--S. Esto es lo que llamamos una conciliacin de archivos. --Lo invent, pero l pareci creerme.

Yo estaba recorriendo todos los callejones sin salida esperados, pero t ena dos nombres nuevos, Christopher Brock, el recepcionista, y Roxanne Scarangell o, la universitaria que limpiaba las habitaciones. Necesitaba al menos un nombre ms por si apareca el Polica Duro--. Cmo se llamaba la jefa de doncellas? --Anita Mor ales. --Sigue trabajando en el hotel? --S. Es una empleada fija. Una muy buena sup ervisora. --Bien. --Ojal yo pudiera decir lo mismo de mi supervisor--. Volviendo a Roxanne --dije--, habl usted con ella despus de que la entrevistase el FBI? --Lo hice... pero le haban dicho que no comentase su declaracin con nadie, incluido yo. --Pero ella dijo que vio marcas de lpiz de labios en una copa de vino que haba en la habitacin, y que haban usado la ducha, que la cama estaba deshecha y que falta ba una manta. --Ella no habl de eso conmigo --contest el seor Rosenthal. --Muy bien . Tom el FBI huellas dactilares de algn miembro de su personal? --S, lo hicieron --c ontest--. Del empleado de recepcin, Christopher, y de la doncella que haba limpiado la habitacin, Roxanne. Dijeron que necesitaban sus huellas para descartarlas de cualesquiera otras huellas encontradas en el mostrador de recepcin o en la habita cin. Por no mencionar la tarjeta de registro. A m me pareca que Don Juan debi de hab er dejado unas cuantas huellas perfectas en esa tarjeta que coincidan con las enc ontradas en la botella y la copa de vino que haba en la playa, lo que lo situaba en ambos lugares. Su acompaante tambin debi de dejar sus huellas dactilares en la b otella y la copa de vino, aunque no en la habitacin del hotel. Pero si a ninguno de los dos les haban tomado nunca las huellas dactilares por ningn motivo, entonce s se tambin era un callejn sin salida hasta el momento en que fueran encontrados po r algn otro medio y confrontados con las huellas dactilares. El seor Rosenthal int errumpi mis pensamientos y me pregunt: --Debo firmar una declaracin? --No. Quiere hac erlo? Pgina 201 --No... pero me estaba preguntando... no est tomando notas. --No necesito hacerlo . ste es un procedimiento informal. --Si tomaba notas y me detenan, entonces estara de mierda hasta las cejas--. Acaso no firm una declaracin hace cinco aos? --le preg unt. --Lo hice. La vio usted? --S. --Era hora de cambiar de tema y de lugar--. Me g ustara echar un vistazo a sus archivos personales. --Por supuesto. --Se levant y d ijo--: Yo mismo lo acompaar. --Gracias. Abandonamos el despacho del seor Rosenthal y bajamos la escalera hasta el vestbulo. Volv a encender el telfono y el busca para ver si haba algn mensaje. Como dira cualquier to de Asuntos Internos del Departamen to de Polica de Nueva York, la CIA o el FBI, la persona ms difcil de arrestar es un o de los tuyos. No hay criminales astutos, son todos una panda de memos y dejan ms pruebas de sus actividades delictivas que Santa Claus la maana de Navidad. Pero los policas, los agentes del FBI y la gente de la CIA son harina de otro costal; son muy difciles de descubrir cuando andan en asuntos turbios. Y dicho esto, tena la clara sensacin de que estaba bajo vigilancia, como dicen los polis. Dispona qu iz de veinticuatro horas antes de que descubriesen en qu estaba metido. Tal vez slo veinticuatro segundos. Pgina 202 CAPTULO 24 El seor Rosenthal me acompa hasta una puerta que haba debajo de la escalera principa l y que abri con una llave. Bajamos al stano, que era oscuro y hmedo. --Bodega y ar chivos --anunci. --Veamos la bodega primero. Sonri ante mi primer chiste de la tar de, lo que reforz la impresin favorable que tena de l. Abri una segunda puerta que ta mbin estaba cerrada con llave y encendi una hilera de tubos fluorescentes, que rev elaron un gran espacio de techo bajo lleno de estanteras y archivadores en filas bien definidas. --Quiere la carpeta de Christopher Brock? --Por favor. Se dirigi a una fila de archivadores y sac un cajn que llevaba la etiqueta A-D, luego busc entre las carpetas, diciendo: --stas son carpetas que corresponden a todo el antiguo p ersonal administrativo y de oficina... veamos... siempre insisto en que deben co

nservarse en un estricto orden alfabtico... B-R-O... tal vez... En el cajn haba slo un par de docenas de carpetas y si an no haba encontrado la de Christopher Brock, nunca lo hara. El seor Rosenthal retrocedi. --Esto es muy extrao --dijo. En realidad no lo era. La buena noticia era que la carpeta de Christopher Brock estaba en e l 26 de Federal Plaza. La mala noticia era que yo nunca podra echarle un vistazo. --Qu me dice de Roxanne Scarangello? --le pregunt. El seor Rosenthal an pareca perple jo por la carpeta desaparecida y no Pgina 203 contest. --La doncella universitaria --insist. --Oh... s. Sgame.

Le segu hasta una fila de archivadores marcados como Empleados temporales inactivo s y abri el cajn con la etiqueta S-U. --Roxanne Scarangello... debera estar aqu... Ayu al seor Rosenthal a buscar entre las carpetas apiadas en el cajn del archivador. Do s veces. --Est seguro de que se era el nombre? --le pregunt. --S. Estuvo aqu cinco o s eis veranos. Una chica agradable. Brillante, guapa. --Trabajadora. --S. Bueno... parece que no puedo encontrar su carpeta. Maldita sea. Soy muy estricto con los archivos. Si no lo hago personalmente, nunca se hace bien. --Es posible que el FB I se haya llevado los archivos de estas dos personas y olvidasen devolverlos? -Bueno, ellos se los llevaron, pero fotocopiaron todos los documentos y devolvier on los archivos. --A quin? --Yo... no estoy seguro. Creo que directamente aqu, a lo s archivos. Pasaron un montn de tiempo aqu abajo. Usted debera tener las fotocopias de estos archivos en su oficina. --Estoy seguro de ello. --Puede enviarme unas c opias? --Lo har. Conserva datos del personal en su ordenador? --le pregunt. --Ahora lo hacemos --contest--, pero en aquella poca no. Por esa razn conservamos estos ar chivos. De todos modos, creo en los archivos de papel, no en los archivos informt icos. --Yo tambin --dije--. Muy bien, qu hay de Lucita Gonzlez Prez? El seor Rosenthal fue al archivador marcado con la etiqueta E-G, y ambos buscamos su carpeta, pero Lucita no estaba all. Probamos en la P, pero tampoco estaba all. El seor Rosenthal me dijo: --Aparentemente, sus colegas colocaron en otro sitio los archivos que Pgina 204 estamos buscando o bien olvidaron devolver los archivos correspondientes a Brock , Scarangello y Gonzlez Prez. --Aparentemente. Lo comprobar en mi oficina. La seora M orales se encuentra en este momento en el hotel? --S. --Puede llamarla y decirle q ue se rena con nosotros? --S. --Sac del bolsillo un pequeo aparato emisor y receptor y llam a su ayudante--. Susan, por favor, dgale a la seora Morales que baje a la s ala de archivos. Gracias. --Quiere ver la bodega? --me pregunt el seor Rosenthal. -No. Slo estaba bromeando. De hecho, no bebo. --Quiere ver algn otro archivo? --Cla ro. El seor Rosenthal era un fantico de los archivos, lo que estaba muy bien para los representantes de la ley que lo visitaban. Y estaba siendo muy servicial con migo, a pesar del hecho de que mis colegas le haban robado varios archivos haca ci nco aos. Abr un cajn al azar y encontr unas cuantas carpetas con nombres hispanos y les ech un vistazo. No haba demasiada informacin, excepto comprobantes de sueldos e informes de eficiencia. No haba nmeros de la Seguridad Social y tampoco fotocopia s de sus tarjetas verdes, suponiendo que se tratase de empleados invitados. Le s eal este hecho al seor Rosenthal y me contest: --Estoy seguro de que el departamento de contabilidad tiene toda esa informacin. --Estoy seguro de que s. Yo no estaba aqu para detener al seor Rosenthal por contratar a inmigrantes ilegales, pero ahor a tena un puado de sus cortos pelos en la mano en caso de que necesitara tirar de ellos. La mayor parte del trabajo que hago para la ATTF y del que hice para la D ivisin de Homicidios del Departamento de Polica de Nueva York es laborioso, y de p apeleo, aunque te mantiene la mente en funcionamiento. Hay suficientes momentos Eu reka! para compensar el esfuerzo realizado. Y, de vez en cuando, es emocionante, como cuando la gente te dispara, o ests persiguiendo a pie a un delincuente que h abitualmente es peligroso, est armado y desesperado. Pero ya haba pasado un ao desd e que alguien Pgina 205

intentara matarme, y aunque no echaba de menos el estmulo, la verdad era que me e staba aburriendo un poco. El vuelo 800 de la TWA era lo que necesitaba para que los jugos volviesen a fluir. Lamentablemente, en este caso estaba en el lado equ ivocado de la ley, pero, esperaba, en el lado correcto de los ngeles. Una impresi onante mujer de rasgos hispanos, de mediana edad, entr en la sala de archivos y d ijo en un buen ingls con un leve acento: --Quera verme, seor Rosenthal? --S, seora Mor ales. --Me mir y aadi--: Este caballero querra hacerle algunas preguntas. Por favor, colabore. Ella asinti. No me identifiqu y le pregunt a la seora Morales: --Recuerda usted a una mujer que trabaj aqu hace cinco aos y que se llamaba Lucita Gonzlez Prez? Era la doncella que vio a los huspedes de la habitacin 203, el hombre y la mujer por quienes estaba interesado el FBI. --Me acuerdo de todo eso --dijo ella. --Bi en. Habl usted con Lucita despus de que la interrogasen los agentes del FBI? --S. Vi no a verme y estaba muy feliz. --Necesito hablar a solas unos minutos con la seor a Morales --le dije al seor Rosenthal. Se march y cerr la puerta. --Por qu estaba fel iz? --le pregunt a la jefa de doncellas. --Estaba feliz porque haba podido ayudar a la polica. --Correcto. Eso tambin me hace feliz a m. En qu situacin legal se encontr aba Lucita? La seora Morales dud un momento antes de responder. --Le haba vencido l a visa de trabajo. --Y la polica le prometi que la ayudara? --S. --Y lo hicieron? --No lo s --dijo--. Al da siguiente no se present a trabajar y nunca ms volv a verla. Y n unca la ver, seora Morales. Y yo tampoco. Pgina 206 --Recuerda usted a una doncella llamada Roxanne Scarangello? Una chica universitar ia? --Estuvo con nosotros varios veranos. --Habl usted con ella despus de que la in terrogase la polica? --No, no lo hice. --Regres la seorita Scarangello al trabajo al da siguiente? --No, no lo hizo. --Regres alguna vez al trabajo la seorita Scarangel lo? --No. La pobre seora Morales probablemente se estaba preguntando si ella tamb in iba a desaparecer. Yo estaba empezando a preguntarme si yo iba a desaparecer. Esto estaba empezando a parecerse a un episodio de Expediente X, algo que yo no me ncionara a Kate. --Sabe dnde podra encontrar a Lucita? --le pregunt a la seora Morales . --No. Como ya le he dicho, no volv a verla y tampoco volv a saber nada de ella n unca ms. --Qu edad tena Lucita? Se encogi de hombros. --Era una chica joven. Tal vez dieciocho, diecinueve aos. --Y su pas de origen? --Era de El Salvador. --Y dnde viva a qu? --En la casa de unos familiares. --Dnde? --No estoy segura. Prob con unas cuanta s preguntas ms, pero la seora Morales se haba quedado sin respuestas. --Gracias, seo ra Morales --dije--. Por favor, no le mencione a nadie esta conversacin. --O desa parecer--. Por favor, dgale al seor Rosenthal que se rena conmigo. La seora Morales a sinti y se march. Poda entender cmo y por qu Lucita se haba esfumado del Hotel Pgina 207 Bayview, pero Roxanne Scarangello era otra historia. Y luego estaba el recepcion ista, Christopher Brock, que renunci o fue despedido sbitamente. Este lugar haba si do saneado haca cinco aos, excepto por el seor Rosenthal y la seora Morales, de quie nes hubiese sido mucho ms difcil librarse; habra sido muy difcil explicar tantas coi ncidencias llegado el caso. El seor Rosenthal regres al stano y dijo: --Le ha sido d e ayuda la seora Morales? --No pareca recordar nada. --Han pasado cinco aos. --Es v erdad. Por cierto, recuerda si Roxanne Scarangello acab su trabajo aquel verano? E l seor Rosenthal pens un momento. --Habitualmente lo hacen... pero muchos de los e studiantes universitarios reservan las ltimas dos semanas de agosto para tomarse un descanso antes de que comiencen las clases. --Y qu dice de Roxanne? --Ahora que la menciona, s, ella se march antes. Unos das ms tarde la estaba buscando y alguien me dijo que se haba marchado --dijo--. Algunos miembros del personal se marcharo n despus del accidente, ahora que lo pienso. Estaban muy afectados. --Qu edad tena C hristopher Brock? --le pregunt. Pens un momento antes de contestar. --Quiz treinta aos. --Usted dijo que le alquil al FBI treinta habitaciones. --S. --Cuntas habitacion es tienen aqu? --Tenemos doce aqu, en la antigua posada, y veinticuatro en el Mone ybogue Bay Pavilion, ms cuatro cabaas para huspedes. --Tuvo necesidad de cambiar de

habitacin a algn husped para hacer espacio para el FBI? --A unos pocos. Pero, en ge neral, cancelamos las reservas pendientes y le dijimos que no haba habitaciones d isponibles a la gente que llegaba a recepcin --dijo--. En una semana, casi todas las habitaciones estaban ocupadas por agentes del FBI. Pgina 208 --Entiendo. Y conserv los datos de la gente del FBI que se aloj aqu? --No eran datos permanentes. --O sea? --Bueno, slo eran datos que estaban cargados en el ordenado r para que pudisemos dirigir las llamadas telefnicas y mantener un registro de los gastos extras. Esa gente entraba y sala todo el tiempo y, a veces, una habitacin cambiaba de manos y nosotros no nos enterbamos. Por qu lo pregunta? No me gustaba n ada cuando el seor Rosenthal me haca preguntas de ese modo, pero a pesar de lo qui squilloso que soy, le contest: --La oficina de contabilidad general est cuestionan do algunos de esos gastos. --Entiendo... bien, hicimos lo mejor que pudimos dada s circunstancias. No resultaba fcil tratar con ellos. Sin nimo de ofender. --No me ofendo. O sea, que prcticamente tomaron este lugar. --As es. --Le pidieron, por ej emplo, que echase a los periodistas que estaban alojados aqu? --S, ahora que lo me nciona, s, eso hicieron. --Y aadi con una sonrisa--: No s quines eran peores huspedes, si el FBI o los periodistas. Sin nimo de ofender. --No se preocupe. --Los period istas montaron un escndalo, pero como se trataba de una cuestin de seguridad nacio nal tuvieron que marcharse --dijo el seor Rosenthal. --Por supuesto. Cree que sera capaz de recuperar los nombres de los agentes del FBI que estuvieron alojados en el hotel desde julio de 1996 hasta, digamos, octubre? --No lo creo. Cuando acab todo vino una persona del FBI y limpi el ordenador. Seguridad nacional. Por eso m e gustan los archivos en papel. --A m tambin. Segua dndome de bruces contra una pare d de ladrillos. Pero haba descubierto algunas cosas interesantes y extraas que ni Kate, ni Dick Kearns, ni Marie Gubitosi me haban mencionado. Probablemente porque no lo saban. Bueno, al menos Dick y Marie no habran sabido nada acerca de persona s, archivos y datos informticos desaparecidos. Pero la seorita Mayfield podra las Pgina 209 haberlo sabido.

--Veamos la habitacin 203 --le dije al seor Rosenthal. Me mir con una expresin de ex traeza. --Por qu? Han pasado cinco aos. --Las habitaciones me hablan. Su expresin aho ra era divertida, lo que resultaba comprensible despus de una afirmacin como sa. Cr eo que estaba empezando a sospechar y dijo: --Puede que haya huspedes en esa habi tacin. --Y aadi, con cierta vacilacin--: Le molestara repetirme el propsito de su visi a? Cuando trabajo solo tengo que hacer dos papeles, el de poli bueno y el de pol i malo, lo que a veces resulta desconcertante para la persona con la que estoy h ablando, pero no para m. --El propsito de mi visita no es la situacin legal de sus empleados -- dije--. Pero podra convertirse en eso. Mientras tanto, sta es mi inve stigacin, seor Rosenthal, no la suya. Llveme a la habitacin 203. Pgina 210 CAPTULO 25 Llegamos al mostrador de recepcin y el seor Rosenthal le pregunt a Peter: --Hay algu ien registrado en la habitacin 203? Peter lo comprob en el ordenador. --S, seor. El seor y la seora Schultz, una estancia de dos noches, llegaron... Le interrump y le dije: --Compruebe si estn en la habitacin. --S, seor. Llam a la habitacin y alguien co ntest. Peter me mir. --Dgales que deben salir de la habitacin. Dgales que hay una ser piente suelta o lo que se le ocurra. Pueden regresar en veinte minutos. Peter se aclar la voz y dijo al auricular: --Lo siento, seora Schultz, pero usted y el seor Schultz tendrn que abandonar la habitacin durante veinte minutos... hay... un pro blema elctrico. S. Gracias. El seor Rosenthal no pareca muy feliz con mi compaa, pero le dijo a Peter: --Entrguele al seor Corey una llave de la habitacin 203. Peter abr

i un cajn y sac una llave de metal que me entreg. --Supongo que no me necesita --dij o el seor Rosenthal--. Estar en mi despacho si precisa alguna otra cosa. No quera a ese to fuera de mi vista y pensando en hacer una llamada al FBI, de modo que le dije: --Me gustara que me acompaase. Indqueme el camino. Pgina 211 El seor Rosenthal, aunque con cierta renuencia, se dirigi hacia la puerta del vestb ulo y luego recorri el sendero que separaba la construccin original del Moneybogue Bay Pavilion. El nuevo edificio, como ya he explicado, era una estructura caren te de todo encanto, aunque en el techo haba una cpula provista de una veleta que m e indicaba que la brisa soplaba desde la baha. Subimos a la segunda planta por un a escalera exterior y recorrimos la galera abierta, que estaba cubierta por un al ero que, a esta hora, le daba sombra. Una pareja mayor estaba saliendo de prisa de una de las habitaciones y supuse que se trataba de la 203, la de la serpiente elctrica. La pareja pas rpidamente junto a nosotros y yo abr la puerta con la llave que me haba dado Peter y entramos en la habitacin. Los Schultz eran unas personas muy ordenadas y pareca que nadie haba estado all. Era una habitacin de buen tamao, d ecorada en un estilo Martha Stewart, en azul y blanco, algo que predomina en esa zona. Comprob el cuarto de bao, con una ducha lo bastante grande como para acomod ar holgadamente a dos personas, o a cuatro amigos ntimos. Regres al saln y ech un vi stazo al mdulo de la pared, que contena un televisor y estantes donde haba vasos, s ervilletas, varillas para agitar las bebidas y un sacacorchos. Debajo estaba el minibar. Yo saba que el FBI haba espolvoreado toda la habitacin, del suelo al techo , y pasado la aspiradora por la alfombra, los sillones y la cama en busca de hue llas. Pero Roxanne Scarangello se les haba adelantado, y suponiendo que hiciera u n buen trabajo, probablemente en este lugar no quedaba ya una huella dactilar, u na fibra o un pelo perdidos, y tampoco un condn cargado de ADN flotando en la taz a del vter. Pero nunca se sabe. Regres al mdulo de la pared. El televisor estaba su jeto a una placa giratoria y le di la vuelta, revelando la parte posterior del a parato donde haba tomas para audio y vdeo, adems del sistema de conexin por cable. P oda imaginar a Don Juan y su acompaante regresando de prisa a esta habitacin despus de su cita romntica en la playa. Posiblemente, durante el viaje de regreso desde la playa, quienquiera que no estuviese al volante mir en el visor de la cmara para ver si haban grabado lo que vieron que suceda en el cielo. Suponiendo que vieran realmente la explosin en el visor, no hay duda de que querran haber visto mejor la s imgenes en el televisor de la habitacin. Pgina 212 De modo que enchufaron el adaptador AC en la cmara de vdeo, luego en la toma de la pared --que poda ver a la derecha del mdulo de la pared--, luego cogieron un cabl e largo y conectaron la cmara de vdeo a las tomas del televisor, pulsaron play y con templaron y escucharon lo que haban grabado en la playa. Ellos habran tenido consi go el adaptador AC y el cable, suponiendo que su intencin original fuese regresar a esta habitacin de hotel para pasar su cinta de la playa en el televisor mientr as beban unas copas y se ponan nuevamente a tono. Exista, por supuesto, la posibili dad de que esa pareja no hubiese mantenido relaciones sexuales en la playa, que slo quisieran filmar el crepsculo para crear un ambiente romntico para despus, y cap taran inadvertidamente los momentos finales del vuelo 800 de la TWA. En realidad no importaba lo que haba en primer plano --ya sea que estuviesen follando o simp lemente cogindose de las manos--, lo que importaba estaba en el fondo. En cualqui er caso, no estaban casados entre ellos, o esa cinta de vdeo hubiese sido entrega da al FBI. En cambio, se largaron de Westhampton tan de prisa que dejaron prueba s en la playa y una fianza de quinientos dlares en el Hotel Bayview. La pregunta del milln era, destruyeron la cinta? Yo lo hubiera hecho. Y, por otra parte, no lo hubiera hecho. Una vez destruida, la cinta no podra recuperarse nunca ms, y la ge nte no suele dar esos pasos irreversibles, sino que tienden a ocultar las prueba s, como puedo atestiguar. Conozco al menos diez personas que estn en prisin y que no se encontraran en ese lugar si hubiesen destruido las pruebas de sus delitos. La personalidad narcisista hace cosas realmente estpidas. El seor Rosenthal perman

eca en silencio, esperando quiz que la habitacin me hablara, y pens en llevarme la m ano ahuecada a la oreja, pero se haba mostrado muy cooperador hasta haca unos diez minutos y no vea ninguna razn para inquietarle an ms. --Dejaron la llave en la habit acin? --le pregunt. --S. Lo recuerdo porque el FBI se qued con la llave para tomar h uellas dactilares de ella o de la etiqueta de plstico. Pero Roxanne ya la haba toc ado cuando la encontr en la habitacin, luego la toc Christopher y tal vez otros mie mbros del personal del hotel. A pesar de todo, el FBI se llev la llave y me diero n un recibo por ella. Pgina 213 --Conserva ese recibo?

--No. Unos agentes me trajeron la llave unos das ms tarde y yo les di el recibo. -Correcto. Hubo alguien en esta habitacin entre el momento en que la pareja se mar ch y el momento en que llegaron los agentes del FBI? --No. Tenamos la reserva de u n husped para ese da, pero tuvimos que llamarle para decirle que su reserva haba si do cancelada. --Muy bien. Le ped que me deletrease el nombre de Roxanne Scarangel lo. El seor Rosenthal lo hizo y estaba bastante seguro de la ortografa. Era eviden te que la chica le gustaba. --Qu edad tena? --Veintiuno, veintids aos. --Podra recorda su fecha de cumpleaos? --Hum... creo que era en junio. No puedo recordar la fech a, pero s recuerdo que el personal le organizaba una pequea fiesta en el saln cada junio. Era una chica muy popular. --Bien. Y Brock se deletrea B-R-O-C-K? --S. --Usa ba algn otro nombre? --No, que yo sepa --dijo--. Disculpe, pero no tiene toda esa informacin en sus archivos? --S. Voy a encontrar esos archivos para usted. Recuerda ? --Oh, s. Gracias. --De nada. Ech un ltimo vistazo a la habitacin y luego volv a sal ir a la galera. El seor Rosenthal me sigui. Mientras se encontraba en algn lugar de esta misma galera hace cinco aos, Lucita vio a esa pareja, con el to que llevaba un a manta del hotel, saliendo de esa habitacin, del mismo modo que yo haba visto a l os Schultz cuando la abandonaban de forma precipitada. No importaba si haba podid o reconocer a Don Juan en el retrato robot que haba hecho la polica, o que no alca nzara a ver muy bien a la mujer que estaba con l, lo nico que importaba era que el la los haba visto saliendo de la habitacin 203 y que haba habido indudablemente una manta y una mujer. Pgina 214 Desde la galera poda ver el aparcamiento a unos treinta metros de distancia, y Luc ita debi de tener una clara visin de esa pareja subiendo a su vehculo... un coche d e color canela de cinco puertas. Decid dejar al seor Rosenthal con un recuerdo pos itivo y feliz de mi visita y le dije amablemente: --Ya he terminado aqu. Le agrad ezco su cooperacin y espero no haberle robado demasiado tiempo. --Me alegro de ha ber podido ser til otra vez --contest--. No olvide enviarme copias de los archivos desaparecidos. --Me ocupar de ello de inmediato. Mientras tanto, por favor, no m encione esta visita a nadie. --Estn algo ms cerca de descubrir qu le ocurri a ese avin ? -- pregunt. --Sabemos lo que le ocurri a ese avin. Fue una explosin accidental del tanque de combustible. --No, no fue eso. --S, fue eso. El caso est cerrado, seor R osenthal. Mi visita aqu slo ha sido para comprobar los procedimientos e informes d e los agentes que trabajaron en el hotel. Conciliacin de archivos. --Si usted lo dice. Se estaba poniendo un poco quisquilloso, de modo que le record: --Necesita hacer fotocopias de las tarjetas verdes y conseguir los nmeros de la Seguridad So cial de todos sus empleados. No respondi. Le entregu la llave de la habitacin 203. --Me gusta su corbata --dije. Dej al seor Rosenthal en la galera de la segunda plan ta del Moneybogue Bay Pavilion, baj la escalera y me alej hacia mi coche, que esta ba en el aparcamiento para clientes. Puse en marcha el motor y conduje hacia el sur, en direccin a la baha. Cruc el pequeo puente y gir hacia Dune Road. Diez minutos ms tarde entraba en el aparcamiento del Cupsogue Beach County Park. Haba un guard a en una casilla, le ense fugazmente mi credencial. --Necesito recorrer con el coc he el sendero natural. --No est permitido.

Pgina 215 --Gracias. Conduje a travs del aparcamiento, que a esa hora de un da luminoso y clido estaba c asi lleno. Puse la traccin a las cuatro ruedas y entr en el sendero natural. La ge nte caminaba por el sendero, comulgando con la naturaleza, pero se mostraron muy amables al saltar a ambos lados del camino para dejar que pasara mi coche. El s endero se estrechaba y me met entre las dos dunas de arena desde donde Don Juan y su amante haban bajado a la playa haca cinco aos. Me detuve aproximadamente en el mismo lugar donde Kate y yo lo habamos hecho haca dos noches y baj del coche. El ti empo total del viaje desde el Hotel Bayview hasta aqu haba sido de poco menos de v einte minutos. Eso situara a Don Juan y su acompaante en este lugar aproximadament e a las 19.20, si la hora en que Lucita los vio era la correcta. Luego encontrar on un lugar apartado entre las dunas, extendieron la manta, dejaron la pequea nev era, montaron la cmara de vdeo --o, al menos, le quitaron el cubreobjetivo--, abri eron la botella de vino, etc., lo que nos llevara a las 19.45. Luego un poco de v ino, un poco de esto y aquello sobre la manta, y luego quiz un paseo hasta la pla ya, vestidos o desnudos. Me quit los nuticos y camin por la playa, donde alrededor de un centenar de personas estaban tendidas sobre mantas, caminando, corriendo, jugando con discos de plstico y nadando entre el suave oleaje. Me pregunt si Don J uan y su amante habran bajado a la playa desnudos. Tal vez. Las personas que tien en aventuras amorosas son imprudentes por naturaleza. Me detuve en la orilla y m ir hacia la duna de arena. Suponiendo que bajaran a la playa, podran haber querido grabar el momento romntico del crepsculo, lo que significaba que la cmara de vdeo d eba de estar apuntando hacia el lugar donde estall el avin de la TWA. Me qued contem plando el ocano y pensando en todas estas cosas. Encend mi mvil y esper el zumbido q ue me indicaba que tena un mensaje, pero no haba ninguno. No hay mucha gente que t enga el nmero de mi telfono mvil y no soy muy popular entre la gente que lo tiene. Pero, habitualmente, recibo dos o tres llamadas por da. Encend mi busca. Mucha gen te tiene el nmero de mi busca, si sumamos a soplones, sospechosos, testigos, cole gas y el personal de mi edificio, slo por nombrar aproximadamente a cien personas . Pero no haba ningn Pgina 216 mensaje. Ese silencio poda no significar nada o tratarse de algo siniestro. Segn mi experie ncia, el silencio normalmente no significaba nada, excepto en los momentos en qu e era inquietante. Suficiente zen por hoy. Consider correr el riesgo y llamar al mvil de Kate, pero saba, de primera mano, que demasiados hombres que estaban huyen do haban sido capturados cuando trataban de ponerse en contacto con una mujer. Ap agu el telfono y el busca. Mir el reloj. Eran casi las cuatro de la tarde y la gent e comenzaba a abandonar la playa. Ech a andar de regreso al coche, pensando en mi visita al Hotel Bayview. Estaba seguro de que haba hecho todo lo que tena que hac er all, pero siempre est esa duda molesta de que has pasado algo por alto, alguna pregunta que no has hecho, alguna pista pasada por alto. Los vacos de tiempo son importantes porque las cosas ocurren durante esos momentos. Registro en el hotel a las cuatro y media, en la playa a las siete. Eso significa dos horas y media para Don Juan y su amante en la habitacin o fuera de la habitacin. Si estuvieron e n la habitacin, es posible que tuvieran relaciones sexuales, pero no lo grabaron porque la cmara de vdeo se haba quedado en el coche. Luego se marcharon a la playa con la manta del hotel, presumiblemente para volver a tener relaciones sexuales y grabar el momento. Qu to. Luego trataron de regresar a la habitacin del hotel con su vdeo X y tener relaciones nuevamente con el vdeo en marcha. Superman. No tena s entido. Por lo tanto, es posible que no follaran cuando se registraron en el hot el a las cuatro y media. Qu hicieron entonces en esas dos horas y media? Hablaron. Echaron una cabezada. Miraron la tele o leyeron. O abandonaron la habitacin e hi cieron algo que podra haber dejado un rastro de papel. Pero eso haba ocurrido haca

cinco aos. No slo la pista estaba fra, sino que era evidente que Ted Nash y Liam Gr iffith haban destruido las huellas. Sera todo un desafo. Pgina 217 CAPTULO 26 Llegu a mi apartamento poco despus de las siete de la tarde. Kate estaba en la coc ina, vestida con un camisn minsculo y preparando mi comida favorita, es decir, bis tec, patatas fritas y pan de ajo. Mi ropa, que yo haba dejado en el suelo de la s ala de estar, ya no estaba all, y una Budweiser me esperaba enfrindose en la cubit era. Nada de eso es verdad, por supuesto, excepto mi hora de llegada y el hecho de que Kate estuviese en casa. Estaba sentada en un silln leyendo el Times. --Hol a --dije. Alz la vista. --Hola. Lanc mi americana sobre el sof, indicando as que me quedaba en casa, y le pregunt: --Qu tal te ha ido el da? --Bien. Kate volvi a concent rarse en el peridico. --Fui al mdico. Me queda menos de un mes de vida. --A contar desde cundo? --Desde el medioda ms o menos. --Lo apuntar. --Muy bien, djame decirte e sto, no pienso disculparme por mi comportamiento de anoche... --Te convendra hace rlo. --De acuerdo. Me disculpo. Pero t tienes que disculparte por haberme mentido . --Lo hice. Unas tres veces. Pgina 218 --Acepto tu disculpa. Entiendo por qu lo hiciste. Tambin creo que fue una experien cia positiva para nosotros, un hecho que nos ayuda a crecer y a afirmarnos, un e pisodio liberador en nuestra relacin. --Eres un pelmazo integral. --T qu piensas? -Dejmoslo --dijo. --Muy bien. Pero quiero que sepas que te amo, por eso me enfado cuando hablamos de ti y Ted Nash. --John, creo que odias a Ted Nash ms de lo que me quieres a m. --Eso no es verdad. De todos modos, hay algo nuevo en la guerra co ntra el terrorismo? --No mucho. Qu hiciste hoy? --Fui a dar un paseo en coche por el este. No dijo nada. --Nadie me sigui, y dej apagados el mvil y el busca para que no pudieran localizarme, por eso no pudiste comunicarte conmigo. --No estaba tr atando de comunicarme contigo. Pero tengo un mensaje para ti. --De quin? --Del cap itn Stein. Quiere verte maana a las nueve de la maana en su despacho. --Dijo por qu? --No. El capitn Stein, como ya he mencionado, es el mximo responsable del Departam ento de Polica de Nueva York en la ATTF. Est al mando de todos los policas en activ o, mientras que Jack Koenig, el to del FBI que dirige todo el tinglado, es respon sable de los agentes federales, como Kate. Como agente contratado, estoy en un re a gris, y a veces me presento ante Stein, y a veces ante Koenig, y a veces ante los dos. Soy el hombre ms feliz del mundo cuando no tengo que ver a ninguno. --Por qu me enva Stein un mensaje a travs de mi esposa? --le pregunt a Kate. --No lo s. Qu iz intent llamarte. --Podra haberme enviado un correo electrnico, un fax a casa o ha ber Pgina 219 dejado un mensaje en mi contestador o en mi telfono mvil. Adems, tengo un busca. -Bueno, tal vez la razn de que quiera verte es porque tu telfono mvil y tu busca est aban apagados. Como debes recordar, va contra las reglas del departamento tener ambos aparatos apagados al mismo tiempo. --Lo recuerdo. Pero no creo que sea por eso por lo que quiere verme. --Yo tampoco. --Crees que va a por m? --Ellos van a por nosotros --contest Kate--. Jack quiere verme maana a las nueve. Yo no quera per der los papeles ante esas noticias, pero no era una coincidencia que a Kate y a m nos llamasen a los despachos de los dos jefes a la misma hora. --Qu hay para cena r? --Pan y agua. Ser mejor que te vayas acostumbrando. --Te llevar a cenar. --Esto y demasiado enfadada para cenar. --Tal vez deberamos pedir que nos trajeran comid a a casa --suger--. Comida china? Pizza? --Ninguna de las dos cosas. --Qu tenemos en la nevera? --pregunt. --Nada. --Te gustara beber algo? --Ya he abierto una botella de vino. --Bien. Fui a la cocina. En la nevera haba media botella de vino blanco y un poco de agua con gas. Le serv un vaso de vino a Kate y yo me prepar un escocs con agua. En realidad, el partido haba terminado. Menos de cuarenta y ocho horas

desde el servicio religioso en la playa. Tendra que acordarme de felicitar a Liam Griffith y estrecharle la mano cuando le patease los huevos. Regres a la sala de estar, le di a Kate su vino y brindamos. --Por nosotros --dije--. Fue un buen i ntento. Pgina 220 Kate bebi el vino con expresin pensativa. --Tenemos que poner nuestras historias en orden --dijo. --Eso es fcil. Digamos la verdad. --Me sent en mi silln La-Z-Boy y me gir hacia ella--. Meter la pata no es un crimen, pero el perjurio es un delito. Las prisiones federales estn llenas de gente que minti acerca de alguna cosa que ni siquiera era un crimen, o en el peor de los casos era un delito menor. Recuerda el lema de la CIA: La verdad os har li bres. --Podra perder mi trabajo. --No has hecho nada malo. --Hace cinco aos me dije ron que no hiciera nada con este caso, excepto lo que me pidieron que hiciera. -Bien, lo olvidaste. Griffith me dijo hace cuarenta y ocho horas que no metiera las narices en este caso. --l no es tu jefe. --Buena observacin. Mira, lo mximo que puede ocurrir maana es una reconvencin, tal vez una reprimenda oficial y una orde n directa de dejar lo que estamos haciendo. Ellos no quieren organizar un escndal o porque llamara la atencin. S muy bien cmo funcionan estas cosas. Slo tienes que hac er que no te cojan en una mentira y todo saldr bien. Kate asinti. --Tienes razn... pero no le har ningn bien a mi carrera. --Bueno, eso quedar compensado por el hecho de estar casada conmigo. --Esto no es una broma. Es importante para m. Mi padre era del FBI, yo he trabajado duro para... --Un momento. Qu pas con la verdad, la ju sticia y el patriotismo? Cuando diste aquel primer paso ms all de la lnea, la lader a se volvi empinada y resbaladiza muy rpido. Qu pensaste que iba a pasar? Kate acab d e beber su vino. --Lo siento. Lamento haberte metido en esto. --Estos dos ltimos das han sido divertidos. Mrame. Maana no pasar nada malo. Sabes por qu? Porque ellos t ienen algo que ocultar. Estn preocupados. Y sa es la razn por la que no deberas preo cuparte ni esconder nada. Kate asinti lentamente y luego sonri por primera vez. Pgina 221 --Los hombres mayores entienden muy bien cmo funciona el mundo -- dijo. --Gracias por el cumplido. --Me siento mucho mejor. Maana no pasar nada malo. --En realidad --dije--, es posible que ocurra algo bueno. --Como qu? --No lo s. Pero cualquier c osa que suceda, ha llegado el momento de presentar nuestra solicitud de vacacion es anuales. Necesitamos largarnos de aqu. Un viaje por el extranjero nos vendr bie n. --Es una gran idea. Me gustara ir a Pars. Dnde piensas ir t? La seora Corey estaba desarrollando su sentido del humor. --Me gustara ver dnde fabrican el whisky Dewar 's. Te enviar una postal. Kate se levant, se acerc a m y se sent en mi regazo. Me rod e con los brazos y apoy la cabeza en mi hombro. --No importa lo que suceda maana, p odemos manejarlo porque estamos juntos. Ya no me siento tan sola. --No ests sola. Pero tan pronto como lo hube dicho tuve un pensamiento inquietante: Si yo fuese Jack Koenig, sabra cmo manejar al seor y la seora Corey. Pgina 222 CAPTULO 27 El capitn David Stein no me hizo esperar y a las nueve en punto entr en su despach o, que estaba en una esquina. No se levant de detrs de su escritorio, aunque nunca lo hace a menos que seas el Comisario de Polica o un cargo ms alto, y me hizo seas de que me sentase en una silla, frente a su escritorio. l habl primero. --Buenos das. --Buenos das. No poda deducir nada de la expresin de su rostro. Quiero decir, p areca estar muy cabreado, pero siempre lo est. El capitn David Stein del Departamen to de Polica de Nueva York, debera aadir, tiene un trabajo difcil porque debe ser el segundo violn del Agente Especial al mando del FBI, Jack Koenig. Pero Stein es u n viejo y duro judo que no acepta las tonteras de nadie, incluido yo, y Jack Koeni g en particular. Stein tiene un diploma de abogado colgado de una pared, de modo

que les poda hablar a los tos del FBI en su idioma cuando tena necesidad de hacerl o. Haba llegado a la ATTF procedente de la Unidad de Inteligencia del NYPD, conoc ida anteriormente como el Escuadrn Rojo, pero en estos tiempos no haba muchos rojo s, de modo que la Unidad de Inteligencia haba cambiado su punto de mira hacia el terrorismo rabe. En una ocasin, Stein me dijo: Me gustaban ms los jodidos comunistas . Jugaban a este juego respetando algunas reglas. La nostalgia ya no es lo que er a. En cualquier caso, Stein, igual que yo, probablemente echaba de menos el NYPD , pero el Comisario de Polica lo quera aqu, y aqu estaba, a punto de calentarme las orejas por algo. El problema de Stein, como el mo, es la lealtad dividida. Trabajb amos para los federales, pero ramos policas. Saba que no iba a mostrarse demasiado duro conmigo. Pgina 223

Me mir fijamente y dijo: --Ests en un mundo de mierda, compaero. Lo ven? Continu. --Te ests tirando a la esposa de alguien o algo parecido? --ltimamente no. Ignor ese comentario. --Ni siquiera sabes cmo la has cagado? --No, seor. Y usted? Encendi la c olilla de un puro. --Jack Koenig quiere tus pelotas en su mesa de billar. Y no sa bes por qu? --Bueno..., podra ser por cualquier cosa. Ya sabe cmo son esos tos. Stei n no quera contestar a eso y no lo hizo, pero sirvi para recordarle que ramos herma nos. Dio una calada. Haca cinco aos que no se permita fumar en los edificios federa les, pero se no era el mejor momento para sacar el tema. De hecho, el cenicero de Stein estaba apoyado encima de un cartel de Prohibido fumar. Ech un vistazo a una nota que tena sobre el escritorio. --Me han dicho que nadie pudo localizarte ayer , ni por telfono ni por el busca. Por qu? --Apagu el telfono mvil y el busca. --Se sup one que no debes apagar nunca el busca. Nunca. --Y aadi--: Qu pasa si hay una alerta nacional? No te gustara enterarte? --S, me gustara. --Entonces? Por qu apagaste el te ono y el busca? --No tengo excusa, seor. --Inventa una. --Har algo mejor que eso. La verdad es que no quera que me localizaran. --Por qu? Te estabas follando a alguie n? Pgina 224 --No. --Qu hiciste ayer? --Fui a los Hamptons. --Crea que estabas enfermo. --No es taba enfermo. Me tom el da libre. --Por qu? Recordando mi propio consejo a Kate, le contest: --Estoy trabajando en el caso de la TWA 800 en mi tiempo libre. Stein permaneci c allado unos segundos. --Qu quiere decir en tu tiempo libre? --El caso me interesa. --S? Qu tiene de interesante? --Las mentiras. Las mentiras me interesan. --S, a m tam bin. O sea, que me ests diciendo que nadie te dijo que investigaras ese caso? Fue id ea tuya? --El martes asist al servicio religioso del quinto aniversario de la tra gedia. Eso me hizo pensar. --Fuiste con tu esposa? --S. --Y eso te hizo pensar en e l vuelo 800 de la TWA? --Correcto. Creo que hay un par de cabos sueltos en ese c aso. --S? Y piensas resolverlos? --Lo estoy intentando. En mi tiempo libre. Pens un momento en mis palabras y luego me dijo: --Koenig no me dijo que estabas metido en la mierda hasta las pestaas. Me dijo que te lo preguntara. Creo que la razn es ese asunto del avin de la TWA. T qu piensas? --Probablemente se trate de eso, capitn. Se ponen muy raros con este caso. --Corey, por qu metes la nariz donde no debes? --Soy detective. --S, yo tambin soy detective, to listo. Pero sigo rdenes. Pgina 225 --Qu pasa si no son rdenes justas? --No me vengas con esa mierda. Soy abogado. Tengo ms basura en mi meique que t en t odo tu jodido cuerpo. --S, seor. Lo que quiero decir es... --Alguien te dijo direct amente que no husmearas en el caso? --S, seor. Liam Griffith. En el servicio relig ioso en memoria de las vctimas. Estaba all por alguna razn. Pero yo no trabajo para Liam Griffith. Por lo tanto, su orden... --S, s. De acuerdo, ahora escchame. Me gu stas, Corey. De verdad. Pero en el ao que llevas aqu ya me has causado un montn de

problemas. Has conseguido librarte porque, uno: eres un agente contratado; dos: te han herido en el cumplimiento del deber, dos veces; tres: hiciste un buen tra bajo en el caso de Khalil, y cuatro, y hablo en serio: eres bueno en lo que hace s. Le gustas incluso a Koenig. Bueno, en realidad no le gustas, pero te respeta. Eres muy til para el equipo. Y tambin lo es tu esposa. A la gente le gusta ella, aunque t no les gustes. --Gracias. --Pero eres un bala perdida. No le ests haciend o ningn bien a tu carrera. Tienes que empezar a comportarte. O tendrs que marchart e. Pareca que me estaba librando fcilmente de aquello, pero haba algo que ola mal y no era el puro de Stein. --Bueno, si me est pidiendo la renuncia... --He dicho eso ? Te estoy dando a elegir entre controlarte o renunciar. Acaso es una decisin tan difcil? Slo dime que sers un buen chico. Venga. Dmelo. --Muy bien... Ser... --Cambi de tema--. Capitn, no puedo creer que no le hayan dicho de qu iba todo esto. Tal vez estoy confesando el delito equivocado? --En qu otra cosa has metido la pata? --Jue go al videopker en el ordenador del gobierno. --Yo tambin. Conoces al capitn Mike Ha lloran? Lo conoces, verdad? El sacerdote. --S, l... --Me ense una cosa. Mira. --Stein alz la mano con el puro e hizo un pequeo movimiento--. Todos tus pecados han sido perdonados. Ve y no Pgina 226 vuelvas a pecar. Y yo que pensaba que el loco era yo. --Eso es genial. Bueno, e ntonces yo...

--Tengo un par de cosas ms por aqu. --Busc algo en el desorden de su escritorio y m e dijo--: Tengo un trabajo para ti. Esto viene directamente de Koenig. --Con qui en, por cierto, Kate est hablando en este preciso momento. --S. Lo s. --Koenig quier e verme? --No lo s. Encontr una carpeta de papel manila y la abri. Odio cuando la g ente hace eso. --Recuerdas Misin imposible? --pregunt. --Eh... no muy bien. Yo soy de Expediente X. --Vale. Bueno, esto es Misin imposible. Cmo era eso? Su misin, si deci aceptarla... as. De acuerdo? No contest. Mir la carpeta y dijo: --Ests siguiendo esa m ierda de Adn? Esperaba que se estuviese refiriendo al camarero del Dresner's. --Es ts al tanto de lo que ocurre? --De hecho, s. La embajadora Bodine ha prohibido que John O'Neill regrese a Adn porque no se estaba portando bien. Personalmente, cre o que... --Esa mujer est llena de mierda. Eso es lo que yo pienso. Pero que esto no salga de este despacho. En cualquier caso, como probablemente sabes, tenemos algunas personas all, tos del FBI y el NYPD. Bueno, han pedido unos cuantos agente s ms. --Probablemente ya hay suficientes agentes all en este momento. --Eso es lo que Bodine dijo. Pero O'Neill consigui autorizacin para enviar a unos cuantos ms a cambio de su alejamiento del caso y de que no provoque un escndalo. --Un mal trat o. l debera armar un escndalo. --Los federales de carrera hacen lo que se les orden a. En cualquier caso, Pgina 227 Koenig te ha recomendado a ti para que te renas all con el equipo. --Dnde? --Adn. Ciu dad portuaria de Yemen. --Es en serio? --S. Est todo aqu. Est considerada una misin de alto riesgo, de modo que la buena noticia es que esto supondr un gran impulso pa ra tu carrera. --Es realmente una gran noticia. Pero no creo que me lo merezca. --Estoy seguro de que s. --Cunto tiempo durar esta ganga? --Un par de meses. Quiero decir, es un lugar realmente jodido. Has hablado con alguno de los tos que han est ado all? --No. --Yo s. La temperatura es de unos cuarenta grados a la sombra, pero no hay sombra. Lo bueno es que hay una mujer detrs de cada rbol. Pero no hay rbole s. El hotel, sin embargo, es agradable. Ocupamos toda una planta en un hotel agr adable. Segn estos tos, el bar no est mal. Tampoco puedes llevar mujeres a la habit acin. Pero t ests casado, de modo que eso no supone ningn problema. Adems, el sexo fu era del matrimonio se considera un delito capital, castigado con la decapitacin. O es la lapidacin? Creo que a ella la lapidan hasta la muerte; a ti te cortan la c abeza. De todos modos te pondrn al tanto de la situacin cuando llegues. Deberas pre star mucha atencin. Es un buen impulso para la carrera. --La carrera de quin? --La tuya. --A pesar de lo tentador que suena, me temo que tendr que rechazarlo --cont

est. El capitn Stein me mir a travs de las volutas de humo de su cigarro. --No podem os obligarte a aceptar. --Exacto. --Tiene que ser algo voluntario. --Una buena n orma. --Pero tengo la sensacin de que si no lo aceptas, no te renovarn el contrato . No puedo decirlo con todas las letras porque suena a coercin. Pgina 228 --Yo no lo interpretara como coercin. Suena ms a amenaza. --Como quieras. Eh, podra ser divertido. Acepta el trabajo. --Imparto dos cursos en John Jay. Tengo que es tar all el martes despus del Da del Trabajador. Est en mi contrato. --Intentaremos q ue regreses a tiempo. Hblalo con tu esposa. --Puedo darle una respuesta ahora mis mo, capitn, no pienso viajar al jodido Yemen. --He mencionado la paga extra? Y diez das de licencia administrativa cuando regreses? Adems de los permisos anuales que acumulas estando all, y consigues unas autnticas vacaciones. --Suena fantstico. Se me ocurren un par de tos casados con hijos que necesitan la pasta. Si no hay nad a ms... --Espera un momento. Tengo que decirte un par de cosas ms que pueden ayuda rte a tomar una decisin. --Mire, capitn, si piensa decirme que la carrera de mi es posa estar jodida si no acepto este trabajo, eso es algo poco tico y probablemente ilegal. --S? Bueno, pues entonces no lo dir. Pero as estn las cosas. Permanec unos se gundos en silencio antes de contestar, y nos miramos fijamente. --Por qu me quiere Koenig fuera de la ciudad? --pregunt. --Koenig no te quiere fuera de la ciudad. Te quiere fuera del jodido planeta. Por qu? Dmelo t. Y no fue por el busca, compaero. Pero te dir una cosa, lo que sea que tenga contra ti es importante. Estaba realm ente cabreado con vosotros dos, y te quiere en algn lugar donde tengas mucho tiem po para pensar en cmo le hiciste cabrear. --Bien, sabe qu? Que le jodan. --No, Core y, no es tanto que lo jodan a l, sino que te jodan a ti. Me levant sin que me hubi ese dicho que poda retirarme. --Dentro de una hora tendr mi renuncia encima de su escritorio. --Ests en tu derecho. Pero habla con tu esposa primero. No puedes ren unciar sin decrselo a tu esposa. Me dirig hacia la puerta, pero el capitn Stein se levant y rode su escritorio. Me mir y me dijo con voz tranquila: --Te estn vigilando , chico. Cudate. Es un consejo de amigo. Pgina 229 Me volv y abandon su despacho. Pgina 230 CAPTULO 28

Kate no estaba en su escritorio cuando me march de la oficina de Stein y le pregu nt a su compaera de cubculo, Jennifer Lupo: --Dnde est Kate? --Tena una reunin con Ja en su oficina --contest la seorita Lupo-- . No la he visto desde entonces. Aparent emente, Jack Koenig y Kate Mayfield tenan ms cosas de las que hablar que David Ste in y John Corey. No me gustaba nada cmo ola todo esto. Fui a mi cubculo, lo que no haba hecho antes de mi reunin con Stein. En mi escritorio no haba nada nuevo, ni na da urgente en mi buzn de voz. Busqu en mi correo electrnico. La basura habitual, ex cepto por un mensaje de la oficina de viajes del FBI en Washington que deca: Conta ctar con esta oficina lo antes posible, ref. Yemen. --Qu coo...? Harry Muller alz la vista de su ordenador y pregunt: --Qu ocurre? --Malas noticias en el horscopo. --Pru eba con el mo. Soy Capricornio. Eh, qu hiciste ayer? --Estaba enfermo. --Stein te e staba buscando. --Me encontr. --Ests metido en algn problema? --me pregunt Muller inc linndose hacia m. --Siempre estoy metido en problemas. Hazme un favor. Kate est reu nida con Koenig. Cuando salga de su despacho, dile que se rena conmigo en la cafe tera griega que hay calle abajo. Se llama Partenn, Esparta, Acrpolis... una cosa de sas. Pgina 231 --Por qu no le dejas una nota en su mesa? --Por qu no me haces ese favor? delito. --Cada vez que te hago un favor siento que estoy siendo cmplice de un --Te traer u

n trozo de baklava. --Que sea un panecillo de miel. Me levant. --No lo comentes c on nadie --le dije. --Tostado, con mantequilla.

Fui rpidamente hacia los ascensores. Mientras bajaba pens en lo que mi intuicin me deca que hiciera. Primero, abandonar el edificio por si Koenig quera hablar conmig o despus de haber interrogado duramente a Kate. Segundo, la siguiente persona con la que necesitaba hablar era Kate, a solas y lejos del Ministerio del Amor. Mi intuicin nunca falla. Sal del ascensor, ech a andar por Broadway y continu hacia el sur, en direccin al World Trade Center. La cafetera --The Acrpolis-- tena la ventaja de contar con reservados con divisiones altas, de modo que no podan verte desde la calle. Adems, la horrible msica griega de fondo ahogaba las conversaciones, y c ada cinco minutos aproximadamente se oa el desagradable ruido de cacharros hacindo se aicos contra el suelo. Ese ruido tambin llegaba transmitido desde no se sabe dnd e y se supona que era una broma. Supongo que tenas que ser griego para captarla. M e sent en un reservado vaco de la parte trasera del local. Tena la sensacin de que l as cosas se estaban poniendo realmente feas, que no deba usar mi telfono mvil o el telfono de mi oficina, ni mi correo electrnico ni siquiera el telfono de mi apartam ento. Cuando los federales van a por ti, ests jodido. La camarera se acerc a la me sa y le ped un caf. --Alguna otra cosa? --Una tostada. Ya iba por la tercera taza d e caf, asomndome al pasillo para ver la puerta principal, cuando lleg Kate. Me vio, se acerc rpidamente al reservado y se desliz en el asiento frente al mo. --Por qu est aqu? --me pregunt. Pgina 232 --Obviamente, necesitamos hablar. A solas. --Bueno, Jack te est buscando. --Por eso estoy aqu. De qu habis hablado? --Me pregunt si estaba investigando el caso de la TWA --dijo Kate--. Le dije que s. Me agradeci que fuese sincera con l, luego me pregunt si t tambin estabas investiga ndo el caso. --Dud un momento antes de continuar--. Le dije que s. Luego quiso con ocer algunos detalles, de modo que le dije que probablemente ya estaba enterado de todo lo que haba pasado desde la noche del servicio religioso en la playa hast a ahora. Eso fue lo que t sugeriste. Verdad? --Correcto. Cmo le sent? --No demasiado bien. Lleg la camarera y Kate pidi una manzanilla. --Le dijiste adnde fui ayer? --le pregunt. --Le dije que habas ido al este y que eso era todo lo que saba. Le cont, c on toda franqueza, que no estabas compartiendo mucha informacin conmigo, para no verme obligada a mentir. l apreci esa estrategia profesional, pero estaba furioso. --La sola mencin de mi nombre lo enfurece. La infusin de Kate lleg al mismo tiempo que los cacharros se hacan aicos y se sobresalt. Poda entender que estuviese un tan to alterada despus de pasar una hora con Koenig. --Es una grabacin --dije--. Ests bi en? --le pregunt. --S. Estoy bien. --Bebi un poco de su manzanilla, luego se inclin sobre la mesa y me dijo--: Le dije a Jack en trminos muy claros que yo te ped que investigases este caso y que t te mostraste reticente a hacerlo; pero que, por le altad hacia m, accediste a comprobar un par de cosas. Le dije que yo asuma toda la responsabilidad por cualquier quebrantamiento de reglas, ordenanzas, reglamento s vigentes y cosas por el estilo. --Tena la cara roja? Me gusta cuando la cara se le pone roja. Le has visto alguna vez cuando rompe un lpiz entre los dedos? --Esto no es una broma. Pero s, se encontraba en un estado de locura controlada. --Buen o, eso ya nos dice algo, verdad? Alguien (el gobierno, el FBI, la CIA) tiene algo que ocultar. Pgina 233 --No necesariamente. Jack estaba furioso porque sta era la segunda vez que se me deca que este caso no era de mi incumbencia. No le agrada tener que decirte algo dos veces, aun cuando se trata de una cuestin menor. En el equipo no hay lugar pa ra desafectos y personas conflictivas. La ira de Jack no tiene nada que ver con este caso, per se, sino con cuestiones ms profundas, como prestar ayuda y apoyo a los tericos de la conspiracin y sacar los trapos sucios al sol ante los medios de comunicacin. --Cmo no pensamos en eso? --Porque es mentira. --Espero que se lo hay

as dicho. --No lo hice. Le dije que lo comprenda perfectamente. No estaba complet amente seguro de dnde estaba ahora la seorita Mayfield, de modo que le pregunt: --Cul es la conclusin? --Me dio una orden directa de no implicarme en este caso. Acced a ello. --Y l dijo...? --Muy bien. Aceptaba mi palabra de que lo hara y nada de tod o esto constara en mi historial. --Perfecto. Aqu no ha pasado nada. Dnde habis quedad o para comer? Kate no hizo caso de mi pregunta. --Qu te dijo el capitn Stein? --Oh, s, Stein. Koenig no le dijo mucho excepto que uno de los policas conflictivos de Stein, yo, necesitaba que le pusieran en vereda. De hecho, fui yo quien tuvo que contarle a Stein de qu se trataba para que l me reprendiera. Fue un poco extrao. -Eso es todo? --Prcticamente. Decid no mencionar por ahora el asunto de Yemen. --Ent onces para qu quiere verte Jack? --pregunt Kate. --No lo s. Y t? --No... es probable que quiera llamarte al orden personalmente. --Imposible. Ese hombre me ama. --En realidad, no. Pero te respeta. Pgina 234 --Y yo lo respeto a l. --Pero... piensa que no sabes jugar en equipo. Lo dijo. Teme que puedas traer el descrdito a la agencia. --S? Que lo jodan. Lo que pasa es que no le gusta tener a todos esos policas en la oficina. Lo ponen nervioso. Kate no hizo ningn comentario . --No tengo que ir a ver a Jack Koenig. He dimitido --le dije a Kate. Ella me m ir. --Qu? --Stein me dio a elegir entre no meter ms la nariz en el asunto del TWA 80 0 o dimitir. Eleg dimitir. --Por qu? Deja este caso, John. No vale nuestras carrera s. --Tal vez s. Tal vez no. He dimitido por principios. En otras palabras, estoy cansado de este trabajo. Y tampoco quera ningn trabajo donde alguien pudiese envia rme a Yemen y joderme la vida. Pero eso no se lo dije a Kate. --Hablaremos de es o ms tarde --dijo ella. Permaneci en silencio un momento antes de aadir--: Jack tam bin me dio un par de opciones. Yo saba que no podamos salir de sta con tanta facilid ad. --La primera opcin era un traslado permanente a algn lugar de Estados Unidos, en el continente, a discutir. La segunda alternativa era una misin temporal como ayudante del agregado jurdico del FBI en la investigacin del atentado contra la em bajada norteamericana en Dar es Salaam, Tanzania. Dej que la informacin se asentas e, evitando la mirada de Kate. Finalmente le dije: --Comprenders, naturalmente, q ue eso es un castigo y no un premio por buena iniciativa. --No fue as como me lo present --dijo Kate. --Y qu piensas hacer? --Qu te gustara que hiciera? --Bueno... Nue va York no te gusta, de modo que acepta el traslado a Dubuque o un lugar por el estilo. --De hecho, me gusta Nueva York. Pgina 235 --Desde cundo? --Desde que me dieron la oportunidad de marcharme. Mira, John, si acepto ese tra bajo temporal en Tanzania, me asegurar al menos dos aos ms en Nueva York. Por otra parte, el traslado dentro del continente es permanente. Tendras que presentar una solicitud de traslado a donde yo estuviese destinada, y podran pasar aos antes de que viviramos en la misma ciudad. Si es que lo conseguamos alguna vez. --Ya te lo he dicho, voy a dimitir. --No. No lo hars. Y aunque lo hicieras, abandonaras Nueva York para ir conmigo a Dallas, o Cleveland o Wichita? --Ira contigo a cualquier parte. Nunca he estado al oeste de la Undcima Avenida. Podra ser divertido. Kate m e mir como si yo estuviese hablando en serio, pero no era as. --Conseguir un trabaj o en el departamento de seguridad de unos grandes almacenes. O, sta otra opcin, di le a Koenig que se joda. --No es una buena opcin para tu carrera profesional. Mir a, podra presentar algn motivo para no ir, o alegar cansancio, pero lo ms fcil sera a ceptar ese trabajo temporal en el extranjero. No seran ms de tres meses. Luego reg reso, los antecedentes han sido borrados y podemos continuar con nuestros trabaj os y nuestras vidas aqu. --Y aadi--: Hice que Jack Koenig me prometiese que renovara n tu contrato por dos aos aqu, en Nueva York. --Por favor, no negocies mi contrato por m. Tengo un abogado para eso. --Yo soy tu abogada. --Entonces, yo te dir a ti lo que debes hacer. Y no al revs. Kate me cogi la mano. --John, deja que acepte e

se trabajo en el extranjero --dijo--. Por favor. sa es la nica manera de que las c osas nos vayan bien. Le apret ligeramente la mano y contest: --Y qu se supone que ha r solo en Nueva York? Ella forz una sonrisa. --Puedes hacer todo lo que quieras. P ero recuerda que tendr a diez agentes vigilndote veinticuatro horas al da y siete da s a la semana. Le devolv la sonrisa y pens acerca de estos interesantes acontecimi entos. Bsicamente, Kate Mayfield y John Corey --dos simples mortales-- haban ofend ido a los dioses, que haban decidido que debamos ser Pgina 236

expulsados del restaurante The Acrpolis a las regiones inferiores de frica y Orien te Medio. O podamos tendernos delante de una apisonadora. --Por qu no dimites? --le pregunt. --No pienso dimitir. Y t tampoco. --Bueno, entonces me ofrecer como volun tario para acompaarte a Tanzania. --Olvdalo. Ya lo he preguntado. Eso no va a suce der. --Me mir y aadi--: John. Por favor. Deja que vaya y no dimitas. Al menos esper a a que regrese. Tom una decisin instantnea y estpida. --No me sentira muy bien sabie ndo que ests en frica mientras yo estoy viviendo aqu rodeado de lujo. As que voy a o frecerme como voluntario para ir a Adn. Eso est en Yemen. Kate se me qued mirando. --Eso es muy dulce... muy... --Se estaba enfadando, y me solt la mano y se retoc l os ojos con una servilleta de papel--. No puedo permitir que hagas eso. No hay n inguna razn para que t... Quiero decir, todo esto ha sido por mi culpa. --Eso es v erdad. Pero yo saba muy bien en qu me estaba metiendo. Slo que no pens que nos descu briran tan pronto. Tendran que poner el mismo celo con los terroristas rabes. Kate no dijo nada. --De modo que aceptaremos misiones por separado, regresaremos a ca sa como nuevos y retomaremos nuestra vida donde la habamos dejado. Ella asinti len tamente y luego me pregunt: --Cmo sabes que aceptarn tu propuesta de viajar a Yemen? --Necesitan personal en ese pas y estn teniendo problemas para encontrar voluntar ios. --Y t cmo sabes todo eso? --Stein me lo dijo. --l... por qu...? Te pidi l que f a...? --Lo sugiri. Lo que no deja de ser una curiosa coincidencia. --Eres un cab rn. --Me pate la espinilla por debajo de la mesa y aadi en voz un poco demasiado alt a--: Por qu no me lo habas dicho...? Pgina 237 --Espera un momento. La propuesta de Stein de enviarme a Yemen es irrelevante. L a rechac y le dije que presentara mi dimisin. Pero ahora, puesto que t tienes intenc in de conservar tu trabajo, yo ir a Yemen y t irs a Tanzania. A m me pareca algo compl etamente lgico, pero era evidente que Kate segua furiosa. Intent cogerle la mano pe ro la apart y cruz los brazos sobre el pecho. No suele ser una buena seal. Los cach arros volvieron a romperse con estrpito y una pareja de ancianos que acababa de s entarse en el reservado que estaba frente al nuestro dio un respingo en sus asie ntos. Esperaba que en el restaurante tuviesen un desfibrilador. Kate estuvo de m orros unos minutos y despus se tranquiliz. --De acuerdo --dijo--. Est decidido. Ace ptaremos esos trabajos temporales, que de hecho pueden irnos bien, y dejaremos a trs este problema. --Piensa en ello como en un paso adelante en nuestras carreras --dije--. Y tienes razn, dos o tres meses de separacin podran ser buenos para noso tros. --No quera decir eso. --Yo tampoco. Nos cogimos las manos por encima de la mesa. --Tienes que ir a ver a Jack --me record Kate. --Estoy ansioso por hacerlo. --Tengo hasta el martes para poner mis asuntos en orden. Cunto tiempo necesitars t? --Para poner mis asuntos en orden necesitara cerca de diez aos. Pero lo dejar todo atado y bien atado para el martes. --Tengo que ponerme varias vacunas. Y debo l lamar hoy mismo al departamento de viajes del FBI. --Yo tambin. --Cuando era solt era, no me importaba adonde me enviaban o dnde deba trabajar temporalmente. --A m t ampoco. --T eras un polica de la ciudad de Nueva York. --Correcto. Pero en una oca sin tuve que pasarme dos semanas en el Bronx. Pgina 238 --John, no bromees.

