo tanto me aseguraban, que en cuarenta dias me daran doscientas familias mas, si fuera necesario, con las mismas condiciones que yo exija. Fu el golpe de gracia para los opositores. Enmudeci la prensa, que ltimamente era el solo eco de los agentes del Brasil. Apesar de mis contratos en toda regla, bien garantidos mas de la honorabilidad de aquellos seores, por un exeso de precaucin no habia querido yo dar el aviso al Gobierno de Santa-F hasta no tener los doscientos contratos en. mi poder, por mas que se me aseguraba que ellos serian fielmente cum-

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pidos. Quera, pues, que esta primera espedicion se realizara sin el menor inconveniente, sin ningn estorbo en el camino que iba siguiendo, de manera que quedase contentas y satisfechas todas las partes interesadas: los seores agentes, las familias, el Gobierno de Santa F y el empresario. Por los repetidos anuncios que reciba, y por lo que yo mismo estaba palpando, no trepid en dar el aviso Santa F para recibir las doscientas familias en el plazo estipulado acompaando algunos folletos, as como al seor Ministro Gutierrez tambin; no obstante que solo tenia menos de una tercera parte de los contratos. Pocos ejemplares en francs fueron distribuidos en los pueblos cercanos de Paris, porque yo no quera gente de las grandes ciudades, sino puramente agricultores, y sin embargo mi casa fu asediada por multitud de hombres comprar folletos, pesar de que espresamente ni se anunciaba en venta (y que no vend uno solo) ni donde existan tampoco. Solo constaba la imprenta de donde haban salido, cuyo impresor no daba otro informe que donde viva su autor. La gente se aumentaba da dia, en trminos que dos veces estuvo la polica averiguar la causa de esa reunion, unos en busca de folletos que y a se haban agotado y otros por venir Santa-F. Era furor que habia entrado por lo ltimo, hasta que tuve que prevenir al conserge que dijese haber dejado la casa. Yo no quera ni podia admitir ninguna familia por mis contratos, y solo una acept con conocimiento del seor Vanderest, por fuerte empeo que tuvo el gefe de ella, que era un oficial qu habia servido las 129

rdenes del coronel Rauch en Buenos Aires y uno de los pocos que escaparon en la celada de las Biscacheras, donde muri aquel valiente gefe y a en la guerra civil. Mi triunfo era completo. Me encontraba, pues, un tanto indemnizado del largo tiempo que habia soportado tantas inquietudes, pero ccn una voluntad inquebrantable. Todos mis amigos que sentian verme envuelto en una cuestin azarosa y llena de espinas, me daban los parabienes con un contento igual al mi, principalmente el seor D. Tomas Armstrong, que todo el tiempo de su permanencia en Paris sigui mis pasos con el mejor inters, el Dr. Diaz hacendado del Norte de Buenos Aires, el coronel D. Rufino Guido que no falt un solo dia de casa, solcito vivamente por saber el estado de mi negocio, el seor D. Mariano Balcarce, el General Mansilla, D. Adolfo Mansilla, el Dr. Alberdi, recin llegado, el General Vega y otros que manifestaron sus verdaderas simpatas por mi empresa. Viendo el seor Vanderest la avidez que habia por obtener mis folletos, me pidi que l lo reimprimira y me pedia tambin la plancha para tirar ejemplares del mapa. Le contest afirmativamente, mandndole la plancha igualmente. Pronto vio la luz esa segunda edicin en Dunkerque. Nada faltaba ya en cuanto seguridad del envo de las familias, y sin embargo, resolv no dejar ningn cuidado atrs por remoto que fuese, por mas que apurase el seor Vanderest y los otros dos seores el que me viniese para que fuera mi regreso mas pronto y continuar mandando inmigrantes. Me embarqu, pues, cuando partieron las doscientas fa150

milics; pero en ese tiempo de demora tuve el pesar de saber que el seor Buchental, aprovechando mi ausencia, la reunion de las Cmaras Legislativas en el Paran y el cambio casi completo de ministros, incluso el seor Fragueiro, se habia presentado proponiendo el mismo ferro-carril que un ao antes habia yo elaborado, faltando solo la sancin del Congreso, aun no convocado todava en esa fecha. Vivamos juntos con el Dr. D. Delfn Huergo, que acababa de llegar Pars como encargado de negocios de la Confederacin Argentina; y habiendo leido primero los diarios que yo reciba, entr mi habitacin, dicindomeLe han arrebatado la obra del ferrocarril, mostrndome publicado en el Nacional Argentino el contrato hecho con el seor Buchental. Sorprendido y disgustado por quitrseme lo que tanto trabajo y qastos me habia costado organizar, en el acto me dirig al Dr. Campillo, como Ministro de Hacienda que habia reemplazado al seor Fragueiro, avisndole que pronto estara en el Paran reclamar mis derechos como primer proponente del ferro-carril Crdoba, cuyos documentos deban existir en su Ministerio. En efecto, me present en el Paran, donde la adversidad hacia mis mas sanos y desinteresados propsitos se habia acumulado y fui vctima de ellos. Tuve que abandonar la gestion del ferro-carril. Mientras yo venia Amrica, el seor Buchental iba para Europa negociar el contrato que me habia arrebatado. No sali airoso de su empresa en Londres, como no poda salir. Ademas, no entraron por poco las dificultades que encontr por la exorbitancia de sus pretensiones. No pudiendo realizar nada, dej endosado al

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seor Wheelwright el negocio. Yo habia pedido un ao para principiar aquella obra que debia ser gigantesca despus, luego de concluido el contrato en debida forma, y darla concluida los cuatro. Lo mismo habia pedido y obtenido el seor Buchental. Se cumpli el ao y el seor Wheelwright pidi uno mas de prroga. Cinco aos seguidos estuvo pidindola y siempre se le otorg. Pidi la sesta prroga y entonces me fui al Paran. Habl con varios seores Senadores y Diputados, esponindoles que se haban sacrificado ya seis aos cumplidos reteniendo empresa tan vital para el pas, manos que en toda probabilidad no les era dado realizarla; y que por lo tanto no era posible autorizar un dia mas la incertidumbre, en cuyo caso entrara regir mi contrato, garantiendo la ejecucin de la obra con cuarenta mil libras esterlinas, que yo depositario en un corto tiempo en el Banco de Buenos Aires. A esta observacin que empez circular en el Paran, el seor Buchental se apresur presentar un escrito al Gobierno, en que abundaban escusas de toda especia para no haber construido el ferro-carril, pidiendo siempre otra prroga. El Gobierno se la acord pero condicin de hacer un depsito de doscientos mil pesos fuertes (la misma cantidad que yo habia prometido) como garanti de que la obra se realizara. El seor Buchental ofreci solamente cien mil en ttulos de un emprstito. As qued este negocio hasta cerrarse el Congreso. Pero poco despus tuvo lugar la batalla de Pavn, cuyas consecuencias inmediatas fueron la disolucin del Gobierno Nacional del Paran y ya no pude yo realizar nada del ferro-carril. 132

XVIII.
Cmo Castellanos reanuda la gestin de hacer por su cuenta el Ferrocarril en 1862. Pero por su cuenta el Gobierno haba comisionado a Wheelwright; quin no acababa de comenzar. Por lo que pidi Castellanos y trabaj para emprender el asunto. No se animaron a quitar a Wheelwright. Quien al lin comenz la empresa, pero contribuyendo el Gobierno pecuniariamente.

Instalado el nuevo Congreso Nacional en Buenos Aires, un ao despus, all me fui pedir algunos seores congresales conocidos mios, que se tomase en consideracin el ferro-carril Crdoba, autorizando al Gobierno de la Nacin recien instalado, para contratar su construccin. Sea no por mi iniciativa, el Gobierno fu autorizado por el Congreso para contratar la obra del ferrocarril' en cuestin, bajo las bases que se le acordaron. Desconcertado en todo sentido y con una existencia poco placentera durante los ltimos siete aos, necesitaba hacer no pocos esfuerzos para volver ponerme en accin. Habia, sin embargo, escrito Europa anunciando la posibilidad de encadenar nuevamente mi negocio de ferro-carril, y se me habia contestado satisfactoriamente. Los habitantes del Rosario, lugar de mi residencia, cifraban sus esperanzas y su porvenir en aquella grande obra y me ofrecan toda su cooperacin para que yo la llevase adelante. Una coleccin numerosa de firmas, hasta de seoras, me fu presentada para que con ella apoyase mejor mi solicitud ante el Gobierno Nacional, desengaado todo el mundo que el seor Buchental el seor 155

Wheelwright, los dos juntos, no habian hecho mas que estorbar que otra empresa hiciese el ferro-carril, conservando los derechos de su contrato fuerza de prrogas durante siete aos. Con todo: yo conoca que no me era fcil disipar cierto abatimiento en que habia caido y que no podia obrar con la voluntad y energa de antes. Al mismo tiempo no vea ni conoca persona alguna en el pas, que ni siquiera acometer esta empresa, pero ni iniciarla tampoco bajo ninguna forma, como el tiempo antes y despus lo ha demostrado. Me resolv, sin embargo, poner manos la obra. Me present al seor Presidente Mitre: me recibi con afabilidad; se impuso con atencin de mi solicitud y de las numerosas firmas que con tanto anhelo pedan la realizacin de esa via frrea tan importante para toda la Repblica y muy particularmente para las provincias mediterrneas. En seguida me refiri el seor Ministro del Interior Dr. Rawson con la mejor voluntad. Present al seor Ministro mi contrato en veinte y cinco artculos, de acuerdo con la sancin del Congreso; y en el artculo de la garanta que exiga dicha sancin, pedia yo ochenta dias para hacer el depsito hasta de cuarenta mil libras esterlinas en el Banco de Buenos Aires, una vez firmado el contrato. El seor Rawson me contest que senta mucho decirme que el Gobierno tenia un compromiso moral con el seor Wheelwright respecto del ferro-carril de que yo trataba, y que dicho seor habia escrito que venia por el prximo paquete del mes entrante. Me limit pedirle que en el caso que no viniese aquel seor, podra contar con que se firmaria el contrato conmigo. 134

