A GEOGRAFIA DAS REDES SOCIAIS

Jorge Ricardo da Costa Ferreira - jr.ferreira@fcsh.unl.pt ;

Geografia; Sociedade_da_Informao, Redes_Sociais, WEB 2.0

A competitividade dos territrios baseia-se hoje na sua capacidade de gerar e disseminar conhecimento. Quantificar os fluxos de informao, analisando o funcionamento das redes e das relaes que entre elas se estabelecem extremamente complexo. No entanto, atravs de uma reflexo mais atenta, possvel demonstrar que tambm o espao virtual, tal como o espao geogrfico, sofre constantes mutaes e dinmicas provocadas pelas aces do Homem.

Na era da informao, o novo mapa mundo diariamente redesenhado. Os limites administrativos relegam a sua importncia para os ns e hubs das importantes redes financeiras, tecnolgicas, educacionais e mais recentemente, sociais. As redes de contactos so cada vez mais numerosas, assumindo caractersticas diferenciadas - pessoais, profissionais, mais ou menos informais - mas todas elas cada vez mais presentes no nosso dia-a-dia.

Em diferentes sectores da sociedade, as redes sociais esto cada vez mais omnipresentes. Nas comunicaes, nos modelos de negcio, nos produtos, nos servios e nos relacionamentos, as tendncias tecnolgicas, sociais e culturais renovam-se; ditadas pelas modas, pelos hbitos, pela importncia e pelo lugar que cada um quer ocupar no espao virtual.

Se a evoluo da sociedade dita as tendncias ao nvel dos factores determinantes nas opes de cada um (o conforto, a segurana, o design, a ergonomia ou a eficincia energtica), tambm a mesma evoluo determina uma alterao das tendncias tecnolgicas. Da maior capacidade de armazenamento, rapidez de processamento, compatibilidade de protocolos ou velocidade da banda larga sem fios, passa-se agora para uma maior presena nas redes sociais.

A evoluo da Internet e da World Wide Web confundem-se. No objectivo desta comunicao analisar a sua evoluo ou distinguir a sua tecnologia. Importa apenas entender que estamos perante um novo paradigma informacional. Ao passar de um mero leitor de contedos pendurados na Internet, para um criador de contedos, o cidado comum altera a sua forma de conviver com a rede. Foi precisamente o que aconteceu quando passou a ser

possvel criar blogs, participar em fruns on-line, criar pginas no Facebook, no MySpace ou tweetar em permanncia. Chamou-se a este fenmeno, a WEB 2.0., uma nova rede global onde possvel estar presente, mas agora de uma forma plenamente activa.

Analisar a distribuio geogrfica dos utilizadores de um determinado programa, de uma determinada rede social, exige uma pesquisa detalhada sobre alguns dos aspectos mais marcantes da chamada revoluo da WEB 2.0.

Determinar quais as redes sociais mais utilizadas pode ser uma matria relativamente complexa do ponto de vista analtico. No entanto, as ferramentas que permitem contabilizar o nmero de visualizaes (pageviews) ou o nmero de registos (logins) efectuados, so baseados em softwares comprovadamente eficientes do ponto de vista estatstico. Entre os mais utilizados e reconhecidamente mais eficientes (utilizados pela maioria dos estudos efectuados), encontram-se o Alexa e o Google Insights.

Nos ltimos trs anos tm sido efectuadas anlises (mais ou menos fundamentadas) sobre a distribuio geogrfica das redes sociais, no entanto as mesmas tm revelado um escasso aprofundamento sobre as variveis justificativas deste fenmeno de disseminao da informao. Assim, estas abordagens, mais no tm sido do que meros rankings, benchmarkings ou estudos encomendados pelas prprias empresas criadoras das redes sociais.

Por isso, mais do que simplesmente mostrar uma Geografia das Redes Sociais, visualizando mapas e mostrando a distribuio destas comunidades virtuais, ser interessante encontrar correlaes que justifiquem as preferncias dos utilizadores por determinadas redes em determinados pases.

Porque estar o Facebook a evoluir de uma forma exponencial e o Myspace em curva decrescente de utilizao. Ser o sucesso do Twitter justificado pela sua simplicidade de utilizao (e pela limitao de escrita dos 140 caracteres) ou devido a aspectos meramente geogrficos de proximidade entre as comunidades de utilizadores? Porque ser o HI5, a rede social mais utilizada em Portugal, na Monglia, na Tailndia e no Per? E porque ser a rede Orkut lder no Brasil e na Estnia? Ser que existe alguma correlao entre variveis econmicas, sociais ou motivacionais e que levem a estas escolhas. Tero as redes diferentes escalas geogrficas em termos de abrangncia? Poderemos afirmar que o Twitter tem uma escala mais regional ou local e o Facebook uma escala mais global?

O objectivo desta comunicao pois dar resposta a estas e a outras tantas questes, analisando a distribuio geogrfica das redes sociais na World Wide Web, mostrando que a evoluo do pensamento geogrfico passa tambm por uma Geografia da Sociedade da Informao.