--De acuerdo. Estoy muy cabreado. Nos estn utilizando para librarse de nosotros y cerrarnos la boca. Esto fue una advertencia. La prxima vez no nos libraremos tan fcilmente. --No habr una prxima vez. Este caso est cerrado. Cerrado. --Estoy de acu erdo. --Reptelo. Si lo repeta, tendra que decirlo de verdad. Lo que realmente me po na furioso era Koenig, estaba usando mi matrimonio para atarme las manos. Era una experiencia nueva para m. --No soy un buen perdedor --dije. --Corta ese rollo ma chista. Este caso est cerrado. Yo lo abr. Y ahora lo estoy cerrando. --De acuerdo. Nunca volver a mencionarlo. Kate cambi de tema y me pregunt: --Crees que hay algo n uevo en el caso del Cole? --No que yo sepa. Me informarn cuando llegue a Adn. --Ti enen algunas pistas nuevas sobre los atentados contra las embajadas en Tanzania y Kenia. No hay ninguna duda de que esa organizacin, Al Qaeda, estaba detrs de los atentados y hemos capturado a dos de los principales sospechosos, que estn habla ndo. Al Qaeda tambin estuvo implicada en el ataque contra el Cole. --As es. Llam a la camarera, le ped un panecillo de miel, tostado y con mantequilla, para llevar y la cuenta. --Estos trabajos en el extranjero pueden ser un castigo --dijo Kate --, pero tambin podemos hacer una buena labor all. --S. Acabaremos pronto y regresa remos a casa. Quieres ms t? --No. Me ests escuchando? --Te estoy escuchando. --Tienes que ir con cuidado all. Es un pas hostil. --Me sentir como en casa. T tambin ten cui dado. --Tanzania es un pas amigo. Perdieron a cientos de sus ciudadanos en el ata que a la embajada. Pgina 239 --Es verdad. Muy bien, sal t primero. Yo te seguir dentro de diez minutos. Kate se desliz fuera del reservado, me bes y dijo: --No te pelees con Jack. --Jams se me p asara por la cabeza. Kate se march, acab mi caf, cog el panecillo de miel, pagu la cue nta y la camarera me devolvi unas monedas de cambio. No estaba cabreado. Estaba t ranquilo, sereno, controlado y buscando venganza. Pgina 240 CAPTULO 29 Una vez en Broadway, busqu una cabina telefnica y llam al mvil de Dom Fanelli. Conte st y le pregunt: --Puedes hablar? --Tengo que encargarme de un doble asesinato en l a 35 Oeste, pero para ti tengo tiempo. Qu ocurre? Nunca s cundo este to me est vacilan do. l se queja de lo mismo sobre m. --Necesito que encuentres a tres personas --di je. --Por ser t, encontrar a cuatro. --Primera persona, mujer, apellido Scarangell o, nombre Roxanne. Es SC-A-... --Eh, tengo cuatro primas que se llaman Roxanne S carangello. Qu sabes de ella? --Licenciada universitaria, tal vez con doctorado, U niversidad de Pennsylvania o Pennsylvania State. --Cul es la diferencia? --Cmo coo qu ieres que lo sepa? Slo escucha. Cerca de treinta aos, lleg de la zona de Filadelfia y tal vez an viva all. Nacida en junio, sin fecha ni ao. --Eso es todo? No haba ning una razn para hablarle de su empleo de verano, cosa que lo enviara al Hotel Bayvie w, algo que yo no quera que hiciera. --S, eso es todo. Comprueba primero en las un iversidades. --T crees? --Segunda persona, hombre, apellido Brock. --Lo deletre--. Nombre Pgina 241 Christopher. Tiene alrededor de treinta y cinco aos. Trabaja o ha trabajado en el sector hotelero. La ltima direccin conocida hace unos cinco aos era Long Island. -No es mucho. --Tena un tatuaje de un ratn asomndole del agujero del culo. --Oh, es e Christopher Brock. --Tercera persona, mujer, apellido Gonzlez Prez, nombre Lucit a. No puedo deletrearlo. Hispana, obviamente, pas de origen: El Salvador, situacin de inmigracin desconocida, veintitrs o veinticuatro aos, trabajaba en el sector ho telero. --Y aad--: No tendrs demasiada suerte con ella. Concntrate en los dos primer os. --Muy bien. De qu va todo esto? --No puedo decrtelo, Dom. --Puedo adivinarlo? No contest. Fanelli dijo: --Bien, llam a Harry Muller --dijo Fanelli--, slo para salu

darlo y preguntarle si le gustaba trabajar con los federales. Y empezamos a habl ar de John Corey y l me dice que has estado actuando de forma extraa. Y yo le preg unto: Y qu tiene de extrao que John Corey acte de manera extraa? Y dice que has estado ausente sin permiso los ltimos das y que l se encarga de pasarle mensajes verbales a tu esposa. Y an ms extrao, compraste dos bocadillos de kielbasa para l y para ti, y no te comiste el tuyo. Luego me llama esta maana y me cuenta que Stein habl cont igo en su despacho, y ahora ests nuevamente ausente sin permiso y l est esperando u n panecillo de miel. De modo que... --No tenas que encargarte de un doble asesinat o? --No. No irn a ninguna parte. De modo que, a partir de toda esta informacin, he llegado a la conclusin de que ests metiendo las narices en el caso de la TWA 800. Me sorprendi un poco, pero contest tranquilamente: --Cmo has podido llegar a esa co nclusin? --Fcil. Slo tuve que unir las piezas. --Qu piezas? --Le preguntaste a Muller si haba trabajado en el caso de la TWA, y le Pgina 242 dijiste que habas asistido al servicio religioso por las vctimas, y s que Kate trab aj en ese caso, y tambin Marie Gubitosi. Y ahora quieres localizar a un to llamado Brock que vivi en Long Island hace cinco aos. Coincidencia? Creo que no. Estoy vien do un pailn aqu, John. A veces olvido que la Red Azul trabaja en ambos sentidos, y olvido que Dom Fanelli es un polica inteligente. --Tendras que ser detective --le dije--. Muy bien, veremos qu informacin consigues de esos nombres. --Para cundo la necesitas? --Unos dos meses. --Podra tener la informacin en dos semanas. Tal vez d os das. Te llamar. --Tmate tu tiempo. Me marcho un par de meses a Yemen. --Dnde cono est Yemen? --Est en el mapa. Me envan all para ensearme a obedecer rdenes. --Es una fa ena. Tal vez deberas obedecer las rdenes. --Lo hago. Me voy a Yemen. --Es como Stat en Island? --S, pero los federales tienen ms trabajo. Adems, a Kate la envan a frica para que aprenda la misma leccin. --Mamma mia. S que os han jodido bien a los dos. Bueno, me encargar de cuidar tu apartamento mientras ests fuera. --Te dar una llav e. Pero no quiero que lo uses como picadero. --Como qu? Eh, paisano, qu pasar conmigo si los federales descubren que estoy buscando a estas personas? Conseguir un viaj e gratis a Yemen? --No te descubrirn. No tienes que interrogar a esas personas o establecer contacto con ellas. Slo necesito saber dnde estn. Yo me encargar del rest o cuando regrese. --De acuerdo. Tomemos unas cervezas antes de que te marches. -No es una buena idea. En este momento estoy marcado. Le dejar la llave del apart amento al administrador. --Muy bien. Eh, merece la pena todo esto? Entend perfecta mente la pregunta y contest: Pgina 243 --Al principio no estaba seguro. Pero el sistema acaba de darme una patada en lo s huevos. De modo que ahora tengo que devolver el golpe. decir: Dom se qued inusu almente silencioso durante un momento antes de --S. Lo entiendo. Pero, a veces, u no tiene que soportar el golpe. --A veces. Pero esta vez no. --Has averiguado alg o nuevo sobre ese caso? --Qu caso? --De acuerdo. Cundo te marchas? --Probablemente e l martes. --Llmame antes de irte. --No, te llamar cuando regrese. No te pongas en contacto conmigo mientras est all. --Si ni siquiera s dnde est ese jodido sitio. Dile bon voyage a Kate. Te ver cuando vuelvas. --Gracias, Dom. Colgu y regres caminando a l 26 de Federal Plaza. La definicin de locura, como dijo alguien, es hacer lo mis mo todo el tiempo y esperar resultados diferentes. Segn esa definicin, yo estaba r ealmente loco. Pgina 244 CAPTULO 30 Entr en el despacho de Jack Koenig, una impresionante habitacin situada en una esq

uina del edificio con una bonita vista del World Trade Center, la Estatua de la Libertad, Staten Island y el puerto. Yo haba estado un par de veces en su despach o y en ninguna de esas ocasiones haba resultado particularmente agradable. Hoy no sera diferente. Jack Koenig estaba de pie junto a una de las ventanas, contempla ndo el puerto y de espaldas a m. Su pequeo juego de poder consiste en permanecer a ll y ver cmo te las arreglars para anunciar tu presencia. El cuerpo me peda gritar e n rabe: Alah Akbar! y abalanzarme sobre l. Opt por carraspear. Se volvi hacia m y asi ligeramente. Jack Koenig es un to alto, delgado, con el pelo muy corto y gris, oj os grises y con trajes grises. Creo que quiere dar la impresin de que es de acero , pero a m me recuerda a una mina de lpiz. Quiz el cemento... Me dio la mano, me sea l una mesa redonda y dijo: --Toma asiento. Me sent y l hizo lo propio frente a m. --K ate te dijo que quera verte? --pregunt. --S. --Dnde estabas? --En el despacho del cap itn Stein. --Despus de eso. --Oh, fui a dar un paseo para despejarme un poco. Su p uro me mare. Quiero decir, no me estoy quejando por el hecho de que fume en un am biente libre de tabaco, pero... --David me dice que quieres dimitir. Pgina 245 --Bueno, lo he pensado mejor. A menos que usted piense lo contrario. --No. Te qu iero aqu. Koenig no aadi: Donde te puedo tener vigilado y joderte la vida, pero ambos entendimos eso. --Aprecio la confianza que tiene en m --dije. --Nunca he dicho t al cosa. De hecho, mi confianza en tu capacidad de juicio es nula. Pero quiero d arte otra oportunidad de que seas til al equipo y a su pas. --Excelente. --No me j odas, John. No estoy de humor. --Yo tampoco. --Bien, entonces podemos ir al gran o. Has estado investigando el caso del vuelo 800 de la TWA, en horas de trabajo, y contra las instrucciones explcitas de que no debas hacerlo. --Yo no recibo rdene s de Liam Griffith. --No, t recibes rdenes de m, y te estoy diciendo, como ya lo hi ce con Kate, que no debes involucrarte en este caso. Por qu? Encubrimiento? Conspira cin? Si eso es lo que piensas, entonces realmente deberas dimitir y continuar con tu investigacin. Y tal vez lo hars. Pero por ahora, lo que a m me gustara que hicier as es que viajases a Yemen y te hicieras una idea de lo que estamos tratando de conseguir en lo que atae a la seguridad de los norteamericanos en el mundo. --Qu es lo que estamos tratando de conseguir? --Eso es lo que debes averiguar. --Por qu Y emen? Por qu no el pas adonde envan a Kate? --Esto no es un castigo, si eso es lo qu e ests pensando. Es un honor servir en el extranjero. No estbamos siquiera en el m ismo planeta, de modo que no tena ningn sentido discutir con l. --Me siento agradec ido por la oportunidad que se me brinda --dije. --S que lo ests. --Qu se supone que debo hacer all? --Te pondrn al tanto de tu trabajo cuando llegues a Adn. --Bien. No quisiera mostrarme excesivamente celoso en mi trabajo y que Pgina 246 la embajadora me expulse del pas.

Koenig me obsequi con su mirada acerada y contest: --sta es una misin importante. Di ecisiete marineros norteamericanos han sido asesinados y nosotros cogeremos a lo s responsables. --No necesito un discurso. S hacer mi trabajo. --Exacto. Pero lo hars siguiendo las reglas. --De acuerdo. Eso es todo? --Eso es todo en lo que conc ierne a Yemen. Ahora quiero que me digas qu hiciste ayer. --Di un paseo hasta los Hamptons. --Adonde fuiste? --A la playa. --No ests moreno. --Me sent a la sombra. --Por qu tenas apagados tu telfono mvil y tu busca? --Necesitaba tener un da de reposo mental. --Es bueno que seas capaz de reconocer esa necesidad. Ese comentario ha ba sido realmente divertido y sonre. --Pero no volvers a apagar tu busca nunca ms -aadi Koenig. --S, seor. Mi telfono mvil y mi busca funcionarn en Yemen? --Nos asegura os de que funcionen. Permteme que te pregunte una cosa, crees que podras tener algu na informacin nueva sobre el vuelo 800? Bueno, sa era una pregunta delicada. --Si la tuviese, usted sera el primero en saberlo --contest. --De eso no me cabe la men or duda. --Luego aadi, casi con indiferencia--: Probablemente has odo ese rumor ace rca de una cinta de vdeo. --Lo he odo. --Igual que mucha gente. Pero, como sucede con todos los rumores, mitos y leyendas urbanas, no es ms que eso: un mito. Sabes

cmo comienzan estas cosas? Yo te lo dir. La gente tiene una necesidad fundamental de explicar lo inexplicable. Necesitan creer en la existencia de algo, habitualm ente un objeto inanimado, como el Santo Grial o un cdigo secreto, o, en el caso d e un delito, una prueba que contenga la clave de un gran misterio sin resolver. La vida Pgina 247 debera ser as de simple. --A veces lo es. --O sea, que las personas con una imaginacin muy frtil se inventan que hay una pru eba asombrosa que ha sido perdida u ocultada, pero que, si la encuentran, acabar revelando la verdad fundamental. Mucha gente comienza a creer en esa cosa, sea l o que sea, porque les da consuelo y esperanza. Y muy pronto el rumor sobre la ex istencia de esa cosa se convierte en leyenda y mito. --Me parece que no le sigo. Se inclin hacia m y dijo: --No existe ninguna jodida cinta de vdeo de una pareja f ollando en la playa con el avin explotando en el cielo detrs de ellos. --Ningn cohet e tampoco? --Ningn jodido cohete tampoco. --Me ha quitado un enorme peso de los h ombros. Por qu no nos olvidamos de todo este asunto de Yemen y Tanzania? --Ni lo s uees. --Bueno, si no hay nada ms, necesito llamar al departamento de viajes. El seo r Koenig permaneci sentado, de modo que yo hice lo mismo. --S que te sientes muy f rustrado por lo que sucedi con el caso Khalil y todos compartimos tu frustracin. -Eso est bien. Pero sigue siendo mi frustracin. --Y, por supuesto, tienes una impl icacin personal en ese caso. Ests buscando que se cierre. --Venganza. --Lo que sea . S que te sentiste profundamente afectado por las muertes de los hombres y mujer es que trabajaban contigo en ese caso. Kate dijo que no parecas ser capaz de acep tar la realidad de la muerte de Ted Nash. --Eh... qu? --Kate dijo que negabas ese hecho. Es un comportamiento muy comn cuando muere un compaero; al negar su muerte, puedes negar que lo mismo pueda pasarte a ti. Es una forma de hacerle frente a la idea. --S... bueno... yo... --... en realidad me importa un huevo. --Kate y Te d llegaron a ser ntimos amigos, como probablemente sabes, pero ella ha conseguido elaborar su dolor. Pgina 248 Me estaba empezando a irritar, y como nada de esto pareca tener importancia algun a, saba que Koenig me estaba provocando deliberadamente porque yo lo haba cabreado . Le iba a pagar con la misma moneda. --Para ser totalmente honesto con usted -dije--, Ted Nash no me gustaba nada, y super ese doloroso proceso unos dos segund os despus de haberme enterado de que estaba muerto. Qu es lo que est tratando de dec irme? Sus finos labios esbozaron una leve sonrisa, luego desapareci. --Supongo qu e estaba divagando un poco --dijo--. La cuestin es que, cuando regreses de Yemen, volveremos a formar un equipo especial y redoblaremos los esfuerzos en el caso Khalil. --Muy bien. sa es la zanahoria. Verdad? --sa es la zanahoria. Yemen es la p atada en el culo. Entrate, John. --Ya me haba enterado. --Permanece en el equipo, juega la pelota y conseguirs otro punto. Abandona el equipo y nunca volvers a bate ar. --Buena analoga. Y tiene razn, el caso Khalil es ms importante para m que buscar pruebas de humo en el caso TWA. --Y aad, porque era verdad--: Ahora comprendo por qu est usted al mando aqu. Es muy bueno. --Lo soy. Pero es agradable orlo. Esper que me dijera lo bueno que era yo, pero no lo hizo. --No le preocupa desestimar la p osibilidad de que exista esa cinta de vdeo? --pregunt. Me mir fijamente durante var ios segundos antes de contestar. --No la estoy desestimando. Te estoy diciendo q ue no existe; pero si existiese, no es asunto tuyo. Espero que haya quedado clar o. --Como el cristal. Se levant y me acompa hasta la puerta. --Disfrutars trabajando con nuestros agentes en Yemen. Son un equipo de primera. --Estoy ansioso por co ntribuir al xito de la misin. Me gustara estar de regreso para el Da del Trabajador. --Las necesidades de la misin tienen prioridad. Pero es posible. --Bien. Doy cla ses en John Jay. Pgina 249

--Lo s. No queremos crear complicaciones innecesarias. --Slo las necesarias. --Tod os somos soldados en la lucha contra el terrorismo global. --Y tambin en la guerr a contra la yihad islmica. Koenig ignor mis comentarios y dijo: --Yemen est conside rado un pas hostil. Debers tener mucho cuidado. --Y agreg--: Ah tienes un gran futur o por delante, y no querramos que te sucediese nada. Y Kate tampoco, estoy seguro . Es necesario que te pases por el departamento jurdico para hablar de tu testame nto antes de marcharte. Y asegrate de dejarle un poder notarial a un abogado por si desapareces o te secuestran. Jack Koenig y yo nos miramos durante unos segund os. Finalmente le dije: --No tena pensado que sucediese ninguna de esas dos cosas . Entonces me inform. --No te equivoques, Yemen es un lugar peligroso. Por ejempl o, en diciembre de 1998, un grupo de extremistas religiosos secuestraron y asesi naron a cuatro turistas occidentales. --Budistas? --No, musulmanes. --Ah. O sea, que se trata de un pas musulmn. Era evidente que Koenig estaba perdiendo la pacien cia ante mi fingida estupidez, pero continu con su explicacin. --En los ltimos diez aos, ms de cien occidentales han sido secuestrados en Yemen. --Bromea? Y qu coo estab an haciendo all? --No lo s... empresarios, profesores universitarios, turistas. -Muy bien. Pero despus de que desaparecieran los primeros cuarenta o cincuenta, al resto no se le ocurri pensar: Eh, to, tal vez deberamos ir a Italia u otro pas.? Me mi r durante unos segundos y luego dijo con forzada paciencia: --Por qu estaban en Ye men no es importante. Pero, para tu informacin, no haba ningn norteamericano entre los secuestrados y desaparecidos. La mayora eran europeos. Ya sabes, tienden a se r vinos viajeros Pgina 250 muy temerarios. --Ignorantes, sera ms exacto.

--Lo que sea. Parte de tu misin en Yemen consistir en reunir informacin acerca de e sos occidentales desaparecidos. Y cuidar de no convertirte en uno de ellos. Jack y yo nos miramos y quiz fuese mi imaginacin, pero pens que otra sonrisa fugaz haba pasado por sus labios. --Lo entiendo. --Lo s. Nos dimos la mano y me march. Pgina 251

CAPTULO 31 Kate y yo pasamos el resto del da en el 26 de Federal Plaza, rellenando papeles, resolviendo algunos problemas pendientes y despidindonos de la gente. Acudimos a la enfermera, donde nos vacunaron contra enfermedades de las que jams habamos odo ha blar y cada uno cogi un frasco de pldoras para la malaria. Las enfermeras nos dese aron un viaje seguro y saludable, sin una pizca de irona. --No saba que te marchab as como voluntario a Yemen --me dijo Harry Muller cuando estaba ordenando mi esc ritorio. --Yo tampoco. --Has cabreado a alguien? --Koenig cree que estoy teniendo una aventura con su esposa. --De verdad? --Ella lo engaa, pero no lo comentes. -S... y Kate se marcha a frica? --A Tanzania. Donde el atentado contra la embajada. --Y a quin ha cabreado ella? --A Koenig. l intent propasarse y ella lo amenaz con pre sentar cargos por acoso sexual. --Todo eso es mentira. Verdad? --No empieces a di vulgar ningn rumor. A Jack no le gustan nada los rumores. Nos estrechamos la mano y Harry dijo: --Encuentra a esos cabrones que volaron el Cole. --Har todo lo que

pueda. Mi ltima parada, sin Kate, fue en la oficina jurdica del piso superior, Pgina 252

donde una joven abogada --aproximadamente diecisis aos-- me dio unos papeles para que rellenase los espacios en blanco y firmase, en los que se inclua un poder not arial en el caso de que desapareciera o fuese secuestrado. La chica me lo explic: --Si est muerto, los albaceas nombrados en el poder notarial podrn gestionar sus bienes. Pero si slo est desaparecido, es como un grano en el culo. Sabe a qu me refi ero? Quiero decir, est vivo o muerto? Quin se encargar de pagar el alquiler y esas co sas? --Jack Koenig. --Quin quiere que tenga este poder notarial? No tiene que ser necesariamente un abogado. Slo alguien en quien usted confe para que firme sus che ques y acte en su nombre hasta que le encuentren, o se le suponga muerto, o sea d eclarado oficialmente muerto. --A quin utiliz Elvis Presley? --Qu me dice de su espos a? --Ella probablemente estar en frica. --Estoy segura de que le permitirn regresar a casa. Su esposa. De acuerdo? --Quiere decir que si desaparezco o me secuestran, mi esposa tendr acceso a mi talonario de cheques, mi cuenta de ahorros, mis tarj etas de crdito y mi sueldo? --As es. --Y qu pasa si aparezco un ao ms tarde y descubro que estoy en bancarrota? Se ech a rer. No estoy tan acostumbrado a estar casado y se era un momento de la verdad. Le pregunt a la abogada infantil: --A quin puso mi esposa? --Ella an no ha estado aqu. --Entiendo... de acuerdo, que sea mi esposa. E lla escribi el nombre de Kate en el documento, yo lo firm y fue certificado all mis mo. Hablamos unos minutos ms y ella dijo finalmente: --Eso es todo. Que tenga un buen viaje. Venga a verme cuando regrese. Pgina 253 --Le enviar una postal si me secuestran.

Kate y yo habamos decidido no salir juntos del edificio, de modo que concertamos una cita a las seis de la tarde en el Ecco s, su bar favorito en el centro. Yo l legu primero y, como siempre, el lugar estaba lleno de abogados, la mayora de ello s penalistas que slo podan soportar su presencia mutua cuando estaban borrachos. P ed un Dewar's doble y solo y me dispuse a relajarme. En el extremo de la barra ha ba una mujer muy guapa y me llev un par de minutos darme cuenta de que se trataba de mi ex esposa con un nuevo peinado y color de pelo. Robin y yo nos miramos, el la sonri, alz la copa y brindamos a travs de la barra. El hecho es que an nos llevam os bien en las raras ocasiones en las que hablamos o nos vemos. Me hizo seas para que me reuniese con ella, pero negu con la cabeza y ped otro doble. En ese moment o entr un grupo de hombres y mujeres del NYPD, del piso veintisis. Entre ellos iba Harry Muller, y me un a ellos. Luego llegaron algunos compaeros del FBI de Kate, de modo que imagin que se trataba de una pequea despedida. Kate lleg en compaa de alg unos compaeros y, hacia las seis y media, en el lugar haba alrededor de quince mie mbros de la ATTF, incluyendo a Jack Koenig, quien nunca deja pasar la oportunida d de mostrar qu to normal le gustara ser. Koenig pronunci un breve discurso que apen as si pudo orse por encima del ruido que haba en el bar, pero consegu captar las pa labras obligacin, devocin y sacrificio. Quiz estaba ensayando para mi oracin fnebr que tiene ms cojones que muchos hombres, se acerc y se present a algunos de mis co mpaeros, luego se reuni conmigo e intercambiamos sendos besos en el aire. --Dicen que te marchas a Yemen --dijo. --Ests segura? Me dijeron que era a Pars. Se ech a rer . --No has cambiado nada. --Por qu arruinar la perfeccin? Kate se abri paso hacia m. Pgina 254

--Robin, sta es mi esposa, Kate --dije. Las dos se estrecharon la mano y Kate di jo: --Me alegra mucho conocerte.

--Y a m me alegra conocerte a ti --contest sinceramente Robin--. He odo que te marc has a Tanzania. Qu trabajo ms interesante tienes. Ambas conversaron un rato. Y yo quera estar en otra parte. --Has redecorado el apartamento? --le pregunt Robin a Ka te. --An no. Estoy trabajando en la nueva decoracin de John --contest Kate. Las dos se echaron a rer ante ese comentario. Por qu no me rea yo? --Dnde est tu jefe? --le p egunt a Robin. Me mir y contest: --Debe trabajar hasta tarde. Se encontrar aqu conmig o para cenar. Os gustara acompaarnos? --Nunca me pediste que me uniese a vosotros c uando ambos os quedabais a trabajar hasta tarde, y estbamos casados. Qu celebramos? --T tambin trabajabas hasta tarde --contest Robin framente--. Bueno, que los dos te ngis un buen viaje y que no os pase nada. Se volvi y se alej hasta el otro extremo de la barra. --No tenas necesidad de ser tan brusco --dijo Kate. --No soy muy sof isticado. Muy bien, largumonos de aqu. --Otros quince minutos. Sera amable por nues tra parte. Se alej unos pasos para unirse a la multitud. Koenig fue el primero en marcharse, como es su costumbre, acompaado por la mayora de los agentes del FBI q ue haban hecho una aparicin obligada y no queran estar demasiado tiempo en compaa de policas. David Stein se me acerc. --Has tomado la decisin correcta --dijo. --Consid erando mis opciones, no tena otra eleccin. --S que la haba. Regresars con los anteced entes limpios como una patena e incluso un poco de poder en el bolsillo. Tienes que volver al caso Khalil y olvidarte de todo lo dems. De acuerdo? --De acuerdo. Pgina 255 --Hablo en serio. --Hablo en serio. --Te conozco. --Quin paga todas estas bebidas tan caras?

--El fondo de licencia por maternidad. Ahora te estn devolviendo tus donativos. N o cambies de conversacin. Nadie te est jodiendo --me inform Stein--. Te estn dando u na segunda oportunidad. Kate lo entiende. --Yo tambin entiendo que esta gente no acostumbra a dar segundas oportunidades. Cmo es que he tenido tanta suerte? --Hici ste que se cagaran en los pantalones --me dijo Stein acercndose un poco ms. Luego se volvi y se alej. Pareca ser una noche en la que deba encontrarme con la gente que menos me gustaba ver y, hablando de ello, vi que Liam Griffith entraba en el lo cal y que se abra paso hacia la barra. Pidi un trago, luego se acerc a m, alz el vaso y dijo: --Bon voyage. Sent el impulso de decirle que se fuese a comer mierda, pe ro le pregunt: --Se olvidaron de poner la sombrilla en tu bebida? Griffith sonri. Y por qu no habra de hacerlo? --Estuve unas semanas en Yemen --dijo--. Tambin en Tanz ania y Kenia. Yemen era un tanto peligroso. No le contest. Griffith continu: --Tam bin he estado en Sudn y Somalia, y algunos otros lugares conflictivos. --Debiste d e acabar bastante jodido. Me mir largamente y luego inici un breve discurso. --A m edida que ampliamos el alcance global de nuestras operaciones antiterroristas, n os damos cuenta de que las respuestas a quienes nos atacaron en el punto A se en cuentran a menudo en el punto B. Y nuestra respuesta a esos ataques podra produci rse en el punto C. Me sigues? --Me perd despus de que dijeras bon voyage. Pgina 256

--No, no lo hiciste. Lo que te estoy diciendo es que el contraterrorismo es una vasta y compleja operacin contra una red terrorista igualmente vasta y compleja. La clave del xito est en la coordinacin y la cooperacin. Y eso deja fuera a los sabi

hondos y los solitarios, quienes suelen hacer ms mal que bien. --Te refieres a m? -Bueno, no estoy hablando de m. Si an no te has dado cuenta, el contraterrorismo n o es como la investigacin de un homicidio. --En realidad, lo es. --Sabes por qu est oy hablando contigo? --me dijo, acercndose un poco ms. --Nadie ms de los que estn aqu quiere hablar contigo? --Estoy hablando contigo porque Jack me pidi que hablase c ontigo y te hiciera entender que la respuesta de lo que pudo haberle pasado al v uelo 800 de la TWA en Long Island no necesariamente se encuentre en Long Island. Puede encontrarse en Yemen. O en Somalia. O en Kenia o en Tanzania. --O en Pars. --O en Pars. Pero puedes empezar por Yemen. En ese momento deb pegarle un rodilla zo en las pelotas, pero me contuve y le dije: --Ahora entiendo por qu Ted Nash y t estabais tan unidos. Vaya par de gilipollas. El seor Griffith inspir profundament e. --Ted Nash era un buen hombre --dijo. --No, en realidad era un gilipollas. -Tu esposa no pensaba lo mismo cuando pasaron un mes juntos en el Hotel Bayview. Me di cuenta de que el to me estaba provocando para que yo lo golpease y acabase despedido y acusado de agresin. Tengo tendencia a morder esa clase de anzuelo, qu e es algo divertido, pero poco inteligente. Apoy mi mano en su hombro, un gesto q ue lo sobresalt, y acerqu mi rostro al suyo y le dije: --Desaparece ahora mismo de mi jodida vista. Griffith se march. Nadie pareca haber advertido el pequeo alterca do y volv a mezclarme Pgina 257 con el grupo.

Kate y yo nos quedamos otros quince minutos, luego otros tantos. Aproximadamente a las siete y media estaba aturdido y quera marcharme, de modo que le hice una s ea a Kate y me dirig hacia la puerta. Una vez en la calle, Kate y yo cogimos un ta xi. --Jack me dijo que volver a formar el equipo especial cuando regrese de Yemen --le dije a Kate--. Lo mencion cuando habl contigo? --No. Probablemente quera ser l quien te lo dijese. Es una buena noticia. --T le crees? --Por qu no habra de creerle? No seas tan cnico. --Soy neoyorquino. --La semana prxima sers un yemenita. --No es gracioso. --De qu estabas hablando con Liam Griffith? --De lo mismo que la vez an terior. --Fue muy amable por su parte venir a despedirse. --No se lo habra perdid o por nada del mundo. Decid no hablarle a Kate acerca de Ted Nash y ella en el Ho tel Bayview poique no era relevante, era el pasado. Ted estaba muerto, entre ell os no haba habido nada, yo no quera empezar una pelea antes de despedirnos, y Liam Griffith era, en palabras de los federales, un agente provocador, y probablemente estaba mintiendo para tocarme las pelotas. Pero me preguntaba cmo era que Jack K oenig y l saban que yo era un tanto susceptible ante el tema. Viajamos a casa en s ilencio, sin querer decir mucho ms acerca de ese da. Pasamos el da siguiente, sbado, poniendo en orden nuestros asuntos personales, una tarea que result ms complicada de lo que yo haba imaginado, pero Kate saba perfecta mente lo que haba que hacer. El domingo lo dedicamos a hacer llamadas y enviar co rreos electrnicos, sobre todo a la familia y los amigos, informndoles de nuestros trabajos, por separado, en el extranjero y prometindoles que nos pondramos en cont acto con ellos cuando Pgina 258 regresramos a casa.

El lunes, Kate cambi el mensaje grabado en nuestro contestador para decir que amb os estaramos fuera del pas hasta nuevo aviso. Por razones de seguridad, el correo de los agentes no puede enviarse a determinados pases --Tanzania y Yemen eran dos de esos pases--, de modo que hicimos los arreglos necesarios para que la oficina

de correos retuviese nuestra correspondencia y a Kate la afect el hecho de que n o vera un catlogo de compra por correo durante mucho tiempo. La vida moderna es a la vez cmoda y complicada, ambas cosas como resultado de los avances tecnolgicos. Kate tena una gran confianza en Internet para resolver muchos de sus problemas lo gsticos, manejar sus cuentas, hacer compras, comunicarse y cosas por el estilo. Y o, por mi parte, utilizo Internet slo para acceder a mi correo electrnico, para lo que necesito realizar una serie de decodificaciones antes de ser capaz de enten der esos mensajes hermticos y clnicamente muertos. Cuando estuvimos seguros de que habamos hecho todo lo necesario para separarnos de la vida tal como la conocamos, nos fuimos a comprar cosas que necesitbamos para nuestros respectivos viajes. Yo quera ir a Banana Republic, lo que hubiese sido muy apropiado, pero segn Kate, Ab ercrombie & Fitch, en Water Street, era el destino predilecto de las personas co n destinos de viaje extravagantes. De modo que fue A&F, y le dije al empleado: -Tengo que viajar al culo del universo y estoy buscando algo con lo que pueda se r secuestrado y que luzca bien en las fotos que enven los terroristas. --Seor? Kate le dijo al joven empleado: --Estamos buscando ropa para el desierto y climas tr opicales. Y unas buenas botas. Pues vale. Despus de haber comprado lo que necesitbamos, Kate y yo nos separamos durante un r ato, y mi ltima parada del da fue en el bar Windows Pgina 259

on the World, en la Torre Norte del World Trade Center, conocido, modestia de ne oyorquino, como El mejor bar del mundo. Eran aproximadamente las seis y media de l a tarde y el bar, situado en el piso 107, un lugar para relajarse a 400 metros s obre el nivel del mar, exhiba una variada coleccin de personas como yo que sentan l a necesidad de un trago de diez o quince pavos y la mejor vista de Nueva York, s i no lo era del mundo. No haba estado aqu desde el pasado septiembre, cuando Kate me arrastr para la celebracin del vigsimo aniversario de la creacin de la ATTF. Uno de los jefes del FBI que habl aquella noche dijo: Os felicito a todos por vuestro excelente trabajo durante estos aos, y especialmente por las detenciones y conden as de todos aquellos responsables de la tragedia que se produjo en este mismo lu gar el 26 de febrero de 1993. Nos volveremos a ver para el vigsimo quinto anivers ario de este magnfico equipo, y tendremos mucho ms que celebrar. Yo no estaba segur o de asistir a esa fiesta, pero s esperaba que hubiese ms cosas que celebrar. Kate llam para decirme que se reunira pronto conmigo, lo que significaba aproximadamen te una hora. Ped un Dewar's con soda, apoy la espalda en la barra y mir a travs de l os grandes ventanales, que iban del suelo al techo. Hasta las refineras de Nueva Jersey tenan buen aspecto desde all. A mi alrededor haba un montn de turistas, junto con especmenes de Wall Street, yuppies, parsitos profesionales, alguna que otra c hica guapa de alterne, y parejas de las zonas residenciales que estaban en la ci udad por alguna razn especial, y probablemente unos cuantos tos de mi profesin, que tenan sus oficinas aqu, en la Torre Norte, y que utilizaban este lugar para reuni ones y cenas importantes. No era la clase de lugar que me agrada especialmente, pero Kate quera venir aqu, dijo, para contemplar la ciudad de Nueva York desde la cima del mundo en nuestra ltima noche juntos. Un recuerdo que nos acompaara hasta e l da en que volvisemos. Yo no senta ninguna ansiedad especial por tener que alejarm e de mi ciudad, mi casa y mi esposa, de la misma forma en que lo hacen los solda dos que parten hacia la lnea del frente. Para ponerlo en perspectiva, estara fuera slo unos meses, podra renunciar al trabajo cuando quisiera, y el peligro en mi lu gar de destino, aunque real, no era tan grande como el que espera a un soldado q ue parte a la guerra. Y, sin embargo, senta una especie de inquietud, tal vez por la sincera preocupacin demostrada por Jack Koenig de que no me sucediera nada ma lo,

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junto con la firma de documentos por si desapareca, me secuestraban o mora. Tambin, naturalmente, senta aprensin por el hecho de que Kate viajase a un lugar donde lo s norteamericanos ya haban sido objeto del ataque de los extremistas islmicos. Qui ero decir, nuestro trabajo consista en combatir el terrorismo, pero hasta ahora l o habamos hecho aqu, en Estados Unidos, donde se haba producido un solo ataque atri buido al terrorismo... precisamente aqu, de hecho. Kate lleg inusualmente temprano y nos abrazamos y besamos como si nos encontrsemos despus de mucho tiempo. --He p reparado unas cuantas cajas para ambos que enviaremos maana a las respectivas emb ajadas por valija diplomtica. --Tengo todo lo que necesito. --He incluido una caj a de seis latas de Budweiser para ti. --Te amo. Ped un vodka con hielo para ella, y permanecimos con las espaldas contra la barra, cogidos de la mano y contempla ndo la puesta de sol sobre los yermos de Nueva Jersey. El lugar se haba vuelto un poco ms silencioso mientras la gente disfrutaba de la luz del crepsculo, con las copas en las manos, medio kilmetro sobre la superficie de la tierra, separados de l mundo real por aproximadamente dos centmetros de cristal transparente. --Vendre mos aqu cuando regresemos --dijo Kate. --Eso suena bien. --Te echar de menos --dij o. --Yo ya te echo de menos. --Cmo te sientes en este momento? --me pregunt Kate. -Creo que el alcohol llega ms rpidamente al cerebro a esta altura. Siento como si la habitacin se estuviese balanceando. --Se est balanceando. --Eso es un alivio. -Voy a echar de menos tu sentido del humor. --Yo voy a echar de menos a mi pblico . --Prometamos que volveremos igual que cuando nos marchamos. Me entiendes? --dij o, apretndome la mano. Pgina 261 --S.

Los viernes en el Windows on the World es la Noche Disco, y una banda disco come nz a tocar a las nueve de la noche. Llev a Kate a la pequea pista de baile y le ens e algunos de mis movimientos de los aos setenta, que ella encontr francamente divert idos. La banda estaba tocando The Peppermint Twist, que yo volv a bautizar como T wist Yemenita mientras ejecutaba unos pasos especiales llamados El paseo del came llo y Esquiva las balas. Obviamente, estaba como una cuba. De regreso en la barra, Kate y yo comenzamos a beber una especialidad de la casa llamada T Helado Isla de Ellis, que a diecisis pavos la copa necesitaba un nombre ms pijo. Kate pidi sushi y sashimi en la barra, y aunque normalmente no como pescado crudo y algas, cuando estoy borracho me meto en la boca cosas que no debera. Abandonamos el Mejor Bar d el Mundo a medianoche, con el mayor dolor de cabeza que haba tenido en mucho tiem po. Una vez en la calle cogimos un taxi y Kate se qued dormida con la cabeza apoy ada en mi hombro. Mientras recorramos las calles de regreso a casa me dediqu a mir ar a travs de la ventanilla. Nueva York, viernes por la noche. Tendra que recordar lo en los siguientes meses. El departamento de viajes del FBI nos haba incluido consideradamente en dos vuelo s que despegaban del aeropuerto JFK con dos horas de diferencia; Kate cogera un v uelo de Delta a El Cairo y yo un vuelo de American Airlines a Londres. Luego cog era un avin a Ammn, en Jordania y, desde all, volara finalmente a Adn, mientras que Ka te tendra un vuelo directo a Dar es Salaam, en Tanzania. Con un poco de suerte, n uestras armas llegaran en las valijas diplomticas antes que nosotros. Alfred, nues tro conserje, nos dese un buen viaje y cogimos una limusina hasta el aeropuerto. Primero llegamos a la terminal de Delta. Nos despedimos junto al bordillo, sin d emasiados sentimentalismos y sin lgrimas. --Cudate. Te quiero. Nos veremos --dije.

--T cudate tambin. Tratemos de encontrarnos en Pars en el viaje de regreso a casa. Pgina 262 --Es una cita.

Un mozo se hizo cargo de su equipaje y Kate lo sigui hacia el interior del edific io. Nos saludamos agitando las manos a travs del cristal. Volv a subirme a la limu sina y continuamos viaje hasta la terminal de American Airlines. Ambos tenamos pa saportes diplomticos, que es un elemento habitual en nuestra profesin, de modo que el trmite en Clase Business fue relativamente indoloro. La seguridad era una com binacin de una broma y una pelea. Habra podido entregarle mi pistola Glock al guar dia de seguridad, clnicamente muerto, y recogerla al otro lado del detector de me tales. Tena un par de horas de espera, de modo que mat el tiempo en el saln de la C lase Business, leyendo los peridicos del da y bebiendo bloody mary gratis. Mi telfo no mvil empez a sonar y era Kate. --Estoy a punto de embarcar --dijo--. Slo quera de cirte adis otra vez y tambin que te quiero. --Yo tambin te quiero --dije. --No me od ias por haberte metido en este fregado? --En qu fregado? Oh, este fregado. No hay problema. No hace ms que alimentar la leyenda Corey. Kate permaneci en silencio un momento antes de preguntar: --Hemos terminado con el vuelo 800 de la TWA? --Por completo. Y Jack, si ests escuchando, fue un fallo mecnico en el tanque de combust ible central. Kate volvi a quedarse en silencio. --No te olvides de enviarme un c orreo electrnico cuando llegues --me dijo. --T tambin. Intercambiamos unos cuantos t e quiero ms y colgamos. Un par de horas ms tarde, mientras Kate ya estaba volando s obre el Atlntico, la pantalla de vdeo dijo que mi vuelo a Londres estaba embarcand o y me dirig hacia la puerta. Haba pasado exactamente una semana desde que se cele brase la ceremonia en recuerdo de las vctimas del vuelo 800 de la TWA y, en esa s emana, haba aprendido un montn de cosas, ninguna de las cuales me haca Pgina 263 ningn bien en ese momento.

Pero en este juego tienes que pensar a largo plazo. Hablas. Husmeas. Te devanas los sesos. Y luego vuelves a hacerlo. En este mundo no hay un solo misterio que no tenga solucin. Si es que vives lo suficiente para descubrirlo. Pgina 264

LIBRO TERCERO En casa Septiembre Conclusiones: los analistas de la CIA no creen que se haya utilizado un misil pa ra derribar el vuelo 800 de la TWA... No existe absolutamente ninguna prueba, fsi ca o de cualquier otra naturaleza, de que se haya empleado un misil. CIA, Informe pericial (28 de marzo de 1997) Pgina 265

CAPTULO 32 En casa. Sin haber sido secuestrado, enfermado de malaria o asesinado, llegu al a eropuerto JFK en un vuelo de la compaa Delta, desde Londres, a las 16.05 horas, el jueves despus del Da del Trabajador, habiendo pasado cuarenta das y cuarenta noche s en el desierto de Yemen. Para que conste, el sitio es un asco. Kate an se encon traba en Dar es Salaam, pero llegara a casa dentro de una semana. Pareca estar dis frutando de Tanzania. En sus correos electrnicos hablaba de gente amistosa, buena comida, un paisaje interesante y todas esas cosas. Por qu nos habamos librado con viajes tan cortos era ms misterioso que por qu nos haban enviado al exilio, lo cua l no era un misterio. Posiblemente, Jack Koenig y sus colegas pensaron que, como ocurre con una condena a prisin, una corta te ensea una leccin, mientras que una c ondena larga alimenta el resentimiento y la venganza. No era as. Yo an estaba furi oso y en absoluto agradecido por mi pronta liberacin. Pas rpidamente el control de pasaportes y de inmigracin, ya que no llevaba nada ms que mi maletn, un pasaporte d iplomtico y un rencor oculto. Haba dejado mi vestimenta de safari en Yemen, que er a a donde perteneca, y mi Glock viajaba de regreso a casa dentro de una valija di plomtica. Llevaba pantalones de color beige, una chaqueta azul y una camisa depor tiva, que tenan buen aspecto cuando me los haba puesto haca ya un da. Pareca extrao es tar de regreso en la civilizacin, si sa es la palabra correcta para definir el Aer opuerto Internacional John Fitzgerald Kennedy. Las vistas, los sonidos y los olo res --que nunca haba percibido antes-- eran desagradables. Adn, como me enter al ll egar all, no era la capital de Yemen; una Pgina 266

ciudad de mierda llamada Sana'a era la capital del pas y tuve que ir all unas cuan tas veces por trabajo, donde tuve el placer de conocer a la embajadora Bodine. M e present como un ntimo amigo de John O'Neill, aunque slo lo haba visto en un par de ocasiones. No me echaron a patadas, que era el plan que yo tena en mente, pero t ampoco me invitaron a cenar en la residencia de la embajadora. Adn, donde estaba destinado, era la ciudad portuaria donde haban atentado contra el Cole, y tambin e ra un asco. La buena noticia era que el Hotel Sheraton, donde se alojaba el equi po, tena un gimnasio (los marines tuvieron que ensearle al personal cmo instalar to dos los aparatos) y una piscina (que tuvimos que ensearle al personal del hotel cm o se limpiaba), y estaba tan bronceado y en buena forma fsica como nunca lo haba e stado desde que recib tres balazos en Washington Heights, haca cuatro aos. En Yemen mantuve la ingesta de alcohol en un nivel mnimo, aprend a saborear el pescado, en lugar de a beber como uno de ellos, y experiment los placeres de la castidad. Me senta como un hombre nuevo, pero el hombre viejo necesitaba un trago, una hambur guesa y sexo. Hice una parada en la cafetera y ped una hamburguesa y una cerveza e n la barra. Llevaba conmigo el telfono mvil, pero la batera estaba totalmente muert a en ese momento y le ped al camarero que enchufara mi cargador, que hizo con muc ho gusto. --He estado en el desierto de Arabia --le expliqu. --Bonito bronceado. --En un lugar llamado Yemen. Muy barato. Debera ir algn da. La gente es genial. --B ueno, bien venido a casa. --Gracias. En Adn habamos tenido servicio de correo elec trnico, a travs de Yahoo, por alguna razn, y as fue como Kate y yo nos habamos manten ido en contacto durante todo este tiempo, junto con alguna llamada internacional ocasional. Nunca mencionamos el caso del vuelo 800 de la TWA, pero tuve mucho t iempo para pensar en ello. Haba enviado un correo electrnico a la Universidad John Jay de Justicia Penal, explicndoles que me encontraba cumpliendo una misin secret a y peligrosa para el gobierno y que llegara tarde a clase unos das o unos aos. Les suger que comenzaran sin m. Pgina 267

El televisor que haba encima de la barra estaba conectado en el canal de noticias y todo pareca indicar que durante mi ausencia no haba ocurrido nada. El to del tie mpo dijo que era otro hermoso da del veranillo de San Martn en Nueva York, con ms d e lo mismo en los prximos das. Bien. Adn era un horno. El interior de Yemen era un infierno. Por qu la gente viva en lugares as? Ped otra cerveza y ech un vistazo a un D aily News que haba en la barra. No haba demasiadas noticias y le la seccin de deport es y comprob mi horscopo: No se sorprenda si experimenta sensaciones de placer, cel os, angustia y felicidad en su trabajo diario. No me sorprendera en absoluto. En c ualquier caso, en Adn haba trabajado con seis agentes del FBI, entre ellos dos muj eres, y cuatro tos del Departamento de Polica de Nueva York pertenecientes a la AT TF, a dos de los cuales ya conoca, de modo que estuvo bien. Junto con los investi gadores tenamos a veinte marines armados hasta los dientes y un equipo del SWAT d el FBI, compuesto por ocho hombres, todos los cuales cumplan turnos como tiradore s apostados en el techo del Sheraton, y que el hotel, creo, utilizaba en su estr ategia de marketing para los otros pocos huspedes. La misin inclua tambin alrededor de una docena de tos del Servicio de Seguridad Diplomtica, y a personal de intelig encia del Ejrcito y la Marina, y, naturalmente, personal de la CIA, cuya identida d y nmero era un gran secreto, pero yo cont cuatro de ellos. Todos los norteameric anos nos llevbamos bastante bien porque no haba nadie ms con quien hablar en ese lu gar olvidado de la mano de Dios. Mis obligaciones en Adn consistan en trabajar con su corrupto y asombrosamente estpido personal de inteligencia para conseguir pis tas sobre los responsables del ataque contra el Cole. La mayora de esos tos hablab an una especie de ingls, resabio de los das de la colonizacin britnica, pero siempre que mis compaeros y yo nos ponamos demasiado agresivos o curiosos, olvidaban inst antneamente su segunda lengua. De vez en cuando, la inteligencia yemenita detena a los sospechosos habituales y los arrastraba al cuartel general de la polica para que nosotros pudisemos ver que se haca algn progreso en la investigacin. Una vez a la semana, aproximadamente, cinco o seis tos de la ATTF eran convocados a la comi sara para interrogar a esos pobres infelices a travs de intrpretes ineptos y embust eros en una sala de interrogatorios ftida y sin ventanas. Los tos de inteligencia les propinaban unos cuantos golpes a los sospechosos y nos decan que se estaban a cercando a los terroristas extranjeros que haban atacado el Cole. Pgina 268

Personalmente, creo que esos sospechosos eran contratados para el da, pero apreci aba las tcnicas de interrogacin empleadas por la polica. Es broma. Y luego estaban los chivatos, que nos daban pistas intiles a cambio de unos pavos. Juro que vi a al gunos de esos chivatos con uniformes de polica recorriendo la ciudad en los das en que no hacan de chivatos. Bsicamente estbamos meando contra el viento y nuestra pr esencia all era puramente simblica; diecisiete marineros norteamericanos haban muer to, un barco de guerra norteamericano haba quedado fuera de combate y la Administ racin necesitaba demostrar que estaba haciendo algo. Pero cuando John O'Neill rea lmente trat de hacer algo, le dieron la patada. Como cosa de inters, hace una sema na lleg a Yemen el rumor de que John O'Neill haba dejado el FBI y ahora estaba tra bajando como asesor de seguridad para el World Trade Center. Yo debera ir a verlo para mirar un trabajo, todo dependa de cmo se desarrollara el asunto de la TWA; y o sera muy apetecible como empleado o me quedara en el paro para siempre. Kate, en sus mensajes electrnicos, me contaba que estaba teniendo mucha ms suerte en Tanza nia, donde el gobierno se mostraba muy solcito, en parte debido a que cientos de sus ciudadanos haban perecido en el atentado contra la embajada de Estados Unidos

. El gobierno de Yemen, por otra parte, no slo no era solcito sino que era traicio nero y hostil, y el to que diriga su servicio de inteligencia, un gusano, llamado coronel Anzi, a quien apodbamos Coronel Nazi. El tipo haca que Jack Koenig parecie ra la Madre Teresa de Calcuta. En Yemen haba una situacin de peligro y siempre via jbamos con chalecos antibala y acompaados por tos del SWAT o marines armados. No no s mezclbamos demasiado con los yemenitas y yo dorma con la seora Glock cada noche. Nuestro hotel haba sido atacado con cohetes y morteros por un grupo rebelde haca u n par de aos, pero ahora estaban todos muertos y nosotros slo tenamos que preocupar nos de los terroristas que haban atentado con explosivos contra el Cole y que, si n duda, queran volar en pedazos el Hotel Sheraton a la primera oportunidad que tu viesen. Mientras tanto, mi amada Kate estaba pasndoselo de maravilla en Dar es Sa laam. Ped otra cerveza y puse a trabajar la imaginacin, tramando historias acerca de jinetes de una tribu salvaje que atacaban mi 4 x 4 mientras me diriga a Sana'a , o que me asaltaban unos asesinos en la kasbah y escapaba por un pelo a la mord edura de una cobra mortal que haban colocado en mi cama los agentes de la intelig encia yemenita. Pgina 269

Quiero decir, todo esto podra haber ocurrido. Pens en contarle una de estas histor ias al camarero, pero estaba ocupado, de modo que slo le ped mi telfono mvil. Llam al mvil de Dom Fanelli y contest l. --He vuelto --dije. --Eh! Estaba preocupado por ti . Todos los das segua las noticias de Kuwait. --Yo estaba en Yemen. --De verdad? Es la misma mierda. No? --Probablemente. Estoy en el JFK. No puedo hablar demasiado por si an estn sobre m. Dnde ests? --En la oficina. Pero puedo hablar. --Bien. Cmo e i apartamento? --Muy bien... lo habra limpiado si hubiese sabido que... de todos modos, cmo estaba Yemen? --Es un secreto bien guardado. --S? Y las chatis? --Tengo qu e decirte que ese lugar era como Escandinavia con sol. --Bromeas? Tienen playas nu distas? --All ni siquiera permiten que las chatis usen baador en la playa. Lo que era verdad. --Mamma mia! Tal vez debiera presentar mis papeles a la ATTF. --Ser me jor que te des prisa antes de que corra la voz. --S. De acuerdo. Me ests tomando e l pelo. Cmo est Kate? --Llegar dentro de unos das. --Eso es genial. Tenemos que salir los cuatro alguna noche. --Lo intentar. Tengo un permiso por diez das y pienso to marme unas vacaciones. --Muy bien. Te lo mereces. Qu haces esta noche? --Dmelo t. -Oh, es verdad. Aquellos nombres. --Tengo que cortar la comunicacin en unos minuto s, Dom. Cuntame. Pgina 270

--Est bien. Olvdate de Gonzlez Prez. Brock, Christopher, dos posibilidades que encaj an con el perfil, uno en Daytona Beach, otro en San Francisco. Quieres los detall es? --Dispara. Me dio las direcciones y los nmeros de telfono y los apunt en una se rvilleta. --Roxanne Scarangello --continu Dom--. Consegu lo que creo que es una id entificacin positiva. Preparado para apuntar? --Preparado. --Bien... dnde puse esa.. .? --En el tabln de anuncios? --No... aqu est. Muy bien, Scarangello, Roxanne, veint iocho aos, cursa su tercer ao de un programa de doctorado en la Universidad de Pen nsylvania, eso est en Filadelfia. Se sac una licenciatura en Ciencias y un mster po r la misma universidad y ms de lo mismo. Lo tienes? --Lo tengo. Va a las clases? -S. Bueno, estaba matriculada. De hecho, debera comenzar hoy mismo. --Direccin actual ? --Vive en Chestnut Street con un novio llamado Sam Carlson. Mam no est contenta. --Me dio la direccin, el nmero del apartamento y el del telfono mvil. Dom aadi--: Hic e una comprobacin rutinaria de sus movimientos de cuentas --esos cabrones tienen

ms datos de la gente que el FBI-- y descubr que sola trabajar en verano en el Hotel Bayview, en Westhampton Beach. sa es la chica, verdad? --As es. --Tengo incluso un a fotografa de su anuario de la facultad. Es guapa. Te interesa? --Tal vez. Algo ms? Antecedentes penales? Civiles? --Nada. Est limpia. Pero no tiene medios de vida vi sibles, excepto quiz su novio, pero l tambin es estudiante y su informe econmico tam bin da asco, y no puede decirse que sus padres sean ricos precisamente. --Becas? -Eso es. Alguna clase de beca, con una paga mensual. Y sabiendo de dnde vienes, i nvestigu un poco ms y descubr que se trata de una beca Pgina 271

concedida por el gobierno, pero quiz se trata slo de una coincidencia. --Quiz. Buen trabajo. una. --Ha sido coser y cantar. Quedemos para tomar unas cervezas. Me d ebes --Es verdad, pero tengo jet lag. --Y una mierda. Piensas ir a Filadelfia. Tm ate un respiro, John. Renete conmigo en el Judson Grill. Est lleno de chatis de lo s Hamptons que regresan despus del Da del Trabajador. Podras conseguir una pista al l. Sonre y dije: --Dom, he estado en ayunas durante seis semanas. No me tientes. -Seis semanas? Cmo sabes que an te funciona? --Ve a limpiar mi apartamento. Llegar es ta noche, tarde, o maana temprano. Ciao. --Ciao, cario. Bien venido a casa. Piensa en lo que haces... no querrs volver a Yemen... --Gracias. Apagu el mvil, pagu la cu enta del bar y le dej cinco pavos de propina al camarero por la electricidad. Me dirig hacia la terminal, donde un reloj digital marcaba las 17.01, y volv a poner mi reloj en horario terrestre. Realmente tena jet lag y haca un da que no me cambia ba de ropa. Francamente, podra haber pasado por un jockey de camellos yemenita. D ebera irme a casa, pero iba a Filadelfia. Hay cuatro maneras de llegar a Filadelf ia desde Nueva York, que son cuatro maneras ms de las que necesitas para llegar a Filadelfia. Haba un autobs que sala de Port Authority, en Manhattan, que es un asc o, y haba vuelos que salan desde La Guardia, y el tren que sala desde la estacin Pen nsylvania. Pero como suceda con el autobs, no saba los horarios. Luego estaba Hertz , justo delante de mis narices. Me acerqu al mostrador de Hertz y alquil un Ford T aurus mediano y, treinta minutos ms tarde, me encontraba en la Autopista de la Co sta, en direccin al puente Verrazzano, con la radio encendida. Llam al contestador de mi apartamento y recuper unas docenas de mensajes de gente que pareca sorprend ida o desconcertada por el hecho de que ambos hubisemos salido del pas. Haba media docena de mensajes de Dom Pgina 272

Fanelli, todos ellos diciendo: Kate, John, habis llegado ya? Pensaba pasarme por el apartamento para echar un vistazo. Muy bien, slo estaba haciendo una comprobacin. s e es el to que me dice a m que debo tener cuidado. El detective Fanelli iba a acab ar en el lado equivocado de un caso de homicidio domstico. Cort la comunicacin y lo dej enchufado en la toma del coche para que se cargara. Mi busca, de hecho, no h aba funcionado en Yemen, pero siguiendo las rdenes de Jack Koenig lo haba dejado en cendido todo el tiempo y la batera estaba muerta. Pero estaba encendido. Tambin re cord que el seor Koenig me haba dado una orden directa de que no metiera las narice s en el caso del vuelo 800 de la TWA. Debera haberle pedido que me lo aclarase, l o que hara la prxima vez que le viese. Conduje a travs del puente Verrazzano, cruc S taten Island y el puente Goethals, luego entr en la I-95 al llegar a Nueva Jersey y me dirig hacia el sur, en direccin a Filadelfia. Estara all en menos de dos horas . Roxanne Scarangello. Tal vez no supiese nada, pero si Griffith y Nash haban hab lado con ella, entonces yo tambin necesitaba hablar con ella. Llevaba cinco aos de

retraso, pero nunca es demasiado tarde para volver a abrir un caso. Pgina 273

CAPTULO 33 Para un neoyorquino, Filadelfia --aproximadamente a ciento sesenta kilmetros al s ur de Midtown-- es como la Estatua de la Libertad: histrica, cercana y totalmente evitable. A pesar de todo, yo haba estado en la Ciudad del Amor Fraternal varias veces para asistir a conferencias relacionadas con temas policiales, y un par d e veces para ver partidos entre los Phillies y los Mets, de modo que la conoca. C onsiderndolo bien, y parafraseando a W. C. Fields, preferira estar en Yemen. Es br oma. Aproximadamente a las 19.30 me detena frente a un edificio de apartamentos d e cinco plantas, en el 2201 de Chestnut Street, no muy lejos de Rittenhouse Squa re. Encontr un lugar para aparcar en la calle, sal de mi coche alquilado y estir lo s brazos. Llam al apartamento de Roxanne Scarangello y me contest una voz de mujer . --S? --Roxanne Scarangello, por favor. --Soy yo. --Seorita Scarangello, soy el de tective John Corey del FBI. Quisiera hablar unos minutos con usted. Hubo un larg o silencio. --Sobre qu? --pregunt. --Sobre el vuelo 800 de la TWA, seorita. --Ya les dije todo lo que saba sobre eso hace cinco aos. Me dijeron que no volveran a llama rme. --Ha aparecido algo nuevo. Estoy delante de su edificio. Puedo subir? --No. No... estoy vestida. Pgina 274 --Por qu no se viste? --Yo... llego tarde a una cena. --La llevar en mi coche. --P uedo ir andando. --La acompaar andando. O lo que pareca ser un profundo suspiro, lue go dijo: --De acuerdo. Bajar en seguida.