Me contest afirmativamente. As lo escrib al Rosario y se public en los diarios de esta ciudad. Estbamos en el mes de Junio de 1862. Luego que lleg el paquete de Julio, pues entonces no habia sino uno cada mes, regres Buenos Aires; pero asuntos imprevistos habian demorado al seor Wheelwright hasta el vapor prximo, segn me dijo el seor Ministro. Por el vapor de Agosto, no obstante saberse que no habia venido aquel seor, no pude ir Buenos Aires; pero en el de Setiembre que tampoco vino, insinu al seor Ministro, si podia contar con la palabra que me habia dado. Se habia publicado algo en el Rosario relativo al ferro-carril que no habia cuadrado al seor Ministro, sobre lo cual me dijo con no poco mal humorQue si habian creido los del Rosario, que conminando al Gobierno se ejecutara la obra del ferro-caril, se equivocaban grandemente. Que el Gobierno sabia al respecto: que tocante al seor Wheelwright, era un caballero de antecedentes muy honorables, conocido por su crdito virtud de trabajos importantes que habia practicado en el Pacfico. A esta filpica, cre de mi deber contestar al seor MinistroQue en cuanto las publicaciones que se referia, de mi parte ni saba quien quienes la habran hechoQue el seor Wheelwright podr ser todo; pero en este pas se conoce solo su nombre que desde luego nada lo recomienda, pues la obra que se comprometi realizar, no ha podido no ha querido hacerla durante tantos aos, con graves perjuicios par el pas.Que sin llamarme Wheelwright habia yo realizado una empresa en beneficio de mi pas, mil veces mas difcil y peligrosa que el ferro-carril 135

de que se trataba.Que esta obra no era cuestin de crdito ni de nombre, era puramente de intersQue el contrato, en su ejecucin, era bueno y ventajoso para todos, es decir, para la empresa y para el pas, cuyas bases habia yo formulado primero que nadie Que sobraban capitales en Europa para llevarlo caboQue todo lo que se necesitaba era la autenticidad de dicho contrato, no importa el qudam que lo presente allQue en prueba de ello, acababa yo de recibir una carta desde Paris, de una persona entendida y alta posicin, que al saber que yo gestionaba nuevamente hacer el contrato, me decia que no lo deje llevar nadie, procurando ir cuanto antes con l. Que si me llegasen faltar fondos en Inglaterra, una poderosa casa de Ambres en el acto me lo tomaria. Y en fin, que todos los habitantes del Rosario desconfiaban mucho del seor Wheelwright, pues que tenan motivos para ello. Me repiti el seor Ministro, que el Gobierno tena un compromiso moral con el seor Wheelwright, y que no podia ser indiferente l, asegurndome que el ferro-carril se habia de hacer y que mi viaje Eu ropa sera intil, porque esperaba aquel caballero, sin falta, en el prximo vapor. Todos saben en el Rosario los repetidos vicjes que hice Buenos Aires, persiguiendo este negocio; y en cuanto haberle dicho al seor Rawson que sobraban capitales en Europa para realizarlo, pronto tuvo que convencerse de esa verdad por s mismo. Se habia hecho demasiado pblico en Europa este ferro-carril, tantas veces escrito, as como el estado precario en que vino caer ltimamente, la manera 136

de una cosa que no reconoca dueo legtimo ninguno, como realmente aconteci. Volv, pues, Buenos Aires en el mes de Octubre: no habia venido el seor Wheelwright; pero me dijo el seor Ministro, que la muerte de un hijo lo habia detenido. Una vez empeado de nuevo en este negocio, que tanta contraccin y desvelos me habia costado desde su origen, resolv pesar de todo, seguirlo por los medios que la razn y la justicia me. sugeran, sin comprometer nadie en materia pecuniaria ni quedar obligado ningn servicio tampoco, salvando de esa manera la mas profunda conviccin que tenia de que, cualquiera otro que hiciera la obra, sera bien honrosa para el pas. En esta virtud, me present por escrito al seor Ministro, poopiendoQue firmaramos el contrato, obligndome yo depositar la garanta de cuarenta mil libras esterlinas en el Banco de la Provincia, en el trmino fijo de ochenta dias; y que si el seor Wheelwright llegaba Buenos Aires antes de ese plazo, mi contrato sera nulo y el Gobierno quedaba en su perfecto derecho para contratar con l. Tenia yo por este medio, completa seguridad que el contrato sera mi. El seor Rawson no acept mi propuesta, insistiendo siempre en lo de antes, y pidindome que no hiciese mi viaje de balde Europaque el camino se habia de hacer y que el seor Wheelwright no habia de faltar en el prximo vapor. Y para darme mayor seguridad de que el ferro-carril sera un hecho, sac de su carpeta y me ley una solicitud que acababa de recibir de los seores Smith y Knight, de Inglaterra, que ellos tomaban su cargo la obra del 157

ferro-carril Crdoba, con arreglo la sancin del Congreso. No recuerdo si la solicitud era conducida por miembro de la misma casa, esperbase el asentimiento del Gobierno par instituir persona caracterizada para celebrar el contrato con las solemnidades debidas. Que as mismo, me aadi despues, el Gobierno no aceptara la propuesta por las razones antes aducidas. Las moralidades me dieron al fin, el ltimo desengao. Se me obstruyeron todas las vias; pero el seor Ministro se convencera de lo gue antes le haba dicho, gue sobraban capitales en Europa para esa obra, y gue no era tan indispensable la persona del seor Wheelwright, de guien dir de pase, nunca me mostr carta alguna el seor Ministro, en tantas veces gue me asegur su prxima venida. Por fin, lleg el Mesas en Febrero de 1863, ocho meses despus de ser esperado cada vapor. En el contrato celebrado entre el Gobierno y el seor Wheelwright, se suprime la obligacin, por parte del empresario, de garantir la ejecucin de la obra,, y se le autoriza solamente para gue pueda formar una sociedad annima con tal objeto y gue lleve el ttulo de Ferro-Carril Central Argentino, cuya construccin debia sujetarse los planos y traza de la via gue establecen la Memoria del ingeniero D. Alian Campbel, sin poderse hacer desviacin alguna en dicha traza sin consentimiento del Gobierno. Pero nada se dice del presupuesto de toda la obra completa del ferrocarril, gue es parte integrante y lo mas esencial de dicha Memoria. Por manera gue, volvi a guedar el pas en la misma situacin precaria gue habia pasado tantos aos, sujeto nicamente gue, cuando le conviniese

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al empresario haria el ferro-carril. Verdad es, que por un artculo, la compaa se obliga dar concluidas diez millas de ferro carril los diez y ocho meses, y cinco aos mas para concluir el resto. As, pues, todo el compromiso del empresario era ver si formaba una compaa su paladar, y si nunca la formaba era asunto concluido, desde que nada se habia obligado. Parti para Europa el seor Wheelwright, y muchos creian que por el primer vapor se tendrian noticias del todo favorables, apoyado esta crencia en que despus de haber obtenido aqu cuanto quiso en un negocio que tuvo entre su manos tantos aos, su llegada Inglaterra empezara mandar los materiales para la obra. Pero el chasco fu solemne, cuando despus de un silencio prolongado se public una carta suya diciendo que sus amigos estaban tomando baos y era necesario esperar su vuelta para tratar del ferro-carril. En otra posterior decia que habia abierto negociaciones con una casa de inmensos recursos, y cosas por el estilo. La prensa del Rosario empez en consecuencia murmurar la conducta del empresario con ms o menos severidad, hasta que al fin se public un prrafo de carta de dicho seor, el 17 de Mayo de 1864, en que deca que el ferro-carril era un hecho y que se haban impartido rdenes Norte-Amrica, procurando los tiles necesarios para los trabajos. Posteriormente se public otra que se dirigi al seor Ministro Rawson en la que con letras gordas daba gracias Dios por haber colocado todas las acciones del gran Ferro-Carril Central Argentino, mientras que cartas de igual fecha de Londres, hacan dudar del hecho. Pero

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sea de ello lo que fuere, lo cierto es que despus de mucho tiempo el empresario pidi la cooperacin del Gobierno Nacional, sin la cual no podia continuar la obra del ierro-carril, y el Gobierno acudi a su llamado tomando la cantidad de diez y siete mil acciones (un milln y setecientos mil pesos fuertes).

XIX.
Sobre el Ferrocarril de Rosario a Crdoba. Los empresarios propuestos. El plan del Ingeniero Campbell. Presupuesto propuesto. Su discusin. Propuso Castellanos su clculo de gastos y ganancias.

Ahora es preciso volver un poco atrs sobre este desgraciado negocio, an hasta despus de concluida la obra. "A fin del ao 1860, los seores Torringlon, Spenser W. Dickson, Ctas Holland, Ignacio Hegare, Edis L. Cole y William Fructoso Moore como asociados al seor Wheelwright para ejecutar la obra del ferrocarril del Rosario Crdoba, dirigen desde Londres al Gobierno Nacional del Paran una estensa solicitud por medio del seor Delisle de Buenos Aires. Ella hace referencia al contrato y concesin dada al seor Buchental en 2 de Abril de 1855, para la ejecucin de dicha obra con arreglo los planos del ingeniero civil D. Alian Campbell, y de las prrogas otorgadas, as como de haber quedado definitivamente declarada dicha concesin en favor del seor Buchental y del seor Wheelwright, pero que la situacin continuada de los negocios pblicos y polticos en Euro140

pa, as como la de varios mercados monetarios europeos, no haban permitido al seor Wheelwright y sus asociados solicitantes y otros, llevar buen fin la empresa. (Ya haban transcurrido seis aos). Que adoptan medidas par acometer la empresa cuando el aspecto de los negocios polticos y monetarios vengan ser menos desfavorables. "Que en tales circunstancias, con la mayor sorpresa han visto anuncios en diarios de Buenos Aires, gue una propuesta haba sido hecha por un seor Le Livre, pidiendo construir el mismo ferro-carril con la garanta de nueve por ciento anual sobre el capital de un milln guinientas mil libras esterlinas, y gue haba sido favorablemente acojida por el Gobierno de la Confederacin y gue sera sometida las Cmaras para su aprobacin. Que estando en plena fuerza los privilejios garantidos por la concesin de 2 de Abril de 1855, una nueva concesin otra compaa para la misma obra, haria imposible proceder bajo la primera concesin, siendo irremediablemente daada para ante los ojos del pblico. Que la sola adecuada reforma, gue las circunstancias la harian posible sera, gue el Gobierno de la Confederacin concediese al seor Wheelwright sus memorialistas, el mismo inters garantido gue ha sido propuesto y admitido al seor Le Livre, como un artculo adicional la existente concesin de 2 de Abril de 1855. Que tal garanta habia ahora en el hecho venido ser una imperativa condicin los ojos del pblico para la ejecucin de la obra; asegurando al Gobierno de la Confederacin, gue de esa manera ellos esfaban prontos y preparados para proceder a formacin

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de la compaa presa.

necesaria

para llevar

electo la em-

"Que los planos y dems del ferro-carril construidos por el ingeniero D. Alian Campbell, ingenieros ingleses, corredores, abogados y otros de conocida posicin profesional y eminencia gue fueron consultados por el seor Wheelwright y los memorialistas, estiman por el trabajo total de la lnea, mientras los manejos fuesen preparados para la administracin de la compaia, en un milln cuatrocientas mil libras esterlinas sean un milln guinientas mil libras para proveer continjencias, arreglos y negociaciones admitidas en mucho tiempo, gue fu dedicado por el seor Wheelwright y sus asociados para promover la empresa y los considerables gastos gue fueron hechos por l hacia el objeto en mira". Esto es en sustancia, lo gue se esponia y se pide. No aventurara juzgar gue las mencionadas publicaciones en los diarios de Buenos Aires induciran igualarse en la cantidad gue se deca haber propuesto el seor Le Livre al Gobierno de la Confederacin; pero s, se advierte gue los seores memorialistas piden de porrazo dos millones y medio de pesos fuertes, mas del presupuesto del ingeniero seor Campbell. Este seor lo establece del modo siguiente, despus de esplicaciones tan cientficas como prcticas, pues habia construido el ferro-carril de Copiap, sobre el cual hace menudo comparaciones en su luminoso y bien detallado informe, sobre todas y cada una de las partes componentes del ferro-carril hasta ponerlo en estado de funcionar.

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Mquina fija de vapor y otra maquinaria, para reparacin Si 20,000 Doce mquinas locomotoras de la mejor construccin puestas en el Rosario, doce mil pesos cada una 144,000 Diez carros para pasajeros de primera clase, dos mil quinientos pesos cada uno 25,000 Diez id. id. id. de sequnda clase, mil id. id 10,000 Ciento cincuenta carros para fletes de todas clases, ochocientos pesos cada uno 120,000 Ruedas y otras piezas de repuestos, carros de mano, id. de reparacin y gastos imprevistos 31,000
350,000

PRESUPUESTO GENERAL DE CORDOBA HASTA EL ROSARIO Cama del camino $f 656,000 Puentes, albaales, etc 153,000 Huella via permanente 2.673,000 Equipo para el movimiento y maquinaria 350,000 Estaciones, inclusive las aguadas . . . . 280,000 Administracin, direccin,) comisiones, ingenieros 300,000 Un muelle 40,000 Terrenos, gratis Gastos pcjra hacer venir operarios,

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preparar habitaciones para peonadas

70,000 4.522,000 452,000 4.974,000

Agregense un diez por ciento

O sea en nmeros redondos, cinco mi) llones $f 5.000,000 Para mayor claridad, continuar citando algunos prrafos de dicho informe, y son como sigue: "Adjunto l 9 Un mapa de la Repblica Argentina y porciones de los paises circunvecinos. 2 Un mapa A en escala de una legua por pulgada, demostrando la lnea como tambin el Rio Paran, desde San Nicols hasta la embocadura del Carcara. 3 9 Un mapa B en escala mayor de la ciudad de Crdoba, notando su union con el ferro-carril. 4 9 Un mapa semejante del Rosario con la sonda del Rio Paran. 5 9 Un mapa del puerto de las Piedras. 6 9 Un perfil lonjitudinal del ferro-carril desde Crdoba hasta el Rosario. 7 9 Planos de puentes y de un muelle y cortes del ferro-carril "Al presentar mis ideas acerca de este trabajo, debe prevenirse gue muchos de los datos, tales como descripciones del pas y estadstica del trfico, son mas bien para pases estranjeros donde probablemente ha de ofrecerse este proyecto y donde estos asuntos son poco conocidos "Se puede traer el ferro-carril hasta la playa, hacer la Estacin en la llanura superior del Rosario, lo mas cercano del rio, para reducir el costo de las

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conducciones en carros desde la orilla, prescindiendo completamente del muelle dejando que otras empresas lo construyan: este mtodo sera un ahorro de casi cien mil pesos. La estension de la lnea hasta el rio, ahorrara el recargo sobre las mercaderas, etc., de conduccione en carros entre la estacin y la plaza, lo que quiere decir, una economa de cincuenta centavos la tonelada; lo que, aadido la comodidad y prontitud para la carga y descarga, debe autorizar este desembolso adicional "La gradacin mayor del ferro-carril de Copiap es de sesenta y tres pies por milla. En una inclinacin de cuarenta pies, una locomotora arrastrar un cuarenta por ciento mas que en una de sesenta y tres pies por milla. Mquinas locomotoras iguales las que se usan en el ferro-carril de Copiap, arrastrarn con facilidad y ligereza en la recta de Crdoba, ciento cincuenta toneladas, sean doce mil arrobas de flete. Es asunto de importancia primordial, que este ferrocarril se construya tan barato como lo permita la naturaleza del terreno. Afortunadamente, la igualdad del terreno, la naturaleza y estension del trfico, el precio bajo del trabajo y la baratura de los medios de subsistencia, todo se convina al resultado apetecible. Aunque sea mas conveniente economizar de todos los modos posibles, evitando estaciones costosas y todo desembolso innecesario, sin embargo, en el camino mismo y en todos sus apndices, el presupuesto est calculado para proporcionar una obra slida, como puede colegirse de la siguiente descripcin de algunos de los principales tems. Detalla seis tems "La suma de cinco millones de pesos (un milln de libras esterlinas), puede parecer un presupuesto

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bajo, quiz inadecuado, los que conocen solamente los ferro-carriles costosos de Europa; pero cuando se comprendan y consideren los hechos con relacin esta ruta, su suficiencia ser reconocida por todos los que tienen conocimiento sobre obras de esta naturaleza.. . "Aunque llano igual, el pas es enteramente libre de cinagas vegas. Como antes he dicho, probablemente no hay ningn pas de igual estension, donde se encuentren menos impedimentos fsicos Los terrenos valiosos de Copiap, aumentaron el costo de aquel camino en lo menos mil pesos por milla. Aqu el costo de ellos sera nada. Hay varias causas que hacen que su costo medio por milla exeda el de Copiap al de Crdoba. En primer lugar, un camino corto (el de Copiap solo tiene setenta y cuatro millas) es comparativamente mas costoso que uno largo, porque las obras y estaciones costosas en las estremidades, siendo casi las mismas, tienen que dividirse ep. menos nmero de millas. El muelle en Caldera cost setenta y cinco mil pesos, lo que aumenta mil pesos por milla al camino, mientras que aqu una obra semejante aumentara menos de doscientos pesos. El equipo es necesariamente mas grande para lnea corta, en proporcin con una larga. El aparato costoso para destilar que se requiere all, aqu no se necesita. El alimento de peones cuesta all mas que aqu, el precio del trabajo siendo casi igual. El forrage para caballos y ganado, que aqu literalmente cuesta nada, en ese camino fu un tem pesado. "Se hace esta comparacin con el ferro-carril de Copiap, porque es una obra que actualmente existe en Sud Amrica, y cuyo costo es sabido. Por lo tanto,

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da una base segura para juzgar de la suficiencia del presente presupuesto "Me he esplayado bastante sobre el presupuesto de costo, porque sin comprender plenamente la cuestin, muchos pueden dudar de su suficiencia para una lnea tan larga, en un pas donde hay aun que introducir esta clase de obra. Creo por dems decir, que en el presupuesto que he formulado, cuento con que el pas, permanezca en un estado tranquilo, de lo que ahora se conciben tan fundadas esperanzas: cuento adems con una administracin ntegra y econmica de los intereses de la compaa. Con esta garanta, tengo mucha confianza en la suficiencia del presupuesto. Sin ellas, es envano hacer presupuesto alguno, aun esperar la construccin de este ferro-carril. "Despus de lo que se ha dicho, seria conveniente tratar de formar algn presupuesto del trfico probable de este ferro-carril, despues que fuese y a inaugurado y en operacin. Hemos visto que el trfico del ltimo ao asciende como diez y ocho mil toneladas, con un flete de cuatrocientos cincuenta y seis mil pesos, inclusive pasajeros, y que contando con un aumento moderado, pero firme, el trfico de aqu cinco seis aos, sin apreciar ninguna influencia del ferrocarril, mientras estuviese en construcion, puede computarse en veinte y cuatro mil toneladas, sean seiscientos ocho mil pesos anuales. "Hay dos modos para averiguar aproximadamente el trfico del ferro-carril. Primero se puede tomar el actual negocio de la venta al tiempo de la conclusion del ferro-carril, y sin reducir los fletes, tomar en cuenta el aumento que necesariamente ha de tener lu-