Apagu el telfono y esper delante del edificio de apartamentos, que pareca un lugar b astante decente, en una calle flanqueada de rboles. Estaba a pocos minutos andand o de la Universidad de Pennsylvania, una cara institucin educativa de la Ivy Leag ue 1. Haba comenzado a oscurecer y la noche era clara. Una suave brisa portaba un a pizca de otoo. Uno no aprecia estas cosas hasta que las ha perdido, y si tienes suerte, vuelves a apreciarlas con ojos y odos nuevos. Norteamrica. Era una especi e de reaccin tarda, y me sent como si estuviese besando la tierra y cantando Dios b endiga Amrica. Una mujer joven, alta y atractiva, con una larga cabellera oscura, vestida con vaqueros negros y un suter del mismo color, sali del edificio de apar tamentos. --Seorita Scarangello? --pregunt--. Soy John Corey, del FBI. --Le mostr mi credencial--. Gracias por su tiempo. --Ya les dije todo lo que s, que es casi na da --dijo. Eso es lo que t crees, Roxanne. --La acompaar --dije. Ella se encogi de h ombros y echamos a andar hacia Rittenhouse Square. --Voy a encontrarme con mi no vio para cenar. --Yo tambin tengo una cita para cenar. De modo que slo sern unos mi nutos. Mientras caminbamos le hice algunas preguntas superficiales acerca de Grupo de universidades del noroeste de Estados Unidos, famosas por su prestigio acadmico y social. 1 Pgina 275

la universidad, su primer da de clase, Filadelfia y sobre su programa de doctorad o, que dijo que era en Literatura Inglesa. No pude evitar un bostezo. --Le estoy aburriendo? --pregunt. --En absoluto. Es que acabo de llegar de Oriente Medio. Ve mi bronceado? Quiere que le muestre el billete de avin? Se ech a rer. --No. Le creo. Qu estaba haciendo all? --Manteniendo el mundo seguro para la democracia. --Debera empezar por aqu. Record que estaba hablando con una estudiante universitaria y con test: --Tiene toda la razn. Roxanne dijo unas cuantas cosas acerca de las ltimas el ecciones presidenciales. Yo asent y emit algunos sonidos de aprobacin. Llegamos a u n restaurante llamado Alma de Cuba, cerca de Rittenhouse Square, y entramos. Era un lugar elegante, de moda, y me pregunt a cunto ascendera su beca. La seorita Scar angello sugiri que tomsemos una copa mientras esperbamos a su novio. Encontramos un a mesa en el saln y pedimos una jarra de sangra blanca para ella y, para continuar con el tema, un cuba libre para m. --Permtame que vaya directamente al grano --di je--. Usted fue la doncella que entr en la habitacin 203 del Hotel Bayview en West hampton aproximadamente al medioda del 18 de julio de 1996, el da despus del accide nte del vuelo 800 de la TWA. Es eso correcto? --Es correcto. --Ninguna otra donce lla o ningn otro miembro del personal del hotel haban estado en esa habitacin antes que usted. Correcto? --No que yo sepa. Los huspedes no se haban marchado del hotel y tampoco contestaban al telfono o a las llamadas en la puerta. Adems, haba un car tel de No molestar en la puerta. Era la primera vez que oa eso. Pero tena sentido si Don Juan y su acompaante queran poner tiempo y kilmetros entre ellos y el hotel. -Y usted entr con su llave maestra? Pgina 276

--S, se era el procedimiento despus de las once de la maana, o sea la hora en que lo s huspedes deben abandonar el hotel si ya se ha acabado su estancia. --Recuerda lo s apellidos de los agentes del FBI que la interrogaron la primera vez? --le preg unt. --Han pasado cinco aos. Slo usaban sus nombres de pila. --Bueno, haga memoria. --Creo que uno de ellos tena un nombre irlands --dijo Roxanne. --Sean? Seamus? Giuse ppe? Ella se ech a rer. --Eso no es irlands. Sonre. --Tal vez Liam. --Eso es. El otr o era... no puedo recordarlo. Usted no lo sabe? --S. Probablemente Ted. --Creo que s. Un to guapo. Y un capullo. --An estn buscando a aquella pareja? De eso se trata? -pregunt ella. --As es. --Por qu son tan importantes? --Lo sabremos cuando los encon tremos. --Probablemente no estuviesen casados entre ellos --me inform--. No quier en que los encuentren. --Bueno, pero necesitan asesoramiento matrimonial. Ella s onri. --S. Tiene razn. --Le mostr el FBI un retrato robot del hombre? --S. Pero no pud e reconocerlo. --Y qu me dice de la mujer que estaba con l? --No. Nunca vi ningn ret rato robot de ella. --Muy bien, de modo que usted entr en la habitacin y qu ocurri? Pgina 277 pregunt.

--Bueno... les llam por si estaban dentro, por ejemplo, en el bao. Pero me di cuen ta de que se haban marchado. No haba nada. De modo que arrastr mi carrito y comenc p or quitar las sbanas de la cama. --O sea, que haban dormido en la cama? --Bueno... probablemente no. Pero el cubrecama estaba a los pies y la manta haba desaparecid o. Probablemente se tendieron sobre la cama, tal vez para echar una cabezada o m irar la tele, o... lo que sea. Pero no tena ese aspecto que tienen las camas cuan do alguien ha pasado la noche en ellas. --Se ech a rer--. Llegu a captar muy bien l os matices del uso de las habitaciones de hotel. --No me especialic en ingls. Qu es

un matiz? Roxanne volvi a rerse. --Es usted muy divertido. --Me sorprendi al encend er un cigarrillo--. Slo tumo cuando bebo. Quiere uno? --Claro. Cog un cigarrillo de l paquete y ella lo encendi. Hace un tiempo sola fumar, de modo que no me ahogu con el humo. --O sea, que la manta haba desaparecido? --dije. --S. Y tom nota mentalmen te para informar a la jefa de doncellas. --La seora Morales. --Correcto. Me pregu nto qu habr sido de ella. --An trabaja en el hotel. --Es una gran mujer. --Lo es. Co noca a Lucita? La doncella? --No, no la conoca. --Qu me dice de Christopher Brock, el recepcionista? --Lo conoca, aunque no muy bien. --Habl con l despus de que el FBI la interrogase? --No, nos dijeron que no hablsemos con nadie. Y queran decir nadie. --Qu me dice del director del hotel, el seor Rosenthal? Habl con l? --l intent hablar nmigo sobre ese asunto, pero le dije que no poda decirle nada. Pgina 278

--Muy bien. Y se march del hotel poco despus de aquel da? Roxanne no respondi en segu ida. Luego dijo: --S. --Por qu? --No lo sabe? --No. --Bueno... esos tos del FBI dijer on que sera mejor si dejaba mi trabajo en el hotel. Porque poda sentirme tentada d e hablar con la gente y contarle lo que haba pasado, y quiz me acosasen los medios de comunicacin y todo eso. Yo les dije que no poda permitirme abandonar mi trabaj o, y ellos dijeron que compensaran mi salario si cooperaba y me marchaba, y... ma ntena la boca cerrada. --Un buen trato. --Lo era. Quiero decir, para el gobierno federal es calderilla. Pagan a los agricultores para que no aumenten las cosecha s. Verdad? --S. Ellos me pagan para que no cuide las plantas de la oficina. Ella s onri. --Qu era eso de lo que el FBI no quera que usted hablase? --Es eso precisament e. Yo no saba nada. Pero haba ese revuelo con la pareja de la habitacin 203 y el he cho de que hubiesen ido a la playa y visto la explosin del avin. No pareca nada imp ortante, pero ellos lo convirtieron en un gran problema, y la gente de la prensa barrunt que algo estaba pasando. Y a continuacin me encontr sin trabajo y lejos de all. Asent. Los federales llegan como una pandilla de cazagngsteres, provocan una tormenta de mierda y despus tratan de limpiar la mierda con pasta. --La ayudaron c on su beca? --le pregunt. --Un poco. Creo que s. Usted no lo sabe? --No es mi depar tamento. En ese momento comenz a sonar el mvil de la seorita Scarangello. Contest a la llamada. Me di cuenta de que estaba hablando con su novio, a quien le dijo: -S, estoy aqu. Pero tmate tu tiempo. Estoy en el bar y me he encontrado con uno de mis antiguos profesores. Estoy bien. Nos veremos ms tarde. --Cort la comunicacin y me dijo--: Era Sam, mi novio. Est en el Pgina 279

apartamento... Se supone que ni siquiera debo mencionar el vuelo 800 de la TWA, v erdad? --As es. --O sea, que estuve bien? --Excelente. Tengo aspecto de profesor? S e ech a rer. --No. Pero lo ser cuando llegue Sam. Segunda jarra de sangra, segundo c uba libre. --Bien --dije--, cunteme todo lo que hizo y vio en aquella habitacin, c osas que pudo haber olido o tocado que parecan fuera de lo comn, e incluso complet amente comunes. --Jess... han pasado cinco aos. --Lo s. Pero si empieza a hablar, l os recuerdos volvern a su mente. --Lo dudo. Pero, de acuerdo... luego fui al bao p orque es la parte menos agradable del trabajo, y quera acabar pronto. Comenc por l a ducha... --Haban utilizado la ducha? --S, pero no aquella maana. Estaba claro que la haban usado, quiz la noche anterior. El jabn y el suelo de la ducha estaban seco s, igual que las toallas usadas. Recuerdo haberle dicho a uno de los tos del FBI que daba la impresin de que apenas haban usado el bao. Slo una ducha rpida y fuera. -Haba arena en el suelo? En la cama? --Haba arena de la playa en el bao. Se lo dije a

l to del FBI. --Muy bien, entonces regres a la habitacin. --S. Empec por vaciar las p apeleras, luego limpi los ceniceros... --Haban estado fumando? --No... creo que no. Pero eso es lo que hago habitualmente. --Trate de separar esa habitacin ese da de los cientos de otras habitaciones que ha limpiado. Se ech a rer. --Claro. En real idad fueron ms de tres mil durante los cinco veranos que pas all. --Lo s, pero la in terrogaron durante bastante tiempo acerca de esa habitacin. De modo que puede rec ordar lo que les dijo a los agentes del FBI. Pgina 280 Verdad?

--En realidad, no me interrogaron mucho --dijo ella--. Slo me preguntaron qu haba h echo y visto en la habitacin, luego me agradecieron la colaboracin. Asent. Ni Liam Griffith, que era probablemente un to de la OPR, ni Ted Nash, que era de la CIA, saban cmo estrujar a un testigo hasta dejarlo seco. No eran detectives. Yo lo soy. --Dej propina esa pareja? --le pregunt a Roxanne. --No. --Lo ve? Eso lo recuerda. E lla sonri. --Cabrones de medio pelo. --Yo invito esta noche. --Eso est bien. --Qu ha ba en las papeleras? --Realmente no lo recuerdo. Las cosas habituales. Pauelos de papel. No lo s. --Qu me dice de la caja de una cinta de vdeo? --No... cree que ellos se grabaron... cuando lo estaban haciendo? --No lo s. Qu me dice de papel celofn, go mas elsticas, etiquetas de precios, recibos de alguna clase? --No... pero en el c enicero haba un envoltorio de tiritas. Se encogi de hombros. --Alguna seal de sangre ? --No. --De acuerdo, cunteme cmo limpiaba una habitacin. Cualquier habitacin. --A v eces variaba la forma de hacerlo porque era una actividad muy aburrida, pero tena una rutina. A continuacin procedi a darme una leccin sobre limpieza de habitacione s, algo que podra llegar a necesitar en caso de que la mujer que limpiaba mi apar tamento pasara a mejor vida. --Y haba restos de lpiz de labios en una copa de vino? --le pregunt. Pgina 281

--S. Creo que eso fue lo primero que me hizo pensar que en la habitacin haba habido una mujer. --Algn otro signo de la presencia de una mujer? Polvos? Maquillaje? Pelos largos? --No. Pero era evidente que en la habitacin haban estado dos personas. La s dos almohadas estaban aplastadas. Haban usado un montn de toallas. -- Sonri--. Lo s tos usan una sola toalla, las mujeres las usan todas y llaman para pedir ms. --P asar por alto ese comentario sexista. Roxanne volvi a sonrer y se dio una leve bofe tada en la mejilla. Era realmente muy guapa o yo haba estado demasiado tiempo en el desierto. Continu hablando y su memoria mejoraba con ayuda del vino y los ciga rrillos. Cuando hubo acabado, le pregunt: --Es esto, ms o menos, lo que les cont a l os agentes del FBI? --Casi en su mayor parte. Por qu es tan importante? --Nunca lo sabemos hasta que preguntamos. Ella encendi otro cigarrillo y me ofreci uno, que no acept. Comprend que mi tiempo con Roxanne se estaba acabando, teniendo en cuent a la caminata de quince minutos desde su apartamento, que, si yo fuese su novio, hara en diez minutos. Ella percibi que estaba por marcharme y me dijo: --Qudese y conozca a Sam. --Por qu? --Le gustara. --Le gustara yo a l? --No. sa es la cuestin. sea mala. Se ech a rer y luego dijo: --De verdad, no se marche. --Bueno... necesi to una taza de caf antes de regresar en coche a Nueva York. --Vive en Nueva York? Pgina 282 --As es. En Manhattan.

--All es donde me gustara vivir cuando acabe de a sea a la camarera y ped un caf. Roxanne y yo s, algo que puedo hacer cuando mi cerebro est en go camino desde Yemen hasta Filadelfia para ligar Pgina 283

estudiar. --Buena idea. Le hice un continuamos hablando de trivialidade otra parte. No haba hecho ese lar con una universitaria. O s?

CAPTULO 34 El novio se retrasaba, Roxanne se estaba achispando y la mitad de mi cerebro con tinuaba a 10.000 metros de altura, mientras que la otra mitad estaba empapada en ron. Quera marcharme de all, pero haba algo que me mantena clavado a mi asiento. Fa tiga, probablemente, o quiz Roxanne, o tal vez la sensacin en las tripas de que si me quedaba el tiempo suficiente, o haca las preguntas adecuadas, o escuchaba con ms atencin, acabara por surgir algo. La camarera me trajo el caf en una gran jarra, beb el contenido y ped otra. Hablaba con Roxanne mientras pensaba en cualquier co sa que pudiese haber pasado por alto. --El televisor estaba encendido cuando entr en la habitacin? -- pregunt--. Ya sabe, como suele hacerlo la gente cuando quieren que parezca que estn en la habitacin. Apag el cigarrillo en el cenicero y pregunt: --Hemos vuelto a la habitacin? --Slo un minuto. --No, no estaba encendido. De hecho , yo lo encend. --Por qu? --Bueno, se supone que no debemos mirar la tele mientras estamos trabajando, pero quera ver las noticias sobre el accidente del avin. --No se lo dir a nadie. Qu haba en las noticias? --No lo recuerdo con exactitud. --Sacudi la cabeza y aadi--: Fue algo realmente horrible. --Lo fue. Tal vez pueda ayudarme con algo. Esa pareja se registr en el hotel aproximadamente a las cuatro y media de la tarde. No? El to se registr solo. Cuando vuelven a verlos, ya son casi las si ete de la tarde, cuando la doncella, Lucita, los vio dirigindose hacia su coche y llevando la manta. Nadie Pgina 284

parece haberlos visto en esas dos horas y media. De modo que me pregunto, qu hicie ron durante ese tiempo? Quiero decir, qu hace la gente en ese hotel por la tarde? --Me lo pregunta a m? No lo s. Supongo que salen de compras, beben una copa. Dan un paseo en coche... Quiz se quedaron en la habitacin. Por eso nadie los vio. --Corr ecto... pero es demasiado tiempo para quedarse dentro de una habitacin de hotel c uando el da es tan agradable. Roxanne sonri. --Tal vez se pusieron romnticos. Para eso estaban all. Disfrutaron del sexo, durmieron un rato, miraron la tele o pusie ron alguna cinta romntica. --S. El problema era que yo realmente quera que hubiesen ido al bar del hotel y pagado las bebidas con una tarjeta de crdito, o dejado el recibo de una tienda de la zona en la papelera de la habitacin. Pero no fue eso lo que hicieron. Me apoy en la silla, cerr los ojos y bostec. Pareca que estaba lleg ando a un callejn sin salida respecto a esas dos horas y media perdidas, pero qui z no fuese un dato tan importante. Una siesta hubiese justificado ese tiempo, o u n programa en la tele, o un poco de sexo antes de dar un paseo por la playa. Nad a de eso hubiese dejado rastro... --Est dormido? --pregunt Roxanne. Abr los ojos. --Q u quiere decir con pusieron alguna cinta? --Una cinta de vdeo. --En la habitacin no h aba ningn reproductor de vdeo. --Sola haberlo. Asent. En aquella poca, los aparatos re productores de vdeo eran comunes en las habitaciones de los hoteles, pero hoy, co n la televisin por satlite, el cable, el porno de pago, etctera, muchos hoteles han

prescindido de los reproductores de vdeo. La habitacin 203, por ejemplo, ya no te na uno de esos aparatos, pero aparentemente alguna vez lo tuvo. --Recuerda si el r eproductor de vdeo estaba encendido? --le pregunt a Roxanne. --Creo que s. S... yo l o apagu. Pgina 285

--Comprob el aparato para ver si haba alguna cinta dentro?--le pregunt. --S. Puls el b otn para sacar la cinta, pero no sali nada. Es parte de la rutina. Las cintas que traen los huspedes y luego olvidan dentro del reproductor tienen que ser entregad as en el mostrador de recepcin, por si la gente llama para reclamarlas. Las cinta s de la biblioteca eran devueltas directamente a la biblioteca o al mostrador de recepcin. --Qu biblioteca? --La biblioteca del hotel. Hay una biblioteca que prest a cintas de vdeo. --Dnde? --En el Hotel Bayview. Se ha vuelto a quedar dormido? Me e rgu en mi silla. Estaba completamente despierto. --Hbleme de esa biblioteca que pr esta cintas de vdeo. --Ha estado en el hotel? --S. --Bien, cuando usted entra hay u na especie de saln biblioteca. Venden revistas y peridicos, y prestan libros y cin tas de vdeo. --O sea que se puede pedir prestada una cinta de vdeo... --Es lo que le estoy diciendo. --Cuando habl con los agentes del FBI, surgi este tema en algn mo mento? --No. Volv a apoyarme en el respaldo y mir al vaco. No era posible que a Lia m Griffith y/o Ted Nash se les hubiese pasado por alto. O s? Quiero decir, incluso yo, John Corey, haba pasado por alto la importancia de esa biblioteca cuando la vi. Y soy detective. Pero quiz me estaba entusiasmando demasiado y mostrndome exce sivamente optimista. --Haba que pagar algo por una cinta de vdeo? Dejar un depsito? -No. Slo haba que firmar. Lo mismo con los libros. --Se qued pensativa un momento y luego me pregunt--: Eh, cree que ese to firm un resguardo para sacar una cinta de vd eo... y, digamos, dej su nombre? --Debera ser detective. Ella estaba lanzada y dij o: Pgina 286

--Eso fue lo que hicieron en la habitacin aquella tarde. Miraron una pelcula. Por eso el reproductor estaba encendido. --Pens un momento antes de aadir--: De hecho, haba dos almohadas apoyadas contra la cabecera de la cama, como si hubiesen esta do mirando la tele. Asent. Si Don Juan firm para sacar una cinta de la biblioteca del hotel, no debi de hacerlo con su nombre verdadero. Pero si fue la mujer quien firm, quiz lo hizo. --Era necesario presentar alguna clase de identificacin para sa car un libro o una cinta de vdeo? --le pregunt a Roxanne. --No lo creo. Supongo qu e bastaba con el nombre y el nmero de la habitacin. Debera comprobarlo en el hotel. Asent. --Qu deba firmar el husped? Un libro? Una tarjeta? Roxanne encendi otro cigar lo. --Era uno de esos talonarios de recibos con una copia de papel carbn rosada -contest--. El husped escriba el ttulo del libro o la pelcula en el recibo, lo firmab a y apuntaba el nmero de su habitacin. Luego, cuando el husped o la doncella devolva n el libro o la cinta de vdeo, les daban la copia de papel carbn rosa como recibo con la palabra Devuelto. As de sencillo. Pens en el seor Leslie Rosenthal y sus archi vos, que haran enrojecer de vergenza a la Biblioteca del Congreso. Ese to era una u rraca y probablemente ni siquiera tiraba el envoltorio de los chicles. --El seor Rosenthal, a quien tuve el placer de conocer, me impresion como un individuo muy ahorrador. Ella sonri y dijo: --Era un poco anal. --Lo conoca? --Yo le gustaba. --La llev alguna vez al stano para que viese sus archivos? Roxanne se ech a rer, luego p ens un momento y dijo: --Esos libros de recibos de la biblioteca podran estar all a bajo. --Por favor, no se lo cuente a nadie --le dije. --No he abierto la boca so

bre este asunto en cinco aos. --Bien. Pgina 287

Me qued pensando un momento. Cules eran las posibilidades de que Don Juan o su acom paante sacaran una cinta de vdeo de la biblioteca? El reproductor de vdeo en la hab itacin 203 haba sido encendido, pero la explicacin ms probable para ello era que hub iesen conectado su cmara de vdeo al VCR para pasar la cinta de la cmara, para poder ver en el televisor lo que pensaban que haban visto aquella noche en la playa. P or otra parte, los dos haban estado aparentemente en su habitacin durante dos hora s y media aquella tarde, de modo que, quiz, uno de ellos fue a la biblioteca y sa c una pelcula. Pero habra firmado cualquiera de ellos con su verdadero nombre? De pr onto tuve esa horrible sensacin de estar agarrndome a un clavo ardiendo. Pero cuan do lo nico que tienes es un clavo ardiendo, te agarras a l con fuerza. Lleg el novi o de Roxanne, casi sin aliento, pens, y se inclin para besarla en la mejilla. Ella le dijo: --Sam, ste es el profesor Corey. Asist a una de sus clases de filosofa. M e levant y nos estrechamos la mano. Tena un apretn nacido y, de hecho, era muy poco atractivo, pero pareca un to agradable. --Ensea filosofa? --me pregunt. --As es. Cog ergo sum Sonri y me inform: --Estoy en el programa de fsica avanzada. No entiendo d e filosofa. --Yo tampoco. Era hora de que me largara de all, pero an no haba acabado con Roxanne, de modo que volv a sentarme. Sam tambin se sent y se produjo uno de e sos momentos de silencio, hasta que yo le pregunt a Roxanne: --Cules eran los horar ios de la biblioteca? Mir a Sam, luego a m y contest: --Creo que de ocho de la maana a ocho de la noche. --Y qu ocurra si un husped se marchaba antes o despus de ese hor ario y quera devolver un libro o una cinta de vdeo? Ella pareca sentirse un tanto i ncmoda, le sonri fugazmente a Sam y luego me contest: --Se lo entregaban al recepci onista, quien tena el libro de recibos de la Pgina 288 biblioteca cuando estaba cerrada. Asent.

--Bien. Tiene sentido. Quiere una copa? --le pregunt a Sam. --Eh... tal vez deberam os ir a la mesa. La estn reservando para nosotros... quiere acompaarnos? --No, grac ias. --Me dirig a Roxanne--: Podra recordar en qu modo estaba el reproductor de vdeo? Accionar, grabar, rebobinar? --Eh... no. No lo recuerdo. --Me temo que no entien do nada de lo que ests diciendo --dijo Sam. Mir a Sam y le pregunt: --Existe el mund o fsico fuera de nuestras mentes? --Por supuesto. Hay miles de instrumentos que p ueden registrar el mundo fsico y hacerlo mejor que la mente humana. --Como una cma ra. --Exacto. Me levant. --Gracias por su compaa --le dije a Roxanne. Ella tambin se levant, nos estrechamos la mano y ella dijo: --Gracias por las copas, profesor. Le di unas palmadas a Sam en la espalda. --Es un hombre afortunado --le dije. Mi r a Roxanne y le hice una sea con la cabeza en direccin a la barra. Luego fui a pag ar nuestras bebidas. Cuando estaba pagando la cuenta, Roxanne se reuni conmigo. -Gracias por su ayuda --le dije. Le entregu una tarjeta--. Llmeme si cualquier otr a persona la llama para hablarle de este asunto. --Lo har. Usted tambin puede llam arme si necesita cualquier otra cosa. Quiere el nmero de telfono de mi casa? --Ya l o tengo. Gracias. Sam parece un to agradable. Me march del Alma de Cuba y ech a and ar hacia mi coche en Chestnut Street. Mi culo se arrastraba, pero mi mente ya se encontraba en el Hotel Pgina 289 Bayview.

Pgina 290

CAPTULO 35 Emprend el regreso a Nueva York por la autopista de Nueva Jersey, que tiene muy b uenas vistas si cierras los ojos y piensas en cualquier otro lugar. Viajaba con un ligero exceso de velocidad, aunque no haba ninguna urgencia especial en compro bar una pista en un caso que estaba cerrado desde haca cinco aos; la urgencia esta ba relacionada con la Oficina de Responsabilidad Profesional del FBI, que supona que no se haba olvidado de m durante mi ausencia, y que, sin duda, tena perfectamen te controlado mi regreso del extranjero. Si estaban preguntndose dnde estaba John Corey esta noche, tendran que preguntrmelo maana. Busqu en la radio una emisora de n oticias y escuch las ltimas. Pareca ser un da aburrido. De hecho, haba sido un verano realmente tranquilo en el frente terrorista, y no haba ningn indicio de que nuest ros amigos islmicos estuviesen cociendo algo. En mi segunda carrera, sin embargo, el hecho de que no hubiera noticias no significaba necesariamente una buena not icia, segn mis colegas en Yemen, quienes no consideraban que esa calma pasajera f uese una buena seal. Concentr mi mente en preocupaciones ms inmediatas y pens en la conversacin que haba mantenido con Roxanne Scarangello. Me di cuenta de que la ent revista podra haber salido de cualquier otra manera, que es como suele ocurrir co n las entrevistas a testigos; una palabra aqu, un comentario ocasional all, la pre gunta correcta, la respuesta equivocada, etctera. Despus de veinte aos de hacer est e trabajo, acabas por desarrollar un verdadero sexto sentido. Por lo tanto, ese asunto de la biblioteca que prestaba libros y cintas de vdeo no haba sido un golpe de suerte; era John Corey mostrndose tenaz, brillante, perceptivo, inteligente, encantador y motivado. Sobre todo motivado. Quiero decir, no me pagaban por hace r esto, de modo que necesitaba alguna clase de recompensa no monetaria. Bsicament e, quera meterle esto por el culo a Koenig tan profundamente que se le cayera has ta la gomina que llevaba en el pelo. A Liam Griffith tambin. Y, por un momento, d ese que Ted Pgina 291

Nash estuviese vivo para poder metrselo tambin a l por el culo, ya puestos. El relo j del salpicadero sealaba las 21.10 y me pregunt qu hora sera en Dar es Salaam. La m isma que en Yemen, en realidad, o sea, las primeras horas de la maana. Imagin a mi ngel dormida en la habitacin de un hotel de tres estrellas que daba al ocano ndico. En una ocasin me haba enviado un correo electrnico donde deca: Esto es tan hermoso, John, me gustara que estuvieses conmigo. Como si el viaje a Yemen hubiese sido ide a ma. Comprend que la echaba de menos ms de lo que haba imaginado. Estaba sinceramen te feliz de que la hubiesen enviado a un lugar decente, y no a Yemen, un sitio q ue, si no lo he mencionado antes, da asco. S, haba momentos duros en los que desea ba que ella estuviera en Yemen y yo en las Bahamas, pero slo eran momentos pasaje ros, seguidos de pensamientos amorosos sobre nuestro reencuentro. El encuentro e n Pars haba quedado descartado, en parte debido a las diferentes fechas de nuestro s respectivos regresos al hogar, pero fundamentalmente porque yo estaba obsesion ado con el vuelo 800 de la TWA. Continu viaje hacia el norte por la autopista de Nueva York, manteniendo la velocidad a unos 130 kilmetros por hora. Estaba cansad o, pero alerta. Supona que lo nico que podra encontrar en los archivos del Hotel Ba yview sera al seor Rosenthal, rascndose la cabeza y preguntando: Qu habr pasado con es

s recibos del alquiler de cintas de vdeo? Me encontraba en la Autopista Montauk, acercndome a Westhampton Beach. Ya haba pas ado media hora de medianoche y una ligera niebla se haba levantado desde el ocano y las bahas. En esa zona, mi radio estaba captando seales de Connecticut y una emi sora de la PBS estaba transmitiendo La Traviata. Esto no se lo explico a mucha g ente, pero he ido a la pera en citas de dos parejas con Dom Fanelli, quien consig ue entradas gratis. Calcul que llegara al Hotel Bayview aproximadamente cuando emp ezara a cantar la gorda. La gorda estaba cantando Parigi, o cara cuando entr en la zona de aparcamiento re servada a los clientes. Esper a que ella acabase y cayera muerta, algo que hizo a los pocos minutos. Apagu el motor, sal del coche y me Pgina 292 dirig a la entrada principal del hotel.

Ya haba pasado el Da del Trabajador y el vestbulo estaba muy tranquilo a esa hora d e un da laborable. Las puertas del bar estaban cerradas, algo que me result decepc ionante. Peter, mi recepcionista favorito, estaba de servicio, de modo que presc ind de las formalidades y le dije: --Necesito hablar con el seor Rosenthal. Mir su reloj, con ese gesto que suele hacer la gente cuando quiere recalcar algn estpido detalle acerca de la hora, y dijo: --Seor, es casi la una de la maana. --Sabe qu hor a es en Yemen? Yo se lo dir. Son las ocho de la maana. Hora de trabajar. Llmelo. -Pero... se trata de algo urgente? --Por qu estoy aqu si no? Llmelo. --S, seor. Peter l vant el auricular y marc el nmero de Leslie Rosenthal. --Tiene las llaves del stano? --le pregunt a Peter. --No, seor. Slo el seor Rosenthal... --Alguien contest a la lla mada en el otro extremo de la lnea, y Peter dijo--: Seor Rosenthal? Lamento molesta rle a esta hora... No, no ocurre nada... pero el seor... --Corey. --El seor Corey, del FBI, est aqu otra vez y le gustara hablar con usted. S, seor. Creo que sabe qu ho ra es pero... --Es la una y cinco --dije servicialmente--. Pseme el telfono. Cog el auricular y le dije al seor Rosenthal: --Lamento tener que molestarle a esta hor a, pero ha surgido algo importante. El seor Rosenthal contest con una mezcla de at ontamiento provocado por el sueo y controlado fastidio. --Qu ha surgido? --Necesito ver sus archivos. Por favor, traiga las llaves. Se produjo un momento de silenc io, luego dijo: --No puede esperar a maana? Pgina 293

--Me temo que no. --Para tranquilizarlo, aad--: No tiene nada que ver con trabajad ores inmigrantes ilegales. Hubo otro momento de silencio, luego dijo: --Est bien. .. Estoy a unos veinte minutos del hotel... Tengo que vestirme... --Aprecio su p ermanente cooperacin. --Colgu y le dije a Peter--: Bebera una coca-cola. --Puedo bu scarle una en el bar. --Gracias. Pngame un whisky y deje estar lo de la coca-cola . --Seor? --Dewar's, solo. --S, seor. Abri con su llave la puerta del bar y desaparec i en su interior. Yo fui hacia las puertas que comunicaban con la biblioteca y ec h un vistazo a travs del cristal. Estaba oscuro y no pude ver demasiado. Peter reg res con un vaso de whisky en una bandeja. Cog el vaso y le dije: --Apntelo en la cu enta de mi habitacin. --Se quedar con nosotros esta noche? --pregunt. --se es el plan . Habitacin 203. Peter volvi a colocarse detrs del mostrador, tecle algo en el orden ador y dijo: --Est de suerte. No est ocupada. Peter no me haba entendido y le infor m: --Usted est de suerte. No tiene que echar a nadie de la habitacin. --S, seor. Remo v ligeramente el whisky y beb un trago. Despus de casi un mes de sequa me supo a yod

o. Era as como realmente saba este brebaje? Dej el vaso en una mesita auxiliar. --Cunt o tiempo lleva trabajando en el hotel? --le pregunt a Peter. --ste es mi segundo ao . --Prestan cintas de vdeo de la biblioteca? Pgina 294

--No, seor. En las habitaciones no hay aparatos reproductores de vdeo. --Estaba ust ed aqu cuando el hotel tena cintas de vdeo en la biblioteca? --No, seor. --Bien, cmo f unciona el sistema para prestarles libros a los huspedes? --El husped elige un lib ro y tiene que firmar para llevrselo. --Echemos un vistazo. Me dirig nuevamente ha cia la biblioteca y Peter cogi sus llaves maestras, abri las puertas dobles y ence ndi las luces. Era una gran habitacin con suelo de caoba y con estanteras en las pa redes, decorada como una sala de estar. En la esquina izquierda ms alejada haba un gran escritorio con un telfono, una caja registradora y un ordenador y, detrs del escritorio, haba una vitrina llena de objetos varios. A la derecha del escritori o haba un expositor de diarios y revistas, todo tpico de un hotel pequeo con espaci o limitado para los servicios. El acceso del vestbulo pareca ser la nica va de entra da y salida de la biblioteca, a menos que uno entrase a travs de una ventana. Si haba entendido bien lo que Marie Gubitosi me haba dicho, el recepcionista, Christo pher Brock, no volvi a ver a Don Juan despus de que ste se registrara. Pero tal vez la mujer que estaba con l vino aqu a comprar un peridico o algn recuerdo, o especfic amente a buscar una cinta de vdeo para pasar el tiempo antes de ir a la playa par a hacerse arrumacos bajo las estrellas. La ltima vez que estuve aqu deb haber prest ado ms atencin a esta habitacin. Pero incluso los grandes detectives no pueden pens ar en todo en su primera visita al lugar de los hechos. --Dnde deben firmar los hus pedes que retiran un libro? --le pregunt a Peter. --En un libro de recibos. --Que usted conserva detrs de su mostrador. --S, de ese modo los huspedes pueden devolve r los libros en cualquier momento del da o de la noche. --Veamos ese libro de rec ibos. Regresamos al vestbulo y Peter sac el libro de recibos que tena detrs del most rador. Yo recuper mi whisky. Pgina 295

--Suelen conservar estos libros de recibos una vez que estn llenos? --Creo que s. E l seor Rosenthal conserva todos los archivos durante siete aos. A veces, incluso ms tiempo. --Buena poltica. Abr el libro de recibos y tena el mismo aspecto que haba d escrito Roxanne. Un sencillo libro de recibos con tres recibos por pgina y un pap el carbn rosa. Tena un lugar para la fecha, una lnea que deca: Recibido, unas pocas ln as en blanco y un lugar destinado a la firma. Cada recibo tena un nmero consecutiv o impreso en rojo. Busqu una entrada al azar que deca: 22 de agosto, Recibido, Plum Island, seguido de una firma apenas legible y un nmero de habitacin, en este caso la 105. Una anotacin manuscrita deca Devuelto. --Es necesario que el husped exhiba alg una clase de identificacin? --Habitualmente no es necesario. Para cualquier cargo a la habitacin, bar, restaurante y cosas as, si su nombre y el nmero de habitacin q ue usted da coinciden con los datos del ordenador, es suficiente. Es una prctica comn en la mayora de los buenos hoteles. --Muy bien... --Como haba vivido en un mal hotel durante las ltimas seis semanas, yo no poda saberlo. Pens en la acompaante de Don Juan, quien quiz ni siquiera saba bajo qu nombre se haba registrado su amante-. Digamos que no coinciden --le dije a Peter. --Bueno, a veces pueden no coincid ir porque una segunda persona alojada en la habitacin puede no tener el mismo ape llido que el husped que se ha registrado en el hotel. En esos casos, habitualment e, mostrar la llave de la habitacin suele bastar, o dar slo el nombre del husped qu

e est registrado en la habitacin. --De acuerdo, si he olvidado la llave de la habi tacin y no puedo recordar el nombre de la persona con la que estoy durmiendo, me d ejara llevar un libro? sta era la oportunidad para que Peter se vengase y me mir fi jamente antes de decir: --No. Pas varias pginas del libro de recibos pero no vi ni nguna informacin importante acerca de los huspedes, salvo una firma y un nmero de h abitacin. De vez en cuando apareca un segundo nombre escrito en el recibo, que sup use, por lo que me haba dicho Peter, que se trataba del nombre del husped registra do en el hotel, que no era el mismo que el de la persona que haba pedido prestado el libro. Pgina 296

--Ha venido por aqu alguien del FBI desde mi ltima visita? --le pregunt a Peter. --N o, que yo sepa. --Bien, voy a registrarme en la habitacin 203. Peter hizo lo que mejor saba hacer y, cinco minutos ms tarde, estaba registrado en la habitacin 203 u tilizando mi tarjeta American Express, que no haba tenido demasiado uso en Yemen. La tarifa fuera de temporada se haba reducido a ciento cincuenta pavos, lo que r esultaba barato si encontraba alguna pista importante, y un rastro visible para la OPR si no encontraba nada. El seor Rosenthal se estaba tomando su tiempo para llegar al hotel desde su casa y yo, que era un hombre de accin y con poca pacienc ia, consider seriamente la posibilidad de echar abajo a patadas un par de puertas , como hacen en las pelculas. Pero eso poda molestar a Peter. Me sent en uno de los sillones del vestbulo y esper la llegada del seor Rosenthal, quien tena la llave de los archivos, y posiblemente la llave de oro que abra la puerta del corto sender o a travs de la mierda. Pgina 297

CAPTULO 36

El seor Leslie Rosenthal entr en el vestbulo del hotel vestido de manera informal, con pantalones y una camisa deportiva, sin pajarita. --Buenas noches --lo salud t ras levantarme. --Buenos das sera ms apropiado. Ha venido para seguir investigando en los archivos? --me pregunt. --As es. --A la una y media de la maana? --Seor, el FBI n unca duerme. --Yo s --dijo--. Tengo la sensacin de que no est aqu en una misin de rut ina --aadi. --Cul fue su primera pista? --La hora, para empezar. De qu se trata? --No estoy autorizado a decirlo. Ha trado las llaves? --S. Ha trado mis archivos desaparec idos? --De hecho, desde la ltima vez que nos vimos he estado en Oriente Medio. Ve mi bronceado? Quiere ver mi billete de avin? Rosenthal no respondi y, en cambio, me pregunt: --Qu le gustara ver? --Sus libros de recibos de la seccin de prstamos de vde s de la biblioteca. Lo observ mientras meditaba sobre mi solicitud. --Dejamos de tener ese servicio de prstamos de vdeos hace tres aos -- dijo. Luego aadi--: Donamos todas las pelculas a un hospital. --Eso es encomiable. Pero, naturalmente, usted conserv los libros de recibos. Pgina 298

--Creo que s. A menos que algn idiota los haya tirado. --Aparte de usted, qu otra...

persona guarda las llaves de la sala de archivos? --Nadie. --Pues bien. Echemos un vistazo en la sala del stano. Lo segu hasta la puerta que comunicaba con el sta no, que el seor Rosenthal abri con una de sus llaves. Encendi las luces y bajamos l a escalera. Una vez ante la puerta de la sala de archivos, la abri con otra llave y se dirigi directamente a la parte posterior de la habitacin, donde haba un montn de cajas de cartn apiladas en estantes de metal. Cada caja llevaba una etiqueta c on una fecha y al cabo de pocos minutos encontramos la caja marcada Recibos de la Videoteca -- Febrero 1996--Marzo 1997. --Pregunt el FBI por estos recibos en 1997? --le pregunt al seor Rosenthal despus de mirar la caja. --Les ense cmo estaban organi zados los archivadores y luego los dej solos. No s qu miraron. Tom nota de ese comen tario. Baj la caja del estante metlico y la apoy sobre uno de los archivadores. --S upongo que piensa que esa pareja pudo haber firmado el recibo de una pelcula --di jo el seor Rosenthal. De pronto, todo el mundo se haba convertido en detective. -S, se me ha ocurrido esa idea --contest. Abr la caja, que estaba llena de libros de recibos. Era realmente el trabajo de un anal compulsivo. Empec a sacar los libro s de recibos de la caja, controlando las fechas de entrada y salida escritas en la cubierta de cada libro, casi esperando descubrir un libro desaparecido, reemp lazado por una nota de Liam Griffith que dijera: Que te jodan, Corey. --Por qu los h a conservado? --le pregunt. El seor Rosenthal me lo explic. --Tengo como poltica gua rdar todos los documentos durante siete aos. Nunca se sabe lo que Hacienda o, a v eces, los propietarios del hotel quieren ver. O el FBI. Siete aos es un perodo pru dente. --Yo siempre lo digo, cubre tu culo. Encontr un libro de recibos con las f echas 12 de junio - 25 de julio, Pgina 299 1996.

Me coloqu debajo de uno de los fluorescentes y comenc a pasar las pginas de los rec ibos de vdeos. Mis manos temblaban ligeramente mientras pasaba las pginas buscando el 17 de julio. El primer recibo correspondiente a esa fecha estaba en la parte superior de una pgina y firmado por Kevin Mabry, habitacin 109, y Kevin haba sacad o Dos hombres y un destino. El siguiente recibo estaba firmado por Alice Young, Cabaa de Invitados 3, que haba sacado El ltimo tango en Pars. Bien por Alice. A cont inuacin una firma indescifrable correspondiente a la habitacin 9, que debe de habe r estado en este edificio; esa persona sac El padrino. Pas la pgina y le otras dos f irmas y sus correspondientes ttulos de pelculas, pero ninguna de esas personas haba dado el 203 como su nmero de habitacin. Luego, el ltimo recibo en la parte inferio r de la pgina estaba fechado el 18 de julio, el da siguiente. Me qued mirando el li bro de recibos. --Ha habido suerte? --pregunt el seor Rosenthal. No contest. Volv a l a pgina anterior y ech un vistazo a los nmeros del recibo impresos en rojo, luego p as las pginas hacia adelante. En la secuencia faltaban tres nmeros. Dobl el libro ha cia atrs y pude ver dnde haban cortado limpiamente una de las pginas del libro de re cibos. --Cabrones. --Perdn? --Vamos --dije, lanzando el libro dentro de la caja. E chamos a andar en direccin a la puerta, con el seor Rosenthal mirando de reojo el desorden del archivador. En el fondo de mi mente --pero no muy en el fondo--, yo saba que era imposible que el FBI hubiese permanecido dos meses en este hotel si n pensar en la biblioteca de prstamos. Quiero decir, que vale, no eran autnticos d etectives, pero tampoco tenan el encefalograma plano. Mierda. Pero haba probado al go. Alguien de la habitacin 203 haba sacado una cinta de vdeo y por eso faltaba una pgina en el libro de recibos. Un gran razonamiento deductivo, que llevaba a otra prueba desaparecida. Cabrones. El seor Rosenthal estaba a punto de cerrar con ll ave la puerta de la sala Pgina 300 de archivos cuando me pregunt:

--Quiere echar un vistazo a los recibos de los libros prestados? --No. --Pero ent onces record algo que haba dicho Roxanne y me detuve. --En el libro de recibos no vi ningn papel carbn rosa por las cintas de vdeo no devueltas --le dije al seor Rose nthal. --No. Se arrancan y se guardan por separado. --Se guardan por separado, dnd e? --Aqu. Utilizamos esos recibos en papel carbn para realizar un inventario mensu al de los objetos desaparecidos. --Cundo arrancan esas copias de papel carbn del li bro de recibos? -- le pregunt. --Cundo? Habitualmente uno o dos das despus de que el husped se ha marchado y descubrimos que el artculo en prstamo ha desaparecido. --Mu y bien... de modo que los huspedes de la habitacin 203 se registraron el 17 de jul io, y el 18 de julio, al medioda, usted descubri que se haban marchado sin notifica rlo. En la maana del 19 de julio lleg el FBI preguntando por una manta de cama des aparecida. Esa misma maana, ms tarde, llegaron ms agentes del FBI preguntando por l os ocupantes de la habitacin 203. Es posible que para entonces alguien de su perso nal hubiera arrancado el recibo rosa del libro de recibos y lo hubiese marcado c omo desaparecido? --El encargado de la biblioteca espera para ver si una doncell a u otra persona devuelve el artculo que falta --respondi el seor Rosenthal--. Si n o es as, en algn momento de ese da, o a primera hora del da siguiente, el papel carbn rosa se enva al contable para que cargue el artculo desaparecido en la cuenta del husped, o lo incluya en su tarjeta de crdito. A veces, el artculo es devuelto al h otel por correo, o aparece ms tarde, de modo que las copias de papel carbn rosa se guardan para el inventario mensual, y si el artculo sigue sin aparecer o no ha s ido pagado, la copia rosa pasa al archivo de impuestos como prdida deducible. --Y despus de eso? --Como ya he dicho, las copias de papel carbn rosa se archivan. Dur ante siete aos. --Usted primero. El seor Rosenthal me condujo hasta un armario mar cado como Pgina 301

Archivos de impuestos, 1996, y encontr un sobre de papel manila con la inscripcin Cop ias en papel carbn -- Recibos Biblioteca y me lo entreg. Abr el sobre. En su interio r haba un fajo de recibos rosados sujetos con una goma elstica. Quit la goma y empe c a examinar las aproximadamente dos docenas de recibos correspondientes a cintas de vdeo y libros desaparecidos. --Puedo ayudar...? --me pregunt el seor Rosenthal. --No. Los recibos no guardaban un orden cronolgico estricto, de modo que los repa s lentamente. Cada uno de ellos estaba marcado como No devuelto. Hacia la mitad de la pila me detuve en un recibo fechado el 17 de julio. El nmero de la habitacin er a el 203. La cinta de vdeo que haban sacado era Un hombre y una mujer. La firma es taba garabateada y la persona no haba apretado el bolgrafo con la fuerza suficient e para dejar una marca clara en la copia de papel carbn. En el recibo, en letras impresas con una caligrafa diferente, se lea: No devuelto, y el nombre Reynolds, que, segn Marie Gubitosi, era el nombre que haba utilizado Don Juan cuando se registr en el hotel. Le pregunt al seor Rosenthal acerca de esa cuestin y me contest: --Aparen temente, la persona que sac prestada la cinta de vdeo no tena una llave de la habit acin, de modo que la bibliotecaria comprob en su ordenador y vio que el nombre que constaba en el registro no coincida con el nombre del husped alojado en la habita cin 203. Pregunt por la persona que tomaba prestada la cinta de vdeo y esa persona le dio el nombre del husped registrado, que coincida con el nombre que figuraba en el ordenador. --Entiendo. La mujer, por lo tanto, conoca el nombre que Don Juan estaba usando aquel da, de modo que, obviamente, era algo que ya haban hecho antes , lo que significaba que no se trataba de una aventura de una noche. Dej el fajo de recibos y mir nuevamente la firma, pero la luz no era muy buena, aunque la cal igrafa pareca femenina. --Vamos arriba --dije. Abandonamos la sala de archivos con el seor Rosenthal mirando furtivamente de reojo hacia mi falta del sentido del o rden. Una vez en el vestbulo, coloqu el resguardo rosa en el mostrador de recepcin

bajo la brillante luz de la lmpara. Pgina 302 --Tiene una lupa? --le pregunt a Peter.

Sac una lupa cuadrada de debajo del escritorio y la coloqu sobre la tenue firma qu e figuraba en el recibo. Jill Winslow. La estudi ms de cerca, detenindome en cada let ra. Jill Winslow. Peter estaba tratando de echar un vistazo al recibo rosa. Lo gua rd en el bolsillo, junto con su lupa. Le hice seas al seor Rosenthal para que me ac ompaase a la biblioteca y ambos entramos en la habitacin a oscuras. --Sabiendo lo que sabe sobre este asunto --le dije-- y habiendo estado en el negocio de la hos telera, supongo que desde hace muchos aos, cree que la mujer que estaba en la habit acin 203 habra firmado con su verdadero nombre el recibo por el prstamo de la cinta de vdeo? El seor Rosenthal medit un momento antes de contestar. --Creo que s. --Por qu lo cree? --Bueno... es lo mismo en el bar, o en el restaurante, o en la tienda de regalos... se le pide que escriba su nombre y el nmero de la habitacin, y uste d firma con su verdadero nombre porque el personal del hotel puede hacer las com probaciones necesarias mientras usted est presente, o le pueden pedir que ensee la llave de su habitacin, o incluso un permiso de conducir, en cualquier momento de la transaccin. --Y aadi--: Adems, es un reflejo natural firmar con tu nombre verdad ero cuando te lo piden. --A menos que se est viajando de incgnito. Ya sabe, como c uando se tiene una aventura amorosa. El to no se registr con su verdadero nombre. --S, pero eso es diferente. Firmar para sacar un libro o una cinta de vdeo es una transaccin sin importancia. Es mejor usar tu verdadero nombre y nmero de la habita cin para evitar situaciones embarazosas. --Me gusta su manera de pensar, seor Rose nthal. --Eso resulta muy reconfortante. El seor Rosenthal tena un sentido del humo r seco, casi sarcstico. Yo suelo sacar lo mejor que hay en la gente. Abandon la bi blioteca y el seor Rosenthal me sigui. --Necesita conservar ese recibo? --me pregun t. --S. --Entonces necesitar un recibo por el recibo --dijo haciendo una broma. --Pn galo en la cuenta de mi habitacin --respond sonriendo Pgina 303 amablemente.

Estbamos delante del mostrador de recepcin y el seor Rosenthal me pregunt: --Piensa q uedarse con nosotros esta noche, seor Corey? --As es. Aprovechar la tarifa de tempo rada baja. --Qu habitacin le ha dado al seor Corey? --le pregunt el seor Rosenthal a P eten --La habitacin 203. --Por supuesto. --El seor Rosenthal me pregunt--: Cree que la habitacin le hablar? --Las habitaciones no hablan, Despirteme a las siete --le d ije a Peter. seor Rosenthal --contest--. --Necesita ayuda con su equipaje o indicaciones para llegar al Moneybogue Bay Pav ilion? --pregunt Peter tras apuntar en su libro la hora en que deban llamarme. --N o, gracias. Caballeros, gracias por su ayuda. Sal del vestbulo a la noche fra y bru mosa. Sub a mi coche de alquiler, conduje hasta el Moneybogue Bay Pavilion, cog mi bolsa, sub un par de tramos de escalera y entr en la habitacin 203. Una voz en mi cabeza, o en la habitacin, dijo: Eureka! Pgina 304

CAPTULO 37

Me sent al escritorio y encend la lmpara. Coloqu el recibo rosa sobre el escritorio y volv a examinarlo bajo la lupa. La mano que haba escrito Un hombre y una mujer er a definitivamente femenina, y coincida con la caligrafa de la fecha, el nmero de la habitacin y la firma. Otra persona, presumiblemente la bibliotecaria, haba escrit o Reynolds y No devuelto. En una ocasin hice un curso de anlisis caligrfico en el John Jay College y era mucho lo que se poda aprender de la letra y la firma de una per sona. Lamentablemente, no recordaba casi nada del curso. Pero s recuerdo que haba una clara diferencia en la caligrafa cuando una persona falsificaba una firma o e scriba un nombre falso. Me levant, encend todas las luces y fui hacia el mdulo de la pared. Debajo del televisor haba un estante vaco, y ahora advert que haba cuatro pe queos crculos en el estante; en realidad eran zonas descoloridas en el acabado de l amo blanco. Eran del tamao de una moneda de diez cntimos y de forma rectangular. O bviamente era el lugar donde haba estado apoyado el aparato de vdeo sobre sus taco s de goma haca tres aos. No se trataba exactamente de un descubrimiento monumental , pero me siento bien cuando puedo verificar fsicamente lo que alguien me ha dich o. Volv a sentarme al pequeo escritorio y marqu el nmero del mvil de Dom Fanelli. No tena idea de dnde poda estar a estas horas, pero lo bueno que tienen los mviles es q ue eso no importa. --Hola? --contest Dom. Poda or msica de fondo. --Soy tu socio. --Eh , compadre! Qu es esta mierda del Hotel Bayview en mi mvil? Qu cono haces ah? --Estoy de vacaciones. Dnde ests t? Pgina 305

--Mi mvil empez a vibrar en mis pantalones y pens que era Sally. Sarah. Da igual. S arah, dile hola a... --Dom, casi no puedo orte. --Espera un momento. --Un minuto despus dijo--: Estoy en la calle. Estaba siguiendo a un sospechoso de homicidio y entr en este club de Varick Street. Un trabajo duro. Qu ocurre? --Necesito datos s obre un nombre. --Otra vez? Qu pas con los nombres que te di? Fuiste a Filadelfia? -S. Lo que necesito ahora... --Ahora ests en Westhampton Beach. Por qu no te vas a ca sa? --Por qu no te vas t a casa? Bien, el nombre es... --Puse un poco de orden en t u apartamento. La asistenta estar all maana. Los viernes, verdad? --A menos que haya muerto. Escucha, Jill Winslow. --Lo deletre--. Creo que debe de rondar los trein ta o los cuarenta aos... --Eso reduce el margen. --No tengo nada slido sobre ella, pero se registr aqu para darse un revolcn con un to un da laborable de verano, el 17 de julio de 1996. --La fecha me resulta familiar. --S. El to utiliz un alias, de m odo que probablemente est casado, y ella puede que tambin. O no. Pero creo que ell a est... --Las casadas son las ms seguras si ests casado. --Eso es precisamente lo que dice tu esposa de sus novios. Bien, creo que vive en Long Island, pero puede que sea en Manhattan. Hasta dnde conduciras para tener una cita romntica clandestin a? --Una vez conduje hasta Seattle para acostarme con una ta. Pero tena diecinueve aos. Cul es el lugar ms lejano al que has ido t para acostarte con una ta? --Toronto. Muy bien, de modo que... --Qu me dices de esa ta del FBI en Washington D. C? Qu ciud ad est ms lejos? Tornillo o Washington? --No tiene importancia. T ganas con Seattle. De acuerdo, escucha. Primero busca en el registro de vehculos, hay un Ford Explo rer de color canela implicado, de unos cinco aos, pero puede que sea de l, no de e lla, y quiz ya Pgina 306

lo haya vendido. Luego entra en Choice Point y en Lexus Nexus para bsqueda de pro

piedades, actas de divorcio, etctera. Estoy pensando en un vecindario acomodado e n Long Island, de modo que comprueba tambin los registros de servicios pblicos de los Winslow con la empresa de electricidad de Long Island. Pero ella podra vivir en Manhattan, de modo que comprueba los datos tambin all. Obviamente, busca en los listines telefnicos, pero es probable que no figuren. Recuerda, todo este materi al puede que no est a nombre de ella, sino de su esposo, o sea que... --Aqu est. Ji ll Winslow, nmero 8 de Maple Lane, Locust Valley, Long Island, Nueva York, Ford E xplorer 1996, de color canela, nombre del esposo, Roger. Es broma. T tambin deberas jugar con tu ordenador. Tengo algunos homicidios que resolver. --ste podra ser el mayor homicidio que ayudaras a resolver. Se produjo un largo silencio, luego Do m Fanelli dijo: --Entiendo. --Bien. Y tambin comprueba los registros de defuncion es. --Crees que ha muerto? La liquidaron? --Espero que no. --En qu andas? Dmelo, por si te matan. --Te dejar una nota. --No bromeo, John... --Llmame maana a este nmero. Habitacin 203. Deja un mensaje si no estoy, eres el seor Verdi. Dom se ech a rer. -Eh, nunca he visto a nadie tan aburrido como t en la pera. --Tonteras. Me encanta c uando la gorda se pone a dar chillidos al final de La Traviata. Hablaremos maana. --Ciao. Colgu el auricular, me desvest y arroj la ropa ordenadamente sobre una sil la. Cog el maletn y entr en el bao. Me afeit, me cepill los dientes y me met en la duc a. De modo que Liam Griffith, Ted Nash y quienquiera que estuviese con ellos haba n descubierto el libro de recibos de vdeos y haban arrancado la hoja. Pero olvidar on la copia de papel carbn. Cmo pudieron ser tan imbciles? Pgina 307

Bueno, todos cometemos errores. Hasta yo cometo algn error de vez en cuando. Y ms importante, era Jill Winslow un nombre verdadero, y ellos consiguieron dar con el la? Creo que s, ambas cosas. Lo que tambin significa que encontraron a Don Juan a travs de ella. O bien encontraron primero a Don Juan, quiz a travs de sus huellas d igitales. En cualquier caso, ambos haban sido encontrados. Poda imaginarme a Nash y/o a Griffith hablando con ellos, preguntndoles acerca de la filmacin de una cint a de vdeo en la playa y acerca de su relacin. Cules eran los posibles resultados de esa discusin? Haba tres. Uno: la pareja no haba filmado la explosin del vuelo 800 de la TWA; dos: lo haban hecho, pero haban destruido la cinta; tres: haban filmado la explosin y guardado la cinta, que entregaron a Nash, Griffith y amigos a cambio de la promesa de que su relacin no sera divulgada, suponiendo que uno o los dos es tuviesen casados y quisieran seguir de ese modo. En cualquier caso, esa pareja h aba pasado algn tiempo en el polgrafo mientras respondan a estas preguntas. No tena n inguna duda de que yo, o Dom Fanelli, encontraramos a Jill Winslow si an estaba co n vida. Y yo hablara con ella y me dira todo lo que le haba contado al FBI haca cinc o aos porque yo era un agente del FBI que estaba llevando a cabo un trabajo de se guimiento del caso. Pero eso no iba a poner la cinta de vdeo en mis manos, si alg una vez haba habido una cinta de vdeo. O sea, que era una especie de callejn sin sa lida, pero al menos conocera la verdad acerca de esa cinta de vdeo, y quiz pudiese llevar esa informacin a una autoridad superior. Tal vez podra desaparecer. Tuve ot ro pensamiento, y estaba relacionado con Un hombre y una mujer. Por qu Jill Winslo w --o tal vez Don Juan-- se llev esa cinta de vdeo? Si ests abandonando una habitac in de prisa, y dejas la llave en la puerta y no lo notificas en el mostrador de r ecepcin, por qu meteras una cinta de vdeo prestada en tu bolso o tu maleta? Pens en el lo y tambin en algo que Roxanne haba dicho, y pens que saba por qu Don Juan o Jill Wi nslow se llevaron esa cinta de vdeo. Cuando hablase con Jill Winslow le preguntara si estaba en lo cierto. Pgina 308

CAPTULO 38 Peter llam a las siete en punto y pens que perciba un tono malicioso en su voz cuan do me dijo la hora. Me di la vuelta en la cama y busqu instintivamente mi Glock d ebajo de la almohada, pero luego record que estbamos temporalmente separados. Me d uch y me vest. Luego me dirig al edificio principal para desayunar. Peter me salud c on un Buenos das apenas audible y fui al saln comedor. Era sbado y la noche anterior posiblemente haban llegado algunos huspedes a pasar el fin de semana, pero el luga r estaba casi vaco. La camarera me sirvi una taza de caf y me dio la carta del desa yuno. Despus de haber pasado cuarenta das en un pas musulmn, me senta con sndrome de a bstinencia de cerdo. Ped beicon y jamn con salchichas. --Atkins? 2 --pregunt la cama rera. --No, catlico --contest. Despus de desayunar fui a la biblioteca. Haba unas cu antas personas sentadas en cmodos sillones junto a las soleadas ventanas leyendo diarios y revistas. Revis los estantes y encontr un libro de Stephen King, Un saco de huesos. Me sent a una mesa en la parte trasera del saln y le dije a la encarga da de la biblioteca-tienda de regalos: --Quisiera sacar prestado este libro. --L o mantendr despierto toda la noche --dijo con una sonrisa. --Me parece bien. Teng o diarrea. --Por favor, rellene esto --dijo, deslizando el libro de recibos haci a m. La dieta Atkins es un mtodo de adelgazamiento muy conocido en Estados Unidos que consiste en eliminar los carbohidratos y el gluten. (N. del t.) 2 Pgina 309

Apunt la fecha, el ttulo del libro, habitacin 203 y firm el recibo: Giuseppe Verdi --L eva con usted la llave de la habitacin? --me pregunt. --No, seora. Entonces busc los datos de la habitacin 203 en el ordenador y dijo: --Me aparece otro husped en la habitacin. --Mi novio. John Corey. --Eh... muy bien... --La mujer escribi Corey en l a ficha y dijo--: Gracias, seor Verdi. Espero que disfrute del libro. Puede devol verlo en cualquier momento antes de abandonar el hotel. --Me da un recibo? --Tend r la copia rosa cuando devuelva el libro. O tambin puede dejar el libro en su habi tacin cuando se marche del hotel si no necesita un recibo de devolucin. --De acuer do. Puedo comprar el libro si me gusta? --No. Lo siento. Sub la escalera que lleva ba a las oficinas del hotel y vi a Susan Corva, la ayudante del seor Rosenthal. P areca recordarme y sonri brevemente. --Buenos das --dije--. Est el seor Rosenthal? --H abitualmente viene los sbados, pero esta maana llegar un poco tarde --contest. --Pro bablemente se qued dormido --dije--. Puedo utilizar uno de sus ordenadores? Seal un escritorio vaco. Comprob mi correo electrnico y haba algunos mensajes sin importanci a, y luego un mensaje de Kate que deca: Intent localizarte en el apartamento. Por f avor, hazme saber si llegaste bien. Estar en casa el lunes. A) La misma informacin de vuelo. Coger un taxi desde el aeropuerto. Te echo de menos. B) No puedo esper ar a verte. Todo mi amor, Kate Sonre. Escrib una respuesta: Querida Kate, llegu bien. No estoy en el apartamento. Paso unos das de descanso en la playa Pens un momento. No se me dan bien las cuestiones amorosas por correo, de modo que segu su format o y escrib: Yo tambin le echo de menos y Pgina 310

tampoco puedo esperar el momento de verte. A) Intentar reunirme contigo en el aer

opuerto. Todo mi amor, John. Envi el mensaje al ciberespacio, le agradec a Susan qu e me dejara usar el ordenador y me march de la oficina. Una vez en el vestbulo, le pregunt a Peter dnde le haban cortado el pelo y me dio el nombre de un lugar en We sthampton Beach. Encontr la peluquera de Peter y, despus de un mes, tuve un corte d e pelo decente. Le pregunt a Tiffany, la joven que me cortaba el pelo: --Conoce a Peter, el recepcionista del Bayview Hotel? --Claro. Tiene un hermoso pelo. Y una magnfica piel. --Y qu me dice de m? --Tiene un bonito bronceado. --He estado en Yem en. --Dnde queda eso? --En la pennsula de Arabia. --Bromea? Dnde est eso? --No estoy s guro. --Vacaciones? --No. Estaba cumpliendo una misin secreta y peligrosa para el gobierno. --Me toma el pelo? Quiere un poco de laca? --No, gracias. Le pagu a Tiffa ny y le pregunt dnde poda comprar un baador. Me indic una tienda de deportes que esta ba en la otra manzana. Me dirig a la tienda de deportes y compr un baador verde, la rgo y ancho, una camiseta negra y unas playeras. Tres Hamptons. Conduje de regre so al hotel y fui al vestbulo para ver si haba algn mensaje telefnico y si Peter not aba mi nuevo corte de pelo, pero no estaba de servicio. No haba mensajes. Fui a m i habitacin y me vest con mi nuevo traje de bao, no sin quitarle las etiquetas. Com prob si haba mensajes en mi mvil, pero nadie me haba llamado, y mi busca segua descar gado. Pensando en Roxanne, dej un par de dlares para la doncella y me march. Conduj e hacia el Cupsogue Beach County Park, aparqu en la zona de Pgina 311

estacionamiento y camin hasta la playa. Era un da de sol brillante, temperatura ag radable y soplaba una ligera brisa. Pas la maana nadando, cogiendo algunos rayos d e septiembre y corriendo descalzo por la playa, canturreando la meloda de Carros de fuego. Al medioda ya haba unas cuantas personas en la playa, la mayora familias, disfrutando de lo que poda ser el ltimo buen fin de semana en la playa del mengua nte verano. Estaba en mejor forma de lo que haba estado en aos y decid conservarme as, para que cuando Kate llegase a casa se maravillase ante mi dorado bronceado y mi cuerpo de surfista. Me pregunt si ella habra mantenido su estupenda forma fsica en Dar es Salaam. Esperaba no tener que decirle algo como: Me parece que has eng ordado un poco, cario. Probablemente no se lo dira hasta despus de haber tenido una buena sesin de sexo. Corr hasta el extremo occidental del parque, donde la cala se paraba la lengua de tierra de Fire Island, donde se haba celebrado el servicio re ligioso en Smith Point County Park. sa era la cala desde la que se haba internado en el ocano el capitn Spruck en la noche del 17 de julio de 1996. Era la clase de da dorado de finales de verano que te hace reflexionar acerca de los ciclos de la s estaciones, con sus correspondientes pensamientos sobre los ciclos de la vida y la muerte, y sobre qu estamos haciendo en este planeta y por qu lo hacemos. Unos pjaros extraos sobrevolaban la playa. Luego se lanzaban en picado sobre un pez de sprevenido que, en un abrir y cerrar de ojos, era transportado del mar al aire y al estmago del pjaro. All, en el ocano, 230 personas haban comenzado un viaje a Pars, pero se haban precipitado sbitamente al mar desde cinco mil metros de altura en l a noche. As de sencillo. Una sociedad puede juzgarse por su respuesta ante las mu ertes prematuras --accidentes y asesinatos--, y la sociedad en la que vivimos de dicaba un montn de tiempo, dinero y esfuerzos a investigar accidentes y asesinato s. Es parte de nuestra cultura que ningn crimen quede impune y que ningn accidente sea calificado de inevitable. Y, sin embargo, cinco aos despus de que el vuelo 80 0 de la TWA estallase en el aire, aparente y oficialmente como consecuencia de u na chispa elctrica en el depsito central de combustible, no era mucho lo que se ha ba hecho para corregir ese problema potencialmente catastrfico. Qu significaba eso? Significaba, tal vez, que la teora alternativa --un Pgina 312

misil-- an segua influyendo en el pensamiento y las decisiones de ciertas personas . A medida que pasaron los aos, y sin que se produjera ningn otro problema similar --incluso sin que se tomase ninguna medida para remediar el fallo en los tanque s de combustible de los aviones--, la conclusin oficial se volvi un poco ms sospech osa. Corr por la playa, luego me dirig tierra adentro y sub y baj varias dunas, esperando descubrir la cola de un misil cintico emergiendo de la arena, pero no hubo suert e. Encontr una hondonada protegida entre las dunas donde Don Juan y su dama, llam ada ahora Jill Winslow, haban extendido una manta y disfrutado de una romntica y p robablemente ilcita hora en la playa. Me pregunt si lo que haba sucedido aqu aquella noche an los obsesionaba. Me quit la camiseta y me tend en el mismo lugar donde pr obablemente lo haban hecho ellos, con la camiseta a modo de almohada, y me qued do rmido sobre la tibia arena. Tuve un sueo ertico en el que yo me encontraba en un o asis en el desierto yemen y mi harn consista en Kate, Marie, Roxanne y Jill Winslow , quien llevaba un velo, de modo que no poda ver su rostro. En el sueo no haba nada sutil y no necesit analizarlo demasiado, excepto la parte en la que Ted Nash apa reci a lomos de un camello. Cuando regres al hotel, la luz de los mensajes estaba parpadeando en el telfono y llam al mostrador de recepcin. El empleado de servicio me dijo: --Ha llamado el seo r Verdi. Dijo que lo llamase. No dej ningn nmero. --Gracias. Llam con mi telfono mvil al mvil de Dom Fanelli. Contest y le dije: --El seor Corey contestando a la llamada del seor Verdi. --Eh, Giovanni, recibiste mi mensaje? --Lo recib. Pgina 313 --Dnde ests?