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gar, consecuencia de sus ahorros de tiempo, retornos rpidos y otras ventajas numerosas. El movimiento de pasageros, indudablemente, aumentara mucho aun sin reducir los precios actuales que carga la dilijencia. "Si solamente se agregara un treinta y tres por ciento los fletes, la cuenta sera como sigue: Diez y nueve mil toneladas veinte y cinco pesos Sf 475,000 Quinientas toneladas diez y siete id 85,000 $f 560,000 Agregese un treinta y tres por ciento para el aumento ocasionado por el ferro-carril . . . . 136,000 Productos de pasajeros, especies metlicas, encomiendas, etc.. 100,000 Producto bruto $f 846,6000

Pero no es este el medio conveniente para arribar al producto probable de la empresa, ni el medio por el cual sus beneficios pueden mejor dejarse por el pas. Los grandes beneficios conferidos por los ferrocarriles son, no solamente los de transportar mercaderas y pasajeros en menos espacio de tiempo y con mas seguridad, sino llevarlos precios muy reducidos, y lo que aparentemente se pierde en el precio, se resarce infinitamente con el aumento de fletes y de pasajes: y as es que el sistema que mas promueve los intereses particulares de los accionistas, abre y desarrolla los recursos de un pas y enriquece al Gobierno.

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"Los precios del ferro-carril de Copiap, son bastante mas bajos que los que se pagaban anterior su construccin, sin embargo, su producto bruto es tres veces mayor que el trfico anterior. All se hace una diferencia en favor de los metales de cobre, y la conveniencia es que muchas minas que antes no se tocaban, en el dia son de beneficio, y el ferro-carril recibe un gran aumento de flete. De la misma manera sucedera en el ferro-carril de Crdoba, una tarifa de precios que favoreciese los artculos pesados pero menos valiosos, aumentara mucho los fletes abriendo un trfico en artculos que hasta ahora son como prohibidos causa de costo del transporte. "Si suponemos una reduccin de treinta y tres por ciento sobre los precios del dia, el precio de Rosario Crdoba sera de veinte y uno centavo la arroba diez y siete pesos la tonelada. Cal y otros artculos pesados y baratos, pueden conducirse diez pesos. Pasajeros de primera clase podrian conducirse por quince pesos y de segunda por cinco pesos GASTOS Segn la memoria oficial de la compaa del ferro-carril de Copiap, presentada el ao 1854, los gastos de esa lnea ascendieron un treinta y ocho por ciento de su producto bruto. Esta favorable proporcin se mantiene despecho de los muy pesados gastos de combustible y destilacin de agua "En vista de las razones espuestas, el costo de operar el ferro-carril de Crdoba, probablemente no escluir un cuarenta y cinco por ciento de producto 149

bruto; pero para hacer un cmputo pleno, digamos un cincuenta por ciento. Producto bruto anual, cuando el camino est abierto y en plena operacin, digamos Sf. 900,000 Gastos, cincuenta por ciento 450,000 Producto neto 450,000

sea un ocho nueve por ciento sobre el costo del ferro-carril "Es conveniente mencionar otra vez que el capital de que he hablado hasta aqu, no incluye los intereses durante el tiempo de su construccin. Esto ser reembolsado en parte por el uso de porciones de la lnea segn vayan abrindose al pblico. Haciendo clculos al efecto, la cuenta de intereses (si se creyese oportuno agregarla) aumentaria aun el capital en medio milln de pesos. "En los clculos precedentes, poco nada se ha tomado en cuenta por fletes y pasajes accesorios. Hasta donde este trfico accesorio ayudara las entradas, puede imajinarse por todos, si alguna considerable porcin de las tierras las orillas de la lnea fuesen pobladas y cultivadas. Estas tierras serian las mas valiosas en todo el pais, y es cierto que por muchas leguas la salida del Rosario y de Crdoba, pronto se llenarn las que lindan inmediatamente con la lnea y la compaa (duea de esas tierras) seria beneficiada, por la venta del terreno, y luego por el trfico que esa poblacin creara "Mi deseo ha sido evitar la exageracin bajo cualesquiera forma, y quizs al hacerlo he tomado en

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menos el efecto que producira un ferro-carril. Si la esperiencia actual de una obra igual en un pas vecino puede servir de norma, entonces puede anticiparse resultados que exeden en mucho cualquier cmputo que he hecho. En el trmino mediterrneo del ferrocarril de Copiap, y mas all, que es la obra que se alude, solamente hay de cuarenta cincuenta mil personas, mientras que aqu la poblacin es doce quince veces mayor, pues que la Provincia de Crdoba solamente, es de ciento cincuenta mil. El producto bruto del ferro-carril asciende seicientos mil pesos anuales, que d un dividendo de un quince por ciento. XX.
Castellanos propuso su plan de presupuesto a base de los transportes ferrocarrileros. Contrato de Buchental y Wheelwright para el Ferrocarril con el Ministro de la Nacin. Interminables dificultades y trmites.

Despus de estos precedentes escritos por la mano maestra que los ha trazado, me detendr un poco en esplicar las vistas que tuve al iniciar esta obra en Inglaterra. En ninguna parte del mundo se transportan efectos en largas distancias, tan bajo precio, como en estas llanuras, por consiguiente, para sacar partido del ferro-carril y que el pas gane con l, no solamente en la rapidez del trfico, sino tambin en la reduccin de los fletes, era indispensable hacer dicha obra con toda la economa posible, limitndose estrictamente los gastos enteramente indispensables de ella, 151

simplificndola del modo como yo lo habia concebido, saberEntregar el contrato en Inglaterra con la cesin de las tierras y la garanti hasta de un siete por ciento la casa con la cual habia y a convenido sin mas condicin ni remuneracin gue la seguridad de gue la obra se haria, depositando hasta cuarenta mil libras esterlinas como garanta en lo gue dicha casa estaba conforme. Quise hacer ese servicio gratuito mi pas. Aun iba yo mas adelante todava; guise exonerar al Gobierno de los gastos gue le demandaria la adguisicion de las tierras al lado del camino, por lo menos, haberlos reducidos sumas insignificantes, como mas adelante lo har notar. Es sabido gue estas empresas pasan por varias manos, gue ttulo de comisiones, corretages, influencias y ventas, cada una toma su ganancia mas menos abultada, de lo gue resulta un recargo considerable de gastos gue vienen pesar sobre las obras gue se hacen, y esto es lo gue me propuse evitar. El flete de Crdoba Buenos Aires en carretas, hasta la caida de Rosas y la apertura de los ros, era de tiempo inmemorial, como dos y medio reales por arroba de onzas diez y siete pesos; y de Buenos Aires Crdoba era menos de un real por arroba, de la misma moneda, porgue lo esportado desde Crdoba era de menos valor y mucho mas volumen gue lo importado, por cuya razn volvan las carretas casi de vaco. Reducido el trayecto la mitad, viniendo las rretas al Rosario, libres de las penalidades gue fran los troperos en toda la campaa de Buenos res, por los muchos arroyos pantanosos gue tenan 152 casuAigue

cruzar sin un solo puente, debia suponerse que los fletes se reduciran tambin. Este era, pues, el punto que se debia estudiar, para que el ferro-carril rinda resultados mas favorables aun. No habia otro medio que limitar el costo del ferro-carril lo absolutamente indispensable; y para dar espediente esta operacin y librarla en lo posible de todas las especulaciones que en semejantes casos se hacen, era preciso, adems del siete por ciento qarantido por el costo total de la obra, presentar otro aliciente y poderoso insentivo. Este lo encontraba yo, en las ciento cincuenta leguas de tierras ambos lados del camino, tierras que como se comprende y lo dice el seor Campbell, serian las de mas valor en todo el pais. Esta fu, pues, la base de mis combinaciones, como lo manifest al seor Ministro Fragueiro, quien convino en todo conmigo y no hubo dificultad en concederme los terrenos, teniendo en cuenta tambin, que como era el primer ferro-carril que se iniciaba en estos pases, era necesario ofrecerlo con ventajas reales y positivas, que la manera de un mayorazgo, tendra la empresa que construyera la obra, ganancias considerables por muchsimos aos, con la venta de las tierras para chacras, quintas y pueblos, que se deban formar en cada estacin, cuyos valores, con el andar del tiempo, serian mayores que el mismo ferro-carril. Era, pues, una ddiva alagadora, vinculada en tierras privilegiadas, que es lo mas seguro y lucrativo que existe. Pero cuan distinto resultado ha venido dar este ferro-carril, por las enormes sumas que supongo se han invertido en l, cuyas entradas en muchos aos 153

no han podido dar el siete por ciento de la garanta, teniendo el Gobierno que abonar la empresa, cada ao, ese dficit, cuando el seor Campbell, segn la estadtsica comercial de aquel tiempo, el primer ao de funcionar el ferro-carril en toda la lnea, daria de ocho nueve por ciento anual. Las tarifas que rigen al ferro-carril por tonelada, se dividen en primera, segunda y tercera clase. La primera, veinte y dos pesos; la segunda, diez y seis pesos y la tercera, diez pesos. Estas altas tarifas, que sern por el exhorbitante costo del ferro-carril, han producido un fenmeno. Las Provincias de San Luis, Mendoza y San Juan, conducen sus efectos por carros, pisando con ellos el ferro-carril desde Villa Mercedes hasta el Rosario, y con una ligera sonrisa de irona dicen su conductores:Este es el beneficio que nos ha trado el Gran Central Argentino, que tanta bulla ha metido y que con tantos millones ha gravado la Nacin, cuando mas cuenta nos hace llevar la carga en carros hasta el Rosario y volver cargados nuestros respectivos destinos, que entregarla al dichoso ferro-carril? Si se tiene en cuenta que veinte carros de que se compone ordinariamente una tropa, carga lo mas mil seiscientas ochenta arrobas y necesita emplear veinte y cinco hombres, sesenta muas con sus respectivos arneces y otras sesenta muas de remuda, y un camino de diez dias, pudiendo conducir esa carga en dia y medio por el ferro-carril, en cuatro cinco wagones, mayor ser el asombro. Habr ejemplo en el mundo, que la par de un ferrocarril marchen carros tirados por muas, cargadas con toda clase de mercaderas en tan largas dis-

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tandas, porque de esa manera gastan menos los comerciantes, con mas, la inmensa ventaja de tener el ferro-carril abundantsima lea de superior calidad para alimentar sus locomotoras vapor? No es creble, y sin embargo, este hecho real y positivo, pasa inapercibido entre nosotros. La pequea diferencia que ha hecho la empresa del ferro-carril por tonelada, respecto de lo que antes de su construccin cobraban las carretas, est mas que compensada en favor de los carros tirados por mulas, desde que abandonaron las pesadas carretas ti- i radas por bueyes. Por consiguiente, estos hechos elocuentes, prueban que el ferro-carril podr ser til para otras cosas, menos para fomentar el comercio y proporcionar ventajas las provincias interiores, condenadas vivir en su aislamiento, escasas de todo. Hasta en los pasajeros, hay cierta clase de ellos, que prefieren ir venir en los carros por serles mas barato el pasaje.

Siguiendo el procedimiento de los asuntos del ferro-carril, como he dicho antes, los seis seores memorialistas de Londres dirigieron su peticin al Gobierno de la Confederacin, por conducto de D. Fernando Delisle, de Buenos Aires, y este seor la remiti con fecha 9 de Enero de 1861, con una nota dicho Gobierno. Sobre esa solicitud, tres dias despus recay la resolucin siguiente:"Paran, 12 de Enero de 1861.Contstese D. Fernando Delisle, para que lo haga saber los peticionarios, que el Gobierno no tiene ningn convenio arreglo con el seor Le Livre, y que nunca lo habra hecho con perjuicio de los 155

'.

derechos adquiridos con anterioridad por el seor Wheelwright y sus socios; que por consiguiente, deben considerar subsistentes y vlidas las concesiones hechas dichos seores: que respecto de la garanta de inters que solicitan, decidido el Gobierno no omitir sacrificio fin de conseguir la pronta realizacin de esta obra, est dispuesto apoyar ante las Cmaras, el que ella se conceda hasta por un siete por ciento de inters sobre el capital requerido, de libras esterlinas un milln quinientas mil, condicin de que se den tambin al Gobierno suficientes seguridades de que la obra ser llevada cabo inmediatamente; y que en consecuencia, pueden los interesados proceder.lbrica de S. E. el seor Persidente. Riestra, Ministro de Hacienda. Tefilo Garca, Sub-Secretario". Aqu se v, pues, que los peticionarios de Londres pedan simplemente, que se les reconociera el milln y medio de libras esterlinas para la construccin de la obra y el inters de nueve por ciento, fundados, segn se advierte, en el falso supuesto de que el Gobierno haba acogido propuestas del seor Le Livre, apoyndose tambin en la opinion de corredores, abogados y hombres eminentes de Inglaterra, que como lo preve el seor Campbell en su informe, podr parecer bajo su presupuesto los que solo conocen los ferrocarriles costosos de Europa. En efecto: en Inglaterra, que es quizs donde mas cuestan, no es estrao que esos seores consultados all, hayan elevado el presupuesto quinientas mil libras esterlinas mas, cuando saben que, por ejemplo, el ferro-carril de Manchester Liverpool, de treinta y una millas, cost ochocientas veinte mil libras esterlinas, llevado sobre sesenta y tres puentes; y el de Ro156

sario Crdoba no tiene sino dos en una estension ocho veces mayor. El de Londres hasta Birmmingham cost cinco millones de libras esterlinas, aun antes de su prolongacin hasta Escocia. "Los seores peticionarios aseguran al Gobierno, como ya se ha dicho, gue si se les concede lo gue solicitan, estn prontos y preparados para formar la compaa y llevar efecto la obra. Y sin embargo, desde el 12 de Enero gue fu despachada favorablemente su solicitud, no dieron mas seales de vida, hasta el mes de Mayo gue el seor Buchental se present al Gobierno pidiendo el siete por ciento de garanta sobre el capital de un milln guinientas mil libras esterlinas, sean siete millones y medio de pesos fuertes, gue es decir dos millones y medio mas gue el presupuesto del seor Campbell. Pero lo hace de una manera menos honerosa para el Gobierno, por cuanto al pedir el capital de siete y medio millones, es incluyendo el inters durante la construccin del ferro-carril, y parte de la diferencia, gue durante dos aos despus de la construccin podra ocurrir. Que el capital por el cual pide la garanta, es aumentado, con el fin de evitar durante seis aos, todo llamamiento los recursos del Gobierno, y gue despus de esa poca se atrevi afirmar gue es casi imposible gue le pueda sobrevenir irrogacion alguna al Gobierno por su garanta". Haban corrido y a seis aos, desde gue el seor Campbell traz el camino, form su presupuesto y estableci el trfico de agella poca y el gue gradualmente se aumentara, aun sin meter en cuenta la obra del ferro-carril. El seor Buchental lo hace con nmeros, estableciendo el trfico presente y los fletes 157

reducidos dos reales por arroba: y despus, del precio bruto de fletes, rebaja cincuenta por ciento de gastos; cubre la garanta de siete por ciento gue son guinientos veinte y cinco mli pesos fuertes, y gueda un sobrante de ciento cuarenta y cuatro mil pesos. Contina el seor Buchental. "Al presentar estos clculos, los sujeto la crtica de cualguiera persona, la menos versada en estas memorias, y aseguro gue los ms inteligentes dirn gue guedo corto en la apreciacin de los productos.. Despus de la demostracin gue acabo de tener el honor de hacer V. E., espero gue no escitar en inclinar el nimo del seor Presidente de la Repblica, para gue presente un proyecto de ley al Cuerpo Legislativo gue autorice la garanta gue solicito. Dios guarde etc. Jos de Buchental. Al seor Ministro del Interior". Paran, Mayo 18 de 1861. "Habiendo espirado el ltimo trmino concedido los seores Buchental y Wheelwright para realizar la sociedad gue construya el ferro-carril de la ciudad del Rosario la de Crdoba, conforme al contrato de 2 de Abril de 1855 y dems resoluciones posteriores sobre el mismo, el Gobierno conceder una nueva prroga de diez y ocho meses y dar la garanta de siete por ciento solicitada, para la gue recabar la competente autorizacin, si el recurrente acepta las siguientes condiciones: 1 Se obligar principiar la construccin del camino dentro de los diez y ocho meses de la prrroga.

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2 g Que la obra quedar completamente concluida dentro de los cuatro aos siguientes al dia en que se diere principio ella. 3 9 Que el empresario depositar en los Bancos de Montevideo Buenos Aires, la cantidad de doscientos mil pesos de diez y siete por onza, los que quedarn beneficio del fisco de la Repblica, la simple arden del Gobierno, por la falta de cualquiera de las dos condiciones anteriores, sin que h a y a lugar ni pudiera deducirse escepcion alguna que no sea el estricto cumplimiento de ellas. Hgase saber al recurrente y regstrese.Omos. Es copia Jos Maria Zuviria, Sub-Secretario".

"Al Exmo. seor Dr. D. Jos S. de Olmos, Ministro del Interior. He tenido el honor de recibir la comunicacin de V. E. conteniendo el decreto recado en mi solicitud, respecto del ferro-carril de Rosario Crdoba. En contestacin dicha comunicacin, tengo que decir: l 9 Que estoy conforme con la prroga de diez y ocho meses, desde el dia en que se firme la escritura que impone las mutuas obligaciones. 2 Que la obra quedar completamente terminada dentro de los cuatro aos siguientes al dia en que se diese principio ella. 3 Que estoy pronto depositar en el Banco de Buenos Aires en poder del agente del Gobierno Nacional en aquella ciudad, cien mil pesos en ttulos del emprstito nacional de l 9 de Octubre ltimo. 4 9 Tan luego como el Gobierno quede autorizado por el Congreso, de garantir el inters estipulado, se har la es-

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critura pblica que encierre todas las clusulas de la concesin y las obligaciones del concesionario Dios guarde V. E. Jos de Buchental", "Con fecha 20 de Mayo, reitera el seor Buchental su nota anterior, rogando al Gobierno se sirva obtener del Cuerpo Legislativo la sancin del inters que solicita (9). "En fecha 21 del mismo mes, el Gobierno se dinge al Congreso en los siguientes trminos: El Poder Ejecutivo. Paran, 21 de Mayo de 1861. Al Soberano Congreso Legislativo Federal. La construccin de un ferro-carril entre las ciudades de Rosario y Crdoba, y la necesidad de llevar cabo cuanto antes la realizacin de ese proyecto que ha alhagado tantas veces vuestro patriotismo y espritu de progreso, no son ideas sobre que deba inculcarse esta vez en que el Ejecutivo Nacional os presenta los ltimos incidentes ocurridos con los que se ofrecen como empresarios de la obra. En los antecedentes que se os acompaan, encontrareis una comunicacin del seor Wheelwright de fecha muy reciente, en que comunica haber abierto negociacin con un capitalista eminente, para la
Ci) Preciso es fijarse en estas propuestas hechas pur el seor Buchental (que admiti como su socio al seor Wheelwright) que las ratifica con insistencia, para conocer la enorme diferencia que resulta contra el Fisco Nacional entre dichas propuestas, aceptadas tambin por el Gobierno, y el ront r a t o celebrado despus con el seor Wheelwrigha.