--Todava en el Hotel Bayview, con mi mvil, de modo que no puedo hablar demasiado. --Qu has hecho hoy? --He estado en la playa. --Y yo estoy aporreando mi ordenador por ti. Es sbado. Quiero disfrutar de algo de calidad de vida con mi esposa. --Di le a Mary que es por mi culpa. --No hay problema. De todos modos, hoy iba de com pras con su hermana a Jersey. A unas naves donde venden prendas de fbrica. Has est ado alguna vez en uno de esos sitios? Mamma mia! Esas tas se cambian prcticamente e n los pasillos. Cuanto ms gastas, ms ahorras. Falso. Cuanto ms gastas, ms gastas. Cor recto? --Correcto. Para entonces yo ya saba que Dom haba descubierto algo. --He en contrado algunos Winslow para ti --dijo-- y fui eliminando nombres hasta llegar a una Jill Winslow que podra encajar con la descripcin. La quieres? --Claro. --Prim ero me explicas de qu va todo esto. --Dom, puedo conseguir esa informacin del mism o modo que t. Lo que quieres saber es algo que no deberas saber. Confa en m. --Quier o saberlo. No se trata de un trueque (de todos modos te dar la informacin), slo nec esito saber qu es lo que te est jodiendo la cabeza y la vida. --No puedo contrtelo por telfono. Pero te lo dir maana, personalmente. --Y si te matan antes de maana? --T e dejar una nota. Venga, Dom, no tengo mucho tiempo. --Muy bien, aqu est la nica Jil l Winslow que coincide con el grupo de edades y la geografa. Preparado? --Dispara. --Jill Penlope Winslow, casada con Mark Randall Winslow. De dnde sacan los nombres estos pijos? Tiene treinta y nueve aos, sin trabajo. l tiene Pgina 314

cuarenta y cinco aos, es agente de inversiones en Morgan Stanley, trabaja en Manh

attan. Viven en el nmero 12 de Quail Hollow Road, Old Brookville, Long Island, Nu eva York. Ninguna otra propiedad. Segn el registro de vehculos tienen tres coches: un Lexus SUV, un sedn Mercedes y un BMW Z3. Quieres los detalles? --S. Dom me dio los modelos, colores y nmeros de matrcula y los apunt. --El BMW est a nombre de ella . --Muy bien. --Intent un montn de fuentes diferentes para conseguir su nmero de te lfono, pero no hubo suerte --continu Dom--. Probablemente pueda conseguirlo para e l lunes. Busqu sus antecedentes civiles y penales, pero ambos estn limpios. Ningun a Jill Penlope Winslow divorciada o muerta, pero tu Jill Winslow y la que he enco ntrado pueden no ser la misma persona. De modo que, sin un apellido de soltera d e tu parte o una partida de nacimiento, o un nmero de la Seguridad Social... --S cm o funciona. Gracias. --Slo quera que lo supieras. Hice lo mejor que pude un sbado p or la maana con un poco de resaca. Tendras que haber estado anoche en ese club. Es a ta, Sally... --Sarah. De acuerdo, hazme un favor y envame por correo electrnico a lguna otra Jill Winslow que pudiera encajar. Me marcho del hotel y hoy no podrs l ocalizarme en mi mvil, pero puedes dejar un mensaje. Debo estar en mi apartamento esta noche. --Dej una botella de champn para ti y Kate. --Muy considerado de tu p arte. --En realidad es de media caja que no us. Cundo regresa Kate? --El lunes. --G enial. Ya debes de estar cachondo. Se ech a rer. --Bien, tengo que irme. --Piensas visitar Old Brookville? --S. --Avsame si se trata de la Jill Winslow que ests busca ndo. De acuerdo? Pgina 315 --Sers el primero en saberlo, despus de m. --S. Ests cerca? --Eso creo. --Los ltimos iez metros son una mierda. --Lo s. Ciao. --Ciao.

Cort la comunicacin, me met en la ducha y me quit la sal del cuerpo. Cuando me estab a secando son el telfono. Haba una sola persona en el universo que saba dnde estaba, y acababa de hablar con l, de modo que deba de ser alguien del hotel. Levant el aur icular. --Hola. --Seor Corey? --pregunt una voz femenina. --Me marcho ahora mismo. Prepare mi cuenta. --No soy una empleada del hotel. Me gustara hablar con usted -dijo. Dej caer la toalla y pregunt: --Sobre qu? --Sobre el vuelo 800 de la TWA. --Qu pasa con el vuelo 800 de la TWA? --No puedo hablar por telfono. Puede reunirse con migo? --No a menos que me diga de qu se trata todo esto y quin es usted. --No pued o hablar por telfono. Podemos encontrarnos esta noche? Tengo lo que creo que est bu scando. --Qu es lo que estoy buscando? --Informacin. Tal vez una cinta de vdeo. No r espond durante unos segundos. --Tengo lo que necesito. Pero gracias --dije. Ella hizo caso omiso de mis palabras, como saba que hara, y dijo: --A las ocho, esta no che, Cupsogue County Park, en la cala. No volver a llamarle. Luego colg. Intent ras trear la llamada. Una voz grabada me inform de que el nmero que intentaba localiza r no poda buscarse por ese mtodo. Pgina 316

Mir el reloj que haba en la mesilla de noche: las 15.18. No tena demasiado tiempo p ara ir hasta Old Brookville y regresar a Cupsogue Beach. Y, adems, por qu querra enc ontrarme con alguien en un lugar desierto despus de que anocheciera? Si tienes qu e hacerlo, tienes que hacerlo, pero debes llevar un micro, tener un equipo de ap oyo cerca y no olvidarte de llevar tu arma. En este caso, sin embargo, todo era discutible porque estaba actuando por cuenta propia, y mi Glock estaba en una va lija diplomtica en alguna parte entre Yemen y Nueva York. Y tambin era irrelevante porque no tena intencin de acudir a esa cita. Pgina 317

CAPTULO 39 Cambi de idea. Nunca es una medida inteligente acudir a una cita clandestina, se trate de negocios o placer. De modo que, en lugar de aparcar el coche en Cupsogu e Beach County Park, me detuve en Dune Road y encontr un sendero de acceso a la p laya entre dos casas. Vestido con el baador y la camiseta camin descalzo a lo larg o de la playa. Un cartel me inform de que estaba entrando en los terrenos del par que. Pasaban unos minutos de las siete de la tarde y el sol se ocultaba oficialm ente a las 19.17. De hecho, el sol estaba semisumergido en el ocano y el agua bri llaba con reflejos rojos y dorados. Las pocas personas que an estaban en la playa recogan sus cosas y se dirigan a sus coches. Cuando alcanc a ver la cala en el ext remo de la lengua de tierra, era la ltima persona que quedaba en la playa, except o por un guardia del parque en un 4X4 que patrullaba la playa con un megfono anun ciando que el parque estaba cerrado. Pas junto a m y me grit: --El parque est cerrad o. Por favor, abandone el parque. Me volv hacia el interior y ascend por una duna. Al llegar a la cima pude ver perfectamente el sendero natural que discurra entre las dunas. Dos parejas se dirigan hacia la zona de aparcamiento llevando sus cos as de playa. Eran las 19.15. Tena todava cuarenta y cinco minutos para recuperar l a cordura. En realidad haba tenido cuarenta y dos aos para hacerlo. Sin xito. El so l se ocult tras el horizonte y el color del cielo vir de prpura a negro mientras lo s reflejos de luz se demoraban en el agua y luego moran en el horizonte. Aparecie ron las estrellas y la brisa marina agit las hierbas altas que me rodeaban. La es puma baaba la arena con un sonido suave y rtmico. De vez en cuando, una pequea ola rompa en la playa. Pgina 318

Me mov lentamente a travs de las dunas cubiertas de hierba y llegu a la ltima, desde la que poda ver la cala, a unos cincuenta metros de distancia. A la derecha esta ba Moriches Bay y a la izquierda se extenda el ocano, unidos por la pequea cala. Un as cuantas embarcaciones de placer con las luces de posicin encendidas estaban en trando en la baha, y los barcos langosteros se alejaban hacia mar abierto. Al otr o lado de la baha poda ver las luces del puesto de la Guardia Costera. No tena idea de qu ruta seguira mi informante para llegar al punto de reunin --a lo largo de la playa, desde el lado de la baha, a travs de estas dunas, o por barco--, pero yo h aba llegado primero, haba hecho un reconocimiento de la zona y estaba en terreno e levado. Dicho lo cual, me habra sentido mejor si tuviese mi pistola. No me haba pa recido una mala idea cuando el sol brillaba en el cielo. Mi reloj digital marcab a las 20.05, pero en el extremo arenoso de la lengua de tierra no haba nadie espe rndome. Mi informante se retrasaba o se encontraba en alguna parte en estas dunas cubiertas de hierba, esperando a que fuese yo el primero en dar seales de vida. A las 20.15 consider la posibilidad de hacer el primer movimiento, pero tambin pod ra ser el ltimo. Quiero decir, a pesar del hecho de que estaba all, completamente s olo y desarmado, no soy estpido. Slo un poco imprudente. Y, sin duda, curioso. Pre st atencin a cualquier sonido a mi alrededor, pero hubiese sido casi imposible or a alguien que caminase por la arena, aunque cre escuchar el crujido de las hierbas cuando no soplaba la brisa. Volv la cabeza lentamente, tratando de ver a travs de la oscuridad, pero nada se mova. Ahora estaba saliendo la luna --una media luna brillante-- y la playa y el mar estaban iluminados. La hierba donde estaba senta do no ofreca demasiado escondite a la luz de la luna y me senta un poco expuesto a ll, en la duna, con unos pocos matojos de hierbas alrededor. Al menos mi ropa y m

i piel eran oscuras. A las 20.25 me di cuenta de que necesitaba tomar una decisin . El movimiento ms inteligente sera largarme de all, pero salir no iba a resultar t an sencillo como entrar. Decid quedarme quieto. Quienquiera que deseara ese encue ntro conmigo tendra que hacer el primer movimiento. Es la regla. Cinco minutos ms tarde o un sonido, como una tos, pero podra haber sido un perro. Segundos despus vo lv a orlo y pareca proceder de la duna Pgina 319 que estaba detrs de m.

Me volv lentamente en direccin al sonido, pero no pude ver nada. Esper. O el mismo s onido otra vez y, esta vez, no sonaba como un perro. Era humano y se estaba movi endo, rodendome. O poda haber ms de una persona, todas armadas con pistolas automtic as provistas de silenciadores. O otra tos en un lugar diferente. Evidentemente, a lguien estaba tratando de anunciar su presencia y buscaba una respuesta. Decid ju gar a su juego. Tos. Y me mov de sitio para no ser un blanco fcil. Un segundo ms tar de, una voz de hombre, no muy lejos, respondi: --Dnde est? La voz vena de la duna que estaba a mi derecha y me volv hacia all. Me agach. --Adelntese hasta donde pueda ve rlo --repet--. Lentamente. Una figura se irgui detrs de la duna, a unos diez metros de m, y pude ver la cabeza y los hombros de lo que pareca ser un to grande, aunque no alcanzaba a verle el rostro. --Acrquese --dije--, con las manos donde pueda v erlas. La figura se irgui ms an y el to coron la cima de la duna y luego comenz a desc ender por la ladera hacia la oscura hondonada. --Detngase ah --dije. El hombre se par en seco. --Muy bien, vulvase y tmbese en la arena. Pero no sigui mis instruccion es, algo que siempre me cabrea. Entonces dije, con mi mejor voz del NYPD: --Eh, to. Te estoy hablando a ti. Quiero que te vuelvas y te eches en el suelo. Ahora! P ermaneci donde estaba, mirndome, y luego encendi un cigarrillo. A la luz del encend edor alcanc a vislumbrar ligeramente su rostro y, por un momento, pens que se trat aba de alguien a quien conoca, pero no era posible. --Eh, capullo --dije--. Te es toy apuntando con un arma que oirs dentro de tres segundos. Date la vuelta. Ahora . Y arrodllate. Uno, dos... --Tu arma est en una valija diplomtica. Y, a menos que tengas otra, la nica arma que hay aqu esta noche es la ma. Pgina 320

La voz, igual que el rostro, era inquietantemente familiar. De hecho, era Ted Na sh, de vuelta del mundo de los muertos. Pgina 321

CAPTULO 40 Tard unos segundos en superar mi sorpresa. Saba que nunca conseguira superar mi dec epcin. --No estabas muerto o algo as? --pregunt. --Oficialmente muerto. Pero, la ver dad, me siento muy bien. --Tal vez yo pueda arreglar eso. No contest, pero arroj e l cigarrillo y comenz a subir la ladera de la duna, hacia m. Cuando se acerc pude c omprobar que llevaba vaqueros, una camiseta oscura y una sudadera de algodn con c apucha, debajo de la cual deba de llevar la pistola. Se acerc a m desde un ngulo obl icuo, de modo que no poda lanzarle arena a la cara y tampoco plantarle mi taln ent

re los ojos. Lleg a la cima de la duna y se qued a unos tres metros de donde yo me encontraba. Nos quedamos frente a frente y practicamos un rato el juego de las miradas. Ted Nash, de la CIA, era un hombre alto, de aproximadamente mi peso, pe ro no tan musculoso como yo. Incluso a la luz de la luna poda distinguir perfecta mente su pelo castao perfectamente peinado, y sus facciones, que las mujeres enco ntraban atractivas por alguna misteriosa razn. Siempre me pregunt si una nariz rot a le aadira o restara atractivo. Aos atrs, ambos habamos desarrollado una aversin mutu inmediata e intensa cuando trabajbamos en el caso de Plum Island, en parte debid o a su arrogancia, pero principalmente porque le estaba tirando los tejos a una detective, algo que yo encontraba inapropiado y poco profesional, por no mencion ar que interfera en el inters que yo senta por la ta. Despus se produjo ese asunto co n Kate, que yo poda perdonarle porque estaba muerto. Ahora, mi nica razn para sopor tarlo pareca haberse esfumado. Aparte de tener el mismo gusto en cuestin de mujere s, no tenamos Pgina 322 muchos otros puntos en comn.

--Estoy interfiriendo en tu tiempo de vacaciones? --dijo, a propsito de mi baador y mi camiseta. No le contest, sino que mantuve la mirada fija en l, haciendo un inv entario mental de todas las razones por las que no me gust la primera vez. Por qu l o odio? Hay varias razones. Por un lado, tena ese perpetuo tono engredo en la voz. Por otro, pareca tener una permanente sonrisa despectiva en los labios. Ech un vi stazo a su reloj y dijo: --No habamos quedado a las ocho en la cala? --Corta el ro llo. --Hice una apuesta con alguien a que te presentaras. Slo un idiota acudira des armado a una cita nocturna en un lugar desolado con alguien a quien no conoce. -Slo un idiota se encontrara conmigo a solas. Espero que tengas apoyo. No contest. --Qu tal en Yemen? --pregunt. No contest. --He odo que Kate se lo pas en grande en Tan zania. Tampoco respond a eso. Pens que estaba lo bastante cerca de l como para golp earle antes de que cogiera su arma, y debi de darse cuenta porque retrocedi unos p asos. Mir a su alrededor y dijo: --Es una hermosa noche. Es maravilloso estar viv o. Se ech a rer. Me mir y pregunt: --No ests siquiera un poco sorprendido al descubrir que estoy vivo? --Estoy ms furioso que sorprendido. Sonri y dijo: --Por eso nos l laman fantasmas. --Cunto tiempo has estado esperando para llegar a esta parte del guin? Pareca un poco disgustado por el hecho de que yo no supiera apreciar sus fra ses preparadas, pero continu con el guin y dijo: Pgina 323 --Nunca te felicit por tu matrimonio. --Estabas muerto. Recuerdas? --Me habras invi tado a la boda?

--Lo habra hecho si hubiese sabido dnde estabas enterrado. Se puso de malhumor, se volvi y comenz a bajar por la ladera de la duna en direccin al mar. Me hizo seas pa ra que lo siguiera. --Ven. Me gusta caminar por la playa. Lo segu, tratando de ac ortar la distancia que nos separaba, pero me grit por encima del hombro. --No te acerques demasiado. Diez pasos. Capullo. Lo segu a la playa y echamos a andar hac ia el oeste, en direccin a la cala. Se quit los nuticos y camin por el borde del agu a, dejando que la espuma le mojase los pies. --Me va el rollo hmedo --dijo. Que e n la jerga que emplea la CIA significa matar a alguien. --Oh, por favor, no seas t an jodidamente listo. --Nunca supiste apreciar mi ingenio. Pero Kate s. --Que te jodan. --No podemos mantener una conversacin inteligente sin que repitas que te jod an? --Lo siento. Que te jodan. --Me ests fastidiando. --Yo te estoy fastidiando a t i? Cun fastidiado crees que estoy yo por el hecho de que ests vivo? --Siento lo mis mo por ti --dijo. Caminamos por la orilla del mar, uno al lado del otro, separad os por diez pasos, y yo me desvi hacia la izquierda y reduje la distancia. Nash s

e dio cuenta. --Me ests agobiando. --No puedo orte por la rompiente. --Un jodido p aso ms, Corey, y vers qu clase de arma llevo. --De todos modos la ver tarde o tempra no. Ahora es un buen momento. Pgina 324 Se detuvo y se volvi hacia m, de espaldas al ocano.

--Dejemos algo claro. Yo estoy armado, t no. T has venido en busca de algunas resp uestas. Yo te dar esas respuestas. Lo que suceda despus depende en parte de ti. En tretanto, yo soy el hombre. Yo estaba perdiendo la paciencia y le dije: --T no er es el hombre, Teddy. Aunque tuvieras una jodida Uzi debajo de la sudadera, t no e res el hombre. Eres un arrogante, egocntrico, narcisista... --Echa un vistazo al agua, Corey. Qu ves? --Te ver a ti flotando boca abajo antes de que acabe la noche. --Eso no va a pasar. A m no, en cualquier caso. Nos quedamos all, en la playa, se parados por unos cinco pasos, el oleaje cada vez ms fuerte y rompiendo sobre la a rena. Nash dijo, por encima del ruido de las olas: --Crees que me acost con Kate, pero no quieres preguntrmelo porque no quieres or la respuesta. Respir profundamen te pero no respond. Realmente quera aplastarle su despectiva boca, pero consegu con trolarme. --De todos modos no te lo dira --continu Nash--. Un caballero nunca habl a de esas cosas, como lo hacis t y tus colegas del NYPD cuando os emborrachis y emp ezis a dar los nombres de todas las mujeres con las que habis follado, y con descr ipciones grficas. No respond a eso y le pregunt: --Para qu me has citado aqu? Para rev lar tu milagrosa resurreccin? Para que escuche tus estpidas bromas infantiles? Esto es muy cruel, Ted. Dame tu arma para que pueda suicidarme. Ted Nash permaneci un momento en silencio, luego encendi otro cigarrillo y ech el humo hacia la brisa. --Te he citado aqu porque ests causando problemas en mi organizacin, y tambin en la tuya. Ests metiendo la nariz donde no debes y, aparentemente, Yemen no te ense nada . --Qu se supona que deba aprender, maestro? --A obedecer las rdenes. --Qu tiene que v r contigo? No contest y me pregunt: Pgina 325 --Qu ests haciendo en el Hotel Bayview? --Estoy de vacaciones, imbcil.

--No, no lo ests. Y corta esa mierda de llamarme estpido. Intntalo otra vez. --Estoy de vacaciones, capullo. Ese apelativo tampoco pareci gustarle demasiado, pero no me dijo que volviese a intentarlo. Me mir, seal el cielo y dijo: --se era mi caso. N o el tuyo. Ni el de Kate. Ni el de Dick Kearns, ni el de Marie Gubitosi. Mi caso . Est cerrado. Deberas dejarlo cerrado o, francamente, seor Corey, puede tener un f inal muy triste. Estaba ligeramente sorprendido y perturbado por el hecho de que supiera lo de Dick y Marie. --Me ests amenazando? --dije--. Ya lo hiciste una vez , y fue una vez ms de la que nadie haya podido salir ileso. Tir el cigarrillo al a gua, se calz los zapatos, luego se quit la sudadera, revelando una sobaquera en la que haba una Glock. Se at las mangas de la sudadera alrededor de la cintura y dij o: --Caminemos. --Camina t. Y sigue caminando. --Creo que olvidas quin manda en es ta reunin. Me volv y ech a andar por la playa hacia donde haba dejado mi coche. --No quieres saber qu pas aqu con esa pareja? --me grit Nash. Le ense un dedo sin volverme. Imagin que si tena intencin de dispararme, ya lo habra hecho. No es que pensara que Nash no era capaz de meterme una bala en la espalda, pero tena la sensacin de que no estaba autorizado a hacerlo, o si lo estaba, primero necesitaba averiguar qu saba yo de todo el asunto. No poda orle por el ruido de las olas, pero alcanc a verl o por el rabillo del ojo cuando se movi en paralelo a m, a unos diez pasos de dist ancia. --Tenemos que hablar --dijo. Continu caminando. Delante de m alcanc a ver la primera casa de la playa fuera de los lmites del parque. Nash volvi a intentarlo. --Es mejor que hablemos aqu, extraoficialmente. Eso o te interrogarn

Pgina 326

en una audiencia. Puedes enfrentarte a cargos criminales. Y tambin Kate. Me volv y ech a andar hacia l. --Mantn la distancia --dijo. --T eres quien tiene el arma. --E s verdad y no quiero tener que usarla. --No pudiste dispararme a diez pasos. Te lo estoy poniendo ms fcil. Llegu a un metro de l y retrocedi al tiempo que desenfunda ba la Glock. --No me obligues a usarla. Me detuve y le dije: --Quita el cargador de la pistola, Ted, vaca la recmara y vuelve a guardarla en la sobaquera. No hizo lo que le deca pero, an mejor, tampoco dispar. --Los hombres con pelotas no necesi tan armas para hablar con otros hombres. Descarga el arma y podremos hablar. Ted pareci estar debatindose entre lo que deba hacer, luego levant el arma, quit el carg ador y se lo meti en el bolsillo. Accion la corredera y una bala cay en la arena. M eti la Glock en la sobaquera y me mir. --Arrjame el cargador. --Ven a buscarlo. Red uje la distancia que nos separaba. Ya no estaba armado pero segua siendo peligros o. No tena ninguna duda de que este to poda darme problemas si nos enzarzbamos en un a pelea. --El cargador --le record. --Podra machacarte ahora mismo. --Hace cuarent a das que no me acuesto con una mujer y me siento especialmente violento --dije. --Me alegro de que Yemen te hiciera algn bien. Uno de mis colegas me dijo que te estabas convirtiendo en un gordo borracho. Nash no tena un arma cargada, de modo que deba reconocer que tena pelotas. O quiz contaba con apoyo y yo estaba en la mir a de un francotirador. Mir hacia las dunas, pero no vi el brillo verde delator de una mira nocturna. A unos cientos de metros de la costa haba una barca pesquera, pero tal vez no fuese una barca pesquera. Pgina 327

--S que no tienes huevos para hablarme de esa manera sin tu arma, de modo que deb es de tener a tus ayudantes por aqu, como el jodido cobarde que eres. Me sorprend i con un gancho de izquierda que no vi venir, pero consegu echar la cabeza hacia a trs justo a tiempo y su puo me alcanz en la barbilla. Ca de espaldas sobre la arena y cometi el error de abalanzarse sobre m. Apoy ambos pies en su plexo solar y lo la nc por encima de m. Me volv y me arrastr por la arena hacia l, pero se haba levantado y retroceda velozmente mientras sacaba la pistola de la sobaquera y el cargador d el bolsillo. Antes de que pudiese introducir la lengeta A en la ranura B para hac er bangbang, me lanc hacia l. Pero la jodida arena estaba demasiado blanda, perd pi e y no pude llegar a l antes de que consiguiera cargar la pistola. Estaba acciona ndo la corredera para meter una bala en la recmara cuando le cog del tobillo y tir con todas mis fuerzas. Cay sobre la arena y me coloqu encima de l, la mano izquierd a cerrada sobre el can de la Glock y la mano derecha lanzando un gancho a su cabez a. El golpe lo aturdi, pero no lo suficiente para impedir que me golpease con la rodilla en la entrepierna y yo soltara todo el aire de mis pulmones. Comenzamos a rodar por la ladera de la playa, hacia la rompiente. Unas cuantas olas nos gol pearon mientras continubamos luchando sin soltarnos, y la resaca comenz a llevarno s mar adentro. Ted Nash debi de darse cuenta para entonces de que lo odiaba hasta el extremo de haberme vuelto psictico. Cada vez que nos acercbamos, embesta con la cabeza contra la suya, y ambos estbamos atontados. Los dos intentbamos encontrar un punto de apoyo en el lecho del ocano para poder asestar un buen golpe, pero yo no soltaba el arma que Ted tena en la mano, de modo que estbamos cogidos mientras la marea y la resaca nos arrastraban lejos de la playa. Despus de un minuto de l ucha, ambos habamos tragado un montn de agua salada y Ted era arrastrado hacia aba jo por el peso de su ropa. Yo estaba en muy buena forma --gracias a Yemen-- y sa

ba que poda ahogarlo si me lo propona. l tambin lo saba y, de pronto, dej de luchar. A bos nos miramos, los rostros separados apenas por unos centmetros, y dijo: --Est b ien... Solt la Glock y nad unos metros hasta donde sus pies encontraron suelo firm e, luego fue tambalendose hasta la playa, camin unos metros ms, despus se volvi y se dej caer en la arena. Haba perdido los zapatos, estaba Pgina 328 descalzo y cubierto de arena hmeda.

Regres gateando a la playa y me par a un metro de l, respirando agitadamente. El ag ua salada me arda en la zona de la barbilla donde me haba golpeado, mis pelotas me dolan all donde me haba atizado con la rodilla y me zumbaba la cabeza a causa de l os golpes que le haba dado a la suya. Aparte de eso, me senta de puta madre. Nash tard un minuto en ponerse de pie, y permaneci con el cuerpo doblado, respirando pr ofundamente y tosiendo para escupir el agua de mar. Finalmente consigui erguirse y not que un hilo de sangre sala de su nariz. Me felicit por mi victoria diciendo: --Cabrn. --Venga, Ted. S un buen perdedor. Acaso no te ensearon deportividad en esa Universidad para pijos a la que fuiste? --Que te jodan. --Se pas el dorso de la m ano por la nariz--. Cabrn. --Supongo que no lo hicieron. Quit el cargador de la pi stola y lo guard en el bolsillo, luego accion la corredera y vi que realmente haba conseguido meter una bala en la recmara, aunque no la haba disparado, mientras nos pelebamos sobre quin deba tener el arma. Expuls la bala y me met la Glock en la cint ura del baador. --Podra haberte volado la cabeza media docena de veces --dijo. --C reo que con una habra sido suficiente. Nash se ech a rer, lo que le hizo toser, lue go se quit la sal de los ojos y dijo: --Devulveme mi pistola. --Ven a por ella. Se acerc a m y extendi la mano para que le diese la pistola. Cog la mano y se la estre ch. --Buena pelea. Apart la mano y me empuj. An le quedaban ganas de guerra, algo qu e yo admiraba, pero me estaba empezando a cansar de su actuacin. Le di un fuerte empujn y le dije: --No vuelvas a hacer eso, capullo. Nash se volvi y se alej. Me qu ed all, mirndolo mientras se acercaba a las dunas. Se volvi hacia m. Pgina 329 --Sgueme, estpido.

Cmo poda resistir semejante invitacin? Lo segu y subimos a la misma duna que Kate y y o habamos subido en julio. Llegamos a la cima de la duna y Nash me dijo: --Te con tar lo que ocurri aqu la noche del 17 de julio de 1996. Podra haberlo hecho haca medi a hora y ahorrarnos a los dos un bao en el ocano. Pero antes habamos tenido que res olver otras cuestiones, aunque an no estaban completamente resueltas. --Sin menti ras --le dije. --La verdad --dijo el seor Nash, citando el lema de su compaa-- os h ar libres. --Parece un buen trato. --Es un trato mejor que el que yo quera darte. Pero sigo rdenes. --Desde cundo? --Mira quin habla. --Me mir y continu--: Tenemos algo en comn, Corey, somos dos solitarios. Pero hacemos mejor nuestro trabajo que los jugadores de equipo con quienes trabajamos y que los polticos para los que traba jamos. T y yo no siempre decimos la verdad, pero conocemos la verdad y queremos l a verdad. Y yo soy el nico to a quien creers. --Lo estuviste haciendo muy bien all d urante un minuto. --No voy a insultar tu inteligencia con ms mentiras. --Ted, des de el primer minuto en que te conoc, y durante dos casos importantes, lo nico que has hecho ha sido mentirme. Sonri y dijo: --Deja que vuelva a intentarlo. Pgina 330

CAPTULO 41

Ted Nash permaneci unos minutos en silencio, mientras segua recuperando el aliento , y luego dijo: --Muy bien, esa pareja se march del Hotel Bayview aproximadamente a las siete de la tarde con una manta de la habitacin. En el coche tenan una pequ ea nevera con hielo, una botella de vino y una cmara de vdeo con un trpode. --S, todo eso lo s. --Es verdad. Has hablado con Kate y has estado husmeando por tu cuenta . Qu ms sabes? --No estoy aqu para contestar preguntas. --Kate tambin est en problemas por haberte hablado del caso --dijo. --Y qu me dices de ti? Ests tambin en problemas ahora porque te fuiste de la lengua con Kate hace cinco aos? Por eso has resucita do y te han vuelto a poner en servicio? Para que soluciones tu metedura de pata? Nash me mir durante un momento. --Digamos simplemente que soy el mejor hombre par a manejar esta infraccin de la confidencialidad y volver a poner las cosas en ord en. --Lo que t digas. --Ech un vistazo a mi reloj, que an funcionaba, y dije--: Di lo que tengas que decir. Tengo por delante un largo viaje de regreso a Manhattan . Ted pareca contrariado porque yo no demostraba estar muy interesado en sus ensa yadas y bien elaboradas mentiras. --Lo que t no sabes --dijo-- es que despus de ha ber tenido relaciones sexuales... --Seal la hondonada que dibujaban las altas duna s--. All, sobre la manta, ella quiso baarse desnuda y quera grabar la escena, de mo do que l instal la cmara con el trpode aqu, y la orient hacia all, gradu el diafragma infinito y enfoc la playa y el mar, que desde esta altura incluye Pgina 331

una buena porcin de cielo. --Cmo sabes todo eso? --Habl con ellos. Cmo coo podra sab o, si no? --Contina.

--De acuerdo, de modo que los dos corren hacia la playa, mientras la cmara regist ra toda la escena, y se baan desnudos, luego regresan a la playa y vuelven a disf rutar del sexo, en la orilla. --Sonri ligeramente y aadi--: Puedes suponer que no e staban casados entre ellos. --Y si ese to tuvo dos erecciones en una noche, no er a de la CIA. Ted no hizo caso de mi comentario y seal hacia la playa. --Mientras e staban follando en la playa, no advirtieron nada en el cielo, pero oyeron la exp losin, que debi de llegarles alrededor de cuarenta segundos despus de que se produj era. Cuando ambos se volvieron hacia el sonido, el avin ya se haba partido en dos, la seccin del morro ya estaba en el ocano, y la seccin principal del fuselaje an se gua ascendiendo; luego comenz su descenso. Lo interesante en este punto es que amb os creyeron ver una estela de luz elevndose hacia el avin en ese momento, despus de la destruccin del avin. Pero entonces se dieron cuenta de que se trataba del refl ejo de un chorro de combustible incandescente en el agua del mar, un dato que co nfirmaron ms tarde, al ver la cinta. --Me mir--. Lo entiendes? --Por supuesto. Humo y espejos. Acaso no es eso de lo que vais vosotros, los tos de la CIA? --En este caso, no. --Y continu con su historia--: Entonces, al comprender que muy pronto l a playa se llenara de gente, corrieron de regreso a esta duna, se vistieron a tod a prisa y cogieron la cmara y el trpode antes de correr hacia el coche, un Ford Ex plorer, y regresar a toda pastilla al Hotel Bayview. Lamentablemente para ellos, se olvidaron la manta del hotel y un cubreobjetivo de la cmara, que nos dijeron dos cosas: dnde haban estado y qu estaban haciendo. Tambin olvidaron la pequea nevera con hielo, la botella de vino y dos copas, de las que pudimos sacar dos juegos de huellas digitales perfectos. Pens en eso y no pude encontrar ningn fallo en la historia de Nash. En realidad, era lo que yo, Kate y todos los dems supusimos, co n algunos detalles aadidos como consecuencia de la conversacin que Ted haba manteni do con esa pareja. --Qu haba en la cinta? --pregunt. --No lo que a ti te gustara que hubiese. Pgina 332

--Mira, Ted, no tengo ningn deseo y tampoco ninguna necesidad en todo este asunto . No soy uno de los tantos tos que defienden la teora de la conspiracin, no estoy p rofesionalmente comprometido con la conclusin oficial, como lo ests t. Slo soy un to imparcial y razonable que busca la verdad. Y la justicia. Su boca form esa sonris a desdeosa que yo odiaba. --S que lo eres, John. Por eso estamos aqu. Renunci a mi n oche del sbado para hablar contigo. --Venga, Ted, puedes perderte el bingo de la iglesia de vez en cuando. Qu haba en la cinta? --Cuando regresaban al hotel, la muj er vio la pelcula a travs del visor de la cmara --dijo--. No pudo ver mucho, pero s vio lo que no haban podido ver mientras estaban follando en la playa; de hecho, v io el avin, grabado en la cinta, en el momento de la explosin. Ella me dijo que er a extrao que el avin explotase por la parte superior derecha del plano, mientras e lla y su compaero estaban haciendo el amor en la parte inferior izquierda, y ni s iquiera alzaron la vista. Naturalmente, el sonido de la explosin no haba llegado an hasta ellos, y continuaron follando mientras el avin se converta en una enorme bo la de fuego, luego se parta en dos y comenzaban los ltimos instantes de su vuelo. -- Hizo una pausa, pens un momento y luego aadi--: El hombre me dijo que, cuando vi o la cinta con ella, tuvo que explicarle la enorme diferencia que hay entre las velocidades del sonido y de la luz, la razn por la que ambos siguieron haciendo e l amor mientras el avin estallaba en el cielo. --Gracias a Dios por las leyes de la fsica, o vosotros habrais tenido muchos problemas para hacer una animacin que ni nguno de los testigos presenciales reconoci como lo que haban visto con sus propio s ojos. Ted pareci un tanto irritado conmigo. --La animacin fue muy precisa, basad a en esas leyes de la fsica, las entrevistas con los testigos, los datos del rada r, la dinmica del vuelo y el conocimiento de lo que hace un avin cuando se produce una explosin catastrfica a bordo. --Vale. Puedo ver la cinta? --Djame terminar. --Y a has terminado. Quiero ver la cinta y hablar con la pareja. --Terminar la histor ia. --Y continu--: La pareja regres al Hotel Bayview, conect la cmara al reproductor de vdeo y mir la cinta en el televisor. Ambos pudieron ver lo que ella haba visto a travs del visor de la Pgina 333

cmara en el coche. Era una cinta con sonido y entonces pudieron or claramente la e xplosin, alrededor de cuarenta segundos despus de haberla visto en la cinta. --Me mir y agreg--: Todo el accidente qued grabado, de principio a fin, en color, con so nido, con una pelcula de buena calidad y con la cmara de vdeo en un paisaje crepusc ular. En la cinta, ellos pudieron ver incluso las luces del 747 antes de la expl osin. --Me mir fijamente y dijo--: No haba ninguna estela de luz ascendiendo hacia el avin antes de que se produjera la explosin. Por qu saba que Ted dira eso? --sa es u a buena noticia. Necesito ver la cinta y hablar con la pareja. No me contest dire ctamente y dijo: --Deja que te haga una pregunta: si t fueses miembro de esa pare ja y estuvieses teniendo una aventura amorosa, y te filmaras a ti mismo particip ando en una serie de actos sexualmente explcitos, qu haras con la cinta? --La colgara en Internet. --T podras hacerlo. Ellos, obviamente, la destruyeron. --S? Cundo? Cmo? Aquella misma noche. Tan pronto como abandonaron la habitacin del hotel. Detuvier on el coche en el arcn, el hombre sac la cinta y luego la quem. --Dnde consigui las ce rillas o el encendedor? --No tengo idea. Tal vez uno de ellos fumaba. Ellos no f umaban, segn lo que me haba dicho Roxanne, pero no se lo dije a Nash. Adems, result aba muy conveniente que Nash dijese que el to haba destruido la cinta en lugar de borrarla, porque una cinta borrada puede recuperarse en el laboratorio, y Ted no quera que yo siguiera por ese camino. --Muy bien --dije--, de modo que quemaron

la cinta. Y despus qu? --Continuaron hasta Westhampton, donde ella haba dejado su co che. Para entonces, los telfonos mviles de ambos estaban sonando: era gente que tr ataba de ponerse en contacto con ellos al saber del accidente. Ellos les haban di cho a sus respectivos cnyuges que estaran en los Hamptons: l pescando con unos amig os y ella de compras en East Hampton, donde luego cenara con una amiga y se queda ra a pasar la noche en su casa. --La historia de l no est mal. La de ella apesta. -La mayora de los cnyuges confan el uno en el otro. No confiaste en Kate en Tanzania ? --repuso el seor Nash. Pgina 334

--Ted, si vuelves a mencionar otra vez el nombre de Kate, te meter la pistola por el culo, la culata primero. Sonri pero no dijo nada. Por qu me provocaba ese to? Vo lviendo al tema que nos ocupaba, Ted dijo: --Regresaron a sus respectivos hogare s en sus coches, luego pasaron el resto de la velada con sus cnyuges, mirando por televisin las noticias del desastre. --Debi de ser una velada hogarea muy interesa nte --coment. --Eso es todo. Como sospech y supuso mucha gente, haba una pareja en la playa, estaban teniendo una aventura y grabaron inadvertidamente el accidente con su cmara de vdeo. Pero no haba ningn can humeante, ningn cohete humeante. --Eso e lo que t me dices que ellos te contaron. --Bueno, obviamente les ped que se somet ieran a la prueba del polgrafo, y ambos la superaron perfectamente. --Genial. Ent onces tambin necesito ver los resultados del polgrafo adems de sus declaraciones es critas o grabadas antes de hablar con ellos. A Ted, que era de la CIA, evidentem ente no le gustaba tratar con un detective de la polica, porque los detectives qu ieren establecer una cadena de pruebas, mientras que la CIA trata con abstraccio nes, conjeturas y anlisis, los principales ingredientes de las mentiras. Ted me l o explic con mucha paciencia. --Ambos dijeron toda la verdad acerca de sus activi dades sexuales en la playa, y aqu es donde uno esperara encontrar algunas mentiras en el polgrafo porque la gente se siente avergonzada, pero ellos nos dijeron exa ctamente lo que haba sucedido en la playa. Luego, cuando les preguntamos qu haban v isto con sus propios ojos en la playa, y despus en la cinta de vdeo, nuevamente fu eron sinceros. Ninguna estela de luz. Las sesiones del polgrafo fueron casi tan a claratorias como si hubiramos tenido la cinta. Yo no le crea, pero le dije: --De a cuerdo. Supongo que eso es todo. Pero Nash me conoca demasiado bien de la poca en que estaba vivo la primera vez y me dijo: --No creo que ests convencido. --Lo est oy. Por cierto, cmo encontrasteis a esa pareja? Pgina 335

--Fue mucho ms sencillo de lo que est siendo para ti --contest--. En una ocasin, al hombre le haban tomado las huellas digitales para un trabajo, y tenamos sus huella s en la botella y en la copa. Las introdujimos en el banco de datos del FBI y el lunes por la maana lo llamamos a su despacho. l, a su vez, nos proporcion el nombr e de su amante. --Eso fue fcil. Esperaba que hubierais tomado sus huellas de la t arjeta de registro en el Bayview. --En realidad... no, no lo hicimos. Pero no es tbamos tratando de construir un caso criminal contra l. --La destruccin de pruebas es un delito, al menos la ltima vez que lo comprob. --No hubo ningn delito cometido contra el vuelo 800 de la TWA, de modo que la prueba no era... La cuestin es que esa pareja sencillamente estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado . No vieron nada que otros doscientos testigos no hubieran visto, y la cinta de vdeo que grabaron no contena nada que pudiese interesar a la CIA o al FBI. El polgr afo confirma ese extremo. --Y entonces aadi--: Les interrogu exhaustivamente, y otr

os tambin lo hicieron, entre ellos tu colega del FBI, Liam Griffith. Todo el mund o coincide en que ambos dicen la verdad. Puedes hablar con Liam Griffith y l te c onfirmar lo que te estoy diciendo. --Estoy seguro de que lo har. Pero estar seguro despus de que yo haya interrogado a la pareja. Tienes papel y bolgrafo? --No puedes hablar con ellos. --Por qu no? --Les prometimos anonimato permanente a cambio de su cooperacin. --Muy bien, yo har lo mismo. Ted Nash pareca estar pensando, probabl emente en las instrucciones que haba recibido sobre mi persona. --Esto es muy sim ple, Ted --le dije--. T me dices los nombres, yo voy a verlos, hablo con ellos, y resolvemos este asunto de una vez y para siempre. Cul es el problema? --Necesitar autorizacin para eso. --De acuerdo. Llmame maana a mi telfono mvil. Deja un mensaje. --Podra necesitar hasta el lunes. --Entonces reunmonos el lunes. Pgina 336 --Ya te dir algo.

Busc el paquete de cigarrillos en el bolsillo de la sudadera, se dio cuenta de qu e estaban mojados y decidi no fumar. --Por eso te quedaste sin aliento. El tabaco puede matarte. --Cmo est tu mandbula? --Bien. La moj en agua salada junto con tu cab eza. --Mi rodilla en tu entrepierna no pareci golpear nada. Ted era bastante buen o, pero yo soy mejor. --Creo que era el forro protector mojado de tus bragas lo que te hunda en el mar. --Que te jodan. Eso era divertido, pero no productivo. De cid cambiar de tema. --Llmame al mvil y concertaremos un encuentro, pero esta vez e n un lugar pblico. Yo escojo el lugar. Puedes llevar compaa si lo deseas. Pero quie ro los nombres de esa pareja antes de que nos saludemos. Nash me mir. --Preprate p ara responder t a algunas preguntas, o lo nico que sacars de esa reunin ser una citac in federal --dijo--. No tienes el poder que crees tener, Corey. No tenemos nada q ue ocultar porque en este asunto no hay nada ms que lo que acabo de contarte. Y t e dir algo que seguramente ya habrs deducido, si hubiese algo que ocultar, t ya est aras muerto. --Me ests amenazando otra vez. Deja que yo te diga algo a ti. No impo rta cmo acabe este caso, t y yo vamos a encontrarnos una ltima vez. --Lo espero fer vientemente. --No tanto como yo. --Extendi su mano otra vez, pero no estbamos lo b astante cerca para estrecharlas, de modo que supuse que quera que le devolviese l a pistola--. Acabas de amenazarme de muerte y ahora quieres que te devuelva tu ar ma? Qu es lo que me estoy perdiendo aqu? --Ya te lo he dicho, si hubiese necesitado matarte, ya estaras muerto. Pero puesto que, obviamente, crees lo que te he cont ado, no necesito matarte. Pero s necesito que me devuelvas la pistola. --De acuer do, pero prometes que no me apuntars y me obligars a que te diga todo lo que s sobre este caso? --Lo prometo. Pgina 337 --Lo juras? --Devulveme la jodida pistola.

Saqu la Glock de la cintura del baador y la arroj a la arena. Me qued con el cargado r. --La prxima vez que nos veamos, llevar mi arma. Me volv y me alej. --Cuando te en cuentres con Kate en el aeropuerto, no olvides decirle que estoy vivo y que la l lamar --grit Nash. Ted Nash necesitaba que lo moliese a palos, all mismo, pero yo q uera tener esa reunin que tanto ansiaba. Pgina 338

CAPTULO 42 Me senta mucho menos paranoico ahora que haba descubierto que realmente haba gente que me estaba siguiendo y quera matarme. Era un alivio. Estaba en la autopista de Long Island, conduciendo mi Ford Taurus alquilado, y eran las diez y cinco de l a noche del sbado. Haba sintonizado la radio en una FM local donde estaban pasando algo de Billy Joel y Harry Chapn, mientras el manaco pinchadiscos segua informando a la audiencia de que ambos eran de Long Island. Tambin lo eran Joey Burrafucco y el asesino en serie Joel Rufkin, pero el pinchadiscos no dijo nada de eso. El trfico iba de moderado a intenso y realic algunos movimientos errticos para comprob ar si alguien me estaba siguiendo, pero como todos los conductores de la autopis ta de Long Island estn chiflados, no pude discernir si quien me pisaba los talone s era un agente federal entrenado o simplemente el tpico luntico de Long Island. A bandon la autopista y volv a entrar en ella para confirmar que nadie me segua. Actu ando con un residuo de paranoia mir a travs del techo transparente del coche busca ndo el legendario helicptero negro que los rganos de la Seguridad Estatal utilizan en Estados Unidos para vigilar a sus ciudadanos, pero all arriba no haba nada, ex cepto la luna y las estrellas. Encend mi telfono mvil durante cinco minutos, pero n o haba ningn mensaje. Dediqu unos minutos a pensar en mi encuentro y mi combate de lucha libre con el seor Ted Nash. El to era tan detestable y arrogante como siempr e, y el hecho de haber estado muerto durante un tiempo no lo haba mejorado. La prx ima vez lo matara personalmente y asistira a su funeral. Pero, mientras tanto, Nas h estaba nuevamente en mi caso, tratando de frustrar mis nobles esfuerzos por al canzar la verdad y la justicia, y mis menos nobles esfuerzos por machacar alguno s culos mientras estaba en ello. An me dola la mandbula y un rpido vistazo en el esp ejo en el Hotel Bayview revel un trozo de piel ausente y una marca negra y azulad a en la Pgina 339

barbilla. Tambin me dola la cabeza, algo que siempre rae sucede cuando me encuentr o con Ted Nash, golpee o no mi frente contra su rostro. Adems perciba cierta sensi bilidad en la zona de las joyas de la familia, que era razn ms que suficiente para haberlo matado. En mis veinte aos con el NYPD slo haba tenido que matar a dos homb res, en ambos casos en defensa propia. Mi relacin personal y profesional con Ted Nash era ms compleja que mi fugaz relacin con los dos completos desconocidos a los que haba tenido que disparar y, en consecuencia, mis razones y justificaciones p ara matar a Ted tenan que examinarse ms detenidamente. La pelea que habamos manteni do en la playa debera haber sido catrtica para ambos, pero en verdad, ninguno de l os dos estaba satisfecho. Necesitbamos un nuevo combate. Por otra parte, como dira Kate, ambos ramos agentes de la ley, tratando de hacer el mismo trabajo por nues tro pas, de modo que debamos tratar de comprender la animosidad que nos impulsaba hacia actos mutuamente destructivos de maltrato verbal y violencia fsica. Debamos resolver nuestras diferencias y reconocer que tenamos metas y aspiraciones simila res, e incluso personalidades similares, algo que debera ser un motivo de unidad, en lugar de una fuente de conflicto. Los dos necesitbamos reconocer la angustia que nos provocbamos mutuamente, y trabajar de una manera constructiva y honesta a fin de comprender los sentimientos de la otra persona. O, para decirlo en pocas palabras, tendra que haber ahogado a ese hijo de puta como la rata que era, o al menos haberle disparado con su propia pistola. Un cartel me inform de que estaba entrando en el condado de Nassau, y el pinchadiscos descerebrado me inform de qu e era otra hermosa noche de sbado en la hermosa Long Island. Desde los Hamptons ha sta la Costa Dorada, desde Plum Island hasta Fire Island, desde el ocano hasta el Sound... nos estamos meciendo, nos estamos balanceando, nos estamos encendiendo , y estamos pasando un momento genial. Nos estamos divirtiendo! Que te jodan. En c uanto a las revelaciones que me haba hecho el seor Nash, pareca una historia muy bu

ena, y poda estar diciendo la verdad: en la cinta no se vea ningn cohete. Eso era b ueno, si era verdad. Me sentira muy satisfecho de creer que fue un accidente. Me cabreara un montn descubrir que no lo haba sido. Tal vez an me quedara una carta par a jugar en esta partida, y era Jill Winslow, pero, por lo que yo saba, la verdade ra Jill Winslow no era la que viva en Old Brookville, que era a donde me diriga en este momento. La verdadera Jill Winslow poda estar muerta, junto con su amante. Y si segua Pgina 340

fisgoneando, yo tambin podra acabar muerto, aun cuando no existiese ninguna conspi racin y ningn encubrimiento. Creo que Ted Nash simplemente me quera muerto despus de nuestro encuentro. Era un to con muy mal carcter. Sal de la autopista y continu hac ia el norte por Cedar Swamp Road. No vi ningn cedro y tampoco ningn pantano, lo qu e ya me pareca bien. Me pongo nervioso siempre que tengo que abandonar Manhattan, pero despus de Yemen, podra irme de vacaciones hasta Nueva Jersey. Esa zona del c ondado de Nassau me resultaba familiar porque haba algunos detectives de aqu que e staban asignados a la ATTF, y haba trabajado con ellos siguiendo a unos Salami-Sa lami que trabajaban, vivan y no se dedicaban a nada honorable en la zona. Continu por Cedar Swamp Road, que estaba flanqueada por grandes casas, un club de campo y algunas fincas supervivientes de la Costa Dorada de Long Island. Gir a la derec ha en la Ruta 25, que es la va principal este-oeste a travs de la Costa Dorada, y continu hacia el este. Tena que suponer que maana, como muy tarde, Ted Nash estara e n el Hotel Bayview hablando con el seor Rosenthal acerca de mi visita, y acerca d e Jill Winslow. De modo que tena que moverme de prisa, pero el problema de hablar con la seora Winslow esta noche --aparte de lo intempestivo de la hora-- era el seor Winslow, quien probablemente no tuviese la ms remota idea de que la seora Wins low sala en Sexo, mentiras y cintas de vdeo. Normalmente esperara hasta el lunes, p ero con Ted Nash al acecho, no tena hasta el lunes. El pueblo de Old Brookville, con una poblacin inferior a la que vive en mi edificio de apartamentos, tiene su propia fuerza de polica, situada en el cruce de Wolver Hollow Road con la Ruta 25 . Era un pequeo edificio blanco en la esquina noroeste del cruce, no puede dejar d e verlo, segn el sargento Roberts, el sargento de guardia con quien haba hablado. A l llegar a un semforo gir a la izquierda en Wolver Hollow Road y me detuve en el p equeo aparcamiento delante del edificio cuyo cartel deca DEPARTAMENTO DE POLICA OLD BROOKVILLE. El reloj del salpicadero marcaba las 00.17. En el aparcamiento haba do s coches y supuse que uno perteneca al sargento Roberts y el otro a la seorita Wil son, la empleada con quien haba hablado primero cuando llam. Si Ted Nash, de la CI A, o Liam Griffith, de la Oficina de Responsabilidad Pgina 341

Profesional del FBI, me haban seguido, o colocado un artilugio de localizacin en m i coche, entonces estaban de camino. El tiempo reglamentario ya se haba agotado y tambin el tiempo de descuento; ahora actuaba con tiempo prestado. Pgina 342

CAPTULO 43

Entr en una gran sala de espera y a la izquierda haba una jaula metlica del suelo a l techo, como si los policas estuviesen encerrados. Detrs de la jaula haba un escri torio alto, y detrs del escritorio haba una mujer joven y de expresin aburrida, cuy a placa en el escritorio deca: Isabel Celeste Wilson. La seorita Wilson me pregunt: -Puedo ayudarle? --Soy el detective John Corey del FBI --dije. Alc mi credencial d elante de la jaula--. Llam antes y habl con usted y el sargento Roberts. --Oh, es verdad. Espere un momento. Habl por el interfono y, un minuto ms tarde, un sargent o uniformado entr en la zona de la jaula por una puerta que haba en la parte poste rior. Repet mi presentacin y el sargento Roberts, un hombre rollizo de mediana eda d, examin mi credencial federal con mi fotografa. Tambin le ense mi credencial del NY PD y mi tarjeta de identidad como poli retirado, y como ambos sabamos, si habas si do polica, siempre seras polica. Apret un botn, pas a travs de una puerta que se abri la jaula y me acompa a su despacho, en la parte trasera de la comisara. Me ofreci u na silla y se sent detrs de su escritorio. Hasta ahora no haba olido nada raro, exc epto mi camisa. --De modo que est con el FBI? --me pregunt. --As es. Estoy trabajand o en un caso de homicidio federal y necesito informacin sobre una residente de la zona. El sargento Roberts pareci sorprendido. --S? No tenemos muchos homicidios po r aqu. Quin es la residente? No le contest y le pregunt: --Hay algn detective disponib e? El sargento Roberts pareci un poco molesto, pero en el mundo del Pgina 343

cumplimiento de la ley, los detectives hablan con los detectives, y el jefe de d etectives slo habla con Dios. --Tenemos cuatro detectives --contest el sargento Ro berts--. Uno ha respondido a una llamada telefnica, uno est de permiso, uno est de vacaciones y el teniente est en su casa. Es muy importante ese asunto? --Es import ante, pero no tanto como para alterar el sueo del teniente detective. Estoy segur o de que usted podr ayudarme. --Qu necesita? El sargento Roberts pareca ser la clase de polica que ampliara las cortesas profesionales indispensables si sabas cmo tratar lo. Esperaba que no hubiese tenido alguna experiencia negativa con el FBI, lo qu e a veces suele ser un problema. Adems, probablemente estuviese aburrido, y esto podra ser una responsabilidad para l. --El homicidio se cometi en otra jurisdiccin -contest--. Hay conexiones internacionales y posiblemente terroristas. --Bromea? Es ta residente es una sospechosa? --No. Una testigo. --Eso est mejor. Odiamos perde r a un contribuyente. Bien, quin es esa residente? --La seora Jill Winslow. --De ver dad? Guau. --La conoce? --Un poco. Conozco mejor a su esposo, Mark Winslow. Est en la junta de planificacin del pueblo. He hablado con l un par de veces en las reun iones. O sea que, s, lo conozco. --Y a ella? --pregunt. --La he visto algunas veces . Es una mujer agradable. --Sonri--. La detuve una vez por exceso de velocidad. M e convenci para que no le pusiera una multa y me hizo sentir como si ella me estu viese haciendo el favor a m. Sonre educadamente y le pregunt: --Sabe si trabaja? --N o lo creo. La veo mucho por aqu. --Muy bien... permtame que lo diga de la manera ms delicada posible, le pone los cuernos a su esposo? Pgina 344 El sargento sonri.