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construccin del ferro-carril en los trminos y con las condiciones de la concesin que supona existente, y cuyo plazo ha espirado ya, pero contando con que el Gobierno Nacional garantirla un siete por ciento sobre un capital de milln y medio de libras esterlinas. En tal virtud, y siendo necesario prorogar el trmino de esa concesin, el Ejecutivo Nacional ha creido deberla acordar los seores Buchental y Wheelwright, como igualmente la garanta del siete por ciento, que os pide sancionis el adjunto proyecto de Ley. Dios guarde V. H. SANTIAGO DERQUI Jos Severo de Olmos

PROYECTO DE LEY El Senado y Cmbara de Diputados de la Nacin, sanciona con fuerza de Ley. Artculo l 9 Autorzase al Poder Ejecutivo para garantir el inters de siete por ciento sobre el capital de un milln y medio de libias esterlinas, para la construccin del ferro-carril de la ciudad del Rosario la de Crdoba. Art. 2 Comuniqese al Poder Ejecutivo. DERQUI /os Severo de Olmos".

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XXI.
Se rehacen las actividades en 1862 en lo del Ferrocarril y se trata de una ayuda con terreno. Se atiende. Las dificultades) de inactividad.

Se cerraron las Cmaras y el proyecto de ley qued postergado, pues hasta el mismo Congreso participaba de la idea que todo el mundo dominaba, de que esos hombres nunca realizaran la obra. Pocos dias despus tuvo lugar la batalla de Pavn, que como he dicho antes, produjo inmediatamente la disolucin del Gobierno Nacional hasta el ao siguiente, 1862, que se instal el nuevo Gobierno General en Buenos Aires con nuevas Cmaras Lejislativas tambin. Es intil repetir lo que este respecto ya he manifestado sobre los trabajos que practiqu en el asunto ferro-carril ante el nuevo Gobierno. Creyendo fundadamente que se me acordara el contrato para su construccin, teniu la mas completa seguridad de obtener gratis, sino el todo de las tierras al lado del camino, algo se aproximara su totalidad. Con esta mira, consegu de dos de los principales poseedores, uno de veinte y ocho leguas cuadradas sobre el arroyo de las Tortugas, y otro de veinte y dos leguas, con fondo la Caada de Gomez, por cuyos terrenos de ambos, cruzaba la lnea del ferro-carril; que me cedan gratis la legua cada lado de la via, siempre que la obra se llevase debido efecto, debiendo principiarse los diez y ocho meses antes. Esto mismo hice presente al seor Ministro Rawson, aadindole, que inmediatamente de firmado el con-

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trato hara igual dilijencia con los que fuesen propietarios de terrenos en toda la lnea; que por lo que haba hablado con algunos de ellos, ninguno se reusaba, antes por el contrario, los cedan con el mayor gusto, pues que, siendo completamente desierto desde el Carcara hasta Fraile Muerto y Villa Nueva, y no teniendo valor ninguno los terrenos de todo ese trayecto, lo poco mucho que les quedara los propietarios, una vez hecho el ferro-carril, sera un inmenso valor, como ha sucedido. Con efecto: aunque muchos particulares con la iniciativa del ferro-carril, en aos antes, haban comprado los Gobiernos de Crdoba y de Santa-F, terrenos casi devalde, pues las citadas veinte y dos leguas, solo costaron mil quinientos pesos, nadie, absolutamente nadie, esperaba semejante obra de ferrocarril, despus de tantos aos de vanas esperanzas. Tenan tambin otro temor, que si el ferro-carril del Oeste de Buenos Aires andaba veinte treinta leguas mas en direccin Crdoba, ya se haca imposible la construccin de el del Rosario aquella ciudad, por cuanto el primero abarcara inevitablemente el comercio de todas las provincias del interior. Desde un principio se acarici ese proyecto y habran sobrado capitales, fuera del pas, para esa grande empresa. Buenos Aires, entre tanto, separada del resto de las provincias, aprovech esos seis aos que el Gobierno de la Confederacin los perdi miserablemente, y construy el ferro-carril mencionado del Oeste, empez el del Norte y Sur de aquella ciudad, obra toda de su ilustrado Gobierno Provincial. Volviendo los terrenos del ferro-carril, sin dificultad ios habra obtenido hasta cerca de Villa Nueva,

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y resto hasta cuatro leguas antes de llegar Crdoba, como tierras menos importantes, mayores facilidades para su adquisicin tendria, ya de particulares, ya del Gobierno mismo de aquella Provincia, que gustoso se prestaba ello. De esa manera el Gobierno Nacional no tendra que hacer desembolsos en comprar esas tierras, y si los haca sera en pequeas sumas, como eran las cinco leguas que median desde cuatro leguas del Rosario hasta el Carcara, que haba algunas pocas estancias, y algn otro paraje anlogo en la Provincia de Crdoba; pero que los podra comprar el Gobierno Nacional, entonces por el poqusimo valor que tenan, cuyas indicaciones hice igualmente al Dr. Rawson. Todos mis esfuerzos para obtener el contrato del ferro-carril haban sido intiles, y se les acord los que por tantos aos haban defraudado al pas, beneficios de la mayor importancia. El destino as lo quiso. Devolv pues los dos seores el documento que me haban firmado, el uno de veinte y ocho y el otro de veinte y dos leguas que me cedan lo necesario beneficio del ferro-carril, como ya lo he dicho, y abandon el negocio. El Gobierno Nacional, de su parte, dej correr el tiempo y estando y a en construccin el ferro-carril, tuvo que comprar todas las tierras que la empresa deba darle, hasta por trece quince mil pesos la legua cuadrada, los mas altos, fuera de otros gastos considerables de comisionarios para la expropiacin: el Gobierno Provincial de Santa-F, para ayudar a esos enormes gastos, sacrific doscientos leguas cuadradas de lo mejor que tenia en diferentes puntos de su terri-

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torio, vendindolas vil precio. Esto es de notoriedad, declarado tambin en las Cmaras de Senadores de la Nacin por el Senador por Santa-F, el seor Oroo, en la sesin antes citada, 20 de Setiembre de 1874, con motivo del reclamo que haca ante el Congreso la colonia Esperanza de las tierras que por su contrato le pertenecan. XXII
Los contratos de Fragueiro en Paran, Rawson en Buenos Aires en 1865 para el Ferrocarril. Algunas actividades.

Ya hemos visto como los seis seores peticionarios de Londres, socios del seor Wheelwright, prometan formar inmediatamente la compaa para la construccin del ferrocarril si se les acordaba la garanta sobre la exorbitante suma de siete y medio millones de pesos fuertes, apoyados en el falso supuesto de haberle concedido igual ventaja al seor Le Livre. Hemos visto tambin, que estos seores guardaron perpetuo silencio despus de haberles contestado sin demora el Gobierno, axediendo su solicitud. Hemos visto igualmente al seor Buchental que sin hacer mencin de aquellos peticionarios ni tampoco del seor Wheelwright, se presenta pidiendo los mismos siete y medio millones con la garanta de un siete por ciento. Hemos visto finalmente al mismo Wheelwright dirijirse desde Inglaterra al Gobierno manifestando que no obstante haberse vencido el ltimo plazo, contaba con que se le acordara los mismos siete y medio millones con la garanti de siete por ciento anual con cuyo objeto 165

haba abierto negociaciones con un capitalista eminente. Sin embargo de todos estos antecedentes, el Gobierno Nacional aument todava al seor Wheelwright quinientos mil pesos fuertes mas, y estableca la cantidad de ocho millones para la construccin del ferro-carril sobre los que le garante el siete por ciento anual. Podemos aadir tambin que, tanto en mi contrato provincial hecho en el Paran con el seor Ministro Fragueiro en 1854, como en el que presente al seor Rawson en Buenos Aires, el costo del trabajo facultativo de los planos del ferro-carril, seran abonados por la compaa, y el domicilio legal de ella deba ser en el pas. El contrato del seor Buchental un ao despus, en 1855, establece las mismas obligaciones las que estuvo sujeto el seor Wheelwright desde que se asoci aquel. Con todo: por el artculo l p del contrato celebrado en Buenos Aires por el Gobierno Nacional y el seor Wheelwright, publicado en La Capital del Rosario, el 23 de Marzo de 1863, el Gobierno cede al interesado, sin remuneracin ninguna, el costo de los trabajos del ingeniero seor Campbell y le hace entrega de los planos. Estos costos fueron cuarenta mil pesos fuertes. El artculo 2 de dicho contrato dice, que el domicilio legal de la compaa ser necesariamente en la Repblica Argentina, y su capital ser de un milln y seiscientas mil libras esterlinas, sean ocho millones de pesos fuertes. El artculo 15 dice, que el Gobierno garante un inters de siete por ciento anual, sobre un costo de seis mil cuatrocientas libras esterlinas por 166

milla, que es exactamente la misma suma de ocho millones de pesos fuertes. Cuando el seor Wheelwright vino al Rosario, vino tambin el Ministro de Hacienda D. Lucas Gonzalez, que representaba al Gobierno. Invitaron a una reunion para los que quisieran ser accionistas del ferro-carril. Algunos de los numerosos concurrentes interrogaron aquellos seores que en que punto de la Repblica sera el domicilio legal de la compaa. Cada uno su turno, con sentidas y alhageas palabras, no trepid en afirmar que sera el Rosario, tanto por ser una ciudad importante y de gran porvenir, cuanto porque era el punto de arranque del Ferro Carril Central Argentino. Mas, sin embargo de lo terminante del artculo 2 del citado contrato y de tales declaraciones, el domicilio legal de la compaa tiene su asiento en Inglaterra; y los accionistas de aqu, segn entiendo, no saben una jota de los negocios del ferro-carril, estando relegados recibir siete por ciento al ao, de su capital, cuando buenamente se les quiera dar. Menos saben el costo total de la obra y presuponen que el llamamiento que hizo el seor Wheelwright al Gobierno, pidindole socorro para continuar la obra, que desde luego fu atendido, en consecuencia de lo cual ha venido ser el Gobierno accionista por diez y siete mil acciones, sea un milln setecientos mil pesos fuertes, presuponen, decia, que esta gruesa suma hay a aumentado el costo del ferro-carril; en cuyo caso serian nueve millones setecientos mil pesos, cuatro millones setecientos mil pesos mas que el presupuesto del ingeniero seor Campbell. De tan pesada suma parece imposible que pueda 167

sacarse beneficio neto al siete por ciento anual, por lo que la compaa se ver tal vez obligada mantener sus altas tarifas viendo el limitado trfico que existe. Por manera que, las provincias del interior estaban antes condenadas trabajar para la tierra que consuma en las largas distancias paso de buey casi todas sus ganancias, y ahora trabajan con los mismos costos para el ferro-carril para nunca salir de pobres, cuya deplorable situacin no les permite ir mas all de sus consumos, como siempre, corta diferencia, y mucho menos estenderse ser grandes productoras como podan serlo, porque los fletes las abruman. As vemos que los mismos productos que se traan cuarenta aos atrs son los que vienen hoy dia, y ni siquiera se han aumentado. El balance, pues, en materia de fletes todava est en favor de los carros, como lo prueban los que vienen de las provincias de Cuyo hasta el Rosario al lado del ferro-carril. Los materiales para las vias frreas de Tucuman y Villa Mercedes que en los ltimos aos se han conducido por el Central Argentino, desde luego le habrn dado esta, grande alimento; pero desde que ese trfico ha parado, mayor ser la dificultad de obtener buenos rendimientos, y menos esperanza de ver reducidos los fletes. Los enormes recargos del camino sobre el presupuesto del seor Campbell, ni aun puede atribuirse la alza del hierro en Inglaterra, porque esa suba tubo lugar recien fines de 1871 que empez por diez chelines en tonelada, algn tiempo despus de funcionar el ferro-carril en toda la lnea hasta Crdoba. 168

XXIII
El estancamiento del asunto del Ferrocarril. La diligencia de Wheelwright quien va a Inglaterra, y erogacin para el Ferrocarril.

H ah, pues, burladas completamente las ventajas que las provincias del interior esperaban del ferro-carrilla reduccin de fletes respecto de lo que paqabn y aun pagan por los vehculos tirados por bueyes muas. Y este orden de cosas por lo visto, tiene todas las apariencias de ser permanente, si es que el Gobierno con el mismo y poderoso elemento de ferro-carriles no toma medidas con tendencia hacer salir de la postracin y estacionamiento en que vejetan las provincias interiores. En todas ellas no hay ocupacin para la juventud, y salen buscarla en otras partes, no en reducido nmero, pero mucho mas de la clase proletaria. Menos ocupacin encontrar la inmigracin europea en nmero considerable. A la verdad, de qu ha servido que el Gobierno Nacional y Provincial de Santa-F hayan hecho tan abultados sacrificios para la construccin del ferrocarril Crdoba, si este le hacen competencia con ventaja los carros tirados por bestias? Los carros pasan por Villa Mercedes, y vienen de la provincia de San Luis hasta el Rosario, ciento catorce leguas de ferro-carril sin hacer uso de l, por economa; y la nica ventaja que resalta es, que los carros traen la carga en diez once dias y el ferro-carril lo hace en dos, que no es gran cosa que digamos porque el ferro-carril en cuestin apenas hace poco mas de la mitad de 169

lo que andan los ferro-carriles comunes en Europa. Pero aun esa ventaja desaparece ante la economa que tiene el comerciante en conducir sus mercaderas en carros, considerando tambin que los negocios del interior no requieren la actividad que demandan los del litoral. El Gobierno Nacional, sin duda, con la mira de proporcionar elementos de progreso las Provincias del Interior, quiz no hay exageracin en decir que fu prdigo con el seor Wheelwright al contratar con l la construccin del ferro-carril. A sus asociados de Inglaterra les concedi el Gobierno lo que ellos pidierondos millones y medio mas del presupuesto del seor Campbell, y siete por ciento de garantia. El seor Buchental pidi lo mismo, y ltimamente Wheelwright hizo igual demanda desde Inglaterra como queda demostrado. Y sin embaryo, al tiempo de firmar el contrato con este ltimo, se le aumentan cien mil libras esterlinas mas, se le regalan los trabajos y planos del ingeniero Campbell para el ferro-carril, que haba costado al Gobierno cuarenta mil pesos fuertes, se le dieron terrenos para la estacin del Rosario cuatro veces mas de lo que ella podra ocupar, espropindolos el Gobierno muy altos precios, se le exoner de la aplicacin de dar fianza prescripta por ley para la construccin de la obra; y ltimamente, mas de la legua cada lado del camino, aunque sin determinar paraje, el Gobierno Nacional, por el artculo 12 del contrato, se compromete obtener cuatro leguas cuadradas en la Provincia de Crdoba y cuatro en la de Santa-F, de terrenos fiscales pertenecientes cada una de estas provincias par cederlas la empresa. Por eso he dicho antes que el seor Wheelwright 170

obtuvo cuanto quiso antes de partir para Inglaterra, y aun despus de estar all pidi mas, que tambin se le concedi. Con todo: esto no priv que de mas de una boca se oyera que las reservas que para s solo haca, haba retardado un ao mas la formacin de la compaa. (10). Sin embargo; el seor Wheelwrnght al fin tuvo la doble fortuna de realizar la obra, aunque sin producir los beneficios que de ella esperaban las Provincias del Interior. XXIV ANOMALAS Y HECHOS CURIOSOS
Refiere los trabajos y diligencias de Vanderest con Beck y Hersog para la empresa de traer 200 familias para San Carlos y que pararon en Coln del Uruguay.

Cuando part de Santa-F y Paran para Europa, el asunto que mas preocupaba all los nimos era la inmigracin, porque todos tenian la conviccin que era el elemento mas poderoso as como indispensable para la paz y engrandecimiento del pas. Las transcripciones que yo haca en Europa de lo que al respecto decia la prensa del Paran, unido lo que escriba sobre mi contrato de colonizacin, despert en el nimo de los seores Beck y Hersog la idea de procurar ellos tambin un contrato de colonias en
(1(1) El sitio de Troya dur diez aos, a! fin de los cuales so rindieron los troyanos por medio de una e s t r a t a g e m a do los sitiadores. Tambin sobre el ferro-carril del Rosario Crdoba, despus de diez aos de constantes y hbiles maniobras, al fin se dio principio su construccin.

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Santa-F bajo la base de una cesin de tierras. Se me consult sobre el particular y no trepid en asegurarles que para todos haba en nuestras frtiles y despobladsimas llanuras: que sin mas reato por parte del Gobierno que dar tierras, indudablemente sera acogida su solicitud, pues que ellos saban que yo tena autorizacin del Gobierno Nacional para promover en grande escala la inmigracin bajo idnticas condiciones. En efecto: una vez despachada mi espedicion de las doscientas familias y que aquellos seores haban cumplido relijiosamente conmigo, uno de los que me habian servido de intrpretes en la correspondencia y en viajes diferentes puntos, el seor Belmar fu comisionado junto con D. Carlos Vivers que en consorcio debian proponer y realizar un contrato con el Gobierno de Santa-F, en representacin de los seores Beck y Hersog bajo la base de una cesin de tierras. Ambos comisionados vinieron en el mismo vapor que yo hasta Buenos Aires, donde quedaron un poco de tiempo. El seor Cullen me haba declarado lo que es intil repetir, pues as, l como todos, decan que de ninguna manera convenia mas colonias en el pas. Llegaron Santa-F los referidos comisionados J e los seores Beck y Hersog. Estos seores conocieron al Dr. Alberdi en mi casa, de quien obtuvieron recomendaciones para sus enviados, relativas al objeto que los traa. Si bien se protestaba que no convenian las colonias, no s que mvil inducira al seor Cullen, el hecho es que al fin se resolvi celebrar un contrato con los comisionados, dando cierta rea de tie 172

iras donde mas tarde se fund la colonia que lleva el nombre de San Carlos. Recien llegado de Europa, encontr en el Hotel donde me aloj en el Paran, al seor Panelo de Buenos Aires pero vecino del Uruguay. Hablando de colonias, me invit leer un cuadernito impreso que trataba de la colonizacin de Entre-Rios. Preguntndome luego que me pareca, le contest que el proyecto, en mi opinion, nada dejaba que desear, pues que, si l se realizase sera un poderoso elemento de prosperidad para Entre-Rios. Pues bien, me contest: me he costeado desde el Uruguay para presentarlo al General Urquiza; he estado con l, y al hablarle del asunto que me haba traido, le present el proyecto; me dijo que no se lo dejara pero que se lo leyera; lo oy con atencin y luego me contest: Para que le sirva usted de gobierno, el primer colono que me venga Entre-Rios, en el andubay mas alto lo he de colgar. No conoca yo al seor Panelo, ni he vuelto saber mas de l. Entre tanto, el seor Vanderest, viendo que yo tardaba en regresar Europa para continuar las remesas aunque fuese de pocas familias, punto que tan vivamente lo habamos tratado y que tanto inters tenia l como los otros seores que me haban contratado las doscientas que yo habia traido, se lanzaron enviar algunas familias bien seguros como lo crean, que ellas seran recibidas con los brazos abiertos. El seor Beck, con la noticia del contrato hecho su nombre con el Gobierno de Santa F se puso en viaje para ver la localidad y preparar los medios aqu y en Europa para la instalacin de la colonia. Al mismo, de acuerdo con el seor Vanderest, deba acorn173