--No que yo sepa. Pero los los se vuelven para mirarla. --Ningn rumor? Ningn nombre d e tos relacionados con ella? Tal vez hace cuatro o cinco aos? Pens un momento antes de responder. --No. Pero no escucho muchos rumores de esa clase. No vivo aqu. --D e acuerdo. De modo que el seor Winslow forma parte de la junta de planificacin. Y, en su tiempo libre, trabaja para Morgan Stanley. El sargento Roberts se ech a rer

. --S. As es como se gana la mayor parte de su dinero. Los trabajos para la comuni dad se pagan a un dlar por ao. Sonre y le pregunt: --Cmo puede vivir usted con un dlar por ao? El sargento Roberts se ech a rer otra vez. --Yo tengo un empleo de verdad. La mayora de los que trabajan para la comunidad son voluntarios. --Bromea? Este lu gar era como Mayberry RFD, excepto que la mayora de los residentes eran ricos. El sargento Roberts me pregunt: --Qu pasa con la seora Winslow? Dnde presenci ese asesin to? --No estoy autorizado a dar detalles. De hecho, ni siquiera estoy seguro de que se trate de la misma mujer, de modo que permtame que compruebe algunos datos. Cuntos aos dira que tiene? Pens un momento y luego dijo: --Entre treinta y cinco y c uarenta aos. Ese homicidio se cometi en el extranjero? --pregunt. El sargento Robert s haca demasiadas preguntas, pero no pens que sospechara nada, era slo curiosidad y tuve la sensacin de que el cotilleo era la principal industria de Old Brookville . Sin saber si la seora Winslow viajaba con frecuencia al extranjero, o si el sar gento Roberts saba si lo haca, contest: --El incidente se produjo en el territorio continental de Estados Unidos. Los Winslow tienen hijos? --pregunt. --S... dos chic os, creo. S. Pero no s mucho acerca de ellos. Nunca han Pgina 345 tenido problemas. --Estarn en casa?

--Creo que estn en un internado. La mayora de estos chicos van a escuelas privadas . --Cunto tiempo hace que su esposo y ella viven en esta zona? --Oh, desde siempre . Es una antigua familia. Quiero decir, ella no es una Winslow, pero l s. --De acu erdo. Tiene sentido. Podridos de dinero? --Podridos no. l vive de su trabajo. Viaj a mucho por negocios. --Sabra usted si en esta zona hay alguna otra Jill Winslow? Pens un momento. --No he odo hablar de ninguna otra. --Algn problema domstico? --No q ue yo sepa. Es gente muy tranquila. --Cunto hace que usted trabaja aqu? --Once aos. P or qu? --Me preguntaba si puede recordar si sucedi algo inusual relacionado con lo s Winslow hace cinco aos. El sargento Roberts pens un momento antes de responder. --No puedo recordar que haya sucedido nada que mereciera la atencin de la polica. Su radio, ya lo haba notado, haba permanecido muda, pero entonces son el telfono. El sargento Roberts levant el auricular y habl con la seorita Wilson. Tuve la tentacin de decirle: Si es la CIA, no estoy aqu. Prest atencin por si haba algn indicio de pro lema, pero el sargento le dijo a su ayudante civil: --Psamela. Yo me encargar de e ste asunto. --Me mir y me dijo--: Una fiesta ruidosa. --La seorita Wilson le pas la llamada y el sargento habl con alguien sobre esa fiesta ruidosa. El escenario ha ba cambiado y trat de hacerme un cuadro mental del mundo de Jill Winslow. Como ya haba imaginado, era una mujer de clase media alta y tena mucho que perder si su es poso descubra que no iba de compras cada vez que sala de casa. Pgina 346

Mi especulacin me llev a pensar que el seor Mark Winslow, agente de inversiones par a Morgan Stanley, era un to un poco aburrido, probablemente beba un par de ccteles, jugaba al golf en el club de campo de la zona, y pasaba mucho tiempo en la ciud ad, en el trabajo o con clientes. Quiz tena una amante en la ciudad. Los hombres a burridos, ocupados y ricos tienden a tener amantes a tiempo completo que los enc uentran fascinantes. Saba por el sargento Roberts que el seor Winslow tena responsa bilidades con la comunidad y formaba parte de la junta de planificacin. Era una a ctitud muy altruista y tena el beneficio aadido de alejarlo de su casa al menos un a vez ms por mes, por no mencionar el hecho de que le colocaba en una posicin que contribua a mantener su reputacin. La seora Winslow, en resumen, estaba seguramente muy aburrida. Ella probablemente haca trabajos para la comunidad y viajaba a la ciudad para ir al teatro, visitar museos y hacer compras, y almorzar con sus dis

tinguidas amigas, cuando no estaba cometiendo adulterio. Intent formarme una imag en de su amante, pero sin ms informacin que la confirmacin de Nash de que el to tamb in estaba casado, la nica conclusin a la que pude llegar era que se estaba follando a la seora Winslow. El to aparentemente era el propietario de ese Ford Explorer d e color canela, y uno de los dos tena una cmara de vdeo que utilizaron para filmar un momento romntico en la playa, y quiz otros momentos similares, de modo que era obvio que confiaban el uno en el otro, o no habra habido una cmara de vdeo que grab ase actos de infidelidad que podan ser potencialmente devastadores. Posiblemente pertenecan al mismo grupo social, y esa aventura haba comenzado con un ligero flir teo en una fiesta o un baile en el club, y continu con un almuerzo, luego una cen a y luego la cama. Otro pensamiento: aunque ambos tenan comportamientos imprudent es, no eran personas imprudentes. Esa aventura era, o haba sido, un asunto muy co ntrolado, un riesgo calculado, cuyas recompensas --cualesquiera que fuesen-- mer ecan los riesgos. Un pensamiento final: los amantes no estaban enamorados. Si lo hubieran estado, habran tenido una autntica revelacin la noche del 17 de julio de 1 996 cuando vieron la explosin de aquel avin, para ellos hubiese sido una seal de qu e la vida era corta, y que necesitaban estar juntos, y al diablo con sus cnyuges, sus familias y su bien ordenado mundo. Y Jill Winslow no estara viviendo todava e n el 12 de Quail Hollow Road con Mark Winslow. Dicho lo cual, que yo supiera, el seor Mark Winslow era un hombre interesante y atractivo, un esposo atento y cons iderado, la seora Jill Winslow era la prostituta del pueblo y su amante era el to que se encargaba de limpiar la Pgina 347 piscina.

El propsito de tener un cuadro de la seora Winslow y su inundo era determinar si y o podra convencerla de que me contase exactamente lo que haba ocurrido y lo que ha ba visto y grabado en una cinta de vdeo aquella noche. Si ella le haba dicho la ver dad a Nash, entonces no haba ms tela que cortar, y poda volver a mi casa a mi silln reclinable. Si haba algo ms de lo que Nash me haba contado, o alguna cosa que ella no le hubiese contado a l, entonces este asunto no haba acabado, sino que era el c omienzo de un caso reabierto. No estaba seguro de qu resultado estaba buscando. E l sargento Roberts colg el auricular y me dijo: --Una tpica noche de sbado. Un montn de fiestas particulares, habitualmente organizadas por los chicos cuando sus pa dres no estn. --Utiliz la radio de la polica para llamar a un coche patrulla y darl e la direccin de la casa donde estaba el folln. Luego me dijo--: Tengo cuatro coch es patrullando esta noche. A veces recibo una llamada de las compaas de seguridad, que informan de una alarma contra ladrones, luego tengo un accidente de circula cin, despus las dos ancianas que creen que alguien anda merodeando por su jardn... siempre las mismas abuelas. Continu hablando durante unos minutos acerca de los p roblemas que comportaba la vigilancia policial de una pequea comunidad donde los residentes crean que los policas eran una extensin de su personal domstico. No era m uy interesante, pero me estaba dando una idea. --Sabe si los Winslow estn fuera? -le pregunt. Gir en su silln hasta colocarse delante del ordenador y tecle el nombre . --A veces los residentes nos avisan cuando van a estar fuera de casa. De ese m odo podemos estar ms atentos... --Volvi a teclear algo en el ordenador y aadi--: No tengo informacin de que estn fuera de la ciudad. --Tiene su nmero de telfono? Puls una s cuantas teclas y dijo: --Tengo muchos nmeros que no figuran en el listn, pero no todos... -- Mir la pantalla y dijo--: Tengo el de ellos. Lo necesita? --Gracias. Apunt el nmero en un papel y me lo dio. Tena que recordar hablarle a Dom Fanelli ac erca de la polica local. --Si los llama o los visita, debera saber que Mark Winslo w es la clase de to que no respondera a una pregunta en un programa de la tele sin la Pgina 348

presencia de su abogado --me dijo el sargento Roberts--. O sea, que si necesita hablar con ella, primero tiene que sacarle a l del escenario, a menos que quiera que su abogado tambin participe en la reunin. Pero yo no le he dicho nada. De acuer do? --Entendido. --De hecho, yo tena una razn mejor para no querer que el seor Wins low estuviese presente--. Hgame un favor y llmelos --le dije al sargento Roberts. --Ahora? --S. Necesito asegurarme de que estn en casa. --S? Quiere que les diga alguna cosa? Me refiero a que en su pantalla de identificacin de llamadas aparecer Polica Brookville. --Dgale al seor Winslow que la junta de planificacin ha convocado una re unin de urgencia. Acaba de enterarse de que va a inaugurarse un club social hispa no en la calle principal. Se ech a rer. --S. Eso har que todo el pueblo se eche a la calle. Sonre ante nuestra pequea broma polticamente incorrecta y le suger: --Puede decirle que han visto a alguien merodeando por el vecindario. Acaba de saltar la alarma de una casa. --Muy bien... Marc el nmero y le dije: --Conecte el altavoz. Puls un botn y o que sonaba el telfono. A la cuarta llamada contest una voz masculina . --Hola? --Seor Winslow? --pregunt el sargento Roberts. --S? --Seor Winslow, soy el s rgento Roberts, de la comisara de Old Brookville. Lamento molestarlo a esta hora pero nos han informado de la presencia de un merodeador y la alarma de un vecino se ha disparado en su zona, y nos preguntbamos si haba visto u odo algo. Mark Wins low se aclar la voz y la mente, y contest: --No... llegu... djeme pensar... hace una s dos horas... --Muy bien. No se preocupe. Tenemos un coche en su zona. Asegrese Pgina 349

de que las puertas y las ventanas estn bien cerradas y de que la alarma est conect ada. Y llmenos si ve u oye alguna cosa. --De acuerdo... s, lo har... Pens que el seor Winslow hablaba igual que el seor Rosenthal a la una de la maana. Le hice seas al sargento Roberts de que me pasara el auricular. Le dijo al seor Winslow: --Aqu hay ... --Polica del condado --le dije. --Aqu hay un oficial de la polica del condado q ue querra hablar con usted. --Lamento molestarlo --dije--, pero estamos investiga ndo una serie de robos cometidos en casas de esta zona. --Necesitaba acabar rpida mente con este asunto antes de que se despejara y comenzara a pensar que todo es to era un poco absurdo--. Estar en casa por la maana si le hago una visita? --Eh... no... estar jugando al golf... --A qu hora comienza el recorrido? --A las ocho. De sayuno a las siete. En el club. --Entiendo. Estar su esposa en casa? --Va a la igl esia a las diez. --Y sus hijos? --Estn en el colegio. Hay algn motivo por el que deb a preocuparme? --No, seor. Necesito comprobar el vecindario y los alrededores a l a luz del da, de modo que dgale a su esposa que no se alarme. Le paso con el sarge nto Roberts. --Lamento haberlo llamado tan tarde, pero quera asegurarme de que to do estaba bien en su casa --dijo el sargento Roberts. --No necesita disculparse. Aprecio su llamada. El sargento Roberts cort la comunicacin y me dijo, por si yo no estaba prestando atencin: --Muy bien, maana juega al golf. --As es. Llmelo a las seis y media y dgale que han cogido al ladrn, y que la polica del condado comenzar a buscar pruebas por la maana. El sargento Roberts tom nota de lo que acababa de de cirle y me pregunt: Pgina 350 --Piensa ir por la maana a hablar con ella? --Eso es lo que pienso hacer. --Se tra ta de un arresto? --pregunt. --No. Slo de una entrevista con una testigo. --Suena a algo ms que eso. Me inclin hacia l.

--Voy a confiarle algo --le dije--, pero es una informacin que no puede salir de esta habitacin. El sargento Roberts asinti, esperando tal vez enterarse de algn tra po sucio de la seora Winslow. --Jill Winslow puede estar en peligro por lo que vi o. --De verdad? --De verdad. Lo que voy a hacer esta noche es vigilar la casa de los Winslow. Avise a sus patrulleros de que no deben preocuparse por un Ford Tau rus gris aparcado en Quail Hollow Road. De acuerdo? Usted y yo nos mantendremos e n contacto durante toda la noche por si necesito apoyo. Tiene otra radio? --Tengo una radio porttil que puedo dejarle. --Bien. A qu hora acaba su turno? --A las och o. Es de medianoche a las ocho de la maana. --Muy bien. Lo llamar antes de esa hor a si el seor Winslow no se marcha de su casa para desayunar en el club. En ese ca so, usted tendr que sacarlo de su casa de alguna manera. De acuerdo? --De acuerdo. .. Me levant y le pregunt: --Cmo llego al 12 de Quail Hollow Road? El sargento Rober ts me dio un plano de Old Brookville y utiliz un rotulador fosforescente para seal ar la ruta que deba seguir. Me entreg la radio y dijo: --La frecuencia est fijada. Yo soy Cuartel General y usted ser el Coche Cero. Sonri. --Entendido. Si algn otro agente federal lo llama o se presenta en la comisara, avseme por la radio. Pgina 351 --Lo har. Le estrech la mano y le dije:

--Me asegurar de que reconozcan la cooperacin que me ha brindado en este caso. Lue go le devolver la radio. Abandon la pequea comisara de Old Brookville. Joder, vaya m anipulador estaba hecho. Tal vez incluso podra hacer que el sargento Roberts arre stase a Ted Nash si asomaba la nariz por aqu. Era una noche fresca y clara, en el cielo se podan ver las estrellas y ningn helicptero negro. Por la Ruta 25A circula ban algunos coches, pero salvo eso todo estaba muy silencioso. Excepto por el cr oar de las ranas. Sub a mi coche alquilado, conduje de regreso a Cedar Swamp Road y me dirig hacia el norte siguiendo las instrucciones del sargento Roberts. Supo niendo que Ted Nash an no supiera de boca del seor Rosenthal que yo conoca el nombr e de Jill Winslow, y suponiendo que sa fuese la verdadera Jill Winslow, entonces poco despus de que el seor Winslow hubiese golpeado su bola en el tee de salida, y o tendra las respuestas a preguntas que ni siquiera saba que existan antes de que K ate fuese lo bastante amable como para compartirlas conmigo. Desde entonces haba sido recompensado con un viaje a Yemen, la resurreccin de Ted Nash y el Evangelio segn Ted. Nada de lo cual era bueno. El lunes, cuando fuese a recoger a Kate al aeropuerto --suponiendo que no estuviese de regreso en Yemen, o en la crcel, o mu erto--, podra decirle: --Bien venida a casa. Tengo buenas y malas noticias. La bu ena noticia es que encontr a la mujer de la playa y la cinta de vdeo. La mala noti cia es que Ted Nash est vivo y no se siente muy feliz con mis buenas noticias. Pgina 352

CAPTULO 44 Pas los portones de hierro forjado de Banfi Vinters, luego gir hacia Chicken Valle y Road como me haba indicado el sargento Roberts. La carretera estaba oscura y re duje la velocidad al tiempo que encenda las luces altas por si haba gallinas en el camino. Pocos minutos ms tarde divis un poste indicador que deca: Quail Hollow Road . Gir a la derecha y continu por una carretera estrecha y sinuosa. Apenas si poda ve r las casas, menos an los nmeros, pero en los postes haba buzones de correo y divis el nmero 12. Detuve el coche en el arcn de grava, apagu las luces y el motor, y sal. En el extremo de un largo camino particular flanqueado de rboles alcanc a disting uir una impresionante casa de ladrillo rojo estilo georgiano que se alzaba sobre una ligera pendiente. Haba luz en una de las ventanas de la planta alta y, mient

ras yo miraba la casa, se apag. Regres al coche y encend la radio. Eran las 2.17 en el reloj del salpicadero y me dispuse a pasar una noche larga e incmoda. El pinc hadiscos descerebrado, que se llamaba a s mismo Jack el Hombre Lobo, aullaba y ch illaba. Me pregunt si Jack Koenig poda tener dos empleos. Jack el Hombre Lobo reci ba llamadas de los oyentes del programa, la mayora de los cuales, sospechaba, llam aban desde el manicomio del condado. Uno de los tos grit: --Eh, Hombre Lobo, soy Da ve de Garden City! --Eh, Dave! Qu puedo hacer por ti, colega? --chill el Hombre Lobo en respuesta. Dave contest nuevamente a gritos: --Quiero que pongas All I Want i s You por U2, y quiero dedicrselo a mi esposa Liz, que me ha sorbido el seso. --Es o est hecho, Dave! Liz, ests escuchando? Esto es de parte de tu amante esposo Dave, slo para ti, cario. Pgina 353 U2 empez a cantar All I Want is You.

Estuve tentado de cambiar de emisora, pero me di cuenta de que Jack el Hombre Lo bo era precisamente lo que necesitaba esa noche. De vez en cuando mi radio de la polica emita unos crujidos extraos y uno de los cuatro coches patrulla llamaba a l a ayudante civil o ella los llamaba a ellos. Hice una comprobacin rutinaria con R oberts y le record que me llamase si apareca algn otro agente federal, aunque saba q ue era bastante improbable que recibiera esa llamada si Nash y compaa realmente pe nsaban ir a hacer una visita a la comisara de Old Brookville. Lo ms probable era q ue se presentasen aqu y me llevaran con ellos. Bostec, dorm un poco, me despert, vol v a dormirme. Jack el Hombre Lobo se fue a las tres de la maana, pero antes promet i que regresara la noche siguiente para rajarles la garganta a los oyentes. La emi sora finaliz la programacin con el himno nacional y yo me sent lo ms erguido que pud e hasta que acab. Cambi de emisora hasta encontrar una de noticias. Volv a dormirme y, cuando me despert, las primeras luces del amanecer empezaban a asomar por el sureste. Eran las 5.29. Llam al sargento Roberts por la radio y le dije: --Llame al seor Winslow a las seis y media y dgale que han cogido al merodeador. Todo est c ontrolado en Pleasantville. Un buen da para jugar al golf. El sargento Roberts la nz una risita y contest: --Buena suerte con la seora Winslow. --Gracias. A las 6.45 se abri la puerta automtica del garaje para tres coches de la casa de los Winslow , y un Mercedes gris sali y recorri el largo camino particular. Al final del camin o, el coche gir hacia m, y pude ver fugazmente a Mark Winslow, quien irradiaba una deslumbrante estupidez a travs del parabrisas. Me deslic hacia abajo en el asient o hasta que hubo pasado. No quera sacar a Jill Winslow de la cama tan temprano, d e modo que decid esperar un poco. Una ligera neblina comenz a levantarse de los ex tensos jardines de las grandes casas que haba a mi alrededor, los pjaros cantaban, y el sol se elev por encima de una distante lnea de rboles. Un extrao animal salvaj e cruz la carretera. Tal vez fuese un zorro. Busqu una codorniz, pero no estaba se guro Pgina 354

de qu aspecto tendra una codorniz, o cmo poda saber si estaba hueca 3. Resultaba difc il creer que el centro de Manhattan estaba a slo cincuenta kilmetros de este pelig roso bosque primitivo. No poda esperar a pisar nuevamente el cemento. Ech un vista zo a la casa de los Winslow. Realmente esperaba que la seora Winslow no les hubie se contado todo a Nash y Griffith --a pesar de las tonteras de Nash sobre el polgr afo-- y que estuviese dispuesta a limpiar su alma y su conciencia, aunque ello s ignificara renunciar a todo esto. No era muy probable. Pero nunca puedes saberlo hasta que lo preguntas. Pasaron algunos coches y las personas que iban en ellos

me miraron. De modo que, antes de que llamasen a la polica, puse en marcha el mo tor y entr en el largo camino particular de los Winslow. Detuve el coche en una z ona de aparcamiento de guijarros que haba delante de la casa. Eran las 7.32. Cog l a radio de la polica, sal del coche, sub unos escalones y llam al timbre. Cuntas veces haba hecho lo mismo cuando era polica de homicidios? A cuntos timbres haba llamado p ara informar a alguien sobre una tragedia, o preguntarle si poda entrar un moment o para hacerle unas preguntas de rutina? Cuntas rdenes de registro haba mostrado y c untas rdenes de arresto haba ejecutado? De vez en cuando haca una visita de psame y, a veces, llegaba con buenas noticias. La cosa nunca pasaba de moda pero nunca me joraba. No tena idea de qu iba a suceder ah, pero estaba seguro de que algunas vida s iban a cambiar en la prxima hora. 3 La traduccin literal de Hollow Quail es codorniz hueca. (N. del t.) Pgina 355

CAPTULO 45 O un graznido electrnico y lo que sonaba como la voz de una mujer sali a travs de un altavoz elevado cuya calidad de sonido era ligeramente peor que la de los altav oces del programa de Jack el Hombre Lobo. La voz pregunt: --Quin es? Alc la vista y vi que haba una cmara de seguridad orientada hacia m. --Detective Corey, seora Winsl ow --contest. Sostuve mis credenciales delante de la cmara y estuve a punto de aadi r: Una Jumbo Jack con queso, pero me contuve y dije--: Habl anoche con su esposo. -Oh... s, lo siento, l no est en casa. Yo no lo senta. --Necesito robarle unos minut os de su tiempo por lo del merodeador -- dije. --Bueno... est bien... espere un m inuto. Esper y, pocos minutos ms tarde, se abri la gran puerta principal. No haba du da de que Jill Winslow era una mujer atractiva. Frisaba los cuarenta aos y tena el pelo castao oscuro, que llevaba cortado en lo que creo que se llama estilo paje. Los ojos eran grandes y castaos, y tena unas bonitas facciones, que quedaran muy b ien en una fotografa, y luca un buen bronceado, pero el mo era mejor. La seora Winsl ow llevaba una recatada bata de algodn hasta los tobillos, sujeta por la cintura, y mi visin de rayos X y mi mente clasificada X vieron un buen cuerpo debajo de l a tela. No sonrea, pero su gesto tampoco era adusto, de modo que sonre y ella se o blig a devolverme la sonrisa. Volv a mostrarle mi credencial federal y le dije: -Lamento haberme presentado a esta hora, pero no la entretendr demasiado. Ella asi nti y me hizo pasar. La segu a travs de un vestbulo grande y formal, luego a una gra n Pgina 356

cocina estilo rstico. Me seal una mesa redonda situada en la zona del desayuno, cer ca de un ventanal baado por el sol. --Estoy preparando caf. Quiere una taza? --S, gr acias. Me sent y dej la radio encima de la mesa. Ella se alej hacia la encimera y c omenz a preparar el caf. Por lo que poda ver de la casa, tena ese aspecto que da el dinero de varias generaciones, muchos muebles antiguos que personalmente creo qu e son trozos de madera podrida e infestada de gusanos que se mantienen unidos gr acias al moho. Pero yo qu s? Cuando coloc la cafetera a calentar, Jill Winslow me di jo: --Ed Roberts, de la polica de Brookville, llam antes para decir que haban deten ido al merodeador. --As es. --Entonces, qu puedo hacer por usted, seor...? --Corey. Slo estoy haciendo un seguimiento del caso. Ella sac un par de tazas de un armario

, las coloc en una bandeja, se volvi hacia m y me pregunt: --Trabaja con la polica del condado? --No exactamente. Ella no dijo nada. --Estoy en el FBI. Ella asinti y p ude ver que no estaba sorprendida ni desconcertada. Nos miramos durante unos seg undos y no tuve ninguna duda de que estaba hablando con la Jill Winslow que se h aba llevado la cinta de vdeo de la pelcula Un hombre y una mujer del Hotel Bayview haca cinco aos. --Algn otro agente federal ha llamado o los ha visitado recientement e? Ella neg con la cabeza. --Usted sabe por qu estoy aqu --le dije. Ella asinti. --H a surgido algo nuevo y pens que quiz podra ayudarme. --Ya hemos pasado por todo est o --dijo ella. Tena un acento de clase alta inconfundible, suave pero claro como una Pgina 357 campana. Y sus glandes ojos me miraban fijamente. --Es necesario que pasemos ot ra vez por esto --dije.

Ella sigui mirndome y lo nico que se mova era su cabeza, que estaba sacudiendo levem ente, pero no indicando una negacin, sino ms como un gesto de tristeza. La seora Ji ll Winslow se comportaba bien, e incluso a esta temprana hora del da, sin maquill aje ni ropa. Pareca ser una mujer bien educada y que encajaba perfectamente en la casa. Y sin embargo, quiz porque yo saba que estaba metida en Sexo, mentiras y ci ntas de vdeo, haba algo en ella que sugera un lado salvaje en su comportamiento pat ricio. Se volvi y prepar la bandeja con crema, azcar, servilletas y cubiertos. No l e vea el rostro, pero sus manos parecan bastante firmes. De espaldas a m, dijo: --H ace unos meses... en julio... vi el servicio religioso por televisin. Resulta difc il creer que hayan pasado ya cinco aos. --As es. Sopl en mi mano para comprobar mi aliento, que era ms que malo a estas alturas, y ol discretamente mi camisa. La seor a Winslow se volvi y trajo la bandeja con la cafetera a la mesa. La dej all mientra s yo me levantaba. --Por favor, srvase --dijo. --Gracias. Ambos nos sentamos y yo le dije: --De hecho, acabo de regresar de Yemen, de modo que estoy un poco... c hafado. Vi que se fijaba en la herida de la barbilla. Luego me pregunt: --Qu haca en Yemen? O no puede decirlo? --Estaba investigando el atentado contra el USS Cole. Ella asinti. Serv un par de tazas de caf. --Gracias --dijo ella. Apagu la radio de la polica, luego beb unos sorbos de caf. No estaba mal. Pgina 358

--Mi esposo ha ido a jugar al golf esta maana --dijo--. Yo ir a la iglesia a las d iez. --Lo s --dije--. Deberamos haber acabado antes de que necesite prepararse par a ir a la iglesia. En cuanto al seor Winslow --aad--, este asunto, como se le prome ti hace cinco aos, no le concierne. Ella volvi a asentir y dijo: --Gracias. Me serv otra taza de caf y la seora Winslow bebi unos pequeos sorbos de la suya. --Anoche ha bl con el hombre que estuvo originalmente asignado a este caso, Ted Nash. Lo recue rda? Ella asinti. --Y hace algunas semanas --continu-- habl con Liam Griffith. Lo re cuerda? Volvi a asentir. --Quin ms la interrog en aquella poca? --Un hombre que se ide ntific como seor Brown --contest. --Del FBI? --Creo que s. Le describ a Jack Koenig, i ncluyendo la impresin de que tena metida una varilla de acero en el culo, y ella c ontest: --No estoy segura. Usted no lo sabe? Hice caso omiso de la pregunta. --Algu ien ms? --pregunt. --No. --Firm usted alguna declaracin? --No. --Hicieron alguna graba cin en vdeo o audio de alguna cosa que usted dijo? --No... no que yo sepa. Pero el hombre llamado Griffith tom notas -- dijo. --Dnde se llevaron a cabo esos interrog atorios? --Aqu. Pgina 359

--En esta casa? --S. Mientras mi esposo estaba trabajando.

--Entiendo. --Inusual pero no extrao con un testigo amistoso o secreto. Obviament e, no queran llevarla a una instalacin federal--. Y el hombre que estaba con usted entonces? --pregunt. --Qu pasa con l? --Dnde lo interrogaron? --Creo que el interrogat orio se llev a cabo en su despacho. Por qu lo pregunta? --Estoy comprobando procedi mientos y pautas de conducta. Ella no respondi a eso y me pregunt: --Qu nueva inform acin ha aparecido sobre el caso y qu necesita de m? --No estoy autorizado a hablar sobre qu nueva informacin ha aparecido en conexin con este caso. Y lo que necesito de usted son algunas aclaraciones. --Por ejemplo? --Bueno, por ejemplo, necesito saber si mantiene la relacin con su amigo. Y su nombre. Ella pareci un poco descon certada o exasperada y contest: --No s qu importancia puede tener eso ahora, pero s i quiere saberlo, no he tenido nada que ver con Bud desde que sucedi aquello. Bud . --Pero lo ve y habla con l. --De vez en cuando. Nos encontramos en algunas fies tas o en el club. Es inevitable y embarazoso. --Oh, s a qu se refiere. Yo me topo con mi ex esposa y ex novias por todo Manhattan. --Sonre y ella hizo lo propio. -Ha hablado con l? --pregunt. --No. Primero quera hablar con usted. Sigue viviendo en la misma direccin? --S. Misma direccin. Misma esposa. Pgina 360 --Mismo trabajo? --Mismo trabajo. --Sabra usted decirme si est en la ciudad?

--Creo que s. Lo vi en una barbacoa el Da del Trabajador... --Me mir y dijo--: Cuan do lo veo... No s por qu... --No sabe qu pudo haber visto en l. Ella asinti. --No mer eca la pena --dijo. --Una vez que ha pasado, nunca parece que hubiese merecido la pena. Pero en el momento parece una buena idea. Ella sonri. --Supongo que s --dij o. --Probablemente se sienta decepcionada de que l revelase su nombre a los agent es del FBI. Piensa que debera haberla protegido. Ella se encogi de hombros y dijo: --No creo que hubiese podido hacerlo. Eran muy convincentes... casi amenazadore s... pero un hombre ms fuerte podra haber... --Se ech a rer y dijo--: Creo que se ma ntuvo firme durante tres minutos. Sonre y le dije: --Bueno, no sea demasiado dura con Bud. Estaba haciendo lo correcto como ciudadano. --Bud hace lo que es corre cto para Bud. --Pens un momento y luego aadi--: Si el FBI hubiese venido a verme pr imero a m, buscndolo a l, yo probablemente habra hecho lo mismo que Bud. Pero es lo que ocurri despus lo que hizo que me diese cuenta de que era... --Un capullo. Se e ch a rer. --S, un capullo. Y un cobarde. --Y aadi--: Y no es un caballero. --Por qu? Bueno... por ejemplo, yo quera contactar con el FBI para contarles lo que habamos visto y grabado con la cmara. l no. Luego le dijo al FBI, despus de que dieran con l , que fui yo quien no quiso presentarse para contar lo que habamos visto. Fue hor rible... no fue exactamente consolador. l slo pensaba en s mismo. Pgina 361 --Debe de ser abogado.

Ella se ech a rer otra vez con un sonido gutural. Pienso que estaba estableciendo un vnculo con ella, lo que poda ser el camino correcto. El otro camino es la intim idacin, pero Jill Winslow haba sido indudablemente objeto de ella haca cinco aos y p robablemente tena cierto resentimiento. Me toqu la costra que tena en la herida de la barbilla y Jill Winslow dijo: --Eso no tiene buen aspecto. Quiere ponerse algo ? --No, gracias, ya le puse un poco de agua salada. --Oh... cmo se lo hizo? --Me a tacaron unos asesinos en la kasbah en Adn. Eso est en Yemen. --Y aad--: Es broma. Po r cierto, tiene una tirita? --S. Un momento. Se levant y fue hasta uno de los armar

ios de la cocina, cogi un botiqun de primeros auxilios y regres a la mesa con una c aja de tiritas y una pomada antibitica. --Gracias --dije y me unt un poco de pomad a en la zona afectada, luego quit la tirita de su envoltorio. Ella me miraba, com o si estuviese considerando la posibilidad de ayudarme a colocar la tirita en el lugar exacto, pero lo hice yo. --Debe mantenerlo limpio --dijo mientras se sent aba. Era una mujer agradable y me gustaba. Lamentablemente, ya no me gustara al c abo de diez minutos. Dej el envoltorio de la tirita sobre la mesa y ella se qued m irando el papel rasgado. Permanec en silencio durante unos minutos y, finalmente, ella me pregunt: --Por qu quiere saber cosas de Bud y de mi relacin con l? --Entre s u historia y lo que l declar en su momento hay, aparentemente, algunas incoherenci as. Por ejemplo, dgame lo que pas con esa cinta de vdeo despus de que ambos viesen l as imgenes en la habitacin del Hotel Bayview. --Qu dijo l? --Dgamelo usted. --De acuer do... despus de ver la cinta, l insisti en que debamos borrarla. Yo no quera. De modo que borramos la cinta y nos marchamos del Pgina 362 hotel.

Eso no cuadraba con lo que me haba contado el bueno de Ted. Pero ahora todas las piezas empezaban a encajar. Le dije: --Me gustara que me contase todo en detalle. De acuerdo? Abandonaron la playa y, en el camino de regreso al hotel... qu? --Buen o... mir la cinta a travs del visor de la cmara y vi lo que habamos grabado... el av in explotando en el aire... --Cerr los ojos y respir profundamente--. Fue horrible. Horrible. No quiero volver a ver nunca ms algo parecido. Asent y la observ mientra s ella miraba su taza de caf. Tuve la sensacin de que podra haber sido una mujer di ferente haca cinco aos. Probablemente un poco ms feliz y, quiz, ms animada. Lo que ha ba sucedido el 17 de julio de 1996 la haba traumatizado, y lo que sucedi despus la h aba decepcionado y vuelto resentida, y tal vez temerosa. Y luego estaba Mark Wins low, cuyo rostro poda ver detrs del parabrisas de su Mercedes. Y ella an estaba aqu, cinco aos despus, y ella saba que seguira aqu durante mucho tiempo. La vida era una serie continua de compromisos, decepciones, traiciones, y qu hubiera pasado si... De vez en cuando aciertas a la primera y, ms raramente, tienes la posibilidad de volver a intentarlo y conseguirlo a la segunda. Yo iba a darle a Jill Winslow l a posibilidad de repararlo y esperaba que ella la cogiera. Pareca haber recuperad o la compostura y le dije: --De modo que vio la explosin del avin a travs del visor de la cmara. Asinti. --Y Bud conduca el coche? --S. Le dije: Para. Tienes que ver est o, o algo parecido. --Y l qu le dijo? --Nada. Entonces le dije: Lo tenemos todo graba do en la cinta Permanec sentado a la mesa, delante de mi taza de caf, queriendo pre guntar. Y no queriendo preguntar. Pero estaba all para hacer preguntas, de modo q ue le pregunt: --Vio la estela de luz en la cinta? Ella me mir y dijo: --Por supues to. Pgina 363

Mir a travs del ventanal baado por el sol, a travs del cual se vea el jardn de atrs de la casa. Haba un gran patio de pizarra, luego una piscina y ms all aproximadamente media hectrea de plantas y flores ornamentales. Las rosas an tenan buen aspecto. Po r supuesto. Me serv otra taza de caf, me aclar la garganta y le pregunt: --Y esa este la de luz no era el reflejo de un chorro de combustible incandescente en el agua ? --No. Yo vi... lo que fuese que saliera del ocano... Quiero decir, yo lo vi per sonalmente, antes de volver a verlo en la cinta de vdeo. --Estaba de pie en la pla ya? Durante unos segundos no contest, luego dijo: --Estaba sentada en la playa, y ... vi esa estela de luz que surga del ocano y se elevaba hacia el cielo... Le dij

e algo a Bud, y l se sent en la arena y se volvi hacia donde yo le sealaba. Ambos pu dimos ver cmo ascenda esa estela de luz y luego, unos segundos ms tarde, se produjo esa enorme explosin en el cielo... y comenzaron a caer trozos encendidos o algo as... despus esa enorme bola de fuego comenz a caer... luego, tal vez un minuto ms t arde, omos la explosin... Eso no era exactamente lo que el seor Artista del Embuste me haba contado. Pero no me sorprenda descubrir esa gran discrepancia entre ambos relatos. Le dije: --El informe que le deca que ustedes an estaban haciendo el amor en la playa mientras el avin explotaba en el cielo, y que fue el sonido de la ex plosin, unos cuarenta segundos ms tarde, lo que llam su atencin. Ella neg con la cabe za. --Ya habamos terminado de hacer el amor. Yo estaba sentada... --se sonroj-- en cima de l, mirando hacia el mar... --Gracias. S que esto debe de ser muy embarazos o para usted, y le preguntar porosa clase de detalles slo si es necesario. Ella as inti y luego dijo: --Hace cinco aos fue muy problemtico responder a estas preguntas , y describir toda la situacin, pero ahora ya lo he superado. Es casi como si no hubiese sucedido nunca, o le hubiera pasado a otra persona. --Lo entiendo. Muy b ien, entonces despus de que el avin explotara, qu hicieron? --Regresamos corriendo a las dunas, donde habamos dejado nuestras Pgina 364 cosas. --Por qu?

--Porque sabamos que la explosin traera a un montn de gente a la playa, o a Dune Roa d... estbamos desnudos, de modo que corrimos hacia las dunas, nos vestimos, cogim os la cmara y el trpode y nos metimos en el coche. --El Ford Explorer de Bud. --S. --Ella pareci pensar un momento y luego dijo--: Al pensar retrospectivamente en t odo aquello, si slo hubisemos dedicado unos minutos a recoger la manta, la nevera y todo eso... y no nos dimos cuenta de que habamos dejado el cubreobjetivo sobre la manta... en realidad slo pensbamos en largarnos de aquel lugar sin perder un se gundo. --Estoy seguro --dije--. Bud ha pensado mucho acerca de eso desde entonce s. Ella sonri y asinti. Aparentemente, el hecho de que yo hiciera comentarios desf avorables sobre Bud haca feliz a Jill, de modo que aad: --Tambin podra haber dejado s u tarjeta sobre aquella manta. Ella se ech a rer. Y lo que era ms importante, no te na que dividir para vencer; Jill y Bud ya estaban divididos, y no haba ninguna lea ltad que debiera preocuparme, lo que facilitaba mi trabajo. --Cules eran sus pensa mientos cuando mir a travs del visor y descubri que haban grabado todo lo que haban v isto en la playa? --le pregunt. Ella pareci pensarlo un momento y luego dijo: --Bi en, yo estaba aturdida al ver... al ver todo aquello en la cinta. Luego... s que esto puede parecer extrao, quise que regresramos para ver si podamos ayudar... --Ust ed estaba completamente segura de que haba visto la explosin de un avin en el cielo ? --S... no completamente, pero quera regresar a la playa, pero Bud se neg. Luego, cuando estaba viendo la cinta a travs del visor de la cmara, le dije que eso era u na prueba, y que alguien, refirindome a las autoridades, tena que verla. Y l dijo q ue no. Nadie tena que vernos haciendo el amor en una cinta de vdeo. Quera que yo la borrase, pero acordamos verla en el televisor de la habitacin y luego decidir qu hacer. Pgina 365

--Muy bien. De modo que regresaron a la habitacin del hotel. --S. Y vimos la cinta ... --Desde la cmara de vdeo, a travs del reproductor? --S. Habamos llevado con nosotr os el cable de conexin para hacerlo... para ms tarde, cuando regresramos a la habit acin despus de haber estado en la playa... de modo que pasamos la cinta y los dos pudimos verlo todo claramente en la pantalla del televisor, con el sonido... --Y

vieron nuevamente esa estela de luz? --S. Y nos vimos a nosotros mismos en la pla ya, contemplando esa estela de luz mientras ascenda en el aire... luego la explos in... y nos levantamos de un brinco y vimos esa enorme bola de fuego que segua asc endiendo en el cielo, despus la bola de fuego y los trozos comenzaron a caer al m ar... luego omos la explosin, y nos volvimos hacia la cmara y echamos a correr de r egreso hacia la duna. En la pantalla del televisor, en el fondo de la imagen, vi mos lo que no habamos podido ver mientras corramos de espaldas al mar... las llama s extendindose sobre el mar... --Volvi a cerrar los ojos y permaneci inmvil. Con los ojos todava cerrados, aadi--: Se puede ver a Bud corriendo directamente hacia la cm ara, luego la imagen hace un barrido por toda la playa... --Abri los ojos y forz u na sonrisa antes de continuar--. Bud estaba tan asustado que nunca apag la cmara m ientras corra hacia el coche y lanzaba la cmara y el trpode en el asiento trasero. En la cinta se nos puede or perfectamente y se nos ve muy asustados. --O sea, que la cmara segua funcionando en el asiento trasero del Explorer de Bud. --S. --Y grab la conversacin? --S. Fue en ese momento cuando yo trat de convencer a Bud de que de bamos regresar para ver si podamos ayudar... A veces deseara no haber borrado la ci nta. --Yo tambin. Jugu con el envoltorio de la tirita y nos miramos durante unos s egundos. --Entonces miraron la cinta en el televisor de la habitacin y luego la b orlaron. Ella asinti y dijo: --Bud me convenci de que debamos hacerlo... y tena razn. .. que Pgina 366

docenas de personas haban visto eso... haban visto el cohete, y la explosin... y qu e nuestra cinta no era necesaria como prueba... entonces por qu deberamos entregarl es la cinta a las autoridades? --Y aadi--: Es muy explcita. Quiero decir, aunque no hubisemos estado casados y teniendo una aventura... aunque fusemos solteros, o es tuvisemos casados entre nosotros... por qu tena que ver alguien esa cinta? Usted qu hu biera hecho? --me pregunt. Saba que me hara esa pregunta, y le dije: --No la hubies e borrado aquella misma noche. Habra esperado, lo hubiera discutido con mi compaer a, habra examinado mi propio matrimonio y preguntado por qu estaba metido en aquel la aventura amorosa, y hubiese seguido la investigacin para ver si mi cinta poda c onstituir una prueba crtica en un crimen horrendo. Y luego hubiese tomado una dec isin. Jill Winslow permaneci sentada y mirando a travs del ventanal, luego sac un pau elo de papel del bolsillo de la bata y dijo: --Eso era lo que yo quera hacer. --M e mir y agreg--: Realmente quera hacerlo... toda esa gente... Dios mo... y segu la in vestigacin y cientos de personas se presentaron diciendo que haban visto una estel a de luz, y todo el mundo pens que haba sido un ataque con un misil... luego... co menz a cambiar. --En ese punto, cuando se declar oficialmente que haba sido un acci dente, un fallo mecnico, habra entregado la cinta si la hubiese tenido? Ella se mir las manos, que estaban desgarrando el pauelo de papel, y contest: --No lo s. Espero que s. --Yo creo que usted lo habra hecho. No contest. Dej pasar unos segundos, lue go le pregunt: --De quin era la cmara? --Ma. Por qu? --pregunt. --Estaba familiariza esa poca con la tecnologa audiovisual? --Entenda las caractersticas bsicas. --Y qu me dice de Bud? --Le ense a usar mi cmara. Por qu lo pregunta? --Bueno, el informe que t engo dice que Bud destruy fsicamente la cinta. Es eso cierto? Pgina 367 --Qu quiere decir?

--Cuando se marcharon del hotel, usted detuvo el coche en el arcn de la carretera y Bud se baj y destruy la cinta quemndola. Ella neg con la cabeza. --No. Bud la bor r en la habitacin del hotel. Eso fue lo que les dije a los agentes del FBI y eso f

ue lo que Bud tambin les dijo. Nadie dijo nada de que hubiramos destruido la cinta . Bueno, alguien lo hizo. El seor Nash, para ser ms precisos. --Les pidi el FBI a us ted o a Bud esa cinta borrada? --le pregunt. --S. Ellos me la pidieron y yo se la entregu. --Me mir y aadi--: Ms tarde supe que una cinta de vdeo magntica que ha sido b rrada puede ser... las imgenes pueden recuperarse de alguna manera... No s si pudi eron hacerlo... Quiero decir, probablemente no lo hicieron, porque si lo hubiera n hecho, entonces habran visto lo mismo que vimos Bud y yo... y hubiesen llegado a una conclusin distinta... --Me mir--. Sabe usted si consiguieron recuperar la cin ta? --No, no lo s. --En realidad, lo saba. No haba ninguna duda de que el laborator io del FBI poda recuperar las imgenes de una cinta magntica que alguien pens que est aban borradas para siempre, suponiendo que no se hubiese grabado otra cosa encim a de ella. Le pregunt--: La cinta estaba en blanco cuando se la entreg al FBI? Ella asinti. --An estaba dentro de la cmara. Cuando los agentes se presentaron aqu, fue una de las primeras cosas por la que me preguntaron. Fui al saln, cog la cmara y la traje para que la viesen. Estaban sentados a esta misma mesa. --Entiendo. Y ent onces la interrogaron, y usted qu les dijo? --Les dije la verdad. Sobre lo que Bud y yo habamos visto. Ellos ya haban hablado con Bud, pero yo ignoraba lo que l les haba contado porque le dijeron que no deba ponerse en contacto conmigo y tampoco a tender mis llamadas. --Y aadi con una sonrisa triste--: Y no lo hizo, el muy capul lo. Los agentes del FBI se presentaron aqu el lunes despus del accidente y dijeron que queran hacerme unas preguntas y que sera mejor que mi historia no fuese difer ente de la que Bud les haba contado. Bueno, result que Bud haba mentido acerca de a lgunas cosas, les dijo que slo habamos estado paseando y hablando en la playa, per o yo les dije la verdad, de principio a fin. --Y ellos le prometieron que si deca la verdad su esposo nunca lo Pgina 368 sabra? --As es.

--Volvieron a visitarla alguna otra vez? --le pregunt. --S. Me hicieron ms preguntas , como si supieran ms cosas acerca del contenido de la cinta. De hecho, les pregu nt si la cinta haba sido totalmente borrada, y me contestaron que s, y que yo haba c ometido un delito al haber destruido una prueba. --Y aadi--: Yo estaba aterrada... Lloraba... No saba a quin recurrir. Bud no contestaba a mis llamadas, no poda habl ar con mi esposo... Pens en llamar a mi abogado, pero ellos me haban advertido que no llamase a mi abogado si quera que el asunto se mantuviese en secreto. Estaba completamente en sus manos. --La verdad le har libre --le dije. Ella solloz y se r i al mismo tiempo. --La verdad conseguir que me divorcie con el peor acuerdo prenu pcial jams firmado en el estado de Nueva York. --Me mir y aadi--: Y tengo dos hijos que en aquella poca tenan ocho y diez aos. Est casado? --me pregunt. Alc la mano para ostrarle el anillo. --Tiene hijos? --No, que yo sepa. Jill sonri y volvi a enjugars e las lgrimas con el pauelo de papel desgarrado. --Todo es muy complicado con hijo s. --Lo entiendo. Le pidieron que se sometiese a la prueba del polgrafo? --le preg unt. --En su primera visita me preguntaron si estaba dispuesta a hacerlo y les di je que s --contest ella--. Estoy diciendo la verdad. Entonces dijeron que la prxima vez traeran con ellos un polgrafo. Pero cuando regresaron, no haba ningn polgrafo. L es pregunt qu haba pasado y me dijeron que no era necesario. Asent. No era necesario porque, para entonces, haban conseguido reparar la cinta y todo lo que queran sab er estaba en esa cinta. Lo que ellos no queran eran declaraciones firmadas por Ji ll Winslow o Bud, o entrevistas grabadas, o una prueba del polgrafo, todo lo cual habra podido salir a la luz ms tarde si la seora Winslow o Bud se presentaban, o e ran encontrados por alguien ms... como yo. Pgina 369

En efecto, Nash, Griffith y los dems no estaban tratando de descubrir pruebas fia bles de un ataque con un misil contra el vuelo 800 de la TWA; estaban tratando d e eliminar y destruir pruebas, que es de lo que acusaron a Jill Winslow de haber hecho. --Esos agentes del FBI le hicieron jurar que mantendra silencio sobre este asunto? Ella asinti. --Pero despus de que se anunciara la conclusin oficial, o sea , que haba sido un accidente, no se pregunt por qu su declaracin y la de Bud como tes tigos presenciales no haban sido tomadas en consideracin? --S... pero entonces ese hombre, Nash, me llam y volvimos a encontrarnos aqu, en mi casa, y l me explic que, sin la cinta de vdeo, las declaraciones que habamos hecho Bud y yo no tenan ms impor tancia que la de cientos de declaraciones hechas por otros testigos. --Respir pro fundamente y aadi--: Nash me dijo que deba considerarme muy afortunada, y seguir co n mi vida, y no volver a pensar nunca ms en todo eso. --Pero eso no sucedi. --No, no sucedi... an puedo ver ese cohete... --Vio usted la animacin del accidente que hi zo la CIA? --S. Estaba completamente equivocada. --Habra sido muy conveniente tene r su cinta. No respondi. Ambos permanecimos sentados en silencio. Luego ella se l evanto, busc otro pauelo de papel de una caja que haba en la encimera y se son. Abri la nevera y me pregunt: --Quiere agua mineral? --No, gracias. Nunca bebo agua mine ral. Sac una botella y la verti en un vaso. Una autntica dama. Recopil lo que me haba dicho hasta ese momento, y todo se redujo a unos pocos hechos clave: Bud no haba destruido fsicamente la cinta; el FBI y la CIA haban reparado sin duda la cinta b orrada y visto lo que doscientos testigos dijeron haber visto... una estela de l uz que se elevaba hacia el cielo. Por lo tanto, qu? Slo se me ocurran dos palabras p ara describirlo: encubrimiento y conspiracin. Pero por qu? Haba un montn de razones. Pero yo no iba a tratar de Pgina 370

comprender cmo pensaba la gente en Washington, cules eran sus planes secretos, cule s eran sus motivos, y qu ganaban con un encubrimiento. Yo estaba seguro de que te nan buenas razones de seguridad para encubrir lo que pudo haber sido luego amigo, un arma experimental o un ataque terrorista, pero tambin estaba seguro de que es as razones estaban equivocadas. Jill Winslow pareca agotada, triste y preocupada, como si tuviese algo en mente. Pens que saba lo que ella tena en mente y quera ayud arla a quitrselo de la cabeza. An de pie, me pregunt: --Piensa ver a Bud hoy? --Hoy o maana. Sonri. --Hoy juega con mi esposo. --Son amigos? --No. --Se sent con el vaso de agua en la mano, cruz las piernas y dijo--: Engaar a tu esposo ya es bastante malo, pero si Mark descubre alguna vez que fue con Bud, se sentir como un complet o imbcil. --Por qu? --Mark piensa que Bud es un imbcil. Y tiene razn. En una ocasin, M ark me dijo: Jill, si alguna vez me engaas, al menos elige a alguien por quien no te sientas avergonzada si el asunto sale a la luz. Debera haberle hecho caso. Pens en ese consejo y estuve de acuerdo. Quiero decir, no quieres que te sorprendan t eniendo una aventura con alguien de quien todos los dems piensan que es un perded or o un paleto, o que es feo y le sobran unos cuantos kilos. --Es guapo? --le pre gunt. --S. Pero eso es todo. --Y aadi--: Era algo puramente fsico. -- Sonri--. Soy tan superficial... En realidad no haba sido todo puramente fsico, sino que tena mucho que ver con Mark Winslow, y la necesidad de Jill Winslow de ser algo ms que una e sposa perfecta, aunque Mark nunca se enterase. Pero no le dije nada. Como dice e l refrn: No puedes sentir lstima por una chica rica que bebe champn a bordo de un ya te. Pero, en cierto sentido, senta lstima por Jill Winslow. En cuanto a Bud, poda su poner que era miembro del mismo club de Pgina 371

campo que los Winslow, y me llevara apenas diez minutos llegar al club y pregunta r por l. Pero no crea que pudiese necesitar a Bud para nada. Lo que quera estaba aq u. --Hay alguna otra cosa? --pregunt ella. --Eso es casi todo... excepto un par de detalles acerca del tiempo que pasaron en la habitacin del hotel cuando regresaro n de la playa. Vieron la cinta de vdeo. Hbleme de esos momentos. --Bueno... miramo s la cinta... corrimos la parte en la que estbamos en las dunas sobre la manta... y comenzamos cuando ambos bamos desnudos hacia la playa... luego vimos esa parte , desde el momento en que hacamos el amor en la playa hasta el momento en que vim os la estela de luz... rebobinamos la cinta y volvimos a pasarla a cmara lenta... se poda ver ese brillo en el horizonte... luego esa luz elevndose en el aire... a cmara lenta, se puede ver el rastro de humo, y comprobamos que tambin podamos ver las luces del avin que estaba a punto de ser... --Cunto tiempo duraba la cinta? --L a parte de la playa duraba unos quince minutos, desde que ambos bajamos a la pla ya hasta el momento en que Bud corri hacia la duna y cogi la cmara. Luego unos cinc o minutos de oscuridad cuando la cmara estaba en el asiento trasero del coche y s e nos poda or cuando hablbamos. --De acuerdo. Y la parte de la manta cuando empezaro n a grabar? Ella se encogi de hombros. --No lo s. Quiz unos quince minutos. Yo no q uise ver esa parte. No haba ninguna razn para hacerlo. --Correcto. De modo que pasa ron la cinta, hicieron una pausa, rebobinaron, la volvieron a pasar a cmara lenta y as sucesivamente? --S. Era... increble. --Hipntico. --S. --Qu hicieron cuando acaba on de ver la cinta? --Bud la borr. --Eso es todo? Usted dijo que no quera borrarla. --No quera... discutimos, pero... l quera borrarla. Tambin quera que nos marchsemos d e la habitacin por si alguien nos haba visto llegar desde la playa. Yo no crea que eso fuese posible, pero l quera abandonar el hotel y Pgina 372

regresar a su casa. Para entonces, nuestros telfonos mviles haban empezado a sonar porque la gente estaba viendo las imgenes del accidente por televisin, y la gente que saba que estbamos fuera de la ciudad estaba tratando de ponerse en contacto co n nosotros, pero no respondamos a las llamadas. Luego Bud se meti en el bao para ll amar a su esposa; se supona que haba salido de pesca con un grupo de amigos. --Tal vez agit el agua en la baera y grit: Proa a la costa, compaeros. Ella sonri. --No es an listo --dijo--. Pero estaba paranoico. --Proteger tu culo no es paranoia. Ell a se encogi de hombros. --En ese momento supe que, de un modo u otro, daran con no sotros. Era realmente un golpe de mala suerte que ambos estuvisemos en los Hampto ns con unas historias falsas cuando sucedi eso. --Y prosigui--: Mark me llam una ve z pero no contest. Cuando llegu a mi coche y emprend el regreso a casa, escuch su me nsaje en el buzn de voz que deca: Jill, te has enterado del accidente de un avin en e sa zona? Llmame. Primero llam a mi amiga, con quien se supona que estara en East Hamp ton, pero no haba tenido ninguna noticia de Mark. De modo que lo llam y le dije qu e estaba muy alterada y que regresaba a casa. --Sonri y dijo--: Ni siquiera me sa lv por un pelo. --Si me permite un poco de psicologa de aficionado --dije--, yo di ra que quera que la cogiesen. O, al menos, que no le importaban las consecuencias. --Por supuesto que s. --Hablo con algo de experiencia cuando digo que dejar que a uno lo descubran es ms fcil que romper. Los resultados son los mismos, pero ser descubierto slo requiere un deseo inconsciente, mientras que romper una relacin re quiere mucho coraje. Volvi a recuperar su tono de voz de seora de la mansin y pregu nt secamente: --Qu tiene esto que ver con las razones que le han trado aqu? --Tal vez todo. Mir el reloj de la pared y dijo: --Debera prepararme para ir a la iglesia. --Tiene tiempo. Permita que le pregunte esto, despus de que usted y Pgina 373

Bud vieron la cinta de vdeo, se ducharon antes de regresar a casa? --Y aad--: Usted tena arena y sal en el cuerpo. Por no mencionar los fluidos corporales. --Nos duc hamos. --Y l se duch primero? --Yo... creo que s. --Y usted volvi a mirar la cinta mie ntras l se estaba duchando? --Creo que s... han pasado cinco aos. Por qu? Creo que el la saba por qu se lo preguntaba, de modo que le hice una pregunta sencilla: --Aque lla tarde, qu hicieron desde el momento en que se registraron en el hotel a las cu atro y media hasta que se marcharon a la playa a las siete? --Vimos la tele --co ntest Jill. --Qu programa vieron? --No lo recuerdo. Me la qued mirando. --Seora Winsl ow, hasta ahora no me ha mentido. Ella apart la mirada, simul pensar, y luego dijo : --Ya lo recuerdo.' Vimos una pelcula. --Una cinta de vdeo? --S... --Un hombre y un a mujer. Ella me mir pero no dijo nada. --La sac de la biblioteca de prstamos del h otel --dije. --Oh... s... --Ella sigui mirndome mientras yo la miraba a ella, luego , para romper el silencio, dijo con un tono de voz ligero--: Muy romntica. Pero c reo que Bud estaba aburrido. Usted la ha visto? --pregunt. --No. Pero me gustara qu e usted me la prestase, si es posible. Se produjo un largo silencio durante el c ual ella mir fijamente la mesa y yo la mir a ella. Obviamente estaba librando una intensa batalla interna y yo dej que lo hiciera. Era uno de esos momentos en la v ida cuando todo se juega a una nica decisin, y en unas pocas palabras. He estado e n este lugar muchas veces, con un testigo o un sospechoso de asesinato, y necesi tan llegar a su Pgina 374

propia decisin, algo que yo haba tratado de facilitar a travs de todo lo que haba di cho hasta ese momento. Yo saba lo que estaba pasando por su mente: divorcio, info rtunio, humillacin pblica, hijos, amigos, familia, incluso Bud. Y si ella pensaba un poco ms en el futuro, pensara en declaracin pblica, abogados, medios de comunicac in nacionales, y tal vez incluso algn peligro. Finalmente, ella habl, apenas un poc o ms que un susurro, y dijo: --No s de qu est hablando. --Seora Winslow, en el mundo hay slo dos personas que saben de qu estoy hablando. Yo soy una. Y usted es la otr a. No contest. Cog el envoltorio de la tirita y lo deslic hacia ella por encima de la mesa. --Encontramos uno igual en la habitacin 203. Se hizo un corte? No contest. --O acaso utiliz la tirita para cubrir la etiqueta de plstico que faltaba en la ci nta que haba sacado de la biblioteca del hotel? As es como grab su cinta encima de Un hombre y una mujer. Mientras Bud estaba en la ducha. --Dej pasar unos segundos y aad--: Ahora bien, puede decirme que no es verdad, pero entonces tendr que pregu ntarme por qu se qued con esa pelcula que sac prestada de la biblioteca del hotel. O puede decirme que es verdad, que realmente grab su cinta encima de la pelcula, pe ro luego la destruy. Pero no fue eso lo que hizo. Jill Winslow respir profundament e y pude ver las lgrimas que se deslizaban por sus mejillas. Me mir y dijo: --Creo ... creo que debera decirle la verdad... --Ya conozco la verdad. Pero s, me gustara orla de sus labios. --En realidad no hay nada que decir. Se levant y pens que iba a decirme que me marchara, pero me pregunt: --Le gustara ver la cinta? Me levant y s ent cmo se me aceleraba el corazn. --S, me gustara ver la cinta --contest. --Muy bien. .. pero... cuando la vea... espero que entienda por qu no poda mostrarla... o entr egrsela a alguien... he pensado en ello... muchas Pgina 375

veces... lo pens en julio cuando vi el servicio religioso por televisin... toda aq uella gente... pero importa cmo murieron? --S, importa. Ella asinti. --Tal vez si yo le entrego esta cinta, usted podra seguir manteniendo este asunto en silencio... es posible? --Podra decirle que es posible, pero no lo es. Usted lo sabe y yo tam bin. Volvi a asentir, permaneci inmvil unos segundos, luego se me qued mirando. --Sgam e. Pgina 376

CAPTULO 46 Jill Winslow me condujo al gran saln familiar, en la parte trasera de la casa, y dijo: --Sintese all. Me sent en un silln de cuero negro delante de una pantalla de t elevisin de plasma. --En seguida vuelvo --dijo. Abandon el saln, aparentemente para ir a algn escondite secreto. Yo poda decirle que en una casa no existen los escon dites secretos, jams se me ha pasado uno por alto en veinte aos como polica. Pero M ark Winslow no era polica; era un esposo ignorante. O, como dice el viejo chiste: Si quieres esconder algo a tu esposo, ponlo en la tabla de planchar. Me levant y p ase por el iluminado saln. Haba una pared con fotografas enmarcadas, y vi a sus dos hijos, que eran unos chicos guapos y de aspecto sano. Haba fotos de la familia di sfrutando de las vacaciones en todo el mundo, y una seccin de fotografas en blanco y negro de otra generacin posando delante de limusinas, caballos y yates, mostra ndo que el dinero vena de lejos. Examin una fotografa en color reciente de Mark y J ill Winslow, tomada en alguna fiesta de etiqueta. No parecan una pareja. Mark Win slow no era mal parecido, pero tena tan poca presencia que me sorprendi que la cmar a registrase su imagen. En otra pared haba algunas estpidas placas de golf, premio s cvicos, menciones empresariales y algunas otras pruebas de los muchos logros de l seor Winslow. En las estanteras haba sobre todo libros de ficcin populares y algun os clsicos obligatorios, pero principalmente libros de golf y de empresa. Entre l os libros haba trofeos de golf. Me di cuenta de que no haba ningn indicio de ningun a actividad dura como la pesca de altura, la caza o el servicio militar. Haba, si n embargo, una barra de caoba en un rincn y pude imaginar al seor Pgina 377

Winslow agitando unos cuantos martinis para emborracharse todas las noches. Quie ro decir, no es que el to no me cayera bien --ni siquiera lo conoca--, y no suelo sentir una aversin automtica por los ricos, pero tena la impresin de que si conoca a Mark Winslow, no lo invitara a beber cerveza con Dom Fanelli y conmigo. En cualqu ier caso, creo que Jill Winslow haba tomado su decisin respecto a Mark Winslow, y yo esperaba que no hubiese cambiado de opinin mientras buscaba la cinta de vdeo. E n una pared artesonada haba otro trofeo, un retrato al leo de Jill pintado haca tal vez diez aos. El artista haba sabido capturar los grandes y acuosos ojos castaos, y la boca, que era a la vez sensual y pdica, depende de cmo quisiera uno interpret arla o lo que tenas en mente. --Le gusta? A m no. Me volv, y ella estaba de pie, en la puerta, an vestida con la bata, pero se haba peinado y se haba pintado los labio s y los ojos. En la mano tena una cinta de vdeo. No haba una respuesta adecuada a s u pregunta, de modo que le dije: --No s valorar el arte. --Y aad--: Sus hijos son m uy guapos. Ella cogi un mando a distancia de la mesa de centro, encendi el televis or y el aparato de vdeo, luego sac la cinta del estuche y la desliz en la boca del

reproductor. Me dio el estuche. Le ech un vistazo. Deca: Ganadora de dos premios de la Academia. Un hombre y una mujer. Luego, Un Homme et une Femme. Una pelcula de C laude Lelouch. Una pegatina deca: Propiedad del Hotel Bayview -- Por favor, devolve r. Se sent en el sof y me hizo seas para que me sentara en el silln de cuero que haba junto a ella. Me sent. Ella dijo: --El hombre, Jean-Louis, est interpretado por Je an-Louis Trintignant, es un piloto de coches de carrera que tiene un hijo pequeo. El papel de la mujer, Ann, est interpretado por Anouk Aime, y es una guionista de cine que tiene una hija pequea. Se conocen cuando ambos visitan el internado de sus hijos. Es una hermosa historia de amor, pero triste. Me recuerda a Casablanc a. --Y agreg--: Es la versin subtitulada en ingls. --Eh... --Pens que tal vez se me hubiera escapado algo en nuestra Pgina 378

conversacin anterior y que estaba a punto de ver una pelcula francesa, pero entonc es ella dijo: --Eso no es lo que vamos a ver ahora. Al menos no durante los apro ximadamente cuarenta minutos que yo grab encima de la pelcula. Ahora veremos El ce rdo y la puta, presentando a Bud Mitchell y Jill Winslow. Dirigida por Jill. Yo no saba qu decir, de modo que no abr la boca. La mir y, por su expresin, por su tono de voz, comprend que en su corta ausencia ella se haba dicho bsicamente a s misma: Es hora de confesarlo todo y a la mierda con las consecuencias. Pareca casi tranquil a, y un poco aliviada, como si le hubiesen quitado una pesada carga del alma. Pe ro tambin poda advertir un ligero nerviosismo, algo que era comprensible considera ndo que estaba a punto de ver una pelcula X, con ella misma como protagonista, en compaa de un hombre al que haba conocido haca menos de una hora. Ella percibi que la estaba mirando, me mir y dijo: --No se trata de una historia de amor. Pero si pu ede soportar esto, podr disfrutar de la ltima hora de Un hombre y una mujer. Realm ente es mucho mejor que la pelcula que rod aquella noche. Pens que deba decir algo, de modo que dije: --Mire, seora Winslow, no estoy aqu para juzgar a nadie y no deb era ser tan dura consigo misma. De hecho, no es necesario que se quede sentada al l mientras yo miro... --Quiero quedarme sentada aqu. Apret un botn en la mesa auxili ar y las cortinas de las ventanas se corrieron. Bonito. Ahora estbamos sentados e n el saln a oscuras y Jill Winslow puls unos cuantos botones en el mando a distanc ia y la cinta se puso en movimiento. Se oy algo de msica seguida del ttulo de la pe lcula en ambos idiomas y luego los crditos. Aproximadamente a mitad de los crditos, la imagen salt sbitamente a otra imagen menos clara, con una pobre calidad de aud io, y me llev un segundo reconocer a Jill Winslow sentada con las piernas cruzada s sobre una manta oscura, vestida con pantalones cortos color caqui y un top azu l. En la manta haba una pequea nevera y, mientras yo contemplaba las imgenes, ella descorch una botella de vino. En la esquina inferior derecha de la cinta apareca l a fecha, 17 de julio de 1996, y la hora, 19.33. El segundero estaba funcionando y un momento despus Pgina 379 eran las 19.34.