dar las familias que resolvieron mandar la Confederacin para no paralizar la inmigracin. Lleg el seor Beck Santa F y las ofreci su Gobierno, que reus recibirlas. Entonces se resolvi ir al Paran donde conferenci con el General Urquiza sobre las familias que estaban en viaje y sali completamente desconsolado, dicindome que no le quedaba mas remedio que regresar Buenos Aires inmediatamente para desembarcarlas y acomodarlas all como mejor pudiese, pues ya el buque de vela que las traia, de un momento otro debia llegar al Rio de la Plata. Escuchando todo lo que me acababa de referir le dijeNo desespere usted. Se puede tocar un resorte que puede darle buen resultado. Sin prdida de momentos procure ver al Dr. Victorica que es yerno del General Urquiza, y espngale todo lo que ha mediado para haberse ustedes resuelto traer este pequeo nmero de familias. Que en tan crtica situacin no le quedaba mas recurso que ir Buenos Aires, donde tal vez hayan llegado ya, y desembarcarlas corriendo los azares que el tiempo les depare, pues que no haba all nada preparado desde que estas familias venan destinadas la Confederacin confiados en que las recibiran mediante lo que se publicaba por la prensa en esta localidad como capital provisoria de la Confederacin Argentina, respecto de familias agriculturas que con tanto ahinco deseaban ver arribar sus playas. Que por otra parte, si de aqu eran rechazadas estas familias, perdera el buen nombre que ya tiene este Gobierno en Europa, y sobre todo el del Presidente Urquiza que tan ventajosamente es reputado all. Que ademas, en el entredicho que se halla Buenos Aires con el resto de la Repblica, sus diarios es174

plotarian este incidente haciendo comentarios bien desagradables la persona del General. Acto continuo busc el seor Beck al Dr. Victorica, y con este acopio de observaciones, la inteligencia de aquel hizo lo dems. El doctor, algo conmovido, le dijo su interlocutor que lo viese al dia siguiente. Con efecto, al otro dia le fueron presentadas al seor Beck las bases para recibir las familias en el Ivicuy, tierras del General Urquiza, donde se dara cada familia veinte cuadras de terreno, mas todo el dinero necesario para instalarse y empezar sus trabajos agrcolas, y alimento por un ao; reconociendo cada familia por estos adelantos, dos por ciento mensual (era el corriente de plaza). Bien satisfecho parti para Buenos Aires el seor Beck, donde trasbord las familias al punto designado. Desgraciadamente, algunos meses despus de instalados los colonos, una creciente estraordinaria del Paran hizo conocer lo inadecuado del terreno y los traslad el General Urquiza las mrgenes del Uruguay, que es hoy dia la floreciente colonia que lleva el nombre de Colon. XXV. CONCLUSION
Su proyecto de navegacin del Ro Negro hasta Choelechel para colonizacin.

He dicho antes, que con el Dr. D. Pastor Obligado, Gobernador de Buenos Aires, habia dejado iniciado un proyecto de inmigracin. l consista en acometer resueltamente resolver el problema de fronteras.

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asegurando la de Buenos Aires, Mendoza, San Luis, Crdoba y Santa F, quiz con la mitad de los gastos anuales que se hacian en su cuidado siempre ineficaz, y desastroso al mismo tiempo. Al regresar de Europa encontr en Rio Janeiro al Dr. Lorenzo Torres, que parta el mismo dia para Buenos Aires en un vapor que el Gobierno imperial habia puesto su disposicin. Apenas tuve tiempo para manifestarle que mis trabajos en Europa, en punto inmigracin, me habian puesto en condiciones de poder echar la Repblica Argentina un milln de inmigrantes en pocos aos. Que sin ningn inconveniente, me comprometera dar en diez y ocho meses asegurada la frontera de Buenos Aires y las y a mencionadas que la tienen en las pampas, con menos dinero de lo que gasta la primera. Que como yo no podia quedar en Buenos Aires sino dos tres das, porque mi destino era Santa F, le rogaba me hiciera la gracia de indicrselo al seor Obligado para tener eso adelantado, pues crea yo que el Gobierno de Buenos Aires prestara atencin ello. As me lo prometi, y con mucho inters. Llegu Buenos Aires y en el acto me vi con el Dr. Torres, quien me dijo que lo disculpase, que no haba sido por falta de voluntad, sino por no haber tenido el tiempo material para haber procurado al seor Gobernador. Ped, pues, una entrevista indicando el objeto de ella, y sin demora me la acord en su despacho el seor Obligado. A insinuacin suya, se habl primero sobre las doscientas familias que yo haba trado, y qued sorprendido al or el costo que ellas tenan en su habilitacin para que principien sus trabajos agrcolas. Ha176

bian sido, entonces, exageradsimas las relaciones que yo he oido sobre el particular, me contest. En seguida me dijo que deseaba conocer mi proyecto. Al verificarlo, le ped su venia para hacerle una ligera resea de los veinte meses que habia luchado en Europa, hasta hacer triunfar la verdad de mi buena causa en el norte de aquel continente, de donde me propuse encaminar la inmigracin til mi pas; que la situacin ventajosa en que me habia colocado mediante los trabajos y operaciones difciles que habia realizado con un xito completo, me daban la seguridad de poder traer un nmero indefinido de buenos colonos de aquellos poderosos centros de emigracin; que en consecuencia, ningn inconveniente tendra (bajo bases que el Gobierno estableciese) para comprometerme asegurar la frontera de Buenos Aires, que de hecho quedaran tambin la de Santa F, Crdoba, San Luis y Mendoza. Espuse, pues, al seor Obligado, que mi proyecto por ahora era aprovechar el Rio Negro; que siendo este navegable por buques de regular porte hasta la isla de Choelechel, setenta leguas de distancia desde Patagones puerto del Carmen, fcilmente se pueden obstruir completamente los muy pocos pasos que tiene el rio en todo ese trayecto, quedando de esa manera un barrera infranqueable por los indios. Siendo de advertir tambin, que las indiadas que hay por esos destinos son poco numerosas por la carencia de pastos y aguadas. Que segn informes que yo tenia de aos atrs, de Choelechel al pi de la cordillera, no exeder de cuarenta cincuenta leguas, siendo esta la nica estension que se deber guardar con todo esmero.

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Uno de los dos ros y cuya union formaba la citada isla, el de la parte interior, es tambin navegable hasta cierta distancia, de donde se volvi Descalzi con su goleta en 1835, no por falta de agua sino por orden-que recibi del General Rosas para regresar. En la margen izquierda de este rio, juzgo que se debern establecer fortines de tres en tres leguas segn las conveniencias del local, tanto para hacer imposible el pasaje de los indios del esterior de esa lnea, cuanto para la proteccin de las colonias que en cada uno de dichos fortines me propongo formar con treinta cincuenta familias. Una vez establecida toda la lnea, improvisndola si es posible, quedara cortada para siempre la comunicacin de los araucanos y otras tribus con las pampas, y estas, vindose encerradas y sin retirada, de grado por fuerza, se someteran bajo las condiciones que se les quiera imponer. Esta operacin me comprometera realizarla en diez y ocho meses, y a sea trayendo soldados de Europa, no de espedicion sino de defensa para los fortines junto con los colonos, ya sea que el Gobierno ocurra con los gastos necesarios que desde luego sern mucho menos de lo que invierte constantemente, sin mas resultado que los estragos tan repetidos que hacen los indios en toda la campaa. Luego de bien consolidada la lnea trazada y que cada fortn se haya convertido en un pueblo productor y consumidor, en otro empuje se ir mas adelante. Reunidos todos los elementos necesarios en Patagones mejor en Choelechel, se pueden fcilmente improvisar los fortines cada uno con un can de ca-

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libre. Aquellos rios son encajonados y de suyo constituyen una muralla para los fortines. Juzgo tambin necesario, establecer un fuerte destacamento en Coelechel y otro en el centro de los fortines, para poder espedicionar cuando convenga, as como otro de menos fuerza en el ltimo fortin prximo la cordillera. Parece que la naturaleza hubiese formado de propsito aquellas corrientes de aguas esquisitas para asegurar cmoda y fcilmente una inmensa zona de tierras adaptables para el cultivo y el pastoreo. Tales eran mis ideas en aquel tiempo y que tantos aos me haban preocupado. As se las trasmit al seor Obligado, quien simpatizando con ellas, me manifest que el Gobierno las tomara en consideracin, y que mi regreso de Santa F me viera con l. Pero el destino habia dispuesto que en Santa F y el Paran, fuese profundamente contrariado, y mi permanencia fatal de diez y nueve meses, all, todo lo ech por tierra. Rosario, Noviembre de 1876.

ERRATAEn la pgina 18, lnea 12, donde dice "otras familias", lase dichas familias. 179

SNTESIS

BIOGRFICA

DE AARON CASTELLANOS 1799Naci en Salta. 1824Fu uno de los de la comisin de navegacin del Bermejo. 1826Se cas en Salta. 1829Da un emprstito al Gobierno. Pasa a vivir en Rosario. 1852Comienza a gestionar el ferrocarril y la Colonizacin. Lleva su familia a Francia a educarla. Vuelve va y viene, unas diez veces, de Rosario a Santa Fe, a Paran y a Buenos Aires, para el contrato de traer inmigrantes de Europa. 1856Va a Francia, Suiza y Londres para agenciar y reclutar los primeros colonos. Vuelve y funda a Esperanza. 1857Trae su familia de Europa. Sigue luchando y gastando para sostener a Esperanza y tener abierta la corriente de inmigrantes. 1862Activa la empresa de un ferrocarril de Rosario a Crdoba. Promueve la navegacin del Ro Negro. 1876Escribe su alegato de Colonizacin y Ferrocarril. 1877Se publica, que es el presente cuaderno. 1880Falleci en Rosario.

180

'munmi

Bi'FFiGNANDi

Crdoba