Reconoc el lugar, naturalmente, como la hondonada que yo haba visto por primera ve z con Kate la noche del servicio religioso, luego estando solo cuando dorm all y t uve el sueo ertico con Kate, Marie, Roxanne y Jill Winslow cubierta con un velo; a hora el velo haba cado. Y, finalmente, el encuentro que haba tenido anoche con Ted Nash. --Eso es Cupsogue Beach County Park. Pero supongo que ya lo sabe -- dijo e lla. --S. El sol se estaba poniendo, pero an haba suficiente claridad para ver las imgenes sin problemas. El sonido era escaso, pero alcanzaba a or el viento captado

por el micrfono de la cmara. Luego vi la espalda de un hombre que entraba en el c uadro, vestido con pantalones de color beige y una camisa deportiva. --se es Bud. Obviamente --dijo Jill. Bud sac dos copas de vino de la pequea nevera con hielo, se sent junto a Jill y sirvi el vino. Ahora pude ver el rostro de Bud mientras ent rechocaban las copas y l deca: --Por los atardeceres de verano, por nosotros, junt os. Jill me dijo, o dijo para s: --Oh, por favor. Mir ms atentamente a ese to. Era g uapo, pero su voz y sus modales eran un tanto afectados. Me sent un poco decepcio nado por Jill. Ella debi de leer mi pensamiento porque pregunt: --Qu encontraba atra ctivo en l? No dije nada. En la cinta, Jill mir a Bud y pregunt: --Vienes aqu a menud o? Bud sonri antes de responder. --Es la primera vez. Y t? Ambos se sonrieron y adv ert que se mostraban un poco cohibidos ante la cmara. Jill me dijo: Pgina 380

--Recuerdo que pens: Por qu estoy teniendo sexo con un hombre que no significa nada para m? Decid contestar. --Es seguro --le dije. --Es seguro --convino ella. Los dos bebieron una segunda copa de vino y pens que quiz lo que haba sucedido sobre la ma nta haba sido slo un juego ertico previo, antes del acontecimiento principal en la playa, pero entonces Jill se levant y se quit el top. Bud tambin se levant y se quit la camisa. Jill dej caer sus pantalones cortos caqui y los apart con el pie. Se qu ed de pie unos segundos cubierta solamente con el sujetador y las bragas mientras observaba cmo Bud se desvesta. --He visto la parte de la playa, donde explota el avin, dos veces... pero haca cinco aos que no vea esta parte de la cinta --dijo Jill . No contest. En la pantalla, Jill se quit el sujetador y las bragas. Mir hacia la cmara, extendi los brazos, gir las caderas y exclam: Tachan!, luego hizo una reverenci ante la cmara. Quise coger el mando a distancia que haba quedado encima de la mes a, pero ella lo cogi primero y dijo: --Quiero verlo. --No, no quiere verlo. Yo no quiero verlo. Adelante la pelcula. --Silencio. Aferr el mando a distancia. Ahora los dos se estaban abrazando, besando y acariciando. --No dispongo de mucho tiem po, seora Winslow --dije--. Por favor, puede adelantar la cinta hasta la escena de la playa? --No. Es necesario que vea esto, para que entienda por qu no le entreg u la cinta a la polica. --Creo que lo entiendo. Por favor, adelante la pelcula. --A hora viene lo mejor. --No tiene que ir a la iglesia? Ella no contest. En la pantal la, Jill se mova en ngulos rectos con respecto a la cmara, luego se volvi hacia la cm ara y dijo: Mamada. Toma uno. Se coloc de Pgina 381 rodillas y empez a practicarle sexo oral a Bud.

Bien. Mir mi reloj, pero mi cerebro no registr la hora. Volv a mirar la pantalla y el estpido Bud estaba de pie, mientras esa hermosa mujer le haca una mamada, y par eca que estaba tratando de meter las manos en los bolsillos y entonces, al darse cuenta de que no llevaba pantalones, apoy las manos sobre la cabeza de Jill y des liz los dedos por su pelo. --Qu le parece eso como prueba? --pregunt Jill. Me aclar l a garganta y contest: --Creo que podramos cortar esta parte... --Querrn tener la ci nta completa. Ve la fecha y la hora que aparecen en la esquina inferior derecha? N o es un dato importante para confirmar cundo ocurri esto? --Supongo que s... pero c reo que podramos oscurecer los cuerpos y las caras... --No haga promesas que no p uede cumplir. Ya he tenido suficiente. En la pantalla, Jill volvi a girar sobre s us caderas y mir hacia la cmara. Hizo un gesto con la mano y dijo: Corten. Escena d os. Como detective, s que puedes saber muchas cosas de la gente por sus oficinas y cuartos de trabajo, por los libros que tienen en las estanteras, las fotografas e n las paredes, su videoteca y cosas por el estilo. Esto, sin embargo, era mucho ms de lo que yo necesitaba saber. La seora Jill Winslow me pareca la clsica mujer pa

siva-agresiva en el apartado sexual: ordenando a Bud por un lado, luego realizan do actos que eran sumisos, tal vez incluso degradantes si se consideraba el cont exto. Otra forma de mirarlo era que ella estaba ejerciendo poder sobre un hombre , al tiempo que satisfaca todos sus deseos, y el de ella... el de ella era un des eo de degradacin y a la vez de control sexual. Mientras tanto, Bud era simultneame nte amo y sirviente. Era todo un poco complicado y yo dudaba de si Bud era capaz de entender algo ms all de la longitud de su ereccin, que yo realmente no quera ver . Volv a concentrarme en las imgenes de la pantalla y Bud tena ahora las manos apoy adas en los hombros de Jill mientras practicaba el viejo mete y saca. Esta vez f ui especialmente insistente y le dije: --Adelante la cinta. Ella obedeci y Bud co ntinu con el mete y saca pero a toda velocidad. Pgina 382

La escena me cogi por sorpresa y casi me echo a rer. Jill, en cambio, lanz una carc ajada. Luego congel la imagen, mostrando los rostros de ambos con los ojos y las bocas muy abiertos. Luego ella puls Play otra vez y, en la pantalla, Jill gate hacia la cmara, se ech de espaldas y dijo: Escena tres. Vino, por favor. Bud estir el braz o hacia atrs y cogi la botella de vino. Ella alz las piernas en el aire y dijo: Hora de catar a la chica. Abri las piernas y aadi: chamelo por encima. Bud verti el lqui tre las piernas y luego se inclin sobre ella. Poda or su respiracin agitada por enci ma del sonido del viento, y ella dijo: Espero que hayas apuntado la cmara en la di reccin correcta. l alz la cabeza, mir la cmara y dijo: S Ella le quit la botella esto del vino sobre su cuerpo y le orden: Lame Bud comenz a lamerle el cuerpo. Llamnd ola por su nombre, le dije: --Jill. Hablo en serio. Adelante la cinta. Ella no c ontest, se quit las chinelas y apoy los pies sobre la mesa baja. Yo me apoy en el re spaldo del silln, sin mirar la pantalla. --Le hace sentir incmodo? --pregunt ella. -Creo que ya lo he dicho. --Bueno, yo tambin me siento incmoda. Y si yo le entrego esta cinta, cunta gente la ver? --La menor cantidad posible. Y sern todos oficiales profesionales, entrenados y encargados de hacer cumplir la ley, e investigadore s pertenecientes al Departamento de Justicia, hombres y mujeres que lo han visto todo. --Ellos no me han visto a m realizando actos sexuales en una cinta de vdeo. --No creo que estn interesados en el sexo. Estn interesados en la escena de la ex plosin del avin, y eso es tambin lo que me interesa a m, de modo que si puede pasar las imgenes hasta llegar a esa parte, me gustara mucho poder verla. Ahora. --No le interesa verme practicando el sexo? --Mire, Jill... --Seora Winslow para usted. -Est bien... lo siento. Seora Winslow... Pgina 383 --Jill est bien.

Yo realmente me senta muy incmodo y se me ocurri pensar que quiz estaba en compaa de u na chiflada, pero entonces ella dijo: --Entiende por qu estoy haciendo esto? --S. E ntiendo perfectamente por qu no quera presentarse ante las autoridades con esta ci nta. Para serle absolutamente franco, yo tambin habra tenido dudas si hubiese esta do en su piel. Pero podemos montar esta cinta oscureciendo los rostros y haremos todo lo que est en nuestras manos para proteger su intimidad. Nos centraremos en los acontecimientos relacionados con el avin... --Ya estamos llegando a esa part e. Preste atencin. O que Jill deca en la pantalla: Estoy toda pringosa. Vamos a darn os un bao. Mir la pantalla y ella estaba sentada en la arena. El rostro de Bud haba emergido de entre los muslos de la seora Winslow y le dijo: Creo que sera mejor que nos marchsemos. Nos ducharemos en el hotel --Ojal le hubiese hecho caso --dijo Jil l. Ahora, en la pantalla, ella estaba de pie en la manta y mirando hacia la duna

que se alzaba desde la hondonada. Congel la imagen, baj los pies de la mesa y se inclin hacia la enorme pantalla de plasma. --Parezco ms joven --dijo--. Tal vez un poco ms delgada. Usted qu opina? Mir su perfecto cuerpo desnudo iluminado por los lt imos rayos de sol, lo que haca que pareciera una estatua dorada. --Y bien, qu opina ? --volvi a preguntar. Yo ya estaba un poco cansado de que ella no hiciera caso d e mis caballerosas sugerencias de que evitase los pequeos estallidos y pasara a l a gran explosin, de modo que decid otro enfoque y dije: --No creo que su rostro ha ya envejecido un pice, y es realmente una hermosa mujer. En cuanto a su cuerpo, s e ve magnfico en la cinta, y estoy seguro de que sigue siendo magnfico. Ella no co ntest y no apart los ojos de la pantalla. Finalmente dijo: --sta fue la primera y lt ima vez que nos filmamos juntos. Nunca me he visto desnuda en una fotografa o en pelcula. Y nunca me vi haciendo el amor en una filmacin. --No al aire libre. Pgina 384

Ella se ech a rer. --Pareca un tonto? --S. --Qu pareca yo? --Sin comentarios. --Qui sta cinta? --S.

--Entonces responda a mi pregunta. Pareca estpida practicando el sexo? --Creo que t odo el mundo parece un poco tonto cuando practica el sexo en una filmacin, except o las prostitutas. No estuvo mal por tratarse de la primera vez. Bud, sin embarg o, pareca muy incmodo. Ahora, puede darme el mando a distancia? Me pas el mando y di jo: --Se supona que debamos llevar la cinta de regreso al hotel y mirarla para vol ver a ponernos cachondos. Pero creo que esto me habra enfriado. sta puede haber si do la primera vez en mis veinte aos de servidor de la ley que sent que necesitaba una acompaante para examinar una prueba. Puls Play y el cuerpo perfecto y desnudo de Jill Winslow volvi a la vida. Empez a subir por la duna y luego desapareci del enc uadre, pero pude or su voz que deca: Venga. Coloca la cmara aqu arriba, para que pued a filmarnos cuando nos baemos desnudos Bud no contest sino que camin hacia la cmara, luego desapareci del plano. La pantalla se puso negra por un instante, a continua cin la imagen en la pantalla mostr un hermoso cielo rojo y prpura a la hora del cre psculo, con la arena blanca de la playa y el ocano rojo y dorado centelleando bajo el sol del ocaso. O la voz de Jill fuera de cmara que deca: Esto es tan hermoso... B ud, tambin fuera de cmara, contest: Tal vez no deberamos bajar a la playa desnudos. P odra haber gente. Y qu? --dijo Jill--. Siempre que no los conozcamos... a quin le impo ta? Respuesta de Bud: S, pero cojamos algo de ropa..., y ella lo interrumpi: Vive peli grosamente, Bud. Sin darme cuenta, dije: --Bud es un capullo. Jill se ech a rer y e stuvo de acuerdo. --Un capullo. Pgina 385

Durante unos segundos no se oy ningn sonido, y no apareci nadie en la pantalla, lue go vi que Jill entraba en el cuadro hacia el extremo izquierdo de la pantalla, c orriendo por la playa en direccin al mar. Bud segua sin aparecer. Luego ella se vo lvi sin dejar de correr y grit: Venga! Pero apenas si pude or su voz a esa distancia d e la cmara y con el ruido de fondo del viento y el mar. Unos segundos despus, Bud apareci en pantalla corriendo tras ella. Sus nalgas eran un tanto flcidas y se agi taban mientras corra. Alcanz a Jill cerca del agua y ella se fren, se volvi, luego h izo que Bud tambin se volviese hacia la cmara que haba quedado instalada en la cima de la duna. Jill grit algo, pero no pude entender lo que deca. --Qu dijo en ese mom ento? --pregunt. --Oh... algo sobre nadar con los tiburones. Bastante estpido. mar . Ella se volvi nuevamente, le cogi de la mano y ambos entraron en el A Bud, en mi opinin, ella lo llevaba cogido del pene. l realmente nunca tomaba la

iniciativa y no pareca estar disfrutando del momento tanto como, digamos, habra di sfrutado yo en esa situacin. --Cunto tiempo dur esta aventura? --le pregunt a Jill. -Demasiado. Unos dos aos. No me siento tan avergonzada por verme practicando el s exo en la pantalla como lo estoy por con quin lo hice. --Es muy guapo. --Yo tambin . Touch. Ambos estaban retozando en un mar en calma, lavndose mutuamente y luego m irando hacia el ocano y el cielo. Ella pareca estar diciendo algo, pero resultaba totalmente inaudible. --Qu est diciendo en ese momento? --No lo recuerdo. Nada impo rtante. Ech un vistazo al reloj, que segua funcionando en la esquina inferior dere cha de la pantalla. Sealaba las 20.19. El vuelo 800 de la TWA estaba despegando e n ese momento e iniciaba su ascenso sobre el ocano. Jill y Bud hablaban metidos e n el mar, con el agua hasta la cintura, y por la expresin en el rostro de Bud pud e deducir que le haba molestado algo que ella acababa de decirle. Antes de que pu diese preguntarle, ella dijo: Pgina 386

--Creo que le estaba diciendo que era excesivamente cauteloso con todo, y se enf ad conmigo. Unos segundos despus le cog el culo... all... an segua enfadado y quera ma charse, pero yo quera hacerlo en la playa, como en De aqu a la eternidad, de modo que... Ella le cogi lo-que-te-dije y continu hablando. l no pareca tan feliz como de bera haber estado en ese momento, y comenz a mirar hacia todos los lados para ver si estaban realmente solos. Ella no lo llevaba literalmente del pene, aunque s de manera figurada, ya que ahora le coga de la mano mientras le llevaba de regreso a la orilla. El reloj sealaba las 20.23. El vuelo 800 de la TWA llevaba tres o cu atro minutos en vuelo y estaba girando a la izquierda, hacia el este, en direccin a Europa. Jill y Bud estaban de pie en la playa, exhibiendo un desnudo frontal completo, pero parecan haberse olvidado de la cmara porque ninguno de los dos mir h acia donde estaba colocada, en la cima de la duna, a unos treinta metros de dist ancia. El sol ya se haba puesto, pero en la lnea del horizonte y en el cielo an que daba un vestigio de luz, y pude ver sus cuerpos desnudos perfilados contra el ma r y el cielo. Jill le dijo algo a Bud y l se tendi obedientemente de espaldas sobr e la arena. Ella se sent encima de l y pude ver cmo su mano se introduca entre sus c uerpos para introducirse el pene. --Ver mi esposo estas imgenes alguna vez? --pregu nt ella. Congel la imagen a las 20.27 y quince segundos. Mir el cielo, a la derecha , para ver si poda divisar las luces de algn avin, pero no se vea nada. Examin el hor izonte para ver si haba luces de embarcaciones, pero tampoco vi nada. --Seor Corey . Ver mi esposo estas imgenes alguna vez? La mir. --Slo si usted quiere que las vea -dije. Ella no contest. Puls el botn de Play y mir la parte inferior de la pantalla, d onde los amantes lo estaban haciendo en la playa con la espuma del mar deslizndos e sobre ellos. Mir el cielo pero no se vean las luces de ningn avin. Para el expedie nte, la seora Winslow alcanz el orgasmo a las 20.29 y once segundos. Pude verlo, n o orlo. Jill Winslow estaba tendida encima de Bud Mitchell y poda verse que ambos respiraban agitadamente, luego ella se sent a horcajadas sobre l, Pgina 387

mirando hacia el suroeste. Ahora pude ver las luces lejanas de un avin, encima de l ocano, a unas ocho millas de la costa, y volando a una altura de unos 4.000 met ros sobre el mar. --Detenga la cinta! --dijo ella. Puls el botn de Pausa y la mir. Ell a se puso de pie y dijo: --No puedo volver a ver estas imgenes. Voy a la cocina. Se march descalza del saln. Me qued sentado durante un minuto con los ojos fijos en la pantalla congelada: Jill Winslow sentada encima de Bud Mitchell, el oleaje d

etenido en mitad del movimiento, las estrellas que ya no parpadeaban en el cielo , una nube fina y espigada congelada como si fuese una mancha de pintura en un t echo negro. Y casi en la parte opuesta al Smith Point County Park, dos luces --u na roja y otra blanca-- haban quedado capturadas en la imagen. En una foto fija, uno pensara que se trataba de estrellas, pero en una pelcula se las poda ver parpad eando y movindose de oeste a este. Me levant del silln, me sent en la mesa baja y me inclin hacia la pantalla de plasma. Puls el botn de Cmara Lenta y mir atentamente. A as 20.29 y diecinueve segundos vi un resplandor en el horizonte a la derecha y c ongel la imagen. La cmara de vdeo instalada en la cima de la duna estaba a unos sie te metros de altura, incluyendo el trpode, y desde esa ventajosa posicin se poda ve r un poco ms que aquello que la mayora de los testigos presenciales haban visto des de una embarcacin o desde tierra firme, que en la costa sur de Long Island se alz aba apenas unos tres metros sobre el nivel del mar, si es que llegaba. Mir el res plandor durante un momento y decid que poda tratarse del lanzamiento de un misil. Donde haba visto el resplandor, poda ver ahora una lengua 1 de luz brillante, entr e roja y anaranjada, que se elevaba hacia el cielo. Suba velozmente, incluso a cma ra lenta, y ahora pude divisar una estela blanca de lo que pareca ser humo detrs d e ella. Mir a Jill y Bud, pero ellos an no lo haban visto. Eran las 20.30 y cinco s egundos, puls Pausa y me arrodill delante de la pantalla del televisor, la mirada fi ja en el punto de luz hasta que se me nubl la vista. Me separ de la pantalla y con tinu mirando la cinta a cmara lenta. No haba forma de confundir lo que estaba viend o ahora, y lo que otras doscientas personas tambin haban visto, entre ellas el cap itn Spruck, de quien, para ser sincero, yo haba dudado. Pude entender por qu estaba tan obsesionado con el asunto ahora que yo lo vea con mis propios ojos. Le deba u na disculpa. Y lo que era ms importante, al pueblo norteamericano se le deba Pgina 388 una disculpa, pero no saba de parte de quin.

Pens en la reunin que haba tenido en el despacho de Jack Koenig, cuando l me mir a lo s ojos y me dijo: No existe ninguna jodida cinta de vdeo de una pareja follando en la playa con el avin explotando en el cielo detrs de ellos, y luego: Ningn jodido co hete tampoco. Bien, que te jodan, Jack. Y que jodan a Liam Griffith y que jodan a Ted Nash para empezar. Jodidos cabrones mentirosos. La estela de luz continu asc endiendo con su rastro de humo blanco hasta encontrarse aproximadamente a mitad del plano de la pantalla del televisor. En este punto vi que la cabeza de Jill s e volva hacia la luz y alzaba la vista hacia el cielo, despus Bud se sent rpidamente , de modo que quedaron frente a frente, luego l se volvi y mir de reojo hacia donde ella le indicaba. La estela de luz era casi incandescente y pude ver que aument aba la velocidad. Desvi la mirada hacia las luces del avin, luego volv a concentrar me en la estela de luz. Estaba demasiado cerca del televisor para ver toda la pa ntalla, de modo que me levant de un brinco y volv a sentarme en la mesa baja. A cma ra lenta no haba audio, pero de todos modos no haba nada que or, y me qued mirando l a pantalla, hipnotizado por lo que vea, porque saba exactamente lo que iba a pasar . La luz incandescente pareci describir un giro sbito, como si convergiera hacia l as luces del avin, y vi la prueba de ese giro ms claramente en el rastro de humo, cuando se alter. Unos segundos ms tarde se produjo un fogonazo de luz brillante en el cielo, que a cmara lenta pareca extrao, como el estallido de una bengala. Luego , unos segundos ms tarde, una enorme bola de fuego comenz a crecer en el cielo neg ro, como si fuese una flor roja y brillante abrindose en una pelcula de tiempo ret ardado. Congel la imagen a las 20.31 y catorce segundos y la mir. Jill y Bud queda ron atrapados en la imagen congelada, ahora casi de pie, ambos mirando hacia el estallido rojo en el cielo. Puls Cmara Lenta y observ que la bola de fuego aumentaba de tamao. Pude ver que, efectivamente, el avin en llamas continuaba ascendiendo, l uego vi dos chorros de combustible incandescente cayendo hacia el ocano, y a medi da que se acercaban a la superficie advert el reflejo del combustible ardiendo so bre la superficie suave y transparente del mar, y s, pareca que los reflejos eran

dos estelas de luz que ascendan, pero no haba forma de confundir el combustible in candescente que caa del cielo hasta encontrarse con su propio reflejo en el agua. Esto es arriba. Verdad? Mir el segundero en la pantalla y, aproximadamente treinta segundos despus de que se iniciara esta serie de Pgina 389

hechos, puls el botn Play y recuper el sonido de la cinta. Ahora todo lo que apareca e n la pantalla se mova con normalidad, incluidos Jill y Bud, quienes en realidad n o se movan mucho. Estaban paralizados y mirando la bola de fuego en el ciclo. Aho ra vi restos que caan al mar. Luego o la primera explosin, cuando alcanz el micrfono de la cmara, un estallido amortiguado, seguido de una explosin mucho ms potente uno o dos segundos ms tarde. Vi que Jill y Bud retrocedan medio segundo antes de que yo oyera la segunda explosin, que lleg al micro de la cmara despus de haber llegado hasta ellos. Volv a pasar la cinta a cmara lenta y contempl las consecuencias del d esastre: silencio, luego la seccin principal del avin, que haba seguido ascendiendo increblemente otros mil metros hasta que se agot el combustible en los motores, c omenz a caer describiendo una trayectoria en espiral. Yo no poda ver o comprender todo lo que estaba sucediendo, incluso a cmara lenta, y nunca vi cundo se desprend i el morro del avin, pero pens que vea el ala izquierda cuando se separaba del fusel aje, y pude ver la enorme masa del 747 cayendo al mar desde el cielo. Ahora el c ielo estaba claro, excepto por el humo, que poda ver iluminado por las llamas que ardan en el ocano. La pareja de la playa permaneca all, desnudos, paralizados, como si alguien hubiese pulsado el botn de Pausa del mundo, excepto por el oleaje a cmar a lenta que baaba la playa, y el cielo y el mar brillaban con el fuego rojo y ana ranjado. Puls el botn de Play y el oleaje se aceler y las llamas bailaron sobre el ag ua. En la primera iniciativa que Bud tomaba esa noche, cogi a Jill de un brazo, d ijo algo, y ambos echaron a correr de regreso a la cmara que haba quedado en la du na. l era ms rpido que ella, y no redujo la velocidad para echarle un vistazo o com probar si estaba bien. Ese hombre era un cabrn integral, pero se era el detalle me nos importante que revelaba la cinta de vdeo. Contempl el combustible que arda en l a lnea del horizonte, y ni Jill ni Bud podan saberlo en aquel momento, pero 230 ho mbres, mujeres y nios haban muerto en un abrir y cerrar de ojos. Pero yo s lo saba, y sent un nudo en el estmago. Tena la boca seca y los ojos hmedos. Bud y Jill haban d esaparecido en la base de la duna, luego sus cabezas y hombros volvieron a apare cer mientras suban gateando por la ladera de arena, Bud primero, seguido de Jill. Pgina 390

La cmara haba sido colocada en posicin de zoom mximo, de modo que sus rostros apareca n borrosos, pero pude discernir sus rasgos. Congel la imagen y mir a Bud, sus braz os extendidos hacia la cmara. El hombre pareca realmente aterrado. La mir a ella, y tambin pareca asustada, con los ojos muy abiertos, pero tambin not que lo estaba mi rando, como si quisiera que Bud dijese algo, que le dijera qu haba pasado y lo que deban hacer. Pas los siguientes dos o tres segundos a cmara lenta y vi su estpido r ostro justo delante de la cmara, llenando toda la pantalla. Ese rostro, pens, poda figurar en un pster de SE BUSCA con la inscripcin: Ha visto usted a este pedazo de mie rda, intil y egosta? Llame al I-800-Referencia: C APULLO. Bud haba controlado la cmar a, pero no as sus nervios, y la pantalla se convirti en un enloquecido caleidoscop io de imgenes que resultaban difciles de seguir mientras nuestro hroe corra duna aba jo hacia el valle y dejaba caer la cmara. O que Bud deca: Vstete! Vstete! Luego, alg cogi la cmara y vi fugazmente un trozo de cielo nocturno. Poda or sus respiraciones

agitadas mientras corran y vi imgenes borrosas en la pantalla. Se abri la puerta de un coche, luego se cerraba con violencia, seguido de otras dos puertas que se a bran y cerraban, luego o el sonido del motor al ponerse en marcha, y nuevas imgenes borrosas en la pantalla casi negra, y luego ms respiraciones agitadas, pero ning uno de ellos hablaba. Ella probablemente estaba en estado de shock y l estaba tra tando de no mearse en los pantalones. Sent deseos de gritarle: Dile algo, jodido p edazo de mierda Esper durante unos cinco minutos de silencio y estaba a punto de a pagar el televisor y rebobinar la cinta cuando o la voz de Jill: Bud, creo que un avin ha explotado en el aire. l contest: Tal vez... tal vez se trataba de un cohete d e fuegos artificiales gigante... disparado desde una barcaza. Y estall... ya sabe s... un espectculo de fuegos artificiales Los cohetes de fuegos artificiales no exp lotan de esa manera. Esos cohetes no siguen ardiendo en el agua. --Una pausa, lu ego--: Algo muy grande ha explotado en el aire y se ha estrellado en el ocano. Er a un avin. l no contest y ella dijo: Tal vez deberamos volver Por qu? Quiz... al an salvado. Tienen chalecos salvavidas... balsas salvavidas... Tal vez podamos a yudar. Dije, dirigindome a nadie: --Eres una buena mujer. Bud dijo: Esa cosa se des integr en el aire. Deba de estar a varios kilmetros de altura. Pausa. La polica ya est all. No nos necesitan para nada. Pens: Los pasajeros no te necesitan, pero la polica necesita tu cinta de vdeo, imbcil Pgina 391

Hubo un largo silencio y luego la voz de Jill dijo: Ese destello de luz... era un cohete. Un misil No hubo respuesta. Jill continu: Pareca un misil disparado desde e l agua. Un misil que ha hecho impacto en un avin. Bud contest: Bueno... estoy seguro de que lo sabremos en las noticias. Hubo otro silencio, luego un movimiento en l a pantalla negra, despus una inmovilidad negra, y supe que Jill haba cogido la cmar a del asiento trasero y estaba rebobinando la cinta para verla a travs del visor. se era el final de esta cinta de vdeo, pero entonces una imagen llen la pantalla m ientras la msica de fondo sala por los altavoces. Jean-Louis dijo algo, pero yo no estaba prestando atencin. Puls Stop y luego rebobin la cinta. Permanec sentado en la mesa baja, mirando la pantalla en blanco. Estaba completamente abrumado por lo q ue acababa de ver y or, y saba que me llevara un tiempo asimilar esas imgenes, que e staban completamente fuera de la realidad cotidiana. Me qued inmvil durante unos s egundos, luego fui hasta la barra, encontr un vaso y cog al azar una botella de wh isky. Me serv un par de dedos en el vaso y mir el lquido mbar. An era temprano, pero necesitaba algo que me tranquilizara y humedeciera mi boca. Me beb el whisky de u n trago, dej el vaso y fui a la cocina. Pgina 392

CAPTULO 47 Jill Winslow no estaba en la cocina, pero vi a travs de unas puertas cristaleras que estaba sentada en una tumbona en el patio. An llevaba la bata puesta y estaba sentada con la espalda erguida, los ojos abiertos, mirando algo que tena en el f ondo de la mente. Sal al patio y me sent en una silla, a su lado. Entre ambos haba una mesa sobre la que tena una botella de agua y dos vasos. Me serv un poco de agu a y contempl el extenso jardn y la gran piscina. Despus de un par de minutos, me pr egunt: --Ha cogido la cinta? --No. Quiero que usted me la entregue --contest. --Teng o alguna opcin? --pregunt. --No, no la tiene. Es la prueba de un posible delito. P uedo enviarle una citacin para que la entregue. Pero quiero que me la entregue de

forma voluntaria. --Es suya. --Sonri--. De hecho, pertenece al Hotel Bayview. -Bud dej un depsito de quinientos dlares en recepcin. Est pagada. --Bien. Eso siempre me preocup. Haber robado la cinta. A m no me preocupaba; por eso estaba aqu. --Le d ar un recibo por la cinta --dije. Jill permaneci un momento en silencio y luego di jo: --Es usted un hombre muy inteligente. --Y aadi--: Dedujo lo que haba pasado. -No fue tan difcil --dije con modestia. De hecho, soy inteligente y fue difcil. --M e asust mucho cuando lleg el FBI --dijo ella--. Pens que me preguntaran si haba hecho una copia de la cinta antes de que Bud la borrase... Pgina 393

pero por qu iban a pensar eso? Y cmo podan saber lo de la pelcula de vdeo...? No le co test, pero pens que Nash y Griffith tendran que haber meditado al menos en esa posi bilidad, pero estaban ms interesados en Bud, el to, y menos en Jill, la chica rica y sentimental. --Entonces no estaba preparada para ensear la cinta --dijo. --Lo entiendo. Bebi un poco de agua y agreg: --Pobre Mark. Pobre Bud. Se pondrn furiosos conmigo. Por razones diferentes. --Este asunto ya no tiene nada que ver con ell os, si es que alguna vez lo tuvo. Se trata de usted, y de hacer lo que es correc to, y de la verdad y la justicia. --Lo s... pero Bud est muy cmodo en su matrimonio . Y Mark... bueno, l tambin est cmodo. --Hizo una pausa, luego dijo--: Se sentir dest rozado... humillado... --Tal vez todos puedan encontrar una solucin. Se ech a rer. --Habla en serio? --No. Bebi un poco ms de agua. --Y tambin estn Mark Junior y James. Mis hijos. --Qu edad tienen? --Trece y quince aos --dijo--. Tal vez algn da lleguen a entenderlo. --Algn da lo harn. Tal vez antes de lo que usted piensa. --Ir a prisin? --me pregunt mirndome a los ojos. --No. --Acaso no he retenido...? --No se preocupe por eso. Querrn que coopere. Ella asinti y luego me pregunt: --Y Bud? Tendr problemas por haber borrado la cinta? --Tal vez. Pero ambos llegaron a un acuerdo con el FBI. Sospecho que su mayor problema ser la seora Mitchell. Pgina 394 --Arlene convertir su vida en un infierno --dijo Jill. --Sin duda. Deje de preoc uparse por los dems.

Ella no contest. Jill Winslow se levant y volvi la vista hacia su casa, luego mir el extenso jardn y la piscina. --sta era una prisin con una condena a cadena perpetua . No contest. Como ya he dicho, es difcil compadecerse de una chica rica que bebe champn en un yate... o junto a una piscina. Pero saba lo que era un matrimonio inf eliz y no importaba realmente cunto dinero o fama tuvieses, un matrimonio infeliz nivelaba a todas las clases. Jill dijo, ms para s misma que dirigindose a m: --Qu voy a hacer ahora? --Me mir y pregunt con una sonrisa--: Cree que podra hacer carrera e n el cine? Le devolv la sonrisa, pero no contest. Mir mi reloj. Necesitaba largarme de all antes de que el helicptero negro aterrizara en el jardn de los Winslow, o a pareciera un coche con Ted Nash y sus amigos dentro. Pero tambin necesitaba que J ill Winslow se relajara. Ella pareca estar pensando en algo y luego me pregunt: --P or qu ha tardado cinco aos? --No lo s. Me top con el caso hace poco tiempo. --Entien do --dijo--. Cuando me enter de que el caso estaba cerrado, sent cierto alivio... pero tambin culpa. Cundo se reabri el caso? De hecho, haca aproximadamente una hora, pero dije: --La conmemoracin del quinto aniversario de la tragedia en julio volvi a suscitar cierto inters. --Entiendo. Le gustara acompaarme a la iglesia? --Ver... en realidad me gustara hacerlo. Pero me temo que debo marcharme. Tiene alguna forma de hacer una copia de la cinta ahora? --le pregunt. --La misma que utilic para hac er una copia la primera vez, pero a la inversa. Desde el reproductor a la cmara d e vdeo. Sabe cmo van estos trastos? --No mucho. --Me levant y dije--: Vamos a hacer

una copia. Ella se levant y ambos regresamos a la cocina, donde yo cog la radio de la polica, y luego fuimos al saln. Pgina 395

Jill sac una cmara de vdeo de un gran armario lleno de juegos de mesa, botellas de vino y otros artculos de entretenimiento y la llev hasta el televisor. La dej en el suelo. Me ofrec a ayudarla, pero me dijo: --Si quiere que esto salga bien, qudese sentado. Yo no tena ninguna intencin de quedarme sentado mientras ella se ocupaba de la prueba del siglo, de modo que me arrodill junto a Jill delante del televis or y el reproductor de vdeo. La observaba y le haca preguntas mientras ella conect aba el reproductor a la cmara con un largo cable en el que haba un par de tomas, q ue ella me explic que eran para el audio y el vdeo. Vio que yo haba rebobinado Un h ombre y una mujer, puls unos botones y dijo: --En este momento, la cinta de vdeo, que est en el reproductor, est siendo grabada en la cinta que hay en la cmara de vde o. --Est segura? --Estoy segura. Quiere que pase la cinta en el televisor para que usted pueda verlo? --No --dije--. Confo en usted. An arrodillada junto a m, ella di jo: --Debe hacerlo. Podra haber borrado esta cinta hace cinco aos. Podra haberle di cho que no exista. La pas para que usted la viera. Y yo confo en usted. --Bien. Cunto nos llevar esto? --pregunt. --El mismo tiempo que dura la cinta original, unos cu arenta minutos. Quiere desayunar? --pregunt. --No, gracias. --Me estaba poniendo p aranoico otra vez y me imagin a Nash y sus amigos irrumpiendo en la casa. Necesita ba realmente una copia de la cinta?--. Podemos adelantar la cinta hasta las escen as en la playa donde se ve la explosin del avin? --Tiene prisa? --pregunt. --En real idad, s. Encendi el televisor y las imgenes de la cinta aparecieron en la pantalla. Estbamos viendo la parte en la que la seora Winslow le est haciendo una felacin al seor Mitchell. Arrodillado all, junto a ella, creo que me sonroj. Pero ella pareca e xtraamente indiferente a lo que se vea en la pantalla, y me pregunt: Pgina 396

--Est seguro de que no necesita que copie estas escenas? --Estoy seguro. Puls el bo tn de Avance Rpido y la accin se aceler. Despus de la sesin de cata de la chica, puls botn correspondiente y la cinta recuper la velocidad normal. En la pantalla, Jill Winslow se sent en la arena y dijo: Estoy toda pringosa. Vamos a darnos un bao Ella me mir. --Desde aqu? --pregunt. --S. Se levant y yo hice lo mismo, mirando mi reloj y luego la pantalla del televisor, que segua exhibiendo las imgenes. Desde este punt o, el proceso tardara alrededor de quince minutos. --Por qu necesita dos cintas? -pregunt ella. --Pierdo las cosas --contest. Ella me mir pero no dijo nada. Me entre g el mando a distancia y dijo: --No quiero ver el avin. Puede sentarse y volver a verlo si lo desea. Luego, cuando la cinta se haya terminado, cuando Un hombre y una mujer aparezca en pantalla, pulse el botn de Stop, y luego el de expulsar la ci nta. Estar en el patio. Llmeme si necesita ayuda. --Me gustara que se vistiese y me acompaara --dije. --Estoy arrestada? --me pregunt. --No. Mir la pantalla del televi sor y el reloj que funcionaba con los nmeros sobreimpresionados en la cinta. An qu edaban doce minutos hasta la explosin de las 20.31, luego ms imgenes grabadas de la s consecuencias de la explosin, despus Bud y Jill corriendo de regreso a la duna, etctera. Cog a Jill del brazo y la llev a la cocina. --Voy a ser completamente sinc ero con usted --dije--. Corre cierto peligro y necesito sacarla de aqu. Ella me m ir fijamente y dijo: --Peligro...? --Permtame que se lo explique en dos palabras. L os tos del FBI que estuvieron aqu hace cinco aos y se llevaron su cinta borrada es casi seguro que consiguieron recuperar las imgenes...

Pgina 397 --Entonces por qu...?

--Escuche. Ellos saben lo que hay en esa cinta. No quieren que nadie ms lo sepa.. . --Porqu...? --No lo s. No importa por qu. Lo que importa es que... hay dos grupos diferentes investigando este accidente. El primer grupo, Nash, Griffith y otros, estn tratando de ocultar y destruir toda prueba que apunte a un ataque con misil es. El segundo grupo, otros agentes y yo, estamos tratando de hacer exactamente lo contrario. Eso es todo lo que necesita saber por ahora, excepto que el primer grupo podra estar viniendo hacia aqu en este momento, y si llegan aqu, destruirn la cinta... Debemos abandonar la casa, ahora, con esas cintas. De modo que tiene q ue vestirse, de prisa, y venir conmigo. Ella me mir, luego mir a travs del ventanal como si pudiese haber alguien en el jardn. Realmente quera que se pusiera en movi miento, pero dej que asimilara la noticia. Finalmente dijo: --Llamar a la polica. -No. Esos tos son agentes federales, igual que yo, y son los investigadores ofici ales y autorizados. Pero tambin son parte de una conspiracin. --Incluso cuando est aba dicindolo, yo saba que no haba ninguna razn para que ella me creyera y, de hecho , me pregunt: --Por qu debera creer en lo que me est diciendo? --Qu ocurri hace cinco ? --pregunt--. No me dijo que descubri que una cinta borrada poda ser restaurada? Vol vi a tener noticias de esa gente? En alguna ocasin les citaron a Bud o a usted para que acudieran a alguna oficina del gobierno? Vieron alguna vez a alguien que no fuesen Nash, Griffith y el tercer hombre? Usted es una mujer inteligente. Imagin e el resto. Jill permaneci con la vista fija en sus pies, luego me mir y dijo: --T odo lo que dice tiene sentido, pero... --Jill, si todo lo que yo quera era la cin ta, podra cogerla ahora y largarme de esta casa. Si quisiera hacerle dao, podra hab erlo hecho hace ms de una hora. Debe confiar en m y acompaarme. Nuestras miradas se encontraron hasta que, finalmente, ella asinti. --De acuerdo --dijo. --Gracias. Ahora vstase. No hay tiempo para que se duche. Y no conteste al telfono. Coja una maleta pequea y todo el dinero en metlico que Pgina 398 tenga en la casa. --Adnde...?

--Hablaremos de eso ms tarde. Tienen alguna arma en la casa? -- pregunt. --No. Usted no...? --Debemos movernos de prisa. Ella se volvi y abandon la cocina. Cuando reg res al saln pude or sus pasos subiendo la escalera. Cog el mando a distancia y me se nt en la mesa baja, mirando cmo Jill Winslow y Bud Mitchell hacan el amor en la pla ya. El reloj de la cinta sealaba las 20.27. En ese momento son el telfono que haba e n la mesa junto al sof. Son cinco veces y el contestador recogi la llamada. La pant alla de identificacin de llamadas deca Privado. Me dirig rpidamente al frente de la ca sa y mir a travs de la ventana de la sala de estar, pero, por el momento, en el ca mino particular o en la zona de aparcamiento no haba ningn coche excepto el mo. Des de all no poda ver prcticamente nada de la calle. Regres al saln justo en el momento en que la estela de luz comenzaba a elevarse en el horizonte, dejando detrs un ra stro de humo blanco. Contempl la imagen a velocidad normal, y no haba ninguna duda acerca de qu era aquello. Pens que los doscientos testigos que haban visto la este la de luz reconoceran esa imagen grabada mucho mejor que en la animacin de la CIA. Contempl las imgenes mientras se produca el primer fogonazo de luz, seguido de la enorme bola de fuego. Mir a Jill, sentada a horcajadas encima de Bud, quien ahora tambin se haba sentado y miraba por encima del hombro. Cont hasta cuarenta y o un r uido estridente que sala de los altavoces, una explosin potente y amortiguada que se fue extinguiendo, seguida de silencio. El telfono volvi a sonar y nuevamente ap areci la palabra Privado en la pantalla de identificacin de llamadas y nuevamente el

contestador se activ despus de cinco tonos. Eran las 9.15, una hora no demasiado temprana para que la familia o los amigos llamasen un domingo por la maana, pero s tal vez un poco temprano para que se produjeran dos llamadas tan seguidas. Ahor a Jill y Bud corran por la playa hacia la duna y me fij en ella cuando se acercaba a la cmara y, esta vez, advert que estaba mirando a Bud cuando l la dej atrs. En qu e taba pensando ese idiota? Pensaba dejarla en Pgina 399

la playa si ella no se daba prisa o si no se vesta rpidamente, o si no se meta en e l coche cuando l estuviese listo para largarse? Ese hombre no era bueno y tampoco era valiente. Quiero decir, los amigos y los amantes se ahogan o nadan juntos. Yo ni siquiera conoca a Jill Winslow, y estaba sentado all, esperndola, mientras qu e all fuera, Ted Nash y sus compaeros podran estar llamando a la puerta dentro de c inco segundos. Ellos estaban armados y yo no. Y no tena ninguna duda de que si el los vean o descubran lo que estaba pasando aqu, estaran lo bastante desesperados --p or no decir fuera de sus cabales-- como para destruir no slo la prueba sino tambin a los dos testigos de esa prueba. Pero all estaba yo, sentado en el saln de la ca sa de Jill Winslow, incluso ahora que ya tena copiada la parte crucial de la prue ba, y continuaba sentado. Puede haber vida despus de un peligro mortal, como pude descubrir muy pronto como polica, pero necesitabas asegurarte de que tu alma sob reviviera junto con tu cuerpo. Si no era as, entonces no mereca la pena vivir la c lase de vida que te esperaba. En la pantalla, ahora slo haba oscuridad, y las puer tas de un coche que se cerraban con violencia. An habran de pasar cerca de cinco m inutos antes de que se oyera la voz de Jill diciendo: Bud, creo que un avin ha exp lotado en el aire. O sus pasos en el vestbulo y par la cinta, luego me arrodill junto a la cmara de vdeo, encontr el botn adecuado y la apagu. Me sorprend a m mismo deduci ndo cmo sacar la cinta de la cmara, que guard en el bolsillo. Jill entr en el saln ll evando un bolso y vestida con pantalones negros y una blusa blanca. --Estoy list a --dijo. --Muy bien. Dejemos todo como estaba. --Le di la cmara de vdeo, que ella llev al armario mientras yo sacaba la cinta de Un hombre y una mujer del reprodu ctor de vdeo y apagaba el aparato. Examin el conjunto de luces y botones hasta ase gurarme de que nadie pudiera decir que alguien haba estado utilizando el equipo. Me levant y Jill estaba junto a m, entregndome el estuche de Un hombre y una mujer, que guard en el bolsillo interior de mi chaqueta. Puls el botn que haba en la mesa y las cortinas de descorrieron--. Sabe quin ha llamado? --Era una llamada privada y no dejaron ningn mensaje --dijo. --Muy bien... ste es el plan. Mi coche no es se guro... lo estn rastreando. Necesitamos usar el suyo. --Est en el garaje. Pero nec esito dejarle una nota a Mark. --No. Nada de notas. Puede llamarlo ms tarde. Ella se oblig a sonrer y dijo: Pgina 400

--He estado deseando durante diez aos dejarle una nota sobre la mesa de la cocina y ahora que realmente me marcho de casa usted me dice que no puedo dejarle una? --Puede enviarle un correo electrnico. Vamos. Cog su bolso y la segu fuera de la ca sa por un corredor que acababa en una puerta, que ella abri y que comunicaba con el garaje para tres coches. Quedaban dos de ellos: el Lexus SUV y un BMW Z3 desc apotable con la capota bajada. --Cul le gustara usar? --pregunt ella. Record que el B MW estaba a su nombre, un dato importante si nos buscaba la polica por una denunc ia de personas desaparecidas presentada por el seor Winslow. --El BMW --dije. Dej el bolso en el asiento trasero del BMW y ella me pregunt: --Le gustara conducir? -En realidad, tengo que deshacerme de mi coche. Dnde cree que podra dejarlo? --Adnde v amos? --pregunt ella. --A Manhattan. --Muy bien. Sgame. A unos ocho kilmetros al su

r de Cedar Swamp ver un cartel que indica SUNY OLD WESTBURY COLLEGE a la derecha. P uede dejar el coche all. --Bien, ponga en marcha el coche, pero no use el mando a distancia para abrir la puerta. --Fui hasta la puerta del garaje y mir a travs de las ventanas. Fuera no haba ningn vehculo y puls el botn para abrir la puerta. Cuand o estuvo abierta, sal del garaje y ella sac el coche marcha atrs y luego us el mando a distancia para cerrar la puerta. Le entregu la cinta que haba cogido de la cmara de vdeo y le dije--: Qudese con esta cinta. Si nos separamos por alguna razn, es n ecesario que usted y la cinta vayan a un lugar seguro. Amigos, familiares, un ho tel. No regrese a su casa. Llame a su abogado y luego llame a la polica. Entendido ? Ella asinti y yo la mir, pero no pareca asustada ni desconcertada, lo que contrib uy a que me tranquilizara un poco. --Baje la capota y cierre las ventanillas. Ell a baj la capota mientras yo me meta en el Ford Taurus y lo pona en marcha. Pgina 401

La segu por el largo camino particular hasta salir a Quail Hollow Drive. Hasta ah ora todo iba bien. Pero esta situacin poda cambiar en un segundo, de modo que exam in cuidadosamente varios argumentos y planes de contingencia en caso de que la mi erda llegara al ventilador. No era propio de Ted Nash dejarme en paz o tomarse e l domingo libre. Pero tal vez le haba atizado en la cabeza ms fuerte de lo que pen saba y ahora estaba echado en una habitacin a oscuras con un frasco de aspirinas y tratando de aclararse las ideas. No era probable, pero cualquier cosa que estu viese haciendo en este momento, no pareca que la estuviera haciendo aqu. En retros pectiva, si yo hubiese sabido que iba a encontrar a Jill Winslow y una copia de la cinta de vdeo, no habra dudado un instante en matarlo all mismo, en la playa, pa ra evitar esta situacin. Los ataques preventivos estn bien cuando sabes a ciencia cierta que ests previendo. Si me topaba con Nash y sus amigos ahora, no crea que t uviese ninguna oportunidad de enmendar mi error, pero estaba bastante seguro de que l aprovechara la oportunidad de corregir el suyo. Pgina 402

CAPTULO 48 Pocos minutos despus estbamos nuevamente en Cedar Swamp Road y yo no dejaba de mir ar a travs del espejo retrovisor, pero no pareca que nadie nos estuviese siguiendo . Un poco ms adelante divis el cartel del Old Westbury College, donde Jill gir a la derecha. La segu por un camino bordeado de rboles hacia el campus de la pequea uni versidad, que estaba prcticamente desierta al ser domingo. Se detuvo en la zona d e aparcamiento y yo dej el Ford Taurus en un espacio vaco. Cog mi bolsa y la dej en el asiento trasero del BMW. --Yo conducir --dije. Ella se baj y rode el coche para ocupar el asiento del acompaante mientras yo me instalaba detrs del volante. Puse primera con un ligero chirrido que hizo que la seora Winslow diese un respingo. R egresamos a Cedar Swamp Road y nos dirigimos hacia el sur. El BMW se deslizaba c omo un sueo y, mejor an, poda dejar atrs a cualquier cosa que Nash y sus amigos hubi eran cogido del parque automovilstico del gobierno. Cinco minutos despus vi el car tel que indicaba la autopista de Long Island y Jill dijo: --Debe girar aqu para i r a la ciudad. --Sujtese bien. Conduje el coche hasta unos cinco o seis metros de la rampa de acceso, luego clav los frenos y gir hacia la rampa a toda pastilla, h aciendo chirriar los neumticos y con los frenos antibloqueo echando humo. Mir por el espejo retrovisor, luego cambi de marcha y aument la velocidad. Diez segundos ms tarde estbamos en la autopista y cambi a quinta, me cruc dos carriles y pis el acel

erador a fondo. Ese chisme volaba. Circulaba por el carril exterior, a ciento tr einta kilmetros por hora, y volv a mirar por el espejo retrovisor. Si alguien nos haba estado siguiendo, ahora se encontraba a un kilmetro de distancia. Pgina 403

El trfico era irregular y pude sortear a los tpicos conductores domingueros que ci rculaban demasiado lentamente por los carriles exteriores. Jill, que haba permane cido en silencio desde que habamos salido del campus universitario, pregunt: --Nos estn siguiendo? --No. Slo estoy disfrutando del paseo. --Yo no. Reduje la velocida d y pas al carril del medio. Viajamos un rato en silencio. --Cul es su nombre? --Jo hn. --Puedo llamarle John? --Por supuesto. Puedo llamarla Jill? --Ya lo ha hecho. --Puedo seguir hacindolo? --Si quiere. Encend mi telfono mvil y esper cinco minutos, p ero no hubo ninguna seal y lo apagu. --Cmo est? --le pregunt. --Bien. Cmo est usted? stante bien. Entiende lo que est pasando? --Un poco. Supongo que usted sabe lo que est pasando. --Bastante. --La mir y le dije--: Debera entender que ahora est en el lado de la ley, el lado de la verdad y la justicia, y el de las vctimas del vuelo 800 de la TWA, sus familias y el pueblo norteamericano. --Entonces, quin nos busc a? --Tal vez nadie. O quiz unos tos malos. --Entonces, por qu no podemos llamar a la polica? --Bueno, quiz ms que unos cuantos tos malos, todava no estoy seguro de quines son los buenos y quines son los malos. --Qu vamos a hacer mientras usted lo resuel ve? --Tiene algn hotel en la ciudad en el que se aloje habitualmente? Pgina 404 --Tengo varios.

--Evitemos sos. Elija un lugar que tenga un vestbulo amplio y pblico, cerca del cen tro de Manhattan. Lo pens un momento y luego dijo: --El Plaza. --Llame ahora y ha ga una reserva. Necesita dos habitaciones contiguas. --Se quedar conmigo? --S. Por favor, use su tarjeta de crdito para alquilar las habitaciones y me encargar de qu e le reembolsen el dinero. --Dejaremos que Mark pague el hotel. Sac su telfono mvil , llam al Hotel Plaza y reserv una suite con dos habitaciones. Por qu no? Mark poda p ermitrselo. Atravesamos el lmite del condado de Nassau y entramos en el municipio de Queens. Llegaramos al Hotel Plaza en media hora. --Cunto tiempo tendr que quedarm e en el hotel? --pregunt Jill. --Dos das. --Y despus qu? --Luego cambia de hotel. O y o me encargar de encontrarle una casa segura. Necesito unas cuarenta y ocho horas para reunir al ejrcito de los ngeles. Despus de eso, estar segura. --Necesito llamar a mi abogado? --Si quiere hacerlo. Pero si pudiera esperar un par de das, estara mejor. Ella asinti. Continuamos por la autopista en direccin a Queens y ella me pr egunt: --Cundo ver a Bud? --Yo u otra persona nos pondremos en contacto con l en las prximas cuarenta y ocho horas. Por favor, no lo llame. --No tengo ninguna intencin de llamarlo. --Me dio unos golpecitos en el brazo y dijo--: Por qu no lo arresta? Me gustara visitarlo en la prisin. Reprim una carcajada pero ella se ech a rer y yo la imit. --Creo que necesitamos su cooperacin --dije. --Es necesario que vuelva a v erlo? Pgina 405

--Tal vez. Pero intentamos mantener a los testigos separados. --Bien. Dnde vive? -

-me pregunt. --En Manhattan. --Yo viv en Manhattan cuando acab la universidad y ant es de casarme. Me cas demasiado joven. Y usted? --Voy por mi segundo matrimonio. C onocer a mi esposa. Es agente del FBI y actualmente se encuentra en el extranjero . Debe llegar maana si todo va bien. --Cmo se llama? --Kate. Kate Mayfield. --Conser v su apellido de soltera? --Me ofreci que lo compartiese. Jill sonri y luego me pre gunt: --Fue as como se conocieron? En el trabajo? --S. --Llevan vidas interesantes? -Por el momento, s. --Hay mucho peligro? --Es un peligro diferente al de morir de a burrimiento. --Creo que est siendo modesto y que se subestima. Est aburrido ahora? --No. --Cunto hace que se march? --Un mes y medio aproximadamente --dije. --Y usted estuvo en Yemen? --As es. --Qu tiene eso de aburrido? --Viaje a Yemen y descbralo po r usted misma. --Dnde estaba ella? --En Tanzania. frica. --S donde est Tanzania. Qu es aba haciendo all? Pgina 406 --Puede preguntrselo cuando la conozca.

Tena la impresin de que la seora Winslow no conoca a mucha gente interesante en el c lub o en almuerzos o cenas. Tena la impresin tambin de que haba perdido el barco en alguna parte despus de salir de la universidad, y vea esta importante catstrofe en su vida ms como una oportunidad que como un problema. sa era la actitud correcta y esperaba que le fuera bien. El tnel de Midtown estaba a un par de kilmetros. Mir a Jill Winslow, sentada junto a m. Pareca bastante tranquila, tal vez un producto d e su educacin o quiz no alcanzaba a apreciar en toda su magnitud el peligro en el que estbamos. O, tal vez, era consciente de ello, pero pensaba que el peligro era preferible al hasto. Yo estaba de acuerdo con eso cuando estaba aburrido, pero c uando me encontraba en peligro, el aburrimiento no estaba mal. --Creo que Kate l e gustar --dije--. Ella y yo cuidaremos de usted. --Puedo cuidar de m misma. --Est oy seguro de eso. Pero necesitar ayuda durante algn tiempo. Nos aproximbamos a las cabinas de peaje del tnel de Midtown y quit el pase E-Z de Jill, que dejara registr ados el nmero de matrcula, el lugar y la hora, nada de lo cual quera que quedase gr abado en ninguna parte. Pagu en metlico en la cabina y entramos en el largo tnel qu e discurre por debajo del East River. --Qu debo hacer con Mark? --pregunt Jill. --L lmelo ms tarde desde su telfono mvil. --Y qu le digo? --Dgale que se encuentra bien y ue necesita pasar algn tiempo sola. Yo le dar instrucciones ms tarde. --Bien. Nunca me han dado instrucciones. Sonre. --Quiero contrselo todo. --Debera hacerlo... ant es de que lo descubra. Usted sabe que todo esto saldr a la luz pblica. Ella perman eci en silencio unos minutos y ambos miramos los sucios azulejos blancos que pasa ban velozmente junto al coche. Finalmente dijo: --Hubo tantas noches... cuando l os dos estbamos en el saln, l en el telfono, o leyendo un peridico, o dicindome lo que yo tena que hacer al da siguiente, en las que quise poner la cinta... --Se ech a r er. Pgina 407

Sonaba a la fantasa de una esposa aburrida y desatendida, y se me ocurrieron vari os comentarios, pero no contest. --Cree que l se habra dado cuenta? --Estoy seguro d e ello. Salimos del tnel y me encontr nuevamente en Manhattan, en el que haba pensa do mucho cuando estaba en Yemen, aunque no en estas circunstancias. Aspir el humo de los tubos de escape, maravillado ante las toneladas de cemento y superficies alquitranadas, y vi cmo un taxi se saltaba un semforo en rojo. Era domingo, de mo do que el trfico era fluido y haba muy pocos peatones, y cinco minutos despus estab a cruzando la ciudad por la Calle 42. --Tiene alguna pregunta para m? --le pregunt. --Como qu? --Como qu va a pasar despus. Qu debe esperar. Esa clase de cosas. --Si ne

cesito saber algo, usted me lo dir. No? --S. --Puedo hacer una sugerencia? --Por sup uesto --dije. --Lleva mucho tiempo en primera. --Lo siento. Gir en la Sexta Aveni da y me dirig hacia el sur de Central Park, atento al cambio de marchas. Pocos mi nutos ms tarde llegamos al Hotel Plaza y le dije al mozo del hotel que aparcase e l coche. Llev nuestro equipaje al lujoso vestbulo y segu a Jill al mostrador de rec epcin. No quera que pagase con su tarjeta de crdito, que poda ser rastreada, de modo que decidi pagar con un cheque, que contaba con la garanta de la fotocopia de su tarjeta de crdito. Le ense al empleado de recepcin mi credencial federal y pregunt po r el gerente. Lleg al cabo de unos minutos y les dije a l y al recepcionista: --Es tamos viajando de incgnito por cuestiones del gobierno. No le dirn a nadie que la seora Winslow est alojada en el hotel. Avisarn a la suite si alguien pregunta por e lla. Entendido? Ambos lo entendieron y qued apuntado en el ordenador. Diez minutos ms tarde nos encontrbamos en la sala de estar de una suite de dos habitaciones. E lla encontr la habitacin ms grande, que reclam Pgina 408

sin decir una sola palabra, y nos quedamos en la sala de estar. --Llamar al servi cio de habitaciones. Qu le gustara tomar? -- pregunt. Lo que yo quera estaba en el ba r de la habitacin, pero dije: --Slo caf. Levant el auricular y pidi caf y un surtido d e pastas. --Su esposo ya estar en casa? Ella mir el reloj. --Probablemente no. --Mu y bien, necesito que llame a su casa y deje un mensaje para Mark. Dgale algo que indique que necesita pasar algn tiempo lejos de casa y que se ha marchado al camp o con una amiga o algo por el estilo. No quiero que se alarme y tampoco quiero q ue llame a la polica. Entendido? Ella sonri y dijo: --l no se alarmar, estar completam ente conmocionado. Nunca me haba marchado de casa antes... bueno, no sin una hist oria arreglada de antemano. Y no llamar a la polica porque se sentir demasiado aver gonzado. --Bien. Use su telfono mvil. Encontr el telfono mvil en su bolso, marc el nme o de su casa y dijo: Mark, soy Jill. Hoy me senta aburrida y me he ido de paseo a los Hamptons y a visitar a una amiga. Tal vez me quede a pasar la noche con ella . Si quieres, llama a mi telfono mvil y deja un mensaje, pero no atender las llamad as. --Y aadi--: Espero que hayas disfrutado de una buena maana jugando al golf con los chicos y que Bud Mitchell no te haya exasperado otra vez. --Me mir y gui un ojo --. Adis Estaba claro que la seora Winslow se estaba divirtiendo. --He estado bien? --me pregunt. --Perfecta. Por otra parte, si Nash haba conseguido sumar dos ms dos, estara en la casa de los Winslow ahora, pronto o ms tarde, y el seor Winslow escuc hara una historia muy diferente, y le pedira que ayudase a las autoridades a dar c on el paradero de su dscola esposa. Pero en ese momento no poda preocuparme por es o. --Por favor, apague el mvil --le dije a Jill. Ella lo apag sin preguntar por qu. Pgina 409

Luego nos fuimos a nuestras respectivas habitaciones a refrescarnos un poco. Lla maron a la puerta y dej entrar al to del servicio de habitaciones y firm la cuenta. Fui hasta las ventanas y contempl Central Park. Me senta como un hombre que huye, algo que no deba sorprenderme, ya que estaba huyendo. Irnicamente, toda mi vida p rofesional ha consistido en dar caza a otras personas, si bien la mayora de ellas eran tan estpidas que realmente nunca aprend mucho de ellas en lo que se refera a no ser atrapadas. Pero haba aprendido algo, y no era estpido, de modo que haba much as posibilidades de que los seores Nash y Griffith o cualquier otro no me encontr asen pronto. Jill regres a la sala de estar con aspecto de haber estado en una se sin de maquillaje y ambos nos sentamos a la mesa del comedor a tomar el caf con la

s pastas. Yo estaba hambriento pero no me com todo el plato de pastas. --Su esposa llega maana?--pregunt Jill. --se es el plan. El avin llega aproximadamente a las cu atro de la tarde. --Ir a esperarla al aeropuerto? --No. No puedo presentarme en un lugar donde se me espera. Ella no me pregunt por qu no poda hacerlo y me di cuenta de que entenda el motivo. --Har que alguien vaya a esperarla y la traiga aqu. Ni e lla ni yo podemos volver a nuestro apartamento. Ella asinti, me mir, y finalmente dijo: --John, estoy asustada. La mir fijamente. --No debe estarlo. --Tiene una arm a? --No. --Por qu no? Le expliqu la razn y luego aad: --No necesito un arma. Dedicamos unos minutos a hablar de cosas triviales y luego le dije: Pgina 410

--Coja la cinta que le di antes y haga que la guarden en la caja de seguridad de l hotel. --De acuerdo. Qu piensa hacer con Un hombre y una mujer? --Yo me encargar. Ella asinti. --Me gustara ir a la iglesia --dijo--. Y luego dar un paseo. Le parec e bien? --Para ser sincero con usted, si esta otra gente descubre de alguna mane ra dnde estamos, entonces no importa lo que haga. Pero mantenga el mvil apagado. P ueden localizarla por la seal. --Es eso cierto? --Confe en m. --Copi su nmero de telfo o mvil en el mo y le dije--: Compruebe si hay mensajes, pero no lo mantenga encend ido ms de cinco minutos. En realidad, en Manhattan, con unos cuantos cientos de m iles de telfonos mviles funcionando en la ciudad, podra llevar unos quince minutos o ms triangular la ubicacin de un mvil, pero mejor a salvo que detenido. --Y no use sus tarjetas de crdito ni los cajeros automticos. Tiene dinero? Jill asinti y me pr egunt: --Le gustara acompaarme? Me levant y le dije: --Voy a dormir un rato. No abra la puerta ni conteste al telfono. Slo despirteme. --De acuerdo. --Cuando se marche, djeme una nota con la hora y cundo regresar. --No hago eso ni siquiera con mi espo so. Sonre y le dije: --La ver ms tarde. Entr en mi habitacin, me sent en la cama y lla m al mvil de Dom Fanelli. Contest l y le dije: --Siento interrumpir tu domingo. --Eh . Me ests llamando desde el Plaza. Pgina 411 --As es. Dnde ests? --En el Waldorf. Qu haces t en el Plaza? --Puedes hablar? --S. en una barbacoa familiar. Scame de aqu. --Tienes una bebida en la mano? --Come kiel basa el Papa? Qu sucede? --Queras saber de qu iba todo esto. No? --S.

--Es un enorme y hambriento dragn que lanza fuego por la boca y puede devorarte. Se produjo un breve silencio en el telfono, luego Dom dijo: --Dispara. --De acuer do. Se trata del vuelo 800, algo que ya sabes, y de una cinta de vdeo. Y se trata de Jill Winslow, la mujer que encontraste para m. Le di la informacin completa du rante quince minutos. Dom permaneci inusualmente callado durante todo ese tiempo y tuve que preguntarle varias veces si an estaba all. Cuando hube terminado, dijo: --Jesucristo Todopoderoso. Jesucristo. --Luego pregunt--: Te ests quedando conmigo ? --No. --Mierda. --Quieres participar? Ahora poda escuchar ruido de fondo, gente hablando y msica a todo volumen, de modo que Dom deba de haber cambiado de lugar. Esper, luego el ruido desapareci y dijo: --Estoy en el vter. Mierda, necesito otro trago. --Primero tira de la cadena. Dom, necesito tu ayuda. --S. S. Lo que quieras . Qu necesitas? --Te necesito a ti con un coche de la polica sin identificacin y al menos dos oficiales uniformados para que recojan a Kate maana en el aeropuerto. -S? Por qu? Pgina 412 --Pueden estar esperndola. --Quin? --Los federales. Me recogers en el Plaza.

--Para el carro. Si la estn esperando a ella, entonces te estn esperando a ti. --L o s, pero tengo que estar all cuando ella llegue. --No. Qudate dnde ests. Tienes una testigo que proteger. --Podras enviar a alguien a protegerla. --Oye, paisano, haz te el valiente y el estpido en tus horas libres y solo. Esto lo haremos a mi mane ra. Pens en ello. Como soy un hombre de accin, no me gustaba la idea de estar a la espera mientras otro haca el trabajo peligroso por m. Dom tena razn, claro est, pero le dije: --No voy a quedarme aqu sentado mientras t ests en el JFK. --Vale. Te lla mar si te necesito. Fin de la discusin. Qu ms? --Bueno, preprate para tener folln con os federales. Tendrs que hacer una demostracin de fuerza. Vale? --No me importa si se presentan todos los mandos del FBI de Nueva York. T eres un polica de Nueva Yor k, y sta es tu ciudad, no la de ellos. --S. No te preocupes. --Asegrate de que no t e siguen en el aeropuerto. --Cmo es que no haba pensado en eso? --Cuando llegues al Plaza asegrate de que un oficial de polica acompaa a Kate a la suite Winslow... --L a qu? Le di el nmero de la suite y le pregunt: --Ests bien? --S... todo esto es jodida mente alucinante. --Bien, stos son los datos del vuelo de Kate. --Le di los datos e hice que los repitiese, luego le pregunt--: Eres feliz ahora que he confiado en ti? --Oh, s. Me siento jodidamente emocionado. --T lo quisiste. --S, gracias por c ompartirlo conmigo. --Permaneci en silencio un Pgina 413

momento y luego dijo--: Bueno, te felicito. Siempre dije que eras un genio, incl uso cuando el teniente Wolfe sostena que eras un idiota. --Gracias, hay alguna otr a cosa que necesites saber? --S... por ejemplo, quin va exactamente tras de ti? --B ueno, ese to de la CIA, Ted Nash, eso es seguro. Quiz Liam Griffith, del FBI. No t engo idea de quin ms puede estar implicado en este encubrimiento, de modo que no s a quin puedo recurrir dentro de mi oficina, o fuera de mi oficina. Dom permaneci e n silencio unos segundos, luego dijo: --Y Kate... puedes confiar en ella. No? --P uedo confiar en ella, Dom. Kate fue quien me meti en esto. --Bien. Slo quera compro barlo. No dije nada. --Mientras tanto, necesitas apoyo en el Plaza? --No tendr pro blemas durante un da o dos. Ya te avisar. --De acuerdo. Si esos tos aparecen por el hotel, mteles un par de balazos en el culo, luego llama al detective Fanelli de homicidios. Enviar un furgn para que los lleve al depsito de cadveres. --Parece un b uen plan, pero mi pipa est en una valija diplomtica en alguna parte. --Qu? No ests arm ado? --No, pero... no asomes la nariz por mi apartamento. Seguramente lo estn vig ilando. Podras meterte en un folln con ellos, o podran seguirte hasta aqu. --Los fed erales son incapaces de seguir a sus propias sombras con el sol detrs de ellos. -Es verdad. Pero hoy no podemos arriesgarnos a que vayas a mi apartamento. Maana tienes un trabajo que hacer. --Te llevar mi otra pistola. --Dom, quiero que hoy t e mantengas alejado del Plaza. Estoy bien. --De acuerdo, es tu juego. Quieres que te ponga bajo custodia preventiva? Ya haba pensado en esa posibilidad, pero pens que a Jill Winslow no le gustara pasar la noche en la comisara. Y, sobre todo, los federales descubriran Pgina 414

esta situacin si comprobaban con el NYPD si yo estaba en custodia preventiva. No me caba la menor duda de que el FBI poda conseguir que Jill y yo fusemos puestos ba jo su custodia en un par de horas. --John? Hola? --No quiero empezar a dejar un ra

stro de datos pblicos. Tal vez maana. Por ahora estoy desaparecido en accin. Te lla mar si creo que necesito que me arresten. --Muy bien. Supongo que el Plaza es ms cm odo que el Centro de Detencin Metropolitano. Llmame si necesitas algo. --Gracias, Dom. Te proteger si la mierda llega al ventilador. --Mejor an, si la mierda llega al ventilador como es debido, no seremos nosotros los que estaremos delante de l. --Espero que tengas razn. Que disfrutes de tu barbacoa. Ciao. Jill me haba dejado una nota en el escritorio de la sala de estar. Me march a las 1 2.15. Regresar a las 17.00 aproximadamente. Llamar si me retraso. Puedo invitarle a cenar? Jill. Le el Times y mir la tele. Comprob mi telfono mvil varias veces para ver si el difunto Ted haba llamado para darme una hora para nuestra prxima cita, pero deba de haberse tomado el da libre. Eso esperaba. Ahora eran las 17.30 y Jill an n o haba regresado, de modo que llam a su mvil, le dej un mensaje y beb una cerveza. A las 17.48, Jill llam a la suite y dijo: --Lo siento. Perd la nocin del tiempo. Regr esar a las seis y media. --Aqu estar. Lleg cerca de las siete. Qu es lo que les pasa a las mujeres con el tiempo? Estuve a punto de decir algo acerca de la importanci a del tiempo, pero entonces ella me dio una bolsa de Barney's y dijo: --brala. Ab r la bolsa y saqu una camisa de hombre. Teniendo en cuenta que mi camisa tena tres das de antigedad, pens que era ms un regalo para ella que para m. Pero siempre amable , dije: --Gracias. Ha sido muy considerado de su parte. Ella sonri y dijo: --Saba que haba estado viajando con esa camisa y se la vea un poco Pgina 415 arrugada.

En realidad, apestaba. Quit el papel de seda que envolva la camisa y la mir. Era... un poco rosa. --Levntela --dijo. La coloqu sobre mi pecho. --Es un color que le s ienta bien. Resalta su bronceado. Era un buen color si yo cambiaba de acera. Le dije: --Realmente no tena que... gracias. Jill cogi la camisa y le quit los quinien tos alfileres en menos de cinco segundos, luego la abri y dijo: --Debera quedarle bien. Prubesela. Era de manga corta y su tacto era sedoso. Me quit mi repugnante c amisa y me enfund la de seda rosa. --Le queda muy bien --dijo ella. --Realmente l a siento perfecta. Recibi un mensaje de su esposo en el telfono mvil? Ella asinti. --Q u deca? Jill sac el mvil del bolso, activ el buzn de voz y me pas el telfono. Escuch una voz grabada deca: Mensaje recibido a las 15.28. Luego la voz de Mark Winslow di jo: Jill, soy Mark. Recib tu mensaje En su voz no haba nada de afecto, e igual que m e haba pasado con su fotografa, me sorprendi que dejara una impresin en la grabacin d igital. Estoy muy preocupado, Jill --continuaba--. Muy preocupado. Quiero que me llames tan pronto como hayas recibido este mensaje. Debes llamarme y decirme dnde ests. Ha sido un acto muy egosta por tu parte. Los chicos echaron de menos tu lla mada del domingo y llamaron aqu, y les dije que estabas fuera con unos amigos, pe ro creo que detectaron un poco de ansiedad en mi voz, y creo que se quedaron pre ocupados. Deberas llamarlos para tranquilizarlos. Y llamarme a m cuando recibas es te mensaje. Esper a que dijera: Te quiero o Sinceramente tuyo, pero el mensaje acab y o apagu el telfono y se lo devolv a Jill. Ninguno de los dos habl, y luego ella dijo : --No lo he llamado, por supuesto. --Cmo ha podido resistir ese sentido ruego? Pgina 416 Ella sonri, luego la sonrisa se desvaneci y dijo: --Realmente no quiero causarle ningn dolor.

--Si me permite decirlo, no me pareci que estuviese sufriendo mucho. Pero usted l o conoce mejor que yo. --Me llam tres veces ms con mensajes ms cortos diciendo: Llmam e Pens en el mensaje de Mark Winslow y llegu a la conclusin de que Ted Nash no se ha

ba presentado en la casa de los Winslow buscando a la seora Winslow. Luego volv a p ensarlo y llegu a la conclusin de que quiz Ted Nash estaba en la habitacin con Mark Winslow mientras llamaba a su esposa. --Su esposo pareca... normal? --le pregunt a Jill. --S. Eso es normal para l. --Lo que quiero decir es, cree que es posible que alguna persona le estuviese apuntando lo que deba decir? La polica o alguien? Ella lo pens un momento y contest: --Supongo que es posible... normalmente no hubiese m encionado a los chicos... pero... --Me mir y aadi--: S a lo que se refiere, pero no puedo decirlo con seguridad. --De acuerdo. --Slo haba sido otro pensamiento parano ico, pero uno bueno. Conclusin: no importaba si Ted Nash estaba un paso por detrs de m. Lo importante es que no estuviese un paso por delante de m--. Le gustara tomar una copa? --dije. Bebimos y ella mencion la invitacin a cenar, pero yo suger el se rvicio de habitaciones, en parte porque siempre me encuentro con la gente equivo cada cuando salgo, y en parte porque cuantas ms puertas hubiese entre m y quienqui era que me estuviese buscando, mejor para todos. Conversamos un rato y ella rae confirm que haba hecho que guardasen la cinta de vdeo en la caja de seguridad del h otel, y que haba mantenido el mvil desconectado todo el da, no haba utilizado las ta rjetas de crdito y tampoco sacado dinero de los cajeros automticos. Me cont que haba ido a la iglesia de St. Thomas, en la Quinta Avenida, luego haba dado un paseo p or el parque, hasta el Museo de Arte Metropolitano. Haba entrado en Barney's, lue go haba mirado escaparates en la Avenida Madison y, finalmente, haba regresado and ando al Plaza. Un tpico domingo en Nueva York, pero un da realmente memorable para Jill Winslow. Pgina 417

Pedimos la cena al servicio de habitaciones y la subieron a las ocho. Nos sentam os a la mesa, con las luces tenues, las velas encendidas y una msica suave salien do de los altavoces. A pesar de toda esta puesta en escena, ninguno estaba trata ndo de seducir al otro, lo que probablemente era un alivio para ambos. Quiero de cir, era una hermosa mujer, pero hay un momento y un lugar para todo. Para m, ese momento haba pasado desde que me haba casado; para ella, ese momento estaba comen zando. Adems, Kate deba estar aqu maana a las cinco de la larde. Bebimos vino con la cena y ella se puso un tanto achispada y comenz a hablarme de Mark y un poco tam bin de su aventura de dos aos con Bud Mitchell. --Incluso cuando decid portarme mal , lo hice con un hombre de quien saba que jams podra enamorarme. Sexo seguro. Espos o seguro. Matrimonio seguro. Vecindario seguro. Amigos seguros. --No hay realmen te nada malo en ello. Jill se encogi de hombros. Ms tarde me confes: --Tuve otra br eve aventura despus de lo de Bud. Hace tres aos. Dur unos dos meses. Yo no quera los detalles y ella no me dio ninguno. Yo haba pedido un bistec, no porque quisiera comer carne sino porque quera un cuchillo. Jill se excus en un momento dado y fue a su dormitorio, y yo aprovech para llevar el cuchillo a mi habitacin. A las diez de la noche me excus con lo del jet lag y la buena comida y el buen vino, algo a lo que no estaba acostumbrado en Yemen. Ella se levant y nos dimos la mano. Luego me inclin y la bes en la mejilla. --Usted es una veterana. Todo saldr bien. Ella s onri y asinti. --Gracias otra vez por la camisa. Buenas noches. --Buenas noches. C omprob nuevamente mi mvil en busca de mensajes, pero no haba ninguno. Mir la tele un rato en mi habitacin y luego puse la cinta de Un hombre y una mujer. La adelant h asta las escenas sobre la manta en la playa y Pgina 418

pas a cmara lenta los ltimos minutos desde el momento en que se vea el resplandor en

el horizonte, seguido de la estela de luz que ascenda en el aire. Intent ser escpt ico y darle otra interpretacin, pero la cmara no menta. Pas la cinta en sentido inve rso para ver si haba algo que pudiese interpretarse de una manera diferente, pero hacia adelante, hacia atrs, a cmara lenta, a velocidad normal, era lo que pareca s er: un misil, con una cola ardiente y una columna de humo blanco en direccin a la s luces del avin. Fue el pequeo zigzag que describan la luz y el humo justo antes d e la explosin lo que me convenci, si es que necesitaba algo ms para convencerme. El jodido misil corrigi su trayectoria, enfil hacia el avin e hizo impacto en su obje tivo. Misterio resuelto. Extraje la cinta del aparato, la guard debajo del colchn, y puse el cuchillo sobre la mesilla de noche. Me sum en un sueo agitado y continu viendo la cinta en mis sueos, excepto que era yo quien estaba en la playa, no Bud , y era Kate, no Jill, quien estaba desnuda a mi lado, diciendo: Te dije que era un misil. Lo ves? Pgina 419

CAPTULO 49 La llamada para despertarme son a las 6.45 y salt de la cama. Busqu debajo del colc hn, saqu Un hombre y una mujer y mir la cinta durante unos segundos. Me acerqu a la ventana y ech un vistazo a Central Park. No me gustan los lunes y el tiempo que h aca fuera no contribuy a mejorar mi estado de nimo; estaba nublado y llova, algo que no haba visto en cuarenta das en Yemen. No es que quisiera volver a Yemen. Despus de haberme duchado, me vest con mis cada vez ms cmodos pantalones caqui y me puse l a camisa rosa. Si vea a Ted Nash y haca algn comentario sobre la camisa, lo matara. Aparte de eso, iba a ser un Gran Da. Hablara con Nash, y si l haba coordinado su age nda con Washington, nuestros dos equipos tendran una reunin. Yo tena que pensar quin deba estar en la reunin, dnde deba celebrarse y si deba llevar una de las cintas. No soy un entusiasta de las reuniones, pero esperaba sta con creciente ansiedad. Y lo que era ms importante, era un buen da porque Kate regresaba a casa. Pens en el c omit de bienvenida del aeropuerto, que posiblemente poda incluir a hombres con dif erentes ideas sobre quin de ellos debera acompaar a Kate hasta el coche que esperab a. La cosa poda ponerse un tanto difcil, pero Dom saba ponerse psictico cuando algui en intentaba joderlo. Y Kate, como yo haba descubierto, no perda el tiempo cuando se trataba de salirse con la suya. En este momento estaba volando. Yo podra haber la llamado o enviado un correo electrnico anoche, ponindola sobre aviso de que era posible que se encontrara en una situacin complicada en el aeropuerto. Pero si e staba bajo vigilancia --y probablemente lo estaba despus de mi encuentro con Nash --, entonces su correo electrnico y sus telfonos mviles no seran seguros. Me mir en e l espejo de cuerpo entero. El rosa realmente realzaba mi Pgina 420 bronceado.

Fui a la sala de estar y encontr a Jill sentada a la mesa con un albornoz del Pla za, bebiendo caf y leyendo el New York Times. --Buenos das --dije. Ella alz la vist a. --Buenos das. Esa camisa le queda muy bien. --Va a ser una de mis favoritas. Ha dormido bien? --No. Me sent a la mesa, me serv una taza de caf y dije: --Ayer fue un da muy estresante para usted. --Creo que se ha quedado corto. Beb un trago de c af y la mir por encima del borde de la taza. Pareca relajada, pero pens que la situa cin empezaba a hacer mella en Jill. --Lo ha pensado mejor? --No. De hecho, estoy c ada vez ms convencida de que hago lo correcto. --De eso no hay duda. Ella insisti en que yo necesitaba desayunar y echamos un vistazo al men del servicio de habita

ciones. Jill dijo que ella tomara un desayuno saludable para el corazn y sugiri que yo deba hacer lo mismo. Hablamos, lemos los peridicos y vimos Today, con Katie y M att. Un camarero trajo el desayuno para tener un corazn sano. Me produjo acidez. Despus del desayuno, Jill quiso dar un paseo y me pidi que la acompaase, pero le di je: --Debo quedarme aqu. Tal vez deba acudir a una reunin. Y puede que usted tenga que reunirse conmigo. Llmeme cada hora y compruebe su mvil cada media hora. --De acuerdo... qu clase de reunin? --De la que usted debera haber tenido hace cinco aos. Ella asinti. --No tendr que decir nada. Slo tendr que estar all. Yo me encargar de hab lar. --Puedo hablar por m misma --contest ella. Pgina 421 Sonre. --Estoy seguro de que puede hacerlo.

Fue a su dormitorio, se visti y regres a la sala de estar. --Necesita algo mientras est fuera? --pregunt. Necesitaba una Glock calibre 40, pero le dije: --Se rae est acabando la pasta de dientes. --No era verdad, pero ella necesitaba hacer algo-. Uso la marca Crest. Y vea si puede encontrar otra copia de Un hombre y una muj er. Adems, llame a la habitacin antes de regresar al hotel. --Cog un bolgrafo del es critorio y apunt el nmero del mvil de Dom Fanelli en mi tarjeta y se la di--. Si no puede localizarme en el telfono o si cree que hay algn problema, llame al detecti ve Fanelli a ese nmero. l le dir lo que debe hacer. Jill me mir y pregunt: --Es ste su ejrcito de ngeles? Yo no describira a Dom Fanelli como un ngel, pero contest: --S. l e su ngel de la guarda si a m me sucede algo. --A usted no le pasar nada --dijo ella . --No. Que pase un buen da. Ella tambin me dese un buen da y se march. Tal vez debera haberla retenido all, donde estaba un poco ms segura que fuera. Pero yo haba hecho de canguro de suficientes testigos para saber que pueden empezar a ponerse host iles si se los mantiene enjaulados demasiado tiempo. Adems, en este caso, a Nash le resultara mucho ms difcil cogernos a los dos si estbamos separados. Comprob mi mvil , pero no haba ningn mensaje de Ted Nash ni de ningn otro. Llam al contestador de mi apartamento y haba un par de mensajes. Ninguno era de Nash. Llam a Dom Fanelli a su mvil y contest l. --Cmo van las cosas con la escolta en el aeropuerto? --Creo que ya lo tengo solucionado. Tuve que recordar toda clase de favores, decir una tone lada de mentiras y prometer el jodido mundo. Consegu a dos polis uniformados libr es de servicio y ped prestado un coche. Me reunir con ellos en la calle a las tres y estaremos all antes de que el avin de Kate haya aterrizado. Pgina 422

--Suena bien. Se me ha ocurrido otra idea: si los federales estn esperando a Kate , pueden abordarla antes de que pase el control de pasaportes. Puedes entrar all y evitar esa posibilidad? --Lo intentar... Conozco a algunos policas de aeropuertos ... ver lo que puedo hacer. --Tienes que hacerlo. Adems, no debes presentarte dema siado temprano, o descubrirs tu juego y ellos llamarn pidiendo refuerzos, y entonc es te vers metido en una pelea que puedes perder. Tiene que ser como una operacin comando. Entrar y salir antes de que puedan reaccionar. --Ests haciendo que un tr abajo difcil sea ms difcil. --T puedes hacerlo. A menos que tengan una orden federal contra ella, Kate ir voluntariamente contigo, te conoce. Dom se ech a rer. --S? Ella me odia. --Ella te ama. De acuerdo, si uno de los jefes de Kate est all, la cosa se puede poner incluso ms complicada. Pero s que puedes convencer a Kate de que te ha enviado su amante esposo. --Muy bien. Pero tengo que decirte, John, que ella puede ser tu esposa pero tambin es una agente federal. Quin est primero? Buena preg unta. --Tienes que hacerle entender de qu se trata todo este asunto sin decirle d emasiado delante de nadie. De acuerdo? Llmame si lo necesitas y yo hablar con ella.

Si todo lo dems falla, amenzalos con arrestarlos por interferir con un oficial de polica en el cumplimiento de su deber. De acuerdo? --S, pero t y yo sabemos que tod o eso es basura. No tenemos ningn derecho legal a estar all. --Quieres que vaya con tigo? --No. Djamelo a m. --Se qued en silencio unos segundos y luego dijo--: No imp orta cmo vaya lo del aeropuerto, lo importante es que Kate llegue al Hotel Plaza. --Lo s. Y asegrate de que no te siguen. --Los federales son incapaces de seguir a un perro con correa. --Correcto. Entiendes por qu es importante todo esto? --le p regunt. --S. Quieres acostarte con tu mujercita a las seis y media como mucho. --E xacto. No me estropees el plan. Pgina 423 Dom se ech a rer y luego me pregunt:

--Eh, cmo te van las cosas con la seora Winslow? Qu aspecto tiene? --Una anciana muy agradable. --Tiene treinta y nueve aos. Qu aspecto tiene? --Guapa. --Qu hiciste anoch e en el Plaza? --Cenar. --Eso es todo? --Ambos estamos casados y no nos interesan esas cosas. --Eso es slo una frase, John. Dime una cosa, cuando lleve a Kate al Plaza, cmo crees que reaccionar ella cuando vea que has estado cohabitando con la e strella de la Manta en la Playa? --Dom... tienes la mente muy sucia. --Ya no tie nes sentido del humor. Dnde est ahora tu testigo? --Ha salido a dar un paseo. Le di el nmero de tu mvil por si las cosas se ponen feas en el Plaza. --Ests seguro de qu e no quieres apoyo en el hotel? --S. Estamos de incgnito, y nadie nos ha seguido y tampoco han hecho un rastreo electrnico. Pero necesitar una escolta policial desd e aqu para tener una reunin con los federales hoy o maana. --Slo dame una hora. Esta vez s que te has metido hasta el cuello en la mierda, compaero --dijo Dom. --Eso c rees? --Resiste. --Siempre lo hago. Llmame cuando Kate est en tu coche. --Lo har. C iao. Volv a comprobar mi mvil, pero no haba ningn mensaje. Haba dejado de llover, per o el cielo segua encapotado. Me prepar para una larga maana. Lleg la doncella y se m arch. Ped ms caf al servicio de habitaciones. Jill llamaba cada hora como haba promet ido y yo le repeta que no haba ninguna noticia, y ella me deca lo que estaba hacien do, que eran principalmente visitas a museos. Haba comprado un tubo de Crest y Pgina 424

encontrado una copia de Un hombre y una mujer en una tienda de alquiler y venta de vdeos. --Mark ha llamado media docena de veces y me ha dejado mensajes. Debera l lamarlo? --S. Trate de averiguar si algn agente federal le ha llamado o ha estado en su casa. En otras palabras, averige qu sabe y si se ha tragado su historia de q ue usted necesita estar sola. De acuerdo? --Muy bien. --Vea si est en el trabajo. Trabaja en la ciudad, verdad? --S. En el centro. --Llmelo all. Y no permita que la o bligue a darle ms informacin. De acuerdo? Ella me sorprendi al contestar: --Que lo j odan. Sonre y le dije: --Luego vuelva a llamarme. Y no lo olvide, cinco minutos c omo mximo en su mvil, y no use un telfono pblico porque en la pantalla de identifica cin de llamadas aparecer Manhattan. De acuerdo? --Entiendo. A las 12.30, aproximada mente, encend mi mvil y esper unos minutos. Emiti un zumbido y recuper el mensaje. La voz dijo: John, soy Ted Nash. Necesito hablar contigo. Llmame. Me dio el nmero de s u telfono mvil. Me acomod en un silln, apoy los pies sobre un reposapis y llam al seo ed Nash. l contest a la llamada. --Aqu Nash. --Aqu Corey --dije. Hubo una pausa de m edio segundo, luego l dijo: --Tal como habamos quedado, promet que te llamara por lo de tener una reunin. --Reunin...? Oh, es verdad. Cmo tienes la agenda? --Parece libr e para maana. --Qu me dices de hoy? Pgina 425

--Maana es mejor. No tienes que recoger a Kate en el aeropuerto esta tarde? --Es ho y? --Eso crea --dijo Nash. Ted y yo estbamos montando nuestro pequeo nmero, ambos tr atando de deducir quin saba qu, y quin diriga a quin. --De acuerdo --dije--. Maana. -ien. Maana es mejor. --De acuerdo. Debes llevar a esa pareja a la reunin --le reco rd. Esta vez hubo una pausa de dos segundos antes de que Ted contestara. --Puedo tener al to. --Dnde est la mujer? --Creo que s donde est --contest Nash--. De modo que quiz tambin acuda a la reunin. El hombre estar all y l te confirmar lo que le he conta o. --Que yo sepa, el hombre podra ser de la CIA. Otro mal actor. --Cmo podemos hace r para que haya algo de confianza entre todas las partes? --pregunt Ted. --Cuntos p olgrafos puedes llevar a esa reunin? l no contest a eso, pero me pregunt: --Dnde ests ora? --En mi casa. Nash saba que no estaba all porque probablemente tena a un equip o en mi apartamento. --Llam un par de veces a tu apartamento y nadie contest. --No cojo las llamadas. Dnde ests t? --Estoy en el 290 de Broadway. En mi oficina. --Has encontrado tu arma? --No contest, de modo que le pregunt--: Llegaste bien a casa de sde la playa? No deberas haber conducido con una herida en la cabeza. Nash no dij o Que te jodan o Comemierda, pero yo saba que se estaba mordiendo el labio y rompiend o lpices. Adems, no estaba solo, que era la razn por la que la conversacin era un ta nto formal y muy cautelosa. Pgina 426 --Cmo te sientes t? --pregunt.

--De maravilla. Pero necesito cortar la comunicacin por si hay alguien tratando d e triangular mi seal. --Quin querra hacer eso? --Los terroristas. Mi madre. Ex novia s. Uno nunca sabe. --Entonces llmame desde el telfono de tu apartamento. --Est al o tro lado de la habitacin. Fijemos un lugar y una hora. --De acuerdo. A quin llevars t a la reunin? --pregunt. --A m. --Alguien ms? --No necesito a nadie ms. Pero quiero q e t ests all, obviamente, y Liam Griffith, y tambin ese to que tiene uno de los papel es principales en la cinta de vdeo. Adems quiero que llames a Jack Koenig, si no l o has hecho ya, y le sugieras que asista a la reunin. Y dile que lleve al capitn S tein. Y comprueba si el seor Brown est disponible. --Quin? --T sabes quin. Y tambin qu ero que haya alguien de la oficina del fiscal general. --Porqu? --T sabes por qu. Te d Nash hizo una pequea broma y dijo: --No convirtamos esto en un caso federal. No ser ms que una reunin informal y exploratoria para saber cmo debemos proceder. Pero sobre todo para satisfacer tu curiosidad y que te convenzas de que no hay nada ms que lo que ya te he contado. Esto es una muestra de cortesa hacia ti, John, no una confrontacin. --Oh. De acuerdo. Me estaba poniendo nervioso. --se ha sido siem pre tu problema. Piensas llevar a Kate a la reunin? --pregunt. --No. Ella no tiene nada que ver con esto. --Eso no es completamente cierto, pero si quieres mantene rla apartada de este caso, adelante, es comprensible. --Ted, es posible que estn g rabando esta conversacin? --No podra ser grabada legalmente sin tu conocimiento o el mo. Pgina 427

--Oh, es verdad. Por qu siempre olvido estas cosas? Es slo que suenas tan correcto, no pareces el viejo Teddy que conozco. Nash permaneci en silencio unos segundos y luego dijo: --Eres un gilipollas. --Gracias a Dios. Estaba preocupado por ti. Y t tambin eres un gilipollas. De acuerdo, gilipollas, cul sera una buena hora para t

i maana? --Temprano. Digamos las ocho, ocho y media. Podemos encontrarnos aqu, en el 290 de Broadway. --S, claro. En ese lugar ha entrado ms gente de la que ha sali do. --No seas melodramtico. Qu me dices de la sede de la ATTF? -- sugiri--. Es sufici entemente segura para ti? O tambin entra en tu paranoia? Pas por alto sus comentari os y pens en un lugar de reunin. Ahora que Kate estara en casa, yo saba que insistira en estar presente, aunque yo no quera implicarla an ms en este asunto. Pero poda co ntar con algo de apoyo, y me sentira mejor si llevaba a Jill a la reunin y Kate no s acompaaba. Record mi ltima noche en Nueva York antes de que Kate y yo nos despidis emos y le dije a Nash: --Windows on the World. Desayuno energtico. --No crees que ese lugar es demasiado pblico para lo que tenemos que hablar? --replic Nash. --Dij e un lugar pblico y t dijiste que se trata slo de una reunin informal y exploratoria ... y una muestra de cortesa hacia m. Cul es el problema? --Te lo acabo de explicar. Es demasiado pblico. --Ests haciendo que me vuelva suspicaz, Ted. --Paranoico sera ms correcto. --Eh, acaso no me encontr a solas contigo anteanoche en la playa? Eso no es ser paranoico, sino estpido. Pero esta vez, quiero ser listo. Y la vista e s magnfica. --Quiero que nos veamos en un despacho. En el despacho de cualquiera. Koenig. Stein. T eliges. --Ests tratando de mantenerme en el telfono? Ted, te ver maa na a las ocho y media. En el Windows on the World. T invitas. Cort la comunicacin. Gilipollas. Pgina 428

Era una tarde muy larga. Mi esposa deba llegar al Kennedy con uno, posiblemente d os comits de bienvenida y mi testigo estrella estaba dando un paseo. Jill me llam y dijo: --He hablado con Mark. Dijo que el FBI haba estado en su despacho pregunt ando por mi paradero. --A qu hora fue eso? --No lo dijo. Yo sospechaba que ellos s e haban presentado en su casa ayer, lo que haba provocado esa extraa llamada de Mar k Winslow. Adems, yo no estaba del todo seguro de que hubiesen sido agentes del F BI los que estuvieron en su despacho, sino gente de la CIA con credenciales del FBI. Jill continu: --No le dijeron cul era el motivo de la visita, slo que yo era t estigo de algo que haba ocurrido y que necesitaban hablar conmigo. --Le pregunt su marido qu haba visto usted? --S. Y le cont toda la historia. Le habl de Bud, de nosot ros en la playa y de la cinta de vdeo. --Cmo se lo tom? --No muy bien. Pero sus cinc o minutos se haban agotado y cort la comunicacin. --Quiero que regrese al hotel de inmediato --dije--. Desconecte el mvil. --De acuerdo. Estar ah en quince minutos. L as cosas se estaban acelerando ms de lo previsto, pero no era tan malo que Ted Na sh supiese que John Corey haba encontrado a Jill Winslow, siempre que no supiese tambin dnde estbamos. El seor Nash, bsicamente, estaba teniendo un da de perros. Ni si quiera era capaz de imaginar la cantidad de llamadas telefnicas entre Nash y quie nquiera que hubiese decidido haca cinco aos montar la conspiracin y el encubrimient o. Pero Ted Nash pensaba que tena una posibilidad de cambiar las tornas, ya fuese en el aeropuerto arrestndonos a Kate y a m, o bien maana durante la reunin. Entreta nto, el seor Nash estaba ponindose en contacto con todos los Pgina 429

implicados en esto, tratando de controlar los daos, intentando dar conmigo y visi tando el vter varias veces por da. Y cuando descubriese que yo tena una copia de la cinta de vdeo, deseara estar muerto otra vez. Comprob mi mvil y haba un mensaje del objeto de mis reflexiones, el seor Nash. Le llam y me dijo: --He hablado con algun as personas y slo quiero confirmar nuestra reunin de maana. Su voz sonaba un poco ms preocupada que la ltima vez que habamos hablado. Era evidente que haba estado habl

ando con gente que estaba muy intranquila. --Estar all --dije. --De qu... de qu querrs hablar? --De cualquier cosa. --Deja que te haga una pregunta, tienes alguna prue ba slida que pudiera hacer que este caso fuese reexaminado? --Por ejemplo? --Te lo estoy preguntando a ti. --Oh... bien, podra tener alguna cosa. Por qu? --Llevars esa prueba maana a la reunin? --Si t quieres. --Eso estara muy bien. Tienes algn testigo que te gustara que estuviese presente en la reunin? --Tal vez. --Todos los testigo s que tengas sern bienvenidos a la reunin. --Ests leyendo un guin? --No. Slo te estoy diciendo que puedes llevar a quien quieras. --O sea, que puedo llevar a un invit ado. Casi pude or cuando rompa un lpiz. --S, deberas llevar cualquier prueba material y a cualquier persona con la que quisieras hablar. En la Torre Norte hay despac hos disponibles si queremos trasladar la reunin a un lugar privado. En ese moment o decid arruinarle el da por completo y le dije: --Me gustara hacer una presentacin audiovisual. Crees que podras Pgina 430 conseguir el equipo necesario?

Lament profundamente no ver su cara en ese momento. Nash dej transcurrir un largo segundo y luego dijo: --Creo que te ests tirando un farol. --Piensa lo que quiera s. Asegrate de que haya un reproductor de vdeo y una pantalla. Nash se qued nuevame nte en silencio y luego dijo: --Ya te lo he dicho, la cinta fue destruida. --Bue no, estabas mintiendo. La cinta slo fue borrada. --Cmo sabes eso? --T sabes cmo lo s. --Creo que me ests vendiendo humo --dijo. --Has visto alguna vez esa pelcula france sa, Un hombre y una mujer'? Esper su respuesta mientras los engranajes de su cabe za se engranaban y daban vueltas, pero no dijo nada, de modo que aad: --Piensa en ello. T y Griffith la cagasteis. Poda imaginar a Nash en una habitacin en la que ha ba otras personas, todas ellas mirndolo. Si Griffith tambin estaba all, o el seor Bro wn, probablemente se estuviesen sealando mutuamente con el dedo. --O esa mujer es muy lista, o t la has convertido en ms lista de lo que fue aquella noche. --Bueno , ambos sabemos que yo soy un to listo. Y creo que ella es una ta lista. Pero de t i no s qu decir, Ted. Ni de tus amigos. Ted decidi volver a comportarse como un ruf in y dijo: --A veces, cuando cometemos un error, tenemos que enterrar nuestros er rores. --A propsito, cundo puedo esperar tu prxima muerte? Se trata de un acontecimie nto anual? Ted me sorprendi al preguntarme: --Te lo ests pasando bien? --En grande. --Pues disfruta de esto mientras dure. Pgina 431 --Lo har. T tambin. Tengo que colgar.

--Espera. Dime qu esperas que ocurra despus de esta reunin. Ou resultado ests buscando ? --Verdad. Justicia. --Qu me dices de ti? Y de Kate? --Huelo a soborno. --Ests dispu esto a considerar un acuerdo? Un buen trato para todos? --No. --Y si te explicamos de qu se trata todo esto? Por qu tuvimos que hacer algunas de las cosas que hicim os. Estaras abierto a conocer el cuadro completo y considerar las cuestiones ms imp ortantes de este asunto? --Sabes qu? Me importa una mierda de qu se trata todo esto y puedes coger tus ambigedades morales y metrtelas por el culo. No hay una sola j odida cosa que t y tus amigos pudieran decirme que convirtiera este caso en algo legal, justo o correcto. Un accidente provocado por fuego amigo? Un ataque terrori sta? Un rayo mortal lanzado por un aliengena del espacio exterior? O tal vez simpl emente no lo sabis. Cualquiera que haya sido la causa, el gobierno le debe al pue blo norteamericano una respuesta completa y honesta. se es el resultado que esper o de esta reunin. --Te ests jugando la cabeza, Corey. --Y t ests metido en la mierda hasta el culo. Me siento triangulado -- dije--. Nos veremos maana. Fui al bar y busqu una cerveza fra. Ted Nash es un maestro alternando amenazas de muerte, trato

s y sobornos para conseguir sus objetivos. En este caso, su objetivo fundamental era enterrar la prueba y, ya que estaba en ello, enterrarme a m, probablemente a Jill Winslow y posiblemente a Kate. Y se era el to que le gustaba a Kate. S que a las mujeres les gustan los chicos malos, pero Ted Nash era ms que malo; era, para establecer una analoga, como un vampiro, a veces encantador, bsicamente aterrador y siempre cruel. Y ahora haba vuelto de la tumba para matar a cualquiera que ame nazara con revelar sus oscuros secretos. De modo que, no importa lo que sucedier a maana, o al da siguiente, este to no iba a descansar o a sentirse seguro hasta qu e me matase. Yo senta exactamente lo mismo hacia l. Pgina 432

CAPTULO 50 Jill regres con algunas bolsas de compras, una de las cuales contena un tubo de pa sta de dientes Crest y la otra una cinta de Un hombre y una mujer. Se sent, se qu it los zapatos y apoy los pies encima de un reposapis. --No estoy acostumbrada a ca minar tanto --coment. --Si piensa vivir en Manhattan, caminar mucho --dije. Ella s onri y contest: --Cree que Mark me dar un coche y un chfer como parte de nuestro acue rdo de divorcio? --Preguntar no hace dao. --Me alegraba comprobar que segua manten iendo una actitud positiva. Comenzar una nueva vida era una experiencia emociona nte, pero al final la parte alarmante empezaba a revelarse. Era hora de informar a la seora Winslow y acerqu una silla, me sent delante de ella y dije: Maana a las o cho y media tengo que acudir a una reunin para hablar de usted, la cinta de vdeo y otras cuestiones relacionadas con este asunto. Ella asinti. --Bud Mitchell estar en esa reunin. --Entiendo. Y a usted le gustara que yo estuviese presente. --As es. Ella lo pens un momento y luego dijo: --Si eso es lo que usted quiere, estar all. Q uin ms asistir a esa reunin? --pregunt. --Yo estar, por supuesto, y probablemente Kate . En el otro lado estarn Ted Nash y Liam Griffith, a quienes conoci hace cinco aos. El tercer hombre al que conoci entonces, el seor Brown, puede que asista o no. El la asinti. Pgina 433 --Ted Nash no me cay especialmente bien --dijo.

--Le pasa a la mayora de la gente, yo incluido. --A Kate s, pero no por mucho tiem po--. He pedido que mi jefe, Jack Koenig, est presente y tal vez un capitn de poli ca llamado David Stein. --Y de qu lado estn? --sa es una buena pregunta --dije--. Pie nso en esto como en un partido entre dos equipos, los ngeles y los Demonios. En e ste momento, los jugadores estn eligiendo sus bandos, y podra haber algunos cambio s de un bando a otro. El capitn de los Demonios es Ted Nash y l no cambiar de equip o. Todos los dems estn esperando a ver qu sucede en esta reunin. --Quin es el capitn d los ngeles? --Yo. Ella sonri y dijo: --Yo estoy en su equipo. Y, naturalmente, su esposa tambin. --Naturalmente. He pedido que una persona de la oficina del fisca l general tambin asista a la reunin. l o ella actuar como rbitro. Para continuar con la analoga, puede que haya algunas personas que slo acten como espectadores, pero q ue puedan querer participar en el juego. El baln es la cinta de vdeo --aad. Ella per maneci en silencio unos segundos antes de hablar. --Sigo sin entender por qu todo esto es un problema. Ese avin fue derribado. La gente que se llev mi cinta lo sabe . Quin est manteniendo esta informacin en secreto? Y por qu? --No lo s. --Lo sabremos na? --Ellos pueden decirnos por qu, pero no importa por qu. Jams nos dirn quin. Y en este momento no importa por qu o quin. Lo nico que importa es que esa cinta, su tes timonio y el de Bud se hagan pblicos. El resto, puedo asegurrselo, saldr solo. Ella

asinti antes de preguntar: --Han conseguido que Bud se presente? --Si eso es lo q ue ellos quieren, Bud har lo que ellos quieran. --Pero qu pasa con la promesa hecha hace cinco aos de que si Bud y yo respondamos a sus preguntas, ellos jams revelaran nuestros nombres o lo que haba sucedido aquella noche? Pgina 434

--Desde entonces han ocurrido muchas cosas --dije--. No se preocupe por Bud, l no est preocupado por usted. --Lo s. --Y no debe sentirse incmoda ni culpable cuando se encuentre maana con l. Necesita prepararse para este partido. Se mir los pies, q ue descansaban sobre el reposapis, y me pregunt: --Se exhibir la cinta de vdeo? --Pro bablemente, pero no es necesario que Bud y usted estn presentes. Ella asinti. --La reunin se llevar a cabo en un lugar pblico --dije--. En el Windows on the World, e n el World Trade Center. Luego es posible que nos traslademos a un despacho de l a Torre Norte, donde veremos la cinta. --La mir fijamente. Ella lo haba entendido todo como una abstraccin (el divorcio, la exposicin pblica y todo lo dems), pero cua ndo entramos en los detalles, el Windows on the World a las 8.30, partes present es, etctera, se empez a poner un tanto ansiosa--. No importa lo mal que se pueda p oner esto --dije--, al acabar el da slo habr salido algo bueno de todo este asunto. --Lo s. --Hay algo ms que debera saber --dije--. Esta primera reunin, francamente, es la ms peligrosa. Jill me mir. --Creo que esa gente est desesperada y, por lo tan to, es peligrosa. Si tienen alguna posibilidad de enterrar esto antes de que se vuelva ms grande y escape a su control, entonces el momento y el lugar para hacer lo sern maana, antes, durante o despus de la reunin. Entendido? Ella asinti. --He toma do algunas precauciones, pero necesito que sepa que puede pasar cualquier cosa. Mantngase alerta, no se separe de m o de Kate, o de Dom Fanelli. Ni siquiera vaya al lavabo sin que Kate la acompae. De acuerdo? --Lo entiendo... Por qu no llamamos a los medios de comunicacin? --Despus de maana, no habr necesidad de llamarlos, ellos nos llamarn a nosotros. Pero por ahora... en mi negocio existe una regla no escr ita referida a acudir a los medios de comunicacin. No lo hacemos jams. --Sonre y di je--: Es un crimen peor que la traicin o la conspiracin. Pgina 435 --Pero...

--Confe en m. A finales de esta semana tendr todos los medios de comunicacin que pue da manejar durante el resto de su vida. --De acuerdo. --En algn momento de maana, o al da siguiente, Kate le hablar del programa de proteccin de testigos, y del prog rama de nueva identidad, si est interesada en ello. Me levant y aad: --Tengo que hac er una llamada. Puede escuchar si lo desea. --Encend mi telfono mvil, cancel la opcin de llamada annima y marqu el nmero-- . Mi jefe, Jack Koenig --le dije a Jill. Koen ig contest a su telfono mvil. --Corey? --He vuelto. --Bien... cmo ests? Qu tal las c en Yemen? --Fue genial, Jack. Quera agradecerle la oportunidad que me brind. --Ere s bienvenido. He odo que hiciste un buen trabajo all. --Bueno, entonces ha odo mal. No est permitido que nadie haga un buen trabajo all. --No estoy acostumbrado a ta nta honestidad --dijo. --Eso est muy mal. Si todos empezramos a ser honestos con e ste problema, podramos encontrar una solucin. --Estamos haciendo todo lo que podem os. --No, no es verdad. Pero no le he llamado por eso. --Qu puedo hacer por ti? --T iene noticias de Ted Nash? --No... yo... de qu ests hablando? Est muerto. --No est mu erto y usted lo sabe. Hubo unos segundos de silencio y luego Koenig me pregunt: -Dnde ests? --Jack, no malgaste con preguntas cinco minutos de tiempo telefnico impo sible de rastrear. No voy a contestar. Conteste usted a mi pregunta: ha tenido no ticias de Nash?

Pgina 436 --S. --Estar all maana? Koenig no contest y dijo:

--En primer lugar, no me gusta tu tono de voz. En segundo lugar, has ido de prob lema en problema en tu carrera. Y en tercer lugar, te di una orden directa de qu e no... --Conteste a mi pregunta, est usted dentro o no? --No lo estoy. --Pues aho ra lo est. --Quin coo te crees que...? --Jack, puede ponerse del lado correcto ahora o le juro por Dios que acabar entre rejas. --Yo... no s de qu ests hablando. --De a cuerdo, o est tan metido en esto que no puede salir, o bien est esperando para ver cmo salen las cosas. Si espera hasta despus de las ocho y media de maana, perder es te barco, y el siguiente va directamente a la prisin. --Has perdido el juicio? --M ire, le estoy dando esta oportunidad porque realmente me cae bien y lo respeto. Lo nico que tiene que hacer es ponerse en contacto con sus jefes en Nueva York y Washington. Explqueles toda la situacin y tome una decisin inteligente. Me gustara v erlo maana en esa reunin y me gustara que fuera con el equipo de los buenos. Era ev idente que estaba pensando mucho y de prisa, algo que no resulta nada fcil cuando tenas tu mente en otra parte haca unos minutos. --All estar --dijo. --Bien. Y lleve a David Stein. --John, seguramente sabes que hay un cincuenta por ciento de pos ibilidades de que no llegues a esa reunin, o si lo haces, hay aproximadamente un cincuenta por ciento de posibilidades de que no llegues a tu siguiente destino. --Le apuesto diez contra uno a que mis posibilidades son mucho mejores que eso. --No te estoy amenazando, slo es una advertencia. Sabes que siempre he respetado tu honestidad y tu trabajo... y a nivel personal me caes bien. Pgina 437

De hecho, yo no saba nada de eso, pero percib un ligero cambio en la direccin del v iento, que era precisamente el propsito de mi llamada. --Yo siento lo mismo por u sted, Jack. Haga lo que deba. Nunca es demasiado tarde. No contest. --Debo cortar . Pero una cosa ms... --S? --Haba una jodida cinta de vdeo y haba un jodido cohete. Ko enig no contest a eso, pero dijo: --Bien venido a casa. --Gracias. Ahora ha llega do el momento de que usted tambin regrese a casa. Cort la comunicacin. --Siempre le habla de ese modo a su jefe? --pregunt Jill. --Slo cuando lo tengo cogido por las pelotas. Se ech a rer.

Era aproximadamente la una de la tarde y Jill y yo estbamos disfrutando de un alm uerzo ligero en la habitacin. No s cmo me convenci para que pidiese una gran ensalad a con tres clases de hojas verdes. Yo estaba tratando de tragarlas con agua embo tellada y sin sal. De alguna manera que no poda verbalizar, la ensalada verde haca juego con la camisa rosa. Jill comprob su mvil y tena dos mensajes. Los escuch, lue go puls un botn para repetirlos y me pas el telfono. El primer mensaje deca: Hola, seo a Winslow. Soy Ted Nash y estoy seguro de que me recuerda de nuestras reuniones de hace cinco aos. Entiendo que se han producido algunos nuevos acontecimientos i nesperados relacionados con el tema que nos ocup entonces. Es importante que uste d entienda que el acuerdo al que llegamos est en peligro como consecuencia de hab er hablado con una persona que no est legalmente autorizada para tratar este tema . Es extremadamente importante que me llame lo antes posible para hablar de esto antes de que haga o diga cualquier cosa que pueda comprometerla a usted, a su a migo, su vida personal y su amparo legal. --Luego le dio el nmero de su mvil y aadi-: Por favor, llmeme hoy mismo para hablar de este tema urgente. Mir a Jill, que me Pgina 438

estaba mirando fijamente.

--Es bueno que el capitn de los Demonios quiera hablar --dije. Ella sonri. El sigu iente mensaje deca: Jill, soy Bud. He recibido una llamada muy inquietante en mi d espacho sobre lo sucedido hace cinco aos. T recuerdas, Jill, que ambos nos prometi mos mutuamente y le prometimos a otras personas que no revelaramos esa informacin y que ellos haran lo mismo. Ahora alguien me dice que quieres hablar de ello con otras personas. No puedes hacer eso, Jill, y sabes muy bien por qu no puedes. Si no te preocupas por ti, o por m, piensa entonces en tus hijos, y en Mark, y tambin en Aliene, que s que te cae bien, y tambin en mis hijos. Sera un completo desastre para mucha gente inocente, Jill. Lo que pas, pas. Pertenece al pasado. No importa lo que le digas a alguien o a los medios de comunicacin, yo tendr que decir que n o ests diciendo la verdad. Jill, si hiciste una copia de esa cinta, debes destrui rla. Bud sigui hablando un poco ms, con la voz por momentos estridente, por momento s asustada, luego un poco suplicante. Ese to era un completo capullo. Pero para s er justos, su vida estaba a punto de derrumbarse y, como la mayora de los tos que han engaado a sus esposas, no crea que por esa infidelidad tuviese que pagar un pr ecio tan alto. Conclusin, la peor pesadilla de Bud se haba hecho realidad. Bud aca b con: Por favor, Jill, llmame. Llmame por ti y por nuestras familias. Como me haba pa sado con el seor Winslow, esper que aadiera algo como: Cudate o An pienso en ti, per era Bud y simplemente dijo: Adis Apagu el telfono y mir a Jill. Se me ocurri que dos h mbres importantes en su vida eran dos capullos integrales. --Un to previsible... slo llama cuando quiere algo. Ella sonri, se levant y dijo: --Voy a acostarme un ra to. --Puedo prometerle algo --dije--. La presin que est recibiendo de otras person as para que mantenga la boca cerrada desaparecer tan pronto como haya hecho su pr imera declaracin pblica. --No siento ninguna presin --dijo--. Slo una enorme decepcin ... por Mark y Bud. Pero lo esperaba. --Tal vez ambos se han convencido de que e sto no tiene nada que ver con ellos. --No me preocupa. --Sonri--. Lo ver despus. -Se march a su Pgina 439 dormitorio.

Me acerqu a la ventana y mir hacia el parque. El cielo se haba despejado ligerament e y haba gente en el parque. Haba soltado un dragn y lo haba lanzado contra Ted Nash y sus amigos, quienes estaban tratando de volver a meterlo en la jaula, o matar lo o dirigirlo hacia m. Mientras tanto, el dragn se estaba merendando a Bud, Mark y sus respectivas familias, pero ahora no poda preocuparme por los daos colaterale s. Nunca pens que esto sera fcil, o agradable, pero al principio slo era un problema abstracto. Ahora, con todos los jugadores reunidos --Kate, Griffith, Nash, Koen ig y un montn de jugadores de apoyo, como Dom Fanelli, Marie Gubitosi, Dick Kearn s y otros--, se haba convertido en algo personal y muy real. Para la gente del vu elo 800 de la TWA y sus familias siempre haba sido real. Pgina 440

CAPTULO 51 Eran las 16.32 y yo estaba en la sala de estar de la suite del Plaza, esperando una llamada de Dom Fanelli diciendo: Misin cumplida, o algo parecido. El vuelo de l

a compaa Delta de Kate haba llegado de El Cairo sin retraso, segn la informacin de la compaa, y haba aterrizado a las 16.10. De modo que pens que ya debera tener alguna n oticia de Dom. Pero el telfono de la habitacin estaba mudo. Comprob mi mvil por si h aba mensajes, pero no haba ninguno. --Por qu no le llama? --dijo Jill. --Me llamar -contest. --Y qu pasa si hay algn problema? --Me llamar. --Parece demasiado tranquilo --dijo Jill. --Estoy bien. --Quiere beber algo? --S, pero esperar a que Dom llame p ara ver si necesito una o dos copas. --Estoy deseando conocer a Kate. --Yo tambin . Quiero decir, verla otra vez. Creo que le gustar. --Le gustar yo a ella? --Por qu n o habra de gustarle? Usted es muy agradable. Ella no dijo nada. A las 16.36 decid esperar hasta las 16.45 y luego llamara a Fanelli. A las 16.45 imagin a Fanelli ba jo custodia de los federales, a Kate en un coche con Ted Nash y una llamada de N ash informndome de que cambiara a Kate por Jill y la cinta de vdeo. Casi poda or su v oz diciendo: John, Kate y yo vamos a pasar un buen Pgina 441

rato en una casa segura hasta que entregues a la seora Winslow y la cinta de vdeo. Por primera vez en muchos aos, sent un miedo real que me atenazaba la garganta. Pe ns en mi respuesta a una exigencia de rescate por parte de Ted Nash, sabiendo muy bien que ese cabrn no respetaba ninguna regla. Su objetivo final era una victori a aplastante: quera a Jill, la cinta de vdeo, a Kate y a m. De modo que, no importa cmo respondiese yo a sus exigencias, l engaara y mentira, y no habra ningn intercambi de prisioneros; slo una masacre. Por lo tanto, mi nica respuesta posible sera: Que te jodan Mir a Jill. No pensaba entregrsela a Ted Nash. Pens en Kate. Ella lo entend era. --No tiene buen aspecto --me dijo Jill. --Estoy bien. De verdad. Cogi su telfo no mvil y dijo: --Llamar al detective Fanelli. --No --dije--. Yo le llamar. --Encen d mi mvil y esper a la seal de que tena un mensaje, pero no haba ninguno. Apagu el mv y fui a levantar el auricular del telfono de la habitacin justo cuando empez a sona r. Dej que sonara dos veces antes de contestar--. Aqu Corey. --Que te den...--dijo Fanelli. --Dom... --Qu capullo. Conoces a ese gilipollas? Te paso con Kate. Mi co razn empez a latir otra vez y Kate dijo: --John. Estoy bien. Pero fue toda una esc ena. Ted... --Dnde ests ahora? --En el asiento trasero de un coche de la polica con Dom. Mir a Jill y alc el pulgar para indicarle que todo estaba bien y ella sonri. -John, Ted Nash est vivo. Estaba en el aeropuerto... --dijo Kate. --S, lo s. Pero y o tambin tengo buenas noticias. --Por qu crees que es una mala noticia que Ted est v ivo? Qu diablos est pasando aqu? --Dom te ha contado algo? --pregunt. --No, pero pude deducir cosas. Dom dice que no sabe nada excepto que Pgina 442

t le dijiste que me recogiese en el aeropuerto y que me llevara a dnde ests. Por qu n o ests aqu? Qu est pasando? --Te lo explicar cuando nos veamos. --Dnde ests? --pregu Ya lo vers cuando llegues aqu. Es mejor si no lo decimos por telfono --dije--. Te h e echado de menos. --Yo tambin te he echado de menos. No me esperaba esta clase d e recepcin. Qu diablos estaba haciendo Ted...? --Es una larga historia que te conta r ms tarde. --Encontraste...? --Ms tarde. --Ests bien? --S, estoy bien. Pero la situac es un poco complicada. bien? --Lo que debe de significar que es crtica. Seguro qu e te encuentras --Estoy bien. T ests bien. Ponme con Dom. Nos veremos luego. Te quiero --dije. --T e quiero. Fanelli se puso al telfono y dijo: --Cmo podis trabajar con esa gente? No tienen ningn respeto por la ley o la polica... --Dom, te estn siguiendo? --S. Pero he llamado a unos cuantos coches ms y en pocos minutos esos capullos que nos siguen

sern detenidos por no respetar las seales de trfico. --Buen trabajo. Te debo una. --Una? Me debes mucho. Eh, Kate tiene un aspecto magnfico. Con un bonito bronceado . Hacas mucho ejercicio all? Has perdido un poco de peso. Quiero decir, siempre tuv iste un aspecto magnfico, pero veo que has adelgazado. Me di cuenta, por supuesto , de que estaba hablando con ella, no conmigo. --Cuntos eran? --le pregunt. --Eh? Oh , slo cuatro tos, pero hacan el mismo ruido que cuarenta. Pgina 443

Uno de ellos no dejaba de gritar: FBI! FBI! Estn interfiriendo con bla, bla, bla! Y yo : Polica! Polica! A un lado! Atrs!, y todo eso. Tena conmigo a los dos policas de os y ellos insistieron con la cuestin de la jurisdiccin. Fue divertido, pero duran te un momento la cosa se puso bastante fea. Kate se port como un autntico soldado de infantera, y le dio la vuelta a las cosas dicindoles: A menos que tengan una ord en de arresto federal contra m, o una citacin federal, exijo..., lo captas? Exijo que me dejen pasar. Bien, para entonces ya tenamos a la gente de aduanas y tambin a al gunos agentes de la seguridad del aeropuerto, y quin sabe quin ms. Despus... --Est bi en. Lo entiendo. Cuntos coches os estn siguiendo? Dom no contest durante unos segund os y luego dijo: --Haba dos... pero ahora no veo a ninguno. Tienes que hacer una seal cuando te cambias de carril. A veces, la gente cree que ha indicado que va a hacer la maniobra, pero... --De acuerdo. Cul es la hora prevista de llegada? --No lo s. Hora punta... un conductor novato al volante... O la voz de un to que deca: -Novato? Quin es un novato? Quieres conducir t? Alcanc a or unas cuantas bromas en el oche a cargo de tres tos que haban perfeccionado el arte del insulto, y pude imagi nar a Kate mirando al techo del coche. --Te ver cuando lleguis aqu. --Repet el nmero de la suite y aad--: Dile a Kate que apague el mvil y el busca si los tiene encendi dos. --Muy bien. Te ver despus, socio. --Gracias otra vez. Colgu. Jill se acerc y me abraz. --Debe de sentir un gran alivio --dijo. Le devolv el abrazo y le dije: --U na cosa menos de la que preocuparse. Ella me cogi las manos y me mir. --Entiendo l o que podra haber ocurrido si las cosas no hubieran salido bien en el aeropuerto --dijo. No contest. Pgina 444

--Ahora lo dejar solo para que pueda recibir a su esposa a solas. --No. Qudese. Qu iero que conozca a Dom Fanelli... --En otro momento. Mientras tanto, necesita un a copa. Jill se fue a su dormitorio. Mir el bar durante unos segundos, luego me s erv un whisky y me acerqu a la ventana. Un manto de nubes bajas cubra la ciudad, pe ro el hombre del tiempo de la tele haba pronosticado un luminoso da de sol para maa na. Era extrao, pens, que lo que haba comenzado como medio da libre en julio para ac ompaar a mi esposa a un servicio religioso se hubiese convertido en esto. Kate si empre sospech el rumbo que tomara este asunto, pero yo haba estado desorientado. Ca si desorientado. Y en cuanto a Jill Winslow y Bud Mitchell, lo que haba comenzado como una cita en la playa haba acabado convirtindose en un caso clsico de hacer al go equivocado en el lugar equivocado en el momento equivocado. Y ahora, un poco ms de cinco aos despus, todos esos senderos haban convergido y maana se encontraran en la encrucijada del Windows on the World. Pgina 445

CAPTULO 52 Son el timbre de la puerta. Mir a travs de la mirilla y vi a Kate con aspecto tenso . Abr la puerta y en sus labios se dibuj una amplia sonrisa. Dej caer su bolsa de v iaje en el suelo del vestbulo y luego me rode con los brazos. Nos besamos, nos abr azamos y dijimos un montn de cosas estpidas. Despus de un minuto de todo eso, la co g en brazos y la llev a la sala de estar. Ech un vistazo a su alrededor y me pregun t: --Ganaste a la lotera mientras yo estaba fuera? --De hecho, s. Volvimos a abrazar nos y besarnos, y mi viejo amigo pugnaba por salir de la tienda de campaa. Kate m e cogi de la mano y me tendi encima de ella en el sof. Probablemente haba sido una b uena idea que Jill estuviese en su habitacin. Despus de unos minutos de retozar so bre el sof, dije: --Debes de necesitar una copa. --No. Quiero que me hagas el amo r. Aqu mismo. Recuerdas la primera vez que lo hicimos en el sof? Kate empez a desabr ocharse la blusa. --Espera... estoy compartiendo la suite --dije. Ella levant la cabeza y mir a su alrededor. --Con quin? --se es mi dormitorio --dije--. Y esa puert a comunica con otro dormitorio. --Oh... --Se sent y yo me levant. Se aboton la blus a y pregunt--: De quin es ese dormitorio? Pgina 446

--Deja que te sirva una copa. --Fui hasta el bar y le pregunt--: Sigues bebiendo v odka? --S. John, qu ocurre? Por qu ests aqu? --Tnica? --S. --Se levant y se acerc su bebida y cog la ma. --Bien venida a casa --dije. Brindamos y ella volvi a echar un vistazo a la habitacin. --Hay alguien en ese dormitorio? --pregunt. --S. Sintate. --Me quedar de pie. Qu est pasando? De qu iba todo ese montaje en el aeropuerto? --He estado muy ocupado desde que regres de Yemen. --Me dijiste que te estabas relajan do en la playa. --Y es verdad. Westhampton Beach. Kate me mir fijamente. --Estuvi ste investigando el caso. --As es. --Te dije que debamos dejarlo. --No vi ninguna razn para dejarlo. --Kate continu mirndome sin decir nada--. No pareces muy alterad a. --Pensaba que habamos acordado dejarlo estar y seguir con nuestras vidas. --Te promet que encontrara a esa pareja y lo hice --dije. Kate se sent en el sof. --Los e ncontraste? --S. --Acerqu una silla y me sent frente a ella--. Primero tienes que e ntender que podemos estar... de hecho, estamos en peligro. --S, eso me pareci en e l aeropuerto --dijo ella y aadi--: Mi segunda pista la tuve cuando Dom desliz un 38 especial en mi bolso. --Espero que no se lo hayas devuelto. --No lo hice. Dormir aqu esta noche? --Cario, si tienes el arma, puedes dormir aqu, conmigo. Pgina 447 Kate sonri. --Eres tan romntico...

--Dnde estn Dom Fanelli y los otros dos policas? --le pregunt. --Dom se march. Dijo qu e no quera estorbar en nuestro encuentro. Los dos policas estn junto a los ascensor es, en esta planta. Dijeron que al menos uno de ellos se quedara toda la noche. -Bien. Dime por qu los necesitamos. --Porque a tu amigo Ted Nash le gustara deshac erse de m, de ti y de Jill Winslow. --Qu ests...? Quin es Jill Winslow? --La estrella de la cinta de vdeo. Ella asinti. --Por qu querra Ted...? Bueno, supongo que puedo im aginarlo. --Me mir y dijo--: Lo siento si no estoy digiriendo todo esto tan de pr isa como debiera... --Lo ests haciendo muy bien. --Estoy aturdida por el desfase horario, pero eso es lo de menos. Esperaba encontrar otra cosa cuando llegase a casa. Esperaba que estuvieses en el aeropuerto, luego iramos a nuestro apartament o. Pero en cuanto sal del avin se desat un infierno... y ahora t me dices que estamo s en peligro y que has encontrado... --Kate, djame que comience por el principio. .. --Cmo los encontraste? Tenan una cinta del...? --Deja que te lo explique. Kate le

vant las piernas y las apoy en el sof. --No te interrumpir. La mir y dije: --Primero, te quiero. Segundo, tienes un hermoso bronceado y, tercero, te he echado mucho de menos. Cuarto, has perdido un poco de peso. Ella sonri. --T tienes un hermoso b ronceado y t has perdido mucho peso. De dnde has sacado esa camisa? Pgina 448 --Es parte de la historia. --Entonces cuntamela.

Comenc por lo del aeropuerto Kennedy y mi regreso de Yemen, luego continu con Dom Fanelli, Filadelfia y Roxanne Scarangello. Kate permaneca sentada e inmvil, salvo para llevarse el vaso a los labios. No apartaba la vista de m, pero no podra decir si estaba impresionada, incrdula o tan afectada por el cambio de horario que no acababa de entender todo lo que le estaba contando. De vez en cuando asenta, o ab ra los ojos como platos, pero no deca una palabra. Yo continu el relato hablndole de mi viaje a medianoche al Hotel Bayview, los archivos del seor Rosenthal y el des cubrimiento del nombre de Jill Winslow. En ese punto, ella pregunt: --Encontraste al to? --S quin es, pero no est bajo mi control. --Dnde est? --Lo tiene Ted. Estar bi por ahora, pero si Ted decide que es ms un riesgo que un beneficio, entonces l se ir. --Adnde se ir? --Al lugar del que ha regresado Ted. Kate no dijo nada. Le habl de mi encuentro con Ted Nash en la playa, pero rest importancia a la pelea y le dij e: --Nos propinamos unos cuantos empellones. Ella mir la tirita que llevaba en la barbilla pero no dijo nada. Le cont la versin que me haba dado Ted de la historia, sobre cmo haba encontrado al hombre por sus huellas digitales, luego a Jill Winsl ow a travs del hombre, y cmo Liam Griffith y l y el misterioso seor Brown haban visit ado a esas personas y descubierto que la cinta de vdeo haba sido destruida. Le con t la historia que Ted me haba explicado sobre las pruebas del polgrafo y su afirmac in de que estaba convencido de que la cinta de vdeo no contena nada que apuntase a un ataque con misiles. --Aunque resulte sorprendente, creo que Ted me estaba min tiendo -- dije. Ella ignor el sarcasmo y pregunt: Pgina 449

--Te dijo Ted que esa pareja lo estaba haciendo en la cinta de vdeo? --Lo estaban haciendo. Que era una de las razones por la que no quisieron presentarse. Kate m e mir y luego pregunt: --Y t encontraste a Jill Winslow? --As es. --Y dnde est ahora? Detrs de esa puerta. Kate mir la puerta pero no dijo nada. --De modo que aquella n oche, sabiendo que Ted Nash iba tras de m, fui a Old Brookville, donde Dom me haba dicho que viva Jill Winslow. Continu con mi relato tratando de atenerme a los hec hos, al tiempo que le proporcionaba a Kate algunos datos de mi cosecha. Quiero d ecir, no me estaba colgando medallas pero, a medida que desgranaba la historia, hasta yo estaba impresionado con la labor de detective que haba hecho. Llegu a la parte en la que le pregunt a Jill Winslow por la cinta de vdeo de Un hombre y una mujer. Le dije a Kate, que ahora estaba sentada y erguida en el sof: --Aquella no che, en el hotel, ella hizo una copia de la cinta que haban grabado en la playa e n la cinta de Un hombre y una mujer que haba sacado en prstamo de la biblioteca de l hotel. Utiliz una tirita para cubrir la ranura. Una mujer lista. --Como yo. Kat e me mir y luego pregunt: --Ella conserva an la copia de la cinta? --S. --La has visto ? La tienes? --La he visto y la tengo. --Dnde est? --En mi habitacin. Kate se levant. --Quiero verla. Ahora. --Despus. Djame acabar. --Qu se ve? Pgina 450

--Se ve un jodido misil volando en mil pedazos a ese 747 en el cielo. --Dios mo.. . Kate volvi a sentarse. --An no entiendo por qu Jill Winslow decidi confiar en ti d espus de todos estos aos y admitir que haba hecho una copia de la cinta y an la tena en su poder --dijo Kate. Pens en la pregunta y dije: --Creo que me gan su confianz a... pero lo ms importante es que se trata de una buena persona que se qued trauma tizada con este hecho. Creo que estaba esperando una oportunidad o una seal que l e indicase que haba llegado el momento de hacer lo correcto. Kate asinti. --Lo com prendo. Pero entiende ella lo que suceder ahora? Quiero decir, su matrimonio, su v ida, su amante... cmo se llama? --Bud. Ella lo entiende. Es Bud quien tiene el pro blema. --Pero ella es una testigo firme? --Lo es. Continu con la historia y le con t a Kate nuestra llegada al Plaza, las numerosas conversaciones telefnicas con el difunto Ted, y las llamadas que haba recibido Jill de su esposo, de su ex amante, y tambin la llamada de Ted. --Pobre mujer --dijo Kate--. Cmo lo lleva? --Bastante bien. Se sentir mejor ahora que t ests aqu. Necesita a otra mujer con quien poder ha blar. --Es una muestra de sensibilidad inusual en ti. Est esa camisa nueva relacio nada con ese nuevo t? --No. Tambin llam a nuestro jefe, y tengo que decirte algo, K ate, Jack Koenig sabe algo de todo esto, y ha estado nadando entre dos aguas. El la pareci sorprendida, luego incrdula y me pregunt: --Ests seguro? --Estoy seguro de que algo no est bien. Ella no dijo nada con respecto a eso y me pregunt: --De acue rdo, qu pasar luego con la seora Winslow y la cinta de vdeo? --He concertado una reun in para maana por la maana con Ted Nash, Pgina 451

Liam Griffith, alguien de la oficina del fiscal general, Jill Winslow, tal vez s u ex amante, Bud Mitchell, tal vez otras personas, y Jack Koenig, que intent pasa r de la reunin pero a quien convenc de que estuviese all. --Dnde es la reunin? --pregu nt Kate. --Estaba pensando en ti y en nuestra ltima noche juntos en Nueva York, de modo que suger que quedsemos todos para desayunar a las ocho y media en el Window s on the World --dije. Kate pens un momento y dijo: --Supongo que es un buen luga r... pblico... --Y dijimos que volveramos all. --No creo que vayamos a pasar un mom ento tan agradable como la ltima vez --dijo Kate--. Ests seguro de que es la manera correcta de llevar este asunto? --Cmo lo llevaras t? --Ira directamente a la cima. A l cuartel general del FBI, en Washington. --No conozco a nadie en Washington y m e siento ms seguro aqu. No sabemos en quin podemos confiar en Washington. --Eso es un poco paranoico. --Lo que sea. Washington es una incgnita. Enfrentmonos con los demonios que conocemos aqu antes de hacerlo con los que no conocemos en Washingto n. Kate lo pens un momento y luego me pregunt: --Quin crees que podra estar implicado en un encubrimiento? Y por qu? --No lo s. Pero se no es mi problema en este momento . Pero cuando la mierda llegue al ventilador, veremos quin corre a protegerse. Ka te proces todo esto y dijo: --Espero que no sea Jack. --Kate, me importa una mier da quin pueda estar implicado. Todos ellos tienen que caer. Me mir y dijo: --Esto. .. creo que podras llamarlo una conspiracin... podra llegar hasta el ltimo piso. Pgina 452 --No es mi problema.

--Podra serlo. Eso es lo que estoy tratando de decir. Podra convertirse en algo ta n grande y llegar tan alto que no cayera. Nosotros podramos caer. --T no tienes po r qu implicarte. Ella me fulmin con la mirada y exclam: --Ni siquiera digas eso. -Me abraz y aadi--: Yo empec todo esto. Lo acabaremos juntos. --Lo haremos. Kate, com

o yo, ya estaba tan metida en esto que la nica manera de salir era seguir cavando hasta encontrar la luz del sol al otro lado. --Veamos esa cinta --dijo. --Tal v ez deberas conocer a Jill Winslow antes. --Bueno... qu crees t? Si tienes tanto la p rueba como al testigo, habitualmente examinas la prueba antes de hablar con el t estigo, pero esta situacin era un poco ms compleja. Decid que debamos hacer las cosa s en el orden en que yo las haba encontrado. Jill y luego la cinta. O debera ensearl e la cinta a Kate y luego presentarle a mi compaera de suite? --John? --Eh... bien , creo que deberas conocer a Jill Winslow para poder colocar la cinta dentro del contexto. Ganaras perspectiva. --De acuerdo. Est en su habitacin? --S. A menos que ha ya ido otra vez a la iglesia. --Fui hasta la puerta de la habitacin y llam--: Jill? Seora Winslow? O que deca: --S? --Est usted...? Ella abri la puerta y le dije: --Ji e gustara que conociera a mi esposa, Kate. Jill sonri, fue hacia Kate y se estrech aron las manos. --Es un placer conocerla --dijo Jill--. John estaba un poco preo cupado por usted en el aeropuerto. --Y por buenas razones, tal como se desarroll aron los hechos --dijo Pgina 453 Kate--. El placer es mo.

Examin la situacin y todo pareca tranquilo. Kate no es celosa y, adems, es una profe sional, y Jill Winslow era una dama en todo el sentido de la palabra, excepto, p or supuesto, por sus escapadas sexuales a la playa. Pero de eso haca mucho tiempo . Kate le dijo a Jill: --John me ha estado contando algunas de las cosas que les han sucedido en los ltimos das. Cmo se encuentra? --Muy bien, gracias. Su esposo es como una roca --dijo. Tal vez no haba sido la eleccin de la palabra ms adecuada, p ero Kate contest amablemente: --Puede contar con l. Quiero agradecerle que haya de cidido presentarse, y por ser tan honesta con todo este asunto. No me puedo imag inar de qu forma debe de estar afectndola. --En realidad me siento mucho mejor de lo que me he sentido en estos ltimos cinco aos --contest Jill. --Por qu no bebemos al go para celebrarlo? --suger. Abr una botella de champn, serv tres copas y brindamos. --Por la llegada de Kate y porque Jill est aqu. --Y por un gran detective --aadi Ka te. --Y por la justicia... por todos aquellos que perdieron la vida... --dijo Ji ll. Bebimos en silencio y luego dijo Jill: --Siento que estoy interfiriendo en l o que debera ser una reunin privada. Kate contest rpidamente: --En absoluto. John y yo ya nos hemos abrazado y besado. Podemos intercambiar historias de guerra ms ta rde. --Es muy amable por su parte, pero... --dijo Jill. Kate la interrumpi: --No. Debe quedarse. Tengo tantas preguntas que hacerle que no s por dnde empezar. --En realidad, no es una historia tan larga --contest Jill--, y se limita a m haciendo algo que no debera haber hecho... y no me refiero a tener una aventura amorosa. Quiero decir que tendra que haber sido lo bastante valiente Pgina 454

hace cinco aos para presentarme ante las autoridades. Si lo hubiese hecho, muchas vidas podran haberse arruinado, pero muchas ms vidas, incluida la ma, hubieran sid o mejores. Kate mir a Jill durante un momento y yo saba que estaba impresionada co n la seora Winslow como lo haba estado yo desde que nos habamos conocido la maana de l domingo. --A veces no podemos tomar decisiones difciles cuando debemos hacerlo --dijo Kate--. A veces tomamos esas decisiones despus de un intenso debate interi or. --La aparicin de su esposo en la puerta de mi casa fue como una seal de que ha ba llegado el momento --contest Jill. Me mir, sonri y dijo--: Adems, es un hombre muy persuasivo. Pero an siento que no hice lo que deba. --Podra haberme dicho que me m archara de su casa, pero no lo hizo -- dije--. Y le dir algo ms, si hubiese entreg

ado esa cinta hace cinco aos, probablemente habra sido destruida. O sea que, en mu chos sentidos, a travs del azar o el destino, las cosas salieron bien. Los tres n os quedamos hablando un rato en la sala de estar. A eso se le llama hacer que el testigo se sienta cmodo, ganarse su confianza y convencerlo de que est haciendo l o correcto. Adems esperaba que Kate y Jill congeniasen, y eso pareca estar ocurrie ndo. Me adelant a los acontecimientos y prev que Kate sera designada como custodio de Jill Winslow, como solemos decir. Las repercusiones de este caso duraran mucho tiempo y me alegraba comprobar que las dos haban conectado. En un momento dado, Kate le pregunt a Jill: --Escogi usted esa camisa para John? --S. No poda abandonar l a habitacin del hotel y yo s poda salir, de modo que le compr una camisa. --Le sient a bien el color coral --dijo Kate--. Resalta su bronceado. John nunca usa nada a trevido ni a la moda. Dnde la compr? --En Barney's. Tienen unas cosas maravillosas para hombres. Me senta excluido de esa conversacin, de modo que me levant y les dij e: --Voy a hablar con el agente que est junto al ascensor. Tardar una hora. Si que ris, podis ver la cinta mientras estoy fuera. Est debajo del colchn. Pgina 455

Abandon la suite y recorr el pasillo, en direccin a los ascensores. El polica de uni forme estaba sentado en una de las sillas de respaldo alto en el pequeo vestbulo d e los ascensores leyendo el Daily News. Me present, le mostr mi credencial del FBI y mi placa del NYPD. Me sent en la otra silla y le pregunt: --Cundo empez su servici o? El joven oficial, cuya placa deca Alvarez, contest: --Hace tres horas. Por cierto quin es ese tal Fanelli? Tiene ms influencia que el jefe de polica. --Es un hombre que intercambia favores. Los favores son la moneda del Departamento de Polica. No puedes coger dinero, de modo que pagas con favores, y recoges favores. As es com o funcionan las cosas, como progresas y como mantienes el culo fuera del agua ca liente. --S? --Deje que se lo explique. Me qued sentado all, con el agente Alvarez, explicndole cmo funciona realmente este mundo. Al principio pareci aburrido, pero e mpez a mostrarse interesado cuando se dio cuenta de que estaba en presencia de un maestro. Despus de media hora estaba haciendo preguntas ms de prisa de lo que yo poda contestarlas. Pens que se iba a arrodillar ante m, pero coloc su silla delante de la ma, de modo que tuve que vigilar los ascensores. El agente Alvarez estaba o bteniendo un gran beneficio de su trabajo no remunerado, pero para ser sincero, yo estaba obteniendo mucho ms. Despus de una hora de conversacin, me levant y dije: --A qu hora lo relevan? --A medianoche. --Muy bien, quiero que me haga un favor y est aqu a las siete y media. --Habr otro to... --Le quiero a usted. Le di mi tarjeta y aad: --Mantngase alerta y tenga cuidado. Los tos que pueden salir de esos ascenso res no son unos aficionados. Son profesionales entrenados, y para que lo entiend a bien, le dir que le dispararn si tienen que hacerlo. Saque el revlver Pgina 456

de la pistolera y pngaselo en la cintura, con el peridico sobre el regazo. Si huel e problemas, coja el arma. Si tiene que hacerlo, dispare. El agente Alvarez tena los ojos abiertos como palos. Le di una palmada en el hombro, sonre y dije: -- No le dispare a ninguno de los huspedes. Regres a la suite, que estaba a oscuras porq ue Kate y Jill estaban mirando los ltimos minutos de la cinta de vdeo. Fui al bar, me serv un refresco y esper. Se encendieron las luces, pero nadie dijo nada. --Por qu no pedimos la cena al servicio de habitaciones? --suger. Kate, Jill y yo estbamos sentados a la mesa del comedor disfrutando de una cena l igera. No saqu el tema de la cinta de vdeo y ellas tampoco. Suger que nadie comprob

ase los mensajes de sus telfonos mviles porque cualquiera que llamase no tena nada que decir que pudiese cambiar las cosas. De la nica persona que necesitaba saber algo era de Dom Fanelli y l llamara al telfono de la habitacin. Hablamos sobre todo de Yemen, Tanzania y Old Brookville. Afortunadamente, ninguno tena diapositivas q ue mostrar. Jill estaba muy interesada en la misin de Kate en Tanzania y su traba jo en el atentado contra la embajada. Jill tambin estaba interesada en mi misin en Yemen y el caso del USS Cole. En nuestro trabajo tendemos a mostrarnos exagerad amente modestos, como nos han enseado, y a estar atentos a los fallos de segurida d, pero esto habitualmente hace que la gente se muestre ms interesada. Pens en con tarles la historia de los jinetes de la tribu del desierto que atac mi Land Rover en el camino a Sana'a, pero an no tena un buen final para ella. Kate pareca realme nte interesada en saber acerca de la vida en la Costa Dorada de Long Island, per o Jill dijo, con la misma modestia que nos haba caracterizado a Kate y a m: No es t an interesante ni glamourosa como podran pensar. Me cans de los bailes de benefice ncia, las fiestas, la ropa de diseo, el club de campo y las exhibiciones de rique za. Incluso me cans de los jugosos cotilleos --A m me encantan los cotilleos y podra acostumbrarme a la riqueza. Pgina 457

Segn todas las apariencias externas, se trataba de una agradable conversacin duran te la cena, pero sobre nosotros penda el futuro, que comenzara a las ocho y media de la maana siguiente. Aproximadamente a las diez de la noche son el telfono. Levan t el auricular y dije: --Hola. --Eh, te he pillado cabalgando? --pregunt Dom Fanell i. --No. Qu pasa? --Bueno, en primer lugar mi actuacin de esta tarde en el aeropuer to ha tenido algunas repercusiones. Es como si hubiera orinado sobre un avispero o algo por el estilo. Esos tos tienen amigos en las altas esferas. --No por much o tiempo. --Exacto. Si no puedes vencerlos, y no puedes unirte a ellos, yo digo: Mtalo. De acuerdo? En cualquier caso, he conseguido tres coches para maana, cada uno con dos policas uniformados y de servicio, incluyendo a un sargento. Podra conseg uir detectives y tos de paisano, pero pienso que es mejor que sean policas de unif orme. No? --S. --Tienes una cita a las ocho treinta en la Torre Norte del World Tr ade Center, de modo que estos tos pueden estar ah a las ocho y cuarto, y se reunirn contigo en la entrada del hotel de Central Park South. De acuerdo? --De acuerdo. --T decides cmo quieres ir a la reunin (en coches separados, o todos en un coche y con uno delante y otro detrs como apoyo), como te apetezca. Si fuese yo y tuvies e tres coches, separara el grupo. No deben ponerse todos los huevos en la misma c esta. Mir a Kate y Jill y le dije a Dom: --De acuerdo. --Muy bien, maana es da de p rimarias. Segundo martes de septiembre. Lo sabas? No te olvides de votar. O sea qu e las normas del trfico de la maana pueden ser un poco diferentes con la gente, qu e llegar un poco tarde despus de haber cumplido con su deber cvico. Pero si todos l legan un poco tarde, ya sabes que no empezarn sin ti. --As es. --Bien, entonces qu ieres que estos tos permanezcan con vosotros Pgina 458 durante todo el trayecto hasta la planta 107. Correcto? --Correcto.

--Y quieres que despus os lleven a alguna parte. Correcto? --S. Probablemente de re greso al Plaza, y necesitar gente aqu, en los ascensores, todo el da de maana y dura nte la noche, hasta que veamos cmo acaba todo esto. --Eso podra ser un problema. T e dir por qu. Alguien de la oficina del jefe de polica me llam anoche y me pregunt am ablemente qu coo estaba haciendo. Yo, por supuesto, dije que no tena idea de lo que me estaba hablando. O sea, que parece que tenemos un problema y viene directame

nte de Washington, segn ese to, que ignoraba por qu haba recibido la llamada de un to de Washington D. C. cuya identidad no tuvo el detalle de revelarme. En resumen, socio, no s durante cunto tiempo podr seguir proporcionndote policas para lo que me han dicho que se trata de un asunto federal. Capisce? --Capisco. --Quiero decir, no queremos pisarles los dedos a los federales ni nada por el estilo, y slo estoy actuando as como una cortesa, pero los federales dicen que ellos se sienten muy f elices de proporcionarte gente para hacerse cargo de tu testigo. --S, estoy segur o de eso. --As que trata ese asunto en la reunin. Pero en cuanto a maana, estaremos ah, os llevaremos a la Torre Norte, os sacaremos de all y os llevaremos de regres o al hotel. Eso es todo lo que puedo prometerte, John. Despus de eso, no lo s. Ten drs que arreglarlo en la reunin. Volv a mirar a Kate y Jill. Me estaban mirando fij amente. --T slo tienes que traernos de regreso al hotel sin que nadie nos siga, o a algn otro lugar que se me ocurra --le dije a Dom--. Yo me encargar del resto. -Tal vez tendras que acudir a los peridicos. Podramos llevarte directamente desde la Torre Norte al Times. Puedo hacer una llamada y que unos periodistas te estn esp erando. --Lo pensar. --No lo pienses demasiado. Te dir algo, compaero, esos cabrone s van a jugar duro. Si yo estuviese en su lugar, le entregara a la mujer una cita cin como testigo presencial tan pronto como la viese. Mir a Jill y dije: Pgina 459

--Entregar una citacin es una cosa y hacerla cumplir es otra. --Lo s. Tendrn que us ar los msculos en ese caso. Pero por qu meterse en eso? No contest. Dom dijo: --Mira , tienes que llegar a la gente adecuada con esto, y no estoy seguro de que la ge nte que va a ir al World Trade Center sea la adecuada. Entiendes? --Lo entiendo. Pero es un buen lugar para empezar. --En realidad, tena ms que ver con un enfrenta miento personal entre Nash, Griffith, tal vez Jack Koenig y yo. Si quieres enfre ntarte al len, vas a su madriguera--. Es un lugar pblico, Dom --dije--. El Windows on the World. Quiero ver quin se presenta y qu tienen que decir. --De acuerdo. Es tu partido, compaero. Si fuese yo, emitira alrededor de un centenar de comunicado s de prensa antes de ver al primer to del gobierno. Pero no es tu estilo. Tal vez deberas hablar con Kate. --Ella piensa lo mismo que yo. --Muy bien --dijo--. Est ar en el Windows a las ocho, desayunando con un par de tos en una mesa. De acuerdo? --Gracias. --Es caro. --Lo comprar. --No me jodas. Est cuidando Kate de mi arma? L a quiero limpia cuando me la devuelva. Nada de maquillaje. Sonre. --Se lo puedes decir a ella --dije--. Por cierto, el agente lvarez es un to al que quiz querras tom ar bajo tu proteccin. Lo quiero aqu maana. --S? Ya veremos cmo se porta protegiendo tu culo. Eh, qu tal han ido las cosas entre Kate y tu compaera de cuarto? --Bien. --Ni nguna escena? No sacaron las uas? --No. --Llevas una vida encantadora. --T crees? -Lo s. No sufras maana. Est todo arreglado. Pgina 460

--Bien. Te ver en el Windows. Colgu. --Todo preparado? --pregunt Kate. --S. --Hay alg problema? --pregunt Jill.

--No. --Sonre y aad--: Tenemos una escolta de tres coches y seis policas hasta el Wo rld Trade Center. Eso es ms de lo que puede conseguir el jefe de polica o el alcal de. Jill sonri. --Bueno, maana tenemos que levantarnos temprano. --Y estaba muy ca liente--. De modo que creo que deberamos descansar un poco. Sexo. Ambas se levant aron y Jill dijo: --Estoy segura de que ustedes dos tienen que ponerse al da en m uchas cosas. Buenas noches. Jill se march a su habitacin y Kate dijo: --Es muy agr adable. --Ser una buena testigo. --Creo que est un poco enamorada de ti. --No lo c reo. --Est pendiente de cada una de tus palabras y no deja de mirarte. --No me he dado cuenta. --Saqu la cinta del reproductor de vdeo y dije--: Vamos a la cama. C

og la bolsa de Kate, ella busc en su bolso el arma que le haba dado Dom y nos fuimo s a mi habitacin. Cerr la puerta y le dije: --Estoy extremadamente caliente. --Eso me gusta. --Dej el arma sobre la mesilla de noche, luego comenz a desvestirse y d ijo--: Ni siquiera tengo un camisn. Mi equipaje se qued en algn lugar en el aeropue rto. --No necesitas ningn camisn, cario. Ella se estaba quitando la blusa y yo ya e staba desnudo en la cama. Me mir y se ech a rer. --Eso es un rcord. Pgina 461

Acab de desvestirse y se meti en la cama, a mi lado. Se coloc de lado y me mir, lueg o me quit la tirita de la barbilla y pregunt: --Qu te pas? --Tu amigo Nash me golpe. -l tampoco tena buen aspecto en el aeropuerto --dijo--. Tena el rostro con heridas y magulladuras. Era la mejor noticia que me haban dado en mucho tiempo. --Bueno, emple nuestro sistema. --No lo creo. Cambi de tema y le dije: --Sexo. Pero antes d e que pudiera hacer mi primer movimiento, Kate dijo: --Esa cinta era muy grfica. --S. Entiendes por qu el to la borr, y por qu Jill nunca se present con la copia? --S no debi de ser fcil para ella mostrrtela a ti. --Intent facilitarle las cosas. Cuan do tienes sexo y asesinato en la misma cinta de vdeo, el asesinato es ms important e. Ella lo saba. --Bueno, nosotros sabemos eso en teora. Pero si eres t quien apare ce en la cinta de vdeo... en fin, no poda creer que se tratara de la misma mujer. --La gente es muy compleja. --T no lo eres. Eso es lo que me gusta de ti. --Graci as. Kate permaneci en silencio unos segundos y luego me pregunt: --Crees que maana h abr problemas? --No creo. --Le cont algunas de las cosas que Dom me haba dicho--. E l Departamento de Polica de Nueva York derrota al FBI en esta clase de partidos l ocales. --Y qu se supone que debo hacer como agente del FBI? Quedarme all con expres in desconcertada? --pregunt Kate. --Haz lo que creas que debes hacer, y si piensas que tienes que marcharte, entonces mrchate. Lo entender. Kate se qued mirando el t echo y luego dijo: Pgina 462 --Por qu me habr casado con un polica?

--Eh, por qu me habr casado con una abogada del FBI? Ella se qued callada un momento y luego se ech a rer. --Haces que la vida sea interesante --dijo--. Es mi pistola la que est debajo de las sbanas o eres t? --Cario, es mi pistola especial de polica, calibre 38 con can de veinte centmetros. Pgina 463

CAPTULO 53 Me instal en la entrada del hotel que daba a Central Park South y mir hacia la cal le. Eran las 8.11 y no haba seales de los coches patrulla. Mir hacia el interior de l vestbulo a travs de los cristales de las puertas y vi a Kate y Jill cerca de la entrada del Oak Bar, esperando a que yo les diese la seal de que podan salir. El a gente lvarez estaba con ellas. Al otro lado de la calle haba una fila de bonitos t axis esperando a los clientes. El portero me pregunt: --Llamo a un taxi, seor? O est esperando un coche? --Estoy esperando un caballo. --S, seor. Era un hermoso da y me di cuenta de que no disfrutaba del sol y el aire fresco desde la maana del domin

go. Ahora eran las 8.13 y los coches de polica de Midtown North deberan haber esta do aqu si se hubiesen dado prisa. ste es el momento ms delicado en una recogida, en tre la seguridad del lugar donde estabas escondido y la calle donde ests esperand o a que lleguen a recogerte. A las 8.15 aparecieron por la manzana tres coches d e polica sin luces ni sirenas. Le hice una sea a Kate, luego baj del bordillo y lev ant la mano. El coche que marchaba delante encendi brevemente las luces y aceler, l uego se detuvo delante de m. Los otros dos coches frenaron un segundo ms tarde. Le s mostr mis credenciales a los dos policas que ocupaban el primer coche y les dije : --World Trade Center, Torre Norte, segn las instrucciones, sin luces ni sirenas . Formacin abierta. Sin demasiada prisa, pero nos esperan a las ocho y media. --Y aad--: Mantengan los ojos abiertos por si tenemos compaa y no se detengan por nada que no sea un semforo. Ambos asintieron y la oficial que ocupaba el asiento trase ro dijo: Pgina 464 --Estamos informados. --Bien.

Kate, Jill y el agente lvarez ya estaban en la acera y yo le dije a Jill: --Su co che ha llegado, seora. --Nunca he viajado en un coche de polica --dijo con una son risa. No quise decirle: Se acostumbrar, y le dije: --Como ya hemos dicho, todos nos reuniremos en el vestbulo del Windows on the World. Siempre habr dos agentes con usted. --Lo ver all --dijo Jill. Luego mir a Kate y le dijo--: Y tambin la ver a uste d all. Jill, pens, pareca serena, y esperaba que se mantuviera de ese modo si las c osas se ponan feas. Le hice una sea a lvarez y acompa a Jill al asiento trasero del c oche del medio, luego regres a donde estaba yo. Kate y yo nos miramos. No haba muc ho que decir, de modo que nos besamos y ella dijo: --Te ver despus. Luego subi al p rimer coche. Yo me qued en la acera con el agente lvarez y le pregunt: --Se siente m alvado esta maana? Sonri. --S, seor. Saqu la cinta de Un hombre y una mujer del bolsi llo interior de la chaqueta. Era la cinta sobre la que Jill haba grabado la otra, pero no tena la cubierta. Se la di a lvarez y le dije: --Proteja esto con su vida . Y quiero decir su vida. Guard la cinta en el enorme bolsillo trasero de su pant aln, que estaba hecho especialmente para llevar su libreta de infracciones. --Ha od o alguna vez que alguien le robase algo a un polica de Nueva York? --dijo. Le di una palmada en el hombro. --Le ver all --dije. Subi al asiento trasero del coche de l medio, junto a Jill. Yo ocup el coche que cerraba la formacin. Desde el ltimo vehc ulo Pgina 465

poda ver lo que suceda y, desde el vehculo que abra la marcha, Kate poda introducir c ualquier cambio en los planes si era necesario. Jill, en el coche que marchaba e ntre ambos, en compaa de lvarez y otros dos policas, estaba en la posicin ms protegida . El polica que viajaba en mi coche era un sargento y dijo unas pocas palabras po r su radio porttil. El coche delantero realiz un giro en U en Central Park South, un a maniobra de la que no mucha gente se libra sin la correspondiente sancin, y nos alejamos en nuestro convoy de tres coches. --Cul es la ruta? --le pregunt al sarge nto. --Vamos a ir por el West Side, a menos que usted prefiera otro camino --dij o. --Me parece bien. Entiende que alguien podra intentar jodemos? --le pregunt. --S. Ya pueden intentar jodernos todo lo que quieran. --Todos los miembros de este op erativo conocen la misin? --S. --Y bien, qu piensa del FBI? Se ech a rer. --Sin coment arios --dijo. --Y qu me dice de la CIA? --Nunca he conocido a ninguno de esos tos. Un hombre afortunado. Me apoy en el respaldo del asiento y mir el reloj. Eran las 8.21 y, dependiendo del trfico, llegaramos dentro de unos diez minutos, lo que est

aba bien. De todos modos, Nash y su club de amigos llegaran quince minutos ms temp rano, pensando que nosotros tambin lo haramos. Ya podan esperar sentados junto a su s caff lattes. La mayora de las reuniones son jodidos juegos para destrozarte los nervios, y sta sera a lo grande. Nos abrimos camino a travs del trfico y, diez minut os ms tarde, nos dirigamos hacia el sur por la Autopista Joe Di Maggio, conocida t ambin como Duodcima Avenida y, ya que estamos, West Street. Discurra junto al Hudso n y era un bonito paseo en un da de sol con trfico moderado. Haba unos ocho kilmetro s hasta el World Trade Center, que pude divisar en la distancia, mucho antes de llegar. En el bolsillo de la chaqueta llevaba una cinta de un Blockbuster de Un Pgina 466

hombre y una mujer, que haba puesto dentro del estuche de la cinta de Jill que de ca: Propiedad del Hotel Bayview -- Por favor, devolver. Si los federales tenan cualq uier clase de orden cuando llegase all, podran hacerla efectiva conmigo, con Kate o Jill, y tratar de llevar la cinta, o a nosotros --o a la cinta y nosotros-- a otro lugar. Pero esa orden no era vlida con el agente lvarez, aun cuando sospechar an que era l quien tena la cinta. En cualquier caso, no crea que Nash y compaa quisie ran montar una escena en un restaurante pblico donde estaran desayunando cerca de trescientas personas. Pero quiz, si en ese momento estaba en uno de mis estados d e nimo perversos, yo les entregase mi copia de Un hombre y una mujer, la versin co mpleta y sin cortes. Mir a travs del parabrisas y pude ver el coche donde iban Jil l y lvarez, pero no as el que llevaba a Kate. El trfico no era muy denso pero s errti co y haba muchos camioneros que conducan peligrosamente esa maana. Mir mi reloj. Las 8.24. Acabbamos de pasar junto al helipuerto de la Calle 13 y nos acercbamos a lo s muelles de Chelsea. Unos cinco kilmetros ms a esta velocidad y nos detendramos en Vesey Street, junto a la Torre Norte, alrededor de las 8.34. Yo no esperaba ten er problemas durante el trayecto hasta el World Trade Center, o en el vestbulo, o en el ascensor que suba directamente al Windows on the World, en el piso 107. De hecho, no esperaba tener ningn problema durante el desayuno, que sera bsicamente u n encuentro para mostrar nuestras cartas. S cmo trabaja la mente de Nash, y es un to paciente, astuto y, a veces, listo. l quera ver con quin me presentara yo a la reu nin. Quera or lo que yo tena que decir. Quera examinar a Jill Winslow y quera ver si r ealmente tenamos la cinta con nosotros. Nash no llevara a la reunin a nadie que l no quisiera que oyera nada acerca de una conspiracin y un encubrimiento, excepto qu iz a Bud Mitchell, quien probablemente ya estuviese enterado a estas alturas de l os acontecimientos. All no habra nadie de la oficina del fiscal general, a menos q ue fuese alguien que estuviese metido tambin en esto, o un impostor, algo que for ma parte de la cultura de la CIA. Quiero decir, Ted Nash a menudo se hace pasar por agente del FBI, y cuando lo conoc era un funcionario del Departamento de Agri cultura. Y, a veces, se hace pasar por un posible ex amante de Kate Mayfield. Gi lipollas. Y tal vez Nash, tambin, como era un capullo enfermo, haba invitado a Mar k Winslow al desayuno con el propsito de alterar a Jill. En cualquier caso, la re unin era, para Nash, una ocasin para vernos las Pgina 467

caras y hablar. El problema vendra despus de la reunin, momento en el cual, estaba seguro, Nash hara su movimiento. O, para decirlo de otro modo, era como el banque te al que invitas a tus enemigos a compartir la mesa, hablar y comer, para luego matarlos a todos. En realidad, la idea del desayuno haba sido ma, pero seguro que entienden a lo que me refiero. Nash deba saber, si tena medio cerebro, que yo mov

ilizara algunas fuerzas para esta ocasin, y que esas fuerzas seran del NYPD. Por lo tanto, tena a sus fuerzas esperando en los flancos. Pero como haba dicho el sarge nto que viajaba delante de m con una escopeta en el regazo: Ya pueden intentar jod ernos todo lo que quieran. Yo saba, por supuesto, que tena un problema con el seor T ed Nash, y parte de lo que estaba ocurriendo estaba relacionado con ese hecho. P ero aun cuando no conociera de nada a ese to, o incluso aunque me gustara (que no era as), no veo cmo hubiese podido manejar esta situacin de otra manera. --Mis ins trucciones son llevarles a usted y a sus acompaantes fuera del edificio y a los c oches. Correcto? --dijo el sargento. --Correcto. En ese momento es cuando podra to parse con algunos agentes federales que tienen otros planes para nosotros. --En una ocasin tuve una situacin como sta, los federales queran a un to acusado de trfico de drogas y yo tena una orden de arresto para el mismo to y por los mismos cargos --dijo el sargento. --Quin se qued con el to? --Nosotros. Pero los federales se lo q uedaron ms tarde. Al final se salieron con la suya. Ya sabe lo que dicen, el FBI siempre atrapa a su hombre y bla, bla, bla. Pero al principio, sobre el terreno, nosotros somos los que nos llevamos el pato al agua. --Exacto. --Adnde iremos des pus? --pregunt. --Todava no estoy seguro. A cualquier parte menos al Centro de Dete ncin Federal. El sargento lanz una carcajada. Mir el ro y la costa de Jersey a travs de la ventanilla. Maana, o esta tarde, esperaba estar en las oficinas de la ATTF, en el 26 de Federal Plaza, con mis pies apoyados encima del escritorio de Jack Koenig y con su despacho lleno de los tos buenos. Los agentes del FBT, a pesar de mis problemas personales con ellos, eran hombres y mujeres rectos, profesionale s y muy apegados al texto literal de la ley. Tan pronto como este caso fuese tra nsferido al FBI desde el Pgina 468

entretenimiento de Corey a tiempo parcial y en sus horas libres, podra marcharme de vacaciones con Kate. Tal vez ella sintiera curiosidad por saber cmo haba pasado un mes y medio en Yemen. El trfico se complic al llegar al tnel Holland y les dije a los tos del asiento delantero: --Pueden ver el coche del medio? --Ya no --dijo el conductor--. Quiere que los llame? --S. Llam a los dos coches y el coche delante ro, con Kate a bordo, contest: --Estamos aqu. Aparcados en Vesey y entrando en la Torre Norte. --Diez-cuatro. El segundo coche inform: --Estamos girando al oeste. Hora prevista de llegada aproximadamente dos minutos. Mir mi reloj. Las 8.39. Deba mos encontrarnos a unos cinco minutos de la gran plaza peatonal que rodeaba el c omplejo del Trade Center. Un par de minutos andando hasta el interior del vestbul o de la Torre Norte, luego hasta el vestbulo del Windows on the World en el ascen sor de alta velocidad. --Necesito que los dos me acompaen --le dije al sargento. --Uno de los tos que va en el primer coche se encargar de vigilar los vehculos. Est amos con usted --respondi el sargento con un asentimiento de cabeza. --Bien. Gira mos en Vesey Street y a las 8.44 nos detuvimos detrs de los otros dos coches de p olica aparcados junto al bordillo. Baj del coche y los dos policas me siguieron. Ha blaron con el polica que vigilaba los coches, quien acababa de apagar su radio po rttil y nos dijo: --Dos civiles --refirindose a Kate y Jill-- con cuatro agentes e n el interior. Sub los escalones que comunicaban la acera con la plaza elevada y ech a andar hacia la entrada de la Torre Norte. Eran las 8.45. Mientras cruzaba l a plaza llena de gente o un sonido como un ligero temblor en la distancia y vi qu e algunas personas miraban hacia el cielo. Los dos policas que me acompaaban tambin levantaron la vista y uno de ellos dijo: Pgina 469

--Parece como si un avin se acercara volando muy bajo hacia Newark. Continuamos c aminando, luego me detuve y me volv para ver lo que todo el mundo estaba mirando. Llegando desde el norte, justo sobre Broadway se vea un enorme avin de pasajeros, volando a baja altura y a gran velocidad. Mir por encima del hombro y alc la vist a hacia la Torre Norte del World Trade Center, confirmando que la torre era ms al ta que la trayectoria que llevaba el avin y que ste se diriga hacia la torre. Ahora la gente que me rodeaba haba comenzado a gritar y varias personas se echaron al suelo. Una mujer que estaba a mi lado dijo: --Oh, Dios mo... Pgina 470

CAPTULO 54 El sol haba salido haca ms de una hora pero su luz estaba oscurecida por el humo de los incendios. Desde el balcn de mi apartamento, que miraba hacia el sur, vea el origen de las dos enormes columnas de humo negro, y tambin poda ver el resplandor de los reflectores de emergencia, iluminando la oscuridad del lugar donde las To rres Gemelas haban estado erguidas hasta la maana de ayer. En algn momento de la no che perd mi chaqueta durante la operacin de bsqueda y rescate, y el resto de mis ro pas y mi piel estaban negras por un holln aceitoso que yo saba que apestaba, pero cuyo olor ya no era capaz de percibir. Saba que deba ducharme y cambiarme de ropa antes de regresar pero, por alguna razn, no quera desvincularme de donde haba estad o. Mir mi reloj por primera vez, limpi la suciedad del cristal, y vi que eran las 7.32. Era difcil entender que ya haban transcurrido casi veinticuatro horas. Hubo momentos durante el da en los que el tiempo pareca pasar muy de prisa, y lo que yo crea que era una hora, eran muchas; pero el tiempo pareci paralizarse por la noch e, que se me hizo interminable, incluso despus de que el sol despuntara en el hor izonte. Tos un escupitajo negro en mi ennegrecido pauelo y volv a meterlo en el bol sillo. Yo haba comprendido lo que estaba pasando antes de que ocurriese por el tr abajo que hago, pero la mayora de las personas que me rodeaban, entre ellos, el p ersonal de los servicios de urgencia, y los dos policas que me acompaaban, pensaro n que era un accidente. Cuando el segundo avin se estrell contra la Torre Sur a la s 9.03, todo el mundo comprendi lo increble. Yo haba pasado las primeras horas post eriores al ataque buscando a Kate, pero cuando la enormidad de la tragedia y la prdida de vidas se volvieron evidentes, me dediqu simplemente a buscar a cualquier a que an estuviese con vida entre las ruinas humeantes. Pgina 471

Record la ltima transmisin por radio de uno de los policas: Dos civiles con cuatro ag entes en el interior Haba tratado de llamar a Kate por el mvil, pero todos los mvile s estaban apagados, y seguan apagados. A las 6.30 de esta maana, cuando abandon lo que haba sido la Torre Norte, no se haba encontrado ningn superviviente y no se esp eraba encontrar a muchos. El viaje de regreso a casa haba sido tan surrealista co mo el lugar que acababa de abandonar. Las calles del centro estaban casi desiert as y la gente que haba en ellas pareca encontrarse en estado de shock. Haba encontr ado un taxi a unas veinte manzanas al norte de lo que haban sido las Torres Gemel as, y el taxista, un hombre llamado Mohammed, se ech a llorar al verme y continu l lorando durante todo el trayecto hasta la Calle 72 Este. El portero del edificio , Alfred, tambin lloraba cuando baj del taxi. Mir las columnas de humo que se eleva ban hacia el cielo y por primera vez sent que las lgrimas se deslizaban por mis me

jillas tiznadas. Recuerdo vagamente que sub en el ascensor con Alfred, quien tena una llave maestra, y recuerdo que entr en mi apartamento. Despus de haber estado c asi dos meses fuera, no me resultaba familiar, y permanec inmvil durante unos minu tos, tratando de deducir por qu estaba all y qu deba hacer a continuacin. Luego fui h asta la puerta del balcn porque poda ver el humo negro a la distancia y me sent atr ado hacia l porque me resultaba ms familiar que mi hogar. Cuando atraves la sala de estar, algo que haba en el sof --una manta-- me llam la atencin y me acerqu. Me arrod ill junto a Kate, que estaba dormida, envuelta en la manta, que la cubra por compl eto excepto su rostro ennegrecido y un brazo, que descansaba sobre su pecho. En la mano tena aferrado el telfono mvil. No la despert, sino que permanec mirndola duran te mucho tiempo. Alfred no la haba visto cuando lleg o bien, en su estado de confu sin, haba pensado que yo saba que ella estaba en casa. Dej que siguiera durmiendo en el sof y sal al balcn, donde me encontraba ahora, contemplando el humo, que pareca interminable. La puerta se desliz a mi espalda y me volv. Nos miramos durante unos segundos, luego dimos unos pasos vacilantes y camos literalmente en los brazos d el otro. Y lloramos. Pgina 472

Nos sentamos, medio dormidos, en dos sillas metlicas en el balcn y contemplamos la oscuridad que envolva el bajo Manhattan, el puerto y la Estatua de la Libertad. No haba aviones en el cielo, los telfonos no sonaban, los clxones estaban mudos y e n las calles no se vea un alma. En ese momento resultaba difcil intentar comprende r la magnitud del desastre, y ninguno de los dos haba visto u odo ninguna noticia, porque habamos estado all cuando la noticia estaba ocurriendo, y aparte de unas p ocas radios y un montn de rumores, Kate y yo sabamos menos que la gente que viva en Duluth. Finalmente le pregunt a Kate: --Qu pas con Jill? Kate permaneci unos segundo s en silencio antes de contestar. --Yo fui la primera en llegar al ascensor y de cid esperarla... Jill entr en el vestbulo acompaada del agente lvarez y otro polica... los tres entraron en el ascensor y yo decid esperarte... No dije nada y Kate no continu. Unos minutos despus dijo: --Antes de entrar en el ascensor, Jill me dijo: Debera esperar con usted aqu hasta que llegue John? Y yo le contest: No, est en buen manos con esos dos agentes de polica. Yo subir dentro de unos minutos. Lo siento. -No, no lo sientas --dije. Me pregunt, por supuesto, quin ms habra subido hasta el p iso 107 de la Torre Norte antes de que el avin se estrellara contra ella. Lo que saba, sin duda, porque les haba preguntado a un centenar de policas y bomberos, era que casi nadie que se encontrase en las plantas superiores haba conseguido bajar antes de que la Torre Norte se derrumbase a las 10.30. --Piensas volver? --pregu nt Kate. Asent. --Yo tambin --dijo. Ambos nos levantamos y le dije: --Dchate t primer o. Ella asinti, me acarici la camisa con los dedos y dijo: --Tratar de que la limpi en. Entr en la sala de estar y yo la mir mientras se alejaba, casi en estado de tr ance, hacia el dormitorio. Pgina 473

Me volv y mir el perfil vaco de la ciudad y pens en Jill Winslow, en mi compaero Dom Fanelli, en el agente lvarez y en los otros policas que estaban con ellos. Y tambin pens en Ted Nash, realmente muerto en esta ocasin aunque no del modo que yo habra elegido, y en Jack Koenig, Liam Griffith y quienquiera que hubiese estado con el los all arriba. Pens, asimismo, en toda la gente que conoca y que trabajaba all, y e n los que no conoca y que haban estado all. Aferr la barandilla del balcn y, por prim era vez, sent furia. --Malditos cabrones.

Hasta el viernes no regres al Hotel Plaza a recoger nuestras cosas de la suite y hacer que abriesen la caja de seguridad para reclamar el objeto dejado por la seo ra Winslow. El subgerente del hotel se mostr muy servicial, pero me inform de que no haba ningn objeto perteneciente a la seora Winslow en la caja de seguridad. Pgina 474

AGRADECIMIENTOS Ante todo quiero darle las gracias a Sandy Dillingham, a la que est dedicado este libro, por sus nimos, su entusiasmo, su paciencia y su amor incondicional. En ve rdad, este libro no sera tan verdico si no hubiera contado con la ayuda de Kenny H ieb, detective jubilado de la Polica de Nueva York de la Fuerza Antiterrorista. A gradezco al detective Hieb que compartiera conmigo sus informaciones de primera mano y su experiencia en un tema confidencial. En ese aspecto, hay muchas person as --agentes de polica y testigos del accidente-- que, debido al tipo de informac in que han compartido conmigo, prefieren quedar en el anonimato. Respeto su decis in, pero, de todas formas, quiero darles las gracias. Igual que en novelas anteri ores, querra darle las gracias a Thomas Block, amigo de la infancia, capitn jubila do de la US Airways, editor y columnista de varias revistas de aviacin, coautor c onmigo de Mayday, y autor de otras seis novelas, por su valiosa ayuda en los det alles tcnicos y sus sugerencias. All donde converjan arte y tecnologa, podr encontra rse a Thomas Block siguiendo las huellas de Leonardo da Vinci. Tambin quiero darl e las gracias a la esposa de Tom Block, Sharon Block, ex azafata de Braniff Inte rnational y US Airways. Sharon fue una de las primeras y ms atentas lectoras del manuscrito, y no se le pas ni una palabra mal escrita ni un signo de puntuacin mal puesto. Como en mis tres novelas anteriores, Isla Misterio, El Juego del Len y U p Country, querra darle las gracias a mi gran amigo John Kennedy, comisario en je fe del departamento de polica de Nassau, jubilado, mediador laboral, y miembro de la New York State Bar, por compartir conmigo sus conocimientos de los procedimi entos laborales y sus altruistas consejos legales. Tambin querra agradecer a Phil Keith, escritor, veterano de Vietnam, profesor de Economa en el Southampton Colle ge, de la Universidad de Long Island, y buen amigo, por su ayuda a la hora de re copilar las declaraciones de los testigos de la tragedia del vuelo TWA 800, y po r sus pesquisas alrededor de Pgina 475 otros aspectos de dicho accidente.

Muchas gracias a Jamie Raab, editora de Warner Books y de mi ltima novela, Up Cou ntry. Todo lo que aprendimos juntos mientras viajbamos por el pas hizo de este rec orrido hacia Night Fall algo mucho ms agradable. Escribo todas mis novelas a mano (no s escribir a mquina), pero alguien tiene que mecanografiar mis garabatos ante s de que el manuscrito le llegue a mi editor. Me siento afortunado por tener a d os mujeres que saben descifrar mi letra (y mis pensamientos), y que saben escrib ir correctamente, investigar, y asesorarme. Son mis dos magnficas ayudantes, Dian ne Francis y Patricia Chichester, que hacen de mi vida algo mucho menos estresan te. Muchas gracias. Asimismo, muchas gracias a mi buen amigo Bob Whiting, comisa rio de polica de Old Brookville, por informarme sobre la manera de trabajar de lo s policas de su ciudad. Tambin debo dar las gracias a Stanley M. Ulanoff, general de brigada del Ejrcito de Estados Unidos, jubilado, por proporcionarme numerosos artculos e informes de la investigacin del accidente del vuelo TWA 800. Muchas gra

cias tambin a Marcus Wilhelm, jefe del ejecutivo de Bookspan, por sus consejos y su apoyo a lo largo de los aos. Nuestra amistad fue ms all de la simple relacin labo ral desde el primer momento en que nos conocimos. Y no puedo olvidarme de darle las gracias a mi hijo Alex DeMille. Cuando comenc a escribir en 1977, Alex no poda leer, bsicamente porque no haba nacido, pero se ha puesto al da y ahora me aconsej a bastante. Fue a Alex a quien se le ocurri el final perfecto para este libro, ay udndome a salir del atasco en el que haba entrado. Con la energa de un joven de vei nticuatro aos, Alex escribe una novela, es guionista, director y productor cinema togrfico. Le deseo suerte, felicidad y muchsimo xito en sus tareas creativas. Las siguientes personas han hecho generosas donaciones a diferentes institucione s a cambio de que sus nombres se utilicen para algunos de los personajes de la n ovela. Si alguien se estaba preguntando por qu hay tantos nombres de mujer italia nos, aqu est la respuesta: Susan Corva, que don dinero al colegio luterano de Long Island; Marie Gubitosi, a la Filarmnica de Long Island; Jennifer Lupo, al Touro L oegal Center; Roxanne Scarangello, a la Asociacin de Distrofia Muscular, en memor ia de su amigo Mike Beier, que muri de E. L. A. (esclerosis lateral amiotrfica). G racias, tambin, a Dick y Mo Pgina 476

Kearns, que donaron dinero a la escuela Chaminade; Liam Griffith, a la Fundacin G arden City Community-Fundacin Family Relief por las vctimas del atentado a las Tor res Gemelas, dinero donado por Robert Griffith; Leslie Rosenthal, a la Fundacin C antor Fitzgerald Relief para las familias de las vctimas del atentado de las Torr es Gemelas; Sidney R. Siben, al museo Infantil de Long Island, dinero donado en su memoria por la familia Siben; Tom Spruck, que don dinero para diversas institu ciones y obras de caridad; e Isabel Celeste Wilson, a la escuela Roslyn Trinity Cooperative Day. Muchas gracias a estos hombres y mujeres tan altruistas y desin teresados. Espero que os gusten vuestros alter ego, y que continuis contribuyendo a las causas que valen la pena. Pgina 477